1.

Teoras filosficas clsicas

1.1. Teora aristotlica

La tesis aristotlica sobre la emocin es compleja, pues trata de analizar este fenmeno desde un
doble punto de vista: prctico y terico; falta sin embargo una exposicin sistemtica.
La perspectiva prctica aparece sobre todo en la Retrica. En esta obra, se estudia la emocin en
relacin con el arte de convencer. A travs de los elementos del discurso, el orador intenta conmover
el nimo del pblico suscitando en l los estados de nimo ms apropiados para convencerle de la
verosimilitud de lo que se dice o para moverlo a una determinada accin [Retrica, II, 1, 1377b 2024]. El objetivo retrico y poltico que tienen las emociones en este tratado es la causa de que
Aristteles se preocupe ms de cul es su origen y de cmo se las puede suscitar que de su misma
esencia. Mediante un mtodo doble de introspeccin y experiencia exterior, el Estagirita
descubre una multiplicidad de pathe o pasiones el miedo, la ira, la tristeza..., que poseen en comn
tres elementos: el estado anmico o disposicin a que conduce la pasin, el objeto o realidad natural o
sobrenatural, verdadera o imaginaria, ante la cual se experimenta una emocin particular, y
el motivo o causa de por qu se la siente ante aquel objeto.
Segn Aristteles, la presencia de un objeto y de un motivo sirve para distinguir la emocin de las
sensaciones fsicas, como el dolor de estmago o el hambre, a la vez que implica la conexin entre
conocimiento y emocin. Esto se ve con claridad cuando define la emocin de la ira como el deseo
impulsivo y doloroso de venganza de un aparente insulto que se refiere a nosotros mismos o a algo
nuestro, cuando este insulto es inmerecido [Retrica, II, 2, 1378a 30-32]. Los dos elementos claves
de esta definicin son los adjetivos que acompaan a insulto: aparente einmerecido, pues suponen la
existencia de una valoracin; dicho con otras palabras: no hay ira, si uno no se siente insultado
inmerecidamente. La causa de la ira es ser tratado o mejor, juzgar ser tratado injustamente.
Esta tesis parece ser desmentida, sin embargo, por el mismo Aristteles cuando afirma: las
pasiones, que comportan dolor y placer, son la causa por la que los hombres mudan sus juicios
[Retrica, II, 1378a]. Se trata slo de una contradiccin aparente, pues la pasin en este texto no se
entiende como pura emocin, sino como el resultado final de la relacin entre valoracin y emocin. De
este modo, segn Aristteles, puede afirmarse cierta retroalimentacin: el juicio causa la emocin y,
una vez poseda por la pasin, la persona realiza otros juicios, por ejemplo, de venganza.
El modo en que Aristteles plantea en la Retrica el estudio de la emocin cobra un significado
capital no slo para esta disciplina, sino tambin para la tica. En efecto, la pasin no es considerada
un impulso ciego ni un reflejo automtico, sino un juicio humano acerca de lo que lo rodea. Situar el
arranque de la pasin en el juicio permite explicar por qu se tiene determinada emocin e, incluso,
racionalizar la propia afectividad corrigiendo los juicios equivocados, pero an as deja sin respuesta
la posibilidad misma de la relacin entre valoracin y pasin.

En el tratado Sobre el Alma, el Estagirita se ocupa de nuevo de la emocin, afrontndola esta vez
en una perspectiva terica. El punto de partida es la diferencia entre sensacin o acto de registrar
cognoscitivamente un dato procedente del exterior y sentimiento o acto por el cual lo que es dado
en la sensibilidad se refiere a la situacin orgnica. Ambos fenmenos comparten el estar
relacionados con el conocimiento, pero de forma distinta: la sensacin es conocimiento; el sentimiento
slo indirectamente, en cuanto procede del deseo [De Anima, III, 13, 425-435). Lo que se conoce se
desea y lo que se desea se siente como benfico para el propio organismo. De ah que los sentimientos
fundamentales sean dos: placer y dolor.
La funcin medial del deseo ofrece una explicacin a la conexin entre juicio y emocin: la
valoracin de la realidad en la emocin no es terica, sino prctica, es decir, es buena o mala. El
problema se complica, sin embargo, porque en Aristteles no existe un nico deseo, sino tres: el
deseo de placer o epithymia, el de lucha o thymos, y el racional oboulesis, dando lugar as adems
del placer a dos sentimientos fundamentales: la ira y la vergenza. Cada uno de los cuales supone
una perspectiva temporal diferente: el placer se refiere al presente inmediato; la ira, al futuro, y la
vergenza, a la atemporalidad de la razn.
Si en la Retrica la dimensin tica de la emocin estaba slo apuntada, en el Sobre el Alma la
tica parece ser el mbito propio de las pasiones, sobre todo a partir del dominio que, a travs de
la boulesis, la razn mantiene sobre los deseos irracionales. De ah la valoracin aristotlica de los
deseos humanos: la incontinencia en el deseo de placer es un mal, porque supone tomar como absoluto
y eterno lo que es relativo y temporal; la ira, en cambio, es buena cuando procede de un deseo
controlado por la razn. En definitiva, la valoracin de algo como bueno o malo no debe depender de la
sensibilidad, sino de la razn, que es capaz de juzgar la misma pasin.

1.2. Teora tomista

La teora tomista de las pasiones, aunque se sita dentro de la tradicin aristotlica, introduce
algunas novedades. La ms destacada es la insercin de un nuevo sentido interno la estimativa en los
animales y la cogitativa en el hombre, que permite explicar la existencia de juicios sobre lo
particular. Aristteles not ya que en la pasin hay una valoracin positiva o negativa del objeto y que
sta no es puramente intelectual, pues tambin en los animales se da; sin embargo no se ocup de
determinar el origen de ese juicio. Toms, en cambio, siguiendo en esto a Avicena, descubre como
caracterstica del juicio pasional el ser una valoracin de lo particular en tanto que conveniente o
inconveniente. Por tratarse de un juicio, no puede entenderse a partir slo de la sensibilidad; por
verter sobre lo particular, no puede explicarse a partir de la sola razn. De ah que el Aquinate
establezca la existencia de un sentido, la cogitativa, capaz de servir de puente entre la sensibilidad y
la razn. En el juicio de conveniencia sobre lo particular, la inteligencia proporciona la premisa mayor;
la cogitativa, la menor, que, a su vez, es un juicio (en los animales, por falta de razn, la estimativa es
el sentido superior).

El juicio de la cogitativa es un juicio prctico, cuyo objetivo es la accin mediante la activacin del
deseo o instancia orctica [De Veritate, q. X, a. 5]. Aqu se observa otra diferencia respecto a la
tesis aristotlica: la funcin medial atribuida por el Estagirita al deseo pasa a depender de
la cogitativa; no es el deseo el que permite unir la sensibilidad con la razn, sino una nueva instancia
aprensiva. El deseo, que en Toms se llama apetito, sigue teniendo, de todas formas, un papel
decisivo, pues pone en marcha el proceso de la accin [S. Th., I, q. 80, a. 1, c]. En efecto, el apetito,
movido por el objeto que se juzga como conveniente, tiende a unirse con l. Ahora bien, mientras que
el apetito natural es slo uno (depende del mismo ser que se posee), el apetito que se origina a partir
del conocimiento o apetito elcito es doble sensible e inteligible en razn del bien percibido.
La activacin de los apetitos, adems de producir cambios fisiolgicos (en el apetito inteligible no
se dan), es sentido por el sujeto como pasin. La definicin tomista de pasin como el apetito
sentido se halla prxima a la tesis de Sobre el alma, que hace derivar la pasin directamente del
deseo.
Frente a las tres pasiones aristotlicas, el Aquinate establece una clasificacin de once, que tiene
en cuenta tanto los dos apetitos concupiscible e irascible como la perspectiva asumida ante el
bien por la conciencia: el bien concupiscible origina, en primer lugar, cierta inclinacin del apetito
sentida

como amor; la

tendencia

hacia

este

bien

que

an

no

se

posee

se

siente

como deseo o concupiscencia y, cuando el bien es por fin alcanzado, como deleite ogozo. Estas tres
pasiones, junto con sus contrarias (odio, aversin y tristeza), son propias del apetito concupiscible.
Las cinco restantes, correspondientes al irascible, proceden del bien arduo o difcil de alcanzar. Ante
ese bien todava sin obtener se siente esperanza si se considera posible, y desesperacin si se
considera imposible; cuando, en lugar de un bien, se trata de un mal, las pasiones son el temor, si se
juzga imposible de vencer, o la audacia si se considera vencible. Por ltimo, ante el mal presente, se
siente la pasin de la ira. Segn Toms, no existen pasiones propias del apetito inteligible; as pues el
bien inteligible podr ser amado, deseado y gozado [S.Th., I-II, qq. 24-47].
La valoracin positiva o negativa de la realidad depende, por tanto, de dos facultades: de la
cogitativa y de la razn, de forma unitaria segn una jerarqua: la razn, en tanto que capta el bien
inteligible, influye directamente en el apetito inteligible o voluntad e, indirectamente, a travs de la
cogitativa, en el apetito sensible.
En definitiva, la pasin, si bien se origina en una valoracin, no es en s misma una valoracin, sino
el sentimiento de un movimiento tendencial hacia el bien, acompaado de cambios fisiolgicos [S.Th.,
I-II, q. 22, a. 3].

2. Teoras psicolgicas
Si la clave para interpretar las diferentes teoras de la afectividad es siempre la visin del
hombre que en ellas subyace, con mayor motivo lo es para interpretar aquellas teoras que la explican
a partir de la psique. En efecto, la pregunta sobre el hombre (qu o quin es el hombre?) ocupa en

ellas una posicin central: unas veces, para subrayar la diferencia esencial entre el hombre y los
dems seres; otras, para mostrar la continuidad sin hiato entre los entes inferiores y la persona
humana.
La psicoanlisis y el conductismo, aunque distintas en lo referente a la concepcin de la psique y a
los mtodos para estudiarla, coinciden en considerar al hombre como un animal ms, si bien muy
evolucionado.

2.1. Psicoanlisis
Con el psicoanlisis, se introducen en el estudio de la emocin las ideas fisiolgicas y psicolgicas
de la modernidad. La hiptesis de Freud conecta la tesis fisiolgica cartesiana la emocin es la
percepcin de los cambios fisiolgicos y movimientos corporales con la tesis de Hume sobre el papel
decisivo que el placer desempea en la formacin del psiquismo, pero lo hace de una forma
completamente nueva. Freud acepta siguiendo a Hume que la emocin no es un evento mental
o firstimpression, sino una imprensin secundaria o reflectiveimpression. La diferencia entre Freud y
Hume consiste en lo siguiente: segn el padre del psicoanlisis esta impresin secundaria no deriva de
ninguna impresin original ni directamente ni siquiera mediante la interposicin de una idea pues la
causa de la emocin no tiene nada que ver ni con la conciencia ni con el cogito [Freud 1915].
La distincin entre la causa de la emocin y la emocin misma resuelve aparentemente el problema
cartesiano de la oscuridad y confusin presentes en la emocin. En efecto segn Freud la emocin,
en cuanto que fenmeno de conciencia, es clara, pero se trata de una claridad engaosa que esconde
la oscuridad y confusin de su origen. La fuente de la emocin, como tambin de los dems fenmenos
de conciencia, es el Ello. El Ello, cuya materia prima es la libido o pulsin instintiva ms impersonal y
antigua, sirve de fundamento a las otras dos partes de la psique: el Yoconstituido por el
pensamiento y el juicio es la parte del Ello modificada por el influjo del mundo exterior, y elSuperYo constituido por la interiorizacin de las primeras relaciones parentales es la parte que reprime
los instintos censurndolos o sublimndolos.
Segn Freud, la emocin contiene dos elementos distintos: por un lado, las descargas de energa
fsica; por otro lado, ciertos sentimientos (percepciones de las acciones motrices que se producen y
sentimientos de placer o desagrado que dan a la emocin sus caractersticas esenciales). La unin de
estos dos aspectos nace de la repeticin de una experiencia particular que debe colocarse en la
prehistoria, no del individuo, sino de la especie. La experiencia original que se encuentra en la base de
la afectividad es el deseo sexual de la infancia que permanece reprimido e inconsciente. El objeto o la
persona que produce la emocin debe ser relacionada con este deseo. Cuando la energa instintiva que
reside en el subconsciente es alta, hay necesidad de descargarla hasta conducirla a un nivel normal.
Si la descarga no se produce a travs de los canales apropiados (la conducta sexual), se usan entonces
las vlvulas de seguridad, es decir, las emociones. El afecto es considerado as como un signo de la
energa instintiva primigenia.

2.2. El conductismo
Otra teora psicolgica de la emocin es la elaborada por los conductistas. El precursor es W.
James (1890), quien critica las entidades psquicas de las emociones cartesianas. En su opinin, las
emociones son un puro resultado de algunos cambios fisiolgicos; por eso, sostiene, que estamos
tristes porque lloramos, y no al revs, es decir, no lloramos porque estemos tristes. Ciertamente, el
llanto esta causado, a su vez, por la percepcin de un objeto que hace llorar, pero esta percepcin
segn este autor no forma parte de la emocin, sino que la precede. El elemento cognoscitivo no
pertenece a la esencia de la emocin y, por consiguiente, no sirve para establecer alguna diferencia
entre las emociones. Para distinguirlas, es suficiente segn James analizar y medir
cuantitativamente los cambios fisiolgicos observables.
Las ideas de James fueron desarrolladas y corregidas por la psicologa conductista. Segn J. B.
Watson, el padre del conductismo, una emocin es un pattern-reaction heredado que contiene
profundos cambios en los mecanismos corporales, sobre todo en sistema lmbico. Este patternreaction se modifica muy pronto, por eso en los adultos es difcil distinguir una emocin de otra o una
emocin de un sentimiento no emotivo. El principal problema para Watson consiste en descubrir
estos pattern-reaction antes de que se modifiquen.
Watson reduce todas las emociones a los pattern-reaction del recin nacido y estos, a su vez, a
las reacciones provocadas por los cambios fisiolgicos. El miedo, la rabia, el amor (este ltimo
entendido en sentido freudiano delibido) constituyen los tres tipos de modificacin que se producen
en el nio; y de estos tres, solo el miedo y la rabia son emociones. Puesto que la emocin consiste en
una simple reaccin, lo que causa la emocin es segn Watson la situacin. Ante la misma situacin,
concluye este psiclogo, la emocin es ms o menos la misma, pues los cambios fisiolgicos son los
mismos.
B. F. Skinner, el ms conocido exponente del conductismo, se da cuenta de la insuficiencia de la
tesis de Watson. Aunque acepta que el comportamiento se funda en dos factores la fisiologa y el
estmulo externo o ambiente no considera los cambios fisiolgicos como esencia de la emocin, sino
que sta es un determinado tipo de comportamiento, concretamente el operante o comportamiento
que produce el resultado deseado y, por eso, tiende a repetirse, como el del ratn encerrado en una
jaula que ha sido condicionado a bajar una pequea barra cada vez que est hambriento. Las
predisposiciones para actuar de un modo determinado son, pues, las que definen una emocin
especfica: un hombre airado golpea la mesa, da un portazo, porque su comportamiento busca
obtener los resultados deseados por una persona que se considera ofendida.
J.P. Scott, otro conductista actual, estudia la emocin de acuerdo con las actuales teoras de
sistemas. En un artculo muy discutido, expone la funcin de las emociones en los sistemas de
comportamiento [Scott 1980]. Las conclusiones a las que llega son las siguientes:

1. Las emociones son aspectos de relaciones complejas que se establecen entre los sistemas del
organismo: de ingestin, protector-buscador, investigativo, sexual, epimeletico (cuidado de los
cachorros

de

la

propia

especie), et-epimeletico (de

expresin

de

ayuda

atencin),

agonista, allelomimetico (de imitacin) y eliminativo (de secrecin).

2. Hay un nmero pequeo de emociones, cuyas funciones vara de acuerdo con el nivel de
organizacin del sistema en que aparecen: algunas emociones al principio se encuentran conectadas al
mantenimiento de la estabilidad interna o omeostasis (como el hambre, la sed, la respiracin, la
ternura, la clera, la ansiedad); otras emociones, como la agonista y sexual, contribuyen fuertemente
a fortalecer las relaciones sociales.
3. Ninguna emocin puede ser usada como modelo de las dems, ya que cada una tiene una funcin
diferente segn el sistema al que pertenecen; as el amor de los padres a los hijos pequeos es
diferente del amor sexual, pues el primero depende del sistema epimeletico, mientras que el segundo
corresponde al sistema sexual.
4. No existe una separacin clara y neta entre la sensacin y la emocin, sino una continuidad
gradual.
5. Todas las emociones tienen dos funciones en los sistemas orgnicos: mantener el
comportamiento durante largos periodos para que la adaptacin se produzca y reforzar el
comportamiento de modo positivo o negativo, contribuyendo as al aprendizaje de las respuestas
necesarias para la supervivencia de la especie y del individuo.
Si bien A. Damasio (1999) no puede considerarse un conductista, sin embargo acepta dos
elementos de esta tesis: en primer lugar, la dependencia completa de los afectos del pasado; en
segundo lugar, la imposibilidad de establecer una distincin clara entre sensacin y emocin. Damasio,
experto en neurociencias, llega a estas conclusiones tras haber estudiado las emociones desde el
punto de vista cerebral. Ser capaz de emociones equivale para l a poseer un cerebro capaz de
conservar el pasado del cuerpo y de poder formular hiptesis, tanto respecto al sistema autnomo
como voluntario, en trminos de marcadores somticos. De este modo, Damasio resuelve uno de los
problemas del conductismo: la relacin entre mundo interior y exterior. Al revs que los conductistas,
Damasio no niega la existencia de un mundo interior; slo que ste queda reducido al mbito del
cerebro.

2.3. Objeciones y crticas a las tesis psicolgicas

A la tesis de Freud puede hacerse la misma crtica que al conductismo. Si bien el padre del
psicoanlisis distingue entre diversas estructuras (entre el Ello o nivel de las puras fuerzas fsicas,
el Yo o conciencia y el Super-Yo o instancia de control), todas ellas se reducen en ltima instancia a
fuerzas fsicas o impulsos. Tal reduccin no es filosfica, sino dogmtica; deja fuera, como
pseudoproblemas, algunas cuestiones importantes. Por ejemplo, cmo puede reducirse a signo de un

instinto primigenio la gama variadsima de las emociones, especialmente la alegra, la tristeza, el

sentimiento del deber, el sentimiento esttico?
Al situar el origen de las emociones en la prehistoria de la especie, Freud propone la existencia de
una nica tendencia originaria, la libido. Sin embargo, ms que hablar de una tendencia nica, debera
hablarse de una multiplicidad de tendencias o sistema de tendencias [Scott 1980]; as, el afecto de
un padre o de una madre por su hijo recin nacido no puede explicarse a partir de la libido, sino a
partir del sistema epimeletico.
Por otro lado el planteamiento freudiano presenta un valor retrico y tico contrario al sentido
comn y a la tica. El psicoanalista analiza la emocin, porque ve en ella el smbolo de algo oculto. A
diferencia del orador aristotlico, no trata de suscitar la emocin en el paciente, sino de descubrir su
causa. Una vez desvelados los deseos censurados o reprimidos, el psicoanalista intentar convencer al
paciente de lo que debe hacer para volver a la situacin de equilibrio psquico. En este punto, la
retrica y la hermenutica psicoanalticas se transforman en tica: el deber no deriva como sera
lgico del juicio racional sobre el bien de la persona, sino sobre el modo de satisfacer la libido.
Si bien los conductistas difieren entre ellos en el modo de concebir la emocin (algunos subrayan
la importancia del pattern-reaction, otros ponen el acento en el estmulo, en la situacin o en la
funcin biolgica), todos concuerdan en identificar la emocin a partir exclusivamente de las
manifestaciones externas (ya sean cambios fisiolgicos, ya sean determinados comportamientos).
Esta tesis es rechazada por la simple experiencia, ya que, aun cuando las manifestaciones puedan
indicar la emocin de una persona, no siempre la muestran. Por otra lado, contra la tesis de Watson,
debe afirmarse que la situacin no es capaz de explicar el origen de la emocin, pues una misma
situacin puede provocar distintas emociones o no provocar ninguna. Watson no puede explicar por
qu ante el peligro uno huya y otro, en cambio, permanezca inmvil. Adems, las alteraciones
fisiolgicas no son el fundamento de la emocin, ya que, por ejemplo, en el coma se observan
alteraciones fisiolgicas a las que no corresponden ninguna emocin.
Se puede aceptar por lo menos que la emocin se halla ligada a un comportamiento determinado
como sostiene Skinner? Este autor capta correctamente que la accin pertenece al concepto de
emocin, pero esta no siempre corresponde a una conducta concreta. El hombre enojado acta de
modo muy variado: enrojece, contrae los msculos, grita, etc. Cmo saber cuando la cara enrojecida
manifiesta ira o vergenza? Skinner apela a otro factor, la situacin. Pero, as, resulta difcil no caer
en un crculo lgico: el comportamiento enojado se reconoce a partir de la situacin y la situacin
irascible a partir del comportamiento enojado.
Por otro lado, segn Skinner, la emocin nace cuando no hay una reaccin adecuada entre el
estmulo y la respuesta; en caso contrario, la respuesta es tan rpida que la emocin no es necesaria.
La emocin servira, segn este enfoque, para encontrar una respuesta adecuada. Pero la tesis es
absolutamente falsa cuando la reaccin adecuada no forma parte orgnica del proceso sino que, por
ejemplo, es el producto final. Quin no ha probado nunca una satisfaccin y alegra incontenibles

cuando ante una pregunta inesperada es capaz de responder conprontitud y precisin? [Heller 1981:
27].
La tesis de Scott logra escapar de esta segunda objecin pues la emocin no aparece como
sustitucin de la respuesta adecuada, sino que se encuentra ligada necesariamente a los sistemas de
comportamiento determinado. No obstante, no alcanza a sustraerse a la primera objecin, ya que el
nico mtodo que utiliza es el de la heteroobservacin. De aqu la indistincin entre sensacin y
sentimiento, pues del punto de vista de su funcin en el sistema non hay diferencias. Adems, no es
capaz de concebir los sentimientos que no estn unidos a uno de estos sistemas. Por ejemplo segn
l, el amor est conectado o al sistema epimeltico o al sistema sexual, pero el amor a Dios o la
amistad no tienen nada que ver con estos dos sistemas.
De todas formas, el mayor problema que presenta el conductismo es la imposibilidad de entender
el carcter intencional de la emocin.

3. Teoras cognitivistas
La teora cognitiva de la emocin tuvo numerosos seguidores en el siglo pasado, sobre todo, en la
filosofa y psicologa inglesas. Si bien este cognitivismo presenta en comn con el clsico la
importancia conferida al papel de la valoracin, se distingue de l por estar influido por algunas
teoras modernas de psicologa, en especial el psicoanlisis y el conductismo.

3.1. Shand-McDougall
En el 1914, cuando la psicologa estaba dominada por estas dos teoras, Shand public un ensayo,
hoy clsico, titulado Thefoundations of Character, en el que para explicar la emocin propona la
teora del impulso omotivationaltheory. La tesis de Shand, que toma pie de la concepcin
psicoanaltica de los instintos innatos sobre todo el del autoconservacin y de algunas intuiciones
contenidas en la obra de McDougall AnIntroduction to Social Psychology (1908) fue conocida por eso
como teora de Shand-McDougall. Estos dos autores consideran que, para que pueda hablarse de
emocin ellos emplean el trmino emotion se necesitan dos series de elementos. La primera est
constituida por los impulsos innatos y por el sentimiento; este ltimo proporciona cierto conocimiento,
si bien vago, de la actitud de la persona frente al objeto de la emocin. La segunda est formada por
la totalidad de opiniones y valoraciones acerca del objeto de la emocin.
Estas dos estructuras segn Shand se relacionan de modo causal: los objetos exteriores
excitan en el sujeto una serie de impulsos innatos, los cuales a su vez son el aspecto consciente de un
instinto o conjunto de instintos (el impulso y sus instintos dan as a la emocin un tono caracterstico
que la distingue de todas las dems; la ira, por ejemplo, es un impulso innato a la ofensa y a la
destruccin excitado por ciertos objetos en situaciones definibles). El impulso, a vez, produce
respuestas viscerales y motrices y valoraciones, manifestadas exteriormente en un comportamiento

agresivo que se asocia normalmente a la ira. La emocin no es nada ms que el reflejo en la conciencia
de lo producido por el impulso.

3.2. Arnold
La tesis cognitiva de las emociones alcanza una elaboracin ejemplar en el libro de M.
Arnold, Emotion and Personality (1960). La autora enlaza con la teora clsica de Aristteles y, sobre
todo, de Santo Toms: la emocin incluye no slo una valoracin sobre cmo esta cosa o aquella
persona influyen en mi, sino tambin un impulso definido a favor o en contra de esa cosa o persona. La
valoracin segn esta psicloga no es igual que la percepcin del objeto o la percepcin de la
situacin sino que procede de esta ltima completndola, en cuanto que travs del juicio positivo o
negativo se posibilita el acercamiento o la fuga del sujeto. El proceso de la emocin presenta as el
siguiente esquema: la valoracin espontnea de la situacin da inicio a una accin tendencial que se
siente como emocin; los cambios fsicos pueden a su vez conducir al sujeto a travs de los deseos
que experimenta a actuar tanto de acuerdo con la situacin como con la emocin.

3.3. Kenny
En el ensayo Action, emotion and will (1963), A. Kenny adopta un mtodo distinto del usado por
otros exponentes del cognitivismo moderno. Para determinar qu es una emocin, Kenny establece el
conjunto de condiciones mediante el cual es posible entender su significado. Tras analizar los
contextos lingsticos en que puede expresarse una emocin como el miedo, concluye que la emocin
est constituida por tres elementos:
a) Por las circunstancias que provocan el miedo: la visin de un len devorador de hombres que
avanza hacia nosotros rugiendo.
b) Por los sntomas del miedo (descripcin puramente fsica): temblar, palidecer, notar
palpitaciones
c) Por la accin que se considerada causada por el miedo (explicada simplemente con los trminos
de la intencin): el deseo de huir.
Si al terminar la narracin de una aventura en la selva en que aparece el conjunto de estas
condiciones el protagonista concluyese: sent un miedo terrible, sus palabras seran plenamente
inteligibles; pero las expresiones verbales del miedo permanecen inteligibles cuando uno, o incluso
dos, de estos factores est ausente pero se mantiene el tercero [Kenny 1963: 67 ]. Lo que es a
todas luces imposible concluye Kenny es afirmar que se experimenta un miedo terrible si faltan
los tres elementos, pues la emocin no es un evento mental que pueda experimentarse privadamente
sin que exista una relacin con el contexto, gracias a ello la emocin puede ser identificada o
reidentificada por un interlocutor.

3.4. Peters
La tesis de R.S. Peters, expuesta en un conocido artculo titulado TheEducation of
theEmotions (1970), trata de resolver el problema de las emociones que no terminan en un acto. En su
opinin, el aspecto central del concepto de emocin es el ser conciencia de un tipo de valoracin:
sentir miedo es considerar una situacin como peligrosa. Para identificar la emocin de alguien es
necesario conocer o adivinar cmo este valora el objeto; sin embargo, la valoracin sola no sirve para
definir completamente la esencia de la emocin pues tambin los motivos dependen de una valoracin
y, por consiguiente, no sera posible distinguir entre emocin y motivo, lo cual, segn Peters, es falso.
La diferencia entre motivo y emocin consiste en lo siguiente: el motivo es el trmino usado para
conectar la valoracin con lo que hacemos; la emocin, en cambio, para conectar la valoracin con lo
que nos sucede. La emocin es, pues, pasiva: no existe ninguna conexin lgica entre emocin y accin.
Pero aade Peters negar este tipo de conexin no significa rechazarla de facto. En definitiva, la
accin o la tendencia a la accin, aunque no pertenezca al concepto de emocin, puede estar
contingentemente unida a ella.

3.5. Lyons
En el ensayo titulado Emotion, W. Lyons (1980), despus de criticar las principales corrientes
sobre la emocin, expone la que l llama teora causal-valorativa en seis proposiciones:
a) La teora causal-valorativa se refiere ms a los estados emocionales actuales que a la emociones
consideradas disposicionalmente. Frente a estas ltimas, el estado emocional se caracteriza por la
presencia de la valoracin actual de una determinada situacin y los cambios fisiolgicos que se
producen en el sujeto. La emocin disposicional, aunque carece de estas manifestaciones, se
experimenta como algo actual y no simplemente potencial ya que el sujeto tiene una predisposicin
para actuar y valorar la realidad de determinado modo. Por eso, si bien es posible etiquetar la
emocin disposicional como irascibilidad, timidez, etc., no lo son en cambio las acciones o reacciones,
pues no hay ninguna de ellas que est ligada necesariamente a una emocin disposicional.
b) El concepto de emocin como estado emocional actual implica la referencia a una valoracin que
causa cambios fisiolgicos anormales en el sujeto. Segn Lyons, la valoracin y las modificaciones
producidas son las condiciones necesarias para hablar de emocin. Por supuesto, es posible que estos
cambios no se manifiesten e incluso que el sujeto de la emocin no los note; sin embargo, la emocin
es real. Lyons concluye que, a pesar de que no exista ninguna conexin continua entre la actitud
valorativa y los cambios fisiolgicos asociados con la emocin, la frecuencia con que las modificaciones
siguen directamente a la valoracin es suficiente para sostener la teora causal-valorativa.
c) La diferencia entre las emociones deriva de su contenido valorativo: el comportamiento, la
expresin del rostro, los gestos, las palabras, etc., son slo indicios, pero lo que permite conocer la
emocin es saber la valoracin de la situacin che realiza el sujeto mediante determinada conducta.

d) El concepto de algunos estados emocionales particulares puede incluir tanto el deseo como la
valoracin y los cambios fisiolgicos. Por ejemplo, la emocin amorosa y el miedo incluyen
respectivamente el deseo de acercarse o de huir. Segn Lyons, si no existe ningn deseo propio de
estas pasiones y se afirma sentirlas, uno se equivoca o est diciendo una mentira, pues el deseo forma
parte de las condiciones necesarias de estas pasiones.
e) El comportamiento deriva, racional y causalmente, de la valoracin a travs de los deseos. No
habr, pues, esquemas fijos de conducta asociados con una emocin particular.
f) Que la valoracin sea algo central en la emocin no significa, sin embargo, que las emociones
sean intangibles y no-objetivas.

3.6. Minsky
En las ltimas dcadas del siglo XX, a la teora cognitiva de las emociones han contribuido de
forma decisiva los estudios en el mbito de las ciencias experimentales, sobre todo de la neurologa y
la inteligencia artificial. Uno de los cientficos que han impulsado este tipo de estudios es M. Minsky
(1988). El punto de partida de la tesis de Minsky, autoridad en el campo de la inteligencia artificial,
es la pregunta acerca de la posibilidad de construir mquinas inteligentes sin que experimenten
emociones. Segn l, estar privado de emociones o de intereses es lo mismo que estar orientado
implacablemente a una nica causa; ambas cosas son, a su parecer, sinnimo no solo de ausencia de
humanidad, sino tambin de cierta estupidez.
As, para Minsky, la emocin no slo no es contraria a la razn, sino que es inseparable de sta. Los
primeros signos emotivos de los nios, como sucede con los animales, indican claramente sus
necesidades. Los ms importantes son los de sed, hambre, calor, defensa, etc. La satisfaccin de
estas necesidades implica que, tanto el nio como el animal, poseen una pluralidad de fines.
Lo que induce a Minsky a barajar como hiptesis la existencia en la mente del nio de diversas
estructuras

oagencias casi

independientes.

Estas agencias,

que

Minsky

llama

tambin protoespecialistas, a pesar de su independencia funcional, deben estar en condiciones de

conectarse, entrecruzarse y, sobre todo, excluirse mutuamente de tal modo que la ms pequea
variacin de una de estas funciones pueda manifestarse cuando sea necesario en cambios drsticos
del aspecto, de la voz y del humor. La exclusin de las manifestaciones de las otrasagencias amplifica
en un momento determinado la intensidad de la ms importante. Esto explica segn el autor por
qu, por ejemplo, el llanto del nio es tan intenso: manifiesta la urgencia de una de estas agencias.
En la medida en que la emocin comienza a perder el carcter de seal para satisfacer las
necesidades, se da un doble proceso: por una parte, la emocin y como consecuencia, su
manifestacin se hace ms compleja; por otra, asume funciones nuevas. El primer proceso se
observa si confrontamos los estados de actividad bien definidos, caractersticos de los nios
pequeos, con los cambios de humor menos repentinos y su expresin en los nios de ms edad y en

los adultos. Puede decirse que el menor nmero de cambios de estado de actividad es proporcional a
la mayor complejidad emocional manifestada en la expresin: ante algo desagradable el nio pequeo
reacciona con el llanto, mientras que el de ms edad puede sonrojarse y el adulto, fruncir el ceo de
forma casi imperceptible. El segundo proceso la elaboracin de ms funciones por parte de las
seales emotivas se muestra, por ejemplo, en el uso ms utilitarista de stas. Se puede fingir, por
ejemplo, estar enojado o contento o, en determinadas circunstancias, amenazar con mostrarse airado
o afectuoso para alcanzar objetivos especficos: tener lo que se quiere, evitar lo que se considera
negativo Este segundo proceso no solo implica un mayor grado de complejidad y de conexin entre
los diversos fines de las agencias, sino tambin la posibilidad de aprender a dominar esos sistemas. El
aprendizaje para controlar estos procesos no es simple: adems del influjo de la sociedad y la cultura
que a travs de reglas y de castigos indican cmo usar lo que resta de los primeros estadios, requiere
la existencia de modelos y de autoideales. Segn Minsky, la base de la construccin de un sistema de
valores coherentes se encuentra en el apego afectivo de los nios a sus padres y modelos.

3.7. Nussbaum
Otro exponente actual del cognitivismo, a pesar de sus crticas, es M. Nussbaum (2001). Su teora
podra denominarse cognitiva-valorativa. Aunque rechaza que las emociones puedan agotarse en un
conocimiento expresable mediante formas proposicionales, descubre en ellas un tipo especial de
conocimiento. En su opinin, el significado de las emociones se capta completamente slo a travs del
arte, en particular de la literatura, en la que se da una unin casi perfecta de contenido y forma que
permite expresar los mensajes ms complejos. Su aprecio por la literatura depende del tipo de
conocimiento que esta nos transmite, el cual no es slo cognitivo sino tambin afectivo. Segn
Nussbaum, este tipo de conocimiento es el fundamento de la moral, por lo que las emociones
desempean un papel fundamental en la vida de las personas.
Por ltimo, el cognitivismo de los ltimos aos presenta dos lneas diferentes: una vuelta a
Aristteles, subrayando sobre todo el carcter moral de las emociones adecuadas a la situacin
[Pugmire 2005]; el estudio del influjo de la afectividad en nuestros razonamientos, para descubrir
cmo esta, mediante el llamado pensamiento caliente (hotthought), los controla y distorsiona en los
diferentes mbitos de la vida, como el legal, cientfico y religioso [Thagard 2006].

3.8. Algunas dificultades de las tesis cognitivistas

Todos los cognitivistas aceptan que la emocin cuenta con un objeto. Para Kenny, por ejemplo, el
objeto es tan importante que llega a afirmar que es imposible identificar una emocin sin
determinarlo. El problema consiste en definir el objeto. En este punto, los pareceres divergen. Kenny,
influido por la filosofa analtica, sostiene que el objeto es el genitivo objetivo. En el caso del miedo,
el objeto podra ser un perro (miedo del perro), un fracaso (miedo de un fracaso), etc. Pero si fuese
as, no habra ninguna restriccin lgica en relacin al tipo de objeto posible. En cambio, los objetos
son limitados, pues no corresponden a la realidad en cuanto tal, sino a la que es valorada por una
persona concreta.

Por otra parte, aunque las teoras clsicas y la mayor parte de los cognitivistas, desde Aristteles
hasta Pugmiresostiene que el objeto de la emocin es una valoracin, en todos ellos queda sin
responder cul es el origen de sta. A pesar del atento anlisis aristotlico de los elementos
constitutivos de la pasin, faltan por explicar dos puntos centrales: cul es el origen y la funcin de
la valoracin? Por qu se juzga el objeto de forma positiva o negativa? Santo Toms parece resolver
estos dos problemas cuando establece la existencia de la cogitativa como el sentido que juzga o
valora lo particular. Es verdad que la cogitativa explica que el hombre pueda hacer juicios de este
tipo, pero no por qu se hacen precisamente stos y no otros. Lyons tiene razn cuando sostiene que
los cognitivistas l no se considera perteneciente a esta corriente no son capaces de explicar por
qu ante un mismo perro una persona siente miedo y otra simpata.
La distincin de Arnold entre percepcin y valoracin parece responder a la pregunta sobre el
origen de la emocin, ya que no es lo mismo percibir algo que juzgarlo. Pero esa distincin no siempre
puede hacerse: ante un len que est a punto de saltar sobre m, la percepcin de ese animal no es
neutra, sino que contiene en s una valoracin del peligro en que me hallo.
Ni siquiera Lyons, con su teora causal-valorativa, logra explicar cul es el origen de la valoracin.
Aunque no es demasiado explcito en este punto, parece como si la valoracin compartiese muchos
elementos con el juicio intelectual que considera la situacin, por un lado, y, por otro, los valores
personales. Sin embargo, un juicio de estas caractersticas no tiene nada que ver con la valoracin
emotiva que es previa a cualquier tipo de reflexin: el len que aparece de repente en la selva es
juzgado como peligroso sin necesidad de reflexionar.
Por otra parte, la consideracin de la valoracin como lo que permite distinguir las emociones
conduce la tesis de Lyons a un callejn sin salida: la emocin es reconocida sobre todo por la
valoracin que contiene, pero sta es reconocida, a su vez, a travs de las manifestaciones
exteriores. Para conocer la valoracin de una realidad como peligrosa podemos apelar a la conciencia
de sentir miedo, pero esto no siempre es posible, pues, a veces, el peligro es tan repentino que no se
es consciente del miedo, sino del deseo de huir o, incluso, de la fuga que ya ha comenzado. Se debe
concluir entonces que la conciencia del deseo de huir supone ya ser consciente de la valoracin de la
realidad como peligrosa? Si as fuese, la valoracin no sera en contra de la tesis de Lyons un
elemento independiente del deseo de huir o de la misma fuga.
Por ltimo, la tesis de Minsky sobre las emociones, en tanto que propone un modelo de aprendizaje
especfico para aprender las metas y desarrollar una pluralidad de submetas, revela la insuficiencia
de la tesis conductista. De todas formas, la concepcin minskiana del yo como unin de una sociedad
de agencias y la explicacin del comportamiento humano como un puro juego de funciones manifiesta
una visin materialista del hombre, si bien ms refinada que la conductista. El aprendizaje humano no
es una consecuencia de una experiencia bruta que dispensa ciegamente premios y castigos, ni la
introyeccin de metas ya existentes, sino que es la experiencia de la capacidad de encontrar los
medios para realizar los fines deseados, cuya plena satisfaccin puede estar muy alejada en el
tiempo; ms an, la plena satisfaccin no se alcanza nunca, ya que la vida del hombre es una tarea
abierta.

4. Teoras fenomenolgicas
Otro modo de explicar la emocin procede de la teoras fenomenolgicas. Antes de comenzar a
hablar de esta importante corriente, es necesario establecer qu entendemos aqu como teora
fenomenolgica. Con este trmino no nos referimos slo a las tesis de la fenomenologa de Husserl y
de sus seguidores, sino tambin a todas aquellas teoras que consideran la afectividad como un
fenmeno de conciencia.

4.1. El precedente cartesiano

Puede considerarse a Descartes en Las pasiones del alma como al precursor de esta tesis. El
filsofo francs juzga la emocin como un sentimiento subjetivo concomitante a los procesos
fisiolgicos y al comportamiento: el hombre se percata del estado de su organismo y del
comportamiento que seguir y, a travs de ese conocimiento, puede elegir entre seguir el impulso de
los espritus animales u oponerse a l. Aqu radica el punto de contacto entre la teora de Descartes y
la cognitivista, pues ambas consideran la emocin como un modo de conocer, pero se diferencian
porque segn la teora cartesiana no se trata de un conocimiento de nuestra relacin con el mundo
ni de una inclinacin tendencial, sino de un sentimiento subjetivo concomitante. Por ejemplo, el miedo
es el sentimiento concomitante al estado en que se encuentra el organismo en preparacin para la
fuga.
La inclusin de la emocin en el mbito de los fenmenos de conciencia, aunque parezca gozar de
claridad (segn Descartes, no es posible tener miedo sin sentirlo, pues el miedo no es ms que un
objeto de conciencia), plantea dos problemas. En primer lugar, el tipo de objetividad que poseen las
emociones es diferente de todos los dems fenmenos, ya que, adems de ser oscuro y confuso como
ocurre con las sensaciones y sentimientos orgnicos, se experimenta tambin como una interiorizacin
o conmocin de la propia alma.
En segundo lugar, Descartes afirma que en la emocin se produce una relacin entre las
modificaciones fisiolgicas-emocin-conducta que no existe en los dems objetos de conciencia. Esto
le lleva a establecer la hiptesis de una conexin estrecha entre las dos sustancias (extensa y
pensante) que metafsicamente son concebidas de modo autnomo. Evidentemente, no se trata de una
relacin necesaria, sino contingente, lo que hace posible interrumpirla mediante la voluntad o algunas
tcnicas aprendidas. De ah que el control cartesiano de las pasiones sea puramente tcnico.
Por ltimo, el descubrimiento de emociones puras, como el amor, el odio, la alegra, la tristeza,
etc., que no tienen un origen corporal, es la causa de que Descartes introduzca otro elemento en su
teora de las emociones: la valoracin racional. As, se ve obligado a desdoblar cada pasin en una
emocin pura sentimiento del alma sin estado fisiolgico y una emocin o sentimiento del alma que
acompaa a algunos cambios corporales.

4.2. La fenomenologa
Con la filosofa fenomenolgica en sentido propio, se alcanzan los resultados ms interesantes. Se
concibe la emocin como un fenmeno de conciencia distinto de los actos de pensamiento y las
voliciones: la emocin en contra de Descartes no es una idea o un objeto de pensamiento, ya que
no corresponde al logos, sino que es anterior y, por consiguiente, preracional. La emocin no es
tampoco en contra de los psicoanalistas el aspecto consciente de los instintos biolgicos ni puede
reducirse al sentimiento de placer o desagrado.
M. Scheler (1954) es el primero que sugiere que las emociones son percepciones de valores que
corresponden al mundo humano, en relacin a la vida (placer), las relaciones sociales (simpata), la
religin (temblor), etc.
P. Ricoeur (1960) en el ensayo Filosofa de la Voluntad, sistematiza el pensamiento de la
fenomenologa acerca de la emocin. Acepta la tesis de Husserl, para quien el sentimiento es
intencional pues siempre se siente algo, pero, frente al padre de la Fenomenologa que no establece
ningn lmite a la noematizacin, Ricoeur indica la peculiaridad de la intencionalidad del sentimiento:
por una parte designa las cualidades sentidas en relacin a cosas, en relacin apersonas, en relacin
al mundo, por otra parte manifiesta, revela el modo en que el yo est afectado ntimamente
[Ricoeur 1960: 100]. En la misma vivencia conviven, pues, una intencin y una afeccin, una vivencia
trascendente y la revelacin de una intimidad. Segn Ricoeur, en esta paradoja consiste precisamente
la esencia del sentimiento, en virtud de la cual ste es anterior e irreducible a cualquier polaridad
objetiva.
La intencionalidad de los sentimientos corresponde en opinin de este autor a la
intencionalidad de nuestras tendencias, pues cada deseo de algo contiene un sentimiento y amor
de s mismo. Por eso, propone como mtodo para estudiar la afectividad, el anlisis intencional de las
tendencias. Acudiendo a la distincin platnica de las tres partes del alma (bios, thymos, e logos),
Ricoeur concibe la afectividad como el thymos o mediacin entre el biosy el logos. La emocin no es,
pues, ni puramente biolgica ni puramente racional, sino que participa de ambos niveles. Por estar
ligada al bios, la afectividad cuenta con un deseo vitalo epithymia; por estar ligada al logos, cuenta
con el amor intelectual o eros. Entre esos dos deseos existe una desproporcin original que hace
vano cualquier intento de clasificar los afectos a partir de un nmero reducido de pasiones simples,
ya que las pasiones no pueden reconducirse nunca a la unidad. Esta dualidad de deseos se refleja,
sobre todo, en la dualidad de placer y felicidad: el placer perfecciona actos o procesos aislados y
parciales, mientras que la felicidad perfecciona un proyecto existencial.
El momento tico de esta teora de la emocin llega con la distincin entre felicidad y placer. La
felicidad segn Ricoeur es ms perfecta que el placer, pues este es finito, mientras que aquella es
infinita. Al contraer la felicidad a un instante, el placer amenaza con paralizar el dinamismo del
actuar en la celebracin del vivir. El deseo vital no puede ser fuente de eticidad, pues es incapaz de

fundar un proyecto existencial; en cambio, si puede serlo el amor intelectual, ya que no se refiere a lo
que es agradable o desagradable, sino al valor a priori del bien y del mal aqu y ahora.
Un enfoque fenomenolgico postmoderno de la afectividad puede encontrarse en la amplia
produccin de Rorty sobre este tema, que va desde el 1980 (Explainingemotions) hasta el 2003
(EnoughAlreadywithTheories of Emotion). En estas obras, adems de estudiar algunas emociones
como los celos con gran penetracin, propone un acceso fragmentario y pluralista que tenga en
cuenta las mltiples dimensiones del escenario emocional: psicolgico, social y poltico.

4.3. Objeciones y crticas a las tesis fenomenolgicas

La principal objecin contra la tesis cartesiana y en general contra la psicologa que se funda en el
anlisis de los fenmenos de conciencia, ha sido realizada por Wittgenstein, quien niega la posibilidad
misma de anlisis de nuestra experiencia interior [Wittgenstein 1980: 648]. Segn Wittgenstein, el
error de estos autores deriva de la tesis racionalista y empirista, segn la cual para sentir algn tipo
de evento mental es necesario un innersense o sentido interno, semejante a los sentidos externos. La
falacia de esta tesis es evidente cuando se analiza la asimetra existente entre la primera y la
tercera persona de los verbos que expresan emociones: yo tengo miedo (la emocin no tiene ninguna
necesidad de observacin para ser verificada) y l tiene miedo, en donde se requiere la observacin
El error consiste en establecer una simetra entre hechos que se conocen y verifican a travs de
los sentidos externos y fenmenos de conciencia eventos, procesos, estados de nimo, etc.
Wittgenstein opina que no existen hechos de conciencia, pues, mientras que los hechos pueden
expresarse mediante el lenguaje, los eventos mentales son inefables y, por tanto, incomunicables. El
carcter mudable del evento mental imposibilita la descripcin directa del estado de conciencia
asociado con una palabra aislada. La expresin lingstica posee un carcter comparativo, negativo y
de oposicin, cuya significacin no procede de una vivencia sino de una eleccin o de una valoracin
La tesis de Wittgenstein no corresponde, sin embargo, a la experiencia que todos tenemos. Es
verdad que las vivencias no son como los hechos exteriores, perfectamente objetivables, expresables
y comunicables, ni que la observacin de algo exterior es igual a la experiencia interior, pero esto no
impide ni el conocimiento de las vivencias ni cierta comunicacin de las mismas. Por ejemplo, la alegra
se experimenta como luminosidad interior y, a la vez, como falta de peso y tensin. Parece que a
Wittgenstein puede hacrsele una crtica semejante a la que l efecta contra los racionalistas:
intenta encontrar una simetra donde en cambio hay asimetra y, como no la encuentra, termina por
negar el conocimiento de lo que es asimtrico.