LA RESPONSABILIDAD POR PRODUCTOS DEFECTUOSOS

I.

ANTECEDENTES.

Por Decreto Supremo 036-83-JUS, publicado en el Diario Oficial "El Peruano" con fecha 29 de julio de 1983
(en adelante "el Decreto"), se dictaron las denominadas "Normas de Proteccin a los Consumidores"
destinadas a salvaguardar los intereses econmicos de stos ltimos. Sin embargo, dicha norma omiti
establecer un procedimiento que permitiera a los consumidores individuales interponer reclamos frente a
los proveedores o comerciantes.
En relacin a la responsabilidad por productos defectuosos, el artculo 24 del Decreto estableca diversos
supuestos que daban lugar a que el consumidor pudiera solicitar alternativamente la rescisin del contrato,
la reduccin del precio, la reparacin gratuita del producto y/o la reposicin o la devolucin del precio, sin
perjuicio de la indemnizacin correspondiente por concepto de daos y perjuicios.
La inexistencia de disposiciones expresas que consagraran la responsabilidad civil de los fabricantes de
productos defectuosos atent contra la eficacia de la referida norma como instrumento jurdico que
permitiera a los consumidores afectados por el uso de dichos bienes exigir la indemnizacin por los daos y
perjuicios respectivos.
El Decreto fue derogado por el Decreto Legislativo N 716 (Ley de Proteccin al Consumidor), de fecha 07
de noviembre de 1991, el cual sufri diversas modificaciones desde su entrada en vigencia, las mismas que
han sido recogidas en el Texto nico Ordenado publicado en el Diario Oficial "El Peruano" con fecha 11 de
diciembre de 2000 (en adelante "la Ley").
El artculo 1 de la Ley establece que sus alcances se hacen extensivos a todas las personas naturales o
jurdicas, de derecho pblico o privado, que se dediquen en establecimientos abiertos al pblico, o en
forma habitual, a la produccin o comercializacin de bienes o a la prestacin de servicios en el territorio
nacional.
Esta nueva norma introduce varias modificaciones en relacin a la proteccin del consumidor (desarrollada
dentro del marco constitucional del sistema de economa social de mercado), disipando considerablemente
el panorama de la responsabilidad por productos defectuosos. No obstante, an quedan ciertas
interrogantes que debern ser resueltas en base a las normas generales sobre responsabilidad civil
previstas en el Cdigo Civil.

II.

CUESTIONES PRELIMINARES.

1. Consumidores y proveedores.
Antes de analizar el rgimen de responsabilidad por productos defectuosos previstos en la Ley, resulta
conveniente precisar qu entendemos por "consumidor" y "proveedor" al amparo de dicha norma.
El artculo 3 de la Ley establece las siguientes definiciones:
a) Consumidores o usuarios.- Las personas naturales o jurdicas que adquieren, utilizan o disfrutan como
destinatarios finales productos o servicios.
b) Proveedores.- Las personas naturales o jurdicas que fabrican, elaboran, manipulan acondicionan,
mezclan, envasan, almacenan, preparan, expenden o suministran bienes o prestan servicios a los
consumidores. En forma enunciativa y no limitativa se considera proveedores a:
b.1 Distribuidores y comerciantes.- Las personas naturales o jurdicas que en forma habitual venden
o proveen de otra forma al por mayor, al por menor, bienes destinados finalmente a los
consumidores, an cuando ello no se desarrolle en establecimientos abiertos al pblico.

b.2 Productores o fabricantes.- Las personas naturales o jurdicas que producen, extraen,
industrializan o transforman bienes intermedios o finales para su provisin a los consumidores.
b.3 Importadores.- Las personas naturales o jurdicas que en forma habitual importan bienes para
su venta o provisin en otra forma en el territorio nacional.
b.4 Prestadores.- Las personas naturales o jurdicas que, en forma habitual prestan servicios a los
consumidores.

2. Qu entendemos por "producto"? Cundo un producto es considerado defectuoso?

En la medida que el producto constituye el instrumento mediante el cual se produce el dao indemnizable
conviene precisar los alcances de dicho trmino dentro del mbito de la responsabilidad civil, as como
establecer las caractersticas que debe tener el producto para considerarlo defectuoso.
Jos Antonio Payet1 define al producto como "toda entidad dotada de utilidad, resultado de un proceso de
produccin, destinada a ser distribuido en el mercado".
Dentro de la esfera del derecho, un sector mayoritario de la doctrina y de la legislacin comparada
considera como productos a las cosas muebles (elaboradas y en estado natural) y a los productos sujetos a
transformacin, mezcla o ensamblaje.
La doctrina no es pacfica a la hora de calificar como producto para efectos de la responsabilidad civil a
ciertos objetos del derecho, dentro de los cuales se encuentran los bienes inmuebles, la electricidad y otras
energas, la sangre y tejidos humanos y los bienes incorporales (derechos, crditos, participaciones, etc).
El inciso c) del artculo 2 de la Ley aclara cualquier duda sobre la acepcin del trmino producto
definindolo como "cualquier bien mueble o inmueble, material o inmaterial, producido o no en el pas,
materia de una transaccin comercial con un consumidor".
Ahora bien, para que un producto sea considerado defectuoso debe reunir alguna caracterstica o
elemento que lo convierta en riesgoso o peligroso. Dicha condicin puede ser consecuencia de un
apartamiento de las normas del fabricante (defecto de diseo), de la existencia de algn vicio o
anormalidad que haga al producto ms peligroso de lo normal (defecto de fabricacin) y/o de la omisin de
advertir sobre la forma razonable de utilizarlo o sobre su riesgo implcito (defecto de advertencia);
convirtindolo, en todos los casos, en un bien potencialmente daoso para los consumidores del mismo.
El segundo prrafo del artculo 32 de la Ley precisa que un producto es defectuoso cuando no ofrece la
seguridad a que las personas tienen derecho, tomando en consideracin todas las circunstancias, tales
como:
a) El diseo del producto;
b) La manera en la cual el producto ha sido puesto en el mercado, incluyendo su apariencia, el uso de
cualquier marca, la publicidad referida al mismo o el empleo de instrucciones o advertencias;
c) El uso previsible del producto; y,
d) Los materiales, el contenido y la condicin del producto.

III.

COMPETENCIA DE LA COMISION DE PROTECCION AL CONSUMIDOR DEL

INDECOPI.

A partir de la dacin de la Ley, han surgido algunas dudas acerca de la competencia de la Comisin de
Proteccin al Consumidor del INDECOPI (en adelante "la Comisin") para ordenar el pago de la
indemnizacin por concepto de daos y perjuicios derivados de productos defectuosos.
1

Payet, Jos Antonio. La responsabilidad por productos defectuosos, Tomo II. Biblioteca para leer el Cdigo Civil, Vol VII. Pontificia Universidad
Catlica del Per, Fondo Editorial, 1990. p. 671.

Sobre el particular, el artculo 39 de la Ley establece que:

"La Comisin de Proteccin al Consumidor es el nico rgano administrativo competente para conocer de
las presuntas infracciones a las disposiciones contenidas en la presente Ley, as como para imponer las
sanciones administrativas y medidas correctivas establecidas en el presente Ttulo. La competencia de la
Comisin Proteccin al Consumidor slo podr ser negada por norma expresa con rango de ley.
Las sanciones administrativas y medidas correctivas detalladas en el presente Ttulo se aplicarn sin
perjuicio de las indemnizaciones de carcter civil y la aplicacin de las sanciones penales a que hubiera
lugar". (Las cursivas son nuestras).
En relacin a los alcances del artculo antes citado, la Resolucin Nro. 140-2001-CPC expedida por la
Comisin con fecha 22 de febrero de 2001, aclara lo siguiente:
"Esto quiere decir que las indemnizaciones de carcter civil, como son el dao emergente, lucro cesante,
dao moral y dao a la persona, regulados en los artculo 1321 c.c, 1322 c.c. (en materia de responsabilidad
contractual) y 1985 c.c. (en materia de responsabilidad extracontractual), son de competencia del Poder
Judicial, mientras que las sanciones administrativas, dentro de ellas, la devolucin de la contraprestacin
pagada por el consumidor (art. 42, inc. e) y cualquier otra medida que tenga por finalidad revertir los
efectos de la conducta infractora hubiera ocasionado o evitar que sta se produzca nuevamente en el
futuro (art. 42, inc. f), reguladas en el artculo 42 de la Ley son de competencia, en va administrativa, de la
Comisin".
Asimismo, debe considerarse lo sealado por la Comisin en la Resolucin Nro. 189-2000-CPC, del 13 de
marzo de 2000:
"Los procedimientos seguidos ante la Comisin no tienen por finalidad resolver los conflictos de naturaleza
civil (o penal) que puedan surgir entre un consumidor y un proveedor, sino determinar la responsabilidad
administrativa en la que puede haber incurrido este ltimo. En efecto, frente al incumplimiento de las
obligaciones del proveedor o a la lesin de los derechos de los consumidores, dentro de una relacin de
consumo, se pueden generar diversos tipos de responsabilidad, sea esta administrativa, civil o penal. La
primera, si se verifica que se ha infringido las normas contenidas en la Ley de Proteccin al Consumidor, es
de competencia del INDECOPI. La responsabilidad, civil o penal, ser resuelta a travs del Poder Judicial".
Respecto de la interpretacin del artculo 32 de la Ley (referido en el numeral III del presente artculo), la
Sala de Defensa de la Competencia del Tribunal del INDECOPI mediante Resolucin Nro. 095-96TDI/SDC/INDECOPI de fecha 11 de diciembre de 1996, sostuvo que:
"El artculo 32 se encuentra ubicado en el Ttulo Sexto del Decreto Legislativo No. 716 llamado "De las
Responsabilidades frente a los Consumidores". Dicho ttulo hace referencia a las diversas formas de
responsabilidad civil que pueden generarse frente al proveedor, y all evidentemente la solidaridad se
explica porque la vctima puede obtener la compensacin correspondiente de cualquiera de los
proveedores causantes del dao. Pero las multas que fija la Comisin y que, en segunda instancia
administrativa, revisa esta Sala, sancionan administrativamente comportamientos irresponsables de los
proveedores con relacin a los consumidores".
En la medida que un solo hecho (la puesta en el mercado de un producto defectuoso) es capaz de originar
responsabilidades de diversa naturaleza (civil, penal o administrativa), la jurisprudencia citada
precedentemente aclara que la Comisin slo es competente para conocer y resolver en la va
administrativa las infracciones de la Ley cometidas por los proveedores, as como para aplicar las sanciones
y medidas correctivas correspondientes. Queda claro entonces que el Poder Judicial ser el nico rgano
competente para determinar el dao emergente, el lucro cesante, el dao moral y el dao a la persona, as
como el monto de la indemnizacin respectiva.

IV.

RESPONSABILIDAD DE LOS PROVEEDORES FRENTE A LOS CONSUMIDORES POR

LOS DAOS OCASIONADOS POR PRODUCTOS DEFECTUOSOS.

El primer prrafo del artculo 32 de la Ley dispone que "el proveedor es responsable de los daos causados
a la integridad fsica de los consumidores o a sus bienes por los defectos de sus productos".
No obstante, resultaba necesario que la norma precisara adems qu tipo de responsabilidad operara
cuando fueran varios los proveedores del producto defectuoso.
En efecto, actualmente resulta frecuente que la cadena de comercializacin de un producto sea
sumamente extensa, situacin que conlleva a la existencia de diversos agentes de intermediacin entre el
fabricante y el usuario o consumidor final del producto (tales como el importador, distribuidor y vendedor
del mismo).
Por tal motivo, es comn que el consumidor vctima de un dao ocasionado por un producto defectuoso
deba enfrentarse a la problemtica de determinar quin es el sujeto responsable del dao para lo cual
tendr que identificar al proveedor que introdujo el defecto en el producto a lo largo de la cadena de
comercializacin; lo cual muchas veces es prcticamente imposible.
Supongamos que una empresa nacional dedicada a la comercializacin del lubricante "x" que importa el
producto desde los Estados Unidos de Norteamrica le vende un lote del mismo a uno de sus distribuidores
para su colocacin en el mercado nacional. Posteriormente, el distribuidor transfiere la propiedad de una
caja del lubricante "x" proveniente del referido lote a un taller de mecnica, el cual utiliza el producto para
brindar el servicio de mantenimiento del vehculo de uno de sus clientes. Como consecuencia del uso de
dicho lubricante, el motor del vehculo sufre diversos daos por un importe considerable de dinero.
Ante esta compleja pero frecuente cadena de comercializacin del producto el consumidor afectado
(cliente) tendr muchos inconvenientes para determinar quin es el responsable del dao sufrido por su
vehculo, toda vez que se encontrara obligado a identificar en qu momento el producto se volvi
defectuoso, as como identificar cul de los proveedores introdujo el riesgo. Para tal propsito, se tendran
que aclarar las siguientes interrogantes:
Se trata de un defecto de fabricacin?, el defecto del producto obedece a las precarias condiciones en las
que ste fue transportado al Per?, el producto no fue debidamente almacenado por el importador,
distribuidor y/o vendedor del mismo?, se le dio un uso incorrecto al lubricante?, el servicio de
mantenimiento del vehculo fue prestado diligentemente?, hubo adulteracin del producto?, etc.
En aras de proteger eficazmente los derechos de los consumidores y hacer viable el cobro de una
indemnizacin por daos ocasionados por productos defectuosos la Ley establece que todos los
proveedores del bien debern responder solidariamente; es decir, que la vctima podr obtener la
reparacin econmica correspondiente de cualquier de los proveedores del producto.
En efecto, los dos ltimos prrafos del artculo 32 de la Ley establecen lo siguiente:
"La indemnizacin comprende todas las consecuencias causadas por el defecto, incluyendo el lucro
cesante, el dao emergente y el dao moral.
La responsabilidad de los diversos proveedores de un producto conforme a este artculo es solidaria. Sin
perjuicio de ello cada, proveedor tiene derecho a repetir contra el que le suministr el producto defectuoso
u origin el defecto".
Asimismo, la primera parte del artculo 41 de la Ley seala expresamente que "los proveedores son
objetivamente responsables por infringir las disposiciones contenidas en la presente Ley".
Queda claro entonces que la responsabilidad de los proveedores es de carcter objetiva (situacin que les
impide alegar ausencia de culpa para liberarse de responsabilidad), toda vez que son ellos quienes se
encuentran en la mejor posicin para distribuir el peso econmico de los daos causados mediante

productos defectuosos entre el universo de los consumidores, a travs del sistema de precios y/o la
contratacin de seguros.
Al respecto, Fernando de Trazegnies2 sostiene que:
"La nueva teora de la distribucin social de los riesgos atribuira tambin responsabilidad irrefutable al
fabricante, pero basndola en razones muy distintas: el defecto del producto casi puede ser considerado
como un azar, porque nadie tiene realmente culpa de que exista (suponiendo que no haya mediado dolo ni
culpa inexcusable); pero el fabricante es la parte que est en mejores condiciones de diluir ese costo en el
todo social a travs de un incremento de los precios. En otras palabras, el fabricante puede calcular el
riesgo estadstico de que ciertos productos salgan defectuosos a pesar de todo el control aplicado e incluir
ese costo probable en el precio del artculo, de modo que todo el que compra la crema de afeitar3 est de
alguna manera garantizando la posibilidad de una reparacin para aqul miembro de la comunidad de
usuarios que tiene la mala suerte de que le toque precisamente el producto defectuoso que escap a todo
control".
En virtud de lo sealado precedentemente se concluye que el consumidor agraviado podr interponer una
demanda judicial en la va civil contra todos los proveedores del producto defectuoso a fin de que stos,
solidariamente, lo indemnicen por los daos y perjuicios sufridos como consecuencia del consumo y/o
utilizacin del bien. En la medida que la responsabilidad de los proveedores es objetiva, se entiende que
stos nicamente podrn liberarse de responsabilidad si acreditan la existencia de alguna de las fracturas
del nexo causal previstas en el artculo 1972 del Cdigo Civil (caso fortuito y/o fuerza mayor, hecho de la
vctima y/o hecho de un tercero).

V.

LA RESPONSABILIDAD DE LOS PROVEEDORES DE PRODUCTOS DEFECTUOSOS EN

EL CODIGO CIVIL PERUANO.

1. Daos sufridos por personas que no son destinatarios finales de los productos.
En el numeral IV anterior sealamos que, segn el artculo 32 de la Ley, todos los proveedores de productos
defectuosos debern responder solidariamente por los daos que stos ocasionen a los consumidores. Sin
embargo, puede darse el caso de que la persona agraviada no tenga la condicin de destinatario final de los
bienes adquiridos, disfrutados y/o utilizados y que, por tanto, no sea considerada consumidor por la Ley (el
propietario de un vehculo utilizado para la prestacin del servicio de taxi que sufre un dao como
consecuencia de la utilizacin de un repuesto defectuoso).
Ante dicha situacin surge la siguiente interrogante: podr este tipo de vctima demandar solidariamente
a todos los proveedores del producto defectuoso el pago de una indemnizacin por concepto de daos y
perjuicios, al amparo de lo dispuesto por el artculo 32 de la Ley?
Siguiendo la corriente moderna de responsabilidad civil (derecho de daos), cuyo postulado se sustenta en
la necesidad de reparar el dao sufrido por la vctima, y haciendo una aplicacin analgica de la norma,
podra llegarse a la conclusin de que toda persona agraviada por un producto defectuoso (aunque no sea
destinataria final del mismo) se encuentra legitimada para sustentar su pretensin en el artculo 32 de la
Ley y demandar solidariamente a todos los proveedores del producto el pago de la indemnizacin
correspondiente.
Sin embargo, dentro de un sistema legalista como el nuestro, no sera extrao que los jueces efecten una
interpretacin literal de la norma y determinen que sta slo puede ser invocada por los consumidores
propiamente dichos. Dentro de esa lnea de pensamiento, ninguna persona que no sea destinataria final del
producto podra sustentar su demanda en el artculo 32 de la Ley.
2

De Trazegnies, Fernando. La responsabilidad extracontactual, Tomo I. Biblioteca para leer el Cdigo Civil, Vol IV. Pontificia Universidad Catlica del
Per, Fondo Editorial, 1995. p. 59.
3
Producto utilizado por el autor a manera de ejemplo.

En la medida que dicho panorama slo ser aclarado a travs de la experiencia jurisprudencial, a
continuacin analizamos la responsabilidad civil de los proveedores de productos defectuosos a la luz de las
normas generales sobre las materias previstas en nuestro Cdigo Civil.

2. Daos causados por productos defectuosos

2.1 Responsabilidad contractual o extracontractual?
Existen diversas reas del derecho en las que resulta difcil delimitar con claridad la frontera entre la
responsabilidad civil contractual y la extracontractual; siendo la de los daos causados por productos
defectuosos una de ellas.
Si el dao es considerado como responsabilidad contractual (incumplimiento del vendedor de su obligacin
de no entregar el bien en las condiciones pactadas, o la misma cosa pero con vicio oculto) la vctima no
podr demandar al fabricante como tal sino nicamente al vendedor del producto defectuoso, ya sea
fabricante o no. De otro lado, si el dao es entendido como responsabilidad extracontractual (obligacin
general de no daar), el agraviado podr demandar tambin al fabricante del producto con quien muchas
veces no mantiene relacin contractual alguna.
En relacin al tipo de responsabilidad que operara frente al consumidor, puede considerarse que existe
responsabilidad contractual del vendedor del producto (ltimo agente en la cadena de comercializacin),
sea este fabricante o no, y responsabilidad extracontractual del fabricante y de los dems intermediarios
cuando stos no acten como vendedores. Sin embargo, dicha diferenciacin generara situaciones
ambiguas toda vez, que por un mismo dao, la vctima podra interponer dos acciones diferentes con
distintas normas de responsabilidad y plazos prescriptorios.
Al respecto, Fernando De Trazegnies4 seala lo siguiente:
"En efecto, afirmar que la responsabilidad derivada de los productos defectuosos debe ser enmarcada
dentro de la esfera contractual, es ignorar los mecanismos ms elementales de distribucin de los bienes
dentro de la economa contempornea, claro que si el usuario fuera siempre directamente el primer
comprador del bien y si slo ste pudiera sufrir un dao a causa del defecto, podramos quiz (queda
todava alguna duda de que la que no trataremos) hablar de responsabilidad contractual: el producto no
satisfacera las condiciones del contrato de venta y el fabricante-vendedor sera responsable de los daos y
perjuicios que se deriven del incumplimiento. Pero la teora de la responsabilidad por productos
defectuosos que ha merecido un importantsimo desarrollo en los ltimos 50 aos se instala en la
atmsfera de una sociedad de mercado. Ah los productos son comprados y vendidos muchas veces a
travs de cadenas de intermediarios antes de que sean definitivamente utilizados. Adems, hay un gran
nmero de productos que se fabrican para ser usados en otros productos y cuya potencialidad daina slo
ser completamente apreciada por el usuario del producto final. En estas condiciones, es absolutamente
irreal hablar de responsabilidad contractual ya que en la inmensa mayora de los casos no existe contrato
alguno entre el fabricante y ese usuario final".
En virtud de lo antes expuesto, consideramos que, en la medida que exista una relacin de causalidad
adecuada (aquella que normalmente conduce al dao) entre el defecto del producto y el dao ocasionado
por ste, la vctima podr demandar una indemnizacin al fabricante por responsabilidad extracontractual
an cuando haya comprado el bien de un tercero (importador, distribuidor y/o vendedor).
2.2 Responsabilidad objetiva o subjetiva?
En la medida que la Seccin VI del Libro VII del Cdigo Civil denominada "De la Responsabilidad Civil" no
incluye ningn artculo especfico que regule la responsabilidad por productos defectuosos, debemos
recurrir a los principios generales contenidos en los artculos 1969 y 1970 del referido cuerpo normativo
para encontrar el sustento de dicha responsabilidad.
4

De Trazegnies, Fernando. Op. Cit. p. 287.

El artculo 1969 dispone que aqul que por dolo o culpa causa un dao a otro est obligado a indemnizarlo,
siendo el descargo por falta de dolo o culpa de cargo del autor del dao.
En virtud de dicha responsabilidad subjetiva, el peso econmico del dao es trasladado al causante cuando
ste acta dolosamente (produce intencionalmente el dao) o con imprudencia (sin la diligencia requerida
por las circunstancias). La responsabilidad por culpa se basa en la premisa de que el dao no se hubiera
producido si el autor del mismo hubiera tomado las precauciones necesarias para evitarlo; por tanto, ste
deber asumir el costo que se derive de su conducta negligente.
En relacin a la culpa que debe ser investigada en el autor del dao conforme a lo establecido por el
artculo 1969 antes citado, la doctrina es unnime al sostener que sta no puede ser evaluada "in concreto"
considerando todas las particularidades subjetivas del causante sino que debe ser analizada "in abstracto"
mediante la comparacin de dicha conducta con la de un hombre razonable. Si bien la objetivacin de la
culpa, a travs del establecimiento de un patrn de conducta standard (ideal para las circunstancias), aclara
considerablemente el panorama de la responsabilidad por culpa, no soluciona todos los problemas propios
de un sistema subjetivo, toda vez que el patrn del "hombre razonablemente prudente" no es otra cosa
que el concepto que tienen los jueces de lo que el causante del dao poda realizar en ese momento; es
decir, que la determinacin de la responsabilidad depender del criterio del juez en la investigacin de la
culpa objetiva.
Cabe sealar que el artculo 1969 introduce la figura de la inversin de la carga de la prueba en virtud de la
cual, una vez que la vctima acredite el dao y el nexo causal, se presume la existencia de culpa,
correspondindole al autor del dao probar su ausencia de culpa (presuncin "iuris tantum").
De otro lado, el artculo 1970 del Cdigo Civil establece el principio de la responsabilidad objetiva en virtud
del cual todos los daos producidos mediante actividades o bienes riesgosos o peligrosos deben ser
indemnizados, sin necesidad de analizar el requisito de la culpa y/o el dolo. Queda claro entonces que el
autor del dao no podr liberarse de responsabilidad alegando ausencia de culpa.
El concepto de riesgo utilizado por el legislador es sumamente amplio pues no lo restringe slo a los casos
ultrariesgosos (actividades excepcionalmente peligrosas como las carreras de autos) sino a todas aquellas
que impliquen algn riesgo. Sin embargo, dado que toda actividad conlleva un riesgo para la persona que la
realiza y para los terceros por mnimo que ste sea, para efectos de la aplicacin del artculo 1970, el
concepto de riesgo deber ser entendido como aqul evento que coloca un peligro adicional al desarrollo
de la actividad misma.
En la medida que nuestro Cdigo Civil no enumera las actividades o bienes catalogados como riesgosos o
peligrosos que se encuentran sujetos a la responsabilidad objetiva, ser tarea de los jueces determinar en
cada caso concreto si se trata de una actividad riesgosa o no. No obstante, la jurisprudencia ya ha
establecido que ciertas actividades tienen la condicin de riesgosas; entre ellas encontramos a la
navegacin area, el tranva, los ferrocarriles, la circulacin automotriz en general, los accidentes de
trabajo (riesgo laboral), los daos ocasionados por armas, etc.
En relacin a los productos defectuosos, queda claro que el hecho de ser catalogados como peligrosos o
riesgosos radica en la naturaleza del defecto mismo (elemento o caracterstica que le agrega peligrosidad al
bien), pues todo defecto constituye una potencial fuente generadora de daos. Por ese motivo, la doctrina
es pacfica al considerar que los productos defectuosos son, en esencia, bienes riesgosos sujetos a la
responsabilidad objetiva.
Al respecto, Jos Antonio Payet5 opina lo siguiente:

Payet, Jos Antonio. Op. Cit. p. 956.

"Hemos visto ya que la defectuosidad, en el campo de la responsabilidad por productos defectuosos no se

determina por la inadecuacin del producto para el uso esperado por el consumidor, sino por el peligro que
presenta. El riesgo o peligro que presenta un producto, en su uso o consumo razonablemente previsible, es
el punto de partida para considerarlo defectuoso. En tal sentido, el que el producto sea defectuoso supone
que sea peligroso, en la medida en que habr un riesgo o peligro que se derive de su uso razonablemente
previsible. Es decir, que existirn daos que sean consecuencia adecuada del uso o consumo del producto".
En ese orden de ideas, resulta evidente que la actividad de fabricacin propiamente dicha constituye una
actividad riesgosa debido a su aptitud para elaborar productos defectuosos. En tal sentido, se concluye que
el fabricante deber responder objetivamente por los daos que ocasionen los productos defectuosos
producidos por ste.
Por tanto, para liberarse de responsabilidad, el fabricante deber acreditar que el dao se produjo como
consecuencia de alguna de las fracturas causales (circunstancias o eventos que rompen el nexo causal
existente entre la vctima y el autor del hecho daino) previstas en el artculo 1972 del Cdigo Civil: i) caso
fortuito o fuerza mayor (evento extraordinario, imprevisible e irresistible que sea notorio o pblico y de
magnitud), ii) hecho determinante de un tercero o iii) hecho de la vctima.
Tambin es comn que el fabricante de un producto final no produzca todas las piezas del mismo sino que
las adquiera de otros fabricantes. En el supuesto de que alguna de estas partes sea defectuosa, el
fabricante del producto final ser solidariamente responsable en caso que hubiese estado en condiciones
de comprobar la existencia del defecto en la pieza proporcionada por el otro fabricante antes de
ensamblarla al producto final.

3. La responsabilidad de los proveedores

La determinacin de la responsabilidad de los proveedores (importadores, distribuidores, vendedores) de
productos defectuosos que participan en la cadena de comercializacin en calidad de intermediarios es
mucho ms compleja que la de los fabricantes.
En el caso del vendedor (intermediario final) del producto defectuoso respecto del comprador del mismo
(vctima), nos encontraramos ante un supuesto de responsabilidad contractual por vicio oculto (entrega de
un bien distinto del adquirido en virtud del contrato de compraventa). Sin perjuicio de lo sealado en el
numeral 2.1 precedente, ante tal situacin el comprador podra demandar al vendedor el pago de una
indemnizacin por los daos y perjuicios ocasionados por dolo o culpa respecto de la existencia del vicio o
defecto, al amparo de lo dispuesto por el inciso 5 del artculo 1512 del Cdigo Civil.
Sin embargo, la determinacin de la responsabilidad de los intermediarios que no vendieron directamente
a la vctima el producto defectuoso sino que lo hicieron a otro intermediario resulta ms complicada, toda
vez que estaramos ante un caso de responsabilidad extracontractual al no mediar relacin obligacional
alguna entre dichos agentes y el comprador.
En tal supuesto, debemos partir de la premisa de que en la responsabilidad por productos defectuosos el
nexo causal se divide en dos etapas: i) la creacin del riesgo y ii) la ocurrencia del dao como consecuencia
del uso del producto. Por tanto, el responsable del dao ser el autor del hecho que da origen al riesgo; es
decir, aqul que introduce la potencialidad daosa en el producto.
La doctrina considera que en el caso de venta de productos que no son inherentemente riesgosos o
peligrosos (golosinas o prendas de vestir, por ejemplo), el vendedor responder por los daos ocasionados
como consecuencia de los defectos presentados en el producto, ya sean de fabricacin, diseo o
advertencia, slo si medi dolo o culpa (responsabilidad subjetiva en aplicacin del artculo1969), salvo que
se acredite que ste tena conocimiento de la existencia del defecto, en cuyo caso responder
objetivamente conforme al artculo 1970.

Cuando el producto defectuoso es en s mismo riesgoso o peligroso (un insecticida, por ejemplo) no ser
necesario que exista negligencia por parte del vendedor (no haber adoptado las precauciones usuales y
razonables para verificar el estado del producto), en la medida que su responsabilidad ser objetiva. Por
tanto, dada la naturaleza riesgosa del bien que comercializa, en este caso el vendedor no podr liberarse de
responsabilidad alegando que no se encontraba en aptitud de detectar el defecto an adoptando todas las
medidas de seguridad posibles.
Sin perjuicio de lo antes sealado, y an en el supuesto de que se logre identificar con exactitud el origen
del defecto, la doctrina sostiene que el creador del defecto no debe ser considerado como el nico
causante y responsable del dao, toda vez que son todos los agentes que participan en la cadena de
comercializacin del producto quienes, de alguna u otra manera, contribuyen a la creacin del riesgo al
permitir que el producto sea puesto en el mercado y llegue al consumidor.
Dentro de dicha lnea de pensamiento, se concluye que tanto el fabricante como los posteriores
intermediarios (importadores, distribuidores y vendedores) que hacen que el bien llegue al consumidor,
concausan el dao y responden solidariamente por los daos ocasionados mediante el producto
defectuoso, de conformidad a lo dispuesto por el artculo 1983 del Cdigo Civil.
No obstante, la experiencia nos demuestra que por lo general resulta prcticamente imposible probar el
origen del defecto presentado en el producto, dada la extensin y complejidad de la cadena de produccin
y distribucin del mismo.
En relacin a la determinacin de la responsabilidad en tales circunstancias, Jos Antonio Payet6 seala
que:
"En nuestra opinin, en los casos en que no sea posible determinar el punto en la cadena de produccin y
distribucin del producto en el que se origin el defecto, deber consignarse como corresponsables a todos
a aquellos que pudieron haberlo originado. Si el consumidor prueba que recibi el producto en estado
defectuoso, entonces ser forzoso concluir que el defecto se origin en algn momento desde que fue
fabricado el primer componente del producto hasta que lleg el producto terminado al consumidor. De ello
se sigue que, aunque no se sepa quin fue el que caus el defecto y por ende el dao s se sabe
alguno de los integrantes de la cadena de produccin y distribucin lo hizo. Tal situacin justifica imputar la
responsabilidad a todos los posibles causantes, permitindoles desplazar el peso de la misma, en la medida
en que prueben que fue otro el que ocasion el defecto. Es recocido en la en la doctrina que cuando no se
puede determinar quien, entre varios, ha causado el dao con su acto, cada uno es responsable del dao".
En la medida que los corresponsables del dao responsan solidariamente por las consecuencias derivadas
del mismo, la vctima podr demandar el pago de la indemnizacin correspondiente a uno o ms de los
integrantes de la cadena de comercializacin del producto defectuoso. Los proveedores que paguen la
reparacin tendrn la posibilidad de repetir contra los dems responsables del dao, siendo el juez el
encargado de determinar en qu proporcin deber distribuirse el peso econmico del dao entre cada
uno de los responsables. Cuando ello resulte imposible por las circunstancias, todos los corresponsables
respondern en partes iguales, segn lo establecido en el artculo 1983.

4. Conclusiones
Las normas generales sobre responsabilidad civil extracontractual plasmadas en el Cdigo Civil contienen
los mecanismos necesarios para determinar al sujeto responsable de los daos sufridos como consecuencia
del uso o consumo de un producto defectuoso y permiten que la vctima accione inclusive contra aquellos
con quienes se encuentre vinculado contractualmente.

Payet, Jos Antonio. Op. Cit. pp. 967-968.

El tratamiento que dicho cuerpo normativo le concede a la responsabilidad de los proveedores de

productos defectuosos es similar a aqul previsto por el artculo 32 de la Ley, en virtud del cual todos los
agentes que intervienen en la produccin y distribucin del bien desde su fabricacin hasta el momento en
que ste es puesto en manos del consumidor, responden solidariamente frente a la vctima por los daos
sufridos por sta.
No obstante ello, resultara conveniente incluir dentro de la Seccin VI del Libro VII del Cdigo Civil
denominada "De la Responsabilidad Civil" un artculo especfico que regule la responsabilidad por
productos defectuosos, toda vez que, hasta que no se dote a los jueces con una norma positiva, los
intereses de las vctimas (especialmente aquellas que no sean destinatarias finales del bien y/o pretendan
demandar a todos los proveedores del producto) no se encontrarn debidamente resguardados.
Finalmente, consideramos que el costo de los daos ocasionados por productos defectuosos debe ser
diluido a travs del sistema de precios o de la contratacin de un seguro por parte del proveedor, en la
medida que ste ltimo cuenta con mayores posibilidades de recurrir a los referidos mecanismos de
difusin social del riesgo que el consumidor (ltimo eslabn del proceso econmico del producto).
BIBLIOGRAFIA:
1 Payet, Jos Antonio. La responsabilidad por productos defectuosos, Tomo II. Biblioteca para leer el Cdigo
Civil, Vol VII. Pontificia Universidad Catlica del Per, Fondo Editorial, 1990. p. 671.
2 De Trazegnies, Fernando. La responsabilidad extracontactual, Tomo I. Biblioteca para leer el Cdigo Civil,
Vol IV. Pontificia Universidad Catlica del Per, Fondo Editorial, 1995. p. 59.