Regla de Dos

Como el ltimo Sith sobreviviente, Darth Bane promulg una nueva y severa
directiva: la Regla de Dos. Decidido a poner en accin esta poltica, Darth Bane
cree que ha encontrado la aprendiz perfecta. Zannah, aunque joven, posee un
vnculo instintivo con el lado oscuro que rivaliza con el suyo. Bajo la tutela de
Darth Bane, se volver esencial en su lucha por destruir a los Jedi y dominar la
galaxia.
Pero hay alguien decidido a detener a Darth Bane: Johun Othone, Padawan del
Maestro Jedi Lord Hoth, que muri a manos de Bane en la Guerra Sith. Aunque
el resto de los Jedi se burlan de l, la creencia de Johun que hay supervivientes
Sith es inquebrantable. Pero ni siquiera Johun pudo prever los nuevos y
asombrosos conocimientos y poderes que Darth Bane descubre a travs de
visiones inducidas por la Fuerza poderes que lo va a alterar de formas que
nunca podra haber imaginado.
Darth Bane 2
Regla de dos
Drew Karpyshyn
Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.
Ttulo original: Darth Bane: Rule of Two

Autor: Drew Karpyshyn
Arte de portada: John Van Fleet
Publicacin del original: diciembre 2007
1000 - 990 aos antes de la batalla de Yavin
Traduccin: CiscoMT
Revisin: Satele88
Maquetacin: Bodo-Baas
Versin 1.0
15.10.14
Base LSW v2.2
Star Wars: Darth Bane: Regla de dos
DECLARACIN
Todo el trabajo de traduccin, revisin y maquetacin de este libro ha sido realizado por
admiradores de Star Wars y con el nico objetivo de compartirlo con otros
hispanohablantes.
Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o
propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.
Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo
bajo tu responsabilidad, siempre y cuando tambin sea en forma gratuita, y mantengas
intacta tanto la informacin en la pgina anterior, como reconocimiento a la gente que ha
trabajado por este libro, como esta nota para que ms gente pueda encontrar el grupo de
donde viene. Se prohbe la venta parcial o total de este material.
Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo
hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensacin
alguna excepto, tal vez, algn agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos
ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error,
agradeceremos que nos lo informes para as poder corregirlo.
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Que la Fuerza te acompae!
El grupo de libros Star Wars
LSW
Drew Karpyshyn
A mis padres, Ron y Viv,

y a mi hermana pequea, Dawn.
LSW
AGRADECIMIENTOS
Este libro ha tomado forma en el espacio se slo seis meses, un tiempo increblemente
corto para transformar una idea en un trabajo finalizado en las estanteras. Me gustara
agradecer a todo el mundo en Lucas Licensing Ltd. y Del Rey Books que fueron parte de
este increble logro, junto con un agradecimiento especial a mi mujer, Jennifer. Sin su
ayuda y entendimiento no creo que esto hubiera sido posible dadas las fechas lmite bajo
las que estaba trabajando. Pero ms que a nadie, me gustara agradecer a todos los fans
que compraron Darth Bane: Camino de Destruccin. Sin vuestro apoyo, esta secuela
nunca habra ocurrido. Tenis mi sincera y humilde gratitud.
LSW
Drew Karpyshyn
PRLOGO
Darovit se abri paso tambalendose a travs de los cuerpos que se apilaban en el campo
de batalla, su mente nublada por el dolor y el horror. Reconoci a muchos de los muertos:
algunos eran sirvientes del lado luminoso, aliados de los Jedi; otros eran seguidores del
lado oscuro, esbirros de los Sith. E incluso en su estupor mareado, Darovit no poda
evitar preguntarse a qu lado perteneca.
Un par de meses antes todava haba continuado con su nombre de la infancia,
Tomcat. Entonces no haba sido ms que un chico delgado, de pelo oscuro de trece aos
viviendo con sus primos Rain y Bug en el pequeo mundo de Somov Rit. Haban
escuchado rumores de la guerra interminable entre los Jedi y los Sith, pero nunca haban
pensado que tocara sus vidas tranquilas, ordinarias hasta que el explorador Jedi fue a
ver a Root, su guardin designado.
El General Hoth, lder del Ejrcito Jedi de la Luz, estaba desesperado por ms Jedi,
haba explicado el explorador. El destino de toda la galaxia colgaba en equilibrio. Y los
nios bajo el cuidado de Root haban mostrado una afinidad para la Fuerza.
Al principio Root se haba negado. Clamaba que sus cargos eran demasiado jvenes
para ir a la guerra. Pero el explorador haba persistido. Finalmente, dndose cuenta de
que si los nios no iban con los Jedi, los Sith iran y se los llevaran a la fuerza, Root
haba cedido. Darovit y sus primos haban dejado Somov Rit con el explorador Jedi y se
haban dirigido a Ruusan. Para entonces, los nios haban pensado que era el inicio de
una gran aventura. Ahora Darovit saba ms.
Demasiado haba ocurrido desde que todos llegaran a Ruusan. Todo haba cambiado.
Y la juventud que haba dejado demasiado atrs en las pasadas semanas como para
volver a ser llamado un nio ms no entenda nada de eso.
Haba llegado a Ruusan lleno de esperanza y ambicin, soando con la gloria que
sera suya cuando ayudara al General Hoth y al Ejrcito Jedi de la Luz a derrotar a los
Sith que servan en la Hermandad de la Oscuridad de Lord Kaan. Pero no haba gloria
que encontrar en Ruusan; no para l. Y no para sus primos.
Rain haba muerto incluso antes de que su nave tocara tierra en Ruusan. Haban sido
emboscados por un escuadrn de Buitres Sith slo unos segundos despus de que
rompieran en la atmsfera, la cola de su navo fue cortada en el ataque. Darovit haba
observado con horror cmo Rain era barrida por la explosin, literalmente desprendida de
sus brazos antes de caer a una muerte invisible cientos de metros abajo.
Su orto primo, Bug, haba muerto slo haca un par de minutos, una vctima de la
bomba mental, su espritu consumido por el terrible poder del arma final y suicida de
Lord Kaan. Ahora se haba ido. Como todos los Jedi y todos los Sith. La bomba mental
haba destruido cada ser viviente lo suficientemente fuerte como para tener el poder de la
Fuerza. Todo el mundo excepto Darovit. Y eso no lo poda entender.
De hecho, nada en Ruusan tena ningn sentido para l. Nada! Haba llegado
esperando ver al legendario Ejrcito de la Luz del que haba odo en las historias y
LSW
poemas: Jedi heroicos defendiendo la galaxia contra el lado oscuro de la Fuerza. En su

lugar haba sido testigo de hombres, mujeres, y otros seres que luchaban y moran como
soldados comunes, molidos contra el barro y la sangre del campo de batalla.
Se sinti engaado. Traicionado. Todo lo que haba escuchado sobre los Jedi haba
sido una mentira. No eran hroes brillantes: sus ropas estaban manchadas de mugre; su
campamento apestaba a sudor y miedo. Y estaban perdiendo! Los Jedi que Darovit haba
encontrado en Ruusan estaban derrotados y oprimidos, desgastados de la aparentemente
interminable serie de batallas contra los Sith de Lord Kaan, tercamente rechazando
rendirse incluso cuando estaba claro que no podan ganar. Y todo el poder de la Fuerza
no poda devolverlos a los iconos brillantes de su imaginacin inocente.
Haba movimiento en el borde alejado del campo de batalla. Entornando los ojos
contra el sol, Darovit vio media docena de figuras abrindose paso lentamente a travs de
la matanza, reuniendo los cuerpos cados de amigos y enemigos por igual. No estaba
solo otros haban sobrevivido a la bomba mental tambin!
Corri hacia delante, pero su excitacin se enfri mientras se acercaba lo suficiente
para averiguar los rasgos de aquellos a los que se les haba asignado limpiar el campo de
batalla. Los reconoci como voluntarios del Ejrcito de la Luz. No Jedi, sino hombres y
mujeres ordinarios que haban jurado lealtad a Lord Hoth. La bomba mental slo se haba
llevado a aquellos con suficiente poder como para tocar la Fuerza: Los tipos no usuarios
de la fuerza como estos eran inmunes a sus efectos devastadores. Pero Darovit no era
como ellos. l tena un don. Algunos de sus recuerdos ms recientes eran de utilizar la
Fuerza para hacer levitar juguetes para el entretenimiento de su prima ms joven Rain,
cuando ambos eran nios. Esta gente haba sobrevivido debido a que eran normales,
planos. No eran especiales como l. La supervivencia de Darovit era un misterio, slo
otra cosa ms sobre todo esto que l no entenda.
Mientras se aproximaba, una de las figuras se sent en una roca, cansada de la tarea
de reunir a los muertos. Era un hombre mayor, cerca de los cincuenta. Su cara pareca
demacrada y ojerosa, como si la funesta tarea hubiera absorbido sus reservas mentales
junto con las fsicas. Darovit reconoci sus rasgos de aquellas primeras semanas que
haba pasado en el campamento Jedi, aunque nunca se molest en aprender el nombre del
hombre mayor.
Una revelacin repentina hel a Darovit en su camino. Si l reconoca al hombre,
entonces el hombre tambin podra reconocerle. Recordara a Darovit. Sabra que el
joven hombre era un traidor.
La verdad sobre los Jedi haba disgustado a Darovit. Repugnado. Con sus ilusiones y
ensoaciones aplastadas por el peso de la cruda realidad, haba actuado como un nio
consentido y se haba vuelto contra los Jedi. Seducido por las promesas fciles del poder
del lado oscuro, haba cambiado de bando en la guerra y se haba metido en la
Hermandad de la Oscuridad. Slo ahora entendi lo equivocado que haba estado.
La revelacin haba llegado a l mientras atestiguaba la muerte de Bug, una muerte
por la que l era en parte responsable. Demasiado tarde haba aprendido el verdadero
LSW
Drew Karpyshyn
precio del lado oscuro. Demasiado tarde aprendi que, a travs de la bomba mental, la
locura de Lord Kaan haba trado devastacin sobre todos ellos.
Ya no era un seguidor de los Sith; ya no anhelaba aprender los secretos del lado
oscuro. Pero podra este hombre mayor, un devoto seguidor del General Hoth, saberlo?
Si recordaba a Darovit, le recordara slo como el enemigo.
Por un segundo pens en intentar escapar. Simplemente girarse y correr, y el hombre
mayor cansado recuperando su aliento no sera capaz de detenerle. Era el tipo de cosas
que una vez haba hecho todo el tiempo. Pero las cosas eran diferentes ahora. Tanto si
fuera por culpa, madurez, o simplemente un deseo de verlo acabar todo, Darovit no
corri. Fuera cual fuera el destino que le esperaba, escogi quedarse y enfrentarse a l.
Movindose a pasos lentos pero determinados, se aproxim a la roca donde estaba
sentado el hombre, aparentemente perdido en sus pensamientos. Darovit estaba a slo un
par de metros de distancia cuando el hombre finalmente mir arriba para observarle.
No hubo una sombra de reconocimiento en sus ojos. Slo hubo una mirada vaca,
encantada.
Todos ellos, murmur el hombre, aunque si estaba hablando a Darovit o a s
mismo no estaba claro. Todos los Jedi y todos los Sith todos se han ido.
El hombre gir su cabeza, fijando su mirada perdida en la entrada oscura a una
pequea cueva cercana. Un escalofro recorri a Darovit cuando reconoci de qu estaba
hablando el hombre. La entrada llevaba bajo tierra, a travs de tneles retorcidos hacia la
caverna profunda bajo tierra donde Kaan y sus Sith se haban reunido para desatar la
bomba mental.
El hombre gru y agit su cabeza, dispersando el estado mrbido al que se haba
deslizado. Levantndose con un suspiro cansado, su mente estaba otra vez centrada en su
deber. Le dio a Darovit un leve asentimiento, pero en cualquier caso no le prest ms
atencin mientras volva a la tarea macabra de envolver a los cuerpos en tnicas para que
pudieran ser recogidos y se les diera un entierro honorable.
Darovit se gir hacia la cueva. De nuevo, parte de l quera retroceder y correr. Pero
otra parte de l se senta atrado hacia las fauces negras del tnel. Quizs haba respuestas
por encontrar dentro. Algo que le diera sentido a toda la muerte y violencia; algo que le
ayudara a ver los motivos tras la interminable guerra y derramamiento de sangre. Quizs
descubrira algo para ayudarle a rasgar algn propsito tras todo lo que haba pasado
aqu.
El aire se volvi regularmente ms fro cuanto ms profundo descenda. Poda sentir
un cosquilleo en el fondo de su estmago: anticipacin mezclada con un sentimiento
enfermizo de terror. No estaba seguro de lo que encontrara una vez que alcanzara la
cmara subterrnea al final del tnel. Ms cuerpos, quizs. Pero estaba determinado a no
volver atrs.
Mientras la oscuridad le envolva, en silencio se maldijo a s mismo por no haber
llevado un bastn de luz. Tena un sable lser en su cinturn; poner sus manos sobre una
de las armas legendarias era una de las tentaciones que le haban atrado a los Sith. Pero
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incluso aunque hubiera traicionado a los Jedi slo para clamarla, en la oscuridad del
tnel, ya no senta ningn deseo de encenderla y utilizar su luz para guiarle. La ltima
vez que la haba desenvainado haba resultado en la muerte de Bug, y el recuerdo haba
contaminado el precio por el que lo haba sacrificado todo para ganarlo.
Saba que si volva atrs, nunca reunira suficiente coraje para hacer el viaje hacia
bajo de nuevo, as que se empuj hacia delante pese a la oscuridad. Se movi lentamente,
extendindose con su mente, tratando de atraer la Fuerza para guiarle a travs del tnel
sin luz. Incluso as, se mantuvo tropezando por el terreno irregular, o golpendose los
dedos de los pies. Al final encontr ms fcil simplemente correr con una mano sobre el
muro de roca y utilizarla para guiarse.
Su progreso era lento pero regular, el suelo del tnel se volva ms y ms empinado
hasta que estaba medio descendiendo de l en la oscuridad. Tras media hora se dio cuenta
de una leve luz emanando de lejos ms adelante, un brillo suave viniendo de un extremo
distante del pasadizo. Aceler su paso, slo para tropezar con un saliente de piedra que se
elevaba del suelo tosco. Cay hacia delante con un grito de alarma, cayendo y
tambalendose por pendiente aguda hasta que lleg a descansar, magullado y maltrecho,
al final del tnel.
Se abra en una cmara amplia, de techo alto. Aqu, la tenue luz que le haba atrado
hacia delante se reflejaba por las motas de cristales imbuidos en la piedra que le rodeaba,
iluminando la caverna de forma que lo poda ver todo con claridad. Un par de estalactitas
todava colgaban del techo, arriba, en lo alto; cientos ms estaban aplastadas en el suelo
de la caverna, desplazadas cuando Kaan haba detonado la bomba mental.
La propia bomba, o lo que quedaba de ella, flotaba a un metro sobre el suelo en el
mismo centro de la caverna: la fuente de iluminacin. A primera vista pareca ser un orbe
oblongo, metlico, de cuatro metros de altura, y casi tres metros de extensin en su punto
ms amplio. Su superficie era de un plateado liso y oscuro que proyectaba una radiacin
plida pero, al mismo tiempo, devoraba toda la luz reflejada de vuelta por los cristales
atrapados en las paredes que le rodeaban.
Alzndose sobre sus pies, Darovit tembl. Tena un fro sorprendente; el orbe haba
succionado todo el calor del aire. Dio un paso hacia delante. El polvo y los escombros
crujiendo bajo sus pies sonaban planos y vacos, como si la bomba mental estuviera
tragando no slo el calor de la caverna, sino tambin el ruido.
Detenindose, escuch el sonido antinatural. No poda escuchar nada, pero
definitivamente senta algo. Una leve vibracin tamborileante recorriendo el suelo y
subiendo por su cuerpo, un pulso regular, rtmico que vena del orbe.
Darovit contuvo su aliento, sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, y dio otro
paso a tientas hacia delante. Cuando no ocurri nada dej escapar el aire de sus pulmones
con un suspiro largo, suave. Reuniendo su coraje, continu su aproximacin cautelosa,
extendiendo una mano pero sin quitar los ojos de la esfera.
Se acerc lo suficiente para ver bandas negras de sombras retorcindose y girando
lentamente bajo la brillante superficie, como humo negro atrapado en la profundidad del
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Drew Karpyshyn
ncleo. Dos pasos ms y estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo. Con sus
manos temblando slo ligeramente, se inclin hacia delante y presion su palma contra la
superficie.
Su mente explot con llantos de pura angustia; una cacofona de gritos y de voces se
elevaba del orbe, todas las vctimas de la bomba mental gritando en tormento.
Darovit liber su mano y se tambale hacia atrs, cayendo de rodillas.
Todava estaban vivos! Los cuerpos de los Jedi y los Sith haban sido consumidos
por la bomba mental, desmoronndose en polvo y cenizas, pero sus espritus haban
sobrevivido, succionados en el vrtice del corazn de la explosin de la bomba slo para
ser aprisionados para siempre.
l slo haba tocado la superficie durante unos breves segundos, pero la voracidad de
los espritus casi le haba vuelto loco. Atrapados dentro de la impregnable coraza, estaban
condenados a una eternidad de interminable sufrimiento, insoportable. Un destino tan
horrible que la mente de Darovit rechazaba agarrar del todo las implicaciones.
Todava agachado sobre el suelo, agarr su cabeza entre sus manos en un gesto de
indefensa futilidad. Haba llegado aqu buscando respuestas y explicaciones. En su lugar
haba encontrado una abominacin contra la propia naturaleza, una de la cual cada parte
de su ser rechazaba instintivamente.
No lo entiendo no lo entiendo no lo entiendo
Murmur la frase una y otra vez, agachado en el suelo, lanzndose lentamente hacia
atrs y adelante en sus talones y todava agarrando su cabeza entre sus manos.
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La paz es una mentira. Slo hay pasin.
Con la pasin, obtengo fuerza.
Con fuerza, obtengo poder.
Con poder, obtengo victoria.
Con victoria, mis cadenas se rompen.
El Cdigo de los Sith
Darth Bane, el nico Lord Sith en escapar a la devastacin de la bomba mental de Kaan,
marchaba rpidamente bajo un plido sol de Ruusan, movindose tranquilamente por el
paisaje desolado y destrozado por la guerra. Era dos metros de alto, y sus botas negras
cubran el terreno en largos pasos, balanceantes, impulsando su gran complexin
poderosamente musculada con un sentimiento de propsito urgente. Haba un aire de
amenaza en l, acentuado por su cabeza afeitada, su ceo pesado, y la oscura intensidad
de sus ojos. Esto, an ms que su imponente armadura negra o el siniestro sable lser de
empuadura curvada colgando de su cinturn, le marcaban como un hombre de un
terrible poder: un verdadero campen del lado oscuro de la Fuerza.
Su mandbula robusta estaba en una determinacin seria contra el dolor que se
encenda cada pocos minutos en la parte posterior de su crneo desnudo. Haba estado a
muchos kilmetros de distancia de la bomba mental cuando deton, pero incluso a ese
alcance haba sentido su poder reverberando a travs de la Fuerza. Los efectos
secundarios perduraron, explosiones espordicas disparando a travs de su cerebro como
un milln de diminutos cuchillos apualando los recesos oscuros de su mente. Haba
esperado que esos ataques se desvanecieran con el tiempo, pero en las horas desde la
explosin, su frecuencia e intensidad haba aumentado regularmente.
Podra haber llamado a la Fuerza para mantener el dolor a raya, envolvindose en un
aura de energa curativa. Pero ese era el camino de los Jedi, y Bane era un Lord Oscuro
de los Sith. Caminaba por un camino diferente, uno que abrazaba el sufrimiento, atraa la
fuerza del sufrimiento. Transformaba el dolor en rabia y odio, alimentando las llamas del
lado oscuro hasta que su aspecto fsico pareca casi brillar con la furia de una tormenta
que apenas poda contener.
La imagen aterradora que Bane proyectaba contrastaba de forma aguda con la
pequea figura que segua su rastro, luchando por mantener el ritmo. Zannah slo tena
diez aos, una nia esqueltica con pelo corto rizado. Sus ropas eran simples y planas
hasta el punto de ser rsticas: una camiseta amplia y un mono azul claro, ambos
desgastados y manchados de llevarlos continuamente durante semanas. Cualquiera que la
viera corretear tras la forma enorme de Bane, vestida de negro, habra estado presionado
a imaginar que ella era la aprendiz elegida del Maestro Sith. Pero las apariencias podan
engaar.
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Drew Karpyshyn
Haba poder en la nia. Haba visto una gran prueba de ello en su primer encuentro,
menos de una hora antes. Dos Jedi sin nombre fueron muertos por su mano. Bane no
conoca todos los detalles que rodeaban sus muertes; haba llegado tras el hecho para
encontrar a Zannah llorando sobre el cuerpo de un segurata, una de las especies
telepticas, de pelo verde nativas de Ruusan. Los cuerpos todava calientes de los Jedi
haban sido lanzados junto a ella, sus cabezas colgando en ngulos grotescos sobre sus
cuellos rotos.
Claramente el seguratas haba sido el amigo y compaero de la nia. Bane supona
que los Jedi deban haber matado inadvertidamente al segurata, slo para encontrar un
destino similar cuando Zannah igualara su venganza. Sin estar al tanto de su poder,
haban sido cogidos con la guardia baja cuando la nia dirigida por el dolor
adormecedor y el odio puro, vil haba desatado toda la furia del lado oscuro contra los
hombres que haban masacrado a su amigo.
Eran vctimas de la cruel mala fortuna: en el lugar equivocado, en el momento
equivocado. An as habra sido poco preciso decir que sus muertes fueran sin sentido. A
los ojos de Bane, al menos, su sacrificio le haba permitido reconocer el potencial de la
joven chica. Para algunos, la serie de eventos podra haber parecido predestinado, como
si los Jedi desafortunados hubieran sido inexorablemente atrados a su sombro final con
el nico propsito de unir a Bane y a Zannah. No haba duda de que habra incluso
algunos que profesaran que el destino y el lado oscuro de la Fuerza haban conspirado
para presentar al Maestro una aprendiz tan apropiada. Bane, sin embargo, no era uno de
ellos.
Crea en el poder de la Fuerza, pero tambin crea en s mismo: Era ms que slo un
sirviente de la profeca o un ttere del lado oscuro, sujeto a los caprichos de un futuro
inevitable, inescapable. La Fuerza era una herramienta que haba utilizado para forjar su
propio destino a travs de la fuerza y la astucia. l solo entre los Sith haba ganado de
verdad el testigo de Lord Oscuro, que era por lo que slo l entre ellos todava viva. Y si
Zannah era merecedora de ser su aprendiz, finalmente tendra que probarse a s misma,
tambin.
Escuch un gruido tras l y se gir para ver que la chica haba cado al suelo,
cayendo en su prisa por tratar de mantener el ritmo del implacable paso que haba fijado
l. Ella le mir, la rabia marcaba sus rasgos.
Frena! solt ella. Ests yendo demasiado rpido!
Bane apret sus dientes mientras un rayo fresco de dolor atravesaba su crneo.
No voy demasiado rpido, contest l, manteniendo su voz tranquila pero
severa. T vas demasiado lenta. Debes encontrar una forma de mantener el ritmo.
Ella se tambale sobre sus pies, golpeando a las rodillas rasguadas de su mono para
limpiar los restos ms obvios de tierra.
Mis piernas no son tan largas como las tuyas, contest ella airadamente,
rechazando retroceder. Cmo se supone que debo mantener el ritmo?
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La chica tena espritu. Eso haba estado claro desde el momento de su primer
encuentro. Ella haba reconocido a Bane al instante por lo que era: uno de los Sith,
enemigo jurado de los Jedi, un sirviente del lado oscuro. An as, no haba mostrado
ningn miedo. En Zannah, Bane haba visto el potencial para la sucesora que necesitaba,
pero ella haba visto obviamente algo que quera en l, tambin. Y cuando l le haba
ofrecido la oportunidad de ser su aprendiz, de estudiar y aprender los caminos del lado
oscuro, ella no haba vacilado.
l no estaba seguro an de por qu Zannah haba tenido tanta prisa por aliarse con un
Lord de los Sith. Poda haber sido un simple acto de desesperacin: Ella estaba sola, sin
ningn otro sitio al que volver para su supervivencia. O quizs ella vio el lado oscuro
como un camino a la venganza contra los Jedi, una forma de hacerlos a todos sufrir por la
muerte de su amigo segurata. Era incluso posible que simplemente percibiera el poder de
Bane y se hubiera lanzado a reclamarlo como suyo.
Cuales fueran sus verdaderas motivaciones, Zannah haba estado ms que dispuesta a
jurar lealtad a los Sith y a su nuevo Maestro. Sin embargo, no era ni su espritu ni su
predisposicin lo que la hacan merecedora de ser su aprendiz. El Lord Oscuro la haba
escogido por un motivo, y solo un nico motivo.
Eres poderosa en la Fuerza, explic l, su voz todava sin traicionar ninguna
sombra de emocin o de la agona que resista. Debes aprender a utilizarla. A llamar su
poder. A doblarlo para tu propsito. Como hiciste cuando mataste a los Jedi.
l vio un resplandor de duda cruzar su cara.
No s cmo hice eso, murmur ella. Ni siquiera tena intencin de hacerlo,
continu ella, de repente insegura. Simplemente de algn modo ocurri.
Bane detect una sombra de culpa en su voz. Estaba decepcionado, pero difcilmente
sorprendido. Era joven. Confundida. No poda entender del todo lo que haba hecho. No
an.
Nada simplemente ocurre, insisti l. T llamaste al poder de la Fuerza.
Piensa en cmo lo hiciste. Piensa en lo que ocurri.
Ella vacil, entonces agit su cabeza.
No quiero hacerlo, susurr ella.
La chica ya haba resistido un dolor y sufrimiento inmensurable desde que llegara a
Ruusan. No tena ningn deseo de volver a pasar por esas horribles experiencias. Bane lo
entenda; incluso simpatizaba con ella. l, tambin haba sufrido durante su infancia, una
vctima de innumerables palizas salvajes a manos de Hurst, su padre cruel y abusivo.
Pero haba aprendido a utilizar aquellos recuerdos para su ventaja. Si Zannah se iba a
convertir en su heredera del legado del lado oscuro, tena que enfrentar su pasado. Tena
que aprender cmo esgrimir sus recuerdos ms dolorosos. Tena que transformarlos y
canalizarlos para permitirle llevar el poder del lado oscuro.
Sientes lstima por esos Jedi ahora, dijo Bane, su voz indiferente. Sientes
arrepentimiento. Remordimiento. Quizs incluso pena. El tono fcil se fue rpidamente
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Drew Karpyshyn
mientras su voz empez a elevarse tanto en volumen como en intensidad. Pero esas son
emociones que no merecen la pena. No significan nada. Lo que necesitas sentir es rabia!
l dio un paso repentino hacia ella, su puo derecho apretado ante l para puntualizar
sus palabras. Zannah se encogi ante el movimiento inesperado, pero no retrocedi.
Sus muertes no fueron un accidente! grit l mientras daba otro paso hacia
delante. Lo que ocurri no fue ningn error!
Un tercer paso le llev tan cerca que la sombra de su envergadura enorme envolvi a
la chica como un eclipse. Ella se cubri ligeramente pero mantuvo el terreno. Bane se
qued helado, bloqueando el dolor en la parte trasera de su crneo y tomando las riendas
de su furia. l se agach junto a ella y relaj su puo apretado. Entonces extendi el
brazo lentamente con su mano y la puso suavemente en su hombro.
Piensa en lo que sentiste cuando desataste tu poder contra ellos, dijo l, su voz
ahora un susurro suave, seductor. Piensa en lo que sentiste cuando los Jedi asesinaron a
tu amigo.
Zannah dej caer su cabeza, sus ojos cerrados. Por varios segundos estuvo calmada y
en silencio, forzando su mente a revivir el momento. Bane vio las emociones cruzando su
cara: dolor, tristeza, prdida. Bajo su enorme mano en su delicado hombro, ella temblaba
ligeramente. Entonces, lentamente, sinti su rabia empezando a elevarse. Y con ella, el
poder del lado oscuro.
Cuando la chica mir arriba de nuevo sus ojos estaban bien abiertos; ardan con una
intensidad fiera.
Ellos mataron a Laa, escupi ella. Merecan morir!
Bien. Bane dej que su mano cayera de su hombro y dio un paso atrs, la sombra
de una sonrisa de satisfaccin jugando en sus labios. Siente la rabia. Acptala.
Abrzala.
Con pasin, obtengo fuerza, continu l, recitando el Cdigo de los Sith. Con
fuerza, obtengo poder.
Con pasin, obtengo fuerza, dijo ella, repitiendo sus palabras, respondiendo a
ellas. Con fuerza, obtengo poder. l poda percibir al lado oscuro reforzndose
dentro de ella, creciendo en intensidad hasta que casi poda sentir su calor.
Los Jedi murieron porque eran dbiles, dijo l, dando un paso atrs. Slo los
fuertes sobreviven, y la Fuerza te har fuerte. Mientras se giraba, aadi. Utilzala
para mantener el ritmo. Si caes atrs de nuevo, te dejar aqu en este mundo.
Pero an no me has contado qu hacer! grit ella tras l mientras l marchaba.
Bane no contest. Le haba dado la respuesta, aunque ella no lo saba an. Si ella
mereca ser su aprendiz, lo averiguara.
Sinti un arrebato repentino de poder corriendo hacia l, concentrado en el taln de su
pie izquierdo mientras trataba de hacerle tropezar para ralentizarle. Bane se haba
preparado para algn tipo de reaccin en el momento en que le haba dado la espalda. La
haba presionado hasta el lmite; habra estado decepcionado si no hubiera hecho nada.
Pero haba estado esperando un asalto ms amplio, ms bsico, una oleada de energa del
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lado oscuro con la intencin de lanzarle al suelo. Un golpe concentrado contra un nico
taln era mucho ms sutil. Mostraba inteligencia y astucia, y aunque estaba preparado
para ello, la fuerza de su ataque an as le sorprendi.
An as con tanto poder y potencial como tena Zannah, no era rival para un Lord
Oscuro de los Sith. Bane esgrimi sus propias habilidades en la Fuerza para absorber el
impacto de su ataque, atrapndolo y amplificando su fuerza antes de dispararlo de vuelta
a su aprendiz. El golpe redirigido golpe a Zannah en el pecho, lo suficientemente fuerte
como para tirarla al suelo. Un gruido de sorpresa se escap de sus labios mientras
aterrizaba con fuerza con su trasero.
No estaba herida; Bane no tena intencin de herirla. Los golpes constante infligidos
en l por su padre a travs de su infancia haban ayudado a transformar a Bane en lo que
era hoy, pero tambin le haban hecho odiar y despreciar a Hurst. Si esta chica iba a ser
su aprendiz, tena que respetarle y admirarle. No poda ensearle los caminos del lado
oscuro si no estaba dispuesta incluso ansiosa por aprender de l. La nica cosa que
las palizas de Hurst le haban enseado a Bane era cmo odiar, y Zannah ya conoca esa
leccin.
Se gir y fij su fra mirada en la chica todava sentada en un duro claro, burdo de
tierra. Ella le mir, furiosa por la forma en que la haba humillado.
Un Sith sabe cundo liberar la furia del lado oscuro, le inform l, y cundo
retenerse. La paciencia puede ser un arma si sabes cmo utilizarla, y tu rabia puede
alimentar al lado oscuro si aprendes cmo controlarla.
Ella estaba an echando humo de ira, pero l vea algo ms en su expresin ahora:
una curiosidad resguardada. Lentamente asinti mientras el significado de sus palabras se
volva claro, y su expresin se suavizaba. Bane poda an sentir el poder del lado oscuro
dentro de ella; su rabia todava estaba ah, pero la haba ocultado bajo la superficie.
Estaba crindola, alimentndola para un tiempo en que pudiera liberarla.
Ella acababa de aprender su primera leccin en los caminos de los Sith. Y estaba
alerta de l ahora, alerta, pero no con miedo. Justo como l quera. La nica cosa que
necesitaba que temiera era del fracaso.
l se gir lejos de ella de nuevo y continu su marcha, suprimiendo un
estremecimiento mientras una fresca falange de espadas se abra paso excavando en sus
pensamientos. Tras l, sinti a Zannah reunir la Fuerza una vez ms. Esta vez, sin
embargo, la chica la dirigi hacia adentro, utilizndola para refrescar y rejuvenecer sus
extremidades exhaustas.
Ella salt y se escurri tras l, movindose casi sin esfuerzo corriendo a toda
velocidad. l aceler su paso mientras su aprendiz llegaba a caminar junto a l,
fcilmente capaz de mantener el ritmo ahora que estaba siendo propulsada por el
increble poder de la Fuerza.
Dnde vamos? pregunt ella.
Al campamento Sith, respondi l. Necesitamos suministros para el viaje.
LSW
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Drew Karpyshyn
Estn ah los otros Sith? pregunt ella. Con los que estaban luchando los
Jedi?
Bane se dio cuenta de que an no le haba contado lo que le haba ocurrido a Kaan y a
la Hermandad.
No hay otros Sith. Nunca los habr, salvo por nosotros. Un Maestro y un aprendiz;
uno para encarnar el poder, el otro para ansiarlo.
Qu le ocurri a los otros? quiso saber ella.
Yo les mat, contest l.
Zannah pareci pensar en eso durante un momento antes de encogerse de hombros
con indiferencia.
Entonces eran dbiles, dijo ella con una conviccin simple. Y merecan morir.
Bane se dio cuenta de que haba escogido bien a su aprendiz.
LSW
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2
La gran nave de guerra de Lord Valenthyne Farfalla lder del Ejrcito Jedi de la Luz
desde la prdida del General Hoth mantena una lenta rbita bien arriba de la superficie
de Ruusan. Diseada para que su exterior pareciera una barcaza de navegacin, la nave
tena una elegancia arcaica, una grandeza que algunos sentan como una seal de vanidad
impropia de un Jedi.
Johun Othone, un joven Padawan en el Ejrcito de la Luz, una vez comparti esa
opinin. Como mucho de los seguidores de Hoth, inicialmente pensaba en Lord
Valenthyne como un imbcil pavoneante que slo se preocupaba por las camisetas de
brilloseda de colores brillantes, los largos mechones cayendo de su pelo dorado, y los
otros enredos de la moda estridente y chillona. An as, en batalla tras batalla contra la
Hermandad de la Oscuridad, Farfalla y sus seguidores haban demostrado su vala.
Lentamente, casi a regaadientes, Johun y el resto de las tropas de Hoth haban llegado a
admirar e incluso respetar al hombre del que alguna vez se haban mofado.
Ahora el General Hoth se haba ido, destruido junto con los Sith en su confrontacin
final, y en su ausencia, era Lord Valenthyne el que haba tomado el cargo del liderazgo.
Siguiendo las rdenes de Hoth.
Farfalla haba organizado la evacuacin en masa de Ruusan antes de la detonacin de
la bomba mental, salvando miles de Jedi y Padawans sensibles a la Fuerza de sus
devastadores efectos al cargarlos en las naves de su flota en rbita.
Era mera casualidad que Johun hubiera acabado aqu en el Viento favorable, la nave
insignia de Valenthyne. El navo era lo suficientemente grande como para cargar una
tripulacin de cerca de trescientos cmodamente, pero apiado en el compartimento de
carga con cerca de quinientos otros evacuados, el joven hombre no estaba para nada
cmodo. Estaban empaquetados de forma tan firme, que era difcil moverse; Maestros
Jedi, Caballeros Jedi, y Padawans estaban presionados hombro contra hombro.
Las otras naves estaban igual de llenas. Adems de los Jedi, la vasta mayora de las
tropas no sensibles a la Fuerza que se haban unido a la causa de Hoth, tambin haban
sido llevadas fuera del mundo. Una de las naves incluso haba sido cargada con varios
cientos de prisioneros, los seguidores no Sith de Lord Kaan que rpidamente se haban
rendido a los Jedi cuando su lder oscuro les haba abandonado para embarcarse en su
ltimo plan loco para destruir a los Jedi. No haba ningn peligro real para estos soldados
ordinarios; la bomba mental slo afectaba a aquellos en ms sintona con la Fuerza. Pero
en las prisas por evacuar era mucho ms simple simplemente llevarse a todo el mundo.
Aqu en el galen personal de Valenthyne, sin embargo, Johun reconoca casi cada
cara. Haba luchado junto a ellos durante muchos meses, a travs de emboscadas,
escaramuzas, y batallas a gran escala. Juntos haban sido testigos de la muerte y el
derramamiento de sangre; haban probado el triunfo glorioso y resistido la derrota
aplastante. Cada uno de ellos haba visto muchos enemigos y demasiados amigos
LSW
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Drew Karpyshyn
morir mientras haban combatido una aparentemente interminable campaa contra las
fuerzas del lado oscuro.
Ahora, mientras se apiaban juntos en esta nave, la guerra haba acabado finalmente.
La victoria era suya al fin. An as, cada ser a bordo llevaba una mscara lgubre y
sombra. La extincin de los Sith haba llegado a un coste terrible. No haba duda de lo
que haba ocurrido, no haba esperanza de que ninguno de los Jedi todava abajo en la
superficie hubiera sobrevivido. Orbitando bien arriba de Ruusan, haban estado a salvo
fuera del radio de explosin de la bomba mental. Pero a travs de la Fuerza haban
escuchado los gritos agonizantes de sus compaeros Jedi mientras sus espritus eran
destrozados y tragados por el vrtice arremolinado de energa del lado oscuro. Muchos de
los supervivientes lloraban abiertamente. La mayora simplemente resistan el sufrimiento
en un silencio estoico, reflexionando en el sacrificio que otros haban hecho.
Johun como Farfalla y virtualmente cada otro miembro del Ejrcito de la Luz se
haba ofrecido voluntario para quedarse atrs con el General Hoth. Pero el general se
haba negado. Sabiendo que aquellos que se quedaran con l se enfrentaran a una muerte
segura, haba ordenado a todos, salvo a cien de sus seguidores Jedi, que se fueran del
mundo. A ninguno de los Padawans se le haba permitido quedarse. An as, aunque slo
estaba siguiendo rdenes, Johun no poda evitar sentir que haba traicionado a su general
al huir del planeta.
Sobre el compartimento de carga densamente empaquetado apenas poda encontrar a
Farfalla, su blusa roja brillante resaltando como una baliza sobre el mar de cuerpos, la
mayora vestidos de marrn. Estaba organizando los equipos de rescate que volveran en
lanzadera a la superficie de Ruusan para tratar con los efectos de la bomba mental, y
Johun estaba determinado a estar entre ellos.
Era difcil moverse a travs de la masa de Jedi, pero Johun era pequeo y delgado.
Tena diecinueve aos, pero todava tena que ganar peso, y con su complexin delgada,
piel clara, y pelo rubio claro hasta los hombros recogido en una estrecha trenza, como
era costumbre para los jvenes Jedi todava en entrenamiento pareca al menos dos
aos ms joven. Poda ser frustrante que se le confundiera con un nio, pero ahora,
mientras se retorca y se colaba a travs de la multitud, estaba agradecido por su fsico
delgado.
Lord Valenthyne, llam mientras se acercaba. Alz su voz ms para ser odo
sobre el ruido de fondo. Lord Valenthyne!
Farfalla se gir, tratando de captar al dueo de la voz desde los muros de cuerpos y
caras, entonces dio un asentimiento de reconocimiento mientras el joven hombre
finalmente irrumpa a la vista.
Padawan Johun.
Quiero unirme a los equipos de rescate, solt Johun. Mndeme de vuelta
abajo.
Me temo que no puedo hacer eso, contest el Maestro Jedi con un agitar
compasivo de su cabeza.
LSW
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Por qu no? Exigi Johun. Cree que soy demasiado joven?

Eso no es empez Farfalla, pero Johun le cort.
No soy un nio! Tengo diecinueve aos mayor que aquellos dos seguro!
insisti l, moviendo su mano en direccin al equipo de rescate ms cercano: un grupo
que consista en un hombre de mediana edad con una barba corta, una mujer de veinte
aos, y dos chicos de diecipocos.
Ten cuidado con tu rabia, le advirti Farfalla, su voz severa.
Johun iba a contestar, pero en su lugar se mordi la lengua y meramente asinti. No
tena sentido molestarse; eso no convencera a Lord Valenthyne de que le dejara ir.
Tu edad no tiene nada que ver con mi decisin, explic el Jedi mayor una vez
que se hubo asegurado de que Johun haba llevado sus emociones bajo control. Todo
un tercio de nuestras fuerzas son ms jvenes que t.
Era verdad, se dio cuenta Johun. Las bajas acumuladas de la campaa de Ruusan
haban forzado al Ejrcito de la Luz a aceptar a reclutas ms y ms jvenes en sus filas.
Su juventud no era el motivo; tena que haber otra explicacin. Pero en lugar de preguntar
por qu no poda ir, Johun simplemente se qued en silencio. La paciencia le hara ganar
ms del sucesor del General Hoth que las preguntas incesantes, desconsideradas.
Echa un vistazo ms de cerca a quin estoy mandando abajo, orden Farfalla.
Estos son bravos voluntarios, aliados valiosos en nuestra batalla contra los Sith. Pero
ninguno de ellos est en sintona con la Fuerza.
Sorprendido, Johun dio una segunda mirada al equipo en la orilla mientras hacan sus
preparativos finales. La mujer tena piel oscura y un pelo negro corto, y el Jedi se dio
cuenta de que la haba conocido antes.
Era una soldado de la Repblica llamada Irtanna, y se haba unido a su causa cerca de
un ao estndar antes. Le llev un momento ms ubicar a los otros, hasta que se dio
cuenta del parecido entre el hombre con barba y los dos adolescentes. Eran nativos de
Ruusan. El hombre era un granjero llamado Bordon que haba huido ante los ejrcitos
avanzando de Lord Kaan durante la ltima ofensiva Sith. Los dos chicos eran sus hijos,
aunque Johun no poda recordar sus nombres.
No sabemos todo el alcance de los efectos de la bomba mental, continu
Farfalla. Puede que haya efectos secundarios que puedan daar o incluso matar a un
Jedi o Padawan. Es por eso por lo que no puedes ir.
Johun asinti. Tena sentido; Valenthyne simplemente estaba siendo precavido. Pero
a veces era posible ser demasiado precavido.
Hay otros riesgos en la superficie seal l. No sabemos si todos los Sith estn
muertos. Alguno de ellos podra haber sobrevivido.
Farfalla agit su cabeza.
Kaan tena algn hechizo, algn poder sobre sus seguidores. Estaban cautivados
por su voluntad. Cuando les lider bajo esa cueva, todos le siguieron voluntariamente.
Les haba convencido de que podran sobrevivir a la bomba mental si unan su poder
pero estaba equivocado.
LSW
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Drew Karpyshyn
Qu hay de los esbirros Sith? presion Johun, sin estar dispuesto a dejar ir el
asunto. Como los Jedi, los Sith tenan su parte de seguidores que no estaban en sintona
con la Fuerza: soldados y mercenarios que se haban aliado a la Hermandad de la
Oscuridad. No los capturamos a todos seal el joven Padawan. Algunos de ellos
huyeron de la batalla. Todava estarn ah abajo.
Para eso es esto, le asegur la mujer soldado, golpeando el blster en su cadera.
Le dio una sonrisa feroz, sus dientes blancos brillantes contrastando fuertemente con su
complexin oscura.
Irtanna sabe cmo cuidar de s misma, estuvo de acuerdo Farfalla. Ha visto
ms combates que t y yo juntos.
Por favor, Lord Valenthyne, rog Johun, cayendo sobre una rodilla. Un gesto
vano e imbcil, pero estaba desesperado. Saba que Farfalla tena razn, pero no le
importaba. No le importaba la lgica o la razn o ni siquiera los peligros de la bomba
mental. Simplemente no poda sentarse sin hacer nada! Por favor! l era mi Maestro.
Farfalla extendi su mano y la puso tiernamente en la frente de Johun.
Hoth me advirti de que su decisin de mandarte lejos no descansara fcilmente
sobre tus hombros, dijo l con suavidad. Pero tu Maestro era un hombre sabio. Saba
lo que era mejor para ti, como yo lo hago. Debes confiar en mi juicio en esto, incluso si
no lo entiendes del todo.
Quitando su mano del entrecejo del joven, el nuevo lder del Ejrcito de la Luz cogi
a Johun por el brazo y le ayud a ponerse en pie.
Tu Maestro hizo un gran sacrificio para salvarnos a todos, dijo l. Si cedemos
ante nuestras emociones ahora, si nos permitimos llegar a un dao sin sentido, entonces
deshonraremos lo que ha hecho. Lo entiendes?
Johun asinti, un Padawan asintiendo a la mayor sabidura de un Maestro Jedi.
Bien, dijo Farfalla, girndose para centrar su atencin en uno de los otros
equipos de rescate. Si quieres ayudar, chale una mano a Irtanna cargando sus
suministros.
Johun asinti de nuevo, aunque Farfalla no se dio cuenta. Ya se haba ido, arrebatado
por las responsabilidades de su posicin.
Trabajando en silencio, Johun ayud a cargar los ltimos suministros a la lanzadera:
kits de campo llenos de raciones y cpsulas de agua; packs mdicos en caso de que
llegaran a algn herido; electrobinoculares y un pack sensor para explorar y para
reconocimiento; bastones de luz para cuando la noche cayera. Y, por supuesto, packs de
poder de repuesto para los blsters que Irtanna y los otros llevaban en caso de que se
encontraran con algn esbirro superviviente del ejrcito de Kaan.
Gracias, dijo Irtanna una vez que acabaron.
Tratando de parecer desinteresado, Johun dio un vistazo rpido alrededor. Farfalla no
estaba en ningn lugar visible.
Quieres llevarnos volando abajo, o debera hacerlo yo? le pregunt a ella. Las
palabras eran fciles pero mientras las deca se extendi con la Fuerza para tocar su
LSW
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mente. Lo hizo suavemente, siendo cuidadoso de no hacerle ningn dao mientras

plantaba la semilla de una sugestin.
Sus ojos brillaron por un momento y una mirada de confusin en blanco cruz su
cara.
Uh yo nos llevar volando, supongo. Puedes tomar el asiento del copiloto.
Vienes con nosotros? pregunt Bordon, el padre de edad media. Por su tono,
era obvio que tena sus dudas.
Por supuesto respondi Johun amistosamente. Le escuchaste decir que debera
ayudaros a cargar los suministros, no? Por qu otro motivo dira eso si no fuera a ir con
vosotros?
Como hizo con Irtanna, dio otro ligero empujn, aadiendo el poder de alterar la
mente de la Fuerza a la media verdad. Normalmente habra aborrecido la idea de
manipular a los amigos o aliados de esta forma, pero en este caso saba que al equipo de
rescate dispar le ira mejor si l les acompaaba.
S. Cierto, estuvo de acuerdo Bordon tras un momento. Est bien tenerte con
nosotros.
Tiene sentido tener a un Jedi con nosotros aadi Irtanna. Slo por si acaso.
Persuadir a alguien a travs de la Fuerza era siempre ms fcil cuando era algo de lo
que queran ser convencidos, se dio cuenta Johun. An as, sinti un ligero
remordimiento de culpa mientras trepaba a la pequea lanzadera hacia la superficie.
Es slo porque ests desobedeciendo a Farfalla, se asegur a s mismo. Ests
haciendo lo correcto.
Todo el mundo abrochaos los cinturones, orden Irtanna, hablando sobre el siseo
presurizado mientras las escotillas de aire se sellaban.
Los motores de la lanzadera se encendieron, elevndoles de la plataforma de amarre.
De vuelta a casa a Ruusan. O al menos a lo que queda de ella, murmur Bordon
tristemente mientras iban a travs de las puertas del compartimento de carga y salan
hacia la parte superior de la atmsfera del planeta.
LSW
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Drew Karpyshyn
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Darth Bane los sinti mucho antes de verlos.
Aquellos ignorantes en los caminos de la Fuerza la vean slo como un arma o
herramienta: poda golpear contra un enemigo en la batalla; poda levitar objetos cercanos
y atraerlos a una palma esperando o lanzarlos sobre una habitacin. Pero esos eran meros
trucos de mago para uno que entenda su verdadero poder y potencial.
La Fuerza era una parte de todas las cosas vivientes, y todas las cosas vivientes eran
una parte de la Fuerza. Flua a travs de cada ser, cada animal y criatura, cada rbol y
planta. Las energas fundamentales de la vida y la muerte fluan a travs de ella, haciendo
ondas en el mismo tejido de la existencia.
Incluso distrado por los flashes agonizantes de las espadas cortando el interior de su
crneo, Bane era sensible a esas ondas. Le daban una consciencia que transcenda el
espacio e incluso el tiempo, garantizndole breves miradas a las siempre cambiantes
posibilidades del futuro. As era como, an a dos kilmetros y a varios minutos de
distancia de donde Kaan y su ejrcito haban hecho su campamento, saba que otros ya
estaban ah.
Haba ocho en total, todos humanos, seis hombres y dos mujeres. Mercenarios que se
haban alistado con la Hermandad por crditos y una oportunidad de golpear a la odiada
Repblica, haban sobrevivido a la batalla final con las tropas de Hoth. Lo ms probable
es que hubieran huido de la confrontacin en el instante en que Kaan haba descendido a
las entraas de la superficie del planeta para dejar su trampa para los Jedi, desechando la
lealtad de todos los seguidores comprados y pagados. Y ahora, como escarabajos de
sangre cogiendo la carne podrida de un cuerpo de bantha, haban venido a carroar
cualquier resto de valor que pudieran encontrar en el campamento Sith desierto.
Hay alguien delante, susurr Zannah un minute despus. Menos en sintona con
los sutiles matices de la Fuerza que su Maestro, le haba llevado ms tiempo percibir el
peligro. Pero dada su falta de entrenamiento, el hecho de que se hubiera dado cuenta de
cualquier cosa era un testamento de sus habilidades.
Espera aqu, orden Bane, alzando una mano para dejar quieta a Zannah en su
lugar. Sabiamente, ella obedeci.
l no mir atrs mientras rompa a correr. El suelo corra bajo sus pies, un borrn de
movimiento mientras llamaba a la Fuerza para llevarle adelante. El dolor en su cabeza se
desvaneci, barrido por la anticipacin de la batalla y el jbilo de su carga.
En sesenta segundos el campamento Sith lleg a la vista, el perfil de los mercenarios
condenados claramente visible mientras discutan sobre qu objetos merecan ser
saqueados. Seis de los saqueadores estaban reunidos en el pequeo claro en el centro del
campamento, dividiendo el botn. Los otros dos estaban en el punto: centinelas
estacionados cerca de la periferia de las tiendas para vigilar por seales de problemas.
Sus puestos eran mera formalidad, sin embargo. Los centinelas deban haber estado
estacionados en los lados opuestos del campamento para proteger de un asalto de
LSW
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cualquier direccin. En su lugar, los dos hombres estaban en pie a menos de veinte
metros de distancia, ms interesados en tener a alguien con quien pasar el tiempo que en
asegurar el permetro.
Bane supervis la escena con desprecio mientras les atravesaba, la Fuerza
permitindole captar cada detalle en una rpida mirada. Los hombres en el punto eran
ignorantes de su aproximacin, su atencin atrada por los gritos enfadados de
desacuerdo llegando de los otros seis riendo sobre sus ganancias enfermizas.
Alterando su curso ligeramente para que su llegada estuviera oculta por una gran
tienda de suministros hasta el ltimo instante posible, Bane dio un ltimo arrebato de
aceleracin y descendi sobre el campamento en una tormenta de ruina. Sac y encendi
su sable lser en un movimiento suave. El zumbido afilado de la hoja carmes le preceda,
traicionando su posicin un par de segundos preciosos antes de su llegada. La advertencia
de avance le dio justo el tiempo suficiente al centinela ms cercano para desenfundar su
blster, pero no el tiempo suficiente para salvarle de la matanza que llegaba.
Bane se materializ desde detrs de la tienda de suministros y cay sobre su primera
vctima como un viento oscuro, cortndola diagonalmente desde el hombro hasta las
caderas. El hombre llevaba una armadura de batalla hecha de placas compuestas cosidas
en una sobre capa entretejida acolchada para permitir la flexibilidad. El chaleco
cubriendo su pecho era capaz de absorber varios disparos blster de alta energa desde
treinta metros, pero la espada de Bane cort a travs de las capas protectoras y excav un
tajo fatal de cinco centmetros a travs de la carne y los huesos de debajo.
Mientras la primera vctima caa, Bane salt alto en el aire hacia su siguiente
enemigo, instantneamente acercando los diez metros entre ellos y simultneamente
evadiendo el disparo apresurado de la pistola blster del segundo centinela. Mientras
caan virtualmente sobre su enemigo, dio un golpe alto, descendiendo a dos manos, un
movimiento clsico del Djem So, la quinta y ms poderosamente agresiva forma de
combate con sable lser. El golpe pesado biseccion perfectamente el casco del
desafortunado hombre y fue profundo por el crneo de debajo.
Los espantosos finales de los primeros dos mercenarios, le dieron a los otros tiempo
para reconocer qu estaba pasando. Sacaron sus armas y dispararon toda una oleada de
rayos blster a Bane mientras ste se giraba para encararles desde el otro lado del
campamento. Suavemente cambiando desde el estilo de ataque de la Forma V al estilo
ms defensivo de la Forma III, Bane reflej los rayos que llegaban con bloqueos a dos
manos de su sable lser, hacindolos reflejar a un lado con un desdn casi indiferente.
Girando su arma en su mano derecha, Bane se detuvo para deleitarse en la
desesperanza y el terror que emanaba de la media docena de mercenarios supervivientes
mientras reconocan el inevitable hecho de sus propias muertes. Reunidos juntos en el
claro entre las tiendas, hicieron la nica cosa que les daba a cualquiera de ellos una
oportunidad de sobrevivir: se separaron y corrieron.
Se dispersaron en todas las direcciones: una de las mujeres corri hacia la izquierda,
dos hombres corrieron hacia la derecha; los otros tres se giraron y huyeron en una lnea
LSW
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Drew Karpyshyn
recta lejos del intruso mortfero. Todava girando su sable lser, Bane propuls su mano
vaca hacia fuera ante l, con la palma extendida mientras liberaba la Fuerza en una
oleada de poder conmocionador hacia la mujer que hua a su izquierda. La oleada cort
una franja de devastacin a travs del campamento. Las tiendas fueron desarraigadas del
suelo, su material destrozado y retorcido. Los cofres de suministros de madera explotaron
en astillas, los contenidos destrozados dispersndose en una lluvia de metralla astillada.
La ola de Fuerza golpe la espalda de la mujer, pulverizando su columna y golpeando
su cuello mientras la llevaba bocabajo y la clavaba al suelo. Su cuerpo se retorci una
vez, entonces se qued tranquilo para siempre.
Apretando los dedos de su mano izquierda firmemente contra su palma abierta, Bane
gir hacia los dos hombres a su derecha y lanz su puo hacia arriba en el aire. Una
docena de ramificaciones de rayos azules se arquearon desde sobre su cabeza para
envolver a los soldados gritando, cocinndolos vivos. Chillando de agona, danzaron y se
retorcieron como marionetas en las cuerdas elctricas durante varios segundos antes de
que sus cascarones humeantes colapsaran contra el suelo.
En los pocos segundos que haba llevado despachar a los otros, los tres mercenarios
supervivientes haban alcanzado el otro extremo del campamento Sith. Un par de metros
ms all del borde de las tiendas, una lnea de rboles marcaba el inicio de los densos
bosques de Ruusan. Las ramas ocultadoras les tentaban con ofertas de seguridad, dndole
an ms ansias a su huda llena de terror. Bane les observ retirarse con un desinters
vago, saboreando su miedo.
A un puado de pasos para la libertad, uno de los hombres cometi el error fatal de
mirar atrs sobre su hombro para ver si su adversario les estaba siguiendo. En un
capricho, Bane lanz su sable lser girando hacia l en un lanzamiento desinteresado. La
espada girando cort a travs del aire en un bucle cerrado, cruzando la extensin del
campamento en una fraccin de segundo antes de volver para ser captado en las manos
esperando de su Maestro.
Dos de los mercenarios se desvanecieron en el bosque, aplastando a travs de la
vegetacin. El tercero el que se haba detenido para mirar atrs se qued quieto
como una piedra. Un segundo despus, su cabeza cay hacia delante de sus hombros para
rebotar y rodar por el suelo, cortada del mun cauterizado de su cuello por la hoja
carmes del sable lser lanzado de Bane. Como si la cabeza cada fuera una seal, las
extremidades rgidas del cuerpo decapitado cayeron repentinamente, y cay de lado.
Bane apag su sable lser, la hoja desvanecindose con un siseo agudo. Por un breve
instante se deleit de su victoria, bebiendo de los ltimos restos de las emociones de sus
vctimas, atrayendo el poder de su miedo y sufrimiento. Y entonces el momento se fue,
huyendo como aquellos que haban escapado a su ira. Poda haberles perseguido, pero
tanto como ansiaba probar su pnico, entenda el propsito de dejarles con vida.
Les has dejado ir.
LSW
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l gir sorprendido al ver a Zannah en pie justo dentro del permetro del
campamento. Absorto por la matanza, no la haba percibido acercarse. O eso, o su joven
aprendiz se haba tomado la molestia de escudar su presencia ante l.
No la subestimes, se record Bane a s mismo. Tiene el poder para sobrepasarte
algn da.
Les has dejado ir repiti Zannah. Ella no sonaba enfadada, o decepcionada, o
incluso complacida. Simplemente pareca confundida.
Te dije que me esperaras, la amonest Bane. Por qu desobedeciste?
No contest de inmediato, midiendo sus palabras con cuidado hasta que pudo
encontrar una respuesta que complacera a su Maestro.
Quera ver el verdadero poder del lado oscuro, admiti finalmente. Puede
ensearme a? Ella retrocedi, incapaz de encontrar las palabras para describir lo que
acababa de atestiguar. En su lugar, simplemente movi su mano, indicando la totalidad de
la matanza que haba desatado.
Aprenders, le asegur Bane, uniendo la empuadura curvada de su sable lser
de vuelta a su cinturn.
Ella no sonri, pero haba una expresin ansiosa en su mirada, un hambre que su
Maestro conoca bien. Haba visto la misma ambicin cruda en los ojos de Githany, su
antigua amante y una de los seguidores condenados de Kaan. Saba que si Zannah no
aprenda a atemperar y controlar su ambicin, le llevara por un camino de destruccin, al
igual que lo haba hecho con Githany.
La habilidad en el combate es el despliegue ms simple del poder del lado oscuro,
le advirti su Maestro. Brutal y rpida, sirve un propsito. An as a menudo es
menos efectiva que la sutileza y la astucia. Finalmente dejar que aquellos mercenarios
vivan puede resultar ser ms til que matarles.
Pero eran dbiles, protest su aprendiz, lanzndole de vuelta sus propias
enseanzas. Merecan morir!
Pocos seres en la galaxia alguna vez consiguen lo que de verdad merecen, seal
l, escogiendo sus palabras con cuidado. El lado oscuro no era fcilmente entendido;
incluso l estaba an aprendiendo a abrirse camino a travs de sus complejidades y
contradicciones. Tena que ser cuidadoso para no abrumar a su joven aprendiz, an as
era importante que agarrara la esencia de lo que haba hecho aqu. Nuestra misin no
es traer la muerte a todos aquellos que no son aptos para vivir. Respondemos a una
llamada mayor. Todo lo que he hecho en Ruusan, y todo lo que haremos desde este da en
adelante, debe servir a nuestro verdadero propsito: la preservacin de nuestra Orden y la
supervivencia de los Sith.
Tras un momento de consideracin, Zannah agit su cabeza.
Lo siento, Maestro admiti ella, todava no entiendo por qu simplemente no
los mataste.
Como sirvientes del lado oscuro nos deleitamos en la destruccin de nuestros
enemigos. Atraemos el poder de su sufrimiento, pero debemos equilibrarlo contra
LSW
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Drew Karpyshyn
mayores ganancias. Debemos reconocer que matar por el placer sdico sin motivo,
necesidad, o propsito, es el acto de un imbcil.
Un ceo fruncido de confusin cruz la cara de la joven.
Qu propsito hay en dejar que escoria como esa viva?
Los Jedi creen que la Orden de los Sith muri aqu, en Ruusan, explic l
pacientemente. Hay seguidores del lado oscuro en muchos otros mundos: los
Merodeadores de Honoghr y Gamorr, los Asesinos Sombra de Ryloth y Umbara. Pero
aquellos con mayor poder todos aquellos individuos con el potencial de convertirse en
verdaderos Maestros Sith se han reunido en la Hermandad de Kaan. Como uno le
siguieron a esta guerra, y como uno le siguieron a la muerte.
Pero habr aquellos que duden de la totalidad de la extincin Sith. Habr siempre
susurros de que los Sith sobreviven, sombras y rumores de que en alguna parte de la
galaxia vive un Lord Oscuro. Y si los Jedi alguna vez encuentran pruebas de nuestra
existencia, estarn obcecados a cazarnos.
Se detuvo para dejar que las implicaciones de su ltima afirmacin se filtraran antes
de continuar.
No podemos vivir en aislamiento, cortados del resto de la galaxia mientras nos
cubrimos en el miedo. Debemos trabajar para hacer crecer nuestro poder; necesitaremos
interactuar con individuos de muchas especies en muchos mundos. Es inevitable que
algunos de entre ellos nos reconozcan por lo que somos, sin importar nuestro disfraz.
Finalmente la palabra de nuestra existencia llegar a los odos de los Jedi.
Zannah estaba estudindole de cerca, absorbiendo cada palabra, buscando
iluminacin en la enrevesada lgica del lado oscuro.
Desde que no podemos ocultar el hecho de nuestra supervivencia, continu
Bane, debemos ocultarla con medias verdades. Debemos alentar los rumores,
esparcindolos tan densamente que cieguen a nuestros enemigos hasta que no puedan
separar el mito de la realidad.
Un brillo de entendimiento ilumin la cara de Zannah.
Un rumor slo es fiable en su fuente! exclam ella.
Bane asinti en satisfaccin.
Los supervivientes esparcirn el relato, pero quin los creer? Cualquiera sabr
que son mercenarios que slo se sirven a s mismos, que huyeron de la batalla final para
salvarse a s mismos, entonces vinieron a saquear el campamento de sus antiguos aliados.
Se les escupir como traidores y ladrones. Nadie que escuche su historia la creer, y la
verdad ser rechazada como un rumor que no merece la pena.
Y si hay algn otro testigo de nuestra presencia en Ruusan aadi Bane, girando
la ltima hebra de su enrevesado tapiz de engao, sus relatos son ahora menos
probables de ser credos. Sern tentados por su similitud a las llamadas mentiras que
salan de las bocas de los saqueadores cobardes.
LSW
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No hay utilidad o propsito en sus muertes murmur Zannah, medio para s

misma. Ella no dijo nada ms, aparentemente perdida en sus pensamientos mientras
meditaba sobre lo que le haban dicho.
Bane apart su atencin de su aprendiz y se centr en los objetos que los saqueadores
haban reunido en el centro del campamento. l era el ltimo de los Sith. Si haba algo
ah de valor, entonces por derecho debera pertenecerle a l.
La mayora de lo que haban cogido no tena ningn inters para Bane. Algunos de la
Hermandad de Kaan haban codiciado objetos de inmenso valor, creyendo que la avaricia
y la envidia que inspiraban en los otros podran alimentar el poder del lado oscuro. Los
mercenarios haban cogido esas baratijas anillos ornamentados y collares diseados
con preciosos metales y conjuntados con piedras brillantes; dagas ceremoniales y
cuchillos con empuaduras con incrustaciones de gemas brillantes; mscaras
intrincadamente gravadas y pequeas estatuas de una habilidad destacable dadas forma a
partir de materiales raros y delicados y los haban lanzado aleatoriamente en una pila.
Supervisando los invaluables tesoros que no valan para su propsito, Bane sinti otro
rayo de dolor en la parte trasera de su cabeza. En el mismo instante, vio una figura
parpadear en la esquina de su ojo derecho y desvanecerse de su campo de visin.
Llev su cabeza alrededor en la direccin del movimiento, pero no vio nada. No haba
sido Zannah; esta figura era mucho ms alta. Se extendi con la Fuerza, pero slo se
sinti a s mismo y a su aprendiz en el permetro del campamento.
Qu ocurre? pregunt ella, notando su intranquilidad repentina. Viene
alguien?
No es nada, contest Bane. No era nada? Se pregunt l. O es esto otro efecto
secundario de la bomba mental?
Zannah se abri paso hacia donde l estaba, sus ojos atrados por el sol reflejndose
en la joyera tirada al suelo.
Qu es esto? pregunt ella, encorvndose para excavar algo casi completamente
enterrado al fondo de la pila.
Ella sali con un manuscrito fino, hecho de cuero. Ella lo gir con curiosidad
examinndolo desde todos los ngulos hasta que Bane extendi su mano. En respuesta,
ella fue adelante obedientemente y le present su hallazgo.
l reconoci el estilo del manuscrito. Haba habido varios volmenes similares en la
biblioteca en la Academia de la Hermandad en Korriban, aunque Bane nunca haba visto
este trabajo en particular antes. El volumen era fino, un par de docenas de pginas como
mucho, y la cubierta estaba inscrita con palabras arcanas trazadas en tinta rojo sangre.
Bane reconoci la lengua. Se haba familiarizado con la lengua de los antiguos Sith
durante sus estudios en la Academia, volviendo a la sabidura de Maestros hace tiempo
muertos en lugar de confiar en los imbciles que buscaban instruirle en la deslustrada
filosofa de los Nuevos Sith de la Hermandad.
Abri el volumen y encontr que la misma tinta rojo sangre haba sido utilizada para
rellenar las pginas en una escritura delicada e ilustraciones elaboradas. Como con las
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palabras de la cubierta, el lenguaje de dentro era el de los antiguos Sith. Sin embargo, los
mrgenes de cada pgina estaban llenos con notas escritas a mano en bsico galctico.
Reconoci la letra por la de Qordis, el antiguo director de la Academia en Korriban y uno
de los llamados Lords Sith que servan bajo Kaan. Al contrario del resto de la Hermandad
de la Oscuridad, sin embargo, Qordis no haba perecido en la explosin de la bomba
mental. En realidad haba muerto varias horas antes, cuando Bane haba utilizado la
Fuerza para aplastar la vida de su antiguo profesor.
Por qu Qordis trajo este manuscrito consigo de Korriban? Se pregunt Bane.
Qordis siempre haba estado ms preocupado por acumular riquezas que por estudiar los
textos antiguos. Llevaba slo las sedas ms finas y la joyera ms cara; cada uno de los
largos y crueles dedos de ambas manos, haban estado adornados con anillos de increble
valor. Incluso su tienda en Korriban haba estado decorada con raros tapices entretejidos
y alfombras ornamentadas. Si haba llevado este manuscrito con l todo el tiempo desde
la Academia, se dio cuenta Bane, deba contener conocimientos de un valor tremendo.
Qu dice? pregunt Zannah, pero Bane no le prest atencin.
Pas las pginas rpidamente por el manuscrito, leyendo por encima tanto el texto
original como las notas de Qordis. Pareca ser una recopilacin de la historia y
enseanzas de Freedon Nadd, un gran Maestro Sith que haba vivido cerca de haca tres
mil aos estndar. Bane haba ledo registros previos de Nadd, pero este tena algo que
las otras versiones no tenan: la localizacin de su lugar de descanso final!
Durante muchos siglos, la tumba de Freedon Nadd haba estado perdida, oculta por lo
Jedi para que los seguidores del lado oscuro no pudieran buscar ganar la gua o el poder
de los artefactos Sith sellados en su interior. Pero en la ltima pgina del manuscrito
Qordis haba hecho una anotacin final, subrayada con nfasis: Buscar la tumba en Dxun.
Cmo haba llegado Qordis a esa informacin significaba poco para Bane; todo lo
que importaba era que ahora l saba la localizacin tambin. La guerra en Ruusan haba
prevenido que Qordis intentara encontrar la tumba de Nadd en Dxun. Ahora que la guerra
haba acabado, no haba nada que evitara que Bane hiciera el viaje y clamara el legado de
Nadd como propio. Pero primero tena que salir de Ruusan.
El rayo de dolor demasiado familiar se dispar por su crneo, y una vez ms capt el
parpadeo de una figura desde la esquina de su ojo. Esta vez, la imagen pareca sostenerse
por casi un segundo entero. Alto, de hombros anchos, y vestido en las tnicas de los Sith,
era una figura que Bane reconoca: Lord Kaan! Y entonces, como antes, se desvaneci.
Esto es real? Era posible que el lder de la Hermandad de la Oscuridad hubiera, de
alguna forma, sobrevivido a la bomba mental? Era posible que su espritu ahora
encantara el mundo de su muerte?
Cerr el volumen y mir abajo a Zannah. Ella no dio indicaciones de que hubiera
visto o percibido nada. Slo un engao mental, pens Bane. Era la nica explicacin que
tena sentido. Zannah habra sentido la manifestacin de un espritu del lado oscuro tan
cerca, an as haba permanecido ignorante.
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El darse cuenta le llev a una mezcla rara de alivio y preocupacin. Cuando haba
visto a Kaan alzndose tras l, Bane haba pensado por un instante slo un instante
que haba fracasado en su misin de destruir a la Hermandad. Pero la afirmacin del xito
de su misin estaba atemperada con la consciencia de que la bomba mental haba hecho
an ms dao del que haba sospechado al principio. Esperanzadamente las ilusiones y
los dolores de cabeza agonizantes eran slo temporales.
Zannah todava le estaba mirando, apenas capaz de contener la inundacin de
preguntas que tena sobre lo que haba descubierto dentro de las pginas del tesoro que
ella haba encontrado. Su expresin de curiosidad expectante se convirti en decepcin
cuando l desliz el manuscrito en los pliegues de sus tnicas sin ofrecer ninguna
explicacin. En su momento, Bane compartira todo su conocimiento, presente y futuro,
con ella. Pero hasta que tuviera una oportunidad de explorar la tumba de Nadd por s
mismo, era reacio a decir a nadie incluso a su aprendiz de su existencia.
Ests preparada para dejar este mundo? pregunt l.
Estoy harta de este lugar, respondi ella con una sombra de amargor en su voz
. Las cosas han ido mal desde que llegu aqu.
Tus primos, pregunt Bane, recordando un comentario que ella haba hecho
antes acerca de los dos chicos con los que haba llegado al principio. Los echas de
menos?
Qu sentido tiene? Respondi ella encogindose de hombros. Tomcat y Bug
estn muertos. Por qu perder el tiempo pensando en ellos?
Sus palabras eran indiferentes, pero Bane reconoci su insensibilidad como un
mecanismo de defensa. Bajo la superficie poda percibir sus pasiones ardiendo: Estaba
enfadada y resentida por sus muertes; culpaba a los Jedi por lo que haba ocurrido, y
nunca los perdonara. Su ira siempre sera una parte de ella, brillando bajo la superficie.
Le servira bien en los aos venideros.
Ven conmigo, dijo Bane, alcanzando una decisin.
l la llev hacia una moto swoop abandonada cerca de una de las tiendas. l trep a
bordo, y ella subi al asiento tras l. Sus brazos delgados se envolvieron firmemente
alrededor de su cintura mientras el motor de la swoop ruga al encenderse y se elevaba en
el aire.
Por qu estamos cogiendo la swoop? pregunt ella, gritando en su odo para
que se le escuchara por encima de los propulsores.
Viajaremos ms rpido as. El tiempo es corto, grit Bane por encima de su
hombro. Pronto los Jedi volvern para reclamar sus muertos y buscar supervivientes
del ejrcito de Kaan. Pero todava hay una ltima leccin que debes aprender antes de
irnos.
l no dijo nada ms; algunas cosas no podan explicarse, sino que tenan que ser
atestiguadas para entenderlas. Zannah necesitaba ver los restos de la bomba mental.
Necesitaba ver la verdadera mira de la locura de Kaan. Necesitaba agarrar la finalidad de
lo que Bane haba logrado aqu. Y l necesitaba asegurarse a s mismo de que la figura
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que haba visto no era ms que un efecto secundario de su exposicin a la bomba mental.
Quera ver con sus propios ojos pruebas innegables de que Kaan haba sido de verdad
destruido.
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Darovit estaba agachado en el fro suelo de la caverna, baado en la fantasmal luz
emanando del orbe con forma de huevo que flotaba en el centro de la cmara subterrnea.
No se haba movido por cerca de dos horas, paralizado con la maravilla y el horror de
todo. Era como si el tiempo no tuviera significado aqu, en el epicentro de la bomba
mental; como si el propio Darovit estuviera ahora suspendido entre la vida y la muerte,
atrapado como los espritus atormentados de los seguidores de Kaan y los Jedi que se
haban atrevido a enfrentarlos.
Finalmente, sin embargo, su aturdimiento empez a desvanecerse. Lentamente la
cordura volvi arrastrando la realidad del mundo fsico con ella. El aire en la cueva era
hmedo y fro; su cuerpo estaba temblando casi incontrolablemente. Su nariz estaba
sangrando, y extendi un brazo para limpirsela con una mano temblorosa, sus dedos
torpes con el fro aturdidor.
Vamos, Tomcat, se dijo a s mismo. Es hora de moverse. Arriba y a ellos.
Con un gran esfuerzo consigui ponerse en pie, entonces cay con un grito mientras
sus pantorrillas y muslos colapsaban bajo l. El dolor le ayud a romper los ltimos
vestigios del hechizo bajo el que estaba, golpendole de vuelta al presente y centrando su
mente en el aqu y ahora.
Frenticamente masaje cada una de sus piernas, tratando de restaurar el flujo de
sangre. Estaba ansioso por dejar ese lugar ahora, desesperado por alejarse de la presencia
maligna de la bomba silenciosamente pulsando. Mirarla arriba haca que su piel se
erizara, an as tan repulsiva como era, la encontraba extraamente cautivadora.
No la mires, se reprendi a s mismo con un susurro agudo, redoblando sus
esfuerzos para aliviar el dolor y la rigidez en sus extremidades inferiores. Tras otro
minuto, se atrevi a levantarse de nuevo. Cosquilleos se disparaban desde las suelas de
sus pies, sus rodillas cedan brevemente, pero permaneci en pie.
Mir de lado a lado, escaneando la caverna con la luz del orbe. Haba casi media
docena de entradas que salan de la cmara, y Darovit maldijo cuando se dio cuenta de
que no tena ni idea de cul le llevara de vuelta a la superficie.
No puedes quedarte aqu, murmuro l.
Escogiendo un tnel al azar, se abri paso lentamente, a pasos irregulares fuera de la
caverna. La oscuridad rpidamente le envolvi una vez que entr al pasadizo, hasta que
sac el sable lser que los Sith le haban dado. Utilizando el leve brillo de su espada rub,
fue capaz de encontrar el camino entre el terreno irregular.
No le llev mucho tiempo darse cuenta de que haba escogido mal. Recordaba la
inclinacin aguda por la que se haba tambaleado a su llegada, pero el suelo aqu era
relativamente plano. Habra sido una simple cuestin de volver atrs y tomar una de las
otras salidas. Pero el pensamiento de volver a la cmara principal y a los espritus
atrapados en el orbe le previno de dar la vuelta.
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Este tnel tiene que salir a alguna parte, se dijo a s mismo. Slo sguelo hasta
la superficie.
El plan sonaba simple, pero se volvi ms complicado cuando alcanz una
bifurcacin en el pasadizo. Vacil por varios momentos, estudiando la ramificacin que
se diriga hacia su izquierda y luego la que se diriga a su derecha. Ninguna le ofreca
ninguna pista sobre cul si es que alguna lo haca le llevara a la libertad. Con un
suspiro resignado y un agitar de cabeza, escogi la de la izquierda.
Cuarenta minutos y tres ramificaciones ms tarde estaba arrepintindose de su
decisin. No poda volver a la caverna ahora incluso aunque quisiera; se haba dado la
vuelta desesperanzadamente en el laberinto subterrneo. Su estmago grua, y la certeza
de que nunca encontrara el camino de salida empez a reptar por los rincones de su
mente.
Aceler, su paso aumentando con su pnico en auge. Estaba corriendo ahora, sus ojos
lanzndose de lado a lado, esperando que la tenue iluminacin de la hoja del sable lser
revelara algo cualquier cosa que le mostrara el camino. Se dirigi bajo otro tnel
lateral, tambalendose en su prisa hasta que tropez y cay.
Mientras lanzaba sus manos hacia delante para cortar su cada, el sable lser vol se
su agarre. Hizo una grieta en la pared, entonces rebot lejos de l por el suelo irregular,
apagndose y envolvindolo todo en una total oscuridad.
Darovit haba golpeado el suelo con fuerza. Permaneci bocabajo en la total negrura
del tnel, rindindose a la desesperacin sin esperanzas que le aplastaba. No tena sentido
continuar; nunca encontrara el camino de salida. Era mejor morir aqu, olvidado y solo.
Rod sobre su espalda, con los ojos ciegos mirando arriba, al techo. Y entonces
escuch un sonido. Era leve pero inequvoco. Una voz que llegaba de una gran distancia,
cortando a travs del silencio opresor.
Ahora ests escuchando cosas, Tomcat, pens l. Pero un segundo ms tarde lo
escuch de nuevo, haciendo eco a travs del tnel. Alguien ms estaba ah abajo!
No saba si era un Jedi que vena a atestiguar el destino de sus camaradas cados, un
esbirro de los Sith que haba huido de la batalla final, o alguien aliado con un grupo
completamente diferente. No tena ni idea de si quien fuera que fuese le recibira, le hara
prisionero, o le matara al verle. Pero no le importaba. Incluso el miedo de volver a la
cmara y el orbe antinatural, profano y plateado, no le contuvo esta vez. Cualquier cosa
era mejor que morir de exposicin o inanicin en estos tneles oscuros bajo la superficie
del planeta.
Reptando hacia delante a travs de la penumbra, tante con sus manos hasta que sus
dedos se acercaron alrededor de la empuadura del sable lser. Lo lanz triunfante hacia
arriba en el aire mientras lo encenda, permitindole ver una vez ms.
No tena forma de saber cmo de lejos estaba el dueo de la voz. La acstica del tnel
era extraa y poco familiar. Los sonidos y ecos eran antinaturalmente distorsionados
mientras rebotaban por las paredes de piedra irregular del laberinto subterrneo. Pero
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estaba seguro de que la voz haba llegado de algn lugar desde delante, en la direccin en
la que haba estado yendo.
Con la espada brillante para guiarle, se movi con una confianza ansiosa. Cada
minuto o as, captara otro trozo de conversacin viniendo a l de algn lugar adelante.
Podra decir que haba dos habladores ahora, cada uno con una voz distinta: una con un
tono bajo profundo, el otro con un tono mucho ms agudo. Cada vez que escuchaba las
voces eran ligeramente ms fuertes, y saba que se diriga en la direccin correcta.
Se dio cuenta de que la oscuridad del tnel se estaba desvaneciendo; ya no necesitaba
su sable lser para ver a su alrededor. Pero no era la luz amarilla del sol fluyendo
mientras se acercaba a la superficie; era un brillo fro plateado. Con una sorpresa se dio
cuenta de que de alguna forma haba dado la vuelta de nuevo y estaba una vez ms
aproximndose a la cmara de la bomba mental. A quin pertenecieran las voces
amigos o enemigos los encontrara all.
La cmara estaba cerca, tan cerca que poda averiguar las palabras la siguiente vez
que las voces hablaron.
Los Sith son slo dos ahora un Maestro y una aprendiz dijo la ms profunda
. No habr otros.
Qu pasa si fracaso? contest la otra.
Suena como una mujer, pens Darovit, demasiado centrado en seguir las voces para
prestar demasiada atencin a las palabras reales. No, no una mujer, se corrigi a s mismo
un segundo despus. Una chica.
Me destruir, tambin? pregunt la chica.
Con un shock, Darovit se dio cuenta de que conoca la voz! No saba cmo era
posible, pero no haba duda en su mente de quin era.
Rain! grit l, rompiendo a correr para encontrar a su prima que crea muerta.
Rain, ests viva!
***
El viaje a la cueva fue rpido y sin contratiempos. Bane se haba percatado de un par de
supervivientes traumatizados por la batalla final de Ruusan mirndoles a Zannah y a l
mientras rugan pasando en su swoop, pero les prest poca atencin. Dudaba que
cualquiera de ellos le reconociera por lo que realmente era. E incluso si lo hacan, sus
relatos de un Lord Sith superviviente corriendo junto a ellos con una joven chica
acompandole pareceran tan absurdos y poco fiables como los informes de los
mercenarios que haba dejado escapar antes en el campamento de Kaan.
Llev la swoop a detenerse fuera del tnel oscuro y prohibido que les llevara hacia
abajo, hacia la cmara de la bomba mental. Pequeas piedras crujan fuertemente bajo las
duras suelas de sus botas negras pesadas mientras desmontaba. Zannah era demasiado
pequea para simplemente caminar fuera del vehculo, pero brinc hacia bajo de su
asiento sin ninguna seal de miedo o duda, aterrizando hbilmente en el suelo junto a l.
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Ninguno de ellos habl mientras hacan el descenso. Su camino estaba iluminado por
uno de los bastones de luz que Bane haba encontrado en los suministros antes en el
campamento Sith. El aire se volvi ms fro y Zannah temblaba junto a l, pero ella no se
quej. Se movieron rpidamente bajo el pasadizo duramente tallado; incluso as les llev
casi veinte minutos alcanzar su destino debido a la longitud del tnel. Y por primera vez,
Darth Bane realmente vio lo que sus manipulaciones de Kaan y sus seguidores haban
provocado.
El orbe plido, brillando y flotando en el centro de la cmara era casi de cuatro
metros de alto. Pulsaba con un poder crudo; haca que la carne del cuello de Bane reptara
y el pelo de sus brazos se pusiera de punta. Venas oscuras de sombras se retorcan en la
superficie brillante metlica en ritmos lentos, hipnticos. Haba algo grotescamente
cautivador en ello, algo fascinante aunque repulsivo al mismo tiempo.
Junto a l, Zannah jade, atrapando un fuerte aliento maravillada y entonces
liberndolo en un lento siseo de miedo. l mir abajo hacia ella, pero ella no le devolvi
su mirada, sus grandes ojos estaban fijos en los restos de la bomba mental. Girando su
atencin de vuelta al orbe, Bane camin hacia delante a la cmara. Zannah dio un nico
paso para seguirle, entonces se qued atrs.
Aproximndose al globo, extendi una mano desnuda y la presion firmemente
contra la superficie. Quem su palma con fuego fro, pero era inconsciente del dolor,
fascinado por la llamada cautivadora del objeto. Bajo su toque, las sombras oscuras
arremolinndose en el interior se unieron en una nica masa. Los pensamientos de
aquellos atrapados en el interior corrieron para encontrarse con l: leves susurros en los
recesos oscuros de su mente, las palabras ininteligibles pero llenas de odio y
desesperacin.
Instintivamente la consciencia de Bane retrocedi. l se resisti, luchando con la
urgencia de tirar hacia atrs con su mano. En su lugar, lanz su consciencia hacia delante,
penetrando la superficie del orbe para sumergirse en las incomprensibles profundidades
de su corazn oscuro. Los susurros de odio estallaron en lamentos de tormento. Pero
estos no eran gritos de seres conscientes: eran aullidos bestiales de furia primaria,
demente. Las identidades de aquellos que la bomba mental haba consumido Lord
Kaan, el General Hoth, todos sus seguidores Sith y Jedi haban sido destruidas,
desgarradas por la explosin de la bomba mental. Slo trozos destrozados quedaban,
piezas rotas de lo que haban sido una vez espritus, ya incapaces del pensamiento
consciente, gimiendo en el sufrimiento compartido de su locura eterna.
Fueron en enjambre sobre la consciencia de Bane, surcando hacia su identidad
todava entera como parsitos unindose a un husped fresco. Los espritus ansiosos le
envolvieron, agarrndose y araando su cordura mientras trataban de arrastrarle hacia
abajo hasta su abismo oscuro.
Bane se liber con una facilidad despectiva, haciendo trizas a los espritus ya frgiles
y rados mientras los haca a un lado, y dejaba que su mente volviera a flotar hacia la
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superficie. Un instante despus estaba libre, dejando atrs la prisin de la que los otros
nunca escaparan.
Dej caer su mano de la esfera oblonga mientras daba un paso atrs, satisfecho por lo
que haba aprendido. No haba fantasmas embrujndole; Kaan ya no estaba. No en
ningn sentido real. La figura que haba visto en el campamento Sith no haba sido ms
que una ilusin conjurada por su propia psique herida.
Estn atrapados ah dentro? pregunt Zannah. Ella estaba mirando a Bane con
una expresin tanto de asombro como de terror.
Atrapados. Muertos. No hay diferencia respondi l con un encogimiento de
hombros. Kaan y la Hermandad se han ido. Tienen lo que se merecan.
Eran dbiles?
Bane no contest de inmediato. Kaan haba sido muchas cosas ambicioso,
carismtico, cabezota, y al final un imbcil pero nunca haba sido dbil.
Kaan era un traidor, dijo al final. Llev a la Hermandad lejos de las
enseanzas de los Sith antiguos. Le dio la espalda a cada esencia del lado oscuro.
Zannah no contest, pero mir arriba hacia l expectante. El rol de mentor era algo
nuevo para Bane; l era un hombre de accin, no de palabras. No estaba acostumbrado a
tomarse el tiempo de compartir su sabidura con otro desesperado por aprenderla. Pero
era lo suficientemente listo para entender que las lecciones tendran mucho ms
significado si su aprendiz poda averiguar algunas de las respuestas por s misma.
Por qu escogiste ser mi aprendiz? pregunt l, desafindola. Por qu
escogiste el camino del lado oscuro?
Poder, respondi rpidamente.
El poder es slo un medio para un fin, le reprendi Bane. No es un fin por s
mismo. Para qu necesitas el poder?
La chica frunci el ceo. Su Maestro ya reconoca esta expresin como una seal de
que estaba luchando para llegar a una respuesta.
Con poder obtengo victoria, dijo ella cuando finalmente habl, recitando las
lneas finales del Cdigo Sith que haba aprendido slo un par de horas antes. Por su tono
estaba claro que estaba tratando de trabajar en su limitado entendimiento del lado oscuro
para llegar a la respuesta que Bane quera.
Con victoria mis cadenas se rompen continu ella, lentamente buscando una
respuesta justo ms all de su alcance. Un segundo ms tarde ella exclam: Libertad!
El lado oscuro nos hace libres!
Bane asinti en aprobacin.
Los Jedi se encadenan en las cadenas de la obediencia: obediencia al Consejo Jedi;
obediencia a sus Maestros; obediencia a la Repblica. Aquellos que siguen el lado
luminoso incluso creen que deben someterse a la Fuerza. Son meramente instrumentos de
su voluntad, esclavos de un bien mayor.
Aquellos que siguen al lado oscuro ven la verdad de su esclavizacin.
Reconocemos las cadenas que nos unen y nos retienen. Creemos en el poder del
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Drew Karpyshyn
individuo para romper estas cadenas. Ese es el camino a la grandeza. Slo si somos libres
podemos alcanzar nuestro potencial al completo.
La creencia de que un individuo no debe inclinarse ante nadie o nada es la fuerza
ms grande del lado oscuro continu Bane. Pero tambin es nuestra debilidad
definitiva. La lucha por alzarse sobre aquellos a tu alrededor es a menudo violenta, y en
el pasado, los Sith estaban constantemente sobre las gargantas de los otros.
No es eso algo bueno? Intercedi Zannah. El fuerte sobrevivir y el dbil
morir.
Dbil no significa estpido, contraatac Bane. Hay algunos con menos poder,
pero ms astucia. Varios aprendices se uniran para abatir a un poderoso Maestro,
esperando elevar su propia posicin entre los Sith. Entonces se volveran los unos contra
los otros, haciendo y rompiendo alianzas hasta que slo uno quedara, un nuevo Maestro,
pero uno ms dbil que el original. El superviviente entonces sera abatido en su
momento por otra banda de Sith inferiores, debilitando an ms nuestra Orden.
Kaan reconoci esto. Pero su solucin era an mucho peor que el problema. Kaan
declar a todos los seguidores del lado oscuro todos los miembros de la Orden Sith
iguales en la Hermandad de la Oscuridad. Al hacer eso, nos traicion a todos.
Le traicion a usted?
La igualdad es una mentira le dijo Bane. Un mito para apaciguar las masas.
Simplemente mira alrededor y vers la mentira por lo que es! Estn aquellos con poder,
aquellos con fuerza y voluntad para liderar. Y estn aquellos que estn hechos para
seguirles, aquellos incapaces de nada salvo la servidumbre y una existencia escasa,
inservible.
La igualdad es una perversin del orden natural! Continu l, su voz alzndose
mientras comparta la verdad fundamental que permaneca en el ncleo de sus
creencias. Ata a los fuertes a los dbiles. Se convierten en anclas que arrastran a los
excepcionales hasta la mediocridad. Individuos destinados y merecedores de grandeza la
tienen rechazada. Sufren por el bien de mantenerse al nivel de sus inferiores.
La igualdad es una cadena, como la obediencia. Como el miedo o la incertidumbre
o las dudas. El lado oscuro romper esas cadenas. Pero Kaan no poda ver esto. No rasc
el verdadero poder del lado oscuro. La Hermandad de la Oscuridad no era nada sino un
reflejo retorcido de la Orden Jedi, una parodia oscura de la misma cosa contra la que nos
alzamos. Bajo Kaan, los Sith se haban convertido en una abominacin.
Y es por eso por lo que le mataste, dijo Zannah, pensando que la leccin haba
llegado a un fin.
Es por eso por lo que le manipul para que se matara a s mismo, corrigi
Bane. Recuerda: el poder solo no es suficiente. Paciencia. Astucia. Secretismo. Estas
son las herramientas que utilizaremos para hacer caer a los Jedi. Los Sith son slo dos
ahora: un Maestro y una aprendiz. No habr otros.
Zannah asinti, aunque algo pareca perturbarle an.
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Qu pasa si fracaso? pregunt ella, mirando a la bomba mental. Me

destruir, tambin?
La respuesta de Bane fue cortada por un grito que llegaba de uno de los pasadizos
cercanos.
Rain! Rain, ests viva!
Un chico sali corriendo de las sombras, no ms que un ao o dos mayor que Zannah.
Tena pelo oscuro y llevaba la armadura negra de los Sith. Una empuadura de sable lser
estaba aferrada con fuerza en su mano derecha. Pese a sus atavos de guerrero, era
inmediatamente obvio para Bane que este nio no era ninguna amenaza. La Fuerza
apenas estaba viva en l. El poder que arda tan brillante dentro de Zannah no era nada
salvo un ascua de cenizas grises en este.
Tomcat! grit Zannah, su cara iluminndose de alegra. Ella dio un paso hacia
delante, extendiendo sus brazos como si quisiera abrazarle. Entonces, como si de repente
recordara la presencia de su Maestro Sith, ella retrocedi y agarr sus manos a su pecho.
Inconsciente, el chico continu yendo. No capt su repentino cambio de humor; ni
siquiera se dio cuenta de la figura de dos metros de alto alzndose en las sombras tras
ella. Haba algo pattico en l, una soledad desesperada en su voz y sus ojos que
revolvan el estmago de Bane.
Me alegro tanto, Rain, jade el chico mientras patinaba para detenerse enfrente
de Zannah, extendindose hacia delante para abrazarla. Me alegro tanto de que ests
Ella camin hacia atrs y agit su cabeza, haciendo que sus palabras se quedaran en
su garganta. La felicidad en su cara se desvaneci, reemplazada por una mirada de
desconcierto herido.
Yo yo no soy Rain, dijo la aprendiz de Bane, rechazando su mote de la
infancia y todo lo que simbolizaba. Soy Zannah.
Zannah? Una mirada de confusin corri por la cara del chico. Tu nombre
real? Pero por qu?
Titubeando por respuestas, l finalmente apart su mirada de la joven chica y se dio
cuenta de Bane en pie inmvil en el fondo. Su desconcierto se convirti en comprensin,
y rpidamente se volvi ira honesta.
T! grit l, sealando con un dedo acusador a Bane. Entonces, como si de
repente recordara el arma en su mano, encendi su sable lser. Aljate de ella! grit
l. Te derrotar!
El chico saba que estaba superado. Saba que no tena oportunidad de ganar una
batalla contra un Lord Oscuro de los Sith. An as, escogi quedarse y luchar de todas
formas, las acciones de un completo y total idiota.
Darth Bane compens a su condenado adversario con una indiferencia de desdn.
Este chico no era nada para l, una mota intrascendente que barrera. Si el chico quera la
gloria vana y vaca de la llamada muerte valiente, Bane se la garantizara.
l dej caer su mano como si nada hacia su sable lser, pero antes de que pudiera
encender su arma, Zannah reaccion. Al igual que haba hecho cuando haba roto los
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cuellos de los desafortunados Jedi que haban matado accidentalmente a su amigo, la

chica desat una oleada de imparable energa del lado oscuro. Actu en puro instinto,
atrayendo su afinidad natural por la Fuerza sin premeditacin, preparacin, o siquiera
entrenamiento.
Sucedi tan rpido que Bane nunca tuvo una oportunidad de alzar la guardia pero
el ataque no estaba dirigido hacia l. La mano derecha del chico que ella haba llamado
Tomcat su primo y amigo de la infancia se desintegr. Con un mero pensamiento,
ella destruy todo por debajo de su mueca: carne, hueso y tendones desvanecidos en una
explosin sangrienta, dejando slo un mun maltrecho.
Sin nada ms para agarrarla, la empuadura de su sable lser tambale en el suelo, la
espada extinguida. Aullando de dolor, el chico cay de rodillas, agarrando su extremidad
mutilada contra su pecho. Pequeos escupitajos de sangre bombeaban fuera de la herida y
salpicaban el suelo de la caverna.
El Maestro mir abajo a su aprendiz.
Por qu? exigi.
Porque no habra utilidad o propsito en su muerte, respondi ella, haciendo eco
de su propia explicacin para dejar que dos de los mercenarios sobrevivieran.
Bane era lo suficientemente listo como para reconocer lo que haba ocurrido. Zannah
estaba tratando de salvar la vida de su primo. Saba que las emociones la dirigan
sentimentalismo, misericordia, compasin eran debilidades de las cuales ella deba
aprender a liberarse. Pero no esperaba que su aprendiz aprendiera los caminos del lado
oscuro en un nico da.
l mir abajo al chico herido tumbado en el suelo. La sangre saliendo de su mun
haba frenado; la explosin que se haba llevado su mano tambin haba cauterizado
parcialmente la herida. El flujo fue an ms estancado por el polvo y la mugre del suelo
de la caverna mientras rodaba hacia atrs y adelante a los pies de Zannah. Lgrimas
salan de sus ojos y los mocos corran de su nariz para obstruir su boca y garganta,
convirtiendo sus lamentos en gimoteos densos, lloriqueantes. Ella se dirigi a l con unos
ojos fros y calculadores, fingiendo desinters.
Los riesgos de dejar a esta criatura miserable viva eran pequeos, decidi Bane.
Como los mercenarios, nadie creera sus relatos de sobrevivir a un encuentro con un
Maestro Sith. Era obvio que Zannah quera al chico vivo. Pero ella no haba rogado o
luchado por su vida. En su lugar haba tomado cargo de la situacin, liberando al lado
oscuro y entonces defendiendo sus acciones con las propias enseanzas de Bane. Ella no
slo haba mostrado su poder, sino tambin su inteligencia y astucia. Era importante
recompensar tal comportamiento, alentarla cuando ella desplegara los dones y talentos
que le permitiran algn da tomar el manto de Lord Oscuro de los hombros de su
Maestro. Ms importante que terminar con la vida de un chico miserable, insignificante.
Djale dijo Bane, girndose sobre sus caderas. l no es nada para nosotros.
Zannah rpidamente fue a caminar junto a l mientras se abran paso desde la cmara y
empezaban el largo y lento ascenso a travs de los tneles de vuelta a la superficie de
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Ruusan. Bane se dio cuenta con satisfaccin de que aunque los jadeos lastimeros de
Tomcat hacan eco tras ellos, su aprendiz nunca mir atrs ni una vez.
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Preparaos para turbulencias de reingreso, les advirti Irtanna desde el asiento del
piloto de su lanzadera. Con una tripulacin de slo cinco, no tena necesidad de utilizar el
intercomunicador de a bordo. Ella simplemente habl lo suficientemente alto para que
todos a bordo la escucharan.
Aunque la lanzadera de clase Enviado llevaba slo un puado de pasajeros, era capaz
de transportar cmodamente cuatro veces esa cantidad. La nave haba sido absorbida en
la flota Jedi durante las ltimas semanas de la campaa de Ruusan, donada por un
benefactor annimo de Coruscant que haba sido encantado por la splica urgente de
recursos de Farfalla para apoyar los esfuerzos de guerra. Bautizado el Despertar de las
Estrellas, era un producto de los Astilleros Tallaan, un navo de transporte bsico capaz
tanto del vuelo suborbital como del viaje interestelar, gracias a sus hipermotores de Clase
Doce.
El hecho de que hubiera sido presionada al servicio era prueba de cun desesperado
se haba vuelto el Ejrcito de la Luz las lanzaderas de clase Enviado eran famosas por
ser prcticas y asequibles, hacindolas una eleccin favorita de mercantes independientes
y viajeros ricos recreacionales. Su caracterstica ms distintiva era un sistema de
navegacin y de piloto automtico fciles de usar, permitiendo a los usuarios trazar y unir
rutas de hiperconduccin a cientos de mundos por toda la Repblica con simplemente
presionar un botn. Desafortunadamente carecan de escudos pesados o armamento
significativo, y no eran ni particularmente rpidas ni maniobrables.
Johun habra preferido algo ms de estilo militar; dudaba de que la autonavegacin
sirviera de algo si un Buitre Sith apareca de repente en el horizonte. Lgicamente, saba
que esto era altamente improbable. Cada Buitre de la flota de Kaan haba sido registrado:
o haban sido disparados, capturados por el Ejrcito de la Luz, o se les haba visto
huyendo del sistema al final de la ltima batalla. Pero veintenas de vuelos llenos de
peligros a travs del espacio areo controlado por el enemigo en los meses antes de su
victoria definitiva haban entrenado su mente para estar en constante alerta cuando se
aproximaban a la superficie del planeta. Por cmo Irtanna apretaba la columna de
conduccin de la lanzadera hasta que sus nudillos se pusieron blancos, saba que no
estaba solo en sus miedos irracionales.
Hubo la ms leve sacudida mientras pasaban del fro vaco del espacio hasta las capas
superiores de la atmsfera de Ruusan y empezaban su descenso. Irtanna hizo funcionar
los controles con manos confiadas, haciendo sutiles ajustes a su ruta mientras Johun
estudiaba los escneres mirando por encima el terreno bajo ellos, buscando seales de
vida. Cuatro otros navos eran visibles en los monitores de la nave. Como el Despertar de
las Estrellas, cada uno estaba tripulado por equipos de rescate de cuatro a seis personas
mandados por Farfalla para ayudar a limpiar las secuelas de la guerra.
Tenemos movimiento en tierra, grit Johun mientras unos parpadeos sin
identificar surgan en su pantalla. Transmitiendo coordenadas.
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Dame los detalles, orden Irtanna, llevando a la lanzadera alrededor en un

amplio arco que les llev en lnea con la gente en tierra.
Dos caminantes a pie le inform Johun. No puedo decir si son amistosos o no
desde aqu arriba.
Vamos abajo, contest Irtanna.
Localizar y ayudar a los supervivientes heridos era la primera prioridad del equipo;
proveer de informes de reconocimiento al Comando de la Flota iba despus, y aceptar a
las tropas enemigas que se rindieran voluntariamente era una tercera distante.
El morro de la lanzadera se hundi, y la aceleracin presion a Johun hacia atrs
contra su asiento mientras se hundan para tener un vistazo ms de cerca de las figuras.
Irtanna los cogi en bajo y rpido, una maniobra militar que presionaba al navo civil a
sus lmites.
Tengo una visual, inform Johun mientras un par de diminutas formas,
indistinguibles en el suelo se volvan visibles a travs del punto de vistas de la cabina de
mandos de la lanzadera.
Bordon se alz de su asiento y se inclin hacia delante sobre la parte trasera de la silla
de Johun para tener una vista mientras la lanzadera se lanzaba hacia las figuras creciendo
rpidamente. Mientras se acercaba ms los detalles surgieron a la vista: un hombre y una
mujer, cada uno llevando una armadura ligera y corriendo rpido.
El rugido de los motores rpidamente descendiendo hizo que los dos en tierra dejaran
de correr y se giraran para mirarles. Un instante ms tarde se lanzaron de cara al suelo
mientras la lanzadera se balanceaba a menos de diez metros desde el suelo e iba de un
lado hacia el otro.
Maldiciendo bajo su aliento mientras luchaba con los controles torpes, Irtanna vir
alrededor de forma abrupta y les llev a aterrizar a menos de cincuenta metros de su
presa. A travs de la ventana Johun vio al par lentamente trepar de vuelta a sus pies
mientras la piloto apagaba los motores. La mujer dijo algo al hombre, que asinti de
acuerdo. Entonces alzaron sus manos y empezaron a marchar lentamente hacia el navo.
Estaban vestidos como miembros de la Hermandad de Kaan. Pero Johun no senta la
presencia del lado oscuro en ellos.
Esbirros de los Sith, dijo l. Mercenarios, probablemente.
Podra ser una trampa, advirti Bordon. Los kriffidos mercenarios no tienen
honor.
No lo creo, respondi Johun. Si hubiera algn peligro aqu, habra sentido algn
tipo de perturbacin en la Fuerza. Creo que slo quieren rendirse.
Escoria lamebotas, escupi Bordon. Enciende los motores y pasa sobre ellos!
No! Exclam Johun cuando vio a Irtanna alcanzando el interruptor de
encendido. Necesitamos interrogarles, le record l. Ver lo que saben.
Entonces qu? exigi sombramente Bordon.
Entonces les llevamos a Farfalla y los encerramos con el resto de los prisioneros.
Bordon golpe con su mano contra la pared de la cabina de mandos.
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Estos engendros de schutta vinieron a mi mundo, mi hogar, para matar a mi gente

por provecho!
Ellos cortaran nuestras gargantas sin pensrselo dos veces si tuvieran la ocasin,
estuvo de acuerdo Irtanna.
No somos como ellos, dijo Johun. Nosotros no matamos prisioneros.
Mi mujer muri luchando con cachorros de munk como estos! Grit Bordon.
Ahora quieres mostrarles piedad?
El odio lleva al lado oscuro, respondi Johun, recitando la sabidura de los Jedi.
Pero las palabras carecan de poder viniendo de la boca de un Padawan de diecinueve
aos, e incluso mientras las deca saba lo vacas que sonaban.
Bordon lanz arriba sus manos en frustracin, entonces se dej caer hacia atrs
enfadado en su asiento.
Es por eso por lo que ests aqu? Gru en disgusto. Para mantenernos a
raya? Para asegurarte de que no nos salimos de vuestros preciosos caminos del lado
luminoso? Es por eso por lo que Farfalla te mand con nosotros?
l no me mand, vine por mi cuenta, pens Johun. Se gir en su asiento para mirar de
nuevo a Bordon que miraba atentamente al suelo, rechazando encontrar su mirada. Sus
dos hijos, sin embargo, miraron al joven Jedi con veneno en sus ojos. l entenda su
rabia. Los Sith haban llevado la guerra a Ruusan, una guerra que se haba llevado todo lo
que conocan y lo que les importaba: sus hogares, sus sustentos y, por supuesto, a su
madre.
Lo que Bordon y sus hijos no vean era que esos soldados sin nombre no podan
hacerse responsables por todos los horrores y tragedias que haban llevado su mundo al
colapso. Fueran cuales fueran sus crmenes, estos dos no merecan ser culpados por las
acciones de Kaan y su Hermandad. Era a los Maestros Sith, los seguidores del lado
oscuro, a los que se les deba culpar de verdad. An as, mientras miraba en las miradas
llenas de odio de los chicos, saba que no haba esperanza de hacerles entender. No
mientras todo lo que haban sufrido estuviera an fresco en sus mentes.
Johun haba ido a Ruusan a cazar a cualquier miembro de la Hermandad que pudiera
haber sobrevivido a la bomba mental. Tena intencin de continuar el trabajo del General
Hoth su Maestro y mentor y eliminar a los Lords de los Sith, terminando con la
amenaza del lado oscuro para siempre. Ahora, sin embargo, reconoca una misin an
mayor: Tena que salvar a Bordon y a sus hijos de s mismos.
Estos eran gente honesta, decente. Pero, dirigidos por el odio y la rabia, masacraran a
sus indefensos enemigos a sangre fra si l no les detena. Johun saba que, una vez que
su odio se desvaneciera, el recuerdo de su venganza sangrienta les embrujara. La culpa y
el odio hacia s mismos se comeran a Bordon y a sus chicos hasta que finalmente les
destruyera. Johun no iba a dejar que eso ocurriera.
Volviendo su atencin a Irtanna, vio odio en sus ojos tambin. Sin embargo, la suya
era una emocin fra, calculada, un soldado profesional refirindose a un enemigo.
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Reconoci que ella no matara prisioneros por s misma, pero tampoco hara nada por
detener las rdenes. Y l saba lo que tena que hacer.
Esto no es por lo que Farfalla te mand, le record a la piloto en voz baja. Se
supone que tienes que ayudar a los supervivientes.
Irtanna le mir con sospecha pero no dijo nada. Johun era reacio a utilizar la Fuerza
para doblar su voluntad ante la suya de nuevo. Subconscientemente ella poda estar ms
alerta de su interferencia una segunda vez y era ms probable que se resistiera. Adems,
era importante que ella realmente creyera en lo que l le estaba diciendo. Apelar a su
obediencia era una solucin temporal, y una que poda hacer que ella definitivamente
tuviera resentimientos o desconfianza hacia l y el resto de los Jedi.
Djame salir y tomar a los mercenarios en custodia, dijo Johun, ofreciendo un
plan. Contacta con la flota, y ellos mandarn otra nave para recogernos a los tres.
Las palabras no eran fciles de decir para l. Haba desafiado a Farfalla un Maestro
Jedi para ir a este mundo. La ltima cosa que quera ahora era irse tan pronto de
Ruusan tras su llegada. An as, estaba dispuesto a hacer el sacrificio si poda prevenir
que Bordon y sus hijos cedieran a sus emociones impulsivas e imprudentes. Era su deber
como un Jedi proteger sus vidas, incluso si significaba abandonar su propia cruzada
personal.
T y los otros deberais tomar la lanzadera y dirigiros al sur del campo de batalla
continu l. Id a ayudar a los heridos. Es por lo que estis aqu.
Irtanna vacil, entonces dio un corto asentimiento de aceptacin. Johun apenas era
ms que un chico; la larga trenza delgada en su pelo claramente marcaba que todava no
haba completado su entrenamiento de Padawan. Pero todava era un miembro de la
Orden Jedi. Eso contaba bastante para muchos entre las tropas de la Repblica. Haba
estado confiando en que eso le ayudara a ver la sabidura de sus palabras.
Confiando en que Irtanna mantendra a Bordon y a sus hijos fuera de los problemas,
Johun se levant de su silla y se abri paso a la parte trasera del Despertar de las
Estrellas. Hizo lo que pudo por ignorar los ojos acusadores de los dos jvenes hombres
enfadados mientras esperaba a que la escotilla de salida de la lanzadera se abriera.
Cuando finalmente lo hizo, salt fuera y aterriz gilmente en el suelo, entonces se abri
paso rpidamente hacia el par que se ergua pacientemente cerca, sus manos todava
alzadas bien alto sobre sus cabezas. Una vez que estaba bien lejos del navo, los motores
rugieron al encenderse y la nave se elev en el aire y despeg muy para consternacin
de los dos mercenarios.
Dnde van? exigi la mujer, su voz un graznido de pnico agudo. No! No
pueden dejarnos aqu!
Sus brazos cayeron de nuevo a sus laterales, como lo hicieron los de su compaero.
Por un segundo Johun se preocup de que pudieran hacer un movimiento hacia sus
armas, pero entonces se dio cuenta de que estaban demasiado consternados por la salida
del Despertar de las Estrellas para siquiera pensar en atacarle.
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Drew Karpyshyn
No les dejes irse! grit el hombre, girndose de Johun para mirar mientras el
navo volaba fuera de la vista, entonces girndose de vuelta para implorar al joven Jedi
una vez ms. Hazles dar media vuelta! Diles que vuelvan! Haba una urgencia
desesperada en su voz que reflejaba el tono de su compaera.
No te preocupes, les asegur el joven Jedi. Otra nave est en camino.
No podemos quedarnos aqu, insisti la mujer. No hay tiempo. l nos
encontrar. l nos encontrar!
Est bien, explic Johun, alzando una mano calmante. Yo puedo protegeros.
Soy un Jedi.
La mujer alz una ceja y le dio una mirada escptica. El joven flaco ampli su
postura, puso sus manos en sus caderas, y sac el pecho, esperando que le hiciera parecer
noble e impresionante. Trat de proteger la imagen de confiado y seguro de s mismo que
a menudo admiraba en Hoth y en los otros Maestros.
El hombre agarr a Johun por el brazo, tirando de l como un nio tirando del
delantal de su madre.
Tenemos que salir de este planeta, dijo l, las palabras saliendo en un susurro
aterrorizado. Tenemos que irnos ahora!
Johun se agit para liberarse del agarre del hombre con slo una dificultad menor.
Haba algo inquietante en todo este encuentro. Por la forma en la que esos dos iban
vestidos, estaba claro que eran soldados a sueldo experimentados. Sospechaba que eran
desertores de la reciente batalla, esbirros de los Sith que haban huido en el instante en
que el Ejrcito de la Luz haba roto sus filas. Pero su huida habra sido un acto de
conservacin oportunista ms que por miedo o cobarda. An as, estos veteranos de
combate, acostumbrados a enfrentar a la muerte y al derramamiento de sangre, estaban
actuando como aldeanos traumatizados tras un asalto esclavista.
Incluso si eres un Jedi, no puedes salvarnos, murmur la mujer con un lento
agitar de su cabeza. No puedes protegernos de l.
De quin? Quera saber Johun. De quin estis hablando?
El hombre mir alrededor rpidamente, como si tuviera miedo de que alguien pudiera
estar escuchando.
Un Lord Oscuro de los Sith, sise l.
Uno de la Hermandad? Pregunt Johun, apenas capaz de contener su
ansiedad. Ests diciendo que un Maestro Sith sobrevivi a la bomba mental?
El hombre asinti.
Mat a Lergan y a Hansh. Les fri con rayos de sus dedos.
Lo saba! Pens Johun triunfantemente. Lo saba!
Tena un sable lser, tambin, aadi la mujer. Parti a Pad y a Derrin de
arriba a abajo. Ella vacil un momento, estremecindose por el recuerdo. A Rell le
cort la cabeza limpiamente.
Johun iba a preguntar ms detalles, pero el sonido de una nave rpidamente
aproximndose le distrajo momentneamente. Mir arriba para ver a un transporte de
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tropas Bivouac balancendose para aterrizar. Segundos despus de tocar tierra, tres
soldados de la Repblica saltaron fuera, con las armas preparadas. Reconoci al oficial
snior en el tro:
El Comandante Orten Ledes, uno de los no Jedi de mayor rango en la Segunda
Legin del Ejrcito de la Luz.
Estos son los prisioneros? pregunt el comandante bruscamente, apuntando su
rifle blster a los mercenarios.
Johun asinti. Ledes inclin su cabeza, y sus subordinados se movieron rpidamente
para poner ataduras a los soldados enemigos. Ninguno hizo ningn intento de resistirse.
Una vez que sus muecas estuvieron aseguradas, fueron cacheados y se les quitaron las
armas, entonces marcharon hacia el navo. Todo el encuentro fue conducido con la
eficiencia y la competencia que eran el sello de todas las tropas que servan bajo el
mando del Comandante Ledes.
Captasteis el mensaje de Irtanna? pregunt Johun mientras observaba a los
esbirros Sith alejndose.
Estbamos en el rea respondi el oficial. Farfalla me mand a por ti.
Algo en su tono capt la atencin del joven Jedi.
Estoy en problemas?
El oficial se encogi de hombros.
Es difcil decirlo. Vosotros los Jedi tendis a mantener una estrecha correa sobre
vuestras emociones. Pero apuesto a que el general no estaba demasiado feliz cuando
averigu que desobedeciste una orden directa y te escapaste aqu abajo.
No se preocupe, contest Johun confiado. Cambiar de humor cuando escuche
lo que estos prisioneros tienen que decirle.
***
Bane fren el motor de la moto swoop mientras se aproximaban al pequeo claro que
serva como el sitio de aterrizaje del Valcyn. Originalmente presentado como un regalo a
Lord Qordis, el navo haba sido comandado por Bane cuando dej la Academia en
Korriban para buscar la sabidura de los Sith antiguos. Qordis nunca se haba atrevido a
tratar de recuperarlo, y su cobarda simplemente haba confirmado la decisin de Bane de
abandonar sus estudios y darle la espalda a la Hermandad.
Llev la swoop a detenerse a veinte metros de la nave. Zannah liber su agarre de su
pecho y salt abajo, entonces se qued mirando al navo.
Bane no le estaba prestando atencin, los ltimos diez minutos haba tenido
problemas para centrarse en cualquier cosa que no fuera el dolor en su crneo. Haba
esperado que hurgar en las profundidades del orbe brillante que haba dejado la bomba
mental aliviara de alguna forma sus dolores de cabeza, pero, si acaso, se haban vuelto
peores desde su visita a la cueva.
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Al menos haba sido capaz de confirmar que Kaan estaba realmente muerto. Eso
haca ms fcil para l desechar la forma fantasmal que se haba materializado justo
entonces al otro lado del claro. Plido bajo el sol del atardecer, era innegablemente la
imagen del hombre que haba fundado la Hermandad de la Oscuridad.
Bane saba que slo era una alucinacin, an as, haba algo convincente en la figura
mientras cruzaba el claro para detenerse a un metro o as de distancia de la nave. El
espritu se gir y le fij con una mirada tranquila, entonces extendi una mano para que
se acercara.
Es hermosa, suspir Zannah. Darth Bane llev su cabeza alrededor sorprendido.
Pero su aprendiz estaba mirando cautivada al propio Valcyn. Cuando Bane gir su
atencin de vuelta a donde Kaan haba estado, el espectro se haba desvanecido una vez
ms.
Nunca pens que me ira de Ruusan en una nave como esta, dijo Zannah.
No lo hars, dijo Bane mientras caminaba fuera de la swoop. No haba nada que
pudiera hacer sobre las alucinaciones aparte de actuar como si no existieran.
La joven chica se gir para mirarle, confusa.
No vamos a coger tu nave?
Yo s, contest su Maestro. Pero t debes encontrar tu propio camino fuera de
este mundo.
Le llev unos momentos para que la chica registrara sus palabras. Cuando lo hizo, su
expresin se convirti en una de completo shock.
Yo yo no puedo ir contigo?
El hombre grande agit su cabeza. Espoleado por el descubrimiento del tomo antiguo
por parte de Zannah en el campamento Sith, haba llegado a un plan. Se dirigira a Dxun,
la luna descomunal de Onderon, para buscar la tumba perdida de Freedon Nadd. Pero
tena otras ideas para su aprendiz.
Pero por qu no? Qu he hecho? La joven chica se atragant, claramente al
borde de las lgrimas. Por qu me abandonas?
Esto es parte de tu entrenamiento, explic Bane. Para entender el lado oscuro
debes sufrir a travs de la adversidad y la lucha.
No tienes que abandonarme para hacerme sufrir, contraatac ella. Llvame
contigo.
La fuerza del lado oscuro reside en el poder del individuo le record l. La
Fuerza viene de adentro. Debes aprender a esgrimirla por ti misma. Yo no estar siempre
ah para ensearte.
Pero dijiste que siempre habra dos, insisti Zannah. Uno para encarnar el
poder, el otro para ansiarlo!
Ella aprenda rpido, y Bane estaba contento de ver que ya haba almacenado tantas
de sus lecciones en su memoria. Pero recitar las palabras no significaba nada si ella no
entenda la verdad tras ellas.
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Por qu me sigues? pregunt l, lanzando una pregunta para llevarla por el

camino de la sabidura.
Zannah pens en su respuesta varios segundos, cuidadosamente considerando todo lo
que l ya le haba enseado.
Para liberar todo mi potencial, dijo ella al fin, para aprender los caminos del
lado oscuro.
Bane asinti.
Y cuando yo ya no tenga nada que ensearte? Qu ocurrir entonces?
Su ceo se frunci en concentracin, pero esta vez la respuesta no saldra.
No lo s, admiti finalmente.
Llegar un momento en que tu entrenamiento termine le dijo l. Llegar un da
en que hayas aprendido todas las lecciones, cuando todo mi conocimiento del lado oscuro
ser tuyo. En ese da t me desafiars por el ttulo de Maestro, y slo uno de nosotros
sobrevivir al encuentro.
Los ojos de la chica se abrieron como platos. Entonces se encogieron mientras se
concentraba intensamente en lo que estaba diciendo.
Tienes el potencial para sobrepasarme, continu l. Si alcanzas tu potencial
dejar de serte til. Necesitars encontrar nuevas fuentes de conocimiento. Tendrs que
buscar un nuevo aprendiz para que puedas transmitir los secretos de la Orden Sith a otro.
Cuando tu poder eclipse al mo me volver desechable. Esta es la Regla de Dos: un
Maestro y un aprendiz. Cuando ests preparada para reclamar el manto de Lord Oscuro
para ti misma, debes hacer lo apropiado eliminndome.
El enfrentamiento es inevitable, concluy l. Es la nica forma en la que los
Sith pueden sobrevivir. Es el camino del lado oscuro.
Zannah no dijo nada. Por su expresin Bane vio que todava estaba luchando por
comprender por qu su Maestro la entrenara sabiendo que ella finalmente le traicionara.
Pero no necesitaba entenderlo. No an. Ahora mismo slo necesitaba obedecerle.
Encuentra tu camino hacia Onderon, le orden Bane. Te encontrar all en
diez das estndar. Despus de que encuentre la tumba de Nadd en Dxun.
Cmo se supone que llegar all? protest ella.
T eres la elegida, la heredera consagrada del legado de nuestra orden. Encontrars
una forma.
Y si no lo hago?
Entonces demostrars que no eres digna de ser mi sucesora, y buscar otro
aprendiz.
No haba ms que decir. Bane le dio la espalda y se dirigi a su nave. Zannah apenas
le vio irse, sin hablar. Mientras se alejaba caminando, l poda sentir su rabia
aumentando, convirtindose en un infierno airado de odio mientras l trepaba hasta la
cabina de mandos. El calor de su furia le llev una sonrisa lgubre a los labios de Bane
mientras encenda los motores.
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El Valcyn tom el aire, dejando a Zannah atrs, una diminuta figura en la superficie
del planeta mirando a la nave, en pie inmvil como si hubiera sido tallada en piedra fra,
dura.
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Todo esto es slo un malentendido, insisti el hombre desde dentro de su celda.
Estis cometiendo un error, estuvo de acuerdo la mujer con l.
Johun tom aliento de forma profunda, entonces lo dej salir en un suspiro largo,
cansado. Haba llegado de vuelta al Viento Favorable con sus dos prisioneros cerca de
una hora antes. Su solicitud para una audiencia inmediata con Farfalla haba sido
denegada, mientras el general en funciones haba estado preocupado de algn modo con
los esfuerzos de limpieza en Ruusan. De modo que Johun haba llevado a sus prisioneros
bajo la plataforma inferior de la nave insignia y los haba puesto en una celda de
contencin para que esperaran. Sin nada mejor que hacer, decidi tomar asiento en una
silla cercana y esperar con ellos.
El joven Jedi estaba ahora arrepintindose con fuerza de esa decisin.
Nunca fuimos parte del ejrcito de Kaan, le grit la mujer desde detrs de las
barras de su celda. Slo somos granjeros.
Los granjeros no llevan armadura de batalla ni armas, dijo Johun, sealando a la
esquina de la habitacin donde las ropas y el equipo confiscados de los mercenarios
haban sido apilados sobre una pequea mesa.
Esas cosas no son nuestras explic el hombre. Nosotros nosotros
simplemente las encontramos. Salimos a caminar esta maana y llegamos a ese
campamento desierto. Vimos todo ese equipo tirado alrededor y, uh, pensamos que sera
divertido vestirnos como soldados.
El guardia de la Repblica que estaba vigilando a los prisioneros con Johun ladr una
risa ante la pattica mentira. Johun simplemente cerr sus ojos y extendi hacia arriba sus
manos para frotarse la sien. Antes en Ruusan, los prisioneros haban estado demasiado
ansiosos por confesar sus crmenes. Recientes de su encuentro con el Lord Sith sin
nombre, haban estado temporalmente asustados. Ahora que estaban a salvo lejos de la
superficie del planeta, sin embargo, la realidad sollozante de una sentencia de cinco a
diez aos en un mundo prisin de la Repblica estaba hacindoles recular de su anterior
testimonio.
Qu hay de los otros? Pregunt Johun, esperando atraparles en su propia red de
mentiras. Vuestros amigos que murieron en el ataque. Eran granjeros, tambin?
S, respondi el hombre, incluso mientras la mujer deca: En realidad ni
siquiera les conocamos.
Bien, pregunt el joven Jedi con frialdad: Cul es?
Los dos mercenarios se dieron el uno al otro una larga mirada, amarga, pero fue la
mujer la que finalmente respondi.
Acabbamos de conocerlos esta maana. En el campamento Sith. Dijeron que eran
granjeros como nosotros, pero podran haber estado mintiendo.
Mintiendo? De verdad? pregunt Johun sarcsticamente. Es difcil imaginar
por qu nadie hara eso.
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El guardia dio otra risa corta.

Vosotros dos deberais hacer un tour con esta actuacin dijo l. Ya sabis si
sobrevivs a la prisin.
El hombre en la celda pareca a punto de decir algo amargo en respuesta, pero
contuvo su lengua cuando su compaera le dio un agudo codazo en las costillas. En ese
momento una de las enviadas de Farfalla sac su cabeza por la habitacin.
El general puede verte ahora, dijo a Johun.
Johun salt de su silla para seguirla.
Hey, dile que nos deje salir de aqu, grit el hombre tras l. No te olvides de
nosotros!
Es imposible hacerlo, pens Johun. Al guardia le dijo:
Mantenlos vigilados. Y no creas nada de lo que te digan.
La enviada le llev por un largo y sinuoso trayecto, a travs de los varios niveles del
Viento Favorable. Las celdas de contencin estaban localizadas en las profundidades de
ms al fondo del gran casco de la nave; se iba a encontrar con Farfalla en la plataforma de
mando en la cima. Por el camino pasaron por cientos de caras que Johun reconoca,
compaeros Jedi y soldados que haban luchado a su lado durante la campaa. La
mayora le daban un asentimiento corto o un rpido saludo mientras pasaban, demasiado
ocupados con sus propios deberes para entablar cualquier tipo de conversacin.
Tambin haba muchas caras que Johun no reconoca: refugiados de Ruusan. Muchos
eran evacuados llevados aqu en la rpida avalancha por escapar de la bomba mental,
preparndose para dirigirse de vuelta a la superficie y tratar de reconstruir sus vidas.
Otros eran hombres y mujeres cuyos hogares o familias haban sido completamente
destruidos por la guerra; para ellos, no haba nada para volver salvo recuerdos dolorosos
de lo que haban perdido. Farfalla haba organizado para aquellas personas que no
deseaban volver a Ruusan transportes de vuelta a los Mundos del Ncleo de la Repblica,
donde podran empezar de nuevo lejos de los horrores que haban atestiguado.
Demasiada gente, pens Johun mientras silenciosamente segua a su gua. Demasiado
sufrimiento. Y todo ser por nada si cualquiera de los Sith consigue escapar.
Cuando alcanzaron la plataforma de mando, la enviada le llev al cuarto personal de
Farfalla. Ella golpe una vez en la puerta cerrada, y una voz del otro lado dijo:
Entrad.
Ella puso una mano en la consola y la puerta se desliz para abrirse, entonces ella
hizo un gesto con la cabeza a Johun. l camino hacia delante dentro de la habitacin, y
escuch la puerta zumbar al cerrarse tras l.
La habitacin era ms grande de lo que haba esperado, y decorada con el estilo
petulante por el que Valenthyne Farfalla era famoso. Una alfombra de colores brillantes
carmes y dorada estaba desplegada en el suelo, y en las paredes colgaban trabajos que no
habran parecido fuera de lugar en las galeras ms finas de Alderaan. Al otro lado de la
habitacin haba una cama enorme con dosel, el marco diseado de la madera de un rbol
wroshyr, un regalo de los lderes tribales wookiee en Kashyyyk. Las cubiertas y la
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almohada estaban tejidas de sedas brillantes amarillas y rojas, y cada uno de los postes
enormes de la cama estaba engalanado con un mural pintado a mano representando un
evento principal de la vida de Farfalla: su nacimiento real, su aceptacin en la Orden Jedi,
su ascenso al rango de Maestro, su famoso triunfo sobre las fuerzas Sith en Kashyyyk. El
general estaba sentado en un escritorio descomunal en la esquina, revisando informes en
un monitor construido en la superficie.
Me decepcionas, joven Padawan, dijo l mientras apagaba la pantalla y giraba su
asiento para encarar a Johun.
Siento haberle desobedecido, Maestro Valenthyne, respondi l.
Farfalla se alz y cruz la habitacin, sus pies golpeando con suavidad la lujosa
alfombra.
Esa es la ltima de mis preocupaciones, dijo l, poniendo una mano pesada en el
hombro del joven. Sus ojos estaban hundidos y oscuros, y su expresin normalmente
jovial estaba oculta tras una mscara de preocupacin y fatiga.
Irtanna, dijo Johun, dejando caer su cabeza en vergenza ante el recuerdo de
cmo haba utilizado la Fuerza para engaar a la piloto para permitirle unirse a su
tripulacin.
Un Jedi no utiliza sus poderes para manipular las mentes de sus amigos. Incluso si
tus motivos son puros, es un abuso de tu posicin y una traicin a la confianza que los
otros depositan en nosotros.
S que lo que hice estuvo mal, admiti Johun. Y aceptar cualquier castigo
que considere necesario para expiar lo que hice. Pero hay algo ms importante de lo que
necesitamos hablar primero.
Farfalla mir a los ojos de Johun, entonces dej caer su mano. El Padawan pens que
vio un destello de decepcin cruzar la cara del Maestro mientras lo haca.
S, por supuesto, dijo Farfalla, girndose y caminando de vuelta a su escritorio.
Extendi la mano hacia abajo y encendi de nuevo el monitor. El informe de esos
prisioneros que has capturado.
Lo ha visto? pregunt sorprendido Johun.
Leo todos los informes, respondi l. Es la responsabilidad de un lder saber
qu estn haciendo sus seguidores. Ms importante, debe detenerles de tomar decisiones
errneas o apresuradas.
Todava no cree que ningn Sith sobreviviera a la bomba mental, adivin Johun.
Carezco de fe en la credibilidad de tus fuentes, respondi Valenthyne. Esos
mercenarios son, para hablar en claro, la escoria de la galaxia. Cmo sabes que no te
estn diciendo simplemente lo que quieres escuchar?
Por qu haran eso?
Farfalla se encogi de hombros.
Quizs piensan que te alzars por ellos. Les dars mejor trato como prisioneros.
Una sentencia menor por sus crmenes. Esa gente son oportunistas. Buscarn cada ventaja
que puedan encontrar. Mentir es su segunda naturaleza para ellos.
LSW
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Drew Karpyshyn
No creo que estuvieran mintiendo, Maestro, dijo Johun agitando su cabeza. Si

los hubiera visto en la superficie Estaban aterrorizados! Algo terrible les ocurri.
Esto es la guerra. Las cosas terrible estn a la orden del da.
Qu hay de los detalles de su informe? Presion Johun. El sable lser de
hoja roja? El rayo de Fuerza? Esas son las armas del lado oscuro!
Si eran soldados del ejrcito de Kaan, estaran bien versados en las herramientas
que los Sith utilizan contra sus enemigos. Sera fcil para ellos aadir esos elementos a
cualquier historia que quisieran contar.
Apretando su mandbula en frustracin, Johun escupi una dura acusacin.
Usted slo quiere creer que los Sith se han ido para siempre! Es por eso por lo que
rechaza ver lo que est justo enfrente de nosotros.
Y t quieres creer que los Sith todava existen, contraatac Farfalla, aunque su
voz no se haca eco de la rabia en el desafo del Padawan. T quieres golpear a
aquellos que mataron a tu Maestro. Tu deseo por vengarle te ha cegado a los hechos. Si
estuvieras pensando con claridad, veras que hay una parte de la historia que pone todo el
informe en duda.
Johun parpade sorprendido.
Tiene pruebas de que estn mintiendo?
Est justo ah, en el informe que archivaste, le inform Farfalla. Ellos claman
que un Lord Oscuro de los Sith masacr a sus amigos. Pero de algn modo sobrevivieron
al encuentro. Cmo es eso posible?
Ellos ellos escaparon hacia los rboles, tartamude l, sabiendo lo imbciles
que parecan las palabras incluso mientras las deca.
Eres un Jedi, le reprendi Farfalla. Conoces el poder de la Fuerza. Realmente
crees que podran haber escapado de la ira de un Maestro Sith simplemente corriendo al
bosque?
l los habra cazado y masacrado como cerdos zucca, admiti para s mismo Johun.
Quizs quera dejarlos vivir por algn motivo sugiri l, an sin querer rendir su
punto de vista.
Por qu? Pregunt Farfalla. Si un Lord Sith hubiera sobrevivido a la bomba
mental, por qu dejara atrs testigos que pudieran exponerle a sus enemigos?
Johun no tena respuesta para esto. No tena ningn sentido. Pero de algn modo
saba lo saba que los mercenarios estaban diciendo la verdad.
Johun, dijo el general, percibiendo su conflicto interior. Debes ser
completamente honesto contigo mismo. De verdad crees que podemos confiar en estos
mercenarios?
Johun volvi a pensar en los prisioneros en la celda y en la interminable sarta de
mentiras que salan de sus bocas. Pens en su propia advertencia al guardia que les
vigilaba: No creas nada de lo que te digan. Y Johun finalmente se dio cuenta de qu
imbcil haba sido.
LSW
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No, Maestro Valenthyne. Tiene razn. No se puede confiar en ellos. Tras un

momento aadi: Me me gustara hablar con Irtanna y Bordon cuando vuelvan. Para
disculparme por lo que les hice.
Me alegro de or que dices eso, Johun dijo Farfalla con una amplia sonrisa.
Nosotros los Jedi no somos infalibles. Es importante que permanezcamos siendo lo
suficientemente humildes como para admitir cuando cometemos un error.
Desafortunadamente, disculparse en persona no ser posible, continu l. He
sido convocado a Coruscant para encontrarme con el Canciller Valorum. Desde que
obviamente no se puede confiar en que sigas mis instrucciones en mi ausencia, me
acompaars como mi ayudante.
La proclamacin haba sido enmarcada como un castigo, pero el corazn de Johun
salt ante las palabras. En efecto, el Maestro Valenthyne le estaba ofreciendo tomarle y
hacer de mentor para l.
Yo gracias, Maestro, fue todo lo que pudo decir. Sin estar seguro de qu ms
hacer, dio una corta reverencia.
Es lo que Hoth habra querido para ti, dijo Farfalla con suavidad. Entonces, ms
alto: Nos iremos en cuanto acabe de hacer los preparativos para que otros tomen el
mando de la flota mientras no estoy.
Por qu quiere el Canciller encontrarse con usted con tanta urgencia? pregunt
Johun, de repente curioso.
Ahora que la Hermandad de la Oscuridad ha sido derrotada, el Senado Galctico
quiere poner fin oficialmente a esta guerra. Hay legislacin importante en la mesa que
podra cambiar el rostro de la repblica por siempre. Valorum quiere discutirlo conmigo
antes de que el Senado vote.
Y esta legislacin afectar a los Jedi tambin?
Lo har, respondi sombramente Farfalla. De formas que ni siquiera puedes
empezar a imaginar.
***
Los pies de Zannah le escocan. Sus pantorrillas le dolan. Sus muslos le ardan con cada
paso. An as, de algn modo ignor el dolor y se presion para seguir adelante.
Haba estado caminando desde que la nave de Darth Bane desapareciera sobre el
horizonte, dejndola sola una vez ms. Su misin estaba clara: abrirse paso hasta
Onderon. Para hacer eso, tena que encontrar una nave que le sacara de Ruusan. Eso
significaba encontrar a otra gente. Pero Zannah no tena ni idea de dnde poda haber otra
gente, y por lo tanto simplemente haba escogido una direccin al azar y empez a
caminar.
Era demasiado pequea para pilotar la moto swoop que Bane haba utilizado para
llevarles por el paisaje. Al principio eso no haba importado: haba utilizado sus talentos
recin descubiertos en la Fuerza para impulsarse por el camino, corriendo tan rpido que
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Drew Karpyshyn
el mundo pasaba junto a ella como un borrn de viento y color. Pero mientras que la
Fuerza poda ser infinita, su habilidad para atraerla no lo era. Sus habilidades todava se
estaban desarrollando, y la fatiga haba llegado rpido. Haba sentido sus pasos disminuir
mientras su fuerza menguaba, y an as ella trat de invocar el poder del lado oscuro de
nuevo tocando sus reservas profundas de rabia y odio, su voluntad exhausta slo poda
llamar al ms leve destello de una respuesta.
Ahora haba quedado reducida a una pequea chica cansada caminando lenta y
pesadamente por el paisaje destrozado por la guerra de Ruusan. An as, haba rechazado
rendirse a la desesperacin, en su lugar estaba centrando todas sus energas en poner un
pie delante del otro. Era imposible decir cunto continu su marcha forzada, cuntas
horas o kilmetros resisti, antes de que fuera recompensada con lo que buscaba: la vista
de una lanzadera en la distancia.
La esperanza dio nueva vida a sus extremidades cansadas, y consigui correr
torpemente, cojeando hacia el navo. Poda ver gente arremolinndose alrededor del
navo: una mujer joven, un hombre mayor, y dos chicos adolescentes. Mientras se
acercaba ms, la mujer se percat de ella y grit al resto de sus compaeros.
Bordon! Dile a los chicos que hemos encontrado a alguien que necesita ayuda.
Minutos ms tarde, Zannah se encontr a s misma dentro del contenedor de carga del
navo, sentada en una caja de suministros mientras devoraba barras nutritivas de un kit de
raciones y las haca bajar con una copa muy caliente de chav. Uno de los chicos haba
puesto una gruesa manta sobre sus hombros, y toda la tripulacin estaba ahora
revoloteando a su alrededor.
Nunca he visto a alguien tan pequeo comer tanto, dijo la mujer rindose.
Ella no pareca venir originalmente de Ruusan. Tena piel oscura y pelo corto negro, y
llevaba un chaleco abultado bajo su chaqueta. Haba tambin una pistola blster atada a
sus caderas, haciendo que Zannah estuviera ciertamente segura de que era un soldado de
algn tipo.
Qu esperabas, Irtanna? dijo el hombre mayor. En contraste con la mujer, l
pareca probablemente un nativo de Ruusan. Tena hombros anchos, piel coricea, y una
barba corta marrn. A Zannah le recordaba a Root, el primo que la haba criado cuando
era una nia pequea antes, en su mundo natal de Somov Rit. La pobre cosita no es
ms que piel y huesos. Cundo fue la ltima vez que tuviste una comida decente, chica?
Zannah agit su cabeza.
No lo s, dijo ella con la boca llena de comida.
Ella slo acept su ofrecimiento de comida por educacin. Desde que llegara a
Ruusan haba estado viviendo a base de races y bayas, su cuerpo constantemente al
lmite de la inanicin. Haba estado hacindolo tanto tiempo que se haba acostumbrado a
los calambres de un estmago perpetuamente vaco, adaptndose hasta el punto de que
apenas era consciente de su hambre. Pero en el momento en que el primer bocado de
comida real toc su lengua, record su apetito, y ahora su cuerpo estaba determinado a
arreglar semanas de malnutricin.
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Dnde estn tus padres? pregunt la mujer llamada Irtanna.

Estn muertos, respondi Zannah tras un momento de vacilacin, acabando con
lo que quedaba del kit de raciones. La comida estaba deliciosa; el simple placer fsico de
comer era una sensacin gloriosa. Pero no poda permitirse distraerse por ello ahora
mismo. Tena que ser cuidadosa con lo que le contaba a esta gente.
El hombre se agach junto a ella, quedando al nivel de sus ojos. Cuando habl, su voz
era suave y compasiva.
Tienes otra familia? Hermanos o hermanas? Alguien?
Ella respondi agitando otra vez la cabeza.
Una hurfana de la guerra, murmur triste Irtanna.
Me llamo Bordon, le dijo el hombre. Esta es Irtanna, y estos son mis hijos
Tallo y Wend. Cmo te llamas?
Sin querer revelar su verdadero nombre, vacil por un segundo.
Soy Rain, ofreci finalmente, dndole su mote de la infancia.
Rain? Es un nombre gracioso. Nunca haba escuchado uno as antes, dijo el
chico mayor, Tallo. Pareca tener sobre los diecisis.
Hay montones de nombres de los que nunca has escuchado, reprendi Bordon a
su hijo agudamente. Entonces, en una voz ms suave, pregunt a Zannah. Ests
herida, Rain? O enferma? Tenemos medicinas si las necesitas.
Estoy bien. Slo tena hambre, eso es todo.
Deberamos llevrnosla con nosotros? pregunt Irtanna.
Bordon mantuvo sus ojos sobre Zannah mientras responda.
Por qu no le preguntamos. Rain, quieres venir con nosotros?
Tengo que ir a Onderon, respondi Zannah sin pensar. Tan pronto como las
palabras salieron de su boca se arrepinti de ellas.
Onderon? No hay nada en esa roca salvo monstruos y jinetes de bestias, meti
baza Tallo. Debes ser bastante estpida si quieres ir all.
Silencio, chico solt Bordon. Nunca has salido de Ruusan, as que cmo lo
sabes?
Oigo hablar a la gente, respondi Tallo. En los campamentos y esas cosas.
No puedes creer cada cuento que escuches alrededor de una hoguera, le record
su padre. Ahora llvate a tu hermano e id a esperar enfrente de la nave.
Vamos, gru Tallo, agarrando a su hermano menor por el brazo.
No es justo! protest Wend mientras se lo llevaban. Yo no he hecho nada!
Por qu quieres ir a Onderon? pregunt Irtanna una vez que los chicos se
fueron. Es un mundo muy peligroso. No es el tipo de lugar para una chica pequea
sola.
No estar sola. Yo yo tengo familia all, minti Zannah. Slo necesito
encontrarlos.
Bordon se frot su mano por el mentn, tirando ligeramente de su barba.
LSW
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Drew Karpyshyn
Puede ser bastante difcil encontrarles en un lugar como Onderon, dijo l.

Hay alguien ms con quien podamos contactar por ti? Un amigo de la familia de
Ruusan, quizs?
Tengo que ir a Onderon, insisti Zannah.
Ya veo dijo el hombre, entonces se levant y se gir hacia Irtanna. Nuestra
joven invitada parece bastante determinada a salir de este mundo.
No podemos llevarte a Onderon, dijo Irtanna, pero podemos llevarte con
nosotros cuando nos marchemos de Ruusan.
Llevarme dnde? pregunt Zannah, con sospecha.
Tenemos toda una flota de naves orbitando el planeta, Rain. Estars a salvo ah
arriba. Encontraremos a alguien que te limpie y te cuide.
Puedo cuidar de m misma, contest ella desafiante.
S, puedo verlo, intercedi Bordon. Pero apuesto a que te sientes sola al
hacerlo todo t sola. Cuando Zannah no contest continu. Te dir una cosa, est
oscureciendo fuera. Por qu no te llevamos con nosotros a la flota por ahora? Entonces
maana podremos averiguar qu hacemos despus.
Si todava quieres ir a Onderon, veremos si podemos ayudar. Pero si cambias de
opinin, quizs podras quedarte aqu en Ruusan conmigo y mis chicos un tiempo. Al
menos hasta que encontremos a tu familia.
La boca de Zannah se abri ante su oferta.
Bordon extendi un brazo hacia abajo y la golpe suavemente en el hombro.
Est bien, dijo l. No tienes que contestar ahora mismo. Slo es algo en lo que
pensar.
Consiguiendo un asentimiento ligero, Zannah dej de comer su comida, su mente
todava tambalendose.
Ir a prepararnos para el despegue dijo Irtanna mientras se iba, dirigindose a la
parte delantera del navo.
Bordon sonri de acuerdo, entonces habl a Zannah una vez ms.
Tengo que ir delante a ayudar a Irtanna. Debes quedarte aqu atrs y acabar de
comer, vale?
Zannah asinti de nuevo. Haba algo reconfortante en la forma en que Bordon le
hablaba. Le haca sentir a salvo e importante al mismo tiempo. Ella le observ
desaparecer a travs de la puerta que separaba el contenedor de suministros de la cabina
de mandos.
Simplemente vocea si necesitas algo, le grit la voz de Bordon de nuevo.
Un minuto ms tarde los motores rugieron al encenderse y la lanzadera se elev en el
aire, pero Zannah apenas se dio cuenta. Su cerebro estaba abrumado con las emociones
en conflicto. Parte de ella estaba gritando en silencio que no poda simplemente quedarse
ah sentada, tena que hacer algo ahora. No poda dejar que la llevaran de vuelta a la flota.
Haba demasiada gente all. Demasiados Jedi. Alguien seguro que se dara cuenta de sus
dones especiales y empezara a hacer preguntas. Ellos averiguaran sobre Darth Bane, y
LSW
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todo lo que le haba prometido toda la sabidura y el poder del lado oscuro se
perdera.
An as, otra parte de ella quera volver a la flota. Bane le haba advertido de que su
aprendizaje sera una lucha larga y difcil. Estaba cansada de luchar. Y Bane la haba
abandonado. Bordon, por otra parte, le haba ofrecido su hogar; le haba ofrecido dejarle
ser parte de su familia. Qu habra de malo en simplemente aceptar su oferta? Bane
haba dicho que ella era la heredera elegida del legado de los antiguos Sith, pero era eso
realmente lo que quera?
Antes de que pudiera llegar a alguna respuesta escuch un ruido, y mir arriba para
ver a Wend, al ms joven de los dos hijos de Bordon, saliendo de la cabina de mandos
para hablar con ella. Ella supuso que estaba alrededor de los trece, slo un par de aos
mayor que ella.
Pap dice que no tienes ninguna familia, dijo l a modo de saludo.
Zannah no saba qu decir, as que slo asinti.
Murieron en la guerra? Pregunt Wend. Los mataron los Sith?
Ella se encogi de hombros, sin querer elaborarlo en caso de que inadvertidamente
diera algn detalle que pudiera exponer su fachada.
Mi madre era una soldado, le dijo Wend. Era muy valiente. Fue a luchar
contra los Sith cuando vinieron por primera vez a Ruusan.
Qu le ocurri? ella slo hizo la pregunta porque era de esperar y habra sido
raro si no la hiciera. Ella no quera hacer nada que atrajera la atencin indeseadamente
hacia s misma.
Ella muri en la Cuarta Batalla de Ruusan. Muerta por los Sith. Pap dice
Wend! Lleg la voz de Bordon desde la cabina de mandos. Vuelve aqu
arriba. Deja que Rain tenga algo de paz y tranquilidad.
El chico le dio una sonrisa tmida, entonces se gir y la dej sola de nuevo con sus
pensamientos. Gracias a sus palabras, sin embargo, ella tom su decisin.
Bordon le haba ofrecido acogerla. Le haba ofrecido hacerla parte de su familia.
Estaba tentndola con una vida simple pero feliz. Pero sus palabras no ofrecan nada
excepto promesas vacas. La paz es una mentira.
Qu bien eran la familia o amigos si no tenas la fuerza para protegerles? Bordon
haba perdido a su mujer, y Tallo y Wend haban perdido a su madre. Cuando los Sith
llegaron estaban sin poder para salvar a quien ms amaban.
Zannah saba lo que era sentirse sin poder. Saba cmo era que le quitaran las cosas
que ms valoraba sobre todo lo dems. Y haba jurado que nunca dejara que ocurriera de
nuevo.
Bordon y su familia eran vctimas, esclavos unidos por las cadenas de su propia
debilidad. Zannah rechazaba ser ms una vctima. Bane haba prometido ensearle los
caminos del lado oscuro. l le mostrara cmo desatar el poder de su interior y liberarse
de los grilletes del mundo.
Con poder obtengo victoria. Con victoria mis cadenas se rompen!
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Drew Karpyshyn
El descubrimiento de lo que era la aceptacin de su destino espole a Zannah a

entrar en accin. Ella trat de llamar a la Fuerza para que le diera fuerzas, pero todava
estaba demasiado exhausta de sus esfuerzos previos como para usar sus talentos.
Impvida, empez a hurgar en las cajas de suministros en el contenedor de carga,
buscando algo que pudiera utilizar para detener a la lanzadera y su tripulacin de llevarle
al resto de la flota.
Encontr lo que estaba buscando justo cuando Tallo entr en el contenedor,
pillndola con las manos en la masa.
Pap quera que viera si t Hey! Qu te crees que ests haciendo?
Zannah envolvi su mano alrededor de la empuadura del blster medio segundo
antes de que Tallo se lanzara hacia ella, lanzndola al suelo.
T kriffida pequea ladrona! maldijo el chico ante ella, tratando de clavarla en
el suelo y quitarle el arma de su mano. l superaba en peso a Zannah por treinta kilos,
pero ella luch con una desesperacin salvaje que evit que l tuviera un agarre firme
sobre ella mientras luchaban en el suelo.
Atrado por los sonidos de su lucha, Bordon lleg corriendo a la habitacin.
Qu demonios est pasando aqu! grit l.
En ese instante exacto el blster descarg. Era imposible decir de quin era el dedo
que haba estado en el gatillo; Tallo y Zannah estaban ambos agarrando la pistola con
ambas manos en un esfuerzo por luchar por su posesin. Pero por maldita suerte o por un
destino oscuro, cuando el rayo se dispar el can del arma estaba apuntando
directamente a Tallo. El impacto dej un hueco de herida en el centro de su pecho,
matndole al instante.
Las manos del hombre joven cayeron muertas y se apart del blster. Su cuerpo se
volc hacia delante, anclando las piernas de Zannah bajo su peso. Al otro lado de la
habitacin los ojos de Bordon se abrieron como platos de horror. Con un grito de
angustia se abalanz hacia delante para ayudar a su hijo.
Al ver al padre del chico que acababa de matar precipitndose hacia ella, Zannah
actu por instinto y dispar el arma de nuevo. El rayo cogi a Bordon justo por encima de
la cintura, cortando su grito y hacindole caer de rodillas. l dej salir un bajo gruido de
dolor mientras se apretaba el agujero humeante en su tripa, entonces extendi una mano
sangrienta hacia Zannah. Ella grit de miedo y disgusto y dispar de nuevo, acabando
con la vida de Bordon.
Bordon! lleg la voz de Irtanna por el intercomunicador de a bordo. He odo
disparos de blster! Qu est ocurriendo ah atrs?
Movindose rpidamente, Zannah se escurri desde debajo del cuerpo de Tallo y
corri hacia la cabina de mandos. Lleg para encontrar a Wend todava amarrado al
asiento de pasajeros, tratando de girarse para ver qu estaba ocurriendo. Irtanna estaba
levantndose de su silla para ir a ayudar a Bordon. Tena que haber conectado el piloto
automtico antes de poder levantarse de su asiento, y el retraso le haba dado a Zannah
los preciosos segundos que necesitaba para tener la ventaja.
LSW
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Vuelve a sentarte y no te muevas! grit Zannah, apuntando con el blster a

Irtanna. Su voz sonaba fina y vaca en los estrechos confines de la cabina de mandos, la
voz de una nia en pnico.
Irtanna vacil, entonces obedeci.
Qu ha pasado? pregunt la mujer, su tono cuidadosamente neutral. Hay
alguien herido?
Traza una ruta hacia Onderon orden Zannah, rechazando responder a la
pregunta. Ella apenas poda escucharse a s misma hablar por encima del golpeteo
difano de su corazn acelerado.
Est bien, dijo Irtanna lentamente, extendiendo el brazo hacia arriba para
introducir las coordenadas en la consola de mandos de la nave. Har lo que quieres.
Slo clmate. El navegador automtico tintine para aceptar el nuevo destino, y la
mujer se gir a medias en su asiento para poder ver a la joven chica que la tena de rehn
directamente a los ojos. Rain, baja el blster. Haba una confianza fra en sus
palabras, y una determinacin sombra en su cara.
No soy Rain, replic la chica a travs de sus dientes apretados. Me llamo
Zannah!
Quien sea que seas, dijo Irtanna, levantndose lentamente, vas a darme ese
blster.
No te muevas o disparo! le advirti Zannah, su voz alzndose de modo
estridente. Cmo puede estar tan calmada? Pens ella, incluso mientras luchaba por
ralentizar su propia respiracin. Ella era la que tena el blster, pero de algn modo senta
como si estuviera perdiendo el control de la situacin.
No, respondi con calma la mujer joven, dando un nico paso hacia ella. No
me disparars. No eres una asesina.
El recuerdo de los dos Jedi muertos antes en Ruusan pas por la mente de Zannah,
seguido rpidamente por la imagen de Bordon y su hijo tumbados sin vida en el
contenedor de carga.
S, lo soy susurr ella mientras apretaba el gatillo, entonces colaps en el suelo,
una muerte rpida y limpia. Zannah esper un segundo para confirmar que se haba ido,
entonces se gir para apuntar el blster a Wend. Haba observado cmo se desarrollaba el
encuentro como paralizado, sin siquiera molestarse en quitar la hebilla de su cinturn de
seguridad.
No me mates! rog l, retorcindose bajo las ataduras de la silla.
Ella poda percibir realmente el miedo emanando de l. Senta el calor familiar del
lado oscuro encenderse con vida en su interior, respondiendo al apuro de su vctima,
alimentndose de su terror. Flua a travs de ella como una ola de fuego lquido,
abrasando su culpa e inseguridad y fortaleciendo su resolucin.
La mente de Zannah estaba llena con una certeza grande y repentina: el miedo y el
dolor eran una parte inevitable de la existencia. Y era mucho mejor infligirlos en otros
que sufrirlos ella misma.
LSW
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Drew Karpyshyn
Por favor no dispares, solloz Wend, haciendo una ltima splica por su vida.
Slo soy un nio. Como t.
Yo no soy una nia dijo Zannah mientras apretaba el gatillo. Soy una Sith.
LSW
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7
Bane poda escuchar el zumbido de los motores del Valcyn mientras la nave cortaba a
travs de las capas superiores de la atmsfera de Dxun, protestando mientras presionaba
el navo a sus lmites. Normalmente el viaje desde Ruusan hasta la luna descomunal de
Onderon habra llevado a un crucero de clase T como el Valcyn entre cuatro y cinco das.
Bane haba cubierto la distancia en slo cerca de dos.
En unas horas tras dejar Ruusan y a Zannah atrs, haba sido maldito con el
retorno de los dolores de cabeza casi insoportables. Y con ellos haba venido un
indeseado y poco agradable compaero. La sombra espectral de Lord Kaan se alz sobre
l en la cabina de mandos por todo el primer da de viaje, una manifestacin visible del
dao que la mente de Bane haba sufrido por la bomba mental. El espritu nunca habl,
meramente le observaba con su mirada acusadora, una presencia constante en los lmites
de la consciencia de Bane.
La aparicin fantasmal haba llevado a Bane a adoptar un paso irresponsable, incluso
peligroso para el viaje. Haba presionado al Valcyn mucho ms all de los parmetros de
seguridad recomendados, como si parte de l estuviera tratando de utilizar la velocidad de
la nave para huir de su propia locura. Estaba desesperado por alcanzar Dxun para poder
encontrar la tumba de Freedon Nadd y esperanzadamente descubrir alguna forma de
librarse a s mismo de las alucinaciones torturadoras.
Kaan haba desaparecido hacia el final del primer da de su viaje, slo para ser
reemplazado por una visita an peor. No era el fundador de la Hermandad de la
Oscuridad el que flotaba junto a l ahora, sino Qordis: el antiguo director de la Academia
Sith de Korriban. Plida y semi-translcida, la figura era sin embargo una rplica perfecta
de lo que el Lord Sith haba parecido en el momento de su encuentro final, cuando Bane
lo haba matado. Alto y demacrado, Qordis tena los rasgos esquelticos que parecan
ms en consecuencia en un espritu de lo que lo haban sido nunca en un ser de carne y
huesos. Al contrario que Kaan, sin embargo, Qordis realmente le habl, escupiendo una
interminable letana de culpa, denunciando todo lo que Bane haba logrado.
T nos traicionaste dijo el fantasma, extendiendo un largo y delgado dedo
terminado en una ua similar a una garra. Bane no necesitaba mirarlo para saber que el
dedo estara adornado por los pesados anillos enjoyados que Qordis haba llevado en
vida. T destruiste la Hermandad, t trajiste la victoria a los Jedi. Y ahora huyes de la
escena como un ladrn cobarde en la noche.
No soy un cobarde! Pens Bane. No tena sentido darle voz a las palabras en voz
alta; la visin estaba en su mente. Hablar con ella slo sera una seal de que su
condicin mental se estaba deteriorando an ms. Hice lo que tena que hacerse. La
Hermandad era una abominacin. Tenan que ser destruidos!
La Hermandad tena la sabidura del lado oscuro. Sabidura que se ha perdido para
siempre gracias a ti.
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Drew Karpyshyn
Bane se estaba cansando del refrn demasiado familiar. Haba tenido esta
conversacin consigo mismo antes de que decidiera destruir a Kaan y a sus seguidores, y
ahora estaba revivindola una y otra vez a travs de las ilusiones de su mente herida. An
as rechazaba permitir que cualquier duda o inseguridad debilitara su resolucin; haba
hecho lo que era necesario.
La Hermandad haba perdido su camino. Haban cado del verdadero camino del
lado oscuro. Todo el estudio y el entrenamiento por el que hizo pasar a los estudiantes
con potencial en la Academia era intil.
Si eso fuera cierto, contraatac la aparicin, respondiendo a sus argumentos
silenciosos, entonces cmo explicas tu misin actual? Clamas rechazar mis
enseanzas, an as yo fui el que descubri la localizacin de la tumba perdida de
Freedon Nadd.
T no descubriste nada. T slo eres una alucinacin. Y Qordis poda haber
tropezado con esta informacin, pero no saba qu hacer con ella. Un verdadero
Maestro Sith habra dejado Ruusan para buscar la tumba de Nadd. En su lugar, decidi
quedarse y ayudar a Kaan a jugar a los ejrcitos con los Jedi.
Excusas y justificaciones, respondi el espritu. Kaan era un guerrero. Pero t
preferiras ocultarte de tus enemigos que luchar contra ellos.
Bane apret sus dientes mientras el Valcyn golpeaba las turbulencias de la densa
cobertura de nubes de Dxun. La nave todava iba demasiado rpido, forzndole a agarrar
la palanca de direccin tan fuerte para mantener su navo en la ruta que sus nudillos se
volvieron blancos. Escuch los crujidos y gruidos mientras el casco sobre-estresado
cortaba a travs de la densa atmsfera.
T nos traicionaste dijo Qordis de nuevo.
Bane maldijo bajo su aliento, haciendo lo que poda por ignorar las divagaciones de la
imagen conjurada por su propia mente. Cuntas veces haba escuchado esta
conversacin exacta en el ltimo da? Cincuenta? Cien? Era como escuchar un
holoproyector averiado repitiendo el mismo mensaje una y otra vez.
T destruiste la Hermandad, t trajiste la victoria a los Jedi. Y ahora huyes de la
escena como un ladrn cobarde en la noche.
Cllate! Grit Darth Bane, ya incapaz de contener su ira. Ni siquiera eres
real!
l golpe con la Fuerza, liberando una explosin de energa del lado oscuro dentro de
la cabina de mandos, determinado a hacer arder la visin ofensiva en el olvido. Qordis se
desvaneci, pero la victoria de Bane era de vida corta. Las luces de emergencia
empezaron a parpadear dentro de la nave, acompaadas por el estridente alarido de la
alarma de fallo crtico.
La consola de la nave haba sido frita por la explosin de poder que haba desatado.
Maldiciendo a Qordis y a su propio despliegue imprudente de emocin, Bane empez una
lucha desesperada por llevar la nave, de algn modo, a un aterrizaje seguro. Por todo su
alrededor poda escuchar la risa fantasmagrica y burlona de Qordis.
LSW
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El Valcyn estaba en cada libre, precipitndose directamente hacia abajo, hacia la

superficie densamente poblada de rboles de Dxun. Bane tir hacia atrs la palanca con
todas las fuerzas de su envergadura masiva, consiguiendo redirigir la nave en un ngulo
superficial de acercamiento. Pero si no encontraba alguna forma de frenar, eso no iba a
importar.
Golpe los controles, tratando de reiniciar los propulsores de los motores con una
mano mientras la otra todava luchaba por mantener recta la palanca. Sin obtener
respuesta, cerr sus ojos y se extendi con la Fuerza, excavando en lo profundo de los
circuitos abrasados y los cables fundidos de la nave.
Su mente corra a travs del laberinto de electrnica que controlaba todos los sistemas
del Valcyn, reensamblndolos y reencauzndolos para encontrar una configuracin que
restaurara la energa al interruptor de ignicin muerto. Su primer intento result en una
lluvia de chispas disparndose desde el panel de control, pero su segundo esfuerzo fue
recompensado con el rugido de los propulsores volviendo a la vida.
Bane consigui poner los motores al completo a la inversa, slo a un par de cientos de
metros sobre la superficie de Dxun. El descenso de la nave disminuy, pero ni siquiera se
acercaba a detenerse. Medio segundo antes de que el Valcyn se estampara contra el
bosque de abajo, Bane se envolvi a s mismo en la Fuerza, creando un capullo protector
que slo poda esperar que fuera lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a la
colisin inevitable.
El Valcyn golpe las copas de los rboles en un ngulo de cuarenta y cinco grados.
Las ruedas de aterrizaje se desgarraron en el impacto, soltndose con un estruendoso
crujido. Amplios tajos aparecieron en los laterales de la nave, el casco precipitndose
hacia las gruesas ramas y troncos con suficiente fuerza como para romper a travs de las
lminas reforzadas de metal y pelarlas de su marco.
Dentro de la cabina de mandos, Bane fue lanzado contra las paredes y el techo. Fue
girado, lanzado, y golpeado contra los laterales de la cabina de mandos mientras el navo
se escoraba a travs de los rboles. Incluso la Fuerza no poda escudarle por completo del
golpe devastador mientras la nave grababa una franja de un kilmetro de largo de follaje
quemado y roto antes de golpear al suelo blando y embarrado de un pantano y finalmente
llegaba a descansar.
Por varios segundos Bane no se movi. Su nave haba sido reducida a un montn de
basura humeante, pero milagrosamente l haba sobrevivido, salvado por las energas del
lado oscuro que envolvan su forma. No haba escapado ileso, sin embargo. Su cuerpo
estaba cubierto de magulladuras dolorosas y contusiones, su cara y manos cortadas por
los fragmentos de cristales rotos que haban perforado su capullo protector; su bceps
derecho estaba sangrando bastante de una franja de cinco centmetros de profundidad. Su
hombro izquierdo haba sido dislocado y dos costillas estaban rotas, pero ninguna haba
perforado un pulmn. Su rodilla derecha ya estaba inflamndose, pero no pareca haber
ningn dao de cartlago o ligamento. Y sabore la sangre en su boca, rezumando del
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hueco donde dos de sus dientes haban sido arrancados. Afortunadamente, ninguna de sus
heridas amenazaba su vida.
Bane se alz en pie lentamente, favoreciendo su rodilla herida. Lo que quedaba del
Valcyn haba ido a descansar sobre su lateral, girndolo todo en la cabina de mandos en
un ngulo desorientador de noventa grados. Movindose cautelosamente, Bane se abri
paso hacia la escotilla de la salida de emergencias, su brazo izquierdo colgando intil por
su costado. Dada la posicin de la nave, su escotilla de salida estaba ahora sobre l,
encarando al cielo.
Por fuerte que fuera, Bane saba que no sera capaz de tirar de s mismo hacia la
libertad con slo un brazo bueno. Un Jedi podra haber sido capaz de utilizar la Fuerza
para curar sus heridas, pero Bane era un estudiante del lado oscuro. Incluso si su
habilidad para llamar a la Fuerza no hubiera estado temporalmente exhausta por
sobrevivir al choque, curarse no era una habilidad con la que los Sith estuvieran
familiarizados. Antes de convertirse en un Maestro Sith, sin embargo, Bane haba servido
como soldado, donde haba recibido el entrenamiento mdico bsico de campo.
El Valcyn estaba equipado con un medpac de emergencia bajo el asiento del piloto.
Dentro de l haba estimulantes de curacin que poda utilizar para tratar las peores de
sus heridas. Pero cuando se abri paso para buscar bajo el asiento, el kit ya no estaba.
Dndose cuenta de que se deba haber soltado durante el choque, rebusc alrededor
de la cabina de mandos hasta que lo encontr. El exterior del kit estaba abollado y
ligeramente doblado, pero de otro modo pareca sin daos. Le llev tres intentos abrir la
hebilla con slo una mano buena. Cuando finalmente tuvo xito, se alivi al ver que
varios de los estimulantes de curacin haban sobrevivido intactos.
Cogi uno y lo inyect directamente en el muslo. En unos segundos poda sentir las
propiedades curativas de su propio cuerpo empezando a patear para dirigir una respuesta
al disparo curativo. La sangre que flua de sus cortes empez a coagular. Ms importante,
el disparo le ayud a mitigar el dolor de su rodilla inflamada y sus costillas rotas,
permitindole caminar y respirar con ms libertad.
Su hombro dislocado, sin embargo, requera un tratamiento ms directo. Agarrando
su mueca izquierda herida con su mano derecha y apretando sus dientes contra el dolor,
Bane tir con todas sus fuerzas, esperando que el hombro volviera a su sitio. Gracias a su
tamao y fuerza, haba sido reclutado ms de un par de veces por los mdicos de campo
para ayudar a recolocar las extremidades dislocadas de los compaeros soldados durante
sus das militares. Un procedimiento simple, requera una tremenda cantidad de torsiones
para que funcionara eficientemente, y Bane pronto descubri que l simplemente no
poda tener la inclinacin que necesitaba para realizar la maniobra sobre s mismo.
Gruendo y sudando por sus esfuerzos, se dio cuenta de que tendra que tomar
medidas ms extremas. Bajndose hasta una posicin de sentado en el suelo, se inclin
hacia delante y dobl sus rodillas para poder agarrar la mueca de su brazo herido de
forma segura entre sus tobillos. Tom aliento profundamente, entonces puso rectas sus
piernas mientras lanzaba su torso hacia atrs.
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Grit mientras el hombro golpeaba de vuelta a su cavidad con un pop audible. El rayo
de dolor repentino era atroz; llev hasta la ltima parte de las fuerzas que le quedaban
para evitar perder el conocimiento. Como estaba, simplemente se recost sobre su
espalda, plido y tiritando por la estrategia. Fue recompensado un par de segundos
despus con calambres y punzadas de sensacin rpidamente restauradas en los dedos de
su mano izquierda.
Con un par de minutos y otra inyeccin ms tarde, fue capaz de utilizar ambos brazos
para lanzarse arriba a travs de la escotilla de salida y trepar por el lateral de los restos del
Valcyn para erguirse, maltrecho pero no derrotado, sobre la superficie de Dxun.
No estaba sorprendido de encontrar a Qordis esperndole all.
Ests atrapado, Bane, se mof el espritu. Tu nave est destruida ms all de
cualquier esperanza de reparacin. No encontrars otro navo aqu, no hay criaturas
civilizadas o inteligentes en Dxun. Y no puedes esperar a un equipo de rescate. Nadie
saba que venas aqu. Ni siquiera tu aprendiz.
Bane no se molest en responder, pero en su lugar hizo una ltima comprobacin a su
equipo. Haba agarrado un pack de suministros bsicos de la nave y se los haba atado a
su espalda. Contenan raciones de comida, bastones de luz, un puado de estimulantes de
curacin, y una cuchilla simple de caza que se desliz en su bota. El pack y sus
contenidos, adems del sable lser que colgaba en su cinturn, eran las nicas cosas que
mereca la pena salvar de los restos.
Las junglas de Dxun estn llenas de depredadores mortferos, continu el
espritu. Te acecharn da y noche, y en el momento en que bajes la guardia darn el
golpe. E incluso si sobrevives a los terrores de la jungla, cmo vas a salir de este
mundo?
No hay escapatoria, provoc el Qordis fantasmal. Morirs aqu, Bane.
Es Darth Bane, dijo el hombre grande con una sonrisa sombra. Y an no
estoy muerto. Al contrario que t.
La respuesta pareci satisfaces a cualquier parte de su subconsciente que estuviera
conjurando la imagen, porque Qordis abruptamente desapareci.
Sin la distraccin, Bane fue libre para examinar su entorno ms de cerca. La densa
cubierta de bosques bloqueaba la mayora de la luz; incluso aunque fuera medio da, se
encontraba a s mismo baado en el crepsculo. An as, no necesitaba sus ojos para ver
con claridad.
Extendindose con la Fuerza, tom una mayor envergadura de sus alrededores.
Estaba en el mismo corazn del bosque; los rboles iban por cientos de kilmetros en
cada direccin. Y mientras sondeaba el follaje de los alrededores en busca de seales de
vida, se dio cuenta de que la aparicin haba tenido razn en una cosa: los bosques de
Dxun rebosaban de bestias mortales y voraces. Bane se preguntaba cunto pasara antes
de que uno de los residentes de la jungla se decidiera a averiguar dnde encajaba l en la
cadena alimenticia.
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An as no tena miedo. Incluso antes de que la tumba de Nadd hubiera sido ocultada
all, los Sith antiguos se haban sentido atrados por Dxun. Los Jedi la haban condenado
como un lugar del mal, pero Bane la reconoci por lo que realmente era: un mundo
imbuido con el poder del lado oscuro. l se senta fuerte all, rejuvenecido aunque era
lo suficientemente listo como para entender que las criaturas que merodeaban en la
espesura se sentiran atradas por el mismo poder.
Y entonces sus exploraciones mentales llegaron a lo que estaba buscando. A muchos
kilmetros de distancia percibi una concentracin de poder. Haba localizado la fuente
de la energa del lado oscuro que empaaba el bosque a su alrededor, radiando poder
como una baliza emitiendo una seal.
Tena que ser la tumba de Nadd, y ahora que estaba aqu, Darth Bane senta que el
lugar le llamaba. Dejando atrs los restos del Valcyn, se abri paso hacia la fuente.
Marchaba en una lnea recta perfecta, tomando la ruta ms directa posible a su destino,
utilizando su sable lser para cortar y labrar un camino a travs de la densa vegetacin
que bloqueaba su paso.
Manteniendo un rincn de su mente centrado en seguir la ruta hacia la tumba de
Nadd, Bane centr el resto de su consciencia en un estado de hipervigilancia. Como en la
mayora de los ecosistemas de bosque, las criaturas que haban evolucionado en Dxun
eran maestras de su ambiente. Ms de un par habran desarrollado probablemente la
habilidad para camuflarse, combinndose no slo con las ramas y los rboles sino con el
zumbido permanente del lado oscuro que flotaba en el bosque tambin.
Incluso con ese cuidado, Bane fue cogido casi desprevenido cuando el ataque lleg.
Una enorme criatura felina cay desde arriba, silenciosa salvo por el leve siseo de su pata
delantera cortando el aire donde la garganta de su presa haba estado un mero segundo
antes.
Bane haba percibido a la bestia en el ltimo instante posible, su alerta en la Fuerza le
daba una advertencia precognitiva que le permiti agacharse libre de las garras letales.
Incluso as, el enorme cuerpo de la bestia golpe a Bane, mandndole hacia atrs.
El Lord Oscuro de los Sith habra muerto justo ah si la criatura no hubiera estado
momentneamente aturdida por el fallo inesperado de su emboscada. La confusin de la
bestia le dio a Bane el segundo que necesitaba para librarse rodando de su enemigo y caer
en una postura de lucha.
Con la bestia ya no oculta por los bosques de Dxun, Bane dio el primer vistazo bueno
de la cosa que casi le haba matado. Le estudiaba con luminosos ojos verdes que
definitivamente eran felinos, aunque su piel era una capa gris metlico marcada con
diminutas placas de bronce que brillaban mientras los msculos se movan bajo la piel.
Meda un metro y medio a la altura del hombro, pesando con facilidad trescientos
kilogramos. Tena cuatro piernas gruesas, musculadas, que terminaban en garras
retrctiles afiladas como cuchillas.
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Pero el rasgo que llam inmediatamente la atencin de Bane fueron las colas gemelas
serpenteadas, cada una terminada en un aguijn mortal que goteaba un veneno verde
brillante.
Bane retrocedi lentamente hasta que su espalda lleg contra el tronco nudoso de un
rbol alto. La monstruosidad sin nombre avanz, entonces con un gruido bajo que hizo
que la piel de Bane se erizara, salt contra l de nuevo, con las colas gemelas restallando
salvajemente. Bane se lanz hacia el lado, queriendo calibrar las tcticas de su oponente
antes de que se enfrentara en un combate directo. Vio las garras delanteras golpear y
volar a travs del aire repentinamente vaco, y observ mientras las colas gemelas se
arqueaban sobre la espalda de la bestia para apualar al espacio en el que haba estado
unos minutos antes. Los aguijones golpearon al rbol contra el que Bane haba
retrocedido con la suficiente fuerza como para partir el tronco, inyectando su veneno
corrosivo en la madera y dejando dos crculos negros humeantes.
La criatura aterriz a cuatro patas simultneamente y gir para enfrentarse a Bane de
nuevo antes de que tuviera una oportunidad de golpear a su flanco desprotegido. Una vez
ms empez un avance lento. Pero esta vez cuando salt, Bane estaba preparado.
La bestia actuaba por instinto; era un bruto sin mente que confiaba en la fuerza y la
velocidad para derrotar a sus enemigos. Sus mtodos de ataque haban evolucionado tras
innumerables generaciones hasta que eran su segunda naturaleza, y era inevitable que
utilizara la misma secuencia exacta de movimientos para hacer caer a Bane una segunda
vez.
Lleg por lo alto, llegando con sus garras justo como haba esperado. La reaccin
natural de la mayora de presas sera retirarse de aquellas garras saltando hacia atrs, slo
para ser empalado por las colas mortales con aguijn que golpeaban hacia delante. Bane,
sin embargo, se agach bajo las garras y entonces aceler para encontrarse con el ataque
de la criatura, su sable lser sostenido alto sobre su cabeza.
La hoja cort a travs del abdomen de la bestia, perforando carne y nervio y hueso.
Bane gir la espada mientras corra por la longitud de la criatura, redirigindola en un
golpe ligeramente diagonal que con seguridad cortara varios rganos vitales. El
movimiento era simple, rpido, y mortal.
El impulso del felino le llev sobre la cabeza de Bane y cay al suelo junto a l, su
cuerpo partido y abierto desde el pecho hasta sus colas an retorcindose. El cuerpo se
estremeci una vez, las colas se quedaron inmviles, y una pelcula lechosa se esparci
para nublar sus ojos luminosos.
El corazn de Bane palpitaba por el entusiasmo del combate. Camin lejos del cuerpo
de su enemigo derrotado, con la adrenalina an bombeando a travs de sus venas. Con
una risa triunfante, lanz atrs su cabeza y grit.
Es eso todo lo que tienes, Qordis? Es eso lo mejor que puedes hacer?
l mir alrededor, medio esperando ver la imagen fantasmagrica de su antiguo
Maestro materializarse. Pero no fue Qordis el que apareci ante l esta vez.
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T de nuevo, dijo Bane a la imagen espectral de Lord Kaan. Qu es lo que

quieres?
Kaan, como siempre, no habl. En su lugar, la figura se gir y se alej caminando
hacia las profundidades del bosque, su forma incorprea pasando sin esfuerzo a travs de
las ramas y la vegetacin. Le llev un segundo a Bane darse cuenta de que se diriga en
direccin a la tumba de Nadd.
Que as sea, murmur l, utilizando su sable lser para cortar un camino en su
persecucin.
Su gua ilusoria permaneci con l el resto del camino, siempre justo lo
suficientemente lejos por delante para que Bane tuviera que luchar por mantener el ritmo.
Le llev casi cuatro horas esforzarse a travs de la jungla para alcanzar su destino: un
pequeo claro en el bosque en el que no creca la vegetacin. Una pirmide irregular de
metal liso y gris se alzaba hasta una altura de veinte metros desde el corazn del claro.
Bane se detuvo en el borde. La tierra de delante no era ms que polvo y barro; ningn
organismo viviente poda nutrirse en la sombra de la cripta de Nadd. Incluso las plantas y
rboles que bordeaban el claro estaban atrofiadas y deformes, corrompidas por el poder
del lado oscuro que se aferraba a los restos del gran Maestro Sith en muerte. La propia
tumba era de una forma desconcertante; las paredes de la pirmide estaban en unos
ngulos raros y discordantes, como si la piedra de la cripta hubiera sido enredada y
retorcida por los siglos.
Haba una nica entrada a la estructura, una puerta que una vez haba estado sellada
pero que pareca como si hubiera sido aplastada para abrirla muchos siglos antes por
alguien que buscara los secretos del ltimo lugar de descanso de Nadd. La figura
fantasmal de Kaan se ergua en la entrada, sealando a Bane antes de desaparecer dentro.
Bane fue hacia delante lentamente, con los sentidos en sintona por las muchas
trampas que todava deban quedar a la espera. Su mente regres atrs a las tumbas
antiguas del Valle de los Sith en Korriban. Justo antes de dejar la Academia, se haba
aventurado en aquellas oscuras y peligrosas criptas en busca de gua. Haba ledo
registros de espritus Sith que se aparecan para compartir los secretos del lado oscuro
con poderosos aprendices que los buscaban. Pero todo lo que Bane haba encontrado en
Korriban eran polvo y huesos.
Desliz su mochila fuera de sus hombros para que no le cargara. De dentro cogi
media docena de bastones de luz y los puso en su cinturn, entonces dej el pack en el
suelo cerca de la entrada de la cripta.
El techo dentro de la pirmide era bajo, y Bane tuvo que agacharse mientras iba
dentro. Utilizando un bastn de luz para la iluminacin, se encontr a s mismo dentro de
una pequea antecmara, con pasadizos que llevaban en tres direcciones diferentes.
Escogiendo una a la izquierda, empez sus exploraciones. Habitacin por habitacin
busc en la pirmide, sin encontrar nada de valor. Varias de las cmaras mostraban
evidencias de que otro haba estado ya all, y Bane record los relatos de Exar Kun, un
Jedi Oscuro de un tiempo hace mucho olvidado que tambin se rumoreaba que haba
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localizado el ltimo lugar de descanso de Nadd. De acuerdo con las leyendas, Kun haba
salido con poder ms all de su ms salvaje imaginacin. An as, mientras Bane
continuaba sus exploraciones sin frutos, la duda empezaba a trepar por su mente. Era
posible que esta cripta al igual que en las que haba buscado en Korriban no fuera
otra cosa salvo una tumba vaca, intil?
Con la frustracin acumulndose continu su bsqueda, corriendo de camino a travs
de los pasadizos hasta que alcanz una cmara aparentemente insignificante, casi
enterrada en el mismo corazn del templo. Tanto Kaan como Qordis estaban ah
esperndole.
Estaban a un metro de distancia, cada uno a un lado de una pequea entrada perforada
en la pared trasera. La puerta era slo de un metro de alto, y estaba bloqueada por una
losa de piedra negra firmemente encajada, dndole esperanzas a Bane una vez ms. La
piedra pareca haber estado sin perturbar por quien fuera que hubiera estado all antes que
l. Era posible que nadie hubiera encontrado esta habitacin, oculta al final del retorcido
laberinto de pasadizos. O quizs alguien la haba encontrado pero haba sido incapaz de
mover la losa de piedra. Era incluso posible que la pequea entrada hubiera estado oculta
una vez por las artes perdidas de la brujera Sith, y el hechizo que la ocultaba se hubiera
desvanecido gradualmente durante los siglos, hacindola visible slo ahora.
Mirando rpidamente a las manifestaciones gemelas a cada lado de la pequea
entrada, Bane se agach para examinar la losa. Su superficie era lisa, y se extenda slo
un par de centmetros fuera del pasadizo, haciendo imposible tener un agarre firme. Por
supuesto, haba slo otra forma para moverla.
Invocando su fuerza, Bane se extendi con la Fuerza y trat de tirar de la piedra hacia
l. Apenas se movi. La piedra era pesada, pero era ms que su propia masa la que la
mantena en su sitio. Haba algo luchando contra su poder, resistindose a l. Bane tom
aliento profundamente e inclin su cabeza de lado a lado, sonoramente haciendo crujir su
cuello mientras se preparaba para otro intento.
Esta vez fue ms profundo, tirando del pozo de poder que resida en su ncleo.
Alcanz su pasado, sacando a la luz recuerdos enterrados en lo profundo de su
subconsciente: recuerdos de su padre, Hurst; recuerdos de las palizas; recuerdos del odio
que albergaba por el hombre que le haba criado. Mientras lo haca, senta su poder
alzndose.
Empez, como siempre lo haca, con una nica chispa de calor. La chispa
rpidamente se convirti en una llama, y la llama en un infierno. El cuerpo de Bane
temblaba por el esfuerzo mientras luchaba por contener el poder, dejando que la energa
del lado oscuro se convirtiera en una masa crtica. Se forz a s mismo a resistir el calor
insoportable tanto como pudiera, entonces lanz su puo hacia delante, canalizando todo
en su interior hacia la piedra que le bloqueaba de su destino.
La losa pesada vol por la habitacin y golpe la pared opuesta con un golpe seco y
fuerte. Una grieta larga vertical apareci en la pared, aunque el propio bloque de piedra
oscura permaneci intacto. Bane cay de rodillas, jadeando por el esfuerzo. Mir arriba
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Drew Karpyshyn
para ver a los observadores fantasmales todava manteniendo su vigilia junto a la entrada.
Con un agitar de su cabeza, gate hacia la entrada ahora abierta y mir dentro.
La habitacin del otro lado estaba oscura, as que Bane sac uno de los bastones de
luz de su cinturn y lo lanz a travs de la apertura. Aterriz en el suelo, iluminando la
habitacin. Por lo que poda ver, era una cmara circular, de techo alto de unos cinco
metros de dimetro. Un pedestal de piedra se ergua en el mismo centro. En su parte
superior haba una pequea pirmide de cristal que Bane reconoci al instante como un
Holocrn Sith.
Los antiguos Maestros del lado oscuro haban utilizado Holocrones para almacenar
toda su sabidura, conocimiento, y secretos. Un Holocrn poda contener rituales antiguos
de poder devastador, o las claves para desbloquear la magia de los antiguos hechiceros
Sith, o incluso avatares que simulaban la personalidad del creador original del Holocrn.
La informacin de su interior era tan valiosa que por muchos siglos los Holocrones
haban sido la nica herramienta ms valiosa para pasar el legado de los grandes Lords
Sith a las generaciones futuras.
Desafortunadamente, el arte de hacer Holocrones Sith se haba perdido varios
milenios en el pasado. Y con los aos, los Jedi haban peinado la galaxia para encontrar
todos los Holocrones Sith conocidos, entonces los haban ocultado lejos en su biblioteca
en Coruscant para que nadie pudiera ahondar en su conocimiento prohibido. Encontrar
realmente un Holocrn como este, uno que pudiera contener las enseanzas del propio
Freedon Nadd, era una buena fortuna ms all de cualquier cosa que Bane pudiera haber
imaginado nunca.
Agachndose, apret sus hombros enormes a travs de la estrecha entrada. Poco
sorprendentemente, Kaan y Qordis ya estaban esperndole dentro. Bane mir hacia ellos,
entonces arriba al techo de cinco metros de altura. Por la luz del bastn de luz poda
entrever movimiento, como si una alfombra de criaturas vivientes estuviera reptando por
la superficie sobre su cabeza.
Se qued inmvil, sus odos captando sonidos hmedos de sorbos. Mientras sus ojos
se acostumbraban a la tenue luz fue capaz de entrever una colonia de extraos crustceos
colgando del techo. Eran casi planos, y de algn modo de forma ovalada, un caparazn
circular que se afilaba en un punto a cada extremo. Variaban en tamao de ligeramente
ms pequeos que un puo, a tan grandes como un plato llano, y sus colores iban del
bronce a un dorado rojizo. El sonido de los sorbos llegaba mientras se arrastraban por el
techo, reptando unos sobre los otros y dejando rastros brillantes de moco a su paso.
Mientras las estudiaba, una de las criaturas cay lejos de las otras y cay hacia l.
Bane se la quit con desdn con una mano, mandando su caparazn duro rebotando y
patinando por el suelo de la caverna.
Un segundo despus otro se liber y cay. Bane encendi su sable lser y lo cort. El
golpe alej a la criatura, mandndola dando vueltas hacia la esquina opuesta de la
habitacin. Bane mir asombrado, el sable lser debera haber cortado limpiamente a la
criatura. Pero su arma no haba dejado ni una marca en su caparazn duro, brillante.
LSW
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Dndose cuenta de repente de que estaba en un grave peligro, Bane se lanz hacia el
Holocrn. Mientras su mano se cerraba a su alrededor, la colonia de crustceos se liber
en masa y cay en cascada sobre l en un enjambre quitinoso. Con una mano agarrando
el Holocrn, barri hacia ellos con su sable lser y reflej a los otros con el poder de la
Fuerza. Pero haba demasiados para mantenerlos a todos a raya; era como si estuviera
tratando de protegerse de las gotas de lluvia en una tormenta.
Una le golpe en el hombro y se le peg, quemando instantneamente a travs de su
armadura y vistindole con una secrecin cida antes de pegrsele a su piel. Bane sinti
miles de diminutos dientes enterrndose en la gruesa carne de su espalda, seguidos por el
dolor desgarrador de la secrecin cida derritiendo su carne.
Grit y golpe su espalda contra la pared esperando que la criatura se soltara, pero
aguant. Mientras luchaba para desenganchrsela, una segunda le golpe de pleno en el
pecho. Grit de nuevo mientras el cido ardiendo y los dientes diminutos perforaban la
ropa, piel, e incluso sus gruesos msculos pectorales para anclarse directamente en su
hueso pectoral.
Bane se tambale bajo la masacre de dolor, pero consigui golpear con la Fuerza. El
resto de las criaturas fueron lanzadas lejos de l como hojas barridas por un viento feroz;
chocaron y claquetearon mientras golpeaban las paredes de la habitacin. El breve respiro
le dio a Bane una oportunidad de caer de rodillas y precipitarse a travs de la estrecha
apertura y volver a la pequea habitacin por la que haba entrado originalmente.
Ignorando la agona de las dos criaturas todava unidas a l, se extendi con la Fuerza
y elev el bloque de piedra del otro lado de la habitacin en el aire. Sus poderes estaban
aumentados tanto por el dolor como por la urgencia desesperada, y el bloque se movi
fcilmente para l esta vez, volando por la cmara para encajar en la entrada antes de que
cualquiera de los extraos crustceos pudiera escabullirse tras l.
Por un segundo simplemente se qued ah jadeando, agarrando el Holocrn y tratando
de ignorar el dolor que vena de los dos organismos parsitos que se alimentaban de su
cuerpo. Poda escuchar al resto de la colonia al otro lado de la pared, los gorgoteos
hmedos de sus bocas araando y mezclndose con el claqueteo agudo de sus
caparazones duros mientras trepaban por las paredes de vuelta a sus gallineros en el
techo.
Imagin haber escuchado otro sonido, tambin: la risa dura, burlona de Qordis y
Kaan haciendo eco en las paredes de la tumba de Freedon Nadd.
LSW
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Drew Karpyshyn
8
El Canciller Valorum les ver ahora, dijo la asistente twilek desde detrs de su
escritorio.
Al ver a Farfalla alzarse, Johun hizo lo mismo, tirndose de forma extraa para
recolocar las tnicas ceremoniales, con las que estaba poco familiarizado, que su nuevo
Maestro haba insistido en que llevara para el encuentro. Johun haba protestado que su
guardarropa no tena nada que ver con quin era o por qu estaban all, pero Farfalla
simplemente haba contestado:
En Coruscant, la apariencia importa.
Johun nunca haba estado en Coruscant antes, o en ningn otro de los Planetas del
Ncleo, en ese aspecto. Haba nacido y se haba criado en Sermeria, un mundo agrcola
en la Regin en Expansin entre los Bordes Interno y Medio de la galaxia. Su familia
haba trabajado en una granja a un par de kilmetros fuera de Addolis, un pequeo
subalterno en el gran complejo agricultor sermeriano que produca una sobreabundancia
de comida y la venca a mundos ms desarrollados que carecan de suficientes tierras
arables para sostener a sus propias poblaciones.
Haba abandonado Sermeria a la edad de diez aos para empezar con su
entrenamiento Jedi. En la dcada desde entonces, haba acompaado al General Hoth a
docenas de mundos, aunque su antiguo Maestro haba preferido quedarse en el Borde
Exterior, lejos de los polticos y la cultura urbana de la capital de la Repblica. Los
planetas que visitaban tendan a ser mundos rurales menos desarrollados, muy similares
al propio Sermeria. Como resultado, Johun nunca haba visto nada siquiera similar a la
metrpolis planetaria que era la Ciudad Galctica.
En su aproximacin inicial al mundo, Farfalla haba tratado de sealarle la
localizacin de las estructuras importantes, como la Gran Rotonda del Senado y el
Templo Jedi. Pero para el ojo provincial de Johun, todo se doblaba en un ocano firme de
permacreto, duracero, y luces brillantes de colores.
Al aterrizar, haban desembarcado y abordado en un speeder areo que les haba
llevado hacia su encuentro con el Canciller Valorum. Johun simplemente se haba
sentado y haba mirado embobado el espectculo mientras corran por la carretera area,
con su speeder entrando y saliendo entre rascacielos tan altos, que el suelo ni siquiera era
visible entre ellos. Ocasionalmente se hundiran abajo o se balancearan hacia atrs
mientras su viaje les llevaba bajo y sobre caminos de peatones, carteles flotantes, e
incluso otros vehculos.
Al final del viaje, los sentidos ya deslumbrados de Johun haban estado
completamente abrumados por el constante flujo de trfico y los nmeros alucinantes de
gente que escoga vivir y trabajar en Coruscant. Toda la impresin que obtuvo de la
experiencia, era un borrn enfermizo de emocin puesto contra una cacofona difana de
sonido demasiado para un simple chico de granja para asimilarlo.
LSW
74
Farfalla, por otra parte, estaba en su elemento. Johun se haba dado cuenta de que su
nuevo mentor se haba avivado en cuanto tocaron tierra, como si se estuviera alimentando
de la energa de la gran metrpolis. El paso frentico y las multitudes enloquecedoras
parecan revitalizar a Valenthyne, la ciudad eliminando el cansancio de una larga
campaa militar en un deprimente pequeo mundo fronterizo. Farfalla incluso pareca
diferente aqu; a juego contra el trasfondo vibrante, cosmopolita de la capital galctica,
las ropas que haban parecido tan banales y estridentes en Ruusan ahora parecan estar a
la altura de la moda y el estilo.
Incluso en el centro de las salas de poder, Farfalla pareca completamente cmodo.
Dio una reverencia grcil de saludo a la asistente del Canciller, sonsacando una sonrisa
picarona de la joven mujer, entonces se movi con un paso confiado aunque lleno de
propsito a travs de la entrada hacia dentro del santuario interior de Valorum. Johun dio
una reverencia, rgida y forzada, entonces se apresur tras l.
La oficina del Canciller estaba menos ornamentada y era ms funcional de lo que
Johun haba esperado. Las paredes, alfombra, y decoracin eran todos de un marrn
profundo, oscuro, dando a la habitacin un aire de significancia. Haba una gran ventana
en una pared, aunque muy para el alivio del joven Jedi las cortinas se haban corrido para
este encuentro. En el centro de la habitacin haba media docena de sillas de aspecto
cmodo colocadas alrededor de una mesa de conferencias circular, varios monitores se
alineaban en las pareces, parpadeando con actualizaciones de varios programas de
noticias de la HoloRed.
Tarsus Valorum estaba sentado tras un gran escritorio que miraba hacia la entrada, y
se alz para saludarles. l era un hombre alto de cincuenta y pocos aos, aunque pareca
diez aos ms joven. Tena el pelo oscuro; ojos brillantes, perforadores; una nariz recta,
ligeramente puntiaguda; y un mentn casi perfectamente cuadrado, una cara que muchos
haban llamado honesta y determinada. Eran estos rasgos, junto con su registro
ejemplar de servicio pblico, lo que haba llevado a Valorum a ser elegido el primer
Canciller no Jedi en cerca de cuatro siglos.
Johun haba escuchado rumores de que Farfalla haba sido realmente el que estaba en
primer lugar para la posicin pero la haba declinado, de modo que pudiera unirse al
Ejrcito de la Luz en Ruusan. El joven hombre se preguntaba si su Maestro aprobaba al
hombre que haba sido escogido para reemplazarle.
Maestro Valenthyne, dijo Valorum, agarrando la mano de Farfalla en un gesto
eficiente, bien practicado de bienvenida. Gracias por venir avisando con tan poca
antelacin.
No me dej muchas opciones, Su Excelencia seal Valenthyne.
Me disculpo por eso respondi el Canciller, incluso mientras se giraba y
extenda su mano a Johun. Y este debe ser su aprendiz, dijo l, tomando nota de la
larga trenza que marcaba al joven como uno que no haba completado su entrenamiento
Jedi inicial.
Soy el Padawan Johun Othone, Su Excelencia.
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Drew Karpyshyn
El agarre de Valorum era firme pero no demasiado fuerte, el perfecto apretn de

manos poltico. Sacudi el brazo de Johun dos veces, entonces liber su mano y seal a
las sillas alrededor de la mesa de conferencias.
Por favor, nobles Jedi. Pnganse cmodos.
Farfalla tom el asiento del final en el lado cercano de la mesa. Johun se sent en la
silla directamente enfrente de l, dejando al Canciller el asiento solitario que encabezaba
la mesa, entre los dos Jedi. Una vez que todo el mundo estuvo en posicin, fue Farfalla el
que inici la discusin, girndose ligeramente para encarar mejor a Valorum.
El mensaje que me mand fue muy inesperado, Su Excelencia. Y el momento era
de algn modo inconveniente. Todava estamos tratando con las secuelas de la bomba
mental en Ruusan.
Entiendo su posicin, Maestro Valenthyne. Pero tambin debe apreciar la ma. Las
noticias de la derrota de la Hermandad han alcanzado la HoloRed. Hasta donde sabe el
pblico, la guerra ha terminado. Y el Senado est ansioso por dejar esta molestia atrs.
Como lo estn los Jedi, respondi Farfalla. Pero esta mocin que planea poner
en marcha, la llamada Reforma de Ruusan, parecen ms bien medidas extremas.
Es por eso por lo que le traje aqu para discutir las recomendaciones antes de que
las votemos, respondi Valorum. Quera que entendiera por qu debe hacerse esto.
Johun no haba visto los detalles del mensaje que Farfalla haba recibido, ni su
Maestro le haba hablado de ello durante su viaje a Coruscant. Como resultado, estaba
teniendo dificultades en perforar su lenguaje ambiguo poltico. Afortunadamente, Farfalla
decidi cortar las formalidades diplomticas y referirse al asunto directamente en su
siguiente respuesta.
Se da cuenta de las ramificaciones de lo que est pidiendo, Tarsus? Su propuesta
llama a los Jedi a renunciar a sus rangos militares y desbandar por completo todas
nuestras fuerzas militares, navales, y de cazas estelares. Nos est pidiendo destruir el
Ejrcito de la Luz!
El Ejrcito de la Luz fue creado como una reaccin a la Hermandad de la
Oscuridad contraatac Valorum. Sin la Hermandad, ya no sirve ningn propsito.
Johun no poda creer lo que estaba escuchando.
Su propsito es proteger a la Repblica! estall l, incapaz de contenerse.
Protegerla de quin? le desafi el Canciller, girando su cabeza para dirigirse a
l. Los Sith se han ido.
Los Sith nunca se van de verdad, dijo sombramente Johun.
Y ah reside el problema, respondi Valorum. Durante los ltimos cuatro
siglos hemos visto a los Jedi declarar la guerra a los agentes del lado oscuro una y otra
vez. Es una lucha que nunca acaba. Y con cada conflicto, ms civiles son enredados en su
red de guerra. Seres inocentes mueren mientras los ejrcitos se alan con ustedes o sus
enemigos. Los mundos leales a la Repblica se independizan, fracturando a una galaxia
una vez unida. Es hora de detener este ciclo de locura.
LSW
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Farfalla alz su mano, cortando a Johun antes de que el joven pudiera decir nada ms.
Esper a que Valorum apartara su atencin del Padawan, entonces pregunt:
Tarsus, de verdad cree que los cambios que ha propuesto harn eso?
Lo creo, Maestro Valenthyne. Haba una conviccin innegable en su voz. Hay
mucha gente buena que teme a los Jedi y de lo que son capaces. Ven a los Jedi como
instigadores de la guerra. Ustedes claman que sus acciones estn guiadas por la Fuerza,
pero a aquellos que no pueden sentir su presencia les parece como si su orden no
respondiera a nadie ni a nada.
Y por lo tanto quiere que los Jedi respondan ante usted. Suspir Farfalla. El
Canciller y el Senado.
Quiero que respondan ante los oficiales elegidos que representan a los ciudadanos
de la Repblica, declar Valorum. Entonces aadi: Esto no es un intento por
agarrar el poder para m mismo. El Consejo Jedi todava vigilar a su orden. Pero lo
harn bajo la supervisin del Departamento Judicial del Senado. Es la nica manera en
que podemos sanar las cicatrices que han dejado sus guerras contra los Sith.
La Repblica se est tambaleando, continu l. Durante los ltimos mil aos
lentamente ha estado decayendo y pudrindose. Un renacimiento es la nica forma de
revertir este proceso.
Muchas de las medidas propuestas en la Reforma de Ruusan son simblicas, pero
hay poder en ese simbolismo. Este ser el comienzo de una nueva era para la Repblica.
Entraremos en una nueva edad de prosperidad y paz.
Dejen que los Jedi muestren su compromiso a esta paz. Dejen a un lado los
entresijos de la guerra y asuman su lugar por derecho como consejeros y orientadores. En
lugar de esta batalla interminable para contener al lado oscuro, deberan ayudar a
guiarnos hacia la luz.
Valorum termin su charla y mir expectante a Farfalla. Johun contuvo el aliento,
esperando a la explosin de su Maestro de indignacin correcta. Quera observar mientras
Valenthyne refutaba de manera experta y elocuente los argumentos del Canciller. No
poda esperar a atestiguar la defensa apasionada de todo por lo que se alzaban y en lo que
crean los Jedi que justificara todo lo que el General Hoth haba hecho.
Hablar con el Consejo Jedi y ver que nuestra orden cumpla con sus demandas,
Su Excelencia dijo Farfalla, su voz pesada.
Y dar la orden para empezar la disolucin del Ejrcito de la Luz tan pronto el
Senado acepte su propuesta.
Johun se qued con la boca abierta, pero estaba demasiado aturdido como para decir
nada.
Su cooperacin es enormemente apreciada, Maestro Valenthyne, respondi
Valorum, alzndose en pie. Ahora si me disculpa, debo llamar al Senado a una sesin.
Al principio pareca como si fuera a escoltarles fuera de la habitacin. Pero cuando l
mir a Johun, obviamente percibi que el joven no estaba del todo preparado para dejar el
asunto. El Canciller vacil, dndole una oportunidad para hablar.
LSW
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Johun, sin embargo, permaneci tercamente en silencio, Valorum intercambi una

breve mirada con Farfalla, entonces asinti en deferencia al Maestro Jedi.
Por favor sintanse libres para irse cuando estn listos, dijo el Canciller, antes de
darle a cada uno una cordial reverencia y dejndoles solos en la habitacin.
Cmo has podido? exigi enfadado en el momento en que se fue Valorum,
inclinndose sobre la mesa hacia Farfalla.
El hombre mayor suspir y se inclin hacia atrs, sus manos juntas y sus dedos
formando una aguja justo bajo su mentn.
S que esto es difcil de entender, Johun. Pero el Canciller tena razn. Todo lo que
dijo era cierto.
El General Hoth nunca habra estado de acuerdo con esto! le escupi Johun.
No, admiti Farfalla. Nunca podra entender el valor del compromiso. Esa fue
su mayor defecto.
Y cul es el tuyo? Grit Johun, golpeando su puo en la mesa y saltando arriba
tan rpidamente que dio la vuelta a la silla. Traicionar el recuerdo de tus amigos?
Vigila tu rabia, dijo suavemente Farfalla.
Johun se qued helado, entonces sinti su cara roja de vergenza y bochorno. Dio
varias respiraciones profundas, liberadoras; un ritual Jedi para calmar y centrar la mente.
Una vez que tena sus emociones bajo control se gir y enderez su silla, entonces tom
su asiento de nuevo.
Lo siento, Maestro Valenthyne, dijo l, luchando por mantener su voz regular.
Pero esto se siente como si le estuviramos deshonrando.
Tu Maestro era un hombre de una gran fuerza y una conviccin firme, le asegur
Farfalla, todava sentado con sus manos en aguja bajo su mentn. Ningn otro podra
habernos liderado a travs de nuestra hora de crisis. Pero la galaxia no existe en un estado
de crisis perpetua.
Los Jedi son sirvientes jurados de la Repblica continu l. Lucharemos por
defenderla en tiempos de guerra, pero cuando la guerra se acaba debemos estar dispuestos
a hacer a un lado nuestras armas y convertirnos en embajadores de paz.
El joven agit su cabeza.
An as esto no se siente bien.
Desde el primer da de tu entrenamiento, no has conocido nada salvo la guerra,
le record Farfalla. Puede ser difcil para ti recordar que la violencia slo debera
utilizarse cuando todos los otros mtodos han fracasado.
Pero siempre debes recordarte a ti mismo que un Jedi valora la sabidura y la
iluminacin sobre todo lo dems. Las grandes verdades que buscamos a menudo son
difciles de encontrar, y a veces es ms fcil buscar un enemigo con el que luchar
especialmente cuando ansiamos vengar a aquellos que han cado. Este es uno de los
caminos que pueden hacer caer incluso a la gente buena en el lado oscuro.
Lo siento, Maestro, susurr Johun. Las palabras parecan atrancarse en su
garganta, incluso aunque su disculpa era sincera.
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Todava eres un Padawan. No se espera que poseas la sabidura de un Maestro,

le consol Farfalla. Es por eso por lo que te he trado aqu: para que puedas aprender.
Har lo que pueda jur Johun.
Eso es todo lo que podra pedir, respondi su Maestro.
***
Gracias al Holocrn que haba descubierto en la tumba de Nadd, Bane ahora saba que los
extraos crustceos que se le haban enganchado se llamaban orbaliskos. Tambin haba
descubierto, a travs de su propia prueba y error, que no podan quitarse.
En los momentos tras escapar de la cmara de los orbaliskos, haba tratado de hacer
palanca con el de su pecho para soltarlo con el cuchillo de caza de su bota, sin resultados.
Fracasando en eso, haba tratado de extraerlo perforando la carne de alrededor. Haba
llevado el cuchillo por su pecho en una lnea larga, recta, sintiendo la agona de la hoja
cortando lo suficientemente profundo para cortar a travs de la piel y el msculo. Y
entonces haba observado en asombro cmo la herida se sanaba casi al instante, la
criatura haciendo de algn modo que su tejido se regenerara.
Bane haba probado la Fuerza despus, sondeando en la profundidad para entender
mejor qu le estaba pasando. Poda percibir a las criaturas alimentndose de su poder,
atiborrndose de las energas del lado oscuro que fluan a travs de cada fibra y clula de
su ser. Pero aunque eran parsitos, le estaban tambin dando algo a cambio. Mientras se
alimentaban, bombeaban un flujo constante de qumicos en su cuerpo. Los fluidos
aliengenas ardan como cido mientras se absorban en su sistema circulatorio; se senta
como si cada gota de sangre estuviera hirviendo pero los beneficios eran demasiado
poderosos como para ignorarse. Adems de sus habilidades sanadoras milagrosas, se
senta ms fuerte que nunca. Sus sentidos se haban agudizado, sus reflejos eran ms
rpidos. Y en su pecho y espalda donde las criaturas se haban anclado, sus caparazones
virtualmente impenetrables le serviran como placas de armadura capaces de aguantar
incluso un golpe directo de un sable lser.
La relacin, se dio cuenta finalmente, era simbitica, mientras pudiera resistir el
constante dolor desgarrador de los fluidos alien que se absorban y metabolizaban en su
flujo sanguneo. Un pequeo precio a pagar.
Bane haba decidido antes volver su atencin al Holocrn. Sentado de piernas
cruzadas en el suelo duro de la antecmara dentro de la cripta de Nadd, se extendi
tentativamente con el lado oscuro y frot su mano contra la pequea pirmide de cristal.
Respondiendo a su caricia, empez a brillar.
Durante los siguientes cuatro das y noches se perdi a s mismo en los secretos del
artefacto antiguo. Como sospechaba, haba sido creado por Freedon Nadd. Bane ahond
en los secretos del Holocrn con la ayuda del guardin: una proyeccin hologrmica en
miniatura del Maestro Sith hace tiempo muerto responsable de su creacin. El guardin
LSW
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Drew Karpyshyn
gui y dirigi sus estudios, sirviendo de mentor virtual para aquellos que buscaban los
secretos perdidos de Nadd dentro de la siniestra pirmide.
Aunque Nadd haba sido humano, su avatar era la imagen de un hombre que haba
sucumbido a la corrupcin fsica que a veces afectaba a aquellos que ahondaban
demasiado profundo en el poder del lado oscuro. Su piel era plida, la carne atrofiada y
hundida, y sus ojos eran orbes brillantes amarillos carentes de iris o pupila. Pese a esto,
todava pareca un guerrero formidable: de hombros anchos, vestido en una armadura de
batalla pesada y el casco que le serva de corona cuando se haba proclamado a s mismo
rey del mundo cercano de Onderon.
A travs del guardin, Bane aprendi de los experimentos del Maestro Oscuro con los
orbaliskos, y sus nicos esfuerzos con un xito parcial para controlar su poder. Haba
descubierto no slo cmo se llamaban, sino tambin todos los detalles de su ecologa.
Parte de la informacin meramente confirmaba lo que ya saba: una vez unidos a un
hospedador los orbaliskos no podan ser retirados. Pero tambin aprendi que, adems de
mejorar las habilidades fsicas del hospedador, era posible tocar la habilidad de los
parsitos para alimentarse del lado oscuro y aumentar, en gran medida, el propio
comando de uno mismo de la Fuerza.
Sin embargo, la investigacin de Nadd tambin adverta de varios efectos secundarios
peligrosos de la infestacin que iban ms all del constante dolor fsico.
Si alguno de los organismos mora de algn modo, liberara unos niveles rpidamente
en aumento de toxinas, matando a su hospedador en cuestin de das. Los orbaliskos
tambin creceran con el tiempo, lentamente esparcindose hasta que cubrieran todo su
cuerpo de la cabeza a los pies. Afortunadamente, junto con esta perturbadora revelacin,
Bane descubri planos para un casco especial y una proteccin facial diseada para evitar
que los parsitos crecieran sobre sus ojos, nariz, y boca mientras dorma.
Pero la investigacin de los orbaliskos era slo el principio. Freedon Nadd haba sido
un Jedi que se volvi al lado oscuro como aprendiz de Naga Sadow, el antiguo
gobernador del antiguo Imperio Sith. El poder de Sadow haba sido tan grande, que le
haba permitido sobrevivir durante seis siglos, alimentado por las energas del lado
oscuro. Como su aprendiz, Nadd haba absorbido toda su sabidura y enseanzas,
transfirindolas al Holocrn antes de asesinar a Sadow y tomar su lugar.
Poco sorprendentemente, la mayora de la informacin dentro del Holocrn estaba
oculta, sellada en las profundidades de su estructura cristalina donde slo poda accederse
a travs de tiempo, meditacin, y estudio cuidadoso. Llevara varios meses, incluso aos
quizs, antes de que Bane pudiera clamar sus mayores secretos. Y ahora mismo haba
preocupaciones ms inmediatas con las que necesitaba tratar.
Almacenando el Holocrn a salvo, se aventur hacia delante desde la cripta para
encontrar una forma de escapar de Dxun. Los espectros de Kaan y Qordis le estaban
esperando fuera.
Ests atrapado aqu dijo Qordis, cayendo de inmediato en su letana de fracaso y
desesperacin. De qu vale el Holocrn si nunca podrs abandonar esta luna?
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Bane se extendi hacia su interior para llamar al lado oscuro, drenndolo no slo de s
mismo sino tambin de los orbaliskos anclados a su pecho y espalda. Sintiendo un
increble arrebato de poder ms all de cualquiera que nadie hubiera conocido antes, lo
liber en una explosin de energa. Las alucinaciones que haban plagado su mente herida
desde la detonacin de la bomba mental se desvanecieron, instantnea y totalmente
aniquiladas por su poder recin encontrado. Era ms fuerte ahora de lo que nunca lo haba
sido, y saba que las visiones de los Sith muertos no le embrujaran ms.
Liberado de sus atormentadores, todava tena que encontrar una forma de salir de
Dxun. Cuando mir arriba al cielo, pudo ver Onderon alzndose grande sobre l, el
planeta tan cerca de su luna que sus atmsferas se haban intercambiado ocasionalmente
en los siglos pasados. Por una breve ventana de tiempo, esto haba permitido a las
grandes bestias voladoras de Dxun migrar al otro mundo, donde algunas haban sido
domadas y entrenadas para convertirse en las temibles monturas de los legendarios clanes
domadores de bestias de Onderon.
Mirando arriba al mundo que estaba casi lo suficientemente cerca como para tocarlo,
Bane poda percibir la llegada inminente de Zannah all. Pronto tocara tierra en el
peligroso y a menudo mortal planeta, y si su Maestro no estaba ah con ella, era poco
probable que pudiera sobrevivir.
Mientras continuaba mirando arriba se dio cuenta de una enorme criatura alada que
daba vueltas en lo alto, cazando para comer. Al mismo tiempo, el cazador se percat de
l. Doblando sus amplias alas coriceas fuertemente contra su cuerpo, cay hundindose
directo hacia Bane.
Se enfrent a la criatura con una precisin fra, analtica, mientras caa en picado
hacia l. Por el Holocrn saba que se llamaba un drexl, uno de los depredadores
reptilianos que dominaban los cielos de Dxun. Su apariencia se asemejaba a la de un
lagarto alado: con una piel violeta y escamada; una cola larga y gruesa; y un cuerpo
fuertemente musculado y piernas. Una cabeza cuadrada, de tamao descomunal se
asentaba sobre un cuello extendido, fibroso. Tena unos diminutos ojos de ave; un morro
plano, hacia adentro; y una mandbula amplia llena de dientes amarillos afilados. Bane
estimaba que este espcimen en particular sera de diez metros de longitud de morro a
cola con una envergadura de casi veinte metros, un macho bien crecido, fcilmente lo
suficientemente grande como para suplir sus necesidades.
Un instante antes de que la bestia barriera para atraparle con sus garras afiladas como
cuchillas, se extendi con la Fuerza y toc la mente del drexl, intentando dominar la
voluntad del bruto con la suya propia. Haba hecho esto antes, a un rancor en el mundo
moribundo de Lehon. Pero la mente del drexl era ms fuerte de lo que haba anticipado, y
la bestia luch contra sus esfuerzos mientras soltaba un chirrido que helaba la sangre y le
golpeaba.
Uno de los pies del drexl se lanz hacia delante para empalarle con sus enormes
garras, slo para ser reflejados por el caparazn impenetrable del orbalisko en su pecho.
En lugar de ser ensartado y llevado lejos, Bane fue mandado volando hacia atrs por el
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impulso de inmersin de la criatura. Golpe el suelo y rod varias veces antes de saltar de
nuevo a sus pies, sin herir gracias a sus recin descubiertas proezas fsicas. Vio al drexl
volar atrs hacia el cielo, preparndose para un segundo intento de sumergirse y agarrar a
su presa. Bane se extendi para tocar su mente otra vez, haciendo caer su voluntad con la
fuerza aplastante del martillo hidrulico que haba utilizado para minar los tneles de
Apatros.
El cuerpo del drexl se estremeci bajo el impacto de su asalto mental, y grit un
lamento perforador de protesta que dividi el cielo y reverber sobre las copas de los
rboles. Esta vez, sin embargo, Bane tuvo xito en sus esfuerzos por subyugar los
pensamientos de la bestia a los suyos propios.
Dio la vuelta dos veces ms antes de llegar para aterrizar junto a l. A una orden
silenciosa de su nuevo Maestro, se agach y permiti a Bane trepar sobre su espalda. Un
instante ms tarde despleg sus alas y tom el aire, subiendo ms y ms alto.
Bane presion su montura, urgindola hacia los alcances superiores de la atmsfera
respirable. Sobre ellos, el mundo cercano de Onderon creca en tamao hasta que
completamente llenaba el horizonte. Slo un par de kilmetros separaban Dxun de su
vecino, una lmina insignificante de distancia en la escala de mundos y sistemas solares.
Ya poda sentir el leve tirn gravitacional de Onderon tratando de atraerles, la masa del
planeta ms grande luchando por dominar con la de su satlite ligeramente ms pequeo.
Dirigido por la voluntad implacable de Bane, el drexl agit sus alas con furia, ganando
velocidad y elevacin con cada golpe.
Bane empez a invocar a la Fuerza, dejndola crecer hasta el ltimo instante posible.
Entonces, reuniendo al lado oscuro a su alrededor y alrededor de su montura como una
capa protectora, espole al drexl hacia delante, y un segundo ms tarde se liberaron de la
atmsfera de Dxun y se lanzaron al vaco helado de espacio que le separaba de Onderon y
de la libertad.
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9
El sonido de la actualizacin de la navegacin automtica del Despertar de las Estrellas
despert a Zannah de un sueo ligero sin descanso. Ella se haba curvado de forma
extraa en la silla del piloto, y ahora su cuello estaba rgido por dormir en una posicin
incmoda. Haba multitud de sitios para tumbarse y estirarse apropiadamente en el
contenedor de carga en la parte trasera, pero Zannah no poda dormir all. No con todos
los cuerpos.
Haba quitado a Wend y a Irtanna de la cabina de mandos en los primeros pocos
minutos tras sus muertes. Haba sido una lucha sacar a Wend de su silla, pero sus niveles
de adrenalina todava estaban altos por la confrontacin con Irtanna, y ella haba
conseguido arrastrarle por el pasillo hasta el contenedor de carga donde su padre y su
hermano descansaban.
Relocalizar a Irtanna haba sido ms difcil. Ella tena un fsico de soldado, esbelto y
musculado, y fcilmente pesaba dos veces lo que Zannah. Al principio la chica no haba
sido capaz de mover el cuerpo. Pero para cuando se dio cuenta de que tendra que llamar
a la Fuerza para ayudarla, el nerviosismo del momento se haba ido. Despus haba
encontrado mucho ms difcil invocar al lado oscuro; cada vez que trataba de atraer su
rabia interior, su consciencia luchaba contra ella. En lugar del familiar calor de poder,
haba sentido slo culpa y dudas. Las imgenes de Bordon y sus hijos tumbados lado a
lado en el suelo de la habitacin de carga haban nublado sus pensamientos, hacindole
difcil concentrarse.
Zannah haba tratado de bloquear las imgenes y permitir al lado oscuro fluir a travs
de ella, pero haba tenido xito slo parcialmente. Al final haba confiado ms en la
determinacin y en el sudor que en el poder de la Fuerza. Gruendo y luchando, haba
conseguido finalmente arrastrar a Irtanna medio metro antes de tener que parar y
recuperar el aliento. Haba repetido el proceso una y otra vez, lentamente tirando del
cuerpo bajo el pasillo de la nave hasta que Irtanna descans junto a los otros.
Haba habido poca sangre; aparte del primer tiro brillante a las tripas de Bordon,
todas las heridas haban sido cauterizadas por los rayos blster. An as, la ausencia de
sangre no haba hecho nada para hacer que la apariencia de los cuerpos fuera menos
inquietante. Sus ojos sin vida miraban arriba, a la nada, haciendo que Zannah se doblara
hacia delante para cerrarles los prpados, su mano temblando mientras frotaba contra la
piel fra y hmeda. An no satisfecha, haba buscado alrededor hasta que encontr varias
sbanas grandes para envolver los cuerpos. Incluso bajo las sbanas, los perfiles de sus
vctimas todava eran de alguna forma reconocibles, pero no haba nada ms que pudiera
hacer con eso. Ella haba vuelto nicamente al contenedor de carga otra vez desde
entonces, arrastrando tantos kits de raciones como poda cargar y llevndolos arriba a la
parte frontal, tratando de no mirar a los cuerpos envueltos a sus pies.
En los siguientes siete das haba estado tanto rezando como temiendo un fin a su
viaje, cuando se reuniera con su Maestro y empezara su entrenamiento en los caminos de
LSW
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los Sith. Ella nunca abandonaba la cabina de mandos excepto para utilizar el servicio de
la nave. Cuando trataba de dormir, nunca poda lograr ms que un adormilamiento
irregular plagado de pesadillas en las que reviva su juerga de matanza una y otra vez.
Cada vez que se levantaba abrira un kit de raciones y coga la comida, su cuerpo
lentamente rellenndose de lo que haba perdido durante sus semanas en Ruusan. Pero las
raciones estaban pensadas para un adulto grande, y ella no podra acabrselas. Cuando
ella hubo acabado, lanzaba la porcin sin comer junto con el contenedor por el pasillo
hacia el compartimento de carga. Tras un par de das los olores de una docena de comidas
a medio terminar empezaban a mezclarse con un aroma dulce enfermizo que colgaba
como una fina cortina en el aire. Zannah realmente agradeca la esencia empalagosa de la
comida pudrindose; cubra el hedor acumulado de los cuerpos en descomposicin en la
parte trasera.
Para luchar contra el aburrimiento, trataba de imaginar cmo sera su futuro como
aprendiz de Bane. Ella se centrara en todo lo que l le haba prometido: la habilidad de
llamar y comandar la Fuerza a su voluntad; los secretos misteriosos del lado oscuro; el
poder de alcanzar su potencial completo y completar su destino. Su mente, sin embargo,
segua volviendo a la tripulacin muerta del Despertar de las Estrellas. Y cada vez que
ocurra, se preguntaba lo que su Maestro pensara de tal debilidad.
El navegador automtico son de nuevo. Zannah mir a las lecturas: la nave entrara
en la atmsfera en cinco minutos. Se le estaba pidiendo que seleccionara las coordenadas
de aterrizaje.
Zannah se irgui en la silla del piloto, frunciendo el ceo mientras estudiaba en
despliegue en pantalla. Haba esperado que los sistemas automticos que haban llevado
al navo de Ruusan a Onderon tambin estuvieran programados para aterrizar.
Desafortunadamente, pareca que esa tarea ahora recaa sobre ella y ella no tena ni
idea de cmo llevar abajo la nave de forma segura.
Presion un botn en la pantalla etiquetado como ZONAS DE ATERRIZAJE. Una
larga lista de localizaciones poco familiares y coordenadas empezaron a correr por el
despliegue. No tena ninguna pista de lo que significaba ninguno de los nmeros, y no
tena ni idea de cmo seleccionar una de todos modos.
Mientras miraba a las lecturas y estaban entrando en la atmsfera, Zannah sinti el
golpe familiar de la turbulencia. Cogida entre la frustracin y el pnico, extendi el brazo
y empez a escoger botones aleatoriamente. Ella par slo cuando el navegador
automtico bipe dos veces: Destino aceptado.
Liberando un suspiro de alivio, ella colaps de espaldas en su asiento y se alz para
tocar tierra. Trat de mirar por la consola para tener una vista a travs de la ventana de la
cabina de mandos de adnde se diriga, pero era demasiado baja para ver con claridad.
Todo lo que poda averiguar eran kilmetros de espesura densa y verde extendindose en
cada direccin. Evidentemente haba seleccionado una zona de aterrizaje en una parte
menos civilizada del mundo.
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Una pregunta aleccionadora cruzaba su mente. Sabe el piloto automtico cmo

aterrizar en mitad de un bosque? O me aplastar en pedazos contra las copas de los
rboles?
Como si leyera sus pensamientos, el navegador automtico son enfadado. Zannah
ley la actualizacin: Condiciones subptimas detectadas en la zona de aterrizaje
seleccionada. Buscando lugar alternativo disponible ms cercano.
Ella sinti a la nave hundirse ligeramente, virando e inclinndose para echar un
vistazo por el bosque en busca de un claro lo suficientemente grande como para aterrizar.
Zona de aterrizaje alternativa localizada, le asegur la pantalla un par de momentos
despus, y ella sinti el morro hundirse mientras el navo empezaba su descenso final.
Escuch un ruido fuerte y el golpe pesado de las ramas golpeando el exterior del
casco mientras el Despertar de las Estrellas pasaba a travs de una fina capa de ramas en
ruta a su destino elegido en la superficie. Un segundo ms tarde, la nave se lanz con
fuerza a un lado, esquivando el tronco de un rbol demasiado grueso para aplastarlo.
Luego lleg una serie de golpes desgarradores pesados mientras la nave patinaba y
saltaba por el suelo antes de finalmente detenerse.
Agitada pero sin herir, Zannah desat su arns de seguridad y abri la escotilla de
salida. Mientras descenda por la rampa de carga del navo, se dio cuenta de que estaba en
un extremo de un gran claro que haba sido grabado en el bosque para crear un crculo de
casi doscientos metros de dimetro. Muy para su sorpresa, alguien estaba en medio del
claro hacindole seas.
Quien sea que est pilotando esa nave tuya debe ser el peor piloto de la galaxia
dijo el hombre, mirndola arriba y abajo mientras se aproximaba a l y se detena a un par
de metros de distancia.
l pareca estar en los veintitantos, aunque era difcil decirlo debido a su apariencia
flacucha y de algn modo desaliada. Su pelo largo de color cobrizo estaba lleno de
maraas y nudos, y su barba roja estaba parcheada e irregular en su cara sombra.
Llevaba unos pantalones anchos y una camiseta desgastada que poda haber sido blanca
bajo el barro y otras manchas inidentificables. Por encima de la camiseta llevaba un
chaleco corto de cuero que estaba rado en los bordes, y un par de botas fuertemente
rasgadas. Desprenda un hedor rancio.
Qu problema tienes, chiquilla? pregunt l. No hablas bsico? Dije que
quien fuera que estaba pilotando tu nave es el peor piloto que he visto nunca.
Nadie la est pilotando, respondi con cuidado Zannah, mirando atrs a la nave
que ahora estaba a unos buenos treinta metros tras ella. Estaba puesta en automtico.
Eso lo explica, dijo l con un asentimiento. El automtico slo es bueno en
una pista de permacreto. No es para el poodoo de bantha de ah fuera.
El hombre dio un paso hacia ella, y Zannah instintivamente dio un paso atrs. Haba
algo muy mal en encontrar a este hombre esperndola en el corazn de un claro en medio
del bosque. Pero ella no estaba preocupada por la extraeza de la situacin. En su lugar,
LSW
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su mente estaba desesperadamente tratando de pensar en una forma de evitar que

descubriera los cuerpos en el compartimento de carga del Despertar de las Estrellas.
Por qu ests utilizando el piloto automtico ah fuera, chiquilla? No tienes a un
piloto en esa nave contigo?
Zannah agit su cabeza.
No. No hay nadie ms a bordo. Slo yo.
Slo t? Dijo l arqueando una ceja. Ests segura de eso?
Yo la rob, dijo ella desafiante. Quizs si pudiera convencerle de que haba
estado sola en el navo, no ira y encontrara los cuerpos.
El hombre se ri entre dientes.
Robada, dices? Entonces, en una voz ms alta grit: Parece que hemos
encontrado una ladrona!
Una docena de hombres y mujeres salieron de los densos rboles en los lmites del
amplio claro donde el Despertar de las Estrellas haba aterrizado. Eran todos humanos, y
la mayora de ellos parecan ser de la misma edad que el pelirrojo con el que Zannah
haba hablado en primer lugar. Como l, estaban vestidos en una seleccin diversa de
ropas ajadas, sucias. Varios de los recin llegados haban aparecido desde detrs del
pelirrojo, pero ms de un par haban emergido de los rboles al otro lado del claro tras
Zannah, eficientemente cortndole el camino hacia su nave. Y, al contrario que el hombre
que la haba saludado en primer lugar, los recin llegados estaban todos armados con
vibroespadas o rifles blster.
Cmo cmo me habis encontrado? exigi ella, mirando de lado a lado
mientras empezaba a darse cuenta de que estaba rodeada.
Los exploradores vieron a tu nave volando por encima de nuestro territorio,
respondi el pelirrojo. Imaginbamos que si estabas buscando un lugar para tocar
tierra, terminaras aqu en nuestra plataforma de aterrizaje.
Plataforma de aterrizaje? repiti Zannah en sorpresa, momentneamente
distrada de su situacin peligrosa. Hicisteis este lugar para que las naves pudieran
aterrizar aqu?
Quin dijo nada de naves? respondi el hombre con una sonrisa taimada. Puso
dos dedos en sus labios y dio un silbido agudo tan fuerte y estridente que hizo doblarse a
Zannah.
El aire encima estaba lleno con el sonido de un gran viento rugiente, y una sombra
oscura punteaba el sol. Zannah mir arriba sorprendida mientras cuatro reptiles alados
enormes se balanceaban hacia abajo desde el cielo para aterrizar en el otro extremo del
claro. Las criaturas estaban preparadas con bridas y riendas, y cada una llevaba una gran
silla que pareca lo suficientemente grande para llevar a tres personas a la vez.
Sois jinetes de bestias jade ella, recordando la advertencia de Tallo cuando
haba mencionado por primera vez Onderon.
El clan Skelda dijo el hombre. Y como ya te he dicho, ests en nuestro
territorio.
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Lo lo siento, dijo Zannah. No lo saba.

El hombre se encogi de hombros.
No importa si lo sabas o no. Queras utilizar una plataforma de aterrizaje del clan
Skelda, tienes que pagarnos por el privilegio.
Desde una esquina de su ojo Zannah se dio cuenta de que sus compaeros lentamente
se acercaban ms a su alrededor.
No tengo ningn dinero, dijo ella, dando medio paso hacia atrs.
Est bien, respondi el hombre con indiferencia. Slo nos quedaremos con tu
nave.
Zannah gir sobre sus caderas y trat de correr hacia el bosque mientras el hombre se
precipitaba hacia ella. Haba esperado que ella le esquivara y fue rpido. Estuvo sobre
ella tras slo un par de pasos, derribndola desde detrs. La golpe hacia el suelo, su peso
aplastndola contra el suelo duro. Y en el siguiente instante estaba volando hacia atrs a
travs del aire.
l golpe el suelo con un gruido fuerte, el viento sali de l mientras aterrizaba
sobre su lateral a cinco metros de distancia. Zannah luch por volver a ponerse en pie.
Los otros miembros de su clan se haban precipitado hacia delante cuando ella empez a
correr; ahora todos dieron un paso atrs, armas alzadas bien sobre sus cabezas. Estaban
mirndola con expresiones de ojos abiertos como platos de miedo e incredulidad.
Ella se gir hacia el lder cuando lo escuch rerse. l se levant del suelo y le gui
el ojo.
Parece que tenemos a una pequea Jedi en entrenamiento, dijo l, lo
suficientemente fuerte para que sus compaeros le escucharan. Qu te ha trado a
Onderon, pequea Jedi? Decidiste salir corriendo de tu Maestro?
No soy una Jedi dijo Zannah en un susurro fro.
Es cierto, estuvo de acuerdo l. No sabes cmo controlar tu poder, no? Slo
sale cuando ests loca o asustada. No es cierto?
Zannah apret su mandbula y estrech sus ojos, pero no dijo nada.
Escucha, pequea Jedi, dijo l, sacando una pequea hoja de su bota y
empezando a caminar lentamente hacia ella. Hay doce de nosotros y slo una de los
tuyos. De verdad crees que puedes abatirnos a todos?
Puede, dijo Zannah, alzando su mentn.
Qu hay de ellos? pregunt l, inclinando su cabeza en direccin a las bestias
voladoras mientras continuaba su avance cauteloso. Una orden de cualquiera de
nosotros y los drexls desgarrarn tu preciosa cabecita rubia fuera de tu cuerpo. De
verdad crees que tus poderes sern suficientes para detenerlos?
No, admiti Zannah. En la parte trasera de su mente sinti algo retorcerse, casi
como si alguien la estuviera llamando.
Es hora de que abandones, chiquilla, le dijo el pelirrojo con una sonrisa cruel.
Estaba slo a un par de pasos de ella ahora, su espada alzada ante l. Ests sola.
Zannah le devolvi la sonrisa.
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Drew Karpyshyn
No, no lo estoy.
Mientras las palabras abandonaban sus labios, una sombra oscura caa sobre dos de
ellos. El hombre slo tuvo el tiempo suficiente para mirar arriba antes de ser levantado
del suelo por las garras balancendose de un drexl mucho ms grande de cualquiera de
los cuatro que haba hecho bajar l antes. Dej salir un grito que agit el suelo bajo los
pies de Zannah mientras se arqueaba hacia atrs, hasta el cielo. Sobre el cuello de la gran
bestia se sentaba la figura familiar de Darth Bane.
El drexl trep hasta una altura de treinta metros, entonces liber su agarre mortal
sobre el hombre pelirrojo. Su cuerpo muerto cay al suelo de abajo, aterrizando con un
golpe seco y el crujir fuerte de los huesos.
La vista del cuerpo destrozado de su lder cayendo al suelo espole al resto del clan
en accin. Con llantos y gritos y silbidos estridentes, corrieron a sus monturas para llevar
la batalla al aire, todos los pensamientos de la chica pequea en el suelo olvidados.
El primer drexl en el suelo tena slo dos jinetes. La mujer al frente manejaba las
riendas, centrando toda su atencin y energa en la difcil tarea de conducir y controlar la
montura. El hombre sentado tras ella serva como sus ojos y su estratega, gritando
rdenes que ella segua sin cuestionar: cundo saltar, cundo hundirse, cundo virar, y
cundo golpear. El asiento vaco tras ellos sin duda sera el que habra tenido el pelirrojo
si no hubiera sido asesinado.
Los restantes drexl llevaban cada uno un complemento completo de tres jinetes: uno
para llevar las riendas, uno para dar las rdenes, y uno armado con un gran rifle blster.
Los rayos tendran poco efecto contra la piel gruesa de un drexl, pero un disparo bien
colocado hara caer a un jinete enemigo desde un largo alcance. Sin embargo, la ventaja
ofensiva del tercer jinete estaba compensada por el peso extra que haca a la montura ms
lenta y menos maniobrable.
Con slo dos pasajeros, el primer drexl era capaz de separarse rpidamente de los
otros. Trepaba hacia el cielo azul claro donde Bane y su nueva mascota daban vueltas
desafiantes, lanzando un desafo que no poda ser ignorado.
Mientras este primer oponente se acercaba, el volador del Lord Oscuro gritaba su
grito de guerra y viraba para interceptarlo. Desde tierra Zannah observ mientras los dos
reptavianos chocaban, las bestias pareciendo lanzarse la una a la otra en medio del aire.
Agarrndose juntas, cayeron hacia el planeta en una confrontacin corta pero salvaje. Los
dos grandes cuerpos giraron y se retorcieron el uno contra el otro, abofeteados por las
alas y cortados por las garras que brillaban en el sol. Las colas azotaban, intentando cegar
al volador enemigo o desmontar a un jinete. Las mandbulas mordan y golpeaban
mientras las cabezas descomunales de los drexls bailaban y se balanceaban sobre los
cuellos serpenteados.
Los jinetes de bestias contaban con su habilidad y experiencia en el combate areo
para llevarles a la victoria contra un solo jinete superado por la lucha por controlar a un
volador por s mismo. Ellos no se dieron cuenta de que la Fuerza le daba a Bane comando
total y completo de la criatura. Sin esta ventaja, su derrota nunca estuvo en duda. La
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montura de Bane era mayor y ms fuerte, llevaba el peso de un nico jinete, y no tena
riendas, bridas, o sillas que cargara sus movimientos.
A menos de veinte metros sobre la tierra, el drexl de Bane gir, se hundi, y desgarr
la garganta de su enemigo. Diez metros sobre el suelo le separaron de su enemigo,
arrastrado por la cada libre mortal, y lanzndose victorioso hacia arriba. El otro drexl,
mortalmente herido, choc contra el suelo, un aterrizaje que mat a la montura y a ambos
jinetes al instante.
Toda la secuencia haba llevado menos de diez segundos, aunque haba permitido a
los otros equipos voladores del clan Skelda llegar ms alto sobre su presa, dndoles una
ventaja tctica. Con poderosos aleteos de sus fuertes alas, la montura de Bane se alz
para encontrarse con ellos. Respondieron con una barrera de fuego de blster dirigida al
misterioso jinete solitario, slo para ver al Maestro Sith encender su sable lser y reflejar
los rayos que llegaban.
Uno de los voladores enemigos se balance hacia l, una finta hecha para atraer la
atencin de Bane de los otros dos. La bestia se hundi junto a l, un par de metros
demasiado distante como para enfrentarse realmente en combate, entonces se inclin
agudamente mientras el jinete tiraba fuerte de las riendas. Mientras volaban, Bane se
extendi con la Fuerza y desgarr el arns que aseguraba la silla en la espalda del drexl.
Hubo un tro de sorprendidos y luego aterrorizados gritos mientras la silla se liberaba y
los jinetes caan a cientos de metros hacia el suelo abajo. La montura, ignorante a su
aprieto, continu dando vueltas hacia arriba preparndose para hundirse de nuevo.
Bane no se tom tiempo para deleitarse en el miedo de sus enemigos cados. Antes de
que siquiera golpearan el suelo haba girado su atencin al tercer oponente, desatando una
tormenta de rayos Sith que redujo a los jinetes a cenizas y al drexl en un montn de carne
chamuscada y humeante que caa del cielo.
Con un nico pensamiento Bane dirigi la atencin de su montura al nico equipo
volador restante un error tctico por su parte. Porque aunque sus jinetes haban sido
masacrados, el segundo drexl todava estaba vivo. Actuando en instinto primario, haba
virado atrs para atacar al macho poco familiar que invada su territorio.
El drexl sin jinete golpe al volador de Bane en el instante exacto que l se enfrentaba
al ltimo equipo. Las tres bestias se entrelazaron las unas con las otras, convirtindose en
una nica masa, gritando de carne, garras, y dientes girando hacia el suelo de abajo. Un
espray de sangre caliente, espumosa salpic la cara de Bane mientras las criaturas se
desgarraban la una a la otra. Por un breve instante mir a uno de los otros jinetes a travs
de las alas aleteando y las extremidades de sus monturas, sus rasgos helados mientras se
daban cuenta de que estaban dirigindose a un fin espantoso e inescapable.
Bane liber su agarre en la mente del drexl y concentr su consciencia en el terror de
los otros tres jinetes. Bebi en su miedo, usndolo para alimentar sus propias emociones.
Haba concentrado su poder y lo haba canalizado a travs de los orbaliskos, dejndoles
saciarse del lado oscuro. En respuesta, bombearon una dosis fresca de adrenalina y
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Drew Karpyshyn
hormonas en su sangre, permitindole generar an ms poder en un ciclo que repiti una

y otra vez hasta el momento antes del impacto.
Zannah vio a las ltimas tres criaturas voladoras anclarse las unas a las otras.
Mientras caan del cielo, en espiral bajando ms y ms rpido, ella les observ, esperando
a que una se liberara y cabalgara de nuevo hacia los cielos. Ninguna lo hizo nunca.
Ella grit en horror mientras todas golpeaban el suelo juntas. El sonido del golpe fue
como una explosin; la onda de choque golpe a Zannah de sus pies y lanz una gran
nube de polvo y escombros al aire. La nube rod rpidamente sobre el suelo para
envolverla.
La presunta aprendiz Sith luch por levantarse, tosiendo y ahogndose mientras
pequeos trozos de tierra y piedra llovan sobre ella. A travs de la neblina ella mir
maravillada al crter de veinte metros de amplitud y dos metros de profundidad que haba
quedado atrs. En el centro haba una montaa cubierta de sangre de carne pulverizada:
los cuerpos individuales de las monturas y los jinetes compactas en una nica masa de
pulpa, estremecindose. Y caminando hacia ella, desde la matanza, estaba la forma
baada en sangre de su Maestro.
l estaba cojeando y agachado, con un brazo agarrado a su lado. An as, a travs del
polvo ocultndolo, Zannah le reconoci de inmediato. Ella slo pudo mirar en completa
incredulidad mientras se acercaba ms, con su paso volvindose ms seguro y regular con
cada paso. A cada paso se ergua ms alto y ms firme, y cuando dej caer su brazo de su
lado, su corazn empez a latir nervioso.
Darth Bane estaba vivo! Y el poder que le haba permitido sobrevivir a esta
artimaa increble el poder del lado oscuro sera un da suyo para comandarlo!
Sobrepuesta con emocin, camin hacia delante para abrazar a su Maestro slo para
retroceder cuando vio al crecimiento alien que sobresala de su pecho.
Se llaman orbaliskos, dijo Bane, ofreciendo una explicacin ms que un
saludo. Criaturas que se alimentan del poder del lado oscuro. Sin ellas no podra haber
sobrevivido a lo que acabas de ver. l jade levemente mientras hablaba, aunque si era
de dolor o del esfuerzo reciente de utilizar la Fuerza, o posiblemente de ambos, no podra
decirlo.
Se detuvo enfrente de ella, y Zannah extendi el brazo lentamente para tocar el
caparazn fro, duro. Ella hizo retroceder su mano con un sobresalto cuando lo sinti
retorcerse bajo sus dedos.
Perciben el poder del lado oscuro en tu interior dijo Bane, hablando como un
padre orgulloso.
Cmo te las quitas? pregunt Zannah, su pregunta una medida igual de
curiosidad y repulsin.
No lo hago, respondi Bane. Esta armadura es permanente.
Tendr que llevarlos, tambin? pregunt ella suavemente.
Bane lo consider antes de responder.
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Los orbaliskos me dan un gran poder, pero hay un precio. Las exigencias fsicas
pueden ser costosas. Sera demasiado para que t lo soportaras siendo una nia. Quizs
demasiado para que lo soportaras nunca.
Aliviada, Zannah slo asinti. Su Maestro pareca estar recuperado casi por completo
ahora, aunque su cara y armadura an estaban manchadas de sangre.
Ella se dio cuenta de l mirando desde ella hasta el Despertar de las Estrellas al otro
extremo del claro.
Rob una nave, le dijo ella. Yo yo tuve que matar a la tripulacin.
Hiciste lo que era necesario para lograr tu meta, dijo Bane. Mostraste el poder
y la fuerza de voluntad para destruir a aquellos que se entrometan en tu camino. Viste lo
que queras y lo tomaste, sin importar el precio.
Actuaste como un Sith.
La joven chica sinti un arrebato de orgullo alzarse en su interior.
Qu pasa ahora, Maestro?
Ahora tu entrenamiento real comenzar, dijo Bane, marchando hacia el
Despertar de las Estrellas.
Ella rpidamente fue a caminar tras l. Las dudas y miedos que haba experimentado
durante su tiempo sola en la nave se haban ido, barridos por las palabras de su Maestro y
el despliegue de poder crudo que haba atestiguado. Ya no tena miedo o se senta
insegura acerca de su futuro; finalmente acept quin y lo que era realmente. Ella era la
aprendiz elegida de Darth Bane. Ella era la heredera del legado del lado oscuro. Y ella era
el futuro de los Lords Oscuros de los Sith.
***
Me mand a buscar, Maestro Valenthyne? dijo Johun mientras entraba en el cuarto
privado de Farfalla.
Pasaron tres das despus de que el Senado aceptara las Reformas de Ruusan, y
todava estaban en Coruscant. Johun estaba ansioso por dejar atrs al mundo ciudad, pero
tras su arrebato vergonzoso en las cmaras del Canciller Valorum, estaba determinado a
demostrar que poda controlar sus emociones y que confiaba en la sabidura de su
Maestro. Hasta donde Farfalla sintiera que se les necesitara, servira sin ninguna queja.
Sintate, Johun dijo suavemente el Maestro Jedi, sealando a una silla cercana.
Por su tono estaba claro que tena malas noticias que dar.
Johun hizo lo que se le dijo, temiendo lo que iba a venir.
Hemos localizado al Despertar de las Estrellas.
Por un breve instante el corazn de Johun dio un vuelco. Un tiempo despus de que
dejara a Irtanna y a su tripulacin, la nave se haba perdido. Equipos de bsqueda se
haban mandado pero haban vuelto sin nada. Ahora, casi dos semanas despus de que
desapareciera, la haban encontrado!
LSW
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Drew Karpyshyn
Entonces la euforia de Johun se desvaneci cuando se dio cuenta de que su Maestro

haba dicho especficamente que la nave haba sido localizada; no haba hecho mencin
de aquellos a bordo.
Qu ha ocurrido? pregunt Johun, casi con demasiado miedo para dejar que
salieran las palabras.
Creemos que han sido mercenarios, explic Farfalla. La nave fue descubierta
flotando en el sector Japrael, abandonada. Todo lo de valor se lo haban llevado. Todos a
bordo estaban muertos, disparados con un blster a corto alcance.
Todos? Irtanna? Bordon? Incluso sus hijos?
Farfalla slo pudo responder con un solemne asentimiento.
No existe la emocin, pens Johun, recitando el Cdigo Jedi mientras luchaba por
controlar la explosin repentina de rabia que le arrasaba por sus muertes sin sentido. Slo
existe la paz.
S que esto es difcil de aceptar para ti, dijo Farfalla, tomando asiento enfrente
de Johun para poder mirarle de frente. Pero no hay nada que podamos hacer por ellos
ahora. Y pase lo que pase, no debes cargarlo sobre ti para tratar de vengar sus muertes.
Lo entiendo, Maestro, dijo Johun, tragndose las lgrimas. An as, no puedo
evitar lamentar su prdida.
Ni deberas hacerlo, mi joven Padawan, dijo Farfalla, dndole un golpecito
reafirmante en la rodilla antes de alzarse para ponerse en pie. Simplemente es natural
que sientas lstima por lo que ha ocurrido. Simplemente lamentarse no conlleva peligro.
Farfalla se alej caminando hasta el otro extremo de la habitacin y estudi una
pintura en la pared, dndole al joven cierta privacidad y permitindole tiempo para que se
recompusiera. Cuando Johun se levant un par de minutos despus, su Maestro se gir
para encararle de nuevo.
Estas noticias pesan en mi corazn, Maestro Valenthyne, ofreci el joven.
Pero entiendo que no es mi lugar buscar a sus asesinos. Y le estoy agradecido de que me
trajera aqu para decrmelo.
Este no es el nico motivo por el que te hice llamar, admiti Farfalla. Tengo
una misin para ti.
Dgame, Maestro. Estoy preparado para servir. Johun pens que no se haban
dicho nunca palabras ms ciertas. Estaba desesperado por algo, cualquier cosa, que
alejara su mente de los pensamientos de Irtanna y su tripulacin.
El Senado ha aprobado la Reforma de Ruusan. Ya sabes lo que esto significa para
nuestra orden, pero hay muchos otros aspectos en esta legislacin. Como el Canciller
Valorum ha dicho, la Repblica debe renacer.
Johun asinti para mostrar que entenda.
Habr mucha gente en la galaxia que se oponga a esta nueva legislacin.
Continu Farfalla. Algunos ven los esfuerzos de reunir a la Repblica como un intento
de restablecer el control del Senado sobre mundos que han declarado su independencia
o mundos que estaban a punto de hacerlo.
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Teme por la vida del Canciller, supuso Johun.

Precisamente. Y yo tambin siento que es importante para los Jedi que mostremos
nuestro apoyo al Canciller y a las Reformas de Ruusan. Debemos tener un rol principal
en protegerle de aquellos que le haran dao.
Johun luch por mantener sus emociones bajo control. Farfalla haba dicho que tena
una misin especial para l. Quizs iba a mandarle a los Territorios del Borde Exterior
para infiltrarse en un movimiento separatista radical, o le iba a desplegar en la primera
lnea de una batalla contra alguna faccin rebelde peligrosa!
Te he escogido para que sirvas como el representante Jedi entre la guardia personal
del Canciller Valorum continu Farfalla, y Johun sinti como si le hubieran dado un
puetazo en el estmago.
La ltima cosa que quera era quedarse en Coruscant, y ahora haba sido condenado a
permanecer aqu hasta el final del mandato del Canciller. Mas cuatro aos ms si el
Canciller ganaba su apuesta por un segundo mandato.
Pareces molesto, Johun.
No molesto, Maestro, respondi cuidadosamente el joven. Decepcionado.
Esto no era lo que estaba esperando.
Nuestra orden ha jurado servir. A menudo debemos sacrificar aquello que
valoramos por el bien de otros. Eso es lo que significa ser un Jedi.
Johun no sinti ningn deseo por discutir el punto. Como normalmente, su Maestro
tena razn. Si este era su deber, si este era el rol que le pedan servir, entonces no slo lo
aceptara sino que lo abrazara.
Maestro Valenthyne, humildemente acepto este gran honor que me ha dado.
Servir al Canciller Valorum con todo mi corazn y espritu, con las mejores de mis
habilidades.
Me da un gran placer escuchar que aceptas tu destino tan predispuesto, Johun,
respondi Farfalla con una sonrisa traviesa. Pero hay an un pequeo asunto ms.
Tendr que dejar Coruscant en los prximos das para atender a otros asuntos.
Como puedes imaginar, este es un tiempo difcil para nuestra orden.
Por supuesto, Maestro.
Pero debes entender que no puedo dejar a un Padawan aqu en Coruscant sin
supervisin.
Era cierto. Todos los Padawans tenan que estar bajo el cuidado y la observacin
constantes de un Maestro Jedi hasta que completaran su entrenamiento.
Me temo que no lo entiendo. Si se marcha, entonces a qu nuevo Maestro servir?
Creo que tu periodo de servicio ha acabado, mi joven Jedi.
Por un momento Johun simplemente se qued ah, incapaz de envolver su mente
alrededor de lo que le haban dicho. Slo cuando se dio cuenta de que haba utilizado el
honorfico Jedi en lugar de Padawan se volvi claro.
Quiere decir que me harn caballero?
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Drew Karpyshyn
Eso es precisamente lo que quiero decir, confirm Farfalla. Me he reunido con

el Consejo y estn de acuerdo en que ests preparado.
Involuntariamente la mano de Johun fue a frotar la empuadura de su sable lser. Lo
haba construido en Ruusan tras la insistencia de Hoth slo semanas antes de la muerte de
su primer Maestro. Se dio cuenta de que el general deba haber estado preparndole para
este momento incluso entonces. Sin embargo, construir un sable lser slo era un paso en
el camino al Caballerazgo Jedi.
Qu hay de las pruebas? pregunt Johun, tratando de contenerse a s mismo.
Todava tengo que pasar las ltimas pruebas del Consejo.
He hablado con ellos sobre esto tambin, y ellos estn de acuerdo en que ya has
demostrado lo que vales muchas veces durante tu servicio en Ruusan. Asignarte a la
guardia de Valorum fue tu ltima prueba. Al aceptar la posicin como lo hiciste,
demostraste ms all de toda duda que ests dispuesto a sacrificar tus propios anhelos y
deseos por el bien mayor.
Yo yo no s qu decir, Maestro tartamude el joven.
Te lo has ganado, Johun, le asegur Farfalla. El General Hoth estara
orgulloso.
El sable lser del Maestro Jedi apareci en su mano, encendindolo con un limpio
zumbido, crispado. Johun inclin su cabeza y lo gir ligeramente hacia un lado. Farfalla
movi su mueca y el sable lser cort la trenza que colgaba de aprendiz. El joven sinti
su peso desaparecer mientras caa al suelo, entonces alz su cabeza con lgrimas en sus
ojos.
Era incapaz de hablar, su mente todava daba vueltas con todo lo que haba ocurrido:
su ascenso al rango de Caballero Jedi; su puesto en la guardia de Valorum; las noticias
trgicas de Irtanna y su tripulacin.
Por siempre mirars atrs a este da como uno de gran jbilo, pero tambin como
uno de una gran pena, le dijo Farfalla, ofrecindole una ltima pieza de consejo. Te
ayudar recordar que, en vida, los dos estn a menudo enlazados de cerca.
Lo recordar, Maestro, jur Johun, dndose cuenta de que por primera vez
estaba ofreciendo su palabra no como Padawan, sino como un verdadero Caballero Jedi.
***
Darovit se movi con un paso lento pero tranquilo a travs del suelo agrietado del campo
baado por el sol. Su mano izquierda amarrada a un bastn mientras el mun donde
haba estado la derecha estaba envuelta en una densas vendas. Un segurata flotante
igualaba su paso a cada lado; sus cuerpos redondos sobresalan como un par de globos
peludos verdes atados a sus hombros. Tenan unos ojos amplios, llenos de vida, pero no
tenan una nariz o boca visibles. Sus colas largas y planas salan de detrs como lazos
ondendose en la brisa.
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Los seguratas haban ido a l por primera vez en la cueva, donde haba permanecido
durante das en un estado casi catatnico. Agachado y agarrando su miembro mermado,
haba abandonado toda esperanza. Cuando le encontraron, no quera otra cosa salvo
morir.
Las criaturas compasivas, telepticas haban dado vueltas a su alrededor, hablando
directamente a su mente, ofreciendo palabras de consuelo y reconforte. Haban calmado
su espritu perturbado, y aunque no podan sanar sus heridas fueron capaces de aliviar su
dolor fsico.
Le haban guiado de forma segura fuera de los tneles subterrneos y de vuelta al sol
brillante y al aire fresco de la superficie. Le haban llevado a una arboleda donde
encontr agua fra para aliviar su sed y bayas dulces para saciar su hambre feroz. Incluso
le haban mostrado dnde encontrar una caja abandonada de suministros mdicos, de
forma que pudiera limpiar apropiadamente y envolver su mun amputado para prevenir
la infeccin.
Durante varios das, el joven haba permanecido oculto en la arboleda de los
seguratas, reuniendo sus fuerzas y recuperndose de su terrible herida. Tena demasiado
miedo de que le reconocieran como uno de los Sith buscando a otros de su especie,
demasiada vergenza por sus acciones y su extremidad mutilada para enfrentarse a otros
de su misma clase. Pero ms poderosa que su miedo o su vergenza era su ira Rain le
haba cortado la mano! Su propia prima le haba traicionado y mermado! Los
pensamientos de venganza y retribucin le consuman; imgenes de cazarla y destruirla
llenaban sus sueos sin descanso.
An as, mientras su cuerpo empezaba a sanar, su rabia empezaba a desvanecerse.
Desesperado por aferrarse a su odio, haba repetido el encuentro con Rain una y otra vez
en su mente slo para que la verdad de repente le iluminara. Rain haba estado
tratando de salvarle!
Rodeado por los gentiles seguratas y su presencia calmada, Darovit finalmente fue
capaz de entender lo que haba hecho. El Sith al lado de su prima le habra matado sin
pensrselo dos veces. Al tullirle, Rain le haba salvado la vida; un acto final de
misericordia antes de que cayera bajo la influencia de su nuevo Maestro del lado oscuro.
Y con el entendimiento vino la aceptacin, la mano de Darovit ya no estaba. Rain ya
no estaba. Sus sueos de unirse a los Jedi o a los Sith ya no estaban. Todo lo que le
quedaba eran los seguratas.
Darovit estaba agradecido por su amabilidad, pero no poda entender por qu le
haban ayudado. Quizs era porque todos los dems se haban ido: Los Sith estaban
destruidos, sus esbirros haban huido del mundo o haban sido llevados como prisioneros
de guerra. Los Jedi y los soldados de la Repblica que servan en el Ejrcito de la Luz se
haban ido todos. Dos noches antes haba visto la pista de naves haciendo el salto al
hiperespacio en el cielo estrellado mientras la flota abandonaba la rbita. Incluso aquellos
que vivan en Ruusan haban ido de vuelta a sus granjas y aldeas, abandonando el lugar
LSW
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Drew Karpyshyn
de la gran batalla entre la oscuridad y la luz. Durante varios das hasta ahora, no haba
visto ninguna criatura viviente aparte de los seguratas que le haban salvado.
l entenda que le haban dado una segunda oportunidad en la vida. Poda poner su
pasado a un lado y comenzar de nuevo. Pero con qu propsito? Con qu fin? Los
seguratas hablaban a menudo del futuro, como si tuvieran alguna habilidad para echar
vistazos a lo que iba a venir. Como la mayora de los orculos, sin embargo, utilizaban
palabras que estaban formuladas en vagos enigmas y generalidades, palabras que no le
ofrecan ninguna pista de su propio destino.
Darovit triste, proyect una de las criaturas en su mente, un hecho ms que una
pregunta.
Simplemente no s qu debera hacer ahora, respondi en voz alta. Mientras que
los seguratas podan proyectar sus pensamientos y percibir empticamente las emociones
en los otros, no eran capaces de leer las mentes. Era necesario hablar realmente para
llevar una conversacin con ellos.
Qu tipo de futuro hay para m? continu l, dndole voz al problema con el
que haba estado luchando internamente. Fracas como Jedi. Fracas como Sith. En
qu espero convertirme ahora?
Hombre?
La respuesta realmente le hizo detenerse.
Un hombre? repiti.
Ni un Sith, ni un Jedi. Ni un mercenario, ni un soldado. Nada salvo un hombre
simple, ordinario. Asinti y dej su marcha por el campo vaco, abierto, sintindose como
si un gran peso se le hubiera quitado de encima.
Slo un hombre. Por qu no?
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10
DIEZ AOS DESPUS
El mundo del Borde Exterior de Serenno era uno de los planetas ms ricos de la
Repblica. Era tambin un terreno de cultivo para el sentimiento anti-Repblica y los
movimientos separatistas radicales, a menudo financiados en secreto por las vastas
riquezas de las familias nobles de Serenno ansiosas por liberarse del yugo poltico del
Senado Galctico.
An as, pese a las corrientes revolucionarias peligrosas de su cultura, o quizs debido
a ellas, el gran mercado exterior de la capital planetaria de Carannia se haba vuelto
renombrada como el ncleo del mercantilismo interestelar. Compradores de dos docenas
de especies diferentes se mezclaban libremente bajo las tiendas y toldos de miles de
puestos de vendedor. Desde el amanecer al anochecer, los gritos de los mercantes
vendiendo bienes importados desde cada esquina de la galaxia se mezclaban con las pujas
a gritos de los clientes regateando. Incluso los influyentes y los privilegiados desafiaban a
las masas de la plaza abarrotada, voluntariamente reducindose a s mismos a ser parte de
la muchedumbre revuelta empujando y tirando para abrirse paso a travs de los puestos
en busca de tesoros raros o valiosos que no pudieran encontrarse en ningn otro sitio.
Zannah estaba inmvil en una esquina aislada de la plaza del mercado, tratando de pasar
desapercibida. No era fcil para ella mezclarse con una multitud; aunque era de una
estatura normal, era una joven impresionantemente atractiva. Era necesario que ella
tomara precauciones cuando no deseaba atraer las miradas apreciativas de los hombres, o
las miradas envidiosas de otras mujeres. En este lugar en particular se haba puesto una
capa amplia negra que la cubra de pies a cabeza, ocultando su figura esbelta, atltica. La
capucha estaba hacia arriba para ocultar su melena ondulante de pelo largo, rubio
ondulado, y las sombras que ejerca sobre sus rasgos ocultaban sus ojos brillantes,
feroces.
Ella tambin se haba envuelto en una leve aura de insignificancia, una ilusin del
lado oscuro que le permita ocultarse a plena vista cuando se aventuraba en pblico. No la
escudara de los ojos de cualquiera que la buscara, pero mientras no atrajera la atencin
hacia s misma permanecera desapercibida y olvidada por la vasta mayora de los tipos
comunes de mente dbil.
Incluso con estas precauciones, ocasionalmente se percatara de alguien dndole una
segunda mirada. Haba algo en ella, una agudeza en la forma en la que se mova e incluso
la forma en que estaba de pie, que la apartaba de los otros. An as, era mucho ms fcil
para ella permanecer en el anonimato de lo que lo era para su Maestro. Durante la ltima
dcada, los orbaliskos que se haban unido al torso de Bane se haban esparcido hasta que
haban cubierto virtualmente todo su cuerpo. Slo sus pies, manos, y cara permanecan
libres de la infestacin, y slo porque haba tomado precauciones extremas. Llevaba
guantes especiales y botas en cada momento, y cuando dorma llevaba un casco especial
que pareca una jaula, hecha para evitar que los parsitos crecieran sobre su cara.
LSW
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Drew Karpyshyn
Las capas y densas capas de ropas no podan ocultar del todo en lo que se haba
convertido. Cualquiera que captara una mirada de los caparazones brillantes bajo sus
ropajes definitivamente lo recordara. Como resultado, Bane raramente dejaba su
campamento en Ambria. Confiaba en su aprendiz para ser sus ojos y odos hacia el
mundo exterior. Contaba con que ella actuara como un agente de su voluntad, para
coordinar y supervisar los intricados planes que orquestaba desde detrs de la escena.
Eso era por lo que ella estaba aqu ahora, esperando a un joven twilek que ella
conoca como Keladden. Era improbable que ese fuera su nombre real, sin embargo.
Despus de todo, l no saba su verdadero nombre pese al hecho de que eran amantes.
Kel era un revolucionario poltico, un luchador por la libertad de estilo propio que
luchaba contra la tirana como un miembro de alto rango de un pequeo grupo extremista
determinado a hacer caer la Repblica. Haba llevado a Zannah varios meses ganarse su
confianza, pero l finalmente haba sucumbido. La ltima noche, mientras yacan
entremezclados en las rudas sbanas de la pequea cama en el apartamento alquilado de
Zannah, el twilek le haba prometido encontrarse con ella a medio da en la plaza para
llevarla a una de las reuniones clandestinas de su organizacin.
Por la altura del sol en el cielo del atardecer, era obvio que a Keladden se le haba
hecho tarde. An as, Zannah continu esperando. Haba aprendido del valor de la
paciencia pronto en sus estudios
El secretismo. La astucia. La paciencia. Esas son las armas de los Sith le dijo su
Maestro.
Haban dejado Onderon ocho das antes, abandonando al Despertar de las Estrellas
y adquiriendo otro navo de un mercante neimoidiano para llevarles a Ambria. Era aqu
en este mundo remoto donde Bane comenzara su entrenamiento.
Acta apresuradamente y le dars la ventaja a tu enemigo explic Bane. A
veces el procedimiento apropiado, y ms difcil, es no actuar. Incluso el mayor guerrero
a menudo fracasa en esperar hasta que el momento sea apropiado antes de golpear. Ese
es un error que no podemos permitirnos cometer.
Ella asinti, absorbiendo sus palabras e introducindolas en su memoria. Pero las
palabras eran slo parte de su entrenamiento. Su Maestro tambin le haba dado una
tarea, una prueba que demostrara que ciertamente haba aprendido su leccin.
En una de las cuevas cerca de la costa del Lago Natth, a un par de kilmetros de su
campamento, viva una pequea familia de neeks: pequeos herbvoros, reptilianos
nativos de Ambria. Slo de un metro de altura, se erguan rectos sobre sus piernas
traseras, utilizando sus colas para equilibrarse y apoyarse. Sus extremidades delanteras
eran cortas y subdesarrolladas, buenas slo para excavar races poco profundas o llevar
pequeas nueces de vuelta a sus nidos. Tenan largos cuellos y diminutas cabezas con
pequeas mandbulas, sin dientes que parecan picos.
El primer da que ella y Darth Bane haban llegado al mundo, Zannah se haba
percatado de ellos corriendo y precipitndose sobre las arenas calientes de la playa.
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Como primera parte de su entrenamiento, Bane le haba encargado llevarle uno de los
neeks, vivo y sin trabas.
La misin demostr ser mucho ms difcil de lo que ella haba imaginado al
principio. Un fuente de alimento comn para los grandes carnvoros que a menudo
merodeaban por las costas del Lago Natth, los neeks eran escurridizos por naturaleza.
Huiran a su vista, esparcindose para desaparecer en las pequeas grietas y fisuras en
las rocas que rodeaban las cuevas donde hacan sus hogares.
Ella no poda simplemente poner una trampa para uno; las instrucciones de Bane
requeran que ella le trajera uno que fuera por su propia voluntad. Al principio Zannah
haba tratado de hacerlos salir de vuelta al campo dejando un rastro de comida, pero las
criaturas eran desconfiadas y rechazaban sus ofertas. Luego, trat de dominar la mente
de una como haba visto hacer a Bane con el drexl. Pero en el Lago Natth un antiguo
Jedi haba enlazado una vez el poder del lado oscuro de sus enemigos. Ese mismo poder
haba emanado de las profundidades de las aguas venenosas durante siglos, mutando a
los neeks y hacindolos inmunes a sus torpes esfuerzos por controlarlos con la Fuerza.
Al final se dio cuenta de que tendra de domar uno, entrenarlo hasta que se
acostumbrara a su presencia. Temprano cada maana iba de camino bajo la entrada de
la cueva, donde se sentara de piernas cruzadas y practicara los ejercicios de
meditacin que Bane le estaba enseando.
Ella se quedara inmvil durante horas, entonces en calma se levantaba y volva al
campamento casi al anochecer, slo para repetir el proceso a la maana siguiente.
Durante los primeros tres das estaba completamente sola, pero al cuarto da los neeks
empezaron a mostrarse. Con cuidado al principio, se precipitaran a la vista y se
dispersaran pasando junto a ella, bien lejos de su alcance. Para la mitad de la segunda
semana empezaron a acostumbrarse a su presencia y se sentaban y la miraban, slo a un
par de metros de distancia. Ocasionalmente uno ladraba un ladrido chirriante en su
direccin, o emita un trino bajo, tremuloso desde la parte trasera de su garganta. Para
la tercera semana un joven particularmente curioso, ni siquiera tan alto como la rodilla
de Zannah, se acerc lo suficiente a ella que era capaz de extender el brazo y tocarlo.
Despus de eso ella empez a traer comida a su vigilia, dejando un pequeo bocado
en la palma abierta de una mano bocarriba a su lado. El mismo neek audaz pequeo se
aproxim a ella con trepidacin cada vez, haciendo balance entre su miedo y el aroma
seductor de las nueces flotando de la mano de la joven. Ella lo arrullaba suavemente, y
finalmente reunira el coraje suficiente para abalanzarse y atrapar el bocado antes de
escurrirse a la seguridad de su cueva, espiando con nerviosismo.
Zannah empez a posicionarse a s mismas ms lejos de la cueva para sus
meditaciones. Cada da el neek iba buscndola, saliendo ms all de los lmites
familiares de su territorio en su misin para encontrarla. Poco a poco ella se acerc ms
y ms al campamento hasta que un da, cuando ella se levant para irse, el neek empez
a seguirle.
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Drew Karpyshyn
Ella consigui dar pasos suaves, lentos para no asustarlo. Movindose a pasos
cortos para que no perdiera su equilibrio, ella gilmente se elev de un pie al otro
mientras llevaba a la diminuta criatura de camino a su Maestro.
Era cerca del anochecer cuando lleg, sus pasos convirtiendo la distancia
relativamente corta desde el lago de vuelta al campamento en un viaje de cuatro horas.
Haba varias tiendas en el campamento; adems de en las que ella y Bane dorman,
haba una para almacenar comida, otra para la ropa y el equipo, y an otras para armas
y combustible para su nave espacial y el camin-oruga. Las tiendas estaban alineadas en
un crculo de tres cuartos, mirando hacia adentro hacia el fuego para cocinar.
Bane estaba sentado junto a las llamas esperndola, mezclando un caldero
burbujeante de estofado de olor insulso. Se haba quitado su camiseta en el calor de la
noche de verano. Al brillo parpadeante de las llamas, su aprendiz poda ver que los
orbaliskos estaban empezando a esparcirse. El de la parte trasera de su hombro haba
ido de camino por su bceps hasta el codo de su brazo fuertemente musculado, mientras
que el organismo en su pecho ahora se extenda a medio camino bajando por sus
msculos abdominales y en parte hacia a su garganta. Barias bandas oscuras, estrechas
de carne de aspecto ms blanda bisec cada caparazn verticalmente, y la chica se dio
cuenta de que adems de crecer, las criaturas se iban a dividir y multiplicarse.
Suprimiendo un estremecimiento, Zannah le llam suavemente.
He completado mi primera leccin, Maestro.
Bane mir abajo al pequeo neek que llegaba al campamento detrs de ella, prueba
visible de que su aprendiz haba completado la tarea que le haba dado. Zannah sigui
su mirada, girndose hacia la diminuta criatura. Mir arriba hacia ella y trin
expectante. Ella se agach para acariciarle, y Bane se extendi con la Fuerza y golpe
su cuello largo, delgado.
Lo has hecho bien, murmur l mientras ella miraba horrorizada al diminuto
cuerpo que se retorca a sus pies. Ahora arrjalo al estofado.
Zannah se tom un momento para tranquilizarse, apartando la lstima que
amenazaba con hundirla. Cuando Bane le dio su tarea en un principio, se dio cuenta
ella, deba haber sabido que desarrollara un cario por el pequeo neek. Si ella hubiera
sido ms sabia habra previsto esto, y habra visto a la criatura simplemente como una
herramienta algo para ser utilizado y arrojado a un lado ms que permitirse a s
misma involucrarse emocionalmente. El dolor que senta ahora por su muerte era una
advertencia, un recordatorio de que su nica lealtad era hacia su Maestro.
Cogi el cuerpo y lo llev al caldero burbujeante. Lanzndolo dentro, ella mir a
Bane directamente a los ojos.
Veo que decidi ensearme dos lecciones hoy, Maestro.
Su nica respuesta fue una sonrisa sombra
Rainah, ella escuch una voz gritando sobre el estruendo del mercado, utilizando
el nombre falso que haba adoptado para todas sus misiones. Tras un momento fue capaz
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100
de ver a Keladden entre la multitud, sealndole que fuera y se uniera a l al otro lado de
la plaza.
Las complexiones twilek tenan una amplia variedad de colores, pero Kel era de la
raza lethana extremadamente rara de piel roja. Como la mayora de lethanos, era
innegablemente enorme. Era alto y de hombros anchos, con un estmago duro, plano y
extremidades perfectamente proporcionadas. Llevaba unos pantalones ajustados negros y
una tnica marrn amplia que se abra por delante para exponer los msculos grandes de
su pecho y abdomen. Tena unos rasgos sensuales, perfectamente simtricos: suaves
labios gruesos, y ojos oscuros, ardientes que parecan atraerte si los mirabas demasiado
tiempo. Sus lekku firmes, en forma, se enroscaban alrededor de su cuello y hombros,
balancendose sugerentemente por la parte delantera de su tnica abierta y su pecho
descubierto.
Rainah! grit l una segunda vez haciendo que ms de un par de personas se
detuviera y le mirara con curiosidad. Zannah maldijo bajo su aliento, y se movi
rpidamente a travs de la multitud hacia su lado.
Mantn la voz baja, sise ella cuando se acerc. Todo el mundo nos est
mirando!
Djales mirar dijo l desafiante, aunque baj su voz para igualar la suya. Son
plebeyos. Su opinin no significa nada para m.
Kel era un nio de posicin y privilegio. Adems de ser del tipo lethano, vena de una
familia que destacaba entre la nobleza de la casta guerrera de los twilek. Su vida entera,
los de a su alrededor le haban dicho lo especial que era; era simplemente natural que
creciera creyendo que los otros estaban por debajo de l.
A veces Zannah admiraba su arrogancia altiva. Era una seal de poder. l saba que
era un espcimen superior, y no tena miedo de mostrarlo. Pero tambin era su mayor
debilidad. Ella haba descubierto pronto que Kel era fcilmente manipulado a travs de
los halagos o desafos a su orgullo y ego, y ella no tena miedo de explotar ese
conocimiento para perseguir su misin.
Llegas tarde, le dijo ella. No me gusta que me hagan esperar.
Ni siquiera debera estar haciendo esto, le devolvi l.
Lo siento, dijo ella, empujndose cerca y envolviendo sus brazos alrededor de su
cuello y hombros. Estaba empezando a pensar que estabas con otra amante,
ronrone ella. Si alguna vez te encuentro con otra mujer, le arrancar el corazn.
Kel tir de ella an ms firmemente contra su cuerpo.
T eres ms que suficiente para cualquier hombre, susurr l en su odo,
haciendo bajar un escalofro por la espalda de Zannah.
Ella le bes en los labios, entonces rompi el abrazo.
No tenemos tiempo para esto, protest ella. Tus amigos nos estn esperando.
Lamiendo sus labios como si todava pudiera saborearla, Kel asinti y le agarr la
mano.
Vamos, dijo l, tirando de ella a travs de la multitud de compradores.
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Drew Karpyshyn
***
Mientras la oscuridad caa sobre el campamento en Ambria, Darth Bane extenda el brazo
hacia la diminuta pirmide de cristal que haba posicionado cuidadosamente en el
pequeo pedestal en el centro de la tienda de otro modo vaca. Movindose lentamente,
frot sus dedos suavemente contra su superficie fra, muerta, entonces retir su mano
cuando la vio temblar. Un instante ms tarde sus dedos empezaron a menearse
espasmdicamente mientras rayos tambaleantes de dolor agudo se abran paso a travs de
su codo hacia su pecho. Soltando una maldicin en silencio, apret sus dientes y cerr sus
ojos, tratando de sobreponerse.
Debido a los orbaliskos que envolvan su cuerpo, estaba acostumbrado a vivir en un
dolor constante. Siempre estaba ah, ligeramente punzante justo sobre el nivel de la
subconsciencia. Normalmente l poda apagarlo, soportando los tormentos de su
infestacin sin efectos visibles. Sin embargo, si no tena cuidado si se presionaba por
encima de sus lmites las exigencias fsicas podan abrumarle. El temblor haba sido
una advertencia, la primera seal de que estaba alcanzando los lmites de su resistencia.
Tres veces antes haba intentado crear su propio Holocrn Sith, y cada vez el
proyecto haba acabado en fracaso. No iba a fracasar esta vez. Saba que un movimiento
en falso en esta fase y todo su trabajo, literalmente aos de preparacin, se desharan.
An as, tambin saba que no tena eleccin salvo encontrar una forma de tratar con el
dolor y continuar su trabajo.
Haba hecho su primer intento cinco aos antes. Utilizando el Holocrn de Freedon
Nadd como modelo, haba recreado la matriz intricada de entramado y vrtices que eran
la clave para almacenar las cantidades casi infinitas de conocimiento en un sistema de
datos lo suficientemente pequeo como para caber en la palma de una mano. Le haba
llevado meses reunir y disear el raro cristal hasta los filamentos y fibras de la red
entrelazada, seguidos de semanas de ajustes delicados y minuciosos. La matriz tena que
caer dentro de las especificaciones altamente exactas, y Bane haba pasado cientos de
horas haciendo miles de alteraciones precisas, subatmicas a travs del poder de la
Fuerza para asegurar que cada hebra cristalina estuviera apropiadamente en su lugar.
Una vez que la matriz de cristal de dentro del Holocrn estuvo preparada,
cuidadosamente transcribi los smbolos antiguos del poder Sith en la superficie de la
pirmide. Las marcas eran parte de un ritual poderoso que era crtico para mantener la
estabilidad de la matriz despus de que fuera imbuida con las energas del lado oscuro.
Poco familiarizado con el propsito exacto o el significado de los glifos arcanos, Darth
Bane utiliz una vez ms el Holocrn de Nadd como su gua, estudiando las marcas
grabadas en la superficie, copindolas entonces exactamente en su propia creacin.
Pero cuando trat de activar el Holocrn canalizando su poder a travs de l, la matriz
implosion, colapsando sobre s mismo y reduciendo el artefacto a una pila de polvo
brillante en un destello blanco chispeante.
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Lo haba intentado de nuevo varios meses despus, slo para encontrarse con el
mismo resultado exactamente. Forzado a admitir que el secreto de fabricar Holocrones
todava estaba fuera de su alcance, Bane haba empezado una campaa para descubrir
todo lo que pudiera sobre los talismanes poderosos. Con la ayuda de Zannah, acumul
una vasta riqueza de sabidura en el tema.
Devor cada tarjeta de datos, registro histrico, y recuerdo personal que poda
encontrar que teorizara en los pasos necesarios para crear una de las pirmides
terriblemente complejas. Se top con miles de referencias veladas, y cientos de
especulaciones tericas, en el arte de fabricar un Holocrn. Sin embargo, era incapaz de
encontrar una sola fuente que explcitamente explicara los hechizos y rituales requeridos,
y sus secretos todava le eludan.
Bane rechaz abandonar. Continu su investigacin, buscando tomos raros,
documentos ocultos, y trabajos de recopilacin prohibidos. Le llev tres aos ms hasta
que aprendi el propsito y significado tras los glifos y al hacerlo encontr una
respuesta a por qu sus primeros esfuerzos haban fracasado. Descubri que cada
Holocrn estaba blasonado con smbolos que estaban nicamente enlazados al Lord Sith
responsable de la creacin del artefacto. Las pirmides en miniatura eran mucho ms que
una simple coleccin de datos crudos. Las enseanzas se impartan a travs de la
sabidura de un guardin, una personalidad simulada avanzada que imitaba la propia
identidad del creador. La correcta combinacin de smbolos, aplicados en conjuncin con
brujeras y hechizos especficos de los Sith antiguos, permitira a Bane capturar su
apariencia, sabidura, y procesos cognitivos. Dentro de la estructura del Holocrn seran
transformadas en un holograma tridimensional para guiar y dirigir a cualquiera que
utilizara el artefacto. La red cognitiva que alimentaba al guardin tambin estabilizaba el
entramado y los vrtices entrelazados de la matriz, evitando que colapsara como lo haba
hecho con los intentos previos de Bane.
Armado con este nuevo entendimiento, Bane haba hecho un tercer intento de crear su
propio Holocrn haca dos aos. Haba procedido con cuidado; los Rituales de
Invocacin requeridos para intuir e inscribir los smbolos apropiados en la superficie eran
fsicamente agotadores. Siempre precavido de cometer un error, haba alargado el
proceso durante dos largas semanas. Irnicamente, su cuidado demostr ser su perdicin.
Mientras empez a manipular las estructuras internas de la matriz de cristal durante la
fase final del proyecto, percibi que el poder de los smbolos se desvaneca. La red
cognitiva del guardin se haba degradado hasta el punto de que careca de la habilidad de
apoyar y estabilizar la matriz.
Desesperado, haba buscado alguna forma de restaurarla, slo para darse cuenta de
que sus esfuerzos eran ftiles. Cabreado ante otro fracaso, haba aplastado la pirmide
intil hasta hacerla polvo con sus manos desnudas.
Antes de empezar su cuarto y ms reciente intento, Bane haba jurado que no
fracasara de nuevo. El tiempo era la verdadera clave. Tena que terminar de alinear la
matriz y de imbuirla con sus energas del lado oscuro en un par de das, antes de que las
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Drew Karpyshyn
funciones cognitivas del guardin empezaran a degradarse. Ahora, tras meses de reunir
los extraos materiales, semanas de meditaciones para concentrar su poder, y tres das y
noches seguidos de concentracin intensa, finalmente se acercaba al final. Slo
necesitaban hacerse un par de docenas de ajustes menores, pero Bane estaba bien al tanto
de que el tiempo se estaba agotando.
Tres das de atraer constantemente a la Fuerza sin alimento o respiracin, le haban
dejado exhausto en cuerpo, mente, y espritu. Era particularmente vulnerable a los
orbaliskos en este estado. Normalmente se alimentaban de las energas del lado oscuro
que fluan naturalmente a travs de l, pero la creacin del Holocrn exiga que
canalizara todo su poder directamente en su trabajo. Los parsitos estaban pasando
hambre lentamente, y en respuesta, estaban alimentando su flujo sanguneo con qumicos
y hormonas que pretendan llevarle a una furia enajenada para poderse alimentar del lado
oscuro mientras desataba su ira.
Los msculos con espasmos de su mano y dedos eran un resultado directo de sus
esfuerzos, y no haba nada que Bane pudiera hacer salvo esperar a que pasara el temblor.
Slo tena un par de horas para completar su trabajo, an as, no poda arriesgarse a
cometer un error y daar las fibras de cristal delicadamente entretejidas de la estructura
interna del Holocrn.
Lentamente fue capaz de recuperar el control sobre sus dedos convulsionando,
lamentando cada precioso segundo que se le escapaba mientras lo haca. Cuando su mano
al final se puso firme, tom aire lenta y profundamente para concentrar su mente,
entonces se extendi con la Fuerza para tocar la matriz una vez ms.
Un lazo de espadas elctricas se enmara alrededor de los msculos y nervios de su
espalda haciendo que se arqueara hacia atrs mientras gritaba de agona. El dolor
momentneamente rompi su concentracin, y un arrebato incontrolable de energa del
lado oscuro se dispar a travs de l y hacia el Holocrn. Un instante ms tarde explot,
baando a Bane con una ducha de fragmentos de cristal y polvo.
Durante varios segundos simplemente mir al pedestal vaco, sintiendo el hambre
pulsante de los orbaliskos y su propia ira reunindose. Un velo rojo cay por su visin, y
Darth Bane se rindi a la furia.
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Quin es esta? exigi el hombre en la puerta, mirando a Zannah con sospecha. Era
humano, aunque su cara y cabeza afeitada estaba cubierta por tatuajes verdes y morados
que hacan difcil captar sus rasgos. Llevaba una camiseta azul claro y unos pantalones
azul oscuros. Era ms bajo que Kel, pero mucho ms grueso por la cintura y el pecho.
Est conmigo, Paak, respondi Kel, empujndole a un lado y pasando a travs de
la puerta, tirando de Zannah con l.
La habitacin sin amueblar del otro lado era pequea y oscura. La msica y las risas
altas podan ser apenas escuchadas desde la cantina de la planta sobre ellos, pero aquellos
reunidos en el stano hablaban slo en susurros bajos, conspiratorios. Dentro de la
habitacin haba otros cuatro reunidos en un crculo cerrado: dos hombres jvenes, ms
una mujer slo ligeramente mayor que Zannah, y una mujer chiss de piel azul y ojos
rojos.
Paak les sigui sin estar dispuesto a dejar pasar el asunto.
No puedes traerla aqu! insisti l.
Ella trabaja en la embajada, le asegur Kel, traspasando la falsa historia que
Zannah le haba ofrecido en su primer encuentro. Ella puede ayudarnos.
El hombre ms pesado agarr a Kel por el codo y gir al twilek para encararle.
T no tienes que tomar esa decisin! Hetton es nuestro lder, no t!
Hetton me puso al mando de esta misin, le record Kel enfadado.
Slo porque t ofreciste comprar esos pases falsos para hacernos pasar los
guardias de la embajada! Le respondi Paak. l te puso al mando porque necesitaba
tus crditos!
Hetton no necesita los crditos de nadie, respondi el twilek de piel roja con
desprecio. Me puso al mando porque estaba cansado de tratar con matones zafios como
t.
Los labios de Paak se curvaron con un gruido amenazador, pero Kel ya se haba
dado la vuelta, despachando a su subordinado. Zannah esper a ver si el hombre tatuado
iba tras Kel, pero slo agit su cabeza y volvi atrs a su posicin protegiendo la puerta.
Kel march sobre los otros, que ampliaron su crculo para acomodarle. Zannah se
qued ligeramente atrs, notando que los otros la trataban con miradas curiosas. Ella les
devolvi la mirada, aunque ya estaba bien al tanto de todo lo que necesitaba saber de
ellos.
Como Keladden eran revolucionarios: jvenes, idealistas, y patticos. Fcilmente
persuadidos y manipulados por las charlas feroces y la retrica apasionada, haban sido
reclutados por el misterioso Hetton para unirse al Frente de Liberacin Anti-Repblica,
uno de cientos de pequeos movimientos separatistas, insignificantes dispersos por la
galaxia.
Para un pequeo grupo radical, sin embargo, el FLAR estaba particularmente bien
financiado, y la membresa inclua un porcentaje desorbitado de individuos altamente
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habilidosos y peligrosos. Guerreros de lite como Kel, o seres con un entrenamiento

militar avanzado, eran la norma ms que la excepcin. Por un motivo u otro, haban
jurado lealtad a Hetton y a su organizacin.
Zannah imaginaba que se crean a s mismos hroes o incluso mrtires eventuales
para su causa gloriosa. An as, ella no senta nada salvo desdn por ellos. Pese a sus
trasfondos marciales, eran poco ms que nios sobrecrecidos reunidos en diminutas y
oscuras habitaciones, para susurrar planes secretos y tramar insignificantes acciones
terroristas contra un gobierno galctico que ni siquiera saba que existan.
Incluso Kel no estaba por encima de su desdn. An as, ella tena que admitir que
haba algo atractivo en l. Permitirle enamorarse de ella no haba sido necesario para
completar su misin, an as ella haba estado dispuesta incluso ansiosa por tener su
atencin. La atraccin iba ms all de su mera apariencia fsica. Haba una energa
salvaje en l. Arda con una arrogancia salvaje; su fuego la envolva cuando estaban
juntos.
Ella saba que se senta atrada por su calor en parte, porque su Maestro era siempre
tan fro. Bane haba servido como su guardin durante diez aos; l la haba criado y la
haba protegido y la haba entrenado en los caminos de los Sith. An as, ella no pensaba
en l como una figura paterna. Mientras que no haba sido cruel o abusivo, tampoco haba
mostrado ningn afecto hacia ella, ni una sola traza de empata o compasin. La valoraba
no como una persona sino como su heredera; ella no era sino un mecanismo para
continuar el legado de los Sith tras su muerte.
Enclaustrado en su armadura de orbaliskos, Bane apenas era ya humano. La rabia, el
odio, el amor, el deseo no eran nada para l salvo un medio para alimentar su poder.
An as, Zannah todava necesitaba sentir. Ansiaba la pasin cruda de las emociones
reales. Las codiciaba.
Ella las haba encontrado en Kel. l le haba dado la nica cosa que su Maestro no
poda. Pero ella nunca consider traicionar o abandonar a Darth Bane. Haba visto su
comando absoluto de la Fuerza; haba saboreado el poder del lado oscuro en l. l era el
Lord Oscuro de los Sith, y Zannah arrancara un da el manto de sus hombros y lo
agarrara para ella misma. Nada ni las nociones fantsticas, ni la tentacin del llenado
emocional ni incluso el amor evitara que ella reclamara su destino por derecho.
Comparado con esto, Kel y los otros separatistas reunidos en la habitacin eran gente
diminuta, insignificante, liderando pequeas vidas, sin sentido. Su nico valor era que
Bane vea un uso potencial para ellos, y era su deber asegurarse de que lo que fuera que
hubieran planeado encajara en el gran diseo de su Maestro.
Kel le haba revelado su esquema de intenciones durante una cena romntica:
Planeaban secuestrar a oficiales locales menores y retenerlos a cambio de un rescate.
Realmente crean que el inters de los medios generado por sus acciones sera el
catalizador que unira a la gente del Borde Exterior para alzarse como uno y derrocar al
Senado.
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Eran patticos en su ingenuidad, imbciles que Zannah haba escogido para

convertirse en marionetas para su propia misin. Eran herramientas para ser utilizadas y
luego descartadas una vez que haban servido para su propsito y ese propsito era
morir para que ella pudiera completar la directiva de su Maestro.
Mis compaeros patriotas, empez Kel, su voz alzndose a modo de orador
profesional haciendo una actuacin pblica. Estamos unidos en una causa nica: la
completa y total destruccin de la Repblica. An as qu hemos hecho hasta ahora para
lograrlo?
Hablamos de revolucin y an as tenemos miedo de hacer lo que es necesario para
hacer que ocurra. Pero eso pronto cambiar. En tres das, forzaremos a la Repblica a
levantarse y que se den cuenta de nosotros!
Tres das? Protest Cyndra, la chiss. De qu ests hablando?
Hetton quiere que golpeemos durante las Celebraciones del Armisticio aadi
Paak. Atraer ms la atencin si actuamos en el aniversario de las Reformas de
Ruusan.
Por qu esperar meses cuando la oportunidad perfecta est justo ante nosotros?
pregunt Kel, utilizando los mismos argumentos que Zannah haba utilizado para
persuadirle. A nadie le importar el destino de un solo embajador. Debemos encontrar
un objetivo que haga que toda la galaxia se levante y se d cuenta!
Quin? exigi uno de los jvenes.
El Canciller Valorum.
El mandato del Canciller Valorum termin hace dos aos, escupi Paak desde la
puerta.
Todava sirve al Senado como emisario diplomtico. Y fueron sus llamadas
Polticas de Unificacin las que han atrado a tantos mundos de vuelta a la red de
influencia de la Repblica. l es responsable de todo contra lo que luchamos, el smbolo
de todo lo que deseamos destruir. l es el objetivo perfecto.
Cmo llegamos a l? pregunt Cyndra.
Ha programado una reunin secreta con los cabeza de las familias nobles ms
poderosas de Serenno. Creemos que va a intentar persuadirles de dar pasos para acabar
con los movimientos separatistas en este mundo, movimientos como el nuestro.
Cmo averiguaste esto? pregunt la joven.
Kel seal con la cabeza en direccin a Zannah, sus colas de la cabeza retorcindose
ligeramente. Ella camin hacia delante y empez a hablar.
Me llamo Rainah. Soy una asistente administrativa en la embajada de la Repblica.
Esa era la mentira que haba utilizado la primera vez para atraer la atencin de Kel, y
era una cobertura conveniente para la informacin que haba comprado de uno de los
misteriosos contactos clandestinos de Bane
Todo est en su lugar, Lord Eddels, grazn el muun, dando un panel de datos a
su Maestro. Todo lo que necesitar est aqu.
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Drew Karpyshyn
Zannah nunca haba visto a un muun antes, y encontraba algo inherentemente

desagradable en la apariencia de este. Era lo suficientemente alto como para mirar a
Bane a los ojos, pero su cabeza, cuerpo, y extremidades eran largas y delgadas, como si
hubieran sido horriblemente estiradas hasta alcanzar su actual longitud. Su piel era
plida, blanca, pastosa, con una sombra desconcertante de una tonalidad roscea
enfermiza. Sus rasgos eran planos, sus ojos y mejillas parecan hundidos, los extremos
de su boca se curvaban hacia abajo en un ceo fruncido perpetuo, y no pareca tener
nariz. Su cabeza no tena pelo, y llevaba una tnica apagada, marrn. Pareca
extremadamente incmodo bajo los soles gemelos de Tatooine, pero era demasiado
profesional como para dar voz a su queja.
Antes, Bane haba explicado que este encuentro en los baldos arenosos del Mar de
las Dunas era la culminacin de un plan puesto en movimiento cerca de un ao antes,
poco despus de que aterrizaran por primera vez en Ambria. Un plan para el cual ella
inadvertidamente haba sido el catalizador. Garabateados en la parte trasera de un
manuscrito, que ella haba descubierto y presentado a su Maestro en el campamento Sith
en Ruusan, haba habido una larga lista de nmeros crpticos: cuentas annimas del
Clan Bancario InterGalctico.
Lord Qordis, le dijo Bane, haba sido un coleccionista de tesoros raros y caros. Con
los aos haba acumulado una increble fortuna de la riqueza combinada de la
Hermandad de la Oscuridad de Kaan y la haba apartado en secreto, recurriendo a ella
cuando fuera que comprara otro objeto para alimentar su avaricia. Sin la Hermandad,
Bane era el nico que quedaba que supiera, y que poda reclamar, esas cuentas. Pero las
riquezas materiales no atraan a su Maestro ms all del uso que les poda dar.
La informacin es una comodidad. Puede ser intercambiada, vendida, y comprada.
Y al final, los crditos son slo tan valiosos como los secretos que pueden comprar.
Durante el ao pasado, Bane haba empezado a gastar los crditos. Los oficiales
clave administrativos fueron sobornados para ganar acceso a los archivos clasificados.
Espas del gobierno y figuras criminales bien conectadas fueron contratados para ser
sus agentes. Utilizando su riqueza recin encontrada, cuidadosamente construy una red
de informadores para ser sus ojos y odos en cientos de mundos diferentes.
Sin embargo, Bane nunca haba tenido ningn contacto directo con ninguna de esta
gente. Como el ltimo de los Sith, era vital que permaneciera oculto en el anonimato.
Todo lo que haba logrado haba sido a travs del uso de un brker, el muun que ahora
se alzaba ante ellos.
Seguiste mis instrucciones exactamente? pregunt Bane al muun.
Precisamente, Lord Eddels. Todos los pagos se harn a travs de cuentas
terciarias, completamente irrastreables hasta la fuente, le asegur el muun. A
cambio recibir envos regulares y un flujo constante de informacin legal e ilegal.
Cualquier instruccin que desee pasar a sus agentes ser entregada a travs de servicios
de mensajera seguros. Completamente annimo.
Y nadie ms sabe que estoy involucrado?
LSW
108
Usted es muy consciente de mi reputacin le record el muun. Me

enorgullezco de la discrecin, es por eso por lo que gente como usted acude a m, Lord
Eddels.
Entonces nuestros asuntos aqu han concluido.
Mirando brevemente abajo a Zannah, el muun se gir y se abri paso lentamente por
la arena hacia su nave esperndole. La joven observ, ansiosamente anticipando la
forma de su muerte. La idea de que su Maestro permitiera al muun abandonar esta
reunin con vida nunca entr en su mente. Slo l conoca la identidad del individuo
responsable de crear la red de espas e informadores de la galaxia. Slo l haba visto la
cara de Bane.
El muun alcanz su nave sin ningn incidente y trep a bordo. Ella continu
observando mientras los motores se encendan y el navo empezaba a subir al cielo.
Cuando desapareci ms all del horizonte sin daos, ella se gir hacia su Maestro
incrdula,
Le ha dejado vivir?
Todava nos es valioso respondi Bane.
Pero le ha visto! Sabe quin es!
l sabe slo tanto como necesitaba saber: un hombre rico que utiliza el nombre de
Lord Eddels le contrat para construir una red de informacin annima. No tiene
conocimiento de quin soy realmente o de cul es mi verdadero propsito. Y no tiene
conocimiento de dnde o cmo encontrarme a no ser que yo contacte con l con una
localizacin para otro encuentro.
Zannah record una historia que su Maestro haba compartido con ella una vez
sobre un sanador en Ambria llamado Caleb. Bane, casi muerto, haba ido al sanador y le
haba ordenado al hombre ayudarle. Pero Caleb, percibiendo el poder del lado oscuro
en su Maestro, se haba negado. Finalmente Bane haba obtenido la obediencia de Caleb
amenazando la vida de su hija. Una vez que el Lord Oscuro fue sanado, no haba tomado
ninguna accin contra el hombre que se haba atrevido a desafiarle. El sanador tena
poder, y su Maestro saba que el valor de dejarlo con vida sobrepasaba los riesgos y el
insignificante placer de terminar con su vida.
No hay propsito en su muerte, murmur Zannah, mordiendo su labio
pensativa
Rainah puede proveernos de las horas y posiciones exactas del programa del
Canciller Valorum explic Kel al resto del pequeo grupo. Cuando su lanzadera
toque tierra, estaremos ah esperndole.
Tendr guardias, advirti Paak.
Slo su equipo de seguridad personal, dijo Zannah. Cualquier otra cosa
atraera atencin indeseada.
Quiere mantener su llegada aqu en secreto, aadi Kel. El Senado rehsa
admitir oficialmente que los movimientos separatistas siquiera existen, as que su misin
ha sido clasificada como una visita personal.
LSW
109
Drew Karpyshyn
Tres das es demasiado pronto, objet Cyndra. Necesitamos ms tiempo para

prepararnos.
Todo lo que necesitamos est justo aqu respondi Kel. Tenemos las armas, y
estamos entrenados para utilizarlas. Sabemos dnde y cundo llegar el Canciller. Qu
ms hace falta?
Una orden de Hetton, murmur Paak.
Kel se gir hacia l enfadado.
De verdad necesitamos el permiso de Hetton? Somos nios? Somos incapaces
de actuar por nuestra cuenta?
l es nuestro lder, murmur Paak hoscamente. l nos dice qu hacer.
Al igual que lo hace el Senado de la Repblica, meti baza Zannah. No es
aquello contra lo que estis luchando? La obediencia a un maestro, cualquier maestro, es
todava esclavitud.
Ella dijo las palabras con total conviccin aun cuando ella no las crea. Al mismo
tiempo, ella se extendi con la Fuerza para tocar las mentes de todos en la habitacin. Era
posible utilizar el lado oscuro para dominar la voluntad de otros, pero eso no servira a su
propsito aqu. Los efectos de la dominacin mental empezaran a desvanecerse tras un
par de horas. Para cuando el Canciller Valorum llegara, cualquier influencia directa que
ella ejerciera sobre Kel y sus amigos se habra ido por completo.
Zannah prefera una aproximacin ms sutil y artera. En lugar de utilizar la Fuerza
para doblegarlos a su voluntad, estaba sutilmente apelando a su psique colectiva,
empujando a sus patrones de pensamiento para hacerlos ms emocionales, ms agresivos.
Por s mismo el proceso era intil, pero combinado con palabras persuasivas para
revolver an ms la sangre, los efectos podan ser ms poderosos y ms permanentes
que la fuerza bruta de un simple control mental.
Sin embargo, las palabras no podan salir de ella. Ella era una extraa aqu; ellos no
confiaban en ella. Sus instintos naturales seran rechazar sus argumentos; en su estado
hiperagresivo artificialmente inducido rpidamente se volveran en su contra.
Necesitaban ser convencidos por alguien que ellos conocieran. Alguien como Kel.
Decs que queris independencia, les dijo el atractivo twilek. Decs que
lucharis por vuestra libertad. An as, cuando os ofrezco esta oportunidad, queris
escabulliros como una perra kath expulsada de su manada.
Deberamos esperar a las Celebraciones del Armisticio, insisti Cyndra.
Necesitamos ceirnos al plan original.
Un plan no es nada hasta que se entra en accin, respondi Kel. Hablamos
sobre qu haremos en el futuro, pero cuando las Celebraciones del Armisticio lleguen,
cun fcilmente ser encontrar otra excusa para esperar una vez ms?
Las reuniones clandestinas no traern el cambio a la galaxia. Slo los planes no
harn que el Senado tiemble o llevarn a la Repblica de rodillas. Debemos ponernos en
accin, y el momento para la accin es ahora!
LSW
110
Zannah reconoci sus palabras siendo pronunciadas con la voz de Kel. Ella le haba
alimentado con ellas durante semanas de conversaciones ntimas, plantando las semillas
de las ideas, entonces observndolas crecer. Ahora l deca las palabras con pasin y
fuego, entregndolas como si realmente creyera que eran suyas.
Bane estara complacido. Esto era el verdadero poder: retorcer a otro hacia tu
propsito, y an as hacer que crea que est al mando. Kel era su marioneta, pero su
orgullo y ego le haban cegado a las cuerdas que ella utilizaba para hacerle bailar.
Nos alzamos en el precipicio de un evento crucial, continu l. En tres das
golpearemos un gran golpe contra los tiranos de la Repblica, el primer paso de nuestra
larga y gloriosa marcha hacia la independencia y la autntica libertad!
Un nimo espontneo de asentimiento se alz desde la habitacin, y Zannah saba que
Kel se los haba ganado. Slo Paak y Cyndra mostraban alguna seal de reluctancia, pero
mientras el resto del grupo empezaba a trabajar en los detalles del plan para capturar al
Canciller Valorum, incluso ellos pusieron de lado sus vacilaciones.
El encuentro dur largo durante la noche, y cuando se acab, ella y Kel volvieron al
pequeo apartamento que ella haba alquilado como parte de su historia encubierta.
Estuviste magnfico esta noche, suspir ella.
Esta es la ltima vez que puedo verte hasta que todo esto se acabe, le advirti
Kel. Los otros cuentan conmigo. No puedo tener ninguna distraccin.
Como respuesta ella extendi el brazo y agarr su mueca, entonces tir de l bien
cerca en un abrazo cerrado.
l se fue a la maana siguiente. Zannah le bes para decirle adis y volvi a dormir.
Ms tarde, rod fuera de la cama y empez a recoger sus cosas. Su misin aqu haba
acabado; saba que nunca volvera a ver a Kel con vida. Era hora de volver a Ambria.
***
El campamento estaba en ruinas. Las tiendas estaban volcadas, sus toldos destrozados y
rasgados. Cajas de madera de suministros haban sido aplastadas en serrn y astillas, sus
contenidos arrojados y dispersos en el viento. Clulas de combustible de cien kilogramos
estaban desparramadas por el campamento, algunas lanzadas a cincuenta metros de donde
haban estado almacenadas.
El suelo estaba amontonado de escombros y daado por docenas de marcas de
combustin negras an incandescentes que Zannah reconoci como los restos de una
terrible tormenta de rayos antinaturales. El aire an cruja con el poder y la energa del
lado oscuro que la haca temblar de miedo y anticipacin.
Era suficientemente fcil adivinar qu haba ocurrido. Bane haba fracasado una vez
ms en su intento de crear un Holocrn, entonces en una ira ciega desgarr el mundo a su
alrededor con todo el poder de la Fuerza.
Si ella hubiera estado ah cuando ocurri, se preguntaba Zannah, podra haberlo
detenido? Habra sido capaz siquiera de sobrevivir?
LSW
111
Drew Karpyshyn
Vio a Bane sentado al otro extremo del campamento de espaldas a ella mientras
miraba al horizonte, meditando en su fracaso. Se gir para encararla mientras se
aproximaba, levantndose hasta sus dos metros de altura de forma que se alzaba sobre
ella. Sus ropas haban sido desgarradas y quemadas, revelando la visin completa de la
infestacin de los orbaliskos. Cientos de las criaturas enganchadas a l; excepto por su
cara y manos, su cuerpo estaba ahora completamente cubierto. Pareca como si estuviera
llevando un traje de armadura diseado a partir de los caparazones duros, oblongos de
crustceos muertos. An as, ella saba que debajo de los caparazones, los parsitos an
estaban vivos, alimentndose de l.
Bane clamaba que los orbaliskos aumentaban su poder, dndole una fuerza y
habilidades de curacin antinaturales. An as, atestiguando el resultado de su fracaso con
el Holocrn, Zannah se preguntaba a qu coste llegaban esas habilidades. De qu
utilidad era un mayor poder si no poda ser controlado?
Para su alivio la furia pareca haber pasado, y Zannah saba que era mejor no
preguntarle sobre ello. En su lugar ofreci noticias de su misin.
Est hecho. Cuando la lanzadera del Canciller Valorum aterrice, Kel y sus
seguidores estarn esperndole.
Lo has hecho bien, respondi Bane.
Como siempre, ella sinti un arrebato de orgullo y logro ante los halagos de su
Maestro. Pero su satisfaccin estaba atemperada por los recuerdos de Kel, y el saber que
lo haba perdido para siempre.
Hay alguna posibilidad de que tengan xito? pregunt ella.
No, dijo Bane tras un momento de consideracin.
Entonces qu propsito sirven? Exigi ella, finalmente cediendo en su
frustracin. No entiendo por qu me manda a misiones como esta! Por qu malgastar
todo este tiempo y esfuerzo si sabemos que van a fracasar!
No necesitan tener xito para sernos valiosos respondi Bane. Los separatistas
son slo una distraccin. Ellos atraen la atencin del Senado, y ciegan los ojos del
Consejo Jedi.
Los ciega?
Los Jedi se han rendido a la voluntad del Senado. Se han dejado hundirse en la
cinaga de la poltica y la burocracia. La Repblica busca un gobierno nico, unificado,
para mantener la paz a travs de la galaxia, y los Jedi han sido reducidos a poco ms que
una herramienta para lograr que ocurra.
Cada vez que los radicales golpean contra la Repblica, el Consejo Jedi es llamado
a tomar accin. Los recursos son malgastados en sofocar rebeliones y alzamientos,
manteniendo su concentracin lejos de nosotros.
Pero por qu fracasan siempre los separatistas? Pregunt Zannah. Podramos
ayudarlos a tener xito sin arriesgarnos a exponernos!
LSW
112
Si tienen xito, ganarn apoyo, explic Bane. Su poder e influencia crecer.

Se volvern ms difciles de manipular y controlar. Es posible que puedan incluso
volverse lo suficientemente fuertes como para hacer caer a la propia Repblica.
Eso no es algo bueno? pregunt Zannah.
La Repblica mantiene a los Jedi a raya. Mantiene el control e impone orden en
miles de mundos. Pero si la Repblica cae, una veintena de nuevos gobiernos
interestelares y organizaciones galcticas se alzar. Es mucho ms fcil manipular y
controlar un nico enemigo que veinte.
Es por eso por lo que debemos buscar grupos separatistas radicales, identificar los
que tienen el potencial de convertirse en autnticas amenazas, entonces alentarlos a
golpear antes de que estn preparados. Debemos explotarlos, enfrentarlos a la Repblica.
Debemos dejar que nuestros enemigos se debiliten el uno al otro mientras permanecemos
ocultos y nos volvemos fuertes.
Un da la Repblica caer y los Jedi sern borrados del mapa, le asegur l.
Pero eso no ocurrir hasta que estemos preparados para tomar ese poder para nosotros
mismos.
Zannah asinti, aunque su mente estaba retrocediendo mientras trataba de
comprender la verdadera complejidad de las maquinaciones polticas intrincadas y
enrevesadas de su Maestro. Ella record todas sus misiones pasadas, tratando de ver
cmo cada uno jugaba una parte en sus planes.
Nunca has cuestionado tus misiones antes, percibi Bane. No sonaba enfadado,
sino ms bien curioso.
Ella no quera decirle sobre Kel. Incluso aunque ella haba cumplido con todo lo que
Bane haba exigido de ella, saba que vera sus sentimientos por el twilek como una
seal de debilidad.
Incluso si no entiendo el propsito detrs de mis misiones, nunca tuve motivos para
dudar de su sabidura, Maestro respondi ella, dndose cuenta de que poda convertir
su pregunta en su ventaja.
An as dudas de m ahora?
Ella dio una mirada larga, lenta alrededor, dejando que sus ojos se entretuvieran en
los restos del campamento que les rodeaba.
Nunca le he visto perder el control de su poder as antes, susurr ella,
envolviendo su mentira en un manto de verdad. Tem que los orbaliskos pudieran estar
perjudicando su juicio. Tem que finalmente le hubieran vuelto loco.
Bane no contest de inmediato, y cuando lo hizo su voz fue corta y arisca.
Yo controlo a los orbaliskos. Ellos no me controlan a m.
Por supuesto, Maestro, se disculp ella. Pero saba por su reaccin que haba
plantado con xito la semilla de la duda. Intentar manipular a su Maestro era un juego
peligroso, pero era un riesgo que tena que correr. Si los orbaliskos le llevaban a otra
clera, podra matarla. Convencer a Bane de buscar alguna forma de librarse de la
infestacin era un asunto de autoconservacin.
LSW
113
Drew Karpyshyn
Limpia el campamento, orden Bane. Entonces dirgete de vuelta a Serenno.

Necesitamos ms suministros.
Ella asinti con una reverencia y empez a reunir los escombros mientras Bane
terminaba sus meditaciones. Mientras lentamente restauraba cierta similitud de orden a su
campamento, Zannah empez a ver que las dudas que haba plantado en la mente de Bane
podan tener otro beneficio valioso, a largo plazo.
Era inevitable que ella un da le desafiara por el ttulo de Maestro Sith, pero Bane era
increblemente fuerte, tanto fsicamente como en la Fuerza. Enclaustrado en un traje de
armadura viviente que aumentaba sus poderes y le protega de virtualmente todas las
armas conocidas, era casi invencible.
Convencer a Bane de quitarse su capa de orbaliskos, se dio cuenta Zannah, podra ser
la nica esperanza real que tuviera ella de derrotarle y lograr su destino.
LSW
114
12
Johun se revolva en su asiento, tratando de encontrar una posicin ms cmoda y de
pensar qu ms fcil haba sido cargar con la carga del viaje en nave espacial en su
juventud. Pero l ya no era un adolescente en la cspide de la madurez. Era ms alto, para
empezar, 1,85 metros de altura. Y su constitucin ligera se haba rodeado de msculos en
forma, nervudos. El nico resto del joven que haba sido era el pelo rubio que todava
caa hasta sus hombros, un contraste fuerte con la barba negra desaliada que cubra la
lnea de su mandbula.
Se revolvi de nuevo y mir enfticamente a Tarsus Valorum, descansando
fcilmente en el asiento contiguo a l. El Canciller estaba en sus sesenta aos ahora,
aunque aparte de un ligero gris en su pelo alrededor de las sienes, se vea bastante al que
haba sido cuando Johun lo haba conocido. Tarsus encontr la mirada feroz del Jedi con
una sonrisa y un encogimiento de hombros lo ms cercano que Johun tendra nunca a
una disculpa por tener que resistir el largo vuelo interestelar a bordo de este navo de
segunda.
El Nuevo Amanecer era una lanzadera de clase Emisario, servicial, pero lejos de
lujosa. Habra sido un problema simple para Tarsus Valorum, antiguo Canciller Supremo
de la Repblica Galctica, solicitar una nave ms extravagante para su uso personal: una
de las nuevas lanzaderas Cygnus de clase Theta, o posiblemente incluso los magnficos
cruceros espaciales Consulares tan populares entre la comunidad diplomtica. Dada su
posicin previa, haba poca duda de que el Senado hubiera aprobado los fondos para la
compra. Pero Valorum haba insistido en que la diminuta Nuevo Amanecer, con su
tripulacin de dos personas, asientos de pasajeros para seis, e hiperconduccin de Clase
Seis, era ms que adecuada para sus necesidades ahora que oficialmente haba dejado su
posicin.
Era un pequeo gesto de modestia y utilidad que hablaba volmenes sobre el propio
hombre. Durante los aos, Johun haba observado al Canciller en pblico y en privado, y
cuanto ms llegaba a conocerlo ms respeto le tena. Pero eso no quera decir que el
hombre no pudiera ser cabezota e incluso obstinado, como haba demostrado cuando
rechaz la oferta del Senado de un acompaamiento de una guardia de honor para sus
misiones diplomticas.
Un poltico retirado no es ninguna amenaza para nadie, haba argumentado. Y con
certeza no soy ya lo suficiente importante para que otros se pongan en peligro por m.
Johun todava viajaba a su lado, pero eso era por eleccin suya, no la del Canciller.
Saba lo valioso que Valorum segua siendo para la Repblica, y saba que haba
enemigos que le haran dao si se les daba la ocasin. Haba tratado varias veces de
convencer a Tarsus de viajar con ms seguridad sin xito. As que hasta que su cabezota
amigo aceptara una guardia personal, Johun estaba determinado a acompaarle en cada
misin.
Espero que lleguemos pronto, murmur Johun, dando voz a su incomodidad.
LSW
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Drew Karpyshyn
Siempre puedes entrar en uno de tus trances meditativos para pasar el tiempo
dijo el Canciller bromeando. No eres alguien con quien tener conversaciones banales
de todos modos.
Tarsus slo permita que Johun le acompaara debido a la larga relacin entre ellos.
El Jedi haba sido un miembro de la Guardia del Canciller durante la mayor parte del
primer mandato de cuatro aos de Valorum y todo el segundo. Ahora su posicin oficial
era de consejero Jedi, aunque Johun nunca presumira de aconsejar al Canciller acerca
de nada.
Tarsus Valorum era conocido en toda la galaxia como el hombre que salv a la
Repblica. Iniciando las Reformas de Ruusan a travs del Senado, haba acomodado una
nueva era de paz, prosperidad, y expansin. An as, no era lo que haba logrado lo que le
haca un gran hombre a los ojos de Johun; era cmo lo haba hecho.
Sirviendo al lado del Canciller, el Jedi haba visto el verdadero poder de las palabras e
ideas. Tarsus Valorum era un hombre de conviccin profunda, esa rara estirpe de
polticos que realmente crean sus propias palabras. Determinado a crear una Edad de Oro
para los ciudadanos de la galaxia, haba perseguido con un vigor incansable su sueo de
una Repblica renacida y reunida. Cientos de mundos que se haban alejado durante los
ltimos siglos de guerra y revuelta galctica fueron trados de vuelta al pliegue de la
Repblica durante su reinado. Y cuando su servicio de mandato termin y le lleg la hora
de pasar su posicin a su sucesora, se asegur de que todo estuviera en su lugar para que
ella continuara su trabajo.
Ms sorprendentemente, la gran reunificacin se haba logrado con un mnimo de
derramamiento de sangre y batallas. Confiando en embajadores y tratados, haba logrado
lo que nunca podra haberse hecho a travs de ejrcitos y guerra. Para ganar un mundo,
debes ganar los corazones y mentes de su gente, haba explicado una vez el Canciller,
poco despus de que Johun le hubiera sido asignado. Ahora, tras una dcada de atestiguar
todo lo que Valorum haba logrado, saba que nunca se haban dicho palabras ms ciertas.
Llegada estimada en cinco minutos, cruji la voz del piloto por el
intercomunicados de a bordo. Preprense para el aterrizaje.
Johun dio un suspiro exagerado de alivio, y el Canciller se ri entre dientes
suavemente. Era una rutina familiar para ambos. Incluso aunque estaba retirado, Tarsus
no era un hombre que simplemente se haca a un lado del reino de la poltica. Permaneca
como un defensor vigoroso para la Repblica. En los dos aos desde que su oficio de
mandato terminara, Johun le haba acompaado a cerca de cincuenta misiones
diplomticas personales como en la que estaban ahora.
El planeta de Serenno era un mundo importante para la Repblica. Las familias
nobles al mando estaban entre los individuos ms ricos de la galaxia. Adems de donar
enormes sumas a organizaciones caritativas y polticas altamente visibles, tenan el
capital financiero para ayudar a asegurar enormes proyectos de infraestructuras de
gobierno.
LSW
116
Ms importante, sus vastos recursos tambin les permitan financiar grupos que se
oponan a la Repblica si lo elegan. Las facciones separatistas a menudo buscaban
benefactores ricos en Carannia, Saffia, y Fiyarro, las tres ciudades ms grandes de
Serenno.
Valorum haba llegado para encontrarse con los cabezas de las seis familias ms
poderosas en el mundo. Esperaba convencerles de utilizar su influencia para persuadir a
las otras familias de cortar todas las financiaciones a las facciones anti-Repblica. Era
una misin difcil, ya que los Condes de Serenno no eran famosos por acceder a las
exigencias de los extraos.
Para hacer ms fciles las negociaciones, la visita iba a ser conducida a travs de
canales no oficiales. Valorum le haba explicado una vez a Johun que muchos
gobernantes y polticos se comportaban de manera bastante diferente cuando sus acciones
eran expuestas al ojo pblico. Demasiado a menudo simplemente daban la apariencia de
perspectivas encontradas, una tctica que Tarsus personalmente despreciaba. En un foro
pblico, los oficiales frecuentemente ofrecan promesas de apoyo a una causa en la que
no crean, slo para invertir su posicin una vez que la atencin pblica sobre el asunto se
desvaneciera.
A la inversa, los gobernadores podan oponerse o rechazar una idea que apoyaban
para no parecer dbiles de mente o fciles de manipular. Como era el caso de Serenno. Si
era ampliamente conocido que un representante de la Repblica iba a ir para presionarles
a la accin, se opondran a l por meros principios.
Nunca confes en una promesa hecha enfrente de un holoproyector, adverta a
menudo el Canciller. Si quieres que algo se haga, necesitas reunirte a puerta cerrada y
mirando a la persona directamente a los ojos.
Haciendo la aproximacin final anunci el piloto, y Johun sinti su lanzadera
inclinarse ligeramente a babor.
Estaba programado que tocaran tierra en el espaciopuerto privado del Conde Nalju,
cabeza de una de las seis Grandes Casas de Serenno y un acrrimo aliado de la
Repblica. Al aterrizar en una localizacin recndita del estado de la familia Nalju,
tomaran un speeder terrestre hasta las reuniones preorganizadas con los representantes
de las Grandes Casas para que Valorum pudiera exponer su caso.
Sintieron el ligero golpe de aterrizar y escucharon el wush de la rampa de salida
descendiendo. Ansioso por salir y estirar las piernas, Johun salto a sus pies.
Debemos desembarcar, Su Excelencia? pregunt l, utilizando el honorfico al
que el Canciller todava tena derecho incluso en su retiro.
Valorum se alz de su silla, entonces comprob por ltima vez su apariencia. Johun
estaba vestido con los tradicionales atavos marrn y canela de su Orden, pero Tarsus
estaba llevando un traje elaborado a la moda y costumbre de la realeza de Serenno. Haba
sido vestido con pantalones azul oscuro y una camiseta ancha blanca, ambas hechas a
mano por maestros sastres. Envuelta sobre sus hombros haba una capa de seda de color
negro oscuro, un regalo del Conde Nalju. Los bordes de la capa, junto con el cuello y
LSW
117
Drew Karpyshyn
puos de su camiseta, estaban bordados con un patrn repetitivo de tres crculos

sobrepuestos puestos sobre un fondo azul, el emblema y los colores de la Casa Nalju.
Todo el traje haba sido diseado nicamente a partir de los materiales ms finos y
ms caros; Johun se esforzaba en imaginar cunto haba costado. An as, el atavo era un
smbolo del inquebrantable apoyo que la Casa Nalju daba a la causa del antiguo
Canciller. Sin el mecenazgo de una Casa poderosa y antigua, la nobleza simplemente
rechazara a Valorum como un extrao o inferior.
Johun saba que Tarsus poda haber pedido al Senado que le reembolsara el gasto. Sin
embargo, como era su naturaleza, Valorum haba escogido pagarlo l mismo.
Desembarcaron para encontrarse a s mismos en una pequea plataforma de aterrizaje
construida sobre un alto saliente de piedra que se alzaba como un pilar del ocano. A
cincuenta metros estaban los riscos elevados de la costa, sus cimas de la misma altura que
la plataforma de aterrizaje. Una nica pasarela de duracero de dos metros de ancho
conectaba la plataforma de aterrizaje con las cimas de los riscos. A medio camino de la
pasarela, perfectamente centrada entre los riscos y la plataforma de aterrizaje, haba una
plataforma ms amplia de cinco por cinco metros, apoyada por debajo por un esqueleto
de vigas reforzadas.
No haba barandillas ni en la plataforma de aterrizaje ni en la pasarela. Johun saba
que la falta de barandillas como tantos otros aspectos de la cultura de Serenno era
simblica. Haba una tradicin antigua de feroz independencia entre la nobleza. Las
barandillas en la pasarela o en la plataforma de aterrizaje habran sido una seal de
debilidad, una admisin de la fragilidad y la mortalidad que habra minado el orgullo y
posicin de la Casa Nalju. Incluso as, el Jedi no poda evitar preocuparse por la
seguridad del Canciller cuando contempl la cada de cincuenta metros desde el borde
hasta las fras aguas debajo.
El nico propsito de su llegada era evitar la algaraba y la atencin, as que no era de
sorprender que slo hubiera un puado de personas esperando para encontrarse con ellos.
Johun supuso que eran sirvientes del comit de bienvenida del Conde Nalju, ya que
llevaban ropas similares a la capa personalizada de Valorum.
Cuatro figuras estaban agachadas juntas en la plataforma en mitad de la pasarela
esperndoles, abofeteadas por la brisa fuerte del ocano que tiraba de sus ropas y haca
sus capas ondear tras ellas. Tres de ellos eran humanos, dos hombres y una mujer. El
cuarto era un hombre twilek con una piel roja brillante; Johun se preguntaba si era algn
tipo de smbolo de estatus para los nobles emplear a un lethano entre sus miembros de
bienvenida.
Esperando en la cima de los riscos ms all de la plataforma haba dos sirvientes ms,
en pie junto al speeder que les llevara a sus reuniones previstas. Al contrario de aquellos
en la plataforma, estaban demasiado lejos para que Johun averiguara cualquier detalle
que indicara su especie o gnero.
LSW
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Los motores del Nuevo Amanecer se apagaron, slo para ser reemplazados por el
ritmo aplastante de las olas mientras golpeaban incesantemente contra la cara de los
riscos.
No sera mi primera eleccin de lugares donde aterrizar, seal Johun, alzando
su voz lo suficiente para que Tarsus pudiera escucharle sobre las olas y el viento.
Bueno, le ped a Nalju que nos dejara aterrizar en algn lugar remoto, grit
Tarsus con una risa. Veo que slo han venido hasta medio camino para encontrarse con
nosotros, aadi l, sealando con su cabeza en direccin a las cuatro figuras que
esperaban en la plataforma.
Ira usted ms lejos por esta pasarela de lo que tendra que hacerlo? pregunt
Johun.
Supongo que no, admiti el Canciller, entonces baj su cabeza contra el viento
alzndose y se abri paso fuera hacia la pasarela.
Johun le sigui un momento despus, aunque sinti una intranquilidad repentina
sobre toda la situacin.
Tenga cuidado, grit hacia delante a Valorum. Si se cae por el borde no puedo
prometerle que le coja.
El otro hombre o no le escuch o estaba demasiado ocupado concentrndose en
abrirse paso de forma segura como para responder.
Haba solo un par de metros desde el borde de la plataforma cuando Johun fue
golpeado con una poderosa premonicin, una perturbacin innegable en la Fuerza que le
advirti de que algo terrible estaba a punto de ocurrir. Hasta este punto, su atencin haba
estado centrada en el progreso de Valorum por la pasarela traicionera. Ahora abri su
consciencia y permiti a la Fuerza fluir a travs de l, pintando una imagen perfecta de
todo su alrededor.
Las cuatro figuras esperndoles en la plataforma estaban armadas con blsters y
vibro-armas. Las dos junto al speeder un hombre bajo, fornido, cuyos brazos y cuello
estaban cubiertos por tatuajes verdes y morados y una mujer chiss tambin estaban
armados. Ms alarmantemente, la chiss pareca estar ocultando algo en su mano.
Incluso sin darse la vuelta, su consciencia aumentada le permiti ver al Nuevo
Amanecer descansando en la plataforma de aterrizaje tras l. Alrededor de la
circunferencia del pilar, justo bajo el borde y cuidadosamente oculto de la vista, percibi
algo explosivo. Supuso que lo que la chiss sostena en su mano era un detonador remoto.
Johun asimil cada detalle de la escena en un parpadeo. Incluso as, no fue lo
suficientemente rpido para salvar al Nuevo Amanecer o a su tripulacin. La chiss golpe
el interruptor en su mano, y las cargas conectadas alrededor de la plataforma de aterrizaje
explotaron. La explosin desgarr el exterior de la nave, dejando grandes agujeros
humeantes en su casco sin armadura. Los fragmentos de escombros destrozaron al piloto
y al navegador del interior, matndolos al instante.
La mitad superior de la columna de piedra de la plataforma de aterrizaje se derrumb,
mandando al Nuevo Amanecer tambalendose hacia abajo. Rebot en la roca destrozada
LSW
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Drew Karpyshyn
de la cara del pilar y entonces golpe el agua con un golpe que hizo eco, mandando un
espray de espuma disparado hacia arriba; se hundi casi al instante bajo la superficie fra
y espumosa.
Mientras caa la plataforma de aterrizaje, la pasarela de duracero se desplom y se
dobl, mandando a Valorum derrumbndose por el borde. Fortalecido por la Fuerza,
Johun salt hacia delante y aterriz sobre su estmago, con su brazo disparndose por el
borde para coger a Valorum por la punta de su capa un instante antes de que cayera a su
muerte. El Canciller se qued ah colgado un segundo antes de que Johun lo levantara
con una mano, balancendolo por la capa para que cayera a salvo en la pasarela inclinada
junto al Jedi.
Johun encendi la hoja verde de su sable lser justo a tiempo para reflejar un rayo
blster disparado hacia l por la mujer en la plataforma, entonces salt sobre sus pies para
enfrentarse a sus atacantes. Ellos vacilaron al ver su arma distintiva, considerando sus
oportunidades contra un Jedi.
Su retraso le dio a Johun una oportunidad de evaluar la situacin. Retirarse era
imposible: la seccin de la pasarela de duracero en la que estaban ahora sobresala en un
ngulo descendiente desde la plataforma donde sus enemigos se reunan; el otro extremo
haba sido desgarrado y ahora llevaba al cielo vaco. La nica escapatoria era ir hacia
delante, hacia los riscos, incluso si eso significaba pasar a travs de sus enemigos.
No se mueva! grit a Valorum mientras saltaba hacia delante, aterrizando en la
plataforma incluso mientras la mujer y ambos hombres desenvainaban sus vibroespadas y
atacaban. Slo el twilek se qued atrs.
Los tres llevaban armas aleadas con cortosis, permitiendo que sus espadas chocaran
con el sable lser de Johun sin ser partidas en dos. Slo le llev el primer pase para darse
cuenta de que cada uno de ellos era un oponente altamente habilidoso. Reflejando un
rpido corte con intencin de destriparle por parte del primer hombre, Johun rod para
interceptar un fuerte barrido hacia su cuello por parte de la mujer. Dio una patada
giratoria a su lado, mandndola hacia atrs incluso mientras alcanzaba la parte trasera de
su espalda con su sable lser para bloquear un salvaje empujn por parte del tercer
hombre en su flanco desprotegido.
El entrenamiento de Johun en el combate con sable lser estaba limitado a los golpes
y bloqueos de la Forma VI, Niman, el ms equilibrado de todos los estilos.
Coloquialmente conocida como la Forma Diplomtica, el Niman no tena fuerzas o
debilidades especficas. Su versatilidad general le haba servido bien durante las
impredecibles grandes mels de los campos de batalla de Ruusan. Pero durante la pasada
dcada haba hecho slo sus esfuerzos ms bsicos para mantener su habilidad con la
espada. En su lugar haba centrado su atencin en desarrollar talentos diplomticos. An
as todava era un Jedi, y un enemigo formidable para cualquiera que se le enfrentara.
Poda estar superado en nmero, pero sus enemigos atacaban como individuos,
incapaces de coordinar el momento de sus golpes. La mujer recuper su equilibrio y se
precipit hacia dentro, pero Johun gir a un lado y la empuj hacia el primer hombre. Su
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impulso la mand chocando con su compaero, ambos tambalendose hacia el suelo en

un desastre enredado de extremidades.
Sabiendo que los otros dos estaban momentneamente incapacitados, centr toda su
atencin en el segundo hombre. Atacando como un tro, haban forzado a Johun hacia la
defensiva. En un uno a uno, sin embargo, era capaz de pasar a la accin. Lleg a su nico
oponente de forma agresiva, sin contenerse, sabiendo que estaba luchando para salvarse
no slo a s mismo sino al Canciller, tambin. Su espada bail y sise, movindose
demasiado rpidamente para que el ojo la siguiera.
El hombre cay atrs bajo el ms alto, bloqueando frenticamente los golpes y
retirndose hasta que sinti sus talones colgando por el borde de la plataforma. En
desesperacin se lanz hacia delante con una pualada torpe hacia el pecho de Johun. El
Jedi simplemente golpe con su espada hacia un lado y acab con la vida del asesino con
un simple corte de sable lser por su pecho.
Los otros dos estaban de nuevo en pie ahora. La mujer se abalanz hacia l
incesantemente una vez ms. Esta vez Johun mantuvo su posicin, agachndose bajo el
amplio arco, plano de su hoja barriendo desde un lateral. l extendi el brazo con su
mano izquierda y agarr su mueca mientras rodaba sobre su espalda, usando el impulso
de su propia carga contra ella. Tirando fuerte de su mueca, se tambale hacia atrs y
alz ambos pies hacia arriba, plantndolos en medio de su estmago. Complet el
movimiento pateando con ambas piernas, mandndola volando sobre el borde de la
plataforma. Ella grit de camino abajo, sus gritos acabando abruptamente cuando golpe
el agua y las rocas de debajo.
Johun ya estaba de nuevo en pie, preparndose para el ataque del primer hombre.
Pero en lugar de enfrentarse a l slo, su adversario restante se gir para huir, corriendo
hacia la pasarela que llevaba desde la plataforma de vuelta a la costa.
Pas por delante del twilek corriendo por su vida, entonces se detuvo como si su
cuerpo se hubiera vuelto rgido y sus manos volaron hacia su garganta. l se gir
lentamente de forma que estaba mirando a Johun agarrando la apertura sangrienta justo
bajo su mandbula mientras se inclinaba hacia delante y caa de boca sobre la plataforma.
Ocurri tan rpido que a Johun le llev un momento registrarlo. Entonces se dio
cuenta de las pequeas espadas de hoja curva amarradas a ambas manos del twilek.
Parecan como hoces en miniatura; la de su mano izquierda era de un plateado brillante,
la de su derecha goteaba de rojo.
La chiss y el hombre tatuado haban estado abrindose paso hacia la plataforma para
unirse a la batalla. Al ver al twilek cortar a su cmplice escapando, abruptamente lo
reconsideraron. Enfrentarse a un Caballero Jedi iracundo y a un aliado que les matara si
intentaban huir de la confrontacin en la plataforma, hicieron la nica eleccin lgica y
corrieron de vuelta hacia la pasarela hasta su vehculo en espera. Subindose encendieron
los motores y aceleraron, sin querer formar parte de un plan que haba ido tan mal.
Caminando sobre el cuerpo an jadeante del cmplice que acababa de matar, el
twilek se agach en una postura de combate. No pareca saber o importarle que los otros
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Drew Karpyshyn
le hubieran abandonado. Sus lekku colgaban tras l como colas gemelas, las puntas
retorcindose y doblndose de anticipacin.
Siempre he querido probar mis habilidades contra un Jedi, dijo l, lanzando el
desafo.
Johun estaba ms que dispuesto a aceptar. Salt hacia delante, movindose con la
velocidad cegadora de la Fuerza mientras apualaba con su sable lser directamente al
pecho del twilek para poner un final rpido a su enfrentamiento. Con una gracia casi
casual, el twilek de piel roja meramente se inclin hacia atrs y gir fuera del camino,
cortando con las extraas espadas curvadas hacia la garganta de Johun.
El Jedi gir su cuerpo en el ltimo segundo, evitando la primera hoja completamente,
pero cogiendo la otra con la carne de su hombro derecho. Cort profundo en el msculo,
haciendo salir un gruido de dolor de Johun.
Retrocedi para ver al twilek agachado de la misma forma, sosteniendo las espadas
curvas y alzndolas enfrente de l como un boxeador. Johun se aproxim con ms
cuidado esta vez, reconociendo que su oponente era mucho ms peligroso que los otros
tres juntos.
Utilizando tajos cortos y cortes rpidos, prob las defensas de su enemigo con su
sable lser, tratando de aprender los patrones y ritmos de las extraas armas de su
enemigo. El twilek desvi cada golpe hacia un lado con una facilidad desdeosa,
alternando manos para poder dejar siempre una de las curvadas arriba en una posicin
defensiva.
Las armas inusuales sacrificaban el alcance por la velocidad y la maniobrabilidad, se
dio cuenta Johun. Era vulnerable si dejaba al twilek acercarse, pero si poda mantenerlo
a distancia tena la ventaja. El twilek pareca darse cuenta de esto tambin, y empez a
moverse lentamente.
Johun trat de forzarle a retroceder con una secuencia de ataques agresivos, pero era
incapaz de penetrar las defensas del twilek. No importaba lo que intentara, su enemigo
siempre era capaz de mantener al menos una de las hojas curvas atrs para bloquear sus
golpes.
Frustrado, Johun se extendi en uno de sus golpes, llevando el sable lser a una
fraccin de centmetro demasiado alto y amplio y poniendo demasiado peso en su pie
delantero. El error casi result fatal.
El twilek apart la espada de Johun hacia un lado y dio un paso adelante, acortando
la distancia entre ellos a menos de un metro mientras se deslizaba dentro del arco del
alcance efectivo del sable lser. La hoz de su mano izquierda cort hacia abajo con un
golpe alto vertical mientras la de su derecha daba un tajo bajo horizontal. Johun fue capaz
de retroceder y evitar los golpes iniciales, pero no tuvo tanta suerte cuando su oponente
invirti su ataque, permitiendo que las hojas curvas trazaran de nuevo sus caminos
originales en direccin opuesta.
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Una de las espadas cort hacia arriba, abriendo una herida en la mejilla de Johun y
fallando por poco su ojo. La otra dej un largo corte, superficial sobre el lateral izquierdo
de las costillas del Jedi, doloroso pero no debilitante.
Su enemigo estaba demasiado cerca para que Johun utilizara su sable lser para
aguantar eficientemente; todo lo que poda hacer era cornear con su cabeza, haciendo que
su ceo golpeara con fuerza la cara del twilek. Hubo un crujido hmedo mientras el
cartlago de la nariz de su enemigo se aplastaba bajo el impacto. El twilek se tambale
hacia atrs, entonces se coloc de nuevo en su postura de lucha agachado. La sangre caa
libremente de sus fosas nasales, el flujo carmes oscuro visible incluso contra su
complexin roja brillante.
Johun trat de reunir la Fuerza para lanzar a su oponente fuera del borde de la
plataforma. Pero reunir la Fuerza requera concentracin, y por una fraccin de instante
llev su concentracin fuera de la batalla. Su enemigo percibi su lapsus momentneo y
salt hacia delante, las hoces grabando arcos mortales semicirculares por el aire.
Johun se lanz hacia atrs en el ltimo instante, el poder que haba acumulado
desapareciendo sin daos mientras iba en retirada para evitar el asalto mortal. Cayendo
bajo hasta el suelo, trat de barrer los pies por debajo del twilek. Su oponente anticip el
movimiento y salt gilmente sobre su pie extendido, alzando su rodilla para golpear
directamente en la mandbula de Johun.
Viendo las estrellas, Johun rod para alejarse, evitando por poco la decapitacin,
mientras las espadas curvas barran de nuevo. Recuper el pie y dio un barrido salvaje
hacia su oponente. Esquivando el golpe, el twilek se acerc, y Johun fue forzado a ceder
terreno de nuevo para sobrevivir a otra serie de ataques relmpago.
El twilek presion el ataque permaneciendo lo suficientemente cerca de Johun que
las nicas opciones del Jedi eran bloqueos y paradas. Movindose rpidamente de lado a
lado, cort los caminos de retirada de Johun, lentamente hacindole retroceder hasta que
estaba en equilibrio en el borde de la plataforma.
Johun saba que no poda derrotar al twilek. Su oponente era ms rpido, sus
habilidades aumentadas por aos de intenso entrenamiento. Poda continuar luchando,
pero el resultado era inevitable, iba a morir en esta plataforma. No poda escapar de su
destino, aunque poda sacrificarse a s mismo para salvar al Canciller.
No existe la muerte; slo existe la Fuerza.
El twilek se haba preparado para un contraataque desesperado, esperando que Johun
tratara de luchar para salir del borde de la plataforma. En su lugar el Jedi dej caer su
arma y ambas manos dispararon hacia delante para agarrar firmemente la parte delantera
de la camiseta de su oponente. La empuadura del sable lser de Johun se tambale en la
superficie de duracero de la plataforma, la hoja extinguida en el momento que cay de su
mano.
El movimiento inesperado cogi al twilek completamente fuera de guardia, y vacil
durante medio segundo antes de que sus ojos se abrieran lo suficiente con miedo y
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comienzos de comprensin. Cort frenticamente hacia las muecas y antebrazos de

Johun, haciendo heridas profundas en la carne. Pero el agarre del Jedi nunca flaque.
Con sus talones ya colgando sobre el precipicio, Johun simplemente tena que dejarse
caer hacia atrs, arrastrando a su enemigo con l. El twilek grit mientras caan hacia las
rocas mortales que se alzaban desde las olas a cincuenta metros abajo; Johun no sinti
nada salvo una serena paz interior.
Parecieron caer durante una eternidad, el mundo movindose a cmara lenta mientras
Johun se renda a s mismo por completo al poder de la Fuerza. Flua a travs de l, ms
fuerte de lo que la haba sentido antes. Un instante antes de que golpearan el agua mir a
los ojos aterrorizados de su enemigo y sonri. Nunca se haba sentido ms en paz de lo
que lo hizo en ese momento.
Caer desde cincuenta metros hacia el ocano no era como saltar a una piscina; la
tensin superficial del agua les golpe con el impacto de un martillo hidrulico. Durante
la cada se haban girado ligeramente, as que el impacto cogi a Johun por el lado
derecho. Sinti sus costillas romperse, y entonces un choque fro mientras las aguas
heladas les envolvan.
Le llev a Johun varios segundos darse cuenta de que no estaba muerto. Incluso sin
darle a las rocas, una cada desde esa altura debera haber sido letal. Sin embargo de
algn modo haba sobrevivido, aunque ahora estaba hundindose rpidamente en las
profundidades furiosas del ocano. La Fuerza, pens asombrado. Se haba cedido a su
poder durante la cada; a cambio le haba salvado la vida.
Se dio cuenta de que an se estaba agarrando con firmeza a la parte delantera de la
camiseta del twilek. A travs de las aguas turbias poda ver la cabeza de su oponente
inclinndose hacia un lado en un ngulo poco natural, su cuello roto cuando haban
golpeado la superficie firme del ocano.
Soltando su agarre nad hacia la superficie, tirando con poderosos golpes. Justo
mientras sus pulmones amenazaban con colapsar, emergi, jadeando y tragando enormes
tragos de aire. Las vigas que apoyaban la plataforma se alzaban fuera de las aguas ante l,
slo a un par de metros de distancia. Pate con sus piernas y extendi los brazos para
agarrar el duracero resbaladizo y hmedo con las manos ya adormecindose en las fras
aguas, entonces empez el lento ascenso de vuelta a la cima.
La sangre sala libremente de los cortes de sus antebrazos. Pero aunque las heridas
eran profundas, no haban golpeado ningn nervio o tendn crticos, y fue capaz de
utilizar sus manos para ayudarse mientras trepaba por las vigas.
Haba alcanzado el punto medio cuando se detuvo para descansar, estremecindose
ante el viento. Una voz llam su nombre; mirando hacia arriba, vio la cara del Canciller
Valorum mirando abajo hacia l. Sabiendo que necesitara ahorrar aliento para el resto
del ascenso, Johun slo respondi con un dbil saludo de aceptacin.
A medio metro de la cima el brazo de Valorum se extendi hacia abajo sobre el borde
para agarrar el suyo. El Jedi exhausto estaba agradecido por la ayuda mientras el
Canciller le ayudaba a trepar arriba y de vuelta hacia la seguridad de la plataforma. Johun
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trat de ponerse en pie, pero sus extremidades le traicionaron. Todo lo que pudo intentar
fue rodar sobre su espalda y mirar arriba al cielo, jadeando y suspirando mientras trataba
de recuperar el aliento.
Has salvado mi vida, dijo el Canciller, sentndose junto a l para esperar a que el
Jedi se recuperara de su hazaa. Nunca podr pagarte por lo que has hecho, pero si hay
algo que quieras de m simplemente pdelo.
Hay una cosa. Jade Johun desde su espalda, an demasiado cansado para
siquiera intentar sentarse. Contrata un kriffido equipo de seguridad.
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13
Zannah se abri paso lentamente a travs de la plaza del mercado de Carannia,
comprando suministros para reemplazar aquellos que Bane haba destruido
inadvertidamente. Slo haba pasado una semana desde que estuvo aqu por ltima vez,
pero en ese corto tiempo una gran cantidad de cosas haba cambiado.
Kel estaba muerto, para empezar. La HoloRed estaba zumbando con las noticias del
intento fallido de secuestrar al Canciller Valorum, y todos los registros hacan mencin
especfica al twilek de piel roja y a su fin a manos del Caballero Jedi llamado Johun
Othone.
Tres de los otros del pequeo grupo estaban muertos tambin, aunque los informes
indicaban que dos de los terroristas haban huido de la escena. Por las descripciones
dadas era obvio para Zannah que Paak y Cyndra eran los dos fugitivos supervivientes.
El ataque haba impulsado una condena inmediata por parte del Senado y el resto de
la Repblica. Ms importante, los Condes de Serenno haban prometido una accin
rpida y decisiva para acabar con las organizaciones separatistas que plagaban su mundo
justo. Basndose en las enormes recompensas que se ofrecan por la informacin que
llevaba a la captura de aquellos involucrados en el ataque, pareca que los nobles
pretendan mantener su promesa.
Incluso si Kel y sus amigos hubieran tenido xito, se dio cuenta ahora Zannah, la
reaccin de los Condes habra sido la misma. En la secuela de la violencia, los cuerpos de
varios miembros de bienvenida del Conde Nalju fueron descubiertos cerca del lugar de
aterrizaje. Haban sido mandados para recibir al Canciller Valorum en su llegada, slo
para ser asesinados por los radicales que haban preparado la emboscada.
Las muertes de varios seguidores con antigedad era una gran tragedia para la Casa
Nalju, pero palideca en comparacin al horror que provocaba el propio ataque. El Conde
personalmente haba avalado la visita del Canciller; un asalto a su estimado invitado era
un insulto al honor de su familia, y un crimen equivalente a atacar al propio Conde.
Siempre dispuestas a proteger a los suyos, las otras Grandes Casas se haban reunido en
apoyo del grito de Nalju, jurando cazar y exterminar a los responsables de esta atrocidad.
No caba duda de que Darth Bane haba previsto este resultado. Durante los siguientes
aos los ojos de la Repblica estaran concentrados intensamente en Serenno y sus
campaas para acabar con los elementos separatistas que se haban infiltrado en su
cultura.
No te muevas susurr una voz femenina familiar en su odo, y Zannah sinti el
can de un blster presionando con fuerza en la carne de la parte inferior de su espalda.
Estoy sorprendida de que te atrevas a mostrar tu cara en pblico, susurr Zannah
sin girarse para encarar a la chiss que estaba en pie cerca de ella. Se ofrece un montn
de crditos por tu cabeza.
Gracias a ti, respondi Cyndra, empujndola dolorosamente con el arma.
Ahora empieza a andar. Lentamente.
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Haba una docena de formas en las que Zannah poda girar las tornas con Cyndra,
pero cada una de ellas involucraba un despliegue de poder del lado oscuro que no estaba
dispuesta a hacer en la plaza del mercado abarrotada. As que hizo lo que se le orden,
abrindose paso junto a los puestos de vendedores mientras esperaba al momento
oportuno para hacer su movimiento. Cyndra le segua de cerca, presionando de cerca
contra ella para esconder el blster en la espalda de Zannah con su propio cuerpo.
Dnde me llevas? le pregunt Zannah.
Vamos a ver a Hetton, gru Cyndra. Tiene algunas preguntas para ti.
Qu conveniente, pens Zannah. Yo tengo algunas preguntas para l, tambin.
Cyndra la llev bajando por un callejn estrecho que se alejaba de la plaza del
mercado hacia una calle lateral desierta.
Qudate tranquila o disparo advirti a Zannah, entonces sac un comunicador de
su cinturn. La tengo, dijo ella. Ven a recogernos.
En menos de un minuto un speeder se balance hacia abajo para aterrizar al otro lado
de la calle. Zannah no estaba sorprendida de ver a Paak sentado en el asiento del piloto.
Salt fuera mientras la chiss marchaba con su prisionera sobre el vehculo.
Te dije que volvera, dijo a su compaera.
Slo busca si tiene armas, respondi ella.
Paak mir lascivamente a Zannah mientras fuertemente la toqueteaba.
Qu tenemos aqu? exclam l, descubriendo su nica arma y sostenindola
arriba para inspeccionarla.
La empuadura del sable lser de Zannah era ligeramente ms larga de lo normal para
acomodar los cristales gemelos que requera para alimentar las hojas que se extendan a
cada extremo. Sin embargo, mientras que las armas de doble hoja ms tradicionales
tenan hojas que medan cada uno un metro y medio o ms, las del sable lser de Zannah
eran ligeramente inferiores a un metro de longitud. Esta diferencia pequea pero
significativa era crtica para la forma en la que utilizaba su arma
Las hojas ms pequeas te dan mayor velocidad y maniobrabilidad, le explic su
Maestro mientras la Zannah de catorce aos giraba su recin construido sable lser en
su mano izquierda, centrndose en dominar el sentido de su equilibrio y peso nicos.
Agarra la empuadura ligeramente entre tus dedos. Controla el arma con tu
mueca y mano ms que con los msculos de tu brazo. Sacrificars el alcance y la
ventaja, pero sers capaz de crear un escudo de defensa impenetrable.
La defensa no masacrar a mi enemigo, denot Zannah, suavemente
transfiriendo las hojas carmess giratorias de su mano izquierda a la derecha y de nuevo
otra vez.
Careces de la fuerza fsica que se requiere para los golpes poderosos de ataque del
Djem So u otras formas agresivas explic su Maestro. Debes confiar en la rapidez,
astucia y, ms que nada, la paciencia para superar a tus enemigos.
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l encendi su propio sable lser e hizo un balanceo largo, ondulado en su

direccin. Zannah intercept el golpe con su propia arma, fcilmente reflejndolo hacia
un lado.
La forma tres te permite bloquear los ataques entrantes con un esfuerzo mnimo,
le dijo l. Tu oponente debe gastar una energa preciosa con cada golpe, lentamente
cansndole mientras t permaneces fresca y fuerte.
Bane agarr la empuadura curvada de su propio sable lser con ambas manos y lo
elev alto sobre su cabeza, entonces lo llev directamente hacia abajo en un golpe feroz.
Utilizando las tcnicas que le haba hecho practicar durante dos horas cada da durante
el pasado ao, Zannah encontr la espada de su Maestro con la suya propia. Si hubiera
tratado de encontrarse de pleno con ella, la fuerza de su ataque habra bajado su propia
arma y le habra dado, o habra hecho caer su sable lser de su mano. En su lugar ella
agarr su espada con un contacto oblicuo, desvindolo para que continuara su arco
hacia abajo en un ngulo, pasando sin daarla a un par de centmetros de su hombro.
Bien dijo Bane con aprobacin, terminando otro barrido pesado. No bloquees.
Desva. Espera a que los oponentes se cansen o se frustren. Djales cometer un error,
entonces agarra la apertura y hzselo pagar.
Para ilustrar su punto Bane hizo un barrido salvaje que ella fcilmente cogi. El
impulso de su balanceo le hizo inclinarse demasiado hacia delante, exponiendo su
hombro y su espalda a su contraataque. Con un giro de su mueca Zannah dirigi su
propia arma contra la apertura. Ella dio un golpe directo, con una de sus espadas
gemelas trazando un corte de diez centmetros en su hombro que le habra cortado el
brazo a otro oponente.
En el caso de Bane, sin embargo, la hoja slo cort a travs de la ropa de su
camiseta y dej una pequea marca calcinada en el caparazn impregnable del
orbalisko de debajo.
Ests muerto! exclam ella triunfante, todava girando su espada para que
nunca perdiera el impulso.
Bane asinti en aprobacin. Pero era pronto, y la leccin del da slo acababa de
empezar.
De nuevo, orden l en la voz severa de capataz que siempre utilizaba durante
sus sesiones de entrenamiento y prctica
Qu es esto? Un sable lser? Murmur Paak, girando la empuadura sobre sus
manos. De dnde has cogido esto? Lo robaste de un Jedi o algo?
Zannah ni se molest en contestar. No haba nadie ms a la vista; los tres estaban
solos en la calle desierta. Ella poda haber terminado fcilmente con sus vidas justo ah y
escapar. Pero haban dicho que la llevaran ante Hetton, y ella estaba ms que ansiosa por
conocer al fundador del Frente de Liberacin Anti-Repblica.
Hetton va a estar muy interesado en esto, seal l. Muy, muy interesado.
Vamos. Movmonos le dijo Cyndra. No quiero hacer esperar a Hetton. Ya
est lo suficientemente enfadado con nosotros.
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Paak lanz el sable lser al asiento de pasajeros de delante, entonces salt a la silla
del piloto.
Ponte atrs, orden Cyndra a Zannah, moviendo el morro del blster de forma
amenazadora.
Ella hizo lo que le deca, y un segundo despus Cyndra subi junto a ella, todava
manteniendo su arma apuntada a Zannah. El speeder se elev del suelo, lanzndoles a
travs de la ciudad y fuera hacia la campia de ms all.
Cunto tardaremos en llegar? pregunt Zannah.
Cierra tu kriffida boca, respondi Cyndra. Tendrs cantidad de tiempo para
hablar cuando le expliques a Hetton por qu nos traicionaste.
Kel siempre fue un inocente ante una cara bonita dijo Paak, mirando atrs hacia
ella sobre su hombro. Siempre supe que sera su muerte. Si hubiera sido listo se habra
pegado a ti, Cyndra.
Los ojos de Cyndra se cerraron enfadada.
Cllate y conduce Paak.
T y Kel? dijo Zannah, legtimamente sorprendida. Lo siento. No lo saba.
Ni tampoco Cyndra, dijo Paak con una risa. Al menos no hasta que te
mostraste en nuestra reunin. Ella quera matarte justo all. Suerte para ti que ella sea una
profesional.
El resto del viaje pas en silencio mientras se abran paso ms y ms lejos de la
ciudad. Pronto pasaron a los estados rurales de las familias nobles, confirmando la
sospecha de Zannah de que Hetton era un miembro de una poderosa casa de Serenno.
Ella se preguntaba qu le ocurrira ahora que el clima poltico de Carannia se haba vuelto
tan fuertemente en contra de los separatistas.
El speeder continu, pasando sobre jardines de rosas esplndidos que se extendan
por acres, la irrigacin provista por las exquisitas fuentes mientras ejrcitos de personal
recortaban y podaban cada flor individual en un estado perfecto, prstino.
Una enorme mansin se alzaba en la distancia; en realidad pareca ms un castillo que
una casa. La bandera que ondeaba de una de las muchas torres era de un rojo brillante,
blasonada con una nica estrella dorada de ocho puntas. Zannah sospechaba que derivaba
de la estrella de cinco puntas de la Gran Casa Demici. Aparentemente la familia de
Hetton tena relaciones distantes con los Demicis que se haban ganado el derecho de
crear su propia variacin del blasn familiar.
Cuando aterrizaron se encontraron con seis guardias vestidos con largas tnicas rojas.
Cada uno llevaba un casco que cubra por completo la cabeza y la cara, y todos llevaban
picas de fuerza. Los bastones de metro y medio de largo estaban equipados con mdulos
aturdidores en la punta, capaces de descargar una corriente elctrica para aturdir o
incapacitar oponentes o incluso matar si se pona a una potencia lo suficientemente
alta. Ella reconoci el arma extica de las enseanzas de Bane; haba sido una favorita de
los Asesinos Sombra Umbarianos, aunque los miembros del grupo haban pasado a la
clandestinidad tras la cada de la Hermandad de Kaan.
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Sal, exigi Cyndra, haciendo un gesto de nuevo con su blster. Una pequea
parte de Zannah senta lstima por la chiss, Kel la haba utilizado y la haba echado a un
lado, mientras que otra parte se resenta de su rival romntica de piel azul. Pero ella no
iba a dejar que ninguna emocin afectara sus pensamientos o acciones de ninguna manera
significante.
Ella hizo lo que le decan, saliendo del vehculo y sometindose a otra bsqueda por
uno de los guardias con tnica roja antes de alzar sus manos pasivamente ante ella y
permitirles ponerle un par de esposas en sus muecas. Slo entonces Cyndra finalmente
apart su blster, metindolo en su cinturn y agarrando a Zannah por el brazo para tirar
de ella tras Paak y los guardias.
La procesin se abri paso a travs de un alto arco y hacia la sala delineada de
mrmol de ms all. Las pinturas y esculturas delineaban las paredes, obras de arte
hologrficas flotantes flotaban cerca del techo. El despliegue de riquezas habra
impresionado o incluso intimidado a la mayora de visitantes, sospechaba Zannah. Ella,
sin embargo, vio la coleccin como nada salvo un desperdicio de inversiones que podra
haberse gastado mejor en otra parte.
La mansin era enorme, y les llev cinco minutos completos pasar desde la
plataforma de aterrizaje del speeder hasta la cmara de recepcin donde Hetton les
esperaba. Zannah saba que estaban cerca de su destino cuando se detuvieron ante un par
de puertas elevadas, cerradas y bloqueando su progreso. Dos de los guardias caminaron
hacia delante, uno en cada puerta y empujaron para abrirlas.
La habitacin del otro lado era de treinta metros de largo y veinte metros de ancho.
Como en la entrada, las paredes estaban delineadas con arte, y una larga alfombra roja
llevaba a una pequea escalera y una tarima elevada en el otro extremo. La habitacin
careca de muebles salvo por una gran silla en la parte superior de la tarima, aunque
Zannah pensaba que podra describirse mejor como un trono.
Sentado all, flanqueado por dos ms de los guardias de tnica roja, haba un hombre
que slo poda ser el propio Hetton. Era pequeo de estatura, y ms mayor de lo que
haba sospechado; pareca estar en sus cincuenta tardos. Ella haba esperado que
estuviera ataviado en los colores de su casa, pero en su lugar llevaba unos pantalones
negros, una camiseta negra, botas negras, y guantes negros. Cuerdas carmes ataban la
parte superior de sus botas y los puos de sus guantes. Una capa con capucha, tambin
negra con un corte carmes, estaba envuelta sobre sus hombros, aunque la capucha estaba
hacia atrs para revelar su cara.
Tena bastante pelo gris, muy corto. Tena una nariz larga, puntiaguda, y sus ojos
azules plidos parecan pequeos y demasiado juntos. Haba una cruel inclinacin en sus
labios finos que le hacan casi parecer como si se estuviera riendo. Mientras entraban, se
inclin hacia delante en su asiento y agarr los brazos de su trono descomunal; pareca
encorvado, siniestro.
Aunque no era convencionalmente atractivo o fsicamente imponente, haba un aire
innegable de importancia en l. Zannah sospechaba que era una confianza natural nacida
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en la riqueza y el privilegio, pero mientras le hacan ir bajo la alfombra roja hacia l, se

dio cuenta de que era algo an ms impresionante: Hetton radiaba con el poder del lado
oscuro!
Ellos se aproximaron hasta que estuvieron a diez metros de las escaleras que llevaban
hasta el asiento de Hetton, entonces se detuvieron a una seal de uno de los guardias que
flanqueaban el trono. Sus escoltas se hicieron a un lado, dejando a Zannah, Paak, y a
Cyndra solos ante Hetton.
Y quin eres t, querida? pregunt Hetton, sus palabras agudas y entrecortadas
mientras hacan eco finamente en las paredes de la gran habitacin.
Me llamo Rainah, respondi Zannah. Soy era una amiga de Kel.
Por supuesto, dijo Hetton con una sonrisa de superioridad. Keladden tena
muchas amigas.
Ella es la que nos traicion a la Repblica! dijo Cyndra enfadada, agitando a la
todava esposada Zannah por el codo mientras hablaba.
Yo no traicion a nadie, protest Zannah, parndose para conseguir tiempo
mientras trataba de medir el poder de Hetton.
Durante la guerra entre la Hermandad de la Oscuridad y el Ejrcito de la Luz, ambos
bandos haban buscado activamente reclutar a aquellos con poder en sus filas. Pero habra
sido una cuestin bastante simple para una familia tan obviamente rica y poderosa como
la de Hetton escudar a uno de los suyos tanto de los Jedi como de los Sith.
Conocas cada detalle de nuestro plan, insisti Cyndra. Quin ms podra
haber sido?
T y Paak parecis haber sobrevivido de algn modo, seal Zannah, dejando
que la acusacin silenciosa colgara en el aire mientras continuaba su sutil sondeo a
Hetton.
Yo no soy una traidora! grit enfadada la chiss.
Calma, Cyndra, dijo Hetton, entretenido de forma sarcstica ante su arrebato.
El Canciller Valorum tena un Caballero Jedi con l. Vuestra misin estaba condenada al
fracaso desde el principio.
E incluso si hubierais tenido xito, aadi, su voz cayendo a un susurro bajo y
peligroso, an as, habrais trado la ira de las Grandes Casas contra nosotros.
En qu estabais pensando? exigi l con un grito repentino que hizo que tanto
Paak como Cyndra saltaran. Zannah poda sentir el aire crujir mientras el pequeo
hombre llamaba a la Fuerza, reuniendo las energas del lado oscuro. Su poder era
innegable, an as, ella senta que sus habilidades no seran rival para las de ella.
Hetton, espere! grit Paak, percibiendo el peligro en el que estaban. Tenemos
algo para usted.
l alz el sable lser de Zannah, movindolo sobre su cabeza para estar seguro de que
Hetton lo vea. El efecto fue inmediato e instantneo; el poder en construccin del lado
oscuro se desvaneci mientras Hetton se qued helado, sus ojos fijos en la empuadura.
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Drew Karpyshyn
Tras un momento pareci recuperar su compostura y se sent de nuevo, haciendo seas

para que uno de sus guardias le llevara el tesoro.
Cuando fue puesto en su mano lo estudi cuidadosamente durante todo un minuto
antes de ponerlo reverentemente en su regazo.
Dnde encontrasteis esto? pregunt suavemente, aunque haba una corriente
peligrosa en su voz.
En ella dijo Paak. Ella no nos habra dicho cmo lo consigui.
Eso es un hecho? Murmur Hetton, de repente mirando a Zannah con un inters
renovado, haciendo pasar los dedos de una mano entretenido por la empuadura del sable
lser. Estara ms que interesado en saber cmo ha adquirido este espcimen en
particular.
Deme cinco minutos a solas con ella dijo Cyndra. La har hablar.
Zannah decidi que el juego ya se haba alargado demasiado. Habra sido una
cuestin simple captar de vuelta al sable lser hasta sus manos atadas utilizando la
Fuerza, pero tena otras armas a su disposicin
La Fuerza se manifiesta en muchas formas diferentes, le dijo Darth Bane.
Cada individuo tiene fuerzas y debilidades talentos en los que destacan y otros que les
son ms difciles.
La Zannah de doce aos asinti. Varios meses antes, Bane haba desbloqueado un
nuevo banco de datos de informacin en el Holocrn de Freedon Nadd. Aunque no le
dira lo que haba descubierto, haba aadido un nuevo elemento a su entrenamiento
poco despus de su descubrimiento. Cada dos o tres das l la haca pasar por una serie
de pruebas y desafos rigurosos diseados para evaluar su comando de diferentes
aspectos de la Fuerza.
Hasta hoy, l se haba negado a discutir los resultados de sus experimentos con ella,
y Zannah estaba empezando a temer que de algn modo le haba fallado.
Algunos poseen un poder elemental crudo; pueden desatar tormentas de rayos
desde las puntas de sus dedos, o mover montaas con sus meros pensamientos. Otros
estn ms dotados en las intrigas sutiles de la Fuerza, benditos con la habilidad de
afectar las mentes de amigos y enemigos por igual a travs de las artes de la persuasin
o la meditacin de batalla.
l se detuvo y se fij en ella con una larga mirada, como si considerara decir ms.
Unos raros pocos tienen una afinidad natural por el propio lado oscuro. Pueden
sumergirse en las profundidades de la Fuerza e invocar energas arcanas para retorcer y
envolver el mundo a su alrededor. Pueden invocar los antiguos rituales de los Sith;
pueden conjurar poder y desatar terribles hechizos y magia oscura.
Ese es mi don? Pregunt Zannah, apenas capaz de contener su nerviosismo.
Soy una hechicera Sith?
Tienes el potencial, le dijo Bane. Desde dentro de sus tnicas sac un fino
manuscrito forrado en cuero. Ocultos dentro del Holocrn, descubr una lista de
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hechizos poderosos. Los transcrib en este tomo. Te ayudarn a concentrarte y canalizar

tu poder para un mximo efecto pero slo si los estudias con cuidado.
Lo har, Maestro prometi Zannah, sus ojos brillando mientras extenda el brazo
para tomar el libro de sus manos.
Mi habilidad para guiarte y ensearte en los caminos de la brujera es limitada,
le advirti Bane. Mis talentos recaen en otra direccin. Para desatar todo tu potencial
tendrs que hacer gran parte del estudio e investigacin por tu cuenta. Ser peligroso.
El pensamiento de explorar los oscuros y peligrosos secretos de la brujera Sith sola
la llenaban de temor, pero la oportunidad de alcanzar un poder ms all de las
habilidades de la comprensin de su Maestro era una tentacin que no poda resistir.
No le decepcionar, Maestro jur ella, agarrando firmemente el tomo contra su
pecho.
Y si alguna vez tratas de usar uno de tus hechizos contra m aadi como
precaucin final Bane, te destruir.
Zannah agit su codo para librarse del agarre de Cyndra y alz sus manos esposadas
ante su cara. Haciendo oscilar sus manos en un patrn complejo en el aire, se extendi
con la Fuerza y se meti profundamente dentro de la mente de la mujer chiss para
encontrar sus miedos ms primarios, secretos. Enterrados en su subconsciente haba
horrores innombrables: abominaciones y criaturas de pesadilla que nunca deban ver la
luz del da. Atrayendo el poder de la brujera Sith, Zannah tir de ellos y los sac a la
vida uno a uno.
Todo el proceso llev menos de un segundo. En ese tiempo Cyndra haba
desenfundado su arma, pero en lugar de apuntarla a Zannah de repente grit y apunt alto
al aire sobre ella, disparando salvajemente a demonios conjurados por su propia mente
que slo ella poda ver.
Las ilusiones se volvan ms reales y ms aterradoras cuanto ms continuaba el
hechizo, pero Zannah no tena intencin de terminarlo an. La chiss chillaba y lanz su
arma al suelo. Inclin su cabeza salvajemente de lado a lado, cubrindola con sus brazos
y gritando No! una y otra vez antes de colapsar en el suelo. Sollozando y jadeando,
ella se cerr en una pequea bola, todava murmurando No, no, no.
Todos los dems en la habitacin estaban mirndola en horror y desconcierto.
Algunos de los guardias dieron un paso atrs, con miedo de que pudieran de algn modo
infectarse por su locura.
Zannah poda haber terminado entonces, desvaneciendo la ilusin y permitiendo a
Cyndra caer inconsciente. Ella despertara horas despus con slo la recoleccin ms
bsica de lo que haba ocurrido, su mente retrocediendo instintivamente de los recuerdos
que haba atestiguado. O Zannah poda presionar la ilusin an ms, llevando a su
vctima al borde de la locura y ms all. Una imagen de la chiss romnticamente
entrelazada con Kel salt hacia su mente, y Zannah presion.
Los gritos de terror de Cyndra se volvieron aullidos animales mientras su cordura se
desgarraba por las visiones espantosas. Sus manos se araaban y agarraban sus propios
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ojos, sacndoselos. La sangre caa de sus mejillas, pero incluso la ceguera no poda
salvarla de las pesadillas que trepaban por lo que quedaba de su mente.
Sus aullidos se detuvieron mientras su cuerpo sufra un ataque; su boca echaba
espuma mientras sus extremidades convulsionaban salvajemente en el suelo. Entonces,
con un chillido final que helaba la sangre, cay de repente bajo su propio peso y se qued
quieta. Su mente consciente completa e irrevocablemente destrozada, su cuerpo
catatnico era ahora nada ms que un cascarn vaco.
El cuerpo tembl una vez, y Zannah saba que en alguna parte en el ncleo ms
profundo del subconsciente de Cyndra una pequea parte todava exista, silenciosamente
gritando, atrapada para siempre en los horrores del interior de su propia mente.
Aunque todo el mundo haba sido testigo del terrible y abominable fin de la chiss,
Zannah era la nica que saba qu haba pasado realmente. An as incluso ella no estaba
del todo segura de lo que sus vctimas vean. Basndose en sus reacciones, imaginaba que
probablemente era mejor no saberlo. Framente mir el cuerpo de Cyndra en el suelo,
todava temblando ocasionalmente, entonces mir arriba para ver a Hetton mirndola
intensamente.
Ella se gir cuando escuch a Paak gritndole desde el otro lado de la habitacin.
T hiciste esto! seal con un dedo acusador hacia ella. Detenedla o nos
matar a todos! grit l.
Varios de los guardias dieron un paso hacia ella, slo para retroceder ante un ligero
agitar de cabeza de Hetton.
Ella no est muerta anunci Zannah. Aunque lo que sea que quede de su
mente seguro que ruega por morir.
La respuesta no hizo nada por calmar la histeria acumulada de Paak. Alcanzando su
bota, sac una pequea vibroespada y se lanz hacia Zannah con un grito.
El hechizo que haba desatado sobre Cyndra era poderoso pero agotador. Zannah
dudaba de que fuera capaz de efectuar una reaccin similar en Paak antes de que corriera
hacia ella con su hoja. As que en lugar de la brujera, cambi hacia un modo ms
convencional de despacharlo.
Extendiendo sus manos esposadas, utiliz la Fuerza para atraer el sable lser del
regazo de Hetton, mandndolo volando por la habitacin hacia su palma en espera.
Mientras las espadas se encendan ella parti sus ataduras casualmente con un simple
pensamiento.
Paak haba ido esperando ensartar a una prisionera indefensa; no estaba preparado
para enfrentarse a una enemiga armada. Ella poda haberlo masacrado justo entonces,
pero se dio cuenta de que Hetton todava estaba sentado pasivamente en su asiento,
observando la accin. Zannah decidi que le dara un espectculo.
En lugar de decapitar a su oponente superado, ella simplemente jug con l, girando y
rodando el sable lser en patrones intricados, hipnticos mientras fcilmente bloqueaba
sus golpes torpes. Paak era un brabucn, todo msculo y nada de tcnica, hacindolo
ridculamente simple para ella repeler sus ataques. l lleg hacia ella tres veces,
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macheteando y cortando mientras trataba de darle. Cada vez ella gilmente saltaba a un
lado y rediriga su espada con la suya propia, convirtiendo su combate en una danza
donde ella definitivamente estaba liderando.
Tras tres pases fallidos, el hombre tatuado tir su espada en frustracin y corri hacia
el blster cado de Cyndra. Tom puntera y dispar dos veces desde un corto alcance,
pero Zannah ni siquiera pestae.
Utilizando su alerta precognitiva de la Fuerza, fue fcilmente capaz de anticipar los
disparos e interceptarlos con las hojas chisporroteantes carmess de su sable lser. El
primer rayo rebot sin hacer daos en el techo; el segundo lo mand de vuelta a Paak.
Le golpe directamente entre los ojos, dejando un agujero humeante en su frente. Su
cuerpo se puso rgido, luego se volc hacia atrs.
Todava girando su arma, Zannah se gir para encarar a Hetton de nuevo. No se haba
movido de su trono; ni haba hecho ninguna seal a sus guardias. Mientras ella le miraba
l se alz lentamente en pie y camin bajando las escaleras de la tarima hasta que estaba
en pie slo a un par de metros enfrente de ella. Entonces cay de rodillas ante ella e
inclin su cabeza.
Con una voz temblorosa susurr.
He estado esperando a alguien como t toda mi vida.
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Johun camin a pasos largos y rpidos por los pasillos de los dormitorios del gran
Templo Jedi. Pas por vestbulos y escaleras que llevaban a las diversas alas que haban
sido construidas para albergar a los Caballeros Jedi y Padawans que escogan quedarse
aqu en Coruscant, abrindose camino hacia la base de la Espira del Alto Consejo y las
cmaras privadas reservadas para los Maestros en residencia.
l asinti de forma corts a aquellos que le saludaban o le llamaban mientras
marchaba enrgicamente junto a ellos, pero Johun no tena tiempo para detenerse e
intercambiar cumplidos. Haba recibido una convocacin de Valenthyne Farfalla
inmediatamente tras aterrizar, y Johun tena una muy buena idea de lo que su antiguo
Maestro quera hablarle.
Cuando lleg a su destino, estuvo sorprendido de encontrar la puerta hacia los cuartos
privados de Farfalla abierta, el Maestro Jedi se sentaba en un escritorio en el interior,
sumergido en el estudio.
Quera verme? dijo Johun a modo de saludo, caminando dentro y cerrando la
puerta tras l.
La habitacin estaba decorada de forma muy similar a como lo haba estado la cabina
privada de Farfalla a bordo del Viento Favorable, la nave insignia de la ahora desbandada
flota Jedi. El arte fino adornaba las paredes, y esterillas caras cubran el suelo. En una
esquina se asentaba la cama con dosel que representaba las fases clave del alzamiento de
Valenthyne al rango de Maestro Jedi.
Johun, dijo Farfalla con una sorpresa apacible. No esperaba verte tan pronto.
l se gir en su asiento y se movi hacia una de las otras sillas en la habitacin
sealando que su invitado deba sentarse.
Su convocacin sonaba urgente, respondi Johun. Despleg sus pies y se irgui
tenso, rechazando la oferta de una silla.
Necesito hablar contigo, dijo Farfalla con un suspiro cansado.
Cmo mi amigo, mi Maestro, o como un representante del Consejo Jedi?
Eso depende de lo que tengas que decir, respondi Farfalla, siempre
diplomtico. He odo que el Canciller Valorum pretende solicitar al Senado fondos
para crear un monumento en memoria de Hoth y los otros Jedi que cayeron en Ruusan.
No cabe duda de que cree que esto ser un tributo adecuado para la gente que dio
sus vidas para mantener a la Repblica a salvo, seal Johun. Un tributo que
algunos diran que hace tiempo que pas de fecha.
Farfalla alz una ceja.
Entonces no tienes nada que ver con esta solicitud? Valorum lleg a esta idea por
su cuenta?
Nunca dije eso, respondi el Caballero Jedi. La verdad, como l y Valenthyne
bien saban, era que Valorum haba aceptado hacer esto para mostrar su gratitud a Johun
por salvarle durante el ataque en Serenno.
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Como sospechaba, dijo el Maestro con otro suspiro. El Consejo Jedi no

aprueba esto, Johun. Lo ven como un acto de orgullo y arrogancia.
Es arrogancia honrar a aquellos que hicieron el sacrificio definitivo? pregunt
Johun permaneciendo en calma. Era un Caballero Jedi ahora; el Padawan que habra
perdido los estribos ante la ms mnima provocacin haca tiempo que se haba ido.
Solicitar un monumento en memoria para honrar a tu antiguo Maestro muestra
vanidad explic Farfalla. Al elevar al hombre que te entren por primera vez, en
efecto te elevas a ti mismo.
Esto no es vanidad, Maestro, explic Johun pacientemente. Un monumento en
memoria en Ruusan servir como un recordatorio de cmo cientos de seres marcharon de
voluntad propia para enfrentarse a una muerte segura para que el resto de la galaxia
viviera en paz. Ser un smbolo poderoso para inspirar a otros.
Los Jedi no necesitan smbolos para inspirarles le record Farfalla.
Pero el resto de la Repblica s contraatac Johun. Los smbolos dan poder a
las ideas, hablan a los corazones y mentes de las personas comunes, les ayudan a
transformar los valores y creencias abstractos en realidad.
Este monumento glorifica la victoria en Ruusan: una victoria que lleg no a travs
de la fuerza de nuestro ejrcito, sino a travs del coraje, conviccin, y sacrificio de Hoth
y aquellos que perecieron con l. Servir como un ejemplo resplandeciente para guiar a
los ciudadanos de la Repblica en sus pensamientos y acciones.
Veo que la habilidad para la retorica de Valorum se te ha contagiado, dijo
Valenthyne con una sonrisa triste, reconociendo que no sera capaz de convencer a Johun
de cambiar de postura.
Fue usted el que escogi asignarme al lado del Canciller, le record Johun. Y
he aprendido muchas cosas en mis aos de servicio.
Farfalla se alz de su asiento y empez a caminar por la habitacin.
Tus argumentos son elocuentes, Johun. Pero seguro que sabes que no harn
cambiar al Consejo Jedi.
Este asunto recae fuera de la autoridad del Consejo, le record Johun. Si el
Senado aprueba los fondos para la solicitud de Valorum, la construccin en Ruusan
comenzar en este mes.
El Senado nunca rechazar nada a Valorum. Solt Farfalla. Dej de caminar y se
gir hacia Johun. Y cul ser tu rol en este proyecto?
Eso, tambin, es decisin del Senado, respondi evasivamente Johun. Sin
embargo, tras un momento retrocedi y le dijo a Farfalla la verdad. El Canciller ha
aceptado viajar con un complemento de seguridad completo en las futuras misiones
diplomticas as que estar libre para ir a Ruusan y supervisar la construccin del
monumento.
Farfalla suspir y se sent de nuevo en su silla.
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Entiendo por qu ests haciendo esto, Johun. No lo apruebo por completo, pero ni
yo ni el Consejo Jedi nos meteremos en tu camino. Tras un momento aadi. Dudo
que podamos detenerte ahora incluso si lo intentamos.
A veces puedo ser muy terco contest el Caballero Jedi con la sombra de una
sonrisa.
Al igual que Hoth, seal Farfalla.
Johun eligi tomarse sus palabras como un cumplido.
***
Mi padre muri cuando slo era un nio, dijo Hetton, su voz lo suficientemente baja
como para que Zannah tuviera que esforzarse para escucharla sobre el claqueteo de sus
pasos en el suelo de mrmol pulido. Cargada con las responsabilidades de ser la cabeza
de nuestra casa, mi madre dej que los sirvientes me criaran. Supieron de mis dones
especiales durante muchos aos antes de que alguna palabra de ello alcanzara los odos
de mi madre.
Quizs temieran lo que les haran si se lo contaban, sugiri Zannah.
Ella y Hetton estaban solos ahora. Tras su actuacin en la sala del trono, haba
insistido en llevarla a ver su vasta coleccin de manuscritos y artefactos Sith, localizada
en su santuario interior al otro extremo de la gran mansin. Tambin haba insistido en
que sus guardias se quedaran atrs. Para pasar el tiempo en el viaje a travs de las
aparentemente interminables salas y habitaciones de su mansin, haba empezado a
contarle su historia personal.
Mi madre era una mujer fuerte e intimidatoria, admiti Hetton. Quizs los
sirvientes le tenan miedo. Fueran cuales fueran los motivos, yo ya estaba cerca de los
veinte aos antes de que finalmente descubriera mi afinidad con la Fuerza.
Cmo reaccion?
Ella vio mis talentos como una herramienta que podramos utilizar para ampliar las
fortunas de nuestra casa. Ella no tena utilidad para los Jedi, o incluso los Sith, dado el
caso, pero quera encontrar a alguien que me ayudara a dominar mejor mis habilidades.
Eso fue muchos aos antes de que la Hermandad de la Oscuridad se alzara con el
poder, le record l antes de retomar su relato.
Tras un nmero de solicitudes discretas y muchas pagas y propinas sustanciales,
finalmente encontr un duros llamado Gula Dwan.
Se convirti en tu Maestro?
Maestro era un ttulo que nunca mereci, respondi Hetton con slo una sombra
de amargura. No era nada salvo un caza recompensas y un asesino que tuvo la buena
suerte de haber nacido con la habilidad de tocar la Fuerza. Durante los aos l haba
tenido un entendimiento simple de las tcnicas ms bsicas para acceder a su poder,
permitindole levitar pequeos objetos y realizar otros trucos similares.
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Pero no tena lealtad hacia los Sith ni hacia los Jedi; la nica lealtad de Gula era
hacia quien fuera que le pagara ms crditos. Y mi familia poda permitirse pagarle ms
crditos de los que l nunca habra soado.
Alcanzaron otro grupo de grandes puertas dobles, aunque estas estaban selladas y
cerradas desde el otro lado. Su husped extendi el brazo y puso su palma sobre la
superficie, entonces cerr sus ojos. Zannah sinti el suave susurro de la Fuerza; entonces
el cierre clique y la puerta se balance abrindose para revelar el santuario interior de
Hetton.
La habitacin era parte biblioteca, parte museo. Estantes de manuscritos antiguos y
pergaminos, e interminables lneas de antiguas cintas de datos se alineaban en las
paredes, y haba un terminal de datos y una gran pantalla de visualizacin en una esquina.
Varias urnas de exposicin de cristal se extendan en el centro de la habitacin,
mostrando la coleccin de tesoros Sith que Hetton haba pasado las ltimas tres dcadas
adquiriendo: extraos amuletos brillantes, pequeas dagas con joyas incrustadas, una
variedad de piedras y cristales inusuales, y las empuaduras de al menos una docena de
sables lser diferentes.
La instruccin de Gula me dio una fundamentacin a partir de la cual comenzar,
pero la mayora de mi aprendizaje vino de los libros y manuscritos que ves ante ti, dijo
Hetton con orgullo.
Caminaron lentamente por la longitud de las urnas de exposicin, Zannah dividiendo
su atencin entre las palabras de Hetton y el grupo intrigante de artefactos Sith. Ella
todava poda sentir leves restos de la energa del lado oscuro unidos a ellos: recuerdos
desvanecindose del increble poder que contuvieron una vez.
Pronto en mi aprendizaje reconoc a Gula por el imbcil que era. Ante mi urgencia,
mi madre utiliz la riqueza y recursos de nuestra casa para rastrear la galaxia en
persecucin de cada registro, objeto, o baratija incluso remotamente asociada con el lado
oscuro para que pudiera ampliar mi aprendizaje sin tener que confiar exclusivamente en
mi llamado Maestro.
Como podrs esperar, mucho de lo que lleg a nosotros era basura intil. Pero
durante los aos un nmero de objetos raros y valiosos encontraron su camino hacia mis
posesiones.
Hetton se gir hacia las estanteras, haciendo pasar sus manos amorosamente por los
volmenes catalogados.
El conocimiento de aqu me permiti sobrepasar rpidamente a Gula. Una vez que
mi madre se dio cuenta de que ya no nos era de ninguna utilidad, ella lo hizo matar.
Zannah se sorprendi y parpade sorprendida. Hetton se ri suavemente ante su
reaccin.
Mi madre era una mujer dirigida por la ambicin y por el pragmatismo implacable.
Haba trabajado duro para mantener mi existencia oculta de los Jedi y los Sith; si a Gula
se le hubiera permitido simplemente abandonar nuestro servicio, era inevitable que
revelara el gran secreto de nuestra casa.
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Una muerte necesaria dijo Zannah con un asentimiento, dndose cuenta de que
Bane probablemente habra hecho lo mismo. Entonces, golpeada por un flash repentino
de visin, ella dijo. Fuiste t el que le mat, no?
Hetton le sonri.
Eres tan perceptiva como poderosa. Cuando lleg la orden de mi madre, yo estaba
ms que contento de cumplirla. Gula se haba convertido en una carga y un impedimento
para mi propia investigacin en los caminos del lado oscuro.
Hablas de tu madre como si se hubiera ido seal Zannah. Qu le ocurri?
Los ojos de Hetton se encogieron, y su expresin se volvi oscura.
Hace cerca de quince aos, cuando Kaan empez a reunir a su Hermandad de la
Oscuridad, mi madre me inst a revelarme y unirme a su causa. Ella crea que tendran
xito en su misin de destruir a la Repblica, y buscaba aliar nuestra casa con el nuevo
poder en auge en la galaxia.
Pero rechac ser parte del culto de Kaan. l afirmaba que todos los que seguan al
lado oscuro serviran como iguales una democracia de Sith. Encontraba el concepto
repugnante, una perversin de todo lo que haba estudiado y en lo que crea.
Sin embargo, mi madre todava pensaba en trminos de gobiernos y alianzas
polticas. A travs de mi estudio del lado oscuro he transcendido a tales intereses
mundanos, pero ella no poda captar mis objeciones. Al final, me vi forzado a eliminarla.
Esta vez Zannah no estaba sorprendida.
Ella habra ignorado tus deseos y habra tratado de forjar una alianza con la
Hermandad, dijo ella, mostrando que entenda, e incluso aprobaba, el matricidio de
Hetton. Ella te habra expuesto. No tenas eleccin.
La envenen mientras dorma, explic Hetton, su voz traicionando slo una
sombra de arrepentimiento. Fue una muerte pacfica; nunca quise que sufriera.
Despus de todo, no soy un monstruo.
Hubo un momento de silencio mientras dejaba que sus pensamientos se entretuvieran
en lo que haba hecho. Entonces agit su cabeza y volvi a hablar mientras llevaba a
Zannah al monitor y al terminal de datos.
Con la cada de la Hermandad y las reformas de la Orden Jedi, me volv ms
valiente. Adems de mi misin de buscar el conocimiento y los artefactos de los antiguos
Sith tambin empec a reunir un ejrcito de seguidores. Bajo la bandera separatista, atraje
a aquellos individuos con habilidades y talentos nicos bajo mi servicio. Estbamos
unidos por nuestro odio a la Repblica y a los Jedi, an as todava estaba receloso de
revelar mi verdadero propsito: la resurreccin de los Sith!
Y ahora ests aqu, dijo l, concluyendo su relato. l extendi el brazo hacia
abajo y sac una tarjeta de datos del terminal junto al que estaban. El momento no
poda haber sido ms perfecto.
Zannah no estaba del todo segura de lo que quera decir con eso, pero antes de que
pudiera hacer una pregunta l haba puesto la tarjeta de datos en su mano.
Qu es esto?
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Conoces el nombre de Belia Darzu? le pregunt. Zannah agit su cabeza.

Ella era una Lord Oscura de los Sith que rein hace cerca de dos siglos. Era una
estudiante de la alquimia Sith; se deca que haba aprendido los secretos del mechu-deru,
la habilidad de transformar la carne de las cosas vivientes en metal y maquinaria. Ella
utiliz su poder para crear un ejrcito de tecnobestias: droides orgnicos hbridos unidos
a su voluntad.
Zannah vagamente recordaba una mencin de pasada de las tecnobestias de sus
estudios, aunque el nombre de Belia Darzu an no le sonaba familiar.
Muchos tambin creen que antes de su muerte descubri el secreto de crear
Holocrones Sith, aadi Hetton, y los pensamientos de Zannah retrocedieron a Bane y
sus intentos fallidos de hacer lo mismo.
Finalmente, Belia fue traicionada y asesinada por sus propios seguidores
continu Hetton. Una ocurrencia familiar en las historias que he ledo. Cuando cay
todos sus secretos se perdieron, aunque hay especulaciones de que mucho de lo que
descubri todava est almacenado en los archivos de su fuerte en Tython.
Tython? Exclam Zannah, reconociendo el nombre. No es ese uno de los
mundos del Ncleo Profundo?
El Ncleo Profundo era un grupo pequeo de estrellas densamente empaquetadas
centradas en un agujero negro en el mismo corazn de la galaxia. Los mundos del Ncleo
Profundo planetas como Tython tpicamente aparecan slo en mitos y leyendas, o
en los relatos salvajes de exploradores medio locos que clamaban haberlos visitado.
Masas solares inestables, grandes bolsillos de antimateria, y pozos de gravedad lo
suficientemente poderosos como para envolver el continuum espacio-tiempo haciendo
imposible trazar rutas hiperespaciales seguras en la regin.
S lo que ests pensando, dijo Hetton. Yo mismo era escptico al principio.
Pero cuanto ms aprenda sobre Belia, ms evidencias encontr para apoyar la teora de
que su fuerte estaba en Tython.
Incluso si es cierto, protest Zannah, nadie sabe cmo llegar a Tython.
Yo s dijo Hetton con una sonrisa taimada. En mi investigacin descubr las
coordenadas para una carretera hiperespacial hace tiempo olvidada en el Ncleo
Profundo. Pero nunca me atreva a hacer el viaje. Tem que las defensas del fuerte de
Belia fueran impenetrables. Y entonces te encuentr a ti.
No veo qu tiene que ver esto conmigo, dijo Zannah.
Durante muchos aos he estudiado el lado oscuro, pero mi poder se haba
estancado. No aprendera nada ms por mi cuenta. Necesitaba un nuevo Maestro uno
con el poder de penetrar las defensas del fuerte de Belia y reclamar sus secretos.
Quieres convertirte en mi aprendiz? pregunt Zannah, su voz alzndose
incrdula.
Todo lo que s sobre Belia Darzu, incluyendo la ruta hiperespacial hasta Tython,
puede encontrarse en esta tarjeta de datos, dijo Hetton, hablando rpidamente. Te lo
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presento como un regalo, una seal de respeto y admiracin y prueba de la seriedad de mi

oferta.
Me doblas la edad! exclam Zannah, todava incapaz de llevar su mente
alrededor del giro bizarro de eventos.
La edad tiene poca relevancia en los asuntos de la Fuerza, le asegur Hetton.
Tu poder es mucho ms grande que el mo. Te estoy pidiendo que me ensees los
caminos del lado oscuro. A cambio, te ofrezco acceso a todo el conocimiento que he
coleccionado durante los ltimos treinta aos.
Yo misma slo soy una aprendiz, admiti Zannah. Y mi Maestro nos matara
a ambos antes que aceptar tu oferta. Para que los Sith sobrevivan, debe haber slo un
Maestro y un aprendiz.
Entonces cmo contina la lnea Sith? pregunt Hetton, confuso.
Cuando supere a mi Maestro, le matar y tomar su lugar, explic Zannah,
confiando las creencias que Bane le haba introducido durante la ltima dcada sin
siquiera pensarlo. Entonces encontrar mi propio aprendiz para que lleve el legado del
lado oscuro.
Hetton estuvo en silencio durante un momento, considerando lo que haba dicho.
Quizs ese momento es ahora, dijo l suavemente. Juntos, podramos terminar
con el reinado de tu Maestro.
Zannah se ri realmente ante la sugerencia. Los ojos de Hetton se encogieron
momentneamente, herido por su reaccin.
Tengo ms recursos a mi disposicin de lo que puedes llegar a imaginar, dijo l
alzando su mano y haciendo chasquear sus dedos.
Dos de sus guardias de capa roja aparecieron tras l, aparentemente materializndose
en el aire. Zannah dej que su mano cayera a su sable lser, preguntndose si haba sido
atrada hacia una trampa. No poda imaginar de dnde haban salido de repente los
guardias; incluso si estaban ocultos de algn modo, ella habra sido capaz de percibir su
presencia a travs de la Fuerza.
Los guardias no hicieron ningn movimiento para atacarla, sin embargo, y un
segundo despus se relaj una vez ms y mir de manera inquisidora a Hetton.
Como te dije antes, he reclutado a un nmero de individuos con talentos nicos y
especializados a mi lado, explic l. Incluidos entre ellos hay ocho antiguos
estudiantes de la Academia Sith de Umbara.
A travs de Bane, Zannah saba que los estudiantes que se mandaban a Umbara eran
entrenados en el sigilo y el asesinato, aprendiendo a utilizar la Fuerza para enmascarar su
presencia de todo tipo de deteccin. Eso era por lo que haba sido incapaz de percibirlos
en la habitacin.
Si me aceptaras como tu aprendiz, mis guardias te jurarn lealtad a ti tambin, le
dijo Hetton. Tendrs un escuadrn de ocho asesinos imparables, implacables a tu
orden.
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Zannah estuvo en silencio durante varios minutos, pensando en todo lo que haba
dicho.
No podemos arriesgarnos a que los Jedi sepan de nuestra existencia, advirti ella
al fin. Si te conviertes en mi aprendiz, debes dejar todo esto atrs.
No puedo quedarme aqu mucho ms tiempo de todos modos, le record
Hetton. No pasar mucho antes de que las Grandes Casas descubran que soy el
fundador del Frente de Liberacin Anti-Repblica. Agarrarn mis pertenencias y me
condenars por traidor.
Ya he empezado el proceso de transferir mi biblioteca a tarjetas de datos en
preparacin para mi vuelo.
En su mente Zannah sopes todo lo que saba de la fuerza y poder de Darth Bane
contra Hetton y sus ocho Asesinos Sombra, tratando de determinar qu lado tendra la
baza ganadora. Al final no pudo predecir de forma precisa quin sobrevivira a tal
encuentro, pero decidi que quera averiguarlo.
Cundo estaris t y tus asesinos preparados?
Podemos partir en una hora.
Y despus de que Bane est muerto iremos a Tython?
Si ese es su deseo, Maestra, dijo Hetton con una reverencia.
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La noche haba cado sobre Ambria, pero Bane no estaba interesado en dormir. En su
lugar estaba sentado de piernas cruzadas en lo que quedaba de su campamento, esperando
a que Zannah volviera con suministros para que pudieran reconstruir. Mientras esperaba,
medit en su ms reciente fracaso con el Holocrn.
El dilema no ofreca ninguna solucin fcil. Si se presionaba demasiado, su cuerpo le
traicionara, haciendo que cometiera errores durante los ajustes precisos de la matriz del
Holocrn. Si iba lento, conservando su fuerza, sera incapaz de terminar antes de que la
red cognitiva empezara a degradarse. Los dos factores trabajaban en propsitos distintos,
y Bane se haba dejado la cabeza encontrando una forma de equilibrar los requisitos tanto
de tiempo como de esfuerzo.
Su intento ms reciente haba empujado a su poder sobre sus lmites, llevndole al
borde del cansancio completo. An as, si no hubiera cometido el error crtico que hizo
que la matriz colapsara, dudaba que hubiera sido capaz de completar los ajustes finales a
tiempo.
Cuanto ms contemplaba el proceso, ms frustrado se senta. Haba fracasado a
ambos lados del espectro, incapaz de terminar en el tiempo asignado y sin la fuerza
necesaria para completar su tarea sin errores.
Era posible que hubiera otro elemento esencial en el proceso que estaba pasando por
alto? Haba un secreto ms esperando ser desbloqueado que finalmente le permitiera
crear un Holocrn para poder pasar su sabidura y conocimientos a sus sucesores? O
estaba el fracaso en l? Simplemente careca de poder? Era su comando del lado oscuro
de algn modo menor que el de los antiguos Lords Sith como Freedon Nadd?
Era una lnea de especulacin incmoda, pero era una que Bane se forz a considerar.
Haba ledo las historias de los grandes Lords Sith; muchas estaban llenas de hazaas casi
demasiado increbles para ser credas. An as, si esos registros fueran ciertos, incluso si
alguno de sus predecesores hubiera tenido la habilidad de utilizar el lado oscuro para
destruir mundos enteros o de hacer que un sol se convirtiera en nova, Bane todava senta
que su poder estaba a la altura de las habilidades descritas de muchos de aquellos que
haban creado con xito Holocrones propios.
Pero cunto de tu poder se malgasta en los parsitos que infestan tu cuerpo?
La cuestin salt espontneamente en su mente, puesta no con su propia voz sino en
la de su aprendiz. Zannah haba expresado sus preocupaciones sobre los efectos que los
orbaliskos pudieran estar teniendo sobre l; era posible que tuviera razn.
Siempre haba credo que los inconvenientes de los orbaliskos el dolor constante, la
apariencia desfigurada eran compensados por los beneficios de los que provean. Le
sanaban, le hacan fsicamente ms fuerte, y le protegan contra todo tipo de armas.
Ahora empezaba a cuestionarse esa creencia. Mientras que era cierto que poda canalizar
su poder a travs de las criaturas para un aumento temporal en sus habilidades, a largo
plazo podan realmente debilitarle. Estaban constantemente alimentndose de las energas
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del lado oscuro que fluan a travs de sus venas. Era posible que, tras una dcada de
infestacin, su habilidad de atraer la Fuerza hubiera sido sutilmente disminuida?
Era una idea que una vez rechaz de pleno. Pero su fracaso continuado con los
Holocrones le haba forzado a reevaluar su relacin simbitica con los extraos
crustceos. Poda sentirlos incluso ahora, alimentndose, atrayendo la Fuerza que flua a
travs de sus venas.
Los orbaliskos de repente se agitaron. Se retorcieron y temblaron contra su carne;
sinti su hambre insaciable creciendo como en respuesta a la presencia cercana de una
fuente fresca cercana de poder del lado oscuro. Bane mir alrededor, esperando ver a
Zannah aproximarse al campamento bajo el brillo de la luna llena. No vio nada; no
percibi nada, ni siquiera las pequeas criaturas e insectos que salan por la noche para
cazar para comer, volando sobre su cabeza o reptando por la arena. La consciencia
normal que tena del mundo ambiental a su alrededor pareca extraamente silenciada
o enmascarada!
Salt sobre sus pies y desenvain su sable lser, la hoja brillando a la vida con un
siseo chisporroteante. Una explosin de luz roja explot a su alrededor, iluminando la
oscuridad y haciendo arder las ilusiones que ocultaban a sus enemigos invisibles.
Ocho figuras con tnicas rojas rodearon el campamento, sus identidades ocultas por
los visores de sus cascos. Cada una llevaba una vara larga de metal que Bane reconoci
como una pica de fuerza, el arma tradicional de los Asesinos Sombra Umbarianos.
Especialmente entrenados en el arte de matar a adversarios sensibles a la Fuerza, los
Asesinos Sombra preferan confiar en el sigilo y la sorpresa. Expuestos por la explosin
de energa de Bane, de repente se encontraron sin su mayor ventaja. E incluso aunque
haba ocho de ellos, Bane nunca vacil.
l salt hacia delante y cort a la primera figura con tnica roja antes de que l o
ella tuviera una oportunidad de reaccionar, un simple tajo de su sable lser bisecando
al desafortunado oponente horizontalmente, justo sobre la cintura.
Los otros siete se enjambraron a su alrededor, lanzando sus picas de fuerza hacia
delante para entregar la carga elctrica mortal almacenada en las puntas. Bane nunca se
molest siquiera en bloquear los golpes que llegaban, confiando en que su armadura de
orbaliskos le protegiera mientras adoptaba una estrategia de pura ofensiva.
Sus tcticas inesperadas cogieron a dos asesinos ms completamente desprevenidos, y
caminaron directamente hacia un corte de barrido a dos manos que les destrip a los dos.
Los cinco restantes golpearon a Bane casi simultneamente, sus picas de fuerza
mandando un milln de voltios de corriente a travs de su cuerpo. Los orbaliskos
absorbieron la mayor parte de la carga, pero se filtr lo suficiente para darle un calambre
desde sus dientes hasta sus tobillos.
El Lord Oscuro se tambale y cay de rodillas. Pero en lugar de precipitarse para
acabar con l, los asesinos simplemente mantuvieron su posicin. La idea de que algo
ms pequeo que un bantha pudiera aguantar un golpe directo de una pica de fuerza
puesta a la carga mxima ms an cinco picas a la vez era inconcebible. Su error de
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clculo le dio a Bane el segundo que necesitaba para librarse de los efectos y alzarse
sobre sus pies, muy para asombro y horror de sus enemigos.
Zannah tena razn sobre ti, grit una voz desde detrs de Bane.
l se gir para ver a un pequeo hombre en sus cincuenta, vestido todo de negro, en
pie al otro extremo del campamento. En su mano haba un sable lser verde, aunque era
obvio, por la forma en la que lo agarraba, que nunca haba recibido ningn entrenamiento
apropiado de cmo manejar la extica arma.
Al lado del hombre estaba la propia aprendiz de Bane; ella no haba desenvainado su
sable lser.
Bane gru de rabia ante su traicin, su rabia en aumento alimentada por los
qumicos que los orbaliskos estaban bombeando en su sistema.
Hoy es el da en que mueres, Darth Bane, dijo el hombre, cargando hacia delante
para atacar.
Al mismo tiempo, las cinco figuras en tnica roja se precipitaron desde detrs de l.
Bane gir y lanz su palma abierta hacia ellos, cortando con el poder del lado oscuro.
Como los Jedi y los Sith, una de las primeras tcnicas que aprendan los Asesinos
Sombra era la creacin de una barrera de Fuerza. Canalizando su poder, podan formar un
escudo protector alrededor de s mismos para negar los ataques de Fuerza de sus
enemigos. Pero si un oponente era lo suficientemente fuerte, un ataque concentrado
todava poda romper la barrera. Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith, era definitivamente
lo suficientemente fuerte.
Dos de los asesinos se detuvieron a medio camino, golpeados hacia el suelo como si
hubieran corrido contra un muro invisible. Dos ms, ms dbiles y menos capaces de
defenderse a s mismos contra el poder de Bane, fueron mandados volando hacia atrs.
Slo el quinto fue lo suficientemente fuerte como para resistir el lanzamiento del Lord
Sith y continuar con su carga.
Sin embargo, sin sus hermanos para hostigar y distraer a su enemigo, se encontr a s
mismo siendo el nico centro de la ira de Bane. Incapaz de defenderse contra la salvaje
secuencia de cortes de sable lser e impulsos, cay en cuestin de segundos, media
docena de heridas fatales carbonizadas sobre su pecho y cara.
Mientras los cuatro asesinos restantes recuperaban su pie, Bane rod hacia atrs hacia
su lder. Sabiamente, el hombre de negro haba detenido su propia carga y estaba
reuniendo la Fuerza. Mientras Bane caminaba hacia l, el hombre la liber en un largo
rayo nico, fino de relmpago ndigo. Bane capt el rayo con su sable lser, la hoja
absorbiendo la energa. En represalia golpe de vuelta con rayos propios, una tormenta de
una docena de rayos arquendose hacia su objetivo desde todos los ngulos.
El hombre brinc alto en el aire, dando una voltereta hacia atrs para evitar la
conflagracin elctrica mortal. Aterriz de pie a diez metros de distancia, un pequeo
crter, humeante marcando el punto donde el hombre haba estado slo un instante antes.
Zannah! Grit el hombre. Haz algo!
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Pero la aprendiz de Bane no se movi. Ella meramente se qued a un lado,

aguardando su hora y observando la accin.
Los asesinos cayeron sobre Bane de nuevo, pero en lugar de repelerlos con la Fuerza,
permiti que su cuerpo se convirtiera en un conducto, convirtindose en una
manifestacin fsica del poder tumultuoso del lado oscuro. Mientras giraba como un
torbellino, su hoja pareca estar en todas partes a la vez: despedazando, tajando, y
cortando a sus enemigos hasta hacerlos trizas.
Los cuatro asesinos murieron en el ataque, aunque uno consigui darle un nico golpe
con su pica de fuerza antes de que su garganta fuera cortada, la herida tan profunda que
casi seccion su cabeza. Alimentado por la ira y la furia, Bane se libr del shock elctrico
mortal como un rancor librndose de la mordedura de un bicho-venn.
Una vez ms volvi su atencin al hombre de negro. Bane march lentamente hacia
l mientras su adversario se quedaba helado en su sitio, paralizado por el conocimiento
terrorfico de su propia muerte inminente.
Zannah! Grit hacia ella el hombre de nuevo, sosteniendo su sable lser de
forma vertical ante l como si fuera un talismn que pudiera mantener a raya al demonio
que se aproximaba. Maestra! Aydeme!
Bane golpe hacia abajo con su propia arma, seccionando el brazo de la espada del
hombre a la altura del codo. El hombre grit y cay de rodillas. Un instante ms tarde su
voz se silenci mientras Bane pasaba sobre l a travs de una simple estocada fuerte, el
sable lser entrando en su pecho justo bajo su corazn y sobresaliendo medio metro por
completo por la parte trasera de su escpula.
Bane desliz su espada de vuelta hacia fuera. Mientras el cuerpo del hombre caa de
cara en el suelo, el Lord Oscuro se gir hacia su aprendiz. Zannah meramente se qued
ah, observndole.
T me has traicionado! rugi y salt hacia ella.
Zannah haba observado la batalla con inters, tomando nota cuidadosamente de las
tcticas de Bane y las tendencias y almacenndolas para luego. Su Maestro fcilmente
despach a Hetton y a sus esbirros, como ella haba esperado aunque haba habido un
breve instante cerca del inicio de la batalla en el que Bane haba parecido vulnerable.
Aparentemente los orbaliskos no eran capaces de protegerle por completo contra la
corriente elctrica de las picas de fuerza, otro hecho que apunt para almacenar para ms
tarde.
Cuando acab, su Maestro se gir para encararla. Ella esperaba que l le exigiera una
explicacin, pero en lugar de eso se solt con un grito y se lanz hacia ella. Zannah
apenas tuvo tiempo de encender sus hojas gemelas para encontrar su ataque
completamente inesperado.
Ella cay en una postura defensiva como tan a menudo haba hecho durante sus
sesiones de entrenamiento. Pero esto no era un entrenamiento, y su Maestro lleg contra
ella con una velocidad y ferocidad a la que nunca se haba enfrentado antes. Dejndose
llevar por su sed de sangre alimentada por los orbaliskos, era como un animal slvale,
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haciendo llover golpes salvajes sobre ella desde todos los ngulos, los golpes llegando
tan rpido que pareca como si llevara una docena de espadas a la vez. Zannah fue en una
retirada completa, desesperadamente cediendo terreno bajo el asalto abrumador.
Yo no le he traicionado, Maestro! Grit ella, tratando de hacer razonar a Bane
antes de que la partiera en dos. Atraje aqu a Hetton para que usted pudiera matarle!
Ella se agach bajo un corte horizontal de su sable lser, slo para recibir una pesada
bota sobre sus costillas. Ella rod con la patada, evitando por poco el corte de retorno de
su espada. Ella bloque un golpe agudo descendiente, reuni sus pies bajo ella, y se lanz
hacia atrs, saltando a una distancia de diez metros.
Esccheme, Maestro! grit ella ahora que haba puesto cierta distancia entre
ellos. Si hubiera querido traicionarle, por qu no les ayud durante el?, oooffff!
Bane la golpe con un poderoso empujn de la Fuerza, mandndola hacia atrs. Slo
la barrera que haba alzado instintivamente en el ltimo segundo para escudarse salv sus
huesos de ser destrozados por la fuerza conmocionadora del impacto.
Ella se arrastr hasta ponerse en pie y gir su sable lser ante ella, creando lo que ella
esperaba que fuera una pared impenetrable de defensa. En lugar de tratar de perforar su
guardia, Bane salt alto en el aire y cay hacia abajo casi directamente sobre ella. Ella
torpemente bloque su espada, reconducindola hacia un lado mientras giraba lejos para
evitar que su cuerpo la aplastara. Pero Bane le dio en la mejilla con su codo mientras se
giraba, el golpe mandando hacia atrs su cabeza. Su cuerpo cay flcido, su arma cay de
sus dedos sin sentido, y ella colaps en el suelo.
Durante un segundo no vio nada salvo estrellas. Su visin se aclar para revelar la
imagen de Darth Bane alzndose sobre ella, su espada alzada para el golpe de gracia.
Slo hice esto por usted, Maestro! le grit a l, ignorando el dolor punzante en
su mandbula. l mir abajo hacia ella en el suelo, su cabeza inclinndose hacia un lado
mientras su sed de sangre lentamente se desvaneca.
T hiciste esto por m? pregunt l con sospecha.
Zannah asinti frenticamente, incluso aunque eso le haca dar vueltas a su cabeza.
Hetton me reconoci como una verdadera Sith. Tena que encontrar una forma de
eliminarle a l y a sus esbirros para mantener nuestra existencia en secreto.
As que les trajiste aqu para emboscarme, dijo l, su escepticismo obvio.
Tena que ganarme su confianza, explic Zannah, hablando rpidamente y
alcanzando los pliegues de sus ropas para sacar la tarjeta de datos que Hetton le haba
dado. Tuve que engaarlo para que me diera esto, para poder entonces drselo a usted.
Ella sostuvo la tarjeta de datos hacia su Maestro, maravillndose del hecho de que
haba sobrevivido al castigo que le haba infligido sobre ella durante su confrontacin.
Bane extendi el brazo para cogerla de su agarre, bajando su sable lser y extinguiendo la
hoja.
l dio un asentimiento breve y dio un paso atrs, permitindole sitio para ponerse en
pie. Zannah recuper su propio sable lser de donde estaba en el suelo, entonces se alz
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lentamente en pie. Su cabeza todava estaba nadando por el codazo en su mandbula,

hacindole difcil quedarse en pie sin balancearse ligeramente.
Saba que tena la fuerza para derrotarles, Maestro, dijo Zannah. Es por eso
por lo que no acud en su ayuda durante la batalla.
Y si te hubieras equivocado? pregunt Bane en una voz silenciosa,
amenazante. Y si ellos de algn modo me hubieran matado?
Entonces habras sido dbil, indigno de ser el Lord Oscuro de los Sith, respondi
Zannah con audacia. Y habras merecido morir.
Precisamente dijo Bane con su familiar sonrisa siniestra, y Zannah supo que su
Maestro lo aprobaba.
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El invierno era an un fenmeno nuevo y no del todo bienvenido en Ruusan.
Originalmente haba sido un mundo templado, su clima controlado y moderado por los
vastos bosques boreales que dominaban la superficie del planeta. Pero durante el
conflicto prolongado entre la Hermandad de la Oscuridad y el Ejrcito de la Luz,
millones de hectreas de rboles ancestrales haban sido diezmadas, convirtiendo una
gran franja del hemisferio norte de Ruusan en un pramo rido y desolado.
Solos, los dramticos cambios en los rasgos geogrficos del mundo no podran haber
sido suficiente para afectar a un cambio climtico significativo. Sin embargo, el dao al
ambiente dej el mundo ms vulnerable a la terrible devastacin de la bomba mental.
Tras el arma definitiva de Kaan, un nexo poderoso en la Fuerza fue creado: una tormenta
invisible de energas del lado oscuro y luminoso capaz de alterar permanentemente los
patrones del tiempo del planeta.
Como resultado, incluso en las regiones del planeta donde los bosques an
aguantaban, la nieve una rareza en las generaciones hace tiempo pasadas se
convirti en una ocurrencia anual regular. Los inviernos sin precedentes tpicamente
duraban slo un par de meses, pero eran prcticamente brutales en un ecosistema que
haba evolucionado hacia un clima mucho ms clido. Parte de la flora y fauna de
Ruusan, como los humanos que an habitaban el mundo, haban aprendido a adaptarse.
Otras especies simplemente murieron.
Con los aos Darovit haba aprendido que haba tres claves para sobrevivir al fro
duro. La primera clave era siempre vestirse por capas. Su capa con capucha fue un regalo
de un granjero que haba tratado por un caso malo de podredumbre de hongos. El grueso
suter de debajo le haba sido ofrecido como pago por un minero despus de que Darovit
enmendara el pie del hombre; se lo haba aplastado accidentalmente con su propio
martillo neumtico. De hecho, cada atavo de su persona la camiseta de manga larga,
sus pantalones gruesos, sus botas forradas, el guante de piel de su mano izquierda, y el
puo hecho a medida que cubra su mun amputado le haba sido dado por los locales
que haban ido a su hogar aislado buscando ayuda del Ermitao Sanador.
La segunda clave para sobrevivir al viento del invierno y a la nieve era permanecer
seco. Haba aprendido a observar el cielo, buscando refugio ante la ms ligera seal de
precipitacin. Si permita que sus ropas se mojaran, la hipotermia poda instalarse
fcilmente antes de que fuera capaz de encontrar ayuda. Era una de las desventajas que
venan de vivir solo dentro de las profundidades del bosque, pero Darovit se haba
acostumbrado demasiado a su vida de soledad como para abandonar ahora.
En sus primeros aos haba sido un vagabundo errante, explorando las espesuras de
Ruusan mientras viajaba entre los pequeos bolsillos de civilizacin dispersos sobre la
tierra. Pero mientras aprenda a cazar y buscar comida para s mismo, encontraba menos
y menos motivos para aventurarse en las ciudades y villas por las que pasaba.
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Seis aos antes se haba cansado de su existencia nmada. Localizando una posicin
remota habitable bajo un gran grupo de rboles que le daran cobijo, haba construido una
cabaa simple de ramas y barro. La cabaa le daba una sensacin de permanencia y
estabilidad mientras que todava le permita disfrutar de la paz interior que haba
encontrado en su aislamiento autoimpuesto.
No haba otros asentamientos humanos en diez kilmetros desde su casa, e incluso la
colonia de seguratas ms prxima estaba casi a cinco kilmetros de distancia. An as,
eso no significara que no tuviera visitantes. Por las enseanzas de los seguratas y las
experiencias de sus viajes de la juventud, se haba vuelto sabio en el tema de las hierbas
medicinales y los remedios naturales. Tres o cuatro veces al mes sera visitado por
alguien que le implorara tratar algn mal o herida. Darovit nunca haca irse a esa gente,
pidindoles slo a cambio que respetaran su privacidad aunque a menudo los pacientes
le entregaban pequeos regalos, como las ropas que ahora llevaba, como muestra de su
gratitud.
La tercera clave para sobrevivir a los inviernos inhspitos de Ruusan era nunca
aventurarse en la noche. Las temperaturas que helaban los huesos, el riesgo de perderse y
ser incapaz de encontrar refugio, e incluso el depredador ocasional, hacan de arriesgarse
en la oscuridad una propuesta peligrosa e imbcil.
An as, Darovit estaba en mitad de la noche, con sus pies crujiendo sobre la nieve
depositada por el viento. Abandon el calor de su cabaa haca muchas horas mientras
sala para ver con sus propios ojos si los rumores que haba escuchado de muchos de sus
pacientes recientes eran ciertos.
Darovit enfadado?
No, susurr l al pequeo segurata de pelaje verde que flotaba sobre l. Slo
tengo curiosidad.
Por razones que an no entenda del todo, los seguratas haban desarrollado una
particular fascinacin con l. Durante el da, haba siempre dos o tres de ellos rodeando
su domicilio. Y cada vez que abandonaba su cabaa al menos una de las criaturas
inusuales le acompaaba.
Quizs se sentan responsables por su bienestar despus de rescatarle de la caverna de
la bomba mental. O quizs se haban sentido atrados hacia l por sus vocaciones
compartidas: los seguratas aliviaban la angustia mental de aquellos que sufran o que
tenan dolor, y Darovit haba escogido compartir sus talentos sanadores con cualquiera
que fuera a buscar socorro. Era incluso posible que simplemente lo encontraran
entretenido o divertido, aunque en realidad Darovit no saba si los seguratas tenan
sentido del humor.
Rpidamente se haba acostumbrado a su constante compaa. Eran compaeros
gentiles, y parecan percibir cundo estaba de humor para la conversacin y cundo
simplemente deseaba que le dejaran solo con sus pensamientos. La mayor parte del
tiempo encontraba su presencia calmante y reconfortante, aunque algunos seguratas eran
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Drew Karpyshyn
menos reconfortantes que otros. La joven hembra que le acompaaba ahora, Yuun,
pareca ser ms habladora que sus compatriotas.
Darovit a casa ahora.
An no, susurr l.
Dos de las Tres Hermanas lunas de Ruusan estaban brillando llenas esta noche, su luz
reflejndose en la capa plateada de escarcha y en la sbana blanca de nieve que se haba
acumulado durante las pasadas semanas. Darovit estaba agachado tras una arboleda,
inclinndose en su bastn para caminar, para apoyarse y extender el mun de su mano
derecha para apartar a un lado las ramas para poder espiar a travs de ellas sin que le
avistaran. A travs de las nubes de vapor de su propio aliento, estudi la escena que
confirmaba que los rumores eran ciertos: los Jedi haban vuelto a Ruusan!
Darovit se haba mofado abiertamente la primera vez que un paciente mencion que
la Repblica iba a construir un monumento para honrar a aquellos que haban cado en
Ruusan. No tena sentido llevar a cabo ese proyecto ahora, haba argumentado Darovit,
una dcada despus de la batalla. An as, no haba forma de negar lo que vio a travs de
las ramas.
Un gran trozo de tierra al borde del bosque se haba despejado de nieve, revelando los
campos helados, cubiertos de maleza de debajo. El permetro haba sido marcado con
estacas y cadenas de supervisor, y la excavacin ya haba empezado. Los profundos
surcos del suelo excavados por los droides de construccin para poner los cimientos le
parecan a Darovit como una herida sobre el propio planeta.
Varias docenas de grandes piedras estaban dispersas por el sitio, cada una llevada a
Ruusan desde el mundo natal de cada uno de los Jedi muertos que iba a honrar el
monumento. A los ojos de Darovit las rocas alien destacaban como un wookiee en una
multitud de jawas: intrusos no invitados desfigurando el paisaje de Ruusan.
No tienen derecho a estar aqu, susurr enfadado.
No dao a nadie, sugiri Yuun.
Esta tierra slo est ahora empezando a sanarse de su kriffida guerra respondi
l. Ha llevado diez aos a la gente dejar todo esto atrs. Ahora los Jedi quieren abrir
heridas viejas.
Senado aprob. No Jedi.
No me importa lo que diga la historia oficial. S que los Jedi estn tras esto. Traer
problemas.
Problemas?
Yuun era demasiado joven para recordar la guerra que haba devastado su mundo. No
haba sido testigo de la muerte sin sentido y el sufrimiento que llev a cientos de colonias
de seguratas a la locura. Daados ms all de toda esperanza de salvacin, los seguratas
heridos haban proyectado pensamientos de dolor y tormento, atacando e incluso matando
a otras criaturas vivientes hasta que fueron masacrados por equipos Jedi que fueron
mandados para borrarlos del mapa.
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Los Jedi y su guerra casi destruyen Ruusan, le dijo Darovit. Innumerables

miles de hombres, mujeres, y nios murieron. Los bosques ardieron. Y tu especie fue
cazada casi hasta la extincin.
Sith empezaron guerra.
Los Sith no podan haber tenido una guerra ellos solos. Necesitaban a alguien con
quien luchar, y Hoth estaba ms que dispuesto a lanzar a sus seguidores Jedi contra ellos,
argument Darovit, preguntndose cunto saban de su pasado los seguratas, y Yuun
en particular. Ambos bandos fueron igual de culpables.
Darovit culpable.
Era una afirmacin de hecho, ms que una pregunta.
Quizs, admiti el joven, inclinndose sobre su bastn. Pero los problemas
parecen seguir a los Jedi donde quiera que vayan. Y no voy a quedarme sentado y
observar para que puedan destruir este mundo una segunda vez.
Aparte de los droides de construccin, el sitio de excavacin estaba desierto; los
equipos orgnicos slo trabajaban bajo la luz del da. Agachndose y sosteniendo su
bastn en paralelo al suelo a su lado, Darovit rept fuera de la cobertura de los rboles.
Paz. Calma, proyect Yuun tras l, tratando de suavizar su rabia. Pero no fue lo
suficientemente valiente como para seguirle hacia el campo abierto, y l ignor las
splicas hasta que cruz ms all del alcance de su comunicacin teleptica.
Darovit no era poderoso en la Fuerza; ese era parte del motivo por el que haba
fracasado en sus intentos de unirse tanto a los Jedi como a los Sith. Pero tena una
afinidad menor con ella, suficiente para permitirle deslizarse por el sitio de excavacin
sin ser visto ni percibido por los droides de construccin semi-inteligentes.
Los droides de construccin se empleaban para tareas bsicas, simples. La mayora
del trabajo en el monumento se hara con un equipo que utilizara maquinaria pesada y
carros flotantes. Movindose rpidamente, Darovit se abri paso hasta el carro ms
cercano, agachndose fuera de la vista tras l.
Haba ido bien preparado, reservando un gran suministro de races de tass molidas y
dos puados de ptalos aplastados de flores de vid de escintilo en los bolsillos de su capa.
Individualmente las dos sustancias no eran nocivas, an as, cuando se mezclaban juntas
y se humedecan tenan una interaccin sorprendente.
Con su mano buena hizo palanca para abrir el panel de mantenimiento del carro justo
debajo de la caja de control e introdujo cuatro ptalos de escintilo en las bobinas
repulsoras. Luego, esparci un pellizco de polvo de raz de tass sobre los ptalos. Luego,
como toque final, agarr un puado de nieve, dejando que se derritiera en su guante para
poder soltarlo sobre la mezcla.
Hubo un suave siseo y un olor fuerte alcalino mientras los elementos se combinaban
para formar una pasta altamente corrosiva que empez a comer abrindose paso a travs
de las bobinas repulsoras. Darovit golpe la cubierta del mantenimiento del carro de
vuelta a su sitio; unos escasos zarcillos de humo marrn verdoso salieron de debajo.
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Darovit pas la siguiente hora movindose de carro en carro, detenindose cuando un

droide de construccin vagaba por ah en sus tareas preprogramadas, ignorante del
vndalo en medio de ellos. Para cuando volvi adonde Yuun todava estaba esperndole,
cada carro haba sido deshabilitado.
Solucin temporal. Reemplazarn.
Las bobinas repulsoras son caras, dijo Darovit. Y siempre estn muy
solicitadas. Esto debera retrasarles al menos una semana.
Entonces qu?
Tengo un par de trucos ms en mi manga para nuestros amigos Jedi, asegur a la
pequea segurata. Esto fue slo el principio.
Luz pronto. Casa ahora?
Darovit mir arriba y vio el leve brillo del primero de los soles gemelos de Ruusan
saliendo por el horizonte.
Casa, acept l.
***
Haban pasado tres semanas desde que Zannah se presentara ante su Maestro con la
tarjeta de datos que casi le haba costado la vida a la joven aprendiz. Bane haba utilizado
ese tiempo para estudiar los contenidos de la tarjeta de datos con cuidado, analizando
cada trozo de informacin que Hetton haba reunido sobre Belia Darzu. Comprob
muchos de los datos con sus propias fuentes, verificando todo lo que poda para
autentificar la investigacin de Hetton. Y Bane ahora estaba seguro de que todo lo que el
hombre mayor haba descubierto era cierto.
Los experimentos de Belia en la alquimia Sith haban revelado los secretos que le
permitan rodearse de un ejrcito de tecnobestias. Incluso ms impresionante, al menos
desde la perspectiva de Bane, Belia haba creado con xito su propio Holocrn. Y haba
una fuerte evidencia que apoyaba la teora de que el Holocrn que haba creado el
depositario de todo su conocimiento todava estaba oculto en alguna parte de su fuerte
en Tython.
Bane hizo correr la ltima comprobacin de diagnstico en su navo: no poda
permitirse que algo se rompiera en el siguiente viaje. La ruta hiperespacial hacia el
Ncleo Profundo era traicionera, y si algo iba mal, no haba oportunidad de que nadie
fuera a encontrarle. Morira de una muerte fra y solitaria, un cuerpo congelado flotando
en un atad de metal alrededor del agujero negro en el corazn de la galaxia.
Los sistemas del Mstico parecan todos estar en perfecto orden. Uno de las nuevas
series Infiltrador diseados por Sienar, el Mstico era un caza de largo alcance de tamao
medio que Bane haba adquirido annimamente a travs de su red de hombres de paja y
suministradores en las sombras. Construidos para llevar hasta seis pasajeros, los
Infiltradores estaban armados con armas ligeras y equipados con unas placas mnimas, el
centro del modelo siendo la velocidad y la maniobrabilidad. El Mstico haba sido
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personalizado con la adicin de un hipermotor de Clase Cuatro, permitindole superar

virtualmente a cualquier otro navo que se encontrara.
Aunque haba sitio en el navo tanto para el Maestro como para la aprendiz, Bane
haba decidido que Zannah no le acompaara en su viaje a Tython. Pero ella no iba
simplemente a esperar en Ambria a que volviera.
Junto con su estudio de la tarjeta de datos, Bane tambin haba pasado gran parte del
tiempo pensando en los orbaliskos enganchados a su carne. Aunque era posible que
descubriera nueva informacin en Tython que desbloqueara los ltimos secretos de crear
un Holocrn, era posible que Belia hubiera tenido xito utilizado exactamente el mismo
proceso que haba empleado l en sus intentos fallidos. Bane todava no poda descartar
la teora de que los orbaliskos eran responsables de su fracaso, desangrndole de las
energas del lado oscuro que necesitaba para completar el proceso.
Haba otras consideraciones, tambin. Dos veces ahora se haba perdido en una ira
sangrienta, el pensamiento y la razn reemplazados por la urgencia demente de destruirlo
todo y a todos a su alcance. La primera vez que ocurri, haba dejado su campamento en
ruinas: un intil y sin sentido gasto de recursos.
La segunda vez, casi haba ido a un precio mucho mayor. Si hubiera tenido xito en
matar a Zannah, todava habra encontrado la tarjeta de datos de Hetton en ella. Pero
tambin habra estado forzado a encontrar una nueva aprendiz. Una dcada de
entrenamiento se habra perdido, tirada por su locura temporal.
Zannah se haba salvado explicando los motivos tras sus acciones. Haba actuado en
perfecta concordancia con las enseanzas de su Maestro, un hecho que Bane debera
haberse dado cuenta por s mismo. Pero los orbaliskos le cegaban a sus maquinaciones
habilidosas, y ahora entenda que el poder crudo que le garantizaban llegaba a expensas
de la sutileza y la astucia.
As que, mientras l iba a Tython a enfrentar los peligros y defensas del fuerte
perdido de Belia, Zannah llevara a cabo una misin propia.
***
La nave de Hetton era magnfica. Un crucero personalizado de ochenta metros de
longitud, poda cmodamente contener a veinte pasajeros, an as, slo se requera un
nico piloto para operarlo. Cada detalle de su construccin y diseo haba sido hecho a
las especificaciones precisas y esplndidas de Hetton. Equipada con suficiente poder de
fuego y armadura de placas para superar una pequea nave capital, el interior era, an as,
lo suficientemente lujoso para albergar una cena formal para dignatarios planetarios. No
se haban ahorrado en gastos, el navo eran tanto un smbolo de su increble riqueza como
un modo de transporte. Slo haba una cosa que a Zannah no le gustaba: La haba
llamado Loranda, como su madre.
Extendi el brazo hacia delante y presion los controles, maravillndose ante el suave
despegue y la respuesta del mando mientras guiaba la nave arriba y fuera de la atmsfera
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Drew Karpyshyn
de Ambria. En dos das estara aterrizando en Coruscant; sin duda tendra que sobornar a
un administrador de espaciopuerto para mantener su llegada fuera de los libros oficiales.
El Loranda an estaba registrado a nombre de Hetton, y su llegada atraera atencin
inmediata si era registrada ante las autoridades apropiadas.
Afortunadamente era una prctica comn para los nobles de Serenno hacer aterrizajes
no programados y no registrados, incluso en Coruscant. La riqueza no estaba unida a
las reglas de los ciudadanos normales de la Repblica, y hacerse pasar por una sirviente
mandada para sobornar a un administrador de puerto al aterrizar no resultara inusual a
nadie. Llegar al mundo sin atraer la atencin indebida sera la parte fcil de su misin.
Ganar acceso a los Archivos del Templo Jedi sera mucho ms difcil.
Bane estaba tomando un riesgo tremendo mandndola all. Haba pasado la ltima
dcada ocultndose de los Jedi, y ahora ella iba a entrar en el mismo corazn de la orden.
Pero no poda cuestionar su decisin, no cuando haba sido en parte responsable. Haba
sido ella la que haba plantado las primeras semillas de duda en la mente de su Maestro
sobre los orbaliskos, y ahora sus planes haban dado frutos. Bane haba decidido por su
bien y por el bien de los Sith que se librara de la infestacin.
Nada en los experimentos originales de Freedon Nadd indicaba que los orbaliskos
pudieran ser extrados del hospedador, y la propia investigacin de Bane en el tema haba
fracasado en descubrir nada en contra. Pero los Archivos Jedi eran la mayor coleccin
nica de conocimiento reunido de la galaxia conocida. Si exista una respuesta, la
encontraran all.
Su Maestro haba tomado cada precaucin para mantener su autntica identidad
oculta mientras visitaba los Archivos. A travs de su red de informantes misteriosos y
contactos en las sombras, haba reunido una lista de nombres y archivos de trasfondo para
virtualmente cada miembro de la Orden Jedi. De esta lista, haba escogido un nombre que
encajaba con su propsito: Nalia Adollu.
Nallia era una Padawan de aproximadamente la edad de Zannah bajo la tutela de
Anno Wen-Chii, un famoso Maestro Jedi pyngani solitario en el mundo de Polus en el
Borde Exterior. Durante la pasada semana, Zannah haba memorizado cada detalle de su
perfil e historia, junto con la historia del Maestro Anno, para poder hacerse pasar por la
joven.
La historia encubierta era simple: Zannah clamara que su Maestro estaba estudiando
una estirpe rara de organismos parsitos que vivan bajo la superficie cubierta de hielo de
Polus. Ansioso por comparar la recin descubierta forma de vida con especies similares
de otros mundos, pero perezoso de abandonar la tranquilidad de su mundo natal, haba
mandado a su Padawan para reunir los materiales de investigacin de los Archivos Jedi.
An as, necesitara ms que una historia encubierta plausible para mantener su
disfraz cuando se presentara ante el bibliotecario en jefe y le pidiera permiso para ver los
Archivos. Zannah y Nalia eran de la misma edad. Eran bastante de la misma altura y
compartan la misma constitucin atltica. Ambas tenan pelo largo, suelto, aunque
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Zannah haba teido sus mechas de un negro profundo, lustroso para que encajara con los
de la otra mujer.
Haban pasado cinco aos desde que Nalia abandonara por ltima vez a su Maestro en
Polus, as que haba poco riesgo de toparse con alguien que la conociera lo suficiente
como para reconocer a Zannah como una impostora. Pero incluso si su apariencia no le
traicionaba, haba otro elemento final a considerar.
A travs de su misin, estara rodeada de sirvientes de la luz; si perciban el lado
oscuro en ella, estara expuesta al instante. El secretismo que ella y Bane haban trabajado
tanto para conservar sera destruido. Todo por lo que haban trabajado la ltima dcada,
todo lo que haban logrado, sera para nada. Ella seguro sera capturada, posiblemente
condenada a muerte, y su Maestro sera cazado y masacrado.
La nica forma de que el plan funcionara era que pudiera utilizar el poder de la
brujera Sith para enmascarar su fuerza mientras simultneamente proyectara un aura de
energa del lado luminoso. Era un hechizo complicado, uno que nunca haba probado
antes. Requera de un equilibrio de fuerza y delicadeza, y lo haba practicado
continuamente en las semanas que llevaban a su partida. An as, pese a sus mejores
esfuerzos, an haba momentos en los que su concentracin se le escapaba y su verdadera
naturaleza se mostraba a travs.
Ella slo tena que esperar que, si ocurra en Coruscant, ninguno de los Jedi estuviera
lo suficientemente cerca como para darse cuenta.
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Drew Karpyshyn
17
Un viento helado soplaba a travs del bosque, bajando la temperatura bien por debajo de
la congelacin, pero Johun fue capaz de reunir la Fuerza para calentarse y mantener
alejado lo peor del fro.
El Caballero Jedi estaba frustrado. Se haba hecho poco progreso en la construccin
del monumento en Ruusan durante las ltimas semanas, el proyecto vctima de una
campaa de vandalismo y sabotaje.
Haba empezado con la destruccin de los carros flotantes, las bobinas repulsoras
comidas por algn tipo de sustancia txica restregada en su superficie. Haba llevado
cuatro das preparar el envo y la instalacin de las bobinas de reemplazo.
El segundo incidente haba visto a todo el equipo pesado envuelto con una densa
savia, pegajosa, que result ser un poderoso adhesivo. Guantes, botas, y otras ropas de los
trabajadores se haban pegado rpidamente, quedndose permanentemente unidas a
cualquier superficie contra la que siquiera se frotaran; afortunadamente nadie haba hecho
contacto con la piel desnuda. Haba llevado horas encontrar y aplicar solventes qumicos
lo suficientemente fuertes como para romper la unin, y dos das completos para limpiar
el residuo pegajoso del equipo.
Johun haba considerado poner a parte de su equipo como guardias durante la noche.
Pero el sitio del monumento era remoto; cada maana los equipos eran llevados por
lanzadera de aire. Cualquiera asignado a vigilar el sitio se quedara completamente solo,
y si los vndalos desconocidos estaban armados, los guardias podran ser heridos o
incluso asesinados. Eso era algo que el Jedi no estaba dispuesto a arriesgar.
Durante un par de noches tras el segundo incidente, haba contratado un equipo de
seguridad privado para que patrullara la regin, esperando que pudieran pillar a quien
fuera el responsable. Esas noches haban pasado sin incidentes, sin embargo, el posible
saboteador probablemente se asustara por la muestra de fuerza. Pero la financiacin del
proyecto era limitada, y Johun ya estaba sin fondos debido a los anteriores contratiempos.
Finalmente, haba terminado el contrato con las patrullas de seguridad y dos noches
ms tarde los vndalos golpearon de nuevo.
El tercer incidente comenz con el equipo llegando por la maana para encontrar que
alguien haba esparcido polen picante por todo el lugar de construccin. Conforme los
soles se alzaron, una gran bandada de diminutos pjaros decenas de miles de criaturas
graznantes, chirriantes descendieron sobre el sitio, atrados por el aroma. Sus nmeros
ensombrecieron los soles gemelos mientras volaban y se lanzaban sobre el equipo,
haciendo imposible trabajar. Incluso despus de que el polen se fuera, el olor permaneci
durante dos das, atrayendo de vuelta a los pjaros cada maana para detener la
construccin.
Johun haba decidido tomar el asunto con sus propias manos. Quien fuera que
estuviera tras la trastada era cauteloso, y un equipo de seguridad marchando por el
permetro era demasiado visible para ser un disuasivo eficiente. As que durante las
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pasadas tres noches, cuando su equipo abordaba la lanzadera esperndoles y volvan a la

comodidad de sus camas, se haba quedado atrs, determinado a pillar a los vndalos en
el acto y hacerlos llevar a la justicia.
Como Jedi, poda pasar varios das sin dormir, en su lugar, lanzndose hacia los
trances meditativos ligeros pero reconfortantes que le permitan permanecer al tanto de
sus alrededores. Y si los perpetradores resultaban estar armados o incluso ser hostiles,
Johun confiaba en que no estara en ningn peligro.
Estaba acuclillado bajo una persiana de camuflaje oculta en los rboles que rodeaban
el sitio de construccin. Situado sobre un risco pequeo que se elevaba sobre el lugar y
armado con gafas de visin nocturna, tena una clara vista de todo el rea. Las primeras
noches haban pasado sin incidentes, y Johun haba empezado a temer que quien fuera
que estuviera detrs de los ataques supiera que estaba ah. Si no pasaba nada esa noche,
decidi l, tendra que intentar otro curso de accin.
Casi dos horas despus, su paciencia fue finalmente recompensada cuando, a travs
de las gafas, vio una nica figura reptando desde los rboles a menos de cien metros de
donde Johun se estaba ocultando. A su lado, haba un objeto largo, delgado, que podra
haber sido un arma, un bastn, o posiblemente incluso ambos.
Johun escane los bosques de alrededor, mirando para ver si la persona estaba sola. El
nico compaero se mostraba en las gafas de visin nocturna como una masa amorfa
verde pequea, flotando en el refugio de las ramas. Johun lo reconoci como uno de los
seguratas indgenas de Ruusan, y sinti un estremecimiento involuntario mientras
recordaba el terror que las especies haban inspirado en los Jedi tras un poderoso ritual
Sith que destruy sus hogares en los bosques y les haba vuelto locos.
Tendra sentido si los seguratas resultaran estar detrs del vandalismo. Para proteger a
sus tropas, Hoth haba, en los ltimos das de la guerra, dado rdenes directas de disparar
a las criaturas a la vista, y cientos haban muerto a manos de los Jedi. Aunque los
miembros supervivientes de la especia haban vuelto a sus modos pacficos, sanadores,
era posible que todava albergaran un resentimiento contra la orden por lo que haba
ocurrido. Pero eso todava no explicaba la involucracin de la figura humanoide que se
abra paso lentamente hacia el campamento.
Johun sali de su lugar oculto. Saba que el segurata huira al aproximarse,
lanzndose hacia el bosque a las ramas altas en el aire donde no pudiera seguirle. Si
hubiera querido matarlo lo cual no iba a hacer no hubiera sido capaz de hacerlo caer.
Pero su adversario se mova con una velocidad sorprendente, y el Jedi se dio cuenta de
que su presa estaba, al menos en algn pequeo nivel, en sintona con la Fuerza tambin.
En terreno abierto, Johun todava era ms rpido, pero estaba a unos diez metros atrs
cuando el hombre alcanz el borde del bosque y se meti en la espesura. Tom un
camino que le habra librado de casi cualquier persecucin: balancendose y lanzndose
dentro y fuera de los densamente compactos troncos de los rboles, agachndose bajo
ramas afiladas, y saltando sobre races gruesas, protuberantes a un paso veloz. Atrayendo
fuertemente la Fuerza, sin embargo, Johun fue capaz de igualar su progreso, aplastando
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las ramas y hojas que amenazaban con golpearle en la cara y gilmente evitando las
races que le habran mandado al suelo.
Esprintaron a travs del bosque durante varios kilmetros, sin ser capaces de ganar
terreno en su competicin. La caza termin cuando salieron a un pequeo claro con una
diminuta cabaa de barro construida en el centro, y Johun se dio cuenta de que su presa,
cegada por el pnico, haba corrido instintivamente a casa.
El hombre corri a la puerta, como si esperara escapar encerrndose dentro. Entonces
se detuvo, dndose cuenta de repente del error que haba cometido. Con los hombros
cados se qued junto a la puerta, sin hacer ningn intento de huir mientras Johun se
aproximaba cuidadosamente.
No cre que nadie pudiera mantener mi ritmo a travs del bosque dijo l,
derrotado mientras abra la puerta de su pequea cabaa. Bien podras entrar y quitarte
el fro.
El interior era simple pero limpio, y justo lo suficientemente grande para que los dos
hombres compartieran el espacio sin sentirse apretados. El nico mueble era una pequea
esterilla para dormir en la esquina. Brasas brillantes en un hueco en el centro producan
suficiente calor para que Johun fuera capaz de quitarse su tnica gruesa de invierno y
dejarla junto a l mientras se sentaba de piernas cruzadas en el suelo.
Su husped tambin se quit sus atavos ms pesados, quitndose mltiples capas
antes de arrodillarse enfrente de su invitado no invitado. Johun supuso que el hombre era
de veintipocos, slo un par de aos ms joven que el propio Jedi. Tena un pelo oscuro
desaliado y una barba larga rala; haba un salvajismo en sus ojos. Pero fue slo cuando
Johun se dio cuenta de que le faltaba la mano derecha cuando le reconoci como el
famoso Ermitao de Ruusan.
Sabes quin soy? pregunt Johun.
S que eres un Jedi, respondi el ermitao. Es por lo que no pude librarme de
ti.
Me llamo Johun Othone. Estoy al cargo del proyecto de construir un monumento
para aquellos que sacrificaron sus vidas aqu en Ruusan.
Johun esper, dando al otro hombre una oportunidad de responder o contestar. Pero el
ermitao simplemente mir al suelo, su mano buena descansando sobre su regazo,
agarrando el mun con su brazo derecho.
Por qu destrozas nuestro equipo en el lugar de construccin? l medio
esperaba que el ermitao hiciera algn tipo de negacin; despus de todo, Johun no le
haba pillado realmente en el acto. Pero en su lugar, l libremente admiti lo que haba
hecho.
Quera deteneros. Imagin que si os costaba suficiente tiempo y crditos
abandonarais y volverais de vuelta de donde vinisteis.
Por qu? pregunt Johun, confuso ante el veneno en la voz del ermitao.
No queremos a los vuestros en Ruusan, solt el joven. No tenis derecho a
estar aqu!
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160
Serv con el General Hoth en el Ejrcito de la Luz respondi Johun, tratando de

permanecer en calma pese a la indignacin que senta. Vi a mis amigos morir. Los vi
sacrificarse a s mismos para salvar a la galaxia de los Sith.
S todo sobre los Sith se mof el ermitao. Y sobre los Jedi, tambin. Vi la
guerra con mis propios ojos. S lo que ocurri.
Mira lo que vuestra guerra le hizo a este mundo! Grit l, su voz acusadora.
Cada ao la nieve cae, y con cada invierno ms y ms animales mueren de fro. Diez
aos despus de vuestra llamada victoria, especies enteras todava son llevadas a la
extincin por lo que vosotros provocasteis!
Lo siento por el sufrimiento que este mundo ha soportado dijo Johun. Pero los
Jedi no pueden hacerse responsables de todo. El mayor dao a este planeta fue hecho por
los Sith.
Jedi, Sith, sois todos lo mismo escupi el ermitao. Estabais tan cegados por
vuestro odio los unos por los otros que no pudisteis ver las consecuencias de lo que
estabais haciendo. Y al final vuestro general march a las cavernas subterrneas para
enfrentarse a los seguidores de Kaan, sabiendo que desatara la devastacin de la bomba
mental sobre este mundo.
Hoth se sacrific a s mismo para que otros pudieran salvarse, protest Johun.
La bomba mental fue una abominacin! Hoth debera haber hecho todo lo que
estuviera en su poder para evitar que Kaan la utilizara. En su lugar intencionadamente
forz su mano.
No haba eleccin respondi Johun, defendiendo las acciones de su antiguo
Maestro. La detonacin de la bomba mental destruy a la Hermandad y libr a la
galaxia por siempre de los Sith.
El ermitao se ri con fuerza.
Eso es lo que crees? Los Sith se han ido? l agit su cabeza y murmur.
Pobre, pequeo e iluso Jedi.
Qu quieres decir? exigi Johun. Sinti un puo helado cerrndose sobre su
estmago. No crees que los Sith hayan sido borrados del mapa?
S que no fueron barridos del mapa, respondi el ermitao. Uno de los Lords
Oscuros sobrevivi, y se llev a mi prima como su aprendiz.
La cabeza de Johun cay hacia atrs como si le hubieran abofeteado.
Tu prima?
Sonaba alocado, completamente implausible. Pero el ermitao, pese a sus ojos
salvajes, no le pareca loco a Johun.
Cmo sabes eso?
Despus de que la bomba explotara, baj a los tneles para ver qu quedaba,
susurr el ermitao, su expresin siniestra mientras rememoraba los recuerdos de su
pasado. Los vi all, a mi prima y a Lord Bane. l alz su mun ante su cara.
Ellos me dieron esto.
LSW
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Drew Karpyshyn
La mente de Johun estaba retrocediendo. Recordaba a los mercenarios que se haba

encontrado tras la batalla, y sus relatos de un Maestro Sith que haba masacrado
brutalmente a sus compaeros. Aunque ms tarde se retract en su posicin y rechaz sus
registros ante la lgica irrefutable de Farfalla, parte de l siempre se haba inclinado a
creer que su historia era cierta.
Sin evidencias y sin pistas, haba abandonado sus esfuerzos de demostrar que un
Maestro Sith haba escapado de Ruusan con vida. Ahora, dentro de las paredes de una
diminuta cabaa de barro, haba tropezado con la prueba que le haba eludido una dcada
antes.
Viste a un Sith llamado Lord Bane? Presion Johun ansioso, buscando una
mayor confirmacin. Cmo sabes que era l?
Durante un tiempo fui parte del ejrcito de Kaan, susurr el ermitao
suavemente. Todos sabamos quin era Bane.
Esto esto es increble! Johun tartamude, todos los pensamientos del
monumento y el vandalismo que le haban llevado ante el ermitao fuera de su mente.
Tenemos que decrselo al Consejo Jedi! Necesitamos ir a Coruscant cuanto antes!
No.
El rechazo fue entregado con tan finalidad simple, que detuvo en fro a Johun.
Pero los Sith an estn ah fuera. El Consejo debe ser advertido.
El ermitao se encogi de hombros.
Entonces advirteles. Mi lugar est aqu en Ruusan.
No me creern, admiti Johun. Querrn preguntarte ellos mismos.
He visto lo que ocurre cuando los Jedi y los Sith van a la guerra. No ser parte de
ello de nuevo. No ir a Coruscant.
Estabas daando propiedad de la Repblica le record Johun. Podra arrestarte
y llevarte all para enfrentarte a los cargos.
El ermitao ri de nuevo.
Y entonces qu, Jedi? Me torturars hasta que confiese lo que vi? Utilizars tus
poderes para retorcer mi mente y hacerme decir las palabras que quieres or? Estoy
seguro de que el Consejo te creer entonces.
Johun frunci el ceo. El ermitao tena razn; la nica forma de que el Consejo le
creyera era si su testimonio era dado libremente.
No ves lo que est en juego? Dijo Johun, cambiando de tcticas. Viste lo que
ocurri cuando los Sith alzaron un ejrcito y fueron a la guerra. Si vienes conmigo ahora,
el Consejo escuchar tu advertencia. Podemos buscar a este Lord Bane y detenerlo antes
de que tenga ocasin de atraer a otros hacia su causa.
Mientras hablaba extendi el brazo para tocar la mente del ermitao con la Fuerza.
No le incit a estar de acuerdo con la peticin; eso no servira a su propsito aqu. La
persuasin de la Fuerza era una medida temporal, y para cuando volvieran a Coruscant,
los efectos se habran ido y el ermitao sabra que lo haban manipulado, hacindolo
incluso ms intratable. En su lugar Johun simplemente trat de hacer al hombre ms
LSW
162
dispuesto a escuchar su razonamiento, ejerciendo un velo de calma y tranquilidad sobre

sus pensamientos. Suavemente barri la amargura y el resentimiento del hombre,
permitindole sopesar la lgica de sus argumentos sin estar nublados por la pasin y la
emocin.
Bane ha ido a ocultarse, continu l. Si no lo encontramos, se revelar slo
cuando haya reconstruido los ejrcitos de los Sith, y la galaxia estar de nuevo en guerra.
Pero si vienes conmigo ahora, podemos convencer al Consejo de que le busque.
Aydame a detenerlo, y prevendremos otra guerra.
El ermitao le mir por un largo tiempo antes de asentir aceptando.
Si eso significa detener otra guerra, ir contigo a Coruscant.
***
El jefe bibliotecario de los Archivos Jedi era un venerable cereano llamado Maestro
Barra-Rona-Ban.
Bienvenida a Coruscant, Padawan Nalia, dijo l, alzndose de su asiento para
saludar a Zannah con una sonrisa mientras entraba en su habitacin. Cmo fue tu
viaje desde Polus?
Los cuartos privados del Maestro Barra se parecan bastante a lo que haba esperado:
un gran nmero de diarios, notas escritas a mano y tarjetas de datos cubran su pequeo
escritorio, organizados en tres pequeas pilas. Tambin haba un pequeo monitor de
visualizacin y un terminal que ella sospechaba que estaba enlazado al ndice principal
del catlogo de los Archivos, permitiendo al Maestro Barra referenciarlo a su voluntad.
El viaje fue largo pero sin complicaciones, respondi ella.
Su voz era calmada y relajada, aunque en el interior su corazn estaba martilleando.
La ilusin que proyectaba de ser una aprendiz del lado luminoso le haba servido bien
hasta entonces, pero ahora estaba cara a cara con un Maestro Jedi. Si cometa incluso el
ms ligero error, todo se habra perdido.
Est bien alejarse del fro, aadi ella. Nalia, al contrario que su Maestro, no
haba nacido en Polus: originalmente vena de las regiones tropicales de Corsin.
El cereano ri, alzando las arrugas de su frente alta, con forma de cono.
El Maestro Anno no estara de acuerdo contigo, sospecho.
Ella respondi con una suave risa.
Mi Maestro manda saludos, dijo ella, recordando del perfil que Anno y Barra
haban estudiado juntos brevemente en la Academia aqu en Coruscant. Tiene algn
plan de visitarlo pronto en el futuro?
Me temo que tal viaje sera imposible, respondi con un suspiro. Los
Archivos requieren mi constante atencin.
El Maestro Anno me advirti que dira eso, dijo ella, sonriendo. Me dijo que
utilizara cualquier excusa para evitar siquiera visitar Polus de nuevo.
LSW
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Drew Karpyshyn
No todo el mundo se hace al hielo y la nieve con el ardor de los Pyngani,

admiti el cereano con un taimado guio de su ojo.
El intercambio de cumplidos concluy, l volvi a su asiento e introdujo una clave en
su terminal, haciendo salir un gran bloque de texto en la pantalla.
He revisado tu solicitud de acceder a los Archivos, le dijo l, y creo que puedo
admitirte.
l tecle en el terminal de nuevo e insert una tarjeta de datos. El terminal zumb
mientras los datos encriptados eran cargados.
Los Archivos estn disponibles a todas horas, de da o de noche, le inform l.
Tendrs libre acceso a la coleccin general, pero por favor recuerda que los contenidos de
las salas de anlisis y la cmara de Holocrones Jedi estn restringidos.
No creo que sean necesarios para mi investigacin, le asegur ella. El Maestro
Anno fue muy especfico en lo que quera que buscara.
La tarjeta de datos sali del terminal, la descarga de informacin completada, y el
Maestro Barra se la cedi a Zannah.
Inserta esto en cualquiera de los terminales de catlogo en los Archivos cuando
desees acceder y buscar algo. Los trabajos originales no podrn ser retirados de las
instalaciones, pero eres libre de copiar cualquier material que encuentres en este disco
para tu uso personal o coleccin.
Me he tomado la libertad de precargar tu disco con algunos trabajos trascendentales
que podran serte de inters para tu investigacin, aadi l, sonrindole una vez ms.
Gracias, Maestro Barra, dijo Zannah con una reverencia.
Cunto planeas quedarte aqu en Coruscant? pregunt l.
Un par de das como mucho, respondi ella. Dudaba que pudiera mantener la
ilusin que escudaba sus poderes del lado oscuro de ser detectados mucho ms que eso
. El Maestro Anno estaba ansioso por continuar su investigacin. Quera que volviera tan
pronto tuviera la informacin que necesita.
El cereano asinti en entendimiento.
Por supuesto. Pero mientras ests aqu, espero que no pases todo tu tiempo
estudiando parsitos y simbiontes. Tienes una rara oportunidad de explorar todo el
conocimiento y maravillas de la galaxia, y espero que tomes provecho de ello.
Lo intentar, Maestro Barra, prometi Zannah, aunque no tena intencin de
quedarse ni un segundo ms de lo necesario.
Buena suerte con tu investigacin, Padawan Nalia, dijo el bibliotecario,
despidindose de ella.
Con otra reverencia, Zannah se gir y abandon su habitacin, con ms confianza en
su misin que nunca. Si poda engaar al Maestro Barra, jefe bibliotecario de los
Archivos Jedi, para creer que era Nalia Adollu, saba que podra engaar a cualquiera.
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18
El Mstico sali del hiperespacio con un tambaleo. A travs de la ventana de
visualizacin de la cabina de mandos, un gran planeta se alzaba a slo un par de miles de
kilmetros de distancia, su superficie oculta bajo una densa masa de nubes grises
enroscadas. Bane comprob el ordenador de navegacin, confirmando va coordenadas
que haba llegado a Tython.
Como todos los planetas del Ncleo Profundo, Tython era un mundo rodeado de
misterio y leyendas. Algunos registros sostenan que los Jedi haban visitado este mundo
durante la edad de la Gran Cacera, haca tres mil aos, para limpiarlo de los terribles
terentateks, monstruosas criaturas que se alimentaban de la vida de aquellos sensibles a la
Fuerza.
Leyendas mucho ms antiguas identificaban a Tython como el lugar original de
nacimiento de la Orden Jedi cerca de veinticinco mil aos antes. De acuerdo con el relato,
los sacerdotes y filsofos del mundo tenan la habilidad de atraer una energa mstica que
llamaban Ashla; un poder que representaba toda la compasin y misericordia en el
universo. Eran opuestos a un grupo rival que atraa su fuerza de Boga, la manifestacin
de la pasin cruda y la emocin pura incontrolada.
Las historias decan que una gran guerra tuvo lugar entre los dos grupos, con los
devotos de Ashla saliendo victoriosos. Los primeros Caballeros Jedi supuestamente
haban evolucionado a partir de los supervivientes de la guerra, creando los primeros
sables lser en sus ceremonias de iniciacin. Muchos aos despus, la leyenda
continuaba, algunos de estos Jedi abandonaron Tython y se enfrentaron a las inestables
rutas hiperespaciales para compartir sus creencias con mundos ms all del Ncleo
Profundo. Y mientras se encontraban y mezclaban con otras civilizaciones, Ashla y Boga
se volvieron comnmente conocidas como los lados luminoso y oscuro de la Fuerza.
Bane no saba si la leyenda era cierta, pero incluso si lo era, meramente demostraba la
superioridad del lado oscuro y su inevitable conquista de la luz. Porque aunque los
seguidores de Ashla supuestamente derrotaran a los seguidores de Boga, el lado oscuro
haba prevalecido al final. Tython, reverenciado por muchos como el lugar de nacimiento
de la propia Orden Jedi, era ahora un bastin del poder del lado oscuro, y la localizacin
de la fortaleza oculta de Belia Darzu.
Bane saba que era posible que otra gente todava viviera en Tython: descendientes de
los primeros Jedi que haban sobrevivido durante eones en el aislamiento del Ncleo
Profundo. Pero no tena inters en buscarlos, incluso si existan. Armado con la
informacin de la tarjeta de datos de Hetton, se diriga directamente a la fortaleza de
Belia.
Presionando hacia delante el mando, sinti al Mstico bajar a la atmsfera del mundo
cubierto de nubes. Rompiendo a travs de la niebla, vio que la superficie de abajo era del
color de las cenizas; campos embarrados que se extendan interminablemente bajo un
manto continuo de cielo gris y sin sol.
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Llev abajo su nave, slo un par de metros bajo el suelo, mientras corra hacia el
nico rasgo visible en el horizonte: una ciudadela enorme con dos torres construida
enteramente de duracero negro.
El edificio era cuadrado y meda 150 metros a cada lado. Las paredes exteriores se
alzaban treinta metros sobre el suelo, y la nica entrada pareca ser una enorme puerta, de
veinte metros de anchura, en la fachada de la pared frontal. Las torres se alzaban a cada
lado de la pared frontal, alzndose otros diez metros desde las esquinas.
Mientras se acercaba a un par de cientos de metros, una barrera de fuego de caones
de iones estall desde las torres. Bane tir fuerte de la palanca, inclinando al Mstico
noventa grados hacia estribor, evitando por poco el ataque inesperado. A excepcin de
sus tecnobestias, la fortaleza de Belia se supona vaca.
Rode y llev su nave cerca de nuevo, ajustando los sistemas de objetivo para fijarse
en la primera de las dos torres. Los caones de iones rugieron de nuevo, y Bane rod
fuera de la lnea de fuego mientras abra fuego con los lseres del Mstico, reduciendo
una de las torres a un montn de escoria fundida mientras volaba junto a ella.
Los sensores del Mstico no haban detectado formas de vida presentes durante su
pasada, sugiriendo que los caones de iones eran probablemente parte de un sistema de
defensa automatizado an activo tras casi tres siglos. Esta teora fue confirmada veinte
segundos ms tarde cuando Bane utiliz exactamente la misma maniobra de rodar en su
siguiente ataque para eliminar la segunda torre; las defensas automatizadas no eran otra
cosa sino predecibles.
Rode la ciudadela dos veces ms, haciendo un escaneo sensor y visual para
confirmar que no haba otras amenazas antes de llevar abajo su nave para aterrizar en el
suelo embarrado a una corta distancia de la entrada de la fortaleza.
Empuando su sable lser, salt de la cabina de mandos y se movi cuidadosamente
hacia delante hasta que se ergua ante la puerta negra. Se alzaba sobre l, una gigantesca
puerta sellada sin pomos, bornes, o un panel de control visible. Reuniendo su poder, puso
su palma izquierda contra la superficie. La puerta explot, rompindose hacia dentro con
un bang agudo que reverber por el vestbulo largo y oscuro que llevaba a la fortaleza.
Bane camin hacia delante, alerta y observando por cualquier truco o trampa que
pudiera esperarle. Poda sentir el poder del lado oscuro en este lugar, pero no detectaba
ninguna amenaza inmediata hacia su persona, y procedi con cautela.
Utilizando barras de luz para iluminar su camino, explor la fortaleza habitacin por
habitacin, levantando polvo que haba permanecido imperturbable durante siglos. Era
primariamente una base militar, la mayora del espacio ocupado por las barracas y los
comedores necesarios para albergar y proveer para un ejrcito de seguidores. Pero las
habitaciones estaban desiertas. Ni siquiera las alimaas e insectos que uno esperara en un
edificio abandonado pululaban por los vestbulos, aunque si eran mantenidos a ralla por
la energa del lado oscuro que permeaba el aire o por algn medio desconocido, no poda
decirlo.
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166
Mientras se mova ms profundo en la fortaleza, empez a llegar a los laboratorios de

alquimia de Belia. Vasos de precipitado sellados llenos de extraos lquidos coloreados
descansaban sobre grandes mesas de metal. Tanques vacos conectados por tuberas de
cristal enroscadas utilizadas para destilar o separar mezclas, se alineaban en las paredes.
En una habitacin, los corazones y cerebros de una docena de especies diferentes flotaban
en botellas de especmenes, preservadas por siempre en fluido de embalsamamiento puro.
Otro laboratorio contena notas y bocetos registrando los esfuerzos de Belia por
transformar criaturas vivientes en hbridos droide-orgnicos.
Bane se detuvo en estos, mirando a travs de ellos brevemente antes de continuar su
camino. Era incapaz de encontrar un sentido en el garabateo crptico; necesitaba
encontrar los archivos de Belia y con esperanzas el Holocrn donde haba almacenado
todo su conocimiento si quera comprender sus experimentos.
Cerca de la parte trasera del edificio lleg a un grupo estrecho de escaleras que
llevaban a los niveles subterrneos. Una cosa de la que la investigacin de Hetton no le
haba provisto era de un mapa del interior del fuerte, pero poda sentir el poder emanando
de debajo de l. Haba pocas dudas de que la fuente de las energas del lado oscuro que
flotaba como humo en el aire de cada habitacin y pasillo de la fortaleza estaba
localizada en el fondo de las escaleras. Era aqu, saba Bane, donde encontrara el
santuario interior de Belia.
Se arrastr bajando las escaleras. Al fondo haba otro pasillo largo, angosto, y al final
de este pasillo haba una pequea puerta de madera, arcaica. Una capa de luz plida
fluorescente brillaba desde debajo. Al contrario que en la planta superior, se dio cuenta
Bane, los generadores an provean de energa a la habitacin de ms all, otra seal de
que era de crtica importancia.
Bane se aproxim a la puerta, detenindose en el umbral. Era incapaz de captar
ninguna sensacin de lo que le esperaba al otro lado; su consciencia en la Fuerza fue
superada por una gran concentracin de poder del lado oscuro. Tomando aliento
profundamente, suavemente empuj la puerta y mir en un horror fascinado.
La cmara del otro lado era enorme, al menos de cincuenta metros de largo y
fcilmente de veinte de ancho. Solitario en el centro de la habitacin haba un pedestal,
sobre el cual descansaba una pequea pirmide de cuatro caras, familiar: el Holocrn de
Belia Darzu. An as, no fue eso lo que atrajo la atencin de Bane. El resto de la
habitacin haba sido completamente rebasada de tecnobestias.
Parecan venir de todo tipo de especias: una mezcla de humanoides y bestias desde
cada esquina de la galaxia haban cado vctimas del tecnovirus de Belia. Una vez una
combinacin mutada de carne y tecnologa, la mayora del tejido vivo de las tecnobestias
se haba podrido haca tiempo y se haba cado. Lo que quedaban eran las hebras
disecadas de piel y nervios anclados al hueso, apoyados y sostenidos por varas, cables y
trozos de metal retorcido.
Los brazos y manos de aquellas criaturas que haban caminado sobre dos piernas en
vida, haban sido transformados en espadas planas y dentadas que se extendan desde sus
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Drew Karpyshyn
codos. Las criaturas ms grandes como las tecnobestias bantha que vio en la
habitacin, o el rancor de cerca del pedestal en el centro se haban convertido en
mquinas de guerra, con caones blster fusionados a sus hombros y sus pieles
reemplazadas con armaduras de placas con pas.
Por la investigacin de Hetton, Bane saba que el tecnovirus atacaba los lbulos
frontales del cerebro, reduciendo a sus vctimas a autmatas dementes incapaces de
funciones de pensamiento mayor, un destino funesto para cualquier ser pensante. Las
criaturas en la habitacin estaban en un estado an peor. Durante los siglos, lo que
quedaba de sus cerebros haba sido mantenido con vida por los nanogenes del tecnovirus,
pero la degradacin inevitable a largo plazo haba daado sus habilidades motoras y los
haba reducido a cascarones de metal desastrados, momificados.
Bane supona que el ejrcito reunido en la cmara deba haber rondado una vez por
los pasillos y habitaciones del fuerte, protegindolo contra el ataque y sirviendo a las
necesidades de su seora. Con la muerte de Belia envenenada por los asesinos de la
Orden Mecrosa cuando su alianza con ellos cay haban sido dejados para vagar sin
mente, sin ningn propsito o direccin. Durante las dcadas se haban sentido
lentamente atrados hacia esta cmara por las energas del lado oscuro que radiaban del
Holocrn, el ltimo resto superviviente de su seora, llamndoles a su lado. Dirigidos
nicamente por instinto simple, primario, haban estado indefensos a obedecer hasta que,
uno a uno, todo el grueso de su ejrcito de tecnobestias se haba reunido en esta nica
habitacin.
Un silencio escalofriante flotaba sobre la escena; las cuerdas vocales de las
desafortunadas criaturas se haban desintegrado cientos de aos antes. El nico sonido era
el leve zumbido de las juntas mecanizadas y el rasgar oxidado del metal contra el suelo
de piedra mientras se apiaban en lenta confusin. Ocasionalmente chocaban los unos
con los otros con un tintineo vaco, sus movimientos raros y torpes mientras se
empujaban para moverse ms cerca del Holocrn en el centro de la habitacin. Pero
aunque se sentan claramente atrados hacia l, ninguno se atreva a ir a tres metros de su
pedestal. En su lugar, se congregaban en un crculo amplio, de refriega, un ejrcito de
muertos vivientes esperando rdenes que nunca llegaran.
Bane camin hacia la habitacin, sable lser desenvainado. Las tecnobestias
ignoraron su presencia, su atencin concentrada nicamente en el Holocrn.
Se abri paso lentamente a travs de sus legiones, tratando de estimar sus nmeros
mientras bordeaba cada vez ms cerca del centro de la habitacin. Cincuenta? Cien?
Era imposible contarlos; sus cuerpos de metal oxidado y carne momificada parecan
mezclarse en una masa abominable.
Alcanzando el pedestal en el centro de sus nmeros, se detuvo, inseguro de lo que
ocurrira cuando extendiera el brazo para reclamar el Holocrn como suyo. Las criaturas
se inclinaran ante l como su nuevo Maestro, o caeran sobre l con una furia obcecada
para proteger el dolo que adoraban? Slo haba una forma de averiguarlo.
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Mientras sus dedos se acercaban al Holocrn escuch un ruido que le hizo retirar su
mano con un sobresalto. Sonaba como el gemido de un dios haca tiempo muerto
alzndose de su tumba; cientos de extremidades mecanizadas saltaron a la accin con un
zumbido enfadado mientras los monstruos se enjambraban a su alrededor.
Bane empuj con la Fuerza, y una docena de las criaturas explot en polvo y
diminutos trozos de pequeo metal retorcido. Pero los otros saltaron hacia delante como
una ola, llevndole abajo. Sus pies pisaron con fuerza y le patearon; sus brazos con hojas
cortaron hacia l mientras caa al suelo. Pero ninguno de sus ataques poda perforar los
caparazones quitinosos de su armadura de orbaliskos.
Desde su espalda, Ban cort indiscriminadamente con su sable lser, tallando
extremidades con cada barrido. No hubo gritos de dolor ni gotas de sangre, los cuerpos de
sus enemigos se haban quedado sin sangre cuando su carne se cay a pedazos siglos
antes. Los nicos sonidos de batalla eran los propios sonidos de cansancio del Lord
Oscuro, el tintineo del metal cayendo al suelo de piedra, y la lluvia ocasional de pequeas
chispas.
Incluso en su ira, las criaturas eran lentas y torpes. Los golpes violentos de Bane
rpidamente despejaron suficiente espacio para que recuperara pie. Se alz para ver el
muro de criaturas presionando sobre l, y desat una oleada de relmpagos a travs de sus
filas. Los rayos se arquearon a travs de la mayor parte de los cuerpos de metal; la
nanotecnologa que animaba su constitucin y les daba vida, humeando y fundindose, y
una docena ms de sus oponentes se tumbaron para no alzarse de nuevo.
Un golpe pesado golpe de repente a Bane en la espalda, el rancor de metal
mandndole volando con un barrido de una enorme garra, como una maza. Golpe de
cara contra lo que una vez deba haber sido un humano, y la tecnobestia abri su boca y
liber una nube de diminutas esporas de metal directamente a su cara.
Bane las respir incluso mientras cortaba a la criatura, seccionndola diagonalmente a
travs desde el hombro hasta la cadera. Poda sentir al tecnovirus en su interior, sus
esporas de nanogenes hurgando en su cerebro y comindose sus lbulos frontales y
empezando el proceso de transformarle en una abominacin que no era ni droide ni ser
vivo.
Antes de que pudiera extenderse con la Fuerza para salvarse, sinti un arrebato de
calor en su sangre mientras los orbaliskos liberaban un qumico ardiendo para destruir a
los invasores microscpicos. Su crneo se senta como si estuviera ardiendo mientras su
corazn bombeaba el abrasador qumico a travs de su arteria cartida y hacia los
capilares de su cerebro, pero poda sentir a los nanogenes marchitarse y morir en el calor
casi al instante.
Utilizando el dolor en su cabeza para alimentar su ira, Bane gir y salt hacia el
rancor, cortando ambas piernas de metal debajo de l. Los caones lser de los hombros
de la criatura trataron de dispararle, pero en los ms de doscientos aos desde su creacin
las clulas de energa haban perdido su carga y el nico resultado fue un clic apenas
audible. El torso cay al suelo, pero las mandbulas an se cerraban hacia l; Bane tuvo
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Drew Karpyshyn
que saltar hacia atrs fuera del camino antes de lanzarse hacia delante para seccionar los
brazos a la altura de los hombros.
Con ese enemigo derrotado, utiliz la Fuerza para desintegrar a dos tecnobestias ms
avanzando, entonces sinti algo golpear contra su pie. Mir abajo para ver que las
mandbulas del rancor se haban aferrado a su bota; estaba tratando de morder su pierna.
Una vez ms, su armadura de orbaliskos le protegi de los daos, y Bane cort la cabeza
del rancor de su cuerpo, aliviado de ver que finalmente se quedaba quieto.
An haba docenas y docenas de abominaciones en la cmara, acercndose a l desde
todos lados. Bane ahora se daba cuenta de que no era posible que le daaran, pero
tambin saba que las tecnobestias no se detendran hasta que redujera a cada una a
pedazos.
La matanza dur cerca de una hora. Utiliz su sable lser para desmembrar
repetidamente a sus enemigos, conservando sus habilidades en la Fuerza para prevenir el
cansancio en los brazos, piernas, hombros, y espalda. Tres veces durante la mel de un
nico lado se permiti perder la concentracin, sus instintos marciales fuera de sincrona
por el enervante silencio de sus enemigos mientras eran masacrados. Cada vez que perda
la atencin era golpeado al suelo por los golpes de una de las criaturas cojas que se
acercaban lo suficiente como para hacer contacto y le forzaban a luchar por ponerse de
nuevo en pie. Dos veces ms durante la batalla sinti el arder en su cerebro mientras los
orbaliskos purgaban su sistema de otra nube ms de esporas de nanogenes que haba
inhalado sin saberlo.
Para cuando acab, cada msculo de su cuerpo le dola de tallar cientos de metros
cbicos de metal, trayndole recuerdos de las largas jornadas que resista en las minas de
Apatros mientras era joven. De muro a muro de la habitacin haba amontonadas
extremidades, torsos, y cabezas de las tecnobestias, la matanza soportable nicamente por
el hecho de que no haba sangre.
Pateando los restos con las piernas cansadas, Darth Bane lentamente despej un
camino de vuelta al centro de la habitacin. Extingui su sable lser y lo ancl a su
cinturn, entonces se tambale hacia delante, agarrando los bordes del pedestal para
evitar colapsar mientras sus muslos y pantorrillas sufran calambres.
Apretando sus dientes, se inclin con fuerza sobre el pedestal para tomar el peso de
los msculos engarrotados. Respirando profundamente, llam a lo que quedaba de sus
habilidades en la Fuerza para recuperar las fuerzas. Tras varios minutos, los espasmos
empezaron a desvanecerse, y fue capaz de alzarse gilmente de nuevo.
Su cuerpo y voluntad estaban exhaustos; lo inteligente habra sido descansar antes de
intentar utilizar el Holocrn. Pero haba llegado demasiado lejos, y resistido demasiado,
para esperar ms.
Todava agarrando el pedestal para apoyarse con ambas manos, el Maestro Sith mir
al talismn, concentrando su voluntad para llevarlo a la vida. Lentamente empez a
pulsar con una leve luz interior de un violeta profundo, oscuro, y Bane sonri.
Pronto, todos los secretos de Belia Darzu seran suyos.
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Pens que habas dejado a un lado esta locura, Johun, dijo Farfalla con un agitar
decepcionado de su cabeza.
No es una locura insisti Johun. l estuvo ah, Maestro. Lo vio con sus
propios ojos!
Farfalla suspir y se levant de su silla y empez a caminar, haciendo pequeos
crculos estrechos sobre la alfombra de su cuarto privado. Johun permaneci en su
asiento, centrndose en permanecer en calma y dejar que sus argumentos fueran guiados
por la lgica y la razn.
Cmo trataba Hoth con tus formas cabezotas? pregunt Valenthyne,
detenindose para alzar sus manos en exasperacin.
Sus personalidades son bastante diferentes, seal Johun. Hoth a menudo me
acusaba de ser demasiado pasivo.
Farfalla agit su cabeza de nuevo y volvi a su asiento.
Ests seguro de que este testigo es de confianza? pregunt l, aludiendo a los
mercenarios que Johun haba querido llevar diez aos antes.
Johun asinti.
Todos los detalles de su historia cuadran. Se llama Darovit ahora, pero antes era
conocido como Tomcat. Los registros confirman que fue reclutado en Somov Rit por
Torr Snapit, y vino con sus primos para unirse al Ejrcito de la Luz.
Y uno de esos primos es la chica que l clama que le quit la mano?
Una chica hace diez aos, seal Johun. Ser una mujer ahora. El nombre de
la prima era Rain. Se perdi en un ataque por parte de los Sith poco despus de que
aterrizaran en Ruusan. Estaba perdida y supuestamente muerta, pero debi ser encontrada
por este Lord Bane y tomada como su aprendiz.
He odo ese nombre antes admiti Farfalla, inclinndose hacia atrs en su silla
. Fue mencionado en alguno de los testimonios dados por los esbirros Sith que tomamos
como prisioneros. Si recuerdo correctamente, l fue uno de los ltimos Sith en unirse a la
Hermandad.
Johun asinti.
Darovit dijo lo mismo. l dijo que Bane siempre fue reacio a seguir a Kaan. Si
rechaz unirse al resto de la Hermandad en la cueva, eso explicara cmo sobrevivi a la
bomba mental!
Es posible, admiti Farfalla. Pero cmo reconoci Darovit a Bane?
Desert con los Sith cerca del final de la guerra. Farfalla alz sus manos de
nuevo. Un desertor, Johun? Un traidor a los Jedi? El Consejo nunca creer esto!
Eso es lo que hace su historia ms creble, contraatac Johun. Si estuviera
mintiendo podra fcilmente haber encontrado algn motivo para explicar cmo
reconoci a Lord Bane. Pero libremente admiti su crimen porque haba decidido que
haba llegado el momento de decir la verdad.
LSW
171
Drew Karpyshyn
Y por qu es eso? Quiso saber Farfalla. Tu informe dice que ha vivido como
un sanador en Ruusan durante la pasada dcada. Por qu de repente decide dar el paso
ahora?
Cuando habl con l en Ruusan le convenc de los peligros que los Sith
representan. Quiere detener a Bane antes de que comience otra guerra.
Farfalla alz una ceja.
T le convenciste? Despus de una dcada de silencio, un encuentro contigo y l
est preparado para ponerse a disposicin? Cmo, exactamente, lograste eso?
No utilic la Fuerza para hacerlo protest Johun. No exactamente. No utilic
la Fuerza para obligarle. Slo le hice ms dispuesto a escucharme.
Ests haciendo esto muy difcil para m, dijo Valenthyne, alzando una mano para
frotarse las sienes.
Slo pido que hable con l usted mismo, Maestro, implor Johun. Escuche lo
que tiene que decir. Escchele, y decida si le llevar ante el Consejo.
Muy bien, Johun, dijo Farfalla, asintiendo. Me reunir con l. Dnde est
ahora?
Quera saber ms sobre las artes sanadoras de nuestra Orden, explic Johun.
El Maestro Barra le dio acceso a los Archivos.
Valenthyne golpe sus manos contra sus muslos y se puso en pie.
Entonces sugiero que vayamos a encontrarle antes de que vuelva a recobrar el
sentido.
***
La coleccin general de los Archivos Jedi estaba reunida en cuatro grandes salas
construidas a partir de una enorme rotonda central. Cada sala contena un amplio pasillo
primario, con cientos de pasillos secundarios que salan a cada lado. Alineados en las
paredes de los pasillos secundarios estaban los estantes: trillones de cintas y tarjetas de
datos reunidas bajo millones de categoras, temas, y subtemas. El acceso a los discos de
una sala en particular poda obtenerse va cualquier terminal construido en el centro de su
pasillo principal. Cada terminal estaba equipado con un ndice maestro para ayudar a
aquellos que buscaban conocimientos sobre un tema en particular para encontrar la sala
apropiada, pero para hacer las cosas ms fciles, cada sala tambin representaba una rama
especfica, aunque muy amplia, de conocimientos.
La primera sala, la que todos los visitantes atravesaban cuando entraban a los
Archivos desde el Templo Jedi, contena trabajos de filosofa y registros histricos.
Incluidos en las estanteras estaban los diarios personales de los Jedi, lderes polticos, e
individuos de significancia histrica. Los tratados bsicos examinando la Fuerza tambin
estaban archivados en esta seccin, aunque los Padawans tenan restringido acceder a
muchos de estos trabajos para que no malinterpretaran el conocimiento y se
corrompieran.
LSW
172
La segunda sala contena trabajos dedicados a las ciencias matemticas y a la

ingeniera, incluyendo teoras sobre la construccin de hipermotores de espacio-tiempo,
planos de planta de edificios oficiales del gobierno y planos de diseo detallados de cada
vehculo, arma, o artilugio jams construido. La tercera se centraba en la geografa y
cultura de millones de planetas conocidos en la galaxia. Mapas, tanto planetarios como
interestelares, as como descripciones detalladas de cada civilizacin registrada, el pasado
y el presente dominaba los estantes de la tercera sala.
Sin embargo, era la cuarta sala donde Zannah todava en la guisa de Nalia se
diriga. La cuarta sala contena datos zoolgicos e investigacin en virtualmente todas las
formas de vida conocidas de la galaxia. Este era su tercer da en los archivos, y todava
tena que encontrar lo que estaba buscando. Los trabajos precargados en la tarjeta de
datos que le haba sido entregada por el jefe bibliotecario le haban ayudado a reducir su
bsqueda, pero localizar una parte especfica de informacin en un ocano infinito de
conocimiento no era una tarea simple.
Si hubiera vuelto al Maestro Barra, o se hubiera aproximado a cualquiera de los
droides de anlisis que vagaban por los Archivos, y hubiera pedido informacin sobre los
orbaliskos en lugar del tema ms general de los organismos parsitos, habra hecho un
progreso ms rpido. Pero esto habra estado en conflicto con su historia encubierta y
habra levantado preguntas indeseadas. As que Zannah se haba visto forzada a buscar la
informacin utilizando slo las habilidades que haba desarrollado mientras estudiaba
varios trabajos durante su aprendizaje bajo Darth Bane.
Sus esfuerzos haban arrojado luz rpidamente a varios miles de artculos y
experimentos que hacan al menos alguna referencia a los orbaliskos, pero an tena que
encontrar alguna mencin de cmo eliminarlos sin matar al husped. Saba que se estaba
quedando sin tiempo, pero mientras se abra paso a travs de la primera sala hacia la
rotonda, estaba determinada a encontrar lo que haba venido buscando.
Haba siempre un nmero de otros estudiantes en los Archivos, pero los pasillos
principales de cada sala eran amplios, y los estantes eran tan numerosos y profundos que
Zannah nunca se senta agobiada. Esto permita que trabajara sin miedo a que cualquiera
accidentalmente descubriera lo que estaba investigando. Sin embargo, todava senta un
destello de aprensin cuando otro de los patrones del Archivo pasaba junto a ella,
siempre preocupada de que su aura proyectada de poder del lado luminoso pudiera
flaquear.
Ella salud con la cabeza a uno de los droides de anlisis mientras entraba en la
rotonda central y giraba a su derecha, dirigindose a la cuarta sala. Pas por los bustos de
bronce que honraban a miembros poderosos y memorables de la historia de la Orden. Se
detuvo a menudo enfrente de los bustos de los Perdidos: los nicos doce individuos que
haban dejado voluntariamente a un lado los juramentos que haban hecho al convertirse
en Caballeros Jedi y haban escogido abandonar la Orden.
Los Perdidos servan como un recordatorio a los Jedi de que, pese a su sabidura y
talentos en la Fuerza, no eran infalibles. Los Jedi vean a cada uno de los Perdidos como
LSW
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Drew Karpyshyn
un fracaso de su Orden, no como un fracaso del individuo. Una placa en cada busto
rememoraba la historia individual de servicio, alabando lo que l o ella haba logrado y
contribuido antes de salir de las filas de los Jedi. Curiosamente, an as, ninguna de las
placas ofreca un motivo para abandonar.
Zannah agit su cabeza y continu. Como Sith, no poda imaginar ningn motivo
para honrar a alguien que haba abandonado su causa aunque con slo un Maestro y
una aprendiz, los Sith se haban transformado en algo muy diferente de la Orden Jedi y
sus vastos nmeros.
Ella se abri paso por la cuarta sala, dirigindose a la privacidad del ltimo terminal
de vistas en el pasillo central. Insert la tarjeta de datos personal que el Maestro Barra le
haba dado para obtener acceso a los catlogos del Archivo, y entonces continu su
bsqueda donde la haba dejado el da antes.
Reuniendo una lista de nmeros de ndice, tecle una contrasea para bloquear su
terminal a otros usuarios, entonces vag por las estanteras para retirar la media docena
de tarjetas de datos que quera estudiar con ms detalle. Por necesidad, las tarjetas de
datos en los Archivos eran casi dos veces del tamao de su tarjeta de datos personal; cada
una contena el texto completo de cientos sino miles de ttulos diferentes.
Durante cinco largas horas continu su investigacin sin descanso. Una y otra vez
volva a llevar las tarjetas de datos al terminal y ojeaba sus contenidos, slo para
encontrar que no ofrecan nada nuevo. Frustrada, sacaba las tarjetas y compilaba una
nueva lista de posibles fuentes, entonces volva a los estantes para cambiar las tarjetas de
datos antiguas por aquellas que prometan mejores resultados.
Fue el rugir de su estmago lo que le dijo que era hora de tomarse un descanso. Si se
distrada demasiado cansada o demasiado hambrienta su hechizo poda flaquear,
exponiendo la verdadera naturaleza de Zannah a aquellos a su alrededor. Ocurri una vez
antes, en el primer da cuando se presion demasiado y trabaj mucho durante la noche.
Haba durado slo un instante, un lapsus momentneo, pero podra haber sido suficiente
para condenarla. Afortunadamente, a esa hora tarda los Archivos estaban en su mayora
desiertos, y nadie haba estado lo suficientemente cerca como para percibir a la Sith en
medio. Desde entonces, sin embargo, Zannah haba sido mucho ms cuidadosa.
Haba una ltima tarjeta de datos por comprobar; entonces se dirigira a la cafetera y
volvera una vez que hubiera saciado su hambre. La conect al terminal y rpidamente
escane los contenidos. Cuando encontr lo que buscaba, tecle una clave; un bloque de
texto de un artculo acadmico sali en pantalla.
UN EXAMEN Y EXPLORACIN DE UN ORGANISMO DE LOS MS
PELIGROSOS Y RESISTENTES
por el Dr. Osaf Hamud.
En mis aos de estudio, he encontrado un nmero de formas de vida que subsisten
primariamente a travs de relaciones simbiticas establecidas con otras especies. Algunas
de estas relaciones son comensalistas, en las que ninguna especie es afectada
significativamente por la presencia de la otra. Otras son mutualistas, permitiendo que
LSW
174
ambas especies se beneficien de su existencia compartida. Y adems otras son parasticas,

en las que el organismo husped sufre mientras que el simbionte prospera.
Por supuesto, para clasificar apropiadamente cualquier relacin simbitica en una de
estas tres categoras, debemos primero definir explcitamente el significado de palabras
como daino y beneficioso, una tarea a la que muchos se han referido como
Zannah parpade dos veces para librarse del estupor que se apoderaba de ella. La
coleccin general de los Archivos inclua todo, desde diarios de exploradores que eran
tan excitantes de leer como cualquier pieza de ficcin bien escrita, hasta artculos
acadmicos tan secos y aburridos que probaran los lmites de la paciencia de un Maestro
Jedi. Aparentemente los trabajos del Dr. Osaf Hamud caan en la ltima categora.
Por un breve instante consider simplemente sacar la tarjeta de datos e ir a buscar
algo de comer, pero entonces hizo una rpida bsqueda de orbalisko en su lugar. Una
docena de pginas corrieron por la pantalla mientras saltaba a la seccin relevante.
llamadas orbaliskos por la poblacin natural de Nikto. Un guerrero relat cmo
haba sido infestado durante cerca de un ao completo antes de librarse de las criaturas
por que le desfiguraban tanto que no poda encontrar pareja.
Esto nos vuelve a llevar a nuestro anterior dilema de cmo definir daino y
beneficioso. Retomando la anterior discusin, debemos ahora incluir la capacidad de
encontrar pareja a nuestras discusiones
Zannah volvi a llevar sus ojos a la parte superior de la pantalla.
un guerrero relat cmo haba sido infestado durante cerca de un ao completo
antes de librarse de las criaturas
En desesperacin tecle una nueva frase, entonces presion BUSCAR de nuevo.
Es un hecho generalmente asumido por la mayora de los zologos que los orbaliskos
no pueden ser eliminados sin matar al hospedador. Sin embargo, mi investigacin ha
revelado que un hospedador infestado puede ser curado, aunque el proceso es tanto
peligroso como extremadamente complicado, como detallar aqu.
Primero, el hospedador debe estar en un estado excelente de salud. Como uno podra
esperar la propia definicin de excelente e incluso de salud debe ser debatida
Lo haba encontrado. Lo haba encontrado! Zannah salt sobre sus pies, alzando un
puo cerrado en una celebracin de victoria silenciosa, apenas capaz de contener un grito
feroz de triunfo. Y en su momento de euforia, el hechizo que ocultaba su verdadera
identidad se desliz.
Zannah rpidamente recuper el control, mirando a su izquierda y derecha para ver si
alguien se haba dado cuenta. Con el corazn amartillando, golpe la tarjeta de datos que
el Maestro Barra le haba dado contra el terminal para copiar el artculo sobre el
orbalisko.
Tras ella una voz dijo:
Rain? Qu ests haciendo aqu?
***
LSW
175
Drew Karpyshyn
Darovit vagaba por el amplio pasillo de la cuarta sala de los Archivos Jedi, abrumado por
el vasto volumen de conocimiento en los estantes.
Brevemente haba tratado de buscar informacin de la flora y fauna nativa de Ruusan,
esperando ampliar su conocimiento para poder ayudar mejor a aquellos que iban a l a
por ayuda. Estaba acostumbrado a un mundo ms simple, sin embargo, y encontr la
tecnologa de los Archivos sobrecogedora. Un droide de anlisis le haba explicado cmo
utilizar los sistemas de bsqueda y retirada para encontrar informacin en los estantes,
pero su tutorial brusco haba dejado a Darovit incluso ms confuso que antes.
Otros estudiantes estaban ah, y podra haberse aproximado a uno de ellos para
pedirle ayuda. Pero como un hombre que valoraba su propia privacidad, era perezoso en
interrumpir la suya. Finalmente simplemente haba empezado a vagar arriba y abajo del
pasillo, esperando a que Johun volviera.
Darovit estaba empezando a arrepentirse de su decisin de venir a Coruscant. Se
haba dejado llevar por el momento por el Caballero Jedi, los pensamientos de detener
otra guerra con los Sith apelaban a los ideales romnticos que le haban llevado por
primera vez a Ruusan de adolescente. Pero aquellos eran sueos de un nio; l era ms
viejo y ms sabio ahora.
Los Jedi se movan por un mundo que no era el suyo. Las preocupaciones de toda una
galaxia pesaban sobre sus hombros; sus decisiones afectaban a trillones de vidas. Darovit
no quera ese tipo de responsabilidad. Rodeado por la grandeza y la gloria de los
Archivos, todo lo que quera era volver a su cabaa simple en el bosque.
Desafortunadamente, eso ya no sera una opcin. Estaba aqu ahora, y Johun pareca
determinado a hacerle hablar ante el Consejo Jedi.
Para apartar su mente de su aprieto, empez a estudiar a los otros estudiantes. Todos
eran Jedi: Padawans y Maestros, jvenes y viejos, humanos y de otras clases. Se percat
de una joven atractiva de pelo largo, negro que miraba intensamente su monitor,
mordindose el labio mientras se sumerga en algn trabajo acadmico.
Haba algo familiar en ella, aunque Darovit estaba seguro de que nunca la haba visto
antes. Durante la ltima dcada, no se haba encontrado con nadie excepto aquellos pocos
individuos que le buscaban en su cabaa, y la mujer ciertamente no pareca como nadie
que viniera de las granjas o aldeas de Ruusan.
l se acerc a ella, sin querer interrumpir sus estudios pero tratando de averiguar si la
conoca. Durante varios minutos la observ; estaba obviamente frustrada, incapaz de
encontrar lo que estaba buscando en las tarjetas de datos. De repente salt, apretando su
puo victoriosas, y Darovit sinti una presencia familiar bandole.
Durante los primeros diez aos de su vida, esa presencia haba estado a su lado
constantemente. De nios, haban compartido un vnculo que iba ms all de ser primos,
eran tan cercanos como hermano y hermana. Y aunque la figura ante l tena el pelo
negro, no rubio, no caba duda en la mente de Darovit de quin era ella.
Rain? llam l suavemente, para no asustarla. Qu ests haciendo aqu?
LSW
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La mujer se gir para encararle, sus ojos abiertos como platos. Ella le mir con la
mirada perdida, incapaz de reconocer al hombre que haba visto por ltima vez como a un
chico diez aos antes. Entonces sus ojos cayeron hacia el mun de su mano derecha, y
su mandbula se abri boquiabierta.
Tomcat?
l asinti, entonces aadi.
Es Darovit ahora. Pero a veces creo que todava prefiero Tomcat.
Ahora eres un Jedi? dijo ella, confusa por su presencia en los Archivos.
No, respondi rpidamente, sin querer ser confundido con alguien que no era.
Me qued en Ruusan despus de despus de esto. l alz su mun. Me convert
en sanador.
Qu ests haciendo aqu?
Vine a l se detuvo a mitad de frase, de repente dndose cuenta del peligro en
el que estaba Rain. El peligro que haba trado sobre ella.
Rain, tenemos que salir de aqu! Los Jedi te estn buscando!
Tomcat, de qu ests hablando?
Un Jedi vino a Ruusan. Le cont sobre ti y Bane. Es por lo que me han trado
aqu!
Los ojos de la joven brillaron con puro odio y rabia, y durante un segundo Darovit
pens que iba a matarle en medio de los Archivos Jedi.
Cunto saben? exigi ella. Dime todo lo que les contaste!
Rain, no hay tiempo, protest ella. Slo estoy esperando aqu para que vengan
a por m. Podran estar aqu en cualquier minuto. Tienes que salir de aqu o te
encontrarn!
Ella se gir e introdujo una clave en el terminal; una pequea tarjeta de datos sali.
La cogi y la meti bajo sus ropas. Entonces le agarr por la mueca y le arrastr de
vuelta por el pasillo hacia la rotonda central. Ella se movi tan rpidamente como pudo
sin atraer la atencin, su paso algo entre un caminar brusco y correr.
Darovit no hizo ningn movimiento para resistir, aunque pregunt.
Adnde vamos?
A Tython susurr ella. Tengo que advertir a mi Maestro!
Ellos alcanzaron la rotonda, pero en vez de girarse por la primera sala y dirigirse
hacia la salida, ella le llev a la tercera sala.
Qu ests haciendo, Rain? pregunt Darovit, su voz alzndose ligeramente.
Tenemos que ir yendo!
Una de los otros estudiantes una mujer mayor con el pelo rojo cobrizo sentada
junto a un terminal se gir para mirarles, su atencin atrada por las exclamaciones de
Darovit.
Silencio, Tomcat, le dijo Rain, asintiendo en disculpas en direccin a la mujer.
Ests perturbando a los otros clientes.
LSW
177
Drew Karpyshyn
La mujer mayor volvi a su monitor, despachndoles. La compaera de Darovit le dio

a su brazo una brusca sacudida.
Lo siento susurr l, justo lo suficientemente alto como para que ella lo
escuchara. Pero tienes que salir de aqu. Ve a Tython antes de que te encuentren aqu.
No s dnde est Tython respondi a travs de sus dientes apretados.
Necesitamos encontrar una ruta hiperespacial.
Cogiendo el terminal de ms debajo de la mujer mayor pelirroja, Rain presion una
serie de botones. Un segundo ms tarde la pantalla se encendi con una lista de nmeros
de referencia.
Lo tengo, dijo ella, empujando a Darovit al asiento junto al monitor del
terminal. Espera aqu.
Ella desapareci en las estanteras, movindose con el mismo medio caminar, medio
correr. Mientras Darovit esperaba a que volviera, se le ocurri que sus lealtades haban
cambiado de repente. Haba sido atrado a Coruscant con la nocin de ayudar a los Jedi a
barrer a los Sith y prevenir una guerra. Pero el concepto abstracto del sufrimiento a gran
escala galctico significaba poco cuando haba llegado a un cara a cara con su amiga de
la infancia. Ahora todo en lo que poda pensar era en qu ocurrira si Rain era pillada, y
se dio cuenta de que estaba dispuesto a hacer lo que tomara para mantenerla a salvo.
Menos de un minuto despus, ella volvi e introdujo una tarjeta de datos en el
terminal. Inclinndose junto a Darovit, que todava estaba sentado en la silla, tecle en
los controles hasta que una imagen de un mundo cubierto de nubes apareci en la
pantalla.
Necesito copiar esto, dijo ella, sacando la tarjeta de datos que haba estado
utilizando cuando la vio por primera vez y colocndola en otra ranura del terminal.
Por qu no simplemente te llevas el original? pregunt Darovit.
Hay sensores en las puertas del Archivo, explic ella. Sacar un original
disparar las alarmas.
El terminal bipe y la tarjeta de datos sali, la copia completa. Zannah la meti en sus
tnicas, entonces alz a Darovit por su hombro.
Vamos. Antes de que tus amigos se presenten.
Sin preocuparse en devolver el original a los estantes, ella medio llev, medio tir de
l lejos del terminal. Ella le llev a la rotonda, entonces bajando el pasillo principal de la
primera sala y fuera de la salida, dejando los Archivos tras ellos.
LSW
178
20
No lo entiendo, Maestro Valenthyne, dijo Johun, llevando su mirada de lado a lado
mientras se abran paso bajo los pasillos de los Archivos Jedi. Le dej aqu hace menos
de una hora.
Haba esperado encontrar a Darovit sentado en un terminal en una de las cuatro salas,
o posiblemente examinando los bustos de bronce de la rotonda. Pero cuando llev al
Maestro Valenthyne a hablar con el joven, Darovit se haba desvanecido.
Probablemente simplemente se ha perdido en alguna parte en los estantes le
asegur Farfalla.
Johun seal a un droide de anlisis que pasaba, se gir y se abri paso hacia ellos a
pasos rpidos, de piernas rgidas.
Puedo serles de ayuda? sugiri amablemente.
Estoy buscando a alguien, explic Johun. A un hombre joven.
Seres de todas las especies y edades visitan los Archivos, respondi el droide.
Sera ms capaz de proveer asistencia si pudiera proveerme de una descripcin, Maestro
Jedi.
Le falta su mano derecha.
Hubo un suave zumbido mientras el droide acceda a sus bancos de memoria
recientes.
Creo que recientemente vi al hombre que est buscando en la tercera sala ofreci
el droide, girndose para llevarles en esa direccin.
Johun no se molest en esperar; empuj pasando al droide en su apuro. Farfalla le
sigui de cerca.
Haba mucha gente examinando las tarjetas de datos localizadas en la tercera sala,
pero el Ermitao Sanador de Ruusan no estaba entre ellos.
Tenemos que encontrarle! le dijo Johun a su Maestro, entonces corri de arriba
abajo por toda la longitud de la sala, mirando en los pasillos laterales para ver si Darovit
estaba oculto entre los estantes. Su comportamiento perturbador atrajo la clera de varios
de los otros estudiantes.
Farfalla extendi el brazo y agarr a Johun mientras corra pasando una segunda vez,
detenindolo antes de que pudiera hacer otra vuelta a la sala.
No est aqu, Johun. Dijo l.
Hubo un fuerte aclarar de garganta, y los dos hombres se giraron para ver a una mujer
mayor pelirroja mirndoles.
Maestro Valenthyne, dijo ella, respetuosamente le recuerdo que los Archivos
son un lugar de investigacin contemplativa. Su joven amigo servira mejor si continuara
sus ejercicios fuera en los campos de entrenamiento.
Nuestras disculpas, Maestra Qiina, susurr l. Pero esto es un asunto de cierta
urgencia. Estamos buscando a alguien que se ha perdido.
LSW
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Drew Karpyshyn
Es fcil perderse en la sabidura de los Archivos, respondi Qiina. Yo misma

a menudo desaparezco durante das de vez en cuando.
Farfalla sonri educadamente ante la broma.
Esto es algo distinto.
El droide de anlisis que les haba estado ayudando antes se tambale hacia ellos,
habindolos alcanzado justo ahora despus de que le dejaran atrs en su apuro. Johun
mir al droide, entonces de vuelta a la Maestra Qiina.
Estamos buscando a un hombre joven le dijo l. Le falta su mano derecha.
Qiina alz sus cejas.
Lo vi no hace ni treinta minutos. Estaba con una mujer joven.
Una mujer? pregunt Farfalla sorprendido.
Parecan conocerse el uno al otro les inform la vieja Jedi. Se llamaban el uno
al otro por unos motes absurdos. Tomcat y Rain, si recuerdo bien.
Johun agarr el brazo de Farfalla.
Rain era su prima! La que se encontr en las cuevas. Est aqu!
Sabe adnde fueron, Maestra Qiina? pregunt Farfalla. La mujer mayor agit
su cabeza. Estaban utilizando ese terminal de ah para buscar algo. Entonces se fueron.
Farfalla se gir hacia el droide.
Hay alguna forma de que podamos averiguar qu registros estaban viendo?
Lo siento, Maestro Jedi, respondi el droide. Para proteger la privacidad de
nuestros estudiantes y para evitar comprometer su investigacin, los terminales no
almacenan ningn dato sobre qu registros se utilizaron para explorarlos.
Sus amigos parecan tener bastante prisa ofreci Qiina. Dudo que siquiera se
molestaran en devolver el disco de datos a los estantes. Podra estar an conectado al
terminal.
Johun se precipit sobre la pantalla. Todava estaba iniciada la sesin, bajo el nombre
de Nalia Adollu. Como Qiina haba supuesto, haba una tarjeta de datos cargada. Hizo
aparecer el ndice del disco mientras Farfalla llegaba y miraba sobre su hombro.
Tython, seal el Maestro Jedi, mirando al tema en comn entre los miles de
artculos y separatas referenciados en el ndice. El lugar de nacimiento de los Jedi.
Debe ser adonde se dirigan insisti Johun. Bane debe haber ido a ocultarse
en el Ncleo Profundo!
l se gir hacia Farfalla, agarrando el brazo de su Maestro en su urgencia.
Tiene que convencer al Consejo de que nos deje ir tras ellos.
Los ojos de Farfalla eran fros y duros.
Dudo que el Consejo tenga alguna prisa por tomar accin en este asunto, advirti
l.
Pero Maestro Valenthyne rog Johun, slo para que el otro hombre le cortara
con un agudo gesto de su mano.
El Consejo no te ayudar, Johun. Por lo tanto debemos ir a Tython por nuestra
cuenta.
LSW
180
Los ojos de Johun se abrieron como platos.

Hice un juramento al General Hoth, explic Farfalla, su voz tomando el tono
duro de comando militar que no haba utilizado desde el desmantelamiento del Ejrcito
de la Luz. Y promet que no descansara hasta que los Sith hubieran sido limpiados de
la galaxia. Todava pretendo honrar ese juramento.
Ve a encontrar a los Maestros Raskta y Worror, aadi l. Tambin sirvieron
con Hoth en Ruusan. Se unirn a nosotros en nuestra causa. Diles que nos iremos en una
hora.
***
Lo primero que hizo Zannah despus de que el Loranda escapara de la rbita de
Coruscant e hiciera el salto al hiperespacio fue lavar el tinte negro de su pelo.
Ella haba conectado y fijado el piloto automtico antes de dirigirse a las habitaciones
de la plataforma de popa, dejando que Tomcat vagara libremente por el navo. Cuando
sali, todava secando sus bucles rubios restaurados con una toalla, l estaba en calma
esperndole.
l se haba acomodado en uno de los sofs acolchados y largos de la sala de estar del
Loranda, reclinndose cmodamente en su longitud. A juzgar por la bebida en su mano,
tambin haba localizado la coleccin de cervezas que Hetton haba guardado a bordo.
Todava vestido con las tnicas harapientas de un ermitao, haca una imagen que era
ligeramente cmica.
Incluso con el trabajo del tinte hecho, todava no te pareces en nada a cmo pens
que creceras, le dijo l.
No era slo en su pelo en lo que Zannah haba cambiado; tambin haba sustituido las
tnicas apagadas Jedi con sus ms familiares y cmodos atuendos negros. Al ser zurda,
haba colgado su sable lser en la misma cadera, y la valiosa tarjeta de datos con el
artculo de los orbaliskos estaba asegurada en un bolsillo contenedor cosido en sus
pantalones en la parte externa de su muslo derecho.
Esta es mi verdadero yo, le asegur ella.
Ella a menudo asuma roles de personajes y disfraces en sus misiones para Darth
Bane, y normalmente estaba cmoda en el acto del engao. An as, por algn motivo
encontraba la guisa de Nalia repelente, y haba estado ansiosa casi desesperada por
librarse de todos los restos de la fachada de Padawan.
As que soy tu prisionero? pregunt l mientras ella se sentaba en el asiento
junto a l.
No creo que a los prisioneros se les permita beber tarul mientas se relajan en sofs,
seal ella, lanzando la toalla a los cojines junto a ella.
Entonces por qu me trajiste contigo? pregunt Tomcat, alzndose e
inclinndose hacia delante, de repente serio y resuelto.
LSW
181
Drew Karpyshyn
No poda dejarte atrs. Ibas a exponerme a m y a mi Maestro ante el Consejo Jedi.

Eras una amenaza para los Sith.
De verdad crees que eres una Sith, Rain?
No me llames as, dijo ella enfadada. Rain est muerta. Muri en Ruusan. Me
llamo Zannah ahora.
Supongo que Tomcat muri en Ruusan, tambin estuvo de acuerdo
sombramente, lentamente haciendo girar el vaso en su mano. Probablemente deberas
llamarme Darovit ahora. Pero nunca contestaste a mi pregunta. De verdad crees que eres
una Sith?
Soy Darth Zannah, aprendiz de Darth Bane, Lord Oscuro de los Sith, dijo ella,
sin esforzarse por ocultar el feroz orgullo que senta en los ttulos. Y un da destruir a
mi Maestro y escoger a un aprendiz propio, continuando el legado del lado oscuro.
No lo creo le dijo Darovit, obviamente no impresionado por su declaracin.
Te conozco, Zannah. No eres malvada.
Malvada es una palabra utilizada por los ignorantes y los dbiles, solt ella. El
lado oscuro es sobre la supervivencia. Es sobre desatar tu poder interior. Glorifica la
fuerza del individuo.
Esa no eres t, tampoco, contraatac Darovit. Los seguidores del lado oscuro
deben ser brutales e implacables. Te preocupas por los otros, Zannah.
No me conoces se mof ella. He matado a ms gente de la que posiblemente
puedas imaginar.
Yo he matado a gente, tambin. Bug muri por mi culpa, dijo Darovit de forma
suave, haciendo reverencia al tercer primo que haba ido con ellos a Ruusan. Pero
matar a la gente no convierte a alguien en un Sith, dijo l en una voz ms alta.
No me des lecciones sobre los caminos de mi orden, advirti Zannah, alzndose
en pie y cogiendo la toalla del cojn junto a l. Qu podras saber t que yo no haya
aprendido ya?
Puede que no conozca el lado oscuro, admiti Darovit, mirndola. Pero te
conozco a ti. Conozco de lo que eres capaz.
Zannah enfadada lanz la toalla por la habitacin, colgndola en la puerta abierta que
daba a la sala de estar. Camin hacia delante y agarr el antebrazo derecho de Darovit,
tirando su bebida. Entonces ella torci su brazo hacia arriba para que su mun estuviera
justo ante su cara.
Quizs olvidaste quin te dio esto le record ella.
Darovit no hizo ningn intento para librarse de su agarre, aunque ella agarr su brazo
tan fuerte que sus uas se estaban hundiendo en su carne.
No soy un imbcil, Zannah dijo l con calma. Tu Maestro me habra matado
en esa cueva. S que hiciste esto para salvar mi vida.
Ella liber su agarre, lanzando el brazo de Darovit de vuelta abajo hacia su regazo en
disgusto. Ella le dio la espalda y march subiendo el pasillo hacia la cabina de mandos.
El joven arroj el brazo vaco al sof y se puso en pie para seguirle.
LSW
182
Te arriesgaste para salvarme, Zannah, grit tras ella mientras ella se acercaba a
la cabina de mandos. Lo hiciste porque te preocupabas por m.
Dando la vuelta, Zannah se extendi con la Fuerza y lanz a Darovit al suelo. l
aterriz con un gruido, bocabajo a sus pies.
Han cambiado muchas cosas desde entonces, dijo ella, entonces se gir y se
alej de l de nuevo y se lanz enfadada hacia el asiento del piloto.
Darovit se levant lentamente y se movi para ponerse en pie tras su silla, flotando
sobre su hombro derecho.
Si ya no te preocupas por m, entonces por qu me has trado contigo? pregunt
l en silencio.
Ya te lo he dicho dijo ella con rigidez, mirando directamente adelante. Podras
habernos expuesto. No puedo dejarte atrs.
Podras haberme matado.
Ha! Ladr Zannah con una risa, girando su cabeza y alzando su cuello para
mirarle con desdn. Simplemente golpearte con el poder del lado oscuro en medio del
Templo Jedi? Crees que los Sith somos idiotas?
Ya no estamos en el Templo Jedi, dijo suavemente Darovit. Por qu no me
matas ahora?
Zannah lanz su cabeza hacia delante de nuevo para no tener que mirarle.
Eres un sanador. Podemos utilizarte.
Hay multitud de sanadores en la galaxia, presion su primo. Unos que no
pueden exponerte ante los Jedi.
No tengo tiempo de encontrar a nadie ms. Estabas en el lugar adecuado en el
momento adecuado, insisti ella. Tuviste suerte.
Eso no es cierto, Zannah. Cmo crees que te reconoc despus de todos estos
aos? Hay un vnculo entre nosotros. Siempre lo ha habido. Incluso desde que ramos
pequeos.
Zannah no dijo nada, sino que meramente se revolvi en su asiento.
Recuerdas cuando ramos nios? Todos pensaban que era tan poderoso en la
Fuerza, y nadie crea que t tuvieras algn poder del todo.
Ella no respondi, pero lo recordaba. De nios Darovit era el nico que poda hacer
levitar objetos, y batear frutos lanzados al aire con un palo mientras estaba con los ojos
vendados. Sus propios poderes no se manifestaron hasta que se encontr sola en Ruusan.
No me di cuenta entonces, Zannah, pero el poder que mostraba, todos esos trucos
que haca ese no era yo, eras t! Incluso de nios sabas cunto quera ser un Jedi, y
queras ayudarme. As que canalizaste tu propio poder a travs de m, permitindome
hacer todas aquellas cosas.
No es as como yo lo recuerdo, dijo ella framente.
No lo hacas a propsito, explic Darovit. El vnculo que compartamos era
tan fuerte, y te preocupabas por m tanto, que tu subconsciente tom el mando.
LSW
183
Drew Karpyshyn
Esa es la teora ms estpida que he odo nunca. Solt Zannah, todava mirando
directamente hacia delante.
Lo es? Pinsalo, Zannah. Despus de que te perdiramos en Ruusan, era como si
mis poderes hubieran desaparecido. Es por lo que fracas como Jedi y como Sith.
Mi poder es dbil. Es por lo que sobreviv a la bomba mental cuando todos los Sith y
Jedi a mi alrededor fueron destruidos por su poder. Slo afectaba a aquellos con una
fuerte afinidad por la Fuerza.
Y qu hay de ti? Tienes tanto poder. Por qu crees que llev tanto tiempo que se
mostrara? Siempre estabas canalizndolo a travs de m. l se detuvo. No te
convertirs en la Lord Oscura de los Sith, Zannah, aadi l. Simplemente no es tu
naturaleza. Antes o despus te dars cuenta de ello.
Cllate, dijo finalmente de forma plana, todava manteniendo sus ojos en los
controles enfrente de ella. Si dices una palabra ms te quitar tu otra mano.
Darovit no respondi, pero sus dedos instintivamente fueron a su mun.
Te traje conmigo por un motivo, y slo un motivo continu ella, su voz an
completamente carente de emocin. Mi Maestro est infestado con unos parsitos
llamados orbaliskos. Y t vas a sanarle.
Pero no s cmo protest Darovit, olvidando sus advertencias de permanecer
en silencio.
Zannah se extendi hacia atrs con la Fuerza, envolvindola alrededor de su trquea.
Y lentamente empez a apretar. Darovit cay de rodillas, sus manos alzndose hacia su
garganta mientras se le agotaba el oxgeno.
Hay un terminal de datos en la parte trasera, dijo Zannah, ignorando sus toses
atragantadas. Utilzalo para analizarlo todo en el artculo que me llev de los Archivos.
Ella sac la tarjeta del bolsillo de su muslo y lo lanz al suelo enfrente de su primo
sofocado. Estaba rodando hacia atrs y adelante en el suelo ahora, sus manos agarrndose
la garganta. Su cara se haba vuelto de un rojo brillante, y sus ojos estaban empezando a
sobresalir de sus cuencas.
Si no puedes encontrar una forma de ayudar a mi Maestro para cuando lleguemos a
Tython advirti ella, l te matar.
Liber a Darovit del estrangulamiento de Fuerza, y l jade y trag aire en suspiros
crudos, ajados. Se gir para observarle con una cruel sonrisa en sus labios, asegurndose
de que supiera que estaba disfrutando de su sufrimiento. Finalmente se recuper lo
suficiente como para coger la tarjeta de datos y dirigirse al terminal en la parte trasera.
Una vez que se hubo ido, Zannah se levant de su silla y empez a caminar de atrs a
delante entre los asientos del piloto y del copiloto. Ella saba que Darovit se equivocaba.
Tena que equivocarse. Ella confiaba en su compromiso con el lado oscuro, pese a todo lo
que haba dicho su primo. Pero haba suficiente peso en alguno de sus argumentos como
para hacerla preguntarse qu pensara Bane de todo esto.
LSW
184
Si su Maestro como Darovit creyera que sus acciones mostraban una falta de
compromiso a los caminos de los Sith, las cosas iran muy mal para ella cuando alcanzara
Tython.
***
Belia Darzu haba sido una shiido en vida, una especie cambiante cuyos miembros eran
capaces de cambiar su apariencia, as que no era de sorprender que la proyeccin que
serva como guardin de su Holocrn similarmente cambiara de forma. En varias
ocasiones pareca ser twilek, iridoniana, cereana, o humana, ocasionalmente incluso
cambiando entre gneros.
El proceso de crear un Holocrn no puede ser apresurado explic la guardiana
. Los ajustes a la matriz deben hacerse con precisin y cuidado.
Ella estaba actualmente en la forma que asuma ms a menudo: la de una mujer
humana alta con el pelo corto marrn. Pareca ser de cerca de treinta aos, con un aspecto
taimado, casi artero, en sus rasgos. En esta guisa, normalmente vesta un traje de vuelo
oscuro, ajustado, botas oscuras, y un chaleco amarillo plido que dejaba sus brazos
desnudos. Tambin llevaba guantes amarillos, una manga corta negra en cada codo y un
gorro rojo de vuelo y un cinturn.
Tras su activacin inicial del poder del Holocrn, Bane lo haba sacado del santuario
interior hasta la gran sala comn del nivel principal que una vez sirvi como comedor
para los seguidores vivientes de Belia. Aqu, Bane haba estado explorando el Holocrn
de arriba a abajo durante los ltimos varios das. Haba procedido con cuidado, todava
drenado por su batalla con las tecnobestias. El lento paso le permiti recuperar sus
energas y reconstruir su fuerza mientras sondeaba los archivos del cristal.
Mucho de lo que haba descubierto se centraba en los rituales y prcticas de la
alquimia Sith, algo que explorara en profundidad cuando tuviera ms tiempo. Otras
veces se topaba con los propios exmenes filosficos de la Fuerza de Belia, aunque en
verdad haba poco ah que Bane no hubiera descubierto por s mismo. Slo ahora haba
encontrado finalmente lo que realmente haba estado buscando.
Puede llevar semanas, o incluso meses explic la imagen de Belia, antes de
que las fases finales de construccin estn completadas.
Su forma parpade, para ser reemplazada por la imagen de un Holocrn mostrado en
un corte. Los filamentos y hebras de la matriz de cristal en la imagen empezaron a flotar
y moverse, ilustrando los ajustes de los que estaba hablando la guardiana. Bane no se
molest en prestarle atencin de cerca; ya saba cmo sintonizar bien las estructuras
internas de la matriz.
Usted dijo que los ajustes podan llevar meses. Cmo es eso posible? pregunt
Bane con un agitar de su cabeza. La red cognitiva se degrada demasiado rpidamente.
La imagen de Belia parpade a la vista de nuevo.
LSW
185
Drew Karpyshyn
La red cognitiva debe ser atrapada dentro del remache antes de que empieces,
explic ella.
Vaina? pregunt Bane, sus nervios temblando de nerviosismo. En todas sus
investigaciones nunca haba escuchado la mencin de un remache antes.
Una imagen de un Holocrn apareci una vez ms, aunque ya no en un corte. El
pequeo cristal negro construido en el pice de la pirmide estaba parpadeando.
El remache es la clave del proceso, dijo la voz de Belia. Sin l, la red
cognitiva se degradar antes de que completes tus ajustes, y fracasars cada vez.
Bane mir maravillado a la imagen. Haba sabido que el cristal oscuro era una parte
esencial de la construccin del Holocrn. An as crea que su nico propsito era
canalizar el poder de los smbolos grabados en los laterales de la pirmide hacia la matriz.
Nunca haba imaginado que servira para otra funcin tambin.
Cmo atrapo la red cognitiva dentro del remache? pregunt l, ansioso por
aprender el secreto que le haba eludido.
Debes invocar el Rito del Comienzo, le dijo Belia.
La proyeccin cambi para mostrar un ritual Sith increblemente elaborado y
complicado, uno que iba ms all de cualquier cosa que Bane hubiera dominado hasta
entonces. Con sutiles empujones de Fuerza salt de imagen en imagen, dndose cuenta de
que le llevara muchos meses de estudio cuidadoso memorizar el ritual. An as el
secreto era suyo!
Satisfecho, cerr el Holocrn. Era hora de dejar Tython y volver a Ambria. Si todo
haba ido bien, su aprendiz estara all esperndole.
Se abri paso hacia el exterior, donde el Mstico le esperaba. Pero mientras se
preparaba para subir a bordo de su nave, vio otro navo en la distancia corriendo hacia l.
l se extendi con la Fuerza, y sinti la presencia de Zannah dentro y otra ms.
El Loranda lleg a aterrizar a cincuenta metros de donde su propia nave haba tocado
tierra. Bane se alz impasible, esperando a que Zannah saliera. Cuando lo hizo, haba un
joven hombre con ella. El Lord Oscuro poda sentir la Fuerza en l, aunque su presencia
era dbil. Cuando vio que al hombre le faltaba su mano derecha, todo cay en su lugar.
Se supone que nos encontraramos en Ambria, gru a Zannah. Por qu has
venido aqu? Y por qu lo has trado a l?
Vine a advertirle, respondi rpidamente. Los Jedi saben que sobrevivi a la
bomba mental.
Por l, dijo Bane, sealando con la cabeza en direccin al otro hombre.
Iba a hablar con el Consejo Jedi, explic Zannah. Si se desvaneca, podran
rechazar los rumores de que todava viva.
Por qu no simplemente lo has matado? pregunt Bane, su tono ominoso.
Es un sanador fue su respuesta inmediata. Sabe cmo liberarle de los
orbaliskos.
LSW
186
Las respuestas de Zannah llegaban demasiado rpido para encajarle a Bane. Era como
si ella ya hubiera tenido esta discusin, probablemente ensayndola una y otra vez en su
cabeza en preparacin para este encuentro.
Es esto cierto? exigi l al otro hombre.
No puedo hacerlo aqu, respondi Darovit. Necesito suministros. Equipo
especial. Es peligroso, pero creo que puede hacerse.
Bane vacil. No por el peligro potencial; saba que cualquier procedimiento para
librarse de su infestacin estara cargado de riesgos. Pero ahora que saba que sus
fracasos con el Holocrn no estaban ligados a los orbaliskos alimentndose de su poder,
quera reevaluar la decisin de quitrselos.
La visin de otra nave apareciendo sobre el hombro de su aprendiz, todava
demasiado lejos en la distancia como para averiguar un modelo o afiliacin, puso un fin a
sus deliberaciones. Un instante ms tarde sinti el inequvoco poder del lado de la luz en
aquellos a bordo.
Zannah debi haberlo sentido tambin; se gir y mir en esa direccin, entonces se
volvi a girar hacia l con una mueca preocupada.
Algo va mal? Pregunt el joven sanador, dndose cuenta del intercambio.
Qu es?
Nos han seguido, murmur Zannah.
La nave estaba llegando rpidamente, demasiado rpido como para que ellos se
metieran en sus propios transportes y tomaran el cielo. Si lo intentaban, los otros navos
les dispararan antes de que despegaran.
Dentro de la fortaleza, orden Bane. Los Jedi nos han encontrado.
LSW
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Drew Karpyshyn
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El Crucero Justicia, la nave del Maestro Raskta, era fcilmente el navo ms rpido en
que Johun haba estado nunca. Un pequeo crucero de ataque personal, requera una
tripulacin de cuatro. Afortunadamente para Johun, haba cuatro ms con l a bordo,
todos ellos vestidos con las tnicas marrones simples que les marcaban como miembros
de la Orden Jedi.
La Maestra Raskta Lsu, una echani, se sentaba en los controles de su nave. Tena la
piel de alabastro, pelo blanco puro, y los ojos de plata comunes a toda su especie. Era casi
tan alta como Johun, con los msculos y el fsico que uno esperara en una especie que
valoraba el combate fsico como la forma ms elevada del arte y la expresin personal.
Nombrada en honor de la legendaria guerrera Raskta Fenny, aclamada por muchos como
la mejor duelista de su tiempo, la Maestra Raskta haba pasado su vida cultivando sus
habilidades marciales para poder un da igualar, e incluso sobrepasar, a su tocaya.
Haba logrado el raro y prestigioso rango de Maestra de Armas Jedi. Rehuyendo de
todos los otros campos de estudio y abandonando el desarrollo de sus otros talentos de
Fuerza para centrarse exclusivamente en el sable lser y el combate, se haba
transformado en un arma viviente.
Ahora encargada en entrenar aprendices en las formas de combate del sable lser,
Raskta haba sido parte de la campaa en Ruusan. Llevando un sable lser de hoja azul en
cada mano, y evitando cualquier forma de armadura, era una figura aterradora para
enfrentar en el campo de batalla. Johun recordaba vvidamente sus grandes cortes
perforadores de destruccin a travs del corazn de las filas enemigas, dejando un rastro
de cuerpos a su paso. Se deca que, al final de la guerra, haban cado tantos Lords Sith
bajo sus espadas gemelas como haban muerto por la bomba mental.
En la silla del caonero junto a la del piloto estaba Sarro Xaj, el humano que serva
como Padawan de Raskta en Ruusan. Un ao mayor que Johun, Sarro tena la piel color
marrn aceituna, y un simple moo de pelo negro. Tambin era el humano ms grande
que Johun se hubiera encontrado nunca. Cerca de dos metros de alto y 150 kilos de puro
msculo, poda ser fcilmente confundido con un wookiee sin pelo ms que por un
hombre. An pese a su masa, todava era lo suficientemente rpido para atrapar a una
mosca zess en el aire. Elevado al rango de Caballero Jedi siete aos antes, Sarro haba
escogido seguir el camino de su Maestra, centrndose en dominar un enorme sable lser
de doble hoja que meda casi tres metros de longitud. Johun imaginaba que haba pocos
seres en la galaxia que pudieran aguantar bajo el feroz asalto de las hojas azules de su
arma.
Manejando la navegacin en la parte trasera del navo estaba el Maestro Worror, un
ithoriano. Su cuello largo, plano curvado hacia delante y hacia arriba hasta una cabeza
con la forma de la letra T, con sus grandes ojos bulbosos a cada lado del cruce. Su
extraa apariencia haba llevado a que sus especies fueran comnmente llamadas cabezas
de martillo por los ignorantes e insensibles.
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El apellido del Maestro Worror slo poda ser pronunciado por seres que poseyeran
las dos bocas y las cuatro gargantas nicas de la anatoma ithoriana. Johun haba
escuchado relatos de Jedi ithorianos que canalizaban la Fuerza para transformar sus voces
mltiples en una devastadora arma snica.
El Maestro Worror, sin embargo, era un sanador por entrenamiento, y su poder recaa
en esa direccin.
Haba sido uno de los consejeros del General Hoth en Ruusan, y una clave para la
victoria en muchas batallas, incluso aunque ni siquiera llevaba un sable lser. El rol del
ithoriano no era enfrentarse al enemigo sino proveer apoyo a travs tanto de sus
habilidades sanadoras como en el raro arte de la meditacin de batalla. Aunque su talento
no era lo suficientemente fuerte para alterar fcilmente el resultado de un conflicto a gran
escala, a corto plazo Worror poda recurrir a la Fuerza para dar fuerza a los cuerpos,
mentes, y espritus de aquellos a su alrededor, mejorando las habilidades y talentos de sus
aliados.
Localizado junto al navegador en la parte trasera del navo, el cuarto miembro de la
tripulacin, el Maestro Farfalla, provea de apoyo al piloto, al caonero, y al navegador.
Recordaba cartas de astronavegacin, lecturas de motores, estados de armas, informes de
escner, y cualquier otra cosa que los otros necesitaran para hacer sus trabajos.
Johun estaba sentado al frente de la cabina de mandos con Raskta y Sarro, ocupando
el asiento de pasajeros detrs del piloto. Hasta que alcanzaran Tython, su nico trabajo
era mantenerse fuera del camino de todos los dems.
Utilizando la ruta hiperespacial hace tiempo abandonada indicada en la tarjeta de
datos que haban descubierto en los Archivos, el Crucero Justicia haba penetrado en el
Ncleo Profundo. La Maestra Raskta haba expresado su preocupacin al principio del
viaje: De acuerdo a los registros actuales, las carreteras hiperespaciales por las que
estaban viajando eran famosas por colapsar momentneamente sin advertencia. Una nave
viajando a cualquier parte por un pasillo hiperespacial durante el nanosegundo antes de
que se reformara se perdera para siempre. Combinado con los otros peligros del Ncleo
Profundo incluyendo los agujeros negros errantes que destrozaran a un navo, incluso
en el hiperespacio la inestabilidad de la ruta la haba llevado a caer en desuso y
finalmente siendo olvidada para bien durante mil aos.
Worror haba calculado el riesgo de un colapso hiperespacial durante su viaje en justo
sobre el 2 porciento, ms que suficientemente alto para hacer que Johun dejara salir un
suspiro de alivio cuando emergieron sin un rasguo a un par de miles de kilmetros de su
destino.
Armas en su ptimo y preparadas, dijo la voz de Sarro a todo el mundo por el
intercomunicador. Algn amigo del que tengamos que preocuparnos?
Nada en rbita, inform Farfalla. Parece que est despejado.
Voy a llevarnos dentro, les dijo Raskta. Veamos si podis encontrar algo.
Captando un rastro de iones, dijo Farfalla mientras se acercaban a la atmsfera
del planeta. Parece que estamos justo tras ellos.
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Drew Karpyshyn
Fijando el rastro de iones fijado. Incluso sobre el claqueteo del

intercomunicador la voz profunda de Worror resonaba a travs de la nave.
Conectando el piloto automtico dijo Raskta. Veamos adnde nos lleva. Sarro,
mantn el dedo del gatillo preparado.
El piloto automtico les solt en la atmsfera de Tython, y durante varios segundo la
nica cosa que Johun poda ver a travs del monitor de vistas de la cabina de mandos era
un muro de nubes grises. Cuando se liberaron, su destino era inmediatamente obvio.
Creo que s adnde se dirigan, murmur Sarro.
Bajo ellos haba un campo plano, vaco, virtualmente carente de vida. Una fortaleza
oscura era visible en el horizonte, la nica estructura significante a la vista.
Captando dos pequeos navos en tierra les dijo Farfalla mientras se acercaban
. Nadie fuera, an as.
Estaban tan cerca ahora que Johun poda distinguir dos torres fundidas alzndose a
cada lado de la fachada del fuerte.
Captando formas de vida dentro del edificio, seal Farfalla. Parecen tres.
Slo tres? murmur Sarro, sonando decepcionado. Esto podra ser demasiado
fcil.
No cuentes con eso, le advirti Farfalla mientras Raskta llevaba al Crucero
Justicia para un aterrizaje.
***
Zannah estaba tratando de concentrarse, reuniendo sus energas mentales para la batalla
que se aproximaba. Estaba distrada, sin embargo, por los propios preparativos de su
Maestro.
Darth Bane estaba rondando hacia atrs y hacia delante como un rancor enfadado, su
sable lser ya desenvainado. Ella poda sentir al lado oscuro construyndose en su
interior, alimentado por su ira, su odio inacabable hacia los Jedi; su resentimiento hacia
Darovit por exponerles; su rabia hacia ella por llevar al Jedi aqu a Tython. En cualquier
momento ella esperaba ver el ansia de sangre de los orbaliskos desatado, pero Bane
mantuvo su furia a raya, reservndola para la batalla que se aproximaba.
Su Maestro les haba llevado atrs, dentro del fuerte, a una habitacin grande, abierta
con una salida en cada extremo. Una nica puerta habra sido ms fcil de defender, pero
estaba alerta por ser atrapado. Si los Jedi les arrinconaban, se asentaran en un largo
asedio y esperaran a que llegaran refuerzos. Como los dos ltimos Sith supervivientes,
Zannah y su Maestro no tenan el mismo lujo, as que era importante que mantuvieran
rutas de escape alternativas abiertas.
La habitacin estaba vaca, completamente carente de cualquier mueble. Basndose
en ese hecho y en su gran tamao cuarenta por treinta metros ella supona que se
haba construido como algn tipo de arena de prcticas o centro de entrenamiento.
Adems de las salidas a cada extremo, haba una pequea puerta en una de las paredes
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laterales que llevaba a una diminuta habitacin cerrada. Probablemente serva en su

tiempo como armario de almacenamiento para armas, objetivos, y otros implementos
utilizados en las prcticas o entrenamientos.
A las rdenes de Bane, ella meti la tarjeta de datos de los Archivos dentro del
armario, y su Maestro haba hecho lo mismo con el Holocrn de Belia Darzu. A su
sugerencia, Darovit se estaba ocultando ah tambin. Estaba desarmado, y no sera de
ninguna ayuda para ningn bando.
No salgas hasta que la pelea haya terminado le advirti ella, atrayendo una
mirada amarga, desaprobadora de su Maestro. l slo se meter en nuestro camino
explic mientras Darovit se encerraba.
Ahora no haba nada que hacer salvo esperar a que el enemigo llegara.
Afortunadamente o desafortunadamente no tuvieron que esperar mucho.
Las puertas a cada extremo de la habitacin estallaron al abrirse simultneamente, los
Jedi dividiendo sus nmeros en dos para coordinar mejor el ataque. El primer grupo
una mujer echani que llevaba un sable lser azul a cada mano y un Maestro Jedi en ropas
estridentes con una espada dorada carg directo hacia Bane. Los otros dos un Jedi
esbelto, de mirada avispada armado con un sable lser verde y una montaa gigante de
hombre haciendo girar una enorme arma de doble hoja fueron hacia ella.
Zannah encendi su propio sable lser de doble hoja y alz un muro giratorio de
defensa, aunque su arma pareca diminuta e insignificante contra el monstruo azul
blandido por el ms grande de sus dos oponentes. Antes de que pudieran enfrentarse a
ella, retrocedi hacia una de las esquinas, detenindose a varios metros de la interseccin
de las dos paredes. Esto le permiti proteger sus flancos, pero an dejaba espacio
suficiente para que se agachara, esquivara, y evadiera las armas de sus enemigos.
Por la esquina de su ojo, vio a Bane tomar una aproximacin completamente
diferente. Protegido por su armadura de orbaliskos, carg hacia delante para enfrentar a
los dos Maestros Jedi que se enfrentaban a l de pleno.
Y entonces sus enemigos cayeron sobre ella. Le llev slo segundos darse cuenta de
que el hombre ms grande era de lejos el oponente ms peligroso. En el tiempo que le
llev al hombre ms pequeo golpearle dos veces con su hoja verde, ella haba bateado a
un lado media docena de ataques del otro. Haba una diferencia marcada en el estilo y
eficiencia de sus golpes tambin. Las habilidades del Jedi con el sable lser verde eran
crudas y bsicas. Cuando golpeaba, era o con fuerza o con velocidad, pero no ambas a la
vez. Su espada llegaba o en alto o en bajo, pero nunca alteraba su plano durante el ataque.
En contraste, el hombre grande la atacaba desde ngulos creativos e inesperados, las
enormes hojas azules cambiando de ruta en mitad del golpe. Cada ofensiva era un modelo
de eficiencia letal, rpidos y poderosos golpes y contragolpes que mantenan a un
oponente estimando.
An mientras Zannah mantena su espada girando para conservar su impulso, era
capaz de proteger ambos de sus ataques fcilmente utilizando bloqueos giratorios, en
gran parte porque el Jedi con el sable lser verde estaba inadvertidamente trabajando en
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Drew Karpyshyn
propsitos enfrentados con su compaero. Estaba intentando alternar sus incursiones con
aquellas del hombre ms grande, esperando que tomaran turnos para presionar hacia
delante, entonces retroceder, siempre manteniendo a Zannah a la defensiva. Pero el
increble alcance del arma del hombre ms grande le haca difcil desatar una oleada
sostenida sin miedo de herir o incluso matar a su compaero cuando el otro hombre se
mova para unirse a la refriega. Como resultado, el hombre ms grande constantemente
tena que quedarse atrs, detenerse, o cesar sus ataques. Estaba forzado a un ritmo
extrao de avance y retirada, su tiempo y estrategias dictados tanto por su aliado como
por su oponente.
Zannah not todo esto desde detrs del muro impenetrable de sus hojas gemelas
giratorias, contenta de jugar un rol completamente pasivo en el encuentro. Si no fuera por
la brillantez del hombre grande, ella habra cambiado rpidamente a una secuencia
agresiva y habra despachado fcilmente al hombre ms pequeo. Pero si no fuera por la
mediocridad del hombre ms pequeo, sus talentos defensivos habran sido llevados a los
lmites por su oponente ms habilidoso. El enfrentamiento le encajaba bien a Zannah,
permitindole hacerles ir el uno contra el otro. Ella no necesitaba matarles; ella slo
necesitaba contenerles a raya hasta que Bane, protegido por los invulnerables
caparazones de los orbaliskos, matara a sus dos oponentes y llegara a su ayuda.
Ella esper hasta que fue hora para el hombre ms pequeo de atacar de nuevo,
entonces calibr su dolorosamente predecible golpe. Sabiendo exactamente dnde
terminara al observar dnde haba empezado, era capaz de distraer momentneamente su
atencin del combate para ver cmo lo estaba haciendo su Maestro.
Para su sorpresa, ambos oponentes de Bane todava estaban en pie; prueba de que
eran combatientes excepcionalmente habilidosos. Ella tambin se haba dado cuenta de
que un quinto Jedi haba entrado en la habitacin: un ithoriano que se qued apartado de
la batalla, sus ojos cerrados como si estuviera meditando. Y entonces ella volvi su
concentracin de vuelta hacia su propia mel, justo a tiempo de evitar una muerte segura.
La mirada en direccin a su Maestro haba durado slo una fraccin de segundo, pero
en el breve intervalo de su distraccin el hombre ms grande haba saltado hacia delante,
lanzando la punta de una de sus hojas hacia su ojo como una lanza. Zannah movi su
cabeza al lado en el ltimo instante posible, escuchando el siseo mientras la espada
cortaba un bucle de su pelo. El movimiento repentino le hizo perder su momento y el
equilibrio, y su sable lser girando golpe el golpe que haba anticipado antes de la hoja
verde del hombre ms pequeo, perdi su impulso centrpeto y flaque.
En el medio segundo que le llev hacer rodar sus muecas y empezar los intricados
patrones giratorios de sus espadas de nuevo, ella era vulnerable. El hombre grande cort
alto hacia su cabeza, forzndola a agacharse, entonces golpe en bajo hacia sus pies en el
retroceso, hacindola saltar antes de que pudiera prepararse apropiadamente. Ella evit el
barrido, pero aterriz torpemente sobre sus pies. Otro golpe le llovi encima. Con su
cuerpo fuera de posicin, estuvo forzada a bloquear su camino en vez de reflejarlo hacia
el lado. El poder del impacto la mand retrocediendo y ella cay al suelo.
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El hombre con el sable lser verde la salv. l salt para terminar con ella,
bloqueando a su compaero de hacer lo mismo. Contra su asalto ordinario fue capaz de
recuperar su pie y pasar a la secuencia de movimientos que eran el fundamente de su
estilo virtualmente impenetrable.
Hubo un breve instante en que vio una apertura, pero en lugar de elegir matar al
hombre con el sable lser verde ella le dej vivir, sabiendo que era un mayor estorbo para
sus aliados de lo que lo era para ella.
Desde el otro lado de la habitacin uno de los otros Jedi llam:
Johun! Sarro! Necesitamos refuerzos!
Ve, grit el hombre grande. Yo puedo manejar a esta.
Y de repente el hombre con el sable lser verde se fue.
El gigante con piel aceituna se alz en toda su altura; Zannah se dio cuenta de que era
incluso ms alto y ms fuertemente musculado que Bane. El aire siseaba mientras su
largo sable lser grababa una elaborada floritura alrededor de su cuerpo, entonces otra
sobre su cabeza. l le sonri hacia abajo a propsito.
Entonces salt hacia delante y la verdadera batalla comenz.
***
Haban pasado muchos aos desde que Farfalla haba luchado mientras era fortalecido
por la meditacin de batalla de Worror. Haba olvidado cunto ms rpido y fuerte le
haca sentir el asombroso talento del ithoriano. La Fuerza flua a travs de l con un
mayor poder, llenndole con su poder. An as, incluso con sus habilidades mejoradas, se
preguntaba si sobrevivira a la batalla que se aproximaba.
Conforme irrumpieron en la habitacin, un hombre que slo podra haber sido Darth
Bane carg temerariamente hacia ellos. En cualquier otra instancia el movimiento habra
puesto un rpido fin al encuentro, mientras Raskta corra delante de Farfalla para hacer
pedazos al Sith.
Las hojas azules de Raskta parpadeaban demasiado rpidamente para que lo vieran
los ojos, neutralizando el ataque inicial y salvaje de su enemigo y entonces aterrizando
media docena de golpes letales sobre su pecho y abdomen. Pero en lugar de caer, el
hombre grande segua yendo, nunca siquiera rompiendo el paso. Habra arremetido
contra Raskta, pisotendola bajo sus pesadas botas, si ella no hubiera rodado hacia un
lado en el ltimo instante posible.
Bane nunca se detuvo, su impulso llevndole directamente hacia Farfalla. El Maestro
Jedi tuvo un momento para registrar la extraa capa de armadura de caparazones duros,
brillantes, que llevaba bajo sus ropas. Entonces l, tambin, salt a un lado para evitar ser
aplastado, sobreviviendo slo porque sus reflejos estaban aumentados por el poder de
Worror.
Raskta ya estaba de nuevo en pie y volando por el aire hacia l. Bane gir y lanz una
oleada de poder invisible del lado oscuro hacia ella. Una Maestra de Armas no era
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habilidosa al defenderse contra los ataques de Fuerza enemigos. El impacto de la oleada

la habra lanzado contra la pared y la habra aplastado si Farfalla no hubiera alzado un
escudo para proteger a la echani. Incluso as, su cuerpo musculado fue lanzado al aire y
se precipit hacia atrs, aunque gir y rod para aterrizar de pie.
Farfalla vio al Lord Sith girarse hacia l, percibiendo la intervencin que haba
salvado la vida de Raskta. Bane descarg una barrera de rayos Sith, reuniendo y
liberando su poder a la velocidad del pensamiento. El Jedi alz una barrera de Fuerza
para escudarse, pero la electricidad perfor a travs de ella y se arque hacia l. Entonces
de repente Raskta estaba ah para salvar su vida, saldando una deuda que solo tena un
par de segundos mientras se lanzaba enfrente de l. Alimentada por la meditacin de
batalla de Worror, ella cambiaba de estilos constantemente, y sus brazos y espadas se
convirtieron en un borrn mientras grababan figuras en ocho en el aire para captar y
absorber los rayos de energa del lado oscuro.
Su enemigo cay sobre ellos de nuevo, siguiendo al rayo con pura agresin. Raskta se
precipit delante de Farfalla para encontrar su segunda carga. Ella se agach en bajo,
violentamente cortando hacia sus muslos y pantorrillas, intentando dejar a su oponente
reptando sin piernas en el suelo. Sus espadas perforaron a travs de sus botas y cortaron
amplias franjas en sus pantalones, slo para revelar ms de los caparazones quitinosos.
Bane llev su sable lser abajo hacia la echani, que cruz sus espadas en una X,
intentando bloquear y atrapar el arma de su oponente en el punto de interseccin. Pero el
movimiento del Sith era slo una finta para distraerla, y en el ltimo instante l llev su
arma atrs y lanz un codazo para darle en las costillas. El contacto la elev sobre sus
pies y la mand tumbada. Entonces l pas junto a ella, y cay sobre Farfalla.
El Maestro Jedi cay en una elegante postura defensiva para enfrentar la carga.
La empuadura! jade Raskta mientras reptaba para ponerse en pie.
La advertencia hizo que Farfalla se percatara del sable lser con empuadura curvada
de su enemigo, y el agarre inusual que requera. Esto podra alterar la naturaleza de sus
ataques, hacindoles llegar desde ngulos raros y poco familiares. En el mundo
regimentado e hiperpreciso de los duelos de sable lser Jedi-Sith, transformaba su estilo
en algo nico e inesperado.
Valenthyne reconoci, proces, y reaccion ante esta informacin en una fraccin de
segundo, permitindole ajustar la ruta de su propia arma justo lo suficiente para bloquear
un golpe que de otro modo se le habra deslizado por el borde de su hoja y le habra
cortado el brazo a la altura del codo. Incluso as, la fuerza tras el ataque quit la espada
dorada de Farfalla de su agarre, mandando su sable lser patinando por el suelo.
Desarmado e indefenso ante su enemigo, fue salvado por Raskta.
Sabiendo que sus sables lser no podran penetrar la armadura de Bane, ella se desliz
desde detrs y pate en tijera a sus piernas de debajo de l. l se cay de espaldas,
convirtiendo su cada en un ruedo que termin con l de vuelta sobre sus pies. Sin
embargo, la distraccin permiti a Farfalla buscar y extenderse con la Fuerza, llamando a
su arma de nuevo a su mano.
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l gir de vuelta a la batalla para ver que la Maestra de Armas echani haba tomado la
ofensiva, mandando rpidos golpes de sus hojas azules hacia la cara desprotegida de
Bane, el nico punto de su cuerpo aparentemente no cubierto por los caparazones
impenetrables. Destacadamente, Bane estaba cediendo terreno.
Qudate atrs! Grit ella a Farfalla. Slo te meters en el camino.
Farfalla hizo lo que le dijo, reuniendo las energas del lado luminoso para alzar otra
barrera de Fuerza protectora por si Bane trataba de desatar sus poderes del lado oscuro
contra la echani.
Ella pareca estar en todas partes a la vez, junto a l, tras l, rodendole por lo bajo,
saltando para llegar por lo alto, reflejando su espada con una de las suyas y entonces
apualando tres veces rpidas en sucesin hacia sus ojos. La cabeza del hombre grande se
agach y tambale, girando y retorcindose para evitar sus golpes mientras trataba de
montar una contraofensiva.
La maestra de Raskta de sus espadas era sin igual, pero incluso con sus talentos
aumentados por la meditacin de batalla de Worror no era capaz de aterrizar un golpe
acertado en un objetivo tan pequeo a travs de las defensas de Bane. An as, la
ferocidad de su nueva estrategia haba cambiado el impulso a su favor o eso pensaba
Farfalla.
Bane continu su retirada, rodeando lejos de las hojas de Raskta, entonces de repente
se gir y corri directamente hacia el ithoriano desarmado que estaba justo dentro de la
puerta de la habitacin.
La meditacin de batalla requera la concentracin completa del Maestro Worror; no
haba oportunidad para que l montara algn tipo de defensa. Si Bane le cortaba, los otros
perderan la nica ventaja que les daba cualquier oportunidad de sobrevivir al encuentro.
Farfalla liber el poder que haba estado reuniendo en una simple y concentrada
explosin. Bane fue de repente encerrado en un campo de estasis brillante de energa del
lado luminoso, congelndole donde estaba. Pero su comando del lado oscuro era
demasiado poderoso para que le contuviera ms de medio segundo. El campo brillante
explot en fragmentos mientras el Lord Oscuro se liberaba, aunque el retraso
momentneo haba permitido a la echani ponerse entre el ithoriano y el Sith.
Las espadas de Raskta zumbaron y cantaron mientras ella se enfrentaba a l de nuevo,
determinada a mantenerlo lejos del Maestro Worror a toda costa.
l es demasiado fuerte, se dio cuenta Farfalla, incluso mientras corra para ayudarla.
Tanto fsicamente como en el poder del lado oscuro. Es como tratar de luchar contra una
fuerza de la naturaleza.
Johun! Sarro! Necesitamos refuerzos!
***
Johun gir su cabeza ante el sonido de la voz de Farfalla.
Ve, le grit Sarro. Yo puedo manejar a esta.
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El joven Jedi mir al otro extremo de la habitacin e instantneamente reconoci qu

estaba ocurriendo. El Maestro Worror estaba en peligro; tena que ser protegido o su
meditacin de batalla y cualquier esperanza de victoria se perdera.
Salt por la habitacin, utilizando la Fuerza para impulsarse a travs del aire de modo
que aterriz a slo un par de metros de donde Raskta estaba en duelo con Darth Bane,
desesperadamente tratando de llevarle atrs y lejos de donde el Maestro Worror estaba a
tan solo un metro o dos tras ella. l vacil antes de atacar, dndose cuenta de que la piel
del Lord Sith estaba cubierta con un extrao crecimiento crustceo.
Ve a por la cara! grit Farfalla, llegando a la escena y lanzndose a la batalla
mientras Johun haca lo mismo.
Juntos los tres mantuvieron al Lord Sith a raya: Farfalla en el flanco izquierdo, Johun
en el derecho, y Raskta en el centro. Entre bloqueos y esquivos cortaban y apualaban
hacia su cara, sus esfuerzos combinados finalmente forzando a su enemigo en una postura
defensiva.
El joven Jedi se maravillaba ante la velocidad y salvajismo de las espadas de Raskta.
Y mientras los propios esfuerzos torpes de Johun realmente parecan impedir a Sarro
cuando luchaban lado a lado, Raskta pareca progresar en su presencia. Cuando l iba por
lo alto, ella iba por bajo. Si l llegaba desde la izquierda, ella vena desde la derecha. Era
parcialmente una funcin de su eleccin de armas: individualmente cada uno de sus
sables lser era ms preciso y exacto que las hojas dobles gigantes de Sarro. Pero era ms
que eso. Sus reacciones eran tan rpidas, sus instintos de combate tan puros, que era
capaz de percibir y anticipar lo que l iba a hacer incluso mientras ocurra, entonces
utilizar sus ataques para su propia ventaja.
Por otra parte Farfalla golpeaba con golpes limpios, elegantes, su forma perfecta
mientras l agobiaba en el flanco derecho de Bane. Aunque fueron capaces de mantener
el terreno, no podan llevarle atrs o derrotarle.
Estaban en un punto muerto, ninguno de sus ataques capaz de conectar con la nica
parte vulnerable de la anatoma de Bane. Entonces Johun capt un vistazo de carne
blanca saliendo de la junta entre los guantes con armadura del Sith y los extraos
caparazones de su antebrazo. El hueco era estrecho, pero era lo suficientemente grande
como para que una espada bien dirigida lo penetrara.
l cort hacia su nuevo objetivo. Amplificada por el poder de Worror, la Fuerza flua
a travs de l y guiaba su espada. El contacto no fue perfecto; su sable lser roz el borde
de los caparazones de armadura de modo que slo hizo un contacto superficial con la
carne de debajo. En lugar de cortar la mano, meramente cort lo suficientemente
profundo como para seccionar nervios y tendones.
Bane rugi de ira mientras su arma se deslizaba de su agarre, la herida dejando sus
dedos muertos y sin poder. Pero antes de que Johun o cualquiera de los otros tuviera una
ocasin de acabar con su oponente desarmado, fueron lanzados hacia atrs por una
explosin de energa del lado oscuro, el poder de su enemigo alimentado por el dolor
repentino y agudo de su herida.
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Tumbado en el suelo a diez metros de distancia, Johun observ en horror indefenso

mientras el sable lser del Lord Oscuro saltaba del suelo y volaba de vuelta a su mano.
Sorprendentemente, sus dedos se envolvieron alrededor de la empuadura y
reencendieron la espada carmes, sus heridas de algn modo sanadas casi al instante.
Ya no haba nadie entre Bane y el ithoriano; al igual que Johun, Farfalla y Raskta
haban sido ambos lanzados lejos. El Lord Sith alz su espada para acabar con la vida de
Worror, y Johun empuj con la Fuerza.
Saba que no era lo suficientemente fuerte como para penetrar las defensas de Bane,
pero el hombre grande no era su objetivo. En su lugar, el poderoso empujn golpe a
Worror, lanzndole hacia la esquina mientras el golpe de sable lser que le habra partido
en dos silbaba sin hacer daos a travs del aire.
Johun sinti su fuerza y energa caer, una oleada de cansancio y fatiga le abrum, los
efectos beneficiosos de la meditacin de batalla desvanecindose mientras la
concentracin de Worror se rompa. Pero el Maestro Jedi an estaba vivo, y Farfalla y
Raskta estaban de nuevo en pie. Si podan contener a Bane justo un par de segundos, el
ithoriano podra continuar sus meditaciones y restaurar su ventaja.
***
Zannah se desliz a un lado, su arma giratoria redirigiendo la hoja de su enemigo lejos de
su garganta y sin hacer daos hacia arriba sobre su hombro. Su gemela lleg rpidamente
desde el otro lado hacia su cadera, y ella se lanz en una voltereta hacia atrs para
evitarla, aterrizando gilmente en pie. Gravemente, se dio cuenta de que nunca haba
entendido el verdadero significado del trmino artes marciales hasta ahora.
El guerrero, asaltndola, haba elevado el acto del combate hasta su forma ms alta y
pura. Se mova con la gracia fluida de un bailarn, su monstruosa espada cantando la
cancin mortal de la batalla. l ejecut sus movimientos con una elegancia perfecta
nacida de la obsesin. Zannah saba que le dejaba vulnerable a otras formas de ataque,
pero l le presionaba tan implacablemente que ella nunca tuvo una oportunidad de reunir
su poder eficientemente.
Si hubiera disfrutado el Jedi de las mismas ventajas que la armadura de orbaliskos de
Bane provea, su encuentro habra terminado hace mucho. Bane poda librarse de golpes
de otro modo letales, olvidando todo sentido de seguridad personal en un asalto temerario
de pura ofensiva para abrumar sus defensas. En contraste, el hombre ante ella, enorme
como era, an morira si sus hojas le pillaban. l tena que protegerse de sus
contraataques, su estilo menos agresivo para no quedar vulnerable. Incluso aunque su
tcnica era ms refinada que la de su Maestro, ella haba sido capaz de aguantar su
asalto hasta el momento.
l lleg hacia ella de nuevo, su espada cambiando de direccin tan rpidamente a
mitad del golpe que pareca doblarse y curvarse. Zannah repeli el asalto con una rfaga
furiosa defensiva, respirando con fuerza. Su estilo estaba pensado para prolongar el
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combate, cansando a sus oponentes mientras trataban de penetrar sus defensas. Pero cada
vez que ella chocaba contra el gigante de piel aceituna, era la que era forzada a gastar
energa desesperada, frentica. Lentamente, l la estaba desgastando.
Era ms que slo su talento y entrenamiento. Zannah percibi algn tipo de poder
mayor en funcionamiento: la Fuerza flua a travs de l como si estuviera siendo
canalizada por otro, dando incluso mayor fuerza a su oponente.
Otro intercambio la llev hacia atrs; el hombre estaba acortando el espacio,
dirigindola estrechamente hacia la esquina para limitar su movimiento. l le estaba
quitando su agilidad, sabiendo que ella no era rival para su fuerza. Y no haba nada que
pudiera hacer sobre ello. Dando otro paso atrs, sinti sus caderas chocar contra el borde
de la pared. No quedaba sitio adonde ir; el final estaba cerca.
Al otro extremo de la habitacin escuch a Bane rugir de ira, y ella se prepar para un
ltimo enfrentamiento que saba que no podra sobrevivir. Su oponente gir el largo sable
lser de doble hoja alrededor de su propio cuerpo, reuniendo impulso para su siguiente
ataque. Y entonces, de repente, el poder tras l la Fuerza que estaba siendo canalizada
a travs de l por otro se fue. Zannah lo sinti desaparecer, expirando como una vela
en un soplo de viento.
El hombre grande vacil, haciendo una rpida mirada por encima hacia los otros para
ver qu haba ocurrido. Aprovechando la oportunidad, los dedos de Zannah oscilaron en
patrones extraos mientras ella desataba su brujera Sith sobre su enemigo.
Sus ojos se abrieron como platos y l se tambale lejos de ella, su sable lser
balancendose salvajemente en el aire a su alrededor como si estuviera acorralado por
todas partes por demonios imaginarios. Sacudindose en el terror medio loco ante los
monstruos invisibles, ignor a Zannah mientras ella bajaba en picado y acababa con su
vida con un golpe largo, diagonal, por su musculado pecho.
Mientras caa al suelo, Zannah volvi su atencin a Bane al otro extremo de la
habitacin. Estaba luchando con los tres Jedi fcilmente, lentamente presionndolos hacia
atrs hacia donde el ithoriano yaca desplomado en una esquina.
Reuniendo el lado oscuro a su alrededor, Zannah cre una capa ocultadora para
enmascarar su poder como haba hecho en el Templo Jedi. Mientras lo haca, vio al
ithoriano lentamente ponerse en pie y cerrar sus ojos en concentracin. Ella sinti el
arrebato de energa del lado luminoso rodando por la habitacin, como lo hacan los
oponentes de Bane. De repente vigorizados, pusieron a su Maestro de nuevo contra una
pared, concentrando sus ataques en su cara y las juntas de su mueca donde los
orbaliskos haban dejado diminutos huecos en su armadura.
Zannah corri en ayuda de su Maestro, llegando silenciosamente tras los Jedi. Su
presencia oculta por su hechizo de ocultacin, nunca la percibieron llegar. Ella golpe a
la echani primero, lanzando su espada hacia delante de forma que perforara la espalda de
la Jedi y corriera a travs de ella. La echani grit y cay hacia delante, cayendo a los pies
de Zannah. Los hombres a cada lado medio se giraron hacia ella, momentneamente
olvidando al oponente que estaba directamente enfrente de ellos. Bane tom la
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oportunidad para cortar la mano del arma del hombre con el sable lser verde. l grit y
cay de rodillas, agarrndose su mun cauterizado. La imagen llev a Zannah de vuelta
a la caverna de Ruusan donde haba tomado la mano de su primo.
Con un agitar de su cabeza, ella desech el recuerdo. Su distraccin le dio al joven
Jedi una oportunidad de rodar lejos de la batalla. Zannah vacil, insegura de si terminar
con l o ayudar a su Maestro con el hombre contra el que estaba todava luchando. La
pregunta se convirti en discutible un momento despus cuando Bane apart el sable
lser dorado del Jedi a un lado con su antebrazo incrustado de orbaliskos, entonces cort
la cabeza de su enemigo de su cuerpo con su sable lser.
En la esquina el ithoriano rompi su trance meditativo, percibiendo que sus
compaeros haban cado. Pero antes de que pudiera actuar, Bane salt por el aire y
aterriz enfrente de l, cortando sus cuatro gargantas simultneamente. El ithoriano se
desplom contra el suelo, y Bane se gir para acabar con el Jedi de una mano.
Zannah percibi el poder del lado oscuro reunindose en su Maestro, pero en el
instante antes de que desatara la tormenta de rayos mortales morados, el ithoriano se
levant del suelo y le agarr por el tobillo. Un globo azul brillante de l, envolvi a
ambos mientras el Jedi mortalmente herido liberaba su propio poder en su acto final,
moribundo.
En lugar de arquearse por la habitacin para destruir al Jedi con un brazo, el rayo que
vol desde los dedos de Bane se reflej en el interior del globo azul brillante que le
encerraba. Los rayos rebotaron salvajemente en el interior del globo, creando una
tormenta de energa tan intensa que Zannah tuvo que proteger sus ojos y apartar la
mirada. Escuch los gritos de Bane alzndose sobre el agudo crepitar de la electricidad, y
cuando volvi a mirar, vio al globo desvanecerse y a su Maestro caer al suelo en una
montaa carbonizada y humeante.
Ella empez a correr hacia l, entonces vio que el nico Jedi superviviente estaba
reptando hacia delante donde su sable lser haba cado en el suelo, determinado a
continuar luchando pese a la prdida de su mano.
Su cara congelada en una mscara de ira y odio, ella camin hacia delante e hizo girar
el sable lser sobre su cabeza. l la mir con ojos suplicantes, pero su nica respuesta fue
llevar su espada hacia abajo, terminando con su vida.
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Drew Karpyshyn
22
Cuando Zannah lleg por primera vez al lado de Bane, estaba segura de que su Maestro
estaba muerto. El rayo haba reducido sus ropas a cenizas, y sus guantes y botas se haban
fundido. La carne de su cara y manos estaba chamuscada y quemada, cubierta con
pstulas que supuraban un pus lquido amarillo. Varios de los parsitos de su pecho y
estmago no haban sobrevivido, sus caparazones marrones convertidos en negros y
quebradizos por la carga elctrica del rayo. Mechones de humo an ardiendo salan de
debajo de sus caparazones, llevando un hedor enfermizo que haca revolverse el
estmago de Zannah.
Entonces vio el pecho de Bane alzarse y caer, sus respiraciones tan superficiales y
leves que casi se las haba perdido. Deba haber cado inconsciente mientras su cuerpo
sufra un shock por el dolor insoportable. Ella se detuvo, medio esperando ver su carne
chamuscada y sus tejidos empezando a regenerarse, pero sus heridas excedan incluso la
habilidad de los orbaliskos de sanarle, y no ocurri nada.
El sonido de una puerta abrindose le hizo girar la cabeza, mirando arriba para ver a
Darovit saliendo de su lugar escondido. Mir alrededor a la masacre de la habitacin,
entonces vio a Zannah agachada sobre su Maestro.
Est? Dej la pregunta colgando en el aire.
Est vivo, dijo ella enfadada, alzndose en pie.
Darovit lentamente camin hasta su lado, acunando el Holocrn de Belia y la tarjeta
de datos contra su esternn con su mano buena. Zannah extendi el brazo y los cogi
cuando l se acerc. l no pareci darse cuenta, sus ojos traspuestos por el cascarn
chamuscado a sus pies que de algn modo an estaba vivo.
Coge los sables lser, orden ella. Nos vamos.
Darovit tuvo el buen sentido de no cuestionar sus rdenes, pero fue a reunir las armas
de los Jedi cados: trofeos del triunfo de los Sith en Tython.
Zannah meti el Holocrn y la tarjeta de datos en los bolsillos de sus ropas, entonces
tom aliento profundamente para centrar su mente. Se extendi con la Fuerza y elev el
cuerpo de Bane del suelo, levitndolo a la altura de la cintura.
Ella llev a su Maestro de esta forma desde la fortaleza al exterior, Darovit
siguindola de cerca. Ella brevemente consider qu nave deban utilizar para sacarles de
Tython, entonces se acomod en el Loranda. Aparte de ser ms grande, tambin estaba
equipada con una plataforma mdica completa.
Abre el muelle de carga, orden ella, sealando con la cabeza en direccin al
navo.
Darovit corri delante e hizo lo que le orden, mientras Zannah lentamente elevaba a
su Maestro arriba y dentro de la nave.
Una vez a bordo engancharon a Bane en una bomba de bacta. Sus heridas
probablemente requeran una completa inmersin en un tanque de bacta durante varios
das, pero ella no tena acceso a ese tipo de instalaciones. Una bomba de bacta era lo
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siguiente mejor; inyectaba una fuerte dosis del fluido directamente en sus venas,
hacindola circular a travs del cuerpo, entonces filtrndola fuera, slo para repetir el
proceso.
Est estable, dijo Darovit. Pero no lo estar por mucho tiempo. Cuando un
orbalisko muere envenena al hospedador.
Leste la informacin en el disco, dijo ella. Qutaselos.
Incluso si lo hiciera no ayudara, le dijo Darovit, confiando en lo que haba
aprendido del disco. Es demasiado tarde. Los orbaliskos liberan toxinas en el tejido del
hospedador en el instante en que mueren. Rompe las clulas a un nivel microscpico.
Estar muerto en cuestin de das.
Eres un kriffido sanador! grit ella. Aydale!
No puedo, Zannah, dijo l suavemente. No aqu. No tenemos el equipo
adecuado o los suministros. E incluso si los tuviramos, no habra nada que pudiera
hacer. Una vez que la toxina de los orbaliskos entra en el hospedador, no hay forma de
detener su progreso.
No puedes morir an, pens Zannah amargamente, mordindose el labio. Hay tanto
que tienes que ensearme!
El poder de su Maestro todava era mucho mayor que el suyo. Ella tena el potencial
de superar a Bane l mismo se lo haba dicho pero ahora mismo, l an posea una
fuerza a la que ella slo poda aspirar. Haba secretos que l no haba compartido con ella
an, claves para desbloquear un poder incluso mayor del que posea ahora. Si mora, ese
conocimiento se habra perdido. Era posible que un da ella tuviera xito en descubrirlo
por s misma; con Bane como Maestro, el xito estaba asegurado.
Pero lo que l todava tena que ensearle iba mucho ms all de su habilidad de
captar las energas del lado oscuro. Durante la ltima dcada, ella se haba centrado slo
en aprender a controlar su propio poder. Por el mismo tiempo, su Maestro haba
empezado a reunir las piezas que un da permitiran alzarse a los Sith y dominar la
galaxia.
l haba creado una vasta red de espas e informadores, pero Zannah no tena ni idea
de su verdadera extensin, o siquiera cmo contactarles. Haba puesto en movimiento
cientos de planes a largo plazo para lentamente construir su fuerza mientras debilitaban a
la Repblica. An as, ahora slo estaba empezando a entender la mira y la complejidad
de sus maquinaciones polticas.
Bane era un visionario, capaz de ver lejos en el futuro. Entenda cmo explotar las
debilidades y vulnerabilidades de la Repblica. Saba cmo atraer la mirada de los Jedi
lejos del lado oscuro, mientras que al mismo tiempo los llevaba bajo los primeros pasos
del largo camino que terminara en su completa aniquilacin. l poda manipular a gente,
organizaciones, y gobiernos, plantando semillas que permaneceran durmientes durante
aos incluso dcadas antes de que brotaran.
Si mora ahora, todo lo que haba puesto en su posicin durante los ltimos diez aos
morira con l. Zannah tendra que empezar desde el principio. Tendra que encontrar y
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entrenar a un aprendiz, incluso mientras ella an estaba aprendiendo la completa

extensin de sus propias habilidades. Estara tambalendose hacia delante a ciegas,
acosada por enemigos por todas partes. Era casi imposible imaginar que no cometiera un
error que le llevara a su cada y a la extincin de los Sith.
Ella no poda permitir que ocurriera. Por el bien de su orden, tena que mantenerlo
con vida. Y aunque Darovit puede que no tuviera el conocimiento y el poder para sanar a
su Maestro, ella saba de alguien que s. Alguien que haba salvado su vida una vez antes.
Asegrate de que vive, le dijo a Darovit, una amenaza implcita en su tono.
Abandonando la plataforma mdica, march hasta la cabina de mandos y se sent tras
los controles. Introdujo una ruta a Ambria, pero no se diriga de vuelta a su campamento.
Iba a ver a un hombre llamado Caleb.
***
Aunque el campamento de Caleb estaba a menos de cien kilmetros del suyo en Ambria,
Zannah nunca lo haba conocido. Saba de l slo por los relatos de su Maestro. Bane le
haba dicho que el sanador era poderoso en la Fuerza, pero no la atrada de la misma
forma que los Sith o los Jedi lo hacan. El lado luminoso y el lado oscuro no tenan
significado para l; el suyo era el poder de la naturaleza.
Las palabras de su Maestro no tenan sentido en su momento, pero mientras llegaron
para aterrizar cerca de la diminuta y dilapidada chabola, que Caleb llamaba hogar, ella
empez a entenderlo. Haba poder en este lugar; le llamaba, pero en una lengua extraa y
poco familiar.
Poda olerlo en el aire cuando las puertas de carga de su nave se abrieron, y poda
sentirlo bajo sus pies cuando salt de la nave. Con cada paso que daba, el suelo pareca
vibrar, zumbando con un sonido demasiado silencioso para escucharlo, pero lo
suficientemente profundo como para sentirlo por detrs de sus dientes.
Darovit caminaba tras ella, manipulando los controles que guiaban la camilla mdica
del Loranda. Flotaba junto a l, apoyando la forma an inconsciente de Bane. Como
haba estado cuando Zannah lo llev adelante desde la fortaleza de Belia, su Maestro
estaba de nuevo siendo transportado poco ceremonialmente como una carga flotando a un
metro sobre el suelo. Esta vez, sin embargo, estaba apoyado por los elevadores repulsores
ms que por la Fuerza.
Este lugar es asombroso, suspir Darovit. Nunca he sentido nada como esto
antes. Tan crudo.
Zannah record que, incluso aunque careca del poder de los Jedi o los Sith, su primo
tambin estaba en sintona con la Fuerza. Ella brevemente se pregunt si era posible que
compartiera el mismo tipo de talento que Caleb, entonces decidi que no importaba para
lo que estaba aqu. Cuatro das haban pasado desde que abandonaron Tython, y Bane se
haba vuelto regularmente ms dbil. Si no encontraban ayuda para l aqu, su Maestro
morira.
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A juzgar por su primera mirada, ella no albergaba mucha esperanza para su salvacin.
Como era comn en Ambria, estaban rodeados por todas partes por un baldo desolado,
rido, que se extenda tan lejos como el ojo poda ver. Los nicos rasgos del paisaje
aparte de un par de salientes de roca dispersos, eran la chabola de Caleb y el hueco del
fuego. El campamento pareca estar desierto.
La chabola era pequea, un par de metros a cada lado. Las paredes estaban inclinadas
en grados de cuarenta y cinco, encontrndose en un pico en el centro, haciendo que la
estructura se asemejara a una pirmide burdamente construida. Dnde o cmo haba
adquirido la madera Caleb era imposible decirlo, pero era obvio que no la haba
reemplazado recientemente. La madera estaba descolorida y blanquecina por los aos al
sol, y aunque no se pudrira en el clima seco de Ambria, cientos de grietas verticales se
haban formado en las fibras mientras la mezcla se filtraba. En la pared mirando al hueco
para el fuego, haba una pequea entrada que llevaba a la cabaa. Una sbana harapienta
colgaba de ella, ondeando ligeramente en el viento del desierto.
El hueco para el fuego no era ms que un pequeo crculo de piedras redondas,
calcinadas y ennegrecidas por los aos de humo y llamas. Un estante de metal apoyaba
una gran cacerola de hierro sobre el centro del crculo para cocinar, aunque la cacerola
estaba vaca y el fuego se haba enfriado.
Zannah record del relato de Bane cmo Caleb haba metido su propia mano en la
cacerola cuando estaba llena de sopa hirviendo, escaldndose para demostrar a su
Maestro que no tema al dolor y que no poda ser amenazado o intimidado.
Diez aos antes, el sanador haba rechazado inicialmente sanar a su Maestro, aunque
finalmente Bane le haba convencido amenazando a la hija de Caleb. Zannah se
preguntaba si, si es que lo encontraban, se negara a ayudar a Bane de nuevo.
Hola? llam Darovit, su voz sonando pequea en el vaco de su alrededor.
Hola?
Zannah se movi lentamente hacia la cabaa destartalada y retir la sbana en la
puerta. La nica cosa dentro era un pequeo colchn en la esquina. Ella retrocedi de la
puerta, mirando a los baldos vacos alrededor del campamento para ver si haba alguna
otra parte donde Caleb pudiera haber ido. Darovit imit sus acciones, entonces ofreci la
nica conclusin lgica.
Aqu no hay nadie.
No era slo Caleb el que faltaba, tuvo que admitir Zannah. Dnde estaban las
medicinas que el sanador utilizara para curar a aquellos que buscaban su ayuda? Dnde
estaban los suministros bsicos comida, agua, combustible para el fuego que
necesitara para sobrevivir?
Ella record que Caleb haba ido a Ambria para escapar de la guerra entre los Jedi y
los Sith. Desafortunadamente para l, la guerra finalmente le haba seguido incluso a este
mundo remoto. An as, el sanador haba mantenido una firme neutralidad durante el
conflicto, rechazando ayudar a los seguidores tanto del lado oscuro o del luminoso; slo
Bane le haba convencido con xito de hacer una excepcin a su regla. Quizs con el fin
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de la guerra, haba renunciado a sus caminos solitarios y haba vuelto a su mundo natal,
reintegrndose en la sociedad galctica. Era slo una de varias posibilidades que
explicaran su desaparicin.
Podra haber muerto. Haban pasado diez aos desde que Bane visitara el
campamento, y aunque Caleb no era tan viejo, era posible que algo le hubiera ocurrido en
esa dcada. Ambria poda ser un mundo duro y peligroso; el sanador poda haber sido
masacrado y devorado por los hssiss, los lagartos carnvoros terrorficos que a veces
emergan de las profundidades del Lago Natth para alimentarse.
El planeta tena su parte de depredadores inteligentes, tambin. El puado de gente
que todava viva en el mundo sobreviva rebuscando entre los restos de las batallas que
una vez rabiaron por su superficie y en los cielos de arriba, encontrando objetos daados
y tecnologa antigua que podran restaurar y vender fuera del mundo. La mayora de los
chatarreros, como eran llamados, eran simples tipos nicamente tratando de sustentarse.
Pero un par se haban vuelto criminales desesperados, dispuestos a matar por cualquier
cosa de valor, como la coleccin desaparecida de medicinas y suministros de Caleb.
O quizs el sanador haba cado vctima de alguna enfermedad o afliccin que incluso
l no poda curar. Si haba muerto de causas naturales, no habra pasado mucho tiempo
hasta que los diversos carroeros del desierto se llevaran hasta el ltimo de sus restos, sin
dejar atrs ninguna evidencia de lo que haba ocurrido.
Estaba claro que no haba ninguna ayuda que encontrar aqu, pero no tena sentido ir a
ninguna otra parte. Bane tena un da, como mucho, antes de que las toxinas de los
orbaliskos alcanzaran niveles letales en los tejidos de su cuerpo. Zannah simplemente se
qued ah, incapaz siquiera de pensar qu debera hacer a continuacin. Y entonces
record otro detalle del relato de su Maestro.
Caleb haba tratado de ocultar a su hija de Bane. Su Maestro la haba descubierto
fcilmente cubrindose dentro de la chabola; no haba otro lugar para ocultarse en el
pequeo campamento. Al menos, no lo haba haca diez aos.
Espera aqu, dijo ella a Darovit, dejndole vigilando a Bane en su camilla.
Ella volvi a la chabola, pateando el colchn a un lado para revelar una pequea
trampilla en el suelo. Ella utiliz la Fuerza para abrirla, y fue recompensada con la visin
de un hombre mirndola hacia arriba desde una pequea celda.
Su expresin no era una de miedo, ni siquiera rabia. No exactamente. Pareca ms
como si estuviera alerta; como si supiera que su descubrimiento iba a llevar a un largo y
tedioso intercambio.
Fuerza dijo Zannah, retrocediendo y llevando su mano a la empuadura de su
sable lser.
Sin decir una palabra, l trep por la escalera pequea de la celda hasta que estaba
ante ella dentro de la chabola. Pareca tener cuarenta y tantos aos, un hombre delgado de
una estatura normal. Tena el pelo negro liso que colgaba hasta los hombros, y su piel era
marrn y coricea por una dcada de exposicin al sol ardiente de Ambria. No haba nada
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204
en su apariencia que sugiriera que era un hombre de poder o importancia, an as Zannah

poda percibir su calmada fuerza interior.
Sabes quin soy? le pregunt ella.
Lo he sabido desde que t y tu Maestro construisteis vuestro campamento en este
mundo, dijo l silenciosamente.
Y sabes por qu estoy aqu?
Os percib llegar. Es por lo que me ocult.
Ella mir abajo hacia la celda, dndose cuenta de que tena un nmero de pequeos
estantes alineados con botellas, bolsas, jarras, y botes que contenan las medicinas y
compuestos sanadores que utilizaba en su vocacin. Tambin haba un nmero de kits de
raciones apilado en una esquina, junto con un puado de pequeos contenedores
cuadrados de suministros.
Cundo construiste eso? pregunt ella, curiosa.
Poco despus de mi encuentro previo con tu Maestro, respondi l. Tem que
un da volvera, y quera un lugar para que se ocultara mi hija.
El hombre de repente le sonri, aunque no haba alegra o jbilo en la expresin.
Pero ahora mi hija ha crecido, le dijo l. Ha abandonado este mundo, para
nunca volver. Y no tenis poder sobre m.
Ests diciendo que no ayudars a mi Maestro? pregunt Zannah, sin siquiera
molestarse en poner una amenaza en su voz.
No hay nada que podis hacer para convencerme esta vez, respondi l, y ella
percibi una profunda satisfaccin en su tono. Ella se dio cuenta de que se haba estado
preparando para este da durante diez aos.
La guerra entre los Jedi y los Sith se ha acabado, le dijo Zannah. Mi Maestro
ya no es un soldado. l slo es un hombre normal que necesita tu ayuda.
El hombre sonri de nuevo, mostrando sus dientes en una sonrisa feral.
Tu Maestro nunca ser normal. Aunque pronto estar muerto.
Una mirada abajo a la mano del hombre, permanentemente quemada por las
quemaduras que se haba hecho a s mismo metindola en la sopa hirviendo, hizo a
Zannah rechazar cualquier idea de utilizar la tortura para hacerle cambiar de opinin. Y
ella saba que cualquier intento de dominar su mente con la Fuerza fracasara; su voluntad
era demasiado fuerte para que ella la doblegara a sus necesidades.
Puedo darte crditos. Sers ms rico de lo que posiblemente puedas imaginar.
l movi sus manos hacia el austero pequeo colchn.
Qu utilidad tienen los crditos para un hombre como yo?
Qu hay de tu hija? Contraatac Zannah. Piensa en qu ms fcil podra ser
su vida.
Incluso si quisiera dejar que mi hija aceptara vuestro maldito pago, nunca
encontrara una forma de hacrselo llegar. Por su propia proteccin, insist en que se
cambiara de nombre cuando abandon este mundo. No s cmo se llama ahora; no s
adnde ha ido.
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Drew Karpyshyn
Zannah se mordi el labio, entonces intent algo desesperado.

Si no ayudas a mi Maestro cazar a tu hija. La encontrar, la torturar, y la matar,
jur ella, cuidadosamente golpeando cada palabra para dar nfasis. Pero primero la
har mirar mientras torturo y mato a cada una de las personas que le importan.
Caleb sonri con superioridad, entretenido por su amenaza vaca.
Ve, entonces. Bscala y djame en paz. Ambos sabemos que nunca la encontrars.
De nuevo, l la tena. Sin un nombre y sin siquiera una descripcin fsica, sera
imposible rastrear a una mujer que poda estar en un milln de mundos de la Repblica.
Frunciendo el ceo, Zannah mir una vez ms a su mano quemada. Quedaba como un
testamento silencioso al hecho de que ella no poda romperle a travs de dolor fsico, sin
importar lo brutal que fuera. Pero sin que le quedara ninguna otra opcin, ella lo intent
de todos modos.
Ella se extendi con la Fuerza y elev a Caleb. Sus pies colgaban a tan slo un par de
centmetros del suelo, an as su cabeza se frot contra el techo bajo e inclinado de la
chabola. Ella empez a apretar, aplicando presin directamente sobre sus rganos
internos, lentamente aplastndolos mientras infliga un dolor agonizante que pocos seres
haban experimentado nunca. Ella tuvo cuidado de dejar en paz sus pulmones, sin
embargo, permitindole el aire suficiente como para respirar y hablar.
Sabes cmo hacer que esto termine, dijo ella framente. Di que sanars a mi
Maestro.
l gru y jade de dolor, pero agit su cabeza.
Zannah! Qu ests haciendo?
Darovit haba entrado en la chabola, curioso por el por qu tardaba tanto. Ahora
estaba en la entrada, mirando con horror la escena.
Detente! le grit l. Le ests matando! Bjale!
Con un gruido agudo de frustracin, ella liber su agarre, dejando caer a Caleb al
suelo. Darovit se lanz a su lado para ver si estaba bien, pero el hombre mayor agit la
cabeza y le apart con la mano. l se alz sobre sus manos y rodillas, entonces se apoy
sobre sus talones, sus manos descansando en sus muslos mientras tomaba aliento
lentamente, profundo.
Darovit se gir hacia ella.
Para qu hiciste eso? exigi l enfadado.
Se neg a ayudarnos, dijo ella, su voz ms a la defensiva de lo que ella quera.
No liberar a ese monstruo a la galaxia una segunda vez, declar Caleb, sus
dientes todava apretados contra los efectos que perduraban de la tortura de Zannah.
No hay nada que puedas hacer para hacerme salvarle.
Zannah cay sobre una rodilla junto a l.
Puedo utilizar mis poderes para conjurar tus peores pesadillas y traerlas a la vida
ante tus ojos, susurr ella. Puedo volverte loco de miedo, desgarrar tu cordura, y
dejarte como un luntico delirante por el resto de tu vida.
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Darovit slo la mir, en shock por sus palabras. Caleb slo sonri con su sonrisa
enfurecedora.
Si lo haces, respondi con calma el sanador, tu Maestro an as morir.
Zannah se mordi el labio, mirndole. Entonces salt sobre sus pies y sali de la cabina,
dejando a Darovit y a Caleb solos.
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Echando humo, Zannah pate de camino por la arena entre la chabola de Caleb y el borde
del campamento, donde su Maestro yaca en la camilla flotante.
Ella comprob el monitor unido al lateral de la camilla, obteniendo una lectura de sus
constantes vitales. Todava estaba vivo, pero desvanecindose rpidamente. Pronto se
habra ido, llevndose todo su conocimiento y sus secretos con l.
Ella estaba en pie junto a la camilla cuando Darovit sali de la chabola varios minutos
ms tarde. Cruz el campamento para quedarse junto a l, mirando abajo a Bane.
Cuando se vaya, dijo l, ofreciendo a su sobrina palabras de condolencia, al
menos se ir en paz.
La paz es una mentira! Respondi Zannah. No importa si mueres durmiendo
o en el campo de batalla, muerto es an as muerto.
Al menos no est sintiendo ningn dolor, respondi Darovit, arrojando otro
tpico sin sentido.
Si sientes dolor, respondi ella, significa que an ests vivo. Dame dolor ms
que paz cualquier da.
Nunca cre que te escuchara decir eso, Zannah, dijo tristemente Darovit,
agitando su cabeza. No puedes ver en lo que te ha convertido?
l me ha convertido en una Sith, pens ella. En voz alta dijo:
l me ha dado poder.
Eso es todo lo que te importa ahora, Zannah? El poder?
Con poder obtengo la victoria, y con la victoria mis cadenas se rompen.
El poder no siempre trae victoria, contraatac Darovit. Incluso con todo el
poder que tienes, no pudiste hacer que Caleb te ayudara.
Bane habra encontrado una forma, pens ella amargamente, pero no dijo nada.
Entiendo lo que te ocurri dijo su primo, poniendo una mano de consuelo en su
hombro. Slo eras una nia. Asustada. Sola. Bane te encontr y te llev con l.
Entiendo tu lealtad hacia l. Entiendo por qu te preocupas por l.
Zannah se quit su mano de encima y se gir para mirarle con una expresin de
incredulidad con los ojos bien abiertos.
Soy una Sith. No me preocupo por nadie salvo por m misma.
Te preocupas por m. Zannah no respondi, rechazando ser arrastrada de nuevo a
la mismo discusin que haban tenido de camino a Tython.
No quieres admitirlo presion Darovit, pero s que te preocupas por m. Y por
tu Maestro, tambin. Tus acciones lo demuestran, no importa lo que digas. Pero Caleb
tiene razn, ya lo sabes. Bane es un monstruo; no podemos dejarle libre.
Pero l no tiene que morir necesariamente, aadi l.
Qu quieres decir? dijo Zannah, de repente alerta.
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Habl con Caleb. Cree que t eres un monstruo, tambin. Pero l no te conoce
como yo. T no eres un monstruo, Zannah pero te convertirs en uno si dejas que la
rabia y el odio dominen tu vida.
Ahora suenas como los Jedi dijo ella con cuidado. Darovit claramente haba
pensado en algo, pero ella no poda imaginar qu era.
Estoy empezando a darme cuenta de que ellos son mejor que la alternativa,
admiti l. S lo que va a pasar, Zannah. Si Bane muere, matars a Caleb.
Ella vacil, entonces asinti.
Probablemente. No tena sentido mentir.
Ests en equilibrio en el precipicio le advirti su primo, su voz de repente
urgente e intensa. Todava puedes darle la espalda a esta vida, Zannah. Pero si Bane
muere, s que tu deseo de vengarle te llevar a asesinar a Caleb. Y me temo que la muerte
de tu Maestro te empujar sobre el lmite. Te convertir en l.
Yo no quiero que te conviertas en l, aadi l ms suavemente, sealando con
la cabeza al inmvil Bane en la camilla. Tengo que salvarte de ti misma. Tengo que
encontrar alguna forma de evitar que mates a Caleb. As que le convenc de sanar a Bane.
Es la nica forma de alejarte de las enseanzas de los Sith.
Eso eso no tiene sentido, dijo Zannah, su mente retrocediendo mientras trataba
de envolver su cabeza alrededor de su lgica. Si Bane vive nunca me dejar abandonar
mis estudios. Y por qu querra hacerlo? Aadi en silencio.
Antes de que Caleb ayude, explic su primo, tienes que mandar uno de los
drones de mensaje de Loranda. Tienes que decirle a los Jedi dnde estamos para que
puedan venir y arrestar a Bane.
Qu? Grit Zannah, dando medio paso lejos de l. Eso es una locura!
No, no lo es! dijo l, agarrndola por el brazo con su mano buena y tirando de
ella para encararla. Por favor, Zannah, slo escchame. Si mandas ese mensaje a los
Jedi y les entregas a Bane, demostrar que le ests dando la espalda a los caminos de los
Sith. Mostrar que quieres enmendar todo el dolor y sufrimiento que has causado.
Y es la nica forma en la que Caleb aceptar sanarle, aadi l un segundo ms
tarde, dejando ir su brazo.
Viste lo que Bane puede hacer, dijo ella. Qu va a detenerle de matar a los
Jedi cuando lleguen aqu?
La toxina de los orbaliskos est derritiendo el cuerpo de Bane desde el interior.
Incluso con la ayuda de Caleb llevar semanas, quizs meses, antes de que pueda siquiera
salir de la cama.
Entonces qu va a detenerme de llevarme a Bane tan pronto se haya sanado?
Tu mayor arma es el secretismo. Los Jedi creen vuestra Orden extinta. No
malgastarn su tiempo cazando sombras cada vez que alguien susurra la palabra Sith. Esa
es la nica razn por la que has sido capaz de sobrevivir hasta el momento.
Pero una vez que mandes el dron de mensaje, todo cambia. Sabrn que los Sith an
existen. Tendrn la prueba que necesitan para llevarles a la accin. Cada Caballero Jedi y
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Maestro Jedi a lo largo de un milln de mundos estarn buscndoos. Los Sith no sern
capaces de esconderse ya.
Zannah saba que tena razn. Era la misma razn por la que Bane haba trabajado tan
duro por mantener su existencia como nada ms que un rumor infundado.
Adems, aadi Darovit, Caleb no har nada a no ser que deshabilitemos la
nave primero. Si tratas de huir tendrs que arrastrar a Bane hasta el desierto a pie. Incluso
si l sobreviviera al viaje, no llegaras muy lejos antes de que llegaran los Jedi.
Suena como si el sanador no confiara en m, murmur Zannah sombramente.
Casi le matas, seal su primo.
Si le entrego a los Jedi, se pregunt ella en voz alta. Qu me va a ocurrir a
m?
No lo s, admiti el joven. Los Jedi puede que te arresten a ti tambin. Pero
espero que reconozcan tus acciones como un punto de inflexin en tu vida. Quizs lo
vean como un intento de enmendar las cosas.
Quizs incluso te acepten, sugiri l. He odo que los Jedi creen en el poder de
la redencin. Y, como dije, es mejor que la alternativa.
Qu hay de ti? pregunt ella. Qu hars t?
Yo no ser parte de esto si escoges matar a Caleb y dejar morir a Bane, le dijo
l. Pero no creo que lo hagas.
Cmo puedes estar tan seguro?
Te lo dije, Zannah compartimos un vnculo. Puedo decirte lo que ests pensando,
lo que ests sintiendo. Tienes miedo de estar sola pero no ests sola. Ya no.
Hars la eleccin correcta. Y cuando lo hagas, estar ah por ti.
Ella sopes la oferta con cuidado, mordindose el labio con tanta fuerza que sus
dientes sacaron sangre. Si se negaba, Bane estaba muerto y ella tendra que continuar con
la Orden Sith por su cuenta. Matar a Caleb, encontrar un aprendiz probablemente
matar a Darovit, tambin. Si aceptaba, tena que traicionar a su Maestro a los Jedi, que
marcara el fin de los Sith y el primer paso en su largo camino de redencin y
resarcimiento.
A Bane se le agota el tiempo, espole su primo. Tienes que decidirte.
Los dos caminos se alzaban grandes ante ella: sola en la oscuridad, o en la luz con
Darovit a su lado. Ella le dio vueltas al problema una y otra vez en su mente hasta que,
finalmente, la respuesta lleg a ella.
Dile a Caleb que acepto sus exigencias.
***
Bane abri sus ojos lentamente; sus prpados se sentan pesados, le pesaban como si
estuvieran perfilados con limaduras de metal. Poda sentirlas cepillando sus pupilas,
frotando como papel de lija mientras parpadeaba contra la dura luz que flua hacia l. El
brillo le hizo entornar los ojos de nuevo mientras trataba de sentarse.
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Su cuerpo se negaba a moverse. Piernas, brazos, y torso ignoraban los impulsos de su

cerebro a alzarse. Incluso su cabeza no poda moverse. Haba sensibilidad en sus
extremidades: Poda decir que estaba yaciendo sobre su espalda, y poda sentir el grano
duro de una sbana de estopa o una tela tejida toscamente contra su piel. Pero estaba
paralizado, incapaz de moverse.
Sus ojos parpadearon para abrirse una vez ms, y el brillo empez a desvanecerse
mientras sus pupilas gradualmente se contraan. Estaba mirando a un techo bajo,
inclinado, de simples tablas de madera. Un rayo de sol se disparaba a travs de una
angosta grieta en la madera, brillando directamente sobre su cara.
Gruendo consigui girar su cabeza hacia un lado de forma que la luz ya no golpeara
sus ojos. El cambio de ngulo tambin le dio una mejor vista de la habitacin en la que
estaba: pequea, simple, y extraamente familiar. Antes de que pudiera encajarlo con
cualquiera de sus recuerdos, una figura camin hacia su lnea de visin.
Por el hecho de que estaba mirando directamente a un par de botas de cuero
desgastadas, Bane dedujo que estaba tumbado en el suelo. La figura se alz sobre l
durante un momento, entonces se agach para mirarle a los ojos.
La cara diez aos ms vieja, pero inconfundible sacudi los recuerdos del Lord
Oscuro. Haba yacido en este mismo suelo cerca de una dcada antes en el borde entre la
vida y la muerte, al igual que yaca ahora.
Caleb, trat de decir, pero el nico sonido que sali fue su suave gruido. Como el
resto de su cuerpo, sus labios, lengua, y mandbula se negaban a moverse. Bane trat de
llamar al poder del lado oscuro para que le diera fuerza, pero su voluntad estaba tan dbil
e indefensa como el resto de l.
Se ha despertado, grit con fuerza Caleb, sin quitar sus ojos de su paciente.
Desde fuera, Bane escuch el sonido de pasos aproximndose. Trat de hablar de
nuevo, llevando todas sus fuerzas a una nica palabra.
Caleb.
Su voz era un leve susurro, pero esta vez la palabra era clara. El sanador no se
molest en responder. En su lugar se levant, dejando a Bane mirando a sus botas una
vez ms. Bane escuch el golpe seco de pasos corriendo en la arena de fuera cambiando
al agudo claqueteo de los talones en el suelo de la chabola de madera.
Djame verle!
l reconoci la voz de su aprendiz, y su mente lentamente empez a reunir las piezas
de lo que haba ocurrido. Record la batalla con los Jedi en Tython; record desatar una
tormenta de rayos de Fuerza al ltimo de sus enemigos. Record el kriffido escudo que el
Maestro ithoriano haba lanzado alrededor de l. Despus de eso, todos sus recuerdos
eran de un dolor insoportable.
De algn modo la barrera del Jedi haba atrapado a Bane dentro del centro de la
tormenta del lado oscuro. La electricidad lo haba envuelto, millones de voltios
arquendose a travs de su cuerpo, cocinando su carne desde el interior y llevando a sus
LSW
211
Drew Karpyshyn
msculos a una interminable serie de sacudidas violentas que amenazaban con desgarrar
su cuerpo.
La energa haba fluido a travs de los orbaliskos enganchados a su piel, tambin. Las
criaturas absorbieron el poder, devorndolo hambrientas hasta que se hincharon tanto que
la carne suave, maleable de sus tripas haba empezado a aumentar. Apretadas incluso ms
firmemente contra la quitina implacable de sus propios caparazones exteriores,
empezaron a hurgar profundamente en Bane. Record gritar mientras miles de diminutos
dientes empezaban a serrar su tejido subcutneo, mordiendo a travs de msculos,
tendones, e incluso el hueso.
Pero hurgar ms profundo no haba detenido a las criaturas de alimentarse de la
electricidad que flua a travs del interior chamuscndose de Bane. Continuaron
expandindose hasta que empezaron a explotar, rompindose como globos llenos
comprimidos bajo los duros caparazones.
Bane haba permanecido consciente a travs de la tortura de la electricidad que le
cocin vivo y la agona de los dientes hurgando en su carne. Pero el dolor indescriptible
de los qumicos liberados por los orbaliskos explotando disolviendo su cuerpo a nivel
celular finalmente hizo que perdiera el conocimiento slo para despertar aqu.
Un par de botas caminaron junto a Caleb: los pies ms pequeos de una mujer,
probablemente Zannah.
Est tratando de hablar, dijo Caleb desde arriba de la lnea de visin de Bane.
Trat de inclinar su cabeza de nuevo, esta vez tratando de mirar arriba hacia el par
que estaban en pie sobre l. Zannah se dio cuenta y se agach para alzar su cabeza y
hombros. Ella desliz una almohada improvisada formada por su capa enrollada bajo su
cuello para apoyarle. l sinti sus largos y delgados dedos en su espalda mientras lo
haca.
El contacto le hizo tener una revelacin aplastante a Bane: Los orbaliskos ya no
estaban! Es por eso por lo que haba sentido las sabanas speras contra su piel desnuda.
Es por eso que poda sentir los dedos de Zannah presionando contra su carne.
Orbaliskos? consigui jadear.
Tuvimos que quitarlos le inform su aprendiz. Le estaban matando.
Bane sinti el mundo atenuarse de nuevo, su cuerpo exhausto por las dos palabras que
haba hablado. Mientras perda la consciencia, sinti una punzada de arrepentimiento por
lo que haba perdido.
***
Para el ojo desentrenado de Zannah, su Maestro pareca mucho ms fuerte cuando abri
sus ojos de nuevo dos das despus. Esta vez fue capaz de girar su cabeza lentamente de
lado a lado, asimilando los alrededores del hogar de Caleb y la presencia cercana de su
aprendiz.
Qu ha ocurrido? pregunt l.
LSW
212
Las palabras eran dbiles, su voz todava cruda y ajada.

Caleb le san, le dijo ella, ajustando la almohada que haba cogido del Loranda
y haba puesto bajo su cabeza y hombros para levantarle. l salv su vida.
Hace cuatro das tal afirmacin habra sido difcil de imaginar. Caleb haba observado
a Zannah programar el dron de mensaje y mandarlo a los Jedi, entonces le advirti que
haba una fuerte probabilidad de que Bane no sobreviviera al tratamiento.
Ella pens al principio que sera un ardid, una excusa que Caleb le estaba dado para
cubrir sus acciones si decida dejar morir a su Maestro o simplemente para matarle. As
que mantuvo un ojo sobre el sanador durante el tratamiento de Bane. Incluso aunque
saba que haba cientos de formas en los que poda acabar con la vida de Bane sin que
ella tuviera ni una pista de lo que estaba haciendo, Zannah esperaba que su presencia le
disuadiera de intentar cualquier cosa bajo manga.
Ahora se dio cuenta de qu intil haba sido su vigilia. Caleb era un hombre de
palabra; estaba marcado y unido a nociones intiles como el honor. Haba prometido
ayudar a Bane mientras ella alertara a los Jedi, y como ella haba mantenido su parte del
trato, l haba hecho cada esfuerzo por hacer lo mismo.
Zannah originalmente haba sugerido mover a Bane de vuelta a la plataforma mdica
del Loranda para los tratamientos, pero Caleb se haba negado. Clamaba que las
poderosas energas que fluan a travs de la tierra alrededor de su campamento le daban
fuerza a su medicina. Darovit haba estado de acuerdo, y Zannah, habiendo sentido el
poder del lugar por s misma, se haba echado atrs.
El sanador haba empezado forzando un lquido de olor nauseabundo que haba
elaborado en su cacerola a travs de la garganta de Bane para contraatacar los efectos de
las toxinas del orbalisko. Darovit le haba advertido de que el veneno estaba matando a
Bane, comindose su cuerpo. Pero slo fue cuando empezaron a retirar los orbaliskos,
empezando con los caparazones chamuscados de aquellos que haban muerto, que
Zannah entendi la mira de lo mal que haba sufrido su Maestro.
Lo que haba debajo no poda ser llamado ya piel; no poda siquiera ser llamado
apropiadamente carne. Una masa pulposa de icor verde y negro liberado por los
organismos parsitos mezclada con el pus supurante blanco y el tejido sangriento rojo del
propio cuerpo de Bane. Mirando al dao era obvio, incluso para alguien como Zannah,
sin ninguna experiencia mdica, que lo nico que mantena a Bane con vida era su poder
en la Fuerza. Sus heridas dieron paso al hedor gangrenoso de la carne podrida, y ella hizo
todo lo que pudo por no vomitar.
El siguiente paso involucraba quitar los orbaliskos an con vida. La clave, como
Zannah haba sospechado, era la electricidad. Caleb haba preparado un gel pegajoso,
altamente conductor en su fuego, entonces lo utiliz para cubrir el caparazn exterior de
cada orbalisko. Luego cogi una larga y delgada aguja unida a una clula de energa
sacada del Loranda y la insert en un pequeo agujero en la misma punta del crneo
plaqueado del orbalisko. La aguja perfor el suave cuerpo de debajo, descargando una
poderosa descarga elctrica para aturdir a la criatura.
LSW
213
Drew Karpyshyn
Esto hizo que el orbalisko liberara una pequea explosin de solventes qumicos que
debilitaban el poderoso adhesivo que la criatura utilizaba para unirse al hospedador. Con
la unin del adhesivo debilitada, la criatura poda soltarse manualmente. Los parsitos
an aturdidos fueron entonces arrojados en un gran tanque, lleno de agua enganchado a
una de las clulas de energa del Loranda y muertos con una dosis final de electricidad.
El proceso tuvo que ser cuidadosamente repetido para cada individuo en la colonia que
haba brotado sobre el cuerpo de Bane, e incluso con Darovit y Caleb trabajando ambos
sobre l, el procedimiento haba llevado varias horas.
La carne bajo los orbaliskos con vida estaba plida y ajada, con profundas llagas,
supurantes donde haba estado constantemente mordida y masticada por los diminutos
dientes de los parsitos. Las heridas parecan menores en comparacin al desastre
siniestro bajo los caparazones muertos.
Una vez que Bane fue limpiado de la infestacin, Caleb haba frotado un blsamo
sobre todo su cuerpo y lo haba envuelto de cabeza a pies de vendas.
Las envueltas haban sido cambiadas cada cuatro horas durante los primeros dos das,
aplicando el blsamo de nuevo cada vez.
Zannah estaba impresionada con la habilidad de Caleb. Bane haba sido poco ms que
una masa de tejido muerto e infectado cuando el sanador haba comenzado, y para
cuando le quitaron las vendas para el bien del cuerpo desfigurado de Bane haba
renacido. Su piel era ahora de un rosa brillante, inusualmente blanda y extremadamente
sensible, aunque durante las siguientes semanas le haban dicho que lentamente volvera
a un color y textura ms normales.
Caleb me salvo? murmur Bane suavemente. Cmo le convenciste?
Zannah vacil, sin estar segura de qu decirle. Darovit y Caleb estaban justo fuera de
la puerta; podran entrar en cualquier momento. Pero incluso si la pillaban contndole a
Bane sobre el dron de mensaje, por qu les importara? El trato estaba hecho. Su
Maestro estaba an demasiado dbil para ponerse de pie, y ahora mismo los Jedi estaban
probablemente a menos de un da de distancia de Ambria.
Tuvimos que decirle a los Jedi que estaba aqu. Mand un mensaje dicindoles que
un Lord Sith haba matado a cinco Jedi en Tython. Les dije que estaba con Caleb en
Ambria, herido e indefenso. Vienen a por usted.
La rabia destell a travs de los ojos de Bane y l trat de sentarse, pero slo
consigui alzar su cabeza un par de centmetros sobre la almohada antes de caer de
espaldas. Dndose cuenta de que estaba indefenso, su Maestro la mir con ojos
acusadores.
Me has expuesto, dijo l. Me has traicionado.
Tena que mantenerle con vida, explic ella, volviendo al argumento que haba
utilizado para tomar su decisin final. Todava tiene mucho que ensearme.
Cmo va a ocurrir eso ahora? exigi l enfadado. Los Jedi nunca lo
permitirn.
LSW
214
Zannah no tena una respuesta para darle. Bane cerr sus ojos, aunque si en derrota o
en pensamiento ella no poda decirlo. Ella slo poda intuir a Darovit y a Caleb hablando
en voz baja fuera junto al fuego.
Los ojos de Bane se abrieron un par de segundos despus, ardiendo con una feroz
intensidad.
Darth Zannah, eres mi aprendiz. La heredera de mi legado. Todava puedes clamar
el destino que es tuyo por derecho. Todava puedes ascender al rango de Maestra Sith.
l estaba hablando en voz ms alta ahora, su fuerza lentamente volviendo. Zannah se
preguntaba si los hombres de fuera podan escucharle.
Coge tu sable lser y acaba conmigo! Clama mi ttulo como el tuyo propio.
Masacra a los otros y huye de este lugar antes de que los Jedi lleguen. Busca un nuevo
aprendiz. Mantn nuestra Orden viva.
Zannah agit su cabeza. Caleb ya haba considerado esa posibilidad, y efectivamente
la haba eliminado.
Nuestra nave est deshabilitada, y los Jedi estarn aqu en cuestin de horas.
Incluso si huyo al desierto, me encontrarn antes de que pueda escapar de este mundo.
Nunca pens que me fallaras tan completamente, le dijo Bane, alejando su
cabeza de ella en disgusto. Nunca pens que seras la que destruira a los Sith.
Ella no dijo nada en su defensa, y un par de segundos ms tarde Bane se gir para
encararla una vez ms, poniendo sus ojos sobre el sable lser en su cinturn.
No quiero vivir como un prisionero de los Jedi, dijo l, su voz baja, como si
ahora supiera que haba otros que podan escuchar. Puedes acabar con esto antes de
que lleguen.
Zannah agit su cabeza. No haba pasado por todos los problemas de salvar la vida de
su Maestro slo para matarle ahora.
Mientras usted viva an hay esperanza, Bane, dijo ella en silencio, preocupada
por qu pensaran Darovit o Caleb si escucharan sus palabras. An tena que ofrecer
algn tipo de consuelo a su Maestro. Los Sith an pueden alzarse de nuevo.
Bane agit su cabeza, aunque le llev un esfuerzo monumental.
Los Jedi nunca me permitirn escapar. Percibirn mi poder, y me mantendrn bajo
la guardia constante de una docena de Caballeros Jedi hasta que el Senado decida
ejecutarme por mis crmenes. Mtame ahora y nigales su justicia.
Zannah haba pasado los ltimos dos das al lado de Bane, esperando a que se
despertara de nuevo. Estaba claro que vivira, pero quera hablar con su Maestro para
estar segura de que su mente an estaba intacta. Ella quera una prueba de que todas sus
facultades su inteligencia, su astucia haban sobrevivido a su hazaa. Ella lo tena
ahora, irnicamente expresado en su deseo de morir.
Un Sith nunca se rinde, Maestro, le dijo ella.
Y slo un imbcil lucha una batalla que no es posible ganar, respondi l
agudamente. Los Jedi estarn aqu pronto. Acta ahora. Acaba conmigo!
LSW
215
Drew Karpyshyn
Ella agit su cabeza. Su Maestro trat de levantarse, su furia dndole la fuerza para
medio sentarse. Y entonces colaps de vuelta en la almohada, completamente exhausto.
Mientras su Maestro se deslizaba una vez ms en la inconsciencia, Zannah se dio
cuenta de que tena razn. Los Jedi estaban llegando, y si no actuaba ahora sera
demasiado tarde. Ella se levant y cogi su sable lser, sabiendo que el zumbido de su
espada alertara a los dos hombres de fuera. No le import. Para cuando se dieran cuenta
de lo que estaba haciendo sera demasiado tarde.
LSW
216
24
El Luz de la Verdad, uno de los muchos cruceros Jedi que haban sido incorporados a la
flota de la Repblica despus de las Reformas de Ruusan, aterriz con un suave golpe en
la superficie desolada de Ambria.
Preparaos para cualquier cosa, advirti el Maestro Thonatu a su equipo mientras
se preparaban para desembarcar.
Antes de que consiguiera el rango de Maestro, el twilek haba servido como
Caballero Jedi en el Ejrcito de la Luz en Ruusan. Haba sido asignado a la nave de
Farfalla, afortunadamente a tiempo para evitar los efectos de la bomba mental, pero no
antes de que tuviera una gran oportunidad en Ruusan de atestiguar de primera mano el
tipo de atrocidades de las que los Sith eran capaces. No iba a correr riesgos aqu.
Haban sido despachados en respuesta a un dron de mensaje que haba llegado a
Coruscant un par de das antes. El mensaje annimo de dentro haba sido crpticamente
corto, y de algn modo inquietante por su falta de detalles. Contena slo un conjunto de
coordenadas de aterrizaje y cuatro breves lneas de texto.
Un Lord Sith an vive. Mat a cinco Jedi en Tython. Ahora est en Ambria, bajo los
cuidados de un sanador llamado Caleb. Est malherido e indefenso.
Haca menos de dos semanas el Maestro Farfalla y cuatro compaeros haban
despegado apresuradamente de Coruscant, dejando atrs palabras de que se dirigan a
Tython en persecucin de un Lord Oscuro de los Sith. No haban escuchado de ellos
desde entonces. El dron de mensaje ofreca una funesta explicacin de su destino, y atrajo
una respuesta inmediata del Consejo Jedi.
Rpidamente reunieron un equipo de catorce Jedi, seis Maestros y ocho Caballeros
Jedi, y los mandaron a Ambria bajo las rdenes de Thonatu para aprehender al hombre
responsable por la masacre del Maestro Farfalla y sus compaeros. El viaje se haba
hecho con toda la prisa posible, pero ahora que estaban aqu tenan intencin de proceder
con cuidado, al tanto de caminar hacia una trampa.
Las coordenadas de aterrizaje les haban puesto a un par de metros de una pequea
cabaa de madera y a un diminuto fuego de campamento. Un crucero con el nombre
LORANDA blasonado en su lateral estaba aparcado cerca.
Las puertas de la plataforma de aterrizaje se abrieron, y Thonatu y los otros saltaron
al suelo, preparados para desenvainar sus sables lser a la primera seal de problemas. El
aire alrededor de ellos vibraba con una extraa y poco familiar sensacin de poder,
aunque por debajo estaba la inconfundible corrupcin del lado oscuro.
Unidades primera y segunda, id a comprobar esa nave, dijo l. Tercera unidad
explorad el campamento conmigo.
Nueve Jedi se precipitaron hacia el Loranda, mientras que Thonatu y los otros se
aproximaron al campamento. Lo que vieron mientras se acercaron les llen de repulsin.
Haba sido literalmente cortado en pedacitos.
LSW
217
Drew Karpyshyn
Trozos eviscerados de la anatoma humana se amontonaban en el suelo alrededor del

fuego de campamento. Los brazos haban sido talados a la altura del hombro, entonces
cortados de nuevo por los codos y muecas. Lo mismo haban hecho con las
extremidades inferiores, desmembradas en pies, piernas, y muslos. Incluso el torso haba
sido cortado en cuartos. Los cortes limpios, cauterizados no dejaban ninguna duda de que
la eleccin de armas del carnicero haba sido un sable lser.
Slo quedaba entera la cabeza, puesta como un trofeo sobre la cacerola puesta
bocabajo en el suelo. Un hombre humano con pelo largo, negro, pareca tener cuarenta o
cincuenta aos. Sus rasgos estaban retorcidos en una mscara de dolor y terror
horripilante; Thonatu se preguntaba cuntas de las heridas haban sido infligidas
mientras an estaba vivo.
Qu tipo de locura podra hacer a alguien hacer esto? pregunt uno de los otros,
pero el Maestro Thonatu no tena respuesta.
Ante un gesto con la cabeza de su comandante, los Jedi encendieron sus armas. Ellos
se movieron lentamente hacia la pequea chabola, su comandante delante. Como una
unidad, se detuvieron cuando escucharon un suave sonido que vena del interior del
edificio: jadeos ajados fuertes rotos por sollozos temblorosos y gemidos de miedo.
Una sbana maltrecha colgaba de la entrada abierta del edificio, obscureciendo su
visin. El twilek se extendi con la Fuerza para tratar de percibir a quien fuera que se
estuviera ocultando dentro, pero algo probablemente el extrao poder subyacente del
propio campamento emborronaba su consciencia.
Soy el Maestro Thonatu de los Jedi grit, apagando la hoja de su sable lser.
Estamos aqu para ayudarte.
Un grito de ira incoherente estall desde la chabola. Un joven irrumpi por la entrada,
llevando un sable lser dorado sobre su cabeza con su mano izquierda. Su mano derecha
no era ms que un mun, y haba un brillo demente en sus ojos.
No! Aull mientras cargaba contra ellos, oscilando salvajemente su arma.
Nunca me cogeris! No! No! No!
El Maestro Thonatu encendi su espada mientras el hombre caa sobre l con la furia
de la locura, sus gritos convirtindose en aullidos dementes, bestiales. El resto de su
equipo reaccion por instinto, saltando en defensa de su comandante. La batalla dur
menos de tres segundos, el joven delirante cortado por un enjambre de sables lser Jedi.
Cuando se acab, los Jedi tomaron posturas defensivas encarando la chabola, con las
armas en posicin mientras se preparaban para otro ataque en potencia. Durante varios
segundos no ocurri nada, y no haba ms sonidos de vida del interior. Haciendo un
movimiento para que los otros se quedaran atrs, Thonatu camin lentamente hacia
delante y apart la sbana que cubra la entrada.
La habitacin del otro lado estaba vaca a excepcin de cinco empuaduras de sable
lser tiradas junto a la puerta. El Maestro Jedi camin dentro del pequeo edificio, su
mente gil rpidamente recomponiendo lo que deba haber ocurrido.
LSW
218
Record que Farfalla haba utilizado una espada dorada, justo como la del hombre
que les haba atacado. Los sables lser eran trofeos, tomados de aquellos que haban
muerto en Tython por su asesino. El hombre de fuera era joven, pero a los Jedi se les
enseaba que el lado oscuro llevaba a un poder rpido y fcil, poder suficiente para matar
a Farfalla y a los otros, especialmente si haban sido llevados a algn tipo de trampa. El
Sith haba masacrado a los Jedi y haba reclamado sus armas, aunque deba haber sufrido
graves heridas en la batalla, incluyendo la prdida de su mano.
Probablemente haba tratado de llamar al poder del lado oscuro para sanarse. Pero el
Maestro Jedi saba que el lado oscuro no poda sanar; slo causaba daos. El intento
errneo fue probablemente lo que da la mente del joven. Herido y medio loco, haba
ido a Ambria a buscar ayuda del sanador. Para cuando lleg a este lugar deba haber
estado cercano a la muerte, y completamente indefenso.
Ah sera cuando Caleb deba haber despachado al dron de mensaje para advertir a los
Jedi.
Un Lord Sith an vive. Mat a cinco Jedi en Tython. Ahora est en Ambria, bajo los
cuidados de un sanador llamado Caleb. Est malherido e indefenso.
l deba haber percibido quin y qu era el joven mientras curaba sus horribles
heridas. Pero Caleb haba subestimado el poder del Lord Sith, y el degenerado estado de
su locura. Antes de que los Jedi llegaran, el Sith se haba recuperado lo suficiente como
para torturar y matar a Caleb por exponerle. La muerte prolongada y visceral del sanador
deba haber alimentado an ms la psicosis del joven, reducindolo a la criatura delirante
que se haba lanzado sobre ellos desde la cabaa.
Todas las piezas encajaban. Tena sentido.
Maestro, dijo uno de los otros Jedi, mirando a travs de la puerta. El resto del
campamento est desierto.
Qu hay de la nave? El Loranda?
Nadie a bordo, inform l. Parece que alguien la sabote antes de que
llegramos aqu.
Probablemente Caleb, se dio cuenta Thonatu. Quera asegurarse de que el Sith no
poda escapar. Si el joven lo haba averiguado, eso poda explicar la brutalidad de la
muerte de Caleb.
Probablemente slo llevara dos o tres das hacer las reparaciones, le inform el
Jedi.
Dejadla para los chatarreros, dijo el twilek con un agitar de su cabeza. Haba
slo dos cosas que quera llevarse de este lugar maldito. Recoged los restos del
sanador. Le daremos un entierro apropiado en Coruscant.
El hombre asinti y se fue para entregar sus rdenes.
El Maestro Thonatu se encorv y reuni los sables lser de sus camaradas cados de
Tython, de modo que pudieran ser puestos en un lugar de honor en el Templo. La prdida
de Farfalla y sus compaeros era una tragedia terrible, como lo haba sido lo que haba
LSW
219
Drew Karpyshyn
ocurrido aqu. Pero al menos volvera al Consejo Jedi y les dira con absoluta certeza que
el ltimo de los Lords Sith haba muerto en Ambria.
l sali de la pequea chabola y se dirigi de vuelta a su nave, sabiendo que los
recuerdos de la horrible masacre en Ambria le perseguiran durante el resto de su vida.
Nunca pens en examinar el pequeo colchn en la esquina. Nunca se dio cuenta de la
trampilla construida en el suelo bajo ella. Y nunca percibi a la aprendiz y a su Maestro
inconsciente, enmascarados por la brujera Sith, ocultos en silencio en la celda justo bajo
sus pies.
LSW
220
EPLOGO
Le llev a Zannah tres das hacer las reparaciones del Loranda. Haba cargado a Bane en
la nave y le haba anclado a la bomba de bacta para que pudiera continuar recuperndose
mientras trabajaba, sedndole para acelerar el proceso curativo. Ahora que su navo
estaba preparado para dejar Ambria, ella fue a comprobar a su Maestro una ltima vez.
l an estaba inconsciente, tumbado sobre su espalda en la camilla como lo haba
dejado. Camin hacia delante para comprobar sus constantes vitales y sus ojos se
abrieron, ardiendo con ira. Su mano salt y agarr su mueca, apretndola con la fuerza
como una garra de hierro.
Dnde estn los Jedi? pregunt en un susurro feroz, fijndola con una mirada
de puro odio mientras se alzaba sobre un codo. Su agarre sobre su mueca se apret,
hacindola doblarse del dolor.
Se han ido dijo ella, tratando de permanecer en calma. Han vuelto a
Coruscant.
Ella poda sentir el poder de Bane completo una vez ms fluyendo por sus venas.
Poda sentir el calor de su rabia, y saba que una palabra errnea y l le partira el cuello
en dos con la Fuerza.
Por qu? gru l.
Creen que han matado al Lord Oscuro en Ambria, respondi ella. Creen que
los Sith estn extintos.
Bane inclin su cabeza a un lado, curioso.
Caleb?
Yo le mat.
Tu primo?
Muerto. Asesinado por los Jedi.
Una visin involuntaria de la lamentable criatura en la que haba convertido a Darovit
se le pas por la mente. Ella le recordaba agachado en una esquina, estremecindose de
terror. l agarr la empuadura de un sable lser contra su pecho, su nica defensa contra
los horrores y pesadillas que vea reptando hacia l desde cada esquina. Ella apart el
recuerdo con un rpido agitar de su cabeza.
Bane liber su agarre y se recost en su cama, su rabia desvanecindose.
Lo has hecho bien, Zannah dijo l, su mente astuta rellenando los espacios lo
suficiente para suponer lo que haba hecho. Ella sonri ante el cumplido.
Te sobrestim, continu l. Si hubiera sabido tus planes, nunca te habra
pedido que me mataras.
An tiene mucho que ensearme, le record Zannah. Continuar estudiando a
sus pies, Maestro. Aprender de su sabidura. Descubrir sus secretos, desbloquendolos
uno a uno hasta que todo lo que sabe; todo su conocimiento y todo su poder; sea mo. Y
una vez que no me sea de ms utilidad, le destruir.
LSW
221
Drew Karpyshyn
Bane alz una ceja ante sus palabras, y ella poda decir que l las aprobaba. Su
ambicin era buena; le dara poder. Sus talentos y habilidades continuaran creciendo. En
su momento, ella desafiara a su Maestro por el derecho a gobernar, y slo el ms fuerte
sobrevivira. Era inevitable. Era el camino de los Sith.
Un da le superar, le advirti Zannah. Y en ese da le matar, Lord Bane.
Pero ese da no es hoy.
LSW
222
SOBRE EL AUTOR
DREW KARPYSHYN es el autor de best sellers del New York Times de Star Wars:
Darth Bane: Camino de Destruccin y Mass Effect: Revelacin, as como de varias otras
novelas de fantasa y ciencia ficcin. Tambin es un escritor/diseador ganador de
premios para la compaa de videojuegos BioWare, donde ha sido el escritor jefe de los
videojuegos Mass Effect y del xito de ventas Star Wars: Caballeros de la Antigua
Repblica. Vive en Alberta, Canad, con su mujer, Jen, y su gato.
LSW
223
Drew Karpyshyn
LIBROS DE DREW KARPYSHYN

Baldurs Gate II: Trono de Bhaal
Temple Hill
Mass Effect: Revelacin
Mass Effect: Ascensin
Star Wars: Darth Bane: Camino de Destruccin
Star Wars: Darth Bane: Regla de Dos
Star Wars: Darth Bane: Dinasta del Mal
LSW
224

Regla de Dos

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Como el ltimo Sith sobreviviente, Darth Bane promulg una nueva y severa

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Ttulo original: Darth Bane: Rule of Two

1000 - 990 aos antes de la batalla de Yavin

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

A mis padres, Ron y Viv,

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

poemas: Jedi heroicos defendiendo la galaxia contra el lado oscuro de la Fuerza. En su

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Por qu no? Exigi Johun. Cree que soy demasiado joven?

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

mente. Lo hizo suavemente, siendo cuidadoso de no hacerle ningn dao mientras

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

No hay utilidad o propsito en sus muertes murmur Zannah, medio para s

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Qu pasa si fracaso? pregunt ella, mirando a la bomba mental. Me

cuellos de los desafortunados Jedi que haban matado accidentalmente a su amigo, la

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Dame los detalles, orden Irtanna, llevando a la lanzadera alrededor en un

Estos engendros de schutta vinieron a mi mundo, mi hogar, para matar a mi gente

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Por qu me sigues? pregunt l, lanzando una pregunta para llevarla por el

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

El guardia dio otra risa corta.

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

No creo que estuvieran mintiendo, Maestro, dijo Johun agitando su cabeza. Si

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

No, Maestro Valenthyne. Tiene razn. No se puede confiar en ellos. Tras un

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Dnde estn tus padres? pregunt la mujer llamada Irtanna.

Puede ser bastante difcil encontrarles en un lugar como Onderon, dijo l.

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

El descubrimiento de lo que era la aceptacin de su destino espole a Zannah a

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Vuelve a sentarte y no te muevas! grit Zannah, apuntando con el blster a

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

El Valcyn estaba en cada libre, precipitndose directamente hacia abajo, hacia la

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

T de nuevo, dijo Bane a la imagen espectral de Lord Kaan. Qu es lo que

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

El agarre de Valorum era firme pero no demasiado fuerte, el perfecto apretn de

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Johun, sin embargo, permaneci tercamente en silencio, Valorum intercambi una

Star Wars: Darth Bane: Regla de dos

Todava eres un Padawan. No se espera que poseas la sabidura de un Maestro,