31

ULTRASONIDOS EN MEDICINA

I.

INTRODUCCIN:
1. El ultrasonido es una onda acstica que se transmite a travs de un medio
fsico cuya frecuencia est por encima del lmite perceptible por el odo humano
(aproximadamente 20KHz). Las frecuencias utilizadas en la prctica pueden
llegar, incluso, a los gigahertzios.
2. En cuanto a las longitudes de onda, stas son del orden de centmetros para
frecuencias bajas y del orden de micras para altas frecuencias. Estas ondas
sonoras son vibraciones mecnicas de la materia que se transmiten en forma
de ondas de presin.
3. Los ultrasonidos se propagan en forma de ondas longitudinales cuya direccin
de propagacin coincide con la de vibracin Este tipo de ondas sonoras son
inaudibles por los seres humanos pero no por otras especies animales. De
hecho, especies como los murcilagos pueden emitir ultrasonidos que usan a
modo de radar para orientarse exactamente lo mismo ocurre con los delfines y
otros cetaceos.
4. El uso de los ultrasonidos es enorme y su campo de utilizacin amplsimo ,
tanto en el mbito industrial (medicin de distancias, caracterizacin interna
de materiales, guiado, sondeo, tratamiento de productos alimenticios,
esterilizacin de instrumentos),como en medicina (diagnostico y
tratamiento).

II.

HISTORIA DE LOS ULTRASONIDOS:

1. En el ao 1883, Galton investig los lmites de la audicin humana, fijando la
frecuencia mxima a la que poda or una persona. Lleg a la conclusin de
que los sonidos con frecuencias inaudibles por el ser humano, presentaban
fenmenos de propagacin similares al resto de las ondas sonoras, aunque
con una absorcin mucho mayor por parte del aire. A partir de entonces, se
empez a investigar en temas relacionados con la generacin de ultrasonidos.
2. Los hermanos Curie descubrieron la piezoelectricidad en 1880. Fueron
Lippmann y Voigt en la dcada de los 80 del siglo XIX quienes experimentaron
con el llamado efecto piezoelctrico inverso, aplicable realmente a la
generacin de ultrasonidos, como veremos.

32
3. En 1883, Galton conoca la existencia de ultrasonidos a partir de los estudios
realizados para la obtencin del espectro audible por el ser humano; as se
desarroll el primer generador mecnico de ultrasonidos, que no tuvo ninguna
aplicacin salvo un silbato para perros.
4. A lo largo del siglo XX, se han producido grandes avances en el estudio de los
ultrasonidos, especialmente en lo relacionado con aplicaciones: acstica
subacutica, medicina, industria, etc. Concretamente, Langevin lo emple
durante la primera guerra mundial para sondeos subacuticos, realizando un
sencillo procesado de las ondas y sus ecos.
5. Richardson y Fessenden, en la dcada de los aos 10 idearon un mtodo para
localizar icebergs, con un procedimiento similar al utilizado hoy en da (mtodo
de impulsos, lo veremos).
6. Mulhauser y Firestone, entre 1933 y 1942 aplicaron los ultrasonidos a la
industria y a la inspeccin de materiales.
7. En el campo de la medicina la ultrasonografa apenas lleva 40 aos de
investigacin y uso,en los cuales los avances son espectaculares.
8. Durante la Segunda Guerra Mundial y a causa de necesidades blicas se
producen avances en el estudio de este campo y nuevas aplicaciones gracias a
Bergmann.
9. As en este periodo y siguientes se obtienen nuevos medios de radar mediante
la modulacin de impulsos con ultrasonidos. Adems se desarrollan mtodos
no destructivos para controlar la homogeneidad de diversos materiales. Esto
sirve para que tras desarrollar un aparato capaz de detectar fallos de
homogeneidad, Dussik en 1942 consiga diagnosticar masas tumorales en el
cerebro.
10. En los sesenta se llegan a los 100 Ghz ,se descubren nuevos materiales
piezoelctricos como el PVDF (difloruro de Polivinilidano) y aparece el mtodo
B de exploracin bidimensional; es por entonces cuando se incorporan de
manera continua los equipos ultrasnicos (sobretodo los ecgrafos) como
medios mdicos de interpretacin de informacin (imgenes y datos).En los 80
aparecen los primeros transductores y sistemas de ecocardiografa en tres
dimensiones.
11. En estos ltimos aos se est desarrollando la ecografa en 4d cuya
visualizacin es a tiempo real y a color.
III.

PROPIEDADES DE LAS ONDAS ULTRASNICAS:

1. FRECUENCIA: Es el numero de oscilaciones (vibracin o ciclo) de una
partcula por unidad de tiempo (segundo). La frecuencia se mide en Hertzios
(Hz). Un hertzio es una oscilacin (ciclo) por segundo. Como los ultrasonidos
son ondas de alta frecuencia, se utiliza como medida bsica el Megahertzio
(MHz).
2. LONGITUD DE ONDA: Es la distancia que existe entre dos puntos que se
encuentran en el mismo estado de vibracin.
3. AMPLITUD: Es el mximo cambio producido en la presin de la onda, es decir
la distancia mxima que alcanza la partcula vibratoria desde su posicin inicial

33
de reposo. La amplitud se relaciona con la intensidad. Durante la transmisin
de las ondas, por efecto de su interaccin con el medio, diminuye la intensidad
de la onda en funcin de la distancia recorrida y como consecuencia se
produce una disminucin de su amplitud.
4. PERODO: Es el tiempo de una oscilacin completa, es decir lo que tarda el
sonido en recorrer una longitud de onda.
5. INTENSIDAD: Es la energa que pasa por segundo a travs de una superficie
de rea unidad colocada perpendicularmente a la direccin de propagacin del
movimiento. La intensidad disminuye con la distancia.
IV.

EFECTO PIEZOELCTRICO:
1. La generacin de ondas ultrasnicas se basa fundamentalmente en esta
propiedad que poseen ciertos cristales tales como el cuarzo, la turmalina y el
topacio. Por tanto deberemos explicar brevemente en que se basa antes de
seguir con la exposicin del trabajo.
2. El fenmeno consiste en la aparicin de cargas elctricas en las caras de
determinados cristales cuando se ejerce sobre ellos una presin o traccin
mecnica. Estos cristales se caracterizan por tener ciertos ejes fundamentales:
ptico, elctrico y mecnico, careciendo todos ellos de centro de simetra.
3. Existe una relacin directa entre el esfuerzo mecnico ejercido y la carga
aparecida, apareciendo un valor mximo cuando el cristal es cortado
perpendicularmente al eje polar. Los esfuerzos mecnicos que se aplican sobre
el cristal pueden ser de traccin o de compresin; la diferencia entre los efectos
de ambos est en el signo de la carga aparecida nicamente.
4. Tambin se da el fenmeno inverso, es decir, si sometemos a estos materiales
a una cierta tensin elctrica se inducir una tensin mecnica o vibracin, es
esta vibracin la que produce las ondas ultrasnicas.
5. Este es el efecto que se utilizar para generar ultrasonidos y se denomina
efecto piezoelctrico inverso.

V.

GENERACIN DE ULTRASONIDOS:
1. La idea bsica para generar ultrasonidos es bastante simple. Los generadores
o transductores son unos aparatos que constan de un elemento primario o
transformador (material piezoelctrico en general), que est en contacto con el
medio y que transforma una seal elctrica, magntica o mecnica en una

34
onda ultrasnica. La seal "fcil" de generar (elctrica, magntica, mecnica),
es proporcionada por el elemento secundario.
2. Las ondas producidas, como hemos dicho, hacen vibrar el medio. Los
generadores se disearn con el objetivo de radiar la mayor cantidad de
potencia acstica posible por tanto se usar la frecuencia de resonancia del
material.
3. La produccin de las ondas ultrasnicas se realiza por los ciclos sucesivos de
contraccin - expansin que sufren estos materiales cuando se les aplica un
campo elctrico. Del mismo modo, cuando se comprimen y expanden se
generan cargas elctricas que permiten la deteccin de las ondas ultrasnicas.
4. Un transductor piezoelctrico tambin puede usarse como detector, ya que las
vibraciones detectadas por el cristal inducen caras alternativas sobre los
electrodos, las cuales dependern de la frecuencia de las vibraciones. Esto nos
permite utilizar un mismo transductor como emisor y como receptor.

VI.

PROPAGACIN DE ULTRASONIDOS:
1. Cuando el ultrasonido se propaga por el cuerpo se atena, es decir pierde
energa al atravesar los tejidos. A mayor frecuencia de las ondas mayor es la
atenuacin y por ello su penetracin es menor.
2. Tres son los procesos fundamentales que hacen el haz de ultrasonidos se
atene a medida que progresa en un medio. Estos son la absorcin, la
reflexin y la dispersin del sonido. La absorcin y reflexin se usan utilizan
para tratamiento y diagnostico medico respectivamente (mas adelante se
explicaran detalladamente).
3. Esta atenuacin depende de la estructura interna de cada tejido, y para cada
tejido existe un coeficiente de atenuacin que se expresa en dB/mm. Para un
mismo tejido, la atenuacin es mayor cuanto mayor es la frecuencia del haz
ultrasnico, por ello con ultrasonidos de alta frecuencia la penetracin est muy
limitada. Debido a esa interaccin de la onda con el tejido, durante su
propagacin, la onda pierde energa limitndose su penetracin en el tejido.

35
4. La transmisin de estas ondas depende, en gran medida, del medio. Cada
medio tiene una impedancia distinta, lo cual hace variar la velocidad de
propagacin entre otras variables.
5. Cuando un haz de ultrasonidos atraviesa un medio, su velocidad depende de la
densidad y de la elasticidad de ste. La impedancia acstica es el producto de
la densidad del tejido por la velocidad del haz ultrasnico al atravesarlo; refleja
las propiedades elsticas de los tejidos y es la principal caracterstica de stos
desde el punto de vista ultrasnico.
6. Es importante darse cuenta de que medios con impedancias muy distintas
provocan grandes reflexiones, aspecto a tener en cuenta ya que es la base de
las ecografas usadas en diagnostico.
7. Por otro lado, es fundamental evitar el aire en la transmisin puesto que una
capa de este gas podra anular la propagacin de la onda ultrasnica, dada la
alta atenuacin que proporciona.
8. Fenmenos ondulatorios tpicos, tales como la reflexin, refraccin y difraccin
tienen lugar, en ondas ultrasnicas, de manera anloga a otros tipos de ondas.
En general, este tipo de ondas pueden considerarse como planas, con
propagacin rectilnea debida al pequeo valor de su longitud de onda; la
energa, por tanto, no puede desplazarse a travs de discontinuidades.
VII.

ABSORCIN, REFLEXIN Y REFRACCIN DE LOS ULTRASONIDOS:

1. Al incidir la onda sobre la separacin de dos medios, la energa que porta se
divide en dos.
2. Cuando el haz de ultrasonidos en su propagacin se encuentra con una
interfase (lmite o zona de contacto entre dos medios) cuya impedancia
acstica es diferente parte del haz atravesar la interfase sufriendo una
refraccin y parte se reflejar formando el ECO (reflexin) es decir una parte
se transmite al segundo medio cambiando de direccion, y el resto se ve
reflejado sobre la superficie de separacin. El mecanismo es similar al que
sufre una onda luminosa y es la base de la aplicacin de los ultrasonidos
en el diagnstico en Medicina.
3. La primera aplicacin con fines prcticos de este fenmeno con ultrasonidos
fue el sonar que se desarroll enormemente en la segunda guerra mundial
para la deteccin de submarinos.

36
4. Por otro lado, parte de la energa en forma de ondas ultrasnicas se transforma
en calor (fundamentalmente debido a las fuerzas de friccin). La absorcin es
directamente proporcional a la frecuencia utilizada.
5. La mayora de la energa absorbida es convertida en calor y este proceso es la
base de la diatermia ultrasnica, un uso teraputico en los ultrasonidos.
VIII.

APLICACIN DE LOS ULTRASONIDOS EN MEDICINA:

Si bien se conoca la existencia de este fenmeno desde finales del siglo XIX,
no fue hasta aproximadamente unos 60 aos cuando se empez a investigar y
utilizar con fines biomdicos.

El uso de los ultrasonidos en medicina es muy amplio y satisfactorio y se

divide en dos reas: la terapia y el diagnostico.

La tcnica ms conocida, sin ninguna duda, es la ecografa, pero existen otras

muchas como la litotricia, desinfeccin de herramientas, tcnicas
fisioteraputicas etc.

Algunas de sus ventajas son:

Mnimamente invasivo

Fcil y rpida adquisicin

Repetitividad y Reproductibilidad

No tiene efectos secundarios relevantes

Bajo coste

Alta innovacin tecnolgica

Muy accesible

Prototipos porttiles

Imgenes estticas, e imgenes dinmicas con movimiento

Multitud de tipos de estudios en cada rea de aplicacin

Tratamientos con ultrasonidos estn contraindicados en:

-

Zonas isqumicas.

Trastornos de la sensibilidad.

Inflamaciones agudas.

Tumores.

Abdomen en embarazo.

Globos oculares, cerca de los odos y cerebro

1. USO TERAPUTICO:
Estos sistemas se basan en los efectos mecnicos y trmicos de los
ultrasonidos.
En los aos 40 se aplican por primera vez los ultrasonidos en actividades
teraputicas. Actualmente algunas de dichas actividades han sido sustituidas
por mtodos mucho ms eficaces. A pesar de ello, an se siguen utilizando en
ciertas parcelas de la medicina donde se necesitan sistemas no invasivos, y se
siguen investigando nuevas aplicaciones o mejoras de las actuales.

37
A. Basados en Efectos Trmicos:

Se usa principalmente en fisioterapia, las frecuencias utilizadas estn

en el margen de los 0,3 a 3 Mhz..

Estos sistemas se basan en la propiedad de los ultrasonidos de

intercambiar energa con el medio, produciendo un calentamiento local
de las estructuras irradiadas. Sus aplicaciones ms habituales estn en
la rehabilitacin, en sistemas denominados de onda corta (diatermia).
Tienen la ventaja frente a sistemas de microondas, que atraviesan con
mayor facilidad los tejidos, y con una mayor penetracin, que permite
un calentamiento ms homogneo de las estructuras a calentar
(volmenes musculares).

Al minuto de aplicacin se pueden conseguir temperaturas de entre 40

y 50 grados centgrados las cuales se mantienen durante todo el
tiempo de sesin.

El transductor se coloca, a travs de pastas acopladoras, sobre la zona

a irradiar, con el fin de conseguir una distribucin equilibrada de
energas.

B. Basados en Efectos Mecnicos:

Entre todos los sistemas existentes en el mercado destacan las
aplicaciones de odontologa y en nefrologa. Tambin se usan para
ablacin de tumores, mediante ciruga ultrasnica, que se basa en ruptura
de clulas por cavitacin. No obstante su uso ms importante es para
deshacer clculos renales:
Litotricia o Rotura de Piedras:
-

Piedras o clculos se denominan a todos aquellos residuos minerales

que han ido acumulndose de forma compacta. Por ello, se les
denomina tambin concrementos. Esta estructura por acumulacin de
estratos, es la que permite a los ultrasonidos fragmentar las piedras, en
partculas suficientemente pequeas para que el organismo las elimine
de forma natural; con ello se evita una intervencin quirrgica mediante
la cual se extraeran las piedras.

38
-

Estos sistemas se basan en la

propiedad que tienen las ondas
snicas de choque para producir
altas presiones, capaces de
romper la unin de una estructura
mineral.

Las ondas de choque pueden

trasmitirse por tejido orgnico, se
pueden concentrar en pequeas
reas, se consideran no invasivas
y
pueden
generar
breves
descargas
mecnicas
que
exceden el lmite de la resistencia
de los clculos a fragmentar.

El clculo debe ser fragmentado

en sucesivas aplicaciones de
ondas de choque, ya que se va
fragmentando del exterior al
interior y mediante capas. Unos
700 choque producen la rotura
total del clculo.

C. Sistemas de Alta Energa:

-

Estos sistemas producen un haz ultrasnico de alta energa muy

concentrada de tal forma que son capaces de destruir clulas. Se
suelen utilizar en la eliminacin (extirpacin), ms bien muerte de las
clulas, de zonas tumorales en tejidos.

Al ser de alta energa una de las principales caractersticas es que el

haz debe estar perfectamente focalizado para evitar daar otras zonas
del tejido. Por ello se emplean transductores con sistemas reflectores
de enfoque.

El margen de frecuencias de funcionamiento est entre los 3 y 5 Mhz, y

son capaces de manejar intensidades entre los 50 y 100 W/ cm2.

Entre las aplicaciones ms habituales se encuentra el tratamiento del

sndrome de Menier, una enfermedad en el odo interno que produce
ataques de vrtigo de forma repentina.

Otra aplicacin de estos ultrasonidos de alta energa, es en

Oftalmologa en la eliminacin de cataratas. Para ello se introduce una
sonda muy estrecha en la cmara anterior del ojo (donde se desarrolla
la catarata), se la coloca en contacto con el cristalino y se irradia,
mediante ondas longitudinales.

Otras aplicaciones de este tipo de ultrasonidos, estn en el tratamiento

de tumores en superficies, o en tejidos blancos.

39
2. ULTRASONIDOS EN CIRUGA:
- Los ultrasonidos en ciruga permiten, a diferencia del lser, desagregar los
tejidos sin quemar excesivamente. Sin embargo, su precisin es muy
inferior a la del lser y su manipulacin ms problemtica. El principio es la
cavitacin por concentracin de la onda sobre una pequea superficie.
- La accin de los ultrasonidos sobre los tejidos vivos es bien conocida
desde hace tiempo.
- En la ciruga de la celulitis, es necesario licuar las clulas grasas
hacindolas resonar al contacto de una sonda en cuyo extremo se
suministra una potencia de 4 a 6 vatios/mm2. Se produce una emulsin de
los cuerpos y de la membrana que componen la clula, licuando el conjunto
que puede ser aspirado o drenado. El extremo de la sonda tiene una
superficie muy pequea y por lo tanto es difcil tratar importantes
volmenes rpidamente.
- Los ultrasonidos ademas tienen un efecto analgesico, antiinflamatorio y
vasodilatador.
3. DIAGNOSTICO:
- Este efecto se basa en los fenmenos de reflexin que permiten localizar
variaciones en los tejidos, as como medir el flujo sanguneo. Se utilizan
frecuencias entre 1 MHz y 15 MHz. A mayor frecuencia, se ha comprobado
que la resolucin es mejor pero la absorcin es mayor, por lo que la
profundidad de penetracin en el tejido es menor. Es necesario llegar a un
compromiso, situado actualmente en torno a los 2,5 MHz.
- Bsicamente la idea de funcionamiento es la siguiente: Cuando una onda
ultrasnica incide sobre una superficie de separacin entre dos medios, se
produce una reflexin y una refraccin. La forma en la que esto se produce
y la cantidad de energa que se refleja y transmite depende de las
impedancias acsticas de los medios.
- La clave est en hacer incidir una onda ultrasnica estrecha sobre un tejido
perpendicularmente. De esta forma, el eco tambin viajar en la misma
direccin que la onda incidente. Si se gener el ultrasonido mediante un
cristal piezoelctrico, la onda reflejada actuar sobre el cristal, produciendo
en el mismo nuevos potenciales. Estos potenciales pueden ser
amplificados y representados en la pantalla de un osciloscopio, ya sea de
forma monodimensional (sistemas tiempo-amplitud) o bidimensional
(exploracin de una porcin del cuerpo, de derecha a izquierda o de arriba
a abajo).
- Hay varias tecnicas diagnosticas que se valen de ultrasonidos:
El Doppler Transcraneal.
Medida del flujo sanguneo.
Exploracin ultrasnica abdominal y cardiogrfica.
Ecografa hidrogastrica.
- Pero la ms utilizada es la ecografa que detallaremos a continuacin.

40
IX.

ECOGRAFA:
1. La ecografa en origen fue un sistema derivado del snar que se utilizaba en la
Segunda Guerra Mundial. El gineclogo Ian Donald junto a su equipo de la
universidad de Glasgow, en 1958 desarroll el primer aparato de contacto
directo con el paciente basndose como decimos en esta herramienta militar.
2. La ecografa reproduce estructuras internas de un cuerpo al aplicarle ondas
ultrasnicas. En medicina, las frecuencias se emiten desde una mquina hacia
el interior del organismo; al colisionar con los rganos, devuelven una seal,
como el eco, que, procesado por un ordenador, puede reproducir la imagen de
los cuerpos slidos que ha encontrado a su paso.
3. A partir de la dcada del 50 se desarrolla la ecografa esttica y a partir de la
dcada del 70 la ecografa en tiempo real.
4. La rpida evolucin de las
tecnologas ha conseguido
desarrollar
equipos
muy
ligeros, incluso porttiles, y que
pueden adaptarse, gracias a
las sondas intercambiables, a
las caractersticas de las
diferentes reas de estudio.
Esas mismas innovaciones han
permitido que la calidad de las
imgenes sea cada vez mejor,
tridimensionales y con color.
5. Uno de sus usos ms comunes y conocidos son las ecografas durante el
embarazo para poder visualizar el feto. Su principal ventaja frente a los rayos x
es que no es nada invasiva, pudiendo repetirse la prueba cuantas veces se
desee.
6. Lo ltimo en ecografas se denomina
ecografa en 4D, se llama as porque muestra
imgenes tridimensionales con volumen- en
movimiento de manera simultnea, debido a
que ste se ve en el mismo momento en que
ocurre.
7. Esta reconstitucin se logra mediante
complejos computadores que traducen la
energa emitida en forma del ultrasonido en
imgenes, sin desfase temporal. De esta
manera, se obtienen verdaderos videos en
color sepia de la vida intrauterina de los
bebs. El impacto sobre el embrin es
inocuo.

41

X.

PARTES DEL ULTRASONIDO:

1. TRANSDUCTOR (CABEZAL): Es el sitio donde se encuentran los cristales
que se mueven para emitir las ondas ultrasnicas. estos transductores
tambin reciben los ecos, para transformarlos en energa elctrica.
2. RECEPTOR: Capta las seales elctricas y las enva al amplificador.
3. AMPLIFICADOR: Amplifica las ondas elctricas.
4. SELECCIONADOR: Selecciona las ondas elctricas que son relevantes
para el estudio.
5. TRANSMISOR: Transforma estas corrientes en representaciones grficas
para verlas en pantalla, guardarlas en disquete, vdeo; o imprimirlas en
papel.
6. CALIBRADORES (CALIPERS): Son controles que permiten hacer
mediciones, poseen botones y teclas para aumentar o disminuir ecos, de
acuerdo a la claridad con la que se reciba la seal.
7. TECLADO: Permite introducir comandos y los datos de paciente, as como
los indicadores de la sesin, incluyendo fecha del estudio.
8. IMPRESORA: Para imprimir las imgenes en papel.

El equipo que se utiliza para realizar ultrasonidos.

42
XI.

SONOGRAFA:
1. La sonografa mdica es un tipo de diagnstico. Est basado en el uso de
ultrasonido para crear imgenes de msculos, tendones y rganos internos.
Captura correctamente su tamao, estructura y varias lesiones patolgicas con
imgenes tomogrficas en tiempo real. Esta tcnica se usa hace al menos 50
aos y es una de las herramientas de diagnstico ms utilizadas en la medicina
moderna. Es una tecnologa relativamente barata y portable, especialmente si
se la compara con la resonancia magntica o la tomografa computada.
Tambin se usa el ultrasonido para visualizar fetos durante exmenes de rutina
y de emergencia en cuidado prenatal.

Imagen por ultrasonido en 2d.

2. Como se aplica actualmente en la medicina y utilizado correctamente, hay
consenso en que el ultrasonido no presenta riesgos para el paciente. Aunque
diversos estudios plantean que podramos estar equivocados, la sonografa se
describe como un examen seguro porque no usa radiacin, que s presenta
riesgos como el aumento de la posibilidad de desarrollo de cncer. De
cualquier forma, el uso de energa ultrasnica presenta dos potenciales efectos
fisiolgicos: aumenta la respuesta inflamatoria y puede calentar tejidos blandos
por la friccin que genera. Este calor suele ser menor ya que la mayora del
calor se disipa rpidamente. Sin embargo, con altas intensidades, puede crear
pequeas cavidades de gas en los fluidos corporales o tejidos y estas se
expanden y colapsan en un fenmeno llamado cavitacin. Este efecto
secundario es utilizado con fines estticos debido a que destruye la fibrosis
pero no se encuentra a los niveles que se utilizan normalmente para
diagnstico. Adems, la onda de presin causada con ultrasonido puede
generar distorsin en la membrana celular, influenciando en el flujo de iones y
la actividad intracelular.
3. El ultrasonido puede ser usado en obsttrica para identificar condiciones
peligrosas tanto para la madre como para el beb. Muchos profesionales de la
salud consideran que el riesgo de no examinar ciertas malformaciones es
mucho mayor que, si existe, el de someter al scan ultrasnico.

43
4. Segn la librera Cochrane, el uso de ultrasonido de rutina en embarazos de
menos de 24 semanas genera mejor precisin de la edad del nio, detecta
tempranamente embarazos mltiples y malformaciones del feto en un momento
donde todava es considerable terminar el mismo. De cualquier forma, la FDA
sugiere no utilizar el ultrasonido para propsitos no mdicos como sera
obtener imgenes del feto para mostrar a la familia.
5. El ultrasonido se usa en obsttrica para:
-

Establecer la edad del feto

Confirmar la vitalidad del mismo

Determinar la locacin

Chequear la cantidad de nios gestndose (por embarazos mltiples)

Observar el crecimiento

Descartar anormalidades

Determinar el sexo

Establecer la posicin de la placenta con relacin al cuello del tero

Estudiar el movimiento y el latido cardiaco del feto

Instrumento que crea imgenes directamente a la computadora

Sonograma en 3d

44

APARATOS DE DIAGNSTICO POR

ULTRASONIDO
I.

EL ECGRAFO:
1. El ecgrafo es el aparato con el que se realizan las ecografas. Consta de:
Unidad de procesamiento: recoge la informacin que le suministra la
sonda, la transforma en impulsos elctricos y la expresa en una imagen.
Monitor: es la pantalla en la cual se refleja la imagen que nos da la Unidad
de Procesamiento.
Transductor: pieza fundamental del ecgrafo. Es una sonda exploratoria
que aplicada sobre la superficie corporal del paciente emite el haz de
ultrasonidos y capta los ecos del organismo.
2. Es cualquier dispositivo que convierte un tipo de energa en otro. Su
funcionamiento se basa en el efecto piezoelctrico.

3. EFECTO PIEZOELCTRICO: Cuando un material cristalino apropiado es

sometido a estimulacin elctrica, el cristal se expande a lo largo de ese eje. Si
la polaridad de la seal elctrica se invierte, el cristal se contrae. Si la seal
elctrica oscila a una frecuencia alta, el cristal se expandir y contraer
alternativamente ala misma frecuencia, produciendo ultrasonidos.
4. En esa situacin, la cara del cristal se comporta como el cono de un altavoz de
alta fidelidad, y ese movimiento mecnico produce un ultrasonido con la misma
frecuencia que la seal elctrica aplicada. En trminos ms precisos, un
transductor ultrasnico convierte la seal elctrica en movimiento mecnico y el
movimiento mecnico en ultrasonido.
5. Efecto piezoelctrico inverso: es la secuencia inversa. El ultrasonido que choca
con un material cristalino adecuado transfiere la energa de compresin y
rarefaccin en forma de contraccin y expansin del cristal. Esto causa a su vez
una seal elctrica oscilante.

45
6. El transductor esta formado por varios componentes:
La carcasa proporciona soporte estructural los componentes internos, de
forma que el dispositivo puede ser manipulado sin grandes cuidados.

La cara del conjunto transductor es una ventana acstica protectora

diseada para adaptarse al cristal activo y trasmitir el haz ultrasnico al
paciente a travs del acoplamiento acstico.
La capa adaptadora con impedancia acstica intermedia entre la de la cara
y del tejido para mejorar la transmisin de ultrasonido en el tejido al reducir
la reflectividad superficial puede conectarse.
El elemento activo del transductor es el cristal piezoelctrico. El material
ms utilizado es el titanato circonato de plomo.
7. Para optimizar la eficacia de la transmisin y recepcin del ultrasonido, el grosor
del cristal debe ser igual a la mitad o la cuarta parte de la longitud de onda.
8. Tambin tiene gran importancia el dimetro de la cara del cristal. Un mtodo
para enfocar el haz ultrasnico consiste en dar forma al cristal y a la cara.
9. En ecografa de pulso eco es importante no permitir que la fuente de
ultrasonido reverbere o resuene. En consecuencia, el cristal piezoelctrico lleva
en el dorso un material diseado para amortiguar el movimiento del cristal, de
forma que cuando se elimine el estmulo elctrico, el cristal deje de moverse
inmediatamente. El cristal piezoelctrico y el material del dorso estn rodeados
por un aislante acstico para confinar mejor el haz ultrasnico. Las seales
elctricas son transmitidas a travs de un conector localizado en la parte
posterior del traductor, a cada cara del cristal piezoelctrico. Las caras del
cristal estn recubiertas con material conductor de la electricidad.
10. La forma del cristal controla el foco del haz ultrasnico enfocndolo ms o
menos. Los transductores de cara plana producen un haz relativamente ancho.
Conforme la cara del traductor se hace ms cncavo, el haz se localiza ms.
Los haces tambin pueden enfocarse con las lentes acsticas que aprovechan
la propiedad de refraccin del sonido para cambiar la direccin de la onda
snica y estn fabricadas de distintos materiales.
11. Los aparatos de ecografa utilizan el principio de reflexin de la energa
ultrasonora en las interfases, separando los medios de impedancia acstica
diferente.

46
12. La imagen se forma a partir del barrido del plano explorado por el haz de
ultrasonidos, a un ritmo y siguiendo las orientaciones que dependen del
captador utilizado.
13. Bsicamente se distinguen tres tipos de captadores segn la forma de
desplazamiento del haz ultrasonoro:
El barrido mecnico sectorial, en el cual el transductor emisor-receptor de
ultrasonidos esta activado por un movimiento oscilante, o rotativo, y forma
una imagen en sector cuyo ngulo es del orden de 90. Este tipo de barrido
es adecuado para la exploracin cardiaca y abdominal y requiere un
material de acoplamiento para el examen de los tejidos superficiales en
razn del campo explorado, muy estrecho en contacto con el captador.
El barrido electrnico sectorial requiere una pequea barra de
transductores finamente alineados. Alimentado cada transductor con
seales electrnicas linealmente desfasadas, es posible orientar el haz
emitido sin movimiento mecnico. Estos captadores se encuentran
limitados a frecuencias ultrasonoras relativamente bajas a causa de la
compleja realizacin de los transductores, que deben ser de muy pequeas
dimensiones. Tambin en este caso la exploracin de las estructuras
superficiales requiere la interposicin de un material de acoplamiento.
El barrido electrnico lineal, sobre barra plana o curva de transductores,
permite trasladar el haz de ultrasonidos por conmutacin electrnica a lo
largo de la barra. El desplazamiento del haz es lineal o sectorial siguiendo
la forma de la barra utilizada. Las sondas de barrido lineal son adecuadas
para la exploracin de rganos y tejidos superficiales, debido a que este
nivel la superficie de contacto es cmoda. La tecnologa empleada permite
el desarrollo de captadores de alta frecuencia.
14. Los diversos barridos descritos proporcionan imgenes en tiempo real a
cadencias de registro que vara de 15 a 50 imgenes/seg., siguiendo las
dimensiones del campo explorado. La calidad de las imgenes depende de las
resoluciones axial y lateral del haz de ultrasonidos. La resolucin axial est
determinada por la duracin del impulso ultrasonoro, es decir, por la frecuencia
de los ultrasonidos y el amortiguador del transductor. La resolucin lateral est
ligada a la focalizacin del captador. En la actualidad, la mayora de los
captadores combinan una focalizacin mecnica en medio del campo con una
focalizacin electrnica regulable automtica (focalizacin a continuacin de
ecos). Clsicamente, para un captador de 5Mhz se obtiene una resolucin axial
del orden de 0,5mm y una resolucin lateral de 1,5 a 2mm.
15. Existen an unos aparatos muy sencillos que no dan imagen y por tanto no
pueden llamarse ecgrafos, sirven exclusivamente para detectar el movimiento,
estn basados en el efecto doppler continuo. Constan de un cristal que produce
ultrasonidos de una determinada frecuencia y otro que detecta la frecuencia
reflejada. Basta entonces con restar ambas frecuencias y pasar la frecuencia
producto de la resta que es audible, a un altavoz para poder escuchar el
movimiento.

47
16. Pero lo que realmente ha revolucionado este campo son los ecgrafos que
transforman los ecos en imgenes diagnsticas, lanzando un corto pulso
ultrasnico y recogiendo despus los ecos que este pulso ha producido en los
distintos tejidos que ha atravesado.
Transductores: los ecgrafos utilizan el mismo cristal para producir el pulso
y para detectar los ecos. Se debe utilizar la mxima frecuencia posible, ya
que la frecuencia alta mejora la exactitud en la direccin del haz y la
resolucin. Sin embargo si se quiere explorar un rgano profundo se debe
reducir la frecuencia, ya que estas frecuencias muy altas penetran muy
poco.
El transductor viene preparado para una frecuencia ptima de
funcionamiento. Casi siempre entre 1,5 y 5 MHz que son las ms usadas,
aunque en ocasiones en oftalmologa es posible utilizar frecuencias un poco
ms altas.
Medios de control: en los aparatos de ultrasonidos usados en diagnstico
mdico es posible cambiar una serie de elementos para adecuarlos a la
zona concreta a estudiar. Se puede controlar o cambiar:
- Sonda utilizada, pudiendo usar las de mayor frecuencia y focos cortos
para zonas poco profundas y reservar las de frecuencias ms bajas con
menor resolucin pero con mayor capacidad de penetracin para zonas
ms profundas.
- Ganancia total o intensidad de ultrasonidos, aplicados dependiendo de
las caractersticas de la zona.
- Curva de ganancias de profundidad. Los sonidos se van atenuando
conforme penetran en los tejidos. De forma independiente a la
proporcin de ecos debidos a un cambio
17. En el medio atravesado, los ecos ms lejanos sern siempre ms dbiles que
los ms cercanos. Se hace necesaria una amplificacin selectiva mayor en los
ecos lejanos que en los cercanos, para lo que vemos en pantalla dependa mas
de la proporcin de ultrasonido reflejado que de la distancia donde se ha
producido.
18. La supresin de pequeos ecos, permite limpiar la imagen de ruidos y
pequeos ecos producidos por estructuras sin inters que pueden entorpecer el
diagnstico.
II.

TIPOS DE ECOGRAFOS:
1. POR SU NIVEL DE INFORMACIN:
A. Ecgrafos analgicos, en los que la imagen aparece en su lugar y su
correspondiente nivel de gris en una pantalla.
B. Ecgrafos digitales, se basan en la digitalizacin de la imagen. Una imagen
puede ser dividida en mltiples pequeos cuadrados y a cada uno de ellos
se le puede asignar un valor numrico (digitalizacin). Una vez transformada
en nmeros, los ordenadores pueden tratar esa imagen suavizando
contornos, aplicando algoritmos de eliminacin de ruidos, optimizando la

48
presentacin, archivndola en soportes informticos magnticos o de lser y
permitiendo al operador utilizar diversas facilidades para afinar el
diagnstico.
2. POR EL RETRASO DE IMAGEN:
A. Ecgrafos de tiempo real, que permiten observar la imagen en el mismo
momento en que se est tomando. Puede visualizarse el movimiento de la
zona que estamos explorando.
Estos aparatos utilizan un sistema de barrido automtico, mecnico o
electrnico, para justar el recorrido del barrido a la aparicin de la imagen en
pantalla.
Los ecgrafos de tiempo real ms usados son los de barrido sectorial, con
sondas que giran o que oscilan todas ellas con codificadores de posicin.
La ventaja de stos es la posibilidad de un mayor tamao de cristal y el
poder aprovechar mejor las ventanas acsticas que el organismo nos
ofrece. Por ejemplo visualizar el hgado entre dos costillas o explorar el tero
a travs de la vejiga llena de orina que atena menos los ultrasonidos.
En los ecgrafos de tiempo real es posible congelar una imagen que nos
interesa, dejndola fija en pantalla para poder estudiarla con ms cuidado y,
en su caso, fotografiarla.
B. Ecgrafos de tiempo diferido, en los que se forma una imagen esttica
bajo un control ms directo del operador. Estn cediendo su puesto,
predominante hasta hace unos aos, a los ecgrafos a tiempo real.
III.

TECNICA DE EXPLORACION:
1. El paciente debe tener desnuda la parte a explorar y esa zona se cubrir con
algn gel comercial o aceite, para conseguir un adecuado contacto entre sonda
y piel. Se tienen que evitar los gases y si la exploracin es de pelvis, la vejiga
debe estar llena. Se usar la sonda adecuada para la zona a estudiar con la
mayor frecuencia posible que nos permita alcanzarla.
2. Deben hacerse mltiples cortes en distintas proyecciones para asegurar una
adecuada visualizacin de toda la zona.

IV.

SEMINOLOGIA:
1. Conociendo bien la anatoma ecogrfica de la regin se trata de identificar las
alteraciones que aparezcan analizando las imgenes patolgicas, sus bordes,
tamao, localizacin exacta y mayor o menor presencia de ecos en su interior.
2. Es muy importante observar los ecos de entrada y los de salida del haz, as
como si produce sombra acstica o si por el contrario los ecos posteriores se
encuentran reforzados.

V.

CARACTERSTICAS DIFERENCIALES DE UNA IMAGEN LQUIDA Y UNA

SLIDA:
1. Si analizamos un lquido homogneo, no se observan ecos en su interior. La
atenuacin del haz es menor, por lo que los ecos de salida y los de detrs de la
estructura aparecern reforzados por la curva de ganancia.

49
2. Los aspectos diferenciales ms importantes son los ecos de salida y los
posteriores a la imagen. Un lquido con zonas slidas en su interior tendr ecos
en el interior pero mantendr un fuerte eco de salida y refuerzo por detrs.
3. Cuanto ms irregular sea una estructura o mayor sea su diferencia de
impedancia, mayor ser tambin la dificultad de paso de los ultrasonidos, lo
que permitir con frecuencia diagnosticar un clculo, una burbuja de aire o una
lesin calcificada.
4. La forma de la sombra y de los ecos de salida, as como los que forman la
imagen, pueden variar dependiendo del mtodo de barrido empleado.

5. Si la interfase esta muy angulada respecto a la entrada del haz, por ejemplo la
pared lateral de un quiste, los ecos que se producen no puede detectarse pues
salen en direccin distinta.
VI.

LIMITACIONES DE LA TCNICA:
1. Si el haz de ultrasonidos encuentra en su camino un medio de impedancia muy
distinta se reflejara en su totalidad. Es lo que ocurre en el aire y en menor
medida con el hueso.

50
2. Una simple burbuja de aire es capaz de detener el haz e impedir el estudio
produciendo una fuerte sombra, y desde luego es imposible el estudio de un
pulmn aireado.
3. Adems, determinados medios se ven deformados por transmitir los
ultrasonidos a velocidad diferente. El hueso se estrecha mientras que la grasa
subcutnea aparece mayor.
VII.

ARTEFACTOS:
1. Pueden observarse en la imagen ultrasnica algunos puntos que no responden
a estructura alguna, son los artefactos que pueden provenir de ruido
electrnico inherente al aparato que nos produce sobre todo en aparatos
analgicos, una sombra que debe borrarse con supresin de ecos pequeos.
2. Tambin pueden observarse ecos secundarios en zonas cercanas a donde se
ha producido un fuerte eco.
3. Esos pequeos ecos que van debilitndose al alejarse no deben confundirnos.
4. A veces, en ecos intensos puede producirse el fenmeno del doble eco, que
consiste en que un eco intenso y cercano puede rebotar de nuevo en el
transductor y otra vez en la misma interfase, apareciendo en imagen como un
eco de la misma forma, justo al doble de distancia.

Artefactos de reberveracin y cola de cometa