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La velocidad de secado, -dX/dt, puede ser determinada en cualquier punto derivando la curva
de X contra t. una grfica de -dX/dt contra el contenido de unidad libre (X Xe) es una forma
alterna de representar el secado caracterstico de un material tal y como se muestra en la
figura 5.1b.
Como un mtodo aproximado, el periodo de velocidad constante puede ser considerado como
correspondiente a la humedad removida de la superficie de las partculas, mientras que el
periodo de velocidad correspondiente a la eliminacin de la humedad interna.
Velocidad constante de secado
La superficie contiene humedad, la vaporizacin se lleva a cabo a partir de ah. En esta etapa
de secado se lleva a cabo la difusin de vapor del agua a travs de la interface aire/humedad y
la velocidad a la cual la superficie por difusin es eliminada. Hacia el final del periodo
constante la humedad tuvo que ser transportada del interior del solido hacia la superficie por
fuerzas capilares. Cuando el promedio del contenido de humedad crtico Xcr, la pelcula de la
humedad en la superficie ha sido tan reducida por evaporacin que ms all del secado causa
distorsiones ms all de la superficie, entonces, el proceso se controla por las resistencias
exteriores.
Velocidad decreciente de secado.
La velocidad a la cual la humedad puede pasar a travs del slido como resultado de la
concentracin de gradientes entre las partes ms profundas y la superficie es el paso a
controlar. Dado que, la profundidad media del nivel de humedad aumenta progresivamente y
la conductividad de calor de las zonas externad secas es muy pequea, la velocidad de secado
es cada vez ms influenciada por la conduccin de calor. Sin embargo, si el producto seco tiene
una densidad alta y cavidad pequea con poros pequeos, el secado es determinado no tanto
por la conduccin de calor pero, si por una resistencia alta a la difusin dentro del producto.
Como la concentracin de la humedad disminuye por el secado, la velocidad del movimiento
de humedad interna tambin disminuye.
Determinacin del contenido de humedad
Mtodos directos
Estos consisten esencialmente en la determinacin del contenido de humedad de una muestra
de secado llevada a cabo en un horno de secado con o sin soplado a travs de aire, o por
secado en una cmara de vaco o en defecto en un desecador de vaco. La muestra de material
tiene que ser preparada en cada caso de la siguiente manera: el material es desintegrado en
piezas de 1-2 mm3, y una muestra con masa de 4-5 g es colocada dentro de un previamente y
pesado contenedor de vidrio, el cual es colocado dentro de una cmara de secado y secar a
102 105 C. la medida de la masa es llevada a cabo a temperatura ambiente, no sin antes
dejar que la muestra sea enfriada en el desecador.
El proceso de secado puede considerarse completo cuando la diferencia entre el valor
obtenido por el contenido de la humedad del material en dos medidas consecutivas no exceda
_+ 0.05%. La literatura indica que este proceso es ms rpido cuando se lleva a cabo a 130
150 C. Sin embargo, investigaciones probaron que los resultados obtenidos de esta manera
pueden variar 0.5-1.0 %. As, el mtodo ms rpido parece ser conveniente solo para
determinacin aproximada del contenido de humedad del material.
Mtodos indirectos
En el caso particular de las industrias, el contenido de humedad presente en el material tiene
que ser determinado por mtodos ms rpidos que los mtodos directos. Ejemplos de
mtodos indirectos son los siguientes: mtodos elctricos de los cuales tres han llegado a ser
muy difundidos: determinacin de la humedad basado en el cambio de resistencia DC, medida
de capacitacin electrosttica, y la medicin de las perdidas en un campo de AC. Otros
mtodos rpidos son los mtodos qumicos desarrollado principalmente para la mayora de los
casos, cuando la humedad es agua, tal en el caso del anlisis de Kart-Fischer basado en
reaccin qumica del yodo en la presencia de agua, y el mtodo de extraccin a la cual es
llevado a cabo con etanol.
Clasificacin y seleccin de secadores
La seleccin del contenido final de la humedad es principalmente dictada por los
requerimientos de almacenamiento y estabilidad. El contenido final de humedad determina el
tiempo de secado y las condiciones requeridas para el proceso. Los gradientes de humedad
interna dentro de las partculas y la variacin del contenido de humedad entre las partculas
son importantes. Las restricciones de temperatura pueden aumentar a causa de la
degradacin trmica, cambios de fase, decoloracin y manchas, flamabilidad de polvos, entre
otros factores. La sensibilidad trmica fija la temperatura mxima a la cual la sustancia puede
ser expuesta durante el tiempo de secado.
La primera subdivisin est basada en mtodos de transferencia de calor:
1. Conduccin del calor.
Son tpicos de la industria papelera, donde la banda de papel hmedo se seca por contacto con
la superficie exterior de un cilindro hueco en cuyo interior se condensa vapor de agua.
2. Conveccin de calor.
Pueden ser de conveccin natural al aire, pero son mucho ms frecuentes los secaderos de
conveccin forzada utilizndose como fluido caliente los humos procedentes de una
combustin o aire calentado elctricamente o por otros medios.
La siguiente subdivisin est basada en el tipo de recipiente secador:
1.
2.
3.
4.
5.
Bandeja.
Tambor rotatorio.
Lecho fluidizado.
Neumtico.
Spray.
El secado mediante lecho fluidizado es un mtodo sumamente efectivo para secar partculas
slidas. La superficie de cada partcula es expuesta al secado al ser suspendida en el caudal de
aire, lo que deriva en una mejor transferencia de calor y un menor tiempo de secado. La
temperatura de producto homognea y el secado uniforme del producto se alcanzan mediante
la regulacin y mezcla continua y rigurosa del aire de secado de entrada y salida.
Para optimizar el proceso de secado es necesario llevar un monitoreo preciso de la humedad
en el aire de secado. Las condiciones pueden variar segn la humedad y la temperatura. En
muchos procesos de secado, especialmente de la industria farmacutica, el aire de salida
puede contener altos niveles de solventes y qumicos evaporados. En estos casos se requiere
una tecnologa de sensores muy estables. En las condiciones ms severas, la salida de lecho
Un secador rotatorio consta de un cilindro hueco que gira por lo general, sobre su eje,
con una ligera inclinacin hacia la salida. Los slidos granulares hmedos se alimentan por la
parte superior, tal como se muestra en la figura siguiente y se desplazan por el cilindro a
medida que ste gira. El calentamiento se lleva a cabo por contacto directo con gases calientes
mediante un flujo a contracorriente. En algunos casos, el calentamiento es por contacto
indirecto a travs de la pared calentada del cilindro.
Las partculas granulares se desplazan hacia adelante con lentitud y una distancia corta
antes de caer a travs de los gases calientes, como se muestra. Existen muchas otras
variaciones del secador rotatorio.
sobre la superficie de cada bandeja. El flujo de aire caliente puede ser a contracorriente, en
paralelo, o una combinacin de ambos. Muchos alimentos se secan por este procedimiento.
choquen ni se adhieran a las superficies solidas antes de que hayan secado. Por consiguiente,
se emplean cmaras bastante grandes.
SECADORES DE TAMBOR
Un secador de tambor consta de un tambor de metal calentado, como se indica en la figura
siguiente en cuyo exterior se evapora una capa delgada de un lquido o una suspensin hasta
que se seca. El slido seco final se le raspa al tambor, que gira lentamente.
3. Radiacin de calor.
Se basan en la transferencia de energa radiante para evaporar la humedad del producto. Esta
energa se produce elctricamente (infrarrojos) o por medios de refractarios nicamente
calentados con gas. El costo de la energa necesaria para este mtodo es de dos a cuatro veces
mayor que el costo del combustible de los secadores mencionados anteriormente.
El producto es sometido a radiacin, operando normalmente en continuo y con radiacin
infrarroja.
4. Calefaccin dielctrica.
El calentamiento y desecacin se produce al someter al cuerpo a una corriente elctrica que
genera calor por efecto Joule.