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Robert Darnton: El libro, mquina fabulosa; por Boris Muoz

Robert Darnton es hombre de contrastes. Cuando se le ve caminar por
el campus de Harvard University, casi siempre entre su oficina y alguna
de las bibliotecas, parece evidente que es un profesor convencional; un
viejo caballero que va siempre de traje y corbata cargando carpetas y
archivos. Hay muchos acadmicos de Harvard que visten as, pero
cuando quieren distinguirse aun ms usan corbata de lazo, como si toda
la mstica profesoral y el debido respeto a la Liga de la Hiedra se
concentraran en esa prenda. Eso les confiere autoridad pero, para ser
honesto, tambin un aire montono con aroma a naftalina. En cambio,
el brillante, acucioso y prolfico historiador del libro, vive en una realidad
formada por planos dinmicos y extremos que se retroalimentan entre
s alejndolo de lo convencional. Mientras en el pasado busca pistas y
amarra cabos para entender cmo se ha desarrollado el libro y la
cultura libresca, en el presente tiene que vrselas con el desafo de
mantener vivo y en buena forma el gigantesco sistema de bibliotecas de
Harvard, compuesto por ms de 60 bibliotecas y ms de 16 millones de
volmenes que, de acuerdo con la propaganda harvardiana, puestos
uno tras otros equivalen a ms de 30 kilmetros, distancia crece minuto
a minuto debido a la incesante produccin de nuevo conocimiento. Sin embargo es por el futuro que Darnton
muestra una preocupacin inusual.
-Por fin lo lograste! exclama Darnton cuando sale a mi encuentro en la escalera de la vieja casa donde est la
oficina del director de la Biblioteca de Harvard, junto a uno de los arcos del yard que da hacia Massachusetts
Avenue. Su expresin es inesperadamente clida considerando el seco estndar de Nueva Inglaterra.
-Google Maps me perdi a propsito para que llegara tarde respondo sobreponindome a 10 minutos de
retraso.
Era cierto que al buscar la direccin de la oficina, Google Maps me haba enviado al extremo opuesto del
campus, al lado del gimnasio Hemenway.
-No es ese justamente el lugar ms intelectual de esta universidad aadi con cuidada diccin.
La oficina de Darnton es ms pequea y menos tecno de lo que cabra imaginar. Tampoco est desbordada de
libros, como se supondra en un caso como el suyo. Pero, s, hay muchos libros. Llaman la atencin los
volmenes empastados de mediano formato colocados en la pared del fondo. Se ve que han pasado por muchas
manos a travs de varios siglos. Es mi coleccin de libros franceses del siglo XVIII, dice alcanzando un tomo.
Luego me pone en las manos una octavilla o panfleto de trescientos aos. Temo que se desintegre al tacto, pero
el papel donde el libelo est impreso es grueso, fibroso, firme. Los libros de la oficina de Darnton no tienen el aire
muerto de los libros en una biblioteca. Estn a su manera vivos y esa vivacidad se debe a que siguen
transmitiendo significados, pese a su avanzada edad.
Predeciblemente, nuestra conversacin girar en torno a los libros, pero no en un sentido tan predecible. Por
ejemplo, a pocos meses de su lanzamiento ya se han vendido millones de Ipads, artilugio con el que Macintoch
espera competir con otros lectores electrnicos como el Kindle de Amazon y el Nook de Barnes and Noble. En su
doble condicin de historiador del libro y director de una de las mayores bibliotecas del mundo, no hay nadie
mejor calificado que Darnton para hablar de los desafos que enfrenta el libro hoy, cuando ya no debe vrselas
solo con la radio y la televisin, sino con aparatos que buscan imponer una nueva forma de leer.
-Hace pocos das usted confes que ya no lee tantos libros como antes porque debe responder toneladas

de correo electrnico. En una cultura cada vez ms inclinada a lo digital eso no es extrao. Sin embargo,
tambin dijo que para una lectura de placer prefiere la pgina impresa. Podra profundizar en esa idea?
Quiero decir, la lectura como placer y los libros como objetos de placer.
-Mi respuesta me pone en el peligro de sonar muy anticuado. Y quiero evitar ese riesgo asegurando que como
director de la Harvard University Library estoy comprometido con iniciativas digitales de las formas ms variadas.
De hecho, acabo de crear el Laboratorio de la Biblioteca para ponernos a la cabeza de las diversas tcnicas para
sacar el mejor provecho de las tecnologas modernas. De modo que soy un entusiasta de los medios
electrnicos de informacin. Dicho esto, debo confesar que soy un amante de los libros antiguos. Mira a tu
alrededor Tengo mi propia coleccin de libros franceses del siglo XVIII. Me encanta el papel viejo tcalo.
Puedes sentirlo? Se siente diferente. Huele diferente. Cuando lees un libro del siglo XVIII tienes una maravillosa
sensacin de contacto con el pasado. As que confieso tambin que padezco de algo que los franceses llaman
passeism, una fascinacin por el pasado que me vuelve un passeist, alguien fijado en el pasado. Al mismo
tiempo trato de ser un futurista, lo que puede sonar como una contradiccin extrema, pero es divertido e
interesante. Gran parte de mis investigaciones tienen que ver con el rol del libro como fuerza de cambio en los
inicios de la Europa moderna. Para entender eso hay que estudiar el libro como un objeto fsico: en panfletos, en
octavillas, en volmenes. Cada una de estas formas comunica un significado a travs del papel, de la tipografa,
en el diseo de la pgina y tambin por medio del frontispicio, las notas al pie, los apndices. Todas esas
tcnicas que son conocidas como paratexto. En mi ltimo libro The Devil in the Holy Water or The Art of Slander
(El demonio en el agua bendita o el arte de la difamacin), un tratado de 700 pginas sobre los libros que
atacaban figuras pblicas como ministros, funcionarios y sus amantes en la Francia de Luis XIV hasta Napolen,
creo demostrar que esos libros eran best-sellers aun cuando estaban prohibidos. En mi trabajo voy a los
archivos y leo los expedientes policiales, leo los libros prohibidos en s mismos. No son libros caros, puesto que
no son considerados alta literatura, pero como fueron grandes xitos se pueden encontrar en las libreras de viejo
a precios mdicos. Todo este rodeo es para responder la pregunta: encuentro que el contacto fsico con libros de
un pasado remoto es una verdadera inspiracin. Trato de meterme en la mentalidad de las personas que lean
esos libros hace 300 aos. No hay una mquina del tiempo que haga esto posible, pero si pescas las pistas en
los mismos libros puedes comenzar a captar la actitud de los lectores. Luego buscas otras informaciones en
diarios y marginalia, para confirmar las hiptesis que puedas tener. As que s, amo los libros como objetos
fsicos.
-No es un clich comparar esta clase de pasin con el fetichismo.
-No s si sabes que hay un fabricante francs de libros electrnicos comerciales que hizo una investigacin entre
los lectores jvenes de Francia y lo primero que encontr es que a la gente le encanta el olor de los libros. As
que inventaron una suerte de banda que le pegas al aparato para leer los libros y desprende un olor a libro viejo
mientras lees en la pantalla. Puede sonar ridculo pero es un ejemplo del apego que la gente tiene al cdice una
invencin contempornea al nacimiento de Cristo. En lo personal, soy de los que creen que el cdice como
forma, es decir, como objeto que puedes hojear, pues est hecho de pginas, a diferencia del pergamino que es
un libro que desenrollas, es tan estupenda que ha sobrevivido ms de dos mil aos en muy buena forma. De ah
el placer de leer libros: el sentido de contacto con el pasado y tambin la conveniencia de las cualidades fsicas
del cdice.
-Hay un placer aadido en coleccionar libros. Eso es algo que aun no resuelve el formato electrnico.
-Los coleccionistas de libros son una especie muy particular. Aunque puede que en un futuro la gente coleccione
mensajes electrnicos y e-books, algo que dudo bastante, creo que esa consideracin no constituye un
argumento fuerte contra los libros electrnicos, las publicaciones acadmicas electrnicas y otras fuentes de
informacin. Insisto en la compatibilidad del libro impreso y el libro electrnico. Hay quienes argumentan que
estamos en la era de la informacin y que todo debe ser digital. Eso es falso; no todo es digital ni debe serlo. No
toda la informacin est disponible on-line y, paradjicamente, cada ao se publican ms libros que el ao
anterior. As que aunque creo que estamos en un periodo de transicin hacia un futuro que ser marcadamente
digital, en nuestro presente la comunicacin sigue definida, en buena medida, por lo impreso. Y pienso que eso
es muy bueno, porque cada forma tiene ventajas especficas.

-Me gusta mucho una idea que le en uno de sus libros: las bibliotecas de investigacin, es decir las
bibliotecas universitarias, son lugares para preservar el pasado y acumular las energas del futuro. Sin
embargo, vivimos en un mundo en que cada da el conocimiento llega ms por va electrnica mientras
se aleja de esos santuarios. Cmo entender el papel de las bibliotecas en el mundo actual?
-Me temo que no estoy de acuerdo con que el conocimiento nos llega solo on-line. Quizs no dijiste solo, pero
ese es mi punto. Vivimos en una era de medios mezclados, no solo de la mezcla de lo electrnico y lo impreso,
sino de muchas otras mezclas como el sonido y la imagen. Por ejemplo, una biblioteca de investigacin como la
de Harvard, gasta millones de dlares en pelculas, grabaciones y recursos electrnicos. En nuestro mundo la
informacin adopta distintas formas y las bibliotecas deben almacenar esa diversidad de soportes de la
informacin para ofrecer el servicio que tienen pautado. Eso no significa que las libreras van a dejar de comprar
libros. Ms all de este tema, los formatos de informacin digital plantean serios problemas de preservacin: los
textos electrnicos son muy frgiles y su conservacin es muy ardua. Un libro es una grandiosa mquina de
conservacin. Hasta que no resolvamos el problema de la conservacin de los textos electrnicos, vamos a tener
que imprimir los textos electrnicos importantes para estar seguros de que sobrevivirn. Pienso que el mundo
impreso y el mundo electrnico conviven en el mismo medio ambiente de informacin y que debemos operar en
el frente analgico y en el frente digital al mismo tiempo.
-Qu piensa usted del contraste que hay entre las bibliotecas como lugares de la memoria y una
sociedad marcada por la velocidad y la obsolescencia.
- Una de las debilidades de la sociedad estadounidense es su escasa profundidad del conocimiento del pasado.
Los estadounidenses tienden a vivir en el futuro. En el contexto actual de la velocidad de las cosas, se puede
decir que esa tendencia trae ventajas y desventajas. Muchos estadounidenses carecen de una educacin
adecuada en historia, por lo cual, al analizar los asuntos del presente, les falta la profundidad que generalmente
ofrece el conocimiento histrico. No soy de la clase de historiador que piensa que se pueden aprender lecciones
del pasado, al menos lecciones que se puedan aplicar. Pero si creo que el conocimiento da perspectiva. Y se es
el papel crucial de las bibliotecas, pero lo desempean y desempearn no solo apilando libros, sino tambin
ofreciendo recursos electrnicos de investigacin. A menudo la gente no comprende que las bibliotecas son
canales por donde llega toda clase de servicios y recursos electrnicos. Cuando una persona recibe un mensaje
electrnico da por descontado el resto del proceso sin preguntarse cmo sucede. Esto pasa gracias a las
bibliotecas. No solo porque proveemos los servicios electrnicos, sino tambin porque ayudamos a la gente a
orientarse en este confuso mundo. La sensacin de confusin crece todo el tiempo y necesitamos tener guas
que nos ayuden a encontrar la informacin relevante para llegar donde queremos. Eso les da tanta o ms
relevancia que la que tuvieron en el pasado.
NACIDOS DIGITALES
-Leer es un acto muy distinto para las generaciones pasadas que para generaciones que nacieron en la
era digital.
-No tengo mucho talento para predecir el pasado. Tampoco intencin alguna de ser un profeta del futuro. El
pasado nos ha enseado, sin embargo, algunas cosas sobre la naturaleza de la lectura. Solemos dar por hecho
el acto de la lectura y asumimos que siempre ha sido lo que nosotros hacemos al pasar la vista sobre un texto.
Pero, en realidad, la lectura es un fenmeno largo y complejo. Siempre est en movimiento. Por eso, en cierta
medida, los chicos que estn acostumbrados a la pantalla desde que nacieron, desarrollarn diferentes hbitos
de lectura. Aunque no s cules son esos hbitos, s que hay estudios que sugieren que los jvenes estn
perdiendo la familiaridad con la lectura de tapa a tapa, es decir, la lectura de un libro de principio a fin. Su
umbral de atencin suele ser ms corto y tiendo a pensar que la informacin que consumen les llega en nuggets,
en vez de mediante formas ms extensas de informacin y tambin por otras vas diversas del libro. Si la lectura
se convierte en una forma ms entre una extensa gama de la informacin, esos jvenes estn en peligro de
perder una habilidad importante. Eso es un problema. No estoy seguro de cmo lo resolveremos, pero creo que
hay esperanza. No trato de sonar como un Jeremas porque creo que parte de la solucin viene del avance
tecnolgico. Por ejemplo, la mquina que hace libros expresos por demanda, una mquina que permite bajar un
libro de internet e imprimirlo en cuatro minutos. Es un libro de tapas blandas con un precio bastante accessible,

que suele ser menor de 10 dlares. As que puedes imprimir cualquier libro disponible en una base de datos que
tiene millones de ttulos. Esto implica el uso de tecnologia para ampliar las posibilidades de lectura del libro en
una de sus formas ms tradicionales, tanto en las bibliotecas como en las libreras.
-Usted es un promotor apasionado de la Ilustracin. Por qu, a su juicio, la Ilustracin es un concepto
importante para el futuro?
-Podemos tomar la palabra Ilustracin de dos formas diferentes. Un sentido describe un periodo concreto de la
historia que se refiere esencialmente a la poca de los enciclopedistas en Europa y por supuesto, no podemos
revivir la historia de manera simplista. Pero hay una segunda manera de entenderla como un conjunto de ideales
que, de una forma u otra, permanencen vigentes. Entre otros, la idea de una comunicacin abierta y libre. Los
lderes de la Ilustracin crean en la palabra impresa como una fuerza liberadora. Pensaban que si uno poda
expresar argumentos racionales, los imprima, los haca circular y promova su lectura, se estara promoviendo la
libertad de la gente, de los prejuicios que con frecuencia asociaban a la creencia irreflexiva en sistemas
ortodoxos, como el catolicismo. Pero su afn de libertad trascenda la religin catlica. Tambin crean necesaria
la liberacin de las desigualdades del ser humano: el hombre sobre la mujer, nobles sobre burgueses,
terratenientes sobre campesinos. El mundo de la modernidad temprana estaba asediado por las desigualdades.
La ilustracin fue un desafo contra el sistema de privilegios en el acceso al conocimiento y la cultura. Con
frecuencia, los pensadores de la ilustracin estaban en desacuerdo entre ellos, sin embargo, crean en el efecto
liberador de la cultura impresa. Yo creo que es posible adaptar esa idea al mundo electrnico. Lo
verdaderamente importante de la cultura electrnica es que permite el acceso masivo a todo tipo de
conocimiento. Con esto, no quiero negar la existencia del llamado digital divide. Mucha gente en los pases en
desarrollo y en Estados Unidos, no tiene acceso a Internet. Pero el potencial para poner a todo el mundo en
contacto con el conocimiento est ah. Y creo que en los prximos 10 aos veremos una expansin del acceso a
lugares donde hasta ahora la tecnologa no ha llegado, mediante centros de acceso que permitirn alcanzar toda
la literatura mundial. Este es un ejemplo de cmo, en un mundo en el cual sigue existiendo la desigualdad, el
acceso a la cultura puede ser democratizado. Personalmente, tengo gran esperanza en la funcin
democratizadora de la tecnologa y ese es, a mi juicio, uno de los ideales de la Ilustracin.
-En un ensayo E-Books and Old Books (Libros electrnicos y libros viejos), usted dice que la
profeca de McLuhan sobre la muerte del libro no se hizo realidad, sino al contrario: cada vez se imprimen
ms libros. Sin embargo, aparatos como el Kindle o el I Pad, introducen un cambio sustancial y masivo
en la lectura y en la idea de libro como objeto material. No se nos acerca el futuro de McLuhan, aun
cuando cada ao se impriman ms ttulos? Puede el libro como objeto prevalecer en esta nueva-nueva
era de la informacin?
-Ciertamente, el libro puede prevalecer. Ser parte de un amplio rango de medios, pero, desde luego, esto
siempre ha sido as. En mis investigaciones sobre el siglo XVIII en Europa, he encontrado que los libros eran
importantes vehculos de la Ilustracin, pero que las canciones eran igualmente importantes, por no mencionar el
chisme y otras formas del intercambio oral. Hoy tenemos comunicacin por Twitter, por blogs y todo tipo de
medios diferentes del libro tradicional. Eso no tiene sentido discutirlo. Pero es ste el futuro de McLuhan? No lo
creo. McLuhan se concentraba en la televisin y en la nocin de medios calientes versus medios fros. El
mundo digital, que no exista cuando McLuhan escribi La galaxia de Gutenberg, puede ser considerado un
mundo de medios fros en vez de un mundo de medios calientes, si uno quiere usar las categorias empleadas
por McLuhan. Con esto quiero decir, que es un mundo que involucra a un lector que lee un texto, no importa si
ese texto es un twitt o no. Eso es muy distinto al tipo de contenido que McLuhan pens que sera la relacin entre
la pantalla televisiva y el espectador. De hecho, muchas formas de la comunicacin actual son interactivas. Por
ejemplo, la Web 2.0, que es la comunicacin mutua a travs de Internet, es, pienso, muy diferente de lo que l
tena en mente. McLuhan es, sin duda, muy entretenido de leer, pero muchos de mis estudiantes no tienen idea
de quin es. Sus libros siguen siendo muy interesantes, pero, por otra parte, el avance tecnolgico lo ha dejado
simplemente fuera de onda.
-Como director de una de las bibliotecas ms importantes en el mundo, usted estuvo cerca del Google
Books Search, el proyecto para crear la ms grande biblioteca digital en el mundo. Pese al entusiasmo
general alrededor de esa iniciativa, usted alert acerca de distintos aspectos que haran peligrar el libre

acceso al conocimiento y la informacin. Podra explicar brevemente cules son los problemas con ese
proyecto?
-Venamos hablando del potencial democratizador de la tecnologa. En ese sentido, una de las cosas que ms
admiro de Google es exactamente esa. Su ambicin es digitalizar, de acuerdo con lo que ellos mismos dicen,
todos los libros del mundo. Obviamente, no pueden hacer eso, pero s pueden digitalizar millones de libros. En
este momento, tienen 12 millones de libros en su base de datos y todos los das siguen escaneando libros.
Dentro de un ao podran alcanzar 20 millones. Eso sigunifica que aunque no puedan poner a disposicin todos
los libros del mundo, pueden ofrecer toda la literatura en ingls que est disponible en los Estados Unidos. Las
literaturas en otros idiomas podran seguir esta tendencia. Es una idea noble, sin duda. Lo que me preocupa es
que Google es una compaa comercial cuya primera misin es hacer dinero y responder a sus socios. No hay
nada malo con eso. Pero el objetivo de las bibliotecas es muy diferente. Eso lleva a una contradiccin entre lo
que se supone que haga una biblioteca y el propsito esencial de una compaa como Google. El asunto es si
podemos resolver esta contradiccin a travs de algn tipo de compromiso.
-Cul es la manera de resolver esa contradiccin?
-Espero poder persuadir a Google de tomar su base de datos digital, compuesta por millones de libros y
transformarla en la National Digital Library. Por supuesto, debido a los derechos de autor, esto no lo podramos
hacer con libros que estn actualmente en circulacin, pero esta iniciativa incluira todos los libros que son de
dominio pblico y quiz muchos libros que estn protegidos por derecho de autor pero que estn fuera de
circulacin. Incluso, creo que habra la posibilidad de colocar publicidad en estos libros digitales, pues de esto es
de lo que realmente viven compaas como Google. Esto podra hacerlo sin lastimar a nadie, y ganndose el
respeto y la admiracin del pblico por su contribucin al bien comn. Sin embargo, Google no est listo para dar
este paso y, de hecho, el acuerdo al que llegaron con los autores y los editores es apenas una forma de dividir la
torta: 35% para Google, y el restante 65% para los editores y autores. Pero qu hay de los lectores y las
bibliotecas? Hasta ahora no forman parte del acuerdo. As que si el acuerdo, como est, es aceptado por la corte
donde ahora se discute y pienso que no lo ser-, Google Books Search puede determinar el futuro de los libros
digitales. Esa es una apuesta muy alta. Por eso necesitamos garantas para evitar que se imponga un precio
excesivo al acceso a las bases de datos digitales, pero tambin para protegernos de violaciones contra nuestra
privacidad. Ya Google ha acumulado una inmensa cantidad de informacin sobre nosotros como individuos que
puede explotar. Imagnate cuando tambin sepa exactamente qu leemos. Ese es un poderoso elemento
adicional cuando es llevado a la escala de una poblacin entera. Y ese es solo uno de los muchos aspectos
lamentables del acuerdo. No hablo por Harvard University, sino por m. El acuerdo tiene potencial real de
democratizar el conocimiento, pero tambin podra crear un privilegio con el cual es posible abusar de una
posicin monopolstica dentro del mundo de la informacin. Y se es un asunto demasiado importante, una
potencial fuente de conflicto. Por eso, siento que necesitamos resolverlo.
-Es la democratizacin del conocimiento, en su opinin, un objetivo alcanzable en un mundo controlado
en buena medida por las corporaciones privadas?
-Pienso que s es alcanzable, aunque puedo ser ingenuo, ya que soy historiador y no un hombre de negocios.
Cuando me ha tocado proponerle un proyecto a alguna empresa o institucin, siempre me preguntan, bueno,
dnde est su plan de negocios?. Yo repondo que soy un acadmico y no un empresario. Sin embargo, s que
tienen derecho a formular esa pregunta porque muchos de esos proyectos son grandes, complejos y costosos. El
presupuesto anual de la biblioteca de Harvard que en realidad es una red con ms de 60 bibliotecas supera
los 150 millones de dlares. Es una operacin enorme, de modo que hay que llevarla de la manera ms efectiva
y econmica posible. As que me tomo muy en serio el hecho de que la realidad est inmersa en el mundo de las
corporaciones, pero eso no significa que no haya maneras concretas de hacer avanzar el bien comn, a pesar de
todos los intereses comerciales que lo rodean. Mi objetivo es crear esa Biblioteca Nacional Digital en los Estados
Unidos que pueda poner todos los libros a disposicin de todos los ciudadanos. Espero que llegue a ser una
biblioteca internacional y forme parte de una red de bibliotecas que ponga el conocimiento a disposicin de
todos. Suena utpico, lo s. Pero creo que podemos crear la National Digital Library si persuadimos a Google, y
algunas fundaciones importantes de este pas, de unirse en una coalicin para digitalizar las grandes colecciones
de libros, como la de Harvard o la Biblioteca Pblica de Nueva York o la Librera del Congreso de Estados

Unidos; que financien la digitalizacin gradual de las colecciones completas pero hacindolo de manera
cuidadosa y apropiada, porque hasta ahora Google lo ha hecho como si fuera un bulldozer cometiendo muchos
errores. Esto puede llevar 10 aos, pero ser algo para toda la humanidad. Estoy adems seguro de que no ser
algo excesivamente costoso. Se puede hacer, lo que falta es la voluntad.
-En su caso, parece ser cierto que es un entusiasta de la tecnologa. Incluso tiene un libro electrnico.
-He publicado un libro electrnico ( e-book), he estado blogueando un poco, he experimentado con artculos
electrnicos, y en este momento particular estoy escribiendo dos libros electrnicos. Uno de ellos me ha tomado
largo tiempo y tiene que ver con la publicacin e intercambio de libros en la Francia del siglo XVIII. El otro ya est
listo y ser publicado este otoo por Harvard University Press. Es un libro acerca de canciones y poemas
callejeros de Pars. En el fondo, es un estudio de la comunicacin en sociedades orales. En las calles del Pars
del siglo XVIII la gente tomaba la letra de las canciones del repertorio conocido y todos los das improvisaba
nuevas letras para esas canciones viejas. Todo el mundo llevaba en su mente el mismo repertorio de canciones,
de modo que cualquiera poda fcilmente escribir un verso relacionado con los temas de actualidad. Tengo
pruebas de esto porque la gente escriba los nuevos versos de las canciones en papeles y luego los transcriba
en unos cuadernos de notas llamados cancioneros. Hay miles de estas canciones improvisadas en cancioneros
que estn disponibles en las grandes bibliotecas de investigacin de Pars. Muchas de esas canciones, por
ejemplo, hablan de crisis polticas, en particular de la crisis de 1749 cuando cay el gobierno. Una de las cosas
ms peculiares era el sonido, es decir, el efecto musical de las canciones. Todas estaban escritas de acuerdo
con la meloda, pero como esas melodias desaparecieron hace tiempo de la memoria colectiva de los franceses,
nadie haba escuchado las canciones. Sin embargo, gracias a una biblioteca especializada en msica se pudo
dar con las anotaciones musicales y reconstruir la meloda. Ahora, en Pars, una amiga ma, Elaine DuLavaud,
que es cantante de cabaret, ha grabado las canciones con la msica original. Con esto, el lector del libro podr ir
a su versin on-line y escuchar las canciones mientras lee la letra en francs y mi versin en ingls. Este es un
pequeo ejemplo, bastante sencillo, de como los medios impresos se pueden combinar con medios electrnicos
de nuevas maneras. Es como si pudiramos escuchar el pasado, por as decirlo.
-Su idea de un libro electrnico es la de un objeto que tiene muchas capas y que, en ese sentido, puede
amplificar la lectura tradicional.
-Si, el otro libro que estoy preparando es mucho ms complejo en ese sentido, pues invita al lector a navegar a
travs de las notas y otras capas de significados e informacin. El lector puede sumergirse en niveles muy
distintos de lectura. Por ejemplo, puede leer en un dispositivo como el Kinddle o el IPad y acompaar esa lectura
con una versin impresa en una mquina de impresin por demanda de un libro que contenga lo que le interes a
l, no a m. Pienso que la tecnologa electrnica puede darle al lector un poder que lo vuelve mucho ms activo a
la hora de construir un argumento histrico.
-En ese sentido, usted parece un seguidor de Jorge Luis Borges y su biblioteca de Babel.
-Borges pens en estas cosas hace mucho tiempo y se adelant varias dcadas a un fenmeno que apenas
nosotros comenzamos a comprender.
-Qu hace a los libros un artefacto de cultura tan duradero?
-Parte de su indiscutible permanencia viene del hecho de que el libro es una mquina. Viene de la tecnologa del
cdice. Es decir, es una mquina que comunica palabras de una manera muy efectiva, tanto antes como despus
de la invencin de la imprenta. Los materiales con que ha sido hecho le dan una tremenda resistencia al tiempo.
Este libro que tengo en mis manos tiene 300 aos y est en estupendo estado. Aunque el empastado pueda
deteriorase ms rpidamente, sus pginas aguantarn 300 o 400 aos ms, lo que indica que los libros son el
producto del desarrollo de una tecnologa muy eficiente. La gente no piensa en eso y cree que los libros estn ah
y punto. En segundo lugar, los libros pertenencen a nuestra cultura, estn metidos en sus entraas a tal punto
que somos su hechura, somos culturas del libro. Hay que recordar que el cdice acompa la expansin del
crisitianismo, de modo que el libro est con nosotros desde el surgimiento del cristianismo. No estamos
conscientes de cun profundamente arraigados estn los libros en nuestras vidas. El auge de la comunicacin
electrnica pareciera haber eclipsado esa familiaridad, dndonos lo que yo llamo una falsa conciencia sobre la

naturaleza de la informacin y de la denominada sociedad de la informacin. Yo sostengo que toda sociedad ha

sido una sociedad de la informacin. Solo que la informacin se transmita en otras formas.
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