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Ensayo crtico
Felipe Poey y Aloy, destacado naturalista cubano de la primera mitad del siglo XIX, es
conocido por sus estudios de la geografa, la entomologa y la botnica de la isla. Bajo la
influencia del Obispo Espada, desarroll una intensa labor pedaggica en el Seminario San
Carlos y San Ambrosio, y a travs de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas.
Sin embargo, sus textos literarios son poco conocidos. En ellos Poey realiza una
caracterizacin de la sociedad cubana. El estudio de esta caracterizacin, marcada por su
concepcin cientfica, ofrece una mirada diversa al proceso de conformacin de la identidad
nacional.
Para una aproximacin a los textos literarios del sabio naturalista cubano es
imprescindible tener en consideracin las formas en que se manifiesta su discurso. El empleo de
recursos estilsticos entre los que sobresalen diversas figuras retricas la irona, la metfora, la
sincdoque, el smil ensancha el sentido del texto. En la historia de la cultura cubana la burla
adquiere dimensiones particulares.
En torno a esa facultad de la burla como eje, se produce toda una jerarqua o escala de
reacciones sociales que [] pasando por la parodia, la stira y la irona, alcanzan la
ms elevada especie de humorismo. En este rango superior, el elemento de burla es
tan sutil que apenas se percibe, y llega hasta a parecernos una delicada forma de
solidaridad y de respeto.
se consulta su conocido Ensayo poltico sobre la isla de Cuba. Pero el alemn discuta y
divulgaba el pensamiento de su hermano Wilhelm von Humboldt, quien fuera uno de los
primeros cientficos en analizar el modo en que la lengua refleja la cultura y el carcter de sus
hablantes, y en plantear la idea de que el estudio del lenguaje debera enfocarse a travs de la
historia y la evolucin de la cultura.
El filsofo Pablo Guadarrama ha insistido en que la Ilustracin cubana constituy un
esfuerzo propio por asimilar e integrar armnica y creativamente las ms avanzadas conquistas
hasta su poca de la filosofa moderna sobre el proceso del conocimiento, los avances de las
ciencias naturales y sociales, especialmente las ideas referidas a lograr las mejores formas de
gobierno y de reestructuracin socioeconmica de la sociedad.
En los cuadros de costumbres dibujados por Felipe Poey, aparece el uso de la irona
como figura retrica de eleccin para la burla. Mediante la irona, el autor polemiza con autores
locales que idealizan la situacin de Cuba y sus relaciones con la metrpolis. En sus textos
aparecen reflejados los tipos criollos a travs de diversos caracteres. En ese perodo, varios
autores emplean tambin la irona, en muy sutiles construcciones, con la intencin de criticar
aquellos grupos de la sociedad y la cultura del pas que apoyaban la unidad con Espaa. Qu se
persigue a travs de la prctica de la irona? Establecer una disrupcin en la equivalencia entre
los modos establecidos por el lenguaje convencional, prefijado por la norma o la subjetividad, y
la representacin idnea de la realidad. Lo que se cuestiona no es siquiera la representacin
fijada, sino el modo en que la sociedad se apropia de esta representacin y la instituye como
verdad.
Flix Varela, en el ltimo nmero del peridico El Habanero, public una Carta al
seor Redactor en la que analiza las intenciones imperialistas expresadas en el panfleto El
estado actual de las islas de Cuba y Puerto Rico. Al final de la carta, escrita en un tono de
crtica marcado por un supuesto comedimiento, Varela inserta unas notas o apostillas que estn
cargadas de irona. Varela se interpela a s mismo, y al hacerlo interpela a su destinatario. Todo
lo que ha sido juzgado o valorado en su Carta, queda expuesto bajo otra mirada cuando se leen
las notas (II 278-280). Esa jocundia est presente en muchos autores costumbristas despus de
1845. Pero los verdaderos antecedentes de ese choteo criollo los encontramos en el conjunto de
cartas conocido como Centn Epistolario, y en artculos publicados en los distintos peridicos
locales que circulaban en la Isla. Los amigos y conocidos de Domingo Delmonte, entre los que
se contaba Poey, participaron de una rica vida epistolar, ms all de las tertulias, en las que
podemos encontrar voces muy irnicas, momentos de alto vuelo en el disimulo y el disfraz, en la
segunda intencin.
Del mismo modo que Fernando Ortiz se adue de los elementos tradicionales de la
cocina cubana para su definicin del proceso de transculturacin, y describi el proceso de
conformacin de la nacionalidad cubana mediante la poderosa metfora del ajiaco, as Felipe
Poey se adue de las imgenes de la naturaleza cubana para referirse a la sociedad. Al menos un
par de sus poemas se convirtieron en conocidas canciones populares de la poca. Sus alumnos
alabaron sus clases jocosas y didcticas. Durante sus estancias en Pars, el cientfico era fuente
de informacin para sus amigos, pero tambin gestor cultural, instigador de la lectura de libros
censurados. Los intelectuales cubanos de la poca lo hicieron partcipe de numerosos proyectos.
Adems, dict una ctedra de Lectura en 1844.
Hay varios de sus escritos literarios en los que se destacan prrafos enteros de carcter
irnico: Discurso de apertura ledo en la Universidad de La Habana en 1864, Los ojos de
hay ms de trescientas pginas girando alrededor de tales ojos. Para ello exagera, exalta en
demasa. Al mismo tiempo alterna frases coloquiales y mundanas, que cambian la perspectiva
del discurso. (Poey 185) Por momentos uno se encuentra leyendo un texto rebuscado y
romntico, y en la lnea siguiente hay un alto para cualquier elemento nimio de la cotidianidad.1
En Conversaciones Felipe Poey expone alguna de las particularidades del habla
popular y coloquial habanera. Distingue entre las formas de humor vulgares, y cierto gracejo
perdonable. Aqu podemos apreciar el poder de la redescripcin, el poder que tiene el lenguaje
de hacer posibles e importantes cosas nuevas y diferentes: una apreciacin que slo resulta
posible cuando lo que se convierte en meta es un repertorio abierto de descripciones
alternativas. (Rorty 35) Para ello Poey repasa un muestrario de frases y censura las falsas poses
de los hablantes. Las falsas pretensiones aristocrticas de ciertas capas sociales quedan al
descubierto en la burla.
All estn dos mujeres, dispense usted, dos seoritas de mediana fortuna, en la
ventana, calle de la Reina, da de paseo; oigamos lo que conversan: Qu te
parece ese coche? Has de saber que es mo, y se lo he prestado a ese caballero.
Nos vamos a anticipar a tomar palco, cuando venga la nueva compaa, porque te
acordars que la otra vez quedamos sin palco. Cuando haga testamento, te voy a
dejar la casa de la Intendencia. Hay personas que hallan esas conversaciones
muy agudas. (Poey 200)
La lectura directa de un enunciado se ve modificada cuando el oyente o lector percibe
una intencin en el discurso que no se corresponde con el enunciado percibido. El entendimiento
entre el emisor y el receptor de un acto elocutivo es esencial para percibir los elementos
Muchos aos ms tarde, y apropindose de este juego crtico de Poey, una parte del mundillo literario cubano
comenzara a llamar Los ojos de Cristina a la noveleta Fiebre de Caballos, de Leonardo Padura.
ilocutivos. (Holdcroft 494). Cmo se conformaba ese entendimiento entre la audiencia de Poey
en la sociedad cubana? Uno de los principales medios era el empleo de un discurso dessacralizador, lleno de rupturas con el discurso formal atribuido a las ciencias o a la literatura. En
sus textos literarios, cuando usa la irona, podemos reconocer distintos niveles de lenguaje. Va
aadiendo pequeos signos (palabras, frases cortas) o simbolos con lecturas heterclitas. Lo que
parece representar literalmente el entorno, es puro tropo.
En la mesa de los pobres (1820), da del santo del patrn, hay franqueza sin
desorden, llaneza sin confusin; se baila de da y de noche, los amos en la sala,
con la misma msica, los criados en el patio. Al fin de la comida, cuando
menudean las dcimas, vienen todos alrededor de la mesa. Suenan los vivas! Y
tal vez se rompen algunas copas.
En la mesa de los ricos, ni se versa, ni se grita.
Felipe Poey, que vivi hasta 1891, tuvo la oportunidad de estudiar y describir la
evolucin y conformacin de distintos elementos de la cubanidad, a la par que estudiaba la
naturaleza y la geografa de la isla. Pero no fue solo la ciencia lo que movi al cubano. Su pasin
por la historia, la cultura y el lenguaje, le permitieron combinar estos elementos en pequeas
semblanzas del cubano de su poca
Bibliografa
Poey y Aloy Felipe. Obras, La Habana: Ed. Imagen Contempornea, Biblioteca de Clsicos
Cubanos, , 1999, p. 211.
Rorty, Richard. Contingencia, Irona y solidaridad. Barcelona: Editorial Paids, 1996.
___________. El giro lingstico.Barcelona: Ediciones Paids, 1990.
Torres-Cuevas, Eduardo. Felipe Poey y Aloy. Desde la conciencia, una ciencia cubana. Historia del
pensamiento cubano. Vol 1, t. II. La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 2006.
Varela, Flix. Obras. La Habana: Ed. Imagen Contempornea, Biblioteca de Clsicos Cubanos,
1997