Comentrios correspondncia entre Melville Herskovits

e Arthur Ramos (1935 -1941)

Antonio Srgio Alfredo Guimares

Departamento de Sociologia da USP
A histria da relao entre Melville Herskovits e Arthur Ramos pode ser dividida
em trs fases: uma primeira correspondncia trocada entre 1935 e 1941; uma
convivncia de dois meses em 1941, na Northwestern Universisity, onde Ramos
acompanha o seminrio de aculturao de Herskovits; e, uma ltima, que comea com
o trabalho de campo de Herskovits no Brasil, em final de 1941 e vai at a morte de
Ramos, em 1949. A correspondncia entre ambos iniciada por Ramos, que envia a
Herskovits, por recomendao, ao que tudo indica, de Gilberto Freyre1
, trs volumes da Coleo de Divulgao Brasileira, que dirige, entre eles O Negro
Brasileiro. Em 31 de dezembro de 1935, no dia seguinte em que os volumes lhe
chegam s mos, Herskovits responde. A rapidez da resposta o melhor ndice de
seu entusiasmo. Alm da carta, Herskovits envia para Ramos algumas separatas de
artigos e pede a seu editor que envie tambm alguns livros seus. Fica estabelecida
assim uma estreita cooperao epistolar entre os dois, que durar at a
morte de Ramos. 1
Escrevi a meus editores em So Paulo para que lhes mandem os livros. Eles
publicaram sobre a antropologia e sociologia do negro e do Brasil em geral vrias
livros, incluindo Nina Rodrigues Os africanos no Brasil,
Evaristo de Moraes A Escravido no Brasil, Arthur Ramos O Negro
Brasileiro.(carta de Freyre a Herskovits, Rio, July 18, 1935, traduo minha).
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J a estadia americana de Ramos pode ser resumida como segue. Em 27 de agosto de
1940, Arthur Ramos viaja com sua esposa aos Estados Unidos, para dar um curso de
trs meses (entre setembro de 1940 e janeiro de 1941) na University of Louisiana,
no sul, a convite de Lynn Smith, que chefiava ento o Departamento de Sociologia
daquela universidade. Findo o seu perodo em New Orleans, Ramos ruma para a costa
oeste, para uma srie de quatro conferncias, trs em Berkeley e uma em Uthah, e
da para Evanston, no meio-oeste, onde priva durante dois meses da companhia de
Frances e Melville Herskovits (Ramos 1945). A ltima parte da estadia
norteamericana de Ramos gasta numa srie de visitas e trs conferncias em
universidades da costa leste .2. Sobre a relao entre Herskovits e Ramos, durantee

aps o trabalho de campo do primeiro no Brasil, pouco sabemos. A correspondncia

entre eles, disponvel na
Northwestern, se interrompe em 1941 e no pude ainda consultar o arquivo Arthur
Ramos da Biblioteca Nacional, no Rio de Janeiro. Sabemos, entretanto, que ao chegar
ao Brasil, dois meses depois de Ramos ter deixado Evanston, em setembro de
1941,Herskovits no ter emRamos um colaborador muito prximo. No apenas
porque Ramos est no Rio, enquanto Herskovits trabalhar em Porto
Alegre,Salvadore Recife, mas talvez, principalmente, pelo fato de que os interesses
de Ramos j no se concentram na pesquisa de campo, mas na poltica
acadmica,principalmente na institucionalizao da Antropologia enquanto disciplina
universitria, e na agenda mundial de reconstruo anti-racista, que se chamava
poca de antropologia aplicada (Stocking Jr. 2002; Corra 1998; Barros
2000).Herskovits,
ao
contrrio
da
maioria
dos
antroplogos
norteamericanos,inclusive os outros discpulos de 2Conferncias e mesas redondas na
costa Oeste: 2/2/1941 Berkeley The general characteristics of Brazilian
Civilization; 3/2/1941 Berkeley Problems of acculturation in Brazil; 4/2/1941
Berkeley Negro cultures of Brazil; 12/2/1941 Utah Brigham Young University
Races and Cultures of Brazil. Conferncias na costa Leste: 18/4/1941 Columbia
Acculturation among Negroes; 19/4/1941 Yale Cultural syncretism in Brazil;
22 e 23/4/1941 Howard The Negro in Brazil. Fonte: Ramos (1945).
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3
Boas, como Ruth Benedict ou Margareth Mead, se recusar a participar do esforo
de guerra e ser um crtico constante da antropologia aplicada (Jackson 1986).
Sero outros os intelectuais brasileiros que se aproximaro de Herskovits durante
seu trabalho de campo e com os quais, alis, este continuar a se corresponder: Jos
Valadares e Thales de Azevedo, na Bahia3; Ren Ribeiro, em Pernambuco; Roger
Bastide, em So Paulo. Sero tambm de So Paulo e Recife que viro os jovens
antroplogos que Herskovits formar: Octvio Eduardo (doutorado em 1944), Ren
Ribeiro (mestrado em 1949) e Ruy Coelho (trabalho de campo entre 1947 e 1948,
doutorado em 1955).
O acervo
Nos arquivos da biblioteca da Northwestern University, em Evanston, Illinois, esto
os papis de Melville Herskovits; entre eles, a correspondncia trocada entre este e
Arthur Ramos, no perodo que vai de 31 de dezembro de 1935 a 24 de julho de 1941
4

. So 22 cartas escritas por Ramos, em portugus, conservadas no papel de carta

original e 25 escritas por Herskovits, em ingls, conservadas em cpia de carbono.
Todas as cartas, com exceo de trs de Arthur Ramos, esto datilografadas (ver
Tabela 1).
Alm dessas, encontram-se, na mesma coleo, outras 31 cartas escritas por
Herskovits para diferentes pessoas e instituies, apresentando, recomendando ou
3Luitgarde Barros (2000: 82) no menciona Jos Valadares entre os baianos que
receberam cartas de apresentao escritas por Ramos para Herskovits: Com igual
prstimo [Ramos] apresenta Herskovits a Estcio de Lima e Gonalves Fernandes,
pedindo-lhes ateno para o antroplogo . Igual indicador da familiaridade que
Herskovits adquire com a Bahia que, anos depois, quando Octavio Eduardo passa
por Salvador, vindo do seu campo em So Luis, Herskovits recomendar que ele
procure Thales e, para ir aos candombls, buesque porum motorista chamado
Raymundo, que o ajudou bastante em seu trabalho de campo de 1941-1942. Raymundo
largamente citado nas notas de campo de Herskovits, ver os Melville and Frances
Herskovits Papers, Box 20,
Field Notes, no Schomburg Center for Research and Black Culture, New York.
4
Melville J. Herskovits (1895-1963) Papers, 1906-1963; Africana Manuscripts 6,
Series 35/6, Box 19, Folder
14
.
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4
representando os interesses profissionais de Arthur Ramos, relacionados a sua
estadia norte-americana, entre setembro de 1940 e maro de 1941, e, em particular,
a sua visita profissional Northwestern University, convite de Herskovits, entre
fevereiro e maro de 1941; constam tambm do acervo 23 cartas recebidas ou
escritas em resposta s 31 j citadas (ver Tabela 2). Finalmente, acham-se ainda na
mesma coleo cpias em carbono de 2 cartas de Arthur Ramos a destinatrios
americanos, um editor e um superintendente escolar que o convidara para uma
palestra, alm da cpia de memorando dirigido a Ramos, relacionando os
contatos profissionais que este deveria fazer em sua viagem para a costa
lestenorte-americana (ver Quadro 1).
A situao de encontro
Ao escrever para Ramos, em 1935, Herskovits, um dos mais importantes discpulos

de Boas, j era internacionalmente conhecido por sua pesquisa sobre os africanismos

no Novo Mundo. Tinha ento 45 anos e acabara de retornar de seu trabalho de
campo no Haiti (1934), estando solidamente estabelecido na Northwestern
University, onde tornara-se full professor em 1935, depois de breves passagens pela
Columbia University (1924-1927) e pela Howard University (1925).
Ao iniciar essa correspondncia, Arthur Ramos, 32 anos, era um mdico, cujos
conhecimentos profissionais, alm da sua formao em medicina legal,
noultrapassavam o auto-didatismo em psicologia social e em psicanlise, como bem
observara Gilberto Freyre5.
No entanto, Ramos j se firmava nacionalmente como discpulo de Afrnio
Peixoto(Corra 1998) e herdeiro intelectual de Nina Rodrigues, tendo deixado
Salvador em 1934, onde 5
Pedi ao Sr. Mrio de Andrade para lhe mandar seus ensaios sobre a arte do
negrobrasileiro. Tambm ao professor Arthur Ramos, talvez um superentusiasta da
psicanlise, mas que escreveu algumas boas pginas sobre o negro brasileiro. (Carta
de Freyre para Herskovits, Rio, 1 de novembro de 1935, traduo minha)
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trabalhara em Medicina Legal, e se estabelecido no Rio de Janeiro, onde publicara O
Negro Brasileiro (1934) e, no ano seguinte, passara a lecionar Psicologia Social
naUniversidade do Distrito Federal. Mdico, ao comear a correspondncia com
Herskovits, Ramos passar a ser referidodurante a sua estadia nos Estados Unidos,
em 1941, como the only full-time Professor of Anthropology in Brazil (o nico
professor de Antropologia em tempo integral no Brasil), como se pode ler nas
cartas de apresentao escritas por Herskovits para seus pares (ver, por exemplo, a
carta de Herskovits a Linton, 18/2/41). Mas, tal transformao comeara antes,
ainda no Brasil, e pode ser acompanhada, em grande parte, pela troca epistolar que
Ramos manteve por cinco anos com Herskovits.
Mas, verdade que Ramos se torna conhecido e respeitado internacionalmente
apenas aps a sua passagem pelas universidades americanas, por mais que j fosse
reconhecido no Brasil e mantivesse contato regular com jovens pesquisadores
franceses, radicados ou de passagem pelo Brasil, como Roger Bastide, Alfred
Metraux e Pierre Verger, e se correspondesse tambm com Jean Price-Mars, do
Haiti, ou Fernando Ortiz, de Cuba. Para Herskovits, o encontro com Ramos abria-lhe
as portas do mundo intelectual brasileiro e do mundo africano da Bahia, um dos
mais bem conservados das Amricas. De fato, para Herskovits, Ramos representou
certamente um enorme avano no seu projeto de pesquisa intercontinental sobre a
cultura dos povos africanos trazidos para as Amricas. Se, em 1930, ao publicar no

American Anthropologist a sua declarao sobre o negro no novo mundo,

Herskovits (1930: 149) via-se forado a retirar os negros do Brasil de sua escala de
africanismos no comportamento cultural porque [tinha] poucos dados sobre os
quais se basear, em 1955, em sua Cultural Anthropology, j podia colocar o Brasil na
terceira posio de sua escala, logo abaixo do Suriname e do Haiti (Simpson 1973:
27).
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6
A descoberta
O entusiasmo de Herskovits pelo autor de O Negro Brasileiro ficou registrado na
sua primeira carta:
Tendo-me chegado os livros apenas ontem, obviamente no me foi possvel mais que
folhe-los, mas, mesmo assim, tenho um nmero de questes que gostaria de fazerlhe. A primeira dessas concerne as peas mostradas nas Figuras 4,5,34 e 35. Elas se
parecem tanto com as peas que eu mesmo coletei no Daom e na Nigria que
gostaria de ter certeza de que correta a minha impresso sobre sua provenincia
brasileira. Se este for o caso, ento seus negros brasileiros retiveram no apenas a
tcnica de escultura em madeira, mas os detalhes mesmos do estilo da frica
Ocidental em um grau no encontrvel em nenhum outro lugar. (31/12/1936)
Herskovits pede tambm a Ramos uma referncia bibliogrfica sobre o Haiti, feita
por este sem citar a fonte: quero lhe pedir a referncia da publicao do Dr.
Lherisson sobre a possesso
6
.
Todavia, o interesse de Herskovits no pode nos impedir de ver o fato de que era
grande a dessimetria de posies institucionais entre eles, no mundo cientfico.
Como nos ensina Stocking (2002), a antropologia j se encontra bem estabelecida
nos Estados Unidos em 1935 (ainda que a disputa entre a etnologia e a antropologia
social no estivesse ainda suplantada), enquanto, no Brasil, ainda no havia um nico
Departamento de Antropologia nas recm criadas universidades.
Na correspondncia entre Herskovits e Ramos, a desigualdade institucional fica
evidente de um modo bastante prosaico: as 12 primeiras cartas de Ramos eram
escritas empapel timbrado, no qual se lia Dr. Arthur Ramos, Mdico, ocupando duas
linhas do canto 6
Diz Ramos (1934: 173):"No Haiti, as cerimonias do culto Vod veem chamando, desde
muito tempo, a atteno dos estudiosos. Ha j algumas decadas, o Dr. E. Lhrisson

observou os estranhos phenomenos depessesso que ocorrem por occasio das

dansas do Vod".
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superior esquerdo da folha, enquanto no canto do lado oposto, tambm em duas
linhas, estava o endereo: Praia do Russel 164/6 ap. 16, Rio de Janeiro. J o
destinatrio referido como Prof. Melville J. Herskovits, Professor of
Anthropology, Nortwestern University, Evanston, Illinois, U.S.A..
Ou seja, apesar da igualdade estabelecida pela expertise de ambos, trata-se da
correspondncia de um mdico, que escreve de seu endereo pessoal, ainda que em
mquina datilogrfica, para o professor, que responde de seu escritrio
universitrio, tambm maquina, guardando a cpia em carbono nos seus arquivos.
Embora troquem livros e informaes profissionais, em sua primeira carta, Dr.
Ramos, alm de pedir indicaes bibliogrficas sobre Psicologia Social, cadeira que
leciona na Universidade do Brasil, no deixa de perguntar tambm ao novo amigo
onde pode adquirir a anthologia Negro, editada por Nancy Cunard.
A dessimetria no fica apenas nas aparncias, o professor aos poucos assume, no
curso da correspondncia, o seu papel de ensinar, recomendar, sugerir e,
principalmente, viabilizar o treinamento profissional do colega doutor. O antroplogo
est ansioso por descobertas cientficas, procurando estabelecer a continuidade
entre traos culturais ou os fenmenos de aculturao, formando discpulos e
colaboradores; j o mdico quase sempre se apresenta como aquele que registra
descobertas e divulga, para o grande pblico e para os especialistas brasileiros, os
resultados de pesquisas realizadas por autores estrangeiros, ademais de escrever
obras didticas (Introduo Psicologia Social) e dirigir a famosa Coleo de
Divulgao Cientfica, da editora Civilizao Brasileira. Vista sob a tica das trocas,
a correspondncia entre os dois cientistas revela umHerskovits interessado em
obter dados, informaes e conhecimentos sobre os negros do Brasil, atravs
principalmente dos livros que Ramos lhe envia, enquanto este, se no inicio da
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correspondncia era movido pelo mesmo interesse com respeito aos negros
americanos, vai rapidamente nutrindo o desejo de se aprofundar no estudo da
antropologia cultural por meio de um estgio com Herskovits, na Northwestern.
Herskovits deixa claro, ainda nos anos 1936, sua inteno de influenciar o
desenvolvimento da antropologia no Brasil quando escreve: Estou ansioso para
receber trabalhos sobre os mais variados aspectos da cultura do negro brasileiro
que esto sendo publicados na coleo que voc dirige. Como lhe disse na ltima

carta, praticamente impossvel para ns, estudiosos do negro do Novo Mundo,

obter informaes sobre os aspectos no-religiosos da vida negra e, portanto,
material nesse campo tem um valor adicional. (8 de junho de 1936)
Por outro lado, sintomtico da importncia de Ramos para Herskovits a carta em
que ele pede permisso para reproduzir, na edio francesa de seu livro The Negro
in the New World, as famosas fotos publicadas em O Negro Brasileiro:
Acho que j lhe falei que estou preparando um livro para um editor francs sobre o
negro no Novo Mundo, que incluir um captulo sobre o trabalho que voc e seus
colegas esto fazendo no Brasil. O editor tem sido bastante liberal com ilustraes
e, se fosse possvel ter algumas fotografias que pudessem acompanhar o material,
isso seria altamente desejvel. Se voc me der permisso para republicar algumas
fotos de seu O Negro Brasileiro, seria excelente. Refiro-me particularmente
Figura 4 (para mostrar a perfeio da tradio da arte africana no Brasil); Figura 14
(para mostrar os tipos de tambor); Figura 19 (para mostrar o sincretismo religioso) e
Figuras 26,27,31 e 32 (para mostrar as formas de possesso). (10/4/1937)
Mas no apenas. Ramos no se apresenta apenas como mero divulgador7. A modstia
do mdico era calculada, pois ainda em 1936 envia Herskovits As Religies
Negras de Edison Carneiro, apresentando este como um discpulo meu ... que faz
algumas pesquisas 7Exemplo desta modstia o modo como Arthur apresenta seu
The Negro in Brazil ao colega americano:Trata-se de um rpido resum sobre a
histria do Negro no Brasil ... No tem interesse antropolgico, sendoapenas um
modesto aperu para o conhecimento do leitor mdio americano... (carta de
20/6/1939)
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complementares s que eu mesmo realizei na Bahia (carta de 1/12/1936). Quanto
desigualdade da situao institucional e a conseqente desigualdade de
conhecimentos cientficos entre os dois amigos, esta se evidencia cedo tambm, em
1937. Herskovits est, ento, preparando um estudante seu para mandar para
trabalho de campo entre os Yoruba da Nigria, e se lembra de pedir ajuda a Ramos:
Tendo em vista o fato de que muito da cultura do negro brasileiro mostra
sobrevivncias dos costumes iorubas, gostaria de saber se h pontos levantados por
voc em sua pesquisa que possam ser esclarecidos por ele em sua investigao de
campo na prpria frica. Seja para preservar a sua autoridade, seja para assegurar
Ramos de que ele se responsabilizaria pela coleta e repasse das informaes,
Herskovits acrescenta: Se voc quiser me mandar uma lista de pontos sobre
informao da frica seria de especial valor para voc e para outros estudantes dos

costumes negros brasileiros, eu ficaria feliz de coloc-la em mos do meu estudante,

Sr. William Bascom. Esta carta de 8 de maio respondida por Arthur Ramos apenas
em 17 de agosto, em documento que demonstra seja a insipincia dos conhecimentos
do mdico sobre os iorubas, e a sua curiosidade sobre os mesmos, seja apenas o
medo de compartilhar as suas pistas de pesquisa. Depois de expressar como fora
difcil para ele selecionar pontos, posto que todas as formas culturaes yorubas o
interessam, Ramos lista dez deles:
1) Qual a percentagem dos povos da Nigria,que falam o yoruba?
2) Tem-se o yoruba conservado puro, ou tem soffrido deformaes por contactos
culturaes
(com outras linguas vizinhas ?
3) Qual a extenso da literatura escripta (em Lagos p. ex.) a existncia de livros
de leitura
em lingua nag?
4) At que ponto as culturas religiosas se conservaram puras at hoje?
5) Os mythos yorubas conservaram-se na tradio oral, at os nossos dias?
6) Ser possivel avaliar se houve contaminao secundaria, na religio e folklore,com os
refluxos commerciaes?
7 ) Os contos populares do cyclo da tartaruga (awon) teem origem totemica?
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8) Conservam os negros da Nigria a memria do trafico de escravos, para o Brasil?
9) Na hypothese affirmativa, houve alguma sobrevivencia deste facto na tradio
oral?
10) Desejaria ter informao da collectanea de contos, provrbio e advinhas,
existentes actualmente entre os negros da Nigria.(17/8/1937)
A resposta de Herskovits revela como o Antropologia norte-americana j tinha
consolidado, quela altura, um conhecimento profissional sobre o campo, ao contrrio
da brasileira:
Posso lhe responder muitas de suas questes a partir de minha experincia de
campo na Nigria. O ioruba (nag) falado pelo grande nmero de povos que habita a
poro sudoeste da atual colnia britnica da Nigria. Qual o nmero exato dos
falantes de ioruba, eu no sei, mas no seria difcil obt-lo nos relatrios
censitrios. Naturalmente, todas as lnguas e
todos os povos esto em contato com seus vizinhos, duvido, portanto, que o ioruba
possa ser mais ou menos puro que qualquer outra lngua. Certamente, ela no foi

afetada pelo contato com os europeus de um modo perceptvel. O que est escrito
em ioruba o foi sob influncia europia, e por iorubanos educados. A religio
continua praticamente isenta de influncia europia, ainda que, claro, vrios
indivduos nativos tenham sido convertidos ao cristianismo. A mitologia ioruba est
to viva como sempre esteve; voc pode encontrar numerosos contos na coleo
Frobenius no volume X (penso) da sua obra completa. A referncia exata pode ser
encontrada na bibliografia do nosso Folclore do Suriname. Duvido que o contato
com o Brasil tenha afetado a cultura iorubana, mas os iorubas certamente conhecem
o trfico de escravos feito pelos portugueses, no entanto no sei oquanto eles
conhecem do Brasil. Se os contos da tartaruga so ou no, originariamente,
totmicos, tambm no posso lhe dizer, mas acho que problemas desse tipo so
praticamente impossveis de serem solucionados. (14/11/1937) Na mesma carta,
depois de responder s indagaes do seu correspondente, Herskovits retorna ao
tom habitual, igualitrio, incentivando-o a participar do Congresso de Antropologia a
ser realizado em Copenhague, em agosto de 1938. Dr. Ramos podia conhecer muito
pouco da cultura ioruba, mas continuava sendo a maior autoridade mundial sobre as
sobrevivncias iorubas no Brasil.
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No se pode saber ao certo o efeito que tal episdio teve sobre Arthur Ramos, mas
talvez no tenha sido apenas coincidncia o fato de que, depois dele, o mdico
alagoano passe a sentir a necessidade inadivel de me por em contato direto com
universitriosamericanos, e especialmente com a Universidade de Nortwestern e a
de Chicago, no sentido de unificar os esforos metodolgicos para os estudos de
raa e de cultura no Novo Mundo. (carta de 30/5/38 de Ramos a Herskovits). O
grande empecilho para isso, reconhece Dr. Ramos, que as nossas instituies
culturais no tm fundos para financiar longas viagens, o que parece sobrar s
instituies americanas, mais especialmente Fundao Guggenheim. Quanto ao
conhecimento da frica pelos antroplogos brasileiros, este ainda deveria
esperar algum tempo para se concretizar. Apesar do alento trazido pela residncia
de Pierre Verger na Bahia, nos anos 1950, apenas na dcada de 1960 seguiro para a
frica os primeiros antroplogos, historiadores e lingistas brasileiros
.
A preparao da viagem aos Estados Unidos
O desejo demonstrado por Ramos de estagiar na Nortwestern ser plenamente
satisfeito. Herskovits envidar nos meses seguintes todos os esforos possveis
para conseguir a ida do africanista brasileiro para junto de si, em Evanston, usando

inclusive de sua influncia para que as bolsas da Guggenheim sejam estendidas a

scholars latino-americanos, alm de procurar outras possveis fontes de
financiamento, como a Fundao Rockefeller.
So eles: Vivaldo da Costa Lima (antropologia, Nigria,1960); Pedro Moacir Maia
(literatura, Senegal, Dakar,1961); Yeda Pessoa Castro (lingstica, Nigria,1962),
Guilherme Castro (literatura, Nigria, 1962) e
Waldir Oliveira (histria, Senegal,1962).
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Durante o resto do ano de 1938, e at 1940, Ramos e Herskovits encontraro
sempre um espao em suas missivas para atualizar o premente assunto: uma bolsa
para Ramos. Em 1939, finalmente a Guggenheim abre seu programa de bolsas aos
brasileiros, e o Dr. Ramos pode se candidatar. Mas j no estar to necessitado - j
tinha recebido uma oferta verdadeiramente profissional e irrecusvel, de algum
menor que Herskovits, mas to interessado quanto este em estreitar os laos com o
Brasil Dr. Lynn Smith, chefe do Departamento de Sociologia da Universidade de
Louisiana. O convite era para lecionar, entre fevereiro e maro de 1940, em New
Orleans, e Arthur Ramos procurar otimizar os convites e as amizades, estendendo,
ao mximo, a sua estadia nos Estados Unidos. Nesse ponto, preciso abrir um
parntese importantssimo. Embora o leitor possa ter tido a impresso de que
Herkovits representava para Ramos a nica porta de acesso para o mundo americano,
isso no verdade: um exame superficial feito por mim no arquivo Arthur Ramos, na
Biblioteca Nacional, mostra que Ramos j se correspondia, na mesma poca, com
igual intensidade com dois outros pesquisadores que foram decisivos para sua
aceitao na academia norte-americana: Lynn Smith e Richard Pattee. Coincidncia
ou no, data de 1940 uma mudana que poderia passar desapercebida na
correspondncia entre os dois. O titular da Faculdade Nacional de Filosofia altera, a
partir de 1940, o timbre do seu papel de carta, retirando do canto superior
esquerdo o ttulo Dr. e a palavra Mdico, e trazendo para baixo do seu nome o
seu endereo pessoal. Para que no nos esqueamos de que a autoridade
antropolgica de Ramos j era reconhecida nos Estados Unidos, antes da sua
chegada ao pas, e no apenas por Herskovits, como se ver a seguir, temos a carta
deste, datada de 16/1/1940, que volta a recorrer sua expertise:
Estou curioso para saber o que voc acha do trabalho de Miss Landes no Brasil.
Tenho mantido uma correspondncia ocasional com ela e tenho ficado um pouco
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curioso sobre o seu trabalho, qualquer opinio que voc puder me dar manterei
confidencial, mas me ajudaria muito saber as suas reaes. Na verdade, Ramos
tinha sido formalmente contratado pela Cornegie Coorporation para dar um parecer
sobre The Ethos of the Negro in the New World, texto escrito por Ruth Landes
para a pesquisa que a Cornegie realizava, nos Estados Unidos, sob a coordenao de
Gunnar Myrdal. A prpria Landes se encarregara de comunicar isto a Ramos, em
dezembro de 1939, e avis-lo de que o mesmo texto seria enviado a Herskovits, Ruth
Benedict, Margareth Mead, Klineberg e Linton (ver carta de Landes a Ramos,
transcrita por Barros [2002: 203] ). Em 14 de maro de 1940, ao responder a
Herskovits, Ramos manda-lhe cpia do seu parecer, muito depreciativo do trabalho
de Landes, e coincidente com a opinio do antroplogo culturalista.
Em carta seguinte, repetindo o que se tornara habitual na correspondncia entre
ambos, Ramos faz um novo pedido: Antecipadamente lhe agradeo quaisquer
arranjos ou facilidades para uma estadia de trs meses de estudos em sua
Universidade. Obtive da Guggenheim Foundation apenas 25% da quantia destinada
aos fellowships para estudiosos do Brasil, em vista do estipndio que vou receber da
Louisiana State University. (1/8/1940) Em carta de 8 de setembro de 1940,
Herskovits expe seus planos ao amigo: deseja convid-lo para dirigir um seminrio,
no segundo semestre, sobre raas e povos do Brasil,
para o que est pedindo a modesta soma de $500.00; convite que Ramos aceita de
bom grado em carta de 17 de setembro, escrita j em New Orleans. Os prazos
administrativos, entretanto, impedem Herskovits de conseguir levantar tal soma
junto Northwestern, o que o Tanto as cartas trocadas entre ambos, quanto o
parecer de Ramos, encontram-se traduzidos e publicados por Luitgardes Barros
(2002) e comentados por esta e por Corra (2003), o que me desobriga de maiores
comentrios.
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obriga a procurar outros financiadores: o Institute of International Education, que
nega (troca de cartas entre Herskovits e Stephen Duggan) e a Guggenheim, que
aquiesce. Ansioso para conhecer o seu missivista brasileiro e apresent-lo aos
colegas, o mestre de Evanston convida-o tambm a participar do encontro anual da
American Anthropological Association, a realizar-se na Philadelphia, durante o
recesso natalino de 1940. Ramos, entretanto, queixa-se do alto custo de vida do
Norte e condiciona sua ida a alguma verba complementar. Em 17 de outubro,
Herskovits faz outra incurso junto a Guggeinheim a favor de Ramos, visando obter
tal complemento. Desta vez, entretanto, os esforos de Herskovits sero frustrados
e Arthur Ramos perder a oportunidade de encontrar-se com a

nata dos antroplogos norte-americanos. Henry Allen Moe, secretrio da

Guggenheim, escreve a Herkovits em 22 de outubro de 1940:
Em resposta a sua carta de 17 de outubro sobre o Dr. Ramos, quero lhe transmitir
uma informao confidencial. Quando examinei a sua situao financeira na
primavera passada, descobri que ele iria receber US$ 4,000.00 da L.S.U. por suas
aulas, o que um pagamento alto para professores neste pas, segundo qualquer
padro, tendo em vista o brevidade do tempo que ele dedicaria. Pareceu-me claroque
com o estipndio da L.S.U. ele no necessitaria de ajuda financeira suplementar para
passar um par de meses extras com voc. No entanto, levando em considerao sua
capacidade, o Comit de seleo me autorizou a conceder um pequeno estipndio se
ele fizesse um pedido bem fundamentado. Em correspondncia subseqente com Dr.
Ramos me parece que ele precisava de dinheiro para suas passagens ocenicas e, por
isso, concedi US$ 500.00 adicionais, que correspondia ao limite que eu estava
autorizado a conceder. Se voc acha que pode fundamentar um pedido de mais de
US$ 4,500.00, eu gostaria de ouvir tal justificativa. E tentaria tambm conseguir
algo.
Quanto reunio da Anthropological Association, em Philadelphia, durante as
frias de Natal, seria realmente muito interessante se pudesse conseguir qualquer
auxlio para as despesas de viagem, tendo em vista a grande distncia daqui l.
Snestas condies, eu poderia ter a oportunidade de fazer, que seria impossvel
deoutro modo, em vista do alto custo de vida no Norte. (Carta de Ramos a
Herskovits, 12 de outubro de 1940)
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Aparentemente, o Sr. Moe conseguiu convencer Herskovits de que o salrio de Dr.
Ramos em Louisiana era suficiente. Alguns anos atrs, mais precisamente em 1937, o
mesmo Herskovits havia oferecido a Alfred Mtraux o salrio de US$ 2,700.00 para
assumir um curso semestral na Northwestern e este tinha considerado a quantia
bastante razovel (carta de Herskotivs a Mtraux, 8/12/1937). Seu comentrio a
Moe foi curto: Ao que parece, ou Ramos tem bem estabelecido em sua mente o
esteretipo do Tio Sam milionrio ou est muito assustado com o custo de vida deste
pas mesmo em Luisiana comparado ao que est habituado no Rio (carta de
Herskovits a Moe, 25/10/40) . Agenciando Dr. Ramos
O mestre da Northwestern parece ter preferido acreditar na segunda possibilidade,
ainda que no conhecesse pessoalmente Arthur Ramos ou seus hbitos de consumo, e
no s manteve a amizade como se afeioou ainda mais a ele durante a sua estadia

em Evanston. O que mais uma vez indica a importncia que tinha Ramos para a
estratgia de legitimao de Herskovits, no mundo acadmico americano, diante da
sua polmica posio a respeito do mito do passado negro, que se expressar logo
em seguida. Durante os breves meses de fevereiro e maro, Herskovits escrever 31
cartas a amigos e colegas, para garantir que o seu parceiro brasileiro conhea
algumas das melhores Departamentos de Antropologia de universidades da costa
leste, tais como a University of Pennsylvania, a Columbia University; Yale University
e a Howard University. Escreve ademais para o American Museum of Natural
History, em New York; o Museum da University of Pennsylvania, e o Institute of
International Education, em New York, envidando seus esforos para que Ramos se
encontre com os grandes nomes da antropologia americana.
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O tour de Arthur Ramos comea por Nova York, onde Ralph Linton, da Columbia
University, agenda-lhe uma conferncia no dia 19 de abril de 1941. A bem da
verdade, Herskovits havia pedido a Linton tambm para tentar uma outra palestra,
junto Ethnological Society, atravs de Cora DuBois, o que ajudaria Ramos aencher
os bolsos (fill the coffers), mas no foi possvel. Pedira tambm hospedagem na
International House, o que tambm no deu certo. Na Philadelphia, onde Arthur
Ramos visitou o University Museum (ver quadro 1), tambm no foi possvel agendar
nenhuma conferncia. D.S. Davidson, o chefe do Departamento de Antropologia, para
quem Herskovits escreveu, ofereceu-lhe a chance de falar para dois diferentes
grupos por $50.00, sendo ambas as platias de no-especialistas; enquanto o Museu,
por intermdio de Alden Mason, ofereceria $ 15.00 se no tivesse com sua agenda
fechada. Herskovits prefere deixar cair o assunto. A Yale University, ao contrrio,
recebe Dr. Ramos para uma conferncia e uma mesa-redonda, em 22 e 23 de abril,
mas as cartas que temos no informam o valor do estipndio.
Em Washington, Herskovits contatou Abram L. Harris e Chas Thompson, da Howard
University, e Carter Woodson, do The Journal of Negro History. Todos receberam a
proposta
efusivamente, principalmente Thompson que j havia convidado Ramos a escrever um
artigo para um Yearbook on Racial Minorities in the Present International Crisis e
para participar de uma conferncia a ser realizada em maio. Thompson, alis,
confessa a Herskovits, em carta de 17 de maro, j ter sido contatado antes por Dr.
Hank, da Fundao Hispano-americana da Library of Congress, e por Richard Pattee,
do Departamento de Estado dos Estados Unidos, com a mesma finalidade: receber
Ramos em Washington. O nico

Stocking Jr. (2002: 51) nos ensina que nos anos 1940, pouco depois da passagem de
Arthur Ramos por Washington, portanto, Julian Steward organizou o Instituto de
Antropologia Social do Smithsonian Institution
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empecilho encontrado foi contornado com a troca do itinerrio inicialmente previsto;
ao invs de comear por Washington, no dia 17 de abril, Arthur deveria passar por
Nova York primeiro e s depois, no 22 e 23 de abril, visitar a capital norteamericana, devido s frias coletivas do Journal.
De um modo geral, as cartas de Herskovits seguem um mesmo padro, segundo o
qual o mestre da Northwestern prope conferncias para Ramos contra o pagamento
simblico de US$ 50.00 por palestra, para fazer face s despesas de locomoo. O
trecho da carta abaixo, dirigida a Abram Harris, da Howard University, em 24 de
fevereiro de 1941, muito tpico: Ele [Ramos] e sua esposa esto aqui por um par de
meses, ansiosos pela oportunidade de rumar para o Leste, mas desde que
necessrio que suas despesas sejam ressarcidas por pr-labores desse tipo, estou
tentando agendar um nmero de palestras para ele. Seus esforos so to
agressivos que criaram pelo menos um mal-entendido, pelo que revela uma carta
recebida da Time Incorporated, em que esta se prontifica a agenciar Ramos nas
cidades por onde ele passe:
Gostei de receber a informao que o senhor me enviou junto com sua carta de 8 de
maro sobre o Dr. Ramos. Certamente nos lembraremos dele se nos for pedido para
ajudar a arrumar sua agenda em cidades ao longo de seu itinerrio de viagem.
(19/3/1941) Herskovits viu-se obrigado a corrigir:
Sinto no ser um escritrio de agendamento de palestras, lidando com
conferencistas sul-americanos. Dr. Ramos um visitante da Universidade, e apenas
ofereci... (21/03/1941,carta de Herskovits a Pratt, Time Inc). para capitalizar e
(adensar) a poltica de boa vizinhana do Departamento de Estado, enviando
antroplogos para ensinar e organizar pesquisas em pases da Amrica latina.
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18
Mas, alm do Leste, Arthur Ramos aproveitou a sua estadia nos Estados Unidos, para
outros contatos profissionais importantes no Meio-Oeste. O primeiro desses
contatos foi com Stuart Chapin, do Departamento de Sociologia da University of
Minnesota, feito com a intermediao primeira de Lynn Smith. A resposta de
Herskovits a Stuart Chapin, de 27 de janeiro de 1941, nos ensina o que estava sendo
reservado para ele na Northwestern, em

substituio ao seminrio que, segundo os planos primeiros de Herskovits, ele

deveria dirigir:
... ainda que ele [Ramos] no tenha vindo ensinar, mas, ao contrrio, para estudar os
mtodos e descobertas do nosso programa de pesquisa sobre o Negro, ele
acompanhar alguns seminrios e classes que, imagino, o prendero aqui durante a
maior parte da semana. (carta de Herkovits a Chapin, de 27/01/1941, traduo
minha)
Chapin quer t-lo em dois eventos: uma mesa-redonda sobre Influncias americanas
e europias na poltica sul-americana e uma conferncia pblica sobre Raas e
culturas do Brasil, pelo que oferece um pr-labore de $ 50.00. Herskovits
enftico em defender os interesses do amigo: Ramos deveria fazer apenas uma
interveno pelo preo de 50 dlares, e argumenta: Ns o convidamos para falar
aqui durante a Semana Interracial e eu insisti numpr-labore de $50 e veja que no
havia despesas de transporte. Bom negociante, Chapin fecha as duas intervenes
por 75 dlares, enquanto Herkovits aproveita para apresentar o brasileiro ao chefe
do Departamento de Antropologia, David Mandelbaum, e ao Reitor, Malcon Willey.
O empenho de Herskovits em ajudar Arthur Ramos a sobreviver nos Estados Unidos
nos indica ainda outra coisa: se a distncia acadmica, seja no plano institucional,
seja no plano de conhecimentos adquiridos, entre o Brasil e os Estados Unidos era
grande, o discpulo de Nina Rodrigues sabia, seja pela sua origem de classe, seja pela
sua posio poltico-intelectual no Brasil, negociar a sua insero no meio acadmico
americano em patamares de respeito e igualdade.
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Em Chicago, Arthur Ramos assistir ainda ao congresso da American Association of
Physical Anthropologists, no 7 e 8 de abril. Herskovits o apresentar tambm a
American Antropological Association, da qual se tornar membro; alm de introduzilo a um importante comerciante de gravadores, da Sound Specialities Company, de
Connecticut, j que Ramos, ao que parece, ficara bastante impressionado com as
tcnicas utilizadas no campo por Herskovits.
Todavia, a interveno mais importante de Ramos, nos Estados Unidos, se dar no
interior de Illinois. Vejamos. Arthur Ramos e a democracia
A estadia de Arthur Ramos fez mais do que torn-lo o mais importante antroplogo
brasileiro; transformou-o num dos lderes internacionais da luta anti-racista e prdemocrtica, cuja coalizo se formava a partir dos Estados Unidos. Stocking Jr.
(2002) nos mostra como toda a antropologia americana, no apenas os boasianos,
volta-se para o esforo de guerra em 1941. Herskovits tende a isolar-se
politicamente ainda mais porque tambm o

seu culturalismo, ao ressaltar as razes africanas da cultura negra no novo mundo,

deixa de ser politicamente atraente para as lideranas negras americanas, mais
preocupadas em lutar pela integrao social. O contrrio se passa com Ramos que,
em seu retorno ao Brasil, volta-se cada vez mais para a antropologia aplicada. Talvez
resida justamente a, um possvel esfriamento futuro da sua relao com
Herskovits. Enquanto o primeiro segue a trilha da antropologia aplicada dos demais
discpulos de Boas, como Benedict e Mead (Stocking Jr. 2002; Jackson 1986), o
ltimo se recusar a imiscuir-se em assuntos puramente polticos, atitude que o
caracterizava h tempos (Herskovits 1936). Sintomtico do afastamento de Ramos
em relao a Herskovits
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que o seu esforo para incluir a antropologia brasileira no mundo democrtico do
ps-guerra, contar, em 1949, com o auxlio de um crtico feroz da posio
culturalista de Herkovits,
Franz Frazier, que o ajudar na definio da poltica a ser adotada pelo
Departamento de Cincias Sociais da UNESCO com respeito ao racismo (Maio 1997).
Recapitulemos a estratgia intelectual de Arthur Ramos. Quando este chega aos
Estados Unidos, j tem publicado em ingls The Negro in Brazil, traduo abreviada
do Negro Brasileiro. L deixar ainda os originais de quatro artigos, a serem
publicados em1941. Estes so artigos de divulgao, como Ramos gostava de
chamar.
Ao contrrio da gerao de seus mestres, que buscavam no exterior, em breves
estgios em laboratrios famosos, a legitimao e o reconhecimento internacionais,
que deveriam ser usados em seus concursos de ctedra, Arthur Ramos chegou aos
Estados Unidos como um especialista, um africanista brasileiro. A sua estadia em
Evanston, no seminrio sobre aculturao, dirigido por Herskovits, teve, na prtica a
funo de introduzi-lo nas tcnicas da moderna Antropologia Cultural, enquanto o
curso ministrado na Louisiana e as suas conferncias e palestras no exterior que
serviram aos fins de legitimao e fama. Do mesmo modo, o que ele aprendeu com
Herskovits no servir para, no Brasil,
engrossar o nmero de seus discpulos. Herskovits, em pessoa, como vimos,
recrutar e formar os seus alunos no Brasil, o primeiro deles Octvio Eduardo, que
dir, no obiturio que escreveu em 1950 (Fernandes, Eduardo, Baldus 1950:448),
sobre As Culturas Negras no Novo Mundo, de 1937, primeiro trabalho em que Ramos
se aproxima da moderna Antropologia Cultural:
Ver Ramos (1945) pp. 35 e 36.

Ver Corra (1998: 216-266) sobre essa estratgia de legitimao dos catedrticos
das faculdades de Medicina,
especialmente de Afrnio Peixoto.
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Provavelmente inspirado num trabalho do antroplogo norte-americano Melville J.
Herskovits, Social History of the Negro, ao qual muito se assemelha na orientao
e apresentao, e no sendo assim, quanto concepo, obra original, o novo livro de
Arthur Ramos d-lhe, por outros motivos, merecido credito.
Ser, ao contrrio, a insero poltica e institucional de Arthur Ramos que garantir
o seu renome, pelo menos at a sua morte. No Brasil, depois de seu retorno, o
catedrtico da Universidade do Brasil publicar, at o final da guerra, uma srie de
artigos polticos, que engajam a Antropologia na luta contra o racismo e na
reconstruo democrtica do ps-guerra. Ser essa militncia que levar,
posteriormente, Ramos direo do Departamento de Cincias Sociais da UNESCO.
Tal militncia, nos Estados Unidos, comea com a Onwentsia Conference, em abril
de 1941, quando Dr. Ramos convidado por uma organizao chamada World Citizens
Association para participar de uma reunio de expertos em relaes internacionais,
em Lake Forest, Illinois, no muito distante de Evanston. Suas intervenes nessa
conferncia, esto publicadas em ingls (World Citizens Association 1941) e em
portugus (Ramos 1943). Inspirando-se fartamente nas idias que Gilberto Freyre
(1938) expressara nas suas conferncias da Europa (em Lisboa e Londres) sobre a
democracia social brasileira e a matriz cultural lusitana, transformando a
mestiagem em um mecanismo de integrao e mobilidade social dos povos
colonizados, Dr. Ramos passar a ser o principal intelectual brasileiro a divulgar o
Brasil como uma democracia racial e um laboratrio de civilizao
Ver Ramos (1945), pp. 36 e 37.
Ver Campos (2002) sobre a democracia racial em Ramos. Considerar o Brasil um
laboratrioprivilegiado para os estudos de africanismos ou de relaes raciais
idia j expressa em 1935 por GilbertoFreyre em carta a Herskovits, de 11 de
dezembro. Both of us [Freyre e Dr. Kehr, um amigo comum que
morava no Rio de Janeiro] think that your next trip ought to be Brazil a splendid
laboratory for your work. (Box 7, Folder 40). A idia do Novo Mundo como
laboratrio de estudos de africanismos expressa por
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Como Freyre j fizera em suas conferncias (Freyre 1940), Ramos (1943: 142)

salienta a formao da cultural e da personalidade brasileiras, em detrimento das

formas polticas, para definir a democracia:
Assim, na questo do ambiente, prefervel acentuar a influncia de vrias culturas
e meios ambientes em termos de personalidade do que em termos de ambiente
poltico ... Do mesmo modo, remonta, como o seu rival pernambucano, tal cultura aos
colonizadores portugueses: ... Desejo acentuar o tratamento das raas no Brasil
como um dos mais interessantes exemplos de continuao do velho sistema
colonizador dos portugueses, que se misturaram com os povos com quem entraram
em contacto, no plano fsico como no plano cultural.
E tambm retoma o mote da democracia para divulgar a cultura brasileira, no que
pese estarmos, naquele momento, sob o jugo de uma ditadura simpatizante do
fascismo: Tomei parte na discusso, declarando que no sabamos o que era
realmente um ambiente democrtico, porque ao falarmos de democracia temos que
separar vrios conceitos, como, por exemplo, democracia poltica, democracia social,
democracia racial, democracia religiosa, etc. Pedi a Lewin para definir para mim o
seu conceito de democracia, por no saber o que realmente era.
Mais as semelhanas no terminam a. Assim como Freyre, Arthur Ramos pretende
transformar a miscigenao cultural e biolgica, que caracterizaria o Brasil, em
marco fundador do mundo ps-racista que se avizinha:
... Temos hoje, no somente urna cultura europia, no apenas uma cultura africana,
mas todas elas em uma nova combinao, que , penso eu, uma nova cultura do Novo
Mundo. No temos que acentuar ou tentar impor a cultura europia no mundo, mas
verificar quais so
as novas combinaes de cultura de vrias fontes, que se encontram no mundo.
(Ramos 1943:142,143).
Herskovits j em 1930, como observa justamente Frances Herskovits (1966). Sobre
a expresso laboratrio de civilizao ver tambm Maio (1997).
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Arthur Ramos compartilhava as idias de Freyre sobre a democracia brasileira e,
assim como este, tinha contatos estreitos com os lderes negros no Rio e em So
Paulo, sendo grande o seu prestgio no meio negro. Seu pensamento influenciou
muitos militantes at os 1950, quando uma nova gerao de intelectuais negros,
liderada por Guerreiro Ramos
(1957), romper com as idias do mestre, assim como, nas cincias sociais, uma outra
se encarregar de sepultar os estudos culturalistas (Corra 1998).
A expresso democracia racial usada por Ramos, sinnima da democracia tnica

de Freyre, sobreviver, entretanto, como reivindicao negra at pelo menos 1964,

e, at mesmo na grande reviravolta poltica de 1968, Abdias do Nascimento (1968:
43) ainda se lembrar do cientista alagoano com admirao:
Ainda nesta mesma sesso de encerramento [da Conferncia Nacional do Negro, em
1949], pronunciaria talvez, uma de suas ltimas palestras pblicas, o Professor
Arthur Ramos, antes de seguir para assumir em Paris o cargo de Diretor do
Departamento de Cincias Sociais da UNESCO, onde faleceu. Foi uma aula notvel o
seu discurso de encerramento.
Tal demonstrao de reconhecimento pblico, certamente, no se deve adeso de
Ramos ao iderio das organizaes polticas negras, como parece sugerir um outro
trecho de Abdias, este publicado no Quilombo (Nascimento 1950:1)
H muito tempo Arthur Ramos, o mestre cujo recente desaparecimento abriu um
desses claros impreenchveis em nossa cultura, j falava da responsabilidade que
cabia aos lderes negros na adoo de medidas que objetivassem a melhoria das
condies de vida da populao de cor. O negro passaria da condio de matriaprima de estudiosos para a de modelador da sua prpria conduta, do seu prprio
destino.
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Ao contrrio, Ramos parece ter sido to crtico quanto Freyre, e ter-se sentido to
incomodado quanto este, com a negritude que se esboava no Teatro Experimental
do Negro, flertando, mas no totalmente imerso nos ideais raciais e culturais do
modernismo brasileiro. Talvez, quem sabe, as palavras de Abdias revelem mais um
trao da personalidade de Arthur Ramos: a simpatia no trato pessoal, que tanto
impressionou Herskovits durante a breve convivncia de ambos em Evanston.
Referncias bibliogrficas
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Universidade Federal de Alagoas.
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Uma
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mestrado, apresentada ao Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da

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Freyre, Gilberto. 1940. O mundo que o Portugus criou, Rio de Janeiro, Livraria Jos
Olympio Editora.
Atualmente, alguns grupos de negros no Rio e em So Paulo procuram organizar-se
em associaes especficas a favor de seus direitos econmicos e sociais, na mesma
linha dos grupos negros dos Estados Unidos. H um certo artificialismo nestes
empreendimentos embora as causas econmicas de competio estejam presentes
em So Paulo e eles esto de certa forma criando e precipitando uma barreira de
cor (color lin) (Ramos [1951] In: Smith and Marchant 1972: 146 apud Corra
1998:286 [traduo de Corra]).
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