Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
virtual-project.eu
2008
2
DUMINIC
Capitolul 1
Sara Linton se uit lung ctre intrarea n Dairy Queen,
privindu-i sora, acum n ultimele luni de sarcin, ieind
cu cte un pahar de ngheat acoperit cu ciocolat n
fiecare mn. n timp ce Tessa travers parcarea, vntul
se ntei, iar rochia ei violet i se ridic deasupra
genunchilor. Se chinui s i-o in pe lng corp fr s
rstoarne ngheata, iar Sara o auzi njurnd pe cnd se
apropia de main.
Sara se strdui s nu izbucneasc n rs, n timp ce se
aplec s deschid portiera pentru sora sa, ntrebnd-o:
Ai nevoie de ajutor?
Nu, rspunse Tessa, apoi urc n main, se fcu
repede comod i i ddu Sarei o ngheat. i-ai putea s
nu mai rzi de mine.
Sara tresri cnd sora sa i scoase sandalele i i
sprijini picioarele goale pe bordul mainii. BMW-ul seria
330i nu avea nici dou sptmni, iar Tessa lsase deja o
pung de Goodbers1 s se topeasc pe bancheta din spate
i vrsase o sticl de Fanta de portocale pe covoraul din
fa. Dac Tessa nu ar fi fost n aproape opt luni de
sarcin, Sara ar fi strns-o de gt.
De ce-ai stat atta timp?
A trebuit s fac pipi.
1
Iari?
Nu, doar c-mi place s stau aiurea n nenorocita aia
de toalet din Dairy Queen, replic Tessa, tios. i fcu
vnt cu mna spre fa. Isuse, ce cald e!
Sara continu s tac n timp ce ddu mai tare aerul
condiionat. Fiind doctor, tia c Tessa era de fapt
victima propriilor hormoni, dar erau momente cnd
credea c ar fi fost cel mai bine pentru toat lumea s o
ncuie ntr-o lad i s-i dea drumul numai cnd avea s
aud un copil plngnd.
Localul la era nesat, zise Tessa cu gur plin de
sirop de ciocolat. Ce naiba, oamenii ia n-ar trebui mai
degrab s fie la biseric, sau ceva de genul sta?
Hmm, murmur Sara.
Era foarte aglomerat. Uit-te la parcarea asta,
continu Tessa, fluturnd linguria n aer. Oamenii i
arunc pe-aici gunoiul, fr s le mai pese i cine-o s-l
ridice. De parc se-ateapt ca zna gunoaielor s fac
asta.
Sara murmur cteva cuvinte aprobatoare, mncndui ngheata, n vreme ce Tessa i continu litania de
plngeri mpotriva tuturor celor din Dairy Queen, de la
brbatul care vorbea la celular, pn la femeia care
ateptase zece minute la coad, iar apoi, ajuns la
tejghea, nu se putea decide ce dorea s cumpere. Dup o
vreme, Sara nu o mai bg n seam, uitndu-se la
parcare i gndindu-se la sptmna ncrcat care o
atepta.
Cu civa ani n urm, Sara acceptase slujba cu
jumtate de norm la morga districtului, ca s l ajute pe
4
Tessa se ncrunt.
Te gndeti la Jeffrey, nu-i aa?
Sara fu surprins de ntrebare. De data asta, soul ei era
ultimul lucru la care se gndea.
Nu.
Sara, nu m mini, replic Tessa. Toat lumea din
ora a vzut-o la secie pe fata de la magazinul de
personalizri articole, vineri.
Imprima litere pe noua main a poliiei, rspunse
Sara, simind cum un val de snge cald i nvlete n
obraji.
Tessa i arunc o privire nencreztoare.
Nu cumva asta a fost scuza lui i ultima dat?
Sara nu rspunse. nc i mai amintea cu claritate ziua
n care venise de la serviciu mai devreme i l gsise pe
Jeffrey n pat cu proprietara unui magazin local de
personalizri articole. ntreaga familie Linton era pe de o
parte uimit, pe de alta contrariat c Sara se ntlnea
din nou cu Jeffrey i, dei n cea mai mare parte Sara le
mprtea sentimentele, se simea incapabil s o rup
definitiv cu el. Cnd venea vorba despre Jeffrey, logica o
prsea cu desvrire.
Trebuie s fii atent cu el, o preveni Tessa. Nu-l lsa
s se cread stpn pe situaie.
Nu sunt idioat.
Uneori eti.
Ei bine, i tu eti, replic tios Sara, simindu-se
ridicol nainte chiar ca vorbele s i ias din gur.
Nu se mai auzi dect zumzitul aparatului de aer
condiionat. n cele din urm Tessa ced:
6
Ce-i dubios?
Pufni zgomotos, lsnd s se vad c se simea iritat.
O s vezi tu, rspunse el fcndu-i semn cu capul
nspre ru.
Sara porni cu pasul ei normal, dar Jeffrey ncetini
suficient de mult ct s l poat prinde din urm. Se
vedea c era nervos, dar Sara nu se lsase niciodat
intimidat de toanele lui Jeffrey.
E vreun student? vru ea s afle.
Probabil, i rspunse pe acelai ton rece. I-am
verificat buzunarele. N-avea niciun fel de act de
identitate la el, dar partea asta a rului este pe domeniul
facultii.
Minunat, murmur Sara, ntrebndu-se ct va mai
dura pn cnd Chuck Gaines, noul ef al Serviciului de
securitate al facultii, va aprea i va ncepe s pun sub
semnul ntrebrii tot ce fceau ei.
De Chuck se putea scpa la fel de uor ca de o pacoste,
dar principala grij a lui Jeffrey, ca ef al poliiei din
Grant County, era s se asigure c totul era n regul n
cadrul facultii. Chuck tia asta mai bine ca oricine i
profita ori de cte ori putea.
Sara observ o blond foarte atrgtoare stnd pe nite
stnci. Lng ea se afla Brad Stephens, un tnr poliist
pe care Sara l avusese ca pacient cu mult timp n urm.
Ellen Schaffer, o lmuri Jeffrey. Fcea jogging ctre
pdure. A vzut cadavrul n timp ce traversa podul.
Cnd l-a gsit?
Cam acum o or. A sunat de pe telefonul ei mobil.
14
n traducere exact, scara frului; se mai numete i Jacobs Ladder (scara lui Jacob).
23
33
40
i-am spus, zise ea, defensiv. S-a ntors i-a fugit. Cea fi putut s fac, s-l rog s-ncetineasc, s-mi dau eu
seama de ce etnie e?
Jeffrey tcu pre de cteva clipe, ncercnd s se
potoleasc.
i cu ce era mbrcat?
Ceva nchis la culoare.
O hain? Blugi?
Blugi, poate, i hain. Nu tiu. Era ntuneric.
Hain lung sau scurt?
O jachet cred.
Avea vreo arm?
N-am putut s vd.
Ce culoare avea prul?
Nu tiu.
Nu tii?
Cred c purta o apc.
Crezi c purta o apc?
Dintr-odat, explod toat neputina care se acumulase
n el de cnd o vzuse pe Tessa la un pas de moarte.
Isuse Hristoase, Lena, de ct timp eti poliist?
Lena se holb la el cu o expresie de ur arztoare
ntiprit pe chip, expresie pe care era obinuit s o vad
la suspecii pe care i interoga.
Urmreti un nenorocit de suspect i nici mcar nu
poi s-mi spui dac purta apc sau nu? Ce dracu fceai
acolo, culegeai margarete?
Lena continu s se zgiasc la el, i maxilarul i se
mic n timp ce nghii cuvintele pe care voia s le
spun.
50
71
Unde-i acum?
La morg. l putei lua ntr-o zi sau dou, i spuse
Lena, apoi i ddu seama, din expresia ocat de pe
chipul lui Rosen, c mama nu se gndise la aspectul
nmormntrii fiului ei.
Lena se gndi s se scuze, dar tia ar fi fost un gest
inutil.
El voia s fie incinerat, zise Rosen. Nu cred c pot s
fac asta. Nu cred c pot s-i las
Cltin din cap, fr s termine ce ncepuse. i duse
mna la gur, i Lena i vzu verigheta.
Vrei s-i spun eu soului dumneavoastr?
Brian nu e-n ora. Lucreaz la un proiect.
i el lucreaz la colegiu?
Da.
Se ncrunt, ncercnd s i stpneasc emoiile.
Andy lucra cu el, ncerca s ajute. Credeam c se
descurca chiar mai bine
ncerc s-i nbue un suspin, dar n cele din urm
ced. Lena apuc mai strns sptarul scaunului, privind-o
fix. Rosen plngea n tcere, cu buzele desfcute, dar fr
s scoat niciun sunet. i duse minile la piept i strnse
ochii nchii, n vreme ce lacrimile i curgeau pe obraji.
Umerii firavi i se traser n fa i brbia ncepu s-i
tremure, lsat nspre piept.
Lena se simi copleit de nevoia de a pleca. Chiar i
nainte de viol nu se pricepuse prea bine la consolarea
oamenilor. Ceva legat de aceast idee o nspimnta, de
parc pentru a consola pe cineva era nevoit s renune
la o parte din ea. Voia s se duc acas, s i revin, s-i
78
fusese iubita lui Sibyl timp de patru ani. Cele dou femei
locuiau mpreun, atunci cnd Sibyl fusese omort.
Ca s i mute atenia de la Chuck, Lena se uit prin
bibliotec, la studenii care lucrau la mesele lungi,
aliniate n mijlocul ncperii. Examenele pariale se
zreau la orizont, i locul era destul de nesat pentru o zi
de duminic. Exceptnd cafeneaua i centrul de
consiliere, biblioteca era singura cldire deschis n acea
zi.
n comparaie cu alte biblioteci, cea din Grand Tech era
destul de impresionant. Lena presupunea c, deoarece
coala nu avea echip de fotbal, nsemna c puteau fi
cheltuii mai muli bani pe faciliti. Era ns convins c
le-ar fi fost mai bine cu un club de atletism, sau ceva de
genul sta.
Cu cinci ani n urm, doi profesori de la Grant
inventaser o pastil, sau o injecie, care fcea ca porcii
s se ngrae ntr-o perioad mai scurt de timp.
Fermierii nnebuniser cnd auziser de descoperire, iar
la intrarea n bibliotec fusese nrmat prima pagin a
revistei Porcine i psri de curte, cu fotografia celor doi
profesori care preau bogai i mulumii. Titlul era Sus
pe porc, i, judecnd dup expresiile de pe chipurile
celor doi profesori, nu duceau lips de bani. Ca n cazul
majoritii institutelor de cercetare, coala primea o
parte din veniturile tuturor proiectelor la care lucrau
profesorii, i Kevin Blake, decanul, folosise o parte din
bani ca s renoveze complet biblioteca.
Ferestrele mari, de sticl colorat, ce ddeau spre
partea de est a campusului, fuseser modernizate astfel
80
82
Grady este cel mai bun loc din ar unde poi nva
medicin de urgen. Cu cincisprezece ani n urm, Sara
luptase cu ghearele i cu dinii ca s ctige o poziie n
echipa pediatric i nvase ntr-un an ct majoritatea
doctorilor ntr-o via de om. Dup ce prsise Atlanta, ca
s se mute napoi n Grand County, Sara crezuse c navea s mai vad Grady vreodat.
Vine cineva, zise brbatul de lng Sara, i toi cei
din sala de ateptare, cel puin treizeci de oameni, se
uitar la asistent, fr s fac nimic altceva.
Domnioara Linton?
Inima Sarei sri din piept i, pentru o fraciune de
secund, avu impresia c venise mama ei. Se ridic i i
puse pe scaun o revist, ca s nu i fie ocupat, dei n
ultimele dou ore ea i btrnul de alturi i pstraser
unul celuilalt locurile.
A ieit din operaie? ntreb Sara, incapabil s i
stpneasc tremurul din voce.
Chirurgul estimase cel puin patru ore, o presupunere
prudent, dup prerea Sarei.
Nu, i spuse asistenta, conducnd-o pe Sara la
cabinetul infirmierelor. Suntei cutat la telefon.
Sunt prinii mei? ntreb Sara, ridicnd vocea ca s
se fac auzit.
Holul era nesat de oameni, doctori i asistente care se
deplasau de colo-colo, urmrind un scop precis,
ncercnd s pstreze controlul asupra afluxului tot mai
mare de pacieni.
A spus c este ofier de poliie.
Asistenta i ddu Sarei telefonul.
100
Sara?
Bine, zise ea. Ai dreptate.
O s m duc s dau de mncare cinilor, bine? S am
grij de cas. Fcu din nou o pauz. Cathy a spus c vor
trece, pe drum, pe la tine pe-acas ca s-i aduc nite
haine.
N-am nevoie de haine, i spuse Sara, simind cum
emoiile o copleesc din nou. Am nevoie de tine, zise ea
abia optit.
tiu, iubito.
Vocea lui era blnd.
Sara simi c lacrimile amenin s i umple din nou
ochii. nc nu i ngduise s plng. Nu avusese timp
atunci cnd Tessa fusese urcat n elicopter, apoi n sala
de urgene i n salonul de ateptare, nici mcar n baie,
acolo unde Sara se schimbase cu un halat pe care i-l
dduse una dintre asistente. Fusese prea prins ca s i
permit un moment de intimitate n care s i
exteriorizeze durerea.
Infirmiera alese tocmai acest moment ca s intervin.
Domnioara Linton? Avem mare nevoie de acest
telefon.
mi pare ru, spuse Sara. Trebuie s eliberez
telefonul, i zise apoi lui Jeffrey.
Poi s m suni din alt parte?
Nu pot pleca de-aici, rspunse Sara, privind un
cuplu n vrst care mergea pe hol.
Brbatul era uor aplecat, iar femeia l inea de bra n
timp ce naintau citind semnele de pe ui.
107
108
119
121
122
LUNI
Capitolul 5
Jeffrey se aplec s ridice ziarul de pe verand, nainte
s intre n cas. i spusese c avea s fie acolo nainte de
ora ase dimineaa, astfel c ea i putea telefona s-i dea
ultimele nouti despre Tessa. Cu o sear nainte pruse
foarte trist la telefon. Mai mult ca orice, Jeffrey ura s o
aud pe Sara plngnd. l fcea s se simt inutil i slab,
dou lucruri pe care le dispreuia la oricine, i cu att mai
mult la el.
Jeffrey aprinse luminile din hol. n cealalt parte a casei
auzi cinii agitndu-se, zgrzile lor zornind, ltratul lor
puternic, dar nu venir s vad cine intrase n cas. Dup
ce participaser doi ani la cursele de cini din Ebro, cei
doi ogari ai Sarei nu i consumau energia dect dac nu
aveau de ales.
Jeffrey fluier, puse ziarul pe tejgheaua din buctrie i
arunc o privire pe prima pagin n timp ce atepta
cinii. Fotografia de deasupra ndoiturii l arta pe Chuck
Gaines stnd ntre tatl su i Kevin Blake. Dup toate
aparenele, cei trei brbai ctigaser smbt un fel de
concurs de golf la Augusta. Dedesubt era un articol care
ncuraja alegtorii s sprijine un nou referendum care ar
ajuta la nlocuirea remorcilor din afara colilor cu sli de
clas permanente. Grant Observer avea propriile
prioriti, cci i acorda mare atenie lui Albert Gaines.
123
Tipul deinea jumtate din cldirile din ora, iar banca sa,
ipotecile fcute pe altele.
Jeffrey fluier din nou dup cini, ntrebndu-se de ce
le lua att de mult timp. n cele din urm, acetia intrar
n buctrie, miunnd de colo pn colo, cu ghearele
lovind uor gresia alb cu negru a buctriei. Le ddu
drumul s ias n curtea mare nconjurat cu gard, lsnd
ua deschis pentru ca ei s se poat ntoarce dup ce i
terminau treaba.
Ca s nu uite, Jeffrey scoase dou roii din buzunarul
hainei i le puse n frigiderul Sarei, lng o minge verde i
caraghioas care ar fi putut fi mncare la un moment dat
n scurta i trista ei existen. Marla Simms, secretara lui
de la birou, era grdinar amator, i ntotdeauna i aducea
lui Jeffrey mai mult mncare dect ar fi putut mnca de
unul singur. tiind-o pe Marla i tendina ei de a-i vr
nasul acolo unde nu i fierbea oala, probabil c fcea asta
special, spernd ca Jeffrey s mpart totul cu Sara.
Jeffrey scoase cu o lingur nite mncare de pisici
pentru Bubba, pisica Sarei, dei tia c Bubba n-avea si fac apariia dect dup ce Jeffrey pleca. Pisica bea
numai dintr-un castron lsat lng toaleta de serviciu, i
pe care, cnd Jeffrey locuia acolo, reuea s l rstoarne
din greeal mai mereu. La fel ca multe alte lucruri, pisica
lua toate acestea personal. Jeffrey i Sara aveau cu acest
animal o relaie iubire-ur. Sara l iubea, Jeffrey l ura.
Cinii intrar la trap napoi n buctrie, chiar cnd
Jeffrey deschidea o cutie cu mncare. Bob se sprijini de
piciorul lui Jeffrey ca s fie mngiat, n vreme ce Billy se
aez pe podea, scond un oftat de parc ar fi urcat
124
161
Ceva nu se leag.
Jeffrey se ridic n picioare.
Uit-te la perete, zise Frank.
Jeffrey fcu ceea ce i se spusese, ocolind o balt de
snge de la captul canapelei, ca s examineze zidul din
spatele cadavrului. mpuctura spulberase cea mai mare
parte a craniului, mprocnd peretele cu fragmente din
cap.
Jeffrey i miji ochii, ncercnd s disting ceva n
amestecul de snge i de esut de pe peretele alb. Achiile
glonului fcuser cteva guri mari, unele dintre ele
trecnd pn n camera cealalt.
E ceva n camera de lng? ntreb Jeffrey, spunnd
n gnd o mic rugciune de mulumire c nimeni nu se
aflase n camera alturat atunci cnd se apsase pe
trgaci.
Nu la asta m refeream, zise Frank. Vezi ce e-n
perete?
Stai aa, zise Jeffrey.
Se holb la perete pn cnd i ddu seama c cineva
sau ceva l privea la rndu-i fix. Unul din ochii lui Ellen
Schaffer era prins n zid.
Hristoase, zise Jeffrey, ntorcnd capul.
Se ntoarse la fereastr, dorind s o deschid ca s lase
mirosul s ias afar. n camera asta se simea de parc
era nchis ntr-o toalet public mpuit.
Jeffrey se uit napoi la fat, ncercnd s se detaeze.
Mai devreme ar fi vrut s stea de vorb cu ea. Dac ar fi
venit aici mai nti, Ellen Schaffer poate ar mai fi fost n
via. Se ntreb ce altceva i mai scpa. Diferena de
165
179
University of Georgia.
186
Ct de mult o s ntrzii?
S ntrzii? zise Hare. Mi-ai spus c iei pilule.
Sara nchise ochii, gndindu-se c ultimul lucru de care
avea nevoie era o discuie cu prostnacul de vru-su. l
iubea la nebunie, dar Hare avea o incapacitate patologic
de a lua lucrurile n serios.
Ai vorbit cu mama? ntreb ea.
Mda, zise el, dar nu mai adug nimic.
Cum merg lucrurile la clinic?
Plnsul sta continuu, gemu el. Nu tiu cum poi s
supori.
Dureaz o vreme pn te obinuieti, i spuse Sara,
comptimindu-l.
nc se mai ntrista cnd i amintea cum un biat de
ase ani fugise de ea, n parcare la Piggy Wiggly, pentru
c o recunoscuse drept femeia care fcea injecii.
i gemetele, relu Hare. Toi se plng. Continu apoi,
ntr-un falset intenionat: Pune fiele la locul lor! Nu mai
mzgli carneelele de reete! Bag-i cmaa n
pantaloni! Mama ta tie de tatuajul sta? Dumnezeule
mare, Nelly Morgan e o femeie dur!
Sara se trezi c zmbete, auzindu-l cum vorbea despre
directorul clinicii. Nelly rspundea de clinic de ani de
zile, nc de pe vremea cnd Sara i Hare fuseser
rezideni acolo.
Oricuuuuuum, zise Hare, lungind cuvntul, am auzit
c te ntorci n seara asta.
Mda, rspunse Sara, ntrebndu-se unde avea s
duc asta. Se decise s-i uureze treaba. tiu c ar trebui
192
197
Jeff
Nu spuse nimic.
Suntem amndoi obosii, zise ea, oprindu-se cu o
treapt mai jos dect el.
Jeffrey se ntoarse i continu s urce ctre etajul
urmtor.
Eu sunt la tine acas, curndu-i buctria, iar tu
eti aici
Nu i-am cerut s-mi faci curat n buctrie.
Jeffrey se opri pe palier i i puse minile pe grilajul
din faa unuia dintre geamurile imense care ddeau spre
strad. Sara tia c fie i apra principiile i petrecea
drumul de patru ore napoi la Grant ntr-o tcere
desvrit, fie fcea efortul s-i aline lui orgoliul rnit,
astfel nct cltoria s fie suportabil.
Era pe punctul de a se da btut, cnd Jeffrey inspir
adnc, ridicnd din umeri. Expir ncet, i Sara putu s l
vad cum se calmeaz.
Ce mai face Tessie? ntreb el.
Mai bine, i spuse Sara, sprijinindu-se de grilajul
scrii. E ceva mai bine.
i ai ti?
Nu tiu.
Adevrul e c nici nu voia s se gndeasc la asta.
Cathy prea ceva mai bine, dar tatl su era att de
suprat, nct, de fiecare dat cnd Sara se uita la el,
simea c nu putea s respire din cauza vinii.
Zgomotul unor pai anunar prezen a cel puin doi
oameni undeva deasupra lor. Amndoi ateptar n timp
ce dou asistente coborr scrile.
203
204
A spus ceva?
Nu, zise Jeffrey i fcu o pauz de cteva clipe. S-a
sinucis azi-diminea.
Ce? exclam Sara. De ce nu mi-ai zis? ntreb ea,
nainte ca Jeffrey s mai poat spun ceva.
i zic acum.
Ar fi trebuit s m suni.
Ce-ai fi putut face?
S m-ntorc n Grant.
Pi, exact asta facem.
Sara ncerc s i potoleasc enervarea. Nu i plcea s
fie protejat astfel.
Cine a pronunat decesul?
Hare.
Hare? zise Sara, simind cum o parte din enervarea
ei se proiecteaz acum nspre vrul ei, pentru c nu i
spusese la telefon. A gsit ceva? Ce-a spus?
Jeffrey i duse degetul la brbie i imit vocea lui Hare,
care era cu cteva octave mai ridicat dect a lui.
Nu-mi spune, lipsete ceva.
Ce lipsete?
Capul.
Sara scoase un geamt. Ura rnile la cap.
Eti sigur c e sinucidere?
Asta trebuie s aflm. Am gsit o neregul n
privina muniiei.
Sara ascult cum Jeffrey i relata ce se ntmplase n
acea diminea, de la discuia cu prinii lui Andy Rosen
pn la gsirea lui Ellen Schaffer. l opri cnd veni vorba
207
217
Poate va mrturisi.
Jeffrey cltin din cap.
Se afla la Washington. Frank a verificat n dupamiaza asta. Dar ar fi putut angaja pe cineva, adug,
dup cteva secunde de gndire.
Ce motivaie avea?
Poate
Jeffrey ls fraza neterminat.
Isuse, nu tiu. Ne tot ntoarcem la motivaie. De cear face cineva asta? Ce ar avea de ctigat?
Oamenii ucid din doar cteva motive, zise Sara. Bani,
droguri sau un motiv emoional, cum ar fi gelozia sau
furia. Foarte rar crimele sugereaz existena unui
criminal n serie.
Hristoase! exclam Jeffrey. Nu spune asta!
Recunosc c e puin probabil, dar nimic nu e logic,
zise Sara, apoi tcu pentru cteva clipe. i apoi, poate c
Andy a srit. Ellen Schaffer era poate deja depresiv, iar
gsirea cadavrului a fost un fel de trgaci Sara i ddu
seama de gaf. Jocul de cuvinte n-a fost intenionat.
Jeffrey i arunc o privire.
Poate doar s-a sinucis. Poate amndoi au fcut-o.
i Tess?
Ce e cu ea? ntreb Sara. Poate atacul asupra ei nu
are nicio legtur cu ceilali doi. Vreau s spun, dac sunt
sinucideri.
Sara ncerc s se gndeasc la aceste variante, dar
mintea ei nu putea pune laolalt indiciile.
Poate c-a dat peste cineva care fcea ceva ilegal n
pdure.
221
Pasrea spin, bestseller scris n 1977 de autoarea australian Coleen McCullough. (n.red.).
223
224
231
Ai gsit ceva?
Nu nc, zise Sara, privind cum Carlos punea pe
masa mobil un sac negru pentru cadavre. Ce face Tess?
Cathy fcu o pauz nainte s rspund.
nc linitit.
Sara privi cum Carlos desface fermoarul sacului i
ncepe s manevreze corpul pe masa de porelan. Oricine
ar fi privit ar fi considerat aceast metod barbar, dar
singura modalitate prin care o persoan putea muta un
cadavru pe o mas era s se foloseasc de mini. Carlos
ncepu cu picioarele, pe care le mpinse pe mas, apoi
smuci restul corpului pn l aduse n poziia corect. O
pung de plastic fusese lsat n jurul capului, ca s se
pstreze dovezile.
Nu sunt suprat pe tine, zise Cathy.
Sara expir, dndu-i seama c i inuse respiraia.
M bucur.
N-a fost vina ta.
Sara nu rspunse, n mare msur pentru c nu era de
acord cu ceea ce spusese mama ei.
Cnd erai mici, zise Cathy, cu vocea tremurat,
ntotdeauna contam pe tine s-o ii departe de necazuri.
Tu erai totdeauna cea responsabil.
Sara scoase un erveel din cutia de pe mas i se
terse sub ochi. Carlos ncerca s ndeprteze tricoul, dar
nu l putea scoate peste cap. Criminalitii l verificaser
deja i fcuser testul pentru fibre.
Nu e vina ta, zise Cathy. Nu e vina lui Jeffrey. E unul
dintre lucrurile care pur i simplu se ntmpl, i o s
trecem peste asta.
235
MARI
Capitolul 8
Lena i nbui un cscat pe cnd pleca de la
cinematograf, mpreun cu Ethan. Cu cteva ore n urm
luase un Vicodin, care nu prea o ajutase cu durerea de la
ncheietur, dar i dduse n schimb o stare de
somnolen.
La ce te gndeti? ntreb Ethan, fraz pe care cei
mai muli tipi o foloseau cnd doreau ca o femeie s
vorbeasc i pentru ei.
C ar fi bine ca lucrurile s mearg cum trebuie la
petrecerea asta, rspunse Lena, cu o urm de ameninare
n voce.
Am neles. Poliistul la a mai fcut altceva?
Nu, rspunse Lena, dei primise cinci apeluri de la
secie, pe drumul de ntoarcere de la cafenea.
Era numai o chestiune de timp nainte ca Jeffrey s
ciocne la ea la u, i, cnd acest lucru avea s se
ntmple, ar fi fost bine ca Lena s aib nite rspunsuri
pentru el, sau avea s suporte consecinele. n timpul
filmului decisese c Chuck nu ar fi concediat-o numai
pentru c aa i-ar fi spus Jeffrey, dar erau lucruri mai rele
pe care nenorocitul la gras i le-ar fi putut face. Lui Chuck
i plcea s o aib la mn pe Lena i, indiferent ct de
rea era acum slujba ei, ar fi putut-o face chiar i mai
mizerabil.
242
249
254
Lena se zgi la cealalt sering de pe podea, gndinduse la ea, ntrebndu-se cum ar fi fost s se abandoneze, s
lase un drog s i controleze corpul pentru o vreme. Sau
s i ia viaa.
Scooter sri n sus att de brusc, nct Lena se lovi cu
capul de perete ncercnd s se ndeprteze de el.
Oh, uau, ce cald e-aici! zise Scooter pind prin
camer, cuvintele ieindu-i din gur ca gloanele dintr-o
mitralier. tii, e-att de cald, prea cald ca s poi respira
nu tiu dac pot s respir tu poi s respiri frate ce bine e
nu i se pare?
Continu s trncne trgndu-i de haine de parc ar
fi vrut s ias din ele.
Lena! strig Ethan.
Clana se smuci cu violen, i ua se deschise brusc,
lovindu-se din nou de perete.
Nemernicule! strig Ethan, mpingndu-l pe Scooter
att de tare, nct acesta czu peste frigider.
Energizat de drogul din vene, Scooter se ridic extrem
de rapid, vorbind n continuare aprins despre
temperatura din camer.
Ethan vzu cealalt sering pe podea i o clc cu
piciorul pn ce plasticul se sparse n bucele mici i
lichidul limpede curse din ea. Apoi, anticipnd parc
pn unde ar fi mers Scooter pentru o alt doz,
mprtie murdria de pe podea pn ce deveni
imposibil de strns napoi.
Haide, zise Ethan, apucnd-o pe Lena de mn.
La dracu! ip ea.
274
279
280
289
302
312
326
334
Capitolul 10
Sara se ntoarse de la campus la morg, conducnd
maina pe pilot automat, relund fiecare detaliu al
autopsiilor de noaptea trecut. Ceva legat de moartea lui
Andy Rosen nc o mai tulbura, i, spre deosebire de
Jeffrey, avea nevoie de mai mult dect o coinciden ca s
poat declara o moarte drept crim. n cel mai bun caz,
Sara ar fi putut spune c moartea era suspect, i chiar i
aa fora nota. Nu exista nicio dovad care s
demonstreze c era ceva necurat la mijloc. Rezultatul
antidoping ieise negativ, iar autopsia fusese absolut
normal. Era foarte posibil ca sinuciderea lui Andy Rosen
s fie doar att, o sinucidere.
William Scooter Dickson era alt poveste. Pornografia
din aparatul video i spuma dintre curea i pielea lui
Scooter, ca s nu rmn urme, crligul din perete care
se afla n mod clar acolo de mult timp toate acestea
duceau ctre o asfixiere autoerotic. Sara mai vzuse un
singur astfel de caz n ntreaga ei carier, dar acum civa
ani se scriseser cteva articole despre asta n Jurnalul
tiinei Judiciare, cnd strangularea manual atinsese
apogeul popularitii.
La naiba, zise Sara, dndu-i seama c trecuse de
spital.
Continu s mearg pe Main Street ctre colegiu, apoi
fcu o ntoarcere ilegal n form de U, n faa seciei de
poliie. i fcu cu mna lui Brad Stephens, care tocmai
cobora din maina lui de patrul. Brad i acoperi ochii,
fcndu-se c nu vede cnd Sara evit aproape la
346
350
Adic?
Ellen Schaffer a fost ucis. Poate cineva a vrut s
profite de sinuciderea lui Andy i a fcut s par c l-a
imitat. Genul acesta de reacie n lan nu e neobinuit n
campusurile colegiilor. MIT14 a avut ntr-un an
dousprezece sinucideri.
i Tess? i reaminti el.
Tessa era ntotdeauna semnul ntrebrii, victima care
prea s nu aib niciun sens.
i asta ar putea fi o crim complet diferit, zise Sara.
Dac nu gsim nicio legtur, poate-ar trebui s le tratm
ca dou incidente separate.
i acesta? zise Jeffrey, indicnd ctre corpul din
morg.
Habar n-am, zise ea. Cum au primit prinii vestea?
Ct de bine te poi atepta, zise el, dar nu spuse mai
multe.
Ar fi mai bine s ncepem, zise Sara, dnd la o parte
punga de hrtie maro ca s poat citi raportul.
Jeffrey fcuse copii dup notiele sale. Printre ele, se
afla un inventar al locului crimei. Sara le rsfoi, dar cu
coada ochiului l vzu pe Jeffrey atingnd una dintre
florile purpurii n form de clopoel.
Dup ce termin, Sara art ctre un teanc de ziare de
pe unul dintre scaunele din birou.
Poi s le pui pe podea.
M-am sturat s tot stau, zise el, ngenunchind lng
birou i frecndu-i mna de piciorul Sarei. Ai dormit
suficient?
14
357
371
MIERCURI
Capitolul 12
Kevin Blake pea prin ncpere, uitndu-se la ceas la
fiecare dou minute.
E oribil, zise el. Oribil.
Jeffrey se foi n scaun, ncercnd s dea impresia c l
urmrea cu atenie. Cu o jumtate de or n urm Jeffrey
i spusese lui Blake c Andy Rosen i Ellen Schaffer
fuseser ucii, iar decanul nu mai tcuse de atunci. Nu
pusese nicio ntrebare referitoare la studeni sau la
investigaie. Singura lui preocupare era ce avea s
nsemne asta pentru coal i, prin extensie, pentru el.
Blake i ridic minile n aer ntr-un gest teatral.
Nu trebuie s-i spun, Jeffrey, c acesta este genul de
scandal care ar putea distruge coala.
Jeffrey se gndea c nu va nsemna sfritul facultii,
ct mai degrab sfritul lui Kevin Blake ca decan. Orict
era de bun decanul s strng mini i s cear bani,
Kevin Blake era puin cam prea nvechit ca s conduc un
colegiu ca Grant Tech. Week-end-urile petrecute la golf i
strngerile de fonduri anuale funcionau n cea mai mare
parte, dar Blake nu era suficient de agresiv ca s caute
noi resurse pentru finanarea cercetrii. Jeffrey ar fi
putut paria cu un an n urm c avea s fie dat afar,
nlocuit de o femeie energic i matur care s duc
coala n secolul douzeci i unu.
404
413
416
Lena, te rog.
Lena ntoarse capul. Halatul alunec, iar Sara vzu
urma unei mucturi deasupra snului drept.
Rosen vorbi n cele din urm:
Chuck i-a fcut ru?
N-ar fi trebuit s te chem, i spuse Lena. Ochii lui
Rosen se umezir n timp ce i ddu Lenei prul pe dup
ureche. Probabil c se vedea pe ea nsi n urm cu
douzeci de ani. Pleac, te rog, adug Lena.
Rosen se uit la Sara de parc nu avea ncredere n ea.
Ai dreptul s ai pe cineva cu tine, aici, zise Rosen.
Lucrnd n campus, femeia primise probabil astfel de
telefoane i alt dat. Cunotea sistemul, chiar dac
niciodat nu l folosise pentru ea.
Pleac, te rog, repet Lena, cu ochii nc nchii, de
parc ar fi putut s-o fac s plece prin puterea voinei.
Rosen deschise gura ca s mai spun ceva, dar se
rzgndi. Prsi camera repede, ca un prizonier care
evadeaz.
Ochii Lenei rmaser nchii. O durea gtul, i ncepu
s tueasc.
Se pare c traheea ta e rnit, i spuse Sara. Dac
laringele e vtmat Sara se opri, ntrebndu-se dac
Lena o asculta de fapt.
Ochii ei erau nchii att de strns, nct ai fi zis c voia
s evadeze din aceast lume.
Lena, zise Sara, mintea ei zburndu-i la Tessa,
zcnd n pdure, ai probleme cu respiraia?
Aproape imperceptibil, capul Lenei se cltin ntr-o
negare scurt.
435
456
JOI
Capitolul 15
Ron Fletcher arta ca un diacon. Prul lui brunet era
pieptnat frumos ntr-o parte i dat cu un gel care
strlucea. Purta costum, ca i cum venise acolo la un
interviu de angajare, dei Jeffrey i spusese la telefon c
avea nevoie de el numai ca s i dea cteva informaii
despre Chuck Gaines. Dup cum mirosea, Fletcher era cu
siguran fumtor. innd cont de ceea ce gsiser n
dulapul din biroul celor de la paz, dependena de
nicotin era o nimica toat comparativ cu celelalte vicii
ale sale.
Bun dimineaa, domnule Fletcher, zise Jeffrey
aezndu-se n faa lui, de cealalt parte a mesei.
Fletcher afi un zmbet rapid i nervos, apoi se
ntoarse i se uit la Frank, care sttea la u ca un
gardian.
Sunt comandantul Tolliver, i spuse Jeffrey. El este
detectivul Wallace.
Fletcher ddu din cap i i netezi prul. Era n
permanen sub influena drogurilor, un brbat de
patruzeci de ani care nu mbtrnise, artnd n
continuare ca n anii adolescenei.
Salut. Cum mai merge treaba?
Destul de bine, zise Jeffrey. Mulumesc c ai venit
att de devreme.
457
458
E o pcleal. E o capcan.
Nu-i o capcan, l asigur Jeffrey.
Tehnic vorbind, din moment ce Fletcher ceruse un
avocat, tot ce urma n acest moment era o nclcare a
drepturilor.
Nu vrem s-i venim de hac. Vrem doar s aflm cine
i-a vndut marfa lui Andy Rosen.
Nici vorb, frate, insist Fletcher. tiu cum merge
treaba asta. Dac-a fumat iarb nainte s sar de pe pod,
o s m acuzai pe mine vreau s spun, pe la care i-a
vndut rahatul.
Jeffrey se aplec peste mas.
Andy n-a srit, Ron. A fost mpins.
Pe bune? ntreb Fletcher, holbndu-se de la Jeffrey
la Frank i napoi. Frate, asta e ru. Mare greeal. Andy
era un puti bun. A avut nite probleme, dar la naiba. A
fost un puti bun.
Ce fel de probleme a avut?
Nu putea s renune la droguri, zise Fletcher,
ridicnd minile n aer. Unii oameni ar vrea, dar nu pot.
Chiar voia?
Aa credeam, zise Fletcher. Adic, tii voi. Credeam
c vrea.
Pn cnd?
Fletcher fcu o grimas.
Oh, nu tiu.
Pn cnd, Ron? A ncercat s cumpere ceva de la
tine?
461
Da, da.
Fletcher ddu din cap aprobator, apoi se ntoarse la
scris. Jeffrey se ridic n picioare, gndindu-se c avea
lucruri mai bune de fcut. Ls ua deschis, ca s l
poat privi pe Fletcher de pe hol.
Ce s-a ntmplat? ntreb Frank.
Jeffrey i cobor tonul vocii n timp ce vorbi cu Frank.
M duc s discut din nou cu Jill Rosen, s vd ce
poate s-mi mai spun.
Ce mai face putoaica?
Jeffrey se ntrist dintr-odat gndindu-se la Lena.
Am vorbit cu Nan Thomas azi-diminea. Nu tiu.
Poate trec pe-acolo, s vd dac vrea s fac reclamaie.
N-o s-o fac, zise Frank, iar Jeffrey tia c avea
dreptate.
Ai putea s vorbeti tu cu ea, iar Frank reacion de
parc Jeffrey ar fi sugerat s i loveasc propria mam
cu un prosop ud.
De cnd Lena fusese atacat, Frank nu mai tia cum s
se poarte cu fostul su partener. Jeffrey nelegea uneori
reacia lui, dar nu i putea imagina nimic care l-ar fi
putut face s i abandoneze propriul partener. Erau
poliiti n Birmingham pe care Jeffrey nu i vzuse de ani
de zile, dar care l-ar fi putut suna la orice or, iar Jeffrey
ar fi fost la volan n cteva secunde, pornind spre
Alabama.
N-o s-i ordon s te duci s-o vezi, dar cred c, dac
ai ncerca, zise Jeffrey.
Frank tui n palm.
Jeffrey ncerc din nou.
464
472
473
Buddy.
Da, eu sunt. Vorbete, zise el ferm, vznd c Lena
nu mai zicea nimic.
Sunt Lena.
Repet, ceru el. Scumpo, abia te-aud.
Lena i drese vocea, ncercnd s ridice tonul.
Sunt Lena Adams.
Avocatul scoase un fluierat.
Mi, s fie, zise el. Am auzit eu c eti la mititica. M
gndeam c-i doar un zvon.
Lena aps pe buz suficient de tare ct s i provoace
durere.
Cum e de cealalt parte a legii, partenere?
Du-te dracului!
Discutm mai trziu despre onorariul meu, zise
Buddy, chicotind.
Avocatul savura momentul chiar mai mult dect i
imaginase Lena.
De ce eti acuzat?
De nimic, i spuse ea, gndindu-se c situaia asta sar fi putut schimba n orice moment, n funcie de toanele
lui Jeffrey. E pentru altcineva.
Pentru cine?
Ethan Green. Vreau s spun, White, se corect ea.
Ethan White.
Unde e?
Nu sunt sigur.
Lena nchise cartea de telefoane, stul s se uite la
reclamele alea ieftine.
478
Nu vd cum.
tii cum e s fii totdeauna pe locul doi, i spuse el.
Sibyl nu vorbea niciodat despre asta, dar tiu c unchiul
vostru o prefera pe ea.
Lena nu i rspunse, dar n adncul sufletului tia c el
avea dreptate.
Andy era favoritul lui Brian. El a fost motivul pentru
care au plecat din ora de la bun nceput. El a fost
motivul pentru care m-a lsat cu mama, i cu Kyle, cu
Buddy, cu Jack, cu Troy, cu toi ceilali nenorocii care
credeau c-i amuzant s te mbei i s-l snopeti n
btaie pe poponarul de fiu mai mic al lui Esther Carter.
L-ai omort? L-ai omort pe Andy?
Andy l antaja. tia c nu Brian venise cu ideea, ca
s nu mai vorbim despre implementarea cercetrii.
Ce idee?
Ideea lui Sibyl. Se pregtea s i trimit proiectul de
cercetare comitetului nainte s fie omort.
Lena arunc o privire ctre cutii.
Acelea sunt notiele ei?
Cercetarea ei, o lmuri el. Singura dovad rmas c
i-a aparinut. O expresie de tristee i apru pe chip. Era
att de strlucit, Lena. A vrea s poi nelege ct de
nzestrat era.
Lena nu i putu ascunde furia.
I-ai furat ideea!
Am lucrat alturi de ea la fiecare pas, se apr el. i,
cnd a murit, eram singurul care tia. Eram singurul care
putea s i continue munca.
487
Oh, Lena.
i puse degetele sub brbia ei i ncerc s o fac s i
ridice capul. Vznd c nu se mica, se aplec i i puse
minile pe umerii ei, cu faa aproape de a ei.
O s trecem peste asta, zise el. i promit. Putem s-o
facem mpreun.
Cu amndou minile, Lena izbi cu toat puterea
proteza de gtul lui. Materialul se crp sub maxilar, i l
tcu s i mute limba cu putere, dndu-i capul pe spate.
Richard se cltin, cu minile ridicate, i se lovi cu putere
de tocul uii. Lena ni pe hol ctre dormitorul lui Nan i
trnti ua n urma ei. Trase vechitura de zvor exact cnd
Richard apsa pe clan.
Pistolul lui Nan se afla sub pat. Lena se ls n genunchi
i scoase afar cutia. Proteza se rupsese la margine, i
reui s foloseasc ambele mini ca s bage ncrctorul
n pistol i s trag piedica nainte ca Richard s sparg
ua. Intr att de repede, nct se prbui peste ea,
fcnd-o s scape arma din mn. Lena se tr dup
pistol, dar Richard fu mai rapid ca ea. Se ridic ncet, cu
minile n aer, n timp ce Richard ndrept arma ctre
pieptul ei.
Urc-te n pat, i spuse el, mprocnd saliv n timp
ce vorbea.
Vorbea greu, din cauz c i mucase limba, i respira
cu dificultate, de parc nu ar fi avut suficient aer. inu
arma ndreptat spre ea i i duse mna la gt, tuind.
Te-a fi putut ajuta, trf idioat.
Lena rmase pe loc. n ciuda faptului c era rnit, vocea
i rsuna cu putere n camer.
495
498
Tata i-ar fi zis tot drumul spre cas: i-am spus eu,
sublinie Sara.
Eddie spusese c numai un idiot i-ar lua un MG
decapotabil n Florida, unde sunt douzeci de mii de
puti bei.
Sara zmbi, dar se abinu s comenteze.
M bucur c-o s-l vd, zise Cathy, mai mult pentru
sine dect pentru Sara. Tessa trebuie s aud de la el c
s-a terminat.
Sara tia c mama ei nu avea cum s tie ce se
ntmplase ntre ea i Mason James, dar totui se simea
expus.
Ce e? ntreb Cathy, dndu-i seama c era ceva n
neregul.
Sara mrturisi, simind nevoia s i ia povara de pe
suflet.
L-am srutat pe Mason.
Cathy nu pru foarte impresionat.
Doar l-ai srutat?
Mam! zise Sara, ncercnd s i ascund
stnjeneala sub un val de furie.
i?
Cathy turn mai mult crem n palm i i frec
minile ca s o nclzeasc.
Cum te-ai simit?
Bine, la nceput, apoi
Sara i duse minile la obraji, simind c toat faa i
ardea.
Apoi?
509
511
512
513
VINERI
Capitolul 18
Lena sttea pe podea n mijlocul camerei ei,
nconjurat de cutii n care se aflau tot ce avea ea pe
lumea asta. Cele mai multe aveau s fie depozitate la
Hank pn cnd i gsea o slujb. Patul se ducea la Nan,
iar ea avea s doarm n camera liber pn cnd
strngea suficieni bani ca s se mute singur. Colegiul i
oferise slujba lui Chuck, dar, date fiind mprejurrile, nu
mai voia s vad acel birou niciodat. Nenorocitul de
Kevin Blake nu i dduse nici mcar plata de reziliere a
contractului de munc. Lena se consol cu faptul c
administraia anunase n dimineaa aceasta c ncepeau
s caute un nlocuitor pentru Blake.
Ua scri cnd intr Ethan. ncuietoarea nu mai
fusese reparat de cnd o sprsese Jeffrey, cu multe zile
n urm.
Ethan zmbi cnd o vzu.
i-ai prins prul.
Lena rezist tentaiei de a-l desface.
Credeam c-ai plecat din ora.
Ethan ridic din umeri.
ntotdeauna mi-a fost greu s plec din locurile n
care nu sunt dorit.
Lena i zmbi uor.
514
517
Mulumiri
Primul lucru pe care-l citesc ntotdeauna ntr-o carte
sunt mulumirile, i ursc cnd vd pur i simplu nirat
o list cu numele unor oameni despre care nu tiu nimic
i crora li se aduc mulumiri pentru lucruri care nu au
nicio legtur cu mine. Dup cele trei cri pe care le-am
scris pn acum, am neles de ce sunt att de necesare
asemenea liste. Fr nicio exagerare, urmtoarele
persoane au fcut tot ce era de datoria lor i tot ce le-a
stat n putin pentru a promova crile din seria Grant
County att n ar, ct i n strintate, i le voi fi venic
recunosctoare pentru munca depus.
De la Morrow/Harper: George Bick, Jane Friedman,
Lisa Gallagher, Kim Gombar, Kristen Green, Brian
Grogan, Cathy Hemming, Libby Jordan, Rebecca Keiper,
Michael Morris, Michael Morrison, Juliette Shapland,
Virginia Stanley, Debbie Stier, Eric Svenson, Charlie
Trachtenbarg, Rome Quezada i Coleen Winters.
De la Random House, Marea Britanie: Ron Beard, Faye
Brewster, Richard Cable, Alex Hippisley-Cox, Vanessa
Kerr, Mark McCallum, Susan Sandon i Tiffany Stansfield.
Mai sunt nenumrai alii, i-mi cer iertare celor pe
care nu i-am menionat.
Agentul meu literar, Victoria Sanders, m-a ajutat s
ajung ct mai departe. Editorii Meaghan Dowling i Kate
Elton sunt o echip pe cinste. Colaborarea noastr este o
adevrat binecuvntare. Dr. David Harper, Patrice
Iacovoni i Damien van Carrapiett m-au ajutat s folosesc
termenii medicali adecvai. Cantor Isaac Goodfriend a
518
virtual-project.eu
519
520