Necesidades de sueo y edad

Dormir.
Las necesidades de sueo varan segn la edad. El nio recin nacido duerme casi todo el da, con una
proporcin prxima al 50 por ciento del denominado sueo activo, que es el equivalente del sueo MOR.
A lo largo de la lactancia los perodos de vigilia son progresivamente ms prolongados y se consolida el
sueo de la noche; adems, la proporcin de sueo MOR desciende al 25-30 %, que se mantendr durante
toda la vida. A la edad de 1-3 aos el nio ya slo duerme una o dos siestas. Entre los 4-5 aos y
laadolescencia los nios son hipervigilantes, muy pocos duermen siesta pero tienen un sueo nocturno de 910 horas bien estructurado en 5 ciclos o ms. En los individuos jvenes reaparece en muchos casos la
necesidad fisiolgica de una siesta a mitad del da. La necesidad de sueo en un adulto puede oscilar entre 5
y 9 horas. Asimismo, vara notablemente el horario de sueo entre noctmbulosy madrugadores. En pocas
de mucha actividad intelectual o de crecimiento o durante los meses del embarazo, puede aumentar la
necesidad de sueo, mientras que el estrs, la ansiedad o el ejercicio fsico practicado por la tarde pueden
disminuir la cantidad de sueo. Los estudios efectuados en individuos aislados de influencias exteriores han
mostrado que la tendencia fisiolgica general es a retrasar ligeramente la fase de sueo con respecto al ciclo
convencional de 24 horas y a dormir una corta siesta de medioda (Vallejo, 2006, 232). En los ancianos se
va fragmentando el sueo nocturno con frecuentes episodios de despertar y se reduce mucho el porcentaje
de sueo en fase IV y no tanto el de sueo MOR, que se mantiene ms constante a lo largo de la vida. Las
personas de edad avanzada tienden a aumentar el tiempo de permanencia en la cama. Muchas de ellas
dormitan fcilmente durante el da varias siestas cortas.
Eliminacin de residuos celulares del cerebro
Durante el estado de sueo, el sistema glinftico (equivalente al sistema linftico del resto del cuerpo), se
activa 10 veces ms en comparacin al estado de vigilia, permitiendo que los residuos de las clulas
cerebrales se eliminen con mayor eficacia. Durante el sueo se producira una contraccin de las clulas
cerebrales, crendose as ms espacio entre ellas y con ello permitiendo que el lquido cefalorraqudeo
circule ms fcilmente a travs del tejido cerebral; limpiandose as ms libremente los residuos, tales como
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laprotena beta-amiloide responsable de la enfermedad de Alzheimer.
Procesamiento de la memoria
Los cientficos han demostrado de muchas maneras que el sueo est relacionado con la memoria. En un
estudio realizado por Turner, Drummond, Salamat, y Brown en personas y animales durante el sueo se
demostr que la memoria de trabajo se ve afectada por la falta de sueo. La memoria de trabajo es
importante porque mantiene activa la informacin para su posterior procesamiento y apoya las funciones
cognitivas de alto nivel, como la toma de decisiones, el razonamiento y la memoria episdica. El estudio
permiti a 18 mujeres y 22 hombres dormir slo 26 minutos por la noche durante un periodo de cuatro das.
Al principio los sujetos fueron puestos a prueba en tests cognitivos (descansados), luego de nuevo dos veces
al da durante los cuatro das de privacin de sueo. En la prueba final, la media de memoria de trabajo del
grupo privado de sueo se haba reducido en un 38 por ciento, en comparacin con el grupo de control.
Parece que la memoria se ve afectada por diferentes etapas del sueo, como el sueo MOR y el sueo de
baja onda (SBO). En un estudio realizado por Born, Rasch y Gays, se tomaron varios grupos de sujetos
humanos: el grupo de control y el grupo prueba. Se encomend una tarea mental a medianoche (grupo
prueba) y otra tarea al final de la noche (grupo de control). En cuanto a los sujetos dorman,

los hipnogramas marcaban un 23 por ciento de SBO, lo que nos hace saber que durante la medianoche el
tipo de sueo predominante es el SBO. El grupo prueba dio un 16 por ciento ms que el grupo de control
(en memoria declarativa), mientras que el grupo de control dio un 25 por ciento ms que el grupo prueba
(en memoria de trabajo). Esto indica que la memoria de trabajo (la que ms necesitamos) es ms alta
despus del periodo de sueo MOR ms extenso (hacia el final de la noche) y que, en cambio, la memoria
declarativa (la que menos necesitamos) se enriquece con el SBO.
Un estudio realizado por Datta apoya indirectamente estos resultados. Los sujetos fueron 22 ratas macho.
Se construy una caja donde una rata poda moverse libremente de un lado a otro. El fondo de la caja
estaba hecho con una rejilla de acero. Se pona una rata en la caja y una activaba una potente luz
acompaada de un sonido. Despus de cinco segundos, se aplicaba una descarga elctrica en la rata. Una
vez aplicada la descarga, la rata se poda mover al otro lado de la caja, y evitar la descarga. La duracin de la
descarga nunca era de ms de 5 segundo. Esto fue repetido 30 veces en la mitad de las ratas. A la otra
mitad, el grupo de control, le hicieron lo mismo pero sin tener en cuenta su reaccin; despus de las
sesiones, se puso a las ratas en otra caja y les hicieron registros poligrficos flotando seis horas. Este proceso
se repiti durante tres das. Este estudio determin que, despus de las sesiones (descargas elctricas), las
ratas pasaban un 25,47 por ciento ms tiempo en sueo MOR. Estas pruebas apoyan los resultados del
estudio de Born y su equipo, que indica una correlacin entre el sueo MOR y el conocimiento
procedimental.
Tambin se realiz un estudio acerca de la participacin de la estimulacin de corriente continua en
la corteza prefrontal para aumentar la cantidad de oscilaciones lentas durante el SWSfe. La estimulacin de
corriente continua mejora muchsimo la retencin de parejas de palabras al da siguiente, lo que demuestra
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que el SWS tiene un papel importante en la consolidacin de los recuerdos episdicos.
Los diversos estudios sugieren que existe una correlacin entre el sueo y las funciones de la memoria. Los
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investigadores del sueo de Harvard Saper y Stickgold dijeron que una parte esencial de la memoria y del
aprendizaje consiste en que las dendritas de las clulas nerviosas enven informacin a las clulas para hacer
nuevas conexiones neuronales. Para hacer este proceso, las dendritas no deben recibir ningn tipo de
informacin externa y por ello se sugiere que ocurre durante el sueo.
La privacin del sueo aumenta la eficacia del sueo:
Por eficiencia del sueo se entiende el tiempo que un sujeto pasa en sueo verdadero; porque no se puede
despertar durante el tiempo que se dedica a dormir. Uno de los descubrimientos ms importantes de la
investigacin sobre la privacin de sueo es que las personas que estn privadas de sueo se convierten en
durmientes con un sueo ms eficiente. Concretamente, en su sueo hay una proporcin ms alta de ondas
lentas (fases 3 y 4), lo que parece servir a la principal funcin de recuperacin.
Estas dos reas del encfalo que estn involucradas en la regulacin del sueo fueron descubiertas, a
principios del siglo XX, antes de que surgiera la neurociencia comportamental moderna, por el neurlogo
viens Barn Constantin Von Economo. Posteriormente la implicacin de estas dos reas se confirm
mediante estudios de lesin en animales experimentales (Saper, Chou y Scammell, 2001).
Aunque no se han aclarado los factores que desencadenan el sueo, varias lneas de investigacin hacen
pensar que en el encfalo existen sustancias que lo inducen. Una de ellas podra ser la adenosina, que se
acumula durante los periodos de uso intenso del ATP (adenosn trifosfato) en el sistema nervioso, y se une a
receptores especficos, los AI, e inhibe ciertas neuronas colinrgicas (liberadoras de acetilcolina) del sistema

de activacin reticular que participan en el despertar. As pues, la actividad del sistema reticular durante el
sueo es baja por el efecto inhibitorio de la adenosina. La cafena (del caf) y la teofilina (de los ts),
sustancias conocidas por su efecto de mantener la vigilia, se unen con los receptores AI y los bloquean, con
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lo que impiden que la adenosina se fije a ellos e induzca el sueo.
Frmacos que afectan al sueo:
La mayora de los frmacos que influyen en el sueo pueden clasificarse en una de dos categoras diferentes:
Hipnticos: aumentan la cantidad de sueo.
Antihipnticos: disminuyen la cantidad de sueo.
Hay una tercera categora que cabra introducir, la de los frmacos que influyen sobre la ritmicidad
circardiana, siendo el principal frmaco la melatonina.
Enfermedades del sueo.
Apnea durante el sueo
Trastorno en que la persona deja de respirar durante 10s o ms, en forma repetitiva, mientras est dormida,
Lo ms frecuente es que se deba a prdida del tono en los msculos de la faringe, lo cual permite que ocurra
el colapso de las vas respiratorias.
Insomnio
Dificultad para conciliar el sueo y quedarse dormido.

Narcolepsia
Estado en que no se puede inhibir el sueo REM durante los perodos de vigilia. En consecuencia,
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sobrevienen durante el da episodios de sueo involuntarios con duracin de unos 15 minutos cada uno.
DEFINICIN
El sueo es un estado fisiolgico, activo, recurrente y reversible en el que baja el nivel de vigilancia estando
disminuida la percepcin y la capacidad de respuesta a los estmulos ambientales. Su condicin de reversible
es lo diferencia del estado de coma. Esta aparente depresin funcional, esconde un estado dinmico, con
una regulacin propia y en el que se activan grupos neuronales que desempean funciones diferentes a las
de la vigilia.
Por su condicin de proceso activo se encuentra en estrecha relacin con la vigilia, siendo necesario para la
salud general del organismo, pudiendo su alteracin ser causa de trastornos tanto fsicos como psquicos.
El sueo posee su propia regulacin neurolgica (consolidacin de la memoria y funcin de algunos
neurotrasmisores); endocrino-metablica (regulacin de la temperatura corporal y produccin hormonal);
inmunolgica y cardiorrespiratoria.
El sueo es un estado conductual, generalmente espontneo que precisa de un ambiente y postura
adecuados y genera cambios electroencefalogrficos que lo diferencian de la vigilia. En el sueo se pueden

diferenciar distintos grados de profundidad basndonos en diferentes variables fisiolgicas que cambian en
sus diferentes etapas, Los llamados indicadores del sueo son: el electroencefalograma (EEG) los
movimientos oculares y el tono muscular. Mediante los estudios polisomnogrficos se estudian dichos
indicadores y se diferencian las distintas fases del sueo.

REGULACIN DE LA VIGILIA Y EL SUEO

En la regulacin del ciclo sueo-vigilia interviene todo el SNC, aunque existen reas con mayor implicacin.
El sueo se produce por un proceso inhibidor activo. (Kilduff, 2008) El ciclo sueo-vigilia se regula mediante
una red neuronal compleja que induce activaciones e inhibiciones que dan como resultado la vigilia o el
sueo
La VIGILIA se mantiene fundamentalmente gracias a la actividad del sistema reticular activador ascendente
(SARA), el tallo cerebral y el hipotlamo posterior. Los neurotransmisores principales implicados en este
proceso son la noradrenalina, la dopamina y la acetilcolina Es preciso adems activar la corteza cerebral de
forma difusa, funcin que realiza el tlamo mediante ncleos talmicos no especficos gracias a la liberacin
de glutamato. Otras estructuras implicadas en elmantenimiento o induccin de la vigilia son: el ncleo del
rafe (NF) en el mesencfalo, el locus ceruleus (LC), el ncleo basal de Meynert (NB), la amgdala, el ncleo
supraquiasmtico (NSQ), el ncleo tuberomamilar (NTM) del hipotlamo, la sustancia nigra, el rea ventrotegmental (VT) y los ncleos tegmentales ventrolateral (TVL) y pednculopontino (TPP). Los
neurotrasmisores excitadores producidos por estos ncleos, contribuyen en distinta medida a estimular la
corteza cerebral, siendo activados por el SARA, que a su vez recibe impulsos sensoriales externos (visuales,
tctiles y auditivos) y estmulos internos (p.e. la adrenalina que pasa a travs de la regin postrema del
bulbo). El SARA activa la corteza cerebral por dos vas: una va dorsal formada por los ncleos intralaminares
del tlamo y una va ventral a travs del hipotlamo lateral y ncleos basales (Siegel, 2009).
Por otra parte encontramos los neuromoduladores (Datta, 2010), pptidos excitatorios sintetizados en la
regin posterior y lateral del hipotlamo llamados hipocretinas u orexinas cuyos receptores se encuentran
fundamentalmente en lugares del SNC relacionados con el despertar y el mantenimiento de la vigilia: locus
ceruleus del tallo cerebral y nucleo tuberomamilar del hipotlamo. En diversos estudios se ha demostrado
que las hipocretinas estn relacionadas con la facilitacin de la actividad motora y el tono muscular, con el
despertar, con el sueo REM, y tiene funciones de regulacin metablica, neuroendocrinas y vegetativas.
En resumen, los estmulos tanto internos como externos activan el SARA y las hipocretinas y ponen en
marcha la liberacin de neurotransmisores excitatorios que se activan simultneamente de forma difusa
provocando el estado de vigilia.
El SUEO DE ONDAS LENTAS NO REM (NREM) se origina cuando las neuronas que producen hipocretinas
son inhibidas por descargas gabargicas originadas en el ncleo ventrolateral preptico (VLPO) del
hipotlamo, que acta como una especie de interruptor para el comienzo del sueo. Intervienen tambin
los nucleos serotoninrgicos del rafe del tronco cerebral, el ncleo del fascculo solitario y el prosencfalo
basal. Las neuronas serotoninrgicas bloquean la actividad motora y disminuyen la intensidad de las
aferencias sensoriales. As mismo al inhibirse las hipocretinas se inhiben aunque no completamente las
estructuras que mantienen la vigilia. Los ncleos tegmentales laterodorsales y pedunculopontinos
responsables de los movimientos oculares rpidos si se inhiben totalmente(Lu, 2010).

Progresivamente se va desactivando el SARA permitiendo la aparicin de ritmos recurrentes tlamocorticales debido a la desaferentacin del cortex por la inhibicin de las fibras sensoriales ascendentes
dando lugar a los husos de sueo. De este modo disminuye la actividad motora, desaparecen los
movimientos oculares rpidos y se generan ondas lentas tpicas del sueo NREM.
La fisiologa del SUEO REM es ms compleja, ya que se producen simultneamente fenmenos
antagnicos. Existe una depresin profunda del estado de vigilancia pero con un trazado EEG que muestra
una actividad cortical similar a la que se registra durante la vigilia con ojos abiertos. Por otra parte hay una
hipotona generalizada junto a movimientos oculares rpidos, que dan su nombre a esta fase del sueo.
Estas funciones son controladas por diferentes ncleos del tronco cerebral, siendo el lugar fundamental de
generacin del sueo REM la protuberancia (Heister, 2009).
En la porcin ms rostral de el SARA se encuentra el ncleo reticular pontis oralis (NRPO) que es el origen de
la descarga de acetilcolina que activa la actividad cortical y produce los ritmos theta de hipocampo. Por otra
parte el locus ceruleus productor de noradrenalina y el sistema serotoninrgico del rafe se encuentran
silentes durante el sueo REM. Los axones de los ncleos tegmental dorsolateral(TDL) y pedunculopontinos
(TPP) forman una va que por el haz tegmento reticular llega al bulbo medial liberando glutamato en el
ncleo magnocelular (de Maghoun y Rhines) y acetilcolina en el paramediano. Desde ah por el tracto
reticuloespinal lateral llega a las clulas del asta anterior de la mdula que son inhibidas por la liberacin de
glicina dando lugar a una hiperpolarizacin e inhibicin postsinaptica que da lugar a la atona muscular.
Los movimientos oculares rpidos se producen por activacin de los ncleos tegmentales dorsolateral (TDL)
y pedunculopontino (TPP) que estimulan a los ncleos abducens en la porcin dorsomedial de la
protuberancia. A veces se pueden acompaar de mioclonas faciales y en miembros superiores por
activacin de los ncleos reticularis pontis caudalis y magnocelular.
Las ondas pontogeniculooccipitales aparecen de forma fsica durante el sueo REM por la estimulacin del
tegmento dorsolateral pontino dando lugar a las ondas en diente de sierra y facilitando los movimientos
oculares rpidos.
Existen muchos fenotipos en el estado de conciencia. Ejemplos claros son el estado de sueo y el estado de
vigilia.
Los estados de conciencia alterados (o modificados) muestran la existencia de niveles o fases de vigilia
distintas. Estos niveles distintos pueden ser inducidos y alterados de forma artificial o ser producto de otras
causas.
Pueden
ser
inducidos
mediante drogas o alucingenos o
por
una
discusin, autosugestin, deporte, hipnosis,meditacin, pranayama, arengar, etc.

prctica,

Pueden
ser
producto
una patologa,agotamiento, ayuno, deshidratacin, esquizofrenia, intoxicacin, mana, insomnio,
de sueo, etc.
Los estados ordinarios de la conciencia:
Los fisilogos distinguen los siguientes estados normales de conciencia:

como

de
privacin

La vigilia, estado de alerta caracterizado por un conocimiento permanente de s mismo y de su entorno. Es

1
una etapa de actividad.
El sueo, que a su vez se divide, para su estudio, en dos grandes etapas:
El sueo lento o sueo de ondas lentas (SOL).
El sueo REM o sueo MOR (sueo con movimientos oculares rpidos), etapa en la cual se presentan con
mayor frecuencia los sueos, es decir, las imgenes onricas o ensoaciones.
Algo importante para recordar es que no debemos confundir estados mentales con estados de conciencia.
Los estados mentales son subjetivos (slo los percibe el propio sujeto), mientras que los diversos estados de
conciencia son objetivos (puede percibirlos un observador externo).
Las alteraciones de la conciencia
Estado alterado de conciencia
La alteracin de la conciencia es una constante que aparece en la mayora de los problemas psiquitricos y
en gran cantidad de problemas mdicos. En su estado normal, la conciencia permite al sujeto dar una
respuesta apropiada a los estmulos sensitivos y sensoriales. Sobre todo a las ms complejas: los estmulos
verbales, como escuchar, y las espaciales, como conducir. Difiere de la vigilia en que la vigilia, la capacidad
del sistema nervioso de adaptarse a una situacin nueva, depende del sistema reticular activador. Los
factores
causales
ms
comunes
incluyen: trauma,
accidentes cardiovasculares, drogas y
otros envenenamientos, fiebre, desrdenes
metablicos, meningitis, infecciones,tumores cerebrales, desrdenes
convulsivos, descompensacin
cardiaca.
Alteraciones no patolgicas: El sueo es una etapa del funcionamiento del organismo absolutamente
necesaria. Tiene dos estados o fases distintas, que son: sueo NREM o sueo NMOR (sueo sin movimientos
oculares rpidos) y sueo REM o sueo MOR (sueo con movimientos oculares rpidos, caracterizado
tambin por sueos muy frecuentes).
Alteraciones patolgicas: cualitativas y cuantitativas.
Cuantitativas:
Por actividad motora disminuida o disminucin del nivel de consciencia
Comprendido por grados, est dividido en 3 grupos principales:
Coma. Es el ms grave de los problemas de la conciencia y de la vigilia. Altera de forma ms o menos total
las funciones de relacin. Un enfermo en coma puede no reaccionar ni a estmulos nociceptivos (que
provocan una agresin dolorosa de los tejidos, por ejemplo pincharlos o perforarlos). Fsicamente no
funcionan y mentalmente estn dormidos, pero a veces suelen responder a ciertos estmulos aunque no es
muy frecuente.
Somnolencia y sopor. Es un oscurecimiento homogneo de la conciencia, de mayor profundidad que la
Obnubilacin. Se caracteriza por una disminucin de la actividad vigil, siendo la diferencia la mayor

intensidad y profundidad del sopor frente a la somnolencia. Frecuentemente se confunde con el estupor en
el que hay conciencia vigil.
Obnubilacin. Es un estado menos severo. La persona responde correctamente a las rdenes complejas
(ejecuta rdenes escritas, realiza clculo mental, etc.) pero con lentitud, fatiga o bastante dificultad de
concentracin.
Obnubilacin de consciencia:
Grado leve a moderado. Comprensin dificultada, sopor, confusin, estupor, incapacidad de accin
espontnea y coma.
Grado profundo. Imposible cualquier actividad voluntaria consciente y ausencia de cualquier indicio de
conciencia.
Confusin mental. Es una alteracin global y aguda de las funciones psquicas, cuyas causas orgnicas o
psquicas son mltiples.
Sndromes psicopatolgicos asociados a la disminucin del nivel de conciencia:
Delrium: diferente de delirio, es una desorientacin temporoespacial con trazas de ansiedad,
de ilusiones alienantes y/o alucinaciones visuales.
Estado onrico: el individuo entra en un estado semejante a un sueo muy vvido; estado recurrente de
psicosis txicas, sndromes de abstinencia a drogas y cuadros febriles txico-infecciosos.
Alienacin: excitacin psicomotora, incoherencia del pensamiento, perplejidad y sntomas alucinatorios
oniroides.
Sndrome del cautiverio: la destruccin de la base del puente promueve una parlisis total de los nervios
craneales bajos y de los miembros.
Por actividad motora incrementada:
Excitacin
Mana
Delirio
Cualitativas
Estados crepusculares: Surgen y desaparecen de forma abrupta y tienen duracin variable - de pocas horas a
algunas semanas. Ejemplos seran: alucinacin,sonambulismo, terror nocturno.
Disociacin de conciencia. Prdida de la unidad psquica comn del ser humano, en la cual el individuo se
desliga de la realidad para dejar de sufrir.
Trance. Especie de sueo acordado, con la presencia de actividad motora automtica y estereotipada
acompaada de suspensin parcial de los movimientos voluntarios.

Estado hipntico. Tcnica refinada de concentracin de la atencin y alteracin inducida del estado de
conciencia.
Conducta a seguir frente a una alteracin de la conciencia
La alteracin de la conciencia es un sntoma. El caso ms grave es el de la parada cardiorrespiratoria, que
requiere avisar rpidamente a los servicios de socorro y emprender una reanimacin cardiopulmonar.
Si la persona no reacciona pero respira, se tienen que proteger sus vas areas, ponindola en posicin
lateral de seguridad, esperando poder determinar la causa de este estado.
Si la persona est consciente pero presenta trastornos de la conciencia: somnolencia fuera del ritmo natural
del sueo, palabras incoherentes o incomprensibles, cambios de humor rpidos e incomprensibles, actitud
agresiva... es necesario llamar a los equipos de emergencia y describirles el estado de la persona, y despus
seguir sus consejos.
Perspectivas
Los estados de conciencia son estudiados por la medicina, la psiquiatra, la psicologa, la fisiologa y
las neurociencias, en estrecha colaboracin con la fsica para crear modelos explicativos del funcionamiento
de la conexin sinptica en el cerebro.
El mtodo cientfico ha considerado los estados de conciencia alterados desde una perspectiva fisiolgica.
En este sentido se han configurado modelos explicativos de la alteracin de conciencia, basados todos ellos
en la dinmica de los neurotransmisores y de las reas cerebrales que seran sobreestimuladas o
infraestimuladas. Desde esta perspectiva, cuando la ciencia ha estudiado las mentes de santos o msticos, ha
considerado sus estados de conciencia alterados: xtasis, visiones, etc., como productos de
alteraciones neuroqumicas cerebrales y por tanto patolgicas. Un ejemplo, para citar un caso, seran los
estudios acerca de las visiones y xtasis de la santa alemana del siglo XII, Santa Hildegarda de Bingen; ciertos
estudios hablaran de la hiptesis, entre otras, de un origen migraoso de sus visiones.
Los seres humanos, aunque a veces se nos olvide, tambin somos mamferos; y como tales, interactuamos
con el planeta y todo lo que en l habita. De igual forma, nuestro cuerpo busca adaptarse al medio
ambiente y a todos los eventos que en el ocurren, luz, oscuridad, humedad, calor, fro, etc. Tenemos un
sistema que llamamos vegetativo o autnomo que se encarga de hacer todas esas modificaciones sin
que nos demos cuenta. A medida que las civilizaciones prosperan, y buscan que el medio ambiente se
adapte a ellas, usan las creaciones humanas y la tecnologa para modificar esas caractersticas
ambientales.
La energa elctrica ha permitido que el ser humano funcione durante el da sin necesidad de luz natural
solar, y podamos trabajar y entretenernos de noche, cuando normalmente est oscuro, con la luz artificial, y
aunque consideremos que eso es algo normal actualmente, nuestro sistemas de regulacin internos, siguen
siendo los bsicos de cualquier mamfero, entre ellos, el reloj biolgico.
El reloj biolgico existe, queda ubicado en una estructura del sistema nervioso central
denominadoHipotlamo (por debajo del tlamo), especficamente en un rea conocida como el nucleo
supraquiasmtico. Las funciones de este reloj se ejecutan en el cuerpo a travs de la liberacin de varias
sustancias, entre ellas, la melatonina, la cual es secretada por la Glndula Pineal o Epfisis. Segn la hora del

reloj biolgico, este libera o deja de liberar melatonina a la sangre dependiendo si es hora de dormir (noche)
o de estar despierto (da) respectivamente.
El reloj biolgico humano tiene un ciclo interno, completamente autnomo, el cual dura una aproximado de
25 horas. Este reloj corre y libera sustancias y hormonas independientemente de lo que pase en el exterior,
pero tiene un sistema de sincronizacin que le permite adaptarse al medio ambiente. Est sincronizacin se
logra a traves de muchas seales que entran a nuestro cuerpo, pero en esta oportunidad nos ocuparemos
de las mas importantes: luz y oscuridad.
Como ocurre esto?
Cuando nos encontramos en un rea iluminada, la luz interactua con nuestro cuerpo. En la retina de los ojos
(y tambin aparentemente en la piel) existen unos receptores que son estimulados al entrar en contacto con
la luz, particularmente con el espectro de onda azul de la misma, llevando as la informacin
al ncleo supraquiasmtico del hipotlamo dicindole hay abundante luz, es de da o bien hay poca luz,
est amaneciendo o esta anocheciendo, haciendo que el reloj interno, se ajuste al ciclo natural
ambiental de luz-oscuridad. Esto permite que en las horas del da, en el que debemos estar despiertos y
activos, nuestro cerebro tambin lo este, y ocurre lo contrario en la noche, facilitando que nos de sueo
para dormir.
Ahora, los receptores de la retina son estimulados al interactuar con la luz, no importando el origen de la
misma. Es decir, nuestra retina y nuestro hipotlamo no saben que la luz que entra sea solar o artificial, solo
censa luz. Entonces, que crees que pueda pasar si una persona recibe constantemente durante el da y la
noche luz artificial? Nuestro sistema nervioso no est al tanto si la luz que recibe es del sol, de un bombillo,
de una pantalla de computadora o de TV, de un telfono o de cualquier otro dispositivo.
El exceso de luz, no importando su fuente puede desajustar nuestro reloj biolgico, y puede hacer que en el
da tengamos sueo, y en la noche estemos completamente activos. Este es el origen de los Trastornos del
Ritmo Circadiano, uno de los trastornos del sueo ms frecuente, entre los que podemos encontrar
el Trastorno del trabajador nocturno y el Jet-Lag.
En una prxima entrega seguiremos con este interesante tpico, y veremos como nuestro reloj biolgico
puede ser modificado por nuestro estilo de vida
En la biologa, los ritmos circadianos (del latn circa, que significa 'alrededor de' y dies, que significa 'da')
o ritmos biolgicos son oscilaciones de las variables biolgicas en intervalos regulares de tiempo.
Todos los animales, las plantas y probablemente todos los organismos muestran algn tipo de variacin
rtmica fisiolgica (tasa metablica, produccin de calor, floracin, etc.) que suele estar asociada con un
cambio ambiental rtmico. En todos los organismos eucariotas as como muchos procariotas se han
documentado diferentes ritmos con perodos que van desde fracciones de segundo hasta aos. Si bien son
modificables por seales exgenas, estos ritmos persisten en condiciones de laboratorio, aun sin estmulos
externos.
Caractersticas[editar]
Los ritmos biolgicos se han clasificado de acuerdo con su frecuencia y su periodo. Los ciclos circadianos han
sido los ms estudiados y su valor de periodo les permite sincronizar a los ritmos ambientales que posean un
valor de periodo entre 20 y 28 horas, como son los ciclos de luz y de temperatura. Los ritmos circadianos son

endgenos y establecen una relacin de fase estable con estos ciclos externos alargando o acortando su
valor de periodo e igualndolo al del ciclo ambiental. Poseen las siguientes caractersticas:
Son endgenos, y persisten sin la presencia de claves temporales.
En condiciones constantes se presenta una oscilacin espontnea con un periodo cercano a las 24 horas (de
ah el nombre circadianos).
La longitud del periodo en oscilacin espontnea se modifica ligeramente o prcticamente nada al variar la
temperatura, es decir, poseen mecanismos de compensacin de temperatura.
Son susceptibles de sincronizar a los ritmos ambientales que posean un valor de periodo aproximado de 24
horas, como los ciclos de luz y de temperatura.
El ritmo se desorganiza bajo ciertas condiciones ambientales como luz brillante.
En oscilacin libre o espontnea, generalmente el perodo para especies diurnas es mayor de 24 horas y
para especies nocturnas el perodo es menor a las 24 horas (ley de Aschoff), aunque tiene ms excepciones
que ejemplos que cumplen la regla.
Al cambio cclico ambiental que es capaz de sincronizar
denomina sincronizador o Zeitgeber (el trmino equivalente en alemn).

un

ritmo

endgeno

se

le

Los ritmos circadianos son regulados por relojes circadianos, estructuras cuya complejidad vara segn el
organismo que corresponda.
Ritmos circadianos animales
Los ritmos circadianos son importantes no solo para determinar los patrones de sueo y alimentacin de los
animales, sino tambin para la actividad de todos los ejes hormonales, la regeneracin celular, y la actividad
cerebral, entre otras funciones.
Hormonas afectadas por el ciclo circadiano
Existe una serie de procesos biolgicos que estn subordinados al ciclo circadiano. Entre ellos podemos citar
la enzima hexokinasa, la regeneracin del epitelio intestinal y la produccin de una serie de hormonas como
son:
ACTH: hormona adenocorticotrpica
Cortisol

TSH: hormona estimulante de la tiroides

FSH hormona foliculoestimulante
LH: hormona luteinizante
Estradiol
Renina

Un pptido natriurtico altamente til en determinacin de infartos, hipertensin y fallo renal.

Adems, se considera que el ciclo circadiano cambia segn estaciones (ritmos circanuales) y que las
concentraciones de hormonas en sangre varan, segn otros factores, como la edad o el estado de salud.
Tambin se sabe que existen retrasos en el ciclo biolgico femenino; un retraso del estradiol de un da si hay
un traslado de una regin de alta presin a baja presin y de baja temperatura a alta temperatura.
Ms all del "reloj maestro"
Recientemente, se ha postulado que muchas clulas no nerviosas poseen tambin ritmos circadianos, y
7
comparten con el NSQ la maquinaria molecular circadiana (genes reloj ). Por ejemplo, las clulas
hepticas responden a los ciclos alimentarios ms que a la luz. Este y otros tipos celulares que tienen sus
propios ritmos se llaman osciladores perifricos (siempre subordinados al ncleo supraquiasmatico). Estos
tejidos incluyen: el esfago, pulmones, hgado, bazo, timo, clulas sanguneas, clulas drmicas, glndula
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suprarrenal entre otras. Incluso el bulbo olfatorio y la prstata experimentaran oscilaciones rtmicas en
cultivos in vitro, lo que sugiere que tambin seran osciladores perifricos en una forma dbil. Los
osciladores perifricos (relojes perifricos) son sincronizados principalmente por la luz (va NSQ), pero la
hora de alimentacin o los glucocorticoides (7) como el cortisol tambin son seales sincronizadoras menos
potentes que la luz, pero igual de efectivas.
Interrupcin de ritmos circadianos
La alteracin en la secuencia u orden de estos ritmos tiene un efecto negativo a corto plazo. Muchos
viajeros han experimentado el jet lag, con sus sntomas de fatiga, desorientacin e insomnio. Adems
del alcohol, algunos desrdenes psiquitricos y neurolgicos, como el trastorno bipolar y algunos
desrdenes del sueo, se asocian a funcionamientos irregulares de los ritmos circadianos en general, no slo
del ciclo sueo-vigilia. Se ha sugerido que las alteraciones de ritmos circadianos en el trastorno bipolar son
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afectadas positivamente por el tratamiento clsico de este trastorno, el litio.
La alteracin de los ritmos circadianos a largo plazo tendra consecuencias adversas en mltiples sistemas,
particularmente en el desarrollo de exacerbaciones de enfermedades cardiovasculares.
La periodicidad de algunos tratamientos, en coordinacin con el reloj corporal, podra aumentar la eficacia y
disminuir las reacciones adversas en forma significativa. Por ejemplo, se ha demostrado que el tratamiento
coordinado con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECAs) reduce, en forma ms
marcada que el tratamiento no coordinado con el mismo frmaco, los parmetros de presin
arterial nocturna.
Control celular del ciclo circadiano
Se ha seado que las modificaciones postraduccionales en las histonas (el llamado cdigo de las histonas)
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sera responsable en parte de la regulacin celular de los ciclos circadianos.
Los ritmos circadianos
Los ritmos circadianos constituyen el reloj biolgico humano que regula las funciones fisiolgicas del
organismo para que sigan un ciclo regular que se repite cada 24 horas, y que coincide con los estados de
sueo y vigilia. El sueo y la vigilia estn asociados a los estmulos de luz, que el cerebro asocia con una

mayor actividad fisiolgica mientras que, en la oscuridad, se inhiben estas funciones, llegando al mnimo
entre las 3.00 y las 6.00 horas.
Durante el descanso nocturno, el organismo humano entra en letargo, la temperatura corporal baja hasta
los 35, disminuye la presin sangunea y se reduce la secrecin de hormonas. La capacidad de alerta y de
movimiento tambin se encuentran reducidas, por lo que es ms difcil concentrarse o reaccionar ante un
imprevisto y, por lo tanto, disminuye el rendimiento laboral y se multiplican las posibilidades de sufrir un
accidente.
Si este periodo no se emplea para descansar, esto afectar negativamente a la salud fsica y psquica del
individuo, porque se disocian los ritmos biolgicos y los elementos naturales que sirven para sincronizarlos,
especialmente la luz, y se establecen sincronizadores artificiales. El organismo sufre por partida doble: por
un lado ha de realizar un esfuerzo para permanecer activo en la fase de letargo natural (nocturna) y, por
otro, debe esforzarse para dormir en la fase de activacin (diurna).
A consecuencia de la alteracin de este ritmo biolgico, las personas que se ven obligadas a trabajar en
turno de noche duermen entre cinco y siete horas menos por semana pero, aunque pudiesen descansar en
un lugar oscuro y aislado de ruidos, la calidad del sueo diurno es inferior a la del nocturno y se reduce el
tiempo total de sueo, aumentando los despertares, por lo que resulta difcil que lleguen al nmero de
horas de sueo recomendadas para un adulto (entre siete y ocho diarias) y, en caso de conseguirlo, el
descanso no es totalmente reparador.