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testigos, un pasado del que slo quedan huellas siempre escasas y que lo
reemplazamos con palabras. Por eso, la escritura histrica tambin est "en
su lugar", en el lugar del pasado mismo y que es ontolgicamente
irrestituible.
Por tanto, lo local es una categora flexible que puede hacer referencia
a un barrio, una ciudad, una comunidad, una comarca, etctera, categora en
la que lo importante --al menos para nosotros-- es la consciencia de su
artificialidad. Pero el concepto se aplica aqu no slo a un espacio fsico,
sino a una investigacin especfica a la que llamamos historia local, como se
expresa en el subttulo, y sta, segn las cautelas comunes que
habitualmente se invocan, deber evitar lo anecdtico para as ser reflejo
de procesos ms amplios, los propios de la historia general. Por qu estas
advertencias? Entre los historiadores profesionales existe una relacin
ambivalente con las investigaciones de historia local. Esto es as porque,
por un lado, nos remontaran a la prehistoria del propio oficio, aquel
local es un rasgo de poca y tiene que ver tambin con los cambios
experimentados por la institucin clsica del Estado-nacin, y su historia, la
historia de las comunidades locales, ya no puede subsumirse sin ms en el
itinerario prescrito de la vida colectiva. Por eso, la historia local ha podido
contribuir tambin a subvertir ciertas jerarquas de la historia tradicional. Es
decir, ha introducido lo perifrico, lo marginal o lo descentrado en el
discurso histrico.
alguno, al menos de entrada, por la historia que se le cuenta. Ojal que las
historias locales pudieran tratar los hechos irrepetibles como condensacin
de las acciones humanas y de su significado.
2. Si, como suele decirse, y para evitar la erudicin anecdtica, las
investigaciones locales deben ponerse en relacin con los actuales caminos
de la historia, cabe preguntarse cul es el sentido que le damos a esa
expresin. Aceptar esta metfora --la de los caminos-- es reconocer la
pluralidad de modos de investigacin y de objetos de conocimiento, y la
descripcin de esa variedad en trminos de itinerarios nos obliga a
plantearnos dos cuestiones. En primer lugar, si ese diagnstico claro
sobre los caminos de la historia se refiere al conocimiento actualizado de
los avances de la disciplina; en segundo lugar, si en el conjunto de esos
itinerarios hay alguno que sea especialmente adecuado para abordar los
objetos caractersticos de la historia local. La primera posibilidad es un
precepto, y eso quiere decir que la damos por supuesta. Ahora bien, ese
reconocimiento no le ahorra a nadie la dificultad que conlleva, puesto que la
multiplicacin de objetos, mtodos y modos de discurso histrico hacen
ardua esa tarea. No es slo que haya muchas novedades en el mercado
editorial, sino que cada vez es ms complejo agrupar y ordenar esa variedad.
Hubo un tiempo en que la historia era pluriparadigmtica y haba formas
diferentes de concebirla que estaban en conflicto; ahora, por el contrario, la
nocin misma de paradigma parece estar en crisis y, por tanto, se hace difcil
la imposicin de dogmas en el sentido de Kuhn.
Hace unos aos pudimos constatar que haba al menos dos modos
distintos de entender la microhistoria. Uno de ellos, el ms temprano en
cuanto a su formulacin, era el que representaba Edoardo Grendi; otro, el
que se encarnaba sobre todo en la obra de Carlo Ginzburg. El primero tena
por objeto el anlisis de las relaciones sociales en agregados de reducidas
dimensiones; el segundo se propona el estudio de las formas culturales y
su condensacin en sujetos o grupos. Grendi subrayaba la importancia del
contexto, en este caso a la manera de Edward Palmer Thompson, es decir,
como las coordenadas espacio-temporales que delimitan un hecho y que lo
convierten en eslabn de una cadena de significados, un contexto cuyos
lmites son los de esos agregados de reducidas dimensiones. En cambio,
para Ginzburg la nocin de contexto tena unos perfiles menos evidentes:
invocando la morfologa y los parecidos de familia, un hecho o producto
cultural poda ponerse en relacin con otro muy distanciado espacial o
temporalmente. Esa sucinta evaluacin contina siendo vlida? Cuando en
1994 estos mismos autores hacan balance de los resultados de la
microhistoria, de los objetos tratados y de los procedimientos empleados,
constataban dos cosas. La primera, que nunca hubo una corriente
microhistrica, si por tal se entiende un patrimonio comn de escuela; la
segunda, que incluso aquella empresa que los reuni --la coleccin
"Microstorie" de Einaudi-- ha desaparecido sin que sus antiguos
responsables hayan mostrado inters alguno por mantener la vigencia de
ese rtulo. Ms an, siguiendo esos balances programticos que Grendi y
Ginzburg publicaron, el lector podra llevarse la impresin de que tal
corriente jams existi. En realidad, quiz esa confusin obedezca adems a
otras razones. Cuando empez a formularse la invocacin microhistrica, la
nocin de paradigma en historia ya estaba en crisis, como tambin
empezaban a estar en discusin las ortodoxias de escuela o, ms todava, la
propia idea de escuela. Incluso, por ejemplo, autores que en principio
identificamos con los Annales se distanciaban de esa antigua pertenencia. Si
a todo ello aadimos que la microhistoria careci de los recursos
acadmicos e institucionales de que han gozado los historiadores franceses,
entenderemos esa posicin incierta a la que aludamos. A lo sumo, pues,
podramos hablar de distintas prcticas microhistricas.
Tal vez pueda ser descorazonador que no haya una definicin unvoca,
clara y distinta, de lo que debamos entender por microhistoria. Sin embargo,
por eso mismo, tal imprecisin nos puede proporcionar la suficiente libertad
intelectual como para aventurarnos en trazar los perfiles que a nosotros nos
interesen, es decir, aquellos que puedan aplicarse a la historia local. De ese
modo, nos aproximaremos a y nos distanciaremos de lo dicho por los
microhistoriadores, subrayando algunos de sus referentes y proponiendo
tambin otros distintos. En ese sentido, de entre los rasgos que comparten
los trabajos de microhistoria, o de microanlisis histrico como dira Grendi,
sin duda el ms sobresaliente es el la reduccin de la perspectiva con la que
observan los objetos. Si antes decamos que una de las metforas habituales
asociadas a esta corriente es la del microscopio, otra no menos frecuente es
la de la escala. Este concepto, a pesar de lo que pueda parecer, es muy
amplio puesto que tiene que ver con cualquier forma de reproduccin
icnica en la que se mantengan o se varen las dimensiones del
referente. Dado que las reproducciones del arte o de la cartografa no
pueden ser integrales --el territorio no cabe en toda su forma y volumen--,
entonces se convierten en representaciones siempre parciales, compendios
de rasgos a los que en virtud de algn criterio se les da relevancia
escogido. En ese sentido, intenta restituir una realidad que contiene algo
especfico pero que, a su vez, pertenece a un territorio ms amplio. Ahora
bien, el historiador tambin comparte algo con el arquitecto. Al igual que
ste, trata de cosas que no existen ahora y ambos las construyen en funcin
de unos contextos que adoptan como marcos de referencia.
Aunque tal vez la mejor solucin no sea explicar una metfora con
otra, quiz las ideas en torno a la escala puedan ejemplificarse tambin con
la imagen de la red. Como ya sostuvimos en Un negoci de famlies, si bien
no se trata de la mejor metfora posible, tiene al menos la ventaja de ser muy
habitual entre los historiadores. En algn pasaje de su obra, el novelista
Julian Barnes empleaba esta metfora extrayndole toda su capacidad
explicativa. Segn opinin comn, deca este autor, la tarea del bigrafo --o
la del historiador, aadiramos-- es similar a la de quien lanza un red con el
objeto de pescar: la red se llena, arrastra todo cuanto atrapa y slo despus
el marinero selecciona, almacenando o devolviendo al ocano parte de lo
que recogi. A lo que parece, pues, el historiador sera aquel que discrimina
haciendo uso de sus artes. De verdad es as? La imagen, sealaba el
narrador, es informativamente insuficiente: la red no arrastra todo cuanto
atrapa, y todo cuanto atrapa no es todo lo que hay. Pinsese, en efecto, en lo
que se escap. O, ms an, pinsese en todo aquello que ni siquiera fue
rozado
por
la
red:
siempre
abunda
ms
que
lo
otro,
conclua.
accin humana. Para que tal propsito sea practicable, para que, en efecto,
podamos decir algo sustantivo acerca de unos sujetos histricos concretos,
el caudal de informaciones debe concentrarse: no hay fuerza humana capaz
de arrastrar una red de grandes dimensiones, una enorme malla de pesca, si
sta es extremadamente densa, si sta retiene una buena parte de la materia
orgnica e inorgnica que atrapa. Reducir las medidas de la red no significa
investigar con menor nmero de informaciones, significa que todas ellas
hagan referencia a un mismo objeto. El espacio local puede ser, por tanto, el
mbito privilegiado de un microanlisis histrico: la accin humana, lejos de
ser concebida y descrita sin referencia a personas, es nombrada, es
designada a partir del nombre, como sealaban Carlo Ginzburg y Carlo Poni;
y el caudal de informaciones que conseguimos reunir sobre los mismos
individuos, sobre aquellas personas cuyo principal vestigio es el nombre,
nos permite proponer explicaciones histricas concretas, unas
explicaciones, en fin, que tratan de dar cuenta de actos humanos,
emprendidos con alguna intencin y a los que sus responsables o sus
contemporneos otorgan algn significado.
optamos por una determinada escala porque creemos que sta ofrecer
resultados ms significativos, que su validez explicativa ser mayor. As
pues, la adopcin de una determinada perspectiva se presenta como una
prerrogativa del investigador, prerrogativa que ha de estar en relacin
adecuada con el objeto de estudio. Ahora bien, quiere eso decir que al
utilizar distintas escalas tratamos cosas diferentes? En absoluto. Aunque la
parte del ocano que tratemos sea diversa, mayor o menor, todos
estudiamos finalmente la misma realidad. Es decir, todos nos hacemos las
mismas preguntas aunque lancemos redes diferentes para capturar su
contenido. Por eso, ambas escalas son igualmente significativas, una y otra
son igualmente fieles y ninguna de ellas agota la complejidad de lo real. De
ese modo, podemos estudiar la estructura agraria, el funcionamiento del
mercado o el comportamiento de un grupo social en, pongamos por caso, la
Espaa decimonnica apelando a escalas distintas, utilizando diversas
redes. Es probable, eso s, que los resultados no sean compatibles, pero la
comparacin ha de partir siempre de la constatacin de la distinta
perspectiva utilizada en la observacin. En cualquier caso, adems, en la
medida en que la realidad a restituir o a representar es plural, una y otra son
igualmente necesarias.
reticularmente, hasta el punto de que era incorporado por cada uno de los
sujetos sociales cuya misma subjetividad estaba definida por ese poder
interiorizado. De esas concepciones se dijo que ensanchaban el concepto,
que complicaban el anlisis del poder, pero se dijo tambin
que relativizaban el asunto mismo de la dominacin, la subordinacin, la
explotacin y, en definitiva, la condicin de vctima.
britnico. Como decamos respecto del ejemplo anterior, tampoco ahora nos
interesa resaltar sus referentes o si son coherentes con los modelos de la
protoindustrializacin de los que parte. Lo relevante es, por el contrario,
cmo argumenta, cmo trata este caso particular convirtindolo en algo que
lo diferencia de otros con los que pudiera relacionarse y justamente por eso
nos ofrece un conocimiento especfico y denso de individuos que tienen
nombres y apellidos.
Sea como fuere, los casos que representan los libros de Levi y
Ramella son slo dos ejemplos posibles, dos ejemplos discutibles y
sugestivos: discutibles por objeto y por difcil congruencia, dado que sus
referentes no siempre son inmediatamente coherentes ni tampoco son los
nicos prstamos tericos en los que podamos apoyarnos; pero, a la vez,
son tambin dos ejemplos especialmente sugestivos, por estar bien
resueltos, por el relato que les da vida, esto es, por el modo en que esos
historiadores narran lo cotidiano y lo extraordinario de aquellas
comunidades y, en fin, por los interrogantes que se plantean. En efecto,
quiz lo ms sobresaliente sea eso precisamente: formular preguntas
generales a objetos reducidos y formularlas de tal modo que esos objetos
menudos, lejanos y extraos cobren una dimensin universal, sin dejar de
ser a la vez irrepetibles y locales. A la postre, lo que importa es esos autores
han convertido en interesante algo que en principio no nos interesaba, algo
que pareca totalmente ajeno a nuestros intereses.
Bibliografa
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Individuo
contesto