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I
I
| 185
nosotros,era la peor de las palabras,un proyectoliberalde integracinpara lavarel testimoniodel pasado manchadode sangre.
Todo esto ahora suena irremediablemente
ingenuoa nuestrosodos ms sofisticados,
acostumbradoscomo estn a las sensibilidadespostmodernas.Quizs lo era, aunque no
debe olvidarseque los textosde historiasocial que nos sirvieronde acicate continansiendo unos ejemplos fundamentales
de reconstruccin
histricaque han soportadola gran
crticas,ningunade las cuales ha puestobsipruebadel paso del tiempoe innumerables
camenteen duda la excelenciade sus objetivos.Me refieroa textoscomo The makingof
theEnglishworkingclass de E. P. Thompson(1963), The PoliticalEconomyof Slaveryde
D. Genovese(1965), una reedicinde 1965 del clsico relatode 1935 de W.E.B. Dubois
Black Reconstruction
in America1860-1880,la obra de RichardCobb The Police and the
French
People:
Popular Protest1789-1820 (1970) y The WorldTurnedUpsideDown: Radical Ideas During the English Revolutionde ChristopherHill (1972). Cuando cursaba
mis estudiosen la universidad,
entrelas obrasms apasionantesque circulabanentrenosotros,en folioscopiados con ciclostila lo samizdaten un brillantetonoazulado, se encontrabanlos escritosde AlfredF. Young(sobre los ritualesde la clase baja en la revolucin
americana,que posteriormente
apareceranen libroscon ttuloscomo el del ao 2000, The
Shoemakerand the Tea Party:Memoryand theAmericanRevolution),de David Montgomery(cuyo esquema sobreel controlobrero,con grancarga poltica,pas a formarparte
finalmente
de su publicacinde 1980, Workers'
Controlin America:Studiesin theHistory
and Labour Struggles),y de HerbertG. Gutman(cuyo artculode
of Work,Technology,
1973, "Work,Culture,and Societyin Industrializing
America",de la AmericanHistorical
socialistasen 1968).
Review,haba sido presentadoantesen un congresode investigadores
Aunque la palabragnerono figuren nuestrovocabulariodurantelos aos inmediatamenteposterioresa la dcada de 1960,haba,no obstante,textosdignosde mencinque
apoyabanuna polticade lo que entoncesse entendacomo liberacinde la mujer.Entre
Resistance,and Revolution:A history
ellos, Sexual Politicsde Kate Millet(1970), Women,
Women
and
Revolution
in
the
Modern
World
de
Sheila
Rowbotham(1971), y los dos liof
brosde JulietMitchell,Women'sEstate (1970) y Psychoanalysisand Feminism(1974). La
historiade las mujeresseraun elementoimportantsimo
en el renacimiento
de la historia
social de esa poca, y el feminismo(que no era en absolutomonoltico)fue,juntoa diversas interpretaciones
del marxismo,esencialpara animarel marcoconceptualde esta historiografarevitalizada.
Porconsiguiente,
fueesa coyuntura,
con sus sensibilidadesy temasintelectuales
y las
los
la
su
marco
a
la
historia
somotivaron,
preocupacionespolticasque
que prest primer
cial del tipo que durantelos ltimoscuarentaaos de dedicacininvestigadora
ha jugado
un papel tan decisivo. Exista la conviccinde que la prctica histricaiba ligada a un
conjuntode posturascrticascon la autoridadformal,y que hacer historiano estaba lejos
de cambiarel mundo.Sin duda, haba muchovaco que llenarslo en la manerade cuadrartodo esto,y distintasposicionessobrequ era lo importante
y por qu. Pero en genenadie discrepabaen que el estudiodel pasado, aun
ral,en los crculosque yo frecuentaba,
cuando no deba y no poda serpresentista(trminoque significabaimponerla polticay
los valoresdel presenteal pasado), estaba necesariamente
relacionadocon las preocupaciones del mundoque habitbamos,gobernadascomo estabanpor la pobreza y la reprela opresiny la explotacin,la agresinimperialistay el sometimiento
colonizador.
La mayorade nosotrosque estbamosentoncesaprendiendoa serhistoriadores,
participbamos adems en movimientos
activosde resistenciay en movilizacionesdisidentes.
Isin, Como tal,la historiasocial que se internabaen la dcada de 1980 era inevitablemente
I
As
o siempremarxista.
materialista
poltica,aunqueno invariablemente
y ardientemente
excluidos
haban
estado
de
los
tratar
la
a
dada
su
que
mismo,
importancia
predisposicin
de la invesa favorde abrira vivafuerzalas compuertas
delpoder,estabacompletamente
antes
la
de
valoraba
apenasse haban
que aquellossegmentos poblacinque
pues
tigacin,
como
ser
incluidos
merecan
o habansidomarginales
estudiado
sujetosde estudiocuya
de la
nuestracomprensin
podrareestructurar
aunqueparecieraperifrica,
experiencia,
la sociedaden su conjunto.
de cmofuncionaba
nuestra
totalidad
apreciacin
y reconfigurar
estecontexto
a decirque,sinentender
Me atrevera
que sirvide telnde fondoal renacilibroscapitales
mientode la historiasocial en los aos sesenta,es imposibleimaginar
de AliceKessthe
United
States
Women
in
A History
comoOutto Work:
Wage-earning
of
the
American
the
Race
and
Whiteness:
The
ler-Harris
Working
Making
of
(1982),
Wagesof
and the
Class de David R. Roediger(1991), o GayNew York:Gender,UrbanCulture,
World
de
Male
the
(1994).
GeorgeChauncey
Makingof Gay
un
sexualestuvieron
la clase,la razay las minoras
Estosignific
que las mujeres,
de
los
Es
cierto
tenido.
no
haban
antes
siempre
ejercieque procesos hegemona
pesoque
delpoder,perounapremisade las historias
la continuidad
ronsu influencia
paramantener
eraque lo hacande formas
socialesde la dcadade los sesentay setenta
que iluminabanI
De
ello
el
cambio.
ubicuadeldesafoy
la naturaleza
porejemplo,en los I
quedconstancia,
tan I
de
sobrela esclavitud
estudiosamericanos
y sus secuelas,procedentes historiadores
ambosde fundamental
en susvisionescomoGenovesey Gutman,
distintos
y | 187
importancia
dernismo.Era una harinapolticay analticade un costal muydistintoal presuntoculturalismo atacado por RichardJohnsony sus colegas de la BirminghamSchool, quienes diride los aos sesentay setentaen una coleccin
gieronsu crticaa las historiasmaterialistas
de ensayospublicadaen 1979, Working-Class
Culture:Studiesin Historyand Theory.
En el mismomomentoen que se peda,tantointelectualcomo polticamente,
una verdadera comprensinmaterialistahistricade la totalidaddel poder global,justo cuando
haba una historiasocial transnacional
en buena situacinpara abordarla,la moda analtica
en cul-de-sacsms y ms angostos.Con el acentosobre
fuepresionandola interpretacin
la discursividaddel poder,ligada a ciertaslecturasde Foucault,y la minimizacingeneralizada de las relacionesmateriales,a tenordel giro lingstico,el anlisis del pasado se
Lo local, lo particular
fij menosen las relacionessociales y ms en las representaciones.
triunfabasobrela
La
identidad
lo
de
lo
y especficoeclipsaban generaly amplio espectro.
identificacin.
Las colectividadesy solidaridadesse ponanen duda precisamenteporquenuncapocomo a un ser visible,la multitudde elementosdiscursivosde unas expedan presentar,
rienciassupuestamente
incognosciblesen los espacios de discusinpluralque constituan
el poderya no
la vida cotidiana.En las relacionessociales de dominaciny subordinacin,
era ubicable,sino tandifusoque slo poda entendersecomo algo dado. Negociarel poder
era ahora decididamentecomplejo,nunca iba en una sola direccinen la que los fuertes
No cabe duda de que esta
conducena los dbiles por caminosconcretose identificables.
el poder.Pero tambin
forma
de
entender
nuestra
acertadamente
apreciacincomplicaba
metafrico
en
el
sentido
ms
difcil
cada
vez
era
verlo,
que le daban los
significabaque
Genovese,como un acto de manejo,como un procesohistricoque implicabaque ciertos
sectoresde la sociedad dominarana otros.Por consiguiente,lo social, y su accin en las
haba sido vencido.La historiasocial dej paso a la hisrelacionesdel poderidentificable,
toriacultural.
Al convertir
en feticheel discursoy la textualidad,al situarla representacin
por enel
a
estructurar
ha
tendido
cima de las relaciones,este culturalismo
pasado
contemporneo
a gran
como una formaconcretade historiaintelectual.Se desconfade los planteamientos
escala, basados en la comprensinde cmo estnconectadoslos fenmenossocio-histricos. En una poca interpretativa
muyinfluidapor los escepticismosdel postmodernismo,
abundanlas sospechas sobre las tradicionescannicas de la Ilustracinque dan relievea
la explicacinracionaly a la posibilidadde descubrirla causalidad.Inclusose renunciaa la
verdaden el estudiodel pasado por considerarlailusiva.El resultadoes que la orientacin
bsica de la historiasocial relacionadacon el pensamientode la dcada de 1960 ha llegado
a serconsideradaarcaica,anticuadae inclusoirrelevante.
actual se enfrenta,
La historiasocial en la coyuntura
por lo tanto,a un conjuntode reson a la vez polticose intelectos concretosque, como todos los retosen la historiografa,
tuales.La cuestinde cules son los temasque deben interesaral historiadorsocial no es
en realidadun asuntoque deba preocuparnosdemasiado. Demarcarel objeto de estudio
"legtimo"es siempreun acto de exclusin,y peligrosopor lo que deja fuera.La historia
social, en el sentidoque siemprese le dio de historiade la sociedad,incluyecasi cualquier
de la clase obrera,doy la bienvenidaa ms estudiosde la aristocracosa. Como historiador
teneren mi
cia y la burguesa.Como historiadorde izquierdas,necesitoinevitablemente
tendiera
bibliotecaescritosselectossobrela derecha.Si en mis propiostrabajos
algunavez
no
no
esto
a destacarciertasdimensionesde la experiencia,
aprecielos estusignificaque
relatos
de
los
no
mencionar
dios de otrostemas,por
subjetividadesparticularesque no ha- I
de otroshistoriado- I
En
esto
en
mis
escritos.
atencin
recibido
espero no ser diferente
yan
a
destinados
estemos
como
res,pues
dejaralgo fuerade nuestro I
especie que somos,quizs
relatode aquellos pasados que conseguimosabordar.La historiatransnacionalhace ahora | 189
conunainsistencia
mesinifuror,
y estoes unbuenavance,aunquea menudose presente
ca en que los enfoquesdelpasadose hanvistofrustrados
fciles
unas
deficiencias
de
por
cuando
se
siente
el
triunfalismo
de
un
nuevo
todaproclamar
proyecto
que,porsupuesto,
en la tenva estsinacabar.No obstante,
necesitando
estudiosque profundicen
seguimos
sa marchadeldesarrollo
histrico
descuiden
las
nacionale inclusolocal.Las historias
que
de
lo
transnacional
lo
la
dialctica
del
desarroreciprocidades
y regional
jamscapturarn
llo.As comola historia
la ironade que
de las mujeres
podra,contododerecho,
subrayar
el sexooprimido
unaimportancia
central
enel estudiohishayallegadoa tenerfinalmente
tricosloparaque,a continuacin,
se le digaque "las mujeres"sonuntemaarchisabido
msuniversal
de gnero,del mismomodo,las
y que lo que hacefaltaes unaapreciacin
historias
de la experiencia
a menunacional,sobrela cualtodavahaymuchoporescribir,
do sonacusadasde estaranticuadas,
entierra
cierporquela fiebredel transnacionalismo
tosestudios
entrelos escombros
de la denigracin
evanglica.
Lo importante
el temasino,msbien,enfocar
paramnuncaes puray simplemente
de explorarlo,
siendo
cualquiertema,sea cual sea su alcanceo la formametodolgica
consciente
de las ramificaciones
e interpretativas.
conceptuales
Seguroquetemastanarcanosen apariencia
comola mesade comedoro los sentimientos
de amistadpuedenserinde cualquiermanera.Situarlosen el puntode contactocon las
prcticamente
de significado,
abstracciones
tericasadecuadasque abordangrandescuestiones
sujetas
conconexiones
materialistas
a economaspolticasmayores,
cimentar
su estudioen una
y
creativa
es lo que les da el carcter
social,en lugarde
Ivestigados
investigacin
emprica
y rigurosa
es interesante
cuando se contemplala historiasocial y la coyuntura
nario,su formulacin
actual.En ciertomodo,la historiasocial modernanaci cuando las masas parecanhablar,
con la voz de 1968. Durantelos ltimoscuarentaaos, no ha dejado de darle vueltasal
fantasmade sus propiosorgenes.Y hoy,con frecuenciapareceno saberqu decir.Hablar
con los demoniospuede hacerque esto ocurra,y dado el clima polticode nuestrotiempo
es comprensible.Pero la historiasocial hablaren el futuro,con palabras no esperadas,
cargadasde penetraciny fuertemente
sugestivas,justo porque,a pesar de la ideologadel
la
historia
no
tiene
"final".
Y mientrascontina,las masas (los obrerosentre
capitalismo,
muchosotros)hablarnen la lenguade la contestacinque es inevitableen un mundode
desigualdaddonde la posibilidadde mejorahumanapide a gritosuna resolucin.Esto a
menudoha servidode inspiracina los mejoreshistoriadores
de lo social, cuyos escritos
se
han
situado
en
el
donde
la
del mundoy el intensiempre
lugar
confluyen interpretacin
to de cambiarlo.
Traduccinde M.L. FerraraisGarrayo
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