CRISTAL LQUIDO

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las siguientes pginas web y otras que puedas encontrar en el

Internet y elabora, en MS Word, un mapa descriptivo de las partes de una

pantalla LCD, describe los principios fsicos de cada una de las partes.
http://www.ibercajalav.net/img/cristalesLiquidos.pdf
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia
3/104/htm/sec_6.htm
http://www.unicrom.com/Tut_LCD.asp

CRISTAL LQUIDO
Debido a las propiedades tan peculiares de los CRISTALES LQUIDOS la
investigacin actual sigue demostrando un gran inters por ellos, por
lo cual, aunque ya se han encontrado mltiples aplicaciones, seguirn
jugando un papel muy importante en la tecnologa moderna

CRISTALES LQUIDOS
En la actualidad estamos familiarizados con la expresin LCD para
referirnos a las pantallas de los telfonos mviles, ordenadores,
agendas electrnicas, cmaras de fotografa y vdeos, etc. El material
base de estos dispositivos lo constituyen los cristales lquidos, como
el acrnimo ingls nos indica LCD "Liquid Crystal Display" "Pantallas
de Cristal Lquido".
Pero estos materiales no solo forman parte de los dispositivos
electrnicos, sino que tambin ocupan un lugar destacado en la
naturaleza pues la simple pelcula de una pompa de jabn, una
membrana biolgica o una membrana celular son una clase de cristal
lquido. Incluso el DNA y muchos polipptidos son tambin fases
cristal lquido. Adems estas sustancias tan peculiares son tambin
esenciales para fabricar nuevos materiales, entre ellos fibras de muy
alta resistencia pero a su vez muy ligeras (Kevlar), que se utilizan en
la fabricacin de chalecos antibalas, cascos, etc. Tambin se utilizan
para construir ventanas inteligentes (se pueden cambiar de opacas a
transparentes con solo presionar un interruptor), tienen aplicaciones
como termmetros, termoindicadores, y tambin se pueden encontrar
aplicaciones en otras reas de la ciencia como en medicina
(termografas cutneas) o en cosmtica.

Dado el elevado nmero de aplicaciones que estos materiales pueden

tener, el presente y futuro de los cristales lquidos es sumamente
prometedor, y de ah el que cientficos de diferentes ramas de la
ciencia estn interesados en continuar las investigaciones acerca de
este
tipo
de
sustancias.
Para entender las mltiples aplicaciones de los cristales lquidos
pasamos a desarrollar unos conceptos bsicos y sus caractersticas
ms destacadas.
Es conocido que los estados de agregacin de la materia son tres:
slido, lquido y gas. El paso de un estado fsico a otro est definido
por un valor de la temperatura (a una presin determinada). La
mayora de los slidos dan lugar a lquidos directamente al fundirse.
Sin embargo, no todas las sustancias se comportan de esta forma,
existen casos en los que las transiciones de fase slido-lquido no son
directas sino que se verifican atravesando un estado intermedio entre
ellas denominado cristal lquido. Los cristales lquidos, por tanto, son
fases intermedias entre los lquidos y los slidos, poseen propiedades
fsicas de ambas fases, y de ah el origen de su nombre.
Los cristales lquidos presentan un orden parcial en alguna dimensin
espacial, es decir las molculas tienden a orientar sus ejes
moleculares en una direccin preferente, y no los colocan al azar como
lo haran en un lquido isotrpico. Este grado intermedio ordendesorden implica que tengan propiedades singulares que se
manifiestan en una direccin determinada. Los cristales lquidos
tienen propiedades anisotrpicas (tienen propiedades que dependen
de la direccin en que se miden). Este comportamiento fue descrito
por primera vez por F. Reinitzer a finales del siglo XIX.

Estas ordenaciones intermedias entre el estado slido y lquido son

llamadas tambin mesofases. Las diferentes mesofases estn
caracterizadas por el tipo de orden que est presente y podemos
distinguir varias clases: nemticos, esmcticos y colestricos
(clasificacin realizada por Friedel en 1922).

Los nemticos constituyen la mesofase menos ordenada. Las

molculas se encuentran esencialmente desordenadas en cuanto a las
posiciones de sus centros de masa, pero alguno de los ejes principales
se encuentra orientado en una direccin, llamada director. De este
modo, respecto a la posicin de los centros de masas, un nemtico se
comporta como un lquido ordinario y sus molculas se mueven
caticamente, sin embargo difiere totalmente de un lquido en que sus
molculas se orientan y al moverse mantienen sus ejes paralelos a
una direccin comn.

Si los nemticos son la fase ms desordenada de los cristales lquidos,

los esmcticos constituyen la fase ms ordenada. Tienden a
organizarse en capas planas paralelas entre s, con sus ejes
moleculares perpendiculares a estos planos y paralelos tambin entre
s (esmcticos A). Hay diferentes fases que poseen esta propiedad
estructural, se las diferencia aadiendo una letra al nombre de
esmctico. Hoy en da hay identificadas 14 fases esmcticas
(Chandrasekhar, 1988). De entre todas ellas, las tres ms importantes
son
denotadas
con
las
letras
A,
B
y
C.

As por ejemplo en los esmcticos C la configuracin molecular es

similar a los anteriores excepto en que los ejes moleculares estn
girados
respecto
al
eje
director.

Las molculas de las mesofases colestricas se distribuyen en capas,

pero en este caso los ejes moleculares se orientan en una direccin
paralela al plano mismo de las capas y esta direccin cambia
ligeramente de capa a capa por lo cual el eje de orientacin, al pasar
de un plano a otro, describe una trayectoria helicoidal. A esta
direccin especial se le llama eje ptico del material y el la causa de
muchos fenmenos pticos importantes presentados por estos
materiales.

Los cristales lquidos tambin se pueden clasificar en termotrpicos y

liotrpicos. Los cristales lquidos termotrpicos son aquellos que
alcanzan el estado cristal lquido como consecuencia de una variacin
de temperatura. Los liotrpicos son aquellos en los que la mesofase
aparece cuando el material se disuelve en un disolvente adecuado
bajo determinadas condiciones de temperatura y concentracin.

Cmo podemos diferenciar las diferentes mesofases en un cristal

lquido termotrpico? Estas pueden observarse si el material cristal
lquido es observado utilizando un microscopio ptico de luz
polarizada (MOP) dado que cada una de ellas presenta diferente
textura. As cada textura se corresponde con una de las orientaciones
preferentes
comentadas
anteriormente.

Pantallas

de

cristal

lquido

(LCD)

PANTALLAS DE CRISTAL LQUIDO

(LCD: Liquid Crystal Display)

Los dispositivos electropticos son el elemento fundamental en la

construccin de las pantallas de cristal lquido (LCD). El grado de
complejidad de su construccin aumenta con la sofisticacin del
producto final en el que se emplean, desde la simplicidad de la
calculadora, hasta la ltima generacin de TFTs del mercado, pero los
principios
bsicos
de
su
funcionamiento
son
los
mismos.

El dispositivo electroptico se construye, de forma simplificada,

tomando dos lminas de vidrio en las que se realizan unas hendiduras
de tamao similar a las molculas del cristal lquido nemtico que se
introduce entre ambas. Estas dos lminas al colocarse de forma
perpendicular originan una orientacin molecular preferente y la
aparicin de un eje ptico helicoidal dentro del material (Fig. 1). Dicho
eje ptico es anlogo al que encontramos en las mesofases
colestricas o nemticas quirales. Por ltimo, tras el segundo
polarizador, se coloca un espejo que reflejar la luz que atraviesa el
dispositivo llegando a los ojos del espectador.

La aplicacin de un campo elctrico sobre la clula de cristal lquido

va a dar lugar a las dos posiciones off / on necesarias para el
funcionamiento de las pantallas de cristal lquido. Si el campo
elctrico est desconectado las molculas de cristal lquido mantienen
su orientacin preferente y dejan que la luz polarizada (aquella cuyas
vibraciones estn restringidas a una nica direccin en el espacio)
atraviese la clula reflejndose en el espejo y dando lugar a una celda
transparente (Fig. 2a). Sin embargo, al conectar un campo elctrico en
el dispositivo las molculas giran y pierden su orientacin para
colocarse paralelas al campo elctrico aplicado impidiendo que la luz
polarizada atraviese el segundo polarizador, y por tanto no se podr
reflejar en el espejo originando una clula negra (Fig. 2b).

El siguiente paso en la construccin de una pantalla LCD consiste en

agregar a cada una de las clulas de cristal lquido, como las que se

muestran en la figura 2, unos filtros de los colores bsicos rojo, verde

y azul. Cada una de las clulas junto con el filtro del color
correspondiente se denomina subpxel y a su vez el subpxel rojo, el
subpxel verde y el subpxel azul forman lo que se conoce con el
nombre de pxel. Dependiendo de la intensidad del campo elctrico
aplicado sobre la clula se pueden alcanzar distintos niveles de
transparencia en los subpxeles (se modula la cantidad de luz que
atraviesa la clula). Si el valor del campo es mximo las molculas se
alinearn totalmente y la luz no podr atravesar el segundo
polarizador y el subpxel estar desactivado. Si el campo es nulo, o de
un valor mnimo, toda la luz atraviesa el segundo polarizador y el
subpxel ser brillante. Entre los dos valores extremos de campo
elctrico se obtendrn las diferentes tonalidades de rojo, verde y azul.
Por lo tanto, modificando el voltaje podremos obtener distintas
tonalidades en los subpxeles verdes, en los azules y en los rojos.
Debido al minsculo tamao de los subpxeles el ojo humano
nicamente puede percibir un punto, es decir, un pxel cuyo color
vendr dado por la mezcla de los colores de los tres subpxeles (Fig.
3).

En resumen, si la luz polarizada atraviesa la clula de cristal lquido,

por ejemplo, con el filtro rojo el subpxel rojo estar activo y el ojo
observar la tonalidad correspondiente a la cantidad de luz que lo
atraviesa. Si la luz polarizada no puede atravesar el segundo
polarizador, el subpxel estar desactivado y el color resultante del

pxel que ver nuestro ojo no contendr al color rojo tal como se
observa en la figura 4

La imagen se forma en la pantalla gracias a la presencia de una

multitud de minsculas clulas de cristal lquido (tres por cada pxel,
Fig. 4). El nmero de pxeles que contiene una pantalla depender de
su tamao y de la resolucin final (Fig.5).

Las primeras pantallas de cristal lquido que se comercializaron fueron

las llamadas DSTN (Super Twisted Nematic Display) o tambin
denominadas de MATRIZ PASIVA utilizadas hasta hace unos aos en
los ordenadores porttiles. El sistema de control est formado por una
lmina de vidrio cubierta con un xido de metal transparente el cual
opera como un sistema enrejado de filas y columnas de electrodos a
travs de los que pasa la corriente necesaria para activar y desactivar
los pxeles de la pantalla. El sistema de control de los monitores de
matriz pasiva tiene un problema de velocidad de respuesta, sta es
muy lenta cuando los cambios en la pantalla o el movimiento de ratn
son muy rpidos produciendo borrones o estelas en la pantalla.

Debido a estos problemas, muchas compaas comenzaron a

desarrollar la tecnologa TFT (Thin Film Transistor) o MATRIZ ACTIVA,
en este tipo de pantallas se incorpora una lmina extra de
transistores conectados al panel de cristal lquido por lo que cada
pxel est controlado de forma independiente eliminando los
problemas de sombras y respuesta lenta de los DSTN y mejorando a
un nivel muy elevado todas las variables, entre ellas el ngulo de
visin.

La tecnologa LCD TFT ha avanzado sustancialmente en los ltimos

aos, actualmente podemos encontrar en el mercado diferentes tipos
de pantallas TFT (Fig. 5) segn su utilizacin: TFT VA (VerticallyAligned) que se utiliza en televisores, TFT TN (Twisted Nematic)
utilizadas en mviles y PDAs y por ltimo las TFT IPS (In Plane
Switching)
que
se
utilizan
en
la
tecnologa
informtica.

Las pantallas LCD TFT proporcionan al usuario numerosas ventajas

como son: menor tamao (pantallas ms delgadas), menor consumo o
eliminacin del parpadeo. Por ejemplo en un monitor CRT (Tubo de
Rayos Catdicos) la imagen se crea mediante barridos horizontales y
verticales en la pantalla de fsforo, la pantalla se refresca o re
dibuja un nmero de veces determinado por segundo, mientras que en
el monitor LCD se aplica un campo elctrico continuo y los pxeles se
encienden o apagan de forma independiente. Esta diferencia de
funcionamiento supone una reduccin de problemas visuales ya que
se elimina el parpadeo de las imgenes que causan sobreesfuerzo y
fatiga en los ojos y sobre todo un aumento de la calidad de las
imgenes, las pantallas poseen una superficie plana por lo que las
distorsiones en los extremos se eliminan.