El astrnomo Francesco Sizi ofreci la siguiente argumentacin para mostrar por qu, en contra de lo

que su contemporneo Galileo pretenda haber visto por el telescopio, no poda haber satlites girando
en torno a Jpiter:
Hay siete ventanas en la cabeza, dos orificios nasales, dos orejas, dos ojos y una boca; as en los cielos
hay dos estrellas favorables, dos que no son propias, dos luminarias, y Mercurio, el nico que no se
decide y permanece indiferente. De lo cual, as como de muchos otros fenmenos de la naturaleza
similares -los siete metales, etc..., que sera tedioso enumerar, inferimos que el nmero de los planetas
es necesariamente siete... Adems, los satlites son invisibles a simple vista, y por tanto no pueden
tener influencia sobre la Tierra, Y por tanto seran intiles, y por tanto no existen.
El defecto crucial de esta argumentacin es evidente: los hechos que aduce, incluso s se aceptaran
sin ponerlos en cuestin, son enteramente irrelevantes para el asunto que se est discutiendo; no dan la
ms mnima razn por la que debamos suponer que Jpiter no tiene satlites; las pretensiones de
relevancia sugeridas por palabras tales como por tanto, se sigue y necesariamente son
enteramente espreas.
Consideremos, en cambio, la explicacin fsica de un arco iris. Esa explicacin nos muestra que el
fenmeno sobreviene como resultado de la reflexin y refraccin de la luz blanca del Sol en pequeas
gotas esfricas de agua tales como las que hay en las nubes. Por referencia a las leyes pticas
relevantes, este modo de dar cuenta del hecho muestra que es de esperar la aparicin de un arco iris
cuando quiera que una rociada o una nube de pequeas gotas de agua es iluminada por una luz blanca
fuerte situada detrs del observador. De este modo, aunque se diera el caso de que no hubiramos visto
nunca un arco iris, la informacin explicativa proporcionada por la fsica constituira una buena base
para esperar o creer que aparecer un arco iris cuando se den las circunstancias especificadas. Nos
referiremos a esta caracterstica diciendo que la explicacin fsica cumple el requisito de relevancia
explicativa: la informacin explicativa aducida proporciona una buena base para creer que el fenmeno
que se trata de explicar tuvo o tiene lugar. Ha de cumplirse esta condicin para que podamos decir:
Esto lo explica. En estas circunstancias era de esperar que se produjera el fenmeno en cuestin!
Con el fin de introducir el segundo requisito bsico de las explicaciones cientficas, examinemos una vez
ms la concepcin de que la atraccin gravitatoria pone de manifiesto una tendencia natural afn al
amor. Como antes hemos sealado, esta concepcin no tiene ninguna implicacin contrastadora. Por
tanto, no hay ningn dato emprico que pueda confirmarla o desmentirla. Estando, como est,
desprovista de contenido emprico, esta concepcin no proporciona ninguna base para esperar que se
produzca el fenmeno caracterstico de la atraccin gravitatoria: le falta poder explicativo objetivo.
Comentarios similares podran hacerse con respecto a las explicaciones en trminos de un hado
inescrutable: invocar esa idea no es alcanzar una comprensin especialmente profunda, sino abandonar
todo intento de explicacin. En contraste, los enunciados en los que se basa la explicacin fsica de un
arco iris tienen varias implicaciones contrastadoras; implicaciones concernientes, por ejemplo, a las
condiciones en que podr verse un arco iris en el cielo y al orden de sus colores; la aparicin de un
fenmeno de arco iris en la espuma de una ola que rompe en las rocas, y en la hierba cubierta de roco,
etc. Estos ejemplos ilustran una segunda condicin que deben cumplir las explicaciones cientficas, a la
que llamaremos el requisito de contrastabilidad: los enunciados que constituyen una explicacin
cientfica deben ser susceptibles de contrastacin emprica.