INTRODUCTION

Frdric Gros et al.

Presses de Sciences Po | Raisons politiques
2013/4 - N 52
pages 5 11

ISSN 1291-1941

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Pour citer cet article :

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Raisons politiques, 2013/4 N 52, p. 5-11. DOI : 10.3917/rai.052.0005

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1 - Michel Foucault, Naissance de la biopolitique. Cours au Collge de France. 1978-1979, d.

par Michel Senellart, sous la dir. de Franois Ewald et Alessandro Fontana, Paris, GallimardSeuil, coll. Hautes tudes , 2004.

ditorial

es leons prononces par Michel Foucault de janvier mars 1979 1

ont un statut particulier dans son parcours au Collge de France. Cest
le seul moment o Foucault interroge lhistoire du 20e sicle et se situe
la verticale de son actualit contemporaine, parfois mme la plus immdiate (par exemple la politique conomique de Valry Giscard dEstaing,
lors de la sance du 7 mars). Le titre gnral qui avait t donn (Naissance
de la biopolitique) prte cependant confusion. La biopolitique est
devenue, avec lusage intense et diversifi quon lui connat dans lcole
italienne (Agamben, Negri, Esposito, etc.), un concept central de la pense
politique contemporaine. Foucault, qui invente lexpression, lui donne,
dans ce cours, un sens relativement circonscrit : la prise en compte par
un gouvernement politique dun nouvel objet, la population , entendue
comme lensemble des gouverns considrs sous langle de leur existence
biologique, et posant par l une srie dtermine de problmes (sant,
natalit, hygine, maladies, etc.). Mais cette prise en compte, toujours plus
insistante dans les tats europens au cours des 18e et 19e sicles, est
contemporaine de llaboration dune nouvelle technique politique : un
art libral de gouverner, que Foucault entend tudier la fois dans son
mergence et ses dveloppements les plus lointains. Or cet examen du
libralisme, qui devait servir de simple introduction au problme de la
biopolitique, va occuper Foucault tout au long des douze sances de son
enseignement. Sil convient de reposer la question du libralisme pour
pouvoir dcrire correctement lmergence de la biopolitique, ce nest pas
seulement que les deux phnomnes seraient contemporains. La prise en
compte de la population fait apparatre en effet un noyau de naturalit
dont les processus internes de fonctionnement soit relvent difficilement
dune lgislation positive ds que lon se donne pour tche de les modifier,
soit appartiennent une sphre dintimit qui fait apparatre les rglementations tatiques comme intrusives. Cest cette saisie rflexive dun
ingouvernable qui va susciter le questionnement libral. Tant que lon
considre en effet que lon gouverne un peuple, constitu de sujets de
droit, les instruments classiques (ceux de la raison dtat, de la police et
de larme) demeurent adapts, puisquil sagit dinformer la volont politique des citoyens par des lois, des rglements, et de maximiser lexistence

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Introduction

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Il faut aussitt noter que Foucault ntudie pas le libralisme comme doctrine (corps de propositions thoriques), ni mme comme idologie (ce mme
systme de pense en tant quil servirait de justification au maintien dun rapport de production). On ne trouvera, dans ce cours consacr au libralisme,
aucune prsentation systmatique ou mme problmatisante dun courant de
pense qui irait dAdam Smith John Rawls. Le niveau danalyse est celui de
la gouvernementalit , et mme, plus prcisment, de la gouvernementalit
politique. Par gouvernementalit , il faut entendre un art de conduire la
conduite des autres. Cest ainsi quil existe des gouvernementalits domestiques, pdagogiques, rotiques, etc. (celles que Foucault tudiera plus tard chez
les Anciens, dans le cadre de sa nouvelle histoire de la sexualit). La gouvernementalit politique, elle, pose le problme des techniques quune administration tatique doit se donner pour conduire ses gouverns, et du style gnral
de rationalit auquel ces techniques peuvent se rfrer. Le libralisme donc,
moins comme doctrine, corps thorique, que comme rationalit pratique
immanente aux gouvernements qui sen rclament.
partir de l, il convient de distinguer dans le cours de Foucault deux
grandes perspectives sur le libralisme. Lui-mme ne trace aucun moment
de sparation claire entre ces deux dterminations, mais sa prise en compte est
indispensable pour dsamorcer des malentendus possibles.
Le libralisme est donn penser, dans sa dfinition la plus gnrale,
comme un oprateur critique, un principe dinquitude, une question
pose au gouvernement politique, toujours sous la mme forme : est-ce que
ltat ne gouverne pas trop , est-ce que la gouvernementalit politique ne
doit pas se donner des principes de limitation interne, est-ce quun bon gouvernement ne doit pas tre toujours un gouvernement frugal ? Pour que
la question puisse tre entendue, mesure dans toute sa pertinence critique,
le libralisme est videmment amen constituer et dnoncer un champ
dadversit compos par une srie dexemplarits historiques, toutes propres
incarner lhorreur dun excs de gouvernement, dune inflation catastrophique de ltat, dune dmesure irrationnelle. Dmesure dun tat de police
qui veut tout gouverner, multiplie les rglementations, encourage ladministration tatillonne, favorise une police intrusive, censure, sattache tout surveiller, tout contrler pour sassurer que ses desseins sont bien respects et
raliss. Sacharnant augmenter ses forces en infiltrant la conduite de ses
administrs, cet tat finit par dcourager les initiatives. Horreur de lexprience nazie, dun tat totalitaire qui planifie lconomie, enrgimente les individus, contrle les opinions, entranant la totalit dune population dans des
politiques monstrueuses et criminelles de puissance. Irrationalit du New Deal

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de ltat au moyen de cette information. Mais le propre dune population , au

sens que lon a dj dfini, est de se prsenter comme un bloc de naturalit, un
ensemble constitu de processus qui ont leur rgle interne de fonctionnement,
prsentant des mcanismes de rgulation spontane. La population , objet de la
biopolitique, pose donc lart de gouverner une srie de questions indites, informulables auparavant, qui trouveront leur laboration dans et par le libralisme.

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Ces trois exemples (auxquels il faudrait encore ajouter le dirigisme sovitique) sont videmment extraordinairement diffrents, et mme contestables. Car aprs tout, comme Foucault le reconnat lui-mme, il nest pas sr
que le nazisme puisse tre lu comme une surcroissance monstrueuse de ltat
ses instances taient systmatiquement redoubles par des appareils de
parti qui constituaient les vrais centres de dcision. Lalignement parfait de
ces adversaires ne peut se situer que sur une ligne dhorizon de la critique
librale, ligne dhorizon dessine partir dune rcusation abstraite dun
interventionnisme dtat. Cette dnonciation systmatique (que Foucault
appelle phobie dtat ), permettant de penser comme relevant dune mme
logique dtatisation monstrueuse les camps de concentration et des procdures administratives, la scurit sociale et des plans quinquennaux de production dmentiels, est du reste si confuse et vague quelle rassemble, autour
dun mme refus (ou plutt dune mme diabolisation), des militants gauchistes qui devinent ltat fasciste derrire des insistances administratives et
des ultra-libraux qui reprent ltat stalinien derrire des mesures de soutien conomique.
Il demeure que le libralisme, depuis ses premires formulations, a ouvert
pour Foucault la question du trop gouverner , ce qui amne au moins deux
consquences gnrales. La premire consiste en une reformulation de la question de la lgitimit politique. Classiquement, le pouvoir politique est interrog
partir dune problmatique du fondement. Quest-ce qui autorise certains
hommes en diriger dautres ? Une hirarchie ordonne de la Cration cautionne par son Crateur, obligeant les uns une obissance humble et respectueuse et les autres au commandement responsable et vertueux ? Un contrat
primitif dlimitant les droits de chacun, articulant les renoncements et les transferts ? Le libralisme, quand il dnonce le trop gouverner, critique moins
une irrgularit intrinsque, un abus insupportable de pouvoir, que linefficacit de certaines interventions, leur caractre inadquat, contre-productif. Il
oblige par l dplacer le lieu de lgitimation qui dsormais doit se mesurer
lutilit gnre, en termes de croissance, de prosprit, plutt que de reprsentativit dune volont politique commune. Le peuple demande au gouvernement si ce qui lui est impos mord ou non sur la part de ses droits
fondamentaux. La population (ou mme ce que Foucault appellera simplement la socit ) exige des mesures positives ou des retenues dont elle puisse
ressentir le profit.
En mme temps, la question librale a permis louverture dun champ critique, que Foucault, dans son Rsum du cours, nappelle pas moins que la
vie politique , constitu par un dbat permanent entre gouverns et gouvernants. Le libralisme en ceci est isomorphe ce que Foucault appelait quelques
mois plus tt, devant la Socit Franaise de Philosophie, partir dune relecture de lopuscule kantien Quest-ce que les Lumires ?, le questionnement

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ou dun tat-providence qui, par une politique volontariste de reconstruction,

de plein emploi et daide sociale, vicie les rgulations conomiques lmentaires et nourrit une mentalit dassists.

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critique : il pose la question de comment ntre pas tellement gouvern 2 .

Du reste, par un prolongement que Foucault construit seulement en fin de
parcours, dans sa dernire leon, il faut bien voir que la question de savoir si
nous ne sommes pas trop gouverns est encore sous-tendue par un questionnement plus fondamental, qui serait : et pourquoi donc faudrait-il mme tre
gouvern ? Aprs tout, cest au moment o les premires thses librales se
donnent lire chez Adam Smith, que lon trouve chez Ferguson llaboration
du thme dune socit civile , dans un sens neuf autant dire que celle-ci
nest pas institue par un souverain. La socit civile, cest une puissance de
composition des individus spontane, une matrice de liens sociaux volutifs,
des rationalits de comportement. La rflexion sur la socit civile, plus ou
moins utopique, va servir dsormais de miroir critique au gouvernement politique qui, dans les rgimes libraux, devra se rgler, non plus sur un ordre de
vrit transcendant, non plus sur une rationalit de maximisation de laffirmation tatique, mais sur la rationalit des gouverns eux-mmes ce qui est
autre chose que de dire, ctait l dj la leon des Anciens, que les dmocraties
gouvernent lopinion . Cest ainsi que, par un paradoxe apparent mais qui
constitue en fait une complexit fconde, la socit , davantage que la rfrence au droit (droit des individus, droit du souverain), devient, partir du
questionnement libral, le nud incessant de relgitimation et de dlgitimation de tout gouvernement politique. Ce nest plus comme chez Hobbes ltat
qui permet la socit : cest la socit qui tolre ltat.
Il demeure que Foucault, tout en prtant beaucoup aux vertus critiques du
libralisme, maintient une interrogation, qui apparat au moins deux reprises
dans le cours, sur ses vertus proprement libratrices . Cette libert
rclame par le projet libral, elle est autre chose quun statut juridique
garantir, mais peut-tre autre chose mme quune capacit dinitiative respecter. Elle est sans doute aussi (et surtout, diront certains) ce quil faut sans
cesse produire, encourager, exciter par cette gouvernementalit nouvelle (dont
la libert serait au fond le corrlat), ou mme, plus concrtement encore, par
lamnagement dun milieu qui rend le gouvern simultanment rceptif et
manipulable, sans que jamais sa volont soit directement contrainte. Cette
libert suscite est donc simultanment contrle, scurise, parce quen organisant son champ dmergence on en rgle aussi les conditions de compatibilit
Foucault, pour illustrer ce point, voque linterventionnisme gouvernemental
qui accompagne lorganisation de nouvelles liberts, mais les nouvelles technologies seraient un meilleur exemple encore, de surcrot privatis, de cette
production simultane de liberts et de contrles , parce que prcisment la
libert nest pas une donne premire, une extriorit, mais le corrlat dune
gouvernementalit nouvelle.
Au-del de cette ambigut, qui laisse indcid le sens ultime du libralisme,
il demeure que sa dtermination la plus rcurrente dans le cours est bien celle

2 - M. Foucault, Quest-ce que la critique ? (Critique et Aufklrung) , Bulletin de la Socit

Franaise de Philosophie, no 2, avril-juin 1990, p. 38.

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La gouvernementalit pr-librale admettait bien un certain nombre de

limitations, que Foucault dsigne comme externes . Limpratif dun renforcement indfini de ltat pouvait se heurter, lintrieur, des droits inalinables reconnus aux individus ou des lois fondamentales dcrtes
inviolables, et, lextrieur, la ralit complexe, dynamique, du pluralisme
des tats souverains, rgie par une loi d quilibre , de balance des puissances , que chaque souverain tentait de dfinir et dinstrumentaliser pour sa
part. Mais pour ce qui est de la limitation par les droits fondamentaux des
individus, que ltat doit garantir, il faut bien reconnatre quelle renvoie une
sphre de sens, classique mais ttue, dun libralisme politique que Foucault
assez vite minorise, parce que lintresse davantage la perspective ouverte par
Smith. Le libralisme, cest plus prcisment pour lui une gouvernementalit
qui se donne comme principe de limitation autre chose que le droit (un droit
ici entendu comme droit public, loi souveraine, dfinition statutaire des individus, instrument daffirmation de la puissance tatique travers ladministration) : essentiellement, le march.
Ce march demeure une notion encore vague. Sa dtermination conceptuelle permet Foucault de distinguer au moins trois squences : le libralisme
classique , le nolibralisme allemand, le nolibralisme amricain. Le libralisme classique, celui des physiocrates ou dAdam Smith, rflchit le march
comme un espace naturel dchanges quil faut absolument prserver des rglementations abusives ou des volontarismes politiques, afin que puissent jouer ses
rgulations spontanes. Ce thme, aujourdhui banal jusqu lcurement,
conduit la dtermination dune gouvernementalit sauto-limitant, ltat dfinissant un certain nombre de plages blanches sur lesquelles il sinterdit dintervenir. Foucault remarque simplement ici que ce premier libralisme nest
videmment pas monolithique. Par exemple, les physiocrates concluent de lexistence de lois naturelles du march lexigence dun despotisme clair, instaurant
un gouvernement veillant seulement ce que tout se droule selon des vrits
que les experts dtiendraient par devers eux, alors que la mtaphore chez Smith
de la main invisible (pour autant que lon fasse peser lenjeu thorique sur
le caractre dinvisibilit, qui suppose lopacit du processus gnral, plus que
sur la main qui renvoie lide dune Providence) induit un gouvernement
entrinant limpossibilit dune vision de surplomb qui lautoriserait produire
lutilit collective par la mise en uvre dune volont politique gnrale. Quil
engage ltat gouverner lvidence passive ou lopacit indpassable, il
demeure que ce premier libralisme fait valoir le march comme une naturalit
dont il est la fois inutile et dangereux de troubler les rgulations spontanes.
Le nolibralisme allemand (plus prcisment encore lordolibralisme) va
apporter une autre caractrisation du march comme milieu artificiel de

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dun questionnement critique, un principe dinquitude adress la gouvernementalit politique. Elle saccompagne, au fil des leons, dune srie
denqutes cette fois sur les solutions du libralisme, Foucault interrogeant
alors ce que les libralismes historiques ont propos ou dtermin comme
principes de limitation la gouvernementalit dtat.

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Pour ltude du nolibralisme amricain, Foucault envisage en fait essentiellement les thoriciens du capital humain, tout en signalant bien sr la
reprise, par lcole de Chicago, dun certain nombre de critiques traditionnelles
contre linflationnisme de ladministration dtat et toute forme dinterventionnisme conomique. Avec les thoriciens du capital humain (T. Schultz,
G. Becker, etc.), il sagit donc denvisager moins le march en lui-mme que
les calculs qui le font exister, la rationalit qui prside son fonctionnement,
on pourrait mme dire les conditions thiques de son dveloppement. Le
concept de capital humain permet en effet dinterroger la construction nolibrale du rapport soi. Le calcul cot de linvestissement/bnfices structure
le march parce quil relve dune rationalit de lentrepreneur lui-mme qui
la projette sur son entreprise. Le mouvement dintriorisation par le nolibralisme amricain des mcanismes du march, au cur du sujet lui-mme,
permet de dplacer le problme de la gouvernementalit. Il ne sagit plus, avec
ce courant nolibral, de poser au gouvernement politique la question de son
excs , mais de faire valoir la pertinence de la rationalit conomique endehors mme de son champ dapplication traditionnel. Ds lors, le march
nest plus ce qui limite les prtentions de ltat, mais il devient un mode dintelligibilit qui peut stendre indfiniment, aux relations humaines (lamiti, le
mariage sont autant de calculs dinvestissement) ou laction publique. Chacun
est donc appel devenir lentrepreneur de lui-mme, le gestionnaire de son
existence, et ltat doit apprendre remodliser ses politiques publiques
(lexemple pris par Foucault est celui de la pnalit) travers le filtre du calcul
conomique, et substituer linterrogation sur la justice de son action celle de
sa rentabilit.
Cet enseignement, tel quil est propos au cours de lhiver 1979 au Collge
de France, est foisonnant, labyrinthique. Foucault ne suit pas un plan systmatique, mais le mouvement dune recherche inquite et ttue. Cest peine

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concurrence. Les rfrences ici de Foucault sont larges (W. Eucken, F.W. von
Rstow, F. von Hayek, F. Bhm, mais aussi dautres participants du colloque
W. Lippmann de 1938), mais il sagit surtout pour lui de ressaisir les modles
de gouvernementalit proposs par les inspirateurs de la politique allemande
daprs-guerre de refondation de ltat partir du march la libert conomique et la croissance devenant les nouveaux vecteurs du consensus politique.
Le march est ainsi constitu comme un milieu de concurrence, artificiel, fragile,
quil faut donc soutenir, moins par des interventions directes que par un cadre
juridique et institutionnel adquat, propre le maintenir dans ses vertus, et une
politique discrte de correction des effets possibles de cette libre concurrence
en termes de distorsion sociale. Ltat veille donc faire tenir dans lexistence
ce milieu artificiel de concurrence en lencadrant par le droit (on ne prne pas
un laisser-faire ), mais ce droit est un ensemble de rgles formelles vides de
toute volont politique. Le libralisme ne suppose donc pas le dprissement
dun droit suspect de troubler un jeu rgulation automatique, mais sa redfinition, ce dernier se rfugiant dans la dfinition des rgles du jeu conomique,
la participation des joueurs valant dsormais adhsion politique.

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si on peut y trouver des thses , plutt un ventail de problmes, des propositions de pistes thoriques, des fulgurances brves. Les dfinitions du
libralisme sy enchevtrent, sy compliquent, dautant que les squences historiques convoques sont multiples. Dune sance lautre, Foucault transforme les perspectives, reformule ses intuitions, introduit des distinctions
nouvelles, redfinit le cadre gnral. Chaque dveloppement prcis est en luimme dune nettet incomparable, mais le mouvement qui fait passer de lun
lautre est saccad, vif, tourbillonnant. Il demeure que Naissance de la biopolitique, prononc en 1979, paru en 2004 (dans lexcellente dition de Michel
Senellart), a aussitt suscit un immense intrt 3, augment sans doute par la
dmultiplication des crises partir de 2006, dont lintensit fut telle quelle a
pu sembler un temps sonner le glas de lidologie nolibrale. Il faut cependant
rappeler que ce cours a t prononc avant larrive de Margaret Thatcher au
pouvoir, ladministration Reagan et le consensus de Washington. En parlant
de nolibralisme, Foucault na videmment pas lesprit la drglementation
des marchs financiers, le dveloppement dun capitalisme actionnarial ou la
crise des dettes nationales. Le nolibralisme apparat encore comme une question pose aux gouvernements politiques, une offre de subjectivation, plutt
que comme un dogme doctement entrin et rpt par les tats endetts. Mais
cette distance nempche pas une puissance dclairement de notre actualit
reflte par les textes donns lire ici.
Les textes prsents 4 se proposent de partir des pistes de recherche ouvertes
par Foucault quand il explore ces diffrents aspects de la gouvernementalit
nolibrale, dans ses rapports lhistoire du capitalisme et aux nouvelles formes
de subjectivation.
Pierre Dardot utilise les analyses foucaldiennes sur le nolibralisme pour
montrer que le capitalisme nest pas seulement un mode spcifique de production, obissant une logique de fonctionnement ncessaire et naturelle,
mais un complexe conomico-juridique radicalement pluriel, qui connat
diverses figures historiques. Le nolibralisme est lune de ces figures, et se
caractrise par une modalit entrepreneuriale de faonnement de la socit et
de ses sujets. Autour des mmes axes de questionnement, Stphane Haber se
demande si le nolibralisme peut tre considr comme une phase du

3 - Voir, partir du cours de Foucault, les rfrences et les dveloppements nombreux dans :
Serge Audier, No-libralisme(s), Paris, Grasset, 2012 et Le colloque Lippmann. Aux origines du
no-libralisme, Lormont, Le Bord de leau, 2012 ; Pierre Dardot et Christian Laval, La nouvelle
raison du monde. Essai sur la socit nolibrale, Paris, La Dcouverte, 2010 ; Michal Fssel,
tat de vigilance. Critique de la banalit scuritaire, Lormont, Le Bord de leau, 2010 ; Antoine
Garapon, La raison du moindre tat. Le nolibralisme et la justice, Paris, Odile Jacob, 2010 ;
Maurizio Lazzarato, Exprimentations politiques, Paris, ditions Amsterdam, 2010 et La fabrique
de lhomme endett. Essai sur la condition nolibrale, Paris, ditions Amsterdam, 2011 ;
Geoffroy de Lagasnerie, La dernire leon de Michel Foucault. Sur le nolibralisme, la thorie
et la politique, Paris, Fayard, 2012 ; Christian Laval, Lhomme conomique. Essai sur les racines
du nolibralisme, Paris, Gallimard, 2007.
4 - Ces textes ont fait lobjet dune premire prsentation lors dun colloque intitul Le nolibralisme selon Foucault : enjeux, actualit, perspectives , qui sest tenu le 17 mai 2013
lUniversit Paris-Est Crteil, dans le cadre des activits de lquipe daccueil LIS.

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Introduction

12 - Frdric Gros, Daniele Lorenzini, Ariane Revel et Arianna Sforzini

capitalisme. Engageant une confrontation critique avec des positions mettant

laccent sur la valeur sociale de la gouvernementalit nolibrale comme vision
gnrale du monde et construction psychique des individus, lauteur souligne
la porte constitutivement conomique du nolibralisme, qui en fait un
moment essentiel (bien que mobile et complexe) du capitalisme contemporain.

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Maurizio Lazzarato revient plus directement sur le texte foucaldien et labore une critique du cours de Foucault la lumire de la crise financire
actuelle. Il soutient que le libralisme na jamais t en opposition aux stratgies
de ltat : au contraire, le libralisme ne serait quune des modalits possibles
de subjectivation du capitalisme dtat . Cependant, lauteur montre pourquoi le travail de Foucault demeure prcieux, pour mettre en lumire la configuration dun nouveau rapport entre souverainet et gouvernementalit, en
direction dune gouvernementalit autoritaire post-dmocratique. La thse de
Geoffroy de Lagasnerie est radicalement diffrente : pour lui, une potentialit
critique est inscrite au cur de la rationalit nolibrale, qui se serait constitue
dans le cadre dune opposition frontale la raison dtat. Foucault, en utilisant
la tradition nolibrale comme arme critique pour dconstruire la philosophie
politique traditionnelle, nous aiderait alors percevoir les potentialits mancipatrices du nolibralisme.
Linterprtation de Ferhat Taylan ouvre une nouvelle perspective : un des
points capitaux de Naissance de la biopolitique serait lanalyse de lhomme conomique nolibral comme l minemment gouvernable , celui dont on
pourrait modifier le comportement conomique travers une action sur son
environnement. La gouvernementalit nolibrale serait donc caractrise par
la coexistence ncessaire dune autonomie des marchs avec des stratgies
dintervention sur le champ social. Pour finir, Luca Paltrinieri sinterroge sur
le manque de problmatisation, chez Foucault, dune biopolitique nolibrale,
et propose den esquisser les contours partir de la thorie amricaine du
capital humain .
Frdric Gros, Daniele Lorenzini, Ariane Revel, Arianna Sforzini

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Antoine Garapon fait pour sa part porter lanalyse sur les mutations du
droit. Il constate une volution paradoxale des pratiques juridiques nolibrales
lombre du droit : une tendance chercher une solution aux controverses
juridiques en dehors des tribunaux, travers des modalits daccord et de
compensation. Une nouvelle forme de subjectivit juridique comme capacit
immdiate de calcul et de ngociation se substitue progressivement au sujet
titulaire de droits et de liberts inalinables, exposant pourtant les individus et
les entreprises au risque de subir des pressions les incitant renoncer dfendre
leurs droits, au nom mme de leur intrt.