Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
37
Capitolul I - Demascat
Justiia turc are, dup cum se tie, particularitile sale, am putea spune de-a
dreptul cusururile sale, care cu att mai limpede ies n relief cu ct inutul respectiv
este mai ndeprtat. n condiiile de acolo, nu este de mirare c, n locurile n care
slluiesc diferite seminii de arnui ce se afl ntr-un rzboi continuu, nici nu
poate fi vorba de o adevrat "justiie".
Din Ostromdscha ncepe inutul acelor schipetari care nu cunosc dect o lege:
cel mai slab trebuie s cedeze n faa celui mai tare. Dac nu voiam s fim nvini,
trebuia s aplicm i noi aceeai lege. Acionasem deja aa, dup-amiaz i anume,
dup cum se tie, cu succes i eram hotri s ne comportm la fel de energic i la
judecata unde eram chemai.
ncepuse s se nsereze, cnd am pornit spre "Cldirea tribunalului". Pe drum,
am ntlnit muli oameni care nu mai gsiser loc n curte i care edeau acolo, s
ne vad, cel puin, venind.
Dup ce am intrat n curte, poarta a fost zvort n urma noastr, ceea ce nu
mi s-a prut un semn bun pentru noi. Mbarekul i folosise toat puterea sa de
influen i se pare, nu fr succes.
Am ptruns cu greu prin mulime, pn la locul unde trebuia s se desfoare
interogatoriul. Acolo unde, mai nainte, se aflase doar un scaun, fusese aezat
acum i o banc lung. Instrumentul pentru aplicarea bastonadei se afla n acelai
loc.
Se turnase ulei n vase, iar nuntru se introduseser cli crora li se dduse
foc. Flcrile acestora fceau ca totul s apar ntr-o lumin stranie.
Domnii din "completul de judecat" se aflau n interiorul casei. Le fu anunat
sosirea noastr. Poliaii se postaser n aa fel n jurul nostru, nct baraser drumul spre poart. ntruct aceasta fusese deja zvort, comportamentul poliailor
era de dou ori mai ngrijortor.
n jur domnea o linite desvrit. Acum aprur cei cinci domni i ndat, poliaii i scoaser sbiile.
O, Allah! spuse Halef, pe un ton ironic. Ce-o s se-ntmple cu noi, sidi! Tremur de fric.
i eu.
Ce-ai zice s-i fac pe prostnacii tia, care-i nchipuie c ne sperie cu sbiile lor, s simt puin gustul biciului meu?
Fr prostii! Te-ai mai comportat o dat astzi ntr-un mod nechibzuit i tii
~1~
n ara schipetarilor
c, din vina ta, ne aflm acum aici.
Cei cinci judectori luaser loc: kodscha baschi pe scaun i ceilali pe banc. O
femeie i fcu loc prin mulime i se aez n spatele reprezentantului. Am recunoscut-o pe Nohuda Bob de Mazre cea care i ungea faa cu nmolul tmduitor, pentru a i-o menine frumoas. Prin urmare, reprezentantul era fericitul ei
so. Trsturile feei acestuia nu ieeau cu nimic n eviden, nu spuneau nimic.
Chiar lng kodscha baschi edea mbarekul. i pusese pe genunchi, de-a
curmeziul, o hrtie. ntre el i vecinul lui, se afla o ulcic n care fusese introdus o
pan de gsc, ceea ce m-a fcut s bnuiesc c ulcica respectiv coninea cerneal.
Kodscha baschi cltina din cap i i dregea glasul, ntr-un mod semnificativ.
Acesta era semnul c trebuia s nceap judecata. Glsui, cu o voce rguit, apoi
din ce n ce mai rsuntoare:
n numele Profetului i n numele padiahului, Allah s-i druiasc o mie de
ani! Am convocat aceast curte de judecat, pentru a delibera i a pronuna sentina referitor la dou delicte ce au avut loc, astzi, n oraul nostru i n apropierea
lui. Selim, vino aici, n fa! Tu eti reclamantul. Povestete, acum, ce i s-a ntmplat.
Poliaiul pi n fa, se apropie de stpnul su i ncepu s povesteasc. Era
de-a dreptul hilar ceea ce eram nevoii s ascultm. Bietul de el se afla n exerciiul
funciunii, fiind ocupat pn peste cap, iar noi l atacasem prin surprindere, ntr-un
mod ct se poate de mielesc, avnd intenii criminale la adresa lui. Numai datorit
curajului su i rezistenei pe care ne-o opusese reuise s-i salveze viaa, afirm
Selim.
Dup ce i ncheie relatarea, judectorul l ntreb:
i care este acela care te-a lovit?
Acesta de aici, rspunse, artnd spre Halef.
Deci, l cunoatem i pe el i fapta lui i vom proceda la deliberri.
ncepu s uoteasc cu asesorii i dup puin timp, spuse cu voce tare:
Curtea a hotrt ca delincventului s-i fie aplicate patruzeci de lovituri de
baston la fiecare talp i apoi s fie ntemniat patru sptmni ntregi. Aceast
sentin o hotrm n numele padiahului. Allah s-l binecuvnteze!
Mna lui Halef alunec spre bici. A trebuit s-mi dau toat osteneala s nu izbucnesc ntr-un hohot de rs.
i acum, cel de-al doilea delict, anun "magistratul". Podarule, vino aici n
fa i povestete!
Podarul se supuse imediat acestei porunci. n orice caz, lui i era mult mai fric
dect mie. Dar, nici nu apuc bine s-i nceap relatarea, cnd m-am ntors spre
judector i i-am spus pe un ton foarte politicos:
Vrei s ai bunvoina s te ridici puin de pe scaun?
Se ridic, fr nici un fel de bnuial. L-am mpins ntr-o parte i m-am aezat
~2~
~3~
n ara schipetarilor
tinse mna spre mine i strig:
Este un ghiaur, un cine necredincios. Blestemat s fii. Iadul s se deschid
sub el i s-l nghit afurisenia. Spiritele rele
Mai departe nu mai putu s zic nimic. Micuul meu hagiu i luase avnt i i
aplicase o asemenea lovitur cu biciul, nct btrnul pctos i nghii vorbele i
fcu un salt mare n lturi.
Fusese o aciune mult prea ndrznea, dup cum se arat ndat. Dup o clip de linite amenintoare, izbucnir din toate prile strigte mnioase. Cei din
spate se mbulzeau s ajung n fa. Lucrurile puteau lua o ntorstur periculoas. Atunci, repede, m-am aezat n dreptul "Sfntului" i am strigat cat dentare am
putut:
Linite, stai linitii! Am s v dovedesc c am dreptate. Halef, vino aici cu
fclia! Privii aici, oameni, buni, cine este de fapt "Sfntul" i cum v neal! Vedei aceste crje?
Cu mna dreapt l-am apucat pe ticlos de grumazul subire i l-am apsat n
jos. Cu mna stng i-am smuls caftanul de pe el. ntr-adevr, de fiecare parte a
acestuia atrna cte o crj. Amndou erau prevzute cu articulaii i puteau fi
pliate.
Cu aceast ocazie, am observat c partea din interior a caftanului avea alt culoare dect cea din exterior. Acest articol de mbrcminte avea mai multe buzunare. Am bgat mna n primul i am simit un obiect pros. L-am tras afar. Era o
peruc, exact prul acela nclcit i epos pe care l vzusem la ceretor.
Individul era att de speriat, nct uit pn i s opun rezisten. Deodat, ns, scoase un strigt de ajutor i ncepu s loveasc n jur cu braele.
Osko, Omar, nhai-l! Dar s-l inei strns! Chiar dac se viet c-l doare!
Cei doi l nhar, aa nct aveam acum amndou minile libere. ntruct
Halef adusese fclia, grupul att de interesant pe care l formam era bine luminat i
cei prezeni puteau vedea totul foarte clar. Mulimea se liniti.
Acest om, pe care l considerai un sfnt, am continuat, este un aliat al lui
Schut, dac nu chiar Schut nsui. Locuina sa este adpostul hoilor i tlharilor,
aa cum am s v dovedesc puin mai trziu. Se furieaz peste tot, n ar, mbrcat n tot felul de straie, ca s spioneze i s descopere ocazii pentru a comite crime.
El i ceretorul Basra sunt una i aceeai persoan. Uitai-v, aici i-a prins crjele,
la subsuoar. Cnd mergea, acestea se loveau unele de altele i produceau un
anumit zgomot, iar voi credeai c i auzii oasele zornind. Iat i peruca pe care o
purta cnd fcea pe ologul.
I-am golit, unul dup altul, buzunarele, am privit fiecare obiect i le-am explicat
oamenilor la ce foloseau:
Iat o cutiu care conine o pudr cu care i ddea pe fa, pentru a-i
schimba rapid culoarea. Iat i bucata de crp cu care i tergea, tot att de repede, culoarea de pe fa. Acum privii aceast sticl, nc pe jumtate plin cu ap,
~4~
~5~
n ara schipetarilor
cinstite adunri. Cer s fie ntemniat ntr-un loc sigur, de unde s-i fie imposibil s
scape i s fie anunat makredul din Salonic.
Nu numai c toat lumea a fost de acord cu mine, dar s-au auzit i numeroase
strigte:
Mai nti s fie biciuit! Tragei-i o bastonad! Zdrobii-i tlpile picioarelor!
Sucii-i gtul! se nfurie, din nou, Bob de Mazre.
"Sfntul" nu rostise nici un cuvnt pn acum. Deodat, ns, ncepu s strige:
Nu-l credei! Este un ghiaur. El este houl. El mi-a bgat brara n buzunar.
El vai, vai!
Se ntrerupse cu acest strigt de durere, cci biciul lui Halef pocnise pe spinarea
lui.
Ateapt, mielule! strig hagiul. tii foarte bine c noi abia astzi am sosit n
acest inut. Cum ar fi putut acest emir s fure brara? i de altfel, un effendi att
de renumit nu poate fi ho. Poftim, primete-i rsplata!
i mai trase cteva lovituri att de puternice, nct cel lovit url de durere din
toate puterile.
Bravo, bravo! strigar aceiai oameni care, doar cu cteva momente mai nainte, fuseser foarte furioi pe mine.
Judectorul nu mai tia ce ar trebui s fac i s spun. M ls pe mine s rezolv lucrurile. Dar, prinse rapid ocazia i se aez din nou pe scaun. Cel puin aa
i splase onoarea ptat.
Asesorii lui tceau toi. Preau s fie cam nelinitii. Poliaii, dndu-i seama c
mi crescuser aciunile i presupunnd c, n urma acestui fapt, eram bine dispus
i deci, nu mai reprezentam un pericol pentru ei, venir din nou n fa, unul dup
altul.
Legai-l pe acest individ! le-am poruncit. nctuai-i minile!
S-au supus imediat ordinelor mele i nici unul dintre magistraii prezeni n-a
avut nici o obiecie de fcut mpotriva celor poruncite de mine.
"Sfntul" i ddu seama c nu mai avea nici o scpare. Nu opuse nici un fel de
rezisten cnd l legar i apoi se aez, prbuindu-se, la locul lui. Asesorii se ridicar rapid de la locurile lor. Nu voiau s ad pe aceeai banc cu un rufctor.
i acum s ne ntoarcem la sentina ta, i-am spus judectorului. Cunoti legile acestei ri?
Firete c le cunosc, rspunse. Le-am studiat la Universitatea civil.
Nu te cred.
De ce nu? m ntreb, ofensat. Cunosc tot dreptul religios care se bazeaz pe
Coran, pe Sunna i pe verdictele primilor patru califi.
Cunoti i Mlteka el buher 1, care este codul vostru civil i penal?
l cunosc; este conceput de eicul Ibrahim Halebi.
Dac ntr-adevr cunoti prevederile acestor documente, de ce nu acionezi n
1
Culegere de instruciuni dup maximele lui Mohammed despre viaa sa. (n. trad.)
~6~
~7~
n ara schipetarilor
I-am dat cele trei paapoarte. Cnd vzu documentele i pe deasupra i firmanul
sultanului, ncepu s clipeasc speriat din ochii mici i urduroi, iar capul porni si penduleze de parc era metronomul renumitului Johann Nepomuk Mlzl din Regensburg.
Domnule, te afli sub ocrotirea marelui nostru sultan! strig.
Atunci ai grij ca o parte din aceast ocrotire s-o arunc i asupra ta!
Am s fac tot ce-mi porunceti.
Se duse imediat la Ibarek i-i desfcu legturile de la mini.
Eti mulumit acum? m ntreb.
Deocamdat, da. Dar mai am i altele s-i cer. Poliaiul tu, Selim, a depus
mrturie fals. ntlnirea noastr s-a desfurat cu totul altfel dect a relatat el.
Probabil c "Sfntul" i-a sugerat ce s spun, pentru a ne nvinovi pe noi.
Asta n-o cred.
Eu, ns, o cred, cci tot el l-a ndemnat i pe podar s depun mrturie fals
mpotriva mea.
Este adevrat?
Aceast ntrebare i fusese adresat podarului care, dndu-i seama acum c
"Sfntul" nu-i mai putea face nici un ru, povesti, fr fric, cum fusese instruit de
acesta ce anume s declare la judecat.
Vezi, deci, i-am spus judectorului, c nu am atentat la viaa acestui om. Miam dat seama c era spionul btrnului i l-am luat cu mine ca s aflu despre ce
anume era vorba. Asta-i tot. Dac vrei s m pedepseti pentru asta, sunt gata s
m apr.
Domnule, dar nici nu poate fi vorba de pedeaps, n-ai fcut nici o greeal.
Atunci, nici nsoitorul meu nu poate fi pedepsit din cauza poliaiului, cci nu
el ci un altul poart vina pentru fapta respectiv.
Cine-i acela altul?
Chiar tu nsui.
Eu? Cum aa?
Atunci cnd Ibarek a fost jefuit, a venit la tine, s depun mrturie. Ce an ume ai fcut pentru a-i ndeplini datoria?
Tot ce am putut.
Aa? i ce anume, m rog?
I-am ordonat lui Selim s chibzuiasc ce ar fi de fcut.
Celorlali poliai nu le-ai dat nici o alt nsrcinare?
Nu, cci ar fi fost inutil. Tot n-ar fi descoperit nimic.
nseamn ca poliaii tai sunt nite mari prostnaci, dac tu tiai din capul l ocului c nu vor reui s fac nimic. Fapta s-a petrecut aici. De ce, ns, l-ai nsrcinat s rezolve aceast problem pe Selim, care se afl prin locurile acestea doar de
destul de puin timp?
Pentru c el este cel mai iste dintre ei.
~8~
~9~
n ara schipetarilor
Am face drumul degeaba, domnule, rspunse.
Eu sunt convins de contrariu i i spun c nu-i vom gsi doar pe hoi, ci i
lucrurile furate. De aceea te poftesc s m urmezi, mpreun cu poliaii ti.
Glumeti, cumva?
Nu, vorbesc foarte serios.
Pe ntunericul sta?
i-e fric?
Nu. Dar astfel de oameni sunt periculoi. Dac sunt ntr-adevr acolo sus, se
vor apra. S ateptm mai bine s se lumineze de ziu.
Pn atunci s-ar putea s scape. Pare-mi-se mie c sunt pe aici oameni care
ar vrea s-i avertizeze pe hoi.
Nimeni n-o s fac aa ceva. Eu nsumi voi avea grij ca nimeni s nu se poat apropia de ruine, n noaptea aceasta.
Mai bine ngrijete-te s pornim ndat i poruncete s fie luate i felinarele
cu noi.
Domnule, renun la aceast aciune!
Nu! Dac nu vrei s-i faci datoria, atunci rmi acas. Am s gsesc oameni
mai demni s ocupe slujba de kodscha baschi.
Asta avu efect. Mai ddea nc gnditor din cap, dar spuse:
N-ar trebui s nesocoteti prerea mea. Nu m gndesc dect la binele tu i
n-a vrea s-i pun viaa n pericol.
Nu-i mai bate capul pentru mine! Am eu singur grij de binele meu.
l lum i pe Mbarek cu noi?
Da. El o s ne conduc.
Atunci permite-mi s m ngrijesc de felinare i de arme.
Intr n cas.
Muli dintre cei prezeni se grbir s plece; presupuneam c se duseser s-i
fac rost de felinare sau de ceva asemntor, pentru a ne putea nsoi. Ibarek ascultase toat aceast discuie, fr s scoat vreo vorb. Acum m ntreb:
Effendi, chiar crezi c o s-i gsim pe cei trei tlhari?
Precis.
i am s-mi primesc napoi avutul?
Sunt convins de asta.
Domnule, nu te mai neleg! Se pare c tu tii totul. Bineneles c merg i eu,
bucuros, sus pe ruine.
Ei, ce mai ai de zis acum despre pustnicul tu? L-ai ludat att, dei te temeai de el. Cnd mi-ai vorbit despre el, am fost convins c este un mare ticlos. Hoii care te-au jefuit se afl la el.
Kodscha baschi se ntoarse repede. Aduse cteva felinare vechi, mai multe fclii
i nite tore. Venir i ali oameni cu tot felul de obiecte de iluminat i apoi ne puserm n micare.
~ 10 ~
~ 11 ~
n ara schipetarilor
ne.
Dac nu rspunzi, s nu te atepi s-i fie ndeplinit dorina.
Atunci, rspunse:
Am animale nuntru pe care trebuie s le hrnesc, dac nu vrei s moar de
foame.
Le voi hrni chiar eu nsumi, mine diminea. Slaul tu este de acum nainte nchisoarea. Dar sunt gata s-i ndeplinesc dorina, dac-mi vei rspunde cu
sinceritate la cteva ntrebri:
ntreab-m!
Ai pe cineva n vizit?
Nu.
n afar de tine, mai locuiete cineva n colib sau n aceste ruine?
Nu.
Nu tii dac este cineva nuntru, n colib?
Nu e nimeni. Ar trebui s tiu, dac ar fi cineva.
Cunoti un brbat pe care l cheam Manach el Barscha?
Nu.
Sau un altul pe care l cheam Barud el Amasat?
Nici pe acesta nu-l cunosc.
i totui, cei doi afirm c te cunosc foarte tine.
Nu-i adevrat.
i c tu i-ai ntiinat despre sosirea mea aici astzi.
Asta-i o minciun!
i c te vei ngriji tu s fiu ntemniat. Apoi voiai s venii s m ucidei.
Nu mai rspunse imediat. Se vedea c nu-i convenea deloc faptul c tiam toate
acestea. Probabil c ncepuse s bnuiasc faptul c lucrurile nu prea mai erau, pe
aici, n seara aceasta, aa cum le lsase el. L-am auzit cum nghiea i iar nghiea,
de parc i rmsese ceva n gt; apoi rspunse:
Domnule, nu tiu despre ce vorbeti i ce vrei de la mine. Nu cunosc numele
pe care mi le-ai spus i n-am nimic de-a face cu astfel de oameni cum par a fi aceia
despre care mi-ai vorbit.
Deci nu tii nici c trebuie s vin doi frai care s v comunice c a fi fost
ucis la Melnik?
O, Allah, nu tiu nici un cuvnt, nici o silab din toate acestea.
Eti att de netiutor, nct ignorana ta mi trezete mila i pentru c te
comptimesc, vreau s-i art ce oameni periculoi se afl aici, n apropierea ta; vino!
L-am luat de bra i l-am trt nainte. I-am fcut un semn lui Halef i acesta
trecu n faa noastr, pentru a lumina cu fclia. Ne urmar asesorii, apoi Osko i
Omar i cei doi hangii. Ceilali trebuir s rmn n urm, cci n interiorul ruinelor nu era prea mult spaiu.
~ 12 ~
~ 13 ~
n ara schipetarilor
Bineneles! Dar dac eu i-am gsit att de repede, asta poate fi o dovad
pentru tine despre ct de uor i-ai fi putut face datoria. Aceti trei oameni vor fi
dui la nchisoare i vor fi bine pzii. Mine diminea, la prima or, ai s-i trimii
un raport makredului, la care am s-l ataez i pe al meu. El va hotr ce msuri
trebuie s ia. Ibarek, privete aici jos, pe pmnt. Cred c acestea sunt obiectele c are i-au fost furate.
Coninutul buzunarelor celor trei prizonieri fusese aezat de noi n trei grmjoare; Ibarek se bucur nespus cnd i vzu din nou avutul. Vru s-i ia lucrurile,
dar atunci kodscha baschi spuse:
Stai! Nu merge chiar aa repede. Toate aceste obiecte trebuie s le iau cu mine. Vor servi drept prob la judecat i la stabilirea pedepsei.
Cunoteam deprinderile acestor oameni. Cine tie dac Ibarek ar mai fi primit
ceva napoi! De aceea, i-am rspuns eu n locul lui:
Nu este necesar aa ceva. Eu nsumi voi nregistra aceste obiecte i le voi stabili valoarea exact. Acest inventar i va servi la fel ca i obiectele.
Domnule, dar tu nu eti o persoan oficial, un slujba.
Domnule, i-am dovedit astzi c a putea fi un slujba mult mai bun dect
tine! Dac refuzi propunerea mea, i voi scrie makredului i i voi relata lucrurile
mult mai pe larg dect i-ar conveni. Prin urmare, ine-i gura! Este n interesul tu.
Am vzut dup figura lui c i-ar fi plcut s-mi rspund cu o grosolnie, dar se
abinu. Probabil se gndise c n-ar fi avut dect de pierdut. Dar, apoi, ridic alte
pretenii:
Atunci, s-i ia lucrurile; dar toate celelalte pe care le-au avut la ei le confisc
eu.
Vru s se aplece s ia punga cu bani i toate celelalte obiecte.
Stai! i-am spus. Aceste lucruri surd deja confiscate.
De cine?
De mine
Ai acest drept?
Bineneles! Am s ntocmesc un inventar i cu ele, iar tu vei fi martor c nu
am sustras nimic. Apoi voi trimite makredului att lista ct i obiectele.
Dar acestea mi aparin mie!
Ai s-i primeti i tu dreptul. Confisc-le caii i tot ceea ce le aparine, acestea sunt partea ta. Restul mi aparine mie. Halef, adun tot!
Micuul hagiu fu att de iute de mn, nct, n mai puin de trei secunde, totul
se afla n buzunarul su.
Hoilor! mri mbarekul.
i primi plata pe loc. Biciul lui Halef i trsni un rspuns resimit din plin de
acesta.
Apoi, prizonierii fur transportai afar, n lumini. Acolo se afla mulimea curioas i nerbdtoare, care se nghesuia s-i vad pe cei trei.
~ 14 ~
~ 15 ~
n ara schipetarilor
eri?
Nu. Nu este o bucurie pentru inima mea s vad asemenea oameni nefericii.
Dar am fost n curte, la kodscha baschi, cnd trebuia s fii osndit. Domnule, eti
curajos, dar i-ai ctigat un mare duman.
Pe cine? Pe mbarek?
Nu la el m refer, dei i el te urte, la kodscha baschi m refer.
Sunt convins c nu are nici un motiv s m iubeasc dar, ca duman, nu am
de ce s m tem de el.
Dar eu, totui, te rog s fii prevztor!
Este un om chiar att de ru?
Da. Reprezint autoritatea public, dar, n secret, i sprijin pe oamenii lui
Schut.
Ah! De unde tii asta?
A venit deseori noaptea aici, la mbarek.
Nu te-ai nelat cumva?
Nu. L-am vzut foarte clar la lumina lunii, iar cnd noaptea era ntunecoas,
l-am recunoscut dup voce.
Hm! Ai venit aa de des aici, sus?
Deseori, dei mbarekul mi-a interzis s mai vin. Iubesc noaptea. Ea este prietena omului. Ea l las s fie singur, cu Dumnezeul lui i nu ngduie s fie tulburat cnd se roag. i exist i plante pe care nu ai voie s le caui dect noaptea.
Chiar aa?
Da. Aa cum exist plante care miros doar noaptea, tot aa exist unele care
stau de veghe doar noaptea. Ziua dorm. i aici, sus, exist asemenea prietene ale
nopii, lng care m aez, ca s vorbesc cu ele i s le ascult cu atenie rspunsul.
n ultimul timp, mi-a fost mai greu s-o fac. Astzi, ns, l-ai demascat pe dumanul
meu; acum este ntemniat i de aceea am urcat aici, imediat, pentru ca, la miezul
nopii, s gsesc un crai.
Un crai? i aceasta este o plant?
Da. N-o cunoti?
Nu.
Este un crai, pentru c atunci cnd moare, moare tot poporul mpreun cu
el.
Aveam n faa mea o fiin aparte, cu un suflet mare. Aceast femeie muncea din
greu s i ntrein familia i totui, i gsea timp s stea de vorb, ore ntregi,
noaptea, cu plantele i s afle secretele existenei lor.
Care este numele acestei plante? am ntrebat-o, curios.
Se cheam Hadsch Marrjam. Ce pcat c nu o cunoti!
O cunosc, dar nu am tiut c are i un crai.
Doar puini oameni tiu asta i printre aceia doar rareori este unul att de
norocos nct s gseasc craiul. Trebuie s-o iubeti foarte tare pe Hadsch Marrjam
~ 16 ~
~ 17 ~
n ara schipetarilor
unde locuiesc?
Am auzit. Somn uor, effendi!
Mult noroc la crai, Nebatja!
Plec.
Sidi, chiar crezi toate acestea despre craiul scailor? m ntreb Halef, cnd
pornirm la drum.
Nu m ndoiesc de cele spuse.
N-am mai auzit pn acum c i plantele i au suveranii lor.
Deci tu nu crezi. Ei, dac mi-l va aduce pe craiul crucii Mariei, ai s-l vezi i
tu.
Nici nu bnuiam atunci c aveam s-i fiu recunosctor, curnd, acestui crai al
scailor pentru salvarea vieii mele. Faptul c aceast culegtoare de plante se aflase
astzi aici, sus, tocmai de dragul acestei plante, avea s fie spre marele meu bine.
De altfel, craiul scailor nu este, ntr-adevr, o plant fabuloas, din lumea basmelor. Am gsit i eu, n munii din Saxonia, pe o nlime pleuv, despdurit, un
popor al scaiului crucii Mariei i am rmas acolo patru zile ntregi, pentru a cuta
craiul. Terenul pe care se ntinseser scaii reprezenta ntr-adevr un cerc regulat.
Am dat ocol circumferinei acelui cerc i apoi am msurat cu pasul mai multe raze
spre mijlocul lui, dar fr s obin nici un rezultat. n cele din urm, ns, l-am gsit pe cel cutat, ntr-un punct pe lng care trecusem de mai multe ori, fr ns
s vd craiul, pentru c era nconjurat cu totul de un mnunchi de iarb groas,
vetejit. Arta exact aa cum l descrisese Nebatja; l-am cules i l am i n ziua de
astzi. Dup ce m-am dus din nou, dup patru luni, pe munte i am parcurs nerbdtor crarea spre punctul unde l gsisem, am descoperit c supuii si pieriser.
Aici, n Ostromdscha, ns, nu aveam nc acea dovad a celor spuse de
Nebatja; i totui, am crezut-o. Marele Linne relateaz, cu mult recunotin, faptul c cele mai importante descoperiri i observaii ale sale se datoreaz indicaiilor
pe care le-a primit de la cei mai simpli oameni. Omul de rnd, omul din popor privete cu toat dragostea spre secretele naturii, spre deosebire de aa-zisul om privilegiat.
Ajuni n localitate, ne-am dus la kodscha baschi unde am ntocmit inventarul.
Cnd am numrat coninutul celor trei pungi cu bani, i-au scnteiat ochii cei mititei. M-a mai ntrebat o dat dac nu vreau s-l las pe el s-i expedieze, dar am insistat c eu nsumi trebuia s m ocup de acest lucru. Urma s se dovedeasc, n
curnd, faptul c procedasem bine. Strui ns, bineneles ca s m supere pe mine, ca pungile s fie sigilate i s se aplice pecetea sa. Nici nu m-am gndit s m
mpotrivesc.
Apoi am cerut s-mi fie artai prizonierii. Se aflau ntr-o ncpere de genul unui
beci i erau legai.
I-am spus c acesta ar fi un chin inutil; dar el a fost de prere c nimic nu este
~ 18 ~
~ 19 ~
n ara schipetarilor
De unde tii?
Am vzut; chiar am i auzit ce vorbeau.
Dar unde?
Sus pe munte, la coliba mbarekului.
Sidi! spuse Halef. Trebuie s plecm, s plecm imediat, sus pe munte. i mpucm, altfel viaa ne este n pericol.
Ateapt! Mai nti trebuie s aflm totul. Spune-ne, Nebatja, ci erau.
Cei trei strini, mbarekul i kodscha baschi.
Ce? i acesta era cu ei?
Da; el nsui i-a eliberat i a primit pentru asta cinci mii de piatri de la
mbarek.
tii precis?
Am auzit foarte clar.
Atunci, povestete-ne totul, dar pe scurt! N-avem timp de pierdut.
Am cules craiul i voiam s m ntorc prin lumini. Deodat am vzut patru
brbai care veneau dinspre ora. N-am vrut s fiu vzut i m-am adpostit ntrun col pe care-l face coliba cu zidul de care se sprijin. Cei patru brbai voiau s
intre n colib, dar aceasta era ncuiat. Pe trei dintre ei nu-i cunoteam; cel de-al
patrulea ns era mbarekul. Tocmai povesteau c judectorul i-a eliberat i c va
veni i el ndat s-i primeasc cei cinci mii de piatri, rsplata. Dup ce l plteau,
intenionau s plece, dar voiau s se rzbune pe voi. Unul dintre ei a spus c precis
te vei duce la Radowitsch i Istib. Pe drum, urmau s v atace fraii Aladschy.
Cine sunt acetia?
Nu tiu. Apoi a venit kodscha baschi. Pentru c nimeni nu avea cheia, au drmat ua cu picioarele. Au fcut lumin i au deschis un oblon, exact lng locul
unde m ascunsesem eu. Prin spaiul rmas liber, au ieit afar psri, lilieci i alte
animale, pe care mbarekul le-a lsat libere. Apoi mi s-a fcut team i am luat-o la
fug, ct am putut de repede, spre ora i spre tine. Asta e tot ceea ce am vrut s-i
spun.
i mulumesc Nebatja; mine te voi rsplti pentru asta. Acum mergi acas!
Nu am timp prea mult la dispoziie.
M-am rentors n cas. De trezit nu trebuia s trezesc pe nimeni. i ceilali auziser btaia n poart i erau siguri c se ntmplase ceva; deci erau cu toii n picioare. Dup nici dou minute eram deja narmai i pornirm la drum: Halef,
Osko, Omar i eu. Cei doi hangii voiser s alarmeze oraul, dar le-am interzis s-o
fac; pentru c fugarii ar fi auzit zgomotul i ar fi fost astfel avertizai. I-am nsrcinat pe hangii s aduc, n linite, civa oameni curajoi i s ocupe cu ei strada ce
ducea spre Radowitsch. Aa, n orice caz, ar fi czut n minile lor, dac nu reueam noi mai nainte s-i facem inofensivi.
Noi, cei patru, ne-am ndreptat, n grab, spre crarea ce ducea spre munte;
apoi, ns, cnd am ajuns la pdure, am fost silii s mergem mai ncet. ntruct nu
~ 20 ~
~ 21 ~
n ara schipetarilor
Dar ne mpiedica foarte mult drumul cel gloduros. Abia fcusem civa pai nainte,
cnd, de sus, se auzi un pocnet: am zrit o raz de foc nind n sus, apoi, pentru
cteva clipe se fcu din nou ntuneric.
Sidi, acesta a fost un tun cu rachete! spuse Halef, gfind din greu, n spatele
meu. O, Allah, mai arde nc!
Am vzut acum, printre trunchiurile de copaci, un foc i cnd am ajuns la loc
deschis, coliba se afla n faa noastr i era cuprins de flcri. i de acolo se auzi o
voce strignd:
De acolo vin! i vedei? Dai foc!
Eram puternic luminai de flcri i ofeream astfel o int sigur.
napoi! am strigat i n aceeai clip, am fcut o sritur care m-a adus n
spatele celui mai apropiat copac.
Ceilali mi-au urmat imediat exemplul i chiar la timp, cci s-au auzit trei mpucturi care ne erau destinate, dar care nu-i nimerir inta.
Exact n momentul saltului, am pus i mna pe arm. Fulgerarea mpucturii
mi indicase locul exact unde se aflau ticloii. Am tras exact la o secund dup ei
i am i nimerit, cci s-a auzit o voce strignd:
O, nenorocire, ajutor! Sunt rnit!
Pe ei! strig micuul viteaz hagiu Halef Omar, ieind de dup copacul su.
Stai! l-am avertizat, apucndu-l de bra. Poate au arme cu dou evi.
Pot s aib i o sut, nemernicii, am s-i mcelresc!
Se smulse din mna mea, i rsuci arma i fcu un salt spre locul puternic luminat. Nu ne rmase altceva de fcut dect s-l urmm. Era foarte periculos, dar,
din fericire, cei de sus nu aveau arme cu dou evi i ca s-i rencarce armele, nu
avuseser timp. Am ajuns nevtmai pn la stncile de unde porniser mpucturile, dar acesta fu singurul succes obinut n urma atacului nostru neprevzut.
Nu se mai afla nimeni acolo.
Sidi, dar unde sunt? ntreb Halef. N-ai nici o idee?
Despre locul unde se afl? Nu! Dar tiu exact cum sunt.
Ei, cum?
Mai detepi dect noi, n orice caz, mai detepi dect tine.
Iar vrei s m ceri?
O merii. I-am fi nhat cu siguran, dac n-ai fi dat tu nval.
i cum am fi reuit s-i nhm?
Dac ne-am fi strecurat, protejai de copaci, pn la lumini, am fi ajuns direct la ei.
Dar puteau s fie deja plecai.
Nu se tie. Sigur c ar fi evitat un atac deschis; dar apropierea pe furi putea
avea succes, mai ales dac unul dintre voi ar fi rmas n urm, s trag cteva focuri de arm n gol. Atunci ar fi crezut c ne aflm nc acolo.
i ce vrei s spui: c acum nu-i mai putem prinde?
~ 22 ~
~ 23 ~
n ara schipetarilor
s-l vedei voi pe dracu'!
Se montase att de tare, nct continu s strige dup ei:
Bandiilor, ucigailor, incendiatorilor, gloabelor, ticloilor!
Drept rspuns, rsun un hohot de rs batjocoritor. Cu rsuflarea tiat din
pricina efortului depus cnd strigase din toate puterile, micuul m ntreb:
Domnule, nu le-am zis-o bine? Am fost destul de limpede?
Da, aa de bine c i-au rs de tine, dup cum ai auzit.
Da' tia n-au nici un fel de educaie. Habar n-au s se poarte. Nici idee n-au
despre regulile politeii i n-au nici bun sim. Chiar i cu dumanul trebuie s te
pori cuviincios i s-l biruieti prin complimente ct mai frumoase i mai elegante.
Da, exact asta ai dovedit tu, acum, dragul meu Halef. Complimentele pe care
tocmai le-ai adresat au fost graioase.
N-am fost eu acela, ci furia. Dac a fi vorbit eu nsumi, a fi fost politicos. Ei,
acum au plecat. Ce e de fcut?
Acum, nimic. Ne aflm, iar, exact n aceeai situaie ca la sosirea noastr n
Ostromdscha. Dumanii se afl naintea noastr; sunt liberi i s-au mai i nmulit
cu nc unul. Acum, vntoarea poate rencepe i cine tie dac vom mai avea vreodat o asemenea ocazie favorabil, ca aici.
Ai dreptate, sidi. Kodscha baschi sta e bun de spnzurat!
Nu numai c i-a eliberat, dar le-a mai dat i caii napoi.
Chiar aa?
Bineneles! Doar ai auzit i tu c aveau cai! I-a inut gata pregtii pentru ei.
O s tgduiasc.
Minciunile nu-i mai ajut la nimic. Am smuls o bucat din caftanul lui pe care am pus-o n buzunar.
i ce vrei s faci cu el? Ai puteri asupra lui?
Din pcate, nu.
Ei bine, atunci am s iau eu problema n mn.
Ce vrei s faci?
Ai s vezi.
S nu mai faci vreo prostie, Halef!
Fii fr grij, sidi! N-am s m mai pripesc. Voi trata problema n linite i
tihn. N-ar trebui s ne rentoarcem la colib?
Ba da. Posibil se mai poate salva ceva de acolo. Nu ne-a fost greu, n ciuda ntunericului, s ne rentoarcem pe drumul pe care acum l cunoteam.
Slaul mbarekului trebuie s fi coninut multe materiale inflamabile, cci flcrile se ridicau mult n sus. ntre timp, sosiser i ali oameni pe care i atrsese
acolo prjolul vizibil de la mare distan.
Tocmai cnd treceam pe sub copaci, din partea cealalt, de acolo de unde drumul se bifurca, i fcu apariia alergnd kodscha baschi. Acest titlu este, de fapt,
caracteristic pentru un judector municipal sau un primar, cci ei nseamn, tra-
~ 24 ~
~ 25 ~
n ara schipetarilor
de minte. Poate loviturile aveau s-i serveasc s fie, pe viitor, un mai bun tlmaci
al paragrafelor legii.
n ceea ce privete mulimea, care se nghesuia curioas i formase un cerc n
jurul nostru, nu aveam de ce s m tem de ea. Kodscha baschi nu avea, probabil,
nici un prieten care s fi vrut s se sacrifice pentru el.
Fu, deci, aezat n poziia mai sus amintit. Osko i inea umerii lipii de pmnt, iar Omar ngenunchease pe picioarele lui. Cnd Halef apuc, apoi, biciul de
la bru, se auzi, totui, o voce strignd:
Vei rbda ca eful nostru s fie btut? Apra-i-l pe kodscha baschi!
Din rndul celor ce gndeau la fel i care se nghesuiser lng cel ce vorbise, se
ridic un murmur amenintor. Se tot mpingeau nainte.
Am pit ncet spre ei, am ndreptat patul putii spre pmnt, mi-am aezat
braele de-a curmeziul evii i i-am privit, fr s scot un cuvnt. S-au ferit n lturi.
Aa e drept, aa e drept, ciomgii-l, ciomgii-l! strigar mai multe voci care
ne erau favorabile.
Halef ddu aprobator din cap, nclinndu-se plin de graie nspre partea de unde
veneau aceste voci i apoi i ncepu activitatea caritabil, druindu-i-se cu o ardoare emoionant. Dup ce i puse la loc, la cingtoare, biciul din piele de hipopotam,
i ddu celui ce fusese pedepsit urmtorul sfat:
Ei i acum te rog ca, n urmtoarele zile, s nu te aezi pe ceva tare, cci
acest lucru ar putea s-i prejudicieze strlucirea ochilor, frumuseea chipului, armonia trsturilor i solemnitatea cuvntrilor. Nu i este permis s tulburi astfel
nrurirea faptei noastre nobile i apoi, trebuie s-i binecuvntezi, de la tineree i
pn la adnci btrnee, pe acei strini care au fost att de milostivi cu tine. Sperm c vei srbtori, cu evlavie, aceast zi, an de an, iar noi ne vom gndi mereu la
tine, n aceast zi a fiecrui an, cu aceeai deosebit afeciune. Ridic-te, acum i
d-mi srutul de mulumire care mi se cuvine!
Un hohot puternic de rs izbucni, n urma acestei cuvntri rostite cu cea mai
mare seriozitate.
Kodscha baschi, pe care Osko i Omar l lsar acum liber, se ridic ncet i i
puse ambele mini pe acea parte a corpului su, la care tocmai fcuse aluzie Halef.
Cnd micuul se apropie de el, acesta se rsti furios:
Omule, oprlanule, cine! Ce-ai fcut? Ai pngrit trupul autoritii publice.
Am s poruncesc s fii pui n lanuri tu i ai ti
Nu te nfierbnta! l ntrerupse micuul. Dac tu consideri o pngrire faptul
c ai primit doar douzeci de lovituri, o s ndreptm imediat greeala. ntinde-i-l
din nou la pmnt!
Nu, nu! strig cei ameninat. Plec, plec!
Vru s se ndeprteze n grab; dar l-am prins de bra.
Rmi kodscha baschi? Mai am un cuvnt pe tine!
~ 26 ~
~ 27 ~
n ara schipetarilor
Respectivul, care mai nainte se exprimase n favoarea lui kodscha baschi, se
afla chiar n apropiere. L-am recunoscut n el chiar pe argatul cruia i fusese ncredinat paza prizonierilor i l-am tras n fa. din rndul celorlali.
Slujbaul fcu pe furiosul.
Ce dracu' caui aici? strig la argat. S pleci chiar n clipa asta acas, s-i
reiei postul n primire.
Las-l! i-am spus. Nu mai are pe cine pzi. Prizonierii sunt liberi.
Liberi? ntreb speriat.
Nu te mai preface! tii asta mai bine ca noi. Tu nsui i-ai eliberat i ai primit,
n schimb, de la mbarek o sum important.
Acum i aduse pentru prima dat, ambele mini, n acelai timp, n fa. i le
lovi una de alta i strig:
Ce-ai spus? De ce anume m acuzi? Dar cine eti tu, de-ndrzneti s-l numeti pe kodscha baschi rufctor! Zici c a fi primit bani? C i-a fi eliberat pe
prizonieri? Am s te arestez i am s iau cele mai severe msuri mpotriva ta nu,
nu, napoi, las-mi!
Aceste ultime cuvinte i erau adresate lui Halef, care l nhase de bra i ridicnd biciul, l ntreb pe un ton amenintor:
Vrei cumva s-i tbcesc i alte pri ale corpului? N-ai priceput, pn
acum, c nu permitem s fim tratai n felul acesta? Un singur cuvnt s mai rosteti, care s-mi deranjeze auzul i biciul meu se va npusti asupra ta, precum
grindina pe acoperi!
M-am adresat oamenilor i le-am povestit ceea ce aflasem de la Nebatja, fr ns a-i pomeni numele. Le-am relatat i cum ne-am ntlnit cu kodscha baschi i
cum i prevenise pe fugari.
Atunci, pi n fa unul dintre asesorii judectorului i spuse:
Effendi, ceea ce ne-ai relatat aici m umple de mirare. V datorm foarte
mult, cci voi la-i demascat pe cel mai mare rufctor care s-a aflat vreodat prin
locurile acestea. Dac ntr-adevr au scpat, el i complicii lui, atunci acela care i-a
ajutat trebuie s fie pedepsit n modul cel mai aspru. Te-am vzut i te-am ascultat
astzi; sunt convins c nu faci nici o afirmaie fr acoperire. Prin urmare, trebuie
s ai motive reale, dac l-ai acuzat pe kodscha baschi. ntruct eu sunt acum primarul, deci cel mai mare n funcie dup el, este de datoria mea s-i iau locul, dac
s-a dovedit nedemn de funcia ocupat. Va trebui, deci, s mi te adresezi mie.
Omul prea cumsecade, dei nu-l credeam capabil de prea mult energie. Fr
s stau prea mult pe gnduri, i-am spus:
M bucur nespus s constat c eti un om care se gndete la binele cetenilor i sper c vei aciona cu curaj i imparial.
Exact aa voi face, dar va trebui s dovedeti c acuzaia pe care ai adus-o
este real.
Firete!
~ 28 ~
~ 29 ~
n ara schipetarilor
nseamn c Allah v-a druit vou, celor de acolo, mai mult nelepciune,
dect nou, celor de aici.
Dar nelegi, nu-i aa, c am dreptate?
Da, cci dac a indicat locul acela, nseamn c trebuie s fi tiut de unde a
fost smuls bucata. Ce ai de spus, kodscha baschi?
Nu am nimic de spus, rspunse cel ntrebat. Sunt prea mndru ca s mai am
vreun fel de legtur cu un asemenea om ca neamul sta.
Dar comportamentul tu nu este nicidecum mndru. Ce caui cu minile la
spate? l-am ntrebat, rznd.
Gura! strig furios spre mine. O s ai de suferit ru de tot, de i vei aduce
aminte de urmrile calomniilor tale i peste ani de zile. Nu vezi c acest caftan nu
este rupt?
Vd foarte bine. Dar mai vd i altceva: faptul c acesta este un alt caftan.
Acela pe care l-ai purtat astzi era mult mai vechi dect acesta.
Dar nu-l am dect pe acesta.
Vrem s ne convingem!
Da, kodscha baschi nu are dect acest caftan, confirm argatul.
Tu s vorbeti, cnd vei fi ntrebat, l-am pus la punct.
i, adresndu-m primarului, am continuat:
tii cumva cte caftane are kodscha baschi?
Nu. Ce-mi pas mie de straiele altuia?
Dar tii unde a dus caii celor trei rufctori, nu-i aa? I-am lsat n grija lui.
n grajdul su.
Are i el nsui cai?
Da.
Ci?
Patru. De obicei, i ine ntr-o ngrditur, unde i poate lsa liberi.
Ce culoare au caii?
Sunt negri, cci i plac foarte mult caii murgi. Nu-i aa, kodscha?
Ce le pas oamenilor stora de caii mei! rspunse cel ntrebat.
Ne pas i nc mult, tii tu bine asta, am replicat. I-ai ajutat pe fugari i cu
cai i pentru c aveau un motiv serios s schimbe culoarea armsarilor pe care clriser mai nainte, le-ai dat alii. O s fie foarte bine de tine, dac vom constata c
eti n posesia tuturor animalelor. De aici nu se mai poate salva nimic. Coliba a ars
n ntregime. Btrnul mbarek a fost suficient de detept s-i dea foc, nainte de a
pleca, altfel am fi gsit nuntru dovezi i ale altor fapte rele comise de voi. A avut la
dispoziie chiar i pulbere, ca s arunce coliba cu totul n aer. A fost o sminteal din
partea lui kodscha baschi s spun c noi am dat foc colibei. S mergem, deci,
acum, acas la judector, ca s v convingei cu ochii votri c prizonierii au fugit.
Tocmai cnd ne pregteam s pornim la drum, l-am vzut pe Halef fcnd un
salt i lund-o la goan, ca apoi, imediat, s-i aud vocea amenintoare:
~ 30 ~
~ 31 ~
n ara schipetarilor
meia ne urmrea micrile cu priviri pline de spaim. Cu siguran, era i ea amestecat n toate acestea.
Adu banii! i-am poruncit, pe acelai ton aspru.
Ce bani? m-a ntrebat, ovitoare.
Aceia pe care brbatul tu i-a primit puin mai nainte de la mbarek. Unde
sunt? Hai, repede! spuse primarul.
i ddu toat osteneala s foloseasc i el acelai ton ca i mine. Femeia s-a
speriat, ntr-adevr, foarte tare, cci a recunoscut, tremurnd:
Tot n lad.
Adu-i imediat!
Se duse, din nou, n odaia ntunecoas, dar, de data aceasta, a durat mai mult
pn s-a rentors. Banii erau ascuni tocmai la fundul lzii. Fuseser nfurai
ntr-un turban vechi, zdrenros. Primarul i numr: era exact suma pe care o
menionase culegtoarea de plante.
i acum, ce facem cu ei? m ntreb.
Asta tu trebuie s tii, am replicat.
i confisc.
Firete. Trebuie s-i trimii superiorilor ti.
Bineneles i exact asta voi face, de ndat ce se va lumina de ziu. Ei, acum
ieim din nou afar?
Nu; mai am un cuvnt s-i spun acestei femei, care va fi aspru pedepsit dac nu mrturisete adevrul. Pentru o femeie de vrsta ei, bastonada este ceva
aproape fatal.
Atunci, ea se prbui la pmnt, ridic minile i strig:
Nu bastonada, nu bastonada! Fii milostiv, o, tu, effendi cel att de mre i
renumit! mi dau seama c ai, toate dovezile i nu-i voi spune nici o minciun.
Atunci, ridic-te! Numai n faa lui Allah se ngenuncheaz. Nu-i aa c soul
tu le-a dat drumul s fug celor patru?
Aa este.
i le-a dat i caii lui?
Da, pe toi patru.
ncotro au plecat?
Spre spre spre Radowitsch.
Vznd-o c ovie, am presupus c, de data aceasta, n-a mrturisit tot ce tia.
De aceea, i-am poruncit:
Spune tot! De ce-mi tinuieti locul exact ncotro s-au dus? Dac nu eti sincer, am s aduc banca aici, nuntru i am s poruncesc s fii biciuit.
Am s-i spun, domnule. Au plecat spre Radowitsch iar, de acolo, se vor ndrepta spre Sbiganzy.
Cumva, la mcelarul Tschurak, care locuiete acolo?
Da, la acela.
~ 32 ~
~ 33 ~
n ara schipetarilor
de mers cu calul.
Se pare c tu cunoti foarte bine aceast regiune a noastr?
O, nu, am apreciat, doar aa, cu aproximaie. tii cumva din ce parte sunt
originari cei doi frai?
Se spune c vin de sus, din Kakandelen, din munii Schar Dagh, acolo unde
triesc schipetarii.
i de ce li se spune Aladschy?
Deoarece clresc pe doi pagi, cai care l au pe dracu' n ei, ca i stpnii lor.
Se pare c s-au nscut n a treisprezecea zi a lunii muharram3; aceasta este ziua n
care diavolul a fost alungat din ceruri. Stpnii lor le dau zilnic s mnnce, mpreun cu hrana obinuit, o foaie complet scris din Coran; de aceea sunt invulnerabili, rapizi cu fulgerul, ferii de orice boli i nu s-au poticnit niciodat.
O, vai! Atunci nseamn c o s-mi mearg tare ru.
De ce?
Mbarekul i-a chemat ncoace, s m pndeasc i s m ucid.
De unde tii?
Persoana aceea care a spionat sus, la colib, a auzit.
i tu crezi?
ntru totul.
De altfel, presupun c este de crezut, cci cei doi demoni au fost vzui prin
apropierea oraului nostru. Effendi, fii cu bgare de seam! Treizeci de brbai aa
ca tine nu sunt capabili s fac nimic, dar absolut nimic, mpotriva celor doi schipetari. Dac pun mna pe tine, eti pierdut. Eu i vreau binele.
i mulumesc pentru simpatia pe care mi-o ari; dar nu m tem de ei.
Domnule, nu te supraaprecia!
Nu, n nici un caz nu fac asta; dar am cu mine un protector pe care m pot
baza.
i cine este acest protector?
Micul hagiu, pe care l-ai vzut i tu.
Omul fcu o figur lung, ridic sprncenele i spuse:
Cine? Piticul la?
Da, dar se vede c nu-l cunoti.
Probabil. n orice caz, biciul se pricepe s-l mnuiasc de minune; dar ce poi
face cu un grbaci contra unor oameni att de puternici!
Ziceai c treizeci de brbai aa ca mine s-ar teme n faa celor doi pagi, dar
eu i spun c cincizeci de indivizi, aa ca cei doi frai, n-ar fi capabili s fac nimic,
dar absolut nimic, mpotriva micului meu hagiu. M aflu sub protecia lui i n-am a
m teme de nici un duman. Asta o tiu cu precizie.
Dac tu aa gndeti, n-avem cum s te ajutm i eti pierdut.
O, nu! Trebuie s tii c hagiul mnnc zilnic nu doar o fil, ci un ntreg ca3
~ 34 ~
~ 35 ~
n ara schipetarilor
Necredina ta. Nu-i place absolut deloc s fie supus la ncercri, fr a-i da
el aprobarea.
Atunci, mai bine a renuna sau, cel puin, a putea s-i cer aprobarea.
Aa s faci!
Vrei s spui c mi-ar da aprobarea?
Da, dac a pune eu un cuvnt pentru tine, pe lng el.
Te rog s-o faci!
Am s stau de vorb cu el; acum, ns, avem alte probleme, mai importante.
Acum eti convins de vinovia lui kodscha baschi?
ntru totul.
Atunci, l dau pe mna ta. S-i nhai i pe cei doi argai, cci l-au ajutat i ei.
n ceea ce m privete, nu mai vreau s am nimic de-a face cu problema asta.
Dar cum s duc lucrurile la capt fr tine, domnule?
Asta trebuie s-o tii singur, cci tu eti primarul. Atunci cnd padiahul i-a
ncredinat aceast slujb important, a avut ncredere n posibilitile tale i cred
c nu-i vei nela ateptrile.
O, nu, precis nu. Am s fiu un judector extrem de aspru i drept. S-o arestez
i pe femeia aceasta?
Nu, ea a fost obligat s asculte de poruncile brbatului ei. Femeile n-au suflet, de nu vor ajunge n naltele ceruri, n paradis; prin urmare, nu trebuie s fie
pedepsit pentru pcatele brbatului ei.
Cele spuse sunar att de prietenos pentru urechile btrnei, nct apuc de
franjurile cingtoarei unde i lipi buzele de ele. Am reuit s scap de cuvintele ei de
mulumire, ieind repede afar din cas.
Primarul oraului m urm, innd n mn caftanul i n buzunar banii. Sunt
convins c, din aed moment, i-a considerat, n mod legal, proprietatea sa. Da, probabil c dup plecarea mea, o fi avut ideea deteapt s spun c i-a fi luat eu.
Afar fuseserm ateptai, cci, ntre timp, mai sosiser i alii i anume, eroii
care porniser la drum, la porunca celor doi hangii, pentru a le ntinde o curs fugarilor. Eram foarte curios s aflu ce realizaser. Firete, nimic, cci altfel i-ar fi
adus aici, cu ei, pe ticloi.
Ibarek fcu civa pai spre mine i spre marele meu amuzament, m ntreb pe
un ton ct se poate de serios:
Nu i-ai prins, effendi?
Nu, dup cum bine ai aflat deja.
Nici noi.
Aa! Cel puin n-avem ce s ne reprom unii altora.
Firete c nu avem. Cu toii ne-am fcut datoria.
Ei i cum ai procedat pentru a v face datoria?
Am pornit la drum i i-am pndit.
Dragul meu, asta se nelege de la sine, cci exact sarcina asta i-am trasat-o.
~ 36 ~
~ 37 ~
n ara schipetarilor
Ne-ai poruncit s baricadm strada i exact asta am i fcut.
Mai departe!
Au fost ns att de detepi, nct s n-o ia pe strad, ci peste prloaga care
se afl ntre strad i fluviu.
i voi nu v-ai dus acolo?
Nu. Ce, aveam voie s ne prsim posturile? Un om curajos st acolo unde i
s-a poruncit s stea, pn la moarte.
Spuse acestea cu atta mndrie i m privi aa de sfidtor, de parc se atepta
s primeasc o laud cu totul deosebit pentru ceea ce fcuse. Mai mult ca sigur
c, n clipa aceea, aveam o figur cam tmp, cci Halef mi trase un ghiont i mi
opti:
Sidi, nchide gura. Doar n-ai de gnd s-l nghii pe flcul sta cumsecade?
De fapt, fusesem total consternat de logica stranie a unei astfel de pledoarii. i
ce, era de mirare? Ce era de fcut cu asemenea oameni? S-i dojeneti? Nu. S-i lauzi? Cu att mai puin. Din fericire, i fcu apariia salvatorul de care aveam nevoie
i anume, primarul. Pe acesta n calitatea lui de autoritate public ar fi trebuit
s-l intereseze n cea mai mare msur cele relatate de temerarul hangiu; dar el nu
auzise nimic, ci l studiase, fr ntrerupere, pe hagiu; acum veni i se aez ntre
noi doi i mi spuse n oapt:
Effendi, acum ar fi cel mai bine!
Ce anume?
S pui o vorb pe lng hagiu, aa cum mi-ai promis. Sau poate nu vrei s-i
mai ii cuvntul?
Oare trebuia s m supr sau s rd? Bravul primar al oraului se arta mai interesat de invulnerabilitatea hagiului la gloane dect de afacerea penal care i fusese ncredinat.
Diminea, dup ce vom trage un somn bun, nu acum, i-am rspuns. Acum
trebuie s-i faci datoria.
Dar cum s procedez?
Iat, acolo se afl kodscha baschi i aici ai, pe bra, caftanul lui.
Ar trebui s i-l art?
Firete! Ai i banii. Oamenii acetia toi ateapt ca el s fie demascat i tu
mai ovi nc? Nu prea pare c ai de gnd s-i faci datoria.
O, ba da, effendi. Ai s vezi ndat ct de sever am s fiu i cu ct seriozitate
m voi ocupa de acest caz important.
Sper i atept s vd.
Li se porunci servitoarelor s reaprind lmpile despre care am mai pomenit i
n curte se fcu suficient lumin, aa nct cel puin figurile s poat fi recunosc ute.
Primarul pi n fa i strig:
Voi, fii ai Coranului i copii ai credinei celei adevrate, m aflu aici ca repre-
~ 38 ~
~ 39 ~
n ara schipetarilor
Mai ateapt puin! Te ntreb: a fost rupt bucata din caftan sau caftanul s-a
smuls din acea bucat? Eu am stat linitit i l-am inut strns; baschi, ns, s-a
smuls i a rupt caftanul.
Primarul oraului privi o clip, gnditor, n pmnt i apoi strig:
Ascultai, locuitori din Ostromdscha, vei afla acum ct de drepi sunt judectorii votri. Hotrsc, n numele legii coninute n Coran, c acest caftan s-a smuls
din bucat. Suntei i voi de aceeai prere?
Se auzi un "DA" aproape unanim.
Ei i acum effendi, s-mi mai rspunzi la o ntrebare. Tu ar fi trebuit s plteti caftanul, pentru c noi aa am crezut c tu l-ai rupt. Nu eti de prere c trebuie s-l plteasc, totui, acela care l-a rupt?
Bineneles! am rspuns, bucurndu-m n sinea mea de ntorstura pe care
o luaser lucrurile, cci bnuiam unde voia s ajung.
Dar cine l-a rupt?
Kodscha baschi.
Deci, el trebuie s-l plteasc?
El nsui.
i banii unde vor merge?
n casieria judectoriei.
i ct trebuie s plteasc?
Att ct valora caftanul nainte de a fi rupt.
Aa e drept. Chiar tu nsui i vei stabili un pre. Cam la ct l evaluezi?
Caftanul era foarte vechi i zdrenuit; n-a da mai mult de cincisprezece piatri pe el.
Dar e foarte puin, effendi!
Nu merit mai mult.
Doar cincisprezece piatri pentru casieria padiahului?
Padiahul accept cu plcere i sumele cele mai mici.
Ai perfect dreptate. Dar, este de demnitatea unui kodscha baschi s poarte
un asemenea caftan zdrenuit?
Nu prea.
Cu siguran c nu. Demnitatea slujbei sale i impune s poarte o hain bun, lung, care s fie i nou. Ct cost, ns, un caftan nou?
Am vzut n bazarul din Stambul astfel de straie la preul de trei sute i chiar
cinci sute de piatri.
Astea nu sunt, nici pe departe, cele mai scumpe. Un caftan de trei sute de piatri poate purta un amrt de caporal; un kodscha baschi, ns, trebuie s poarte,
unul de cel puin cinci sute de piatri. Nu eti de aceeai prere?
Sunt de acord cu tine.
Ei, cum s-l taxez acum pe kodscha baschi: dup rangul su sau dup acela
al unui caporal?
~ 40 ~
Ctin.
~ 41 ~
n ara schipetarilor
ve i a gingiilor stricate, la tratarea vederii tulbure i a buzelor crpate.
i mulumesc. O s merg s-mi cumpr.
Vrei s-i aduc eu, effendi?
Nu, am s merg eu nsumi.
Planta avea o aciune aparte, de care voiam s m folosesc. ns nu eram sigur
c m pot baza pe aceast aciune.
Pe drumul spre cas, cei doi hangii povestir o mulime despre faptele eroice pe
care le-ar fi comis, dac cei patru fugari le-ar fi ieit n cale. N-am acordat nici o
atenie plvrgelii lor. Ajuni la han, am urcat imediat, mpreun cu Halef, n odaia noastr: ne venea, ns, foarte greu s adormim. Ziua care trecuse fusese att de
bogat n evenimente, nct spiritul iritat doar cu greu reuea s se liniteasc.
Sidi, ntreb Halef, ct o s mai rmnem aici?
N-am nici un chef s mai zbovim n orelul sta, dect att ct este absolut
necesar.
Nici eu, sidi. M-am scrbit de oamenii tia de aici. N-ar fi mai bine s plecm
mine diminea?
Mine? Poate vrei s spui astzi, cci este deja aproape diminea, lucru la
care se pare c nu m-am gndit. S ne culcm; apoi o voi vizita pe Nebatja i dup
aceea, plecm.
i dac ne silesc s rmnem?
Doar n-o s m las reinut aici!
Am procedat bine, fcndu-l pe kodscha baschi s simt gustul biciului meu?
Hm!
Sau ar fi trebuit s primim eu ceva mai mult calm ofensa pe care ne-a aduso?
Nu; n acest sens, i dau dreptate. i-a meritat din plin pedeapsa.
La fel i un altul!
La cine te referi, Halef?
La acel kafa-mufti5. Este i el un ticlos ca i cellalt. Ct m-a bucura, dac
mi-ai da voie s-l fac i pe el s simt gustul grbaciului!
Drag Halef, eti total obsedat de biciul sta al tu; dar gndete-te c poate
fi i foarte periculos.
Domnule, dar ce, noi doi am fost creai ca s ne temem de aceste pericole?
Da, e adevrat, pn acum ai avut noroc.
i o s am i de acum nainte.
Chiar dac n-o s mai fiu cu tine? Am reuit ntotdeauna s te salvez, atunci
cnd i-ai complicat existena cu biciul sta. Mai trziu, ns, nu va mai fi posibil.
Sidi, nici nu vreau s m gndesc la aa ceva. Dac va trebui s m despart
de tine, pot veni linitii s m biciuiasc pn mor; n-am s scot nici un sunet.
i totui, va trebui, ncetul cu ncetul, s te obinuieti cu gndul acesta.
5
~ 42 ~
~ 43 ~
n ara schipetarilor
ns, tuete, pentru c sufer de oftic, tcei cu toii, dei aceast boal este mult
mai periculoas dect guturaiul. Copiii votri se mbolnvesc de ru de mare de atta balansat n leagn, n timp ce mama le tot cnt "nani, nani"; fecioarele voastre
aproape c se sinucid, strngndu-se n corsete, dar consider asta drept o distracie. Flcii votri i. atrn pe nas ochelari cu geamuri, ca la ferestre, iar brbaii
votri, n loc s studieze Coranul, studiaz, din zi i pn-n noapte, jocul de cri.
Cine vrea s se veseleasc la voi i duce straiele i paturile la muntele de pietate i
apoi opie ca un bezmetic n sala de dans. Spune-mi i mie dac poate fi frumos
ntr-o astfel de ar? Spune-mi dac ntr-adevr tnjeti s mergi acolo? Rspundemi cinstit, sidi!
Micul, bravul Halef n-avea nici cea mai mic idee bun despre viaa din Occident. Dar ce-a fi putut s-i rspund? Chiar dac exagerase i unele lucruri le nelesese total greit, n general, totui, nu puteam s nu-i dau dreptate.
Ei, ce ai de spus? repet el, vzndu-m c nu rspund imediat.
Din cele spuse de tine, multe sunt false. Tot ce ai spus este valabil pentru
unele ri din vest, dar aproape deloc pentru patria mea. Educaia aduce cu sine
multe, ceea ce, de fapt, nu-i un lucru de laud i
Mulumesc pentru educaia care n-aduce nimic bun. Educaia mea const n
aceea c m supun lui Allah; pe tine, domnul i prietenul meu, te iubesc, iar unui
ticlos i fac cunotin cu biciul meu. De ndat ce ajung ntr-o regiune unde ncepe civilizaia i rachiul, fac cale ntoars.
Prin urmare, n-ai s m nsoeti mai departe?
Pe tine? Hm! Da, dac a putea s fiu cu tine i Hanneh a mea cu mine,
atunci a rmne, dar nu m-ar interesa niciodat celelalte lucruri. i cam n ct
timp crezi c vom ajunge n acel inut?
Ei, dac n-o s mai fim reinui de nimic, am putea ajunge la mare cam ntr-o
sptmn de mers clare.
i apoi?
Apoi vine desprirea.
O, sidi, att de repede?
Din pcate! Tu pleci cu vaporul spre Stambul i Egipt, pentru ca, de acolo, s
te ndrepi spre Hanneh a ta, iar eu voi cltori spre nord, spre ara ale crei obiceiuri i plac att de puin, pe care, ns, ai iubi-o, dac ai avea vreodat ocazia s-o
cunoti.
Nu m-a fi gndit c mai avem doar att de puin pn acolo; dar mai am o
speran.
Care anume?
C n-o s putem nainta chiar att de rapid pe ct credem. Acei patru ticloi
care ne-au luat-o nainte o s ne mai dea nc mult de furc.
Asta voiam i eu s spun, mai cu seam c s-au mai adugat i cei doi frai
Aladschy.
~ 44 ~
~ 45 ~
n ara schipetarilor
Ce anume?
Exist dou metale care amestecate n cantiti corespunztoare pot forma un cartu compact, dur, care arat la fel ca un glon de plumb i este aproape la
fel de greu. Cnd se trage, ns, cu el, glonul zboar i la o distan de vreo aizeci
de centimetri de gura evii, se mprtie tot n bucele mrunte precum atomii.
i ce metale sunt astea?
Mercur i bismut. Pe acesta din urm nu-l cunoti, este foarte scump i nu
tiu dac putem s-l gsim aici.
Dar de unde se poate obine?
Doar de la spierie. Dup ce ne trezim, am s m duc pn acolo.
i eti absolut sigur c glonul se va face bucele? Cci altfel, va fi ru de
hagiul tu.
Nu-i face griji! Am s fac mai nti o ncercare. Am citit chestia asta ntr-o
carte de magie i apoi am i probat-o. Mi-a reuit excelent.
Dar bucelele din metal nu se vd?
Nu. Metalul se mprtie n bucele att de mici nct sunt invizibile. Scamatoria va avea un efect mai mare, dac vei ine n mn un glonte de plumb adevrat.
Cnd acela va trage, te prefaci c vrei s prinzi, glonul care a pornit din arm i l
ari, desigur, pe cellalt, pe care l ai n mn.
Aa o s facem, sidi!
Da, dac voi gsi bismut; altfel, este imposibil.
i chiar crezi c schipetarii vor afla c nu pot fi atins de nici un glon?
Sunt convins c au pe cineva aici de la care vor primi vestea aceasta.
Atunci ar fi bine s cread acelai lucru i despre tine.
Da, ar fi foarte bine.
Prin urmare, spune-i s trag o dat i n tine.
Depinde dac i ct muniie vom putea obine. De altfel, fa de asemenea
oameni periculoi trebuie s fim ct se poate de vicleni. Am s-i pclesc pe ticloi,
mine i n ceea ce m privete.
Cum aa, sidi?
Mine voi avea prul i barba blonde
Dar cum vrei s faci aa ceva?
Exist o plant ale crei frunze, fierte n leie, dau prului negru, pentru
scurt timp, o culoare deschis. Astfel de frunze se gsesc la spieria de aici.
Ah, este planta despre care ai vorbit cu Nebatja?
Exact. Deci, asta i va induce n eroare pe cei doi tlhari. Mai departe, voi pl eca naintea voastr, ca s cercetez drumul.
Dar te vor recunoate, totui, pentru c li se va spune c l clreti pe Rih,
un armsar arab pur snge, cu nri roii.
N-am s clresc pe el.
i atunci, pe cine?
~ 46 ~
~ 47 ~
n ara schipetarilor
Apoi l-am auzit fcnd civa pai i cutnd ceva printre lucrurile lui.
Da' ce faci acolo? l-am ntrebat.
Nimic, absolut nimic. Ai s vezi mine.
A trecut puin timp, pn l-am auzit c s-a ndreptat din nou spre patul lui, pe
care apoi s-a aezat. Apoi m-a ntrebat:
Deci, o zi ntreag sau chiar mai mult l voi clri pe Rih? De ce aa de mult?
Tu n-ai s fii cu noi?
La ntrebarea aceasta nu-i pot da acum un rspuns, pentru c nici eu nsumi nc nu tiu ce se va ntmpla. Am s-mi dau toat osteneala s-mi schimb,
pe ct posibil, nfiarea i apoi
O, dar te vor recunoate oricum!
M ndoiesc, cci fraii Aladschy nu m-au vzut niciodat. Doar le-am fost
descris.
Da, atunci s-ar putea s-i pcleti. Dar, oare, n-or avea de gnd s vin chiar ei aici, n Ostromdscha?
Nu cred c vor face aa ceva.
De ce nu? Crezi c au a se teme c nu vor fi n siguran aici?
Absolut deloc. Din contra, dup cum mi-au fost descrii, ar fi capabili s intimideze ntreaga populaie la de aici. Dar nu vor s fie vzui de mine pe aici, de
aceea ne pndesc n cmp deschis; sunt sigur de asta. Nici mcar n-o s-mi iau
armele cu mine; o s le las la voi. Am s clresc singur i am s m prefac c sunt
un modest locuitor al acestei ri. n price caz, voi reui s-i vd.
Chiar dac s-au ascuns?
Chiar i aa. Dac am s gsesc un loc de unde se poate da un atac pe neateptate, am s caut urme pe acolo i am s-i gsesc, cu siguran. Ce-o s se ntmple dup aceea, asta nc nu tiu acum.
Dar trebuie s tim i noi ce-o s se ntmple!
Firete. Voi vei veni clare, n tihn, mergnd pe drumul care duce de aici la
Radowitsch. Dup dou ore de mers, drumul trece peste ru i apoi, dup nc vreo
trei ore, ajungei acolo. Dac pe drum nu s-a ntmplat nimic i dac n-ai fost atacai, atunci tragei la primul han pe care-l vei ntlni pe partea dreapt a drumului.
Odat ajuni acolo, se pot ntmpla trei lucruri: fie voi fi deja acolo
Aa ar fi bine, sidi.
Fie am plecat iar
i atunci ne lai un mesaj acolo.
Fie nc n-am ajuns acolo i atunci, ateptai pn vin.
i dac nu vii?
Am s vin precis.
Eti doar un om i te poi nela. i s-ar putea ntmpla ceva, n urma cruia
ai avea nevoie de ajutor.
Atunci, vii tu napoi, tu singur, a doua zi, dar nu nainte de amiaz i nu c-
~ 48 ~
~ 49 ~
n ara schipetarilor
rea.
Trebuie s te duci la spierie.
Mai e timp pentru asta.
Ba nu, sidi. Dureaz destul de mult pn pregteti un astfel de glon.
Da' de unde tii tu asta?
Atta m duce i pe mine mintea, sidi.
Ei, s-ar putea s ai i tu dreptate, mai ales c trebuie s iau i frunzele acelea
i s le fierb; dar nu tiu unde se afl spieria i n tot oraul nu s-a trezit nc nimeni, ca s-mi arate casa respectiv.
Cum, un asemenea specialist n citirea urmelor nu e n stare s gseasc o
spierie?
Am s ncerc.
Zicnd acestea, am deschis poarta i am ieit n piaet. Mi-am zis n sinea mea
c o spierie nu se poate afla ntr-un col de ulicioar, ci trebuie s fie ntr-un loc
unde se poate ajunge uor, probabil n centrul oraului i m-am ndreptat n acea
direcie.
Privind casele, una dup alta, am observat o drpntur veche, ruinat, ce
prea totui s fie o cas. Atrnat de dou cuie, care abia mai rezistau greutii, se
afla o bucat lung de scndur pe care, din fericire, se putea citi clar inscripia:
Hdsch Omrak Doktor hakemi we bazar bahari.
Acestea erau cuvintele scrise cu alb pe fond verde. Ele nsemnau: "Omrak hagiu
din Mecca, doctor n medicin i magazin de produse medicale". Acest hagiu era,
prin urmare, un doctor care fie c deinea ntr-adevr titlul de doctor, fie pur i
simplu i-l arogase. Ua era ncuiat, dar, dac i-a fi tras o lovitur mai zdravn
cu mna, a fi putut s intru foarte uor. Vreun clopoel la care s sun nu era de
vzut, dar, la ambele capete ale unei frnghii, atrnau, la nlimea unui brbat
destul de nalt, dou capace de lemn. Gndindu-m c acestea reprezentau "clopoelul" la care trebuia s sun, le-am apucat i le-am lovit unul de altul. S-a auzit un
asemenea zgomot care, cu precizie, era destinat s scoale pe cineva din somn.
Am fost nevoit s le lovesc de mai multe ori, pn, cnd am fost auzit. Deasupra
mea se deschise un oblon, bucat cu bucat, cci scndurelele din care era construit nu mai erau prinse una de alta; apoi i fcur apariia urmtoarele: o chelie
de culoarea fildeului, o frunte plin de zbrcituri transversale, doi ochi mici, clipind somnoroi, un nas care semna cu ciocul unui ibric de cafea, mare, din lut, de
culoare brun, aa cum exist prin satele noastre, o gur mare, cu buze extrem de
subiri, aproape inexistente, o brbie ncovoiat, care nu era mai lat dect nasul i
n cele din urm, dintre buze nir spre exterior cuvintele:
Cine-i acolo?
Un pacient, am rspuns.
Ce boal?
Mi s-a gurit stomacul, m-am confesat.
~ 50 ~
~ 51 ~
n ara schipetarilor
vim aurora chipului tu. Ce doreti de la noi? Supuenia noastr se va revrsa ca o
cascad asupra ta.
Iar tu eti frumoasa nimf a acestei cascade! i-am rspuns politicos, nclinndu-m, plin de respect, n faa ei.
Atunci, clmpni de cteva ori, lovindu-i maxilarul inferior de cel superior, ddu din cap spre brbatul ei, ridic amenintor mna dreapt, l mpunse cu arttorul n frunte i spuse:
I-auzi, mi-a spus c sunt frumoas! Se vede c are gust, nu ca tine!
i, adresndu-mi-se pe un ton ct se poate de graios, continu, imprimnd vocii sale cel mai drgstos timbru:
Gura ta tie s rosteasc cele mai plcute cuvinte, iar ochiul tu recunoate
calitile semenilor ti. Nici nu puteam s m atept la altceva de la tine.
Cum? M cunoti?
Foarte bine. Tu eti cel care a stat de vorb, acolo, jos, la izvorul tmduitor,
cu Nohuda, prietena mea intim i cu Nebatja, cea care ne aduce plante i ele ne-au
povestit despre tine. Apoi, te-am vzut la judector, n curte. Lumea toat i cunoate renumele, iar inima mea te nvluie n parfumul elogiilor. Lacrimi amare ne
curg din ochi pentru boala care te-a adus la noi. Dar am studiat peste zece mii de
leacuri i te vom izbvi de suferin. Nimeni n-a plecat, pn acum, de la noi, fr
s primeasc ajutor i s fie salvat. De aceea, trebuie s ai toat ncrederea n noi.
Cuvintele ei sunau foarte promitor. Arta de parc nu numai c studiase acele
peste zece mii de leacuri, dar le i nghiise, iar acum nu mai putea scpa de efectele lor. Pe mna acestor doi oameni ar fi trebuit s m dau eu, n cazul n care eram
bolnav! De aceea, am ntrebat:
Iertare, o, soare al nsntoirii, c ndrznesc s te deranjez. i eu nsumi
sunt un hekim baschi, un doctor ef n ara mea i mi cunosc bine trupul. Are nevoie de cu totul alte mijloace dect corpul unui om de prin locurile astea. Am venit
doar ca s iau de la tine ceea ce-mi trebuie pentru a m nsntoi.
Ce pcat, mare pcat! strig ea. Am fi cercetat ruptura din stomacul tu i
am fi msurat-o exact. Avem o compres stomacal pe care am fi ntins-o pe o pnz de turban. Dac i-ai fi aplicat-o, gaura s-ar fi nchis n cteva ore.
Poate c aceast compres a voastr este chiar cea folosit de mine, cci are
un efect la fel de rapid. Totui, te rog s-mi permii s mi-o pregtesc singur.
Voina ta este porunc pentru noi. Intr, deci, n ncperea alifiilor miraculoase i caut tot ce-i poftete inima.
Deschise o u lateral i intr naintea mea. Am urmat-o, iar n spatele meu
veni ano i fericitul stpn al acestei spierii i al "nimfei cascadei".
Ceea ce am vzut m umplu de acea dispoziie sufleteasc aparte, care, n mod
vulgar, se poate, descrie prin expresia "m-au trecut fiorii".
M aflam ntr-o ncpere care ar fi fost mult mai potrivit drept cote de gte
dect spierie. M-am izbit cu capul de sus. Podeaua era sfntul pmnt, iar pereii
~ 52 ~
~ 53 ~
n ara schipetarilor
Javelle, fabrique de Charles Gautier, Paris.7
Dar cum se face de ai acest alcaliu? l-am ntrebat.
Am cumprat mai multe sticlue de la un comis-voiajor care a trecut pe aici.
Venea din capitala rii francilor, care se numete Praga.
Te neli. Praga este capitala Boemiei, n vreme ce capitala rii francilor se
numete Paris.
Effendi, dar cum de le tii pe toate?
Atunci, se npusti asupra lui nevast-sa:
Tac-i gura! Eu tiam asta de mult. Eti un mare prostnac, nu doctor i
spier! Domnule, ce mai doreti?
Ai mercur?
Da. l folosim pentru a umple barometrele i termometrele pe care le confecionm.
Cum? Voi niv le confecionai?
Da. N-ai ncredere n noi?
O, ba da! Cine a studiat attea leacuri, acela tie totul!
Nu-i aa? Da, tu eti un om cu judecat i foarte cult. Tocmai am primit o
provizie din Salonic. Atunci cnd nu avem mercur, turnm n tuburi lapte de capr,
care e la fel de alb i indic vremea mai exact dect mercurul.
Vorbeti serios?
Bineneles. N-ai tiut asta pn acum?
Nu, stimat doamn.
Ei, acum ai dovada c noi, cei de aici, suntem mai detepi dect voi, cei din
rile vestice. Caprele tiu cu precizie ce fel de vreme va fi. Dac urmeaz s plou,
alearg de-a dreptul n grajd. Prin urmare, laptele este foarte bun de pus n tuburi.
Eti o femeie deteapt. De fapt, asta am constatat-o chiar de la bun nceput.
i ct mercur vrei, domnule?
Cam 500 de grame. Ai att de mult?
Am chiar mai mult.
Atunci, ateapt puin. Mai nti trebuie s tiu dac avei i o alt substan
de care am nevoie.
La care anume te referi?
Bismut. Este un metal cam rar. Ai aa ceva?
Avem bismut, cci ne trebuie pentru ca s preparm din el un suliman alb,
pentru nfrumuseare.
Foarte bine. Atunci, d-mi 250 de grame de bismut i 500 de grame de mercur.
S le pun tot aici, n cornet?
O, nu! Mercurul s-ar strecura imediat afar i ar disprea.
Chiar aa! Mercurul e ca dragostea brbailor, care dispare i ea ndat,
7
~ 54 ~
~ 55 ~
n ara schipetarilor
Effendi, se plnse ea, sticla asta e vrjit. Firnisul nu vrea s ias din ea.
Am tiut acest lucru.
Cum? ntr-adevr?
Da. Nu poate fi ndeprtat cu ap, ci doar cu ulei de terebentin. Firnisul nu
se dizolv n ap.
Dar ai fi putut s ne spui!
O, nu; ar fi nsemnat s v jignesc.
Cum aa?
Un spier trebuie s cunoasc lucrurile acestea; n general, aa ceva tie i
unul care n-a studiat chimia. Dac v-a fi atras atenia, ar fi fost o lips de politee
din partea mea, cci puteai s v nchipuii c nu v-am crezut c ai studiat dou
mii de leacuri.
Ei, aici ai dreptate. Eti un brbat deosebit de politicos i plin de consideraie. Pentru asta, ai s primeti acum firnisul gratuit. O s torn mercurul peste el.
Unde e balana, omule?
E n curte. Am cntrit ieri iepurele pe care vrem s-l mncm astzi.
Du-te i adu-o nuntru!
Oh, vai! O balan de spierie pe care s cntreti un iepure de cas njunghiat!
Cnd o aduse, mi-am dat seama c i confecionase singur prghia balanei, cioplind-o din lemn. Limba era o bucat de srm care se mica ntre cei doi dini ai
unei furculie. Talerele erau formate dintr-o cutie de lemn i capacul acesteia i totui, instrumentul acesta bizar fusese echilibrat destul de bine.
Mi se cntrir cele cerute i am fost foarte mulumit i de preul pe care mi l-a
cerut doamna spier, mai cu seam c bismutul era cristalizat n romboedri 10 perfeci.
Dup ce am cumprat i plumb, am prsit acel ciudat magazin i am primit cele mai bune urri de sntate.
De acolo, am plecat spre buna Nebatja, care se trezise deja i m primi cu mare
bucurie.
mi art din nou craiul pe care l culesese; pe care am putut s-l privesc acum
mai bine, la lumina zilei. Vru s mi-l druiasc, dar n-am acceptat. Firete c i-am
mulumit pentru c m avertizase n legtur cu fugarii i i-am explicat ct de important fusese acest lucru pentru mine. Cnd i-am spus c, prin ceea ce fcuse, mi
salvase chiar viaa, s-a artat deosebit de entuziasmat.
Femeia aceasta cumsecade mi trezise o deosebit simpatie, nc de ieri mi venise o idee despre ct de uor mi-ar fi s-i asigur un viitor ct de ct lipsit de greuti i acum, voiam s-o duc la bun sfrit.
Aveam banii care fuseser gsii la Manach el Barscha, Barud el Amasat i temnicer. De fapt, ar fi trebuit s-i predau. Dar cui? Poamei aceleia de primar care reprezenta autoritatea n Ostromdscha? Aida de! Superiorilor lui? Personal nu a fi
10
Form cristalografic simpl, limitat ele ase fee cu contur rombic. (n. trad.)
~ 56 ~
~ 57 ~
n ara schipetarilor
Osko i Omar tiau secretul, iar acetia trei mi dovediser, pn acum, din plin c
pot avea ncredere n ei.
Rezolvasem totul exact la timp, cci atunci cnd m-am rentors din spatele casei, tocmai venea muftiul-ef, mpreun cu asistenii si. Erau nsoii i de alii.
Cnd m zri, muftiul-ef veni direct spre mine, m trase deoparte i ntreb:
Effendi, bnuieti de ce-am venit?
Vrei s-mi raportezi cum stau lucrurile cu kodscha baschi.
Nu, o, nu! A vrea s te ntreb dac i-ai cerut permisiunea micuului hagiu s
fie de acord ca cineva s-i trag un glon n cap.
Chiar att de tare te apas pe suflet problema asta?
Da, cci este ceva nemaipomenit, peste msur de surprinztor. Astzi i-a
mncat deja filele din Coran?
ntreab-l tu nsui!
Prefer s nu-l ntreb, s-ar putea supra. tii tu, cuitul lui! i cu biciul, e aa
de iute de mn i att de generos!
Da, e un flcu viteaz, pe cinste!
Deci, spune-mi: l-ai ntrebat?
Da, chiar nainte de a ne culca.
i ce rspuns i-a dat?
Hm! Nu prea prea s aib chef, dar
Ar fi nemaipomenit, grozav, domnule! i cnd putem s-ncepem?
Ei, rbdare, rbdare! Nu merge chiar aa repede cum ai vrea tu. Ocrotitorul
meu are ciudeniile lui. De fapt, ieri nu i-am spus chiar totul. Noi toi i anume,
cei trei nsoitori ai mei i cu mine avem aceeai nsuire. Nu ne temem de gloane.
Ce? i tu?
Aa cum i spun.
nseamn c i tu te hrneti cu foi din Coran?
Nu pune prea multe ntrebri. Astfel de secrete nu se trdeaz, firete, chiar
aa uor.
Deci putem s tragem n voi dup cum avem chef?
Da, dac v-ai dezgustat de via.
Cum adic? N-am simit nc nici un astfel de dezgust.
Atunci, ai grij i nu trage cumva n vreunul dintre noi, fr a-i cere mai nti
permisiunea.
De ce nu, effendi?
Dac ne dm noi aprobarea, nu se poate ntmpla nimic. Dar cel care va aciona pe ascuns va avea de suferit, cci glonul se va ntoarce mpotriva lui i i se va
nfige exact n acea parte a corpului n care a vrut s trag n noi.
Deci, dac trag un glon n capul lui hagiu sau n al tu, acesta va zbura napoi i se va nfige n capul meu?
~ 58 ~
~ 59 ~
n ara schipetarilor
primarul oraului veni s ne caute acolo.
Era nsoit de un brbat cu picioarele strmbe pe care mi-l prezent cu urmtoarele cuvinte:
Privete, effendi, acesta este curierul despre care i-am vorbit.
M-am uitat drept n ochii acestuia i l-am ntrebat:
Deci, tu faci drumul pe jos ntre Ostromdscha. i Radowitsch i viceversa?
Da, domnule, rspunse el; dar nu merg pe jos, ci clare.
i cnd faci urmtorul drum?
Poimine.
Nu mai curnd?
Neg i atunci, i-am spus:
Asta-i foarte bine pentru tine.
De ce?
Deoarece ar fi foarte periculos pentru tine, dac ai pleca astzi.
Dar din ce motive, effendi?
Asta n-are importan acum; dar, dac voiai cumva s pleci astzi, am dorit
doar s te avertizez.
Dar nu pleci i tu nsui tot astzi?
Pn acum m privise deschis, cu sinceritate, dar, punndu-mi aceast ntrebare, privirea lui deveni deodat tioas i cercettoare.
Fr nici o ndoial, i-am rspuns, candid.
Cnd, effendi?
Exact la mijlocul zilei.
Asta nu-i o or bun. Ar trebui s porneti la ceasul rugciunii de dupamiaz, dou ore dup apusul soarelui.
Aa ceva se face n deert, nu aici. Nu-i o plcere s cltoreti noaptea prin
pduri necunoscute, mai ales dac sunt i fraii Aladschy prin apropiere.
Aceia? ntreb el, cu o mirare destul de bine simulat.
i cunoti? am replicat.
Rspunse printr-un "nu" scurt.
Dar ai auzit de ei? m-am interesat mai departe.
Doar aa, puin. Muftiul-ef, care se afl aici, mi-a spus c vor s te atace
prin surprindere.
Am aflat.
De la cine?
De la bunul tu prieten. Dac sunt detepi, mai bine n-ar ncerca, pentru c
nu prea tiu de glum.
Da, am auzit asta, domnule, zmbi el, viclean. Pe tine i pe al tai nu v poate
atinge nici un glon.
O, dar asta nu-i totul!
Da, glonul zboar napoi i-l lovete pe cel care a tras.
~ 60 ~
~ 61 ~
n ara schipetarilor
apoi se auzi rsunnd vocea sa puternic:
Voi, locuitorii din Ostromdscha, vei avea acum norocul, nemeritat, de a v edea patru brbai viteji prin ale cror trupuri nu pot ptrunde gloanele dumanilor.
Deschidei bine ochii i ncordai-v bine minile, pentru ca s nu v scape nimic
din aceast minune i s le putei povesti copiilor, nepoilor i str-strnepoilor
votri, dac o s mai trii pn atunci. Pstrai ordinea i nu facei glgie, pentru
ca s nu ne tulbure nimic i trimitei-mi-l acum pe acela pe care l considerai cel
mai bun trgtor, mpreun cu flinta lui.
Se isc un murmur n rndul celor prezeni. Fu cutat un astfel de om i n cele
din urm, pi unul n fa, cu arma n mn. N-am mai vzut nici un altul care s
fi fost narmat.
Este ncrcat arma ta? l-am ntrebat, cu voce tare.
Da, rspunse.
Ai mai multe gloane la tine?
Nu, domnule.
Nu face nimic, am s-i dau din ale mele. Dar mai nti trebuie s ne dovedeti c eti un trgtor iscusit. Vezi scndura aceea nou care a fost btut n cuie
acolo, la opron? Are un nod n ea. ncearc mai nti s-l nimereti pe acela.
Omul se ddu napoi, inti i trase. Mai muli dintre cei prezeni se duser s[ v ad lovitura i constatar c aceasta se afla puin alturi de int.
Asta nu prea i-a reuit, spusei. Mai ncearc o dat.
I-am dat unul din gloanele de plumb pe care le pregtisem. Osko livra muniia.
Cea de-a doua lovitur a fost mai bun: omul intise acum cu mai mult precizie. Iam dat apoi, trei gloane din celelalte, am luat n mn dreapt, pe ascuns, un glon
de plumb i am spus:
Ei, acum ncearc s nimereti gaura pe care ai fcut-o n scndur. Mai nainte, ns, arat gloanele acestor oameni, ca s se conving c i-ai ncrcat ntradevr arma.
Gloanele trecur din mn n mn, ceea ce lu ceva timp, cci fiecare voia s
le vad i s le simt. Dup ce le primi napoi, i ncarc flinta:
Apropie-te! i-am poruncit, mpingndu-l spre int. Acum poi s tragi.
Zicnd acestea, m-am aezat n faa scndurii. Omul ls arma n jos.
Domnule, spuse, dar cum pot s nimeresc aa scndura?
Da' de ce nu poi?
mi stai n cale!
Nu face nimic.
Dar pieptul tu se afl exact n faa intei.
Atunci, trage n el.
O, domnule, dar am s te omor!
Nu. Vreau, s v art c glonul nu trece prin mine.
i duse mna la cap i se scarpin, stingherit, dup ureche.
~ 62 ~
~ 63 ~
n ara schipetarilor
atinsese, i tulbur n mod deosebit pe toi aceti oameni simpli. Se apropiar s-mi
priveasc mna i nu puteau gsi suficiente cuvinte pentru a-i exprima uimirea,
cci nu vedeau nici cea mai mic urm de ran pe aceasta.
Allah e cu el! l auzii pe unul spunnd.
Ba l are pe dracu' n el! replic un altul.
Cum s-l aib pe dracu' n el, dac se hrnete cu file din Coran? Nu, mare
este Allah!
S-au schimbat tot felul de preri, n vreme ce eu i-am dat trgtorului nc alte
trei gloane i i-am poftit pe Halef, Osko i Omar lng hambar.
Probabil c acetia trei nu prea avuseser ncredere, nainte de experiment. Dup ce, ns, se convinseser c eu nu pisem nimic, nu le mai era team i erau
gata pregtii s se lase mpucai. Trebuiau doar s nu uite trucul cu prinderea
glonului. Dar de asta preferam s m ngrijesc eu. M-am aezat, deci, n spatele lor
i m-am prefcut c prind n aer glonul, dnd de fiecare dat napoi un glon de
plumb, cu care se trgea, apoi, n scndur, pentru a i se face proba.
Dup ce i cei trei nsoitori ai mei au dovedit c sunt invulnerabili la gloane, se
strni deodat o furtun de aplauze i ovaii, ce nici nu poate fi descris. Oamenii
se nghesuiau care mai de care s ne pipie, s ne priveasc, s ne pun ntrebri.
Ne-ar fi luat zile ntregi s dm toate informaiile care ne erau cerute. Pentru a scpa de nghesuial, ne-am retras n cas.
De acolo, l-am urmrit cu atenie pe Toma, mesagerul: Nu mai avea nici cea mai
mic urm de ndoial; mi-am dat seama de aceasta, dup gesturile nflcrate, entuziasmate cu care ncerca s-i lmureasc despre cele ntmplate pe cei care sttuser mai departe. I-am fcut un semn lui Halef s se apropie, i l-am artat pe
Toma i am spus:
Nu-l scpa din ochi. Dac pleac, urmrete-l, pe neobservate, ca s vezi ce
face.
De ce, sidi?
Am eu o bnuial c a fost nsrcinat de fraii Aladschy s ne spioneze.
Aha! De aceea i-ai ncruntat sprncenele cnd te-ai uitat la el. M-am gndit
eu imediat c nu ai ncredere n el. Dar ce ru poate s ne fac?
i va informa pe cei doi schipetari c avem de gnd s plecm de aici pe la
amiaz.
Dar a spus, totui, c n-are de gnd s plece astzi.
A minit, nu te baza pe ce-a spus. Dac se duce acum acas, tu iei din ora
i ascunde-te undeva, pe drumul ce duce spre Radowitsch. Dac trece pe acolo, vii
i-mi spui.
i dac nu vine?
Ei, atunci te ntorci aici, dup circa dou ore. E de presupus c, dup aceea,
nu va mai pleca.
M-am interesat, apoi, de un frizer i brbier i m-am dus acolo, pentru a-mi
~ 64 ~
~ 65 ~
n ara schipetarilor
bun.
mi veni, ns, mai greu dect a fi crezut s fac aceasta. Hangiul Ibarek, care
voia i el s se ntoarc acas acum, mi promise c va porunci ca cei doi frai care
trseser la hanul lui s fie biciuii cum se cuvine; eu, ns, n-am crezut c vajnicul
erou va avea curajul s fac aa ceva.
n sfrit, n cele din urm m-am putut urca n a. Cei doi hangii s-au mirat
foarte tare cnd au vzut c nu clream armsarul meu, dar n-au aflat ce motive
aveam.
La ieirea din ora, m atepta Halef i lng el Nebatja.
Domnule, spuse ea, am aflat c vrei s ne prseti i am venit s-i mai mulumesc o dat, aici, unde nu ne poate vedea nimeni. Am s m gndesc la tine i nam s te uit niciodat.
I-am strns mna i apoi m-am ndeprtat rapid. mi fcea ru s m uit n
ochii ei umezi.
Halef m mai urm o bucat de drum, pn ce ajunserm n dreptul unor tufiuri. Acolo, am desclecat i am trecut n spatele acestora.
Micul hagiu adusese cu el recipientul n care se afla fiertura de ctin. Cu ajutorul unui peticei de crp, pe care l adusese cu el, m unse cu aceast fiertur, cu
mult atenie, pe pr i pe barb.
Sidi, dar de ce trebuie s te mnjesc pe cap i pe barb cu zeama asta? m
ntreb.
Ai s vezi ndat de ce.
i-chiar o s i se schimbe culoarea prului?
Cred c-ai s rmi mut de uimire.
Sunt foarte curios s vd. Dar ce faci cu ciorapii tia aa de lungi? Vrei s te
ncali cu ei?
Da, iar peste ei am s pun papucii ti de rugciune.
Micuul purta ntotdeauna cu el, n cltorie, aceti papuci, pentru a-i avea la
ndemn, n cazul n care vizita o moschee, cci nu era permis s intri acolo nclat cu pantofi de strad.
Dup ce termin s-mi "ung" prul, mi trase afar din picioare cizmele de clrie iar eu mi pusei ciorapii. Papucii mi erau puin cam mici, dar mergea i aa.
Cnd privi din nou spre capul meu, i plesni, plin de mirare, minile, una de alta i
strig:
O, Allah! Ce minune! Prul tu devine din ce n ce mai blond.
ntr-adevr? Deja i face efectul fiertura?
Pe ici, pe colo.
Atunci trebuie ca, prin locurile pe unde mai este nc negru, s-i dm o mn
de ajutor. Poftim, ia pieptenele i ntinde bine, peste tot, soluia.
ncepu s m pieptene contiincios i cnd m privii apoi n mica oglind de buzunar, vzui c devenisem cu totul blond. Apoi mi-am pus fesul, iar Halef a trebuit
~ 66 ~
~ 67 ~
n ara schipetarilor
pune c i va ntiina pe drum i apoi va pleca mai departe.
i chiar crezi c poi s te descurci singur cu ei?
Da, precis.
Ticloii tia au ns un nume ru famat; poate ar fi mai bine dac te-a nsoi i eu. Doar sunt prietenul i ocrotitorul tu.
Acum trebuie s-i ocroteti pe Osko i Omar. i-i ncredinez pe acetia doi.
Asta l-a consolat i l-a fcut s se simt mndru. De aceea, s-a grbit s-mi
rspund:
Ai perfect dreptate, sidi. Ce s-ar alege de cei doi fr mine, viteazul tu hagiu
Halef Omar? Nimic, absolut nimic! De altfel l am i pe Rih, cruia trebuie s m
dedic trup i suflet. Ai foarte mult ncredere n mine.
Atunci, s fii demn de aceast ncredere. ii minte tot ceea ce am discutat?
Tot. Memoria mea este ca i botul unui leu, ai crui coli in strns ceea ce au
apucat.
Ei, acum trebuie s ne desprim. Rmi cu bine! S nu faci vreo greeal!
Sidi, nu-mi ntrist sufletul cu aceast admonestare. Doar sunt brbat, sunt
un erou; tiu ce am de fcut.
Arunc ntre tufiuri oala de care nu mai aveam nevoie acum, lu la subsuoar
cizmele mele cele lungi i porni napoi spre ora. Eu, ns, m ndreptai spre nordvest, spre o ntlnire periculoas i poate, fatal.
n primul rnd, nu aveam, firete, nici un motiv s m tem de vreun pericol. Dac fraii Aladschy m-ar fi cunoscut i m-ar fi zrit, a fi putut s m gndesc c voi
primi un glon n spate, n cazul unui atac perfid, pe neateptate. Aa, ns, n cel
mai ru caz, m-a fi putut atepta la un atac banditesc, cu scopul de a m jefui, ca
pe oricare alt cltor. Iar pentru un astfel de atac. nfiarea mea actual nu oferea
nimic ispititor.
Artam ca un amrt urma al lui Mohammed, de la care nu prea aveai ce s iei
i chiar dac mi lsasem armele la Halef, pstrasem totui, n buzunar, cele dou
revolvere care erau prea suficiente pentru a face inofensivi doi agresori. Acetia mi ar fi vzut doar cuitul i ar fi presupus c nu am alte arme. "Aceasta i-ar fi fcut s
fie mai puin ateni, lucru cam periculos pentru ei.
inutul dintre Ostromdscha i pn la Radowitsch este deosebit de fertil. Cmpiile i punile alterneaz cu pdurile. Strurnia este zna care druiete regiunii
aceast binefacere.
n stnga, se afl versanii de nord-est ai munilor Welitza Dagh, iar n dreapta
se ntind nlimile Plaschkawitza Pianina. N-am ntlnit nici un om pe drum i abia
dup ceva mai mult de o or, mi-a ieit n cale un bulgar singuratic, pe care l-am
recunoscut ca atare dup straie.
Datorit turbanului meu verde, el se opri i se nclin, fcndu-mi loc, respectuos, s trec. Chiar i cel mai bogat musulman l cinstete pe cel mai srman, cel
~ 68 ~
~ 69 ~
n ara schipetarilor
tun. Precis c mesagerul le comunicase c intenionam s plec pe la acea or. Mai
aveau nc destul timp s-i gseasc o ascunztoare. M bucuram n sinea mea s
le pot juca o fest i s trec pe lng ei, fr s m poat incomoda n vreun fel.
Dup aproape o jumtate de or, am ajuns n acel ctun care se compunea numai din cteva case. Drumul fcea o cotitur n unghi drept, care ducea spre pod i
de aici, am putut s privesc partea din spate a unei cldiri care se afla n apropierea
podului. Se aflau acolo i pteau dou vaci, cteva oi i trei cai, din care doi aveau
eile pe ei amndoi erau cai pagi, mpestriai cu pete albe i brun nchis.
Mi-am dat seama imediat c erau cai jumtate pur snge i m-am gndit c s-ar
putea s provin dintr-o iap mescherdi. Aceti cai sunt foarte rezisteni, nu sunt
pretenioi; au un gt puternic i picioarele din spate la fel de puternice i sunt
foarte rapizi. Un clre bun poate avea toat ncrederea ntr-un astfel de cal i i
poate pretinde destul de multe.
S fi fost oare acetia caii celor doi Aladschy? S se fi aflat cei doi exact n casa
aceasta pe lng care trebuia neaprat s trec?
Tare a fi vrut s intru n vorb cu ei, dar trebuia s-o fac n aa fel, nct s nu
bat la ochi, s nu le trezesc cumva nencrederea.
Dup ce am trecut de cotitur, am putut s vd i partea din fa a casei. Se
afla acolo o streain care se sprijinea pe patru stlpi i sub care se gseau cteva
mese i bnci construite din scnduri btute n cuie. Erau goale, n afar, de una,
la care edeau doi brbai. M vzur venind. Privir imediat, cu bgare de seam,
n ambele pri, cci oamenii de soiul acesta trebuie s fie mereu cu ochii n patru.
Am observat cu ce priviri tioase, nencreztoare m urmreau i m-am prefcut
c vreau s trec pe lng ei fr s-i bag n seam. Atunci, ns, se ridicar de la locurile lor i fcur civa pai nainte.
Stai! strig unul dintre ei, ridicnd, poruncitor, o mn. Nu vrei s bei un
phrel de rachiu cu noi?
Eram convins c i aveam n faa mea pe cei pe care-i cutam. Precis erau frai
semnau izbitor de bine unul cu altul. Amndoi la fel de nali i de lai n umeri
erau mai nali i mai puternici dect mine. Mustile groase i lungi, culoarea
chipurilor lor, pe care toate capriciile vremii i lsaser amprenta i armele pe care
le purtau, toate acestea le ddeau un aspect rzboinic. Armele le ineau rezemate de
mas. La cingtoare aveau cuite i pistoale, iar n partea stng, fiecare purta agat cate o bard haiduceasc.
Mi-am tras ochelarii n jos, pe nas, i-am privit aa cum ar privi un pedagog nite
tineri necuviincioi i am ntrebat:
Dar cine suntei voi de v permitei s deranjai un nepot al profetului din
evlavioasele sale gnduri?
Suntem fiii cucernici ai profetului, ca i tine. De aceea vrem s te cinstim,
oferindu-i o butur rcoritoare.
Rachiu? Asta numeti tu butur rcoritoare? Nu cunoti cuvntul Coranului
~ 70 ~
~ 71 ~
n ara schipetarilor
Da, tu! Ar fi de-a dreptul grav, dac nu i-ai ti propriul nume. Dar cred c
eti singurul care-l poate ine minte.
Numele acesta nu poate fi uitat niciodat, cci este nscris n cartea vieii.
A, aa! Tu eti erif i cei ca voi nu ajung n iad. Dar voiai s ne mntuieti i
pe noi i s ne explici c rachiul este interzis.
i chiar este i anume cu strnicie.
i asta st scris n Coran?
Sigur i adevrat.
Dar pe vremea cnd profetul a avut revelaiile se gsea deja rachiu?
Nu, cci despre asta nu st scris nici un cuvnt n istoria universal i a tiinelor naturii.
Deci, s-ar putea nici s nu fie interzis.
O, ba da! Cuvintele respective sun aa: "tot ceea ce te mbat este interzis,
este oprit, este blestemat". Deci i rachiul este blestemat.
Dar el nu ne mbat!
Ei bine, atunci nu v este interzis.
i nici vinul nu este periculos pentru noi.
Atunci s-l bei cu evlavie i n cantiti moderate.
Asta-i bine! E plcut s auzi aa ceva! Nu pari s fii un tlmaci ru. Dar tu te
mbei de la rachiu?
Nu, dac beau doar puin.
i ce nelegi tu prin "puin"?
Cteva degetare de rachiu diluat cu o sticl de ap aa ca asta.
Am artat spre sticla mare i burtoas de rachiu, care se afla pe mas, n faa
noastr.
Da, aa, ntr-adevr, n-ai cum s te mbei. Atunci, am s-i aduc ap i apoi
ai s bei cu noi.
Se ridic i aduse ndat o oal plin cu ap i un pahar. Umplu paharul pe
sfert cu ap i apoi turn, pn sus, rachiu.
Aa, spuse, punndu-mi-l n faa. Acum are ap n el. Poi s bei cu noi fr
s pctuieti mpotriva poruncilor Coranului. Allah s-i binecuvnteze viaa.
Duse sticla la gur, trase o nghiitur lung i apoi i-o ddu fratelui su, care
se servi i ci din plin. Am sorbit i eu puin din pahar.
Acesta prea c vrea s continue vorba, n vreme ce cellalt tcea i doar m
privea. Curnd, rencepu cu ntrebrile:
Prin urmare, de, unde vii?
De fapt, vin din Avret Hissar.
i ncotro te duci?
La Skopje, pentru a-i nva pe credincioii de acolo legile i regulamentele
Coranului.
La Skopje? Dar n-o s prea ai parte de bucurii acolo.
~ 72 ~
~ 73 ~
n ara schipetarilor
De ce? Suntei cumva de acolo?
Nu; dar am auzit c noaptea trecut a fost un mare incendiu acolo.
Mare? O, nu!
Se zice c ar fi ars jumtate de ora.
Asta v-a spus-o un mare mincinos. A fost un incendiu, asta-i adevrat; dar
lipsit de importan i nici mcar nu s-a petrecut n ora.
Atunci unde?
Sus, pe munte.
Dar acolo nu exista nici o cas!
Ba exist o colib.
Nu cumva aceea a btrnului mbarek?
Da, aceea.
S-a aflat cine a fost incendiatorul?
Mbarekul nsui.
Asta n-o cred. Un asemenea om evlavios poate fi un incendiator?
O, dar n-a fost chiar att de cucernic pe ct s-a prefcut c este.
Aadar, ar fi totui adevrat ceea ce am auzit!
Dar ce ai auzit?
C ar fi, de fapt, un mare ticlos, un rufctor.
De data asta ai fost bine informai.
tii sigur?
Da, pentru c am fost acolo cnd a fost prins. Am fost i la foc i peste tot.
nseamn c i-ai vzut i pe cei patru strini care au organizat totul.
Am locuit i am dormit n acelai han cu ei.
ntr-adevr? Ai i stat de vorb cu ei?
Cu toi patru!
I-ai mai recunoate, dac i-ai ntlni acum?
Imediat!
Asta-i bine, foarte bine. De fapt, noi i ateptam, pentru ca trebuie s vorbim
cu ei. Dar, pentru c nu i-am vzut niciodat, s-ar putea, foarte uor, s ne nelm. N-ai vrea s ne atragi atenia asupra lor, dac vor veni?
Cu plcere, cu plcere, dac nu trebuie s atept prea mult.
Dar mai ai destul timp!
Nu, poimine trebuie s ajung n Skopje.
Nu trebuie s atepi dect vreo trei ore.
E prea mult.
O s te pltim pentru asta.
S m pltii? Asta s-ar putea s schimbe situaia. i ct vrei s m pltii?
Cinci piatri, pn ce vin.
i dac nu vin sau vin mai trziu i eu nu mai pot pleca, pentru c se va ntuneca?
~ 74 ~
~ 75 ~
n ara schipetarilor
Pot s fie ct de puternici ar vrea; nu vor putea s le fac nici un ru celor
patru, cci sunt invulnerabili la gloane.
Invulnerabili la gloane? Drace! N-am crezut niciodat aa ceva i am considerat; c sunt doar poveti de adormit copiii. Ai vzut tu, cu ochii ti, aa ceva?
Am vzut; m-am aflat chiar acolo, lng ei.
i gloanele nu te-au lovit? Iar omul acela chiar le-a prins?
Cu mna. Apoi, dup ce s-a tras nc o dat Cu acelai glon, acesta a gurit
scndura.
E greu de crezut.
Dar peste cinci sute de oameni au fost acolo, au vzut i au pus i mna pe
gloane.
Atunci, trebuie s credem. Dac a putea s fac i eu trucul sta, a mnca
toat ziua numai foi din Coran.
Ei, nu cred c-i vorba doar de att, ci bnuiesc c mai sunt i alte secrete la
mijloc.
Fr ndoial. A da orice s aflu aceste secrete.
Nici unul dintre ei nu le va trda.
Hm! Poate totui.
Dar poate eu cunosc dou persoane care le-ar putea afla.
Cine ar fi astea?
Tlharii care i pndesc.
O, tia n nici un caz!
Nu te pricepi la lucruri din astea, dei. eti erif. Presupun c schipetarii i-ar
crua viaa unuia dintre strini, cu condiia s le spun secretul.
Da, dar uii ceea ce este mai important, i-am spus, cu snge rece.
Ce anume? m ntreb, agitat.
Faptul c aceti oameni nu trebuie s se team de schipetari; sunt doar invulnerabili la gloane, aa cum a trebuit s recunoatei i voi.
Trebuie, ntr-adevr, s recunoatem, cci am mai auzit din gura cuiva de ncredere; dar, te ntreb eu: sunt cumva invulnerabili i la plituri i la mpunsturi?
Hm! Asta nu tiu.
Nici nu cred c sunt, cci, dac ar fi fost, s-ar fi ludat i cu asta. Deci, pot fi
atacai i lovii. Dar tu ce prere ai: dac noi am fi cei doi schipetari, ar trebui s ne
temem de strinul acela care clrete calul arab?
n lupt, cu siguran nu.
Vaszic, nu sunt chiar att de ferii de toate primejdiile. Dar i eu sunt convins c n-o s li se ntmple nimic, mai cu seam dac o s-i aprm noi.
Chiar vrei s facei asta? am ntrebat, foarte linitit.
De ce te ndoieti? Am plecat din Radowitsch, ca s le ieim n fa; vrem s-i
primim i s le facem o surpriz. Vor locui la noi. O s fie oaspeii notri. Va fi vai
de cel care va vrea s le fac vreun ru!
~ 76 ~
~ 77 ~
n ara schipetarilor
Cei doi frai auziser fiecare cuvnt ce fusese rostit. Cnd m ndreptai acum,
din nou, spre u, se ridicar i m urmar.
Odaia era extrem de srccioas, chiar i avnd n vedere condiiile de acolo.
Nu se mai afla nimeni acolo, afar de birta i de pacient, care sttea ghemuit
ntr-un col i gemea.
Omul edea pe un scunel, cu coatele sprijinite pe genunchi i cu brbia n mn i nici mcar nu se uit la noi.
Deci tu eti birtaul? l-am ntrebat. Unde este birtia?
Moart, rspunse el, nbuit, fr s m priveasc.
Eti de comptimit. Mai ai i ali copii?
nc trei, mai mici.
i acetia unde sunt?
Afar, la ru.
Ce impruden! Copiii nu se las singuri, fr supraveghere, la ru.
Abia acum i nl capul i m privi uimit. Oare nu se ateptase la o asemenea
simpatie?
De ce nu te duci s-i aduci aici, cu tine? l-am ntrebat, n continuare.
Nu pot.
Din ce motiv?
N-am voie s ies afar.
O, dar cine i-a interzis?
Arunc o privire ntunecat spre cei doi frai i n acelai timp, am observat c
unul dintre ei i fcu un semn amenintor cu degetul. M-am prefcut c nu am observat nimic i m-am ndreptat spre colul unde se afla micua, i-am adresat cteva
cuvinte prieteneti i am dus-o spre oblonul deschis.
Vino aici! am rugat-o, pe un ton blnd, ca s-i trezesc ncrederea. Am s-i
iau imediat durerile. Deschide gura i arat-mi dintele.
Se execut, fr s ovie. Dintele nu avea nimic; probabil era o durere reumatic, iar pentru asta nu era nici un remediu. Dar tiam din experien ce influen
poate avea imaginaia, mai ales asupra copiilor. Mai nti de toate, trebuia s nceteze cu plnsul.
Ei, acum nchide guria i rspunde-mi prin "da" sau "nu", dnd din cap, iam spus. Ai mai avut dureri?
Ddu din cap n semn c "da".
Atunci, fii atent. Am s in mna, un timp, pe obrazul tu i ai s vezi c
durerile dispar.
I-am tras capul spre mine i mi-am aezat mna pe obrazul dureros,
mngindu-i-l n acelai timp. Nu m pricep deloc la magnetism, dar m-am bazat pe
puterea imaginaiei copilului i pe senzaia binefctoare pe care i-o d o mn
cald, prietenoas, care-i atinge uor obrazul dureros.
Ei, a disprut durerea? am ntrebat-o, dup un timp.
~ 78 ~
~ 79 ~
n ara schipetarilor
surioara lor era acum sntoas. Srir n sus, chiuind de bucurie i alergar spre
cas. Cnd m-am aezat din nou la mas, mi-am dat seama, dup figurile celor doi
frai, c luaser o hotrre.
Aici se cam temeau de vreo ntlnire periculoas i se apropia i timpul cnd ar
fi trebuit s sosim; de aceea, am tras concluzia c se neleseser, probabil, s pl ece. i chiar aa era: unul dintre ei, cel care pn acum vorbise cel mai mult, spuse:
i-am spus deja c exist doar un singur loc, unde aceti strini pot fi atacai
pe neateptate. Spune-ne sincer ce gndeti despre ei. Eti cumva dumanul lor?
De ce-a fi dumanul lor? Doar nu mi-au fcut nimic!
Deci, eti prietenul lor?
Da.
Asta ne bucur, cci aa poi s ne ajui s ne ngrijim de sigurana lor, dar i
de a ta.
Am s-o fac cu plcere, dei nu prea vd de ce i-ar da cineva osteneala s
atenteze la sigurana mea. Spune-mi doar ce trebuie s fac.
Eti convins i tu c strinii vor fi atacai prin surprindere?
Am auzit asta din surs sigur.
Deci schipetarii se vor ascunde numai n locul acela, despre care i-am spus.
Fratele meu este de prere i eu sunt de acord cu el, c ar fi foarte bine dac ne-am
ascunde i noi acolo. Atunci le-am putea da ajutor celor atacai. Eti pregtit pentru
asta?
Hm! De fapt, pe mine nu prea m intereseaz treaba asta.
O, ba da! Dac schipetarii pndesc acolo, or s te atace i pe tine, de ndat,
ce porneti mai departe. De altfel, vrem s-i artm o adevrat fest pe care le-o
vom juca schipetarilor, pe care, apoi, o vei putea povesti la Skopje.
M faci ntr-adevr curios, aa c o s vin cu voi.
Atunci, ncalec!
Ai pltit rachiul?
Nu, birtaul ni l-a dat pe gratis.
S fie nevoit s le dea pe gratis! Doar aa era corect! M-am dus la fereastr i
am aruncat nuntru cei civa piatri pe care-i mai aveam. Firete c cei doi i-au
rs de mine. Unul dintre ei se duse n spatele casei, ca s aduc aici caii, iar cellalt
rmase lng mine, ca s fie siguri de mine.
Cnd am trecut apoi peste pod, m-am rsucit n a s m uit napoi. Birtaul
sttea n faa uii i i ridicase amenintor mna. Nu credeam c am s-l mai revd.
De partea cealalt a podului, drumul ducea, mai nti, printre nite cmpuri,
apoi urmau puni, ici-colo cte un tufi i n cele din urma, intrarm ntr-o pdure
deas.
Nici un cuvnt nu fu rostit.
Schipetarii tia m considerau, fr ndoial, un om foarte puin capabil s
~ 80 ~
~ 81 ~
n ara schipetarilor
tut descurca la fel de bine ca i ei, cci eram foarte iscusit la aruncarea cu tomahawkul.14
M-am aezat lng ei i acum, discuia s-a purtat doar n oapt. Se prefceau
c sunt gata de lupt, pentru a-i ajuta pe strini, deci pe noi, mpotriva schipetarilor. Festa pe care mi promiseser c le-o vor juca schipetarilor consta tocmai n
aceea c i asiguraser colaborarea mea, cu toate c ei nii erau criminalii. Trebuia ca, n momentul atacului, s fiu total ngrozit de acest lucru i puteam apoi s
povestesc despre el i s m fac de rs din cauza prostiei mele.
Butonul meu ncepuse s-i fac efectul: calul lui Halef devenise nelinitit, sforia i tot lovea din copile.
Dar ce are calul tu? fui ntrebat.
O, nimic! am rspuns, indiferent.
Asta nseamn nimic? Ar putea s ne dea de gol!
Cum aa?
Dac o s continue s fac aa, s-ar putea ca schipetarii care s-au ascuns
aici s aud zgomotul i atunci, am fi pierdui.
Voia, de fapt, s spun c strinii pe care i ateptau ar fi putut s aud zgomotul i s fie, astfel, cu bgare de seam.
O s fac i mai urt, am spus.
De ce?
Mroaga asta a mea nu suport s fie legat n apropierea altor cai. E o toan de care n-am putut s-o dezobinuiesc. Trebuie ntotdeauna s-o las la o distan
mai mare de ceilali.
Du-te i du-o n alt parte!
M-am ridicat.
Stai! Las-i aici ptura i cuitul cel lung. Las i turbanul.
Dar de ce?
Ca s fim siguri c te rentorci. D turbanul jos!
Aa ceva chiar c mi-ar fi dat de furc! Ar fi vzut, astfel, c nu sunt ras n cap
i c, deci, n-aveam cum s fiu un bun musulman, cu att mai puin un erif. De
aceea, mi-am dat toat osteneala s-i rspund ct mai linitit:
Ce-i trece prin cap? Crezi c un erif i poate descoperi capul? Cunosc foarte bine Mukteka el Ebhur15 din Mischkat al Masabih 16 i renumitul Fetavi din Alem
Ghiri i din Hamadan. tiu foarte bine ceea ce i este interzis unui credincios i
acum ai vrea s-mi pun n pericol sufletul, ca s fiu apoi aruncat n iad?
Bine, fie, s rmnem doar la ptur i la cuit. i acum, pleac!
Am dezlegat calul i l-am dus o bucat de drum mai departe. Acolo, mai nti lam legat superficial, apoi am luat-o la fug, n mare grab, printre tufiuri, cnd sArm de lupt (n form de mciuc, apoi de topor) folosit de indienii din America.
"Confluena mrilor", un renumit cod de legi. (n. a.)
16 Un comentariu teologic, format din 24 de cri. (n. a.)
14
15
~ 82 ~
~ 83 ~
n ara schipetarilor
strns rapid mna, ct am putut de tare. n clipa aceea, scoase un strigt puternic,
vru s se desprind, dar nu reui, cci durerea i strbtu ntregul corp, astfel nct
czu n genunchi i se prbui la pmnt.
Strigtul l atrase ncoace pe cellalt frate.
Sandar, ce s-a-ntmplat? ntreb acesta.
Pe Dumnezeul meu, nu mai neleg nimic! rspunse cel ntrebat, ridicndu-se
de la pmnt. Omul acesta m-a biruit cu o singur mn. Cred c mi-a rupt umrul.
Te-a biruit? De ce?
Pentru c l-am luat la rost c a ntrziat att.
Pe toi dracii! Omule, ce-i trece prin cap? Vrei s te zdrobesc?
M apuc de piept, cu intenia de a m scutura bine. Nu era conform cu rolul
meu de erif s opun rezisten; dar, s m las nhat i scuturat ca un tinerel oarecare, asta nu prea era pe gustul meu. Prin urmare, l-am nhat i eu de piept, lam tras spre mine i apoi l-am mpins rapid, att ct mi-a permis lungimea braului, nct a fost nevoit s-mi dea drumul. M-am nclinat puin, dup aceea, mi-am
proptit antebraul de trupul lui, fr ns a da drumul minii cu care l ineam, lam ridicat apoi pe individ, cu o smucitur fulgertoare i l-am aruncat la pmnt.
O secund rmase ntins ct era de lung, complet buimcit, se ridic ns repede i i ntinse amndou minile spre mine.
Mai vrei o dal? l-am ntrebat, fcnd un pas napoi.
Eram furios. Probabil ca ochii mei aveau o cu totul alt expresie acum, dect
cea care i se potrivea unui erif mieros, cci Aladschy fcu o sritur napoi, se holb la mine i apoi strig:
Omule, eti un uria!
Am nclinat capul i i-am rspuns, pe un ton smerit:
Aa st scris n cartea vieii. Eu nu sunt vinovat.
Izbucnir amndoi ntr-un hohot de rs.
tii, Bybar, individul nici mcar nu bnuiete ce puteri are, spuse Sandar.
Acesta, ns, m studie, din cap pn n picioare, cu o privire nencreztoare i
rspunse:
Asta nu-i numai putere de uria, se vede c are i antrenament. O asemenea
dexteritate n-o capei dect dup multe exerciii. erifule, unde ai nvat asta?
La derviii17 din Stambul. Ne luam la trnt aa de plcere, n orele libere.
A, aa! Ct pe ce s cred c ai fi un cu totul altul dect ceea ce pari. Norocul
tu; cci, dac ai fi vrut s ne neli, viaa ta ar fi valorat tot att de mult ca aceea a
unei mute aflate n pliscul unei psri. N-o s te mai aezi lng noi, ci ntre noi.
Trebuie s fim prevztori cu tine.
Ne-am rentors la locul unde ne oprisem iniial i cei doi m aezar ntre ei. Li
se trezise nencrederea. Situaia mea se nrutise, dar nu-mi era team, cci, n
17
~ 84 ~
~ 85 ~
n ara schipetarilor
Prostnacule! rnji Sandar.
Osko era cel care venea acum. i el avea aerul unui om simplu, fr griji. nfiarea lui exterioar nu te fcea s te gndeti c ar putea avea ceva bogii asupra
lui i astfel, reui i el s treac linitit mai departe.
Ei i acum trebuia s apar Halef. n privina lui chiar c aveam de ce s-mi fac
griji. Pe el s-ar fi putut ca cei doi s vrea s-l mpute, pentru a pune mna pe valorosul armsar. n orice caz, n-aveam de gnd s permit aa ceva, mai degrab le-a
fi tras fiecruia cte un glon; dar era mai bine s evit asta. Am nceput s pndesc
colul dup care acesta trebuie s apar. L-am vzut venind. Cei doi nc nu-l observaser; m-am ridicat n picioare.
ncotro? m ntreb Sandar, cu asprime.
La calul meu. N-auzi c a nceput s devin iari nelinitit?
Dracu' s-l ia pe calul tu! Rmi pe loc.
Nu-mi porunceti tu mie! am replicat, rstit i m-am prefcut c vreau s
plec.
Atunci sri n sus i m nha de bra.
Rmi sau i dau
Fu ntrerupt de un strigt al lui Bybar, care mai nti i ndreptase privirea spre
noi, dar acum l zrise pe Halei.
Un al treilea clre! Linite! porunci.
Sandar privi spre drum.
Ei, drcia dracului! strig acesta. Ce cal! sta-i strinul, el trebuie s fie!
Nu, clreul e prea mic.
Dar armsarul este un pur snge arab! O, Allah! Zboar ca vntul.
Aa era, avea dreptate. Numele armsarului meu este Rih i cuvntul acesta nseamn ntr-adevr "vnt".
De sute i sute de ori m luasem la ntrecere cu vntul, clrind pe el, dar nu
vzusem nc, pn acum, ce privelite oferea splendidul armsar n plin galop.
Trupul lui aproape c atingea pmntul. Nu-i mai puteai deosebi picioarele.
Coama flfia n faa clreului iar coada atrna n jos, dreapt i lung, ca o srm i totui, mi-am dat seama c Rih nu fcea altceva dect s se joace. Dac a fi
fost eu n a, ar fi zburat cu totul altfel, mai ales, dac a fi folosit i "secretul" lui.
Micul, curajosul meu Halef sttea n scar, nclinat mult n fa. De umr avea
agate arma sa, precum i cele dou ale mele. n spatele eii, prinsese n curele
caftanul i cizmele mele de clrie. Propriul lui caftan i flutura n spate, din cauza
curentului de aer pe care l strnise iueala de necomparat cu care alerga calul. Clrea minunat, superb. Drumul mpestriat cu buci mai mari sau mai mici de piatr oferea greuti enorme unei astfel de goane. Ar fi fost de ajuns un singur pas
greit i amndoi, cal i clre, i-ar fi frnt gturile. Dar Rih al meu nu fcuse
niciodat pn acum un asemenea pas greit. Ascuimea ochilor si i elasticitatea
membrelor se confirmar i de data aceasta n mod strlucit. Dac ar fi fost prezent
~ 86 ~
~ 87 ~
n ara schipetarilor
fcut nici un ru? i de fapt, caii nu sunt ai mei, ci ai votri. Nu sunt argatul vostru
i nu trebuie s am grij de ei.
ndrzneti s vorbeti aa cu, noi? i-art eu ie!
Avea flinta n mna dreapt i o apuc i cu stnga, ca s loveasc n mine. Am
ridicat braul, pentru a para lovitura, dar n-am observat c n spatele meu se afla o
piatr, de care m-am mpiedicat i am czut.
Atunci, m izbi cu patul putii n piept, lovitur pe care n-am putut s-o parez
dect pe jumtate. Izbitura mi lu respiraia; dar, n clipa urmtoare, m-am ridicat,
l-am nhat cu amndou minile de cingtoare, l-am ridicat i l-am azvrlit ntrun trunchi de copac ce se afla n faa mea, la o distan de civa coi 18; rmase
nemicat, prbuit la pmnt.
Apoi, ns, am fost nhat din spate.
Nemernicule, pentru asta ai s plteti! strig Bybar care, ntre timp, ajunsese i el acolo.
M apucase de mijloc i voia s m ridice, aa ceva nu ndrznise nimeni pn
acum. M-am proptit bine pe picioare, mi-am strns umerii i am tras puternic aer
n piept, ca s m pot ngreuna. Am simit, ns, n articulaia piciorului stng, o
durere ascuit i continu. Piciorul refuza s m ajute, probabil c m rnisem
atunci cnd czusem.
Schipetarul care se afla n spatele meu i ncorda toate puterile ca s m ridice.
Gfia de furie i efort. Fratele lui zcea incontient lng copac. Probabil, credea c
murise i ca urmare, voia s-mi ia i el mie viaa. Am simit ca nu voi mai rezista
mult n aceast stare; trebuia neaprat s m eliberez din strnsoarea lui. Am apucat cuitul i l-am mpuns pe agresorul meu n mn.
mi ddu drumul, urlnd de furie i durere i scrni din dini:
Vaszic, mpungi? Ei, eu o s trag!
Firete c m-am rsucit imediat spre el. L-am vzut smulgndu-i pistoalele de
la cingtoare. Ambele cocoae trosnir. Mai puteam nc s i-o iau nainte, cu revolverul, dar nu voiam, totui, s-l omor. Ridic arma. L-am izbit peste mn, exact
cnd trase primul foc. Rat lovitura. Fulgertor, i-am tras un al doilea pumn, n fa, lng nas, nct i-am dat capul pe spate, i-am smuls pistoalele din mn i leam aruncat ct mai departe. Cteva clipe, i inu minile la gur i la nas, cci
sngerau. Apoi, scoase un ipt strident i ntinse minile dup mine. Dar eu m-am
nclinat, l-am nhat de coaps, att de tare nct am crezut c mi-au intrat degetele n carnea lui i pur i simplu, l-am catapultat pe deasupra mea. Rsucindu-m,
apoi, rapid, m-am aruncat asupra lui, fr s-i la timp s-i revin i i-am tras o
lovitur n tmpl, de l-am lsat leinat.
Iat c se petrecuse ceea ce nu crezusem c se va putea ntmpla: nu fusesem
biruit de cei doi Aladschy! Vzndu-le trupurile puternice zcnd, fr cunotin,
acolo. n faa mea, parc nu-mi venea s cred. Fiecare dintre ei era, cu siguran,
18
~ 88 ~
~ 89 ~
n ara schipetarilor
bulie.
Nu-i nevoie; le-am spus eu destule. Am stat de vorb cu ei cu pumnii.
Povestete-ne i nou repede!
Imediat; ntre timp, ns, putem s ne continum drumul.
Atunci, vino i ncalec-l pe Rih.
Nu, voi rmne pe calul tu. l vei clri tu pe Rih, pn la Radowitsch, ca
rsplat pentru modul minunat n care l-ai clrit mai nainte.
M-ai vzut, deci?
Foarte bine. Ai trecut foarte aproape de noi.
i stteam bine n a?
Minunat. Mai bine ca mine.
Ascult, sidi, i bai joc de mine! N-ar trebui s faci asta!
Ei, vreau doar s spun c mi-ai plcut foarte mult. Dar ai auzit c s-a tras
dup tine?
Nu, habar n-aveam.
Doar iueala armsarului te-a salvat. Amndoi Aladschy au tras dup tine.
Voiau s te mpute i s-i ia calul.
Auzind acestea, opri armsarul i strig:
i totui, va trebui s ne ntoarcem n pdure, sidi. Trebuie s le mulumesc
celor doi ticloi pentru gloanele lor. Am s-i fac s-mi simt biciul, aa nct pielea
lor s arate ca un stindard vechi, care a luat parte la multe btlii!
Aida de! Hai, micuule! Cu Aladschy tia nu prea e de glumit, Amndoi sunt
nite adevrai uriai; pot s te gtuiasc doar cu dou degete.
i totui, a vrea s m duc pn acolo! Dar, dac tu crezi c e mai bine s
nu-i mai cutm, m supun. Poate mi vor mai iei vreodat n drum i atunci o s
le art eu cu cine au de-a face!
Apoi le-am povestit tovarilor mei de drum ntlnirea cu schipetarii. M-au ascultat, firete, cu mare interes. Cnd am terminat de relatat, Halef spuse:
Vrei s spui, domnule, c iubitul nostru mesager, Toma, s-ar afla deja la
Radowitsch?
Precis, altfel l-am fi ntlnit.
Ce ar fi s-i facem o mic vizit? A vrea s-i transmit mulumirile cuvenite
pentru conduita sa. Crezi oare c nu cunosc regulile bunei-cuviine?
Nu i-a face un asemenea repro. Pot s-i enumr nite cazuri cnd ai fost
deosebit de politicos, de exemplu, n Ostromdscha, fa de poliaiul Selim i faa de
kodscha baschi, care au gustat din plin dulceaa biciului tu.
Prin urmare, n-o s-l vizitm, sidi?
Nu; dar dac ne ntlnim cu el, ne facem c nu-l cunoatem.
Sidi, sufletului meu bun i displace aa ceva. Spune-mi, cel puin, ct timp
vom rmne n Radowitsch.
Din pcate, nu tiu exact. n orice caz, cel mai bine ar fi s putem trece prin
~ 90 ~
~ 91 ~
n ara schipetarilor
Artm noi a schipetari?
Cu siguran c nu; dar calul acesta negru m-a indus n eroare. Dac cel care
l clrete ar fi fost mai nalt, a fi crezut c-i am n faa mea pe acei schipetari,
dei nu suntei mbrcai ca ei.
La care schipetari te referi?
Iertare, domnule! N-ar trebui s vorbesc despre asta.
Aa, aa! Ei, te asigur eu c n-ai s faci ru nici unui om cumsecade, dac ne
spui despre cine-i vorba.
Poate, totui. Dac tu ai s mai spui i altora, s-ar putea s afle schipetarii i
s-l urmreasc pe acel om cumsecade.
N-am s spun nimnui nimic. Halef, d-i ticuului un baci!
Hagiul scoase punga i i arunc ceva n poal. Btrnul i frec obrazul supt i
apoi se hotr:
Domnule, tu eti un urma al profetului; a dori foarte mult s-i fiu de folos,
dar n-am voie. Contiina mea mi interzice, pentru c am promis s tac. Ia-i, deci,
banul napoi.
Poi s-l pstrezi, cci vd c eti srac. Prin urmare, dup ct se pare, ateptai nite schipetari care urmau s treac pe aici?
Aa este domnule.
Ci schipetari urmau s vin?
Patru. Unul dintre ei, care poart cizme lungi de clrie i are o barb neagr
i lung, trebuia s clreasc un armsar arab. Calul acesta nu este cumva arbesc?
Exact.
Aa m-am gndit i eu i de aceea, era ct pe ce s v confund cu criminalii
aceia.
Dar cine i-a spus c vor veni schipetarii?
Hm! Asta nu pot s-i spun.
Eti un om foarte discret.
N-a fi, probabil, att de discret, dar avei ceva la voi, care m face s fiu prevztor.
Aa? i ce anume?
Cele dou cizme lungi, care sunt legate de a. Armsarul este acolo vd i
cizmele. Lipsete doar acela care trebuia s stea pe cal i s poarte cizmele. Dac nai fi un binecuvntat urma al Profetului ah, iat-l d se ntoarce!
Un tnr venea peste prloag, ndreptndu-se spre csu.
Cine e? l-am ntrebat.
Fiul meu, cluza o, Allah, n-aveam voie s vorbesc despre asta!
Am nceput s cam bnuiesc despre ce era vorba. n orice caz, mbarekul i cei
trei nsoitori ai si se opriser aici, pentru a-l lua pe tnr drept cluz, ctre o
localitate spre care nu cunoteau exact drumul. Pentru c bnuiser c vom trece
~ 92 ~
~ 93 ~
n ara schipetarilor
Nu mai exist sfini ca nainte. Totul este viclenie, nelciune i amgire.
Poate s vin la mine i cel mai cucernic marabut i cel mai nobil erif, n-o s mai
am ncredere n nimeni.
La cuvntul erif, mi arunc o privire semnificativ, ct se poate de bnuitoare.
tiam acum ce pise i puteam s-mi nchipui ce anume se discutase. De aceea, iam spus:
Ai dreptate; exist mult nelciune i viclenie n lumea asta. Eu, ns, vreau
s fiu corect i cinstit cu tine. Nu sunt nici schipetar, nici erif, ci sunt un franc care nu are nici un drept s poarte turbanul verde. Privete!
Mi-am scos turbanul i i-am artat c nu sunt ras n cap.
Domnule! strig, speriat. Ce ndrzne eti! i riti viaa!
O, nu-i chiar aa. La Mecca s-ar putea s fie mai periculos dect aici, unde
exist att de muli cretini.
Deci, nu eti musulman, ei cretin?
Sunt cretin.
i pori la gt un hamail19 ce nu poate fi procurat dect de la Mecca!
De acolo l am.
i totui, eti cretin? Asta nu pot s-o cred!
Am s-i vorbesc ndat, spunndu-i c Mohammed al vostru trebuie s ngenuncheze n faa lui Hristos, fiul lui Dumnezeu, pentru a i se nchina. Ar rosti un
musulman asemenea cuvinte?
Nu, niciodat. Ai comis un sacrilegiu fa de credina noastr, dar ai dovedit
prin asta c eti cretin, c eti franc. Poate c eti acela care l-a mpucat n bra
pe Manach el Barscha.
Cnd s-a ntmplat aa ceva?
Ieri sear, la coliba btrnului.
Eu am fost acela. Deci pe el l-am mpucat? Era ntuneric i n-am putut s
recunosc persoanele. Deci tii i tu?
Au vorbit n continuu despre asta. Deci, voi trebuie s fii strinii aceia care iau luat prizonieri pe mbarek i pe ceilali trei?
Da, noi suntem.
Domnule, te rog s m ieri c te-am jignit. Ce-i drept, numai lucruri rele am
auzit despre tine; dar lucrurile rele pe care oamenii ri le spun despre alii sunt, de
fapt, fapte bune. Suntei dumanii acestor hoi i escroci, ceea ce nseamn c suntei oameni buni.
Deci, ai ncredere n noi, acum?
Da, domnule.
Atunci, povestete-ne cum te-ai ntlnit cu oamenii acetia.
Cu plcere, domnule. Desclec i aeaz-te pe banc. Tata o s-i fac loc.
i mulumesc. Poate s ad linitit acolo. Este un om btrn, iar eu sunt n19
~ 94 ~
~ 95 ~
n ara schipetarilor
nu clreti armsarul. n cazul n care ai fi trecut pe aici i ai fi ntrebat de ei, nar fi trebuit s v dau nici o informaie. Pentru aceast discreie, ne-a dat binecuvntarea lui. Apoi am pornit la drum. Cnd s-a luminat, am recunoscut n animalul
de povar calul cumnatului meu, dar am crezut c m nel i n-am spus nimic.
Caii lor nu artau foarte obosii?
Fr ndoial! Erau transpirai cnd au ajuns aici, la colib i aveau spume la
gur.
Era de ateptat. Dac au ajuns att de devreme aici, nseamn c au clrit
foarte repede, ceea ce impune un efort deosebit, noaptea fiind i drumul destul de
greu. Povestete mai departe!
Ei toi erau clare; eu, ns, eram pe jos. Totui, am mers tot timpul n faa
lor. Aa am auzit cte ceva din discuiile pe care le purtau cu jumtate de voce. Mai
nti, am aflat c, iniial, avuseser patru cai. Fiecare avea la el cte un balot, Apoi,
ns, cnd s-au apropiat de ctun, tii, acolo unde drumul trece peste pod, s-au ntlnit cu doi clrei; acetia le-au spus c ginerele tatlui meu, deci cumnatul meu,
are doi cai n spatele casei i sub streain atrn i o a pentru bagaje.
Am nceput s bnuiesc cine era acest cumnat i am spus:
Am trecut i eu prin acest ctun i am vzut acolo o singur cas cu streain. Sub aceasta, atrna o a de clrie, dac mi amintesc bine. Era un birt i se
afla n partea dreapt a podului.
Asta e, asta e!
Aadar, birtul acesta este al cumnatului tu?
Da, el este brbatul surorii mele, care a murit de curnd.
Am tras i eu la el.
Deci, l-ai vzut, ai vorbit cu el?
Da. Vaszic, pe omul acesta srman l-au jefuit! Cnd am fost eu acolo, era
doar un cal n spatele casei.
sta-i cellalt. Avea doi. Avea i dou ei, una pentru clrie i una pentru
bagaje.
N-au spus nimic despre cei doi clrei cu care s-au ntlnit?
Ba da, dar n-am prea neles eu nimic. Tot vorbeau despre doi pagi; tia, ns, nu sunt oameni, ci cai!
n cazul acesta, se refereau i la oameni i la cai.
Pagii tia trebuiau s atace pe cineva prin surprindere i s-l ucid?
Pe noi.
Pe voi, domnule? De ce?
Din rzbunare. Aceti pagi sunt, de fapt, doi schipetari cu nume ru famat,
care triesc doar din jafuri i tlhrii. Li s-a dat aceast porecl pentru c au doi cai
pagi.
Aa vaszic! i schipetarii tia nu v-au pndit?
O, ba da!
~ 96 ~
~ 97 ~
n ara schipetarilor
de rni de la loviturile primite. Mi-am irosit degeaba o zi de munc i sunt i mort
de foame. Cu asta m-am ales, n loc s aduc acas treizeci de piatri. Ce s mnnc? Ce s le dau tatlui meu i copiilor, dac n-am nimic? Dac a fi rmas acas, a fi putut s merg la Radowitsch s vnd nite couri, s cumpr ceva de mncare.
Consoleaz-te! l rug tatl. Am primit n dar de la acest erif, care, din pcate, nu este erif, cinci piatri. Poi s mergi la Radowitsch i s cumperi pine.
Domnule, i mulumesc! spuse mpletitorul de couri. Te-am luat drept un
om ru, dar tu eti bun cu noi. A vrea s-i pot face i eu un serviciu.
nainte de a apuca s rspund, lu Halef cuvntul. Se sucise n a i dezlegase
cizmele mele cele lungi, care artau aa de rotunde i netede de parc erau nclate
pe picioarele mele.
n timp ce noi discutam, veniser i copiii mpletitorului de couri, aducnd nuielele de salcie pe care le tiaser.
V e foame, mititeilor? ntreb Halef.
Cei mai mari ddur afirmativ din cap, iar cei miei ncepur s plng. i n
Turcia este exact la fel ca la noi. Cnd l ntrebi pe un asemenea prichindel de doi
ani despre pofta lui de mncare, imediat i i apar lacrimi n ochiori.
Ei, atunci adu un co! porunci Halef tatlui acestei adunri de prichindei nfometai. Dar s nu fie unui prea mic.
Pentru ce i trebuie? se interes omul.
Vreau s scutur cizmele astea lungi.
mpletitorul de couri aduse un co i l inu ridicat. Apoi hagiul scutur cizmele
i din ele ncepur s cad fructe, carne, produse de brutrie, aa nct coul se
umplu pn sus.
Aa! spuse el. Ei i acum d-le copiilor ti s mnnce i Allah s v binecuvnteze!
Domnule! strig mpletitorul de couri, srutndu-i mna, toate astea sunt
pentru noi?
Firete!
Dar n-o s le putem mnca nici ntr-o sptmn!
Nici nu v-a obligat nimeni s-o facei. Mncai ct v trebuie i vedei s nu nghiii i coul.
Domnule, i mulumesc! Inima-i este plina de buntate i voia bun i izvorte din gur.
Ei, nici chiar aa. Prea hazliu nu sunt, dar mi sngereaz inima cnd privesc
la aceste cizme goale. n fiecare dintre ele pusesem cte o ginu fript, att de
rumenit i crocant cum numai n cel de-al treilea paradis mai gseti. Ele sunt
att de dragi sufletului meu, faptul c trebuie s m despart de ele mi provoac un
sentiment de tristee i-mi umple ochii de lacrimi. Dar, pentru c aceste biete ginue nu-i pot sacrifica, dect o singur dat viaa, pentru a fi savurate, ce mai
~ 98 ~
~ 99 ~
n ara schipetarilor
ironicul cu mine i i fcea mare plcere cnd m prefceam c m las provocat de
el.
Am s-i stabilesc pedeapsa mai trziu, l-am ameninat. Cel puin, va trebui
s renuni pentru mult vreme la mncarea ta preferat. n ceea ce te privete, nici
o nevinovat gin nu va trebui s se despart prea curnd de buctrioara ei.
Atunci o s m mulumesc i cu o ginu mai tineric, sidi i o s-mi plac
la fel de mult cum le plac micuilor acestora merele.
Copiii se adunaser n jurul coului i se repeziser mai nti la mere. Era o plcere s vezi cu ct rvn lucrau guriele acelea. Btrnul avea lacrimi n ochi de
bucurie. Fiul su i ndesase n mn o bucat de carne, dar el nu mnca; uitase,
pur i simplu, de sine, vzndu-i nepoii att de mulumii.
mpletitorul de couri ne ntinse fiecruia mna i apoi mi se adres:
Domnule, repet c ar fi pentru mine o mare bucurie dac a putea s-i fac i
eu un serviciu. N-ar fi posibil aa ceva?
Da, ar fi un serviciu pe care te-a putea ruga s mi-l faci.
Spune!
S ne conduci la Taschkoj.
Cu drag inim! Cnd pornim, domnule?
nc nu tiu. Vino mine diminea la Radowitsch; atunci am s-i pot spune.
i unde te gsesc?
Hm, nici asta n-o tiu nc. Ai putea s-mi recomanzi vreun han mai bun?
Cel mai bun este hanul "La nalta Poart". l cunosc pe hangiu i am s te
conduc pn acolo.
Aa ceva nu pot s accept; eti prea obosit.
O, pn la Radowitsch merg uor. Ajungem ntr-un sfert de or acolo. Trebuie
s te recomand hangiului; din cnd n cnd mai lucrez acolo i el ine la mine, dei
sunt doar un om srman. Mine diminea am s te vizitez, ca s-mi spui cnd vrei
s plecm spre Taschkoj.
Asta depinde de piciorul la care m-am rnit. Exist n ora vreun doctor bun
sau cineva priceput; n care s pot avea ncredere?
Dac te referi la un chirurg, exist unul, care este renumit i care vindec rnile tuturor oamenilor i animalelor. Se pricepe s trateze i vrsatul de vnt, ceea
ce nimeni altul nu mai tie.
Dar sta-i chiar o minune de doctor! Dar acum, trebuie s discutm i despre
baciul la care eti ndreptit.
Pentru ce, domnule?
Pentru c ne vei duce la Taschkoj.
Domnule, dar nu vreau nimic pentru asta!
Iar eu nu accept pe gratis.
Dar ne-ai druit deja attea.
Acesta a fost un dar; plata i-o vei ctiga muncind. Nu trebuie s confunzi
~ 100 ~
~ 101 ~
n ara schipetarilor
Nu la fel ns gndi i el. Probabil c avea chef s se ntrein cu cineva. Eram
singurul care se afla n odaie, aa c se nvrti de cteva ori ncoace i ncolo, apoi,
rmase n picioare, alturi de mine i ntreb:
Eti strin de locurile acestea?
M-am prefcut c nu am auzit ntrebarea.
Eti strin de locurile acestea? repet, cu vocea mai ridicat.
Da, am rspuns, acum.
Dormi astzi aici?
nc nu tiu.
De unde eti?
Din Stambul.
Ah, din capital, strlucitorul obraz al chipului lumii! Eti un om fericit, dac
locuieti n apropierea padiahului.
Apropierea lui i fericete doar pe cei buni.
Vrei s spui c sunt muli oameni ri acolo?
Ca peste tot.
Cu ce te ocupi.
Sunt copist.
A, deci eti un nvat. mi face mare plcere s stau de vorb cu astfel de
oameni.
Dar mie nu-mi place s vorbesc cu alii.
Allah! Dar ce respingtor eti! Tocmai voiam s te ntreb dac-mi este permis
s m aez aici, lng ine.
i este permis, dar n-o s-i fac plcere.
De ce nu?
Figura mea nu prea place unora.
Ei, o s vd dac mie mi place.
Se aez la masa mea, pe o banc ce se afla fa n fa cu mine i m privi.
Greu de descris mutra pe care o fcu. Mai aveam nc turbanul pe cap i ochelarii pe nas; asta l fcuse s se nele, dei figura mea nu se schimbase nici un pic.
Deschise gura, sprncenele i se ridicar, lund forma unui unghi ascuit, dar ochii i
se fixar asupra mea, cu o asemenea expresie, nct a trebuit s fac mari eforturi
pentru a nu izbucni n rs.
Domnule effendi cine cine eti? m ntreb.
Abia i-am spus.
Ai spus adevrul?
ndrzneti s m faci mincinos?
Nu, n numele lui Allah, nu, cci tiu c tu c
De fric i ndoial, nu mai putu rosti nici un cuvnt.
Ei. ce-i? Ce tii despre mine?
Nimic, nimic altceva dect c eti copist i locuieti n Stambul.
~ 102 ~
~ 103 ~
n ara schipetarilor
Un mesager din Ostromdscha.
nseamn c trebuie s tii totul foarte exact. Dar, hm, am auzit astzi, pe
drum, c ar exista doi tlhari, doi schipetari, crora li se spune pagi. Ai auzit vreodat de ei?
Da; cci noi mesagerii aflm totul.
i i cunoti?
Nu, domnule. Cum a putea eu, un om cinstit, s cunosc nite tlhari! Ce-i
cu ei?
Au fost vzui, azi diminea, n apropiere de Ostromdscha.
Allah fie milostiv cu inutul acesta!
A fost i un mesager la ei. Unul pe care-l cheam Toma.
Mesagerul tresri speriat, dar eu am ntrebat linitit:
l cunoti cumva?
Foarte bine. Este un un coleg al meu.
Atunci s-l previi, dac-l ntlneti. Va fi cutat de poliie.
Allah, o, Allah! De ce?
Pentru c este complice la crim, cci el l-a trdat pe cretinul acela celor doi
Aladschy, ucigaii. El le-a comunicat ora cnd strinii intenionau s plece din
Ostromdscha.
Este este adevrat? se blbi acesta.
Chiar cel ucis a afirmat asta.
Dar ce; un mort poate s vorbeasc?
Nu e mort, n-a fost ucis. Nimeni nu tie c trebuia s fie ucis, doar tu singur
tiai asta, Toma!
Mesagerul sri de la locul lui.
M cunoti? strig el, consternat.
Da, foarte bine; i cei de acolo te cunosc.
Mi-am scos ochelarii i turbanul i am artat spre ua pe care tocmai intrau
Osko, Omar i Halef. Pentru cteva clipe, omul ncremeni de spaim, cci acum m
recunoscuse. Apoi, ns, strig:
Trebuie s plec, s plec imediat! Mai am de rezolvat nite afaceri urgente.
Fcu o sritur spre u, dar Halef l i nhase de guler.
De ce vrei s ne prseti aa de repede, drag prietene? l ntreb el, pe un
ton prietenos.
Pentru c mai am nc multe de fcut.
Credeam c numai pn aici aveai treburi de rezolvat. Deci i de aici duci
mesaje spre Ostromdscha?
Da, da; nu m mai reine.
Dar ai putea s iei ceva i de la mine.
Pentru cine?
Am s-i dau o nsemnare.
~ 104 ~
~ 105 ~
n ara schipetarilor
tlni cu unul sau altul dintre acetia. Dar, sidi, cum i mai e cu piciorul?
Nu prea bine. S mearg Omar s vad dac nu se gsete cumva ghips aici,
n ora i dac da, s cumpere vreo cinci kilograme. Tu, ns, s te duci s-mi aduci
un vas cu ap, n care s-mi in piciorul, dar, mai nainte, s-mi scoi ciorapul.
ntre timp, se ntoarse i mpletitorul de couri i mi spuse c a umblat mult,
pn s dea de doctorul "piatr de tortur". Domnul acesta era teribil de ocupat,
dar avea s vin imediat.
I-am mulumit pentru eforturile depuse, i-am druit nite tutun i apoi l-am
trimis acas.
Halef aduse apa. Cnd mi-am cercetat piciorul umflat, am vzut c aveam o luxaie, dar, din fericire, nu prea grav. A fi putut s m tratez i singur, dar preferam s m vad i un doctor. Doar o mic greeal m-ar fi putut ine legat aici mult
timp. Deocamdat, mi-am bgat piciorul n apa rece.
n sfrit, veni i doctorul. Eu mai degrab l-a fi luat drept un pota chinez
dect un Esculap european. Era de statur mic i foarte gras. Obrajii i strluceau
precum globurile de Crciun. Ochiorii aezai puin oblic trdau faptul c strm oii lui i aveau originea ntr-unui dintre corturile mongole. i pe capul cu prul
tuns foarte scurt i aezase tras mult pe spate, aa nct fruntea s fie liber
un fes vechi i uzat, care, n loc de mo, era mpodobit cu un mnunchi de panglicue roii, albastre i galbene. Caftanul cel scurt i ajungea doar pn la genunchi,
dar prea fcut dintr-un singur buzunar uria, cci n toate prile, sus i jos, n
stnga i n dreapta, n fa i n spate, era excesiv de umflat. Probabil coninea spieria ambulant a doctorului.
n plus, acest medic purta, atrnat de umr cu o curea, un co ptrat, n care se
aflau preioasele lui instrumente.
Avea nite ciorapi groi de ln cu tlpi de psl i nclat cu acetia i bgase
picioarele n pantofii care erau fixai cu inte mari de fier, pantofi de genul care poate fi descris cu cuvintele: "din doi pai, treci Rinul".
Cnd intr, i ddu jos din picioare pantofii i se apropie de mine n ciorapi, o
politee care, se pare, la el devenise cronic.
ntruct mi ineam piciorul n vasul cu ap, i ddu imediat seama c eu eram
cel care avea nevoie de ajutor. Se nclin n faa mea, micare la care coul i alunec n fa i cureaua aproape l strnse de gt, i-am rspuns la salut. i ddu jos
coul de pe umr, l aez pe podea i ntreb:
i place s vorbeti mult?
Nu, am rspuns, scurt.
Nici mie. Deci, ntrebri scurte, rspunsuri scurte i gata repede!
Nu m-a fi gndit ca grsanul s aib asemenea energie. Se aez n faa mea cu
picioarele deprtate, m privi de sus pan jos i apoi ntreb:
Tu eti acela cu piciorul?
Nu, acela cu dou picioare!
~ 106 ~
~ 107 ~
n ara schipetarilor
De ce nu?
Nu sunt bune.
Nu sunt bune? Vrei cumva atele de argint sau de aur, mpodobite cu briliante?
Nu, vreau un bandaj cu ghips.
Ghips? Eti nebun? Cu ghipsul se ung pereii i zidurile, nu picioarele!
Aici era punctul lui slab. Doar m aflm n Turcia.
i cu ghips se fac i pansamente minunate, am afirmat.
A vrea s vd!
Poi s vezi. Am trimis dup ghips.
Cum o s faci?
Ateapt!
i dac nu primeti ghips?
Atunci am s fac pansamentul din clei.
Clei? exclam el. mi torni gogoi?
Nu.
Nici nu-i sugerez s faci asta!
O, numai s vreau! am rs.
Ce! Eu sunt un nvat!
i eu!
Ce ai studiat?
Totul! am rspuns scurt.
i eu de trei ori mai mult! Cunosc chiar i prima farmacopee 21 de Sabur Ibn
Sahel!
Iar eu am n cap ntregul dicionar de medicin al lui Abd al Meschid!
Eu nu-l am doar n cap, ci i n tot corpul i n membre. Un bandaj cu ghips
sau chiar clei! Ghipsul este fin, iar cleiul este moale i curge. Un bandaj trebuie
s fie tare.
Ghipsul i cleiul se ntresc. Ai s te minunezi. De altfel, nici nu trebuie smi pun chiar acum bandajul. Mai nti trebuie s-mi pun o compres, pn ce se
retrage umfltura i m mai las durerile. Ai neles?
Allah! Dar tu vorbeti ca un doctor!
M i pricep!
Ei, atunci aranjeaz-i singur piciorul luxat. De ce ai mai trimis dup mine?
Ga s-i art limba.
Ai o limb de vac, mare i impozant. S ii minte asta! Vizita mea cost zece
piatri. Eti strin, deci plteti dublu. Ai neles?
Poftim douzeci de piatri. Dar s nu mai apari n faa mea!
Nici nu-mi trece prin cap! Mi-a ajuns o dat!
Manual oficial folosit n practica farmaceutic, coninnd descrierea i indicaiile pentru controlul celor mai importante substane i preparate medicamentoase.
21
~ 108 ~
~ 109 ~
n ara schipetarilor
de njurturi la care se pare c era un maestru desvrit ce sub nici o form
nu pot fi redate.
Bombardamentul acesta oferea o privelite att de comic, nct noi ceilali am
izbucnit, fr s vrem, n hohote de rs. Hohote de rs care, auzindu-se pn afar,
n curte, l atraser nuntru pe hangiu, mpreun cu oamenii lui, care, la vederea
acestei ciudate lupte, se alturar hohotelor noastre.
Lui Halef, ns, i veni ideea s sar n ajutorul prietenului i tovarului su de
drum.
Sidi, scoate piciorul din ap! spuse.
Zicnd acestea, m i nha de picior i mi-1 ridic. Apuc vasul i fugi cu el la
u, pentru a-l mpiedica pe doctor s ias. Apoi, ridic de jos para de clism, o
umplu cu ap i ncepu s-l stropeasc pe grsan cu ea, aa nct acesta, se mbib
de ap, n cteva clipe, ca un pudel murat.
Frumos, grozav, nemaipomenit! strig Omar. Ei, acum s-i mai dm nite
ghips s guste. Stropete-l, Halef!
Apuc vasul i scutur praful de ghips deasupra victimei sale, n vreme ce Halef
se ngrijea de stropit.
Am vrut s pun capt acestei btlii, dar nu eram n stare, din cauza rsului,
cci doctorul oferea o asemenea privelite ce nu poate fi descris dect cu cuvintele
"oribil de frumoas". Chiar i cel mai morocnos melancolic nu s-ar fi putut abine
s nu rd. Spectatorii se scuturau de atta rs.
Cel mai tare rdea hangiul. Nu era mare de nlime, avea umeri nguti, o burtic ascuit, impuntoare i o pereche de picioare subiri, care doar cu greu i susineau trupul. Nsucul crn i gura mare, cu dini albi, se potriveau extraordinar de
bine cu firea lui vesel. i mpreunase minile i le aezase sub burt, care-i slta
n sus i n jos, pentru a o susine. ncepu s strige:
O, vai, o, vai, trupul meu, trupul meu, burta mea, stomacul meu, ficatul
meu, splina mea, rinichii mei! O, vai de mine, digestia mea, digestia mea. Plesnesc,
pocnesc!
i chiar i arta aa, de parc pielea n-ar mai fi putut s-i in laolalt prile
corpului care i se zdruncinau.
Tnrul Esculap se refugiase ntr-un col. Sttea acolo i i acoperise faa cu
mnecile caftanului; dar, pe sub mnecile acestea, ipa ca din gur de arpe i nj ura din toate puterile. Cnd para n-a mai stropit, Halef lu vasul cu ap i i turn n
cap ntregul coninut, spunnd:
Aa v pi oricine l numete pe effendi al nostru icnit. Osko, du-te i umple
vasul cu ap, pentru c sidi s-i poat rcori piciorul. Dar pe deteptul sta, care
pune plasturi i atele de lemn i care d cu unsoare, o s-l aezm pe acest scaun
i o s-i curm vemntul. Stai linitit, prietene, altfel am s-i rzui i nsucul!
l aez pe doctor pe scaun, apoi lu de jos o spatul de lemn i ncepu s-i brbiereasc ghipsul de pe fa cu aceasta. Ceea ce ddea jos de pe fa, i bga n
~ 110 ~
~ 111 ~
n ara schipetarilor
Nu te mai vicri, hekimule! Mhnirea ta se va transforma n bucurie, cci ai
avut aici ocazia s faci o descoperire extrem de important pentru tine.
Da, am fcut aceast descoperire, dar nu-i deloc important pentru mine. Am
aflat c nu trebuie s intri n relaii cu oamenii care n-au educaie.
Te referi cumva la tine, hekimule?
Da, cci eu sunt omul care vindec trupurile bolnave i red puterea inimilor
obosite. Asta este adevrata educaie.
Tu eti omul care i spune pacientului c are o limb la fel de impuntoare ca
aceea a unei vaci. Dac tu numeti asta educaie, eti ntr-adevr un mare savant.
Nu pricep deloc cum voiai s vezi dup limba mea dac luxaia de la picior e periculoas sau nu.
Nici n-ai s pricepi nimic n viaa ta. Vd asta dup cum ari. n orice caz,
nu pricepi nici c m-ai adus ntr-o stare care mi-a distrus demnitatea i prestigiul.
Nu, asta ntr-adevr n-o pricep.
Firete, cci inteligena ta e la fel de scurt ca un caltabo, dar prostia la fel
de lung ca o paralel a globului i totui, strmbi din nas i ezi acolo cu o mutr
i vorbeti, de parc ai fi cel mai nelept profesor.
Fa de tine chiar c am fost un profesor, cci i-am dat lecii practice n ceea
ce privete pregtirea unui bandaj.
Dar n-am auzit nici un singur cuvnt despre aa ceva.
Vorbeam de exerciii practice nu de predarea unei lecii. Ceea ce ai nvat
acum te poate face cel mai renumit hekim din toate rile aflate sub stpnirea padiahului!
Acum i bai i joc de mine? Dac eti att de nelept precum spui, atunci
sftuiete-m cum s ies din carapacea asta de ghips.
Despre asta, mai trziu! Mi-ai rs n nas, atunci cnd i-am spus c se poate
face un bandaj din ghips i totui acesta este cel mai bun bandaj care exist. Nici
nu m-ai lsat s vorbesc, de aceea am vrut s-i dau o lecie. Pune mna pe caftanul tu. Mai nainte era moale, acum ns este tare ca piatra, la fel de tare cum trebuie s fie un bandaj care susine un picior. Nu observi?
i ridic sprncenele i m privi gnditor. Am continuat:
Daca pui ntre atele un picior rupt, acestea sunt incomode, deoarece nu iau
forma piciorului. Un astfel de bandaj nu este bun.
Dar nu exist nici un altfel de bandaj. Cei mai mari doctori ai mpriei i-au
spart degeaba capetele ca s gseasc un bandaj care s stea i strns i s se i
potriveasc pe forma piciorului. Eu nsumi am cartea care poart titlul "Despre tratarea oasele rupte". Acolo st scris c aceste rupturi nu pot fi tratate dect cu atele.
Cine este autorul crii?
Renumitul doctor Kari Asfan Zuluphar.
Ei bine, dar acesta a trit cu aproape dou sute de ani nainte. Pe vremea
aceea poate avea dreptate, acum, ns, s-ar face de rs.
~ 112 ~
~ 113 ~
n ara schipetarilor
Era profund entuziasmat de acest bandaj. Trebuia neaprat s se duc acas,
s-i noteze indicaiile pe care i le ddusem. Faptul c-i lsase n urm pantofii,
caftanul, boneta i toate instrumentele i alerga acum cu capul descoperit pe strad
nu-l mai deranja.
n price caz, era dedicat trup i suflet meseriei sale, dar, din pcate, nu putuse
s nvee mai mult dect tiau alii care nu tiau nimic.
Acum, trebui s se fac ordine n ncpere. Caftanul eapn fu aezat pe sptarul scaunului i apoi ncepur s adune instrumentele, dup care se pregti odia.
Osko mi adusese deja, de mult alt ap i am observat cu bucurie c umfltura ncepuse s se micoreze. Durere nu mai simeam. Mai trziu, am fost dus n odaia
mea i m-am aezat pe aternutul pregtit. Mi-am pus comprese, iar seara aveam
de gnd s-mi pregtesc bandajul. Pentru asta trebuia s mi se aduc vat, fese i
alt ghips.
edeam ntins de vreo trei ore, cnd am auzit, prin ua, glasul doctorului.
Unde este effendi?
Acolo, n odaia cea mica, rspunse Halef.
Anun-l c am venit!
Halef deschise ua i doctorul intr, dar cum!
Era mbrcat ca un mire. Un caftan albastru, de mtase, i nfur trupul pn
jos, la picioare, n care avea pantofi de marochin, iar capul i era mpodobit de un
turban cu ciungi albastre i albe, pe care strlucea o agraf din granate. Avea o min srbtoreasc i un mers impozant. Rmase n picioare, n pragul uii, i ncrucia braele peste piept, se nclin adnc i spuse:
Domnul meu, i fac o vizit pentru a-mi exprima mulumirile i stima. Te rog
s-mi permii s intru!
Am dat afirmativ din cap i am rspuns:
Apropie-te, eti bine venit!
Fcu trei pai iniei, i drese glasul i ncepu:
Effendi, capul tu este leagnul raiunii omeneti, iar creierul tu adpostete tiina tuturor popoarelor. Spiritul tu este ascuit ca lama unui brici de brbierit
i gndurile tale sunt la fel de ascuite ca acul cu care se neap un abces. De aceea, destinul tu a fost s rezolvi problema referitoare la rupturile de oase, luxaii i
scrntiri. Geniul tu a strbtut toate sferele i toate domeniile tiinei, pn ce a
ajuns la acest sulfat de calciu, care este numit de barbarii needucai ghips. Ai pus
ap i l-ai amestecat n ea, pentru a putea s fie ntins pe pnz i apoi aceasta s
fie nfurat pe membre, oase i evi, pentru a le susine, atunci cnd au nevoie.
Cu aceasta vei ocroti, n decursul timpului, milioane de picioare i brae luxate i
scrntite, iar profesorii viitorului vor aduna piatri ca s-i ridice un monument,
unde capul tu va fi sculptat n piatr sau silueta ta va fi turnat n bronz. Pe placa
monumentului, numele tu va strluci scris cu litere de aur. Pn atunci, ns, el
va sta scris n carneelul meu i te rog s mi-l spui, pentru a mi-l putea nota.
~ 114 ~
~ 115 ~
n ara schipetarilor
mica; abia putea s respire. i asta doar pentru civa piatri pe zi. Pe zi! Deci,
trebuia s poarte zile ntregi aceste bandaje i pentru ce?
i ct timp vrei s dureze acest experiment? l-am ntrebat.
Pn cnd n-o s mai poat rezista omul acesta. Vreau s studiez efectul pe
care-l are bandajul acesta cu sulfat de calciu asupra diferitelor pri ale corpului.
Pe un om sntos? Singurul efect va fi acela c nu va rezista prea mult. Ce-a
pit la piept?
i-a rupt cinci coaste, dou pe partea dreapt i trei pe stnga.
i la umeri?
Claviculele s-au rupt n dou.
i la articulaiile oldurilor?
I s-au dislocat. Dar mai e o problem: anume, maxilarul inferior i-a ieit din
articulaii i acum a survenit un trismus 22. Nu tiu cum se poate bandaja asta cu
ghips i te rog s-mi dai tu indicaii.
O, hekim! Dar asta nu se bandajeaz cu ghips!
Nu?
De ce?
Dac trebuie s pui la loc maxilarul, se rezolv complet obstrucia i nu mai
este nevoie de ghips.
Bine! Dac vrei tu, s zicem c am reuit s-i nchidem gura.
Fii att de bun i elibereaz-i i coastele. Abia i mai trage rsuflarea.
Fie cum zici tu; am s aduc unealta de la hangiu.
Eram foarte curios s vd ce va aduce. Cnd se rentoarse, eram ocupat s-mi
pun o compres pe picior i am ridicat privirea, doar cnd am auzit lovituri de ciocan.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce faci? Ce ai n mn?
Nu puteam s vd exact ce are, cci sttea cu spatele la mine.
Ciocan i dalta, rspunse el, foarte natural.
Acum chiar c ai s-i rupi coastele, sau s-ar putea s-l strpungi cu dalta n
piept.
i atunci, ce s folosesc?
Foarfece, cuit sau un ferstru corespunztor, n funcie de locul unde se
afl bandajul i de tria lui.
Am un ferstru pentru oase n co; m duc s-l iau.
Adu-l i pe tovarul meu de drum, acela mititel. Te va ajuta el, pentru c eu
nu pot.
Cnd intr Halef, a fost de ajuns s-i fac doar cteva semne i se npusti asupra
carapacelor de ghips, cu toate protestele doctorului. A fost o munc grea i a durat
att de mult pn ce "modelul" a fost eliberat de toate bandajele c, ntre timp, a
22
trad.)
Contracie spastic involuntar a muchilor mandibulei, care mpiedic deschiderea gurii. (n.
~ 116 ~
~ 117 ~
n ara schipetarilor
care in cel mai mult: un schelet. Eu nsumi am rzuit oasele, le-am fiert i le-am
lustruit.
Din pcate, trebuie s le refuz i de data aceasta.
Vrei s m jigneti?
n nici un caz. Dar vezi i tu c nu pot s iau cu mine, pe cal, un schelet.
Asta cam aa e. Atunci, permite-mi, cel puin, s-i strng clduros mna.
Ca majoritatea oamenilor grai, hekimul era n fond, un om de treab. Avea drag
de nvtur i era recunosctor i de dup-amiaz, se schimbase foarte mult. S-a
simit deosebit de fericit cnd l-am invitat s ia cina cu noi iar, dup aceea, i-a luat
rmas bun de la noi cu atta cordialitate de parc i eram cei mai buni prieteni.
Hamalii lui au fost nevoii s-l atepte i apoi, au luat targa i au plecat mpreun cu el. Doar c, de data aceasta, nu mai crau "modelul", ci coul cu instrumente
i caftanul plin de ghips, pe care dorea s-l foloseasc drept emblem pe firm.
Restul serii l-am petrecut discutnd despre ceea ce urma s facem a doua zi.
Eram hotrt s plecm, chiar dac aveam acea problem la picior, cci nu trebuia
s-i lsm pe cei patru, pe care i urmream, s ia un avans prea mare, pentru c
astfel le-am fi putut pierde urma.
Pe biletul pe care l scrisese Hamd el Amasat i care mi czuse n mn la Adrianopol, sttea scris:
"Foarte repede veti la Karanorman-han, dar dup trgul anual din Menelik!"
Menelikul l lsasem n urm i l urmrisem pn astzi pe fratele lui Hamd el
Amasat, fr ns s avem nici cea mai vag idee unde s-ar putea afla acest
Karanorman. n orice caz, localitatea aceasta era elul lui i probabil, cei doi urmau
s se ntlneasc acolo. Puneau la cale ceva nou, ceea ce noi voiam s mpiedicm.
Din acest motiv pornisem aceast curs. Dac le-am permite s ia un avans prea
mare, am putea foarte uor s nu ne mai atingem scopul. De aceea, trebuia neaprat s pornim mine la drum.
Halef m considera nc pacient i mi ceru s-mi cru puterile. Osko i Omar,
ns, erau de acord cu mine. Acesta din urm rosti jurmntul de rzbunare al oamenilor deertului:
Snge pentru snge! Am jurat s rzbun moartea tatlui meu i trebuie s-mi
in cuvntul. Dac nu vrei s plecai mine diminea, am s plec singur. Nu voi
avea linite, pn ce n-am s-mi nfig cuitul n inima criminalului.
Cuvintele sunau slbatice i inumane. Cretin fiind, gndeam aa cum tiam
din nvtura cretin: "iubete-i dumanul", dar, cnd mi aminteam de momentul acela, cnd tatl lui, cluza noastr, se scufundase sub ngrozitoarea crust de
sare, simeam c fptaul trebuia neaprat s-i ispeasc vina. C i-o va ispi
aa cum dorea Omar, asta urma s se hotrasc n momentul respectiv. n orice
caz, nu aveam de gnd s ngdui s se comit o crim barbar.
~ 118 ~
~ 119 ~
n ara schipetarilor
i tu ai fost nevoit s recunoti toate acestea.
Da, n-am avut ncotro. Te rog s m ieri.
N-am de ce s fiu furios pe tine; eu ar fi trebuit s m feresc i s nu vorbesc
n prezena copiilor. Tlharii tia aveau i arme.
Da i artau de parc avuseser i ei de suferit. Unul dintre ei purta un plasture pe buza de sus, iar nasul l avea de culoarea prunei.
sta e Bybar cruia i-am rupt buza cu o lovitur. Dar avea musta, nu-i
aa?
Cred c i-o tiase, pentru a-i putea pune plasturele. Cumnatul meu tie
mai bine. Acesta n-a vorbit deloc, doar celalalt. Dar i cellalt sttea aa de ru n
a, de parc i rupsese mijlocul.
L-am izbit de un pom i probabil se resimea nc. Ce-au fcut dup aceea?
Mi-au mai tras cteva lovituri i apoi s-au ndreptat spre Radowitsch.
Nu cred. Sunt convins c au pornit spre pdurea prin care ar fi trebuit s ne
cluzeti. Vor s ne atace acolo prin surprindere. Nu e nici o ndoial c ei cunosc
foarte bine aceast zon.
Ai ghicit, domnule. i mie mi-a trecut asta prin cap i m-am furiat dup ei.
ntr-adevr, au cotit-o la dreapta i au pornit spre munte.
Acum se ascund acolo i ne ateapt. nainte de orice, trebuie s tiu pn
unde ai mers cu mrturisirile. Ai recunoscut, deci, c m aflu n Radowitsch; le-ai
spus ceva i despre piciorul meu bolnav i despre faptul c, poate, va trebui s rmn n Radowitsch?
Nu, nici un cuvnt.
nseamn c se ateapt s venim astzi. Nu le-au ntrebat cnd avem de
gnd s pornim?
Ba da i le-am spus c asta n-o tiu nc. Apoi au jurat c m vor ucide i-mi
vor face praf coliba, dac i voi trda. Mi-au mai spus c ei sunt cei doi Aladschy,
despre care precis c auzisem i c-i vor duce la capt ameninarea.
i totui, mi spui mie toate astea?
Asta este datoria i recunotina mea faa de tine, effendi. Poate poi s faci n
aa fel, nct s cread c mi-am inut gura.
Asta se poate rezolva uor. Firete c i sunt recunosctor pentru c m-ai
avertizat, cci altfel ar fi fost ru de noi.
Da, domnule, ai fi fost pierdut, interveni cumnatul lui. Am auzit asta cu urechile mele.
Deci, au venit din nou la tine?
Firete! Dar, n nici un caz, nu m-am bucurat, pentru c mi fusese de ajuns
prima lor vizit.
Asta a fost ieri, dup-amiaz? Sau i-ai mai vzut i nainte?
De auzit am auzit despre ci, dar nu-i vzusem niciodat. Au venit nc de diminea, mi-au cerut rachiu i s-au aezat la o mas, n faa casei, dup ce i-au
~ 120 ~
~ 121 ~
n ara schipetarilor
zit c vorbise cu ei nc de seara trecut.
Aha! Abia acum mi explic, ara replicat, cum a putut mbarekul s-i gseasc
att de repede pe cei doi i s-i asmu mpotriva mea.
Se pare c i tocmise deja, nc nainte de sosirea voastr, s dea o lovitur.
Voi, ns, i-ai deranjat i le-ai stricat planurile, aa c s-au hotrt s profite de
prezena lor, ca s se rzbune pe voi.
Ce altceva ai mai auzit?
C mbarekul, mpreun cu ceilali trei, evadase i c voi trebuia s murii.
Le-a descris chiar i locul unde urmai s fii atacai prin surprindere i anume, nu
departe de singura cotitur n unghi drept pe care o face drumul spre pdure.
Chiar acolo a avut loc lupta dintre mine i ei.
i i-ai biruit, aa cum mi-a povestit cumnatul meu. Effendi, Allah i-a fost
alturi, altfel te-ar fi zdrobit ei!
Precis! Mai departe!
Mesagerul le-a spus s nu se bazeze pe flinte i pe pistoale, pentru c voi ai
fi, chipurile, invulnerabili la gloane. Au rs de s-au prpdit. Cnd ns, le-a povestit totul, pe larg, au czut pe gnduri i n cele din urm, au fost de prere c ntradevr suntei invulnerabili la gloane.
Ei, dar tu ce prere ai de asta? l-am ntrebat.
Effendi, exist dou feluri de vrjitorii. La unele te ajut Allah iar la altele,
diavolul. Ai nvat magia, dar pe cea bun, cci pe voi v ajut Allah.
Atunci, i-am rspuns:
Chiar crezi c Atotputernicul poate fi silit de una dintre creaturile sale, prin
cuvinte, semne sau ceremonii, s-i fac pe voie?
Hm! Nu, cci atunci omul acesta ar fi mai puternic dect nsui Allah. Dar,
domnule, m sperii. nseamn c facei vrji cu ajutorul diavolului?
O, nu! Nu facem nici un fel de vrji, nu ne pricepem la aa ceva, mai mult ca
alii.
Dar suntei invulnerabili la gloane!
Ne-am bucura tare mult dac ar fi adevrat aa ceva. Din pcate, ns, un
glon ar face n pielea noastr o gaur la fel de mare ca n pielea oricrui alt om.
Nu pot s cred aa ceva. Doar ai prins glonul cu mna.
Doar n aparen. M-a mustrat deja contiina c i-am fcut pe oamenii aceia
s fie i mai superstiioi. Voi putea, totui, s repar lucrurile, cu ajutorul tu.
Cnd ai s mergi la Ostromdscha, ai s auzi vorbindu-se despre noi. Spune-le oamenilor cum s-au petrecut lucrurile. Am auzit c vom fi atacai prin surprindere
sau c vom fi mpucai pe la spate i atunci mi-a venit ideea s rspndesc vestea
c am fi invulnerabili la gloane, pentru ca, astfel, s nu se trag asupra noastr.
Cum am procedat, vei afla ndat.
I-am explicat totul. Fcu o fa lung, lung. Apoi i reveni din uimire, m ascult pn la sfrit i pe urm spuse, rznd:
~ 122 ~
~ 123 ~
n ara schipetarilor
plu, ndrznete s se mpotriveasc schipetarilor, atunci cnd vin la el i i poruncesc ceva, acela are parte de mnia lor i nici o autoritate nu ndrznete s-l apere.
De aceea nici nu m-am mirat c vecinii mei n-au vrut s se amestece.
Suntei doar foarte puini pe acolo?
Da i pe deasupra, toat lumea crede c cei doi Aladschy pot face fa uor fiecare la cte zece oameni.
Hm! nseamn c eu pot face fa la douzeci, cci i-am biruit!
Doar cu ajutorul lui Allah, effendi! Tlharii tia sunt ngrozitori. Totui, miam pus n gnd s-i avertizez pe strini. De aceea, m-am aezat n faa casei, pe o
banc i i-am ateptat.
I-ai vzut?
Nu. A izbucnit o ceart ntre copii; plngeau i a trebuit s m duc nuntru,
s pun capt nenelegerii. Probabil c strinii au trecut chiar n timpul acela. Mai
trziu, spre spaima mea, i-am vzut pe Aladschy rentorcndu-se.
Cu caii lor?
Desigur, effendi.
nseamn c i-au gsit destul de repede. Erau bine dispui?
Cum poi s spui aa ceva? A trebuit s intru cu ei n odaie i parc o mie de
draci au intrat mpreun cu ei. Mi-a mers tare ru. Dar ceea ce am neles din discuiile lor m-a fcut s m bucur foarte tare, n secret. Am aflat c prostnacul de
erif i nvinsese.
Nu bnuiau, deci, c eriful fusese conductorul acelora pe care voiau s-i
atace?
Nici nu le-a trecut prin minte acest gnd. Dar, mai trziu, cnd s-au mai linitit i s-au pus iar pe but rachiu, unul dintre ei a scos un bileel pe care l-au citit. Am auzit c fusese nfipt ntr-un pom. N-au priceput ns nimic; au neles doar
c au trecut pe acolo trei clrei care s-au orientat exact dup cele scrise n bilet.
i-au dat seama c cei trei erau cei pe care i ateptau?
Nu; lipsea personajul principal. Se gndeau c urmeaz s venii mai trziu.
Dei mesagerul le spusese c ai, fost prevenii, tot voiau s se msoare cu voi. Erau
att de furioi, nct i pierduser minile. Armele le fuseser zdrobite. Aveau buci din ele la ei. Le-am simit pe spinarea mea. Copiii au nceput s plng tare,
cnd au vzut c sunt btut i au primit i ei lovituri de picioare. Unul dintre cei doi
nu se putea ine drept; l izbisei de trunchiul unui copac. S-a dezbrcat i a trebuit
s-l frec pe spate, mai multe ore, cnd cu rachiu, cnd cu unt. Cellalt sngera ntruna, i-ai tras o lovitur cu pumnul, de i-ai spart buza de sus. Nasul i era umflat;
era rotund, n form de par i arta ca un cuib de viespi. i-l freciona cu rachiu.
Mai trziu, cnd au venit ceilali doi, unul dintre ei i-a tiat mustaa i a plecat s
aduc din pdure rin, pe care a amestecat-o cu unt i a fcut un plasture pe care i l-a aplicat pe buz.
Au venit ali doi? Dar cine erau acetia?'
~ 124 ~
~ 125 ~
n ara schipetarilor
Te cred. i ce a mai spus dup aceea mesagerul?
Murea de fric. i povestise chiar ie c ai fi fost ucis i prin aceasta, se trdase. De altfel, tu tiai deja c este n legtur cu Aladschy i acum se temea c v
vei ntoarce la Ostromdscha ca s-l dai pe mna judectorului.
Poate s stea linitit. Vrem s-l lsm cu contiina ncrcat.
O, asta n-o s-l fac s sufere prea mult. Contiina ncrcat i va pricinui,
n orice caz, mai puine dureri dect loviturile de bici pe care le-a ncasat.
Le-a spus i asta?
Da i era mnios foc pe micul hagiu. Cel mai tare l supra faptul c el nsui
fusese nevoit s aleag cele treizeci de lovituri. A spus c au fost att de puternice,
de parc primise o sut nu treizeci. Vemntul i se lipise de spatele plin de rni i ia rugat struitor pe Aladschy s v ucid, n primul rnd, din rzbunare i n al
doilea rnd, ca s nu-l mai putei denuna.
I-au promis c aa vor face?
Au jurat s-o fac i au vrut s porneasc ndat spre Radowitsch, dar el le-a
spus c vei nnopta acolo, aa c aveau timp pn la ivirea zorilor. Era, deci, rec omandabil s se culce, pentru a se odihni, iar a doua zi diminea s se trezeasc cu
fore proaspete. Le-a mai atras atenia c s-ar putea ca voi s fi luat unele informaii
de la cumnatul meu, cci auzise, din ntmplare, la Radowitsch, c acesta i condusese pe cei patru strini la Locanda babi humajuni.
Propunerea a fost firete urmat?
Da. Pentru mine a fost extrem de neplcut, cci s-au hotrt s rmn peste
noapte la mine i eram prizonier n propria-mi cas. N-aveau ncredere n mine i
nu mi-au dat voie s trec dincolo de u. Aladschy nu dormiser noaptea trecut i
urmau s se odihneasc, n vreme ce ceilali doi fceau de paz cu schimbul.
i Toma, mesagerul?
El a plecat acas, dar urma s vin din nou, a doua zi, la Radowitsch, ca s
afle dac pagii puseser mna pe voi i v uciseser.
De la cine trebuia s afle?
Asta nu tiu. Au rostit numele cu voce att de nceat i apropiindu-i capetele nct n-am putut s aud. Dup ce a plecat mesagerul, Aladschy au cumprat
de la ceilali arme i muniie. Tu le distrusesei pe ale lor i le luasei i pulberea.
Ct erau de furioi, tot i-au rs de tine c nu le-ai luat banii.
Am fost prea corect. Dac or s-mi cad din nou n mini, n-o s-i mai las si rd i a doua oar de mine. Ceilali doi, ns, ce voiau s fac? N-au venit astzi
cu ei.
S-au ntors la Menelik i i-au nsrcinat pe Aladschy cu misiunea lor. Trebuiau s se prezinte la un anume Barud el el el cum oare l chema?
Barud el Amasat.
Da, exact. Deci acetia trebuiau s-l ntiineze c fiul lui a murit; apoi c posedai koptscha i n sfrit, c s-ar putea s v interesai, la un mcelar din
~ 126 ~
~ 127 ~
n ara schipetarilor
O sut cincizeci de piatri.
Am s-l cumpr eu de la tine.
S-l cumperi de la mine? ntreb, mirat. Vorbeti serios, effendi?
De ce n-a vorbi?
Pentru c nu am calul.
Nu face nimic. Am s mi-l iau singur.
De unde?
De la hoi. Cnd i voi ajunge din urm, am s iau n primire, pe lng altele
i calul tu.
i dac n-ai s reueti?
Asta-i treaba mea. Pe scurt, cumpr calul de la tine, dac i convine aceast
tranzacie.
mi convine, cci oricum n-a mai primi animalul napoi niciodat. Dar,
effendi, nu mi-o lua n nume de ru! Ai s-mi plteti calul, atunci cnd ai s pui
mna pe el?
O, nu! Cine tie ct va trebui s alerg dup ticloii tia i cnd am s-i ntlnesc i atunci, cum am s-i dau banii? i pltesc chiar acum, pe loc, dou sute
de piatri.
Am spus o sut cincizeci.
Ba nu, dou sute.
nseamn c m-ai neles greit.
E greeala mea. M-am gndit la dou sute de piatri atunci cnd i-am spus
c-l cumpr. Vrei?
Dar e prea mult.
i am s-i mai dau nc cincizeci de piatri pentru copiii ti. Poftim, ai aici
dou sute cincizeci de piatri!
Asta fcea cu totul cam cincizeci de mrci pentru cel mai bun cal al acestui om.
Dar prin regiunile acestea se plteau pentru caii de diferite soiuri cu totul alte preuri dect n patria mea. La ar, chiar i cel mai amrt are un cal, cci se gsesc
peste tot puni ieftine, deseori gratuite. Faptul c mpletitorul de couri nu avea
cal era un semn sigur al marii lui srcii.
Dei era doar o sum nensemnat, le-am fcut o mare bucurie. Omul fusese
despgubit cu o sum mai mare dect cea pe care o pierduse. Iar eu n-am suferit
nici o pagub, cci am pltit din banii acelora care1e furaser calul. Acum regretam
c nu luasem i pungile celor doi Aladschy. A fi putut s-i recompensez, cu coninutul lor, pe oamenii cumsecade.
Am luat micul dejun i apoi ne-am pregtit de plecare. Piciorul bolnav m-a cam
pus n ncurctur. Oare cu ce s m fi nclat? Tot m gndeam la aceast pr oblem, cnd i fcu apariia doctorul.
Effendi, spuse, am venit s-i fac vizita de diminea i s te ntreb cum te-ai
odihnit.
~ 128 ~
~ 129 ~
n ara schipetarilor
Bucuria lui fu deosebit de mare i mi mulumi din suflet. Cnd am vrut s-i spun
clar c eu i sunt dator, nu el mie, s-a grbit s ias pe u i nainte de a o nchide,
mi dori, din zbor, cltorie plcut.
Dup pe se rentoarse mpletitorul de couri, ne pregtirm de plecare i l-am
ntrebat pe hangiu ct aveam de plat.
Nimic, effendi, rspunse el, scurt.
Dar trebuie totui s pltim!
S-a pltit.
Cine a pltit?
Doctorul. L-ai nvat ceva care i va aduce foarte muli bani. M-a rugat s te
salut i s-i urez s ajungi cu bine n patrie.
Sidi, mi opti Halef, s nu te mpotriveti, ci s fii de acord! Doctorul sta este un tip mult mai detept i mai cumsecade dect am crezut la nceput. tie s
aprecieze bucuriile ospitalitii i de aceea, n cartea vieii i va fi nscris o moarte
blnd.
Am ajuns cu greu n curte i am fost urcat pe cal. O dat urcat n a, m-am descurcat bine. Am prsit curtea, din nou fr s fi pltit.
Pe una din uliele nguste pe unde am trecut, am vzut adunat o mulime de
oameni. La poarta casei n faa creia se postaser oamenii, atrna un obiect alb.
Cnd ne-am apropiat, am recunoscut caftanul, deasupra cruia atrna fesul. Deci,
hekimul nu glumise. ntr-adevr, caftanul era acolo, un minunat exemplu al reclamei turceti.
Nu mi s-a prut deloc a fi ceva caraghios. i oamenii printre care ne-am amestecat aveau nite figuri foarte serioase. Am oprit i l-am trimis pe mpletitorul de couri s se informeze dac stpnul era acas. S-a ntors cu un rspuns negativ;
doamnei doctor i era imposibil s ne primeasc ntr-o vizit de rmas bun.
Cnd am lsat n urma noastr uliele nguste i bazarul, ne-am ndreptat spre
drumul care ducea spre Skopje. Distana pn acolo este aproape aceeai cu distana de la Ostromdscha la Radowitsch. Dar n-am strbtut dect o mic poriune
din acest drum. Ct timp ne-am aflat pe drum, am mers n galop. Apoi cluza a cotit la dreapta, printre dou nlimi mpdurite a cror vale era strbtut de un pru.
Dup ce am urcat pereii abrupi ai acestei ci, ne-a aprut n fa o creast neted, despdurit, care se ntindea exact spre nord i spre care am pornit la trap.
Ce-a putea s spun despre aceast regiune? De obicei ii minte bine acele l ocuri unde ai trecut prin ntmplri i emoii deosebite, dar aici nu era cazul. mpletitorul de couri ne cluzi mai ales prin zone despdurite, care nu prezentau nici
un fel de interes din punct de vedere al peisajului.
La Karbinzy, un sat nu departe de malul stng al Bregalnitzei, ne-am oprit i neam luat rmas bun de la el. A mai primit de la mine o sum de bani suplimentar,
de care s-a bucurat enorm de mult. Apoi, am trecut rul, pentru a ajunge la Warzy,
~ 130 ~
~ 131 ~
n ara schipetarilor
s ezi foarte comod aici.
Sunt obinuit, nc din tineree, cu acest mod de a edea, sun rspunsul
meu. Nu sunt musulman.
i totui pori hamail-ul de la Mecca?
Este interzis aa ceva?
Da, complet interzis.
De ctre cine?
De legile califilor.
Acestea nu m privesc pe mine, care sunt cretin. Eu n-a avea nimic mpotriv ca un musulman s poarte la el Biblia noastr.
Dac eti cretin i eti obinuit din tineree s ezi pe canapea nseamn c
vii de foarte departe!
Sunt din Germania.
O, cunosc foarte bine Germania!
ntr-adevr? Asta m bucur.
Da, se afl lng Bavaria, pe unde curge Volga i lng Austria, unde Dunrea se vars n Arhipelagul Mediteranean.
M bucur s constat c tu cunoti foarte bine graniele patriei mele. Asemenea oameni culi gseti rareori pe aici.
Pentru c nu vor s nvee i nu sunt n stare s in minte nimic, rspunse,
mgulit. Eu, ns, in ochii i urechile deschise i nu uit nimic. Mai tiu nc multe,
foarte multe despre patria ta.
Am bgat de seam.
Pe sultanul vostru l cheam Wilhelm Cuceritorul i de asemenea, Wilhelm
Conciliatorul. Marele su vizir se numete Bismark Cel Fr de Pr, iar tunurile
voastre se numesc puti cu arc. Capitala este Munchen, unde se face cea mai bun
bere din care poi s bei i la mine ct vrei i n
Ai bere? l-am ntrerupt. O faci tu nsui?
M ntrebam dac nu cumva poposise aici bravul bavarez, pentru a trage nite
chefuri pe gratis, contra reetei sale de bere.
Da, rspunse, o fac singur i se bea cu foarte mare plcere, mai ales vara.
i cum o prepari?
Domnule, asta nu pot s-i spun.
De ce nu?
Este un mare secret.
O, dar n Bavaria i copiii cunosc acest secret. Eu cunosc mai multe secrete
despre bere i tiu cum s-o fac mai neagr sau mai limpede, mai tare sau mai slab
i chiar foarte deschis la culoare, iar aceasta se numete bere blond.
Domnule, dar asta nseamn c eti un fabricant de bere mult mai priceput
dect acela care a fost pe la mine i de la care am nvat.
De unde venea omul acela?
~ 132 ~
~ 133 ~
n ara schipetarilor
i pe acesta. A fost mcelar, acum este negustor de vite i cltorete peste
tot locul, prin jur.
A fi preferat s merg eu la Tschurak, s-l vizitez la el acas. Aa poi s cunoti
omul mai bine i S-i faci o prere mai exact despre el. Din pcate, ns, nu puteam merge. i ca s merg clare i apoi s fiu purtat pe brae pn n cas era nu
numai incomod, ci i caraghios.
Cam ce situaie are omul acesta? m-am interesat.
Foarte bun. Mai nainte era srac; dar se pare c aceast negustorie i aduce
muli bani, cci Tschurak este acum unul dintre cei mai bogai oameni de pe aici.
Se bucura de o bun reputaie?
O, da, firete! Este un om cumsecade, cucernic, milostiv i foarte respectat.
Dac vrei s faci o afacere cu el, ai s vezi c este foarte cinstit.
Asta m bucur foarte mult, cci ntr-adevr vreau s nchei o afacere cu el.
E important?
Da.
Atunci, nseamn c te-ai oprit la mine doar pentru puin timp i ai s locuieti la el?
Nu, rmn la tine. M bucur c am venit la Sbiganzy, cci regiunea mi-a fost
descris n cuvinte foarte frumoase
Chiar aa i e, chiar aa i e, domnule. Numai aezarea ntre dou ruri este
un mare avantaj. Apoi mai sunt i muni splendizi care urc pn la Sletowo i mai
departe. Toate peisajele de aici te invit la plimbri.
Exact aa mi s-a spus. Deosebit de romantic se pare c este drumul spre
derekulibe.
Special am adus vorba despre coliba din vgun. Voiam s aud din gura acestui om dezinteresat ce fel de loc era acela.
Spre derekulibe? ntreb. Nu cunosc.
Deci nu este un loc cunoscut de toat lumea?
N-am auzit niciodat de el.
Dar trebuie s existe neaprat n aceast regiune o construcie care poart
numele acesta.
Nu prea-mi vine s cred. Aici m-am nscut i de atunci locuiesc n Sbiganzy.
Ar trebui s cunosc aceast colib.
Hm! Cel puin acela care mi-a vorbit de ea aa a numit-o.
Posibil.
Dar, chiar i n cazul acesta, ea trebuie s, existe. Dup mine, este o coli b
care se afl ntr-o vgun. Nu tii nimic n acest sens?
E cumva locuit?
Nu tiu.
Dac nu e locuit de nimeni, nseamn c o cunosc. Acolo, n pdure, se afl
ntr-adevr o colib care este aezat n cel mai ntunecos col al vgunii. Tatl
~ 134 ~
~ 135 ~
n ara schipetarilor
Da, effendi. Dei nu prea m-am ocupat de aa ceva. Pe aici, locuiesc numai
oameni cumsecade. Dac se mai petrece vreodat cte ceva, numai strinii sunt
aceia care ne dau de furc. Din nefericire, un primar nu are puteri prea mari. Se
pare c ticloii i bat de-a dreptul joc de mine, pentru c tiu c mai curnd primesc ei sprijin dect s mi se acorde mie.
Asta-i ru. n cazuri din astea trebuie s fii sever, ca s-i aperi autoritatea.
Asta i fac, dar m, bazez mai mult pe mine nsumi dect pe superiorii mei.
Haimanalele astea, care n-au respect pentru nimeni i nimic, sunt, totui, foarte
prevztoare fa de o pereche de pumni puternici i pe aceasta o posed eu. Foarte
repede rezolv problemele. Uneori se mai ntmpl s trag cte o btaie ambelor pri
dar asta este cteodat periculos. n urm cu cteva sptmni era s m coste
chiar viaa.
Cum aa?
Poate ai auzit, cumva, de cei doi Aladschy?
Firete.
tia-s cei mai obraznici i mai periculoi vagabonzi care pot exista, adevrai
schipetari, ndrznei pn la ticloie, vicleni ca o pisic slbatic, cruzi i brutali.
nchipuiete-i, unul dintre ei, pe care-l cheam Bybar, n vreme ce fratele lui se
numete Sandar, vine ntr-o sear, clare, n curtea mea, descleca, umbl de colo
pn colo prin odaie, n ciuda oamenilor care erau prezeni i mi cere plumb i
pulbere.
ie, primarului? Hai, c-i tare!
Chiar aa. Dac i-a fi dat muniia, s-ar fi ales praful de reputaia mea. Deci,
l-am refuzat. Atunci, a srit la mine i s-a ncins o btaie n toat regula.
Firete, nvingtorul ai fost tu, cci erau destui oameni acolo care s te sprijine.
O, nici unul nu a micat nici mcar un deget, cci se temeau toi de rzbun area celor doi. Nu sunt nici eu un slbnog, dar n-am putut s-i fac fa individului
stuia tare ca un trunchi de copac. M-a biruit i a nceput s-mi care la pumni, de
era gata, gata s m fac praf, dac n-ar fi srit s m ajute doi argai de-ai mei.
Doar mpreun am reuit s-l nhm de guler i s-l azvrlim afar.
Nu-i ru! eful poliiei i arunc pe ticloi afar pe u, n loc s-i aresteze!
Sigur, rzi de mine! Eram bucuros c scpasem de el. Ce era s fac cu el?
S-l fi bgat la temni i apoi s-l fi dus la skb, unde se afl superiorii ti.
Da, asta ar fi fost datoria mea; dar ce era s fac? Unde s-l ntemniez?
La nchisoarea din localitate.
Nu avem aa ceva.
Atunci la tine n cas, doar ai un loc sigur.
Am i am mai nchis acolo diveri rufctori, dar cu fraii Aladschy este cu
totul altceva. Doar ca s-l fi trt pn n pivni erau necesari zece oameni. Cu siguran c s-ar fi servit de arme ca s se apere i asta putea s ne coste viaa pe
~ 136 ~
~ 137 ~
n ara schipetarilor
Dup ce examina actele, mi le ddu napoi, fcndu-mi o plecciune adnc i
spuse:
Effendi, am presupus eu corect: trebuie s fii un mare nobil, cci te afli sub
protecia sultanului. Asta ns e ru pentru mine, cci va trebui s-i fac ntru totul
pe plac, dar nu pot s atept nici un sprijin de la superiorii mei. Dac refuz s-i
acord ajutorul, ai s m reclami i o s fie ru de mine. Dac ns nu refuz i astfel,
le voi pricinui neplceri superiorilor mei, o s-mi fie i mai ru. Deci, oricum a face, tot ru o s-mi fie.
Nu-i face griji. Am s ncerc s fac n aa fel, nct s nu-i pricinuiesc nici
un ru. Ai auzit de Schut?
Firete. Este conductorul unei asociaii de rufctori rspndii prin toat
aceast regiune. Nimeni nu-l cunoate; nu se tie cine este i unde locuiete, dar el
i oamenii lui sunt peste tot.
l caut.
Tu? Ah, deci eti vreun mare ef din poliie i cltoreti prin aceast regiune
ca agent secret?
Nu, nu sunt angajat al poliiei. Trebuie s-i spun cteva cuvinte lui Schut n
legtur cu o anumit problem.
N-ai s-l gseti niciodat.
Sunt deja pe urmele lui. Aici, la voi, n Sbiganzy, locuiete unul din oamenii
lui de ncredere.
Imposibil, domnule!
E lucru cert!
Dar aici sunt numai oameni cinstii.
Poate c te neli tu.
La cine te referi?
Chiar la acest Tschurak.
Domnule, cred orice poi s-mi spui, numai asta nu!
nseamn ca mcelarul este un mare prefcut.
Nu, este un om cumsecade, este chiar prietenul meu.
Asta nseamn cu nu prea ai fost prevztor, cnd i-ai ales prietenii.
Da-mi dovezi, effendi!
Asta am s i fac. Mai nti, ns, trebuie s-i cer discreie total. Tschurak
nici nu trebuie s bnuiasc faptul c am vorbit cu tine despre el.
Am s-mi in gura.
Bine, am s-i spun deocamdat altceva. Ai auzit, cumva, vreodat despre btrnul mbarek din Ostromdscha?
Da. Este considerat un mare sfnt, care, chipurile, ar putea face i minuni.
i tu crezi asta?
Nu, cci eu nu sunt musulman.
Omul acesta este un ticlos deosebit de periculos. Pare s fie unul dintre ad-
~ 138 ~
~ 139 ~
n ara schipetarilor
tr. Ochii acetia au avut un efect ciudat asupra mea. Erau reci, nesimitori, cruzi.
Prea de parc n-ar fi fost niciodat n stare s arunce o privire blnd. Timp de cteva momente, i-i ngust, astfel nct la coluri i aprur nite cutioare fine.
Apoi, deodat, devenir indifereni.
Salut i se nclin aa cum face un om care vrea s fie politicos, dar fr s-i
tirbeasc mndria. Apoi ntreb:
Tu eti acel effendi care vrea s vorbeasc cu mine?
Da. Te rog s m scuzi c te-am deranjat i aeaz-te.
S-mi permii s rmn n picioare. Nu prea am timp.
Poate c am s te opresc mai mult dect crezi. Sau, poate, ai att de puin
timp disponibil pentru c ai oaspei?
N-am oaspei.
i nici nu atepi?
Nu, replic el, scurt.
Atunci, te rog s iei loc. Am un picior rnit nu pot s stau n picioare i miar fi jen s stau jos, cnd tu eti att de politicos.
Se aez. Orict de atent l-am privit, n-am putut s descopr nimic care s-mi
poat trezi vreo suspiciune.
Era un schipetar nfumurat care fusese invitat la un strin i acum atepta s
afle motivul pentru care fusese chemat, n nici un caz, nu fcea impresia unui farnic, a unui om viclean, a unui tinuitor.
Cunoti asta? l-am ntrebat, indicndu-i koptscha.
Nu, rspunse.
M ateptasem la aa ceva. Nu putea s se expun chiar aa n faa mea, care
eram un strin, de la prima ntrebare.
Uit-te mai bine!
i arunc o privire indiferent i apoi spuse:
Aida de, un nasture! Pentru asta ai trimis dup mine?
Da, am replicat, fr nconjur.
Eu m ocup de negoul cu cai i vite, nu cu nasturi, sun rspunsul.
tiu foarte bine. Cu genul acesta de nasturi nu face nimeni comer. Am venit
ca s-i transmit un salut.
De la cine? m ntreb, cu rceal.
De la Deselim, hangiul din Ismilan i de la fratele lui.
Auzind acestea, ochii lui cptar o privire mai prietenoas i chipu-i lu o expresie mai puin grav.
i cunoti pe amndoi? ntreb el acum.
Foarte bine. Firete c trebuie s-i cunosc.
Firete? Cum aa?
Pentru c suntem frai.
De unde vii?
~ 140 ~
~ 141 ~
n ara schipetarilor
Ochii i scnteiar lacomi.
i ce atepi de la mine?
S m conduci la coliba din vgun.
Crezi c-l vei gsi acolo pe Schut?
Sper.
Ei, pot s-i spun, cu toat ncrederea, c te va atepta acolo, dac am s-i
dau de veste. Dar va trebui s ai bunvoina s atepi cam o or. Ai atta rbdare?
Dac trebuie, am s atept, dei m cam grbesc. Eram, firete, interesat s
i-o iau nainte mbarekului. Dac acesta i fcea ntre timp apariia, eram terminat.
Am s m grbesc, m asigur.
i apoi, aruncnd o privire cercettoare spre nsoitorii mei, continu:
Cine sunt oamenii acetia?
Prietenii i nsoitorii mei.
Au venit i ei tot cu aceeai afacere?
Ani dat afirmativ din cap i el ntreb din nou:
i ei vor s-l vad pe Schut?
Nu este neaprat nevoie. Este suficient dac vorbesc doar eu cu el.
Pe fa i alunec un zmbet uor, nedefinit. i rsuci vrfurile lungii sale musti, mai arunc o privire scurt i cercettoare asupra celor trei i rspunse:
Trebuie s vin i ei. Precis c Schut va vrea s-i vad i pe ei, dac au venit
cu tine.
E bine i aa.
Dar, domnule, vd c pori cizme de om bolnav. Ce-ai pit la picioare?
M-am rnit la picior n timp ce clream; de aceea nu pot merge.
i cum vrei s mergi cu mine la coliba din vgun?
Clare.
O, se vede c nu cunoti drumul. Prin hi, n-ai s poi trece clare.
N-ar fi posibil s se deranjeze Schut pn aici, la mine?
Da ce-i nchipui! N-ar face-o, chiar dac l-ar ruga nsui padiahul.
Te cred!
De fapt, el nu permite s i se vad faa. i-o nnegrete n permanen. Crezi
c ar putea veni aici cu un asemenea chip?
Nu; acum pricep. Dar cum a putea s ajung la colib?
Exist doar un singur mijloc: s te lai purtat pn acolo.
Nu, este prea incomod. Cei care m-ar duce ar obosi.
O, nu. Nu trebuie s te duc pe brae; o s te duc ntr-o lectic. Am s i-o
dau eu. Mama mea este att de, btrn i de slbit, nct nu mai poate merge. Iam comandat o lectic, pentru a-i face vizitele, fr s-i mai oboseasc picioarele.
i rmn recunosctor. Ai s aduci i nite oameni care s m care?
Ce-i trece prin minte? Oameni care s te care? Ce, crezi c putem lua cu noi
~ 142 ~
~ 143 ~
n ara schipetarilor
Osko i Omar au adus lectica de la mcelar. M-am urcat n ea, l-am mai dsclit o
dat pe hangiu cu privire la ceea ce avea de fcut i am pornit la drum.
Cei doi, Osko i Omar, duceau lectica. Flintele i le agaser de umeri. Halef
mergea n frunte i ducea trei arme: pe a sa i pe cele dou ale mele, pentru care nu
era loc n lectic. Cnd am lsat n urm satul, l-am observat pe mcelar. Ne-a vzut venind i a luat-o nainte, lsnd o distan destul de mare ntre noi i el. Abia
cnd ncepu pdurea, de unde nu mai puteam fi observai, se opri i ne atept.
Ne privi cu o figur mirat, aproape furioas i spuse:
Suntei narmai, de parc am pleca la lupt!
Arma este simbolul omului liber, i-am rspuns.
Dar aici n-avei nevoie, de ele!
Suntem obinuii s nu ne desprim niciodat de ele.
Acum, ns, va trebui s-o facei, altfel n-o s putei vorbi cu Schut. Nu suport s se apropie cineva narmat de el. Dac v lsai armele n faa colibei, vor fi n
siguran, cci voi rmne eu lng ele.
Eu nu renun la armele mele, am replicat i dac Schut nu vrea s discute cu
noi, n-are rost s te mai deranjezi s mergi pn acolo.
n aceeai clip le-am i poruncit s ne ntoarcem din drum. Alaiul se ntoarse
s-o porneasc din nou spre sat. Mcelarul trase o njurtur nbuit i spuse:
Stai! Nu se poate aa! I-am transmis deja mesajul lui Schut i o s fie ru de
mine dac nu v duc la el.
Atunci, ai grij s nu aib o asemenea pretenie absurd de la noi!
Schut nu face niciodat nimic absurd. Am s ncerc, ns, s obin permisiunea s v pstrai armele. M-a mira s fac o excepie.
Porni furios nainte, iar noi l-am urmat.
Nu mi-a plcut deloc c inea cu orice pre s ne dezarmeze. S fi sosit, totui,
deja btrnul mbarek? Oare ni se ntindea cumva o curs din care nu aveam cum
scpa? Ei bine, atta timp ct eram narmai, n-aveam de ce ne teme. Dar dac
eram atacai prin surprindere, pe drum! Eu eram lipsit de aprare. Lectica se compunea dintr-o targa peste care era aezat un fel de csu dintr-un grilaj de lemn.
Trebuia s stau cu picioarele ncruciate, poziie foarte incomod din cauza piciorului bolnav i aproape c nu m puteam mica. Dac a fi srit afar, n cazul unui
atac, m-a fi pomenit cu un glon n cap. i nici mcar nu puteam sri afar din ea,
din cauza piciorului bolnav. Un foc tras din spatele unui tufi l-ar fi fcut inofensiv
pe Halef, n ciuda celor trei arme pe care le purta. Osko i Omar crau lectica; le-ar
fi fost, deci, imposibil s opun, imediat rezisten. Ne aflam, deci, ntr-o situaie
aproape fatal.
Pdurea nu era chiar att de deas precum o descrisese mcelarul. Am fi putut
merge foarte bine clare printre pomi. Acest neadevr mi-a sporit i mai mult nencrederea. Am deschis puin uia lecticii i mi-am inut revolverul pregtit.
Ne aflam ntr-o vale ai crei perei, aa cum am observat, se apropiau din ce n
~ 144 ~
~ 145 ~
n ara schipetarilor
Nici una.
Ct de ngust i scund era aceast a doua u, cei doi m trecur cu lectica
prin deschiztura ei. La lumina unei fclii, am vzut c aceast ncpere n form
de scobitur era triunghiular. Baza acestui triunghi ascuit era partea din fa,
unde se afla i ua. Mai lungi erau cele dou laturi care erau formate din stnc n eted, n unghiul din fund se afla fclia camuflat lng care edea Schut. Purta un
vemnt negru, ca o rob de magistrat i i nnegrise chipul cu funingine. Din
aceast cauz i din cauza luminii slabe, trsturile feei nu-i puteau fi recunoscute, N-am putut nici s vd din ce consta acoperiul acestei ncperi din stnc. Ne
aflam n deschiztur. Se afla un acoperi deasupra noastr, asta era sigur, cci
altfel ar fi ptruns nuntru lumina zilei.
Osko i Omar aezaser lectica n aa fel, nct uia acesteia era ndreptat
spre Schut. Acesta ndrept fclia n aa fel nct lumina ei s cad direct asupra
mea. Mcelarul sttea la intrare. Totul avea aerul, unei aventuri, dar nu al uneia
periculoase.
Apoi Schut ncepu:
Ai trimis dup mine. Ce vrei de la mine?
Vocea lui avea un sunet nbuit i surd, n orice caz, nu prea s fie natural.
S fi fost o urmare a proastei acustici a ncperii sau i-o preschimbase pentru a nu
putea fi recunoscut mai trziu?
Nu rostise dect aceste cuvinte, dar mi se pru c mai auzisem cndva aceast
voce. Nu era tonul, timbrul aceleia pe care o mai auzisem, ci felul cum rostise cuvintele mi atrsese atenia.
Tu eti Schut? am ntrebat.
Da, rspunse el, ncet.
Atunci, trebuie s-i transmit salutri.
De la cine?
Mai nti, de la Usta, din Stambul.
Dar acela nu mai triete!
Ce spui?
E mort. A fost zdrobit de galeria turnului din Galata.
Drace! i scp lui Omar, care l mpinsese acolo. Cum putea s tie Schut
aa ceva? Nici un mesager nu avusese cum s ajung att de repede ca noi.
Nu tiai asta? m ntreb.
tiam, am replicat.
i totui mi aduci salutul lui, salutul unui mort?
Ce, vrei s spui c n-a apucat s m roage s fac asta, nainte s moar?
E posibil. Dar ucigaul su i va primi pedeapsa, cci va fi lsat s moar ncetul cu ncetul de foame. Mai ai de transmis i alte salutri?
Da, de la Deselim din Ismilan.
i acesta este mort. i-a rupt grumazul i a fost jefuit de koptscha. i uciga-
~ 146 ~
~ 147 ~
n ara schipetarilor
nuntru oxigen. n funcie de mrimea sticlei i de ct de curat este, lumina este
mai puternic sau mai slab.
Port ntotdeauna la mine o asemenea sticlu, chiar i atunci cnd nu plec n
cltorie. M ajut s urc treptele i s trec prin locuri ntunecoase i necunoscute.
Sticla lefuit este, firete, cea mai bun.
Halef lu micul felinar. i scoase dopul, lsnd aerul s ptrund nuntru i
apoi lumin ua. Aceasta era ferecat pe dinuntru cu o tabl groas de fier, ntrit cu balamale de fier prinse bine n roc i plumbuite. Poate reueam s slbim
crligele balamalelor i apoi s smulgem ua. Dar, mai nainte, trebuia s vedem
dac nu exista alt posibilitate.
Am cercetat ct se poate de atent ncperea. Podeaua ori din stnc tare, ca i
cei doi perei laterali. Zidul era ridicat din sienit sfrmicios, att de bine tencuit,
nct era imposibil s faci o gaur. Tabla de pe u era intuit n cuie cu cap gros,
care nu puteau fi scoase cu cuitul. i sus, prin acoperi? Omar se urc pe umerii
lui Osko i tot nu reui s ajung la clap, ntinznd mna. Trebuia, deocamdat,
s renunm i la aceast ieire.
Rmase, deci, s ncercm s ndeprtm balamalele i cei trei tovari ai mei
de drum se puser pe treab. Cuitele scriau i scrneau n piatr; afar, ns,
se auzi un rs cu hohote.
Ce-i drept, gndul salvrii nu era prea ispititor. Chiar dac reueam s deschidem ua, am fi fost ntmpinai cu mpucturi, chiar nainte de a putea trage i noi
un singur glon.
n felul acesta trecur mai multe ore. Activitatea nu progresa deloc. Cuitul lui
Osko se rupse i i ddui cuitul meu cel bun, american.
Pe mine nu m-au lsat s lucrez. Timpul mi trecea foarte greu i m-am trt n
genunchi spre u pentru a cerceta s vd ct de adnc spaser. Din pcate nici
mcar un centimetru i jumtate! Am luat eu nsumi cuitul i am nceput s guresc, dar fr succes, nct, dup un sfert de or, am renunat. Era pcat s ne irosim puterile fr nici un rezultat i apoi, se rupse i cuitul lui Omar.
Oprii-v, le-am spus. S ne crum puterile, cci o s mai avem nevoie de
ele. Poate o s apar i hangiul, dac vede c nu ne ntoarcem. I-am spus c mcelarul este membru al bandei. Dac nu ne ntoarcem, o s-i fac griji n privina
noastr i va veni s ne ajute. tie c am plecat mpreun cu mcelarul.
Dar nu tie unde! replic Halef.
ntr-adevr, din pcate am uitat s-i spun exact unde; dar am discutat despre aceast colib i precis va veni s ne caute aici.
Nu prea cred, cci se teme foarte tare de fraii Aladschy. Dac-i vede aici pe
cei doi, o s plece.
Se pune ntrebarea dac acetia se afl aici.
Precis, cci n-or s lase coliba nepzit.
Acum, s ne odihnim i s ateptm. n tot cazul, paznicii sunt afar; se ne-
~ 148 ~
~ 149 ~
n ara schipetarilor
Acum, mai nti odihnii-v puin, le-am spus, cci ai fcut un efort destul
de mare. Eu sunt mai greu dect Halef i va trebui s rmn acolo sus mai mult
timp dect el.
Am ateptat cteva minute; apoi Omar m lu pe umerii lui.
Fii de dou ori mai ateni, s nu ne prbuim, i-am avertizat. Cu piciorul
meu bolnav, cztura ar fi mult mai periculoas.
Nu-i face griji, domnule! rspunse Osko. Am s stau drept ca un pom. Locul
este att de ngust, nct m pot sprijini foarte bine cu coatele de ambele pri. Aa
am o poziie mai sigur.
Omar se urc pe umerii lui, exact ca mai nainte. Eu eram mai nalt dect micuul hagiu, aa nct n-a trebuit s ntind prea mult braul, pentru a ajunge la chepeng. Aproape c-l atingeam cu capul. Luasem la mine micuul felinar i am luminat scndurile. La una din muchiile chepengului se afla un crlig de balama prin
care se prinsese zvorul. Cele dou vrfuri ale crligului fuseser nfipte n lemn i
apoi ndoite i btute din nou n lemn.
Am ciocnit cu degetul arttor. Dup sunet, mi s-a prut c scndurile nu
erau mai groase de aproximativ patru centimetri. Ciocnitul fu i de data aceasta
urmat de un rspuns:
Auzi? Sunt iari aici. Ei bine, vor fi nevoii s m ridice i pe mine, dac vor
s deschid chepengul.
ntruct eram foarte aproape de cel ce vorbea, am recunoscut clar vocea mcelarului. Din cuvintele lui i dup sunet, mi-am dat seama c edea pe chepeng. Era o
impruden pe care un tlhar n-ar fi trebuit s-o fac.
Rase batjocoritor. Se mai auzi cineva rznd ca rspuns i apoi am auzit cuvintele:
N-o s le fie prea uor oarecilor, s scape, dac pisica ade n faa gurii.
Vocea aceasta n-am recunoscut-o; mi-am dat seama ns c omul edea lng
chepeng, chiar acolo unde se afla, sub el, capul meu.
Auzi? ntreb Halef. Tot aici sunt; acum poi s-i rogi s plece. Tare-a vrea
s tiu cum ai s-o faci.
Ai s auzi ndat. D-mi arma.
Aha, acum neleg. Care arm s i-o dau?
Ucigaul de uri.
Am vorbit, desigur, n oapt, s nu pot fi auzit de cei care pzeau deasupra.
Halef i ddu arma lui Osko i acesta i-o ntinse lui Omar.
Acum, fii atent, Omar! am optit. N-am loc aici, sus, s ochesc; nu pot dect
s in evile acolo unde trebuie s loveasc gloanele. Am s spun "unu" i "doi".
Apuc tu palul putii cu ambele mini. La "unu", tragi cu eava din dreapta, iar la
"doi", cu cea din stnga. Ai neles?
Da, domnule!
Am apucat arma de evi i am ndreptat-o spre mijlocul chepengului, acolo unde
~ 150 ~
~ 151 ~
n ara schipetarilor
Dac or s ne lase s coborm, ceea ce m ndoiesc c vor face i ceea ce, din
punctul meu de vedere, ar fi cam greu pentru mine, din cauza piciorului.
Ei, ntr-un fel sau altul trebuie s reuim.
Se nelege! S sperm c se mai afl acolo sus frnghia cu care l-au tras pe
Mbarek. Ne-am putea, folosi de ea; dar mai sunt multe altele la care trebuie s ne
gndim. Mai mult ca sigur c, de ndat ce vom iei, vom fi ntmpinai cu gloane.
Eu cred c n-o s fie nimeni-acolo sus, observ Halef.
Chiar deasupra noastr, nu, dar civa tot se vor afla pe acoperiul colibei.
Acetia vor putea trage asupra noastr printre spaiile dintre uluci.
Oh, vai! Asta nseamn c nu putem iei afar de aici?
O s ncercm totui. M urc eu primul.
Nu, sidi, eu! Ce, vrei s te mpute?
Dar pe tine?
Eu nu contez! rspunse credinciosul hagiu.
Ba contezi foarte mult! Gndete-te la Hanneh a ta, cea mai iubit dintre femei i fecioare! Eu n-am nici o Hanneh care s m atepte.
Dar tu i fr o Hanneh, eti mult mai valoros dect mine mpreun cu zece
flori ale fiicei frumuseii.
Hai s nu ne certm! Principalul este, ca s-i spun sincer, c am mai mult
ncredere n mine dect n tine. Eu voi fi primul, iar tu al doilea. Dar nu cumva s
vii mai repede dect am s-i permit eu.
Am scos din buzunar turbanul verde de mtase i l-am nfurat n jurul fesului. Halef m observ la lumina micului felinar i ntreb:
Ce faci? Te gteti pentru moarte?
Nu, am s pun turbanul n vrful evii i am s-l ridic afar prin chepeng. Vor
presupune c iese cineva i vor trage n turban. Dup aceea, ns, nu vor mai avea
gloane pe eava, cci nu au arme cu evi duble, aa c am s m pot repezi asupra
lor cu puca Henry.
Ai dreptate, ai dreptate! Dar s ocheti bine, s nu lai s-i scape vreunul!
De parc ai putea s ocheti prea grozav pe ntuneric!
ntuneric?
Bineneles. Gndete-te de ct timp ne aflm aici. Afar s-a lsat noaptea.
Ei, acum v-ai odihnit s ncepem. Bgai bine de seam: dup ce ies eu afar, se
urc Halef pn la chepeng; dar nu cumva s ias pn nu-i, spun eu.
M-am crat pe umerii lor, innd n mn arma cu dou evi. Trebuia s m
grbesc, ca s nu-i obosesc prea tare.
Tragem din nou ca mai nainte, Omar, am optit. Mai nti tragi cu dreapta i
apoi cu stnga. Am s intesc n zvor. Prin urmare: unu! doi!
mpucturile pocnir iar prin cele dou guri fcute de gloane i am putut
privi afar. Se vedea ceva luminos.
Au fcut foc n faa colibei, le-am comunicat celorlali. E i bine dar i deza-
~ 152 ~
~ 153 ~
n ara schipetarilor
Sidi, eu sunt. Pot s ies?
Da, Halef, dar nu te ridica n picioare, cci te pot vedea i vor trage asupra ta.
O, dar suntem doar invulnerabili la gloane!
Nu mai glumi. Vino! Se furi afar.
Ah, cine zace acolo?
Mcelarul. Glonul l-a ucis, aa cum mi-am nchipuit.
i astfel i-a primit foarte repede pedeapsa. Allah s se ndure de el!
Cnd m-am uitat mai atent n jur, am zrit un inel de fier care era nepenit n
stnc. De acest inel atrna frnghia dubl, pe care o mai vzusem deja, atunci
cnd mbarekul fusese tras n sus, peste platform.
Pe acolo s-a lsat n jos paznicul nchisorii, spuse Halef.
Probabil. Acest mecanism este fixat aici cu un anume scop. Oare reprezentaia aceasta de azi s fi avut loc i cu alii?
Ah, effendi, s-ar putea s fi murit de foame, acolo jos, nite oameni!
Ticloii tia sunt n stare de aa ceva; cel puin cu noi asta aveau de gnd
s fac. Hai s coborm frnghia, ca s-i tragem afar i pe Osko i Omar.
Aa am i fcut. Curnd cei doi se aflau lng noi. Ne-am ncordat privirile, dar
n-am reuit s descoperim pe nici unul dintre cei fugii n pdure.
Am tras frnghia afar i am nchis chepengul.
Vrei s lsm frnghia n jos, ca s putem cobor neobservai cu ajutorul ei?
ntreb Halef.
Da, am rspuns, cci aici este ntuneric. De fapt, vom face mai nti o prob.
O s coborm nti mortul, n acesta n-au dect s trag. Am s in arma pregtit.
Cnd vor licri mpucturile lor, am s tiu unde s intesc.
Am legat mortul cu frnghia i l-am lsat uor n jos, aa nct inamicii notri s
aib timp s trag, dar nu s-a ntmplat nimic.
Ei, acum am s cobor eu, am spus. Am s m furiez imediat printre tufiuri
i de acolo, mai departe, n pdure. De acolo trebuie s-i vd, dac mai sunt nc
aici. Este un izvor acolo; prin urmare trebuie s existe i boi de balt i broate.
Deci, un orcit nu va atrage atenia. Rmnei aici, sus, pn ce primii un semn
de la mine. Dac auzii strigtul unui bou de balt, rmnei pe loc, pn ce vedei
focul stingndu-se. Dac ns va orci o broasc, doar o dat i adnc, cobori.
Apoi, ns, rmnei pe loc, pn vin eu.
E prea periculos pentru tine, sidi!
Ei, a! Doar btrnul mbarek, care zace acolo jos, s nu fi pus ceva ru la
cale i s se prefac acum. i paznicul nchisorii trebuie s se ascund pe aici, pe
undeva. Fii cu ochii n patru. Am plecat.
Puca se afla jos, n colib. Am luat carabina, am apucat frnghia i am cobort,
rapid. Jos, zcea cadavrul i lng el, nemicat, ca mort, mbarekul.
Frnghia era mai lung dect era nevoie. Am tiat o bucat din ea i l-am legat
bine pe btrnul ticlos.
~ 154 ~
~ 155 ~
n ara schipetarilor
a fi pit i eu, dac nu reueam s fug la timp.
Extraordinar, fantastic!
Da. tii doar c eu nu m tem nici de diavol, dar de afurisitul sta mi-e team. Lui nu-i putem veni de hac dect cu cuitul sau cu barda haiduceasc i exact
asta va primi astzi.
i eti chiar sigur c ai ncrcat arma? ntreba Manach el Barscha.
Absolut sigur. nchipuii-v, s apei pe trgaci la patru picioare deprtare de
cap!
Hm! Dac a putea s-i trag i eu un glon! A face, cu plcere, o prob!
S nu ndrzneti! Eti pierdut dac glonul ricoeaz napoi spre line. Ar fi
trebuit s m ascultai i s-i fi atacat pe nemernici alunea cnd au ajuns la colib.
Dar mbarekul ne-a interzis s facem asta.
A fost o prostie din partea lui!
Dar, cine ar fi bnuit c o s ias aa! Prea era ispititor gndul s-i lsm pe
cinii ia s moar de foame acolo, n vgun. Dar se pare c diavolul i-a luat sub
aripa lui ocrotitoare. S sperm c n-o s ne prseasc pe noi acum.
E de-a dreptul groaznic s-l mpute pe mcelar prin acoperi i celuilalt s-i
zdrobeasc piciorul! Bietul de el, ce moarte dureroas a avut!
Ba e mai bine c a murit, spuse Barat el Amasat, De mult mi tot sttea n
drum i ne-a pricinuit doar necazuri. Nu era de ncredere. De aceea, i-am mai tras
i eu una cu patul putii dup ce l-ai adus n colib.
ngrozitor! Paznicul de la nchisoare fusese ucis chiar de aceia pe care-i eliberase! Aa s-a rzbunat propria-i fapt mpotriva lui. Cei patru nemernici erau ns
nite adevrate fpturi ale iadului.
Deci, s ne hotrm, cci timpul trece! spuse Sandal, i atacm la colib?
Nu, rspunse Manach el Barscha. E prea mult lumin acolo. Or s ne zreasc i suntem pierdui, cci ei pot s trag, n vreme ce gloanele noastre nu-i
pot atinge. Trebuie s le srim n spate, la ntuneric, fr ca ei s bnuiasc ceva.
Patru lovituri de bard sau de cuit i am terminat cu ei.
Sunt de acord; dar unde o vom face?
n pdure, firete.
Nu, atacul nu va fi prea sigur aici. Mai bine la captul pdurii, printre tufiuri. Chiar dac nu e prea mult lumin, stelele lumineaz suficient ct s vedem
unde lovim. Vor pleca pe acelai drum pe care au venit cci un altul nu cunosc.
Prin urmare, n-au cum s ne scape. Cel mai bine ar fi dac i-am atepta acolo unde
se sfresc tufiurile i ncepe cmpul liber.
E bine aa, fu de acord Bybar, dup a crui voce mi-am dat seama c era nc rnit la gur i la nas. Noi suntem patru, ei sunt patru. Fiecare preia cte unul.
Voi luai-i pe cei doi care au crat targa i pe micu; mie, ns, mi se cuvine efendi.
Mi-a zdrobii faa, aa c eu trebuie s pun mna pe el.
O s ad n lectic, deoarece nu poate s mearg. Cum ai s ajungi la el?
~ 156 ~
~ 157 ~
n ara schipetarilor
Firete c-l lum!
Dar pentru cine? i mprim, Halef?
Effendi, vrei s m faci de ruine? Crezi c Halef al tu e ho? Iau aurul pentru sraci. Gndete-te ce fericit a fost Nebatja i ct s-au bucurat hangiul din ctun i mpletitorul de couri! Cu aurul acesta putem s alinm multe dureri i s ne
croim drum spre cerul lui Allah.
Asta am ateptat s aud de la tine.
Bag aurul n buzunar!
Nu, pstreaz-l tu. Tu s fii vistiernicul nostru pentru milostenii, drag Halef.
i mulumesc. M voi achita cu cinste de aceast sarcin. S-i numrm.
Nu mai avem timp acum de numrat; trebuie s plecm. Ducei-i pe acetia
doi n colib. Se afl deja acolo i temnicerul, care a murit.
Deci, l-ai mpucat i pe el?
Nu, doar l-am rnit, dar Barud el Amasat l-a ucis, cci ncepuse s-i devin
incomod.
Ce nemernic! Ah, dac mi-ar pica n mn! Ei, voi doi, apucai! Mai nti s-l
ducem pe effendi nuntru.
Dup ce m-au aezat jos n colib i s-au ndeprtat pentru a aduce cadavrul
mcelarului i pe mbarek, am auzit un geamt groaznic. Deci temnicerul nu era
mort. Cnd s-a rentors Halef, i-am spus s aduc o tor, la lumina creia am descoperit felinarul btrnului pe o banc i l-am aprins.
Acum l puteam cerceta mai bine pe cel care gemea. Arta ngrozitor. Glonul
meu i zdrobise coapsa, iar lovitura cu patul putii i crpase easta. Nu mai exista
salvare pentru el i ne privea cu ochii nspimntai.
Ia fesul meu, Halef; adu nite ap n el.
Aceste obiecte de pus pe cap sunt fcute dintr-un material att de tare nct rein apa. I-am dat muribundului s bea ap i i-am turnat putin i pe cap. Acest
lucru pru s-i fac bine. Ochii i se mai limpezir. Ne urmrea cu o privire din care
ne-am dat seama c ncepuse s gndeasc.
Ne cunoti? l-am ntrebat. Ddu afirmativ din cap.
Peste cteva minute te vei afla n faa Judectorului cel Mare. tii cine i-a
zdrobit easta?
Barud el Amasat, opti el.
Cei din partea cruia ateptai recunotin. Nu eti dect o biat victim nelat i Allah te va ierta dac te despari de via cu sufletul plin de cin. Spunemi, mbarekul este Schut?
Nu.
i atunci, cine este Schut?
Nu tiu.
Nu tii nici unde se afl?
Voiau s se ntlneasc cu el la Karanorman-han.
~ 158 ~
~ 159 ~
n ara schipetarilor
Sletowska, unde terenul este liber. Era un ocol, prin care scpm de lupta care near fi adus dac nu moartea, cel puin rnirea.
Am ajuns cu bine n curtea gazdei noastre, de unde am fost dus, prin odaia din
fa, n care se aflau mai muli oaspei, n "odaia cea bun".
Acolo edea hangiul. Cnd m zri, sri n sus de la locul su.
Tu, domnule? strig. Dar parc plecasei.
i unde anume, m rog?
La Karatowa.
Cine i-a spus asta?
Mcelarul.
Prin urmare, a fost aici?
Da i mi-a cerut caii ti i s-a nfuriat foarte tare atunci cnd i-am spus c nu
pot s-i dau, pentru c aa mi-ai poruncit tu. El, ns, m-a ameninat cu mnia ta.
Spunea c a trebuit s fii dus la Karatowa i c trebuia s gseti caii acolo, la sosire.
Am bnuit eu! Voia s-mi fure armsarul, dar nu numai calul, voia s-mi ia
i viaa.
Viaa spui?
Da, avem multe s-i povestim. Mcelarul e mort.
I s-a ntmplat o nenorocire?
Da, dac numeti nenorocire faptul ca l-am mpucat.
L-ai mpucat! strig el, speriat. Tu? Asta este ntr-adevr o nenorocire, pentru el, pentru familia lui, dar i pentru tine.
Cum adic, pentru mine?
Ai fcut-o cu intenie?
Ei, n-am vrut s-l mpuc, dar glonul meu trebuia s-l nimereasc.
nseamn c l-ai mpucat cu premeditare i trebuie s te arestez ca pe un
criminal.
Protestez ns mpotriva acestui fapt.
Asta n-o s te ajute prea mult!
O, ba da, cci trebuie s-i povestesc cum s-a ajuns aici. i chiar dac l-a fi
ucis cu mna goal i fr un motiv anume, nu m-a fi lsat arestat aa, cu una cu
dou. N-ai fost tu dup-amiaz de acord cu faptul c fraii Aladschy sunt nite tlhari i ucigai?
Da, cci asta tie toat lumea.
i totui, nu i-ai arestat pe Bybar, atunci cnd s-a aflat n minile tale! Pe
mine, ns, care sunt un om din al crui trecut nu ai cunotin nici de cea mai mic ilegalitate, vrei s m arestezi? Cum se explic asta?
Domnule, este datoria mea, rspunse el, stingherit.
Da, tiu foarte bine. Pe Bybar l lai s scape, pentru c te-ai temut de rzbunarea fratelui lui i a clanului lui i chiar i de brutalitatea lui. Despre mine, ns,
~ 160 ~
~ 161 ~
n ara schipetarilor
tru a-i pedepsi pe cei ri i a-i rsplti pe cei buni.
O, dar noi nu suntem n nici un caz asemenea oameni mari i glorioi. Aceia
despre care i-am povestit le-au fcut ru prietenilor notri, dar i nou i probabil
c acum pun la cale alte nelegiuiri, iar noi i urmrim pentru a-i mpiedica s le mai
comit. Acum, ce-ai s faci?
Se scarpin; cu ambele mini dup urechi i n cele din urm, rspunse:
Dai-mi un sfat bun.
Tu eti slujba i trebuie s tii foarte exact ce nseamn s-i faci datoria. Nai nevoie de sfatul meu.
A fi tiut ce am de fcut, dac n-ai fi fcut tu o mare prostie. De ce l-ai mpucat pe btrnul mbarek n cot? Nu puteai s-i tragi un glon n cap sau n
piept? L-ai fi trimis pe lumea cealalt.
Asta o spui tu, tu ca primar?
Nu, nu primarul este cel care vorbete acum cu tine. Dac ar fi fost i btrnul mort, a fi poruncit s fie ngropai toi trei i nu s-ar mai fi rostit nici un cuvnt n plus. Acum, ns, trebuie s-l arestez pe btrn i s-l trimit la judecat. E
un caz tare greu.
Dar eu nu vd nimic greu aici. Chiar ai s te dovedeti vrednic de laud. A
evadat din nchisoarea din Ostromdscha. l arestezi i l trimii la skb i cu asta
gata.
Dar trebuie s merg i eu acolo, s prezint raportul. i trebuie s venii i voi,
ca martori sau reclamani.
O facem cu plcere.
Da, dar voi prsii dup aceea aceast regiune; pe mine, ns, m vor "rci"
prietenii btrnului.
Ei i dup aceea o s-i fie "cald" i nici asta nu-i ru.
Da, i arde de glume! Nici nu tii ce mi s-ar putea ntmpla. Dac l-ai fi ucis
pe ticlos, a fi scpat de toate necazurile i de rspundere. Cci, dac va trebui s
vii ca martor la skb, nici tu n-ai s pleci viu din acea localitate, ci vei cdea victim legii vendetei.
Mcelarul are rude aici?
Da, un frate.
tii cumva dac este astzi acas?
Este acas, cci argatul meu i-a dus solia mea lui i nu lui Tschurak.
Hm! Cam problematic treab. Dac este la fel ca fratele lui, va trebui s m
feresc de el.
Este cel puin la fel ca el niciodat nu l-am considerat la fel de cumsecade ca
Tschurak. i cum acesta s-a dovedit a fi un ticlos, nseamn c fratele lui este
unul i mai mare. Viaa nu i-e n siguran, atta timp ct te afli aici. De aceea,
vreau s-i dau un sfat bun: urc pe cal i du-te la Karatowa. Am s v dau o cluz bun.
~ 162 ~
~ 163 ~
n ara schipetarilor
Te ajutm noi s i-o aperi.
Mai trziu o s m ajung rzbunarea lor!
Ce laitate!
Da, voi nu trebuie s v facei griji. Plecai i nu v mai ntoarcei. Deasupra
mea, ns, va izbucni apoi furtuna.
Aladschy nu-i pot face nici un ru, pentru c o s-i predm mine i pe ei i
pe Manach el Barscha i pe Barud el Amasat, la skb.
I-ai prins, deci?
Nu, dar o s-i prindem chiar acum.
i cum o s-o facei?
Cu ajutorul locuitorilor din Sbiganzy, pe care o s-i rugm s porneasc mpreun cu noi mpotriva lor.
Or s ezite s-o fac!
Dar trebuie s-o fac! N-ai citit n actele mele c sunt protejat al marelui sultan?
Da, din pcate eti.
Asta nseamn c trebuie s asculi de poruncile mele. Dac refuzi, am s
depun mrturie mpotriva ta la skb.
Domnule, vrei s m nenoroceti?
Nu, vreau doar s te determin s-i faci datoria. Tlharii acetia patru se afl
la marginea zonei unde se termin tufiurile. Nu-i nimic mai uor dect s-i nconjurm i s-i lum prizonieri.
Oh, te neli. Se vor apra din toate puterile.
i ce-i cu asta?
Holb nite ochi att de mari, nct Halef izbucni, n rs.
i ce-i cu asta m ntrebi? Chiar nimic? strig primarul. i dac ne omoar,
asta nu nseamn nimic? Ba eu, dimpotriv, cred c nu-i pcat mai mare dect s-i
pierzi viaa.
Aa cred i eu. Dar trebuie s procedai n aa fel, nct s nu mai aib timp
s se apere.
i cum s facem?
Asta le voi explica oamenilor, cnd se vor aduna aici.
Oh, dar n-o s vin nici unul, dac am s le spun despre ce e vorba.
Asta n-ai voie s-o faci! Recunoti, totui, c, dup legi, ai dreptul i chiar datoria s ceri sprijinul1 ntregii comuniti n asemenea cazuri?
Da, am acest drept.
i ei trebuie s-i dea ascultare?
Fr discuie.
Ei, atunci le trimii veste c le porunceti s se prezinte aici, n odaia din fa,
narmai. Cnd vor fi cu toii adunai, am s le comunic eu nsumi ce dorim de la ei.
Am s le vorbesc n aa fel, nct vor fi mndri c merg s ridice armele mpotriva
~ 164 ~
~ 165 ~
n ara schipetarilor
Da, primarul, domnul i stpnul meu, a avut ncredere s-mi spun.
Dar tu n-ai s vorbeti despre asta, nu-i aa?
Nici un cuvinel. Gura mea va fi o carte cu apte lacte, pe care nu o poi rsfoi i ca o u a crei cheie a disprut.
Exact asta te sftuiesc i eu i acum, grbete-te!
Am s zbor ca gndul care ajunge pe pmnt ntr-o secund!
Se rsuci i iei n fug pe u.
Asta nu s-a mai ntmplat niciodat pn acum, spuse hangiul. Nimeni nu a
dat pn acum s bea tuturor brbailor din sat, cu att mai puin un strin. Domnule, vei fi pomenit ani de zile de acum nainte, iar numele tu va rmne viu n
amintirea noastr.
Ct cost berea?
Cincizeci de piatri. Asta fcea cam zece mrci.
i ci brbai vor veni?
Probabil vreo douzeci.
i cam ct cost aici un berbec gras?
O, aici este mult mai ieftin dect la Stambul sau la Adrianopol, de unde vii tu.
Trebuie s plteti doar 15 piatri.
Atunci, poi s le spui oamenilor c, dac sunt viteji, vor putea s-i frig aici
n curte doi berbeci.
Domnule, ai s-i aduci pe cap toate sufletele din sat! Oamenii vor
Foarte bine! l-am ntrerupt. Tu nsui ai berbeci grai; ia doi i ai grij s primim i noi o cin pe cinste.
Ai s fii mulumit de mine. O s am grij de voi cum a avea de nsui califul,
dac mi-ar fi oaspete!
Se grbi s ias afar.
Acum e n toane bune! rse Osko.
Da, dar aceast voie bun nu-mi place. Nu pare s-i mai pese deloc de viaa
i sntatea oamenilor lui.
Lucrul acesta mi se pare cam suspect. Probabil c a luat el nite msuri care i
dau sigurana c nu vor pi nimic.
Sper c nu vrea s ne fac vreun ru!
Asta nu-i posibil. O s-i izgoneasc pe dumanii notri. Asta-i tot ce poate face.
A durat mult, foarte mult, pn i-a fcut apariia primul erou gata de lupt.
Dup ce acesta, n sfrit, veni, hangiul deschise ua odii din fa i m ntiina:
Effendi, ncep deja s vin. S le dau bere?
Nu. Mai nti s arate c sunt viteji.
Unul dup altul venir i ceilali. Fiecare venea pn la ua odii noastre, care
era deschis, fcea o plecciune i apoi ne privea cu ochi curioi.
Dar n privirile acestea se mai oglindea i altceva pe lng curiozitate sau bucu-
~ 166 ~
~ 167 ~
n ara schipetarilor
acesta? Dar cum arta! Era plin de adncituri i de ndoituri, de parc-l folosise
Samson ca s-i ucid pe cei vreo sut de filistini. Forma iniial i se schimbase n
timp. ncepuse s semene din ce n ce mai mult cu o spiral i cnd l-am luat n
mn s vd dac poate fi ntins, mi-am dat seama c era complet ruginit.
Fericitul lui posesor pru s-i dea seama dup figura mea c nu acordam prea
mult ncredere instrumentului su, aa c se grbi s m asigure:
Domnule, nu-i face nici o grij! Trmbia aceasta i va face datoria.
Sper.
Pentru c pe lng bere ne dai i rachiu, am s-i ucid cu trmbia mea pe
amndoi Aladschy!
Mgarule! uier poliaiul ef. Voi n-avei voie s tii nimic!
A, aa! spuse eroul trmbielor. Atunci mi retrag cuvintele.
Degeaba, acum i-au scpat, am rs, Deci, tii deja despre ce este vorba?
Domnule, nu mi-au dat pace pn ce nu le-am spus, se scuz poliaiul. S-au
nflcrat att de tare, nct mi-a fi pus viaa n primejdie dac nu le spuneam.
Foarte bine ai fcut, c i-ai cruat viaa. Acum nu mai e nevoie s le explic
eu acestor viteji ce au de fcut.
O, dar o scurt cuvntare tot poi s le ii, ca s se nflcreze i mai mult,
cci atunci vor fi de nenvins!
Cuvntarea am s-o in eu. Nu-i aa, sidi? spuse Halef.
Pentru c i cunoatem foarte bine talentul oratoric, am ncuviinat i apoi am
ntrebat:
Cine are s-i conduc pe rzboinici?
Rspunse poliaiul:
Firete, eu, ca ef al poliailor, voi fi marealul acestei otiri. Am s acionez
strategic. Am s mpart otirea n dou pri, fiecare fiind condus de un general de
divizie. Vom ncercui dumanii i i vom prinde. Nici n-o s le treac prin cap c
atacm din dou pri.
Foarte bine! i pentru asta avei nevoie i de muzic?
Da, cci doar aa putem s bgm spaima n ei. O s i-i aducem pe criminali
legai de picioare. Dar, ca s vezi ct de cuteztor; suntem, nu trebuie s mai atepi pn ne ntoarcem, poi s pui deja la fript cei doi berbeci. Am adus cteva femei care se pricep foarte bine la treaba asta; sunt afar n curte i ateapt s se
apuce de treab. Bucile de deasupra cozii, care sunt cele mai bune i cele mai fragede, vor fi ale voastre, cci noi tim s fim politicoi.
Deci, vor fi i femei aici?
O i alii! Privete afar n curte; ai s-i vezi i pe fiii i fiicele femeilor!
Ei, atunci s-i porunceasc primarul argatului su s taie nu doi, ci patru
berbeci i s-i dea femeilor s-i pregteasc.
Domnule, eti un adevrat torent de buntate! Dar, s nu uitm lucrul cel
mai important: cine primete cele patru blnuri?
~ 168 ~
~ 169 ~
n ara schipetarilor
geaba, pentru c ne aflm deja aici, la tine.
M privi cercettor, ca s se conving dac vorbeam serios.
Effendi, dar ce-i trece prin cap!
Ceva foarte posibil, ba chiar real. i cu aceast ocazie le-a spus i s dispar
puin, pentru c trebuie s porneasc mpotriva lor cu ceata de rzboinici.
N-a fcut aa ceva, n nici un caz. Asta ar fi nsemnat s-i ncalce ndatoririle.
i dac tu i-ai poruncit s fac asta?
Se nroi, privi ntr-o parte i rspunse pe un ton nesigur.
Atta ncredere ai n mine?
Mi se pare c eti foarte viclean. Marea ta grij fa de eroi a disprut cu totul, iar primul dintre aceti eroi a sosit att de trziu, nct cred ntr-adevr c poliaiul tu a tras o fug pn la marginea tufiurilor. Dar nu vreau s-i fac reprouri
pentru c eti ngrijorai de soarta locuitorilor acestui sat. S sperm c nu vor fi
ucii prea muli.
Am spus asta pe un ton glume. Rspunse cam tot pe un asemenea ton:
Se vor lupta ca leii. N-au arme ca ale voastre, dar tiu s le foloseasc pe acelea pe care le au. Cu o flint de pe aici nu poi s zdrobeti un zvor de fier. N-am
vzut niciodat pn acum aa o arm grea.
mi lu arma de lng peretele de care o sprijinisem i o cntri n mn.
Nu oboseti cnd o ii n mn?
Nu, m-am obinuit.
Dar de ce se fabric la voi aa arme grele? i obosete braul pn ocheti.
Nu se mai fac asemenea arme acum. Aceasta este foarte veche. Se numete
ucigaul de uri, pentru c era folosit la vntoarea de uri. n America exist un
fel de uri care au blana cenuie. Ursul acesta cenuiu este att de puternic, nct
drm i un bou. Nici un alt glon nu-l poate ucide cu siguran dect acestea folosite la arma asta.
Ai ucis i tu astfel de uri?
Da. Pentru ce altceva s-o fi folosit?
Dar de ce ai adus-o cu tine aici, unde nu exist uri?
Pentru c n timpul cltoriilor mele am ajuns i prin regiuni unde nu exist
uri, dar exist alte animale slbatice foarte puternice. Am mpucat cu ea leul i
pantera neagr. De fapt, tocmai pentru c este aa de grea, inteti mai bine cu ea.
i ai vzut chiar astzi c m mai ajut i la altele.
Este ncrcat?
Da. De ndat ce am tras un glon, o ncarc din nou. Aa se procedeaz la v ntoare.
Atunci, mai bine s n-o mai in n mn. i ce fel de arm ciudat este cealalt?
Trebuie s menionez c stteam la o mas care se afla n faa ferestrei deschise.
~ 170 ~
~ 171 ~
n ara schipetarilor
Un criminal, un criminal! rspunse Osko, n aceeai poziie ncremenit i cu
braul ntins, n vreme ce eu am srit n sus, am aruncat pe mas ucigaul de uri
i i-am smuls hangiului puca din mn.
Nu puteam s vd cine se afl afar; dac nemernicul se mai afla acolo era pierdut, cci acum, stnd ntr-o parte lng fereastr, unde nu mai eram o int, am
tras ase pn la opt mpucturi n afar, att de rapid, de parc fusese doar una
singur.
Halef i ddu imediat seama despre ce era vorba.
Nu mai trage! mi strig el.
n clipa urmtoare era deja n faa deschizturii ferestrei, vrnd s ias afar.
Halef, eti nebun! am strigat, apucndu-l de picioare i trgndu-l napoi.
Trebuie s ies! strig smulgndu-se i srind afar pe uli.
Cu piciorul sntos, am fcut un salt rapid care m-a adus la fereastr. Peretele
nu era gros. Mi-am mpins afar pe fereastr mai nti arma i apoi capul i braul
stng. Mai mult n-am reuit, cci fereastra era prea ngust pentru mine. L-am vzut pe Halef alergnd spre dreapta, acolo unde poarta cea lat a curii era larg deschis i se vedea lumina focului ce plpia.
n acelai timp, ns, de lng ua aflat n ntuneric a casei mcelarului, care
se afla vizavi, se desprinse o siluet care ncepu s alerge n spatele lui Halef.
S fi fost acesta un duman? Am dus arma la ochi. Atunci, am zrit un om trecnd n grab pe lng poart. La lumina flcrilor, era uor de recunoscut.
Manach el Barscha! url Halef n spatele lui.
l recunoscusem i eu i apoi l-am vzut pe Halef repezindu-se spre poart. Am
intit spre locul ngust care era luminat i pe lng care trebuia s treac acum cel
de-al treilea, care l urmrea pe micul hagiu.
Acum, silueta acestuia apru n lumin. Era mbrcat la fel cum fusese mcelarul. L-am luat n vizor i am tras. Dar am observat c nu l-am nimerit. Deoarece
aveam n afar doar braul stng, trebuia s intesc i s trag n stnga. Era noapte,
m aflam ntr-o poziie incomod i eram deranjat i de flcrile focului; trebuia s
sprijin arma cu obrzarul patului n stnga, s nchid ochiul drept i s i intesc
exact! Era aproape imposibil.
M-am retras, firete, imediat n odaie i le-am poruncit lui Osko i Omar:
Dup ei repede! Ieii n curte i la dreapta nainte, pe uli! Halef este ncolit
de doi inamici.
n acel moment s-au auzit mai multe mpucturi. Erau mpucturi de pistol.
Cei doi i nhar flintele.
Nu acelea! Nu v putei descurca dect cu cuitele i cu pistoalele. Haidei repede!
Cei doi nir afar pe u. Din pcate, n-am putut s-i urmez. n situaia neajutorat n care m aflam eram silit s rmn pe loc.
Hangiul rmsese nepenit pe scaun. Sttea cu mna exact n aceeai poziie n
~ 172 ~
~ 173 ~
n ara schipetarilor
Slav Domnului. E doar o ran superficial de glon, l-am consolat. Se vindec n dou sptmni.
I-auzi! rse Halef. Dar nu aceasta a fost intenia; glonul era destinat s-mi ia
viaa.
Cine a tras asupra ta? Manach el Barscha?
Nu, cellalt.
L-ai recunoscut?
Nu. Era att de ntuneric, nct n-am putut s-i recunosc figura, dei brbile
noastre au fost att de aproape una de alta, nct ne puteam sruta.
Bnuiesc c a fost fratele mcelarului.
Foarte posibil, cci atac precum un mcelar.
Povestete-mi! ntre timp, Omar va aduce pansamentul din taca mea.
Ei, lucrurile s-au petrecut foarte rapid. Cnd am scos capul pe fereastr, am
vzut un om care edea sub aceasta. Am vrut s-i sar n spate, dar m-ai tras tu napoi. M-am zbtut i am scpat de tine, dar cnd am scos picioarele afar, acesta a
srit i a luat-o la fug.
Era Manach el Barscha. Le-a spus astzi celorlali trei, atunci cnd i-am spionat, c i-ar face mare plcere s trag un glon n mine. Asta a i fcut. Vezi i tu
acum c este foarte periculos s te dai drept invulnerabil la gloane.
O, dar au luat-o n serios. Erai o int foarte bun. Ticloii i-au dat seama
de asta i s-au hotrt s te elimine. Pentru c Manach i-a exprimat dorina s vad dac aveai capul mai tare dect glonul lui, a primit el misiunea s te mpute.
Oricum s-ar fi comis tentativa de omor; poi s fii sigur de asta.
Probabil c aa este.
Deci, mai departe. Am srit repede jos i m-am mpiedicat de ceva. Probabil
c era flinta lui, care se afl nc acolo, afar.
mpuctura mea i-a zburat-o din mn. A primit o izbitur care l-a trntit la
pmnt.
n orice caz, i-a pierdut cunotina pentru scurt timp, altfel ar fi rmas acolo, pn ce am aprut eu. M-am redresat ntr-o clip i am srit dup el. Cnd a
trecut pe lng poart, l-am recunoscut i am strigat la voi.
L-am recunoscut i eu.
Fugea de-i scprau clciele; dar eram pe urmele lui. Deodat se poticni i
se prbui. Eram att de aproape de el, nct n-am putut s m opresc suficient de
repede i m-am mpiedicat de el. S-a folosit de asta, ca s neasc din nou n picioare i s-o rup la fug.
O prostie din partea lui. Ar fi trebuit s se arunce asupra ta.
Firete. Dar ticloii nu sunt dibaci.
i cine a tras?
Eu. Chiar n timp ce m ridicam, am scos pistolul de la bru i am tras n direcia lui. Dar i eu am fost un prost, pentru c am tras n timp ce alergam. Dac a
~ 174 ~
~ 175 ~
n ara schipetarilor
eava pistolului spre capul meu. Cred c-l orbea sngele, cci a spus: "ine-l strns,
Manach". Iar acesta i-a dat toat silina. Zceam cu faa ntr-o parte. Gura armei
m mpungea n tmpl. Mi-am smucit capul napoi i el a apsat. Am simit de
parc m-ar fi zgriat cineva pe frunte cu un fir metalic nroit n foc; apoi, ns, miam ncordat toate puterile ca s m eliberez. Cuitul mi scpase. Cei doi m ineau
strns de gt i de brae. Deodat am simit c respir. Unul dintre ei trase o njurtur, cci fusese prins din spate.
De mine, spuse Osko. L-am nhat de cingtoare, dar m cam grbisem
nu-l apucasem bine. S-a smuls i a fugit.
Da i ntre timp dispruse i Manach, complet Halef. Pn mi-am recptat
respiraia, Manach dispruse fr s-i ia la revedere.
Este un sentiment ciudat i aproape de nedescris s te afli deodat n pericol de
moarte i s te vezi salvat la fel de rapid. Din fericire, milioane de oameni nici n-au
habar de acest sentiment.
Rana lui Halef era uor de tratat i nu putea s lase dect o mic cicatrice.
O nou dovad de vitejie, dragul meu flcu! i-am spus. Ce-o s spun
Hanneh, perla neamului ei, cnd va vedea aceast amintire a curajului tu?
Se va gndi c am fcut-o pentru sidi al meu, pe care i ea l iubete. O, cte
i voi povesti despre noi! Puini dintre arabi au fcut asemenea cltorii ca noi! i
apoi, cnd ascultai!
Am auzit un sunet ndeprtat, ca un bzit de nar. Se auzea din ce n ce mai
tare i curnd am recunoscut marul de pornit la atac al rzboinicei, otiri care se
ntorcea.
Vin! spuse hangiul, ridicndu-se abia acum de pe scaunul pe care edea. Or
s-i aduc pe prizonieri.
Care, ntre timp, au fost n sat, pentru a trage n mine, n vreme ce vajnicii l ocuitori au plecat la plimbare, am replicat.
Domnule, dar n-a fost dect unul aici. Ceilali trei precis au fost prini.
Atunci, am s pltesc cte o mie de piatri pentru fiecare!
nc nu tim dac n-au avut succes. Eu, ca ef al lor, trebuie s-i ntmpin.
Plec, tocmai ca s-l avertizeze pe poliai ce anume s-mi mrturiseasc. Ls
uile deschise, s putem vedea sosirea glorioasei otiri.
Primul care apru fu poliaiul-ef, agitndu-i ciomagul cu secer ca un tambur
major. l urma fanfara care cnta din toate puterile, dar nu dup note sau armonios, ci fiecare dup cum i trsnea prin cap.
n spatele acesteia veneau eroii, care aveau o asemenea atitudine de parc svriser faptele unui Roland sau Bayard. Patru dintre ei purtau dou trgi pe care
erau ntini cei doi mori: mcelarul i temnicerul.
S-au oprit n odaia din fa. Muzicanii intonar un acord final i apoi se aternu o linite adnc.
Aroma berbecilor ce se frigeau ptrunse de afar n odaie. Marealul i umfl
~ 176 ~
~ 177 ~
n ara schipetarilor
curte, tiu c am fost nelat iar noi, noi care suntem nite nelepi, s fim mai
proti ca ei? Aa ceva nu pot i nu vreau s suport. Eu vreau s le dau oamenilor
bere, rachiu i patru berbeci fripi i drept mulumire, voi mi turnai astfel de minciuni? Poi s-i pstrezi butura! berbecii ns i voi lua cu mine mine diminea;
s-i dau unor oameni mai merituoi.
Dac nici unul dintre cuvintele mele anterioare nu lsase impresia dorit,
aceast ultim ameninare avu efectul scontat. Hangiul se trase perplex napoi.
"Comandantul" aspir aroma de friptur ce ptrunsese nuntru, i strnse buzele
i i frec, ncurcat, pantalonii. Trmbiaul, ns, era mai stpn pe situaie. Se
apropie cu pai mari, se plant n faa mea i spuse:
Effendi, nu vrem s pierdem berbecii. i-ai ncrca greu contiina, dac ni iai refuza. De aceea, vreau s te scutesc de a-i mai face singur asemenea reprouri,
spunndu-i adevrul.
Bine c mai exist i un om cinstit aici, am replicat.
O, dar toi suntem cinstii; ns nu poate vorbi dect unul dintre noi. Eu p strez ritmul i dau tonul, de aceea vreau s iau acum cuvntul. Nu ne-am luptat, ci
ne-am dus la colib s lum morii. Apa Sletowskei n-a vzut nici un cadavru. Dac
porunceti, am s-i spun deschis cum s-au petrecut lucrurile.
Vorbete!
Eram acas i ncercam s-mi ndrept trmbia, pe care o strmbasem ieri,
cnd l pocnisem cu ea pe unul care m jignise, cnd a aprut acest poliai, care este cumnatul meu, pentru c este cstorit cu sora soiei mele. Mi-a vorbit despre
tine i despre fraii Aladschy i despre ceea ce-i cerusei primarului. Acesta, ns, i
ordonase n secret s dea o fug pn la tufiuri i s le spun celor doi frai c le ai scpat i c trebuie si dispar, pentru c n scurt timp va veni cu otirea mpotriva lor, ca s-i prind.
M-am gndit eu c aa a fcut!
Poliaiul, din prietenie i pentru c mi este rud, a vrut ca i eu s am onoarea de a vorbi cu fraii Aladschy i m-a rugat s-l nsoesc.
Sau, mai bine zis, s-a temut s mearg singur; de aceea te-a luat i pe tine cu
el.
Te neli. Nici n inima mea i nici n a lui nu-i are loc frica. Nu m tem nici
de cel mai puternic duman, cci am n aceast trmbi o arm periculoas, care a
spart destule capete pn acum. Prin urmare, am pornit la drum.
Dar foarte ncet?
Da, cci trebuia s ne sftuim cum puteam s ne achitm ct mai bine de
sarcina primit. De aceea am mers foarte ncet i din cnd n cnd, i-am strigat pe
Aladschy, ca s tie c nu veneam s-i omoram.
Ai fost foarte prevztori, cci ar fi putut s v atace prin surprindere.
O, nu! Am fcut-o ca s nu-i speriem prea tare; dar ne-au rspltit cu ingratitudine acest sentiment ginga.
~ 178 ~
~ 179 ~
n ara schipetarilor
adevrul, n-am s v mai privez de osp.
i cine primete blnurile?
Cine este cel mai srac om din sat?
Chasna, tietorul de lemne, care st aici, n spate, cu toporul lui.
Atunci, el s le ia. Acum, ducei morii de aici i s se aduc berea.
Aceast porunc fu ntmpinat cu o explozie de bucurie. Au fost aduse ulcioare
mari, burtoase, pline cu bere. ntruct turcul n-a cunoscut berea pn acum, nu
are un cuvnt n limba turc pentru a o denumi. Se folosete fie de cuvntul ceh
piwa sau de expresia arpa suju. Arpa nseamn orz, su ap i ju este genitivul cuvntului su. Arpa suju nseamn deci, cuvnt cu cuvnt, apa orzului, o denumire
deloc potrivit.
n vreme ce fiecare cuta s-i fac rost acum, de un recipient din care s bea, lam luat deoparte pe poliai i l-am ntrebat:
Unde vei duce leul mcelarului?
Vizavi, la locuina lui.
Firete, tu ai s nsoeti transportul?
Nu numai c am s-l nsoesc, ci am s-l i conduc, deoarece eu sunt mna
dreapt a legii.
Ei, atunci vreau s-i ncredinez o misiune. M-am convins c eti un mare
diplomat i c te pricepi s tratezi aa cum trebuie orice problem. Ascult, deci! A
dori s-l poi vedea la fa pe fratele mcelarului.
Dar asta-i foarte uor.
Poate c nu. S-ar putea s aib un motiv s nu se lase vzut.
O, dar eu reprezint poliia! Trebuie s se prezinte n faa mea.
Nu aa! Nu vreau s tratezi problema cu duritate, ci cu isteime i iretenie.
n cazul sta, sunt omul cel mai potrivit.
ncearc, deci, s-l vezi la fa. i dau cinci piatri dac reueti.
Am s reuesc precis, aa c mai bine mi-ai da banii chiar acum.
Nu, dragul meu. M-ai nelat prea tare, aa c trebuie s fiu prevztor. S
nu crezi, deci, cumva c ai s poi s-mi spui c l-ai vzut, fr ns ca acest lucru
s fie adevrat. Am s tiu precis dac m mini.
Domnule, nici un cuvnt necinstit n-o s-mi ias din gur. De fapt, ce vrei s
tii exact?
Despre asta, mai trziu! Trebuie doar s te uii la el; este suficient dac faci
asta.
Dar gndete-te c-mi ceri s fac un mare sacrificiu, n timp ce eu voi fi plecat, ceilali o s-mi bea berea.
N-avea grij, ai s-i primeti poria.
Plec. Am vzut c a luat cu el doi brbai care s duc trupul mcelarului.
Trupul temnicerului fusese deocamdat pus ntr-un ungher ascuns.
Acum, totul era n ordine. Parte dintre ei eznd turcete pe podea, parte e-
~ 180 ~
~ 181 ~
n ara schipetarilor
pentru a-i rcori rana.
L-ai ntrebat ce a pit?
Firete. Mi-a spus c i-a czut pe fa barda care se afla agat ntr-un cui
pe perete.
i n-a vrut s afle ce lucru important aveai s-i comunici?
I-am spus c fratele lui nu fusese mort, cci atunci cnd l ridicasem, suspinase pentru ultima oar.
Asta a fost tot?
Dar ce, n-a fost destul? S-mi fi ncrcat contiina cu o minciun i mai mare? Pentru un mic suspin voi putea s rspund n faa ngerului morii. Dac i-a fi
spus ns c mortul a inut o lung cuvntare, mi-a fi mpovrat peste msur sufletul.
Ei, n privina asta, nu i-am poruncit s spui un neadevr. Iar zece piatri
doar pentru un suspin mi se pare a fi o sum prea mare.
ie i se pare? Un om cu asemenea influen i asemenea caliti? Dac a
avea eu trsturile tale de caracter, profunzimea sentimentelor tale, bogia inimii
tale i gingia modului tu de a gndi, mi-a drui cincizeci de piatri!
i eu mi-i druiesc.
M refer la mine, nu la tine, mai cu seam c treaba n-a mers chiar aa de
uor cum mi-a fi dorit.
Cum adic?
S-a nfuriat, a srit n sus i mi-a tras o njurtur groaznic. Mi-a spus c o
s aib el grij, s suspin i eu i nc din plin. Restul poi s i-l nchipui.
Nu. Chiar att de clar ct crezi tu nu pot s-mi nchipui situaia.
Ei, am primit ceea ce se numete n mod obinuit o ciomgeal zdravn, care a fost urmarea devotamentului meu fa de tine.
i zici c loviturile au fost puternice?
Extrem de puternice!
Asta-mi place!
Mie nu, cci va trebui s-mi cumpr medicamente scumpe ca s m vindec,
mai ales s-mi fac frecie cu rachiu i s m rcoresc pe dinuntru cu bere i s
prind puteri mncnd friptur de berbec, ca s-mi recapt iueala.
Cred c ai s foloseti rachiul i pentru interior. Iar n ceea ce privete iueala, dovedete-mi-o acum, tergnd-o iute de aici. Poftim cei zece piatri!
Domnule, cuvintele tale sunt jignitoare, dar faptele tale le atenueaz. Mi-ai
ctigat sufletul i inima i nchin scumpei tale fiine toat dragostea i tot devotamentul meu.
Hai, dispari urgent, poliaiule, altfel te nv eu cum se fac salturile!
M-am ntins s pun mna pe bici i s-a fcut ndat nevzut.
Curnd a fost gata i friptura i a nceput mprirea poriilor. Ca s nu se ite
vreo ceart, a preluat Halef aciunea de tranare a crnii, lucru la care se pricepea
~ 182 ~
~ 183 ~
n ara schipetarilor
un amrt de croitor care nici mcar locuin nu are.
Cum l cheam?
Afrit e numele lui.
Nu prea i se potrivete cu silueta. l cheam deci "Uriaul" i poate fi mai degrab numit "Piticul".
n privina numelui n-are el nici o vin; vina o poart tatl lui. Probabil c i
acela a fost tot aa un flcu mrunel i i-a dorit c fiul lui s fie mai nalt.
E de pe aici?
Unde s-a nscut nu tie nimeni. Peste tot este cunoscut doar drept croitorul
cltor. Acolo unde gsete de lucru se oprete i st pn termin. Este mulumit
cu ct ctig.
E cinstit?
n cel mai nalt grad. A devenit chiar proverbial pentru altruismul su. Se
obinuiete s se spun "cinstit precum croitorul cltor".
i astzi, de unde vine?
Din Sletowo, care se afl la nord de noi.
i ncotro, se duce?
Spre skb i mai departe. Pentru c i tu mergi tot n direcia asta, m-am
gndit c ar fi bine s i-l recomand. Este cam greu de gsit drumul direct.
Ai vorbit deja cu el despre noi?
Nu, domnule. Habar nu are c sunt strini aici. M-a ntrebat doar dac poate
rmne aici pn mine diminea. Am vrut s-i dau de lucru, dar n-a putut primi,
cci este bolnav.
Unde se afl acum?
n spatele casei, i-a dus calul s pasc. i dup acest animal poi s vezi ct
de srac este.
Atunci, permite-i s vin aici la noi. S fie oaspetele nostru.
Curnd i fcu apariia i brbatul strin. Era foarte mic de statur, slbnog
i mbrcat srccios. Prea s fie foarte deprimat i lu loc, timid, ntr-un col.
Arme, n afara unui cuit, nu purta la el. i scoase din traist o bucat tare de turt
de mlai ca s o mnnce. Omul acesta srman nu era n nici un caz un aliat al
tlharilor. L-am invitat s ia loc lng noi i s mnnce din mncarea care mai
rmsese pe mas.
Domnule, eti foarte amabil, spuse politicos i ntr-adevr mi-e foame i mi-e
sete. Dar eu sunt un biet croitor i nu pot sta la mas lng asemenea domni ca
voi. Dac vrei s-mi dai ceva, am s primesc cu recunotin, dar te rog s-mi permii s mnnc aici.
Cum vrei. Halef, servete-l!
Hagiul i puse dinainte atta mncare de se puteau stura mai multe persoane
i l servi i eu bere i cu rachiu.
Dup ce se ospta, omul veni la mine, mi ntinse mna i mi mulumi respec-
~ 184 ~
~ 185 ~
n ara schipetarilor
Problema fiind rezolvat, s-a rentors la locul lui. Mai trziu, ne-a urat noapte
bun i s-a dus s se culce. Tovarii mei de drum au fost i ei de acord c era un
om cinstit, iar hangiul ne-a reconfirmat acest lucru.
ncet, ncet, curtea i odaia din fa se golir i era timpul s ne culcm i noi.
Hangiul mi aternu un culcu pe "sofa", ceilali ns trebuir s doarm lng cai,
pe care nu doream sub nici o form s-i las fr paz.
Cnd am rmas singur, am ncuiat ua. i obloanele erau nchise i pentru c
m bazam pe auzul meu bun, am adormit fr grij.
Capitolul V - Miriditul
M-am trezit diminea, doar cnd a btut Halef la u. M-am sprijinit cu minile
de perete ca s ajung la ea s-o deschid. Lumina zilei ptrunse nuntru. Dormisem
prea mult; n cas, ns, fusese interzis orice zgomot, ca s nu fiu deranjat.
Croitorul a trebuit s ia micul dejun mpreun cu noi; apoi am pltit toat consumaia i ne-am pregtit de plecare.
Hangiul fusese puin plecat i acum mi inu o entuziast cuvntare de adio. La
sfrit, fcu urmtoarea observaie:
Domnule, ne desprim ca prieteni, dei mi-ai provocat multe griji. Totul s-a
terminat cu bine, dar vreau, totui, s te avertizez. Tocmai am fost la mcelar, cci,
vecin fiind, a trebuit, s-mi exprim condoleanele. Nu l-am vzut pe fratele mortului.
Mi s-a spus c ar fi plecat. Dar, n curte, am vzut cel mai bun cal al mcelarului
ateptnd cu aua pus pe el. Asta cred c te privete pe tine.
Poate c are vreo afacere de rezolvat.
S nu crezi aa ceva. Dac pleac de acas aa rnit cum este, dup cum mia spus poliaiul, nseamn c vrea doar s se rzbune. Pzete-te!
Ce fel de cal are?
Un murg. Este cel mai bun cal din aceast zon. Dac omul acesta are de
gnd s te urmreasc, nici nu se va ntoarce acas pn nu te va ucide; cci, dup
legea vendetei, nseamn s-i piard onoarea dac te las s-i scapi.
Bine, i mulumesc c m-ai avertizat. Rmi cu bine!
Mergei cu bine! i s nu te sperii cnd vei iei pe poart afar!
Dar de ce s m sperii?
Ai s vezi i ai s auzi.
Am pornit. Poarta fu abia acum deschis. Am ieit. n momentul n care m
~ 186 ~
~ 187 ~
n ara schipetarilor
Am mers ns pe urmele lui, care erau destul de clare.
Pe partea stng se aflau povrniuri abrupte. Urma ducea n sus, spre acestea.
Nu mai era iarb pe jos ci doar prundi. Tufiurile, ns, continuau. Aici era mai
greu de recunoscut urma, dar, totui, n-am pierdut-o. Continuam s urc povrniul, cnd deodat am smucit rapid armsarul napoi auzisem, chiar n faa
mea, sforitul unui cal. M-am ascuns rapid n spatele unui tufi. Am pndit, precaut, de la marginea acestuia i am zrit murgul care era legat de urmtorul tufi. Nu
se afla nimeni pe a.
naintnd un pas, cu calul, l-am zrit pe miridit care privea cercettor solul, naintnd ncet i apoi dispru n spatele primului tufi.
Oare ce cuta? Tare a fi vrut s tiu; dar nu puteam s-l spionez, cci pe cal naveam cum s-l urmresc, pentru c m-ar fi putut observa, iar pe jos mi era imposibil s merg, cci nu puteam s alerg.
Dar ceva tot puteam s fac, dac aveam timp suficient: s-i fac arma inofensiv
pentru mine. Aceasta atrna de a. Timp suficient s-o descarc nu aveam, dar exist
o alt modalitate s o fac nefuncionabil. i dac m-ar fi surprins, m-a fi putut
msura cu el, numai s nu fi avut prin jur nite tovari cu care voia s se ntlneasc.
Am cobort, deci, din a i am luat carabina n mn i pentru c m puteam
sprijini n ea ca s merg, dar i ca s am o arm la ndemn. Cei civa pai pn.
la murg nu erau chiar aa greu de fcut. Cnd am ajuns lng el, am luat flinta de
la a, am destins cocosul i am scos focosul cartuului. Apoi am scos din jachet
un ac cu gmlie aveam cteva nfipte acolo i l-am mpins ct mai adnc posibil n gaura de unde se d foc. Tot ndoindu-l n stnga i n dreapta, l-am rupt.
Gurica era acum complet astupat, iar flinta era la fel de nefolositoare ca i un tun
stricat. Am agat apoi flinta la loc de a, punnd-o n aceeai poziie n care fusese,
m-am ntors la armsarul meu i am nclecat.
Eram ns prea aproape. M-am retras n spatele unui tufi mai ndeprtat i am
rmas acolo n ateptare. Dup un timp, am auzit zgomotul fcut de copitele unor
cai i voci omeneti, care se apropiau. Am ateptat destul, am auzit spunndu-lise
i dac nu m nelam, era vocea lui Barud el Amasat.
N-o s ne pierdem toat ziua, furindu-ne ncolo i ncoace. O s pornim
mai departe i o s-i ateptm. ntre timp, pn vin, ne putem odihni.
Cinii au plecat prea trziu, rspunse un altul, a crui voce nu am recunoscut-o i deci, probabil c era miriditul. i mie mi-a trecut foarte greu timpul. Acum,
ns, am s m grbesc.
Atunci, fii cu bgare de seam, ca s nu mai dm gre, ca ieri sear.
Asta a fost cu totul altceva; astzi nu-mi mai scap. Am ncrcat eava cu bucele de plumb.
Ai grij! Este invulnerabil la gloane!
Dar bucelele de plumb nu sunt gloane!
~ 188 ~
~ 189 ~
n ara schipetarilor
Am ieit acum, prevztor, din spatele tufiului i i-am zrit pe cei doi Aladschy
clrind pa caii lor pagi, pe miridit clare pe murg, pe Manach el Barscha, Barud el
Amasat i pe btrnul mbarek, care edea cu greutate n a, avnd braul rnit
prins ntr-o earf.
S fi tiut ei c m aflasem att de aproape de ei! Ce scen ar fi avut loc. Calul
meu n-ar fi trebuit dect s sforie o dat i eram trdat. Dar isteul animal tia ce
nseamn s-i pun pentru o clip mna pe nri: s nu scoat nici un sunet.
Acum m puteam rentoarce la tovarii mei de drum, care lsaser Warzy de
mult n urm. Am luat-o spre stnga, ca s nu mai trec prin acea localitate.
Nu cunoteam absolut deloc regiunea, iar de la Warzy la Fersely nu exista un
drum btut; aflasem asta de la croitor. Dar am gsit urmele oamenilor mei, cam, la
trei kilometri vest de primul sat i am mers dup ele. M-au dus printr-o vale slbatic, plin de bolovani, pn la o pdure unde se vedeau bine ntiprite n pmntul
moale i deci, am putut clri mai repede. Curnd, i-am ajuns din urm.
Sidi, tocmai voiam s le spun s ne oprim s te ateptm, spuse Halef. Dar
ce-ai uitat?
nainte s-i rspund, i-am aruncat o privire cercettoare croitorului. Nu prea
deloc curios s aud rspunsul meu.
Am vrut s m uit dup miridit, fratele mcelarului, am rspuns. Ai auzit
doar de la hangiu c aceti doi frai sunt miridiii.
i ce ne intereseaz pe noi miriditul sta?
Ne intereseaz foarte mult. Vrea s trag asupra mea cu arma ncrcat cu
bucele de plumb sau s m ucid cu barda haiduceasc.
tii tu asta?
El nsui a spus-o bunilor notri prieteni, care au vrut s ne lase s murim
de foame.
Le-am povestit ntmplarea, dar nu le-am spus ce fcusem cu arma miriditului.
n vreme ce povesteam, l-am privit int pe croitor. Fcu o figur, sincer mirat i la
sfrit, spuse:
Effendi, dar ce fel de oameni sunt acetia? Chiar exist asemenea oameni fr
nici un Dumnezeu?
Dup cum ai auzit.
O, Allah! Eu habar n-aveam de aa ceva. Dar ce le-ai fcut?
Ai s afli mai trziu, dac vei merge, mai departe cu noi, cci nu vom rmne
n skb. Trecem repede clare prin ora i mergem mai departe spre Kakandelen
i Prisrendi.
Deci, spre locurile mele natale? Asta m bucur foarte mult. Am aflat astzi
diminea de la argai ce ai pit ieri. i acum suntei i astzi ameninai cu moartea. Oricine s-ar speria de aa ceva!
Poi s te despari de noi!
Nici nu-mi trece prin cap. Poate depinde doar de mine s ajungei cu bine.
~ 190 ~
~ 191 ~
n ara schipetarilor
O, dar viclenia ntrece deseori puterea!
Atunci se lupt cu viclenie mpotriva vicleniei. La noi, nici un rufctor nu
este att de viclean nct s nu fie nvins n viclenie de vreun poliai. Dac ar veni
aici vreun poliai de-al nostru, l-ar da iute n vileag pe Schut.
Ei, a! Schut ar reui s-l cunoasc mult mai repede dect acela pe el. i
atunci?
Mi s-a prut c micuul croitor a pus un anume accent n tonul su. Mi-a sunat
precum o ironie, s-au s m fi nelat eu?
Ei, atunci agentul secret ar fi probabil pierdut, am replicat; dar ar veni alii n
locul lui.
Ar disprea i acetia ca el. Aa cum stau lucrurile pe aici, nu se poate ajunge la Schut. Cel mai bine este s nu se vorbeasc despre el i ar trebui s ncheiem
i noi aceast discuie. Att de srac ct sunt, tot mi-e team cnd m gndesc la
el. Ctig doar cteva parale i nu pot s agonisesc prea mult. Dar a trebuit s adun
vreo civa piatri, s-i dau celui ce face minuni i care m va vindeca. Dac m
atac tlharii i-mi iau rodul muncii, n-o s mai pot s-mi cumpr leacuri s m
vindec.
i omul acesta care face minuni este renumit?
n lung i n lat.
Atunci i stucul tu este foarte, cunoscut?
Firete; poi s ntrebi pe cine vrei.
Ei, la drept vorbind, am auzit peste tot vorbindu-se de Weieza. Se pomenea i
de numele unui renumit han care s-ar afla acolo, n apropiere.
Cum se numete?
Nu pot s-mi amintesc exact. Cred c era ceva cu cuvntul Kara.
Se uit la mine tios. Am zrit privirea arztoare pe care, din neatenie, o ls
s-i scape. Dar, i reveni ndat, relundu-i chipul blnd de mai nainte i spuse:
Kara, Kara, hm! Nu pot s-mi aduc aminte. Dac ai ti cuvntul ntreg, poate
mi-a da seama la ce te referi.
Poate, totui, am s-mi amintesc. Kara Kara Halef, ai auzit i tu numele
acela; nu i-l aminteti?
Karanorman? rspunse hagiul, care pricepuse exact ce vreau.
Da, da, sta e. Karanorman-han! tii ceva de asta, Afrit?
Pru s stea puin pe gnduri, nainte de a rspunde.
Da, acum tiu la ce te referi. Dar nu este un han mare, ci mai degrab un fel
de ruin. Nu locuiete nimeni acolo. n urm cu sute de ani, a fost un caravanserai,
apoi un turn de paz pentru grniceri, iar acum nu e dect o ruin. Dar ce se spune
despre acel loc?
Se spune c acolo s-ar afla Schut.
Figura-i blajin fu scuturat de un fior, ca i cum ar fi trebuit s-i stpneasc
o micare brusc, puternic. Apoi, m privi n fa, la fel de linitit i blnd ca mai
~ 192 ~
~ 193 ~
n ara schipetarilor
Nu, dragul meu, asta n-o s-o fac. Pe cel care mi se aeaz n drum am s-l
strivesc sub copitele calului, fie el Schut nsui. Dac vrea s se msoare cu mine,
s ncerce. Se va vedea care e mai bun.
i nl capul i-i ntinse gtul, de parc voia s scoat un hohot de rs. Unul
batjocoritor, unul foarte batjocoritor trebuia s fie asta am vzut dup figura lui.
Dar, se stpni i spuse pe un ton de avertizare.
Nici o autoritate a sultanului nu ndrznete s fac ceva mpotriva lui; chiar
i armata e prea slab. i tu, un strin, un singuratic, ndrzneti s-l amenini?
i el este tot un singuratic ca i mine; i el este pentru mine un strin, aa
cum sunt i eu pentru el. Dac m voi ntlni vreodat cu el, va decide pentru fiecare din noi puterea personal, agilitatea i iretenia.
Prin urmare, chiar ai de gnd s-l caui pe Schut.
Ei, sunt prea mndru ca s tgduiesc.
Aha! i vrei s te lupi cu el?
n funcie de mprejurri. Sunt strin, nu m intereseaz persoanele i relaiile de aici; dac exist sau nu un Schut aici, dac exist un tlhar n plus sau n
minus mi e absolut indiferent. Dar vreau s-i adresez personal o cerere. Dac se
supune poruncii mele, atunci
Poate vrei s spui dac i ascult rugmintea, domnule?
Nu. Cel cinstit e mai presus dect ticlosul i trebuie s-i porunceasc. Deci,
dac se va supune poruncii mele, m voi despri de el, fr s-i ating mcar un fir
de pr. Dac, ns, n-o va face, atunci, s-a zis cu Schut.
Am vzut cum i se zbtea pieptul mic i ngust. Era palid la fa ca un mort. Era
extrem de agitat, dar reui s se stpneasc i spuse linitit:
Effendi, te compori de parc ai fi invulnerabil i n-ai avea a te teme nici de o
mie de Schui.
Chiar aa i e, am rspuns, plesnindu-m cu mna peste genunchi. Suntem
patru brbai. Avem o rfuial cu Schut. El i aliaii lui trebuie s se team de noi,
nu noi de ei. Am s-i spulber pe indivizii tia eu o singur lovitur de palm!
Zicnd acestea, am fcut i gestul, lovind violent aerul cu palma. Nu-mi trecuse
prin cap s m laud sau s fac pe fanfaronul. Nu urmream dect efectul psihologic
asupra lui. Voiam s-l fac s se nfurie, s-i piard stpnirea de sine i s se dea
de gol. Dar flci asul se pare c mi era superior. Clipi voios spre mine i spuse:
D-i nainte aa. Eu i sunt prieten. L-ai primit cu prietenie i l-ai osptat pe
bietul croitor. Pentru asta i sunt recunosctor i vreau s te feresc de necazuri, de
aceea te-am avertizat. Tu, ns, nu vrei s m asculi i deci, nu mai exist nici o
scpare pentru tine. Eti strin de locurile acestea: eu, ns, cunosc ara cu totul
altfel dect tine. i-am promis s te duc la Kakandelen; dar, acum sunt convins c
nu vei vedea niciodat n viaa ta acest ora, cci viaa i-o prea scurt pentru
aceast cltorie.
n dou, cel mult trei zile, voi fi acolo.
~ 194 ~
~ 195 ~
n ara schipetarilor
O, precis! Te spioneaz i are s trag asupra ta cnd i-o veni mai bine, fr
ca mcar s bnuieti. Nici n-ai s apuci s-l vezi i ai s te i transformi ntr-un
cadavru.
Iar eu i spun clar: dac ndrznete s-i ndrepte arma asupra mea, este
pierdut!
Domnule, Allah mi-e martor c eti tare arogant! strig, furios.
Asta nu e arogan. tiu eu ce spun!
Iar eu i spun: chiar dac gloanele lui nu te vor atinge, dintr-un motiv sau
altul, n-ai s scapi, de barda lui. Este as n aruncarea acesteia. Tu, ns, ai aruncat
vreodat cu o bard haiduceasc?
Nu.
Atunci eti pierdut. i chiar dac scapi de el, mai sunt i ceilali, din mna
crora ai scpat ieri. Pot sta ascuni n spatele oricrui tufi, pentru a te ataca pe
neateptate.
Imposibil!
De ce?
Pentru c au plecat spre Engely. i dac ar fi pe aici, li s-ar vedea urmele; calul meu i-ar da de gol, sforind, iar eu i-a recunoate de departe, cci ochii mei
sunt de muli ani obinuii cu pdurea.
El era, ns, absolut convins c, peste o or, nu voi mai fi n via; de aceea, era
tare suprat c vorbeam cu atta dispre despre dumanii mei.
Repet, spuse, nimic nu te mai poate ajuta. Nu crezi nici cnd i se spune adevrul!
Nu cred, pentru c nu este adevrat! S mergem. Ai s nvei s ne cunoti
mai bine dect pn acum. Dac nu vreau eu, arma miriditului nici mcar n-o s
funcioneze, orict de mult s-ar strdui el.
Asta nseamn c tii s faci vrji?
Ei, a! Nu pot mai mult dect ali oameni, dar am mai avut de-a face i cu alii de teapa acestui frate al mcelarului i tiu cum s m apr de el. Halef, dac m
atac, lsai-l pe mna mea. Voi nu trebuie s avei nimic de-a face cu asta.
Cum vrei, sidi, rspunse micuul, indiferent.
Povrniurile care duc spre platoul Fersely sunt acoperite cu pdure; platoul,
ns, este format din puni i lanuri. Lsasem n urm brul de copaci i clream
acum peste o poriune de drum ntins i lin care era acoperit cu iarb. Din loc n
loc, peisajul era ntrerupt de cte un tufi.
Deodat, am dat peste o urm de cal, care venea din stnga i apoi continua n
direcia noastr. Am oprit i am nceput s-o cercetez, aplecndu-m din a.
Ce caui? m ntreb croitorul.
Vreau s vd cine a trecut clare pe aici, i-am rspuns.
i cum ai s vezi asta?
Am eu metoda mea, pe care tu n-o tii. Vd c a fost miriditul. A trecut pe
~ 196 ~
~ 197 ~
n ara schipetarilor
putea povesti o astfel de ramur?
Foarte multe.
Da, predic deertciunea tuturor celor pmnteti. Doar ieri a nverzit i astzi se ofilete i se usuc.
Da i prin asta vrea s-mi spun c i eu sunt sortit morii.
Cum adic? Nu neleg.
Ei, sunt convins c miriditul a rupt-o.
De ce?
Cu un scop precis. N-ai observat i alte ramuri care au fost rupte?
Nu, domnule.
Aceasta este a unsprezecea pe care am observat-o.
Este o simpl ntmplare.
Se poate ca, mergnd sau clrind, s rupi, mai n joac, mai n serios, o ramuri c, dar s rupi unsprezece ramuri i anume, unele pe stnga, altele pe dreapta, asta se poate ntmpla doar dac ai un anumit scop.
A vrea s cunosc i eu acel scop.
Nu trebuie dect s fii atent. Probabil c o s mai observm i alte astfel de
ramuri i atunci, ai s-i dai seama c sunt ndreptate ntr-o anumit direcie.
Firete, pentru c slbticiunea respectiv a alergat n direcia aceea.
Nu e vorba de nici o slbticiune. Ramurile sunt rupte la nlimea la care
ajunge mna unui clre. Att de sus nu ajunge nici o cprioar i nici coarnele
vreunui cerb nu ajung. Iar, pe deasupra, urmele miriditului duc exact n aceeai direcie.
Dar, domnule, dac eti att de perspicace, spune-ne i nou ce voia cu asta?
Cunoti cumva vreun om pe care-l cheam Suef? Individul acesta, care susine cu atta ncpnare c este un biet croitora, avea o extraordinar stpnire
de sine, cci nici mcar nu tresri. Dac n-a fi observat umbra care i se aternuse
pe ochi cnd m privi, a fi putut foarte uor s cred c m-am nelat.
Suef? rspunse. Numele l-am auzit, dar eu; nu cunosc pe nimeni oare s-l
poarte.
M gndeam c, dac eti att de cunoscut n aceast regiune, l-ai putea cunoate pe omul la care m refer.
Nu-l cunosc; dar ce e?
Un partizan al lui Schut. Ar fi trebuit s ne conduc astzi pn n btaia
putii miriditului.
Domnule, dar ce-i nchipui?
Acum, figura lui trda, dac nu spaim, cel puin ngrijorare; dar aceasta putea
fi oricum interpretat.
tiu, nu-mi nchipui, am continuat. S-a hotrt ieri ca acest Suef s ncerce
s ne ctige ncrederea i apoi s ne atrag n curs.
Pari s fii atottiutor, domnule!
~ 198 ~
~ 199 ~
n ara schipetarilor
Parc l i vd pe miridit cum ne ateapt aici i parc ne vd i pe noi venind, cluzii de trdtorul Suef. Dac miriditul vrea s m ucid, trebuie s stea la pnd. Se va ascunde, deci, n spatele unui tufi. Prin urmare, trebuie s fie sigur c
nu ne abatem din drum. Pricepi?
O, da!
Deci, trebuie mai nti s dea un semn, aa nct, de la un anumit punct,
Suef s nu mai mearg pe urmele lui. i acest semn l vom gsi curnd. Acum, s
pornim mai departe!
n vreme ce puneam din nou caii n micare, croitorul spuse:
Sunt foarte curios s vd dac presupunerile tale sunt adevrate.
Iar eu sunt convins c nu m nel. tii cu precizie c deocamdat, n-am de
ce s m tem. Abia atunci cnd direciile se vor despri, va avea loc atacul prin
surprindere. i aa cum i-am dovedit c, semnele acestea mi-au vorbit despre gndurile i inteniile miriditului i ale lui Suef, tot aa tiu mai multe dect bnuieti.
Schut nu-i deloc un flcu foarte periculos n ceea ce m privete.
Am trecut pe lng multe alte ramuri rupte. I le-am artat croitorului i i-am
dovedit c armsarul miriditului i lsase urmele foarte aproape de tufiurile respective.
Apoi, am ajuns n acel loc despre care i spusesem mai nainte. Urmele calului
duceau spre stnga, n vreme ce ramurile rupte de la dou tufiuri care se aflau
unul lng altul artau direcia nainte.
Vezi, iat punctul despre care, i-am vorbit, am spus: miriditul s-a ndreptat
spre stnga, ca s se aeze la pnd; Suef, ns, ar trebui s ne conduc drept nainte, printre cele dou tufiuri. Nu eti i tu de aceeai prere?
Domnule, nu pot s-i dau un rspuns. Gndurile tale m depesc.
Dar, i-am explicat totul foarte clar.
Da i totui nu pot s-i pricep raionamentul. Cred c te neli.
Nu m nel.
i ce-ai s faci?
Mai nti, dac acel Suef ar fi aici cu noi, a porunci s fie biciuit n aa hal
nct s nu se mai poat, ridica.
Ar primi ce-ar merita. Dar, din pcate, nu-i aici.
n orice caz, se afl n urma noastr. A avea mare chef s-l atept.
Se va feri s se lase vzut.
Corect. Dar eu tot am s pun mna pe el i atunci, i va primi rsplata.
Foarte bine, domnule!
Crezi c o sut de lovituri sunt suficiente?
Nu. Dac pui mna pe el, s porunceti s fie biciuit pn-i d duhul, cci
trdtorul e mai ru dect fptaul.
Corect, dar cred c cincizeci sunt suficiente.
Asta ar nsemna s fii extrem de milos i ndurtor cu el, domnule.
~ 200 ~
~ 201 ~
n ara schipetarilor
sau s-mi dea un semn? Nu, semnul su ar fi fost altul. Sau poate croitorul? S se
fi neles cu miriditul s-i semnaleze apropierea noastr cu un astfel de fluierat? Ar
fi fost o cutezan prea mare din partea lui s dea un asemenea semnal, n condiiile n care tia c descoperisem ntregul plan.
Nici nu se stinse bine fluieratul i am auzit, n faa mea, n spatele tufiului, de
parc cineva ar fi rostit cu jumtate de glas cuvntul "n sfrit". Am auzit tropitul
de copit, nfundat, din cauza pmntului moale i m-am ridicat n a, pentru a
privi peste tufiul lng care m oprisem.
Da, exact, l-am zrit pe miridit care se aezase pe iarb lng calul su i acum
sri n a. Se ridic i el n scri i privi n direcia noastr.
Trebuie s recunosc c i alesese un loc foarte bun, cci se potrivea minunat cu
ceea ce avea de gnd s fac. Miriditul putea s vin asupra noastr printre tufiuri, repede ca gndul i tot att de repede putea s dispar n spatele lor. Apariia
sa brusc, neateptat trebuia s ne uluiasc. Pn s ne venim n fire, m-ar fi mpucat sau m-ar fi ucis cu barda, iar el s-ar fi aflat deja n siguran, pn ce tovarii mei de drum, speriai, s-ar fi putut gndi s porneasc n urmrirea1 lui.
Totul era, ntr-adevr, foarte bine gndit, dar aceast socoteal nu avea i aprobarea mea i ca s le-o ncurc, mi-am pregtit lasoul.
Aceast arm, care este att de nspimnttoare cnd se afl n mna unuia
obinuit s-o mnuiasc, nu este, aa cum susin unii, o arm american. Toate popoarele nomade, care cresc vite, se folosesc de ea, fiecare n felul su: ungurul, rusul, turcmenul, mongolul, ostiacul, kirghizul, cu toii o folosesc pentru a-i aduna
vitele. De aceea nu mi s-a prut deloc c a fi caraghios lund cu mine lasoul n cltorie. Am venit destul de des n contact cu nomazi i frnghia aceasta a mea mpletit, lung de aproape zece metri, mi-a fost de mare folos.
Am legat un capt al lasoului de inelul rezemtorii eii. Voiam s-l prind pe
miridit. Probabil c nu vzuse pn acum un lasou i eu siguran, nu avea idee
cum s se apere de o asemenea arm. Pentru a nu-i atrage atenia prea repede asupra inteniei mele, n-am inut laul atrnat de bra, ci l-am agat de ciochin. n
mn, am luat ucigaul de uri. Era singura arm cu oare puteam para barda. Era
o acrobaie pe care o poate ncerca doar acela care este bine antrenat, s pareze cu
eava armei tomahawkul azvrlit spre el, aa nct barda s zboare ntr-o parte, fr
s produc vreo ran periculoas, oare ar putea fi urmarea unei parri nesigure. Nu
este suficient doar s-i dai seama, n timpul zborului armei, n ce loc va lovi barda,
ci trebuie, n ciuda vitezei mari cu care arma vine, nvrtindu-se, s alegi cu precizie
locul n care s o loveti, cci altfel aceasta se nfoar de eava armei i-i nimerete inta. Cel mai important lucru este s ii cu ambele mini arma cu care parezi,
pentru c izbitura este foarte puternic i dac nu este bine parat, att barda ct
i arma te pot lovi n fa. Putere, antrenament i ochi ageri, acestea sunt condiiile
necesare.
Situaia se prezenta n felul urmtor: edeam n aa fel pe cal, nct aveam n fa-
~ 202 ~
~ 203 ~
n ara schipetarilor
Asta o s-o mai vedem! n iad cu tine!
Aps, capsa pocni, dar lovitura nu porni.
Vezi? am rs. Te-am avertizat. Acum, ns, eti al meu!
Am ridicat ucigaul de uri, ca i cum a fi vrut s trag. Atunci, ns, el smulse
barda de la cingtoare i url furios:
nc nu! Dac flinta nu te atinge te va nimeri barda!
Rsuci barda deasupra capului i o azvrli drept spre capul meu. De la o asemenea distan mic, mi-ar fi crpat easta, dac greeam pararea i cu un milimetru.
O clip, doar o jumtate de clip, i-am auzit vjitul. Parc era un fluierat nfundat i totui ascuit. Cu ochii larg deschii privisem micarea braului
miriditului. Am rmas nepenit n a, innd arma cu ambele mini. Apoi, am smucit brusc arma n sus, barda a lovit eava i a srit n lturi. M-ar fi lovit direct n
frunte.
Miriditului i scp frul din mna stng, att de uluit era. Nu mai avea alte
arme acum, dect pistoalele, iar de acestea n-aveam de ce s m tem.
Vezi c nici barda ta nu m poate atinge? i-am strigat. Acum, ns, m voi
rzbuna eu pe tine. Fii atent!
Am ndreptat arma spre el. Asta l-a pus din nou n micare. A nhat frul, a
dat pinteni calului i s-a repezit n goan spre cmpie, exact aa cum m ateptam.
Am alergat spre Halef i i-am dat arma, cci acum m incomoda. A luat-o, dar a
strigat la mine:
Repede, repede! i scap!
Rbdare! Avem timp. Acest bun i biet croitor Afrit trebuie s vad i el o dat
n via un clre cu care Schut cu siguran nu se poate pune. Venii n galop dup mine.
Un fluierat scurt i Rih al meu ni. I-am pus frul pe gt i m-am ridicat n
scri, dei piciorul bolnav m cam deranja.
Clrind, mi-am aezat lasoul pe cotul stng, am nnodat laul exterior i apoi
am pus arcanul pe antebra, ca s se poat desfura normal. Laul ns, l-am inut
n mna dreapt.
N-am mnat calul cu frul i nici nu i-am dat pinteni. Isteul animal pricepuse
exact despre ce era vorba.
Miriditul alergase mai nti n linie dreapt, ceea ce era o prostie din partea lui,
cci a fi putut s-l mpuc foarte uor, dac intenionam asta.
Dar, pentru c n aceast direcie cmpul era foarte lat, a cotit apoi la stnga,
unde se aflau tufiuri rare l puteau proteja i chiar salva.
Rih zbura, fr s-mi aduc nici o contribuie la aceasta, ea un excelent cine de
vntoare i o lu chiar spre stnga, pentru a-i tia calea murgului. Totui, mi-am
dat seama c zbovisem ceva cam mult lng Halef. Murgul era un alergtor excelent, chiar dac nu mi-a fi dat armsarul meu pentru cincizeci ca el. Cu toate aces-
~ 204 ~
~ 205 ~
n ara schipetarilor
Se ntoarse i privi spre mine. i pregtise deja pistoalele i trase spre mine. Am
vzut dup cum intise c n-o s m nimereasc i am nvrtit lasoul deasupra capului.
Miriditul i lovise deja nainte calul cu biciul, ca s-l mboldeasc s alerge peste puterile lui. Acum arunc, njurnd, pistoalele, scoase cuitul i l nfipse n carnea calului. Acesta gemu de durere i fcu o ncercare de a alerga mai repede; dar,
zadarnic.
Atunci am aruncat lasoul. n momentul n care laul acestuia a plutit n aer ca
un inel, deasupra capului clreului, am oprit brusc calul i am tras napoi. O
smucitur, un strigt, Rih rmase pe loc, murgul alerg mai departe, iar miriditul
zcea la pmnt, cu lasoul strns nfurat n jurul braelor i al corpului. Fusese
smuls din a i azvrlit la pmnt.
Cnd am fcut cei civa pai spre el, am vzut c inea ochii nchii. i pierduse cunotina. Eu, ns, am rmas n a i mi-am mngiat calul drept mulumire
pentru efortul pe care-l fcuse. Armsarul era foarte sensibil la asemenea gesturi de
afeciune. i-a dat capul pe spate i a ncercat s m ling cu limba pe mn, dar
n-a reuit. Atunci, a ncercat s m ating cei puin, cu coada. Pentru ca s-i fac
aceast bucurie, m-am aplecat n spate i am ntins mna n care mi-a aruncat de
vreo zece ori coada, necheznd n acelai timp pentru a-i arta mulumirea.
Dup un timp, au ajuns lng noi i tovarii de drum. Cu aceast ocazie, mam minunat c ct uurin galopa btrnul i ososul cal al croitorului.
i ce poziie avea n a micuul i uscivul flcu! Cred c mroaga era un ipocrit la fel de mare ca i stpnul lui.
E mort? ntreb Halef, pe cnd se apropiau.
Nu tiu. Controleaz!
Sri de pe cal i l cercet pe prizonier.
Ei, domnule, flcul sta a adormit i el puin. Poftim, iat barda lui.
Halef mi ntinse groaznica arm pe care o culesese de pe jos mai nainte. Coada
era mbrcat n piele de pete; barda propriu-zis avea o lucrtur veche i deosebit de fin. Pe una din pri se vedea o inscripie n limba arab: "Am s-i spun o
vorb", iar pe cealalt: "S-i fie de bine, rmi cu bine!" Artistul care realizase
aceast lucrare se pare c avea un spirit caustic.
Ei, Halef, am ntrebat, ce zici de Rih al nostru?
Hagiul trase adnc aer n piept i rspunse pe un ton entuziasmat, cu ochii
strlucindu-i:
Ce-a putea s mai spun, sidi? I-ai optit secretul?
Da.
M-am gndit eu. La nceput a zburat ca o sgeat i apoi ca gndul. De la
mine se vedea de parc nu mai avea dect corp, cci picioarele i dispruser. M i
gndisem: numai el poate fi; numai el poate ajunge primul la tufiuri. i iat, privete-l cum st aici! Vezi vreo pictur de sudoare pe corpul lui?
~ 206 ~
~ 207 ~
n ara schipetarilor
Ce-ar putea pune la cale Schut al tu mpotriva lui effendi al nostru? Viclenia i vitejia noastr vor fi ca un urub care se va rsuci n corpul lui!
Schut al meu? S nu mai spui asta!
Dar i-ai luat aprarea!
Nici nu mi-a trecut prin cap aa ceva!
N-ai spus tu c ne este superior, c ne va distruge?
Am spus asta doar din iubire pentru voi, s v avertizez.
Tot din iubire pentru tine i spun i eu, ca alt dat s-i ii gura. N-avem
nevoie de avertismente. tim noi mai bine ce-avem de fcut, cci ne cunoatem puterile i-i cunoatem i pe dumanii notri. n comparaie cu noi, sunt ca firele de
iarb fa de frunzele de palmier care i scald vrfurile n nori. Schut sta o s
stea la picioarele noastre ca i miriditul care zace aici. i i vom mistui pe toi care-l
servesc, tot aa cum tragi pe nas o priz de tutun.
Hagiule, dar ce-am fcut de mi vorbeti aa aspru i furios?
L-ai pus pe Schut mai presus de noi. Nu-i suficient? N-ai vzut nc, pn
acum, nite eroi vestii. Acum, ns, ai n faa ta nite brbai, nite eroi, care i vor
da lui Schut tot atta atenie ct unei mute. O prinzi i o zdrobeti cu palma!
Ca s pun capt ludroeniei micuului hagiu, care se aprinsese tot, l-am ntrerupt.
Cnd l spionam pe miridit, am auzit un fluierat. Cine l-a scos?
Croitorul aici prezent.
De ce?
A spus c ar fi vzut un cine alergnd n spatele tufiurilor.
Da, domnule, l-am vzut foarte clar, explic trdtorul, cu solicitudine.
i ce te-a interesat pe tine animalul la?
M-am gndit c se pierduse i puteam s-l lum cu noi pn n satul urmtor, de unde era probabil.
Aa! Mi s-a prut c miriditul i cunotea fluieratul.
Precis nu.
De ndat ce l-a auzit, a srit de la pmnt i a nclecat.
A fost o coinciden.
Firete! Dar mi s-a prut c stabilise cu "Suef" ca acesta s-i anune sosirea
printr-un fluierat. A fost o mare nerozie din partea lor, cci n felul acesta s-au trdat c erau n nelegere. Sper s-mi pice n mn flcul, ca s-i atrag atenia ce
prostie a fcut.
Nu vrei, s te uii la miridit? Se mic.
Cel numit fcuse o micare cu piciorul pentru a-i schimba poziia. Am observat
c deschisese ochii i se holba turbat la mine.
Ei, l-am ntrebat, cum i place deznodmntul aventurii tale?
Fii blestemat! rspunse.
N-ar iei un cuvnt de binecuvntare din gura ta i totui, m-am purtat bine
~ 208 ~
~ 209 ~
n ara schipetarilor
Nu prea tia cum s interpreteze cuvintele mele; totui, ntreb pe un ton mor ocnos:
Nu pot s-mi nchipui de unde tii toate astea; dar nici n-am nevoie s tiu.
Scurteaz-o i ucide-m!
De ce s te ucid?
Pentru c am atentat la viaa ta.
Asta nu-i un motiv pentru mine, cci eu sunt cretin i nu pltesc rul cu
ru.
Deci nu cunoti legea vendetei?
O cunosc.
Atunci tii c, atta timp ct sunt n via, va trebui s m strduiesc s te
ucid?
tiu.
i cu toate acestea nu m ucizi?
Nu. M-am aprat mpotriva ta i n-ai putut face nimic. Asta-i suficient. Noi
cretinii nu rzbunm sngele cu snge; de aceea, la noi, crima este un delict care
merit moartea. Pe tine, ns, te silete s comii crima legea vendetei; de aceea, nu
pot s-i port pic pentru c vrei s respeci legea.
M privi ca prin vis. Nu pricepea ce-i spun.
Dar, am continuat, chibzuiete dac merit s mi se aplice legea vendetei.
Eram nchis, trebuia s m eliberez. Trebuia s trag i nu tiam c fratele tu era
cel de edea acolo sus. El singur poart vin c l-a nimerit glonul meu. tia doar c
avem armele la noi. A fost o mare nechibzuin din partea lui s se aeze acolo sus.
Domnule, cuvintele tale conin multe picturi de adevr!
i de ce, voia s m lase s mor de foame? Ce-i fcusem eu? l jignisem, l rnisem, l furasem, l jefuisem? Nu. Am venit doar s m interesez de Schut. Putea
s-mi dea sau putea s nu-mi dea informaiile i atunci a fi plecat linitit. De ce a
vrut s fie dumanul meu?
Pentru c prietenii, lui sunt dumanii ti i pentru c vrei s-l distrugi pe
Schut.
Dar nu vreau aa ceva.
l caui i l-ai ucis pe cumnatul lud, Deselim. Eti osndit de legea vendetei i
de ea vei pieri.
Nu l-am ucis pe Deselim. Mi-a furat calul, s-a prbuit de pe acesta i i-a
frnt gtul. Sunt eu criminalul?
Trebuia s-l lai s fug! Dar tu l-ai urmrit, gonind nebunete.
A, deci sunt osndit de legea vendetei, pentru c n-am permis s-mi fie furat
calul? Ascult, v-am stimat, cci am crezut c suntei nite brbai viteji i cu inima
deschis. Acum, ns, vd c suntei nite nemernici lai i vicleni. Suntei hoi,
hoi jalnici i apoi cnd suntei fugrii, ca s vi se ia prada napoi, spunei c suntem osndii de legea vendetei. Meritai s fii scuipai. Ruine, diavole! Schut al
~ 210 ~
~ 211 ~
n ara schipetarilor
ncotro a fugit calul meu?
Uite-l acolo, lng tufiurile acelea; pate.
Atunci, plec. Effendi, i-a ntinde cu plcere mna, la desprire, dar pe a ta
se afl sngele fratelui meu. N-am voie s te ating, dect pentru a te ucide. Rmi
cu bine!
Mergi cu bine!
Plec. De la distan se mai ntoarse o dat i ne fcu un semn, apoi ncalec i
plec.
Barda o am i astzi. Legea vendetei mai doarme nc i nici nu se va mai trezi
vreodat.
Micuul croitor urmrise cu o atenie ncordat aceast ntmplare. Se putea citi
pe faa lui c, n ciuda celor ce afirmasem mai nainte, era absolut convins c-l voi
ucide pe miridit. Dac era mulumit sau nu de felul cum evoluaser lucrurile, nu
mi-am putut da seama dup figura lui, care nu exprima altceva dect cea mai mare
uimire.
Halef era vizibil nemulumit. I-ar fi fcut o mare plcere dac i-a fi trasat sarcina s-i trag miriditului cincizeci de lovituri de bici i apoi s-l las s fug. Dar, n
afar de josnicia unei astfel de purtri, mi-a fi ctigat un duman de moarte de
dou ori mai nverunat, pe cnd acum nu mai aveam de ce s m tem de el.
Pentru c hagiul nu ndrznea s-mi fac reprouri, i vrs toat "drglenia" pe croitor.
Ei, tu om al acelor i-al aei, ce stai aici aa i te holbezi de parc ar ploua cu
cmile? De ce te minunezi aa?
De effendi.
i eu.
Putea s-l ucid.
i pe tine!
Pe mine? De ce?
Am s-i spun cnd o veni vremea.
Dac m-ar fi ucis, ai fi rmas fr cluz.
Mare pcat ar fi fost!
i cine tie ce vi s-ar fi putut ntmpla pe drum!
Ei, nimic ru, ca i cnd ai fi fost i tu de fa. Cunoti legea rzbunrii omorului aa cum s-o aplic ea aici?
Da, o cunosc.
i chiar este adevrat c acum conflictul s-a aplanat?
Foarte adevrat, pn cnd barda va fi napoiat. Asta, ns, nu depinde dect de rzbuntorul omorului, de nimeni altcineva.
Ce vrei s spui?
De pild, v poate ataca prin surprindere, ca s v jefuiasc i s v ucid.
Prin urmare, nu v va ucide ca s rzbune omorul, ci ca s v jefuiasc.
~ 212 ~
~ 213 ~
n ara schipetarilor
piciorului bolnav, voi fi din nou nevoit s nu prsesc odaia. Ceea ce se ntmpl
afar va trebui s urmrii voi trei. n primul i n primul rnd, trebuie s aflm
unde se afl fraii Aladschy, Barud i ceilali, cnd i unde vor vrea s stea de vorb
cu croitorul i cnd, unde i cum intenioneaz s ne ucid.
Sidi, sunt cam multe de fcut! Vor fi i fraii acolo? Doar au plecat spre
Engely!
Din Engely i pan la Kilissely pot s foloseasc drumul Istib-skb. Vor
ajunge acolo naintea noastr. Trebuie neaprat s le descoperim ascunztoarea.
Deocamdat nu putem s ne ntocmim un plan exact i trebuie s vedem cam ce
condiii sunt pe-acolo. n primul rnd, ns, nu avem voie s-l scpm din ochi pe
croitor.
Perfidul sta! i ce om de ncredere i cinstit prea! Oare din ce motiv o fi venit n inutul sta, sidi?
Cred c este unul din oamenii de ncredere ai lui Schut i a primit o misiune
important.
Ei, o s aflm noi, sidi. Deocamdat, putem s ne bucurm c am scpat de
unul dintre dumani.
Te referi la miridit?
Da. n orice caz, sta n-o s mai vin n seara asta.
Iar eu i spun c-o s vin precis.
Ca s-i ajute pe cei doi Aladschy?
Din contr, ca s ne ajute pe noi mpotriva lor.
O, asta n-o mai cred!
Dar eu cred. Este miridit i nc unul brav. mi este duman doar pentru c
glonul meu l-a ucis din ntmplare pe fratele lui, nu din cauza lui Schut. Vreau s
spun c acum ne respect i urte comportamentul perfid, veninos al celorlali.
tie c i-am druit viaa. Ce om nu ine la viaa lui? De aceea, se simte dator fa de
noi.
Dar pe ceilali nu i-ai cruat? Ei i-au mulumit?
Nu, dar aceia sunt nite ticloi. Dac ar fi avut caracterul lui, sinceritatea
lui, de mult n-am mai fi avut treab cu ei. Sunt absolut convins c va veni i poate,
prezena lui ne va fi de ajutor.
Aa dup cum spusese croitorul, am ajuns n circa o or la Fersely. Era un sat
despre care nu se poate spune nimic deosebit. Ne-am oprit la han i am mncat ceva: lapte acru cu turt de porumb. Au fost adpai i caii.
Mi-a btut la ochi faptul c, atunci cnd satul ne-a aprut n fa, croitorul s-a
grbit s-o ia nainte, ca s comande ceva rcoritor pentru noi, aa cum pretindea.
Halef mi arunc o privire, ridic din umeri i ntreb:
tii de ce?
Vrea s-i spun hangiului s nu-l numeasc Suef ci Afrit.
La fel m-am gndit i eu. Dar atunci, nseamn c s-a neles dinainte i cu
~ 214 ~
~ 215 ~
n ara schipetarilor
Adic, vreau s spun c i face mare plcere s primeasc oaspei. Eu vin deseori pe la el i mi-a poruncit s-i aduc n vizit strini, cci n-are de ce se ruina
fa de ei. i plac strinii i este un om nvat i plimbat prin lume, ca i tine. O s
v simii foarte bine mpreun i pe deasupra, este att de bogat nct ar putea
primi n gazd zece i chiar douzeci de oaspei.
Un om foarte nvat i umblat prin lume! Era tentant. i ca s m dispun i
mai mult, croitorul adug:
Vei vedea o locuin splendid, cu harem, parc i tot ceea ce poate s aib un
om bogat.
Are i cri?
O ntreag colecie mare.
Am lsat deoparte toate ndoielile i l-am trimis pe croitor s ne anune.
n vreme ce flecream cu Halef despre putred de bogatul i nvatul turc i mi
exprimam bnuiala c nu mai aveam nevoie de prezentare, cci sosirea noastr fusese deja anunat de fraii Aladschy, calul hagiului sri n lturi.
Clream foarte aproape de marginea eleteului, cnd o luntre care plutea pe
suprafaa acestuia se apropie direct de noi. nuntru edea o tnr fat care trgea
la vsle din toate puterile.
Purta vemntul bulgroaicelor necstorite. De sub basmaua roie pe care o
purta pe cap, i atrnau dou cozi grele de pr negru.
Probabil c se grbea foarte tare, cci, fr s lege mai nti luntrea, sri i vru
s treac repede pe lng noi. Straiul ei rou, graba sau poate altceva i speriase,
calul lui Halef; fcu o sritur nainte, lovi fata cu copita i o trnti jos.
Armsarul meu se sperie i el puin i se cabra. Bulgroaica vru s se ridice, dar
se rsuci invers, ajunse sub picioarele calului meu i ddu un ipt de spaima.
Stai linitit! Sperii caii! am strigat. Stai linitit pe loc!
Armsarul mai tropi puin, dar n-o atinse i acum fata se putu ridica. Vru s
fug, dar i-am poruncit:
Stai! Ateapt o clip! Cum te cheam?
Se opri i se uit n sus spre mine. Avea chipul unei adevrate tinere bulgroaice: dulce, rotund i plin, cu un ras mic i ochi blnzi. Dup cum era mbrcat se
vedea c e srac; mergea descul. Probabil c fusese rnit de calul lui Halef, cci
i tra un picior.
Anka m cheam, rspunse.
Ai prini?
Da.
Frai i surori?
O, muli!
i un iubit?
O roea intens i se aternu pe chip, dar rspunse, totui, repede.
Da, unul grozav!
~ 216 ~
~ 217 ~
n ara schipetarilor
A face-o cu plcere, dar probabil c n-o s te mai revd.
Eti strin de locurile acestea, dup cum vd. Unde ai s stai?
La Murad Habulam.
Sfnt Fecioar! strig, speriat.
Se apropie iute, apuc de cureaua de la scar i m ntreb cu voce nfundat:
Eti cumva acel effendi care este ateptat aici, mpreun cu trei nsoitori?
Effendi sunt i am i trei nsoitori. Dar dac sunt ateptat asta n-am de unde s tiu.
Vii de la Sbiganzy?
Da.
Atunci, tu eti acela.
i, ridicndu-se pe vrfurile picioarelor, mi opti i mai ncet ca nainte:
Pzete-te!
Poi s vorbeti tare, Anka. Aceti trei brbai pot s aud totul; sunt prietenii
mei. De cine trebuie s m pzesc?
De Murad Habulam, stpnul meu.
A, eti n slujba lui?
Da i Ianik la fel.
Ai vreun motiv ca s m avertizezi?
Vor s atenteze la viaa voastr.
Asta o tiu deja. N-ai putea s-mi spui n ce fel vor s-o fac?
nc nu. Am tras cu urechea i Ianik la fel. Am auzit cte ceva din care ne-am
dat seama c va fi ru de voi.
Vrei s fii protectoarea mea?
Cu drag, cu mare drag, cci ai aceeai credin ca i mine i l-ai vzut i pe
Sfntul Printe. Am s te protejez, chiar dac stpnul meu ne va alunga pe amndoi!
Dac are s-o fac, o s am eu grij de voi.
Chiar aa, effendi?
i dau cuvntul meu.
nseamn c ai s-l respeci; doar eti cretin. Acum nu pot s-i mai spun
nimic, cci nu mai am timp: trebuie s m duc la buctrie, pentru c stpna a
plecat n vizit la skb. A fost nevoit s plece ndat ce a venit vestea sosirii voastre. Pzii-v de Humun, servitorul, care este omul de ncredere al stpnului i care m urte pentru c l iubesc pe Ianik i nu pe el. O s stai n turnul btrnei
mame i o s am grij s primii veti. Dac n-o s pot veni chiar eu, am s-l trimit
pe Ianik; putei avea ncredere n el.
Spusese toate acestea n mare graba i apoi plec alergnd.
Domnule, ce-am auzii! spuse Osko. Ce pericol ne pndete! N-ar fi mai bine
s mergem la han?
Nu. i acolo vom fi la fel de ameninai, fr s ne putem apra. Aici, ns,
~ 218 ~
~ 219 ~
n ara schipetarilor
puternici.
Am desclecat. Cei doi i ncruciar minile, formnd un fel de scaun, edeam
pe palmele lor, iar de braele lor m sprijineam. n felul acesta m duser, prin antreu i prin dou odi, pn n camera de primire. Tovarii mei m urmar.
Aceast camer era destul de bine decorat. Pe lng perei se aflau divane. Pe
un loc mai ridicat, aflat fa n fa cu intrarea, edea stpnul castelului. Lng el,
se afla o alt ridictur identic, ce mi era destinat mie, iar n faa lui se aflau cteva perne pentru nsoitorii mei.
Cei doi care m purtau pe brae se oprir n faa uii. Stpnul se nclin, fr
s se ridice i spuse:
Fii bine venit, nalte effendi. Allah s binecuvnteze intrarea voastr n casa
mea i s-i dea multe zile aici la mine! Iart-m c nu pot s m ridic, dar podagra
mi chinuie picioarele i de aceea, nu m pot mica. Vino s ezi aici, n dreapta
mea. Tovarii ti pot s-i odihneasc mdularele, aici, n faa noastr.
Am fost aezat lng el, n vreme ce ceilali trei au luat loc pe pernele din faa
noastr. Am rostit, firete, cteva cuvinte politicoase de mulumire i de scuze, dar
m ntrerupse, asigurndu-m c nu eu, ci el trebuia s-mi mulumeasc.
Cei doi care m purtaser pe brae se retraser, iar servitorul aduse pipe i cafea. n Orient se obinuiete s se judece bogia omului dup calitatea pipelor sale.
Conform acestei msuri a valorii, Murad Habulam era un om foarte bogat.
Pipa sa i cea pe care am primit-o eu aveau ciubucul din lemn de trandafir, nfurat n fir de aur i mpodobit cu pietre preioase. Mutiucurile erau piese rare.
Chihlimbarul era din cel semitransparent, afumat, care este mult mai apreciat n
Orient dect cel transparent. Cecuele erau aezate ntr-o carapace aurit de o lucrtur deosebit de fin i cnd am gustat, a trebuit s recunosc c doar la Cairo
mai busem o asemenea cafea gustoas. Se savura, firete, dup moda oriental, cu
zaul foarte fin mcinat. O cecu nu coninea mai mult de patru degete de cafea.
i tutunul era foarte fin. Pcat c pipa avea capul att de mic! Dup aproape
cincisprezece fumuri trase, trebuia din nou umplut, lucru de care se ocupa
Humun, favoritul stpnului.
Pentru c buna-cuviin impune ca musafirului s nu i se pun imediat ntrebri despre problemele sale, au fost schimbate doar diverse preri generale. Apoi
stpnul se trase ceva mai aproape de mine i m ntreb:
Ai cltorit bine, effendi?
Allah m-a ndrumat bine, am rspuns.
Afrit, croitorul, mi-a spus c vii din Sbiganzy.
Am fost de ieri acolo.
i mai nainte?
La Radowitsch i Ostromdscha.
Asta nseamn c ai fost n fiecare zi pe drumuri?
Da, cci venim de la Adrianopol i Stambul.
~ 220 ~
~ 221 ~
n ara schipetarilor
apoi s vin de-a berbeleacul la vale? Nu-mi e de nici un folos. Soarele rsare i apune, chiar dac nu m aflu eu acolo, sus pe munte. Allah a rnduit totul cu nelepciune i prin cratul meu pe stnci nu pot s contribui cu nimic la deciziile sale.
Da, astfel sunt prerile acestor oameni! Allah, Allah, peste tot Allah. Acesta este
verdictul lor i scuza pentru nepsarea lor spiritual i trupeasc.
Deci, nu-i asumi nici greutile i riscurile unei cltorii mai ndeprtate,
pentru a cunoate oameni strini? l-am ntrebat.
Nu, nu fac aa ceva.
i totui, un folos am. Din asta triesc.
Cum adic? Mnnci munii i bei rurile pe care le vezi?
Nu; dar, dup ce am scris o asemenea carte, primesc bani i acesta este venitul meu.
n sfrit, rostisem ceva ce nu suna cu totul nebunesc.
A, spuse el, acum te neleg. Nu eti geograf, ci librar.
Nu, librarul este acela care m pltete pentru ce scriu, tiprete cartea i
apoi o vinde cititorilor. Aa facem amndoi o afacere.
i duse degetul la nas, chibzui o vreme i apoi spuse:
Acum pricep. Tu eti cel care aduce cafeaua din Arabia, iar librarul este acela
care o vinde oamenilor?
Da, cam aa ceva.
i scrii despre tot ceea ce vezi?
Nu chiar despre tot, ci doar despre lucrurile interesante.
i ce anume este interesant?
Ceea ce gndirea i sentimentele tale consider a fi mai mult dect ceva obinuit.
De pild, n cazul n care cunoti un om bun?
Da, acesta are loc n cartea mea.
Sau unul ru?
Scriu i despre acesta, pentru ca cititorul s-l cunoasc i s nvee s se fereasc de el:
Lu o min serioas i i introduse mutiucul pipei sub turban. Nu prea i plcea treaba asta; i cam ddea de gndit.
Hm! mormi. Prin urmare, prin intermediul tu, sunt cunoscui n ara ta i
cei buni i cei ri?
Aa e.
Le scrii i numele.
Firete.
Ce i cine sunt, localitatea i casa unde triesc?
Chiar cu foarte mare exactitate.
Ce au fcut i ce-ai vorbit cu ei i ce-ai aflat despre ei?
Absolut totul!
~ 222 ~
~ 223 ~
n ara schipetarilor
S amintesc de asta n cartea mea?
Da, amintete, chiar te rog. Ai de scris multe lucruri bune despre mprie i
despre supuii padiahului?
Foarte multe, am rspuns scurt, cci mi-am dat seama c voia s treac la
tema care era cea mai importanta pentru el.
Chiar i unele lucruri rele?
i din acestea; peste tot exist i oameni buni i oameni ri.
Din acetia ri, ai ntlnit muli pe la noi?
ndeosebi n ultima vreme i anume chiar n aceast regiune.
ncepu s se foiasc. Aici voia s ajung.
Atunci cititorii vor afla totul. Dac a putea s am i eu o asemenea carte!
N-ai putea s-o citeti, cci nu va fi tiprit n limba ta.
Atunci, ai putea s-mi povesteti acum cte ceva din coninutul ei.
Poate mai trziu, dup ce m voi odihni.
Bine, am s poruncesc s i se arate locuina. Mai nainte, ns, ai putea smi povesteti niel.
Sunt ntr-adevr foarte obosit; dar, ca s vezi c in cont de dorina gazdei
mele, tovarul meu de drum, Halef Omar, o s-i relateze pe scurt cele ce le-am
trit n ultima perioad de timp.
S nceap; ascult.
Lui Halef i fcea mare plcere c i revenea lui acest rol. Dar i-a displcut foarte
mult modul scurt i pe jumtate poruncitor n care omul aproape l-a somat s nceap. tiam cu precizie ce va urma.
Mai nti, s-mi permii, ncepu el, s-i spun cine este acela care are buntatea de a-i adresa aceste cuvinte. Sunt Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn
Hagi Davud al Gossarah. Seminia mea renumit clrete cele mai grozave iepe din
deert i rzboinicii notri ucid leul cu lancea. Strmoul strbunicului meu a mers
clare la rzboi mpreun cu Profetul, iar st-strmoul acestui erou a mncat pepeni cu Abraham, tatl lui Isaak. irul naintailor ti este la fel de desvrit?
irul naintailor mei este i mai desvrit, se afl pe culmi i mai nalte,
rspunse Murad Habulam, cam stingherit.
Asta-i bine, cci omul trebuie s-l preuieti nu dup pipe i ceti, ci dup
numrul strmoilor. Mii de strmoi ateapt sosirea mea n paradis. Nu socotesc
pe oricine demn s m aud povestind, dar, pentru c prietenul i stpnul meu,
Hagi Effendi Kara Ben Nemsi Emir, a dorit ca eu s povestesc, i cer s-mi acorzi
ntreaga atenie.
Rostise toate acestea foarte linitit, de parc fusese el nsui prezent, atunci
cnd st-strmoul su mncase pepeni cu Abraham! Se comporta n aa fel, de
parc era o mare onoare pentru gazda noastr s aib posibilitatea de a-l asculta
povestind.
Apoi ncepu s povesteasc, n cuvinte bine chibzuite, un rezumat al ultimelor
~ 224 ~
~ 225 ~
n ara schipetarilor
schimba nimic. Da, nici chiar Allah nu mai poate face nimic.
Aa este. Dar sper, s m bucur mai mult timp de strlucirea ochilor ti. Locuiesc singur iar tu, prin prezena ta aici, ai s-mi nfrumuseezi viaa i ai s-mi
scurtezi suferinele provocate de picioare.
i mie mi-ar face plcere s m bucur mai mult de prezena ta. Se pare c ai
fcut nite cltorii foarte lungi.
Cine i-a spus asta?
Croitorul.
Am citit n privirea lui c micuul croitor minise. Totui, Murad rspunse:
Da, pe vremea cnd erau sntoase, picioarele mele au btut oraele i satele
multor ri.
Dar mai nainte ai spus c nici mcar n-ai vrea s urci pe munte ca s priveti rsritul soarelui!
Acum, pentru c mi sunt bolnave picioarele, se apr el.
De ce i nfori picioarele, dar i lai goale labele acestora?
M-am uitat int la el. Era stingherit. Oare doar se prefcea c este bolnav de
podagr? Ce motiv avea?
Pentru c boala o am doar la coapse nu i la labele picioarelor, rspunse.
i n-ai nici o durere n degetul mare de la picioare?
Nu.
i nu este nici umflat?
Este sntos.
Seara faci febr?
N-am avut niciodat febr.
Omul se dduse de gol, cci, dac era adevrat tot ce spusese, nici gnd s sufere de podagr. Habar nu avea de simptomele acestei boli. Acum tiam cum stau i
ca s aduc n discuie i aa-zisa lui bibliotec, l-am ntrebat:
n suferina i-n singurtatea ta gseti alinare i distracie n multele cri
care se afl n posesia ta?
Cri? ntreb mirat.
Da, eti un om nvat i ai o mulime de scrieri, lucru pentru care eti de invidiat.
Cine i-a spus asta?
Tot croitorul.
Era clar c piticul inventase aceast minciun, doar ca s m ademeneasc aici.
Habulam i-a dat seama de acest lucru i de aceea, spuse:
Domnule, biblioteca mea nu e chiar att de valoroas precum crezi. Pentru
mine e suficient, dar pentru un om ca tine este nesemnificativ.
i totui, sper c ai s-mi permii s-o vd.
Da, dar nu acum. Eti obosit i-am s poruncesc s fii dui n ncperile
voastre.
~ 226 ~
~ 227 ~
n ara schipetarilor
o impolitee din partea mea s-i tratez ca pe nite subordonai. Nu-mi vorbi despre
aa ceva. Humun a primit nsrcinarea s v ndeplineasc poruncile i s stea tot
timpul lng voi.
Tot timpul lng noi! Asta nsemna, tot timpul sub paza lui. Oare cum puteam
s scpm de el?
Acesta aduse scaunul, m-am aezat i mi-am luat la revedere de la gazda noastr. Servitorul mpinse scaunul afar i ceilali ne urmar.
Am trecut prin coridorul larg al cldirii principale i am ajuns mai nti ntr-o
curte care prea s fie folosit ca loc pentru depozitarea gunoaielor. Pe dou pri,
se aflau nite construcii scunde, asemntoare cu hambarele, unde era inut fnul.
Pe cea de-a patra latur a curii se aflau grajduri, iar n mijloc se afla un gang de
trecere, prin care am ajuns n grdin.
Aceasta era o pajite pe care se aflau o mulime de stoguri de fn. Apoi am ajuns
la nite brazde cu zarzavaturi, ntre care se aflau i cteva flori. Asta s fi fost oare
"grdina fericiilor"? Ei, n orice caz, Allah avusese o idee cam ciudat despre gustul
musulmanilor.
Dup ce am trecut de aceste brazde, am ajuns la o nou pajite, care era mai
mare dect prima. i aici se aflau mai multe cpie mari de fn i iat, acum se ridica n faa noastr "turnul btrnei mame".
Era o cldire rotund, foarte veche, cu patru ferestre, una deasupra alteia, deci
destul de nalt. Ca de obicei, ns, nu existau ferestre din sticl. Intrarea era deschis.
Parterul se compunea dintr-o singur ncpere, din care o scar cam ubred
ducea sus. Am vzut c, pe lng perete, erau aezate rogojini i deasupra lor cteva perne.
n mijlocul odii, se afla o scndur aezat pe patru picioare scunde care, probabil, trebuia s ne serveasc drept mas. Nu mai exista nimic altceva.
Aceasta este locuina voastr, domnule, spuse Humun, dup ce intrarm.
Locuiesc deseori oaspei aici?
Nu. Odaia aceasta este cea mai bun pe care o avem i stpnul vrea s-i
dovedeasc prin aceasta ct v preuiete.
Ce ncperi mai sunt sus?
nc dou, la fel ca aceasta i apoi vine ncperea din care se poate admira
privelitea pn departe, dar nu sunt mobilate, pentru c nu locuiete nimeni acolo.
Peretele care ne nconjura arta de parc avuseser loc aici, destul de des, mici.
cutremure care deplasaser pietrele din zid. Acesta nu era tencuit. Vatr nu exista.
ntre timp, mi venise o idee cum am putea scpa de servitor. Pe drum, ne ntlnisem cu un muncitor cu ochi ri, urduroi i involuntar, mi-am adus aminte de
faptul c toi orientalii credeau n superstiia conform creia ar exista o "privire rea".
Italienii o numesc, dup cum se tie "iettattura". Dac unul dintre acetia cu "privire rea" se uit ptrunztor la cineva, acesta nu poate s se atepte dect la lucruri
~ 228 ~
~ 229 ~
n ara schipetarilor
Bine i-ai fcut, sidi, spuse Halef. Asta nu se mai ntoarce; are contiina ncrcat. O s primim un alt servitor.
Da i s sperm c pe acela pe care mi-l doresc, adic pe Ianik, logodnicul tinerei cretine.
De ce crezi asta?
Pentru c Humun l urte din cauza Anki. i dorete, deci, rul i va manevra astfel lucrurile nct Habulam s-l trimit pe el s ne serveasc. Acum, ns,
ajut-m s m aez pe o pern i apoi mergei n recunoatere. Vreau s tiu cam
ce se afl n turnul acesta.
Dup ce m-am aezat, ceilali trei se urcar n turn, dar se rentoarser destul
de repede. Halef spuse:
Nu cred c ne pndete vreun pericol aici. Cele dou odi de sus sunt exact
ca aceasta.
La ferestre sunt obloane ca aici?
Da i pot fi nchise cu zvoare puternice din lemn.
Atunci, putem s ne ngrijim s nu urce nimeni la noapte aici, fr s fac
zgomot. i sus de tot cum e?
Sus de tot se afl un spaiu deschis de jur-mprejur, cu patru stlpi de piatr,
care susin acoperiul i o balustrad tot din piatr:
Asta am vzut-o de jos. n orice caz acolo trebuie s fi venit "btrna doamn"
s-i chinuie copiii.
Acum, ns, n-ar mai putea s ias, pentru c vechea intrare a fost zidit, observ Halef.
Pentru asta trebuie s existe un motiv. Dar cum se ajunge sus, n spaiul acela deschis, de unde poi admira privelitea? Dac e deschis, ploaia poate s bat
nuntru iar apa s se scurg pe trepte, n ncperile de jos. Probabil c este totui
nclinat cumva?
Da, deschiztura din dreptul treptelor este nchis cu un capac ce se poate
ridica. La margine, ca i deschiztura, este prevzut cu gumilastic, aa ca s se
poat, probabil, nchide ermetic. Podeaua este puin nclinat, de la mijloc ncolo i
n zid se afl o gaur mic prin care se poate scurge apa.
Hm! Aceast ncpere deschis ar trebui s ne dea de gndit. Pe acolo se poate urca cineva.
Dar se afl la o nlime prea mare.
Nu chiar. Uite, n odaia asta, dac m ridic n picioare, ajung cu capul pn
la tavan. Dac ambele odi de deasupra noastr au aceeai nlime, atunci podeaua ncperii deschise nu se afl la o nlime de mai mult de unsprezece coi. Dac
mai pun la socoteal i cei doi coi ct are zidul care nconjoar ncperea de sus,
ies cam treisprezece coi.
Trebuie s ai o scar de nlimea asta i precis exist una.
La asta m gndesc i eu. Capacul din podea poate fi zvort?
~ 230 ~
~ 231 ~
n ara schipetarilor
Nu iau nimic napoi, cci tiu exact ct i-am dat. Sunt banii ei acum.
Dar e prea mult, domnule!
Nu. Poate ai s primeti i tu un asemenea dar, dac am s fiu mulumit de
cum ne vei servi.
Nu vreau baci, domnule. Sunt srac, dar pe tine am s te slujesc cu drag.
Anka mi-a spus c eti de aceeai credin cu noi i c ai fost chiar i la Roma, unde l-ai vzut pe Sfntul Printe. Am s-i fiu devotat pentru c aa simt n inim, nu
pentru bani.
Vd c eti un flcu de isprav i m-a bucura dac a putea s te ajut cu
ceva. Ai vreo dorin?
N-am dect o singur dorin: s m cstoresc ct mai repede cu Anka.
Atunci, gndete-te c n curnd vei avea cei o mie de piatri de care ai nevoie.
Ah, Anka a plvrgit. De fapt, eu aproape am strns suma asta. Anka, ns,
mai are destul de mult pn s-o strng.
Ct i mai lipsete?
Doar dou sute.
i n-ai vrea s-i ctigi?
Ei, cam n doi ani o s-i ctig. Dar, trebuie s, am rbdare. De furat nu pot,
iar Habulam mi d o simbrie foarte mic.
i dac i-a drui eu, acum, cei dou sute de piatri?
Domnule, glumeti!
Cum o s fac asemenea glume cu un flcu de treab ca tine? Vreau s-i
dau aceti bani i apoi o vei putea ajuta i pe Anka s economiseasc. Vino i ia-i!
Nu erau nici patruzeci de mrci. I-am druit cu mare plcere, cci i merita i
nici nu erau banii mei. A fost att de bucuros i nu era capabil s neleag cum un
strin, fr nici un motiv, i fcea un asemenea dar bogat. Adevratul motiv nu i lam spus, firete. Dar mi atinsesem scopul, cci acum eram convins c Ianik va fi
cu totul de partea noastr.
Ne-a strns mna fiecruia i ne-a asigurat c va face tot ce-i st n putin s
fim mulumii de el.
Apoi, am nceput, cu precauie, s-i pun diverse ntrebri despre stpnul lui. n
mare, iat cam ce am aflat:
Habulam era fratele lui Manach el Barscha, perceptorul delapidator din skb.
De aceea mi era att de cunoscut chipul lui Habulam, pentru c semna foarte bine cu fratele lui. Manach venea deseori pe la Habulam i pentru c, fugar fiind, nu
voia s fie vzut, cel puin pe aici, avea o ascunztoare n cpia uria de fn care
se afla chiar n apropierea turnului nostru. Ascunztoarea ar fi trebuit s fie un secret pentru servitori, dar acetia o descoperiser de mult, ns i inuser gura.
Ianik avea i misiunea s nu se ndeprteze deloc de noi i s-i raporteze stpnului
su tot ceea ce vorbeam.
~ 232 ~
~ 233 ~
n ara schipetarilor
s nchid ntr-adevr obloanele. Apoi, Ianik se ntoarse cu o lamp veche, n care
era doar att ulei ct s ard vreo or.
De ce ai adus aa puin ulei? l-am ntrebat.
Stpnul nu mi-a dat mai mult. Mi-a zis c, oricum, o s v culcai curnd.
Anka, ns, care-i o fat deteapt, mi-a dat asta pe ascuns.
Scoase din buzunar o sticlu n care se afla ulei i mi-o ddu.
Asta deja nu mai e zgrcenie, am spus. Vrea s fie sigur c o s rmnem n
ntuneric, fiind astfel total neajutorai.
Din zona unde se aflau vrbiile se auzi un ciripit ce trda nelinitea psrilor.
Stteau n cuiburi cu penele zbrlite i se comportau de parc aveau dureri. Una
dintre ele zbur i se prbui la pmnt, unde se mai zbtu cteva clipe i apoi nu
se mai mic. Era moart.
Aa de repede! spuse Halef. Mielul sta cred c a pus o porie zdravn de
otrav n jumri!
Suficient ct s ucid patru brbai puternici. Numai c la noi ar fi durat
mai mult dect la vrbii. Omul sta nu e doar nemaipomenit de ru, mai e i foarte
prost. Probabil c s-a gndit c-o s ne prbuim la fel de repede ca i vrbiile i n-o
s mai avem timp s ne rzbunm.
Mai multe psrele zceau acum moarte, la pmnt, mi era teribil de mil de
ele, dar n-avusesem ncotro, fusesem nevoit s le sacrific.
Ce-ai s faci acum, cu restul de jumri, sidi? ntreb Halef. Mergem la
Habulam i-l silim, cu ajutorul biciului, s nghit mncarea pe care ne-o pregtise
nou?
Aa o s facem, dar numai prima parte din ce-ai propus. Mergem chiar acum
la el i-i ducem jumrile pe care o s le garnisim cu psrelele moarte.
Domnule, nu face asta, m rug Ianik, cci o s fie ru de mine. O s cread
c v-am avertizat eu.
Ba nu, pentru c o s spunem c i-am dat i ie o bucic s mnnci: S
te prefaci c ai dureri mari de burt. Crezi c ai s poi?
Cred c da.
Restul e treaba mea. Poi s ne spui unde-l gsim pe Habulam acum?
n odaia sa, n spatele camerei de primire, unde ai stat cu el de vorb. O s
vedei ua care duce n odaia lui. Dac nu-i acolo, atunci l gsii n buctrie, cci
Anka mi-a spus c vrea s fie de fa cnd vi se pregtete cina.
i buctria unde este?
n stnga, lng ua care d n curte. Ai trecut pe lng ea. Avei grij s nu
fii observai prea repede, pentru c, dac afl, se va ascunde.
Plec i dup aceea pornirm i noi, eu fiind, firete, aezat pe scaunul cu roi.
Halef ducea vasul cu jumrile, dar, ca s nu se vad, l ascunsese sub caftan. Dar
n-am luat-o direct prin curte, ca s nu fim vzui imediat, ci ne-am ndreptat spre
grajd i de acolo spre cldirea principal.
~ 234 ~
~ 235 ~
n ara schipetarilor
vins c aceast mbuntire a strii sntii tale se datoreaz ochiului i prieteniei
mele. Vai ns de aceia care-mi nutresc gnduri rele! Pentru ei, ochiul meu este un
izvor de nenorociri! i dac sunt departe este suficient s m gndesc la ei i vor
avea parte de tot rul pe care li-l doresc.
I-am dat, astfel, prilejul de a se justifica, prilej pe care l-a folosit, spunndu-mi:
Da, effendi, doar aa cred ca se explic tot. Sufr de aceast boal de ani de
zile. Nici n-ai plecat bine de lng mine i am simit ceva de nedescris n picioare.
Am ncercat s merg i am vzut c pot! Niciodat n viaa mea nu m-am simit att
de bine i att de puternic ca acum! Asta doar privirea ta a putut s-o fac.
Ei, atunci ai grij s rmn aa! Dac-i schimbi gndurile, asta atrage dup
sine i o schimbare a strii tale de acum. Ai s fii i mai bolnav dect nainte.
Effendi, dar de ce mi-a schimba gndurile fa de tine? Doar nu mi-ai fcut
nici un ru, din contr, mi-ai adus vindecarea. Sunt prietenul tu i tu al meu.
Aa este. i tocmai de aceea mi-a prut att de ru c n-ai putut sta la mas
cu noi. N-a vrea ns s spui c am nclcat sau nu cunoatem regulile politeii i
ale prieteniei. De aceea, am venit s-i aducem cea mai delicioas bucat din mncarea noastr, pe care am vrea s-o savurezi n prezena noastr. O s te privim i o
s ne bucurm c ne faci aceast onoare. Hagi Halef Omar, adu mncarea!
Halef scoase vasul cu jumri de sub caftan, se apropie de Habulam i i-l ntinse,
rostind urmtoarele cuvinte:
Domnule, primete aceasta ca pe o dovad a ospitalitii i f-ne onoarea s
te privim cum o savurezi!
Vasul era garnisit cu ase vrbii moarte. Habulam privi consternat de la unul la
altul i ntreb:
Ce nseamn asta? Ce caut vrbiile acestea pe jumrile de ou?
Le-am dat i lor s mnnce i deliciosul gust al acestor jumri de ou le-a
fcut s-i dea obtescul sfrit pe loc. Acum sunt psri ale paradisului i plutesc
prin grdinile de acolo, preamrind cu voci de privighetori miestria ta n arta culinar.
N-a ntins mna s ia vasul. S-a fcut palid la fa i a nceput s se blbie:
Effendi, nu te neleg. Cum au putut s moar vrbiile mncnd din jumri?
Tocmai asta voiam i eu s te ntreb; de aceea am, venit.
i ce-a putea s-i rspund eu?
Numai tu poi ti cel mai bine. Nu tu le-ai pregtit?
Eu? Dar de unele i-a venit aceast idee c le-a fi pregtit eu nsumi?
M gndeam ca prietenia fa de noi te-a determinat s ne pregteti masa cu
minile tale.
Nici nu mi-a trecut prin cap. Doar nu sunt buctar; a strica totul.
Atunci, spune-ne cui trebuie s-i mulumim pentru aceast minunat mncare.
Anka, servitoarea, a preparat-o.
~ 236 ~
~ 237 ~
n ara schipetarilor
Duse instinctiv mna dreapt n buzunar, dar i-o retrase iute i strig:
Nu tiu ce vrei, effendi! De ce a purta otrava n buzunar?
Ca s-o foloseti mpotriva obolanilor.
Dar n-am nici un fel de otrav!
Bag mna n buzunarul drept; acolo se afl punga o vd.
Bg mna n buzunar, dar o scoase goal i m asigur:
Nu-i nimic nuntru.
Murad Habulam, dac pn acum ai spus adevrul, acum mini. Punga se
afl n buzunar.
Nu, effendi!
Hagi Halef, scoate-i punga din buzunar!
Halef se apropie de el i ntinse mna. Habulam se trase napoi i spuse, furios:
Ce vrei s faci, domnule? i nchipui cumva c sunt un terchea-berchea cu
care s-i permii orice? Nimeni n-are dreptul s m controleze i s-mi bage mna
n buzunar i cu att mai mult n propria-mi cas!
Atunci, Halef ridic amenintor un deget.
Tu, Murad Habulam, nu te mpotrivi! Dac-l nfurii pe effendi al meu, se va
uita ndat la tine cu privirea rea i atunci nici mcar o para n-am s mai dau pe
viaa ta. Chibzuiete bine!
De data aceasta, Halef i bg mna n buzunar, fr a mai fi mpiedicat i scoase afar punga.
Ei, Habulam! i-am spus. Cine a avut dreptate?
Tu, effendi! se blbi. Dar jur pe Allah ca nu tiu cum a ajuns punga asta n
buzunarul meu. Probabil mi-a pus-o cineva, ca s m distrug.
i crezi c eu ar trebui s cred aa ceva?
Trebuie s crezi, cci i jur pe barba Profetului c este adevrat. Asta n-a putut s-o fac nimeni altul dect Ianik, cci el a fost n buctrie.
N-a fcut-o el, n nici un caz.
Nu-l cunoti. Este un om viclean, care are doar gnduri rele. De ce v-a trimis
la mine? Nu se afl la voi ca s v serveasc? Nu tie c nu v ateptam? De ce nu
v-a mpiedicat s venii la mine?
Pentru c n-a putut. Ca s nu fim nevoii s-i ascultm obieciile, l-am trimis
la grajd i apoi am ters-o pe ascuns.
i totui, doar el putea fi!
l acuzi pe nedrept. A mncat i el din jumri, cci l-am invitat la mas. Crezi
c ar mai fi gustat, dac le-ar fi otrvit chiar el?
Cum? A mncat i el?
ntreab-l. Nu vezi c lipsete o bucat ntreag?
Bucata o tiasem noi i o ascunsesem.
O, Allah! nseamn c o s moar!
Din pcate!
~ 238 ~
~ 239 ~
n ara schipetarilor
modalitate de salvare era s le-o iau naintea dumanilor. De aceea, chiar nainte de
a ptrunde printre baloturi, mi-am luat n mn ambele revolvere, cci prins ntre
aceste tulpini de cereale mi-ar fi fost mult mai greu s duc mna la cingtoare sau
n buzunar. Toate celelalte lucruri, inclusiv cuitul i tot ceea ce aveam n buzunare,
le-am lsat la turn, cci era greu de gsit ceva aici dac pierdeam. Suprafaa stogului de form rotund avea un diametru de circa paisprezece coi. Pereii erau cam
de patru coi grosime; deci, spaiul gol din interior avea un diametru de ase coi,
aa nct puteau s stea acolo, n poziie eznd, cam vreo doisprezece oameni. n
mijloc se afla un par nalt, nfipt bine n pmnt, pe care se sprijinea acoperiul cpiei. De jur-mprejur erau baloturi de paie pe care s se poat edea, iar de par
atrna o lamp aprins care lumina ncperea. Intrarea consta din cteva baloturi
care puteau fi date deoparte i apoi puse la loc, lucru care, din afar, nu se observa,
dar, din interior, se vedea foarte bine.
Oare de ce construise Murad Habulam aceast ascunztoare? Doar ca s-l adposteasc aici pe fratele lui, Manach el Barscha? Atunci, ar fi putut s-o fac mai
mic. i oricum, s-ar fi gsit n cas sau printre acareturile lui un loc ce ar fi putut
servi, din cnd n cnd, drept adpost pentru o singur persoan. De fapt, perceptorul venea ntotdeauna clare i trebuia gsit un adpost corespunztor i pentru
cal.
Nu, aceast cpi era destinat s gzduiasc o societate mai numeroas; ea
folosea pentru adunrile lor secrete i era uor de presupus c persoanele adunate
aici erau partizani ai lui Schut.
Dac aa stteau lucrurile, nseamn c Murad Habulam era un membru de
frunte al acestei bande de rufctori. El, care simulase c e bolnav de podagr,
avea totui picioarele att de zdravene, nct putuse s vin aici, n ciuda vremii rele de afar. edea chiar fa n fa cu mine. De o parte a sa sttea fratele su
Manach el Barscha i de cealalt Barud el Amasat, Lng acesta, se afla
mbarekul, care avea braul atrnat ntr-o legtur. Lng intrare, edea Humun,
servitorul i lng el miriditul, fratele mcelarului mort din Sbiganzy. Venise deci,
aa cum bnuisem.
Pe latura n spatele creia m ascunsesem, se aflau trei persoane i anume, cei
doi frai Aladschy i Suef, spionul. De vzut nu puteam s-i vd, dar i-am auzit vorbind.
Erau, deci, n total, nou persoane mpotriva crora trebuia s ne aprm noi
patru. Toi aveau vemintele murate de ploaie i att de acoperite de paiele care se
lipiser de ele, nct nici nu li se mai deosebeau culorile.
Primul pe care l-am auzit vorbind a fost miriditul. A fcut o observaie care m
interesa n mai mic msur.
N-ar fi trebuit s ne lsm caii n crng; pe furtuna asta, nu putem fi siguri
de ei.
Nu trebuie s-i faci griji, rspunse Habulam. O s se ocupe argaii mei de
~ 240 ~
~ 241 ~
n ara schipetarilor
Habulam.
Nu; doar dac are careva dintre voi curajul s fac pe stafia. Eu, ns, nu v-a
sftui, cci ochiul strinului v-ar privi i ai fi pierdui. Cine voia s fac pe stafia?
Humun.
Nu, nu! strig speriat servitorul. La nceput am fost hotrt; acum, ns, nici
nu-mi trece prin cap s fac pe spiritul btrnei mame. in prea mult la viaa mea.
Atunci, poate gsim pe altul, spuse Habulam. Dar, pentru c toi refuzar,
continu:
Prin urmare, nimeni? Ei, atunci trebuie s gsim altceva. Doar ne-am adunat
aici ca s ne sftuim.
Nu-i nevoie s inem sfaturi la nesfrit. Ce dorim noi este moartea acestor
oameni. Trebuie s-i ucidem, fr ca neamul s ne poat privi; i asta nu se poate
ntmpla, dect dac nvlim asupra lor cnd dorm.
Corect! fu de acord Manach el Barscha. Ateptm pn adorm i apoi i atacm, presupunnd c, pn atunci, nu i-a ucis deja otrava de obolani a fratelui
meu.
Otrav de obolani? ntreb mbarekul. Le-ai dat aa ceva?
Da. Am discutat asta cu Habulam, cnd l-am anunat de venirea voastr. Voia s le-o pun n nite jumri de ou, pe care, probabil, le-au mncat deja.
Ei, atunci nu trebuie s ne mai ndoim c vor muri, doar dac nu le-ai pus
prea puin.
O, am pus suficient otrav, ct s omoare zece oameni, nu patru. Dar n-a
avut nici un efect asupra lor.
Nici un efect? Cum aa?
Pentru c n-au mncat jumrile. Individul sta cu privirea rea s-a uitat la
bucate i i-a dat seama c erau otrvite.
Dar aa ceva e imposibil!
Imposibil? Tare a vrea s tiu i eu ce este imposibil pentru ghiaurul sta!
nchipuii-v, a venit cu ceilali trei la mine, ca s-mi aduc jumrile. Pe tonul lui
sarcastic, mi-a spus c cea mai bun bucat se cuvine gazdei i c ar trebui s mnnc eu jumrile.
O, vai de mine!
i pe deasupra, mi-a cerut i s mnnc n faa lor. O mai garnisise i cu psrele moarte, pe care probase otrava.
O, Allah! Deci, te-ai trdat!
Firete. Din nefericire, a mncat i Ianik i acum o s moar.
Nici o pagub de sta! spuse Humun, cu rutate.
De ce, fiindc e dumanul tu? Gndete-te n ce ncurctur am intrat! A
putea fi acuzat c sunt un otrvitor.
Zicnd acestea, le povesti celorlali ntreaga ntmplare. Apoi, adug:
Am aruncat toat mncarea mpreun cu psrelele i vreau s-l vd eu
~ 242 ~
~ 243 ~
n ara schipetarilor
Btrnul ticlos nici nu bnuia c Ianik ne aprovizionase cu ulei.
Nu scrie treptele? se interes Barud el Amasat.
Nu, pentru c sunt din piatr; unele s-ar putea s fie mai puin bine prinse,
dar zgomot nu fac.
Ar fi o prostie dac ne-am prbui cu toii n jos pe scri.
N-avem de ce s ne temem de asta. O s lum o lamp cu noi, ca s luminm
treptele, nainte de a pi pe fiecare.
Ca s ne vad ia, nu?
Nu. Sunt mai multe etaje i nu se vede lumina de la unul la altul. Cnd ajungem jos, n odaia lor, stingem lampa si o mai aprindem dup ce-i ucidem.
Ei, atunci sunt mulumit. Dar, totui, nu-i o treab uoar. Trebuie s rezolvm problema pe ntuneric i fr zgomot. E greu.
Eu nu m tem. Trebuie, ns, s ne mprim bine rolurile, ca fiecare s tie
exact ce are de fcut. Atunci, totul se va petrece n linite i ordine.
Ce vrei s spui cu mpritul rolurilor?
Vreau s spun c fiecare trebuie s tim exact pe care-l nhm, ca s nu ne
lovim unii de alii. Iar pe ghiaurul sta neam trebuie s-l nhae doi oameni.
Asta o s-o facem noi, spuse unul dintre Aladschy. Avem noi grij de el, eu i
fratele meu.
Bun. Atunci s-i alegem pe cei mai puternici dintre noi. Ne trebuie cte unul
pentru fiecare. Dup cei doi Aladschy, cel mai puternic este miriditul. El s-l preia
pe cel numit Osko.
Nu, interveni Barud El Amasat. De Osko sta m ocup eu. Eu sunt cel pe care-l urmrete; pe mine vrea s se rzbune i de aceea, de mna mea trebuie s
moar.
Vrea s se rzbune pe tine? De ce?
Pentru c, n urm cu ceva timp, am rpit-o pe fiica lui i am vndut-o ca
sclav. Cui am vndut-o nu v intereseaz pe voi.
Asta chiar c-i o glum care nu-i pe placul nici unui tat!
De atunci, a fost tot timpul pe urmele mele.
Dar ce naie de om e? Arat ca un srb.
E muntenegrean. Mai demult, am fost foarte buni prieteni.
Iar el te-a nelat i tu te-ai rzbunat rpindu-i fiica?
Nu mi-a fcut nici un ru. Fiica lui, Senia, era de o frumusee rar. A vzuto un domn i a cerut-o de nevast; ea, ns, l-a refuzat. Atunci, el mi s-a adresat
mie i mi-a oferit o sum foarte mare. Ei, n locul meu ce ai fi fcut?
Am fi ctigat banii, rse Murad Habulam.
Corect! Am rpit-o, lucru foarte uor de fcut, cci avea ncredere n mine, fiind prietenul tatlui ei i i-am dat-o strinului. Acesta a luat-o cu el n Egipt, dar i-a
fost curnd rpit.
De ctre cine?
~ 244 ~
~ 245 ~
n ara schipetarilor
considerm dumanul nostru.
Miriditul rspunse, dnd din cap:
Nu sunt dumanul vostru. N-o s v mpiedic s facei ce vrei, dar nici n-o
s v ajut.
Astzi de diminea parc vorbeai altfel.
De atunci, mi-am mai schimbat prerile.
Atunci nu-i mai consideri pe oamenii acetia drept dumanii notri comuni?
Ba da, cci mi-au ucis fratele. Dar ntre mine i ei s-a ncheiat un armistiiu.
Un armistiiu? Ai nnebunit! Cum se potrivete asta cu ceea ce ne-ai spus
cnd ne-am ntlnit?
Nu cred c exist nici un fel de contradicie.
Ba chiar una foarte mare. Te-ai desprit azi-diminea de noi, fiind ferm hotrt s-i ucizi pe strini sau, cel puin, pe acest Kara Ben Nemsi. Am fost uimii
cnd ai venit i ne-ai spus c nu ai reuit s-i duci planul la ndeplinire. Iar acum
vii i ne spui c ai mai ncheiat i un armistiiu cu ei. Noi crezusem c i-au scpat;
dar dup ce ne-ai spus acum, ne dm seama c ai i stat de vorb cu el.
Aa am i fcut.
i chiar ai ncheiat un armistiiu cu ei?
Cu ct miriditul rspundea mai linitit, cu att mai tare se nfuria Barud el
Amasat. Se ridic de la locul lui, se ndrept spre acesta i spuse pe un ton aspru:
N-aveai voie s faci aa ceva!
De ce nu? Cine ar putea avea ceva mpotriv?
Noi, firete, noi! Eti aliatul nostru i n-ai nici dreptul, nici permisiunea s
faci aa ceva fr acordul nostru. Hotrrea ta e nul i neavenit pentru c a fost
luat fr noi i mpotriva noastr. S-i intre bine n cap asta!
Miriditul i ncrunt sprncenele. Privirea sa arunca fulgere, totui se stpni i
rspunse la fel de linitit ca mai nainte:
Consideri c tu eti acela ndreptit s-mi reproeze ceva?
Da. Suntem aliai i nici unul dintre noi n-are voie s fac ceva mpotriva voinei celorlali. De aceea, trebuie s-i spun c ai acionat ntr-un mod nesbuit!
O mie de draci! strig miriditul, furios acum. Cum ndrzneti s m ataci, tu
despre care nu tiu nimic, nici mcar cine eti, de unde vii i n ce loc vei gsi dr umul spre iad? O singur jignire s-mi mai aduci i glonul meu are s intre adnc n
tine, acolo unde locuiete diavolul. Eu sunt miridit, fiul unei seminii renumite i
curajoase1 de arnui i nu permit s m jigneti. Adresndu-mi asemenea cuvinte,
i-ai spat singur groapa i stai chiar pe marginea ei. Un singur brnci dac-i dau,
te prbueti n ea!
Oho! Sunt i eu narmat! rspunse Barud el Amasat, ducndu-i mna la pistol.
Oprii-v! strig btrnul mbarek. Prietenii care au o nenelegere trebuie s
se distrug ntre ei? Barud el Amasat, este foarte bine c te lupi pentru cauza
~ 246 ~
~ 247 ~
n ara schipetarilor
nu vrei acum s i-o iei pe a lui; dar de ce vrei s-i crui i pe ceilali? Doar nu le eti
ndatorat. De el se vor ocupa fraii Aladschy; tu ar trebui s te ocupi de Omar i nu
vd nici un motiv de ce n-ai vrea s-o faci.
Am destule motive. Ceea ce a fcut neamul n-a fcut-o singur; i ceilali au
fost de acord. Le sunt recunosctor tuturor, nu numai lui. i chiar dac i-a fi doar
lui dator, tot n-a putea s-l atac pe vreunul din nsoitorii lui, cci i-a produce o
mare durere. Am venit doar s v spun s nu contai pe mine n treaba asta. Am
hotrt s nu m amestec i n-am s-mi schimb decizia.
Gndete-te la urmri!
N-am la ce s m gndesc.
O, ba da! Chiar i este indiferent dac pierzi prietenia noastr?
Asta vrea s fie o ameninare? Atunci, ar fi fost. mai bine dac nu o rosteai. Iam dat neamului barda, deci cuvntul meu de onoare i am s mi-l in. Cine va ncerca s m mpiedice acela va avea de-a face cu mine. Dac vrei s v schimbai
prietenia n dumnie, atunci facei-o, n numele lui Allah, dar s nu credei c m
tem de voi. Am s stau linitit, atta timp ct m lsai n pace. Asta-i tot ce am s
v spun. Am terminat i acum pot s plec.
Se ndrept spre ieire.
Stai! strig Habulam. Fii nelegtor i rmi!
Sunt nelegtor, dar n-am de ce s rmn.
Dar nu poi s pleci pe vremea asta!
Ce-mi pas mie de ploaie?
Dar n-ai cum s clreti pn la Sbiganzy pe furtuna asta!
i arunc miriditului o privire cercettoare. Acesta pricepu i rspunse:
Nu-i face griji! N-am s v trdez. Dac-i nchipui c am s rmn aici, ca
s vorbesc n secret cu oamenii aceia i s-i avertizez, te neli. M duc s-mi iau
calul, ncalec i plec. V-am spun c nu, sunt mpotriva voastr i eu nu-mi ncalc
cuvntul.
Se aplec spre balotul care nchidea intrarea, pentru a-l da deoparte i a pleca.
Ceilali i ddur seama c nu va da napoi; de aceea, btrnul mbarek spuse:
Dac vrei ntr-adevr s pleci, atunci jur pe barba profetului c n-ai s-i
avertizezi pe strini!
Fcnd o micare furioas, miriditul rspunse:
Ce-mi ceri tu este o jignire. V-am dat cuvntul meu i trebuie s m credei.
Tu nu eti obinuit s i-l respeci pe al tu? Totui, am s jur, pentru c nu vreau
s ne desprim certai. Acum eti mulumit?
Da; dar gndete-te bine ce pedeaps te ateapt, dac-i trece prin cap s ne
neli! Nu permitem s se fac glume pe seama noastr!
Aceste cuvinte fuseser rostite pe un ton provocator la adresa miriditului. Acesta se ntoarse de lng ieire, se apropie de btrn i spuse:
ndrzneti tu s-mi spui mie aa ceva, tu a crui ntreag via i aciune e o
~ 248 ~
~ 249 ~
n ara schipetarilor
probabil mai greu s ies din cpi. Presupuneam c ceilali n-aveau de gnd s mai
vorbeasc i atunci, ar fi putut s aud paiele fonind. Acum ns vocea celui care
vorbea rsuna att de tare, nct nimeni nu putea percepe zgomotul pe care-l fceam strecurndu-m ncet i cu precauie afar. Am reuit. Cum s ajung, ns, la
turn? Nu era departe, dar n-aveam nimic de care s m sprijin. Atunci, se deschise
ua i Osko scoase capul afar, ceea ce fcuse la fiecare dou, trei minute. Se apropie, n grab, m urc n spinarea lui i m duse pn la turn. Acolo m puse jos pe
rogojina pe care ezusem mai nainte, astfel nct s am ua n fa. Am lsat-o
crpat, att ct s pot arunca o privire afar, din cnd n cnd.
De ce o lai aa? ntreb Omar. Plou nuntru.
Nu prea mult. Vntul bate din direcie invers. S-ar putea ca gazda noastr
s se uite ncoace, s vad dac suntem toi. Ianik s se aeze n aa fel, nct s nu
poat fi vzut.
Servitorul se aez n spatele uii i apoi le-am povestit tot ceea ce am vzut i
am auzit. M-am ferit ns s las s se citeasc pe faa mea despre ce anume vorbeam. Dac Habulam i Humun ar fi privit nuntru trebuiau s cread c vorbim
despre ceva cu totul nevinovat.
Pn am terminat tot ceea ce aveam de spus, am presupus c Murad Habulam
se rentorsese deja la castel. De aceea, am poruncit ca ua s fie din nou nchis.
Dintre asculttorii mei, Halef era cel mai nverunat.
Domnule, spuse, m-a duce s-i caut n cpi i s le trag cte un glon n
cap. Atunci ne-ar lsa n pace i am putea s ne continum linitii drumul.
Vrei s fii un criminal?
Un criminal? Aa gndeti tu? Nemernicii tia sunt nite animale de prad
i aa cum a mpuca un acal sau o hien, fr s-mi fac vreun repro, tot aa
pot s-i mpuc pe tia, fr s-mi simt contiina ncrcat.
Nu suntem noi judectorii lor!
Oho! Ei au atentat la viaa noastr. Suntem n legitim aprare.
Asta aa e; dar putem s le stricm planurile, fr s-i ucidem.
Aa n-o s mai scpm de ei i vor continua s ne-urmreasc.
Dac suntem la fel de ateni ca i pn acum, n-or s ne poat face nici un
ru.
i vrei s ne chinuim tot mereu i mereu cu gndul la aceti ticloi. Ne bucurm de cltorie? Ne servete la mbogirea cunotinelor? Cltorim prin ara
asta precum furnicile care trec n fug drumul i se ateapt ca, n clipa urmtoare,
s fie zdrobite sub picioare, i mulumesc pentru o asemenea plcere! Aa c mai
bine s-i mpucm pe acalii tia n piele de om, unde i cnd putem!
tiu foarte bine, am replicat, n ce situaie ne aflm. Dac-i ducem n faa
unui judector, vor rde de noi pe la spate. Dac ne facem dreptate noi nine, acionm mpotriva poruncilor credinei mele i mpotriva normelor umanitii. Trebuie
s renunm la ambele variante i s ncercm s ne aprm de aceti dumani, f-
~ 250 ~
~ 251 ~
n ara schipetarilor
Una mare nu, dar una de grdin da, care merge pe dou roi.
Omule! Brbate! Prietene! Frate! Ce flcu nemaipomenit eti! N-a fi crezut
c e posibil s avei o pomp!
Stpnul a poruncit s fie adus din skb, anul trecut, pentru c i se
aprindeau mereu cpiele. E n grdin, gata pregtit pentru a fi folosit.
Ct ap ncape n ea?
Ceva mai mult dect ntr-o cad de baie.
E bine; dar la ce-mi folosete aceast pomp grozav, dac n-am ce-i mai important!
Ce vrei s spui cu asta?
Un furtun, un furtun ct mai lung. Dar aa ceva n-avei, nu-i aa?
Micuul hagiu era entuziasmat. Vorbea cu atta ardoare, de parc era vorba de
cea mai mare fericire de pe pmnt.
O, avem un furtun, unul pentru adus apa, aa cum se folosete la stingerea
unui incendiu. Acum, se pune ntrebarea ct de lung ar trebui s fie.
Lung ct s ajung pn la acoperiul turnului.
Este; chiar puin mai lung.
Omule, d-mi voie s te mbriez! Vino lng inima mea; eti bucuria vieii
mele, soarele meu i fericirea zilelor mele! Deci, am i o pomp i un furtun. Este
ncnttor! Un furtun lung exact ct mi trebuie! Cine ar fi crezut s gseti un
asemenea, obiect aici, n Kilissely!
Dar e uor de neles. Fr furtun, pompa n-ar fi de nici un ajutor, cci trebuie s aruncm apa la distan.
Vrei s spui cumva c o aruncai din eleteu?
Nu; ar fi prea departe. Avem chiar n spatele turnului, lng zid, o groap cu
ap care este tot timpul plin. Acolo st pompa, iar furtunul l tragem unde avem
nevoie.
O gaur cu ap din care se poate umple pompa! E adnc? E mare? E mult
ap acolo?
Nu tiu de ce i trebuie apa; dar cred c o s-i ajung pentru ceea ce plnuieti.
Crezi? Asta-i chiar grozav! Vorbele tale sunt ca pictura de rou care cade pe
un cmp uscat. Cele ce mi-ai spus merit mai mult de o sut de piatri i dac a fi
milionar, i-a da o mie. Nu tii, deci de ce mi trebuie apa?
Nu.
Nici nu bnuieti?
Nu.
Ei, atunci Allah s-i protejeze creierul care-i ca o cistern uscat. Fii atent,
sidi al meu o s-i spun ndat ce am de gnd. Nu-i aa, domnule?
ntruct aceast ntrebare mi-a fost adresat inie, am dat afirmativ din cap.
Ei i ce ai de spus?
~ 252 ~
~ 253 ~
n ara schipetarilor
Plec, iar noi l-am ateptat n linite, cci nu moi aveam nimic important de discutat. Halef se tupilase pe rogojina lui i din cnd n cnd, i freca minile, rznd
pe nfundate i scotea nite sunete de neneles. Era ocupat s se gndeasc la operaia de "muiere" a dumanilor notri.
Ianik nu se ntoarse singur. Ne aducea cina i pentru c nu putuse s care totul
singur, era nsoit de Humun. Acesta, ns, nu intr; rmase afar s-l atepte pe
Ianik s-i ia coul din mn i apoi se ndeprt ct putu de repede.
Mncarea era excelent. Am primit o ciorb de pete la fel de gustoas ca cea
care i se servete la Praga sau Viena. Pentru c nu existau linguri, am primit cecue cu care luam din ciorb i duceam la gur. Apoi am primit un clapon uria
umplut cu un aluat din fin, smochine i nuci mrunite. Apoi o friptur de ied,
care nu a fost deloc rea, dei exist o prejudecat nentemeiat n legtur cu carnea de capr. Lng ea, am avut un pilaf gras cu stafide i miez de migdale nbuii. Desertul a constat din fructe i zaharicale de care nu ne-am atins. i din restul
bucatelor a rmas cam jumtate. Nu ne-am fi atins de nimic, dar Anka a spus c
putem mnca fr nici o grij, cci ca nsi a pregtit bucatele i n acel timp n-a
intrat nimeni n buctrie.
Dar stpnul tu este n odaia lui? l-am ntrebat pe Ianik.
Da. ade i fumeaz i privete int n fa. A poruncit s vin la el i m-a ntrebat ce am. Mi-am luat o figur de om suferind. I-am rspuns c am mncat o gutuie care nu era suficient coapt i acum am dureri mari de burt.
Ai fost foarte iste. Acum e probabil convins c nu bnuieti nimic n legtur cu
otrava pe care a pus-o n bucate i c nu va mai fi nevoie s se prefac fa de tine.
Aa e. De fapt, nu s-a prefcut. Mi-a artat pe fa c este furios pe voi i a
vrut s tie tot ce-ai fcut i ai zis. I-am spus c te-a durut piciorul i c n-ai putut s mergi. C suntei foarte obosii, aa c vrei s v culcai ct mai repede. Mi-a
poruncit ca, imediat dup ce mncai, s v pregtesc culcuul. i apoi s m duc
i eu imediat la culcare. Cu ct v vei culca mai devreme, cu att v vei scula mai
de diminea i atunci s fiu i eu treaz ca s vin s v servesc.
Ai fost foarte detept! Unde dormi de obicei?
Cu Humun i ceilali servitori.
E cam neplcut treaba asta! N-ai s poi pleca neobservat i avem nevoie de
tine.
O, effendi, nu trebuie s-i faci griji n privina asta. De azi nainte, nu mai
vrea s doarm nici unul cu mine, iar Humun, la porunca stpnului, mi-a pregtit
un culcu sub acoperi. Dar, dac vrei, m prefac c merg la culcare i apoi m ntorc aici. Voi zvori ua, iar eu am s bat.
Dar nu ca de obicei. Asta ar putea s-o fac i un altul, din ntmplare. S bai
n oblonul de aici i anume, nti o dat apoi de dou ori i apoi de trei ori. Aa o s
tim c tu eti i o s-i deschidem. Spune-i de aceste semne i Anki. Nu se tie ce
se poate ntmpla la Habulam, n lipsa ta. Ea s fie atent i s vin s ne spun.
~ 254 ~
~ 255 ~
n ara schipetarilor
Allah v transmite salutri, domnii mei! N-ai vrea s luai o gur de aer
proaspt, pe cldura asta ngrozitoare? Cum v place privelitea minunat de acolo,
de sus? Effendi al nostru ne-a rugat s v ntrebm dac nu vrei s v mprumute
luneta lui, ca s vedei mai bine ploaia.
Am tras cu urechea, dar n-am auzit nici un rspuns. Cei batjocorii tceau
mlc.
De ce facei baie noaptea i nc acolo sus? continu Halef. Aa e obiceiul pe
aici? Mi-ar prea foarte ru dac apa nu este suficient de cald. Dar nu-i frumos s
spionezi pe cineva cnd face baie. De aceea, suntem politicoi i ne retragem. S
sperm c pn n zori terminai; atunci eu, servitorul vostru supus, o s-mi permit
s m interesez de starea sntii voastre.
Cobor, mpreuna cu ceilali i mi spuse, rznd:
Sidi, au czut direct n curs i nici unul nu ndrznete s scoat vreun cuvnt. Mi s-a prut c le aud dinii clnnind. Ei, acum putem s ne culcm i noi,
cci n-o s ne mai deranjeze nimeni.
Da, culcai-v linitii, spuse Ianik. Suntei obosii de pe drum, dar eu sunt
nc vioi. Am s stau de paz i am s v trezesc ndat dac e nevoie. Dar n-avem
de ce ne teme. N-au cum s coboare. Cel mult, apa poate s ptrund prin trap i
s vin peste noi. Dar nici acesta nu-i un pericol.
Avea dreptate. i pentru c ne puteam baza pe el, ne-am culcat.
~ 256 ~
~ 257 ~
n ara schipetarilor
nseamn s dai ascultare poruncilor!
Murad Habulam, am rspuns eu, nu vrei s ai buntatea s intri?
Mulumesc! N-am nici un chef s m las distrus de privirea ta cea rea. Dac
a fi tiut ce ademenitor de servitori eti, ua casei mele i-ar fi rmas nchis.
Despre asta avem multe de vorbit. Vino nuntru!
Nici nu-mi trece prin cap! Trimite-mi servitorii afar! Creaturile astea perfide
n-au ce cuta la tine!
Vino s-i iei!
Nu rspunse, dar am auzit o voce nbuit. Deci nu era singur.
Dac nu vine, m duc eu s-l iau, spuse hagiul i se ndrept spre ua pe
jumtate deschis. Am auzit zgomotul unui coco de arm i o voce zicnd:
napoi, cine; altfel te mpuc!
Halef trnti ua i o nchise.
Ai auzit, sidi? ntreb, mai mult uimit dect speriat.
Foarte clar! am rspuns. A fost vocea lui Barud el Amasat.
i eu cred. Erau doi brbai acolo, lng cpi i aveau armele ndreptate
spre mine. Nu le-a reuit atacul mielesc i acum ncearc s ne loveasc deschis.
M cam ndoiesc de asta. Nu vor ndrzni s ne mpute aici; ar fi prea evident. Dac ar fi vorbit serios, n-ar mai fi ameninat, ci ar fi tras fr avertisment.
Chiar crezi? Dar de ce stau cei doi acolo?
Am dezlegat misterul. Vor s-o tearg. Au observat lipsa lui Ianik i a Anki i
au intrat la bnuieli. I-au cutat i i-au gsit la noi. Acum ticloii i-au dat seama
c cel mai bine ar fi s-o tearg i ca s nu-i mpiedicm, cei doi ne in aici n ah,
n vreme ce ceilali se pregtesc urgent de plecare.
Sunt ntru totul de acord eu tine, effendi; dar noi o s stm aa linitii i o s
nghiim asta?
Mi-am luat carabina, m-am ridicat n picioare i sprijinindu-m de perete, m-am
dus pn la oblonul de lng u. Omar a stins lampa, ca s nu se poat vedea de
afar. Am deschis uor oblonul i am privit afar. Nu mai ploua i ncepea s se
lumineze de ziu. n partea cealalt, numai la civa pai de turn, se vedeau dou
siluete. Unul i inea arma cu patul sprijinit de pmnt; cellalt inea flinta ridicat
n mna dreapt. Fiind ntors cu profilul din dreapta spre mine, eava armei i era
ridicat pe lng obraz. Preau c discut aprins ntre ei.
Mi-am sprijinit arma de cantul de jos al ferestrei i n ciuda ntunericului care
mai domnea nc, am putut s intesc cu siguran. Am ochit n eava flintei i am
apsat. Aproape n aceeai clip cu pocnitura a rsunat un strigt de durere. Glonul meu nimerise n plin i eava l pocnise pe acela peste fa, zburndu-i i arma
din mn.
O, nenorocire, o mielie! strig.
L-am recunoscut dup voce. Era Barud el Amasat.
Fugii, fugiii strig Manach. mpuctura asta i-a trezit pe toi cei din castel!
~ 258 ~
~ 259 ~
n ara schipetarilor
Era Halef cel ce vorbise. Se rentorsese de la grajd i auzise ultima parte a discuiei noastre. Continu:
Din pcate, nu suntem bogai, dar vom putea, probabil, s contribuim cu ceva la fericirea voastr. Dac vrei s plecai de aici din cauza noastr, atunci o s ne
ngrijim s nu mai avei vreodat nevoie s fii slujitori. Te ntreb, deci, Ianik, din
adncul sufletului meu, dac i-o doreti de nevast pe Anka.
Firete! rse Ianik, mulumit.
i cnd?
Ct mai curnd posibil.
i tu, floare a satului Kilissely i salvatoare a vieilor noastre, vrei ca Ianik si fie brbat, pe care s-l asculi atta timp ct va fi nelept i nu-i va pretinde s
faci nici o prostie?
Da, vreau s fie brbatul meu, rspunse fata, roind.
Ei, atunci binecuvntarea noastr s se reverse asupra voastr din aceast
pung a fericirii i recunotinei. Eu sunt gloriosul casier al grupului nostru. Au
fost bani ai nefericirii, dar noi i-am luat ca s-i transformm n bani ai fericirii i
acum avem aceast ocazie.
i scoase punga unde avea banii pe care-i obinusem n lupta de la coliba din
vgun i o deschise.
mi permii, sidi? m ntreb.
Cu plcere! ddui din cap, curios s vd ct le d celor doi.
mpreunai-v minile, ca s curg fericirea n cuul lor.
Ianik se grbi s-o fac. i lipi palmele una de alta, prin degetele mici formnd
un cu i le ntinse spre Halef. Vzndu-l, Anka fcu i ea la fel. Palmele deschise
aveau acum forma unui castron n care ncpea o sum frumuic de bani. Halef
punea, pe rnd, cte o moned de aur n fiecare cu: al Anki i al lui Ianik i n
acelai timp, numra:
Unu, doi, trei. patru, cinci, ase, apte, opt, nou, zece.
Numrase monezi turceti de aur care valorau fiecare cte o sut de piatri, deci
amndoi primir cte o mie de piatri sau 180190 de mrci n bani nemeti, bani
care pentru aceti doi oameni reprezentau o sum importanta. Apoi i ntreba pe cei
doi. care rmseser mui de uimire i bucurie:
tii ce nseamn un agio?
Nu, rspunse Ianik.
Un agio nseamn suma cu care aurul este mai valoros dect argintul, adic
diferena de curs de schimb. Acum este opt la o sut. Dac schimbai o moned din
aceasta de aur, va trebui s primii o sut opt piatri n monede de argint. inei
minte, cci n total nseamn de dou ori cte optzeci de piatri pentru amndoi.
Aceast explicaie cu caracter comercial nu era inutil. O sut aizeci de piatri
nu reprezentau o sum neimportant pentru aceast pereche. Dar ei nu auzir dect jumtate din ceea ce spusese Halef. Gndurile i impresiile li se citeau n priviri-
~ 260 ~
~ 261 ~
n ara schipetarilor
ntre timp, ncepuse s se lumineze bine de ziu. Se putea vedea deja la o di stan destul de mare. Ploaia ncetase cu totul i dup cum arata cerul, era de ateptat vreme bun.
Pentru a ajunge n grajd, a trebuit s trecem pe lng o construcie asemntoare cu un hambar. Acoperiul se sprijinea pe peretele din spate, iar n fa, pe
stlpi de lemn, deci tot ce se afla acolo se putea vedea. Am zrit o cru, nu din cele grele care se numesc "araba" i care sunt trase mai ales de boi, ci una uuric, cu
aspect plcut i care n acea zon se numete kotschi sau hint. Lng ea, atrna de
perete un harnaament turcesc, care semna cu unul nemesc, precum seamn
prul lnos al unui paznic de harem gras i negru cu frizura unui valet francez.
Aceste dou obiecte erau ct se poate de potrivite pentru planul meu, mai cu seam
c, n grajd, pe lng ali cai se mai afla i un clu tnr, vioi, cruia prea s i se
potriveasc de minune harnaamentul. Am supravegheat adparea i neuarea cailor notri i apoi am poruncit s fiu dus la Habulam.
S venim i noi, eu i Anka? ntreba Ianik.
Bineneles.
Dar n-o s fie bine de noi!
Nu trebuie s v facei griji. O s stai n spatele meu i nu v micai din l ocul acela dect cu permisiunea mea.
Cnd am ieit din grajd, am observat un individ care sttea sprijinit n apropiere
i prea c ne supravegheaz.
Cine-i sta? l-am ntrebat pe Ianik.
Unul dintre argaii care, probabil, au pzit caii dumanilor votri. Vrei s-l ntrebi unde ar trebui s cutm pomii sub care se afl caii?
Probabil c nu ne-ar spune.
Precis nu.
Atunci, mai bine nu-i bate gura de poman, cci Humun o s m informeze
precis.
Cnd am ajuns pe coridor, l-am vzut stnd rezemat de perete edea ntr-o
asemenea poziie nct s poat vedea, prin ua deschis, grajdul. Deci i el ne on orase cu atenia lui.
Ce cutai aici? se rsti la noi.
Vreau s stau de vorb cu Murad Habulam, stpnul tu, am rspuns.
Se ferea s-i ndrepte privirea direct spre mine, cci se temea de ochiul meu i
inea degetele n poziia care ajuta mpotriva privirii rele.
Nu se poate, spuse.
De ce nu?
Pentru c doarme.
i cer s-l trezeti.
Nu pot s fac aa ceva.
Dar aa vreau eu!
~ 262 ~
~ 263 ~
n ara schipetarilor
n spatele acestui grup mai aprur cinci sau ase argai i servitoare.
N-am rspuns ci i-am fcut semn lui Omar s m mping mai departe cu scaunul pe roi. Furia lui Habulam pru s creasc, datorit tcerii mele, cci ncepu
s dea drumul la tot felul de ameninri referitoare la nimicirea noastr total. Cnd
am ajuns la ua odii respective, Halef vru s-o deschid, dar Habulam se aez n
faa ei i strig:
N-are nimeni voie s intre aici! V interzic!
Tu? ntreb Halef. N-ai tu ce s ne interzici nou!
Dar eu sunt autoritatea suprem de poliie i justiie din aceast localitate!
n cazul acesta, nu putem dect s le urm mult noroc locuitorilor din
Kilissely. Dac autoritatea suprem de justiie tlhrete i ucide, ce-or s fac supuii si! D-te urgent la o parte, altfel ai s primeti un srut de la biciul meu, sau
mai bine-zis un pupoi foarte zgomotos. Ai neles?
Ridic biciul i pentru c gazda noastr nu se mic din faa uii, primi o asemenea lovitur nct, dintr-o sritur demn de un clovn de la circ, prsi ndat
locul.
M-a lovit! L-a vzut i Allah, l-ai vzut i voi! Srii pe el! Trntii-l la pmnt! Legai-l!
Aceste porunci erau pentru argai, dar nici acetia, nici Humun i nici Suef nu
ndrznir s se ating de micul hagiu. Acesta nici mcar nu se uit la ei, ci deschise ua i intr. L-am urmat i noi. Habulam nvli i el n urma noastr, iar ceilali
se nghesuir dup el. n mijlocul camerei, se opri i strig:
Ai ntrecut orice msur! Am s v pedepsesc ct se poate de sever. Eu sunt
eful tribunalului de aici.
Kilissely este doar un biet sat, nu exist o asemenea autoritate aici, am replicat.
Dar eu sunt judectorul din aceast localitate!
Aa ceva nu cred. Unde ai studiat?
Nu-i necesar s fi studiat.
Oho! Dac vrei s fii judector, trebuie mai nti s studiezi doisprezece ani
de coal elementar i apoi s mergi la Seminar ca s obii titlul de judector. Posezi acest titlu sau l-ai posedat?
Nu te intereseaz pe tine!
Ba m intereseaz foarte mult. Cel ce vrea s ne judece trebuie s poat dovedi c are dreptul i calificarea s-o fac. tii s scrii i s vorbeti n arab?
Da.
i n persan?
Da.
Cunoti Coranul pe dinafar? Cci un judector trebuie s cunoasc toate
acestea.
l tiu pe dinafar.
~ 264 ~
~ 265 ~
n ara schipetarilor
Acest aparat era format dintr-o banc lung, ngust, care avusese iniial patru
picioare; la unul dintre capete, cele dou picioare fuseser ndeprtate, fiind lsate
doar celelalte dou. Banca era aezat pe pmnt, cu picioarele n sus. Delincventul
trebuia s se ntind pe banc, stnd pe spate i cu picioarele ndreptate spre picioarele bncii. Era apoi legat i primea loviturile la tlpile goale.
E uor de nchipuit ct de dureroas este o asemenea pedeaps, dac, deseori,
pielea de pe talp crap nc de la prima lovitur. Un sergent, de poliie priceput lovete transversal peste suprafaa ngust a tlpii; ncepe de la clci i se oprete la
degete, aa nct loviturile s cad vrtos, una lng alta. Prima lovitura este pentru
piciorul drept, a doua pentru stngul i aa mai departe. Dac sunt lovite ambele
tlpi de la clcie la degete, fr ca execuia s fi luat sfrit, celelalte lovituri sunt
administrate astfel nct s se ncrucieze cu cele anterioare. Turcul numete asta
"a bate tabla de ah".
Murad Habulam privea bncua eu ochi duioi. Apoi, ridicnd privirea i artnd spre noi, porunci unuia dintre argaii care se aflau n spatele nostru:
Bejaz, tu eti cel mai puternic. Vino aici! Tu vei duce la ndeplinire sentina!
Argatul, un brbat nalt i puternic, se duse spre ei i arunca nite priviri galee
bastonului pe, care l adusese servitoarea i care se afla lng banc. Murad
Habulam i ndrept mndru spinarea, i drese glasul i ncepu, adresndu-mi-se:
Numele tu este Kara Ben Nemsi?
Aa mi se spune pe aici, am rspuns.
Eti domnul i stpnul acestui Hagi Halef Omar, care st lng tine?
Nu sunt stpnul, ci prietenul lui.
Totuna e. Confirmi c m-a btut?
Da.
i pe Humun, servitorul meu?
Da.
Pentru c ai recunoscut tu nsui, nu mai e nevoie s-l ntreb i pe el. tii cte lovituri i-a tras lui Humun?
Nu le-am numrat.
Au fost cel puin douzeci! strig Humun.
Bun. Eu n-am primit. ntr-adevr, dect una, dar
Din pcate! l ntrerupse Halef. A fi vrut s primeti de dou ori mai multe
dect Humun!
Gura! tun Habulam. S vorbeti doar atunci cnd te ntreb. De fapt, s-i
mulumeti, lui Allah c te-ai oprit s m mai loveti. Eu sunt domnul i stpnul
aici i fiecare lovitur pe care o primesc face ct treizeci. Asta face n total, cu cele
douzeci pe care i le-ai tras lui Humun, cincizeci, pe care le vei primi tu acum la
tlpile goale. Vino aci i scoate-i papucii.
Bejaz, argatul, vru s apuce sfoara cu care urma s-l lege pe Halef. M-am uitat
la tovarii mei de drum. Fcuser nite figuri grozave.
~ 266 ~
~ 267 ~
n ara schipetarilor
acolo. Suef fcu o sritur s-l apuce de acolo i nimeri exact n btaia armei mele.
Chiar atunci cnd se aplec, l-am nhat de ceaf i l-am ridicat. Urmarea a fost c
i-a lsat braele s-i atrne n jos i a nceput s bat, speriat, aerul. Osko ridic
pistolul i l bg n buzunar. I-am tras croitorului o palm n cap, cu mna stng
i apoi l-am aezat jos, la picioarele mele.
Aici s stai, fr s te miti, i-am poruncit. Dac crcneti fr s ai aprobarea mea, am s-i zdrobesc capul ca pe un ou.
i ls capul i minile s atrne i nu mai fcu nici o micare Ceilali urlau n
continuare.
Ia biciul i f linite, Halef!
Nici n-am rostit bine aceste cuvinte i biciul deja vjia pe spinarea lui
Habulam. Btrnul tcu pe loc, la fel i Humun, iar ceilali le urmar exemplul.
Stai jos! i-am poruncit judectorului nostru i acesta se supuse.
Plecai de la u! le-am poruncit i servitorilor. Crai-v n colul acela! Acolo
s rmnei pn v permit eu s plecai!
Se grbir s-mi dea ascultare. Acum aveam spatele liber i puteam ine totul
sub observaie.
Era clar c Habulam nu tia ce s spun i cum s se comporte. Privirea sa
aluneca furioas de la unul la altul, i inea palmele strns apsate pe gur. n cele
din urm, deschise gura doar ca s se repead furios la mine.
Tac-i gura, altfel ai s fii din nou biciuit! i-am strigat. Acum, eu sunt cel ce
va vorbi. Crezi cumva c am venit s te cutm aici, ca s fim btui la tlpile goale?
i nchipui c suntem nite oameni pe care poi s-i judeci tu? O s pronunm noi
acum sentina i o s-o ducem la ndeplinire. Ai poruncit s fie adus "aparatul pentru btaie" i o s ne slujim de el.
Ce-i trece, prin cap? replic el. Chiar n propriii mea cas vrei s m
Gura! l-am ntrerupt. Cnd vorbesc eu, tu s taci. Casa asta a ta e o vgun
de criminali i crezi c
Am fost i eu ntrerupt. Osko ddu un ipt i se arunc asupra pseudocroitorului. Dar i eu, dei eram cu ochii aintii asupra lui Habulam, observasem
micarea lui Suef. Individul asta era ntr-adevr deosebit de periculos. Era singurul
care ndrznise s pun mna pe arm. Acum, probabil, crezuse c nu sunt atent la
ceea ce face. i dusese mna dreapt n interiorul jachetei i apucase cuitul.
Ridicndu-se i aplecndu-se fulgertor spre mine, vru s-mi nfig lama acestuia
n piept, dar n-a reuit. Osko l-a i nhat n clipa aceea i l apucasem i eu de
cingtoare.
Halef se apropie i i lu cuitul din mn celui pe care l nvinsese mai nainte.
Percheziioneaz-i buzunarele, ct l inem noi, i-am spus.
Se execut i scoase de acolo un pistol mic de buzunar cu eava dubl, care era
ncrcat, diverse nimicuri i o pung plin cu bani, pe care o deschise i-mi art
coninutul.
~ 268 ~
~ 269 ~
n ara schipetarilor
Acum, a vrut s ne njunghie i a tras asupra ta, sidi. Hotrte-i tu soarta! Eti de
prere c merit s moar?
Da, merit s moar, dar o s-l lsm n via. S-ar putea s devin alt om.
Ca s-l stimulm s devin mai bun, o s primeasc bastonada pe care i-o promisese ie.
Cte lovituri?
Treizeci.
Prea puine; eu i-a trage cincizeci.
Ajung treizeci.
Atunci, trebuie s fie ct se poate de puternice. i cine o s i le aplice?
Tu, firete. Cred c i fac o bucurie, Halef! Dei, n anumite condiii, folosea
cu mare plcere biciul, acum m ateptam s refuze acest mandat. Nu m nelasem n privina lui, cci mi rspunse cu o micare mndr din mn:
i mulumesc, effendi! Cnd e nevoie s folosim biciul, cu cea mai mare plcere, sunt gata s-o fac, dar sergent de poliie nu vreau s fiu. Biciul este un simbol
al autoritii; pe acesta l rsucesc n aer, dar bastonul nu. Ducerea la ndeplinire a
unei sentine este treaba clului; eu nu sunt aa ceva.
Ai dreptate. Atunci, hotrte tu nsui cine s-o fac.
Asta am s-o fac cu plcere. i-e mai mare dragul s vezi cnd prietenii i camarazii se onoreaz unii pe alii. Humun este aliatul croitorului. Ei s-i trag cele
treizeci de lovituri, n semn de stim i dragoste freasc.
Era o hotrre oare avea asentimentul meu total. Am dat din cap n semn c
aprob i atunci, Halef i se adres lui Humun:
Ai auzit ce s-a spus aici? Vino, deci, aici i ofer-i tovarului tu binefacerea
dreptii!
Nu fac asta! refuz servitorul.
Nu cred c vorbeti serios. Te sftuiesc s te gndeti la persoana ta. Dac
nu-i dai cele treizeci de lovituri, ai s le primeti tu. Jur pe barba tatlui meu c aa
va fi. Deci, d-i drumul! Nu ovi, cci1 altfel te ajut eu!
Humun i ddu seama, c n-avea cum s refuze. Se apropie de banc i lu
bastonul. Se vedea, ns, clar c nu inteniona s-i ndeplineasc misiunea cu tragere de inim. De aceea, Halef l avertiz:
Fii atent la ce-i spun: pentru fiecare lovitur care nu mi se pare suficient de
puternic, ai s primeti tu nsui cte un bici pe spate. Prin urmare, concentreazte! Osko, ia biciul de la effendi i aeaz-te de cealalt parte a acestui inimos brbat! De ndat ce-l plesnesc eu, trage-i i tu una! Asta o s-l nvioreze, spre marea
noastr mulumire. Omar s numere i s comande.
Pentru Humun, situaia era extrem de delicat. Tare ar fi vrut s-l crue pe tovarul su, dar la dreapta lui se afla Halef, iar la stnga Osko, amndoi cu biciul n
man. Era, deci, el nsui ameninat i i-a dat seama c n-are ncotro, trebuia s
se supun. n orice caz, nu era prima oar cnd aplica o bastonad, asta se observa
~ 270 ~
~ 271 ~
n ara schipetarilor
ei, semna ura i rzbunarea n tabra acestora. Habulam refuz:
Humun a fost ntotdeauna un servitor credincios, cum a putea s-l bat?
Tocmai pentru c i-a fost att de credincios, trebuie s-i dovedeti asta prin
mulumirea ta, replic Halef.
Nu permit s fiu silit!
Dac nu-i trage douzeci de lovituri lui Humun, o s primeasc el nsui patruzeci, am hotrt eu.
Asta avu efect. Servitorul se zbtu cnd fu legat de banc, dar asta nu-i fu de
nici un ajutor. Stpnul lui se ridic i puse mna, ovitor, pe baston, dar cele dou biciuia i ntrir braul, aa c loviturile pornir cu toat puterea.
Humun nu suport pedeapsa la fel de brbtete precum Suef. Rcni la fiecare
lovitur, dar am observat c servitorii se priveau i i fceau ntre ei semne de bucurie i mulumire, aruncndu-mi i mie nite priviri recunosctoare. Doar Humun
era preferatul stpnului i probabil i chinuise destul pe ceilali.
Fu turnat rachiu i peste rnile sale i se retrase i el ntr-un col unde se ghemui.
i acum, cine urmeaz? ntreb Halef.
Murad Habulam, sun rspunsul meu.
Cel numit sttea nc lng banc, innd bastonul n mn. De spaim, sri
civa pai napoi i strig:
Ce? Cum? i eu trebuie s ncasez bastonada?
Firete! am dat din cap, dei aveam alte intenii cu el.
Dar n-are nimeni dreptul s porunceasc aa ceva!
Te neli. Eu sunt acela care am acest drept. Eu tiu totul. Nu ne-ai deschis
ua casei tale, ca s fim ucii aici?
Asta este o mare minciun!
Nu este Manach el Barscha fratele tu, cel care a fost perceptor n skb,
apoi a fost destituit i ieri diminea a venit aici, la tine, ca s-i anune sosirea
noastr ct i pe aceea a tovarilor lui?
Probabil c ai visat, eu n-am nici un frate!
Atunci nseamn c am visat i c ai pus la cale cu el s ne duci n turnul btrnei mame, iar servitorul tu s fac pe fantoma?
Domnule, vorbeti despre lucruri care mi sunt cu totul necunoscute!
Dar Humun cunoate aceste lucruri, cci mi dau seama de asta dup privirile consternate pe care mi le arunc. Se mir c am ajuns s cunosc aceste secrete.
Planul cu stafia nu s-a putut realiza, aa c v-a venit ideea s urcai n turn i apoi
s cobori i s ne ucidei.
Allah, Allah! Eti n toate minile?
Cei doi frai Aladschy urmau s m ucid pe mine, Barud el Amasat voia s-l
omoare pe Osko, pentru c, datorit rpirii fiicei acestuia, Senia, exist o rzbunare ntre ei. Fratele tu Manach l preluase pe Halef, iar Humun s-a artat gata s-l
~ 272 ~
~ 273 ~
n ara schipetarilor
Anka, am continuat, nu iu l-ai vzut pe stpnul tu punndu-ne otrav n
bucate?
Ba da, rspunse fata, l-am vzut foarte clar.
O, Allah! Ce minciun! Domnule, jur de Profet i pe toi califii c sunt absolut
nevinovat!
Cu asta ai svrit un sperjur ngrozitor, care
Am fost ntrerupt. Faptul c Habulam profanase numele Profetului i amintirea
califilor printr-un jurmnt fals i nfuriase la culme pe ceilali mahomedani prezeni. Halef nha biciul; un murmur furios se auzea n odaie. Humun se ridicase
n picioare, se apropie chioptnd, l scuip n fa pe stpnul su i spuse:
Huo! Ruine! Fii blestemat pe vecie! Laitatea ta te va duce n iad! Am slujit,
un stpn pe care Allah l va acufunda n locul venicei osnde. Te prsesc. Mai
nainte, ns, o s ne socotim!
Se ridic i Suef i veni lng btrn, scuipndu-l i el i strigndu-i:
Ruine de tine i de btrneile tale! i-ai pierdut sufletul i i-ai pierdut contiina. Nu vreau s mai am de-a face cu tine!
Amndoi se ntoarser la locurile lor. i ncrcau uor contiina cu un omor,
dar hulirea Profetului i a urmailor acestuia le zguduia ntreaga fiin.
Habulam edea acolo de parca-l trsnise. i inea ambele mini la frunte. Apoi,
deodat, zvrli braele n lturi i strig:
Allah, Allah, am greit! Dar am s-mi ndrept greeala. Recunosc c am plnuit s v ucidem i c v-am pus otrav n bucate!
Allah Cel Mare, Mohammed, profetul lui Allah! se auzi de jur-mprejur.
Halef se apropie de el i i puse mna cu greutate pe umr:
Asta-i norocul tu, c i-ai retractat jurmntul! Effendi al meu nu mi-ar fi
permis, dar jur pe barba Profetului c soarele vieii tale ar fi apus nainte ca eu s
prsesc aceast cas! Deci, i recunoti greeala?
Da.
Atunci ai s-i primeti pedeapsa pe care o s i-o stabilim. Effendi, cate lovituri s primeasc? ntreb Halef.
O sut, am rspuns.
O sut! zbier btrnul. N-o s supravieuiesc!
Asta-i treaba ta! Ai s primeti o sut de lovituri la tlpi.
Se nrui pur i simplu. Am vzut cum i tremurau genunchii. Era un mare rufctor, dar un i mai mare la.
Fii milostiv! se vicri. Allah te va rsplti!
Ba nu, Allah se va nfuria pe mine, dac voi aciona astfel mpotriva legilor
lui. i ce-or s spun Suef i Humun dac pe tine te iert de pedeaps, iar ei au fost
nevoii s-o ndure?
La bastonad cu el! strig Suef.
O sut s primeasc! fu i Humun de acord.
~ 274 ~
~ 275 ~
n ara schipetarilor
de de rufctori, a crei existen se ntemeia doar pe pervertirea condiiilor de
acolo. Chiar n Constantinopol i de acolo pn aici, n Kilissely, avusesem de-a face
numai cu indivizi pentru care nici averea i nici viaa semenilor lor nu erau sfinte.
Ne-am aflat de multe ori n pericol de moarte i nc plutea deasupra noastr, amenintoare pieirea Am fost ademenii n aceast cas, ntr-un mod bine chibzuit i
rafinat, pentru a fi ucii. Ni s-a pus otrav n mncare i ca i cum asta n-ar fi
fost de ajuns intenionau s ne i sugrume; am fost atacat cu cuitul i s-a tras
asupra mea. Este o minune c a pus stpnire pe noi, noi cei patru care ne-am aflat
n fiecare minut din zi i din noapte n pericol de moarte, o asemenea ndrjire?
Avnd n vedere condiiile existente, am fost nevoii s renunm la sprijinul autoritilor; nu ne-am putut sprijini dect pe propriile puteri. Ce pedeaps putea s
compenseze loviturile ndreptate mpotriva noastr? E chiar att de ngrozitor sau
eram noi cumva setai de snge dac le trgeam cteva lovituri acestor ticloi fr
Dumnezeu i contiin, care ncpuser pe minile noastre? Precis, nu! Sunt mai
mult dect convins c am fost prea milostivi i prea indulgeni.
Cine poate s ne condamne c i pregteam acum cteva minute de chin btrnului Habulam? Nu urmream prin asta dect un scop bine intenionat. Se poate
vorbi de constrngere, de antaj sau de altele de genul acesta, se poate spune c nam aplicat legile din ara mea, dar nu ne aflam n Germania; trebuia s inem seama de situaia de fa i n-am reuit nici pn n ziua de astzi s gsesc vreun motiv pentru care s-mi reproez purtarea de atunci.
Vrei s dai mai mult? ntreb Halef. Ct?
Pltesc trei sute i pentru c hagiul ridic din nou mna, adug rapid
patru sute, cinci sute de piatri! Mai mult de cinci sute n-am!
Ei, spuse Halef, dac n-ai mai mult, trebuie s supori birul mniei, n orice
caz, suntem mai bogai dect tine. Avem attea lovituri n plus, nct am putea mulumi ntregul sat. i ca s-i dovedim, o s fim mrinimoi i o s-i mai dm nc
cincizeci, aa nct s primeti n total o sut cincizeci. Sper ca inima ta s ne rmn recunosctoare pentru generozitatea pe care i-o artm.
Nu, nu, nu vreau o sut cincizeci! Nu vreau nici mcar o sut!
Dar i-au fost promise i pentru c eti un om srac i n-ai dect cinei sute
de piatri, sentina noastr nu se va schimba. Omar, vino aici i numr! Vreau s
ncep.
Ridic mna i i trase btrnului prima lovitur peste talpa dreapt.
Allah Cel Mare! rcni Habulam. Pltesc ase sute de piatri!
Doi! comand Omar.
Lovitura czu pe talpa stng a btrnului.
Oprete, oprete! Dau opt sute, nou sute, o mie de piatri!
Halef mi arunc o privire ntrebtoare i pentru c am dat afirmativ din cap, ls n jos bastonul pe care tocmai l ridicase i spuse:
O mie? Domnule, ce porunceti?
~ 276 ~
~ 277 ~
n ara schipetarilor
Ba gndete-te tu c nu nscrisul reprezint un pericol pentru tine. Toi servitorii ti, care se afl aici, au fost martori. tiu ce s-a ntmplat i curnd, toi locuitorii din zon vor afla c trebuia s fim ucii i c tu eti un otrvitor. Ai s fii dispreuit i oamenii se vor feri de tine. Exact aceast situaie a determinat comportamentul meu milostiv. Ai s fii pedepsit i fr s m mai rzbun eu. Pedeapsa asta
n-o s fie mai mare datorit nscrisului despre care este vorba. Aa c nu mai sta
mult pe gnduri, nu am timp de pierdut.
Halef sublinie aceast situaie, atingnd cu bastonul talpa btrnului, ea i cum
s-ar fi pregtit s loveasc. Acest lucru avu efect.
Am s-i dau n scris, spuse Habulam. Dezlegai-m. Fu dezlegat i apoi, nsoit de Halef i Osko, plec n odaia sa s aduc banii i s scrie ceea ce-i poruncisem.
Iei ncet, chioptnd i cei doi paznici l urmar. Argaii i servitoarele care
edeau lng perete vorbeau n oapt ntre ei. Apoi, unul dintre flci se apropie i
spuse:
Effendi, nu vrem s mai rmnem la Habulam; dar el n-o s fie de acord s
ne dea drumul, aa c am vrea s te rugm s-l sileti.
Nu pot s fac asta.
Dar pentru Ianik i Anka ai fcut-o!
Lor le eram dator. Ne-au salvat viaa. Voi, ns, ai fost n bun nelegere eu
criminalii.
Nu-i adevrat effendi!
Nu voi le-ai pzit caii?
Ba da, dar am stat toat seara i toat noaptea afar n ploaie i furtun i
ateptam s fim rspltii; cnd au plecat, ns, oamenii aceia erau foarte furioi i
ne-au rspltit cu lovituri.
Cnd au plecat?
Nici nu se luminase bine de ziu.
n ce direcie au luat-o?
Pe drumul ce duce spre skb.
i caii lor unde au fost?
Afar din sat, sub gutui.
Dac m duci acolo, am s ncerc s obin eliberarea voastr.
Atunci o fac cu plcere.
Se rentoarse i Habulam cu cei doi paznici ai si. Osko aducea hrtia, cerneala
i pana. Halef veni spre mine cu o pung i spuse:
Iat cei o mic de piatri, sidi. I-am numrat chiar eu.
Am bgat punga n buzunar.
Habulam se ndreptase chioptnd spre Ianik i Anka. Le ddu simbria i apoi
le spuse pe un ton morocnos:
Plecai de aici i s predai crua la skb. Am s m rog n fiecare zi ca Al-
~ 278 ~
~ 279 ~
n ara schipetarilor
Mai am nc, n buzunar, punga cu otrav pentru obolani pe care am luat-o
de la buna a noastr gazd, Habulam.
Asta-i foarte bine. Se pare c Habulam i rde de noi: o s am eu grij s-i
piar cheful.
Halef, Ianik i Anka se ndeprtar. Primul se ntoarse tocmai cnd terminasem
de scris. Adusese o grmad de bucele mai mici sau mai mari, care erau suficiente pentru o analiz chimic.
Effendi, ce vrei s faci cu alea? ntreb Habulam pe un ton ngrijorat.
Am s le duc la skb, la spierul poliiei, ca s dovedesc c s-a turnat otrav
din pung peste aceste jumri.
Dar ce rost are asta?
Unul foarte important: vreau s-i stric buna dispoziie.
Dar n-am rs!
Nu mini! Nu faci dect s nruteti lucrurile.
Am rs de locul acela, Karanorman-han.
De ce?
Pentru c habar nu avem de el.
i asta e de rs?
Nu; dar Ianik a vorbit de un cpitan despre care nu tim nimic iar de
Karanorman-han nu ne pas ctui de puin.
Aa? i chiar nu tii nimic despre Schut?
Nu, rspunse, dei am observat clar c s-a speriat cnd am pomenit acest
nume. Nu-l cunosc nici pe el i nici locul despre care ai pomenit.
Nu avei nici un alt loc cu nume asemntor? L-am privit cu mare atenie. nghii n gol, mai nghii o dat, ls privirea n pmnt i rspunse:
Nu, nu cunosc.
Ia vezi, mi dau seama c iar mini. Nu poi s te prefaci suficient de bine ca
s m pcleti. Mai vedem noi!
Mi-am scos portofelul. ntr-un compartiment al acestuia pusesem bileelul pe
care Hamad el Amasat i-l scrisese fratelui lui, Barud el Amasat i care czuse n
minile mele. L-am scos i m-am uitat mai atent la el.
Afar de faptul c acest cuvnt, Karanorman-han, nu era scris clar, nici nu m
uitasem bine la el i de aceea crezusem c-l citisem corect. Acum abia, mi-am aruncat privirea pe silabele respective i mi-am dat seama despre ce era vorba.
Scrisul n limba arab nu are semne pentru vocale; acestea sunt desenate prin
nite arcade. Acestea sunt nite liniue sau ghilimele care sunt aezate deasupra
consoanelor respective. Astfel, de pild, o liniu () poate fi a sau e, atunci cnd este aezat deasupra unei litere. Dac este aezat sub aceasta, poate nsemna y sau
i. Semnul ' aezat la umrul literei poate nsemna o sau u ori sau . Deci, dac nu
este foarte clar scris, se pot crea confuzii. Asta mi s-a ntmplat i mie cnd am citit
bileelul.
~ 280 ~
~ 281 ~
n ara schipetarilor
Studiindu-i pe furi pe amndoi, am spus:
Asocierea corect a cuvintelor este urmtoarea: In pripeh beste la Karanorman
chan ali sa penajir menelikde. Ai priceput?
Doar cteva cuvinte.
L-am vzut foarte clar cum tresare fulgertor. Suef se prbuise speriat n poziia ghemuit de mai nainte. Acum tiam cam despre ce e vorba i am spus:
E un amestec de cuvinte turceti, srbeti i romneti.
Dar n ce scop a fost scris aa? De ce n-a folosit o singura limb cel care a
scris biletul?
Pentru c nu a dorit ca oricine s neleag coninutul acestui bilet. Schut i
cunotinele lui se folosesc ntre ei de un scris, tainic. Iau cuvintele din cele trei
limbi i aez silabele dup o anumit regul, dar aparent att de ncurcate, nct
un neiniiat nu nelege nimic.
Drace! se auzi o oapt din gura lui Suef.
Nu putuse s-i reprime eu totul surpriza. Exclamaia lui mi-a confirmat c,
nimerisem la fix, dei ceea ce spusesem erau doar presupunerile mele.
Dar tu ai putut, totui, s citeti! spuse Habulam, cu vocea tremurnd de agitaie interioar.
Firete!
Asta nseamn c eti unul din aliaii lui Schut?
Uii c sunt occidental.
Vrei cumva s spui c suntei mai detepi dect noi?
Da.
Domnule, asta cam sun a laud de sine!
E purul adevr. Pentru voi, acest scris secret este satisfctor; pentru noi, ns, tocmai pentru c este att de stngaci, este foarte uor de descifrat.
Dar cum sun, totui, coninutul acestor cuvinte care mie mi sunt de neneles?
Voia doar s se conving dac eu cunoteam coninutul, cci el tiuse s citeasc acest scris.
Sun aa: Foarte repede veste la Karanorman-han, dar, dup trgul anual din
Melnik.
Aadar, aa trebuie citit! spuse pe un ton de mirare copilreasc. i biletul
sta e att de important pentru tine de m-ai rugat s nu-l pierd?
Da, cci l caut pe Schut i sper s-l gsesc cu ajutorul acestui bilet.
nseamn c ai fost la trgul anual din Melnik acum vrei s mergi la
Karanorman-han?
Am confirmat att de docil i candid, de parc mi fcea o real plcere s mi se
pun ntrebri. Se ls nelat i continu s m iscodeasc:
i cine a scris acest bilet?
Un cunoscut de-al tu, anume Hamd el Amasat. Este fratele lui Barud el
~ 282 ~
~ 283 ~
n ara schipetarilor
Drace! se auzi din nou oapta din gura lui Suef. i aceast exclamaie mi-a
dovedit c m aflam pe drumul corect.
Exist, deci, o localitate care poart acest nume? ntreb Habulam, rar i
apsat.
Nirwan este un cuvnt n persan; deci, aceast localitate trebuie s se afle
prin apropierea graniei cu Persia. Dar tii ce nseamn lingvistic?
Nu, effendi.
Atunci nu pot nici eu s-i explic de ce presupun, din compunerea acestui
cuvnt, c locul a primit numele de la stpnul su.
Poate, totui, pricep!
Cam greu. Omul este un nirwan, un om din oraul persan Nirwan. A avut
barba neagr i de aceea a fost numit Kara, negrul. Numele su este, deci,
Karanirwan. A construit o osptrie, un han i prin urmare, este uor. de neles c
aceast cas a fost denumit Karanirwan-han, dup numele stpnului ei i poart
i astzi numele acesta.
Drace! se auzi din nou dinspre partea lui Suef.
Murad Habulam i terse sudoarea de pe frunte i zise:
E grozav cum dintr-un simplu nume mi-ai nirat o asemenea istorie! M tem
doar c te neli.
Iar eu a putea jura c acest han nu se afl ntr-un ora sau ntr-un sat.
De ce?
Pentru c, n acest caz, numele oraului sau al satului ar fi fost menionat n
bilet. Casa se afl ntr-un loc singuratic i ar fi deci inutil s caut ntr-un registru al
localitilor.
Dac locul este att de singuratic, n-ai s-l gseti niciodat. Eti strin i
nici n-ai suficient timp s ntrzii prea mult pe aici, ct i-ar fi necesar s faci asemenea cercetri ample.
Te neli, sper s gsesc foarte uor hanul. Cunoti vreun persan care s locuiasc prin mprejurimile satului Kilissely?
Nu.
Te cred. n ara schipetarilor, persanii sunt att de rari nct, dac se afl
vreunul pe undeva, toat lumea a auzit de el, cu att mai mult cu ct perii sunt
iii i obiceiul religios al acestor oameni este s se fac cunoscui. Nu trebuie, deci,
dect s m interesez de un persan, pe parcursul cltoriei mele.
Dar acesta s-ar putea s triasc departe, foarte departe de direcia n care
mergi tu, aa nct oamenii pe care-i vei ntlni s nu fi auzit de el.
Locuiete precis n aceast direcie.
De unde tii?
Din bilet.
Nu neleg, domnule. Am citit i eu biletul, cuvnt cu cuvnt i totui n-am
gsit nimic.
~ 284 ~
~ 285 ~
n ara schipetarilor
gseti servitori n aceast regiune.
Sunt muli oameni care vor s intre n slujba cuiva, rspunse iute.
Deci, nu-i va fi greu s-i iei argai i servitoare.
Deloc. Trebuie doar s vreau.
Ei, atunci s vrei!
Ce vrei s spui cu asta?
Privete-i pe oamenii aceia! Vor s le dai drumul.
Nu se ateptase la aa ceva. Se rsuci i le arunc argailor i servitoarelor o
privire amenintoare. Apoi m ntreb:
De unde tii?
Mi-au spus ei.
Allah! Am s poruncesc s fie biciuii!
Ba n-ai s faci asta. N-ai simit chiar tu biciul pe pielea ta? Te sftuiesc s te
analizezi i s ncepi o via nou. De ce nu vrei s le dai drumul oamenilor acestora?
Fiindc n-am chef.
Ei, atunci poate o s-i convin mai mult s duc otrava la skb. Halef, caii
sunt pregtii?
Da, effendi, rspunse cel ntrebat. Nu trebuie dect s pornim la drum. Ianik
a nhmat deja calul la cru.
Ei, atunci plecm. Ducei-m pn la poart!
Stai! strig Habulam. De ce eti att de argos, effendi?
Scurteaz-o, am replicat. D-le oamenilor simbria i las-i s plece!
Aa am s fac, dar nu pot s rmn fr servitori!
Atunci angajeaz zileri. N-am timp s mai ntrzii mult pe aici. Iat hrtiile pe
care le-am ntocmit. Citete-le i semneaz-le.
Lu hrtiile i se aez s le citeasc atent. Nu-i plcea coninutul; voia s mai
fac diverse modificri, dar n-am fost de acord i n cele din urm, le semn totui.
Halef lu cele dou dovezi i mrturisirea ca s i dea aceste documente lui Ianik.
Habulam nu rspunse imediat. Atunci, ns, Suef strig furios:
Las-i s se duc dracului! Ai s gseti alii care nu tiu ce s-a ntmplat ieri
i astzi. Gonete-i! i cu ct vor pleca mai departe, cu att mai bine va fi!
Asta l-a determinat s se hotrasc. Habulam s-a dus s aduc banii, iar eu am
rmas de fa pn a fcut plile. Apoi i-am dat otrava i rmiele otrvite i am
poruncit s fiu dus la cai.
E de neles c n-a avut loc o desprire duioas ntre noi i gazda noastr. S-a
scuzat c nu m poate conduce pn la poart, pentru c l dureau picioarele.
Ai aflat acum, i-am spus, c Allah poate transforma i cea mai mare minciun n adevr. Ieri, cnd am venit, ai spus c nu poi s mergi; era o minciun. Astzi a devenit realitate Nu vreau s te sftuiesc s-i fie nvtur de minte. Dac
inima i-e mpietrit, nu sunt n stare s i-o nmoi. n ceea ce privete ospitalitatea
~ 286 ~
~ 287 ~
n ara schipetarilor
Locul unde ne aflam era o pajite. n umbra mai multor platani uriai, se aflau
numeroi arbuti i gutui pitici, ntre care pmntul fusese clcat n picioare. Urme
erau, deci, suficiente, dar nici una nu prezenta vreo caracteristic anume pe care so putem cuta mai trziu i descoperi ntre urmele de pe drum. Am plecat, prin urmare, fr s fi realizat ceva.
Ploaia nmuiase pmntul att de tare, nct er extrem de uor s observm
urmele i s mergem dup ele. Acestea duceau spre drumul care merge, peste
Guriter i Kavadschinova, spre skb. Chiar pe acest drum urmele erau uor de
recunoscut, cci nmolul era destul de mare i nu se circulase pe acolo.
Am ajuns din urm foarte curnd crua fericitei perechi i acum, ntruct nu
ne mai putea vedea nici unul dintre locuitorii castelului, i-am dat lui Ianik, care
rmase mut de uimire, punga cu cei o mie de piatri de la Habulam, ca dar de nunt. Flcul cel cumsecade se opuse s ia i aceti bani, dar, n cele din urm, fu nevoit s-i bage n buzunar. Nu mai conteneau amndoi s ne mulumeasc. Fcusem
doi oameni fericii i asta conta mult mai mult dect odioasele evenimente petrecute
n ultimul timp.
Nmolul de pe drum era att de gros, nct nu puteam clri dect foarte ncet.
Acolo unde se afla cte un pria, acesta ieise dintre maluri. Din fericire, deasupra noastr rdeau un soare prietenos i un cer albastru.
Halef se strdui s ajung lng mine i apoi spuse:
Vrei s le-o iei nainte dumanilor notri, sidi; oare vom reui?
Nu, cci sunt hotrt s nu fac asta. Atta timp ct am crezut c elul ambelor pri era Karanorman-han din Weieza, am considerat c ar fi n avantajul nostru
s ajungem acolo naintea dumanilor notri. De cnd, ns, s-a dovedit c m-am
nelat, elul nostru ne este total necunoscut i va trebui, ca i pn acum, s mergem pe urmele lor. M gndesc, ns, c voi reui n curnd s aflu unde se afl
Karanirwan-han.
n orice caz, dup skb. Nu crezi?
Ba da, cci altfel ar trebui s se afle intre skb i locul, unde ne aflam
acum, ceea ce, consider c este total neverosimil.
skb este un ora mare?
Nu cred s aib mult sub treizeci de mii de locuitori.
Atunci, o s pierdem urmelor celor pe care-i urmrim.
Stambulul este mult, mult mai mare i totui, n-am gsit acolo ce cutam?
De fapt, presupun ca nici n-o s trecem prin skb, pentru c cei cinci drglai
nu s ocoleasc oraul. Este prea periculos acolo pentru ei. Gndete-te, Halef, c
Manach el Barscha a fost perceptor acolo. A fost dat afar din serviciu; o de presupus, deci, c a fost acuzat de ceva anume i prin urmare, se va feri s se arate pe
acolo. S-ar putea totui ca, din cauza btrnului mbarek, s mearg n ora, pentru ea s-l duc la un medic, s-i panseze rnile. Trebuie s lum n calcul ambele
variante. Cel mai probabil este c vor ocoli de departe skbul i vor reveni apoi pe
~ 288 ~
~ 289 ~
n ara schipetarilor
care acest proverb nu se potrivete.
i consideri c fac parte dintre acetia?
Da.
Atunci afl c te neli amarnic. Am fost calomniat.
De unde tii c mi s-a vorbit despre tine?
Am tras concluzia din comportamentul tu.
Tocmai aceast nencredere m face s cred c nu am fost minit. Pleac,
deci! N-am nimic de-a face cu tine.
Dar eu am! Sunt cu totul altfel dect i-am fost descris.
Nu te mai osteni! Te cunosc, spuse, fcnd un semn dispreuitor cu mna.
Dac eti detept, prseti satul. Nu te afli ntr-un loc singuratic, unde ar trebui s
m tem de tine i de ai ti pentru c n-ar, avea cine s-mi sar n ajutor. Poftim, uit-te la brbatul acesta! Vezi c se afl la mine oameni ai padiahului.
n faa uii pise un brbat mbrcat pe jumtate n uniform militar, pe jumtate civil. Asemnarea dintre cei doi ddea de neles c sunt frai. i acesta m
privea ca pe unul fa de care nu merita s te compori prietenete.
Ce se ntmpl? Ce vrea strinul acesta? l ntreb el pe hangiu.
Nu tiu, rspunse acesta. i nici nu vreau s tiu. I-am spus deja s plece de
aici.
Asta am s i fac, am rspuns. Dar am de gnd s cer o informaie i sper c
vei rspunde ntrebrii mele politicoase.
Aa o s facem, dac ntr-adevr ntrebarea ta este politicoas, rspunse soldatul. Sunt doctor militar n skb i m aflu aici n vizit la fratele meu. Am vrut
s afli asta, nainte s pui ntrebarea.
Acum, totul mi era clar. De aceea am ntrebat:
Astzi de diminea au tras la voi cinci clrei?
Ddu afirmativ din cap.
Unul era rnit i l-ai pansat?
Aa e. tii cumva cine l-a rnit?
Chiar eu.
Deci este corect ceea ce ne-au povestit oamenii aceia.
i ce v-au povestit?
Asta tii tu mai bine dect mine. Dac nu mai ai alte ntrebri, am terminat
discuia.
Se ntoarse.
Stai, ateapt! i-am spus. De fapt, m gndesc c ai fost nelai, dar nu tiu
n ce mod s-a ntmplat asta. ntruct eti doctor n slujba sultanului, nseamn c
tii s citeti. Uit-te pe aceast hrtie.
Am scos firmanul i i i-am ntins. Abia i-a aruncat privirea peste scris i peste
sigiliu i mi-a i fcut o plecciune adnc, spunnd uimit:
Acestea sunt sigiliul i semntura marelui sultan! Un asemenea document
~ 290 ~
~ 291 ~
n ara schipetarilor
munii i c s-au ntlnit cu voi la conacul din Kilissely. n urma unei glcevi, i-ai fi
spionat i ai fi tras asupra lor. L-am pansat pe btrnul care avea dou mpucturi n bra.
I-am povestit pe scurt cele ntmplate i am aflat apoi de la ei c cei cinci tovari porniser spre skb.
Dar nu le vd urmele pe drum, am remarcat.
Au ales drumul care duce spre Rumelia, sun rspunsul. Ziceau c e prea
mult nmol pe drum, din cauza furtunii. Spre Rumelia puteau clri pe un teren
acoperit cu iarb.
Dar fac un ocol care este foarte periculos pentru un rnit, i spun eu c nu
voiau s mearg spre skb. Acolo ar fi n pericol s fie prini. Ei sunt cei care fug
de noi. De aceea v-au minit, ca s nu ne spunei ncotro au luat-o. Drumul spre
Rumelia e greu de gsit de aici?
Nu chiar. Mergei nc puin vreme pe lng ru i apoi cotii la dreapta. Vei
putea vedea uor urmele celor cinci clrei, cci pmntul este moale.
Mi-am luat la revedere de la ei i m-am ntors la tovarii mei de drum.
Dumanii notri nu se vor ndrepta spre skb; au pornit spre Rumelia.
Spre Rumelia? ntreb Ianik. nseamn c au prsit drumul. Vrei s mergi
dup ei, effendi?
Da; va trebui, deci, s ne desprim aici. Desprirea de tnra pereche recunosctoare a fost nduiotoare.
Dup ce am luat-o spre vest, n loc s mergem spre nord-vest i am lsat satul
n urm, am dat din nou de urmele celor cinci, care se vedeau clar pe terenul acoperit cu iarb. Nu era un drum n adevratul sens al cuvntului.
Cunoti Rumelia? m-a ntrebat Halef, care veni iar lng mine.
Nu. tiu doar c este un sat; doar n-am mai fost niciodat pe aici. Presupun
c aceast localitate se afl pe drumul care duce de la Koprili. de-a lungul
Vardarului. spre Oskirb. De partea cealalt se afl calea ferat.
Ah! Poate mergem i noi odat cu trenul. Cnd m voi ntoarce la Hanneh,
cea mai frumoas fiic, am s fiu mndru s-i pot spune c am vzut i eu un vagon care e tras cu ajutorul fumului.
Nu cu fum, ci cu aburi.
Nu-i acelai lucru?
Nu; fumul poi s-l vezi n vreme ce aburii sunt invizibili.
Dac aburii nu pot fi vzui, de unde tii c exist aburi?
Dar ce, muzica o vezi?
Nu, sidi.
Deci, dup prerea ta, nu exist muzic. Este imposibil s-i vorbesc acum
despre natura i efectele aburului. Ca s m poi nelege, ar trebui s posezi cunotinele de limb necesare.
Sidi, de ce m jigneti? Nu i-am dovedit destul de des c am destule cuno-
~ 292 ~
~ 293 ~
n ara schipetarilor
Am rmas n mijlocul drumului, s-i atept pe nsoitorii mei. Suef s-a oprit i
el, cam la patru sute de pai n urma mea.
Ce bine s-a descurcat Rih al tu, sidi! spuse Halef, cnd ajunse lng mine.
Nici nu-i vine s crezi c un cal poate fi att de rapid. Dar acum, ce facem? Vrei s
vorbeti cu omul la?
Nici un cuvnt, dac nu voi fi silit s-o fac.
Dar a atentat la viaa noastr!
L-am pedepsit pentru asta. Ca s putem lua din nou msuri mpotriva lui,
trebuie s ateptm pn ce se va manifesta din nou dumnos fa de noi. O s ne
comportm acum ca i cum nu l-am cunoate.
Am fcut o mare greeal.
Ce greeal?
C i-am tras o bastonad. Acum, cel puin poate s clreasc. Dac l-am fi
biciuit, nu peste picioare, ci n locul aceia cu care padiahul atinge tronul cnd se
aeaz pe el, n-ar mai fi putut nici s mearg, nici s clreasc.
N-am fi ctigat nimic cu asta, cci btrnul Murad Habulam ar fi trimis o alt solie. Deci, nainte!
Am pornit clare mai departe i Suef ne-a urmat, venind ncet. Precis c era
foarte mnios din cauza acestea ntlniri.
Rumelia prea s fie mai mare dect Guriler. Se ntindea de la drum i pn la
malul fluviului, n jos Vardarul oferea o privelite nfricotoare. Valurile sale murdare se ridicau destul de sus. Trecuser mult deasupra malului i inundaser pajitile acoperite cu rchit. Dincolo de fluviu am vzut calea ferat. Prea s fac un
corp comun cu fluviul. Am zrit apropiindu-se ncet un cortegiu de muncitori constructori. Numeroi muncitori erau ocupai cu sape i lopei i n apropierea terasamentului de cale ferat, se aflau colibe construite din scnduri, care serveau
drept locuine temporare pentru muncitori.
Pod nu exista, doar un bac. Era unul lat i greu, care atrna de frnghii ce fuseser ancorate de fundul rului i era deplasat de luntrai cu ajutorul unor prjini
groase.
Ce facem acum? ntreb Halef, cnd ajunseserm deja n dreptul primelor case din sat. Trecem imediat pe partea cealalt?
Nu, am rspuns. Ne dm de-o parte i ateptm s vedem ce face Suef; apoi l
urmm ncotro s-o duce. Nu tim unde se afl Karanirwan; va fi deci, de voie de nevoie, cluza noastr.
Nu, effendi; e destul de detept pentru a ne pcli.
Dar noi n-o s ne lsm nelai de el. Gndete-te c picioarele l dor nc ngrozitor. Le ine n scara eii i nu trebuie s le foreze, dar clritul i provoac totui chinuri. Va ncerca, deci, s ajung ct mai rapid ta destinaie i chiar dac intenioneaz s ne nele, n-o s se abat prea mult de la direcia pe care trebuie s-o
urmeze.
~ 294 ~
~ 295 ~
n ara schipetarilor
Ba nu, o s ne treci dincolo. Ai cerut un pre de cinci ori mai mare. Pentru asta merii s fii pedepsit. O s ne treci dincolo i apoi, acolo, vei primi cte o lovitur
la tlpi pentru fiecare piastru. Poftim, privete acest firman al sultanului. Ai s vezi
acolo c nu sunt omul pe care s-l neli.
Arunc o privire peste sigiliu, i scoase pipa din gur, i ncrucia braele pe
piept, se nclin i spuse pe un ton smerit:
Domnule, ce-i trimite Allah e bun. Am s v trec dincolo i voi primi pentru
asta cele douzeci de lovituri. Allah s-l binecuvnteze pe padiah i pe copiii copiilor lui!
Cam aa stau lucrurile prin Turcia! Dar eu nu sunt turc, deci, am scos douzeci
de piatri, i-am dat i am zis:
Te scutesc de lovituri, cci mi-e mil de zilele btrneii tale. Fluviul este umflat i traversarea e grea i periculoas; ai dreptul s ceri ceva mai mult dect de
obicei; dar s nu ridici pretenii chiar att de mari.
Se codi s ia banii i rmase holbndu-se, mut i cu gura cscat, la mine.
Ei, ce zici, vrei s bag banii la loc n buzunar? l-am ntrebat.
Atunci i reveni n simiri. Fcu o sritur spre mine, mi nha banii din mn
i strig:
Cum? Ce? Plteti, totui, dei te afli sub protecia sultanului?
Dar ce, cei protejai nu pot fi drepi i miloi?
O, domnule, o aga, o effendi, o emirule, de obicei nu sunt! n ochii ti, ns,
strlucete ndurarea i din cuvintele tale strbate milostenia unei inimi bune i
prietenoase. De aceea te-a binecuvntat Allah, pe tine, pe moii i strmoii ti i pe
copiii ti i strnepoii ultimilor ti urmai! Da, rar avem parte de o asemenea ndurare, dei mncm o pine destul de amar.
Dar acolo, de partea cealalt, lucreaz o mulime de oameni. Deci, trebuie s
ctigi mai mult dect dac n-ar fi fost prezeni aceti muncitori.
Mai puin ctig, mult mai puin, cci oamenii acetia i-au construit i ei un
bac dintr-o luntre uria. Asta mi produce mari daune; arenda, ns, rmne aceeai.
i au ndrznit oamenii s traverseze i acum fluviul, cnd este att de umflat?
Astzi nc n-au ndrznit, cci e prea periculos; ar fi nevoie de un numr
dublu de vsle.
Dar tu ai trecut deja astzi destul lume dincolo. N-au fost cumva i cinci clrei din care doi aveau cai pagi?
Da, domnule. Unul dintre cei cinci prea s fie rnit. Au venit de la hanul
acela de acolo, unde au stat puin timp.
Art spre casa spoit n alb.
Cam de cnd i-ai trecut dincolo?
De mai bine de dou, ore. Mai bine nu i-a fi vzut!
~ 296 ~
~ 297 ~
n ara schipetarilor
Allah, Allah! Croitorul se urc n luntre! strig btrnul. Ar trebui s se pzeasc s nu nghit prea mult ap. tiu c e srac i l-a fi dus doar pentru un
sfert de piastru sau chiar pe gratis. De ce nu vine la mine?
Mi s-a prut inutil s-i mai explic btrnului ce motiv avea Suef s nu fac asta.
Probabil ne ghicise inteniile i credea c va ajunge dincolo mai repede, traversnd
rul cu luntrea, dect am fi ajuns noi cu bacul cel greoi. Ajungnd de partea cealalt, dac ar fi nclecat rapid i ar fi pornit n galop, l-am fi scpat din ochi. La urmele pe care le-ar fi lsat, nu se mai gndise.
ntre timp, ieir rapid afar din han i Halef i Osko.
Sidi, ticlosul vrea s traverseze cu o luntre, m inform hagiul. A pltit treizeci de piatri pentru asta.
Ai mai aflat i altceva?
Da, dar nu prea mult. Tocmai cnd am intrat, vorbea cu hangiul despre cei
cinci clrei. Vzndu-ne, i-a fcut semn hangiului s tac, dar acesta se afla tocmai la mijlocul propoziiei i a terminat-o, aa c am auzit i noi.
i ce-ai auzit?
C cei cinci ateapt pe croitor la conacul Treska.
Unde se afl locul acesta?
Nu tiu i nici n-am putut afla de la hangiu. Se pare c acesta este de partea
croitorului.
Altceva n-au mai vorbit?
Doar despre afacerea cu luntrea.
Aa ca s putei auzi i voi?
Da. Suef sta ne privea cu rutate. Se prea c i face mare plcere s ne
enerveze. Mai bine i trgeam cteva cu biciul. Zicea c-o s ajung dincolo naintea
noastr.
Voi nu i-ai zis nimic?
Nici un cuvnt.
Foarte bine ai fcut. Uite, i trage calul de cpstru dup el, urc ntradevr n luntre, iar gloaba o s noate n urma acesteia. Nu cred c-o va scoate la
capt.
O, sidi, am privit cu atenie animalul, alaltieri, n timp ce clream; e mult,
mult mai bun dect pare. Calul sta l are pe dracul n el.
Ei, n ciuda a tot ceea ce s-a ntmplat, mi-ar prea ru s se ntmple o nenorocire, mai ales gndindu-m la femeia care a urcat i ea n luntre. S pornim i
noi traversarea i ct se poate de iute. nainte!
Aceast porunc era adresat echipei de luntrai.
Btrnul i scuturase pipa i tocmai se pregtea s o umple din nou. n ciuda
poruncii pe care o ddusem, i vedea linitit de treab.
N-ai auzit ce-am spus? l-am ntrebat. Las pipa! Putem pleca i fr s fumezi.
~ 298 ~
~ 299 ~
n ara schipetarilor
frnghiile produceau nite sunete nbuite. Dac s-ar fi rupt una dintre ele, am fi
rmas n voia puhoiului. Btrnul luntra se folosi de ntregul su vocabular pentru
a-i ndemna oamenii s depun toate eforturile necesare.
n ceea ce privete luntrea, cei doi vslai fcuser o mare greeal. Ar fi trebuit
mai nti s vsleasc nainte n apele linitite de la mal, pn ajungeau n punctul
unde nu aveau nevoie dect s o dirijeze uor pentru a ocoli curentul i a o conduce
spre malul cellalt. Luntrea ajunsese deja att de aproape de noi, nct puteam vedea clar chipurile celor ce se aflau n ea. Btrnul urmrea barca cu o privire de e xpert.
N-or s ajung dincolo, spuse el. Fie se rup vslele, fie ah, Allah, Allah, au
ajuns ntr-adevr n mijloc! Drace, dar tiu c sunt puternici flcii tia! Totui, no s reueasc, pentru c o, nenorocire, o, nefericire, o, catastrof! Acum s-a terminat!
Avea dreptate. Unuia dintre brbai i se rupsese vsla dreapt i i fusese smuls din mn, cu fora. Durerea l fcuse s dea drumul din mn i vslei din stnga, care fu i ea luat de ap. Acum nu mai putea vsli dect unul dintre ei, dar n u
erau suficiente doar sforrile sale.
Pe malul cellalt, sapele i lopeile se odihneau. Muncitorii stteau cu toii n
ap i urmreau ncordai aceast ntmplare. ntre timp, ajunseserm i noi n
mijloc. Fora apei ridic bacul n sus, dintr-o parte. S-ar fi putut uor scufunda i
atunci, era gata i cu noi. Erau clipe de pericol maxim.
Puterile vslaului din luntre cedar. Scoase vslele din ap i i puse minile
n poal. Fluviul nha luntrea cu mult for i o apropie de bacul nostru. De pe
malul cellalt rsun un strigt de spaim strident:
Femeie, femeie, ine-te bine!
Dar, inevitabilul se produsese. Se auzi un trosnet puternic i luntrea se izbi de
bacul nostru. Se auzi un singur strigt nspimnttor. Fusese scos de toi cei ce se
aflau pe ambele maluri, de cei patru care edeau n luntre i de noi, cei ce ne aflam
pe bac. Dar, rsunase n acelai timp de pe buzele tuturor, aa nct sun ca un
singur strigt de spaim ngrozitoare.
n astfel de momente, muli acioneaz dup un n instinct tainic, care le d ideea cea bun, dei puterea lor de gndire refuz s se supun. Acioneaz fulgertor
exact aa cum trebuie i mai trziu, nu tiu s spun de ce s-au comportat aa i
nu altfel.
Alii acioneaz dup o chibzuin clar i ptrunztoare. S nu-mi spunei mie
c, n asemenea clipe de pericol, nu ai la dispoziie timp s iei o hotrre. Este ntradevr minunat cu ce puteri a dotat prea bunul creator spiritul omenesc. n vis, de
pild, ntr-un singur minut se desfoar toate evenimentele dintr-o zi i chiar
dintr-o perioad mai lung de timp. Am visat odat c trebuii s susin un examen.
Ni se acordase o zi ntreag pentru lucrarea scris. Am terminat primul, mi s-a dat
voie s ies din sala de curs i am fcut o plimbare de mai multe ore pe munte.
~ 300 ~
~ 301 ~
n ara schipetarilor
femeie peste mine, aa nct capul s-i fie afar din ap i m-am lsat condus de
ap.
ntruct purtam deasupra mea corpul acestei nefericite, corpul meu se afla cu
totul scufundat n ap. Cu mari eforturi am reuit s scot din cnd n cnd capul
afar din ap pentru a respira. n acelai timp, m strduiam s ajung ct mai repede la mal.
N-a fost deloc uor, aa cum i-ar putea nchipui cititorul. Puhoiul de apa producea valuri nalte pn n mijlocul curentului; nu puteam privi dect n sus sau
cte puin ntr-o parte, dar nu vedeam nimic nainte i totui trebuia s m pzesc
i de diferite obiecte care pluteau pe ap sau se ridicau la suprafa din adncuri.
Oamenii de pe mal alergau n josul apei, n aceeai direcie cu mine i m zpceau
cu strigtele lor. Cu greu puteau alerga cu aceeai vitez cu care naintam eu, cci
eram mpins cu o vitez care amenina s m ameeasc. Trebuia s-mi pstrez
sngele rece. Dac eram azvrlit n vreun vrtej, dac mi pierdeam, fie i pentru cteva clipe, ncrederea n mine, eram pierdut i femeia mpreun cu mine. S noi
mbrcat este foarte greu i dac apa este linitit; dar pe o asemenea greutate aezat deasupra mea i nclat cu cizmele speciale ale doctorului din Radowitsch, care pn atunci fuseser o binecuvntare, dar care acum, mi puteau fi fatale, era cu
totul altceva. Aa cum s-a dovedit mai trziu, nu sttusem prea mult timp n ap,
dar pentru mine timpul se scursese extrem de ncet.
n sfrit, n sfrit, am reuit s ies din mijlocul apelor nvolburate i s m
apropii de mal. M aflam acum n apele linitite de la mal, dar, spre marea mea uimire, nu puteam atinge fundul apei cu picioarele. Asta m-a zpcit; cci tot ncercnd s dau de pmnt, m scufundam din ce n ce mai mult. Atunci, am auzii o
voce strigndu-mi:
Pentru numele lui Allah! noat mai departe, mai departe! Acolo sunt gropi.
Vino mai ncoace!
Pentru construirea terasamentului de cale ferat se folosise pmntul din apropiere i deci, se formaser gropi acolo, deasupra crora m aflam eu acum. N-am
putut s-l vd pe cel ce striga, cci apa mi intrase n ochi, dar am presupus c se
afl pe terasament i am notat spre acesta. Stvilarul se nla din apa care ajunsese pn la el.
Cnd am ajuns acolo, zece, douzeci de mini s-au ntins spre mine i spre femeie. Aceasta, incontient fiind, fu ridicat de pe mine. Pe jumtate trndu-m,
pe jumtate fiind tras, am ajuns sus pe stvilar. Abia acum am simit c hainele
atrnau de zece ori mai grele pe mine.
n jurul meu izbucni un strigt de bucurie; dou voci, ns, ncepur s se vaiete. Respectivii credeau c femeia e moart. Eu, ns, le-am spus c era imposibil s
se fi necat: poate doar lovitura s-o fi ucis. Fu dus imediat la colibele din scnduri.
Am auzit tropot de cai apropiindu-se. Cei trei nsoitori ai mei veneau n galop.
Halef se afla n fruntea lor.
~ 302 ~
~ 303 ~
n ara schipetarilor
le. Era ntr-adevr lucrul pe care trebuia neaprat s-l fac. De aceea, am nclecat
i am pornit spre colibe, chiar n momentul n care ajunsese i croitorul la mal. mi
era absolut indiferent ce avea de gnd s fac acum.
N-a fost nevoie s-mi mn calul; s-au ocupat de asta muncitorii de la calea ferat, care au luat cpstrul n mn. Unii au pornit nainte, iar alii s-au aezat lng
mine i n spatele meu, purtndu-m astfel n triumfun triumf cam umed, cci
apa mi se scurgea din straie i pica n "cizmele speciale pentru gut". ntorcnd o
dat capul, l-am zrit pe Suef galopnd de-a dreptul peste cmp. Se prea c scpaser amndoi cu bine.
Halef observase privirea mea. Chipul i se ntunec, amenin cu pumnul n direcia clreului i spuse:
Iarba rea nu piere, dar Allah creeaz. Allah distruge.
n furia sa, vrusei s spun c exact croitorul era acea iarb rea ce trebuia nimicit.
Acolo unde bacul acostase pe malul drept, se afla luntraul mpreun cu cele
trei ajutoare ale sale. Cnd m vzu venind, ridic vocea i strig pe un ton patetic:
Mii de mulumiri sfinilor califi, zeci de mii de laude Profetului i de sute de
mii de ori fie slvit Allah, Atotputernicul, care te-a protejat cnd te-ai aflat n pericol. Cnd te-am vzut prbuindu-te n apele rului, mi s-a mpietrit inima i sufletul mi-a plns cu lacrimi de snge. Acum, cnd te vd c te-ai ntors cu bine, sufletul mi-e plin de bucurie i ncntare, cci tiu c te vei ine de cuvnt i ne vei da
baciul promis.
Deci, despre asta era vorba. Am dat din cap i am spus:
Nu tiu nimic de nici o promisiune.
nseamn c apa te-a zpcit. Adu-i aminte ce s-a spus. atunci cnd nsoitorul tu ne-a ndemnat eu biciul s ne grbim.
Judecata mea n-a avut de suferit; mi amintesc fiecare cuvnt. Tu ai pretins
un baci, dar eu n-am zis nimic despre aa ceva.
O, emirule, te plng! i-au slbit minile! Tocmai pentru c n-ai avut nimic de
spus, am considerat c eti de acord cu propunerea mea. Dac n-ai fi vrut s ne dai
baciul, ar fi trebuit s-o spui foarte clar. Dar, pentru c ai trecut cu vederea peste
asta, trebuie s ne primim baciul!
i dac refuz?
Atunci suntem silii s-i pedepsim sufletul i s le considerm un om fr
cuvnt, care nu-i respect promisiunile.
Cu asta, ns, o nimeri prost, nu cu mine, ci cu muncitorii. Faptul c pretindea
un baci, pe care nu i-l promisesem i o fcea i cu cuvinte jignitoare la adresa
mea, i nfurie pe oameni. ntr-o clip fu nhat i zece, douzeci de pumni se npustir asupra lui.
Stai! Lsai-l! am strigat din toate puterile, pentru a m face auzit n zarva
creat de oameni. Vreau s-i dau baciul.
~ 304 ~
~ 305 ~
n ara schipetarilor
nit drglenia picioarelor. A i ac am la mine, dar m ndoiesc c, voi gsi aici
un fier de clcat cu care s redau costumului tu forma iniial.
Nu e cazul s se trag concluzii cu privire la silueta i personalitatea mea, din
cuvintele micuului. Aa era obiceiul lui s se exprime.
ntreab, totui. Poate se afl vreun croitor printre aceti muncitori.
Plec, lundu-mi hainele cu el i l-am auzit ntrebnd afar, cu voce tare:
Ascultai, voi fii i nepoi ai trenului, este vreun croitor printre voi?
Aici! se auzi o voce.
Allah s te binecuvnteze prietene pentru c n tineree i-a venit ideea s nsilezi cu a stofa estorului, n aa fel nct brbaii poporului tu s-i poat introduce minile i picioarele! Dar poi s astupi i rupturile?
Aa de bine, nct va arta mai bine ca nainte.
Atunci eti un mare maestru al mpunsului cu acul. Dar ai i un fier de clcat?
Chiar dou.
Atunci i predau costumul prietenului i stpnului meu. S-l usuci i s-l
calci i s faci invizibil aceast ruptur. Dac reueti s-o coi, astfel nct s n-o
mai observe nimeni, vei primi un baci i toi credincioii din toate rile se vor bucura de miestria ta, iar faima ta se va rspndi pn la captul universului. Poftim, ia costumul i spiritul Profetului s te lumineze.
Am izbucnit n rs, cci mi-am nchipuit figura serioas pe care i-o compusese
micuul n vreme ce rostea aceasta tirad. Cnd se rentoarse la mine, m-a gsi
ocupat cu verificarea ghipsului de la picior.
Se vede i pe el c a fost n ap, spuse. S-a muiat?
Nu; dar a vrea lotui s-l scot. N-au trecut dect cteva zile de cnd l-am
pus; dar cred c pot risca.
Am desfcut bandajul, folosindu-ne de cuite, fr s simt nici o durere n acest
timp. Asta era bine. Dup ce mi-am eliberat piciorul din ghips, am ncercat, s pesc. Mergea bine, peste ateptri. Am pit ncolo i ncoace, n spatele paravanului. Luxaia fusese mai uoar dect crezusem.
Ei, acum sper c nu le mai ncali cu cizmele astea speciale pentru guta? ntreb hagiul, indicnd spre obiectele acelea de nclat care artau jalnic.
Nu; le las aici.
Atunci o s le druim muncitorilor care le vor folosi drept plnie pentru cafea,
cci, prin aceast zon, oamenii las cafeaua s curg printr-o pnz de sac, pentru
c astfel li se pare mai gustoas. Diverse sunt creaturile din mpria lui Allah. Ei,
acum poi s pori din nou cizmele tale nalte din piele i o s ari cu totul altfel. n
cizmele astea din pnz de sac semnai cu bunica strbunicului meu, care i pierduse dinii cu mult nainte de potopul lui Noe. S le aduc pe cele din piele? Le-am
legat de aua calului meu.
Mi-am dat acordul i apoi am vzut c m simeam destul de bine n ele. Pentru
~ 306 ~
~ 307 ~
n ara schipetarilor
rea i tocmai acest lucru vrem s-l mpiedicm. Probabil au traversat rul cu bacul.
Ah! Nu era cumva cu ei i un anume Manach el Barscha, fost perceptor n
skb?
Ba da.
Atunci, i-am vzut. Stteam la mal, cnd a venit. S-au certat cu luntraul pe
caro l-au pltit cu lovituri de bici n loc de bani. Cnd Manach a trecut pe lng mine, mi-a aruncat i mie o privire amenintoare.
De ce?
Pentru c m urte. Lua impozitul pe cap de locuitor de la cretini i mi-a
pretins de zece, de dousprezece ori mai mult, iar eu n-am vrut s-i dau. i cu alii
a fcut la fel i aa ne-am unit i l-am denunat. I-a nelat pe cretini cu o sum
foarte mare.
i ce pedeaps i s-a dat?
Nici una. A fugit i se spune c a luat cu el toat suma adunat din impozite.
Nu se mai poate arta prin skb. Deci pe omul acesta l cutai? A fost ntotdeauna
prieten cu stpnul conacului i va fi bine primit la el i de data aceasta.
Poi s-mi descrii drumul pe care trebuie s-l urmez pentru a ajunge la conacul Treska?
Trebuie s cunoti bine zona, pentru a ajunge pe direcia exact. O descriere
a drumului ar fi prea nclcit. Dac vrei, ns, pot s-i dau un om de ncredere care cunoate zona la fel de bine ca mine. O s te duc pn la tatl meu i cnd va
povesti acolo fapta bun pe care ai fcut-o, ai s fii foarte bine primit.
Am acceptat cu bucurie aceast propunere i l-am ntrebat:
Locuina tatlui tu se afl departe de conac?
Doar la dou minute de mers pe jos.
nseamn c cei de la conac ne vor vedea sosind?
Dac nu vrei s fii vzut, atunci cumnatul meu te va conduce astfel nct s
nu fii observai. Oricum, va fi noapte cnd vei ajunge acolo. Cumnatul meu este
deocamdat ocupat, pentru scurt timp, la construcii. Cnd se rentoarce, am s-i
transmit misiunea cu care-l nsrcinez. Acum, ns, v rog s fii oaspeii mei. Este
ora prnzului i trebuie s mncm. Pot s v ofer ceva ce n-ai mncat n ara mahomedanilor.
Deschise o lad acoperit cu fn i scoase de acolo o unc i mai muli carnai
afumai.
O, Allah, Allah! Chiar crezi c o s mncm partea de dinapoi a unui porc i
carnea i sngele lui afumat? strig Halef. Profetul ne-a interzis asta i am comite
un mare pcat dac ne-am spurca pe venicie cu strvul unui porc!
Dar nu-i cere nimeni s faci asta, Halef, i-am spus. Eu, ns, am s mnnc
cu mare poft din aceste produse.
Bine, dar au tenii n ele!
Nu ne e nou team de tenii!
~ 308 ~
~ 309 ~
n ara schipetarilor
Cu asta sunt ntru totul de acord cu tine.
Trase adnc aer n piept. Terminasem i cea de-a doua bucat de unc i
acum, dup exemplul gazdei, am ntins mna dup un crnat. Halef ar fi vrut s
vad ce se ntmpl cu noi, nainte de a reui s-i nving ndoiala.
Spune-mi adevrat, sidi, e chiar att de gustoasa carnea asta pe ct se citete
pe chipurile voastre?
i mai gustoas.
Atunci, las-m s-o miros i eu.
Da ce, vrei s-i spurci nasul?
O, nu. Am s-o in la distan.
Era de-a dreptul caraghios. Am tiat o bucic de unc, am nfipt-o n vrful
cuitului i am ntins-o spre el, fr s-l privesc. i supraveghetorul fu att de iste,
nct nu se uit la el.
Ah! Oh! Dar asta-i o mireasm venit direct din paradis! strig micuul. Att
de puternic, att de aromat i ispititoare! Pcat c Profetul ne-a interzis! Poftim
cuitul napoi, effendi.
Mi-l ntinse. Bucica de unc dispruse.
Ei, dar unde-i bucica de unc? am ntrebat, mirat.
Ei, n vrful cuitului!
Nu mai e aici.
nseamn c a czut pe jos.
Vai, ce pcat, dar, Halef, mi se pare mie sau mesteci?
De data aceasta, l-am privit direct n fa. Fcu o figur viclean i rspunse:
Pi, trebuie s mestec, dac bucica de unc a czut direct n gura mea.
Crezi c ar trebui s-o nghit?
Nu. Cum i place?
E att de delicioas, nct a avea o rugminte.
Spune!
mi dai voie s zvorsc ua?
Dar ce crezi c vom fi atacai?
Nu. Dar Osko i Omar n-au studiat la fel de profund ca mine legile Profetului.
S-ar putea s cad n ispit dac intr aici i a vrea s mpiedic acest lucru. Nu
vreau s-i ncarce sufletul i s se spurce cu mirosul de carne i snge cu care au
fost umplute aceste intestine i apoi au fost afumate.
Se ridic, zvor ua pe dinuntru, se aez apoi lng noi i scoase cuitul i
i tie o bucat de unc de vreun sfert de kilogram, care dispru foarte repede pe
sub mustaa lui subire, ase fire n dreapta i apte n stnga. Apoi se btu, n tihn, cu ambele mini peste burt i spuse:
Vezi, effendi. ce ncredere mare am n tine?
Deocamdat am vzut doar ce poft de mncare ai.
Asta e o urmare a ncrederii mele. Ceea ce mnnc effendi al meu nu m
~ 310 ~
~ 311 ~
n ara schipetarilor
guratic, un conac al crui stpn este un persan.
Persanii sunt cam rari pe aici.
Nu cunoti nici unul?
Ba cunosc unul singur.
Cum l cheam?
Nu-i tiu numele exact. Are o barb neagr enorm i de aceea i-am spus
Kara Adschemi, persanul cel negru.
Ah! Poate chiar omul acesta este cel pe care-l caut. O barb mare neagr trebuie, s aib, cci doar l cheam Kara Nirwan. i de unde este acest om?
Nu tiu exact. Cred c trebuie s fie de prin zona Jalieza sau Luma. mi
amintesc c ne-a povestit odat despre un urs pe care l-ar fi ntlnit sus pe muntele
Zfalezs. Muntele acesta se afl n locurile pe care le-am amintit mai nainte.
Se afl uri i n Schar Dagh?
Numai foarte rar. nainte erau mai muli, aa cum mi-a povestit tata. Acum,
ns, numai o data la civa ani mai apare cte un animal din sta.
Nu tii cel puin cu ce se ocup persanul acesta?
Este negustor de cai i nc unul renumit. Trebuie s fie foarte bogat. L-am
vzut deseori la vecinul nostru la conac, unde obinuiete s trag, cu peste zece
argai dup el i cu o ntreag herghelie de cui.
Mi se pare foarte interesant, cci pot s trag nite concluzii de aici. Acest negustor de cai este persan i l cheam Kara. Trage la conacul la care vrea s trag i
Manach el Barscha mpreun cu ceilali patru. Mai mult ca sigur c el este omul pe
care-l cutm.
M-a bucura foarte mult dac v-a fi pus pe urma cea bun.
Oare cumnatul tu nu tie mai multe?
Despre asta, nu. N-a mai fost de mult acas, ca i mine. Dar, cnd vei ajunge
astzi la tatl meu, poi s-l ntrebi pe el i pe fratele meu. Ei s-ar putea s-i dea
informaii mai exacte.
Tatl tu este prieten cu vecinul lui?
Nu sunt nici prieteni, nici dumani. Sunt doar vecini, silii s locuiasc unul
lng altul. Stpnul conacului are ceva fals i misterios n el.
tii cumva dac se ntlnete cu oameni suspeci?
La un conac att de singuratic trag tot felul de oameni. Dar asta nu nseamn
nimic. A putea doar s-i spun c se ntlnete cu btrnul Scharka. Asta nu-i un
semn bun.
Cine-i Scharka sta?
Un crbunar care sap sus n munte cu cteva ajutoare. Se zice c locuiete
ntr-o vgun adnc i ntunecoas i se optete c n apropierea acesteia a fost
ngropat unul care n-a murit de moarte bun. Singura crare care duce peste munte trece prin zona sa i este destul de ciudat c unii cltori au trecut pe acolo fr
s-i mai fac vreodat apariia. i de fiecare dat, acetia erau oameni care aveau
~ 312 ~
~ 313 ~
n ara schipetarilor
o spre el, innd braul ntins. Se ddu napoi i strig:
Effendi, eti eti la dracul, da, dac aa stau lucrurile, poi s zdrobeti
eu uurin i un lup!
Ei, a! Cel care se bazeaz pe fora brutal s-ar putea s se pcleasc. Puin gndire e mai bun dect cea mai mare for fizic. De fapt, suntem bine narmai, aa c n-avem de ce s ne temem de nimeni.
i, adug Halef pe un ton plin de mndrie, artnd spre sine nsui, effendi
al meu nu este singur, m are pe mine, prietenul i ocrotitorul lui. S ndrzneasc
doar ceata de dumani s se ating de noi! O s-i mistuim aa cum mnnc porcul
lcustele.
Asta suna ntr-adevr hazliu. nlimea corpului lui nu se potrivea deloc cu ngmfarea cu care rostise aceste cuvinte. Mi-am pstrat seriozitatea, cci l cunoteam pe micu; supraveghetorul, nsa, nu-i putu stpni un zmbet.
Rzi cumva? ntreb Halef. Nu suport s fiu jignit. Nici chiar de acela de la
care am mncat unc i crnai. Dac m-ai cunoate mai bine, ai tremura
vzndu-m furios.
Dar deja tremur, spuse acesta, lundu-i o figur serioas.
O, nu-i suficient. Trebuie s tremuri pn i se izbete sufletul de pereii trupului: Nu tii cu ce fel de oameni i animale ne-am luptat. Am ucis leul, regele deertului i ne-am luptat cu dumani la vederea crora te-ai fi ascuns n lada cu
afumturi din porc. Am comis fapte care ne-au fcut nemuritori. Se va scrie despre
noi n crile eroilor i ale nenvinilor. Nu permitem ca cineva s rd de noi, s ii
minte asta! tii cumva cum m cheam?
Nu; dar am, auzit c effendi i-a zis Halef.
Halef! spuse micuul pe un ton dispreuitor. Ce-i aia Halef? Mai nimic. Halef i
cheam pe muli. Dar oamenii aceia sunt hagii? Au ei tai i tai ai tailor, strmoi
i strmoi ai strmoilor care au fost cu toii hagii? Ascult aici, eu sunt Hagi Halef
Omar Ben Hagi Abul Abbas Abu Hagi Davud al Gossarah. Strmoii mei fac parte
dintre eroii care au trit n timpuri att de vechi nct nimeni nu mai tie nimic
despre ei; nici chiar eu nsumi. Poi s spui acelai lucru i despre strmoii ti?
Da.
Cum?
Nici eu nu tiu nimic despre ei.
Supraveghetorul rostise aceste cuvinte pe un ton ironic. Halef l privi n tcere i
furios, fcu apoi un gest dispreuitor cu braul, se rsuci i iei afar, cu cuvintele:
Atunci, s taci! Cel care nu tie nimic despre strmoii lui, acela s nu se mai
compare cu mine!
Dar, strig cellalt, rznd, doar tu ai spus adineaori c nu tii nimic despre
strmoii ti.
Aceia sunt ai mei, nu ai ti. Nici n-am nevoie s tiu ceva despre ei, cci sunt
att de renumii nct nici nu-i nevoie s tii ceva despre ei! strig hagiul, furios la
~ 314 ~
~ 315 ~
n ara schipetarilor
tine, renumitul effendi i emir! i de unde ai s-i cumperi aici, din satul sta amrt, alt pereche de pantaloni!
Chiar mi trebuie alta?
Firete! Doar n-ai cum s te mbraci cu tia.
Ba firete c am s m mbrac.
Cum aa? Doar cu un singur picior?
Nu, cu ambele picioare. Croitorul nu trebuie dect s descoas ceea ce a cusut n plus i s peticeasc ruptura.
S descoas ceea ce a cusut n plus! strig.
Halef, uitndu-se int la mine.
Apoi, izbucni ntr-un hohot de rs i adug:
Ai dreptate, sidi. n furia mea, nu mi-a trecut asta prin cap s descoas, sigur aa trebuie s fac!
Chipul nspimntat i confuz al croitorului se nsenin; dar nu scp chiar aa
de uor cum i nchipuise, cci hagiul se rsti la el:
oprlanule, i dai seama n sfrit ce tmpenie ai putut s faci? Mai nti
coi pantalonul cu totul, ca pe un sac i apoi nu mai tii cum s te descurci!
O, ba da, tiam cum s m descurc, dar nu m-ai lsat s rostesc nici un cuvnt, se apr bietul om.
O, Allah, Allah, ce oameni mai exist pe lumea asta! Te-am ntrebat foarte linitit cum se repar greeala pe care ai fptuit-o; am ateptat rspunsul tu cu
rbdarea unui marabuh; tu, ns edeai acolo de parc nghiisei o cmil a crei
cocoa i rmsese n gt i atunci te-am nhat de propria-i cocoa pentru a te
duce la effendi. Aa s-au petrecut lucrurile. Poi s descoi ce-ai cusut aici?
Da, replic optit croitorul.
i ct o s dureze asta?
Dou pn la trei ore.
O, Allah! Asta nseamn c, din cauza crpelii tale, o s fim nevoii s ateptm pn seara? Nu merge, nu acceptm aa ceva.
O s dureze mai puin, am spus, pentru c o s-l ajut eu.
i cum se va mpca asta cu demnitatea meseriei tale i cu autoritatea ta?
Foarte bine. Am s m aez aici mpreun cu acest om bun, care este un croitor prost. n vreme ce el mi va clca celelalte straie i probabil, le va arde, eu am s
repar cracul pantalonului. Spune-mi, totui, tu as al cusutului cu acul, chiar eti
croitor?
Omul se scarpin dup ureche, se suci se nvrti i n cele din urm, veni i
rspunsul:
De fapt nu, effendi.
Aa vaszic! i ce eti, la urma urmelor?
Tmplar.
i atunci, cum i-a venit ideea de a te da drept croitor?
~ 316 ~
~ 317 ~
n ara schipetarilor
O ntrebare, domnule. Ce s fac acum?
S calci!
Dar cum?
Ca de obicei. Doar o faci extraordinar de bine.
Hm! E o poveste cam complicat.
Cum adic?
Dac am s calc acum, fierul este att de nfierbntat nct am s ard vesta.
Dac atept pn se rcete fierul, n-o mai ard, dar nici fierul nu mai calc. N-ai
vrea s-mi dai un sfat? Am auzit c eti un effendi plimbat prin toat lumea; poate
ai vzut vreodat cum procedeaz croitorii votri.
Ascult, s tii c am o prere foarte proast despre bunicul tu.
Nu spune aa ceva, te rog! Bunicul meu Allah aib-l n paz, n paradis a
fost un musulman viteaz i un brav supus al padiahului.
S-ar putea; dar croitor n-a fost.
Meterul ridic acum i cellalt bra pentru a se scrpina la ceaf. Oferea privelite unei disperri cronice, dar nu ddu nici, un rspuns.
Ei, cum e? N-am dreptate?
Effendi, se blbi el, de unde ai tiut?
Am ghicit. Spune-mi, deci, ce-a fost de fapt?
Ei, dac vrei neaprat s tii, a fost tietor de lemne i mai fcea din cnd n
cnd croitorie pentru ceilali tietori de lemne. Fiarele le motenise ns, cred, de la
bunicul lui.
Care nici el n-a fost croitor? am rs. Eti nsurat?
Nu, dar o s fiu curnd.
Atunci grbete-te s le poi lsa motenire nepoilor fiarele de clcat. Trebuie
s rmi fidel exemplului strmoilor ti i sper ca fiarele de clcat s nu, ajung
niciodat pe minile altei familii.
Nu, domnule, n-am s fiu de acord cu aa ceva, m asigur el, foarte serios.
Familia mea nu se va despri niciodat de aceast motenire. Dar te rog, totui, s
m ajui i s-mi spui ce trebuie s fac.
i poruncesc s nu mai atingi acest obiect motenit. Dac trebuie s-mi repar
singur pantalonii, am s pot s-i i calc singur.
i lu minile din pr, respira adnc i din doi pai, iei afar pe u. Lui Halef
tare i-ar fi plcut s alerga cu biciul dup el, ca s-l pedepseasc pentru c se dduse drept croitor fr ca mcar s aib habar de aceast meserie. L-am sftuit, ns, s se potoleasc i s nu se mai lase alt dat orbit de titlurile i demnitile altora.
Trebuie s recunosc cinstit c nici eu nu m prea pricepeam s in fierul n mn, mai cu seam c familia mea nu motenise niciodat un fier de clcat; dar dup
ce am ncheiat opera de art. nu-mi rmase altceva de fcut dect s fiu foarte
mndru de ea, n vreme ce Halef m luda din toate puterile. Afirma c nu mai v-
~ 318 ~
~ 319 ~
n ara schipetarilor
Ctre cititor
"Seria verde" a editurilor Eden i Pallas s-a impus n lumea cititorilor, reprezentnd garania tipririi integrale a unei opere ndrgite, demult consacrat pe plan
universal. n Romnia, ncepnd cu deceniul al patrulea pn n prezent, generaiile
de cititori au luat cunotin cu aproximativ 30 de volume din creaia inimitabil a
lui Karl May, 30 de tomuri reluate ulterior sub diferite titluri. Aceast cifr a fost
deja depit prin crile publicate de noi. Scrisorile primite de la muli cititori mrturisesc bucuria de a fi colecionarii unei serii de opere complete, mai exigent dect s-ar fi ateptat, avndu-se n vedere surprizele neplcute provocate de numeroase lecturi anterioare. Alte epistole exprim tristeea unor tineri de a nu fi putut
procura toate crile noastre. Ei ne roag s le nominalizm, pentru facilitarea procurrii lor (uneori la suprapre).
Este motivul pentru care tiprim lista alturat.
Redacia
~ 320 ~
~ 321 ~
n ara schipetarilor
Ciclul "Oriental"
33. Prin deert i harem (Editura Eden, 1998)
34. Prin Kurdistanul slbatic (Editura Eden, 1998)
35. De la Bagdad la Stambul (Editura Eden, 1998)
36. Prin vgunile Balcanilor (Editura Pallas, 1998)
*
Volumul de fa (37) va fi urmat de ultimul titlu din ciclul oriental:
38. Schut cpetenia bandiilor (sub tipar)
Sfritul volumului V
***
~ 322 ~
May
May
May
May
May
May
May
Opere
Opere
Opere
Opere
Opere
Opere
Opere
vol.1
vol.2
vol.3
vol.4
vol.5
vol.6
vol.7
Castelul Rodriganda
Piramida Zeului Soare
Benito Juarez
Plisc-de-uliu
Moartea mpratului
Comoara din Lacul de Argint
Slujitorii morii
~ 323 ~
n ara schipetarilor
Karl May Opere vol.8 Capcana
Karl May Opere vol.9 Omul cu 12 degete
Karl May Opere vol.10 Rzbunarea
Karl May Opere vol.11 Leul rzbunrii
Karl May Opere vol.12 La Turnul Babel
Karl May Opere vol.13 Sub aripa morii
Karl May Opere vol.14 Prbuirea
Karl May Opere vol.15 Cacealmaua
Karl May Opere vol.16 Testamentul incaului
Karl May Opere vol.17 Pirat i corsar
Karl May Opere vol.18 Mustangul Negru
Karl May Opere vol.19 Derviul
Karl May Opere vol.20 Valea morii
Karl May Opere vol.21 Vntorul de samuri
Karl May Opere vol.22 Winnetou
Karl May Opere vol.23 Pe via i pe moarte
Karl May Opere vol.24 Testamentul lui Winnetou
Karl May Opere vol.25 Old Surehand
Karl May Opere vol.26 Taina lui Old Surehand
Karl May Opere vol.27 Secretul igncii
Karl May Opere vol.28 Insula giuvaierurilor
Karl May Opere vol.29 n ara mahdiului
Karl May Opere vol.30 Lacrimi i snge
Karl May Opere vol.31 Ultima vntoare de sclavi
Karl May Opere vol.32 Vulturii deertului
Karl May Opere vol.33 Prin deert i harem
Karl May Opere vol.34 Prin Kurdistanul slbatic
Karl May Opere vol.35 De la Bagdad la Stambul
Karl May Opere vol.36 Prin vgunile Balcanilor
Karl May Opere vol.37 n ara schipetarilor
n pregtire:
Karl May Opere vol.38 Schut cpetenia bandiilor
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
~ 324 ~
~ 325 ~
n ara schipetarilor
Nr.
vol.
Titlul
Editura
An
Zona geografic
Personaje
Castelul Rodringanda
Pallas
1994
2.
Pallas
1994
3.
Benito Juarez
Pallas
1994
4.
Plisc-de-uliu
Pallas
1994
5.
Moartea mpratului
Pallas
1994
Vestul Slbatic
6.
Pallas
1995
Vestul Slbatic
Old Firehand,
Winnetou
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Old
Shatterhand,
Capcana
Pallas
1995
Vestul Slbatic
9.
Omul cu 12 degete
Pallas
1995
Orient, alte ri
10.
Rzbunarea
Eden
1995
Vestul Slbatic
~ 326 ~
Leul rzbunrii
Pallas
1995
12.
La Turnul Babel
Pallas
1995
Orient
13.
Pallas
1995
Orient
14.
Prbuirea
Pallas
1995
Orient
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul Slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Dick
Derviul
Pallas
1996
Sam Hawkens
20.
Valea morii
Pallas
1996
Vestul Slbatic
Old Firehand,
Winnetou
21.
Vntorul de samuri
Pallas
1996
Alte ri
Sam Hawkens
Sam
Hawkens,
Ciclul "Winnetou"
22.
Winnetou
Eden
1996
Vestul Slbatic
23.
Pe via i pe moarte
Eden
1996
Vestul Slbatic
~ 327 ~
n ara schipetarilor
24.
Eden
1996
Vestul Slbatic
25.
Old Surehand
Pallas
1996
Vestul Slbatic
26.
Pallas
1996
Vestul Slbatic
27.
Secretul igncii
Eden
1997
Orient, alte ri
28.
Insula giuvaierurilor
Eden
1997
n ara mahdiului
Pallas
1997
Orient
30.
Lacrimi i snge
Pallas
1997
Orient
31.
Pallas
1997
Orient
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul Slbatic
Eden
1998
Orient
34.
Eden
1998
Orient
35.
De la Bagdad la Stambul
Pallas
1998
Orient
36.
Pallas
1998
Orient
37.
n ara schipetarilor
Eden
1998
Alte ri
38.
Pallas
1998
Orient
~ 328 ~
Pallas
1998
Alte ri
40.
Rzbuntorii
Eden
1998
Orient, Alte ri
41.
Eden
1999
Alte ri
42.
Nelegiuitul
Pallas
1999
Alte ri
43.
Glasul sngelui
Pallas
1999
Alte ri
------
---
de
de
de
de
de
La Rio de la Plata
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 329 ~
n ara schipetarilor
Celebrele arme care l-au influenat n scrierile sale pe Karl May.
~ 330 ~
~ 331 ~