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Lensemble des choses contre la norme technique :regards

historiques sur la technologie actuelle
Paru dans Herms : revue critique. Automne 1998
http://pages.globetrotter.net/charro/HERMES2/ellul.htm

Le bluff technologique
Jacques Ellul.
Il est encore dans la technique mais plus assez pour y (...) linformatique, au lieu de permettre une
croire. Pour tre technicien, il faut rester le nez dedans domination sur le systme technicien, est entre dans ce
parce ds quon met un pied dehors, on est foutu.
systme, en a adopt tous les caractres et na fait quen
Laurent Gauthier, Notices, manuels techniques et renforcer la puissance et lincohrence des effets.
modes demplois, Gallimard, 1998 (roman).
Actuellement, jestime que la partie est perdue (...) Une
fois de plus, la force des choses la emport sur la
libre dcision de lhomme.
Ellul, 1988, p. 128

Ce livre, malgr son titre accrocheur, est loin dtre une simple plaquette dopinion contre la
technologie . Pour ceux qui ne connaissent pas encore la somme magnifique des rflexions
dEllul (nous sommes malheureusement trop nombreux dans cette situation), voil une lecture
essentielle, un contact de base avec un penseur que tout tudiant, o quil soit, devrait lire.
Avec Mumford et Marcuse, Ellul nous donne une formation fondamentale sur la technologie
et la socit technologique.
Le prsent ouvrage approfondit et prcise la rflexion de lauteur sur une question densemble
qui, chez lui, touche plus la culture qu la technique comme telle. La trivialisation de la
culture par la technique rige en systme reprsente en fait son grand sujet. Le bluff
technologique termine une trilogie commence en 1954 avec La technique ou lenjeu du
sicle, qui tudiait dj les mutations de socit produites part la technique. Trilogie
prolonge en 1977 par Le systme technicien, qui appliquait la mthode des systmes
lanalyse de la technique elle-mme. uvre monumentale et capitale, la contribution dEllul a
t marginalise, dans les tudes universitaires et les analyses savantes, et pour cause : elle ne
cesse de dnoncer les mythologies qui font la fortune des discours professionnels et
acadmiques. On prfrait le langage berceur de la publicit selon lequel la technique est
productrice de libert (p. 9).
On a gnralement considr les livres dEllul comme de paisibles tudes dun intellectuel
un peu dphas (...) . La superficialit, la lgret de lecture que jai constates chez la
plupart des lecteurs ayant parcouru mes livres le frappent (p. 10). Comme quoi il ny a rien
de nouveau sous le soleil, dix ans plus tard, en plein essor de connexion universelle
linformation... On lit mal, et on crit mal galement : le mot franais technologie na rien
voir avec lusage amricain quon fait servilement du mot, souligne Ellul (p. 12) : cela na
rien voir avec lemploi dune technique, parler de technologies informatiques pour dsigner
les emplois des techniques informatiques (...) cest une imbcillit. Je sais que ma protestation
est vaine en face de lusage tabli par une irrflexion gnralise, une ignorance collective,
mais je tiens justifier mon titre ! (Lequel nest pas Le bluff technicien). Technologie ,
du grec techn et logos , discours sur la technique. Toute technologie est philosophie.
La technologie constitue une branche de la philosophie morale, et non pas de la science ,
disait Paul Goodman. (1). Lorsque Eisenhower a dnonc limportance dmesure du

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complexe militaro-industriel amricain en 1960, on sest immdiatement et comme
naturellement demand : Mais Ike est-il contre la Science ? Autre imbcillit ordinaire.
Ce livre est si plein de bon sens et de clart quon se demande pourquoi on na jamais lu ni
entendu parler de tous ses propos. Pourquoi ne voit-on pas nulle part des ides aussi
lmentaires (attention, pas simplistes) et lumineuses ?
Ce quil y a de proprement rvolutionnaire chez lui, cest quil nous dit que penser la
technologie, ce nest pas seulement penser son usage et ses fins, mais cest aussi penser sa
logique, son pourquoi, et ventuellement la freiner dans son dveloppement et sa mise en
application. On na pas voulu dun tel message.
Il faut dire quEllul a aussi beaucoup trait de religion et dthique dans ses quelque 40
ouvrages et 300 articles de revue publis ce jour. Cest pourquoi la force de caractre et la
puissance intellectuelle de sa production sont incroyablement importantes pour nous
aujourdhui. On fera donc ici un rsum du livre qui essaiera de rendre justice cette pense
riche et complexe. La table des matires se lit dailleurs comme une amorce presque littraire
de louvrage, lequel est illustr de nombreux exemples concrets. En outre, la bibliographie est
exceptionnelle ; on y trouvera de quoi mditer en profondeur avec de nombreux documents
touchant aux manifestations de la technologie sous toutes ses formes. Le point de vue
historique y est privilgi.
Quest-ce que la technologie ?
Thme philosophique de pense de premier plan depuis Heidegger et Habermas, la
technique sest mute en technologie, en discours, en communication et finalement en
information. Tout ce qua prvu Ellul il y a 40 ans sest confirm son sujet, comme
dautres aussi (Chine et ex-URSS, entre autres). (...) la technique apporte des
produits extrmement satisfaisants, ce que je nai jamais ni (p. 9). Dtre oppos
la technique est aussi absurde que de dire quon est oppos une avalanche de
neige, ou un cancer. Cest enfantin de dire quon est <contre la technique> ! (p. 9).
Les critiques dEllul nont cit que des parties de ses dmonstrations, par exemple
celles sur les effets positifs de certaines techniques. On a surtout oubli de le lire
comme on devrait lire tout texte, critique ou pas, cest--dire de faon symbolique, en
allant chercher la substance symbolique du texte. Chez Ellul comme chez tous les
penseurs quelque peu exigeants, cet aspect constitue lessentiel : le second degr des
choses. On est incapable de saisir cette lecture, et on croit rsoudre la question, fermer
les dbats, en concluant contre la technique . LHomme, comme le lecteur, est un
tre symbolique, qui essaie de voir au-del de la ralit immdiate.
Donc, dfinir la technologie, cest la dpasser dans ses manifestations concrtes. La
technique prexiste la technologie, qui elle relve davantage dun discours et dune
manifestation idologique. La technique est porteuse de changement la seule
condition de saccompagner de changements structuraux dans la socit et son
organisation socio-politique. Ellul rve dune autre volution possible. partir de
1978, ses projets dcriture du Bluff ne cessent dchouer : Ellul est dpass par
lvolution de linformatique, et dautres exposent avant lui ses propres penses dans
leurs livres. Pourtant, javais quand mme limpression que javais quelque chose
dire, diffrent des autres (p. 11).
Une hypothse de base, nonce ds 1978, semble gouverner le livre : linformatique
sert rsoudre les dysfonctionnements de la technique, du systme technicien. Elle
met de l intelligence dans un systme mcanique et automatique. Cest partir de
l quon doit comprendre la technique et ses impacts. La micro-informatique, en
rduisant lchelle du dveloppement de linformatique, produit un nouveau modle
de socit, la socit en rseau, et un discours social centr sur linformation et

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lespace. La technologie est une exprimentation sociale continue : elle peut aller
jusqu la formation des habitudes, des penses, voire des actions mmes de lHomme.
La trilogie Enjeu- Dfi-Pari fait alors son entre. Elle moule le corps social,
qui refuse la possibilit de lerreur. La technologie est un jeu : quelle est notre
mise ? Les rgles sont celles de linformatique, que lon ne choisit pas,
contrairement aux technologies prcdentes, train, auto, avion, o un choix existe
encore. Linformatique est un vhicule souverain, qui signifie croissance, bonheur
et richesse. Le Tiers-Monde pourra enfin dcoller , prendre enfin le bon
chemin le la croissance loccidentale (p. 27).
Cependant, une constante immobile demeure : le progrs technologique ne porte que
sur lui-mme. Il est le progrs du Progrs. Les innovations ne changent rien au
systme technicien antrieur (p. 32). Mais linnovation centrale est celle qui consiste
ne plus rsoudre les conflits directement, et de contraindre lconomie ou la politique
au cadre technique qui forme la technologie. Car prsenter lHomme limage dun
mutant, dun Kybert, le fait invitablement ragir. Cest la banalit du quotidien qui le
rassure. Et le gnie technicien (non pas des techniciens !) est prcisment de produire
la banalit la plus rassurante et la plus innocente. Cest exactement cela que nous
tudierons sous le nom de bluff technologique (p. 35).
Cet encerclement par lvidence de la technologie favorise ceux qui il rapporte le
plus, soit les technocrates, qui nexercent pas encore directement le pouvoir politique,
mais qui imposent une dictature de la technologie pour grer la socit. Intellectuels
no-libraux actuels, administrateurs, conomistes, universitaires tablis, journalistes
tout aussi tablis, sondeurs, publicistes, en font partie. Ils proposent tous une logique
technicienne, et se font les promoteurs de la socit du savoir... Cette nouvelle
aristocratie possde des habilets techniques qui sappliquent partout et leur
permettent dexercer la totalit des pouvoirs. Ils se situent tous au point crucial de
chaque organisme de gestion et de dcision. Cest deux, et deux seuls, que dpendent
les armements, lexploration de lespace, la multiplicit des remdes, la
communication et les informations (...) (p. 43). Cest bien l une aristocratie parente
avec les anciennes, qui mprise tout ce qui nest pas delle et qui a [une]
extraordinaire ignorance du reste du monde et des autres milieux (p. 45). Elle a une
totale indiffrence la morale, lthique, au culturel (2). Leur libert, cest celle de la
seule technologie, qui, se confondant graduellement avec le corps social, devient une
libert collective (la facette dominante de l intelligence collective ).
Vivre avec la technique
Le progrs technique est ambivalent. Le plus souvent, on ajoute paisiblement que
tout dpend de lusage quon en fait. Avec un couteau, on peut peler une pomme ou
tuer son voisin (...) Cette comparaison est absurde, et la technique porte ses effets en
elle-mme, indpendamment des usages (p. 53). La question des usages est un
problme moral, qui na rien avec lanalyse de la technique, avec son essence. Le
dveloppement de la technique nest ni bon, ni mauvais, ni neutre (...) il est impossible
de dissocier les facteurs [qui composent la technique] de faon obtenir une technique
purement bonne (p.55). Dans lusage de la technique, nous sommes modifis
notre tour (idem), nous sommes adapts en vue dune meilleure utilisation de la
technique grce aux moyens psychologiques dadaptation (idem). Nous voil dores
et dj trs prs des NTI et du cyberespace...
Ellul nous propose donc une approche des composantes interactives du problme
technique, qui ne repose pas sur une idalisation des choses ou des effets. Il pointe
lopinion de Franois de Closets, vulgarisateur scientifique connu, selon laquelle cest
un manque dorganisation qui rend la technologie mauvaise . Ellul renvoie donc

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dautres spcialistes, ceux de lorganisation. Il [de Closets] na pas vu que
lorganisation est une technique quil faut insrer dans le systme technicien. Elle
nest en rien la contrepartie (p. 55). Lautre notion rejeter est celle, trs la
mode, d effet pervers . Ce mot a une connotation morale quil faut rejeter ici (p.
57).
Quatre grands postulats ponctuent la premire analyse dEllul :
Tout progrs technique se paie, par la pollution, la congestion, le stress social et
individuel, la destruction, la laideur, la sur-consommation, etc. La nature devient
un lieu de loisir amnag et un jardin de repos pour le citadin, enferm et
immobilis dans des bureaux au dcor aseptis, mais o lair est loin de ltre...
Les vacances sont devenues obligatoires dans le Sud lhiver. On gagne en libert
apparente ce jeu, mais on sadapte la machine et on paie en contraintes de
fonctionnement (3).
Le progrs technique soulve des problmes plus difficiles quil nen rsout
effectivement. Atteinte la vie prive, pouvoir secret, excessif, centralisation,
complexit croissante... On continue obir la rgle technique du primat des
moyens. On accepte la croissance des problmes (p. 67). La socit technicienne
ne sinterroge jamais sur ses finalits. Elle ne sait pas o elle va. Elle rpond un
certain nombre de problmes particuliers, non urgents, en crant le plus souvent
des besoins artificiels, et a comme objectif la cration dun bonheur matriel.
Mais un problme nouveau correspond celui qui est rsolu matriellement
(leffet de serre, par exemple, comme rsultante des problmes de transport et de
consommation mondiale de biens et dnergie. Leffet de serre est dsormais le
problme technique par excellence, si lon peut dire, qui va peut-tre exiger quon
retourne la technologie contre elle-mme, quon la freine - chose impensable en
ses propres termes).
Les effets nfastes sont insparables des effets positifs. Rythmes et complexits
croissent avec la croissance . Les travaux simples et lents nexistent plus dans
notre monde (p. 79). part le folklore du vin ou de lartisanat, qui sont
dailleurs de plus en plus essentiels la socit technicienne.
Les effets imprvisibles deviennent toujours plus srieux. Lobsession de
lefficacit conduit prendre des risques toujours plus graves en esprant y
chapper (p. 85). La bio-technologie en est un exemple en cette fin de sicle ;
combine la nanotechnologie, elle peut donner prise aux pires manipulations,
mais qui sont en mme temps trs logiques.
Vivre dans un systme technicien
En somme, nous refusons de voir ce quest rellement le progrs technique. Nous
refusons de voir quelles sont ses consquences relles. Nous refusons de payer le prix
exig par la technique et lorsquon le montre, on parle de pessimisme (p. 95).
Toute croissance technicienne augmentant infiniment le risque hypothtique mais
absolu me parat strictement condamnable (p. 96). Le contrle en rseau, la
prolifration nuclaire ou le gnie gntique pourraient tre des exemples
contemporains ce cette affirmation.
Les intrts engags dans les oprations techniques ont une telle importance, que
toutes les prises de conscience sont vaines et considres comme le fait desprits
rtrogrades (p. 99). propos de limprvisibilit, Ellul fait une remarque
prcieuse portant sur linformation : Lintgration informationnelle nest plus
possible () Lignorance devient chronique () la limite, cela supposerait que
lhomme soit exclu : lordinateur parle lordinateur, car eux seuls peuvent tout
enregistrer () L intgration informationnelle signifie que chacun nest au

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courant que dune petite parcelle des donnes touchant loutil dont il fait partie, mais
la sommation ne peut se faire dans aucun cerveau ni conseil humain. Autrement dit,
lignorance chronique des dcideurs en tous domaines ne tient pas labsence de
donnes ou la difficult daccs, elle tient la disproportion entre la finitude de
nos capacits mentales et la dmesure des contextes que nous prtendons pouvoir
assumer quotidiennement! (pp. 115-116). Linformation serait-elle une
perdition calcule dans un dluge informationnel contemporain ?
Le thme de limprvisibilit conduit Ellul celui du temps : () ce quil faut faire
dans une socit technicienne moderne, cest intgrer le temps pass et futur dans le
prsent seul rel () La programmation en fonction de la technique est infiniment
plus large que la planification car tout lment, y compris le vivant, se trouve pris dans
cette programmation () Le temps rel, en quoi fonctionne maintenant
lordinateur, est un temps boucl lavance, cras dans linstantan. Il sagit
constamment de chasser les temps morts, de resserrer les dlais, daugmenter les
cadences (pp. 120-121). Finie la dure et la permanence des objets : les
produits de la technique sont incapables de sinsrer dans les rythmes propres
lhomme, au monde naturel et sa possibilit davenir (p. 122) (4). Ce progrs
surexponentiel que nous donne la technologie ne peut que conduire des
dsordres psychiques sinscrivant dans la dsagrgation des socits (p. 122).
Alors que les chantres comme Albert Ducrocq ou Jol de Rosnay entretiennent
lignorance des risques lis la technologie, et alors que le citoyen accepte les
risques mal connus en compensation des plaisirs dispenss par la socit
technicienne, lexpert continue produire son savoir en vase clos et en circuit
ferm, toujours en marge du monde du risque (p. 123). Lexpert concluera
l accident de parcours , la major malfunction , comme le disait le
commentaire technique du speaker en direct lors de lexplosion de la navette
Challenger en 1986. Cet accident nest pas que technologique, au sens strict
dappareillage physique, on le sait bien aujourdhui; il a impliqu une srie de
responsables et de dcisions dans des contextes de forte comptitivit et de
rentabilit relis la recherche et la technoscience. Personne ne veut accepter
cette ide que la technique nous a effectivement placs au milieu de centaines de
volcans (p. 123). En fait, linformation sur les risques est ultra-secrte, dans
tous les domaines technologiques. Linformation sur la scurit arienne, par
exemple, et sur les risques qui dcoulent du surtemps exig des travailleurs au
contrle (a fortiori dans un contexte de drgulation du trafic et de privatisation
des aroports) est littralement dissimule au grand public, et il faut un cri
dalarme de lOACI pour nous veiller aux risques rels, que cette dernire
projette pour le prochain sicle : un crasement toutes les semaines si les
conditions actuelles persistent... La complexit technicienne, qui est aussi et de
plus en plus celle de la gestion et de lorganisation technocratique technicienne,
risque, sans contrle ou contrainte, de prendre le visage de lhorreur normalise.
Dans un troisime chapitre, Ellul examine lautorgulation du systme technicien, par
ses relations avec le politique, la science et lconomie. Deux rtro-actions, lune
positive, lautre ngative, chappent compltement la libert humaine. Les
hommes ne sont plus que des intermdiaires et des vecteurs (p. 129). (trange
ressemblance de cette conception de subordonn avec celle de la pense unique nolibrale de la dcennie 90, conomique et gestionnaire, qui est au fond la ralisation
dans le domaine des ides du systme technicien). Ellul donne en exemple la fragilit
des grandes organisations, o lerreur minime est amplifie jusqu la catastrophe.
Ellul analyse ensuite les contradictions internes du systme : puissance et
vulnrabilit, raret et sophistication, intrt gnral et chantage social.

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Culture informationnelle et technicienne
Une seconde partie dcortique le discours technicien, qui est un discours humaniste et
culturel. Discours de la nouvelle chance, de la ralisation de lHomme, car jusquici,
lHomme na pas t tout fait un Homme. On est trs loin du supplment dme de
Bergson (pp. 157-160). LHomme technicien est le seul modle de civilisation. Avant
lui, rien nexiste qui vaille la peine dun intrt intellectuel ou fonctionnel quelconque
(exit lHistoire). Cest le discours stalinien du capital le plus prcieux quest
louvrier, rintroduit par nos technocrates et infocrates pour gommer la ralit brute
des rapports entre ralit et croissance technologique (p. 163). Cest enfin un discours
culturel centr sur trois aspects :
Acquisition des connaissances technologiques (lHistoire devient Histoire des
techniques)
Adaptation des jeunes au milieu technicien (technicisation de lenseignement, qui
implique une culture de lintelligence pratique et non pas rflexive ou critique , p.
169).
Cration dune disposition psychique favorable
Aprs tout, la culture ntait-elle pas une transmission et une organisation de
linformation, et puisque dans ce domaine, et puisque dans ce domaine tout devient
nouveau, ne faut-il pas changer de culture? Tche blouissante! (p. 166). Le mythe
de la technologie qui nous redonne laccs au Savoir, qui nous connecte en temps rel
au reste du monde (donc, qui nous panouit par le fait mme). Si nous chouons
nous insrer dans le rseau technicien, nous en serons les esclaves, nous dit le discours
technicien (). Il ne faut pas rater le virage technologique (refrain plus connu). Ces
mises en garde lgantes cachent une culture force la technologie. On veut
substituer la domination du technique son intgration. Ellul est convaincu que la
culture technicienne elle-mme est impossible, car culture et technoscience
sopposent. Tout langage, pour la technique, est quon le veuille ou non algbrique
(p. 177).
Les idologues de la technique ne peuvent non seulement penser la socit quils
prtendent renouveler, mais ils sont incapables de penser leur technique elle-mme (p.
179, daprs une remarque dEdgar Morin). Les scientifiques ont toujours t
incapables de le faire pour leur science dailleurs, sauf de rares exceptions, comme
Einstein ou Oppenheimer, ou le biologiste Jacques Testard dans les annes 80. On
nagerait donc en pleine nullit philosophique. Beau rappel essentiel : La culture est
ncessairement humaniste, ou elle nexiste pas (p. 182).
Un effort pour matriser la technique serait un effort pour matriser la rationalit de
puissance (Dominique Janicaud reprendra dailleurs ce thme) : qui pourra jamais y
parvenir? Il faudrait savoir o on va avec la Technologie pour pouvoir la matriser. (p.
192). Le scientifique ne supporte pas le jugement philosophique, thologique ou
thique (p. 225).
Depuis la crise de 1974-1975, la Science est redevenue une idologie triomphaliste.
Lui ont ensuite succd la Communication, puis lInformation et le Rseau. Tous sont
des modles scientifiques du systme conomique et social. Pour que ces idologies
existent et se propagent, il faut des experts et leur technoculture. Ces experts, malgr
leurs bonnes intentions et leurs comptences, ont un rapport ambigu au politique et
envers le public. Rsultat : seule leur Foi fait office de vrit. Et sans compter quun
expert peut si facilement en contredire un autre
La rationalit et le sens commun

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Troisime partie du livre : le triomphe de labsurde. La rationalit technicienne na
rien voir avec la raison et le bon sens. La Technologie saccompagne dun doux
dlire soft , qui nest pas sans rapport avec la philosophie de labsurde franaise
(Sartre et Camus), en ce sens que labsurdit technicienne (surtout informatique)
caractrise le dveloppement actuel de la technologie (dix ans aprs la parution du
Bluff, cest encore plus vrai). Absurdit culturelle, conomique, pistmologique. De
nombreux exemples de rflexion et des lments concrets de rflexion ponctuent la
dmonstration de lauteur, entre autres une allusion amusante au Tltel, anctre du
Minitel (p. 247).
Limportant, partir du moment o il y a cration dun produit technique avanc,
cest dobliger le consommateur lutiliser, mme sil ny trouve aucun intrt. Le
progrs technique le commande (idem). Lhabitude acquise devient besoin naturel,
comme pour nimporte quel produit de consommation. Il faut toujours davantage
dabsurdit pour surclasser le concurrent et rester comptitifs. Dans le domaine de la
tlphonie sans fil, par exemple, on est rendu au cellulaire boursier, qui vous permet
de spculer en tout endroit, durant vos moments libres. Le primat de linnovation
technique est proprement parler absurde pour ce qui est du dveloppement dune
socit. Cette innovation nest au fond quun mcanisme technicien, qui sert rgler
( courte vue) les crises du systme. Ellul rappelle quen 1930, lautomobile a permis
au capitalisme amricain de sortir de la crise en stimulant la consommation, tout
comme le micro-ordinateur a aid merger de celle des annes 80, et que le rseau
Internet est en train de faonner la nouvelle conomie de demain. Le discours
conomique actuel est explicite l-dessus : les cycles de Kondratiev, rappelle Ellul,
visent la stimulation de la consommation au lieu de sa redfinition dans une optique de
partage et de justice (5).
Nous ne sommes nullement dans une impasse conomique, mais dans un
dsordre gnralis (p. 256). Les technocrates qui nous vendent lavenir radieux de
la technologie nous sortent tout fait de la rflexion raisonnable (idem). Labsurde
se caractrise prcisment par limmdiatet, lvidence et laction hypnotique (p.
258). Ce sont les trois fondements pratiques de tout systme technicien. Le systme
des NTI en a plus besoin que tous les autres qui lont prcd, ajouterions-nous ici.
Toujours plus vite : mme logique pour lautomobile, pour la communication, pour
laccs linformation, pour la consommation, pour la vie quotidienne. La vitesse
est une violence active (p. 318, citation quEllul tire du Monde, dans un article
intitul Automobile et vitesse , 23 juin 1985). On rejoint alors les thmes chers
Paul Virilio, que ce dernier dveloppera brillamment et dont la lecture complte fort
pertinemment celle dEllul.
La culture technique est incapable par principe de concevoir les problmes
densemble et de rflchir sur elle-mme, de se penser elle-mme (p. 266). Dans sa
draison constitutive, elle vise tout normaliser (la norme est devenue de nos jours
une mode dentreprise : or, lAFNOR, cre en 1918, est issue de la conscience davoir
gagn la guerre grce la normalisation industrielle, prcise Ellul (p. 267), daprs un
discours donn par le prsident de lorganisme de normalisation internationale sur
France Culture le 12 fvrier 1975. La pseudo-diversit de moyens, de mdias, de
cration par ordinateur, etc., joue en ralit lintrieur dune normalisation plus
globale (p. 268).
Technologie et conomie
Avec la technologie, plus rien na de prix. Obsession du changement tout prix, de la
croissance tout prix, de la rcusation de tout jugement et de toute critique. La
destruction du milieu tout prix, la pollution tout prix. Aussi, laccs tout prix :

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accs une nature recompose et interprte (p. 276), accs linformation
lectronique comme si celle-ci constituait le tout de la culture et de la connaissance...
La mdicalisation de la vie tout prix, laquelle fait de linformation statistique le
centre du soin mdical (la complexit de gestion des soins lemporte sur la prestation
des services ; on investit par exemple au Qubec dans la constitution de fichiers
informatiss alors que les soins de base et la dotation de personnel sont des niveaux
minimaux, voire critiques dans plusieurs endroits).
On constate enfin que technique et conomie politique se lient de plus en plus
troitement : la spculation inflationniste a besoin de la technologie pour se raliser.
La couverture du risque provoqu par le changement technologique est devenue un
systme technicien elle seule et met en jeu des fonds normes, abstraits (pp. 295300). Le gadget et le gaspillage, qui font lobjet de deux chapitres, compltent les
exemples du cot socio-conomique de la technologie.
Cest finalement la productivit qui est vise en tant que bluff. Lefficacit technique
est essentielle cette productivit. Le Rapport Salomon, de juin 1985, dnonait la
politique franaise de la technologie et de ltat industriel et entrepreneur quelle
instaurait ; on la mis lindex sans plus de discussion. Mme pas prsent
officiellement, il a t publi clandestinement (p. 363). De moyen, la productivit est
devenue critre de jugement (p. 366). La productivit constitue de fait cet enjeu
majeur dune socit de lenjeu et du dfi, productivit prsente de faon humanise
comme cratrice de richesses communes et demplois, sous le couvert de la
comptitivit. Il reste que cette prsentation de la productivit en cache tout de mme
le vrai sens, qui tient sa place dans le systme technicien. Comme telle, la
productivit tend toujours tre ftichise dans ce fonctionnement systmique. Entre
1963 et 1983, le commerce international a vu son chiffre daffaires multipli par douze
(p. 366). Quel chiffre pourrait-on mettre pour lintervalle 1983-2003 ? Le niveau de
vie rel (pas le pouvoir dachat) a-t-il vraiment augment depuis ces dates ?
Le danger dune telle situation, soutient Ellul, cest que la stratgie du profit contrle
la science et la technique (p. 376). Cest la technoscience actuelle, o argent et
connaissance se mlangent dans un compos de plus en plus nfaste.
La quatrime et dernire partie du livre est peut-tre la plus captivante : elle traite de
l homme fascin , particulirement chez lintellectuel, le professionnel, le leader
dopinion, et les enseignants qui, comme les bibliothcaires et les spcialistes de
linformation, voient dans la modernit technologique une revivification de leur
identit professionnelle et de leur image (p. 384). Les responsables sociaux sont en
gnral tous fascins, et quand leur discours se veut critique, il ne fait que reproduire
les effets pervers du systme technicien et en renforce le mythe (Un exemple : les
dnonciations des atteintes la libert dexpression sur Internet, suivant lesquelles on
peut dire nimporte quoi publiquement sans aucune impunit ni responsabilit envers
autrui, simplement parce que nous sommes en ligne ouverte et que tout doit
circuler...).
Technique et information
Ellul consacre dans ces chapitres une tude linformation, o il montre que sa
reprsentation informatique moderne, suivant le schma de la communication, produit
un discours ftichiste de lInformation, sur le mme modle que celui de la
Production. Ce discours produit logiquement la dsinformation, une vision ponctuelle
et dsarticule de la ralit. LInformation produit la non dcision, la consommation
oblige ; lhomme ne sinforme pas, il est inform (p. 391). La nouvelle a un
caractre salvateur comme celui de linnovation technique.

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Quelques mots suivent sur la tlvision et la tlmatique (avec des rfrences au
dfunt Vidotex, anctre de linterface graphique), avec cet extrait franc et dj
antique du clbre rapport Nora-Minc sur linformatisation de la socit (1978) :
La tlmatique ne vhicule pas un courant inerte, mais de linformation, cest--dire
du pouvoir (p. 401). Ellul insiste sur le fait que les services offerts par la mise en
rseau sont dabord crs par lui. Il questionne les problmes politiques, conomiques
et sociaux poss par le traitement de linformation. Au-del de la commodit de
lusage, il y a le systme signifiant de la tlmatique quil faut prendre en
considration, et ses liens avec limaginaire, la magie, une narration de socit.
La technique de linformation remodle la socit. Cest pourquoi on peut la saluer et
lexalter comme telle avec raison, mais on ne dit pas quelle est aussi doue deffets
irrversibles, qui dfient par exemple le droit, puisque le march doit correspondre
leurs attentes. Le droit na pas ce pouvoir, il doit se conformer ltat de fait, tout
comme le langage, voire les processus de pense (p. 407). Or, les responsables disent,
comme Grard Thry ds 1982 au sujet du Tltel de Vlizy : Embarquons-nous, on
verra bien aprs ce qui se passera (6). Comme si la socit tait un laboratoire avec
instruments et prouvettes que lon conforme notre conception de scientifiques
sociaux (le social scientist de la science sociale amricaine).
La technique secrte
Le discours technologique est essentiellement le discours du mensonge , (p. 438), qui a
pris le relais de la publicit classique. Cest un discours qui diffuse la publicit technique dans
le corps social. Il est une pub permanente, du hype comme la qualifient les auteurs de
CTheory. Il se retrouve aujourdhui son meilleur dans celui de lAutomobile et de la
mobilit sous toutes ses formes : Ellul ne manque pas de souligner, comme le faisait aussi
Ivan Illich en son temps, les cots sociaux et conomiques importants de la prminence de
lautomobile, Sans mot dire, lon consent au sacrifice impos, digne de celui des Aztques qui
immolaient des victimes lautel des Dieux. Car mme limiter la technologie soulve son
intolrable remise en question. Si nous tions si peu conscients, si peu libres que ce soit,
nous commencerions par mettre la voiture en question (p. 440).
Cest une des grandes forces de ce livre que de mettre en rapport conscience et technique, et
de nous faire prendre conscience du sens rel de la technologie. Les tudes les plus brillantes
des annes 90 doivent beaucoup ce travail de pionnier. Bien que ltude de la technologie se
limite aujourdhui celle de linformatique ou du rseau virtuel, il nous faut revenir cette
vision intgrante du tout technologique, pour se ressourcer et encore mieux penser cette
dominante informationnelle de la technologie. Ellul nhsite pas parler de terrorisme
feutr de la technologie (p. 449), terrorisme qui se rpercute jusque dans nos contenus
critiques qui doivent ruminer sans cesse sur lunivers des NTI parce que ces dernires ne
cessent doccuper lespace de la connaissance. Cest le terrorisme de la socit de lavenir, et
sy opposer, cest refuser le futur, aberration par excellence.
Nouvelle conception du Destin tel que lentendait lAntiquit ; Si vous ne savez rien sur les
risques, vous ne vous tracassez pas, et a vaut mieux pour tout le monde. Cest la Sant
mentale (p. 472). Laccident du MD-11 de Swissair en septembre 1998 au large de la
Nouvelle-cosse, dans une nature idyllique, est une illustration forte et combien significative
de ce secret ncessaire la haute technologie. Un simple isolant, le Kapton, aurait provoqu
un court-circuit fatal dans cette machine ultra-sophistique. Dans une mme page de journal
(Le Soleil, 10 septembre 1998, p. A14), deux experts se contredisent son sujet, lun disant
que le matriau est couramment utilis en aviation, et lautre, un pilote de Swissair, disant
quil nest plus utilis... Chaque fois que vous montez bord dun avion isol avec du
Kapton, vous tes bord dune bombe incendiaire susceptible de vous sauter dans les mains
tout instant , dira lexpert de Boeing (idem). La Marine amricaine a interdit ce matriau

10
depuis 11 ans, dit-il. Est-il cynique ou logique ? Mais non, cest un expert de la technologie.
La contradiction fait partie du systme de pense technicien. Elle est ncessaire
lexprience. Elle rige lindiffrence en systme. La haute technologie fait de lignorance des
risques une condition de base de sa propagation. On apprend aprs lcrasement du Boeing
747 de TWA au large de Long Island quun fil aurait pu, par son frottement dans un rservoir
carburant, provoquer une tincelle et faire exploser lappareil ; des directives de vrification
sont mises. Pourquoi et comment une telle conception technique a-t-elle t possible, malgr
tous les tests sur banc dessai ? Peut-tre un tel risque a-t-il prcisment t calcul comme
risque statistique mineur, jusqu ce que la catastrophe se produise et oblige une action
relle... Lentreprise de transport perd un appareil (assur), et est assure contre les
rclamations des passagers puisquil est prouv quelle nest pas en cause dans un tel
dysfonctionnement . Rien de machiavlique l, cest une banalit technique, dans tous les
sens du terme.
Jai entire confiance en cet appareil, mais il faut comprendre que cest une machine ,
affirmera le pilote du mme vol, le lendemain, la tlvision suisse qui laccompagne de New
York Genve. Limportant, cest de maintenir les mmes routines , ajoute son co-pilote,
qui marque dans le plan de vol numris lendroit de lincident, quil est en train de survoler.
La technique dEllul est de plus en plus forte pour lHomme de plus en plus faible.
Il faut avant tout lire cet accident symboliquement, en ce quil nous transmet un message de la
technologie : lavion est disparu dabord en tant que point sur un cran radar, en tant
quinformation perdue dans le systme de contrle et de reprage arien. Seule la bote noire
subsiste, qui contient le discours de la machine. Tout sest pass dans la solitude collective de
229 personnes coupes du monde, dans la nuit, la non communication tragique, et
scandaleuse. La dsintgration totale des corps, qui frappe certes limagination, est non
seulement rpugnante physiquement et inquitante pour notre croyance en une technologie
radieuse : si rien ne peut jamais expliquer totalement cette catastrophe, faute dindices rels,
comment rinstaurer la scurit du peuple des fidles ? Conclura-t-on lenqute, comme dans
de nombreux cas similaires, par des hypothses ou des recoupages dindices et
dinformations ? Toute technologie est porteuse dune possibilit dysfonctionnelle, et plus
cette technologie est avance, plus le dysfonctionnement est catastrophique. Avec la haute
technologie, le risque de la complexit est infiniment plus lev que celui de la charrette, de la
bicyclette, du tlphone. Malgr tous les contrles, toutes les rvisions (ce ntait pas une
faute de maintenance), quelque chose peut se produire. Laviation joue dans les limites de
tolrance des matriaux (moteurs, structures). La prsence et la notion mme de bote noire
sont le fait de lacceptation du sacrifice la machine ; elle est lexpression dun dtour de la
gestion technologique.
Le MD-11 est le remodelage du DC-10, qui a connu maints problmes. On a dit que son
concept tait dfectueux. Sagit-il dune mauvaise conception de design et dvolution de la
mise au point technique, ou du cours normal de production chez un grand constructeur ? Nous
sommes dans ce cas mi-chemin entre la technique et sa gestion, moins que les deux ne
soient que le face recto et verso dune mme entit, dun mme systme technicien. Nulle
technologie sans grande ou mga-structure technocratique. Nulle gestion systmique, nulle
structure complexe dadministration dans la technologie complmentaire, informationnelle ou
traditionnelle.
Nous navons pas la squence globale , disait Benot Bouchard, prsident du Comit de
scurit des transports au Canada, lors du dbut de lenqute. Comme dans un logiciel, cest
la suite des squences (codes, instructions, stratgies, actions) qui dtermine la dure
technologique, le droulement du temps selon la technologie. Lcrasement ne sexpliquera
quaprs le recollage de ces squences dinformation, comme un blocage, un bogue dans un
systme dinformation sexpliquent par les squences de programmation et de laction de son
utilisateur.

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Les pcheurs de Peggys Cove, ces anctres de la technique, sont partis la rescousse des
survivants. Eux qui ont vu tant ce naufrages, assistaient peut-tre pour la premire fois de leur
vie au naufrage instantan de la vitesse absolue. Naufrage banal, sans pope. Court-circuit
dans le filage, court-circuit dans les mmoires et les hommes. Le lendemain, le vol SR-111
tait rebaptis SR-115. Juste un changement de code, pour recoudre laltration dans le
continuum technicien. Tout passager est cobaye, et surtout ceux qui nexistent que par la
technologie. La beaut simple du paysage marin a apais la douleur par sa qualit de nostalgie
et desthtisme.
Ellul parlait dj en 1983 de quatre phnomnes majeurs occults par lutopie technicienne :
la guerre atomique, la rvolte du Tiers-Monde, la croissance exponentielle du chmage et
lventualit dune faillite financire du monde occidental (cumul de dettes, spculation,
inflation). O en est-on exactement aujourdhui ?
De mme, les avertissements rpts de lauteur sur la gntique (avec linspiration des ides
dAlbert Jacquard) sont dune actualit vitale (7).
[Le systme technicien] ne cesse de grandir, et il ny a pas dexemple jusquici de
croissance qui natteigne son point de dsquilibre et de rupture (lquilibre et la cohsion
sont de fait depuis vingt ans difficiles maintenir (p. 478).
Concluons en rappelant une fois de plus une des qualits essentielles de ce livre, et de luvre de Jacques Ellul :
une apprhension holiste, ouverte et intgrante de la ralit. Une telle attitude en est videmment une desprit
bien plus que dordre intellectuel ou moral. Elle semble manquer depuis le dbut des annes 90, chez les
thoriciens critiques, pour une bonne raison : ces thoriciens doivent raisonner en experts, en vase clos, pour
circonscrire ne serait-ce que le seul domaine des NTI, celui du virtuel entre autres. On ne peut quasiment plus se
permettre des explorations dordre gnral, presque encyclopdiques, comme Ellul ou Illich, ou MacLuhan, ou
encore un Roland Barthes qui appliquait la smiologie ltude dun ensemble de phnomnes sociaux. Toute
cette catgorie de penseurs tait dailleurs la continuation des esprits dilettantes et rvolutionnaires des annes 30
60, les Alfred North Whitehead, Thornstein Veblen, Kenneth Galbraith, Lewis Mumford, Herbert Marcuse.

Notes
1. En-tte du livre de Neil Postman, Technopoly, the Surrender of Culture to Technology. New York,
Knopf, 1992.
2. Voir cet gard une continuit de ce concept daristocratie du virtuel dans celui de Virtual Class
dvelopp par Arthur Kroker et Michael Weinstein, en rapport particulirement avec lconomie globale.
Les auteurs reprennent exactement les attributs de cynisme et dindiffrence lthique souligns par Ellul.
3. Voir Sur les traces du phnomne technique , de Jacques Prades, qui sinspire du concept de
machine et de linformatique selon Wiener pour prsenter la technique comme un processus mental centr
sur loprationnalit. Il sinspire fortement de Marcuse en ce sens.
4. Est-ce dire quil faut refaire lHomme limage de la technique? La technique aboutira-t-elle
reconstruire un Homme sa ressemblance, grce la gntique et la bio-lectronique? Ce sera
effectivement, srement, sa seule voie de survie, moins dtre renverse par lHomme
5. Voir le texte dImmanuel Wallerstein dans ce numro, qui sinspire des cycles Kondratiev.
6. Bel exemple du discours technicien sur le droit en information multimdia : Linteractivit (...) fait en
sorte que lauditeur ou le lecteur nest plus confin un rle passif (...) il peut choisir quand il veut
consulter linformation et dans quel format il la veut (...) La convergence des mdias ne seffectuera pas
contre le gr des consommateurs. Ceux-ci ont un grand pouvoir dans le dveloppement des technologies
doit sadapter la technologie que le consommateur aura choisie . Caroline Voisard, Limpact des
nouvelles technologies et la convergence des mdias : un nouveau mdium pour une socit meilleure ? ,
Dire, Vol. 7, no 3, t 1998, p. 31).
7. Voir ce texte de CTheory sur leugnisme comme commodit et service, sur la conception du corps
humain comme machine amliorer, dans un systme de relations sociales technicises par la
consommation et la famille. Void Reports 4. Eugenics: The Second Wave .Critical Art Ensemble,
CTheory,