Antoine Faivre

Un thosophe post-kantien : Thomas Lechleitner (1740-1797)

In: Revue de l'histoire des religions, tome 174 n1, 1968. pp. 39-63.

Citer ce document / Cite this document :

Faivre Antoine. Un thosophe post-kantien : Thomas Lechleitner (1740-1797). In: Revue de l'histoire des religions, tome 174
n1, 1968. pp. 39-63.
doi : 10.3406/rhr.1968.9203
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1968_num_174_1_9203

Un thosophe post-kantien :
Thomas Lechleitner (1740-1797)
Si la philosophie de Kant a fait l'objet, ds la Critique
de la raison pure (1781), d'apologies et d'oppositions, il s'en
faut de beaucoup que chacune des ractions les plus caract
ristiques
suscites par le kantisme ait t jusqu' prsent
tudie avec l'attention qu'elle mritait ; et l'on peut dire
cet gard que l'intrt port par les thosophes l'uvre du
penseur de Knigsberg constitue un sujet de rflexion d'autant
plus important qu'il concerne la fois l'histoire du sentiment
religieux, de la philosophie, et des ides en ce xvine sicle
finissant. Si l'on se limite aux uvres de cette poque en
langue allemande, on peut citer les noms de Jakob Hermann
Obereit, Karl von Eckartshausen, Andreas Schnberger,
Thomas Lechleitner ; celui-ci, trop oubli, nous permettra
d'voquer ceux-l ; auteur d'un ouvrage qui mrite de retenir
l'attention de l'historien, Lechleitner se rclame lui-mme de
contemporains ; il se rfre sinon une cole, du moins un
ensemble de tendances dont il est utile de rappeler les traits
essentiels.
Lechleitner est mentionn dans ['Histoire de l'glise de
Preclin-Jarry, et dans un ouvrage de J. Diebolt sur La
thologie morale catholique en Allemagne au temps du phil
osophisme
et de la Rvolution1. Il n'y est pas question de l'aspect
thosophique de son uvre, qui est galement pass sous
silence dans l'ouvrage de Fr. X. Hodler sur Haigerloch2 et
1) Histoire de V glise, d. Bloud & lay, 1956, t. 19, p. 745. L. y est cit paral
llement
B. Wurzer et E. Amort. La thologie morale catholique, etc., Strasbourg,
1926, p. 54 s., 61 s., 179 s.
2) F. X. Hodler, (iesr.hichle des Ohernmls Haigerloch, Hechinpren, 1928, p. 5*1.

40

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

dans relui rest manuscrit de N. Konrd1. A ma connais

sance,il faut attendre l'anne 1966 pour trouver une rfrence
prcise l'activit la fois thosophique et post-kantienne
de Lechleitner, dans un excellent article de Richard van
Dulmen consacr Sbastian Seemiller2. Fils d'un ngociant
en soies, Lechleitner nat le 8 avril 1740 Haigerloch ;
il entre en 1758 au couvent de Beuron, est ordonn prtre
en 1763, passe son doctorat en droit Tubingen; plusieurs
faits rapports par Fr. X. Hodler tendraient tmoigner
d'un don de prophtie qui lui serait propre. Il meurt le
13 mars 1797 en odeur de saintet3. Pendant son sjour
Tubingen, il est plutt de tendance wolfenne, puis se
tourne vers la philosophie de Kant avant de dvelopper
un systme fond sur les thories de Dalberg et d'Eckartshausen. C'est un ami intime du thologien Klupfel Fribourg, et du clbre abb Rautenstrauch Braunau4. Le
chanoine de Beuron n'a laiss qu'un seul ouvrage thoso
phique, mais ce livre est d'un grand intrt. Ses lettres
conserves au dpartement des Manuscrits de la Staatsbibliothek de Munich, crites presque toutes en latin, n'expr
imentpas de proccupations thosophiques ; il y est question
1) N. Ko.nrad, Dnrlrina de amore ("an Reg Thomae Lechleitner, Romae,
11)63 (MS1 ; renseignement aimablement fourni par Richard van Dulmen.
2) Sebastian Seemiller (1 752-1 71W), Augustiner Chorherr und Professor hi
Ingolstadt. Kin Beitrag zu Wissenschaftsgeschichte Bayerns im 18. Jahrundert,
in Zeilsr.hrifl fir hnyerisrhe Geschichle, 11)66, Bd 21), Heft 2, . 530, note. C'est van
Dulmen qui, en 11)65, a attir mon attention sur ce personnage. Van Dulmen,
spcialiste de la Bavire du xvnie sicle, avait dj eu l'occasion de dpouiller
le fonds MS de Lechleitner fStaatsbibl. Munich, Section des MS). Qu'il trouve
ici l'expression de ma reconnaissance pour l'aide apporte ; sans lui, le prsent
article n'et peut-tre jamais vu le jour.
3) F. X. Hodler, op. cit., p. 5*1. Voici deux des prophties rapportes par
Hodler (p. 5*1 ss.) : Am 11). Mai 171)4 brannte ein grosser Teil des Dorfes Irrendorf
ab. Als die Lente die Wohnungen wieder aufbauten, kam L. mit einigen andern
(Ihorherrn ans Beuron herauf und sagte bei Betrachtung der Neubauten zu seinen
Begleitern : Schade um die schnen Gebaude, dass sie so bald wieder ein Raub
der Flammen werden miissen ! Und siehe am 6 Oktober 1706 brannten die
Franzosen das ganze Dorf nieder. Von Beuron prophezeite er, es werde nicht
zerstort, sondern spater seiner ursprfmglicher Bestimmung wieder zuruckgehen
werden. Tatsaehlich ist Beuron im Jahre 1863 durch die Bruder Maurus und
Plazidus Wolter eine nachmals so benihmt gewordenen Niederlassimg des Benediktinerordens gewnrden.
4) Van Dulmen, op. cit., p. 530, note.

THOMAS LECHLEITNER

41

d'auteurs comme Benedict Stattler, Christian Wolff, etc.,. des

problmes du molinisme et de la grce suffisante, et elles sont
antrieures la priode qui fait l'objet' de la prsente tude1.
Jusqu'en -1778 il publie cinq ouvrages purement thologiques
dont sa correspondance est le reflet; puis, s'intressant la
philosophie kantienne, il crit sur les devoirs des chrtiens2 ;
enfin, en 1795 il fait paratre l'ouvrage qui nous intresse ici :
Introduction une philosophie nouvelle et amliore*, lamme
anne un' petit trait sur la superstition1 ainsi qu'un cat
chisme
pour les gens maris et un autre catchisme sur
la superstition4.
Ds l'introductiom de son ouvrage, Lechleitner indique
les deux sources principales auxquelles il a puis. Ce sont
d'abord les Considrations sur l'univers, de Dalberg ; c'est
ensuite la1 Thorie des Nombres et les claircissements sur la:

1) MS Staatsbibliothek Mnchen, Handschriftenabteilung, Cgm 3219, 132,

L. Seemiller, 25 juin 1777, et la correspondance cite par van Dlmen, in op. cil2; Entre autres ouvrages citons : Syslema positionum Theologicarum praeleclionibns do g maliens accomodalum, Ratisbonne, 1777, 224 p. ; Syslema posilionum
Iheologicarum seu inslilutiones theologiae dogmalicae, Ulm, 1777, 323 p. ; Allgemeiner '
Unlerricht, und Andacht eines fJhrislen, besonders zu der schmerzhaflen Mutter
Maria, fi'ir ein Haushuch der gemeinen Leule, oder kurze und grndliche Lehren,
und kernhafle Gebelhen, ;. etc., 1781; Theologische Moral oder die Beweggrunde,
Pflichten und Mitlel des Christen, aus der HI. Schrifl und Wernunfl, Constance,
1789,641 p. Cf. aussi Kayser, 1835, IIIs Partie, p. 502. J. Diebolt (op. cil., p. 61s.)
note que les livres de L. sont courts, mais remarquables de prcision. Diebolt tire
les traits qui caractrisent la philosophie de L., de son Syslema positionum de 1777 ;
sa mthode thologique consiste dans l'art de produire les arguments selon un
enchanement continu. Puisque l'influence de. la philosophie sur la thologie est
grande, ce que Wolff a bien montr, il s'ensuit que l'amlioration de la thologie
n'est possible que par une philosophie amliore, c'est--dire une philosophia
notionibus distinctis, certis principiis ac naturali methodo instructa. (p. 57 de
Systerna) ; la philosophie de Wolff rpond ces exigences. L., probabilioriste
convaincu, mfiant de la soolastique, s'appuie volontiers sur saint Augustin, dont
il adopte la dfinition du pch et de la prdestination, et il cite des thologiens
de son ordre tels que Amort, Tourneley, Collet. J. Diebolt prsente L. sous le
titre : Prdominance de la philosophie molfienne. Thomas Lechleitner et Theodor
Sr.hmiedel.
31 Anleitung zu einer neuen und verbesserten Philosophie : oder Sammlung
iibe.r die Kanlische Philosophie und das Dalbergische Grundgesetz der Aehnlichkeit
in der Nalur. Sammt einem Anhange uber die Mglichkeit einer malhemalischen
Melaphysik. Mil Genehmhallung des hochwirdigen Ordinarials zu Constanz. Ersles :
Bandchen, Augsburg, heij Mallhus Riegers sel. Shnen. 17!)'>, 224 p. Zweytes
Bndchen (mme titre-, 272 p.
4) Katechismus fur Ehelente, Augsbourg, 1795 ; Etwas fiber Aberglauben, dem
Landvolke gewidrnel, Augsbourg, 17'.)5 ; Katechismus der Gesundheit, Augsbourg,
1795.

42

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

magie d'Eckartshausen, qualifi par Lechleitner d'auteur

clbres la pense profonde (tiefdenkend). Le livre que
Lechleitner prsente ses lecteurs: contient, selon l'auteur,
bien des vrits dcouvertes seulement aprs Wolff < par Kant,
Dalberg et Eckartshausen. Si les livres prcdents de Lechleit
ner
se fondent tous sur la philosophie de Wolff, explique-t-il
lui-mme, il conviendra de considrer le prsent ouvrage la
fois comme une contributionncessaire et une introduction
une1 philosophie- nouvelle - et amliore (verbessert)1. Karl
Theodor Maria* von Dalberg (1744-1817), archevque et
Prince lecteur de Mayence, Statthalter de l'archevch de
Mayence- Erfurt; est l'auteur de Fondements ' de esth
tique (1791), Nouveaux essais chimiques (1783), Rapports entre
la morale et la politique (1786) et surtout' des Considrations
sur l'univers, dont la premire dition parat Erfurt en 17772.
Lavater fait grand cas de ses ouvrages3, et Jung-Stilling lui
ddie en mme temps qu' Herder et Kant ses Regards
dans les: mystres de la- sagesse naturelle41. Karl von Eckart
shausen (1752-1803), dont je prsente ailleurs la vie et l'uvre5,
traduit en plusieurs langues ds cette poque, est l'auteur
entre autres livres thosophiques de claircissements sur
la magie { 1788-1792), et d'une Thorie des nombres { 1794)
laquelle fait suite une Probaseologie (1795) qui parat en mme
temps que Introduction une philosophie nouvelle et amliore6.
1) Anleitung, introduction (non pagine). L. ajoute : Uebrigens wollte ich
zugleich die Kanlische Aufstze, der llerren- Schulze, Webers, Slgers zu meinem
Zwecke benutzen ; alien diesen verdanke ich meine ersten zwo Sammlungen.
Vielleicht drfte noch eine dritte Sammlung folgen, nemlich eine praktische Anwendung des Dalbergischen Grundgesetzes der Aehnlichkeit in verschiedenen- Aufstzen.
2) Pour une bio-bibliographie le concernant, cf. Neue ADB. Parmi ses ouvrages,
citons : Betrachtungen uber das Universum; Erfurt, .1. F, Weber, 1777 (150 p.);
(Irundstze der Aeslhetik, deren Anwendung und knflige Enlwickelnng, Erfurt,
1791 ; et son discours intitul : Verhllnisse zwischen Moral and SlnalskunsU Erfurt,
1786. Il est aussi l'auteur de Neue chemisrhe Versuche, 1783.
3) Cf. J. Lavater, Handbibliolhek, 1791, Bd III. p. 100.
4) Blicke -, in die Geheimnisse der Natur-Weisheil denen llerren von Dalberg
Herdern und Kant gewidmet, Berlin et Leipzig, G. .1. Decker, 1787.
f>) Eckartshausen et la thosophie chrtienne, 2 vol., paratre en 1969. Consulter
mon Kirchberger et V Illuminisme du XVIIIe sicle, La Haye, Nijhoff, 1966.
H) Aufschlilsse zur Magie nus geprflen Erfahrungen fiber verhnrgene philosophische Wissenschaften und verdeckte Geheimnisse der Xatur, Munich, J. Lentner,

THOMAS LECHLEITNER

43

Lechleitner considre que la philosophie de Kant a servi

de dveloppement celle de Wolff, mais Kant va trop loin1;
il rclame une vrit absolue, alors que nous ne pouvons
atteindre que la vrit relative2; certes, le monde n'est
qu'apparence, mais les apparences elles-mmes ne peuventelles pas avoir la vrit pour fondement ? Ainsi, comment
expliquer l'humanit du Christ d'aprs des concepts kantiens ?
Ce serait tomber dans l'erreur des cataphryges, selon lesquels
le Christ n'avait pas eu de corps vritable mais un corps
fantastique (phantaslisch), et n'aurait pas souffert3. Seule la
Rvlation peut nous enseigner des vrits absolues. Dans un
appendice la seconde partie de l'ouvrage, Lechleitner expose
son attitude vis--vis du kantisme en matire de religion et
de morale4. Si l'on ne peut nier que, dans la raison humaine,
est fond le devoir (Pflicht) de se rendre digne d'une flicit
(Gliickseligkeil) c'est que cette flicit existe ; Dieu, omnisc
ient, est seul capable de juger ce qui se rapporte elle5. La
loi suprme rige par Lechleitner en matire de morale est
la suivante : Ne traite jamais une intelligence, ou un tre
raisonnable, comme un moyen, mais comme un but, car
tout tre raisonnable est un but en soi ; en ce monde on ne
saurait juger de la pure morale : on peut parler seulement de
lgalit ou d'illgalit de l'action extrieure6. Mais le mrite
de Kant est d'avoir beaucoup amlior (verbesserl) la philo1788 (t. .1, 488 p.) ; 1790 (t. II, 446 p.| ; et avec un sous-titre lgrement diffrent,
t. III (1791, 376 p.) et t. IV (1792, 441 p.). Zahlenlehre der Nalur, oder die Nalur
zahlt und spricht-: Was sind ihre Zahlen ? Was sind ihre Worie ? Ein Schltissel zu
den Ilieroglyphen der Nalur, Leipzig, (i. E. Beer (in Komm.!, 1794, 408 p. Prnbaseolngie oder praklisrher Theil der Zahlenlehre der Nalur, Leipzig, II. Graff (in
Komm.;, 179, 448 p. Pour plus de, dtails bibliographiques, cf. ma bibliogra
phie
des u'iivres d'Eckartshausen, in Eckarlshausen el la Iheosophie chrtienne,
op. cit., t. I.
1) Anleilung, I, tu. L. ajoute : Aile Wahrheit und jeder Heweis ri'inden sich
in (1er Aehnlichkeit des Sinnes und der Vernunft mit den Ge<renstnden. Anschaulichkeit der Aehnlichkeit ist (ewiesheit, oder wie Herr Wolf saert, C.ertitudo est
intuitus nexus inter praedicatum et subjectum [ibid., I, 10 s.4.
2) Ibid., I, 1>8.
.T) Ibid., I. 160 et 164.
4) Zusrabe. Meine (iesinnuntren uber Kantische Philosophie in Betreff der
Helisriori, und Moral, in ibid., II, 259 272.
>) Ibid., II, 26(1 s.
6) Ibid., II, 269.

44

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

sophie de* Wolff, il est d'avoir clair ce qub tait obscur1.

Lechleitner se rfre :- plusieurs reprises as Dalberg, qui lui
fournit- par ses Considrations- sur- U univers t un plan
tout trac pour son tude de la rvlation, de la morale et des
anges2. Il emprunte Eckartshausen de nombreux passages, et
rappelle au lecteur, presque au ? dbut de son? ouvrage, qu'il
faut distinguer avec ce thosophe une vrit absolue, imposs
ible l'homme; et une vrit relative qui repose sur nos sens ;
or,- si l'on- admet que Locke, Hume et Kant parlent de la
vrit absolue, il faut leur donner raison ; mais dans la mesure
o la vrit dont ils nous entretiennent veut tre relative,
doit leur donner tort3;. En mme temps,. Lechleitner souligne
l'importance d'une des ides essentielles d'Eckartshausen selon
laquelle nos sciences sont seulement sciences d'apparence
(Scheinwissenschaflen) lies l'organisation de nos sens,, si
que ces vrits provisoires cesseraient d'exister si l'ondisposait d'une organisation diffrente4. C'est bien comprend
re
Eckartshausen5. Quel serait un monde sans tres organiss?
Que penser des philosophes qui, indment, mettent en doute
la Gense et osent, avec les lumires de leur faible raison,
dclarer que le monde est plus vieux qu'il n'est en ralit ?
Pour Lechleitner, il est impossible de prtendre que le monde
aexist longtemps avant les hommes, que les six jours dont
parle Mose correspondent des priodes de millions d'annes,
et que les milliers d'toiles brillant au firmament existaient
avant que la Terre comment d'exister8. Comme Saint-Martin
mais sans se rfrer lui , Lechleitner affirme ici encore
l'existence d'un ordre suprieur partir. du dsir que nous en*
avons ; on ne peut avoir soif d'une chose qui n'existe pas7. La
vritable raison a t perdue depuis le premier homme.
1) Ibid., II; 272.
2) Ibid., II, 67.
3) Ibid., I, 61.
4) Ibid., I, 83.
5) Eckartshausen a dvelopp cette ide plusieurs reprises ; cf. A. Faivre,
Eckartshausen, op. cit., t. II.
6) Anleitung,., 89.
7) Ibid., 1,87.

THOMAS LECHLEITNER

45

Certes, un Cicron se rapproche de la vrit dans la mesure

o il sait parler de l'amour ; mais ceux-l seuls ont raison qui
font de l'amour la loi fondamentale, le principe mme de
toute morale, et considrent qu'il faut choisir le Bien pour le
Bien lui-mme, comme c'est aussi l'opinion de Sebastian
Mutschelle, Johann Michael Sailer et Karl von Eckartshausen1.
Ces considrations de Lechleitner nous permettent de mieux
comprendre l'aspect thosophique de son ouvrage.
* **
Du vermisseau au chrubin, toutes choses sont relies
entre elles par l'analogie (Aehnlichkeit), nud mais non pas
principe d'action. L'homme est le lien (Band) qui, par anal
ogie, relie le monde des corps au monde des esprits2. Lechleit
ner
croit que Dalberg est le premier philosophe avoir dcou
vertet mis en lumire le principe d'analogie universelle,
Wellknoten sur lequel se fondent toute exprience et toute
raison3. Le semblable rejoint le semblable ; l'homme peut
frquenter les anges et les dfunts en vertu de cette loi d'assi
milation,
de cette Einswerdung*. Nous pouvons parler avec
les anges, les appeler, recevoir leur aide ; certains tats d'me
que nous ressentons parfois n'ont-ils pas une provenance
anglique5 ? Lechleitner explique ainsi certains cas de tl
pathie,
qui ont lieu lorsque nous sommes joyeux ou tristes ;
comprendre qu'en ces matires la distance ne fait rien
l'affaire, c'est comprendre la loi d'analogie6. Le principe de
succession d'action et de raction, dont nous trouvons partout
1) Ibid., I, 80 s. Sur Sailer, cf. Hubert Sqiuel, ,/. M. Sailer, Leben und Briefe,
t. I, Ratisbonne, Gregorius, 1948, et t. II, ./. M. Sailer, Ratisbonne, F. Pustet,
1952. Sur Mutschelle, cf. ibid., index des noms, et surtout Walter Hunscheidt,
>'. Mulschelle, ein kanlianischer Morallheologe, Bonn, Scheur, 1948.
2) Anleitung, I, 91 et 118.
3) Ibid., I, 101.
4) Ibid., I, 135.
5) Ibid., I, 136. L. ajoute : Was ist nun jener heilipe Schauer, jenes sanfte
Empfinden, jene susse Traurigkeit, jenes stille in uns verborgene, innerliche
Gefuhl, das so oft in uns aufsteiget, als heimliche Einwirkung-, und fiihlbares
Zufliistern aus der Geisterwelt ? Saurait-on tre plus romantique ?
6) Ibid., I, 136 s.

46

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

les effets, n'est qu'une consquence de cette loi, parce que

toute chose agit sur une autre chose, parce que tout est li
comme une chane vivante1. Et Lechleitner n'hsite pas
opposer cette loi d'analogie la philosophie kantienne, comme
principe gnral, indubitable et sr de la raison humaine ,
dcouvert et dvelopp si heureusement par Dalberg. Dans
un passage de son ouvrage, consacr Marie et aux saints,
Lechleitner enseigne qu'il faut s'efforcer de ressembler aux
saints afin qu'ils nous exaucent plus facilement2.
Certes, Dalberg no tirait pas de consquences aussi pr
cises
de ce principe ; mais il en gnralisait le fondement
jusqu' en faire l'ide essentielle de sa philosophie. Pour
Dalberg, l'esprit humain doit s'appliquer retrouver le
Zusammenhang de tous les tres ; hors de cela nos sciences ne
seront jamais que des fragments3. Sans aller jusqu' parler
comme Lechleitner de nos relations avec des tres surnaturels,
il regrette que trop de philosophes actuels ne veulent pas
entendre parler 'adione in dislans*. Dalberg exprime aussi
son estime pour certains philosophes dont il espre tre lu :
Lambert, Mendelssohn, Kstner, Herder, Franklin, Haller,
Buffon, Bonnet, d'Alembert, Beccaria, Torre, Hemsterhuis5.
Dalberg, qui va du particulier en gnral, s'efforce de recher
cherdes points de ressemblance entre les sciences les plus
diffrentes6. Grce aux nuds qui relient entre elles toutes les
parties de la cration, les qualits individuelles deviennent
plus remarquables si les tres se rapprochent (ide d'Annaherung) les uns des autres7. D'autre part, la loi de continuation
1) Ibid., II, 12.
2) Ibid., II, IDS 125, sous le titre : Von der Verehrung, und Anmfung Maria,
und der Heiligen.
3) Unsere Wissenschaften sind ja bisher nur Bruchstucke : htrogne unter
sich ghrende Dinge ! (Dalberg, Belrachtungen, op. cit., p. 2). Comment ne pas
songer ici au monologue de Faust :
Dass ich erkenne, was die Well
Im Innersten zusammenhlt.
4) Ibid., p. 3.
5) Ibid., p. 4.
6) Ibid., p. 5 s.
7) Ibid., p. 13.

THOMAS LECHLEITNER

47

(Fortclauerung) explique les longues consquences du pch

originel, l'humanit restant, dans l'ensemble, toujours sem
blable
elle-mme1. Tout en proclamant : Aehnlichwerdung
ist das Gesetz aller Coexistenz , il ne s'arroge pas le droit
d'expliquer les plus hauts mystres mais seulement de suggrer
leurs rapports avec, un systme de l'univers bien diffrent du
prtendu Systme de la nature et de tant d'crits la mode,
l'gard desquels il affiche un certain mpris2. Enfin, le titre
d'un de ses discours (Rapports entre la morale et la politique)
tmoigne bien de son got des rapports ainsi que d'une
subtile ressemblance de propos avec son contemporain
Eckartshausen, qui crit (lui aussi) sur un ton moralisateur et
prsente volontiers sa pense sous la forme de petits para
graphes3.
Lechleitner voit l'analogie comme le centre d'un
vaste cercle universel dont toutes les cratures sans exception
seraient comme les rayons ; on en connaissait le centre, mais
on ignorait vers quels points de la circonfrence se dirigeaient
ces rayons : le grand esprit de Dalberg a rsolu ce problme
par induction. La Kabbale contenait dj des clefs se
sujet ; elle n'est nullement une science vaine, ce dont Eckart
shausen peut porter tmoignage4. Certes, Eckartshausen parle
souvent de Kabbale dans ses ouvrages, et de la loi d'analogie ;
mais une tude de ses conceptions essentielles en ces matires
nous carterait de notre propos : on pourra se reporter
l'ouvrage que j'ai consacr cet auteur. Indiquons seulement
qu'en matire d'analogie ses ides ne diffrent gure de celles
de Dalberg.
Eckartshausen rpte satit que Dieu est amour et
que tout drive de l'unit ; de mme, Lechleitner souligne
1) Ibid., p. 24.
2) Ibid., p. 118.
.'{) Verhllnisse zwischen Moral nnd Staalskunst, dj cit ; Eckartshausf.n
est l'auteur de discours semblables : Von Einflusse der schnen Wissenschaflen
auf die Rerhlsge.lehrsamke.it, Munchen, 1781, etc. (cf. Faivre, Eckartshausen,
op. cit., t. I, bibliographie).
4) Anteitung, I, 102, L. crit : Der Schliissel war schon lnersten die Cabala
tier Alten dazu, die hlos in der Berechnuii der Aehnlichkeiten, oder in der Ziehung
der Peripherielinieri bestund, und keineswe<rs eitle Timdeley, und Betru^r war.
Herr von Eckartshausen kann einen Zeutren davon able<ren.

48

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

qu'une seule unit est possible, les autres tant simplement

des gradations de diffrentes analogies ; il n'y a que des degrs
ou:des progressions de l'unit, qui est amour, comme le pro
clament
les cratures1.. Contrairement, Kant, et SaintMartin qui trouvait la nature trop d figure depuis la chute
pour, servir de preuve l'existence de Dieu, Lechleitner pr
tend prouver Dieu par le but de la cration,- qui est l'analogie2.
Nous avons dj rencontr la preuve par le sentiment ;
Lechleitner insiste : Ich fuhle einenGott, und es soil keiner
seyn ? 3. Entre Dieu et l'homme, ilenvisage une triplicit ,
um Dreyklang i contenant les sraphins, les chrubins et les
intelligences ; les premiers sont la facult, les seconds l'nergie,
enfin les intelligences sont la consquence. Nous avons ainsi
le schma classique : Fahigkeit, , Krafl, Folge, qui est aussi
celui: d'Eckartshausen. Une seconde triplicit- contient
nouveau -trois mondes : les dominations, les puissances et les
nergies ; enfin, une troisime triplicit contient les- Ordines;
les archanges et les anges. Les mondes des esprits sont donc
au nombre de neuf4 ; pour complter l'ensemble de la cration,
ili convient d'ajouter d'une part un monde moral- issu de
ces trois triplicits, et qui contient nos mes, et d'autre part
le monde des corps5. En vertu de la loi- d'analogie, on peut
dire que si Dieu avait revtu une nature anglique, seuls les
1) Ibid., l, 96, 98,. 102, 116; II, 81 85. Max Geiger [Aufklarung und
Erweckung, E.V.Z. Verlag, Zurich, 1963) rsume bien cette ide dans une page
qu'il lui consacre : (Dalberg) charakterisiert das Wesen der Schpfung nach drei
Hauptverhaltnissen : als Dasein uberhaupt, als eigene Existenz und als Koexistenz
mit anderen Wesen. Insbesondere die Koexistenz ist ihm wichtig. [...] Liebe ist
nicht nur das Band aller Seelen , das Band der geistigen Schpfung , sie ist
ebenso Band des ganzen Weltalls , Prinzip des Universums uberhaupt. Beeinflusst von der Kabbala und weiterwirkend auf Novalis flndet sich auch in der
mystischen Literatur z. . bei Karl von Eckartshausen die Ansicht von der
Liebe als erstem Beweggrund der Konzentration und des Ausstrmens der Lichtquelle, womit die Schpfung begann und die Lehre von der geschlechtlichen Differenzierung der Ntur (p. 406 s.). Max Geiger retrouve cette ide chez Baader,
Adam Millier, Bonald (p. 407 s.). Cf. aussi P. Kluckhohn, Die Auffassung der
Liebe in der Literatur des XVIIIten J ahrhunderls und in der deulschen Romantik,
3e d.,, Tubingen, Niemeyer, 1966, index des noms..
2) Anleilung, I, 172 s. ; II, 5 et 14.
3) Ibid.,,1, 155.
4) Ibid., I, 118 s.; II, 59.
5) Ibid., II, 60.

THOMAS LECHLEITNER

49

anges auraient profit de cette faveur ; tout ce qui est humain

et corporel n'aurait jamais t runi1. Ainsi qu'il l'avait dj
expos dans ses Inslitutiones Iheolugiae, Lechleitner conoit
les anges comme des tres invisibles, spirituels et pensants,
innocents, en nombre immense. La puissance des anges
prvaricateurs a t lie par le Christ, fermant la voie, la
magie noire2. Le pch des anges dchus ne se propage pas
comme le pch originel humain, car les anges n'ont pas de
descendance3. Enfin, leur langage est tout spirituel4.
Lechleitner ne conoit pas comme par exemple SaintGeorges de Marsais ou Saint-Martin la cration de l'homme
comme un acte destin rparer la prvarication de Lucifer.
L'homme a t cr seulement pour relier le monde des esprits
avec le monde des corps ; sa destination est de se rapprocher
de Dieu ( Annherung ) en devenant semblable lui. L'homme
devait tre un rellet de la divinit5, il fut cr immortel
l'origine6. Ne concluons pas de cette ide de reilet un
quelconque panthisme : aucun de ces penseurs n'est pan
thiste
le moins du monde ; Dalberg, par exemple, met fort
ement l'accent sur l'ipsit, qu'il distingue des flocons de
neige se runissant pour constituer une mme eau7. La chute
de l'homme fut cause par l'orgueil d'Adam8, mais aussi par
l'attrait des sens ide saint-martinienne. Dans la chane
des tres qui, selon leurs degrs d'analogie, se communiq
uaientles uns aux autres la lumire divine, l'homme occupait
une place de choix ; il aurait pu la conserver et serait demeur
plac au-dessus de toute chose matrielle ; il aurait continu
recevoir d'en haut des connaissances pures, serait rest un
enfant de l'ternit, ignorant le changement. Entre ses actions
1) ma., , .
2) Ibid., II, 103 s.
3) Ibid., II, 106.
4) Geistesmodifikationen sind also Geistersprache (ibid., II, 107).
5) Ibid.. II, 40 44.
6) Ibid., II, 47.
7} Dalberg, Belrachtungen, op. cit., p. 10. Dalberp crit aussi : Kein Gefiih
spricht lauter, als das fiefihl der Ichheit.
8) Anleilung, II, 113.

50

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

et leurs consquences il n'y avait ni espace, ni temps. Mais si

Adam connaissait l'unit, il ignorait les consquences que
pouvait entraner sa rupture avec cette unit et ne possdait
aucune exprience du Mal. Par son corps, Adam tait naturel
lement mortel, mais l'arbre de vie aurait t pour lui une
mdecine qui lui aurait permis de survivre dans un monde
encore suprieur. L'homme chuta parce qu'il ne se contenta
pas de l'unit, et il ne sut s'en contenter parce qu'il n'tait pas
un pur esprit1. L'humanit, nous l'avons vu, reste semblable
elle-mme ; nous tions tous contenus en puissance dans
Adam, dont notre destin dpendait comme le bourgeon de la
racine, la plante de la graine2. Mais son orgueil brisa le lien
de la cration, et la nature tout entire en fut bouleverse
(zerriittet)3. Ici, Lechleitner comme maint thosophe
rflchit longuement sur les consquences matrielles de la
chute, sur les bouleversements qu'elle introduisit dans l'uni
vers. Saint Paul lui en fournit l'occasion par son fameux
passage sur la nature en attente et soumise la vanit (Rom.
VIII, 19-22). Lechleitner se demande si l'influence de cette
chute a vraiment dpass les limites de la Terre, et si on peut
crire avec Origne : Astra peccarunft. Il est certain, ajoute-t-il,
que le Christ n'a pas sauv seulement l'homme terrestre, mais
aussi l'homme des autres plantes, de mme qu'il a renou
vel la fois la Terre et le ciel tout entier. Nanmoins il nous
importe peu de savoir s'il s'est incarn sur d'autres plantes5.
Lechleitner se dclare partisan de l'ide du felix peccaium :
par sa chute, l'homme a obtenu plus qu'il n'avait perdu ;
1) Ibid., II, 16 ; 48 >4. A ce. propos, Dalberg (Beirachtungen, op. cil., p. .)
emploie le joli mot Ineinanderstrahlung : Die wahre Sprache von Seele zu Seele
in einer bessern Welt wurde Ineinanderstrahlung seyn.
2) Anleitung, II, 34 s. ; Dalberg, Betrachlungen, op. cit., p. 92 s.
3) Anleilung, II, 108.
4) Nient aile haben knnen von Gott verworfen worden seyn, weil aile Sterne
noch Scheinwelten sind, und sinnlichvernunftige Geschpfe erfodern, die durch
ihre Verbindung ein Ail ausmachen sollten. Ewig verworfene Menschen konnen
so wenig das Band der Schpfung seyn, als es die Tpufel seyn konnten. Sie knnten
keine Aelmlichkeit mit Gott haben, und so waren aile Scheinwelten ohne Zweck
(ibid., II, 109 s.).
5) Ibid., II, 107 110. Les habitants des toiles existent, car l'homme ne peut
tre le lien qui relie entre elles les autres toiles (II, 107 s.).

THOMAS LECHLEITNER

51

Ubi abnndavit delicturn, superabundavit gratia1. Notre tholo

gien
semble mme considrer que l'homme d'aprs la Rdempt
ion
est suprieur l'homme d'avant la chute2. Dieu a pargn
l'homme parce que l'homme tant le lien des mondes des
corps, la cration tout entire les anges excepts ! aurait
pri avec lui du fait de sa chute3. Les anges eux-mmes ont
profit de la mort du Christ, qui a renouvel tout l'univers en
le rendant plus semblable Dieu4. La mort de l'homme,
introduite par la chute, rend notre destin irrvocable : tels
nous sommes morts, tels nous resterons ternellement5. Quant
la matire qui nous entoure maintenant, Wolff a tort de n'y
voir que ncessit ; pour Lechleitner, le nud des forces
physiques n'est pas troit au point que tout l'univers change
si une seule chose se modifie6. La physique et la chimie ne
s'occupent que de parties originelles dissoutes et spares
(aufgelsle, geschiedene Ur-lheile)1 ; le thosophe de Beuron
prfre mditer ce qu'crit Herms Trismgiste : Le monde
est un livre ouvert, un sceau des choses divines, un tmoignage
crit du Dieu vivant 8. Pour rparer la faute premire, toute
notre volont doit tendre vers le Bien, sinon la mort nous
surprendra, incapables de vivre dans les sphres suprieures,
et ce sera notre damnation. Aehnlichwerdung mit Goll : tel
est le but de notre libert et de nos elorts9.
Insparable de l'analogie, l'ide de medium fonde maint
systme thosophique cette poque, et celui de Lechleitner
en particulier. Chez lui en el'fet, comme chez Eckartshausen,
1) Ibid., II, 127.
2) Konnte wohl die vollkommenste Aequation zwischen Gott, und der
Schpfung hergestellt werden, werm ein Gottmensch nicht gestorben ware ?
[ibid., II, 128;.
3) Ibid., II, 128 s.
4) Ibid., II, 130 s.
) Ibid., II, 16, 193. Un autre Illumin catholique, Pierre Fournie, pensait
au contraire qu'aprs la mort les hommes ont encore la possibilit de .se racheter
cf. Antoine Faivre, Un. martinsiste catholique, l'abb Pierre Fournie, in Ievue
de. Histoire des Religions, octobre-dcembre 1967 (2e partie;.
6) Anleilung, l, 90.
7) Ibid., I, 106.
H) Ibid., II, 77.
9) Ibid., I, 139 145.

52

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

cette thorie vise combler l'opposition kantienne entre le

noumne et l'objet. L'ide de medium est courante en alchimie :
ainsi, le sel sert de catalyseur entre le soufre et le mercure
et les unit, de mme que l'esprit unit le corps l'me ; le
dualisme se trouve ainsi transcend en un monisme suprieur.
Chez Zacharias Werner, Schleiermacher, Novalis, on retrouve
cette ide dj exprime par Platon propos des mdits1.
Si la thorie du medium est courante la fin du xvnie sicle,
on peut dire en tout cas que Lechleitner l'a trouve dans les
claircissements sur la magie et dans la Thorie des Nombres
de son matre Eckartshausen2. Lechleitner l'applique notam
mentau magntisme. Le principe de la matire est un prin
cipe spirituel, la lumire , d'o mane une substance
magntique qui relie les choses entre elles. Cette lumire
devient me ds qu'elle est modifie par des corps organiss
et reoit des impressions sensorielles. Un fluidum universale
magnelico-eleclricum est donc le medium gnral qui relie les
corps aux mes, les mes aux esprits, et explique la sympathie,
l'antipathie, Vaclio in dislans3. Cette conception permet de
passer d'une vrit relative une vrit absolue4. Tous les
effets des forces intrieures (innere Krafle) ne sont que
des reflets. Kant devrait renverser la loi dalbergienne d'ana
logie par des preuves apodictiques avant de se permettre de
1) A. Faivre, Kirchberger, up. cit., p. 272 s., et Louis Guinet, Zacharias
Werner et l'solrisme maonnique, Piris, Mouton, 1962, p. 1.35 s.
2) Cf. Aufschlilsse zur Magie, op. cit., t. II, p. >H : Ailes was einen L'ebergang
hat, muss eiri Medium haben ; ailes ein Organ, ailes ein Band ; so verbindet der
Geist den Korper mit der Seele ; et Zahlenlehre, op. cit., p. 292 s. Mais Eckartshaus
en
exprime cette ide dans bien d'autres passages encore.
3) Anleitung, II, '7 s. L. crit aussi (I, 127) : Das Vehiculum, das Mittel, und
Band aller Einwirkungen zwischen Seele, und Korper ist diess ilussige Wesen,
durch welches die Nerven in die Seele, und diese in die Nerven wirken. [...) Wer
also in diess Fluidum wirken karm, der kann in andern Veranderungen hervorbringen. Der thierische Magnetismus aber belehrt uns durch unliiugbare Thatsachen,
dass man in fremde Krper, und wegen der Verbindung a uch in die Seelen, und
Geister anderer Menschen wirken, ans Ich Du, und aus Du Ich machen, und das
Rthsel der Einswerdung, wohin alls in der Na tur sich irnmer bestrebt, ziemlich
auflsen konne.
4) Ibid., I, 192 : Anhang und Beschluss von der Modichkeit zu der absoluten
Wahrheit durch ein Medium zu gelangen ; oder vom Uebergang der relativen zur
absoluten Wahrheit, die aber an sich nur hoohste relativ bleibt, und zur mathematischen erhoben wird.

THOMAS LECHLEITNER

53

fixer la raison les limites de nos sens ; il devrait pouvoir

prouver que toute vrit relative n'est qu'erreur et mensonge1.
La rponse que l'on peut faire Kant n'est autre, selon
Leehleitner, que le systme d'Eckartshausen, c'est--dire la
possibilit d'une mtaphysique mathmatique. Pour saisir ce
systme, il faut bien comprendre que si l'corce des choses est
le medium de vrits relatives dcouvertes par la loi d'anal
ogie, les nombres, eux, sont le mdien de vrits absolues.
Fonds sur la progression des forces (Krfle) intrieures et
invisibles, rendus sensibles (anschaulich) par les nombres de
l'arithmtique, les nombres de la nature (Nalurzahlen)
tmoignent du caractre ininterrompu de la grande chane
unissant toute chose Dieu, ils comblent la lacune dont Kant
s'tait servi pour sparer le noumne du phnomne. Le point
de dpart d'une telle thorie est la loi immuable de progres
sion
de l'unit. Kant a tort de se limiter l'espace, car si
l'espace renferme tout ce qui se rapporte aux sens, l'lment
temps inclut ce qui fonde les sens mmes, c'est--dire les
forces, les actions, la consquence (Krafie, Wirkungen, Folge).
Si l'espace nous permet de saisir les principes des formes, le
temps nous fait comprendre les progressions par lesquelles
nat le temps lui-mme ; car de mme que l'espace contient
des formes en vertu de principes qui ne se trouvent point dans
l'espace, de mme les progressions doivent exister dans le
temps en vertu de principes situs hors du temps2. Il convient
donc d'abandonner comme apodictique, non prouve, la loi
kantienne selon laquelle on ne saurait utiliser sans exprience
la raison pour expliquer les objets suprasensibles. Mais
Leehleitner reconnat lui-mme que la vrit arithmosophique
propose par Eckartshausen reste mdiate, la ralit immd
iate des choses suprasensibles nous demeurant pour toujours
ferme et rserve Fautre monde3.
lj Ibid., I, ) s.
2) Ibid., I, 1% '21 Hi. Plus loin, L. t'-rrit : Die Verrumft derikt, venrleicht
durch das Medium der Zahlen, und brimrt das Erkannte zur sirmlichen Existenz
'I, '222).
) Ibid., I, 221.

54

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

Lechleitner ne prsente pas un systme arithmosophique

trs dtaill. Il se contente de quelques indications prcises,
gnralement empruntes Eckartshausen et choisies de
manire consolider ses propres thories. On peut, expliquet-il, considrer toute chose, toute crature, comme progres
sion
de l'unit . Ces progressions vont jusqu' 10, nombre qui
ramne l'unit .Toutes les choses imaginables sont donc
contenues dans les neuf nombres, qui permettent de considrer
les facults, forces et consquences (Fhigkeiten, Krfte,
Folgen) de n'importe quel objet. Lechleitner n'hsite pas
voir dans ces calculs l'art mme de la Kabbale1. L'important
est de toujours calculer en fonction de l'Unit primordiale2.
Dans ses Fondements de l'esthtique, que Lechleitner connaiss
ait
peut-tre, Dalberg avait fait de cette unit uni; loi en
matire d'art, la comparant une digue qui permet l'eau de
reflter tout un paysage3. Un tel idal se rapproche fort du
classicisme ! Mais ce n'est pas la seule trace de carions class
iquesque l'on rencontre chez les plus romantiques des penseurs
de cette poque.
Si tout part de l'unit, c'est nanmoins la triade qui
reprsente la cohsion (Zusammenhang) des choses et permet
d'expliquer l'tre, l'existence et la co-existence (Seyn,Daseyn,
Mitseyn)i. Les corps clestes sont un bon exemple d'existence
et de co-existence ; Newton a prouv ([lie leur trajectoire
elliptique rsulte d'un mouvement en ligne droite et d'un
mouvement d'attraction5. Dieu est un en trois6. Lechleitner
1; Ibid., I, 122. Mit in, H, 12 berechnet man die Sittenvvelt. In diesen
Berechnungen besteht die Kunst der so berufenen Kabbala, von welcher wir dise
Aufschlusse dem Herrn von Eckarlshausen verdanken mussen, der zugleich
durch die Zahlen der Nntur die Metaphysik bis zur mathematischen Gewisheit zu
bringen sucht.
2) Anleilunq, I, 1.
'.V, Das asthetische Ge.setz der Einheil, ist irJeirh einem kiinstliclien Damme,
der einen See umpiebt. Ein Quelle sammelt daririn ihr Wasser, und bildet nun eine
scheme grosse Fliiche, in der sich Sonne und Wolken und umliegende Gegenstande
spiegeln, da sich das Quellchen sonst in Sumpf und Sand verlohr (Dalber,,
Grundslze der Aeslhelik, op. cit., p. 116;. Dalberg tend aussi bien d'autres
choses son ide de l'unit, et propose le livre de Ruth comme un modle littraire.
4) Anleilung, I, 91 et 96.
0 Ibid.. I. 106.
IV Ibid., I, ..

THOMAS LECIILEITNER

DO

propose de prsenter, sous trois colonnes, toutes choses en

fonction d(i! leurs capacits, forces et consquences1. L'homme
est la fois corps, me, esprit, ou, si l'on veut, esprit et me
avec un lien qui est l'esprit. Tout est Dreyklang, Dreykrafl,
ce qui permet de comprendre la Trinit2 ; la cration, tant
un reflet de la divinit, est en mme temps une triade analogue
la triade originelle3. Lechleitner semble bien au courant des
thories gnostiques, ce qui contribuerait peut-tre expliquer
l'aspect thosophique de sa pense ; propos de la Trinit,
il cite en effet Simon le Mauricien, Valentin, Praxeas, Noetus,
Sabellius, Cerdo, Mareion, Johannes Philiponus, Abbas Joa
chim de Fiore, Cerinthe, Paul de Samosate, Arius, Macedonius,
Tournely4. Dans ses Considrations sur l'univers, Dalberg avait
dj montr la voie Lechleitner en affirmant que la lumire
et la raison naturelles avaient rvl aux gyptiens et Platon
la triplicit des rapports divins. Phta, Neita et Knuphis
correspondent force originelle, expression et esprit, et la
triade est imprime dans chaque partie de la cration, ce
qu'a compris aussi saint Augustin5. Lechleitner, lui, va plus
loin avec sa triplicit, qui est elle-mme triple car il l'envisage
sur le plan de l'esprit, de l'me et du corps, aboutissant ainsi
au nombre 9 qui est le dernier des nombres avant 10 ou retour
l'unit. Le quatrime monde, ou monde moral, porte
quatre le nombre des triplicits de la cration. Nous avons vu
que le monde des esprits tait son tour compos de trois
triplicits, la premire tant celle des sraphins, chrubins et
intelligences, la seconde celle des dominations, des puissances
et des forces (Krajie), la troisime celle des Ordines, des
archanges et des antres, la quatrime triplicit, ou monde
moral (Sittenwell), n'ayant qu'un monde spirituel dont les
cratures sont les mes. Il y a donc neuf mondes d'esprits.
1) Ibid., I, 121. Eckartshausen s'y tait dj partiellement employ plusieurs
reprises.
2) Ibid., II, 7.
.'{) Ibid., II, *. L. parle aussi de Urnrdre.ijklang (II, fin}.
I) Ibid., II, lfi'2 s.
Durer, Bpfrarhhingen, up. rit, p. \wl s.

56

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

un monde des corps, et un monde moral servant de lien entre

celui-ci et ceux-l. Lechleitner considre que tous les calculs
kabbalistiques consistent en l'tude compare de ces triplicates1.
A propos du nombre six, on peut remarquer que Lechleit
ner,
tout comme Dalberg, semble considrer l'humanit comme
ge de 6 000 ans2. Mais c'est surtout en commentant le sys
tme
arithmosophique d'Eckartshausen que Lechleitner
semble tre le plus son aise ; il n'hsite pas appeler ce
systme une harmonie entre la Rvlation et les nombres
de la nature et copie plusieurs passages des claircissements
sur la magie. Le medium que reprsentent les nombres per
met de prouver mathmatiquement des propositions philo
sophiques,
mais aussi de reprsenter clairement (anschaulicli),
sous {orme de rapports ternels, des vrits rvles. Lechleit
ner
prsente ainsi un schma fort original sur la chute de
l'homme et la Rdemption, qu'il a trouv dans Eckartshausen
sans savoir que ce dernier le tenait de Saint-Martin ; comme il
arrive souvent, Eckartshausen ne cite pas ses sources. L'his
toire de ce schma dans la tradition thosophiqne cette poque
est donc un bon exemple de l'influence indirecte et diffuse, mais
cependant importante, du Philosophe Inconnu en Allemagne3.
En France, ce passage du Tableau naturel de Saint-Martin a
tout rcemment encore t prsent par Robert Amadou aux
lecteurs de Initiation, organe officiel de V Ordre marlinistei.
Si 1 est Unique, l'Univers illusoire, 4 l'Homme, ce der
nier, plac entre 1 et 0, fait communiquer la Divinit avec
l'Univers :
1
4

1) Anleitung, I, 1 18 s.
2) Ibid., I, 110 ; II, 63. Dp mme, D\i.ber(;, Betrachlunyen. <>p. cil., p. 4'.). On
retrouve ce nombre dans le comput maonnique, qui ajoutait gnralement
4 000 ans au nombre de chrtienne. Au xvne sicle Usserius, thologien
irlandais, avait calcul que 4 000 ans s'taient couls entre la cration du monde
et la venue de Jsus-Christ. Cf. A. Fmyre, Un martinsiste catholique, nrl. cit,
2e partie, p. 154.
3j Cf. Aufsrhltisse zur Magie, op. cil., t. IV, p. 307 .41 ; de Saint-Martin.
Tableau naturel des Rapports qui unissent Dieu, V Homme et V Univers, Edimbourg1,
1782, t. II, p. 138 145.
4) L'Initiation, avril-juin 19t>fi, p. (m s.

THOMAS LECHLEITNER

57

Mais l'homme s'est tellement laiss sduire par la ci

rconfrence
matrielle qu'il s'y est enferm par la chute :

La Rdemption est venue sauver l'homme et l'Univers

en s'incarnant :

Ayant prsent ce schma1, Lechleitner explique ensuite

comment l'homme passa du ternaire spirituel au ternaire
matriel2 :

Le Christ est au centre de tout. Il est le medium par

excellence : il relie le pass au futur, se tient entre la Gense et
l'Apocalypse, entre l'enfance du monde et sa destruction3.
Contr irement ce que prtendent les Kantiens, le christi
anismen'est pas l seulement pour aider la raison en matire
de religion ; nous n'avons pas trier dans l'criture ce qui
nous est utile : mfions-nous de leur principe de perfectibilit,
qui aboutit une vritable atomisation des relations humaines
ds lors que chacun juge sa guise4. Jsus a rtabli l'quation
(Aequalion) entre nous et Dieu, entre nous et toutes les
cratures ; il a rtabli l'ordre dans toute la cration, se rv
lant aux anges, et aux habitants des plantes s'ils existent5.
C'est pourquoi Kant, lorsqu'il nous demande de ne pas quitter
le plan du sensible dans nos raisonnements, renverse la loi
fondamentale fie l'analogie6.
Lechleitner ne soulve gure de problmes thologiques
classiques dans cet ouvrage ; il se demande seulement pourquoi
l'on se dispute sur la diffrence entre grce naturelle et grce
1;
2)
.4)
4)
fi)
6)

Anleiltmg, II, 2 il s.
Ibid., II, 250 s.
Ibid. II, 217. L. rccimiiHt qu'il emprunte cette ide Dalber^.
Ibid. II, 08 s.
Ibid. II, 19, 114 s. et 132.
Ibid. I, 171 s.

58

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

surnaturelle, comme si toutes les grces ne provenaient pas

de la mme source qui est la Rdemption par le Christ1.
L'auteur dclare croire au purgatoire et suivre en cela Eckartshausen, cet autre catholique2. On ne saurait d'ailleurs mettre
aucun doute sur le dsir qu'a Lechleitner d'affirmer son ortho
doxie romaine. Il se dclare nettement catholique3, ce qui est
fort compatible avec son got de l'analogie4. Le pape et les
vques dtiennent leur autorit du Christ : ce sont eux qui
doivent rgner et non la raison pure5. Mais il admet fort bien
que les non-baptiss ne soient point damns, car s'il en tait
ainsi, l'enfer serait plus peupl que le ciel6. Certes, on n'est
sauv que par le Christ ; mais on peut n'tre point coupable
de ne pas le connatre7. Des millions de chrtiens croient en
l'vangile, mais non pas en une seule glise hors de laquelle
il n'y a point de salut ; ils n'en font pas moins partie de cette
vraie glise invisible, mme lorsqu'ils sont rejets de l'Eglise
visible8. Cette expression d'glise invisible est intressante
sous la plume de Lechleitner. qui s'insre par l dans le cou
rant de V glise intrieure, l'un des traits fondamentaux qui
caractrisent l'Illuminisme du xvine sicle. On peut tre
catholique et en faire partie : ainsi Mme do Krudener, Novalis,
Eckartshausen, Lopouchine et bien d'autres parlent-ils le mme
langage tout en reprsentant trois confessions diffrentes9.
Enfin, dans un chapitre consacr Harmonie entre calypse et les vnements de l'glise du Christ, Lechleitner
rsume les ides de l'vque anglais Pastorini. Le personnage
assis sur le cheval et tenant une pe est Arius, dont la mon
tagne est l'hrsie ; la balance, le cheval noir, c'est la grande
1) Ibid., II, 134.
2) Ibid., I, 146.
3) Ibid., II, 147.
1) Das Analogu von alleu Saknimeriten ist bewunderunrsvoll nus der
Krperwelt gewiihlt [ibid., II, 1>7^.
) Ibid., I, 96.
6) Ibid., II, 137 s.
7) Ibid., II, 134 s.
s) Ibid.. II, 136.
); ('f. Faivre, Kirchberger, up. cil., p. 18<"\ et tout le chapitre dans Ecknrlshniisen (op. cil.), concernant l'glise Intrieure.

THOMAS LFXHLEITNER

59

famine de 406 qui fit alluer Goths, Vandales, Huns, etc.,

le 4e sceau correspond aux annes 622 1520, le cavalier
tant Mahomet ; le 6e sceau correspond au schisme de 866.
Lechleitner semble penser, avec Pastorini. qu'il se trouve
l'poque o le cinquime an^e verse sa coupe : une terrible
rvolution se prpare ; peut-tre les temps ont-ils dj com
menc
o l'Empire chrtien va se transformer en un empire
antichrtien, ouvrant ainsi la sixime poque. Quant Mahom
et,son nom signifie 666, il est l'antchrist1.
Telles sont les ides essentielles exprimes par Lechleitner
dans son ouvrage. Son vocabulaire thosophique se rapproche
beaucoup de celui d'Eckartshausen : il a le p;ot ({e?, noms
prcds de Ur-, ou mme d'un JJr- redoubl, comme Ururdreyklang ; il emploie [Jrurfahiglceil pour le Pre, Ururkrajl pour
le Fils, Ururfolge pour le Saint-Esprit ; il appelle volontiers
la Trinit Ururirias et crit par exemple : Der Iraqi
Urursamenkfirner, und su sind in dies en Folgen wieder Ururfhigkeilen'2. Pour les mots exprimant l'ide d'analogie, il est
redevable Dalberg et Eckartshausen : Annherung, Vercinigung, Einswerdung, Zusammenhang, Aehnlichkeil, Aehnlichwerdung, etc.3.
***
Wlnlroiluclion une philosophie nouvelle n'est pas la
seule uvre de cette nature suscite par la rvolution kan1 ; Anleilung, II, 21* 2ISK. Les prdictions abondaient cette poque Ici. Faivre, Eckarlshausen, op. cil., lre partie*. Les deux ouvrages de Pastorini (pse
udonyme
de (Iharles Walmeslky: sont, en traduction franaise : Histoire ahrgep
de la naissance, des progrs, de la dcadence et de. la dissolution prochaine, de la
rforme de. Luther. Tire le V'Apuraltjpse de Aptre Saint-Jean el des monuments
historiques. ()nvrage traduit de l'anglais de. .Mgr (Charles Walmesley, vque in
parlihns, vicaire. apusUdique en Angleterre, membre des socits royales de. Londres
et de Berlin, qui le puhlia vers l'anne 1777 sous le. nom de Paslorini 'nouv. d.,
Malinis, Ifanioq, lsl'.n ; et Histoire gnrale de V'.glise. chrtienne, depuis sii
naissance jusqu' son dernier elal triomphant dans le C.iel ; tire principalement de
V Apocalypse de. S. Jean Aptre; Ouvrage, traduit de V Anglais de Mgr Paslorini,
par un Religieux Bndictin de la (Congregation de. S. Maur (Rouen et Paris, 1777'.
lid. originale : The general /u\s/ory i./" the Christian Church... chiefly ilediced from
the Apocalypse. .., 1771. litioiis a New York en 170*. 1834, 184f>, 1*>. Nouv
elle d. franaise en 1*7. Traduction italienne en 179*.
21 Anleilung,
I,' I. ll s.
i:S2 s., l.T, i>t 11* s.
3) Ihid.,

60

REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

tienne. Outre l'importante Thorie des nombres d'Eckartshausen, dj mentionne, on peut rappeler galement les noms
d'Andras Schonberger et de Jakob Hermann Obereit. Dans
ses Enqutes critiques sur la philosophie critique1, parues la
mme anne que le livre de Lechleitner, Schonberger s'efforce
de rfuter l'idalisme transcendantal de Kant au profit d'un
ralisme transcendantal2 qui, par certains cts, annonce dj
un aspect de la thosophie baaderienne3 ; Schonberger
souhaite aussi l'invention d'une posie scientifique grce
laquelle chaque mot serait comme un rayon d'or du soleil
philosophique 4. Cet auteur a, lui aussi, le sens de l'unit ;
il pense que toutes les sciences sont seulement les parties
d'un tout, et qu'il faut parvenir la plus haute unit de
toutes les units scientifiques5.
Jakob Hermann Obereit, cit par Collin de Plancy dans
son Dictionnaire infernal, ami de Lavater, chirurgien, alchi
miste, correspondant de Daniel Ptillet, a de nombreuses
relations dans les milieux de l'Illuminisme6. A l'Acadmie de
Munich7, Obereit propose de fonder une section spcialise
dans l'thique exprimentale , l'art d'inciter la vertu 8.
Il crit Lavater que si les philosophes comprenaient les
mystiques originaux ils utiliseraient leurs ides au lieu de
les combattre9. Toute sa pense philosophique, dont les
pisodes majeurs ont t bien retracs par Werner Milch, se
1) Kritische IJnlersuchungen uber kritische Philosophie, Heidelberg, 1795, 148 p.
2) Ibid., p. 65.
3) Par son ot d'une mtaphysique concrete, prcisment. . ibid., p. 65 s.
On retrouvera plus d'un cho de ces thories dans l'excellent livre d'Eugne
Sij.sini, Franz von Daader et le Romantisme mystique, Paris, Vrin, 1912, 2 vol.
4) Ibid., p. 116.
51 Ibid., p. 125 : Versuch einer einzi^ motrlichen Darstellunir einer Wissenschaften-Erzeupunes Methoden-Lehre iberhaupt.
6) Sur lui, cf. Werner Milch, Die Einsamkeil ; Zimmermann und Ohereil im
Kampf um die l 'eberwindung der Aufklarung, Leipzig, 1037 ; Paul Wernle,
Der schweizerisrhe Protestantismus, Tubinireri, 11)25, index des noms ; . Faivre,
Kirchberger, op. cit., index des noms. Th. Stettner, (li.i-lhejuhrhnrh, XVII, 1907,
p. 192-204; et A.D.B. Obereit entreprit de fonder son propre ordre thosophique
sur la base des crits de Saint-Martin 'Ernst Benz, Les sources mtjstiq'ies de lu
philosophie romantique allemande, Paris, Vrin, 196s, p. *2;.
7) Ulrich Tiiurauf, Geisl und Gestall, Munich. C. II. , 1963, p. .
X) W. MlLGH, dp. cit., p. 96.
9) Ibid., p. 107.

THOMAS LECHLEITNER

61

situe par rapport Kant, en accord ou en opposition avec lui1.

Ses Considrations sur la source de la mtaphysique, crites
l'occasion de la Critique de la raison pure2, mritent, parmi
certains autres ouvrages du mme auteur, de retenir ici notre
attention. Kant prtendait que l'on peut connatre seulement
par l'union de l'intelligence et des sens ; Obereit distingue
deux sortes d'intelligence, l'une qui se pense et l'autre qui
comprend3 ; il considre que Pierre Poiret a contribu inf
iniment
plus que Descartes donner de l'ide de Dieu l'expres
sion
la plus simple, et ceci contre Hobbes et les scolastiques4.
Obereit considre le ternaire comme raison-moyen-but5,
Ur-Drey-Kraft dans le monde des esprits et dont la Ur-Lichl
est le rellet6. Une tude plus dtaille de ces ouvrages dpass
erait le cadre de mon propos.
L'Introduction une philosophie nouvelle et amliore est
d'autant plus intressante dans la carrire thologique de
Lechleitner que c'est pratiquement son dernier ouvrage : il
semble qu'il ne publie plus rien aprs cette anne-l (1795).
Il est remarquable qu'un thologien catholique ayant dj
produit une uvre assez abondante finisse par crire un livre
dans lequel la thosophie occupe une telle place. C'est une sorte
de vocation tardive, suscite par la lecture de deux auteurs
alors bien connus, Dalberg et Eckartshausen. Selon toute appar
ence, Lechleitner n'a gure lu d'ouvrages sotriques ; le
grand cas qu'il fait de Dalberg en matire d'analogie a de
quoi surprendre : ignore-t-il les analogistes du pass ? Les
1) Ibid., p. 218 2.47.
2) Beobachlungen fiber die Quelle dc.r .Melaphysik, von alien Zuschauern. Ve.rnnlasst durch Kanls Krilik der reinen Vernunfl, Meinintren, J. G. Ilanisch, 1791, 200 p.
.'}) Kant avait crit dans la 2e partie de son Elemenlarlehre : Der Verstami
vermat,' nichts anzuschauen, und dit; Sinne nichts zu denken. Nur daraus, dass sie
sich vereini^en, kanu Erkermtrss entspririiren. Obereit rpond (p. 17) :
Cliebts derm keine mit Shmlichkt'it versehene fieister, die auch wespntlich
anschauen, die Wahrhe.it anschauen, wie sie an sich selbst ist "? Aile BeprifTe
denken wir ; abcr in Wahrheit sehen wir ein. Et il ajoute (p. 17 s.) : Der selbstdenkende Versta nd ist jranz thatiir, sreschaftisr. [...] Der einsehende Verstand aber
ist ruhii.
4) Ibid., p. 40 s.
5) Ibid., p. lfifi.
6) Ibid., p. 184.

62

HEVTE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

crits alchimiques, les Kabbalistes chrtiens de la Renaissance,

tinger, la pense saint-martinienne introduite en Allemagne
par Mathias (Claudius et Johann Friedrich Kleuker1 ? Il est
peu probable qu'il ne connaisse rien de tout cela ; mais le
chanoine de Beuron reste prudent et ce n'est pas un hasard
si les deux auteurs dont il dclare s'inspirer (Dalberg et
Eckartshausen) sont prcisment deux catholiques notoires.
Dans son livre, Lechleitner ne cite aucun protestant, pas mme
Lavater. Mais on comprend qu'il sache gr Dalberg d'avoir
rendu convaincante l'ide d'analogie en l'exprimant pour
la premire fois peut-tre dans un langage accessible
n'importe quel philosophe. (Vest surtout propos des trois
triplicits qu'il s'carte de Dalberg, mais Eckartshausen
avait longuement dvelopp cette ide2. On la trouve aussi
chez maint Kabbaliste ; toutefois, j'ignore quelles autres lec
tures
ont fcond sa pense, car lui-mme n'indique pas ses
sources en cette matire.
Lechleitner se rattache l'Illuminisme de son temps par
l'intrt port la nature considre comme une fort de
symboles (et, partant, par son arithmosophie), par l'accent
mis fortement sur l'ide de chute universelle, par le dsir
d'attribuer la Rdemption une valeur cosmique, enfin par
l'ide d'glise intrieure3. Mais par deux cts il s'en distingue
d'une manire intressante. D'une part, il m; semble pas
cultiver l'sotrisme pour lui-mme mais seulement comme
un moyen de comprendre et de faire comprendre ce qui
jusqu' prsent tait rest trop ferm l'intelligence ; son
langage, son style, restent celui d'un thologien et mme
d'un philosophe du temps ; cela ne signifie nullement qu'il
n'existe chez lui aucun attrait de l'sotrisme ou mme du
1) (X Antoine Faivre, De Saint-Martin Baader, le Masrikon de Kleuker,
in Revue d'luds germaniques, avril-juin l'JfiH.
2) Aufschlusse zur Magie, II, 156 s., 160-163.
3) Sur les tendances fondamentales de l'Illuminisme, cf. Faivre, Kirchherger, op.
cit., p. xiii xviii. L. ne parle pus de la Sophia ; propos de Sagesse, il crit seule
ment : Gott der Vater, die ewige Weisheit, ist der Ursprung der Gottheit, die
ewige Ururfhigkeit (Anleitung, II, 111 s.).

THOMAS LECHLEITNER

63

merveilleux, ainsi que semblent l'attester galement les

tmoignages rapports par Ilodler1. D'autre part, l'ide de
chute ne s'apparente gure chez lui au scnario qu'en donnent
la plupart des Illumins de son sicle, comme par exemple
Saint-Georges de Marsais, Dutoit-Membrini, Martines de Pasqually, Saint-Martin, etc. ; en effet, il ne nous entretient
jamais d'une chute de Lucifer qui aurait eu pour consquence
la cration de l'homme par Dieu afin que l'homme servt de
gelier aux anges prvaricateurs. Lechleitrier s'efforce l
encore de se maintenir dans une stricte orthodoxie catholique ;
aussi ne dveloppe-t-il gure qu'une timide cosmogonie, diff
rant en ceci, par exemple, de son coreligionnaire l'abb
Pierre Fournie la mme poque2. Mais par leurs diffrences
comme par leurs ressemblances, ces auteurs sont riches
d'enseignements pour l'historien. La religion dans laquelle
ils sont ns joue souvent chez eux le rle de garde-fou,
mme lorsqu'ils semblent s'en carter. Et ce n'est pas l'un
des aspects les moins intressants de l'Illuminisme au
xviiie sicle.
Antoine Faivre.
1) Cf. supra, au dbut de cet article.
2) A. F vivre, Un martinnsiste catholique, art. cit, lre partie, p. 56 G5.