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el comercio

martes 2 de diciembre del 2014

Ciencias
Planeta tierra
gentica

REUTERS

colombia

Getty Images

Tecnologa

El ADN sobrevive a la
atmsfera terrestre

Ms del 6% de aves estn

en peligro de extincin

Microsoft compra la
aplicacin de correos

Cientficos suecos colocaron

en el cohete Texus-49 molculas de ADN para estudiar si lograban sobrevivir a un viaje espacial y un posterior reingreso
a la atmsfera terrestre. La mayor parte del ADN recuperado
todava era capaz de transferir
informacin gentica.

El estudio El estado de las

aves de Colombia, elaborado
por la fundacin Proaves, seala que ms del 6% de las aves
de ese pas estn en peligro de
desaparecer. De las 1.903 especies de aves que pueblan Colombia, 122 estn amenazadas,
entre ellas el colibr barbudito.

Microsoft anunci la compra

de Accompli, desarrolladora de
aplicaciones para los sistemas
operativos iOS y Android. La
app permite a los usuarios concentrarse en correos importantes en su bandeja de entrada,
planear reuniones y trabajar
con documentos adjuntos.

ciencia

Toms unger

Divulgador cientfico

La capacidad de hablar permiti al hombre comunicarse y organizarse para modificar el medio

en el que vivimos. Se han identificado hasta 6.000 idiomas en la Tierra, y todas ellas se han podido
crear gracias al aparato fonador, en el que intervienen 72 msculos para lograr emitir la voz.

La maravilla del habla humana

a historia de la
Tierra tiene eras,
perodos y pocas con nombres
griegos. Estamos
en la Era Cenozoica (ceno
= reciente y zoo = animal)
de los animales recientes,
de los ltimos 65 millones de aos, en el perodo
Cuaternario, de los ltimos 2,6 millones de aos,
en la poca del Holoceno
(holo = todo), desde hace
11.000 aos. Sin embargo,
ha sido propuesto y aceptado el inicio de una nueva poca: el Antropoceno
(antropos = hombre).
Los idiomas
El Antropoceno es la era
del hombre que, a diferencia de los dems seres vivos: luego de adaptarse al
medio, lo est adaptando
a su conveniencia. El hombre se ha diferenciado de
todas las formas de vida
por su capacidad de alterar
el planeta en el que vive.
La Tierra est habitada por 7.000 millones de
humanos que han alterado su topografa, su flora y
fauna, y estn alterando la
atmsfera y el clima.
Esta extraordinaria habilidad que nos ha separado del resto de los habitantes de la Tierra se debe a la
capacidad de comunicacin y colaboracin, que se
atribuye al habla. Las palabras que lee aqu las puede
pronunciar y transmitir a
otra persona, quien las entender, a pesar de incluir
conceptos abstractos, imgenes y variantes en el espacio y tiempo.
Un sistema de comunicacin complejo cuya
codificacin tiene muchas
variantes.
De acuerdo a cul lingista se le pregunta, en
la Tierra hay de 3.000 a
6.000 idiomas. Aparte
de los lenguajes visuales,
programas de computadora y cdigos, hay no menos de 3.000 idiomas.
Hay acuerdo entre historiadores y antroplogos

ilustracin: vctor aguilar

en que el idioma fue la base de

la sociedad y eventualmente
de las tecnologas que han originado el Antropoceno. Sobre
lo que no hay acuerdo es sobre
su origen.
Sonido y fonema
Despus de los signos, est la
comunicacin fontica, ambos
usados por animales. Desde
los grillos, sin voz, que hacen
vibrar una membrana por friccin, hasta las ballenas que modulan frecuencias y los loros,
que imitan una amplia gama
de sonidos, los animales se comunican fonticamente.
La diferencia del idioma humano va ms all de la modulacin, la gama de frecuencias
y combinaciones, pero al
parecer tiene su origen
-Sonidosen la capacidad de
Los idiomas usan
alrededor de
producir una amplia
10.000 palabras
gama de sonidos.
producidas por
el asombroso
No sabemos cmo se originaron los aparato fonador.
primeros sustantivos
o como se declinaron los
primeros verbos, pero sabeEntre los restos fsiles de
mos que el aparato fonador
los homnidos y de los precurhumano es nico. La comunisores de nuestros parientes los
cacin acstica es una combinacin de vocales y consonan- simios, no se ha encontrado un
sistema fonador capaz de protes que forman las palabras
ducir el habla humana.
(los idiomas usan alrededor
Nuestros parientes ms
de 10.000) producidas por el
cercanos, los grandes simios,
aparato fonador.
han aprendido un lenguaje de
signos humanos y pueden coSon 72 msculos
municarse por seales, pero no
El sonido es una vibracin del
aire cuya frecuencia y armni- pueden articular palabras.
Alex, el loro africano, (ver
cas modulamos. El aire que expelen los pulmones pasa por la esta pgina del 10 de Octubre
del 2007) tena un vocabulatrquea y la laringe, en la cual
rio de 150 palabras y conoca
hay cuerdas vocales. Estas, de
el significado de algunas, pero
acuerdo a su longitud y espesor, vibran produciendo diver- su articulacin era una imitacin aproximada con una
sos tonos.
gama acstica limitada por su
Estas ondas acsticas prosistema fonador. Esto, indeducen resonancias que mopendientemente de la capacidulamos con la posicin de la
dad de abstraccin que requiemandbula, la lengua, los lare el idioma.
bios y una parte del paladar.
Para ilustrar su complejidad,
Declinaciones
basta decir que en la articulaUna vez que aprendimos a
cin de la voz intervienen 72
modular palabras, creamos
msculos.
declinaciones, la sintaxis paHoy usamos estos msculos produciendo vocales y con- ra formar frases que expresan
ideas abstractas y secuencias
sonantes en forma automtide hechos en el espacio y en el
ca, pero debe haber tomado
tiempo. Al parecer el idioma y
mucho tiempo desarrollar esel proceso lgico se refuerzan
te mecanismo.

Amazon emplea robots para aliviar

el envo en temporada navidea
Tracy, EE.UU. [reuters]. Amazon.

com instal ms de 15.000 robots en 10 almacenes de Estados Unidos, una iniciativa que
promete recortar los costos
operativos en una quinta parte
y realizar los envos ms rpidamente de cara a la Navidad.
Los robots naranjas de 145
kilos, que se desplazan sobre
ruedas, muestran cmo se ha
adaptado Amazon a la tecnolo-

ga desarrollada por Kiva Systems, una firma robtica que

adquiri por 775 millones de
dlares en el 2012.
Amazon lo ense a los medios el domingo antes del Cyber
Monday, el da de ms compras
en lnea durante el ao.
Los robots estn diseados
para ayudar al principal minorista en lnea de Estados Unidos
a acelerar el tiempo que tarda

Rapidez Clave

Amazon despleg los robots,

antes de la temporada clave de
final de ao, cuando la compaa
consigue habitualmente un tercio
de sus ingresos anuales.
Los robots permiten armar y
despachar paquetes en 13 minutos, en comparacin con la hora y
media con mtodos pasados.

La diferencia del
idioma humano va ms
all de la modulacin,
la gama de frecuencias
y combinaciones, pero
al parecer tiene su
origen en la capacidad
de producir una amplia
gama de sonidos.

La gramtica, con
verbos y sintaxis viene
con el Homo sapiens.

en enviar sus productos a los

clientes y a competir mejor con
los almacenes fsicos, donde siguen hacindose el grueso de
las compras.
Los robots pueden ayudar
tambin a Amazon a evitar los
contratiempos de la temporada navidea del ao pasado,
cuando un elevado nmero de
paquetes saturaron a la firma de
logstica y envos UPS y retras
la llegada de regalos de Navidad
en todo el globo.
Amazon ofreci devolver los
gastos de envo y dar tarjetas de
regalo por 20 dlares para compensar a los clientes.

mutuamente y es su evolucin
la que ha llegado a crear los
idiomas que usamos hoy.
Hay acuerdo en que los humanos y el idioma evolucionaron juntos. Esto coincidi con
el crecimiento del volumen
del cerebro, sobre todo en las
regiones llamadas de Broca y
de Wernicke que procesan el
habla.
Se requiri el desarrollo paralelo de la funcin semitica,
referente al significado, y la fonolgica para la evolucin del
idioma. Finalmente evolucion la sintaxis, que gobierna la
morfologa de las palabras para formar frases.
Una teora, llamada de continuidad, atribuye la evolucin
del lenguaje a sistemas prelingsticos de signos y sonidos.
La teora estructuralista, de discontinuidad, propone que el
lenguaje apareci en un tiempo
muy corto en la transicin del
Homo erectus al Homo sapiens.
El estructuralista Noam
Chomsky propone que la gramtica del hombre moderno
est preprogramada en el cerebro. Chomsky ha demostrado
que nuestra habilidad grama-

tical equivale al conocimiento de altas matemticas, que requiere aos de

estudio y solo puede ser
aprendida por alguien con
habilidad innata. En otras
palabras, estamos genticamente acondicionados
a manejar una gramtica
que incluye las declinaciones y la sintaxis.
Evolucin
Independientemente de
cmo se haya originado el
idioma, el desarrollo del
lenguaje requiere, adems de una condicin previa gentica, informacin
externa y una exposicin
desde la infancia al lenguaje. Hay quienes plantean el origen del idioma
en el lenguaje de los animales y en la comunicacin por gestos.
Dado lo poco que se sabe sobre la evolucin del
lenguaje, todas las teoras
son posibles hasta que una
pueda ser comprobada,
cosa que probablemente
nunca se podr hacer.
Lo cierto es que el Australopiteco Lucy, de hace
2.5 millones de aos, encontrado en frica, tiene
un sistema fonador similar
al de los grandes simios de
hoy. Tal vez el Homo habilis de hace 1.8 millones de
aos y el hombre de Heidelberg, de hace medio
milln de aos, tuvieron
algn idioma, pero la gramtica, con verbos y sintaxis viene con el Homo
sapiens y tiene menos de
200.000 aos.
Los cientficos siguen
haciendo experimentos
con chimpancs y loros y
tratando de ensearles diversas formas de comunicacin, con imgenes
y computadoras. Sin embargo, la brecha es inmensa. Mientras los animales,
independientemente de
su capacidad de comunicacin, estn en retirada
ante el Antropoceno, los
humanos hemos aprendido a convertir nuestro
idioma en ceros y unos y
a comunicarnos a la velocidad de la luz, a razn
de miles de palabras por
segundo. Una hazaa admirable aunque sus consecuencias son de pronstico reservado.

ap

Libre trnsito. Los robots no se chocan porque poseen un

sistema de sensores para comunicarse entre ellos.