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Tecnologa en Marcha,
Palabras clave
Keywords
Resumen
Abstract
Los metales pesados tienen una importante fuente en las actividades de origen antropognico y
constituyen un peligro para la biota acutica y el
ser humano y un factor de deterioro de la calidad
hdrica y ambiental. Los sedimentos ribereos, uno
de los principales reservorios de estos elementos,
actan como fuentes secundarias de contaminacin
de los cuerpos de agua, por lo que resulta importante evaluar la concentracin de metales como una
herramienta que permite rastrear el origen de los
contaminantes en el medio y predecir los impactos
que pueden producir en los ecosistemas acuticos.
En el presente trabajo se analiz por espectrofotometra de absorcin atmica la concentracin de
Cd, Ag, Se, Sn, Ni, Cr, Cu, B, Zn, Hg, Ba, Pb, Mn, As y Al
en los sedimentos superficiales del sector medio del
ro Pirro (Heredia, Costa Rica). Las concentraciones
de estos elementos fueron muy elevadas para la
mayora de las sustancias analizadas en todos los
puntos de muestreo seleccionados. Su distribucin
no fue homognea, ni present un patrn geogrfico marcadamente definido, pudindose encontrar
altos niveles distribuidos a lo largo del transecto
estudiado.
Objetivo general
Objetivos especficos
Evaluar la relacin existente entre la concentracin de metales pesados en los sedimentos del
Ro Pirro con otros parmetros fsicos y qumicos relevantes.
Proponer de forma preliminar las fuentes naturales y antropognicas que podran contribuir
a la presencia de metales pesados en los sedimentos superficiales del Ro Pirro.
Tecnologa en Marcha,
Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013 29
Introduccin
Los sedimentos ribereos estn constituidos principalmente por la fraccin sedimentable, orgnica y
mineral de los slidos suspendidos y por los desechos celulares de la actividad bacteriana, producidos
en la oxidacin de compuestos orgnicos biodegradables que ingresan al cauce por aporte de aguas
domsticas y escorrenta superficial (Del Castillo,
2008). El aumento en el caudal y los cambios en la
dinmica fluvial de los cuerpos de agua superficial
pueden afectar drsticamente la configuracin de
su lecho, as como la distribucin del sedimento, las
plantas y la fauna a lo largo del cauce, generando
problemas en el establecimiento de modelos aplicados a la hidroqumica de las corrientes naturales
(Ruiz, Echeanda & Romero, 1996).
Muchos de los contaminantes que ingresan a un
cuerpo de agua superficial, por va natural o antropognica, quedan retenidos en los sedimentos que
se depositan en el fondo del cauce, causando efectos txicos sobre los sistemas acuticos (Estreves et
al., 1996; Bohn et al., 2001). Estos depsitos tienen
un gran valor cientfico para el estudio de estos
ecosistemas, pues conservan un registro histrico
del tipo de contaminacin que ha tenido lugar en las
zonas prximas a su recorrido, y al interaccionar con
las corrientes de agua ponen en circulacin los contaminantes retenidos, alterando la dinmica general
de la masa de agua (Mariani y Pompo, 2008). As,
variaciones de pH, salinidad y de las propiedades
redox de las corrientes de agua pueden provocar
movilizacin y resuspensin de especies qumicas
acumuladas en los sedimentos, magnificando incluso
su efecto txico, tal como es el caso de los metales
pesados (Ruiz et al., 1996).
Los metales pesados provienen en gran medida de
fuentes antropognicas, como desechos domsticos,
agrcolas e industriales, y constituyen un peligro para
la biota acutica y el ser humano, as como un factor
de deterioro ambiental. Estos elementos se acumulan principalmente en los sedimentos superficiales
de los ros, aunque pueden encontrarse concentraciones relativamente elevadas a una profundidad de
15 cm y guardan una estrecha relacin con el tamao de las partculas que constituyen el sedimento
(limo, arcilla y arena) y con la cantidad de materia
orgnica sedimentaria, alterando el equilibrio ecolgico y biogeoqumico del ecosistema (Acosta et
al., 2002).
Materiales y mtodos
La recoleccin de las muestras de sedimentos se
realiz durante el mes de marzo de 2008 (poca
seca), en tres puntos de muestreo ubicados a lo
largo del sector medio del ro Pirro, en el Cantn
Central de Heredia (Cuadro 1). En cada uno de los
puntos descritos se prepar una muestra compuesta por 10 submuestras, recolectadas a lo ancho del
cauce a una profundidad aproximada de 10 cm y
siguiendo una distribucin aleatoria. La recoleccin
se realiz con tubos cilndricos de PVC de 10 cm de
dimetro y 15 cm de altura. Las muestras recolectadas se almacenaron en bolsas plsticas con cierre
hermtico, se secaron al aire y se protegieron de
la luz por una semana. Una vez secas, se pasaron
por un tamiz de 9 mesh (2 mm), para el anlisis de
textura, humedad y metales pesados, y por un tamiz
de 60 mesh (25 mm) para el anlisis de materia
orgnica.
Punto de
muestreo
Lugar
Altura
(msnm)
Santiago
1150
Uriche
1125
La Puebla
1100
Localizacin en
coordenadas
geogrficas
100012,02 N
840618,36 O
095951,05 N
840624,05 O
095942,47 N
840643,98 O
Tecnologa en Marcha,
Cuadro 2. Mtodos analticos empleados en el anlisis de los parmetros fsicos y qumicos en muestras de sedimentos
Parmetro
Unidades
Mtodo
Humedad
mg/kg H2O
Gravimtrico
Materia
orgnica
Descripcin
Secado de la muestra a 103-105 C por 24 horas.
Mtodo REDOX
Hidrmetro Bouyoucos
Espectrofotometra de
absorcin atmica
%MO
% arena
Textura
% arcilla
% limo
Metales
mg/kg metales
Resultados y discusin
Los valores obtenidos para el contenido de materia
orgnica y el anlisis de textura se resumen en el
Cuadro 3. Para todas las muestras analizadas, se
encontr una alta proporcin de arena en su composicin, mientras que las fracciones arcillosa y limosa se hallaron en menor cantidad. La predominancia
de la fraccin arenosa sobre la arcillosa puede
deberse a la topografa irregular del terreno as
como a procesos erosivos y sedimentarios del lecho.
Adems, en la poca seca, cuando el fenmeno de
sedimentacin supera al de mezcla, la fraccin fina
que se deposita sobre la gruesa es ms susceptible
al arrastre por las corrientes de agua, lo cual, suma-
Punto de muestreo
pH del agua
(0,01)
Santiago
7,05
Uriche
La Puebla
Granulometra
Arena
(0,1%)
Arcilla
(0,1%)
Limo
(0,1%)
2,71
84,1
12,9
3,0
6,98
2,61
83,7
10,3
6,1
7,08
2,11
91,6
6,6
1,9
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Figura 1. Concentracin de Cr, Sn, Ni, Se, Pb, Ag y Cd en los sedimentos recolectados en el ro Pirro.
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Conclusiones
Este trabajo pone de manifiesto un potencial y grave
problema ambiental, derivado del alto contenido
de metales pesados presentes en los sedimentos
del ro Pirro. El vertido de aguas residuales sin pre-
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Recomendaciones
Para que la evaluacin de metales pesados en los
sedimentos sirva como una herramienta estandarizada para la localizacin de las fuentes de
contaminacin dentro de una unidad hidrolgica,
se recomienda establecer valores de referencia de
lnea base dentro del rea de estudio, con el objetivo de diferenciar si las contribuciones son de origen
natural o antropognico. Estos valores de referencia
se pueden obtener de zonas muy poco pobladas, o
bien del anlisis de los sedimentos en los horizontes
B o C, los cuales debido a la profundidad estarn
menos influenciados por los procesos de erosin y
contaminacin.
Adems, sera muy valioso complementar el anlisis
de metales pesados en el sedimento con el anlisis
de metales pesados en la columna de agua, para
determinar su removilizacin y biodisponibilidad.
Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento a la Oficina
Ejecutora de la Universidad Nacional para el prstamo del Banco Centroamericano de Integracin
Econmica (BCIE) en la persona del Arq. Carlos
Segura Murillo por el apoyo econmico y estratgico suministrado. Tambin, al Laboratorio de Manejo
del Recurso Hdrico y al Laboratorio de Anlisis
y Servicios Qumicos de la Universidad Nacional
(LASEQ) en la persona del M.Sc. Efran Sols Montiel
por su gran apoyo en el proyecto.
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