Um dos dispositivos mais vulgares nas instalaes elctricas dos automveis (e no s) o

rel, que permite fazer a "ponte" entre circuitos diferentes.

Exemplos de rels:

Um rel um interruptor actuado electricamente. Ou seja, tem um circuito de comando (ou

primrio), que quando alimentado por uma corrente, acciona um electroman (uma bobine)
que faz mudar de posio outro par de contactos (as lminas) ligados a um outro circuito
(circuito secundrio ou comandado).
Vamos ento tentar esclarecer melhor para que servem estes "cubinhos", com formas to
variadas:

A grande vantagem do uso dos rels que permite controlar circuitos de grande consumo,
que exigem uma grande potncia, atravs de sinais fracos, porque enquanto os platinados
do rel podem suportar grandes correntes, o circuito de comando exige um sinal muito fraco.
Uma das aplicaes mais vulgares nos automveis antigos era a modificao das lmpadas
dos faris dianteiros para a verso de halogneo, mais potentes e muito mais eficazes que as
antigas. Mas a potncia extra destas lmpadas sobrecarregaria o comando das luzes do
carro, j de si velhinho e desenhado para uma corrente inferior.
Assim, a soluo era integrar um rel no circuito. O comando das luzes passava a ligar
apenas o rel, com um sinal bastante mais fraco, logo perfeitamente seguro para o
comando, e o rel encarrega-se de enviar toda a corrente para os faris.
Aqui vemos um esquema simplificado de como a instalao ficaria:

Como de pode ver, a corrente para os faris passa a vir directamente da bateria, enquanto
os platinados do comando de luzes passam agora a alimentar apenas o pequeno rel. Os
rels a usar nesta situao seriam rels simples, normalmente desligados, de 12 V.
Estas designaes todas pretendem esclarecer que existe uma grande diversidade de rels
disponveis. A maioria so interruptores simples, e normalmente desligados. Isto quer dizer
que quando o rel no recebe corrente no circuito de comando, no passa corrente no
circuito comandado. So os utilizados no esquema acima, e na maioria dos controles
comuns. Outro exemplo de onde so muito utilizados no comando das ventonhas
elctricas dos radiadores, porque o interruptor termosttico tem pouca capacidade de
conduo e assim o rel encarrega-se da "carga pesada".
O rel normalmente ligado (ao contrrio, est ligado e quando recebe corrente desliga)
encontra-se normalmente nalgumas instalaes para por exemplo assinalar a existncia de
corrente gerada (quando o alternador produz carga, o rel corta a corrente para o circuito da
luz de aviso de falta de carga).
Outros rels usuais nos automveis so os rels de pisca (vulgarmente designados de
intermitentes) e os temporizados que comandam as resistncias de pr-aquecimento nos
motores diesel.