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RESUMO
Este estudo traz algumas observaes sobre a obra de Manoel Bomfim A Amrica Latina:
males de origem, publicada em 1905. Pretende-se mostrar a anlise que o autor faz dos
problemas enfrentados pelos pases latino-americanos no final do sculo XIX e incio do sculo
XX, na qual afasta-se das idias que concebiam o atraso dessas nacionalidades como
advindas do processo de miscigenao destes povos e propunham como soluo a estratgia
de branqueamento dos seus indivduos. Para Bomfim, a origem do problema de outra ordem:
um processo de explorao do homem pelo homem e de nao sobre nao. Assim, no
credita ao processo de branqueamento a soluo para os males enfrentados por esses pases,
mas substituio da cultura da ignorncia, implantada a partir do regime colonial, pela
instruo popular e massiva do povo.
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Artigo apresentado disciplina Interpretaes do Brasil, do Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais, vinculado ao
Departamento de Cincias Sociais, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, ministrada pelo Prof. Dr. Homero de Oliveira
Costa.
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Sociloga e Mestranda no Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da Universidade Federal do Rio Grande do Norte.
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1 INTRODUO
Em A Amrica Latina: males de origem, escrita em 1905, Manoel Bomfim trata da
questo do atraso do continente latino-americano. Nesse perodo, as idias que tentavam dar
conta dos problemas econmicos deste continente giravam em torno da questo da
inferioridade (biolgica, intelectual, poltica e cultural) das raas no-brancas. Segundo Prado
(2005), diferentemente do que fez Joaquim Nabuco, que considera a escravatura a origem de
todos os males, ou de Jos Bonifcio que, quase um sculo antes, chama a ateno para a
impossibilidade de um projeto de modernizao para o pas com o regime escravocrata,
Manoel Bomfim, sem desconsiderar a escravatura, procuraria as origens desse atraso
recorrendo ao processo de colonizao que aqui se estabeleceu.
Nessa obra, Bomfim se contrape s idias racistas fazendo uso do conceito de
parasitismo36 para caracterizar o processo de explorao colonial pelas naes europias,
revelando como as conseqncias do processo de explorao sobre a vida econmica, poltica
e cultural do continente geraram grandes males ao viver posterior das novas nacionalidades.
Para ele, a soluo do problema do atraso est no rompimento dessas sociedades latinoamericanas com o seu passado colonial e toda a sua herana, atravs da instruo popular.
A crise da ordem escravocrata levou os intelectuais brasileiros da gerao de 1870 a
refletirem sobre o problema da nao (BARONI, 2003). Nesse perodo, a questo racial no
Brasil era a tese que vigorava nas anlises sobre os problemas nacionais. Os problemas
enfrentados pelo Brasil no eram vistos como produtos das relaes desiguais engendradas
pelo regime escravocrata, mas como advindos da suposta harmonia entre as raas,
substanciada pelo processo de miscigenao.
De acordo com Prado (2005), os intelectuais da chamada gerao de 1870, que
estavam preocupados com a questo nacional, buscavam elaborar projetos que pudessem
modernizar o Brasil. Para tanto, foi preciso enfrentar a questo da escravatura, haja vista que a
monarquia estava vinculada a esse sistema de produo. A monarquia, segundo a autora, era
vista como uma forma de governo que impedia a chegada do progresso ao pas. Em 1871, a
Lei do Ventre Livre estabelece que os brasileiros negros que nascessem a partir de ento
seriam livres e, portanto, incorporados como iguais sociedade. Isto significou um golpe
contra o regime monrquico, o que fez com que alguns intelectuais que defendiam este regime
se colocassem contra o processo abolicionista.
Com o processo de abolio da escravatura, opera-se uma reorganizao dos
princpios sociais que regem a nao brasileira. Alguns intelectuais defendiam que a base da
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Para a anlise dos problemas do continente latino americano, Manoel Bomfim, cuja formao intelectual tem incio com o curso
de Medicina, recorre aos conceitos da Biologia. Para ele, as sociedades devem ser vistas como organismos, e, por isso, esto
sujeitas a leis categricas (BOMFIM, 2003, p. 51).
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ordem social devia-se ao princpio da diferenciao social, e, portanto, ele deveria ser
restaurado. Com o negro compondo o quadro social do pas, a questo racial passa a fazer
parte das discusses sobre a questo nacional. (BARONI, 2003)
Em 1889, quando foi proclamada a Repblica, coloca-se a urgncia em resolver a
"questo nacional" para colocar o pas ao nvel do sculo e superar o atraso cultural
(PRADO, 2005).
Ora, se o negro era considerado raa inferior, o processo de miscigenao era a
justificativa aparentemente suficiente para explicar o atraso nacional. O chamado racismo
cientfico coloca, dessa forma, as desigualdades humanas como advindas das desigualdades
raciais existentes, naturalizando, assim, as desigualdades sociais existentes.
2 PARASITISMO SOCIAL: O GRANDE MAL DA AMRICA LATINA
Em A Amrica Latina: males de origem, Bomfim analisa o atraso dos pases latinoamericanos lanando mo do conceito de parasitismo social, que vai sustentar sua
interpretao acerca da explorao das colnias latino-americanas pelas naes ibricas,
contestando as teses racistas sobre o atraso das novas nacionalidades.
Bomfim considera que as idias que defendiam a inferioridade das raas no-brancas
faziam apropriao equivocada da teoria darwinista para justificar a explorao colonial. Para
ele, ao se estudar uma nacionalidade, torna-se necessrio entender o seu processo de
formao histrica. Os que consideram as idias evolucionistas deveriam, ento, levar em
conta o fato de as condies atuais de uma sociedade resultar das aes sofridas em seu
processo de formao histrica. Nesse sentido, considera que:
Como organismos vivos, as sociedades dependem, no s do meio, no s
das condies de lugar, mas tambm das condies de tempo. Quer dizer:
para estudar convenientemente um grupo social uma nacionalidade no seu
estado atual, e compreender os motivos pelos quais ela se apresenta nestas
ou naquelas condies, temos de analisar no s o meio em que ela se acha,
como os seus antecedentes. Uma nacionalidade forosamente a resultante
de ao do seu passado, combinada ao do meio. (BOMFIM, 1993, p. 52).
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que embarace as adaptaes indispensveis [...]. Que vem a ser uma doena?
Uma inadaptao do organismo a certas condies especiais [...]. (BOMFIM,
1993, p. 52).
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Nesse sentido, Bomfim procura demonstrar que os motivos do atraso das novas
nacionalidades se encontram no processo de dominao e de explorao pelos pases
ibricos. A escravido se apresenta como elemento basilar dos males causados ao organismo
parasitado.
No que se refere ao efeito moral e intelectual, o regime parasitrio preparou uma
populao heterognea, instvel, cindida em grupos, possudos de dios entre si. Aqui,
Manoel Bomfim refere-se aos desencontros entre os interesses dos diferentes grupos sociais
que se formam nessas novas naes: os senhores territoriais, os aventureiros, os negociantes
de escravos, mercadores, escravos, ao sentimento de revolta entre o colono, escravos
africanos e ndios.
As populaes nasceram desunidas, cada grupo lutando pela vida. No incio,
foi a luta do indgena com o invasor, depois, a luta contra os exploradores,
aventureiros e piratas. As sociedades latino-americanas se desenvolveram
num estado de guerra permanente. Assim, com o estado de lutas contnuas, o
trabalho escravo, a existncia de um Estado tirnico e espoliador, no traria
outro efeito seno perverso do senso moral, horror ao trabalho livre e vida
pacfica, dio ao governo, desconfiana das autoridades, desenvolvimento dos
instintos agressivos (BOMFIM, 1993, p. 151, grifo do autor).
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O conservantismo , para Bomfim, o mais interessante desses efeitos. Para ele, embora
os homens das classes dirigentes aceitem as idias de progresso, no sabem relacion-las
com suas necessidades. Esses homens no querem que as coisas mudem, por isso, eles
prprios so escravos da prpria rotina. Acredita que esses homens preferem conservar a
situao atual por medo de criar dificuldades no momento. Esse conservantismo, que age
instintivamente, no permite que eles reflitam sobre essa poltica que anti-social e criminosa
e, por isso, no tem o que conservar. Para ele, as naes latino-americanas so naes que
tudo est por fazer, a comear pela educao poltica e social das populaes (BOMFIM,
1993, p. 160), por isso, no h justificativa para este conservantismo.
Outro efeito deixado pela colonizao ibrica foi a concepo que a populao tem de
Estado. Aqui, as colnias foram institudas quando as naes ibricas ainda no tinham
completado sua organizao O regime monrquico no tinha atingido um grau de
desenvolvimento que se apresentou em outras naes europias. A mquina administrativa do
Estado era formada somente pelo fisco; era o Estado opressor, e no garantidor, protetor,
rgo representativo e defensor da nao. As colnias foram formadas com a distribuio
discricionria das terras, cobrando dos escravos a produo de acar e ouro, fontes de altos
tributos. O Estado tinha por funo apenas cobrar tributos e coagir aqueles que se negavam a
pagar. Dessa forma, a concepo que se formou em torno do Estado a de rgo opressor,
espoliador. O Estado, aqui formado, no nasceu dos interesses da prpria nao, com vistas a
refletir suas tendncias e interesses, mas para servir aos interesses da metrpole. Isso, para
Bomfim, um dos fatores que concorrem para impedir o progresso poltico das novas
nacionalidades.
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ser: representar e defender os interesses gerais das populaes, no tendo outros interesses
que no os interesses comuns da sociedade, e o seu bem-estar (BOMFIM, 1993, p. 193).
Interessante que, para Bomfim claro defensor de idias progressistas a idia de
progresso est ligada com o prprio processo de luta pela vida. Afirmava que o progresso o
resultado do homem com a natureza, para tirar dela o que lhe preciso vida, e para evitar as
inclemncias. Para isto, ele vai apurando a inteligncia, aguando a observao, acumulando
experincia, inventando recursos, adotando tudo que lhe parece facilitar essa conquista
necessria da natureza. (BOMFIM, 1993, p.167). No entanto, diz ele, o parasitismo impede o
indivduo de progredir porque anula a faculdade de observao, e o subtrai influencia desse
transformar incessante das coisas. (Id. p. 168). Isto vlido tambm para as classes
dirigentes. Para ele,
"na
passivos da tradio e da rotina" (Id, 1993, p. 160), pois se recusam a qualquer mudana.
Para o autor, isso que explica a falta de observao que impede que os indivduos das
classes dirigentes vejam quais so as reais necessidades da nao e encontrem nelas as
solues para seus problemas. Ao invs disso, esses homens buscam explicaes e solues
possveis nas teorias gerais de livros estrangeiros. No se propem solues inditas para
problemas inditos.
no na observao dos fatos. Nesse sentido, coloca a imprudncia em usar idias produzidas
l fora sobre a nossa realidade:
Assim, Bomfim ataca as teorias raciais que propunham a imigrao europia como
projeto de progresso, visando ao branqueamento da populao latino-americana37. Para ele, o
problema no de ordem racial, mas uma questo da forma como a sociedade se estruturou.
Assumindo uma postura caracteristicamente marxista, considera que o Estado brasileiro tem
interesses de classe, o que justifica a cultura da ignorncia aqui implantada.
Para ele, os governantes no tm a concepo de que sua funo cuidar do bem
pblico e promover a felicidade das populaes. Os momentos de crise social ou econmica
os preocupam no porque podem afetar o viver da populao, mas porque tais crises se
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Para ele, isso aumentaria o problema, na medida em, uma vez que o imigrante visa melhorar sua sorte, e no construir uma
nao que no tem a nada a lhe oferecer, pois tudo ainda se est por fazer.
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refletem sobre o Estado, podendo diminuir suas receitas ou ameaar sua permanncia no
poder.
Segundo Bomfim, a cobrana de impostos pelo Estado brasileiro injusta, pois alm de
no ser proporcional aos recursos de cada contribuinte, no utilizada em servios de
interesse geral da populao, principalmente no que se refere ao combate ignorncia:
espantoso, monstruoso, que um pas novo, onde toda a educao
intelectual est por fazer, onde a massa popular ignorantssima, onde no h
instruo industrial nem tcnica, onde o prprio meio e todos os seus recursos
naturais no esto estudados monstruoso que, num tal pas, para um
oramento de 300 mil contos, reservem-se 73 mil contos para a fora pblica,
e apenas 3200 contos para tudo, tudo o que interessa vida intelectual [...]
(BOMFIM, 1993, p. 196).
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melhorados. Afirma que a instruo no o nico objetivo do progresso, mas um dos seus
objetivos e meios o principal deles e um de seus fins.
As sociedades que sofreram todo o processo de explorao colonial, devem, pois, lutar
pela difuso da instruo popular como forma de progredir intelectualmente, estimulando a
cultura cientfica. Na concepo de Manoel Bomfim, isso traria a possibilidade de conhecer os
reais problemas enfrentados pela sociedade e, conseqentemente, possibilitaria encontrar
solues originais para as mesmas.
Segundo Uemori (2008), a aposta de Bomfim na instruo, como soluo para o atraso
do pas, provocou em alguns de seus intrpretes estranhamento, na medida em que analisou
de forma inovadora os problemas nacionais. De fato, a crtica de Manoel Bomfim ao racismo
cientfico e s classes dirigentes aparece como uma anlise sociolgica inovadora para sua
poca. Como bem afirma Darcy Ribeiro (1993), Manoel Bomfim, nos dando ao diagnstico do
racismo como a tcnica ideolgica europia de dominao e escravizao, nos mostra que
esse pas vivel, que h possibilidade de ser construda uma sociedade solidria e bela,
retirando o poder de deciso das mos das classes dominantes e investindo numa educao
popular como instrumento indispensvel no esforo de alta superao nacional.
4 CONSIDERAES FINAIS
Assumindo uma postura claramente nacionalista e, como afirma Darcy Ribeiro, uma
verdadeira lusofobia, Manoel Bomfim demonstra que os nossos males no vm do povo, mas
da mediocridade do projeto das classes dominantes que aqui organizaram nossas sociedades
em proveito prprio, com o maior descaso pelo povo trabalhador, visto como uma mera fonte
de energia produtiva (RIBEIRO, 1993, p. 13).
A questo da educao como a frmula para eliminar os problemas enfrentados pelos
pases da Amrica Latina no foi colocada como uma soluo indita por Manoel Bomfim.
Segundo Uemori (2008), desde o sculo XIX, alguns intelectuais e polticos colocaram a
educao como condio para que o pas acompanhasse o desenvolvimento das sociedades
capitalistas ocidentais.
No entanto, Manoel Bomfim abordou a questo da educao de uma maneira singular,
na medida em que aponta a classe dirigente como culpada pelo atraso nacional e acredita no
potencial da nossa populao para alcanar o progresso. Para Bomfim, a educao popular
fundamental para a nao superar o seu atraso. Demonstrando amor pelo Brasil, analisou o
desenvolvimento assimtrico da sociedade e creditou instruo popular massiva o papel
indispensvel na superao dos nossos males de origem.
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REFERNCIAS
BARONI, Mrcio Henrique de Morais. Bomfim: entre continente e nao. Dissertao
(Mestrado) Departamento de Sociologia da Universidade de Campinas. Campinas, 2003.
BOMFIM, Manoel. A Amrica Latina: males de origem. Rio de Janeiro. Topbooks, 1993.
PRADO, Maria Emilia A questo nacional, a identidade cultural e o passado colonial
brasileiro. Manoel Bomfim e uma interpretao do significado das razes ibricas. Revista
EIDAL. v. 16. n 2.
RIBEIRO, Darcy. Manoel Bomfim, antroplogo. In: BOMFIM, Manoel. A Amrica Latina:
males de origem. Rio de Janeiro. Topbooks, 1993.
UEMORI, Celso Noboru. Manoel Bomfim, entre a educao e a revoluo. Revista de
Pedagogia Perspectivas em Educao. Edio n. 02, 2008.
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