Una casa abandonada que da miedo.

Un bal cubierto de polvo que es, en realidad, el

camino para viajar a travs del tiempo. Irene Ren Levene y Matas Elas Daz retrocedern
cuarenta aos sin darse cuenta y se encontrarn con sus padres, que son menores que ellos
mismos. El problema? Regresar a su propia poca sin equivocarse.

Ricardo Mario

La casa maldita

Ttulo original: La casa maldita

Ricardo Mario, 1991
Ilustraciones: Mnica Cahu
Diseo de cubierta: Mnica Cahu

Para Andrs Mario

Capitulo 1

Si uno se deja llevar por el ttulo, la casa estaba maldita. Se trataba de un antiguo
casern construido quin sabe cundo a orillas de un camino que con el tiempo se fue
cubriendo de malezas, ya que nadie se animaba a transitar por all.
Haca mucho que la gente evitaba pasar por sus inmediaciones y quienes recordaban
la vieja edificacin parroquianos del almacn, viejas exageradas, gente gustosa de
agrandar cuanto oan hablaban de extraos movimientos de siluetas en el segundo piso,
puertas que golpeaban estrepitosamente y chillidos abominables, inhumanos, que aun a la
distancia ponan carne de gallina y aterrorizaban al testigo ocasional.
Se deca que all continuaba viviendo la siniestra familia Vanderruil, que haba
morado en la casa haca ms de sesenta aos. No faltaba quien asegurara haber visto al menor
de los Vanderruil, el jorobado Victorius, caminando en compaa de su feroz mastn, el perro
desaparecido el da que enterraron a su dueo. Haba tambin un vecino que juraba haber
visto al viejo Vanderruil azotando a su esqueltico caballo en las cercanas de la casa maldita
y hasta deca haber escuchado las estridentes carcajadas del anciano, las mismas siniestras
risotadas que los ms antiguos del pueblo juraban le haban escuchado alguna vez.
As comenzaba el relato.
Despus, al escritor se le ocurri hacer que un nio de once aos fuera una noche a
investigar la casa, acompaado por una amiguita de su misma edad. Por qu esa
desagradable determinacin? Por qu meter a dos criaturas en ese sitio espantoso en lugar
de recurrir por ejemplo a una docena de los hombres ms fuertes del pueblo, armados con
elementos adecuados? Y, sobre todo, por qu de noche? Qu le costaba al escritor, si de
todas formas se trataba de un cuento, hacer que el nio fuera en compaa de toda su pandilla
y durante una maana luminosa y radiante?
Pero no.

El nio se llamaba Aldo Osvaldo Basualdo y era el hijo nmero 32 de una familia
dedicada a la cra de codornices gigantes de Moldavia, cuyos huevos comercializaba con
El escritor reley el prrafo y decidi efectuar algunas correcciones:
Matas Elias Daz llevaba por nombre el rapazuelo y era el hijo nico de una familia
que a la entrada del pueblo tena una casa de ventas de anclas para embarcaciones de gran
calado. Como tratbase de un pueblo mediterrneo al cual ni siquiera rozaba un riacho menor,
la familia del pequeo Matas se encontraba sumida en la pobreza. Durante das los Daz no
probaban bocado y, mientras esperaban el da en que acertara a entrar al negocio alguien
interesado en las anclas, entretenanse escuchando el angustioso ruido de sus estmagos
hambrientos
Los lectores pens el escritor, conmovidos por la penosa situacin del nio
protagonista y su familia, no van a prestar atencin suficiente a la extraa aventura en que se
vio comprometido el muchacho. Decidi, entonces, cambiar algunos elementos de ese
prrafo.
Como tratbase de un pueblo mediterrneo al cual ni siquiera le pasaba cerca un
pequeo arroyito, el negocio de la familia Daz gozaba de notable prosperidad. Dado que
jams se haba visto por all un barco, todo lo relacionado con la navegacin era adorado por
la gente de la zona. No haba en varios kilmetros a la redonda quien no hubiera adquirido un
ancla al padre de Matas (el viejo Matas Daz) para luego colocarla amorosamente en medio
del jardn o en un rincn del living.
El pequeo Matas iba a la escuela por la maana. Al lector le interesar saber que en
el momento de esta historia el nio terminaba de cursar el ltimo grado de la primaria tras
padecer por nueve meses a una maestra apodada la Cocodrilo.
Por la tarde el nio ayudaba en el negocio de su padre: confeccionaba el listado de
precios de las nuevas anclas, pintaba pizarras con la ofertas del da que luego colocaba en la
puerta del establecimiento, o bien iba a cobrar las cuotas a los clientes que haban adquirido
anclas mediante el ventajoso plan de ahorro previo.
Fue precisamente en una de esas oportunidades en que andaba de cobranza en su
bicicleta cuando avist la casa maldita. En ese momento no se anim a acercarse pero s
tom la resolucin de hacerlo al da siguiente acompaado por su fiel amiguita Irene Ren
Levene. Conoca perfectamente a Irene: aunque la idea la aterrorizaba, igual aceptara
acompaarlo con tal de no demostrar debilidad.
Al da siguiente, al atardecer, cuando Matas Elias Daz termin de ayudar a su padre,
l y la amiga montaron en sus bicicletas rumbo a la casa maldita.

Captulo 2

Eran unas quince cuadras las que deban pedalear los nios, pero demoraron como si
fueran ciento veintiocho. Quiz la carga les impidiera andar ms ligero: llevaban fsforos,
una gomera y una bolsa con piedras. O tal vez el indisimulable miedo tornara lento el pedaleo,
aunque ellos se dieran nimo diciendo que seguramente en la casa no habra nada.
Dejaron las bicicletas ocultas detrs de unos matorrales y subieron por una pequea
loma para desde all observar la casa. Nada pareca moverse en ella y mucho menos los
ventanales, que en realidad mantenan sus postigos cerrados. Solo la ventana de abajo estaba
a medias abierta y hasta poda observarse el detalle de un vidrio roto (obra del viento,
seguro).
Matas Elias Daz mir esa ventana con detenimiento y apart la vista ni bien pas por
su cabeza la idea de que, de haber alguien en la casa, seguro se asomara por all. Un rpido
escalofro recorri su cuerpo y algo parecido debi ocurrir con Irene Ren Levene, porque
esta de pronto se aferr al brazo de su compaero ejerciendo en l cierta temblorosa presin.
El chico, para dar y darse confianza, afirm con despreocupado tono:
Bah es un casern abandonado.
S, s, no debe haber nada adentro contest su amiga. Lo mejor que podemos
hacer es volvernos.
Matas Elias Daz la retuvo de la manga obligndola a quedarse.
Caminaron agazapados hasta la casa, ocultndose de trecho en trecho detrs de las
matas de yuyales o de los arbustos que rodeaban al casern. No haba nada que se moviera ni
nada se escuchaba pero precisamente eso azoraba a los nios: la quietud, el silencio, daban la
sensacin de una vaga hostilidad, como si alguien se mantuviera al acecho, vigilara.
Era una casa de dos pisos que siempre debi tener ese aspecto de cripta, de helada
bveda de cementerio. Las hierbas brotaban entre quebraduras del piso y se adheran a las
paredes confundindose con el musgo que trepaba hasta los ventanales. Nadie habra podido
vivir all.
A un costado haba un aljibe, seco, como pudo comprobar Matas Elias Daz al dejar
caer por su oscura boca una piedra que tard varios segundos en golpear el fondo. Luego los
chicos avanzaron hacia la puerta de entrada, un ruidoso maderamen apolillado.
Fue necesario que ambos se miraran a los ojos para poder alargar los brazos y empujar

la puerta.
El prolongado chirrido de las bisagras pareci, querido lector, el grito agnico de una
bestia herida!
El chico apoy su espalda en la puerta y grit con toda su alma:
Pap, necesito plata para comprarme una revista!
No ves que estoy trabajando! Qu quers?
Plata para una revista.
Te creste que soy millonario? Basta de comprar esas revistas de porquera; por
qu no escuchas el noticiero en la radio o te lustrs los zapatos? No te parece ms divertido?
Una revista quiero.
Est bien. Decile a tu madre que te d plata y por favor no vuelvas a interrumpirme
que tengo que terminar esto.
Qu es? Un cuento de miedo?
S, de miedo. Y de ciencia-ficcin. Transcurre en el ao 1990, dentro de cuarenta
aos. Cuando termine te lo doy para que lo leas.
En 1990? Cmo vivir la gente en ese ao?
En realidad son dos chicos que viven en esa poca pero luego viajan en el tiempo y
retroceden al 1950. Bueno, and. Tengo que seguir escribiendo.
El chico sali de la habitacin, haciendo chirriar nuevamente la puerta. El escritor
pudo continuar.
Mientras se deslizaba hacia el interior, Matas Elias Daz pens que dentro de la casa,
en la espesa negrura que lo reciba, habra seres horribles, espantosos monstruos aun peores
que esas espeluznantes criaturas que vea en las revistas que jams dejaba de comprarle su
querido padre.
Una vez adentro, encendi un tembloroso fsforo que al iluminar hizo que las
sombras se hamacaran como espectros.
Todo estaba cubierto de telaraas y espesas capas de polvo. Era una habitacin
altsima unida a la parte superior por una escalera en la que faltaban varios peldaos. En el
centro haba una mesa medio destruida con seis sillas apolilladas, y al costado un gran bal.
En la pared ms larga colgaba un enorme cuadro en el que aparecan retratadas tres personas

y un perro: un hombre mayor, sentado en una de las sillas que estaban junto a la mesa,
flanqueado por una mujer y un muchacho de unos veinte o veinticinco aos, en cuyo rostro se
combinaban la nariz ganchuda de la madre y las orejas de murcilago del padre. A los pies
del hombre, un perro de hocico afilado y lengua jadeante.
Los cuatro tenan cierto diablico brillo en la mirada, algo casi imperceptible al
primer vistazo, que tras la observacin minuciosa resultaba lo ms llamativo del cuadro. Al
contemplar la pintura con detenimiento pareca que en ella solo estuvieran esas cuatro
miradas terribles.

Para contemplar el cuadro, Matas Elias Daz dio una vuelta alrededor del bal y
luego se sent sobre su tapa. l y su amiga haban quedado como magnetizados por esas
caras que contemplaron largamente. La mano del chico golpeaba nerviosa contra el lado
izquierdo del bal, mientras sus ojos permanecan fijos en los ojos del cuadro.
De pronto crujieron las maderas en el piso superior. Los nios se miraron y cada uno
vio en el otro el reflejo del espanto. Pasos? Eran pasos? De quin? Algo instintivo empuj
a los nios a ocultarse: Matas Elias Daz levant la tapa del bal, se meti en l y esper un
interminable segundo que su amiguita se decidiera a imitarlo.
Los ruidos se repitieron. Matas trat de espiar a travs de la cerradura del bal, pero
nada vio excepto una franjita de la pared opuesta, iluminada apenas por los ltimos reflejos
del atardecer que se metan por la puerta que haban dejado abierta.
Permanecieron ms de media hora sentados dentro del bal. Despus los ruidos se
escucharon ms prximos y el nio pudo avistar desde su mirador que quien los produca
era un enorme ratn! El animal estaba ahora sobre la mesa y al moverse rasguaba la
madera limpiando de polvo la tabla.
Bah, era eso exclam Matas, mientras se incorporaba levantando la tapa del
bal.
En ese instante sucedi algo rarsimo. Los dos sintieron que eran arrastrados por una
extraa fuerza. Aunque esa sensacin dur apenas un segundo (como si durante ese tiempo
hubieran estado en medio de un invisible remolino), cuando se recobraron apenas tuvieron
una fraccin de tiempo para mirar alrededor y salir corriendo.
Al llegar hasta el lugar donde haban dejado las bicicletas vieron con horror que
ambas haban desaparecido. Corrieron hacia el camino y no pararon hasta diez minutos
despus.
Viste? No estaba el bal! Cuando pas eso, desapareci el bal.
S! Y me parece que los muebles no estaban en el mismo lugar.
Y el cuadro! Ese cuadro horrible tambin desapareci.
Vamos, sigamos corriendo.
Continuaron a la carrera en direccin al pueblo, tropezando a cada momento en medio
de la amenazante oscuridad.

Captulo 3

Ya haban recorrido algunas cuadras por la calle de entrada al pueblo cuando

advirtieron que tambin all ocurran cosas raras: las casas, las calles, todo se haba
transformado!
Algunas casas que ambos recordaban perfectamente hasta en sus detalles, ya no
estaban y en su lugar haba terrenos baldos o potreros; otras, como la vieja casona de la
panadera, que ocupaba toda una esquina hasta la mitad de cuadra, haba cobrado un increble
aspecto de recin construida; donde siempre estuvo la plaza del centro, ahora haba un
terreno descuidado en el que pastaban tranquilamente varias ovejas. Tambin la iglesia
pareca nueva pero no as la comisara, en reemplazo de la cual haba un corral rodeado de
pastizales.
Los nios no dejaban de asombrarse ante cada nuevo descubrimiento de ese inslito
cambio y por un instante hasta dudaron de encontrarse en el mismo pueblo donde haban
vivido siempre y de donde haban salido un rato antes. Un rato antes pero si cuando
salieron era casi de noche y ahora era de madrugada!
Matas Elias.
Qu?
Estoy asustada.
Yo tambin.
Quiero irme a mi casa. Acompame.
A tu casa? Bueno, espero que an existan nuestras casas.
Recorrieron las tres cuadras hasta la casa de Irene Ren mirando constantemente
hacia uno y otro lado, encontrando a cada momento nuevos detalles de esa asombrosa
transformacin.
Tan cambiado estaba el pueblo, que no se animaron a entrar a la casa de Irene cuando
llegaron a ella. Es que el viejo chalet de los Levene pareca haber rejuvenecido y hasta le
faltaban algunos arreglos y agregados que le haba hecho el padre de Irene el ao anterior.
Los nios se quedaron ante la puerta, indecisos, tratando de animarse a entrar de una
buena vez. De pronto la puerta se abri y sali a la vereda una mujer de unos treinta aos,

vestida con una larga pollera y luciendo un ridculo rodete en la nuca.

Quin es? pregunt Matas Elias a Irene Ren, pero mientras lo estaba diciendo
le pareci reconocer a la mujer. No es tu abuela?
Ests loco? No s quin es. Adems mi abuela tiene como setenta aos. Qu hace
esa mujer en mi casa?
Buenos das, chicos dijo sonriente la mujer, mientras comenzaba a barrer la
vereda.
Buen da contest Matas Elias Daz. Dgame una cosa, seora, la familia
Levene vive aqu?
Yo soy la seora de Levene. Qu necesitan?
No, nada. Es decir, s: buscamos a Irene Ren Levene.
Irene Ren Levene? Aqu no vive nadie con ese nombre. Ustedes de dnde son?
De un pueblo cercano. Nos dijeron que la chica que buscamos vive ac. Tiene doce
aos.
Qu raro. Yo tengo una hija, pero es ms pequea. Tiene ocho aos.
Y cmo se llama? se apur a preguntar Irene, nerviossima.
En lugar de responder, la mujer se asom al interior de la casa y grit: Egle Hebe!
Ven!
No puede ser! No puede ser! exclam Irene Ren.
Qu no puede ser? quiso saber Matas Elias.

No puede ser repiti su amiga.

Esta es mi hijita dijo la mujer, acaricindole la cabeza a la nena que acababa de
salir.
Irene Ren se llev las manos a la cara y un segundo despus corri al encuentro de la
niita, mientras gritaba:
Mam, mam!
Se abraz a la pequea que, prxima a llorar, miraba la expresin sorprendida de su
madre.
Qu broma es esta! Estn locos?
Matas Ellas tom a Irene del brazo y la sac de all.
Era mi mam, era mi mam repeta Irene Ren. Y la otra es mi abuela con
muchos aos menos, te das cuenta?
S, s. No s qu ha ocurrido. Es como si hubiramos retrocedido en el tiempo.
Y qu vamos a hacer?

Captulo 4

Al medioda los chicos ya haban recorrido el pueblo en distintas direcciones y tenan

una idea precisa de la fecha en que se encontraban: 19 de noviembre de 1950. Por alguna
razn, imposible de comprender, haban retrocedido cuarenta aos.
El apetito los hizo entrar a un almacn situado donde el da anterior (es decir, en 1990)
haba una estacin de servicio. Afuera haba una flamante camioneta antigua y, atados a un
palenque, varios caballos que seguan con cierta indiferencia el partido de bochas que se
jugaba al costado del negocio. Adentro, un grupo de parroquianos beba ginebra junto al
mostrador y otros jugaban al truco en las mesas.
De dnde son, chicos? pregunt el hombre que se acerc a la mesa a la que se
sentaron Irene Ren y Matas Elias. El hombre pareca divertido por la vestimenta de los
nios y por el hecho de que entraran a ese lugar.
Qu se van a servir? pregunt socarrn, una ginebra? y festej su chiste
con una amplia carcajada a travs de la cual fue posible saber que le faltaban dos incisivos, un
canino, tres premolares y dos molares, entre ellos una de las llamadas muelas de juicio.
De de Buenos Aires contest Matas Elias y se apresur a contar que se
hallaban de visita en un campo cercano. Antes de que el hombre insistiera con otra pregunta,
le pidi dos sndwiches de mortadela de los que se exhiban en el mostrador y dos cocas.
Devoraron la comida sin intercambiar un solo comentario y mirando con temor a los
hombres que se encontraban all. De pronto, y con la boca llena, Matas grit algo as como:
Mi abrueglo mi abuelo!
Todo el mundo gir la cabeza para ver a la persona que sealaba con tanta
desesperacin: un muchachito de unos veinte aos delgadsimo y larguirucho, que tena un
abultado mechn blanco en el flequillo de su oscura cabellera.
Tras un momento de incertidumbre, todos los curiosos dejaron escuchar sonoras
carcajadas y el muchachito mir a Matas Elias con notorios deseos de desparramarlo a
alpargatazos.
Es cierto, es cierto insisti Matas ante su amiga, permitiendo que cayera sobre la
mesa la mitad de lo que un segundo antes su boca masticaba sin piedad. Te digo que es mi
abuelo. Y no solo por el mechn blanco: en casa hay una foto de cuando l tena esa edad y te
juro que hasta est con la misma ropa.

As que es tu abuelo se burl uno de lo que estaban en el mostrador. Hoy pasan

las cosas ms raras agreg mirando a un grupo de ancianos sentados en la mesa contigua a
la de los chicos. Parecan estar contando algo muy importante porque tenan todo un
auditorio inclinado sobre ellos, escuchando atentamente.
Con el correr de los minutos el inters por los chicos pareci decrecer y estos pudieron
comer tranquilos. Matas consigui olvidar la inquietante presencia de su (ahora) joven
abuelo, aunque muy pronto su atencin fue atrada por un nuevo misterio: la conversacin de
los tres ancianos de la mesa de al lado.
Era el hijo de los Vanderruil, lo vi con mis propios ojos. Y con l iba el perro que
siempre andaba a su lado, escuch Matas que deca el ms pequen de los viejos.
Pero si murieron todos hace ms de diez aos, lo interrumpi uno de los hombres
que estaban de pie. Es que, son fantasmas, nimas no s. Claro que han muerto, pero
ahora regresaron y se pasean alrededor de la casa, explic el anciano ms alto.

Los tres siguieron dando detalles sobre la aparicin de la que haban sido testigos. La
expresin de quienes los escuchaban era de espanto: permanecan agarrados al respaldo de
las sillas con la vista fija en la boca del ltimo de los viejos que haba hablado.
Poco despus los ancianos se retiraron. Marchando en fila, formaban un tro de lo ms
cmico si no fuera porque haban dejado a todo el mundo congelado de miedo: uno era bajito
y altanero; el segundo era fino y alto como una palmera y al caminar se doblaba hacia
adelante como prximo a quebrarse; el restante era una enorme panza sobre la que se
bamboleaba una pequea esfera, la cabeza, roja y agitada como un globito a punto de estallar.
Matas Elias Daz llam al hombre que atenda y pag lo consumido. Tan asustados
estaban todos que ni los chicos ni el hombre repararon en que el pago se estaba haciendo con
billetes que recin serviran cuarenta aos despus.
Irene Ren y Matas Elias haban decidido seguir a los ancianos.

Captulo 5

En lugar de tomar por el camino principal, que era tambin el de entrada al pueblo, los
ancianos dieron un complicado rodeo para por fin detenerse en el cruce de dos caminos. All
se quedaron sentados en el borde de la banquina y fumaron gruesos habanos. Los chicos, que
no les haban perdido pisada pese a la precaucin de marchar a ms de cien metros de ellos,
se metieron en un campo de maz y cautelosamente se acercaron por detrs.
Ocultos en el maizal pudieron avanzar hasta quedar a metros de ellos.
Por lo que podan entender de la conversacin que mantenan, los ancianos esperaban
a alguien que deba entregarles algo en ese lugar. Cada tanto el regordete sacaba un reloj de
un bolsillito del pantaln y, agitado, deca: Ya debiera estar aqu o este hombre se ha
retrasado. Luego el ms alto comenz a rerse a carcajadas hasta que le dio un ataque de tos.
Cuando se calm record detalladamente todo lo que les haban contado a los
parroquianos del almacn. Los tres se divertan burlndose de los crdulos hombres a quienes
haban asustado.
Varias veces repitieron las mismas observaciones, riendo exageradamente cada vez.
Pero en determinado momento se pusieron ms serios y el pequen sentenci:
De esa manera no se acercarn a la casa.
Claro dijo el gordo.
Luego se quedaron en silencio, mirando insistentemente hacia el Norte hasta que el
ms alto grit:
Viene!
S, puedo ver la camioneta que lo trae!
Mucha vista no deba tener porque la camioneta era en realidad un carro y ya se
encontraba a unos veinte metros.
Desde el pescante, el hombre que sostena las riendas pregunt a gritos:
Ustedes son los seores tom un papel y deletre Benedicto Benedetti,
Alvaro lvarez y Pedro Pedraza?

S fueron contestando por turno los tres, sin quitar los ojos del bulto que estaba
en la parte trasera del carro.
Desde su escondite los chicos se estiraron para ver de qu se trataba.
Bueno, me tienen que firmar ac dijo el hombre, alcanzndoles el papel. Ya
mismo les bajo la carga.
Con cuidado, por favor.
Tambin hay una carta para ustedes. Tomen.
Los ancianos insistieron en el pedido de que cuidara la carga y el hombre los mir sin
disimular su fastidio. Cuando la deposit en el suelo, los nios se enteraron de qu se trataba:
El bal! casi gritaron a la vez, reconociendo al bal de la casa maldita en el que
haban estado ocultos y que luego haba desaparecido.
Ser el mismo? se pregunt en voz alta Matas Elias Daz.
Tiene que ser constestole Irene Ren Levene.
Aunque acordate que el otro tena una raya.
Una raya en la tapa, s. No, este no la tiene.
En ese momento el hombre se despeda de los ancianos pero estos lo detuvieron para
darle una propina. El hombre se estir para recoger el dinero y al cambiar de posicin resbal,
cayendo con un pie sobre el bal.
Bestia! rugi el chiquitn.
Le ha hecho una raya en la tapa. Con el taco de la bota lo ha rayado se lament el
altsimo.

Bueno, no por eso va a dejar de funcionar jadeando, los calm el gordo.

El hombre subi al carro, hizo que los caballos dieran vuelta y se march por donde
haba llegado, no sin antes mirar a los viejos con una mezcla de extraeza y antipata.
Dos de los ancianos asieron el bal por sus manijas laterales y caminaron despacio.
Tomaban precauciones extremas: el tercero marchaba adelante y les avisaba de cada pocito
que haba en el camino o cada rama que sobresala de los rboles.
Sigmoslos propuso Matas Elias Daz, ayudando a su amiga a incorporarse.
Algo raro pasa con ese bal.
El bal deba pesarles bastante a los viejos porque cada tanto se detenan a descansar y
se frotaban las manos. En cada parada miraban cuidadosamente hacia todos lados, como
temiendo que alguien los viera. El camino que haban elegido era un sendero abierto en el
campo, seguramente por ellos mismos, para evitar cruzarse con cualquier curioso. Los chicos
se mantenan a cierta distancia y se ocultaban cuando las tres siluetas oscuras recortadas
sobre el cielo azulado parecan dispuestas a detenerse.
Recin cuando estuvieron a unos cincuenta metros de la casa los chicos supieron hacia
dnde se dirigan los viejos: a la casona de los Vanderruil.
Otra vez ese lugar horrible! exclam Irene Ren Levene, atemorizada.

Captulo 6

A travs de la ventana que los ancianos haban dejado entornada, los chicos pudieron
escuchar y ver cuanto hacan. Los tres estaban sentados alrededor de la mesa y uno de ellos,
el ms alto, tena entre sus manos tembleques el sobre que le haba trado el hombre del carro.
Con nerviosismo el de cabeza puntiaguda abri el sobre y despleg la carta sobre la
mesa. Ley:
Queridos primos:
Para cuando lean estas lneas estar viviendo en el ao 1492. No desconocen ustedes
cunto me apasiona el viaje de Cristbal Coln a Amrica y cunto tiempo he dedicado a
estudiar esa parte de la Historia Universal. Les estoy contando esto segundos antes de
meterme en el bal para realizar el viaje tan esperado.
Ya tengo todo dispuesto para que alguien enve el bal a la direccin que ustedes me
indicaron. Espero que puedan hacer uso de l sin prdida de tiempo.
En la carta anterior les expliqu ciertos detalles del funcionamiento de este prodigio,
pero igualmente quiero insistir en las instrucciones para que no cometan ninguna
equivocacin, ya que de ser as ello traera para ustedes consecuencias fatales.
Bien. En primer lugar hay que dar una vuelta alrededor del bal. Si se quiere viajar
al futuro, la vuelta debe ser en el sentido de las agujas del reloj; si el deseo es trasladarse al
pasado, la vuelta ser en sentido contrario.
Seguidamente hay que sentarse sobre la tapa, mirando hacia la pared ms cercana y
manteniendo la espalda recta y la vista a media altura. En esa misma posicin habr que
golpear con la mano izquierda en el lado izquierdo del bal, dando pequeos y continuos
golpecitos.

Fue lo que hicimos nosotros! exclam Matas Elias Daz.

Callate! lo ret su amiga. S, es lo que de casualidad hicimos nosotros.
Hecho esto, que es algo as como la puesta en marcha del bal, hay que meterse
dentro del mismo. Es muy importante la cantidad de tiempo que permanezcan en su interior.
La cifra de aos que viajarn ser igual a la cantidad de minutos que estn all dentro. Vale
decir, si quieren retroceder 60 aos, debern dar una vuelta alrededor del bal en sentido
inverso a las agujas del reloj y luego mantenerse adentro una hora. Piensen que un error de
un minuto los har aparecer un ao antes o uno despus del momento que eligieron.
Otro punto importante es seleccionar a qu lugar se viaja.
Si se fijan bien, en el piso del bal hay un mapa de todo el mundo. Para elegir el lugar
hay que presionar con el dedo ndice el pas al que se quiera viajar. Si no lo hacen, se
trasladarn en el tiempo pero aparecern en el mismo sitio de donde partieron

Es lo que nos pas a nosotros coment exaltada Irene Ren.

Callte! Quers que nos descubran? la ret su amigo. S, viajamos sin elegir
hacia qu lugar. Menos mal.
Yo al mapa no lo vi.
Eso es todo, primos queridos. Espero que hayan comprendido bien las instrucciones
que, de todos modos, no son nada complicadas.
Por ltimo les recomiendo que oculten el bal en un lugar adecuado para que no
quede a merced de cualquier inescrupuloso. La idea que me contaron en la carta la de
dejarlo en una casa abandonada y hacer correr la versin de que all hay fantasmas y
muertos que reviven me parece la ms apropiada.
De todas formas es imposible que alguien que desconozca la forma de uso pueda
hacer algo con l. Sera una increble casualidad o el fruto de una mente prodigiosa

Nosotros! exclamaron Irene Ren Levene y Matas Ellas Daz.

en fin, para quien no sepa su secreto este bal simplemente le servir para

guardar ropa y trastos viejos.

Esta carta, naturalmente, deben destruirla antes de viajar en el bal.
Bueno, lleg el momento de la despedida. Les deseo un feliz viaje adonde quiera que
elijan hacerlo y en la poca que prefieran. A modo de recomendacin les digo que, por
estudios que he hecho, no son recomendables el Imperio Romano (se vive de guerra en
guerra) ni Egipto en la poca de los Faraones (el calor es insoportable y te hacen acarrear
piedras).
Adis queridsimos primos.

El primo Sal Abdul Majul.

Al terminar con la lectura de la carta, los ancianos casi lloraron de emocin.

Hace tres meses que escribi esta carta dijo el larguirucho.
Ya debe haber conocido a Cristbal Coln. Capaz que est navegando en una de las
carabelas.
Enseguida se repusieron y, prestos a viajar, releyeron las instrucciones. Al parecer no
partiran juntos, porque en cierto momento se abrazaron y, con lgrimas en los ojos, se
despidieron del chiquitn. Este, mientras daba vuelta alrededor del bal (casi marcando los
pasos) explic su destino:
Quiero viajar a mi infancia, a la poca en que era chico. Espaa, 1895, muchachos
complet, sentndose sobre la tapa. Golpe varias veces el costado del bal y escuch las
recomendaciones de sus amigos:
Mir bien el mapa, no te vayas a equivocar. Fijte dnde pons el dedo
Adis queridos dijo emocionado el anciano y se sent en el bal, presionando
con el dedo pulgar sobre Espaa. Avsenme en cincuenta y cinco minutos.
Quedate tranquilo, Alvaro Alvarez le dijeron. Adis
El gordo mir atentamente el reloj y le dijo que cerrara la tapa.

Captulo 7

Los chicos siguieron mirando por la ventana, memorizando cada uno de los pasos
necesarios para viajar en el tiempo.
Y ahora, cuando levante la tapa del bal? pregunt nervioso el anciano gordo
que, como fue descripto al principio, era una enorme panza sobre la que se bamboleaba una
pequea bolita, la cabeza, roja y agitada como un globito a punto de estallar.
Cuando levante la tapa aparecer en Espaa, en su pueblo, con su familia, y ni
rastros habr para l de este bal, esta habitacin y de nosotros mismos le contest el otro
que era fino y alto como una palmera y al caminar (en este momento estaba sentado) se
doblaba hacia adelante como prximo a quebrarse.
Controlando a cada instante el reloj y comentando nerviosos detalles del mecanismo
del bal, los dos ancianos esperaron a que transcurrieran los cincuenta y cinco minutos.
Golpearon entonces la tapa del bal, avisndole al de adentro que ya poda salir. Lleg el
momento de levantar la tapa y ninguno quera hacerlo.
Por ltimo se decidi el alto, aunque ayudndose con un palo de escoba.
lvaro ests ah? preguntaron vacilantes. Como el amigo no contestaba por
fin se asomaron: el bal estaba vaco.
Increble, fantstico! comentaron.
A continuacin se introdujo el alto, cuya intencin era viajar al futuro.
Quiero conocer el ao 2000. Te imagins, Pedro Pedraza? Seguro que habr de
todo: adelantos cientficos, mquinas increbles, quesey
Claro, de todo.

Y cepillos de diente automticos, y zapatos que te lleven a toda velocidad sin que
hagas el menor esfuerzo, y aparatos que hagan sonar tan fuerte tu voz como para que puedas
charlar con otra persona de otro continente luego se qued detenido un segundo,
pensando, y luego agreg y aparatos para no aturdirse cuando otro est comunicado con el
extranjero.
Bueno, dale, cerr la tapa lo apur el gordo.
Oh, s claro. Control que pasen los minutos justos como para aparecer en el ao
2000. Adis, gordo querido, hermano
Chau.
El gordo se qued pensativo, vigilando cada tanto la marcha del reloj. Cuando haban
pasado unos quince minutos pase un poco por la habitacin (los chicos debieron tirarse al
suelo para no ser vistos) y luego subi trabajosamente las escaleras hasta el segundo piso.
Poco despus regres con un cuadro entre sus manos: el retrato de la familia
Vanderruil.
Qu caras tienen! coment el anciano en voz alta. Si alguien entrara, al ver
este cuadro escapara corriendo.
Luego inspeccion la pared, descolg un pequeo platito y en su lugar, aprovechando
el clavo, colg el cuadro.
Nuevamente se sent y aguard a que transcurrieran los minutos acordados con su
amigo.
A medida que se acercaba ese instante crucial pareca impacientarse. Finalmente se
qued mirando el reloj y de pronto se incorpor y golpe la tapa del bal con la punta de los
dedos. Luego, levant temeroso la tapa pero antes de llegar a ver hacia el interior tir de ella
hacia atrs y se apart saltando a dos o tres metros.
Los chicos rieron. El gordo se qued detenido en medio de la habitacin varios
minutos, hasta que se limpi el sudor de la frente y dijo:
Dios mo, no me animo, no me animo.
En determinado momento sali disparado de la casa. Pas casi rozando a los chicos
pero tal era su nerviosismo que no lleg a verlos.

Lo vieron alejarse con sus trancos cortitos y precipitados y la cabeza gacha, como con
vergenza.
Matas Elias e Irene Ren lo miraron apenados.
No perdamos tiempo, vamos a meternos nosotros dijo enseguida Matas.
S, vamos Un momento! lo detuvo la chica, alarmada. No tenemos reloj!
Cmo diablos vamos a conseguir un reloj? No podemos meternos ah sin controlar
perfectamente los minutos.
No s. Lo mejor es que vayamos al pueblo. Algo se nos va a ocurrir, alguien nos va
a prestar un reloj.
Caminaron y por momentos corrieron, sin dejar de hablar a gritos sobre la aventura en
que se haban metido.
De todas formas tuvimos suerte dijo Matas Elias Daz.
Con qu?
Con haber retrocedido en el tiempo justo hasta la poca en que los viejos recibieron
el bal. Si no, no tendramos ninguna posibilidad de regresar a nuestro tiempo.
Por fin, cruzaron la entrada al pueblo.
A quin le vamos a pedir un reloj, si no conocemos a nadie?
No s, busquemos.
All! Aquel chico! grit Irene Ren, exaltada, sealando a un chico que iba
caminando, abstrado en la lectura de una revista.
Y qu le decimos? Cmo hacemos para que nos acompae hasta la casa y se
quede controlando el reloj? se pregunt Matas Elias.
Ya s: le decimos que tenemos que hacer un experimento.

Captulo 8

Y se es el experimento? Meterse adentro del bal? protest el chico. Y

sentarse en una silla tambin lo consideran experimento?
Es que para nosotros es muy importante le explic por dcima vez Matas,
mientras emprendan el camino hacia la casa maldita.
Cmo es tu nombre?
Liborio Riolobos. Mi pap es escritor.
Cuando llegaron a la casa, Liborio se demor en mirar los alrededores como si
temiera entrar. Matas Elias e Irene Rene debieron insistir para que se animara a hacerlo.
Una vez adentro, los chicos pudieron llevar a cabo los distintos pasos que exigan las
instrucciones: dar una vuelta alrededor del bal en el sentido de las agujas del reloj (hacia el
futuro), sentarse sobre la tapa, golpear el costado izquierdo, meterse adentro y esperar
sentados a que transcurrieran cuarenta minutos (Liborio deba controlar el tiempo).
Por las dudas, tambin indicaron con el dedo el lugar del mapa adonde queran viajar.
El pueblito naturalmente no figuraba en un mapa de todo el mundo, pero Matas saba en qu
punto de la provincia de Buenos Aires se encontraba.
Liborio permaneci sentado en el suelo al lado del bal, mirando la siniestra
habitacin donde se encontraba.
Habran transcurrido unos veinte minutos cuando Liborio Riolobos comenz a
impacientarse.
Eh! Todava estn ah?
S! Callate y control bien el reloj! le exigi Matas, furioso desde adentro del
bal.

Qu hacen?
Nada, qu vamos a hacer!
Puedo meterme? pregunt el chico y se incorpor iniciando el gesto de levantar
la tapa.
No, idiota! grit desesperado Matas, que por las dudas vigilaba a travs del
agujerito de la cerradura del bal.
Liborio volvi a sentarse y mir la hora. Record que su reloj no andaba muy bien
pero inmediatamente pens que si llegaba a contrselo a esos dos, pondran el grito en el
cielo. Mejor no decirles nada y cuando transcurrieran ms o menos los minutos que faltaban
les golpeaba la tapa como le haban pedido y listo. En realidad podra avisarles ya mismo,
pens, porque ese casern horrible era inaguantable.
Pero no, ya que haban insistido tanto, esperara un ratito ms. Mientras, se puso a
hojear la revista que haba comprado antes de toparse con esos dos pesados. Empez a hojear
las historietas y le dieron ganas de leerlas ya mismo.
Ma s, yo les toco la tapa del bal resolvi, y efectivamente golpe tres veces la
tapa.
Bueno, listo les dijo. Y ahora qu?
Como no obtuvo respuesta, esper unos segundos y volvi a llamarlos. Tampoco le
contestaron.
Con todo cuidado levant la tapa y con sorpresa vio que adentro no haba nada. Pens
que los chicos lo habran engaado y que el bal deba tener un fondo secreto. Pero luego lo
inspeccion minuciosamente y comprob que no haba nada de eso.
Ah ya s: se volvieron invisibles resolvi. Yo tambin quiero ser invisible!
Cmo fue que hicieron? Primero, dieron una vuelta, despus se sentaron en la tapa y
pegaron ac despus

Captulo 9

Ni bien escucharon el ltimo de los tres golpecitos con que Liborio les haba avisado
que ya era el momento, Matas Elias Daz e Irene Ren Levene levantaron la tapa del bal y
al instante sintieron algo extrasimo: que eran transportados a una velocidad superlativa.
Medio aturdida, Irene escuch gritar a Matas:
Maldicin! Ese idiota midi mal los minutos
Cmo ha dicho, alumno Daz? interrog la Cocodrilo.
No! Me quiero morir! exclam Irene Ren Levene.
Y a usted qu le sucede, Levene?
Estaban en 1989, a comienzos de las clases! Un ao antes! Tendran que soportar a
la Cocodrilo otra vez, de nuevo el mismo ao, enterito. Otra vez sus chillidos ensordecedores,
sus tirones de oreja, sus interminables lecturas en voz alta al lado de la ventana, lanzando
microscpicas gotitas de saliva hasta la cuarta fila
Pero los dos amiguitos casi no tuvieron tiempo de pensar en esas desgracias.
Enseguida ocurri otra cosa rara: en el frente del aula apareci Liborio Riolobos, el chico del
reloj.
De dnde sali este seor? Qu hace aqu adentro sin guardapolvo? pregunt
la Cocodrilo con su vocecita de flautn, dejando sus fauces amenazadoramente abiertas.
El chico miraba a un lado y a otro con ojos aterrorizados sin atinar a contestar ninguna
de las preguntas que le disparaba la maestra.

Es el chico del reloj! le susurr Irene Ren Levene a Matas Elias Daz. Hac
algo, tarado, sacalo de ac!
Vacilante, Matas consigui decir:
Es mi primo. Seguro que viene a buscarme. Y sin hacer caso a los gritos de la
maestra tom a Liborio del brazo y lo sac afuera. Irene fue tras ellos.
Adnde cree que va, seorita?
Tambin es mi primo!
Arrastraron al chico hasta el patio y all lo interrogaron.
Cuando abr el bal y vi que no estaban pens que se haban hecho invisibles
explic Liborio Riolobos, agitando la revista que an mantena en su mano. As que hice
las mismas cosas que ustedes: me met adentro y dej que pasaran cuarenta minutos.
Treinta y nueve, querrs decir!
Cuarenta.
Treinta y nueve, nos hiciste volver al ao 1989. Por tu culpa vamos a tener qu
hacer de nuevo sexto grado protest Matas.
Cmo? Qu es eso de 1989?
No, nada, no le hagas caso trat de tranquilizarlo Irene.
Pero dnde estoy?
Bueno, es largo de explicar. No te preocups, nosotros te vamos a ayudar.
Espranos en la vereda que ya falta poco para la salida. No habls con nadie.
Liborio Riolobos sali a la calle y se sent en los escalones de la entrada a esperar a
sus amigos. Aburrido, camin luego hasta la esquina. Vio pasar el coche ms maravilloso
que pudiera l imaginar pero eso no fue nada comparado con lo que haba en la vidriera de un
negocio: una caja de madera, como una gran radio en la que se vean imgenes en colores.
Un verdadero cinematgrafo en miniatura! Y en colores!

RICARDO MARIO (4 de agosto de 1956 Chivilcoy, Provincia de Buenos Aires).

Es escritor y periodista y tambin autor de numeroso libros para nios y adolescentes.
Colabora con distintos medios periodsticos. Entre sus ttulos figuran La casa maldita. El
insoportable, Botella al mar, El hijo del superhroe, Cuentos ridculos, Lo nico del mundo,
Ojos amarillos, Roco y sus hermanas y Perdido en la selva. Entre otras distinciones, ha
merecido el premio Casa de las Amricas, varias recomendaciones de IBBY (International
Board of Books for Young People) y, en dos oportunidades (1994 y 2004), el Premio Konex
a la trayectoria.