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Miguel Grau naci en el puerto de Paita el 27 de julio de 1834. Sin embargo, una versin
tradicional muy difundida ha situado su nacimiento en la ciudad de Piura. 1 Fue hijo
del teniente coronel grancolombiano (ms tarde nacionalizado peruano) Juan Manuel Grau
Berro, natural de Cartagena de Indias, que lleg al Per formando parte del ejrcito del
Libertador Bolvar, y de Mara Luisa Seminario y del Castillo, piurana de nacimiento,
descendiente de los fundadores espaoles de Piura. Fue el tercero de cuatro hermanos;
los mayores se llamaron Enrique Federico y Mara Dolores Ruperta; y la menor, Ana
Joaquina Jernima del Rosario.
Su casa estaba ubicada en la parte baja de la ciudad que en ese entonces contaba con
poco ms de 5000 habitantes, pero ya haba visto nacer a grandes hroes peruanos como
los Hermanos Crcamo que pelearon junto a Glvez en el Combate del 2 de Mayo. Segn
cuenta la leyenda, su casa fue destruida totalmente por las fuerzas chilenas de Patricio
Lynch cuando entraron al puerto y en el saqueo lo quemaron en su totalidad.
Por entonces, el Per viva una poca de inestabilidad e intrigas polticas que ocasionaban
sublevaciones e intentos de golpe de estado. El pas acababa de salir de la primera guerra
civil de su historia republicana (enero-abril de 1834). En los aos siguientes se desat la
guerra por el establecimiento de la Confederacin Per-Boliviana, y tras un breve periodo
de calma, surgieron las guerras entre restauradores y confederados, que culminaron con el
triunfo de los primeros en la batalla de Yungay, el 20 de enero de 1839. El Per y Bolivia
volvieron a ser estados separados. Se produjo entonces la Restauracin en el Per,
asumiendo el poder el mariscal Agustn Gamarra. ste, obsesionado por anexar Bolivia al
Per, invadi dicha repblica, pero fue derrotado y muerto en la batalla de Ingavi, el 18 de
noviembre de 1841. Sucedi entonces la contraofensiva de los bolivianos, que invadieron
el sur peruano.
Fue entonces cuando el teniente coronel Juan Manuel Grau Berro (padre de Miguel Grau),
entonces retirado del servicio y dedicado al comercio, juzg que deba retornar al ejrcito
peruano para defender a su segunda patria. Escribi a Lima a su viejo jefe y amigo, el
general Antonio Gutirrez de la Fuente, ex Vicepresidente de la Repblica que ejerca el
mando del Ejrcito del Norte, pidindole una colocacin en filas. La respuesta fue
favorable. El general Gutirrez de la Fuente, en carta del 6 de enero de 1842, expres al
teniente coronel Grau que aceptaba sus servicios "con entusiasmo" y lo llam a la capital.2
En julio de 1842, el padre de Grau se incorpor a la Secretara del general Gutirrez de la
Fuente, quien lo destin a Ayacucho. En junio se celebr la paz con Bolivia (Tratado de
Puno), pero una vez ms, en el Per se desat la guerra civil y la anarqua. El sucesor de
Gamarra, el seor Manuel Menndez (presidente del Consejo de Estado), fue derrocado
por el general Juan Crisstomo Torrico. ste a su vez fue derrotado por el
Carrera militar[editar]
Primeros contactos con el mar[editar]
En Paita la actividad martima civil es grande. Todos los navos que hacen el trfico
entre Panam y el Callao tocan en su rada. Funciona en el puerto la escuela nutica que,
para formar pilotos capaces de dirigir con acierto la marina civil del Per, haba fundado el
vencedor de Yungay, el mariscal Agustn Gamarra. Al pequeo Miguel, que slo tena ocho
aos, le fascina la inmensidad del ocano. Su vocacin naval comienza a despertar.
Miguel Grau tiene nueve aos y sigue los primeros cursos de instruccin primaria. El
muchacho, listo y resuelto, ha sido educado con dureza por el padre para conseguir con
ello templar su carcter y acerar su voluntad. Como siente la atraccin del mar, obtiene en
marzo de 1843, tras continuos ruegos, el permiso paterno para embarcarse en un
bergantn de la marina civil dedicado al trfico martimo entre Paita y otros puertos del
litoral peruano y de los pases del norte hasta Panam. El capitn del buque es el capitn
de travesa don Manuel Francisco Herrera, gran amigo de Juan Manuel Grau y Berro. La
profesin est decidida y el nio de nueve aos logra imponer su voluntad y se hace
marino civil. En casa quedan los padres y tres hermanos ms: Enrique, Dolores y Ana.
El comienzo de su carrera nutica no tiene buenos augurios. El buque zozobra y el
aspirante a marino se salva de forma milagrosa, retornando al hogar para volver al colegio.
En 1844, Grau, que siente la nostalgia del mar, ruega al padre que le de autorizacin para
regresar a bordo. Su padre vuelve a acceder. Esta vez queda definitivamente consagrada
la carrera nutica de Grau, que se embarca en diferentes buques, a veces con breves
retornos a la patria y al hogar paterno de Paita. En esos viajes recorre todos los mares y
los puertos ms importantes del mundo, as como otros que recin se abran a los marinos
occidentales.
Igualmente visita las lejanas y entonces desconocidas islas ocenicas. El mismo almirante
ha dejado una relacin circunstanciada y concisa de los azares de ese perodo de su
existencia.3
Guardiamarina[editar]
Durante estos viajes aprende la ciencia y el arte de la navegacin y conoce a hombres de
muchos pases que hablan distintos idiomas. De regreso al Per, el piloto Grau, graduado
en Inglaterra como oficial de la marina mercante, que ya es un lobo de mar, 12 aos de
marino civil, se establece en Lima, donde ingresa a la Marina Militar del Per.
En el mismo ao, 1853, en que Grau deja la marina civil para convertirse en Marino Militar,
su padre, consigue que, en atencin a sus mritos militares y leales servicios prestados al
Per, las Cmaras Legislativas asignen a su favor una pensin de gracia, de por vida, de
cuarenta pesos mensuales. Aprobada en la Cmara de Diputados el otorgamiento de dicha
pensin, la Comisin Militar del Senado la aprueba, igualmente, con un honroso dictamen,
en que se califica a Grau padre como "viejo soldado de la independencia americana".4
Durante los viajes del joven Grau, la Marina militar del Per se haba incrementado.
Permanente preocupacin del presidente Ramn Castilla y Marquezado, el militar y gran
organizador del Per, ha sido la de reforzar la escuadra. El Per cuenta ahora con ms
buques: el Rmac, construido en Nueva York, de 1.300 toneladas y armado con cuatro
caones, la fragata Mercedes, los bergantines Guise y Gamarra y las
goletas Peruana y Hctor.
El 14 de marzo de 1854, gobernando el Per el sucesor de Castilla, general Jos Rufino
Echenique, libremente elegido en comicios pblicos, Miguel Grau, de 19 aos, ingresa en
la Marina militar como guardiamarina.
Alfrez de fragata[editar]
entregan los buques y son separados del servicio. La fragata Apurmac, ltima en rendirse,
fondea en el Callao el 25 de ese mes de marzo y se pone a disposicin del Gobierno.
Retrato de Grau.
Separado del servicio, Miguel Grau no forma ya parte de la Marina Militar del Per, pero
vuelve al mar. Regresa a su origen, la marina civil, como capitn de un buque ingls y
hace viajes entre Amrica y Asia, convirtindose as en un experto marino con excelentes
conocimientos nuticos.
Casi a los dos aos, y mientras navega en buques mercantes por pases lejanos, surge en
el Per un conflicto internacional. ElEcuador, para arreglar sus deudas con
acreedores britnicos, ha cedido extensos territorios de la regin fronteriza, pero ubicados
dentro de los lmites del Per. Ramn Castilla anula todos esos actos al ocupar sin
combate el puerto de Guayaquil en enero de1860, y convoca despus un Congreso
Constituyente que dicta, en noviembre de ese ao, una nueva Constitucin, que suprime
algunas de las liberales reformas de la Carta de 1856. El mariscal Castilla evoluciona
radicalmente y pasa del liberalismo al conservadurismo, justificando as, quiz, en esta
ltima etapa de su segunda administracin, el pronunciamiento de Vivanco de noviembre
de 1856, al que Miguel Grau prest concurso. La Constitucin de 1860 va a regir en el
Per, salvo pequeas interrupciones, hasta 1920.
Reincorporacin[editar]
El 11 de abril de 1861 el Congreso Nacional expide la ley de reparacin, ordenando que se
inscriba en la lista militar a todos los jefes y oficiales del Ejrcito y de la Armada que fueron
borrados de ella en virtud del decreto dictado el 15 de enero de 1855, diez das despus
En comisin a Europa[editar]
Mientras estos hechos ocurren y las gestiones diplomticas se tramitan, los marinos
peruanos en Europa han intensificado sus actividades para la compra de buques, con
resultados positivos. La misin confiada a ellos ha sido cumplida, tras examinar y
reconocer las naves ms apropiadas que pueden adquirirse de inmediato, y se activan a la
vez los trabajos de construccin de dos blindados.
En efecto, dos semanas antes de la ocupacin de las islas Chincha, el 30 de
marzo de 1864, se firma en Londres, con la casa J.A. Samuda & Brothers, la construccin
de la fragata Independencia, cuyo costo se estipul en 108.000 libras esterlinas. Los
firmantes por Per fueron el cnsul, Enrique Kendall, y el capitn de fragata Aurelio Garca
y Garca.
La revolucin restauradora[editar]
Mientras el Gobierno del Per compra corbetas en Francia y apresura en el Reino Unido
las gestiones para la construccin de dos blindados, continan con Espaa las
representaciones diplomticas, conversaciones a fin de obtener la devolucin de las islas
Chincha y el otorgamiento de una amplia satisfaccin por lo que el gobierno peruano
considera un acto de piratera internacional. Al tiempo, el Congreso expide la ley de 9 de
septiembre de 1864 que autoriza al Ejecutivo para que haga la guerra el gobierno de
Espaa y expulse a los espaoles de las islas Chincha.
Pero el tiempo transcurre sin que se restituyan las islas y el conflicto se agudiza. Y cuando
ms arrecia la excitacin pblica, el Gobierno del Per, por intermedio de su comisionado,
el general Manuel Ignacio de Vivanco, celebra con el almirante espaol Jos Manuel
Pareja, que ha reemplazado a Pinzn en el mando de la flota espaola, eltratado conocido
con el nombre de Vivanco-Pareja; mas el pacto, suscrito a bordo de la fragata Villa de
Madrid bajo la presin de un ultimtum, resulta inaceptable. No obstante que
expresamente se desaprueba la ocupacin de las islas y el alegado ttulo de reivindicacin
de derechos, el arreglo hiere el orgullo nacional de los peruanos y hace que se intensifique
la indignacin popular. Y es que por el tratado, adems de aceptar el Per el
reconocimiento de los crditos que pudieran existir a favor de sbditos espaoles desde la
poca de la independencia, con la intervencin de un comisario regio en las discusiones,
se conviene en el pago de tres millones de pesos fuertes a favor de la Corona de Espaa;
suma que se abona de inmediato para cubrir, en concepto de indemnizacin, los gastos
que la escuadra agresora ha soportado desde que ella misma promovi el conflicto
ocupando las islas el 14 de abril de 1863. Se consigna tambin en el tratado el hecho
inexacto de que el Per se haba negado a aceptar la devolucin de las islas.
La situacin se agrava con el repudio del tratado por la opinin pblica. No se concibe
cmo el pas que ha sido vctima del atropello pueda acabar indemnizando al agresor. Las
explicaciones del gobierno de que al devolver las islas se ha saludado a la bandera y que
el arreglo pactado constituye un sacrificio que salva al pas de los horrores de la guerra
son insostenibles, en el caldeado ambiente poltico, propicio a la revuelta, que no se hace
esperar.
El 28 de febrero de 1865 estalla en Arequipa la revolucin que encabeza el prefecto
coronel Mariano Ignacio Prado. En Chiclayo el coronel Jos Balta secunda el movimiento y
se levanta en armas el 12 de abril. La revolucin se organiza y el coronel Prado asume el
cargo de comandante en jefe de la Revolucin Restauradora, y el coronel Jos Balta, el de
segundo comandante. El jefe poltico al que corresponde gobernar el pas, en su carcter
de segundo vicepresidente de la Repblica, es el general Pedro Dez-Canseco.
La insurreccin progresa en todos los frentes y las tropas restauradoras del norte y del sur
avanzan sobre la capital y ganan nuevas poblaciones. Parte de la escuadra peruana, al
mando del capitn de fragata Lizardo Montero, se adhiere al movimiento. La Amazonas,
el Tumbes y el Lerzundi obedecen sus rdenes.
Entre tanto, Grau, que ha dejado el Reino Unido el 5 de febrero, se dirige con
la Unin hacia las islas Madeira, junto con la Amrica, comandada por el capitn de
corbeta Juan Pardo de Zela Urizar. El 12 siguen los dos buques a Cabo Verde donde
tocan el 20 y el 22 continan viaje a Ro de Janeiro, puerto al que arriban el 6 de marzo.
Aqu Grau se dedica a componer la mquina de la corbeta que ha sufrido desperfectos en
la travesa. El 26 parte en convoy con la Amrica pero, al siguiente da, despus de
navegar ms de 100 millas, Grau se ve obligado a regresar a puerto. Un furioso temporal
causa graves daos a la Unin en su arboladura, al extremo de tener que ser remolcada
por laAmrica. De vuelta en Ro de Janeiro las reparaciones de la Unin, entorpecidas por
incesantes lluvias, demoran dos largos meses. Recin el 6 de junio, Grau puede hacerse a
la mar. Un mes despus, el 6 de julio, fondea la Unin en Valparaso.
Ya desde el 1 de mayo, el presidente Pezet haba ascendido a los comandantes de las dos
corbetas. El artculo nico de la orden general de la Armada, transcrita en oficio de6 de
mayo dice:
"Su Excelencia el Presidente con fecha 1 del actual, y con abono a la antigedad del 31 de
marzo ltimo, ha expedido a favor del capitn de corbeta don Juan Pardo de Zela, despacho de
capitn de fragata efectivo; para el teniente primero don Miguel Grau el de capitn de corbeta"
(corre en el libro respectivo del escalafn de Marina, en la pgina 70) "y al alfrez de fragata
don Jos E. Castan el de teniente segundo."