Emociones Destructivas Daniel Goleman

Con el paso del tiempo, la psicologa ha ido alejndose

gradualmente de sus orgenes en la filosofa y las
humanidades y acercndose a las ciencias del cerebro,
este cambio ha puesto de relieve el fundamento
neuronal de nuestra vida emocional y mental.
Richard Davidson alent el esbozo de un programa que
no slo ayude a superar las emociones destructivas,
sino que tambin pueda contribuir al desarrollo de las
emociones positivas.
En su carrera hacia la neurociencia, se empe en
destronar el nuevo dogma cientfico de las ciencias
cognitivas segn las cuales lo nico que mereca la
pena investigar eran operaciones mentales como las
imgenes y la memoria.
Su investigacin se llev a cavo en una poca en que
el conocimiento neurolgico convencional sostena que
las emociones se asientan en las regiones profundas
evolutivamente ms remotas del cerebro, en especial
el sistema lmbico y el tallo cerebral.
En esa poca se crea que la regin Prefrontal, el rea
cerebral evolutivamente ms reciente, se ocupaba slo
de las funciones superiores, es decir, del pensamiento
y la planificacin.
La neurociencia nos ensea que cualquier conducta
compleja no se asienta en una sola regin cerebral,
sino en la conjuncin de distintas regiones cerebrales,
implicando la interaccion de diferentes regiones de la
corteza cerebral.
El lbulo parietal especficamente el giro angular- es
el lugar donde se unifican las representaciones
procedentes de todos los sentidos, como la visin, la
audicin y el tacto, y desempea un papel
fundamental en las representaciones mentales.

Los lbulos frontales son los centros ejecutivos del

cerebro y desempean un papel fundamental en la
regulacin de las emociones.
Las emociones implican la actividad orquestada de
todos los circuitos cerebrales, en especial de los
lbulos frontales (que albergan las estructuras
ejecutivas del cerebro y se ocupan de la planificacin),
la amgdala (que permanece activa durante la
experiencia de emociones negativas como el miedo) y
el hipocampo (que se encarga de adaptar las
emociones a su contexto y de la valoracin del
contexto fsico en el que nos encontramos).
Tanto en el caso de la depresin como en el trastorno
de estrs postraumtico se ha observado una
disminucin objetiva del tamao del hipocampo. Sin
embargo, el hipocampo es una estructura muy
plstica, y sus funciones pueden verse parcialmente
asumidas por regiones cerebrales distintas.
La persona deprimida experimenta tristeza en
contextos que no son adecuados, lo cual puede
deberse a algn tipo de disfuncin del hipocampo.
Algo parecido ocurre tambin en los casos del miedo y
de la fobia.
Los
lbulos
frontales
desempean
un
papel
fundamental en la regulacin de las emociones, uno de
los rasgos ms propiamente humanos, y su disfuncin
parece estar ligada a las emociones destructivas.
La experiencia influye en las regiones cerebrales, las
que se ven espectacularmente afectadas por la
experiencia repetida. Se refiere a una plasticidad
neuronal, el modo en que la experiencia modifica el
cerebro.
El impacto del entrono en el desarrollo del cerebro ha
llevado al fantstico hallazgo de que el ser humano
sigue desarrollando nuevas neuronas durante toda su
vida.

El lbulo frontal se divide en varias regiones

diferentes, de entre las cuales la conocida con el
nombre de corteza Ventromedial resulta fundamental
para la emocin, quienes presentan lesiones en sta
rea evidencian una conducta emocional desordenada
e irregular.
La amgdala desempea un papel fundamental en los
circuitos activadores de la emocin, mientras que la
corteza Prefrontal se ocupa de la regulacin. En
circunstancias normales ambas regiones se ponen
simultneamente en marcha, de modo que si se
desencadena una emocin, al mismo tiempo se
disparan los mecanismos implicados en su regulacin.
Los lbulos frontales no slo desempean un papel
muy importante en aquellos aspectos distintivos de la
inteligencia humana
que
Occidente
denomina
inteligencia cognitiva, sino tambin en lo que se ha
llamado inteligencia emocional.
Los lbulos frontales, la amgdala y el hipocampo
estn muy relacionados con el resto del cuerpo, y en
particular con el sistema inmunolgico, el sistema
endocrino y el sistema nervioso autnomo.
Ahora empezamos a disponer de algunas pistas para
comprender la relacin que existe entre la mente y el
cuerpo y el efecto de las emociones sobre la salud
mental y fsica.
Algunas evidencias indican que el lbulo frontal
izquierdo cumple con una funcin decisiva en las
emociones positivas, mientras que el lbulo derecho
est ms ligado a ciertas emociones negativas.
La amgdala no slo es importante para la deteccin
de las seales del miedo, sino tambin para su
generacin.
La lesin en la amgdala parece eliminar el miedo a
objetos amenazadores concretos, pero no elimina
todos los miedos.

Existe una gran diferencia interpersonal en el modo en

que respondemos a los acontecimientos, y creemos
que esa es la clave para comprender por qu algunas
personas son muy propensas a las emociones
destructivas, mientras que otras se muestran mucho
menos vulnerables al respecto.
Estas
diferencias
implican
diferencias
en
el
funcionamiento cerebral, una de las ms notables es la
funcin de recuperacin, es decir, el tiempo que
transcurre antes de que la persona que acaba de
experimentar una emocin recupere la condicin de
partida. Algunas personas tienen una recuperacin
muy lenta, mientras que otras recuperan muy
velozmente la condicin de partida.
La estabilidad de estos rasgos es mucho menor en la
temprana infancia que en la edad adulta, lo cual
parece indicar que durante los primeros aos de vida,
nuestro cerebro se halla mucho ms expuesto al
impacto del entorno.
Las personas que se recuperan con mayor prontitud
tambin poseen un mayor control de sus emociones
cuando se les pide que lo hagan. Parece ser que la
vida cotidiana de estas personas est llena de
sentimientos de energa, optimismo y entusiasmo.
Tambin suelen presentar una tasa ms baja de
cortisol en la sangre frente a eventos estresantes, y
una mayor inmunidad, lo que significa una mayor
salud fsica.
Estos
descubrimientos
sobre
las
diferencias
interpersonales en la capacidad de recuperacin ante
emociones
perturbadoras,
tienen
importantes
implicaciones para ayudar a las personas a gestionar
ms adecuadamente el estrs emocional.
El budismo reconoce tres estados destructivos como
los Tres Venenos: la ira, el deseo y la ignorancia.

La ira: los estudios psicolgicos hablan de varios tipos

de ira: la que se dirige hacia el interior, la que se dirige
hacia afuera, ira ligada a algunas modalidades de
tristeza y una ira que puede proporcionarnos el
impulso constructivo necesario para superar los
obstculos que se nos presentan.
La ira puede proporcionarnos la perseverancia
necesaria para seguir persistiendo en la resolucin de
un problema matemtico. Esto es contrario a la nocin
budista segn la cual la ira sesga nuestra percepcin y
nos lleva a exagerar las cualidades negativas.
Las personas propensas a la rabia patolgica son
incapaces de anticipar las consecuencias negativas de
la expresin extrema de la ira, una incapacidad en la
que estn implicados el lbulo frontal y la amgdala.
La amgdala es necesaria para anticipar las
consecuencias negativas de nuestras acciones.
El deseo: en el cerebro existe un producto qumico
llamado dopamina que est presente en casi todas las
formas de deseo. Todas las formas de deseo parecen ir
acompaadas de algn tipo de disfuncin del sistema
dopamnico, el deseo provoca cambios moleculares en
el sistema dopamnico que alteran profundamente su
funcionamiento.
La dopamina desempea un papel fundamental en la
recompensa y en los sentimientos positivos que la
acompaan.
Pero el deseo no slo se debe a factores biolgicos,
sino tambin a hbitos aprendidos. El deseo activa una
regin cerebral llamada ncleo accumbens, muy rica
en dopamina y que parece hallarse implicada en todas
las formas de deseo y de adiccin.
La adiccin parece fortalecer los circuitos asociados al
deseo y debilitar al mismo tiempo los asociados al
placer, es decir, al tiempo que aumenta nuestro deseo

implica necesariamente que cada vez disfrutemos

menos y deseemos ms.
La ilusin: la ilusin consiste en la distorsin de
nuestra percepcin del mundo provocada por las
emociones aflictivas. Es una distorsin emocional de la
percepcin y de la cognicin.
La ilusin supone una interferencia de los circuitos
emocionales en los circuitos neuronales, responsable
de la percepcin o de la aprehensin del mundo y
tambin en los circuitos implicados en el pensamiento.
Ciertas conexiones nerviosas que se dan entre la
amgdala y el rea del cerebro que procesa la
informacin visual podran explicar el mecanismo a
travs del cual las emociones negativas acaban
afectando a nuestra percepcin de la informacin
visual.
La estructura y las funciones del cerebro facilitan el
adiestramiento sistemtico de la mente, el cultivo de
la felicidad y la autntica transformacin interior que
acompaa al desarrollo de los estados mentales
positivos en detrimento de los negativos. No debemos
olvidar que el cableado neuronal de nuestro cerebro no
es algo esttico e irreversible sino, por el contrario,
muy maleable.