Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de

dos maneras: sin una forma definida (amorfos) o bien con una
disposicin geomtrica bien definida. A estos les llamamos minerales
cristalinos o, smplemente, cristales.
Para que en un lugar se formen cristales se necesita espacio. Poe
eso, suelen aparecer en las grietas o en las cavidades vacas de las
rocas. Tambin aparecen formando parte de rocas blandas, que
facilitan su crecimiento.

Cristales
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones
de formacin son favorables. La cristalografa es el estudio del
crecimiento, la forma y el carcter geomtrico de los cristales. La
disposicin de los tomos en un cristal puede determinarse por
medio del anlisis por difraccin de los rayos X. La qumica
cristalogrfica estudia la relacin entre la composicin qumica, la
disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos.
La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace millones de
aos. Los cristales se forman cuando la roca lquida del interior de la
Tierra se enfra y endurece. A veces los cristales se forman cuando
los lquidos subterrneos recorren su camino entre las grietas y
depositan lentamente los minerales.
Hay muchos cristales que reaccionan ante una accin fsica de forma
distinta segn la direccin en que se produce la fuerza. Se llaman
cristales anistropos. Los minerales amorfos, en cambio,
reaccionan ante una accin fsica siempre de la misma forma,
independientemente de la direccin, por esos son istropos.

Ley de la constancia de los ngulos diedros

Cuando las condiciones de temperatura son las mismas, los cristales
de un mismo tipo tienen los mismos ngulos diedros.

Gemas o piedras preciosas

Se llaman as diversos minerales duros, transparentes, muy valiosos

por su rareza y que, despus de haber sido convenientemente
tallados, se usan en joyeria y en artes decorativas. Se suelen
distinguir dos tipos:
Piedras preciosas, consideradas objetos de lujo desde la
antigedad: diamante, rub, esmeralda, zafiro, ...
Piedras finas, cuyo precio en el mercado no es tan elevado:
topacio, amatista, granate, turmalina, ...
La ciencia, utilizando medios analticos cada vez ms sensibles, va
descubriendo las substancias que colorean los minerales
alocromticos. As la amatista tiene color violeta debido a trazas de
manganeso y la fluorina es verde a causa de pequesimas
cantidades de hierro y manganeso que contiene.
La belleza de las gemas depende en gran medida de sus
propiedades pticas. Las ms importantes son el grado de refraccin
y el color. Otras propiedades incluyen: el fuego, la exhibicin de
colores prismticos; el dicrosmo, habilidad de algunas piedras para
mostrar dos colores distintos segn la direccin con que se
observan, y la transparencia.
El diamante es muy apreciado por su fuego y brillo; el rub y la
esmeralda por la intensidad y belleza de sus colores; y el zafiro
estrellado destaca tanto por su color como por el asterismo, una

propiedad que provoca la aparicin de inclusiones con forma de

estrella.