Analizador snico de gas

Los investigadores, de la Universidad Estatal de Pensilvania, estn trabajando en el prototipo actual orientado a rastrear de
manera constante las concentraciones de hidrgeno producidas por las bacterias en las celdas o clulas de combustible
microbianas (MFC). En las MFCs, las bacterias se alimentan con la materia orgnica de las aguas residuales, producen
hidrgeno para ser usado como combustible y simultneamente limpian el agua.
Sin embargo, los investigadores afirman que su nuevo sistema tambin podra adaptarse para rastrear los gases txicos o
inflamables en las minas, cloacas o vertederos de basura, para detectar hidrgeno en los compartimientos de las bateras de
los barcos y los automviles elctricos, o en las industrias dnde se consumen gases como materias primas.
En este analizador de gas snico, un altavoz en miniatura produce un tono apenas audible fuera del resonador, que parece un
silbato. Dos diminutos micrfonos captan el tono, o frecuencia de resonancia, y la seal que transmiten es procesada para,
entre otras cosas, mantener libre de cualquier ruido superfluo adicional a la seal de inters. Despus de este paso, la seal
pasa al sistema rastreador electrnico, compuesto por un bucle de fase cerrada. Este sistema rastreador determina los
cambios en la frecuencia de resonancia producidos por los cambios en la concentracin del gas, corrigiendo simultneamente
cualquier cambio en la temperatura de este ltimo.

Miguel Horta inyecta una muestra de gas en la cmara de uno de los analizadores snicos. ((Foto: Penn State U.))

Si cambia la concentracin del gas en la mezcla de gas/aire que atraviesa el sistema, la nueva concentracin afectar a la
velocidad del sonido lo que, a su vez, cambiar la frecuencia de resonancia. Ese cambio en la frecuencia de resonancia o tono,
detectado por los micrfonos y el sistema de rastreo, es una clara indicacin de cul es el cambio en la concentracin del gas
en cada momento, sin perturbar el sistema o requerir extracciones de muestras.
Pueden usarse los analizadores de gas snicos en las mismas aplicaciones que los analizadores de conductibilidad trmica.
Sin embargo, el analizador de gas snico slo introduce sonido, y no cambia la temperatura de la mezcla de gas, como hacen
los analizadores de conductibilidad trmica. Evitar que dispositivos externos alteren peligrosamente la temperatura, es crucial
para obtener informacin detallada sobre la mezcla de gas en una clula de combustible microbiana, sin afectar a las bacterias.
Los investigadores estn trabajando ahora en modificaciones del diseo del analizador para mejorar la exactitud de las
mediciones.