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A lo largo de las lneas que siguen se reflexionar sobre la forma en la que los procesos
de formacin del registro arqueolgico condicionan el anlisis y la interpretacin de la
cermica recuperada en excavaciones arqueolgicas. Obtener un conocimiento mnimo sobre
la cermica del pasado requiere partir necesariamente de la consideracin de su recuperacin
en el presente. El registro arqueolgico, el contexto actual en el que encontramos depositados
distintos legados materiales, es un palimpsesto distorsionado por diferentes acciones naturales
y culturales diacrnicas que complican sobremanera su interpretacin.
Aunque es posible que nunca lleguemos a interpretar correctamente los procesos de
formacin de la estratificacin (Leonardi, 2001: 294), es necesario desarrollar herramientas
analticas que faciliten su comprensin y, por extensin, permitan realizar inferencias ms
matizadas y contingentes sobre el pasado. Los artefactos, o productos culturales, recuperados
del registro arqueolgico son, precisamente, uno de los elementos materiales que permiten
valorar la dinmica de formacin y transformacin de los procesos de estratificacin. En lo
que sigue, reflexionaremos sobre la forma en la que puede hacerlo la cermica.
Texto que desarrolla por escrito, y reformula en parte, el contenido del curso Formacin en la identificacin y estudio de cermica arqueolgica de poca tardomedieval y moderna, impartido a la empresa Qark
Arqueologa S.L. en Mayo de 2010.
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Un buen ejemplo de la valoracin que reclamamos puede encontrarse en J. L .Solaun (2005: 29-34).
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sistmico (Schiffer, 1972, 1990); entendido el ltimo como el contexto sociocultural del pasado
(nuestro objetivo como arquelogos), y el primero como el contexto de recuperacin de esos
restos en el presente (una herramienta de trabajo para acceder a los significados del pasado).
El pasado slo puede ser retratado por los recuerdos que conserva el presente, bien
sean objetos, acciones estratigrficas o palabras; pero ello no puede llevarnos a establecer
equivalencias directas entre esos restos del pasado y el pasado mismo. Por tanto, es importante
recordar que en la estratificacin arqueolgica, los restos se nos presentan total o parcialmente
transformados y que apenas existen registros congelados ms all de determinados
contextos funerarios; la premisa de Pompeya formulada por Binford, difcilmente se cumple
en arqueologa (Schiffer, 1988).
Michael B. Schiffer (1991) define los procesos de formacin como todos los eventos,
actividades y procesos que afectan a los artefactos despus de su uso original en un tipo de
actividad, y estos procesos pueden ser tanto culturales como no culturales. Los tipos principales
sern, segn l:
- la reutilizacin, que se produce en el contexto sistmico en forma de reciclaje y uso
secundario,
- la deposicin cultural, que materializa la transicin de elementos del contexto sistmico
al arqueolgico,
- la reclamacin, que supone extraer los restos arqueolgicos del contexto arqueolgico
e incorporarlos en un contexto sistmico nuevo,
- y la perturbacin, que engloba las acciones que modifican la superficie terrestre y
afectan al contexto arqueolgico.
1.3. El potencial informativo de la cermica en los procesos de formacin, observaciones
a partir del contexto arqueolgico.
La cermica es un documento material omnipresente en la mayora de los contextos
arqueolgicos generados por las sociedades que las utilizaron y, salvo en raras excepciones, se
nos presenta en forma de desecho y fragmentado. Cuando un artefacto no puede desempear sus
funciones utilitarias o simblicas, ni puede ser reutilizado, se transfiere al contexto arqueolgico
(Schiffer, 1987: 47), dando inicio a un proceso de equifinalidad en el que interactan la funcin
primaria de la accin estratigrfica y la secundaria de su composicin. Este proceso se nos
presenta como una realidad material nica que debemos decodificar a fin de comprender e
interpretar el contexto arqueolgico.
En este sentido, la cermica puede ser una herramienta de interpretacin tafonmica en la
medida en la que permite establecer una serie de observaciones que resultan fundamentales a la hora
de comprender los procesos de formacin del registro arqueolgico. Entre otras cosas, permite:
- establecer correspondencias temporales o asociaciones entre acciones estratigrficas
diferentes (por ejemplo, cuando la cermica recuperada en diferentes depsitos pertenece a
una misma vasija);
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Figura 1: Ejemplo del clculo del Nmero mximo de individuos, el Nmero de Fragmentos
y el ndice de fragmentacin.
Este simple clculo, adems de colaborar en la comprensin de la forma la que se ha
generado la estratificacin de un yacimiento, permite valorar los diferentes depsitos de cara
a la seleccin de material cermico digno de estudio. As, de cara a caracterizar el contexto
sistmico de la cermica, sus pautas de produccin y consumo en determinados momentos
histricos, deberamos estudiar aquellos contextos que estuvieran ms cerca del valor 04.
En nuestra experiencia, estudiando la cermica tardomedieval y moderna de Bizkaia y Araba, no hemos
superado el valor 0,12 y s hemos alcanzado, en cambio, el valor 1. Sin duda, aplicar stos ndices nos ha
hecho ms conscientes de la necesidad de ser ms selectivos en el muestreo de los contextos elegidos para
inferir el contexto sistmico y de la utilidad de estas simples operaciones al respecto.
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de cada conjunto cermico, como en las proporciones de los distintos tipos que los constituyen
(Orton, Tyers, Vince, 1997:188). Un objetivo implcito a nuestra investigacin6 es, por tanto,
analizar la diversidad de producciones cermica en un arco cronolgico y un mbito espacial
concretos. Pero, podemos confiar en nuestra diversidad? (Buxeda, Madrid, 2008).
Esta pregunta nos permite volver al comienzo de nuestra disertacin, reclamar de
nuevo la necesidad de analizar y tratar de comprender los procesos de formacin del registro
arqueolgico para realizar inferencias histricas libres de sesgos analticos. Si bien asumimos
que el objetivo de todo arquelogo debe ser proporcionar informacin sobre el pasado mediante
la interpretacin de la cultura material, tambin estamos convencidos de que estas reflexiones
deben partir irremediablemente de operaciones analticas que garanticen una argumentacin
bsica.
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Agradecimientos
Al profesor Jaume Buxeda i Garrigs (UB), por involucrarme en estas preocupaciones. Al
consejo editorial del KREI, por aceptar este trabajo y su circunstancia. Al director de mi tesis
doctoral, profesor Agustin Azkarate (UPV-EHU), por su incansable y continuo apoyo. A Qark
s.l. por darme la oportunidad de expresar estas preocupaciones y hacerlas un poco suyas.
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