Jean-Claude Galey

L'universel dans la localit. Implications sociologiques du

plerinage en Inde
In: Revue de l'histoire des religions, tome 211 n3, 1994. pp. 259-296.

Abstract
The universal in the locality : sociological implications of pilgrimages in India
A contrasted ethnography of different caste populations visiting the same Hiamalayan sites invites a sociological and comparative
analysis of the Hindu pilgrimage. The study of the routes, calendars and vocabulary opposes a regional configuration of royal
tradition with other groups motivated by spiritual and more individual aspirations but all sharing a common system of values. The
argument develops against Christian modalities and criticizes the generalizations proposed by culturalist anthropology where
pilgrimage exemplifies a period of indifferenciation, the regime of the communitas replacing that of the societas .
Rsum
L'ethnographie croise de diffrentes populations de caste visitant un mme complexe de sites himalayens engage une analyse
comparative du plerinage hindou. L'examen des itinraires, des calendriers et du vocabulaire oppose une participation rgionale
de tradition royale d'autres configurations motives par des aspirations individuelles et spirituelles. Les distinctions jouent
cependant d'inversions et de retournements au sein d'un mme systme de reprsentation. En contraste avec les modalits
chrtiennes, cette pratique du plerinage s'oppose aux interprtations qu'en donne l'anthropologie culturelle amricaine qui voit
en lui un temps d'indiffrenciation, le rgime de la communitas remplaant celui de la societas .

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Galey Jean-Claude. L'universel dans la localit. Implications sociologiques du plerinage en Inde. In: Revue de l'histoire des
religions, tome 211 n3, 1994. pp. 259-296.
doi : 10.3406/rhr.1994.1365
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1994_num_211_3_1365

JEAN-CLAUDE GALEY
Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris
L'UNIVERSEL DANS LA LOCALIT
Implications sociologiques du plerinage en Inde

L'ethnographie croise de diffrentes populations de caste

visitant un mme complexe de sites himalayens engage une
analyse comparative du plerinage hindou. L'examen des itin
raires,
des calendriers et du vocabulaire oppose une partici
pation rgionale de tradition royale d'autres configurations
motives par des aspirations individuelles et spirituelles. Les
distinctions jouent cependant d'inversions et de retournements
au sein d'un mme systme de reprsentation.
En contraste avec les modalits chrtiennes, cette pratique
du plerinage s'oppose aux interprtations qu'en donne l'anthro
pologie culturelle amricaine qui voit en lui un temps d'indiff
renciation,
le rgime de la communilas remplaant celui
de la societas .
The universal in the locality: sociological implications
of pilgrimages in India
A contrasted ethnography of different caste populations
visiting the same Hiamalayan sites invites a sociological and
comparative analysis of the Hindu pilgrimage. The study of
the routes, calendars and vocabulary opposes a regional confi
guration
of royal tradition with other groups motivated by
spiritual and more individual aspirations but all sharing a
common system of values.
The argument develops against Christian modalities and
criticizes the generalizations proposed by culturalist anthropology
where pilgrimage exemplifies a period of indiffrenciation,
the regime of the communitas replacing that of the societas .
Revue de l'Histoire des Religions, ccxi-3/1994, p. 259 296

Au nord-ouest de l'Inde, dans l'une des hautes valles

de l'Himalaya proche de la frontire tibtaine, au pied de
l'immense glacier d'o sortent les torrents qui formeront
le Gange, le site de Badrinath constitue l'un des lieux de
plerinage les plus anciens et des plus prestigieux du monde
hindou. Son temple contrle encore aujourd'hui plusieurs
dizaines de villages qui lui assurent les hommes et les
rcoltes ncessaires son activit, quoi s'ajoute l'immense
richesse des dons en numraire apports par ses visiteurs
que gre un comit de prtres assists de membres nomms
par le gouvernement. La matrise d'un nombre important
de sanctuaires secondaires subordonns son calendrier et
rituellement accoupls ses ftes signale en outre la souve
rainet
religieuse que Badrinath entend conserver, laissant
sa fortune et son influence le soin d'en illustrer la vigueur.
Le temple montre galement, au mme titre que tant
d'autres dans le sous-continent, d'tonnantes facults d'adap
tation aux changements politiques survenus ces cinquante
dernires annes, son ancrage rgional et les traits spci
fiques d'un environnement royal encore proche nous aidant
mieux comprendre la nature des distorsions et des hybri
dations
socioculturelles noyes ailleurs dans une histoire
coloniale aux pistes passablement brouilles. De ces rcentes
transformations nous ne dirons pourtant rien, limitant la
prsentation quelques considrations inactuelles qu'il
faudra l'vidence justifier.
Mais au-del de la gographie humaine ou d'une histoire
institutionnelle, c'est avant tout du culte d'un dieu qu'il
s'agit. Le site et le sanctuaire tirent en effet leur nom
de la divinit qu'ils abritent, celle-ci tirant son tour le sien
Ce texte est la version rvise d'une communication dlivre au Colloque :
Romerias g peregrination, Saint-Jacques-de-Compostelle, octobre 1993.

L'universel dans la localit

261

d'une varit botanique particulire la valle, l'pithte

vgtale et locale allant jusqu' remplacer la dsignation
gnrique qui l'identifie Visnu. Les implications de cette
relation l'environnement essentielles qui voudrait
comprendre la nature des puissances qui gouvernent le
rgime humain ne nous serviront gure pour discuter ici du
dispositif gnral qui fait la fois de Badrinath le point de
rfrence et l'tape terminale d'un plerinage anim de
participations sociales d'origines et de natures fort diff
rentes.
La multiplicit sociologique d'une mme unit cultur
elle forme au contraire le cur de l'expos, nous signifiant
l'importance des compositions et des recompositions concrtes
qui matrialisent la croyance. Retenons donc ds prsent
que le plerinage met en scne une convergence de partici
pations locales, rgionales et pan-indiennes, chacune contri
buant pour sa part donner l'ensemble la cohrence ordon
ne
d'un systme de valeurs commun. A ce titre, Badrinath
nous convie une double leon de sociologie, montrant
d'abord que la vie sociale fait sens qu'elle est sens
indpendamment des points de vue extrieurs qui pourraient
s'exercer sur elle, marquant ensuite la diffrence qu'elle
entend opposer aux reprsentations implicites qui com
mandent
la pense judo-chrtienne, moins pour plaider son
caractre irrductible que pour nous faire interroger en retour
cette relation que la vrit entretient avec la reprsentation
dans diffrents systmes de classification.
Nous analyserons ici la manire dont la culture hindoue
se pense et se construit en s'appuyant sur diffrentes confi
gurations
sociologiques qu'elle embrasse en mme temps
qu'elle les constitue. La distinction d'avec le monde chrtien
se pose d'entre de jeu. L o le culte des saints s'tablit
en effet comme la mise en relation d'une histoire locale un
universel extrieur qui, s'attachant les sites comme les maillons
minimaux d'une chane continue dont il est seul tenir le
mouvement, ne leur accorde d'autre signification que la
sienne, le plerinage en Inde ralise au contraire une opration

262

Jean-Claude Galey

inverse : les sites qu'il investit importent l'universel dans la

localit, reconnaissant cette dernire tous ses traits distinctifs en lui donnant figure de totalit et, retournant du
mme coup les rgles d'englobement, il fait du particulier la
condition mme de l'expression et de la ralisation univers
elles. Tandis que le dveloppement chrtien s'tablit comme
un rseau de repres territoriaux, chrement et tardivement
gagns par le populaire sur une orthodoxie ecclsiale repres
qui sont autant de balises et de mdiations d'un cheminement
juxtaposition linaire l'hindouisme confre l'ensemble
des sites la capacit d'tre chacun le lieu d'expression de ses
reprsentations ultimes, transformant chaque localit en
noyau de haute densit et constituant les sites en autant de
centres qu'en dessinent les parcours circulaires dont ils sont
l'aboutissement.
Si le premier trouve sa rfrence ultime dans le parcours
exclusif dessin par la vie du Christ ou dans celui plus sym
bolique
de sa Passion, le second joue des mythologies locales
et de la multiplicit de ses divinits pour montrer qu'elles le
contiennent toutes, chacune s'y tenant d'autant plus isole
qu'elle condense en elle-mme sa relation toutes les autres.
Nos deux figures culturelles partagent cependant l'ide
que le plerinage demeure pour l'essentiel un dpart et
consacrent chacune leurs plerins par une mme preuve de
l'espace, les mmes obstacles et les mmes rigueurs. La
migration du plerinage n'est pourtant pas en Inde comme
on l'a dit souvent pour l'univers chrtien le fait d'une socit
confondue ni mme celui d'une participation de communion
indistincte. Bien au contraire, la hirarchie statutaire qui
prside l'ordre des castes par-devers la multiplicit de ses
configurations rgionales n'en est jamais absente, mais
seulement dplace avant d'tre reconduite.
Aborde sous cet angle, la comparaison des socits
soulve sans doute de redoutables complexits. Son horizon
vise moins les universaux logiques ou les rapprochements
symboliques qu'il ne s'attaque aux diffrences et aux parti-

L'universel dans la localit

263

cularismes pour travailler partir d'eux les congruences

qui se cachent derrire diffrentes configurations de valeur.
La perspective relve donc moins de la construction intellec
tuelle
que d'une transcription l'coute des faits. En emprunt
ant
la route que lui impose le donn elle justifie le dpart,
tandis que son effort de lecture et de traduction implique le
retour.

L'analyse comparative devient son tour une forme de

plerinage et l'exprience du terrain la sorte de contrepreuve qu'assurerait un plerin de Tailleurs, cherchant l
mieux se connatre en se regardant dans le miroir de l'autre.
Est-il cet gard plus juste dfinition de l'anthropologie ?
Traits gnraux
Nous procderons en deux temps. Il nous faudra d'abord
montrer que s'il existe bien des carts importants d'une
religion l'autre, des diffrences significatives se ren
contrent
aussi l'intrieur d'un mme univers de croyance
et que celles-ci, qui nous renvoient souvent des niveaux
rgionaux, sont essentielles qui voudrait saisir la topo
logie cache par la diversit des gographies et des geo
metries
de situations. A cet gard la dimension rgionale
travaille cette articulation du local au global et lui fait jouer
souvent une part dterminante de son identit. Dans le cas
de Badrinath, cette configuration s'impose comme seul et
vritable espace de signification.
S'il fallait en effet se contenter de reprendre un argument
familier de l'anthropologie religieuse selon lequel les pleri
nages sont : la ralit nullement organique d'une religion
institutionnellement tablie mais inscrivant en celle-ci d'autres
exigences de la rencontre et de la participation au sacr 1,
nous retrouverions dans l'hindouisme la mme tension d'accom
plissement
et la mme preuve de l'espace que celles attestes
1. Alphonse Dupront, Plerinages et lieux sacrs, 1973, p. 201, cit par
P. Brown, 1981, p. 125.

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Jean-Claude Galey

dans son homologue chrtien. Mme lection mystrieuse de

sites d'accidents cosmiques, mme campements de dcor,
mmes procdures d'absorption et de participation, mme
affrontement des preuves de la route, mmes attitudes
d'hostilit ou d'avidit de la part des groupes humains tra
verss.
Qu'elles assouvissent une exigence ou rpondent un
vu, les aspirations sont partages et les mrites retirs
voisins : du cheminement nat la rencontre.
Le plerinage hindou se distingue cependant des modalits
chrtiennes en beaucoup d'aspects. Nul sentiment d'expiation,
nul pardon n'entre ici dans cet esprit de dvotion. Point de
rachat des fautes mais une forme de remboursement, de trans
action au regard de la dette contracte la naissance et
obre par une accumulation d'actes contraires ou simplement
non conformes ceux que suppose le statut que l'on occupe
dans la socit. Les mrites dgags de l'preuve allgent
ainsi les plerins-dbiteurs d'un excdent d'emprunts, effaant
en partie l'impuret qu'ils avaient entrane, favorisant la
rinsertion dans un monde o rgne la transmigration en
esprant terme pouvoir s'en librer et gagner l'ultime manc
ipation
que contiendrait la stricte conformit aux lois des
relations sociales. La souillure qui met ici temporairement
l'homme l'cart de la socit l'emprisonne dans une solitude
contraire sa nature. Elle l'embarrasse mais ne le tourmente
pas. Les fautes n'affectent pas ce que l'on pourrait appeler
une conscience. Qu'il soit devoir ou vu, le plerinage vise
pour l'essentiel restituer une conformit bouscule par la vie.
Il ne s'agit alors que de renouer son humanit avec un cosmos
ordonn : on ne spare que pour mieux relier.
Aucune trace matrielle, point de spulcre ni de reliques,
nul corps ou restes de saints dont le culte compose la cat
gorie la plus nombreuse de nos lieux de plerinage. L'preuve
rparatrice implique bien un apport de soi sous forme
d'offrande, d'obole ou de cendres funraires. Mais ce sont l,
ici encore, des manires de remboursement. Elle ne laisse rien
sur place et ne remporte de ces lieux sacrs d'autre trace

L'universel dans la localit

265

matrielle que celle d'un contre-don alimentaire ou vgtal.

La rencontre avec la divinit s'apparente une transaction.
Ce n'est pourtant l qu'un cho, un simple reflet de la vision
change, la preuve indirecte et l'empreinte invisible de cette
sorte d'lan qui permit au dvot de faire habiter un moment
dans sa personne la prsence divine. Le site hindou n'a donc
pas le caractre ponctuel ni mme graduel qu'il occupe
dans la chrtient, c'est une enveloppe que l'on circonscrit
et dans laquelle on entre par une sorte d'adquation fragile
entre un lieu sacr et un tat de conscience2. L'accomplisse
ment
spirituel que l'on retire du plerinage tablit de surcrot
une relation au corps trs diffrente de celle qu'y fait surgir
le culte des saints3. L'idole, o prcipite ici l'image des dieux
hindous, ne justifie en rien la position des iconoclastes. La
croyance en fait davantage le support d'une vibration mise en
branle par des agents humains que la substance d'une ralit
indpendante. De ce point de vue, les dieux n'ont d'autre
corps que celui d'une rencontre active par un trajet rituel.
Le sandus sanctorum d'un temple se nomme le garbha ghrya,
littralement : la matrice , c'est--dire un lieu d'engendrement et de fcondation. Par cet accouplement constitutif,
l'Inde nous rappelle que le contraire de la vie n'est ni la mort
ni mme l'ternit, mais la naissance ou son contraire
une conscience sans existence arrache au cycle des trans
migrations.
Certes, les mouvements rformistes de la religion dvotionnelle (bhakti) se sont bien attachs depuis le vine sicle
par les relais de la littrature puranique et des popes
qui sont leur manire une victoire du local sur l'ortho
doxie baliser les routes de plerinage d'emplacements
attribus aux sages et aux hros qui y auraient reu la rv
lation.
Sagesse orale et condensation potique ne s'inscrivent
2. On peut voir sur ce point de cintique spirituelle le dveloppement
qu'en donne Paul Mus pour le bouddhisme [L'angle de VAsie, Paris, Hermann,
1977).
3. Un exemple occidental en montre bien la nuance, Christian, 1972.

266

Jean-Claude Galey

cependant jamais dans la matrialit d'un site, pas plus que

dans celle d'un texte crit ou d'une mmoire. Le lieu qui
importe est celui du surgissement phnomnal. L'individu,
l'poque, l'enracinement ne sont qu'accidentels ou acces
soires. Dans l'exemple visnouite, le site principal du pler
inage correspond gnralement l'emplacement o s'est
un jour manifeste la prsence divine dans l'une de ses
descentes priodiques, cet avatara qui vient restaurer l'ha
rmonie
et la conformit d'un monde humain dsaccord.
A la perception objective du regard chang s'ajoute alors
la rsonance d'un ordre redevenu conforme celui de l'uni
vers. Le dieu lui-mme et le plerin marchent pour ainsi dire
directement la rencontre l'un de l'autre sens passer par
aucune mdiation. Seule la prsence de ces temples-montagnes
associe au mouvement humain sufft engendrer les rsultats
escompts.
A ce titre, l'expression devient claire : le plerinage
hindou n'est pas un lieu dans l'universel, mais bien le lieu
comme universel. Nous reviendrons plus loin sur quelques
points de vocabulaire qui le confirmeront.
La caractristique essentielle du plerinage hindou vis-vis de celui du monde chrtien tient cependant son expres
sion
sociologique4. Aprs avoir marqu un premier niveau
en quoi sa construction culturelle s'cartait d'une dfi
nition
par trop gnrale, il est temps de montrer l'impor
tanceque revt ici la diffrenciation. La prsence conjointe
d'au moins deux formations sociales d'origines distinctes et
convergeant vers les mmes sites, mais se rencontrant peu,
s'ignorant, s'vitant mme jusqu' emprunter des routes
diffrentes et avoir recours des prtrises distinctes, en fait
l'illustration.
4. Le contraste se retrouve jusque dans des uvres contemporaines de
fiction. Il suffit de se reporter au film de Bunuel La voie lacte pour voir l'errance
des protagonistes qui capte le message chrtien jusqu' la profanation
en lui adjoignant le rcit de Lok Nath Bhattacharya sur l'Himalaya o les
personnages associent les aspects personnels aux adhrences qu'y conserve
la socit.

L'universel dans la localit

267

Badrinath, le Garhwal et V Uttarkhand

Le Garhwal compte aujourd'hui une population d'en
viron 2 millions d'habitants. Il se compose de deux blocs
culturellement homognes et historiquement diffrencis.
Royaume indpendant jusqu'en 1949, sa partie occidentale
n'a subi que trs indirectement la prsence coloniale,
l'oppos de ses provinces de l'Est concdes aux Anglais
en 1814 comme contrepartie de la reconqute sur les Gurkha
aux lendemains de la guerre anglo-npalaise. Le royaume
abritait jusque-l des temples la fois tutlaires des anciennes
dynasties et visits chaque anne par plusieurs centaines de
milliers de plerins venus de l'Inde entire, du Tibet et de
Ceylan. Le fait que Badrinath se soit trouv en territoire sous
tutelle britannique n'a pas sensiblement altr le droulement
ni l'organisation du plerinage, la royaut et ses sujets
conservant tous leurs privilges sur le sanctuaire ainsi qu'une
libert de circuler pour s'y rendre par des routes dsormais
extrieures au royaume5. Avec la fusion dans l'Union indienne
depuis 1950, les fonctions dvolues la famille rgnante
se sont vues redistribues entre les prtres du temple et des
fonctionnaires dsigns par le gouvernement d'Uttar Pradesh
sans que soient pour autant diminus les liens traditionnels
du roi la divinit.
Au voisinage lui-mme de tout un ensemble de diffrents
royaumes et de principauts, le Garhwal n'est son tour
que la dernire instance avoir rgn sur cette province
du Nord Y Uttarkhand : le chapitre du Nord qui
donne la rgion sa vritable unit culturelle et un systme
de castes qui lui est spcifique. Depuis des sicles, Badrinath
se trouve ainsi au cur des rivalits militaires et lignagres
5. Le fait marque clairement que l'inscription territoriale est loin de se
voir attribuer la valeur que nous lui donnons lorsque nous disputons des ques
tions de souverainet. L'essentiel est ici que le roi conserve toute son autorit
sur le sanctuaire et son entire lgitimit sur le royaume malgr le fait que sa
divinit tutlaire soit dsormais localise en dehors de son aire de matrise.
Cf. Galey, 1986.

268

Jean-Claude Galey
GARHWAL Gaumukh
Kdarnath

Les sites les plus importants sont indiqus en caractres gras

Carte 1. L'Union indienne et le Garhwal : sites de plerinage

L'universel dans la localit

269

qui se succdent pour se disputer son contrle, chacune des

dynasties fondant sa lgitimit sur l'intimit du lien qu'elle
tablit avec le dieu. Aux tensions internes s'ajoutent les pr
occupations
extrieures des rformistes religieux et des cou
rants de thisme sectaire qui entreprennent la runification de
l'Inde autour de quelques grands sites et la reconqute
sur le bouddhisme aprs dix sicles de prsence. Badrinath
se trouve alors institu comme l'un des ples principaux
d'une religion de dvotion qui, permettant un accs immd
iatet direct de chaque individu sa divinit d'lection,
allait singulirement inflchir les valeurs de la caste sans
pour autant les abolir.
Original sans tre exceptionnel, Badrinath assume la
cohrence d'une multiplicit. Diffrentes catgories de ple
rins s'y rencontrent, raffirmant pour ne les annuler qu'un
instant les inscriptions rgionales engendres par les hasards
de l'histoire. On peut en reprer quatre :
la premire se compose des anciens sujets du royaume et
des castes de la rgion qui viennent Badrinath pour
exalter une politique du rituel et raffirmer la coh
rence d'une hirarchie sociale que garantit une figure
royale ;
la seconde est forme par cette masse de plerins venus
de toutes les provinces du sous-continent pour lesquels
Badrinath reprsente l'aboutissement d'un parcours dvotionnel cherchant resituer la part personnelle dans un
ordre global ;
la troisime runit des individus asctiques, nomades
solitaires et renonants. Vtus de vent et librs de
toute attache sociale, ces dlivrs vivants (jivanmukti)
ne cessent d'entretenir de leur prsence rpte sur le
site l'osmose qui les identifie au dieu et la montagne ;
la quatrime enfin, la moins nombreuse, regroupe des
bouddhistes venus mesurer et entourer par le chemin de
leur corps un sanctuaire qu'ils considrent comme le

270

Jean-Claude Galey

Garhwalis
Hindous
Renonants
Bouddhistes

Carte 2. Le Garhwal : itinraires du plerinage

point d'arrive d'un parcours de commmoration rappe
lant
que le Bouddha y aurait prch, mais dans lequel ils ne
pntrent pas6.
Toutes ces catgories convergent donc vers le mme
sanctuaire mais empruntant chacune des routes distinctes
et obissant des haltes qui leur sont spcifiques. A l'axe
sud/est-nord/ouest, celui des plerins himalayens suivant
6. Ce serait dborder le cadre de cet expos que de voir le dtail des chan
gements
survenus avec les mutations politiques successives. Nous signalerons
seulement que le cadre reste globalement inchang jusqu' ce que les prtres
prennent conscience des avantages qu'ils pourraient retirer d'une alliance
objective avec les Anglais contre leur roi. En s'mancipant ainsi de la tutelle
royale, ils captent ses anciens privilges rituels en s'efforant de ne faire recon
natre qu'une partie des avantages sculiers de la dynastie pour s'en approprier
le plus possible. Le culte comme le plerinage perptuent cependant jusqu'
nos jours les liens constitutifs qui rapprochent la royaut du dieu.

U universel dans la localit

271

la diagonale des valles et les chemins qui partent de leurs

villages s'opposent ainsi la route venant du sud pour les
Hindous des plaines, les tracs nord des glaciers et des grottes
qui balisent le mouvement des ermites et le hasard des sen
tiers bouddhistes pour qui les itinraires sont indiffrents au
regard de la circumambulation du sanctuaire7.
Des toponymes intressants marquent les tapes de chaque
route et nous aident comprendre les caractristiques asso
cies cette pluralit d'origines. Des changements signifi
catifs lis la prsence de nouvelles facilits de transport
modifient la dure et la carte des diffrentes prsences sur les
sites, transformant leur tour la signification du voyage.
Nous ne pourrons ici en voir tout' le dtail. Il faudra nous
contenter dans cette premire analyse d'envisager ce qui
partage et runit les deux plus importantes des quatre
catgories de plerins : les Garhwalis de la rgion et les
Hindous de l'extrieur. Leurs calendriers respectifs se che
vauchent
mais ne se recouvrent pas. Leurs itinraires d'accs
se croisent sans se superposer et leurs priodes de visite,
obissant des rythmes communs, montrent des taux de fr
quence
inverss. Les dates d'ouverture et de fermeture du
temple restent sous l'autorit du sanctuaire autrefois du
palais et dterminent la priode des visites possibles pour
les plerins des plaines. Elles marquent ainsi l'emprise que
la rgion entend conserver et sa prminence sur la visibilit
du dieu, sans oublier le fait que ces dates commandaient
galement dans le pass le rythme des activits politiques et
militaires du royaume.
Le temps du plerinage s'ajuste cependant un calendrier
plus large qui, partageant l'anne religieuse hindoue en deux
phases celle de l'veil et du sommeil du dieu vient
recouvrir la premire chronologie rgionale d'une dtermi-

7. L'exemple de Kataragama au Sri Lanka montrerait sur ce point une

plus intime association des bouddhistes aux Hindous avec des participations
rituelles conjointes (Pfaffenbeger, 1979).

272

Jean-Claude Galey

nation suprieure la mettant dans la perspective renouvele

d'un horizon cosmogonique.
Les deux phases recoupent en effet les rythmes rgionaux
pralablement tablis pour le culte. Ceux-ci, ordonns autour
de squences rituelles, font se succder dans la figure de
Badrinath un profil guerrier, mondain et une dimension
asctique trs loigne des affaires humaines. Ces diffrentes
squences conditionnent aujourd'hui encore le mouvement
ternaire des saisons o s'ajustent les activits agricoles, le
dplacement des idoles et l'alternance des prtrises qui les
desservent. La temporalit de l'ancien royaume se voit
donc en quelque sorte traverse et oriente par une chronol
ogie
qu'elle reoit mais qui la dborde et qu'elle travaille sa
manire pour en contextualiser l'expression.
Le cycle d'une rvolution divine englobe ainsi le temps
du plerinage en l'inscrivant la fois comme une repro
duction
et une partie de lui-mme. Le morceau qu'il incarne
en contient cependant les deux phases. Il l'englobe et en
mme temps s'y projette en rduction. Il en est conjoin
tement l'expression gnrale et le signe incomplet, inversant
ce faisant la priorit que s'tait donne la rgion.
Dans sa commande des routes et des accs au temple, le
rythme rgional le reconnat et le reoit, mais l'accueille
sans pour autant s'y soumettre entirement. Il lui propose
sa lecture ou, si l'on prfre, son point de vue, n'en retenant
qu'une partie ou se l'appropriant pour le condenser dans
son sanctuaire dynastique tutlaire par un jeu d'emplacements
et squences rituelles o les oppositions du jour et de la nuit
oprent en vingt-quatre heures la rvolution que l'veil et le
sommeil cosmique du dieu mettaient un an accomplir.
C'est ce jeu d'embotements successifs que se mesure la
frquentation de nos routes.
Les deux calendriers concourent donc de concert
susciter un dveloppement complmentaire, le plerinage
prenant prcisment place dans leur conjonction. Mais il
s'agit d'une conjonction hirarchise o chacune des chrono-

273

L'universel dans la localit

LE CALENDRIER
ETE

HIVER
Plerins Hindous
Plerins Garhwalis
Les valeurs de gris indiquent les taux de participants
Fig. 1. Le calendrier

274

Jean-Claude Galey

logies renvoie vers l'autre le miroitement dform d'chelles

diffrentes. Chacune se donne tour de rle d'tre le tout
et la partie, le contexte et la rfrence dans une logique
commune d'englobement, le complmentaire ne s'y donnant
jamais comme extrieur mais comme subordonn. En recou
rant des prtrises distinctes, elles aussi ordonnes dans la
hirarchie rgionale, plerins des plaines et plerins himalayens
confirment socialement ce premier ordonnancement du temps.
On comprend mieux ds lors la logique interne qui prside
cette chronologie gnrale. Des relations constitutives
tablies entre une totalit et des parties se dveloppe toute
une dynamique du retournement dont la figure est l'hol
ogramme.
Si la frquentation des sites en fait la fois l'exp
rience et l'illustration, on voit aussi s'y profiler toute une
construction culturelle de l'identit8. Loin de lui tre oppos
ou extrieur, l'autre est contenu dans le mme.
Au cours des mtamorphoses successives qui affectent
la divinit dans le temple principal et celles des sanctuaires
qui lui sont associs, la disposition du panthon va elle
aussi changer. Badrinath y prend au fil des mois plusieurs
aspects montrant ses dvots diffrentes modalits de son
tre divin, tour tour asctique ou mondain, dtach ou
guerrier, spirituel ou sensuel. Chacun d'entre eux correspond
des dispositions et des postures mises en forme par le dis
positif
rituel o le dieu se prsente accompagn d'autres
divinits dont l'emplacement, le costume et les desservants
signalent la signification. Les relations et les visites qu'entre
tiennent les plerins avec les dieux font elles aussi, et dans
leur propre langage, l'preuve de cette pluralit signifiante.
Elles aussi connaissent cette alternance de formes et partici
pent
des deux calendriers. Parvenus destination, les diffrents
plerins subsument donc en dfinitive la multiplicit de leurs
origines sous le mme algorithme que celui qui prside l'o
rdonnancement
des divinits qui les font comparatre. D'autres
8. On se reportera ici la carte 2 et aux diagrammes 2 a e.

L'universel dans la localit

275

indications confirment cette premire mise en place et, parmi

elles, les traditions orales qui opposent les chants dvotionnels de salut entonns par les Hindous des plaines aux
ballades narratives qui accompagnent les Garhwalis. Emprunt
es
aux lgendes hroques, celles-ci transfrent dans les
plerins himalayens l'usage d'un rpertoire gnralement
dvolu aux castes de bardes et de tambourinaires au moment
des moissons ou du repiquage du riz. Tout se passe donc
comme si les Garhwalis reconduisaient dans le plerinage
cet agencement rituel des travaux et des jours, ne laissant
qu' l'entre du sanctuaire la rfrence sociologique que leurs
compagnons des plaines avaient, comme nous allons le voir,
collectivement abandonne au moment mme o ils franchis
saientla frontire du royaume.
L'homothtie qui campait le dcor de la mise en place
initiale se trouve cependant annule l'instant que dure la
prire finale dans le temple qui vient unir tous les parti
cipants.
Mais la fusion n'abolit pas pour autant cet isomorphisme d'opposition le retournement des relations
qui les distinguait au dpart. Bien au contraire, elle inau
gure nouveau un rgne de diffrenciation que les chemins du
retour viendront confirmer. L'effacement momentan des
distinctions sociales sur le site s'inscrit donc davantage
dans une problmatique du renouement que dans celle de
l'abolition. Il ne vient l que pour mieux l'accomplir.
Sur la route
Des tracs, des haltes, des sites intermdiaires et des buts
diffrents : tout semble sparer des plerins aussi dissemblables.
Les apparences sont l pour nous le dire, quand l'appr
ofondissement
rvle des parents qui nous indiquent un
agencement complexe. L'ethnographie en est la fidle
transcription.
Ds leur arrive Hardwar les portes de Dieu , les
futurs plerins se font enregistrer dans les bureaux que tien-

276

Jean-Claude Galey

nent les Pandas, Brahmanes locaux de bas statut employs

par le temple et appoints par le roi pour leur servir de
guide et encadrer leur sjour. L'inscription se fait dans
des livres d'inventaire qui consignent chaque voyageur
par famille, par rgion et par caste d'origine. C'est pourtant
seuls qu'ils se prsentent en gnral chez leurs gnalogistes
attitrs9. Des gnrations de visiteurs sont ainsi rpertoris
dans des archives qui en gardent la trace. Chacun y dpose
ainsi son appartenance sociale jusqu'au retour o le paiement
traditionnel ddouanera les Pandas de leurs obligations. La
prestation verse s'apparente troitement aux honoraires
sacrificiels verss au prtre l'issue du deuil (daksina)10.
S'il est convenu que le plerinage commence par l'immersion
des cendres des morts, nombreux sont ceux qui n'y sacri
fient pas. Tous cependant se rendent au bain rituel et effe
ctuent un iarpan, un rite de propitiation des mnes. L'obser
vanceest ici ncessaire et place le plerin dans un rapport
particulier aux morts. Les Pandas leur fixent alors la route,
les haltes obliges o ils trouveront nourriture et repos au
long d'un priple de treize jours considr comme la dure
normale qui les fera atteindre Badrinath. Tout commence
donc par une offrande aux morts pour s'achever au terme
de treize jours qui sont le compte normal de la priode d'im
puret
suivant le dcs d'un parent11. Quelle que soit la dure
relle de la marche, c'est ce chiffre qu'elle est invariablement
rapporte. Il n'est ds lors pas fortuit de voir le dernier
devoir qui prcdera la visite finale dans le sanctuaire de
Badrinath comporter sur le site mme, la construction et
9. Cf. fig. 1, l'illustration n'te rien de la complexit de cette imbrication
de niveaux dans cette configuration de valeur. Elle permet pourtant d'en
visualiser l'effet.
10. L'enqute a rvl qu' rencontre du message pique qui recommande
une visite solitaire des tirtha, un tiers seulement des voyageurs en respectait
aujourd'hui l'intimation. On voit cependant l'immense corpus que constituent
ces archives et l'intrt que pourraient en retirer des travaux d'ethnohistoire,
cf. aussi Chakrabarti, 1979, 121-123.
11. La plupart des auteurs soulignent l'pret, l'avidit et l'avarice de
ces Panda que l'on retrouve sur la plupart des sites sacrs. Un trait qui les
rapproche encore du comportement des prtres funraires, cf. Patnaik, 1977.

Vuniversel dans la localit

211

l'immersion des boulettes de riz du pindakaran qui marque

prcisment au village la fin du deuil. Certains plerins s'y
font aussi raser comme on le fait pour sortir du deuil. Le rasage
instaure une coupure, c'est un rite de sparation qui rend la
rinsertion dans la vie sociale possible. Enrls comme
deuilleurs et comme frapps d'impuret, les plerins des
plaines peuvent alors pntrer dans le temple aprs un long
parcours o tout a t fait pour qu'ils n'entrent que le moins
possible en contact avec les populations locales et tout au long
duquel les bains de purification se succdent12.
Enrls ainsi dans le plerinage (l'anglais dirait pilgrimised) comme s'il inaugurait une souillure, mis sous la
surveillance de prtres locaux qui ne patronnent gnrale
ment
que les priodes de deuil et sont utiliss pour dbar
rasser les vivants des pollutions associes aux grandes
tapes du cycle de vie, leur chemin fait ds lors l'exprience
d'une route o tout se conjugue pour en accentuer le danger.
L'approche du temple aura bien soin de les faire aborder
le site en le conservant la gauche de leur corps. L'entre au
temple respecte donc pour eux l'orientation dfavorable
( inauspicieuse ), et en particulier celle que requiert la circumambulation du bcher funraire o le cadavre est allong
avant la crmation.
Rien ne vient par contraste confirmer ce parcours fun
raire pour les plerins de la rgion. Leur route ne fait qu'em
prunter ou recouper par endroits celles de leurs condisciples.
Ce n'est qu'arrivs sur le site qu'ils font inscrire leur pr
sence
chez les Dimri qui sont les Brahmanes desservants du
culte local, appoints par le temple et de rang suprieur aux
Panda. Ils y parviennent entre amis ou parents avec des voi
sins et entrent dans le sanctuaire sans rituel pralable aprs un
12. Cette relation du plerinage l'observance des rites du sraddha n'est
pas spcifique Badrinath. La visite Gaya (au Bihar) en constitue la raison
majeure. L'originalit se tient ici identifier le priple h la dure exacte de ces
rites, indiquant dj cette translation du temps dans l'espace dont nous retrou
verons l'agencement plus loin pour les plerins garhwalis.

278

Jean-Claude Galey
Garhwalis
Hindous
Renonants
Bouddhistes

Badrinath

iniHiuiiiiHiniiiininiuiniHiiiiHw/lHiui ^

Fig. 2. Le Garhwal : schmatisation des itinraires du plerinage

L'universel dans la localit

279

chemin qui les fait l'aborder en le gardant leur flanc droit,

direction favorable et de bon augure, celle que suivent en
particulier les jeunes maris dans leur marche autour du feu.
Ce n'est gure qu'une fois l'an que les plerins garhwalis sont
confronts aux implications du deuil sans que celles-ci ne
soient cette fois perues par les plerins trangers. Au milieu
de l't, lors des clbrations de la naissance de Krishna
(autre avatar de Visnu et homologue chronologiquement
distinct de Badrinath), le roi entreprend le rituel des morts
(sraddha) et rend hommage aux anctres de la dynastie.
Les dangers d'impuret inhrents cette crmonie et le
rasage qui l'accompagne sont alors pris en charge par un autre
que lui et viennent comme retourner la relation normale que
nous avions vu se dvelopper pour les plerins des plaines
entre le prtre et son client.
La relation des Garhwalis Badrinath et au plerinage ne
s'explique pas seulement par l'allgement des dettes, les
vux de rparation ou la mise l'preuve d'une dvotion
qui forment gnralement les motivations premires de ces
plerins venus des plaines et qui reoivent ici sans en tre
eux-mmes conscients le statut pollu de deuilleurs. Elle
s'tablit d'abord par la relation que la divinit entretient
avec la fonction royale. L o les visiteurs trangers se
voyaient tous frapps d'impuret quelle que soit la priode
de leur traverse, le souverain garhwali s'en trouve seul
affect et des dates prcises que les plerins rgionaux
viteront de prendre pour rendre visite au sanctuaire. L'im
puret royale est alors transfre sur le prtre personnel de la
dynastie qui reviennent pour l'occasion les devoirs d'aller
clbrer au nom du roi et au nom du royaume ce rituel
du iarpan et du pindakaran que tous les trangers avaient
obligation d'effectuer leur arrive Hardwar et avant
leur entre dans le temple. Au cours des semaines qui pr
cdent
et suivent cet pisode, la frquentation de Badrinath
par les Garhwalis diminue trs sensiblement, soulignant l
le soin qu'ils mettent viter toute relation entre leur pleri-

280

Jean-Claude Galey

nage et l'impuret13, ceci d'une manire homologue aux dis

positifs
rituels imposs par l'administration du royaume pour
viter que les plerins-deuilleurs n'entrent en contact avec ses
ressortissants. La raison des plerins rgionaux tient au
contraire regarder en Badrinath figure locale de l'avatar
la forme de souverainet suprme dont leur roi est le porteparole : ne dit-on pas du roi qu'il est bolando badri le Badri
nath qui parle . Le lien intime de la royaut l'avatar se
perptue dans le rituel : pour en reconduire la souverainet
et la prsence, au-del mme de sa disparition politique, les
anciens sujets viennent en marquer la continuit : l'identif
ication
rejoint ici la transfiguration.
Au parcours funraire s'oppose donc un parcours de
fondation. De nombreuses squences rituelles qui mobil
isent le changement des prtres, la descente et la remonte
des idoles mobiles, les responsabilits de la famille royale
fournir l'huile des lampes qui clairent le temple, l'entre
tien
des cuisines et les toffes qui drapent les parois du
sanctuaire en confirmeraient la signification. Derrire l'oppos
ition, la prsence simultane dans le darsan final (i.e., la
contemplation et la vision de Badrinath dans toute sa gloire)
et la participation conjointe des Garhwalis et des trangers
au rite d'hospitalit clbrs le soir dans le temple (arti puja),
rvlent l'union d'une ferveur partage et l'adhsion des
valeurs communes.
Calendriers et chemins s'assurent donc de concert la
matrise ordonne du temps et de l'espace. Ils les inscrivent
pourtant selon des modalits diffrentes. Tout l'lan qui
dirige les plerins venus d'en bas tient produire l'ad13. Cf. sur ce point les exemples qu'en donnent Bharati, 1963, Sopher,
1980, et Bhardwaj, 1973, p. 217-222. Les Panda respectent les coutumes des
diffrentes rgions d'o proviennent les plerins et les connaissent fort bien.
Les refuges o ils passeront les nuits tmoignent eux aussi d'une relativement
claire sgrgation par caste et par province. Loin d'tre seulement mis l'cart
des sujets du royaume, les plerins sont ici regroups pour viter qu'ils ne
frquentent d'autres groupes d'origine distincte. S'il est clair que tout cela a
bien chang aujourd'hui, il n'en demeure pas moins que l'esprit n'est pas celui
de la grande effusion prne par tant d'ouvrages.

L'universel dans la localit

281

quation ncessaire entre eux et la divinit pour faire de

l'exprience du tirtha la rencontre souhaite. Il s'agit pour
eux de faire crotre en eux le lirlha. Une formule pour le dire
est d'ailleurs explicite : l'exprience du plerinage se dit :
tirha karana, construire, engendrer, crer en soi le iirlha,
faire de soi-mme un tirtha vivant . La dure du voyage,
sa gographie s'identifient alors une inscription graduelle
et une intriorisation de l'espace dans le corps.
Tout autre cependant est l'enseignement que l'on retire
des trajets, des haltes et du calendrier que respectent Garhwalis et visiteurs rgionaux. Les temples pour eux les plus signifi
catifs sont consacrs aux diffrents avatars de Visnu dont
Badrinath, le plus rgionalement prestigieux, condense en son
culte l'ensemble des liens constitutifs que la dynastie entre
tient avec lui.
A chaque avatar correspond un renouvellement, une
rinstauration complte du cycle cosmique, l'avnement d'un
nouvel ge d'or gouvern par une royaut exemplaire. Le
rgne du dharma se trouve ainsi reconduit et commande
nouveau une hirarchie des tres en conformit l'agencement
cosmique. En clbrant les retours priodiques de l'agenc
ement
sociocosmique, les Garhwalis viennent en ralit exalter
la personnalit emblmatique de leur roi et, pour ce faire,
l'inscrivent leur manire dans des itinraires qui les faisant
visiter des sanctuaires secondaires ddis d'autres avatars les
font du mme coup voyager travers le temps. En renouant
d'un ct avec l'harmonie ordonne de leur socit qu'ils
raccordent avec des lois universelles, la rsonance s'y
donnant comme une chronologie, le parcours garhwali bali
sant de l'autre son plerinage, de temple en temple et d'avatar
en avatar, accomplit galement une translation assez exemp
laire o l'espace se voit dsormais assign valeur de tempor
alit, la succession des cycles et la dure s'y condensant
dans la route. En s'engageant ainsi sur les chemins du pleri
nage, les castes himalayennes reconduisent alors l'histoire du
monde dans lequel ils prennent place. Tout se passe donc

282

Jean-Claude Galey

comme si se dveloppait ici une vritable projection du

temps dans l'espace. La gographie s'y dveloppe en une
gomtrie cosmique que la socit contribue renouveler
et qui la renouvelle aussi.
L'inscription sur le site de Badrinath qui reprsente
pour eux une condensation rituelle du royaume revient
alors dessiner par l'preuve du voyage un plerinage vers
le centre qui ne cesse d'affirmer la relation constitutive des
sujets leur souverain14. Elle s'oppose en cela l'inscription
que les plerins trangers font Hardwar aux portes du
royaume et comme sa priphrie . Pour ces derniers,
l'enregistrement est la fois le dpt d'une identit qu'ils
laissent en consigne et le signe d'une rupture. Leur voyage
s'apparente une forme de sparation jusqu' leur rencontre
avec la divinit du temple. A l'inverse du premier, ce pler
inage aux sources fait l'preuve d'un accomplissement o
les chemins de la rupture sont aussi ceux du renouement.
Si Vavatar reste pour les premiers la rfrence oblige
de la route, celle des seconds trouve sa signification dans
la notion de iirlha pour dsigner ces lieux de rencontre o
le dieu qui descend et les hommes qui franchissent se conju
guent sur le site pour assurer la compltude du rituel. Au
terme de la route, deux rsonances mlent dsormais leurs
voix dans le temple : celle qu'tablit la socit rgionale
avec le monde et celle de cet accomplissement du monde dans
la personne des participants.
Ce qui rassemble en dfinitive tous les plerins dans la
clbration partage du darshan final rsulte comme on le
voit d'une longue srie de processus et de motivations fort
loignes. Si le dharma comme temps de restauration et
comme parcours de lgitimit rsume ici l'intentionalit
14. En se reportant la figure 1 dont l'intensit des gris marque les taux
de frquentation on verra mieux comment s'agencent les diffrentes priodes.
De ce point de vue on peut cependant retirer une premire conclusion qui
demanderait un dveloppement plus large : en apportant avec eux le culte
funraire, les hindous des plaines viennent sur le site en homologue du roi.
Et le raj purohil est le seul deuilleur proprement dit parmi les Garhwalis.

L'universel dans la localit

283

dominante qui pousse les Garhwalis entreprendre un

plerinage dessin l'image de leur socit, le dpart des
Hindous de la plaine semble au contraire tre anim d'une
intention plus personnelle. Que l'on ne s'y trompe pas : le
choix d'une divinit d'lection, la rupture temporaire avec sa
caste rpondent sans doute une dvotion personnelle (bhakti)
et des aspirations de dlivrance (moksa), mais la finalit du
plerinage dpend pourtant aussi de la construction du retour
qu'elle prpare sans jamais abolir la socit qui ne cesse
d'accompagner les voyageurs. Le retour est prsent tout au
long du priple, venant indiquer l que la vise du plerinage
n'a d'autre but que de reconduire et de rconcilier les hommes
avec ce monde des castes envers lequel tous continuent d'avoir
des devoirs. Dans cette figure du deuil comme dans cette
re-prsentation royale, les plerins viennent tous en dfini
tiverenouer les fils qui les attachent la socit.
Vocabulaire
Pour dsigner le plerinage, trois mots sont couramment
employs. L'ensemble des plerins les utilise. Chacune des
diffrentes catgories identifies y introduit cependant des
nuances d'usage et des priorits d'emploi qu'il faudra
considrer.
Le premier terme, celui de tirtha, signifie littralement :
le gu , le passage , la croise , la jonction . On
l'associe aux confluents, aux montagnes et aux carrefours,
i.e. ces emplacements prcis qui articulent et permettent la
communication entre les couches du cosmos normalement
tanches les unes aux autres. Des textes religieux relativement
tardifs, les Purana, ont eu souci de constituer leurs cosmo
gonies par rfrence des marquages gographiques. Les
tiriha se sont ainsi vus correspondre des lieux o mystiques
et potes visionnaires auraient vcu ou obtenu une rv
lation.
Sans pour autant correspondre un projet explicite,
cette littrature a eu pour consquence l'tablissement

284

Jean-Claude Galey

d'une srie de cartes mythiques que l'on a pu croire gnralisables l'ensemble de l'Inde et dont la caractristique princi
paletait d'associer des thmes de pense brahmanique de
valeur universelle un ancrage local de sites et de traditions
orales qui, l'origine, ne leur taient trangers. Rien dans la
littrature prcdant ce registre puranique ne permettait
d'assortir les liriha des sites concrets15. La dsignation des
tiriha comme emplacements rels, gographiquement situs,
se multipliera par la suite avec les popes et en particulier
dans le Mahabharata16.
Derrire l'implication originale du passage par fra
nchissement
, des dveloppements plus rcents montrent
aussi l'importance que le terme tiriha accorde cette ide
de la fusion par accouplement. Ces dveloppements sou
lignent
ainsi toute la valeur donne la destination. S'appliquant des lieux-charnires o l'enfoui et -dessus com
muniquent,
l'ici-bas se trouvant rapport un niveau de
transition intermdiaire, le tiriha appartient plusieurs.
Il en condense les proprits respectives et, se donnant la
figure d'une totalit, il est plus que les lments qui le
composent. Au tiriha s'accomplit conjointement la saisie
globale et la distinction dans la saisie globale. En assignant
alors aux iirtha des ralisations spirituelles et des descentes
divines, des sites humainement accessibles peuvent dsormais
se visiter comme autant de balises o le particulier, l'indivi
duel
et le local sont mme de rencontrer l'ordre cosmique
dont ils procdent et avec lequel ils s'accordent. Le terme
15. On pourra se reporter une tude qui reprend cette question (Galey,
1986). Pour toute cette dynamique du lien qui associe les divinits villageoises
aux dieux dans les grands temples voir aussi J. Rsel, 1976.
16. P. V. Kane, IV, p. 554, et Skanda Purana, 1.2... 13, 10. C'est aussi
le message qu'en donne l'tude des cosmogonies puraniques de Madeleine
Biardeau, 1975, p. 111-120. Le trait tait dj signal par Hopkins qui en
relevait l'association des croyances locales (1910). L'association des implan
tations prcises reste cependant impossible dmontrer pour des textes ant
rieurs comme les mahatmyas, cf. sur ce point Cl. Jacques, 1960, p. 177-180.
A l'oppos, Bhardwaj se trouve justifi en dresser et les listes et la carte
partir des textes piques. Une radicale transformation s'est opre de nos
jours o l'on parle partout du irtha avec l'ide du sthana pradhan : De la
primaut du lieu.

L'universel dans la localit

285

conserve en outre quelque rapport avec l'usage que lui

donnait l'origine toute la littrature dvolue au sacrifice
dont les hymnes mentionnent le tirtha pour dsigner : Les
deux bateaux qui transportent le sacrifice sur l'autre rive.
Gomme les premiers sacrifiants des temps vdiques, nos ple
rins d'aujourd'hui y embarquent pour passer et repasser
le fleuve17.
La signification du tirtha reste encore troitement asso
cie l'eau qui, elle aussi, spare et runit . On di
stinguera
alors le tiriha d'un autre terme voisin, le pitha,
qui s'applique pour sa part et avec les mmes implications
des'

sites et donc aux temples qui y sont difis o les

rfrences godsique et chtonienne de l'enracinement ou de
l'enfoui remplacent la fluidit des lirtha18. Le tirtha est
galement associ au feu, mais un feu sans flamme, un
feu de fume, humide, synonyme en cela du dhuni, le feu des
asctes et des renonants dont la fonction n'est pas de cuire
mais de relier. Le terme dsigne enfin l'espace de la main
droite situ entre le pouce et l'index o le prtre vient serrer
l'offrande aux morts avant de la verser dans l'eau. Utilis
comme mtaphore, tiriha est employ comme synonyme de la
vie, conue ici comme un espace entre deux naissances,
une dure entre deux franchissements19. Le plerinage serait
ainsi comme une condensation et un raccourci, une concen
tration exemplaire ou emblmatique o la globalit s'offre
dans son individuation20. Au-del de cette multiplicit
d'usages et des sries d'preuves qui balisent graduellement
les parcours, on voit ainsi s'oprer un trange alliage unissant
diffrentes couches smantiques et diffrents niveaux de
langue des pratiques sociales. Tous se prcipitent et se ra
ssemblent
dans un mme site, les lieux vivants conservant
17. Van Buitenen, 1979; D. Sopher, 1980; R. Solomon, 1979, p. 103.
18. Aitereya Brahmana, IV, 13; D. Eck, 1979; et D. Sopher, 1980.
19. D. C. Sircar, 1928, p. 115-120.
20. A propos des diffrentes significations du terme et de leurs implications,
voir Bharati, 1963, 1973; Bhardwaj, 1973, p. 87-88; Eck, 1979; Young, 1980;
et plus rcemment Gold, 1988.

286

Jean-Claude Galey

l'histoire culturelle son plus clatant tmoignage. Opration

de synecdoque par o l'accomplissement se fond dans la
destination, annulant l'importance des tapes qui prcdent
l'arrive et qu'elle rsume ici aprs en avoir impos la
ncessit.
Le mot tirtha se rencontre aussi frquemment dans le
compos tirtha yatra, qui l'associe cette fois plus explicitement
au voyage, ce priple ncessaire pour se rendre un tirtha.
Utilis seul, Yatra, le dplacement , le mouvement ,
dsigne lui aussi le plerinage, mais moins pour son lieu
d'arrive que pour le cheminement qui y conduit, ajoutant
ici l'ide d'un priple. Yatra, implique alors une traverse
au sens de ce qui se tourne vers , ce qui se change en ,
ce qui transforme . Le yatrin, le voyageur, est celui qui
s'arrache. Yaiu, en sanscrit dfinit celui qui va , dsignant
ceux dont la marche est un progrs, un processus dont les
chemins d'abandon sont aussi ceux du renouement. Mais le
procs est circulaire et, forme de boucle ou d'encerclement,
s'tablit entre un dpart et un retour. Tel est ici le sens du
voyage.
Lorsqu'il n'est rapproch ni de ce lieu de franchissement
qui en est l'aboutissement, ni des circuits qui y conduisent,
mais qu'il s'identifie la scne ou au thtre qui le voit s'ac
complir,
le plerinage est dsign par un troisime vocable :
le ksetra. Le terme s'applique gnralement pour dsigner une
aire gographique dfinie par le rite. C'est dans ce sens que
l'utilisent les Garhwalis pour dire de leur royaume qu'il est
un ksetra et faire de leur plerinage ce parcours de fon
dation
qui en vrifie les contours. Le territoire est une carte
anime par des cultes21. Les trangers l'empruntent sans y
21. En tant que ksetra, Badrinath reprsente pour les Hindous un tapobhumi, une terre d'austrit et d'ascse , un punya bhumi, une terre o
l'on gagne des mrites (Bharati, 1963, p. 145-146). Mais ce serait oublier
qu'en tant que ksetra, cette terre d'accomplissement rituel est un royaume.
Si la fondation du royaume est souvent identifie la construction d'un temple
et la construction d'un temple au dernier acte de lgitimation d'un roi on
trouve un peu partout dveloppe cette ide que l'unit politique se dfinit
comme une unit de culte, cf. l'armature du texte bengali tudi par F. Bhattacharya, 1981, et l'historiographie de Puri en Orissa, Mishra, 1971.

L'universel dans la localit

287

lire les mmes paisseurs de frontires et y inscrivent leur yatra

dans un espace circonscrit d'obligations.
Nos trois termes cependant se rejoignent en ce que tous
prsupposent le retour. On ne se rend pas en plerinage
pour y rester ni pour abandonner ses proches, mais pour en
rapporter, pour soi comme pour les siens, une exprience
d'accomplissement. Les mrites retirs ne valent cependant
jamais assez pour annuler la dette constitutive o se noue
cette relation constitutive entre l'homme et le monde. Le
plerinage allge d'un remboursement partiel ce que la
naissance avait inaugur, soulageant l'existence de ces
emprunts supplmentaires conscutifs aux conduites et aux
actes contraires aux coutumes statutaires de sa famille ou
de sa caste. De nombreux proverbes emprunts aux traditions
locales comme aux brochures vendues Hardwar au moment
du dpart en font l'illustration : ce n'est ni Bnars, ni
Badrinath que l'on gommera sa dette , se rendre au tirlha
mais ne pas y faire sa vie , les plerins qui passent par
Hardwar emportent leurs fantmes avec eux (i.e., ne sont
donc pas ces individualits autonomes et souveraines, libres
comme les renonants des obligations de ce monde)22.
Tirtha, yatra et ksetra consignent donc eux trois l'e
nsemble
des significations et des implications qui s'attachent
ici la pratique du plerinage. Arrtons-nous un instant
sur une remarque comparative. Notre etymologie occi
dentale
ne semble cependant conserver aucune trace des
significations et des implications contenues dans la smant
iquedes trois termes indiens. C'est en effet un mot de toute
autre origine et de sens bien diffrent que l'hritage sanscrit
transmet au latin pour dsigner le plerinage avant que le latin
lui-mme ne vienne son tour le confier l'univers chrtien pour
informer le phnomne et les pratiques qui lui sont associs.
Plerinage (peregrinaion), du latin perager, peregre :
tranger , en pays tranger drive du sanscrit pravraj,
22. ma mushyate na badrinath na kashi , tirth men janu jhoparhi ni
bandhni , yatri hardvar gaya humana daghra laga .

288

Jean-Claude Galey

quitter , abandonner , se dplacer comme un ascte

vivant de mendicit pour donner pravrajya, se rendre
l'tranger , errer sans but ; pravrajita ou pravrajaka,
qui s'est retir du monde et en pli, pabbaja, pabbajila
celui qui a rompu ses liens dsignant parmi les moines
du bouddhisme celui qui vient de russir le premier degr
de son entre dans les ordres23. Autant de significations
qui pointent toutes vers cette ide familire pour nous
jusqu'au strotype du plerinage comme abandon ou
comme rupture, dont l'origine smantique est bien hindoue
mais dont l'Inde d'aujourd'hui ne semble pas avoir retenu
les implications si l'on en juge par le traitement qu'elle
rserve aux significations du plerinage. C'est simplement
qu'elle ne voit pas en lui la disjonction sociale qu'on a voulu
lui trouver et dont elle rserve pour sa part l'application
d'autres contextes.
Perue comme rsistance et comme imposition populaire,
tmoignage des ajustements rpts que la tradition ortho
doxe opre par syncrtisme pour mieux raliser son enra
cinement,
la religion du lirtha s'est ainsi dveloppe paralll
ement
un brahmanisme rudit qui finira pourtant par lui
reconnatre sa place24. L'exemple s'ajoute beaucoup d'autres
pour expliquer la formation de l'hindouisme moderne et la
synthse qu'il ralise en accouplant l'axiologie des textes
des sites concrets. De quoi nous clairer en tout cas pour com
prendre
le rle des commentaires doctrinaires et des Brah
manes
qui reprsentent ici des rcipiendaires employs aux
offrandes des morts, des guides assez peu prestigieux que
leur fonction limite encadrer des visiteurs impurs ou em
porter
les objets personnels des dfunts mais qui, dans leurs
sous-castes suprieures, conservent galement la matrise
religieuse des grands temples25.
23. Bharati, 1963, n. 53, p. 153.
24. Claude Jacques, 1960, p. 167.
25. La remarque vient de P. V. Kane lui-mme ce qui lui confre une
incontestable validit (IV, p. 579).

L1 universel dans la localit

289

Essai de conclusion
A la lumire des faits prsents, on voit dsormais peuttre un peu mieux comment cette analyse du plerinage
s'inscrit en dehors des proccupations habituelles de la
phnomnologie de la religion, plus soucieuse de cerner une
essence et une structure commune de la croyance que d'en
cerner les logiques sociales. Mais elle n'appartient pas non plus
la problmatique traditionnelle de l'histoire des religions,
visant saisir en chacune une spcificit que son expertise
rudite transforme en un isolt d'essence irrductible.
Toute la comparaison s'est au contraire attache ici
reconnatre la fois la prsence conjointe et multiple de
diffrentes configurations sociologiques inscrites chacune
dans une mme construction culturelle pour mieux en
tablir la complexit. Nous les avons prsentes en en dcri
vant la fois leurs traits originaux et leurs interactions
mettant ainsi au jour la manire dont chacune reconnaissait
contenir l'autre. La relation entre localit et universel s'y est
vu appliquer un traitement rigoureux et socioiogiquement
diffrenci dont l'originalit s'opposait au sens commun
dfini par nos referents chrtiens mais qu'il semblait utile
d'envisager par rapport eux.
Notre intention tait donc de pouvoir clairer le modle
ou le topos constitutif du plerinage hindou par diffrentes
geometries de situations. L'observation de la gographie
des parcours et l'examen des allures du temps nous y ont aid.
Derrire la spcificit surgit alors une interrogation renouvele.
Trois points peuvent tre retenus :
Ni les motivations allgues, ni les faits observs ne
montrent ici la nostalgie d'une transcendance. L'lan qui
prside au plerinage, les boucles du chemin qui l'enserrent
par le yatra , la rencontre au liriha assurent tout au
contraire l'accomplissement dans un registre d'immanence o
l'humanit et le cosmos s'inscrivent comme deux niveaux
d'un mme univers de valeur.
mm 10

290

Jean-Claude Galey

En somme, pas de dualisme bien tranch entre une mta

physique
et des formations concrtes naturelles ou sociales ;
mais l'inverse, une ractivation priodique de leur essence
commune par l'entremise d'un jeu hirarchique. Le plerinage
sert pour ainsi dire de cheville l'ensemble de ces niveaux.
Le rapport de contigut qu'il assure pour relier une chelle
des tres des degrs de conscience nous rend ici tmoin des
transformations sans rupture qu'il labore sur la base des
croyances et des morphologies. En tant que phnomne social,
il met alors l'preuve le processus opratoire dont la logique
de classification est la fois celui du monde et celui des
castes.
L'aboutissement, le lieu dans toute sa plnitude de sens
est ralit cosmique quel que soit l'accident physique sur
lequel il s'appuie et qu'en chaque cas il consacre. Si toute
l'histoire du plerinage chrtien vise baptiser le paen,
ce que Alphonse Dupront comprend comme une volont
d'anthropomorphiser le cosmique , tout vise ici dans
l'Inde, au contraire, cosmomorphiser V humain. L'cran
divin d'un thtre commun, la mise en perspective de l'homme
par ce qui le dborde mais dont il fait partie, le dpassement
des limites individuelles par ce qui les traverse, tels sont les
thmes et les actions qui prsident aux considrations que les
Hindous retiennent lorsqu'ils s'engagent dans leur priple26.
La condition pour que surgisse cette relation entre
localit et universel est que les morts entrent en scne.
Les deux exemples envisags nous font en effet saisir la
ncessit qu'il y a d'introduire et de placer les dfunts,
i.e. la mort, quelque part. La thmatique funraire assure
ici le passage entre deux ples d'ordonnancement qu'elle
nous prsente d'abord dans ce que l'on a convenu d'appeler
un rapport d'homothtie ou un isomorphisme d'opposition
26. Ce qui fait ici la grande diffrence, c'est la substitution de l'homme au
lieu. On mesure le contraste avec ce qu'en dit P. Brown, 1981, n. 108, p. 125 :
The Christian church imposed a purely human time linked to the death of
outstanding individuals and imposed a time that ignored the cosmic.

L'universel dans la localit

291

avant d'en envisager les modalits de fusion. Si, tout au long

de leur marche les plerins des plaines transforms en deuilleurs voient la topographie de leur voyage identifie aux
13 jours de pollution funraire, les castes himalayennes ne
rencontrent cette forme d'impuret qu'une fois l'an et parti
cipent indirectement au rituel de purification dont ils sont
malgr tout les bnficiaires par l'entremise du chapelain
royal qui, le clbrant pour le roi et pour le royaume en faveur
des anctres de la dynastie, le clbre galement en leur nom.
Cela n'a sans doute gure d'implication directe sur le droule
ment
mme de leur voyage, mais affecte cependant le sens
profond que revt pour eux le plerinage, retrouvant par le
dtournement d'un rituel saisonnier celui qu'il avait tout
au long du voyage pour les trangers. Dans leur visite au
temple, la mort et la pollution du deuil sont pour les Garhwalis
un constant objet d'vitement. On note en effet de leur part,
et pour la priode o elles surgissent explicitement, une baisse
notable de la frquentation des sites (cf. diag. 1). L'vnement
survient cependant un moment critique du calendrier
rgional. La mort est alors prise en charge au nom de tous les
sujets dans une squence qui suit tout juste les prestations
d'hommage offertes au palais par chaque Maison du
royaume, le semani seer, qui, dans ce contexte, les apparentent
chacune la ligne rgnante leur donnant le statut de
branches cadettes.
Le prtre royal, le raj purohit, littralement celui
qui marche devant , vient alors immerger dans le fleuve
les boulettes du pindakaran, reproduisant ici la squence
que nous avions observe sur le site pour clore la priode
d'impuret des plerins trangers. L'opration se tient
un moment crucial de l't, au cur de la priode de retraite
royale, l'anniversaire de la descente de l'avatar et le seul
jour o la figure mobile de Badrinath sort du temple pour
visiter le sanctuaire de sa mre (Mala Murti) et rendre
hommage au dmon qui le garde (Gantha karan).
Articuls par cette thmatique funraire, les deux par-

292

Jean-Claude Galey

cours rendent une fois de plus explicite la diffrence et les

analogies des prmisses qui les mettent en mouvement.
Les droulements respectifs inversent pourtant les priorits
initiales de chacun. Embotements et retournements vus
l'uvre dans le calendrier et la disposition des dieux dans les
sanctuaires s'y retrouvent ici articuls comme en miroir.
Un double engendrement circulaire unit en somme les diff
rents plerins un mme procs de reconduction de valeur.
Les hommes, les morts et les divinits entrent alors dans des
rapports de transformation, nous disant l que tous appar
tiennent
une mme hirarchie des tres.
Religion sans Eglise comme l'avait dfini Max Weber,
sans transcendance comme on a pu le voir et comme l'ont
suggr d'autres travaux27, l'hindouisme nous soumet en
effet l'illustration de sa nature profonde : religion d'expres
sion
sociologique, il dfinit une socit dont l'ordre (c'est-dire la morphologie ou l'organisation) et les valeurs sont
religieux. La prsence insistante de la caste interdit donc
qu'on puisse appliquer au plerinage hindou le caractre
effusionnel et indiffrenci que lui attribue la lecture la fois
dualiste et universaliste de V. Turner attribuant au plerinage
la vertu ou le pouvoir de dissoudre la societas dans la communitas, noyant les distinctions et transgressant les ingalits
sociales au terme d'une rupture liminale qu'il juge similaire
celle des rites de passage28.
Les socits du plerinage n'ont pas ici permis de retrouver
cette socit confondue de la communion29. Les diffrentes
participations qui animaient les routes de Badrinath, les
27. D'autres exemples viennent appuyer cette conclusion. L'ethnographie
la soutient pourtant sous la critique des classicistes et des spcialistes des
textes de la pense brahmanique, indiquant l peut-tre les limites de l'exgse
quand l'art de la synecdoque universalise le seul point de vue des spcialistes
et lorsque les rgles de la philologie refltent l'esprit d'une religion par trop
diffrente. Pour un dveloppement critique comparable, cf. Galey, 1993.
28. V. Turner, 1969, p. 80-118, et 1974, p. 65, 166, 195-197.
29. C'est tout l'esprit dans lequel le construit Dupront, 1973, p. 201, et 1985,
pour l'essentiel de son texte. P. Brown le reprend galement dans son argu
mentaire,
1981, 87-90.

Uuniversel dans la localit

293

expriences rituelles qui s'y droulaient ont au contraire

soulign la prsence de groupes soigneusement ordonns.
Chacune des socits convergeant vers le site se raffirme
dans sa spcificit avant de se transfigurer ensemble,
l'instant du dernier darsan, sous l'ombrelle des valeurs ultimes
qu'elles partagent.
Cette diffrenciation hirarchise dont la personne du
dieu reconduit l'importance rappelle bien des gards les
propositions que soumettait Talcott Parsons pour l'analyse
des petits groupes en opposant dans une mme unit deux
formes de leadership, la premire veillant l'intrieur du
groupe sa bonne intgration et la seconde charge de la
relation du groupe son environnement30. Louis Dumont
retrouvait son application dans la manire dont les nergies
locales d'une fte traditionnelle provenale s'exaltaient dans
un dragon pour se subordonner ensuite au culte de sainte
Marthe reprsentant la chrtient dans sa variante mditer
ranenne.
Une mme opration sociologique lui semblait
galement pouvoir s'appliquer l'Inde du Sud dans l'orga
nisation
d'un culte local. Le dieu Aiyenar, charg de la
prosprit du terroir et d'assurer aux habitants la subsis
tance ncessaire, s'y trouve en effet associ une desse
qui prsidait la sant collective protgeant le village des
incursions extrieures, des maladies et du malheur. La
prminence du dieu se marque en ce qu'il rsume en sa
personne les valeurs du panthon hindou 31.
Le dossier prsent ici nous dit-il autre chose ? Ne raffirme-t-il pas comme avec Aiyenar la prgnance de ce que
l'on hsitera appeler une rgle sociologique mme s'il
transforme les priorits de l'exemple provenal ? Beaucoup
resterait dire tout particulirement sur les logiques de
classification qui organisent la fois les panthons et les
30. Parsons in R. F. Bales, E. A. Shils et Parsons, 1953.
31. L. Dumont, 1987 prface et 1975. Un cas particulier d'une loi socio
logique
aise saisir et vrifier dont la postface l'dition de 1979 'Homo
Hierarchicus (Paris, Gallimard) apportait une formulation thorique, 14.

294

Jean-Claude Galey

cultes des temples en relation Badrinath. Leur examen

nous permettrait de distinguer des types conjoints de pou
voirs et de puissances et la manire dont leur relation raffirme
les oprations que nous nous sommes efforc de mettre en
place. Il est clair cependant que les exemples contrasts de
la Tarasque et d'Aiyenar nous ont t d'une aide prcieuse
pour aborder l'ordonnancement complexe du cas himalayen.
Si la figure de Badrinath traite sous une forme originale
la dynamique d'une rgle qu'elle semble confirmer, elle
dmontre incontestablement la belle adhsion du populaire
au sociologique. Elle nous rvle alors ce qu'une exgse
rudite et une orthodoxie savante ne pouvaient ou ne
voulaient saisir en nous faisant nouer des pratiques, des
croyances et des valeurs dont elles s'aveuglaient nous
cacher la dimension sociale.
Un plerinage peut en cacher un autre. Ce fait mritait
bien un moment d'attention. Si la leon conserve quelque
vertu dans la comparaison avec le christianisme, elle trouvait
avec l'Inde une illustration exemplaire. Les dimensions
identifies s'y rvlaient comme autant d'units-en-relaiion.
Pour le montrer, il suffisait de se convaincre avec Dumzil
que : le systme est vraiment dans les faits .
4, rue de Chevreuse
75006 Paris

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