SI VIS PACEM...

APUNTES SOBRE GUERRA

Y POLITICA EN LAS TIERRAS BAJAS MAYAS
DURANTE EL PERIODO CLASICO
Andreu VIOLA I RECASENS
Departamento de Antropologa Cultural e Historia de Amrica. Universidad de Barcelona
Una ciudad tiene altos muros, profundos fosos, las armas de sus
soldados son afiladas y sus reservas de grano grandes y, sin embargo,
se entrega y es abandonada. Esto es porque las ventajas del lugar no
igualan a la unin entre los hombres.
(MENcto, siglo iv a. C.)

Uno de los mayores lastres tericos que ha tenido que arrastrar la arqueologa maya ha sido la tendencia implcita a tipificar la cultura Clsica por
contraste con la de las Tierras Altas y no en sus propios trminos. Esta
tendencia, expresada en las habituales dicotomas teocracia/militarismo, feudal/burocrtico, estable/dinmico, etc., ha conducido a una reificacin de las
diferencias culturales entre las Tierras Altas y las Bajas, as como entre los
perodos Clsico y Postclsico. Como consecuencia de este modelo, los contactos entre las Tierras Altas mexicanas y el rea maya han sido percibidos
tradicionalmente en trminos asimtricos, unilineales. As se construy una
imagen de las Tierras Bajas como si de un Tercer Mundo del imperialismo
mexicano se tratara, sometidas a un dominio econmico (en el que desempearan el rol de mercado pasivo ante la demanda de la Metrpolis), cultural
(aceptando pasivamente cualquier influencia mexicanizante), y poltica, en la
medida en que se acuda a la injerencia mexicana para explicar cualquier
suceso relevante en las Tierras Bajas, desde el surgimiento de la civilizacin
hasta su colapso. Este modelo parece en buena parte agotado en la actualidad.
As, se est planteando el comercio con las Tierras Altas en trminos bipolares
(Freidel, 1986b:412-3), y el hallazgo de los interesantsimos murales de Cacaxtla, en la zona de Tlaxcala, ha llevado a alg n autor a hablar de mexicanos
mayanizados (McVicker, 1985). Por lo que a las relaciones polticas se refiere,
hoy por hoy resultara un tanto naif una visin de la inoperancia militar de
los mayas clsicos como la que tena Thompson (1954:142). Resulta, pues,
evidente a estas alturas que el pacifismo del perodo clsico ha sido el
resultado de una idealizacin (Lipschutz, 1971:36; Ruz Lhuillier, 1951:336). El
estereotipo que ha presentado el territorio maya como un Shangri-La
tropical, no creo que sea tanto una interpretacin del registro arqueolgico
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como una lente previa que filtr su lectura. Recordemos, como ejemplo, las
impresiones de Stephens en Copn, a n antes de tener suficientes elementos de
juicio:
En otros pases, las escenas de batalla, los guerreros y las armas de combate
figuran entre los ms prominentes objetos de la escultura; y por la completa
ausencia de ellos aqu hay razn para creer que el pueblo no era belicoso, sino
pacfico, y fcil de sojuzgar.
(STEPHENS, 1841,

t. I:126)

Tambin es fcilmente detectable el estereotipo en un autor como Thompson, que extrapola los caracteres pacfico y belicoso de mayas y mexicanos
como categoras esencialistas, ahistricas (Thompson, 1954:180).
Y sin embargo, el legado arqueolgico resulta explcito en este sentido,
puesto que contiene representaciones aparatosas y en buen estado de conservacin, no ya de alguna imagen blica aislada, sino del ciclo completo de la
actividad militar, como los murales de Bonampak o los dinteles de Yaxchiln.
Adems, este tipo de escenas, lejos de llegarnos en contextos esotricos de
dificil interpretacin, son de un naturalismo y una intensidad extraordinarias
(Marcus, 1974; Ruz Lhuillier, 1951:336). i,Cmo es posible que esta informacin haya sido minimizada durante tanto tiempo? Sencillamente, creo que, tal
como apuntara Becker (1979), la aceptacin de un paradigma arqueolgico,
como en cualquier otra disciplina cientfica, se basa tanto en la fe como en los
hechos. En realidad, dudo que existan los hechos en bruto en arqueologa,
puesto que, como han indicado Sabloff, Binford y McAnany (1987:204), la
lectura del registro arqueolgico es un acto pragmtico, en el que se ven
unos aspectos y otros no. En este sentido, los paradigmas se convierten en
escenarios explicativos, en cuyos trminos se interpretan los nuevos datos. Slo
as podemos explicar que, frente a un progreso lineal y acumulativo del
conocimiento, la arqueologa maya haya vuelto en la actualidad a una concepcin del perodo Clsico que, en sus grandes rasgos (urbanismo, agricultura
intensiva, historicidad de los jeroglificos), ya haba sido perfilada a principios
de este siglo, para ser abandonada despus (Marcus, 1983).
En este contexto, la publicacin de los trabajos de Webster sobre la guerra
y su papel en la historia maya (Webster, 1975, 1976a, 1976b y 1977) han
supuesto el estimulo para un importante debate. A continuacin tratar de
revisar su hiptesis sobre el papel de la guerra, criticar algunos de los vicios
tericos que creo que contiene, y apuntar, finalmente, algunas impresiones
sobre la naturaleza del poder en el perodo Clsico.

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LA GUERRA PRIMITIVA Y SUS PROBLEMAS

Si revisamos crticamente el enorme volumen de informaciones y explicaciones que se han propuesto bajo la denominacin de guerra primitiva,
veremos que tal concepto es un saco sin fondo, en el que cabe casi todo. De
entrada, habitualmente se mezclan informaciones de sociedades cualitativamente distintas (estados pristinos y pequeas sociedades tribales), fenmenos
de diferente escala (guerras de conquista con raptos de mujeres y vendettas)
y de diferente naturaleza (conflictos intertnicos e intratnicos) (Adler,
1987:95). Este ltimo problema resulta particularmente relevante para el
arquelogo, puesto que es bastante dificil discernir en el registro arqueolgico
la afiliacin tnica de los potenciales enemigos. Tal situacin no resulta
indiferente a sus protagonistas. Algunos estudios etnogrficos, como los de
Lizot entre los Yanomami o de Taylor entre los Shuar, apuntan que las lgicas
de la agresin intratnica e intertnica, no slo son diferentes, sino excluyentes,
basndose la primera en las leyes de la reciprocidad y la segunda en la
asimetra. En cambio, el registro arqueolgico puede provocar ambigiiedad
interpretativa. Si bien se ha propuesto la evidencia d incendios y destrucciones
intencionadas como indicador de saqueos militares (Rivera, 1980:84), casos
famosos como el incendio de Teotihuacn o la destruccin de estelas en el
Clsico Terminal han sido objeto de polmicas. Por otra parte, leyendo la
monografia de Harner (1972) sobre los Shuar, podemos plantearnos el registro
que dejara aquel estado de guerra casi hobbesiana descrita por el autor. As,
las trampas contra los asaltantes dificilmente seran identificadas, la presencia
de perros guardianes y armas sera normal en una sociedad que practica la
caza, las tsantsa o trofeos de guerra podran ser interpretados como elementos del culto a los antepasados, y los t neles subterrneos para evacuar un
casero rodeado podran ser tomados por elementos rituales: pensemos, para el
caso maya, en la interpretacin de Thompson (1954:97) de los pasadizos
subterrneos de Palenque como vinculados a las ceremonias del inframundo,
frente a la interpretacin militar de Ruz Lhuillier (1951:338-9). De esta
manera, una sociedad caracterizada etnogrficamente por una guerra casi
endmica, podra inducir a una imagen aparentemente idlica.
No es esta la tendencia de los estudios de ecologa cultural, que no slo han
prestado una notable atencin a la guerra en las sociedades primitivas, sino
que han llegado a convertirla, analticamente, en el motor de la historia
humana. Para Harner (1970:71), la compleja escasez de recursos/competicin
constituira el factor fundamental de la evolucin humana. Por su parte
Webster, cuyos trabajos constituyen una aplicacin del modelo de Harner al
rea maya, considera la guerra como uno de los principales rasgos distintivos
de la conducta humana, si no el principal (Webster, 1976:1).
La ecologa cultural tiende a sobrevalorar los efectos adaptativos de la
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guerra, particularmente en las sociedades ms centralizadas. As, para Lameiras, la guerra Mexica fue ... un formidable activador de la economa, de la
integracin de regiones productoras diferenciadas, de mercados, de urbanizacin, de expansin y cambio cultural... (Lameiras, 1985:159).
Sin embargo, podramos objetar que la guerra no tiene por qu ser una
causa del cambio cultural, sino ms bien una de sus posibles consecuencias
(Rivera, 1980:87). Este tipo de conclusiones incurren en la caracterstica
teleolgica funcionalista de la ecologa cultural (Descola, 1988:36; Robarcheck, 1990:70-1). Por otra parte, este tipo de estudios suelen minimizar los
efectos ms negativos, incluso sobre el hbitat, del conflicto armado, como
sera la nucleacin de los asentamientos con fines defensivos, que provoca un
uso menos eficiente de los recursos disponibles (Ferguson, 1990:35). Asimismo,
tampoco nos explican las razones por las cuales una sociedad puede preferir la
guerra a cualquiera de sus alternativas para resolver una situacin crtica
(migraciones, intensificacin agrcola, alianzas, control demogrfico...). Y una
decisin de este tipo no creo que podamos buscarla en razones materiales,
sino culturales. Si afirmamos que la sociedad X recurre a la guerra para
capturar mujeres o controlar la ruta de la obsidiana, no veo por qu tales
razones habran de ser consideradas materiales, en la medida en que el valor
de la obsidiana o de la poliginia depender en ltima instancia del sistema
cultural que las asocia con un status de prestigio y les asigna medios para su
consecucin (Robarcheck, 1990:69).
Un factor que ha distorsionado las interpretaciones de la guerra primitiva ha sido la tendencia a proyectar nuestros valores y nuestras fobias en el
pasado. Resulta muy significativa en este sentido la correlacin entre la
aparicin de ese paradigma que Trigger denomin el materialismo escatolgico, con sus imgenes de presin demogrfica, crisis ecolgica y competicin
por unos recursos escasos con la polmica simultnea a propsito de los
informes del Club de Roma y sus apocalpticos avisos de degradacin ecolgica, agotamiento de recursos no renovables y sobrepoblacin (Trigger,
1984:367).
CRITICA DE LA RAZON DEMOGRAFICA
La New Archaeology, con su visin optimista de la capacidad de la
disciplina para formular leyes de la dinmica cultural, foment la popularidad
de modelos que, con el crecimiento demogrfico como variable independiente
(en la lnea de los trabajos de Boserup), pretendan explicar cualquier cambio
cultural. La versatilidad de tal argumentacin y su apariencia de respetabilidad
cientfica contribuyeron al xito del neo-malthusianismo, estimulando la fantasa de algunos investigadores, que creyeron haber encontrado un laboratorio
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terico universal. Sin embargo, creo que si analizamos crticamente la relevancia explicativa de la presin demogrfica, veremos que este concepto est lejos
de ser la receta mgica que algunos autores pretenden.
En primer lugar, creo que es como mnimo discutible la premisa bsica de
la que implcitamente parten estas explicaciones: la de que virtualmente toda
poblacin humana tiene una tendencia a la sobrepoblacin (Dumond,
1972:287). Contra esta premisa podramos esgrimir cientos de estudios etnogrficos de sociedades tribales que vendran a demostrar que el crecimiento
demogrfico hasta extremos crticos dista de ser una tendencia natural de las
sociedades humanas (Conrad y Demarest, 1984:195). Por otra parte, un
concepto tan bsico en este tipo de hiptesis como es el de carrying capacity
ha sido objeto de importantes crticas que han cuestionado su valor heurstico.
Tal como se utiliza en ecologa, este concepto se refiere a la cantidad de
animales que un hbitat determinado puede soportar a niveles sanos y sin
degradarse; el eclogo asume la organizacin de las relaciones entre los
miembros de la especie (jerarqua, territorialidad, etc.) como constantes, lo
cual es dificilmente asumible por el antroplogo, en la medida en que las
variaciones en la organizacin social inciden significativamente en la capacidad
de mantenimiento (Cajka, 1980:124). Asimismo, se ha serialado que este
concepto, para resultar operativo, debera incorporar valores de dificil cuantificacin, como la mayor o menor accesibilidad relativa de los recursos o la
eficiencia tecnolgica (Wilkinson, 1981:253). Una muestra de la relatividad de
este tipo de clculos, y por extensin, de la fragilidad de las hiptesis que sobre
ellos construyamos, nos la proporciona el clculo de Webster (1977:342) de la
capacidad de mantenimiento de las Tierras Bajas mayas, que constituye un
argumento fundamental en su teora del papel de la guerra en el perodo
Preclsico. Un clculo alternativo realizado por Rivera (1980:82) ha propuesto
una cifra de cinco millones de habitantes potenciales frente a 1.250.000 de
Webster. Tal disparidad de criterios es un indicador de que las frmulas de
carrying capacity estn lejos de ser el instrumento preciso y unvoco que
pretenden ser, en la medida en que estn condicionadas al criterio del investigador que eval a y delimita los tems con los que opera.
Pero an dejando de lado estas consideraciones y examinando nicamente
las conclusiones a las que suelen llevar las teoras neo-malthusianas, podemos
hacer otras objeciones ms graves, a mi entender. De entrada, no pretendo
cuestionar la correlacin detectada etnogrfica y arqueolgicamente entre
crecimiento demogrfico y complejidad poltica. Lo que veo ms dificil de
aceptar es, como pretenden algunos autores, que una correlacin sea una
explicacin, como han serialado crticamente Conrad y Demarest (1984:193).
De hecho, parece ms plausible suponer, como han apuntado varios autores
(Adams, 1979:129; Conrad y Demarest, 1984:193; Freidel, 1986a:94; Hayden y
Gargett, 1990:16), que no es la presin demogrfica la que crea complejidad
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social, sino la complejidad social que genera crecimiento demogrfico, en la

medida en que los Estados han estado interesados en mantener grandes
poblaciones para consolidar su poder.
CRITICA DE LA RAZON ECOLOGICA
A partir de los arios 60, la idea de que la guerra en las sociedades
primitivas poda ser una respuesta adaptativa ha sido un tpico recurrente
en los estudios de ecologa cultural. Sin embargo, el abusivo uso del concepto
de adaptacin en este tipo de anlisis, ha puesto de relieve su vacuidad
heurstica. A la vista del amplio espectro de conductas que mereceran tal
calificativo, podramos plantearnos si en ltima instancia no ser adaptativo
todo aquello que no destruye el sistema, lo cual constituye una obvia tautologa (Tilley, 1981:136). Adems, tal razonamiento resulta falaz en la medida en
que equipara la transmisin cultural a la biolgica, puesto que en los sistemas
culturales conductas no adaptativas o incluso maladaptativas pueden persistir
en el tiempo (Bailey, 1981:109). Es preciso, pues, revisar con cautela este tipo
de reduccionismos basados en lo que un autor ha denominado neo-lamarkismo especulativo (Descola, 1988:39).
En estas ltimas dcadas se han formulado algunas hiptesis sobre el
desarrollo cultural en las Tierras Bajas que han tomado como causa explicativa alguna variable del hbitat ecolgico, que en la medida en que pudo
estimular el comercio o la competicin armada, resultara decisiva para explicar el proceso de centralizacin poltica. Tal tipo de teoras, basadas en lo que
De Montmollin (1989:8) ha denominado environmental to political chain of
reasoning, relegan el papel de la estructura poltica a un papel secundario,
dificilmente asumible como dogma por un cientfico social. Ciertamente, las
condiciones ambientales pueden facilitar, dificultar e incluso descartar algunas
opciones socioculturales, pero dificilmente pueden determinarlas. Un ejemplo
extremo de hasta qu punto este tipo de propuestas tienden a simplificar
complejsimas tramas bajo una simple relacin lineal, lo constituira la frmula
de Carneiro (1972:66) para calcular el perodo de ocupacin de un territorio
necesario para que en l se desarrolle un Estado, inscrita en su ya clsico
modelo de circunscripcin ambiental, con el que este autor pretende explicar la aparicin del Estado. De entrada, podramos objetar que la relacin
que, segn Carneiro, se establece entre una sociedad y su hbitat es totalmente
ahistrica, puesto que nos viene dada como prefijada e inmutable. Carneiro
toma el ambiente como un conjunto de condiciones naturales esencialmente
establecidas, y no como una interaccin dinmica entre el ambiente y la
sociedad (Dickson, 1987:709).
Tambin el propio concepto de circunscripcin ambiental nos sugiere
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serias dudas. ,Bajo qu criterios podemos calificar un paisaje de abierto o

cerrado? No creo que las caractersticas de un hbitat puedan ser consideradas como esenciales, en trminos absolutos. La mayor o menor apertura de
un ambiente ecolgico slo puede ser entendida en relacin al tipo de sociedad
con la que interact a y en funcin de cada tipo concreto de actividad (Leeds,
1976:180). Sospecho que bajo tal tipo de evaluaciones subyace una valoracin
etnocntrica del paisaje. En este sentido, la aplicacin de la circunscripcin
ambiental a regiones como China o Mesoamrica resulta particularmente
discutible (Webster, 1975:465).
Otro modelo bien conocido es aquel que concibe la homogeneidad ecolgica de las Tierras Bajas como un factor determinante para el desarrollo
sociopoltico maya. Tal homogeneidad, sin embargo, ha sido rechazada por
los estudios edafolgicos y pluviomtricos (Marcus, 1983:479; Rivera,
1980:78), lo cual pone de relieve que una apreciacin subjetiva o superficial del
ambiente ecolgico no puede constituir la base de una teora del cambio
cultural. Asimismo, tambin nos ayuda a comprender las limitaciones de
frmulas como las de Carneiro o Webster, que difcilmente pueden darnos
clculos fiables del total de tierras cultivables de las Tierras Bajas, o de su
productividad anual, dada la variabilidad regional. Y por supuesto, nos
demuestra la escasa capacidad explicativa de este tipo de hiptesis, en la
medida en que, tomando la complejidad sociocultural como respuesta a las
condiciones ecolgicas locales, no nos ayudan a comprender la homogeneidad
global de dicha respuesta, lo cual nos obliga a buscar las respuestas ms en el
dominio de las condiciones culturales que en el de las naturales (Freidel,
1979:50).
RECONSIDERACION DE LA GUERRA CLASICA MAYA
Si bien podemos descartar la tradicional dicotoma Clsico/Postclsico en
trminos de paz/guerra, no por ello debemos suponer una continuidad en
el alcance y la intensidad de las contiendas en ambos perodos (Miller,
1986:199). Ya no podemos seguir afirmando que la presencia de fortificaciones
sea una caracterstica exclusiva del Postclsico, pero tambin es cierto que
hasta el momento el porcentaje de centros clsicos y preclsicos fortificados
parece escaso, estimado en menos de un 1 % por Gibson (1985:171), y parecen
estar bastante concentrados en la regin Ro Bec, lo cual ha movido a diversos
autores a identificar esta zona como una barrera tnica, y por lo tanto, un caso
aberrante que no debe ser extrapolado a las relaciones internas de las Tierras
Bajas (Freidel, 1986a:95; Gibson, 1985:172; Rivera, 1980:89). Frente a estas
objeciones, los partidarios de la tesis militarista han argumentado que algunos
elementos de la arquitectura civil podran haber tenido una funcionalidad
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militar (Lipschutz, 1971:36; Webster, 1976b:93), en la medida en que los

templos podan haber resultado tiles como baluartes defensivos, y la existencia de escaleras angostas, o incluso de subterrneos, como en Palenque,
podran indicar la previsin de ataques. Por contra, otros elementos del
urbanismo clsico como las plazas, seran dificilmente explicables como diserios defensivos (Freidel, 1986a:106). Se ha insistido tambin en el aprovechamiento de la topografa con finalidades defensivas en centros como Palenque
(Lipschutz, 1971:36; Ruz Lhuillier, 1951:337). Sin embargo, una visin global
de los patrones regionales de asentamiento nos demuestra una marcada
tendencia a situar los centros en terrenos de relieve ms bien moderado (Ford,
1982:142).
En otro orden de cosas, cabe recordar que, frente a las previsiones de
guerra en pocas mu,y tempranas, se han detectado muy pocas representaciones iconogrficas de guerra en el Preclsico frente a un gran volumen de finales
del Clsico (Gibson, 1985:172), lo cual vendra a reforzar la idea de que la
guerra podra haber sido ms una consecuencia que una causa del proceso de
centralizacin poltica. Por otra parte, diversas evidencias nos sugieren que un
patrn de guerra de conquista generalizada, tomando como referente el
modelo Postclsico, no parece extrapolable a perodos anteriores en las Tierras
Bajas. Los conflictos no parecen haber interrumpido las interacciones pacficas
entre las diferentes unidades polticas (Freidel, 1986:95), ni parece probable
una expansin militar de los principales centros del Preclsico (Mirador, Tikal,
Calakmul...) sobre las unidades polticas limtrofes (Gibson, 1985:172).
Frente a determinadas concepciones instrumentales de la guerra clsica,
cabe destacar que, a diferencia de otras tradiciones iconogrficas, el simbolismo maya no suele representar ningn tipo de beneficio material asociado a las
victorias militares (Freidel, 1986a:95; Schele y Miller, 1986:220). Adems, la
focalizacin de las imgenes en las figuras de los gobernantes ha planteado
dudas sobre si los conflictos armados no se limitaran a los miembros de las
lites. Esta interpretacin vendra reforzada por el hallazgo de centros cuyas
fortificaciones solamente parecen proteger los conjuntos residenciales de la
lite, como por ejemplo Cuca, Chacchob o Dzonot Ak (Webster, 1980:842).
Lo que cada vez parece ms claro es que la guerra estaba intimamente
asociada al sacrificio ritual y a las ceremonias dinsticas (Freidel, 1986a:96).
La necesidad de refrendar de forma ritualizada el prestigio del gobernante a
travs de la guerra la subraya, de forma pattica, el caso de Ardilla Humeante, soberano de Naranjo a los cinco arios. Tras su ascensin, los Nacom
parecen haber comenzado una escalada militar, presumiblemente para reforzar
la debilitada legitimidad de la dnasta local tras una larga crisis relacionada
con sendas derrotas ante Caracol en los arios 631 y 636 (Culbert, 1988:147).
Un minuscioso anlisis comparativo de las tradiciones estilsticas locales en
centros enfrentados militarmente, ha llevado a Schele y Miller a formular una
1 04

sugerente hiptesis, seg n la cual, tras las derrotas de Pomona por Piedras
Negras (795 d. C.) y de Palenque por Tonin (711 d. C.), las representaciones
apotesicas de los vencedores habrian sido realizadas por artistas de los
centros derrotados, desplazados para pagar con su trabajo un tributo artistico, engrandeciendo la figura del soberano local (Schele y Miller, 1986:219).
Esta interesante hiptesis, adems de aportar nueva luz sobre el problema de
Cacaxtla, resulta congruente con la informacin disponible de otros casos
como el de Tikal, donde se dejaron de erigir estelas tras su derrota por
Caracol, mientras en este centro se produca una construccin masiva de
monumentos (Chase y Chase, 1989:9), al igual que en Quirigu tras su victoria
sobre Copn en el 737 (Fash, 1988:161). Los cambios demogrficos documentados en este contexto hacen plausible la posibilidad de que migraciones
forzadas hacia el centro vencedor para pagar este tributo en trabajo fueran una
de las consecuencias de los conflictos del Clsico (Chase y Chase, 1989:15-6).
La representacin ritualizada de estos conflictos y su asociacin con el sacrificio, elemento al parecer imprescindible en la reproduccin dinstica del poder
(Freidel, 1986a:96), nos inducen a pensar que los aspectos ideolgicos de la
monarqua jugaron un papel ms relevante en la guerra del que modelos como
el de Webster proponen.
LA INVENCION DE LA MONARQUIA MAYA
La necesidad de comprender el proceso por el cual se institucionaliza un
patrn de gobierno hereditario en las Tierras Bajas ha despertado un creciente
inters por el Preclsico en estos ltimos arios. Un factor que podramos
destacar en la evaluacin de dicho perodo es la correlacin entre la tendencia
a la centralizacin poltica y un importante proceso de homogeneizacin
cultural, expresado en la cermica Chicanel frente a la diversidad regional del
Horizonte Mamom (Ball, 1977:123). Esto nos puede llevar a pensar que la
aparicin de las lites no fue tanto una inncivacin local como el resultado de
la interaccin regional de las diferentes reas (Freidel, 1979:49). ,Qu papel
pudo haber jugado en este proceso la sobrepoblacin postulada por Webster?
Ciertmente, algunas excavaciones parecen indicar un espectacular crecimiento
demogrfico durante el Formativo (Hammond, 1980:188), pero en cambio, se
ha estipulado un crecimiento ms bien lento y gradual para la regin Ro Bec,
central en la argumentacin de Webster (Rivera, 1980:86-7). En cualquier caso,
si ante un riesgo potencial de sobrepoblacin las sociedades del Formativo y
del Preclsico no reaccionaron con opciones como el infanticidio selectivo, el
uso de hierbas abortivas o el matrimonio tardo, es que en ese caso, el
crecimiento demogrfico es una variable menos independiente de lo que podria
parecer.
105

Por otra parte, creo que el anlisis del surgimiento de la concepcin del
poder en las Tierras Bajas puede ayudarnos a comprender los mecanismos a
travs de los cuales se institucionaliz. En este sentido, se han detectado
indicios sumamente interesantes, como la utilizacin en el Preclsico de smbolos olmecas como fuente de legitimidad, o la creacin de metforas del
gobernante como fuerza axial de la naturaleza (Estructura 5C-2 de Cerros),
todo esto en un contexto de frentica actividad constructora en centros como
Tikal, El Mirador, Uaxact n o Cerros (Schele y Miller, 1986:107). En este
proceso, no resulta en absoluto ajena la introduccin de la escritura como
mecanismo fundamental para santificar el incipiente liderazgo hereditario
(Marcus, 1983:461). En el marco de estas complejas transformaciones socioculturales, podemos empezar a pensar que el papel jugado por la ideologa fue
ms activo de lo que tradicionalmente se haba pensado. De hecho, si el
Preclsico supuso una situacin crtica en la medida en que una nueva
organizacin social, y particularmente, nuevos grupos de poder entraron en
conflicto con los patrones tradicionales de liderazgo y distribucin de los
recursos, no creo que la guerra pudiera ser el mecanismo bsico sobre el que se
construyera el nuevo orden. Por contra, la divinizacin de las nuevas jerarquas parece haber resultado una respuesta extraordinariamente adaptativa,
en tanto que contribuy a dar cohesin local y coherencia regional a las
distintas unidades polticas (Freidel, 1986b:430; Freidel y Schele, 1988:549;
Rivera y Daz, 1987:110).
LA TEOCRACIA COMO ESTADO MENTAL
Se ha considerado tradicionalmente que el arquelogo debe basarse para
construir sus teoras en datos etic, observables empricamente (Kurjack,
1974:6). Autores como Hodder (1986:37 y ss.).han criticado tal orientacin, en
la medida en que el trabajo del arquelogo consiste, fundamentalmente, en
asignar significado al registro arqueolgico, y en esta asignacin los significados culturales, el ritual y la ideologa no pueden jugar un papel anecdtico. Sin
embargo, las investigaciones sobre el origen y desarrollo de los Estados
prstinos han , puesto un nfasis posiblemente excesivo en los aspectos coercitivos del liderazgo, desinteresndose por los rituales relacionados con la legitimacin y el consenso (Galey, 1989:1; Kurtz, 1978:169; Netting, 1972:232). Esta
tendencia podra considerarse como una herencia de paradigmas dominantes
en las ciencias sociales, que han venido considerando las ideologas como un
epifenmeno, destinado a encubrir y reproducir las desigualdades sociales, de
las cuales slo seran un reflejo pasivo y ms o menos distorsionado. Por
contra, los antroplogos interesados en los aspectos rituales de la poltica han
rechazado este prejuicio, reivindicando el papel de los smbolos no solamente
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como reflejos de un orden social, sino tambin como agentes configuradores de

dicho orden (Cohen, 1974:35; Conrad y Demarst, 1984:218; Geertz, 1966:119).
As, Godelier ha serialado que las representaciones, ... lejos de ser una
instancia separada de las relaciones sociales de ser su apariencia, su reflejo
deformado-deformante en la conciencia social, forman parte de las relaciones
sociales desde que comienzan a formarse y son una de las condiciones para su
formacin... (Godelier, 1984:157).
Creo que en la actualidad hay motivos para pensar que la tradicional
dicotoma entre las estructuras polticas del perodo Clsico y del Postclsico
debe ser revisada. La imagen simplista y tipolgica del Clsico frente a la ms
rica y matizada del Postclsico, puede haber sido condicionada por la difernte
naturaleza de las fuentes utilizadas (De Montmollin, 1989:239).
Otra dicotoma, acaso influida por la anterior, y que ha contribuido en mi
opinin a oscurecer un tanto la comprensin del sistema poltico en las Tierras
Bajas, es la formada por los conceptos teocracia y militarismo. Como ha
serialado Leeds (1976:180), debemos examinar con recelo los modelos dicotmicos en ciencias sociales, puesto que suelen expresar nuestra tradicin metafisica ms que categoras empricas. Adems, ambos conceptos, que originalmente deban representar modelos alternativos de organizacin social, han
sido reificados como estadios evolutivos del proceso de centralizacin poltica
(Webster, 1976a), si bien el propio Wittfogel (1957:124) ya haba advertido
contra esta lectura. Por supuesto, tales categoras se usan corrientemente como
si fueran excluyentes, pero no veo por qu una organizacin social basada en
una legitimacin sobrenatural y una estrategia blica expansionista habran de
ser incompatibles. An ms, creo que resultara dificil imaginar la segunda sin
la primera en casos tan tpicos de militarismo como el Tawantinsuyu o la
Triple Alianza mexica (Conrad y Demarest, 1984). Incluso me resultara
extraordinariamente dificil discernir a cul de los dos tipos ideales pertenecera
el modelo de sociedad implantado por los rebeldes yucatecos de Santa Cruz
durante la llamada guerra de castas, con esa mezcla tan compleja de
jerarquas eclesisticas y militares. No es, por otra parte, sorprendente que
algunas clsicas teocracias como Monte Albn, pasen a ser consideradas con
el tiempo como clarsimos ejemplos de Estado militarista (Zeitlin, 1990).
Posiblemente, un factor que explicara la aparente dificultad de separar analticamente el liderazgo religioso y el militar sera que, en Mesoamrica, tal vez
fueron inseparables durante buena parte de su historia. No hay que olvidar
que divisiones como religin/poltica o Estado/Iglesia son en gran
parte una proyeccin etnocntrica, producto de la historia europea en pocas
relativamente recientes (Firth, 1981:584), y como muy bien saben los investigadores de las monarquas divinas africanas, han carecido histricamente de
sentido en otras tradiciones culturales. En esta direccin podramos citar el
modelo de Becker (1983) de un liderazgo dual en el perodo Clsico, recordan107

do que la guerra y el ritual seran atribuciones del mismo gobernante, frente a

nuestra tendencia a pensarlas como categoras distintas. Indudablemente, los
confiictos armados de dicho perodo deben ser entendidos en unas compleja
trama de alianzas y negociaciones, formalizada a travs de unas relaciones
ritualizadas y de una simbologa comn (Freidel, 1979:50). Una de las causas
principales del hundimiento de este orden social fue, posiblemente, la adopcin
de nuevas pautas blicas en las Tierras Bajas (Freidel, 1986a:98; Miller,
1986:199), que pudo suponer una violacin de las reglas que venian regulando
la interaccin entre las diferentes unidades polticas, originando una desunin
entre las lites, a escala local y regional, que el patrn de asentamiento (De
Montmollin, 1989), la epigrafia (Culbert, 1988:149) y la disolucin de la
autoridad ritual centralizada (Becker, 1983:169) estn documentando. La
supervivencia de este sistema social durante mil arios pudo deberse en buena
medida a la capacidad semitica (Geertz, 1980:123) de las lites mayas para
proyectar un modelo de orden social a la categora de orden natural. El
propio Geertz, en su trabajo sobre el ritual en la monarqua balinesa tradicional, emple una metfora polmica, pero que creo til para entender el
aparatoso papel jugado por las representaciones ritualizadas en la reproduccin del poder: me estoy refiriendo al concepto de Estado-teatro, seg n el
cual la dramatizacin p blica de las relaciones de poder tendra lugar en el
contexto de unos rituales teatrales, en los cuales la lite dinstica constituira el
empresario teatral, los sacerdotes seran los directores de escena, y la
poblacin campesina el reparto, los tramoyistas, y sobre todo el pblico
(Geertz, 1980:13). Geertz es muy tajante al afirmar que estas representaciones
no eran un medio para finalidades polticas, sino que constituan un fin en s
mismas. Sin embargo, creo que la tendencia a pensar la guerra maya clsica
como un instrumento para el acceso a los recursos nos impide comprender su
papel histrico. Insertndola en un contexto de reafirmacin ritual del orden
social, no estamos vaciando de contenido las relaciones sociales durante el
perodo Clsico. Esta es, precisamente, la principal limitacin de modelos
como el de Webster, que recurren a causas externas a la estructura social para
explicar fenmenos de carcter social.
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