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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando
por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."
CLIVE CUSSLER
MORTE NA ATLNTIDA
O Encontro do Reino Perdido
2013
AGRADECIMENTOS
Sou muito grato ao major (aposentado) Joe Andrzejewski por suas generosas e
valiosas informaes sobre as unidades militares das Foras Especiais.
Agradeo igualmente assessoria dos campees proeminentes da
nanotecnologia, K. Eric Drexler e Christine Peterson, e a John Stevens, que me
conduziu pelo labirinto da mina de Pandora.
Buechner, Donald Cy r, Graham Hancock, Charles Hapgood e a Plato, cujos
livros e palavras foram de valiosa ajuda, e a Paul Mollar, pelo emprstimo do
seu incrvel sky car.
Meus agradecimentos tambm ao coronel Howard A.
ndice
Capa
Rosto
AGRADECIMENTOS
IMPACTO
O QUE HOJE CONHECEMOS COMO BAA DE HUDSON, CANAD
NAVIO-FANTASMA
30 DE SETEMBRO DE 1858
BAA DE STEFANSSON, ANTRTICA
PARTE UM
1
PANDORA, COLORADO
2
3
4
5
6
7
8
PARTE DOIS
NAS PEGADAS DOS ANTIGOS
9
27 DE MARO DE 2001
BAA DE OKUMA, ANTRTICA
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
PARTE TRS
A ARCA DO SCULO XXI
22
4 DE ABRIL DE 2001
America do SuL
BUENOS AIRES, ARGENTINA
23
24
25
26
27
28
29
30
31
PARTE QUATRO
A CIDADE DEBAIXO DO GELO
32
10 DE ABRIL DE 2001
BUENOS AIRES, ARGENTINA
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
PARTE CINCO
CINZAS, CINZAS, CAINDO, CAINDO
48
15 DE ABRIL DE 2001
WASHINGTON, D.C.
PARTE SEIS
A LTIMA BNO
49
10 DE SETEMBRO DE 2002
WASHINGTON, D.C.
PS-ESCRITO
IMPACTO
7.120 a.C.
NAVIO-FANTASMA
30 DE SETEMBRO DE 1858
caribu e as botas de cano alto eram caladas por cima das meias, com a pele
para dentro.
O maior perigo fsico seria quebrar uma perna ou um tornozelo na superfcie
irregular e, se conseguisse sobreviver, corria o risco de enregelamento. Embora
seu corpo estivesse protegido, o que mais a preocupava era o rosto. Ao menor
comicho em qualquer uma das faces ou no nariz, ela os esfregava
vigorosamente para fazer a circulao voltar. Ela vira seis tripulantes das
expedies do marido sofrerem enregelamento, sendo que dois deles perderam
os dedos dos ps e um, as orelhas.
Felizmente, o vento gelado comeou a amainar e a bater com menos violncia e
ela progrediu com mais facilidade do que na ltima meia hora, quando vagueara
perdida. O som do vento forte e barulhento diminuiu nos seus ouvidos e Roxanna
conseguiu ouvir o crepitar dos cristais de neve debaixo dos ps.
Chegou a uma elevao com cerca de 4,5 metros de altura da base at o topo,
constituda pelo mar de gelo que se movia e comprimia e forava a banquisa
para cima formando uma lombada. A maioria das lombadas possua uma
superfcie irregular, mas esta havia sido erodida a tal ponto que as laterais
estavam completamente lisas. Ela se ps de quatro e comeou a escalada usando
as mos e os ps, escorregando dois passos a cada trs que dava.
O esforo exauriu as foras que lhe restavam. Sem saber como, ou lembrar de
como lutara para chegar l, semimorta de exausto, arrastou-se para o topo da
lombada, o corao palpitando forte, a respirao arfante e penosa. No soube
quanto tempo ficou deitada ali, mas sentiu-se grata por poder descansar os olhos
do vento carregado de partculas de gelo. Passados alguns minutos, quando o
corao se acalmou e a respirao voltou ao normal, ela se censurou por ter
provocado aquela situao de maneira to boba. Ela no tinha noo do tempo.
Sem um relgio, no fazia a menor idia de quantas horas haviam decorrido
desde que sara caminhando do navio baleeiro do marido, o Paloverde.
Cerca de seis meses o navio ficara preso nos blocos de gelo flutuante e, para
Suportar a monotonia, ela dava passeios dirios sem perder de vista o navio nem
a tripulao, que ficava de olho nela. Naquela manh, quando deixara o navio, o
cu estava lmpido como um cristal, mas logo escureceu e desapareceu quando a
tempestade de gelo teve incio. Em questo de minutos o navio desaparecera e
Roxanna, perdida no gelo flutuante, comeara a vaguear.
Por tradio, a maioria dos baleeiros nunca levava mulheres a bordo. No entanto,
muitas esposas se recusavam a ficar em casa, sozinhas durante os trs ou quatro
anos que os maridos viajavam. Roxanna Mender no ia passar horas e horas
solitrias. Embora fosse de pequena estatura mal alcanava 1,52 metro de
altura e menos de 45 quilos , era uma mulher forte e bonita, de olhos marromclaros; sempre pronta para dar um sorriso, raramente reclamava das
dificuldades e do tdio, e quase nunca enjoava. Ela havia dado luz a um menino
na cabine estreita do navio, a quem chamara de Samuel. E, apesar de o marido
ainda no saber, ela estava novamente grvida de dois meses. Roxanna foi bem
acolhida pela tripulao do navio, ensinara vrios deles a ler, escrevera cartas
para suas esposas e famlias e servia como enfermeira sempre que algum
ficava ferido ou doente a bordo.
O Paloverde era um dos navios da frota de baleeiros que zarpava de So
Francisco, na costa oeste do pas. Era uma embarcao robusta, especialmente
construda para operaes polares durante a estao de caa a baleias. Com 40
metros de comprimento, 9 de largura e 5 de calado, chegava a quase 100
toneladas. Suas dimenses permitiam armazenar grande carga de leo de baleia
negativa.
Eu no vou ficar aqui esperando sozinha quando h fantasmas passeando por a.
A esta altura, os fantasmas devem estar mais do que congelados - disse
Bigelow.
Mender deu ordens para os homens:
Vamos nos dividir em dois grupos de busca. Sr. Bigelow, leve trs homens e
verifique os alojamentos da tripulao e o compartimento de carga. Os outros,
me acompanhem at o convs para verificarmos os alojamentos dos passageiros
e dos oficiais.
Bigelow concordou com a cabea.
s suas ordens, capito.
O gelo e a neve se acumulavam num montculo na frente da porta que dava para
as cabines da popa. Mender conduziu Roxanna e os homens para cima at
chegarem ao tombadilho, onde foraram e abriram a tampa de uma escotilha
lacrada pelo frio que conduzia a uma escada. Jogaram-na para o lado e
comearam a descer os degraus cuidadosamente. Roxanna estava logo atrs de
Mender e agarrava-se ao cinto do casaco pesado do marido. O rosto geralmente
plido estava afogueado num misto de excitao e suspense.
Ela no fazia idia de que estavam prestes a ingressar num pesadelo de gelo.
Na frente da porta da cabine do capito encontraram um enorme co pastor
alemo estirado sobre um pequeno tapete. Para Roxanna, o co parecia
adormecido. Mender cutucou-o com a ponta da bota e um som breve e surdo
informou-os de que o animal estava completamente congelado.
Est duro como uma pedra, literalmente
disse Mender.
Coitado murmurou Roxanna com tristeza. Mender apontou com a cabea
para a porta prxima ao fim do corredor.
A cabine do capito. S de pensar no que vamos encontrar l fico todo
arrepiado.
Talvez no encontremos nada disse um dos tripulantes, muito nervoso. Vai
ver que todos fugiram do navio e foram andando para o norte pela costa.
Roxanna balanou a cabea.
No consigo imaginar algum abandonando um animal to bonito e deixando-o
morrer sozinho a bordo.
Os homens abriram a porta da cabine do capito fora, entraram e depararam
com um quadro horripilante. Uma mulher vestindo roupas do final do sculo
XVII estava sentada em uma cadeira, os olhos escuros bem abertos carregados
de tristeza olhando para uma criancinha deitada num bero. Ela congelara at a
morte em meio a uma profunda tristeza por ter perdido o que parecia ser sua
filhinha. No seu colo havia uma Bblia aberta nas pginas dos Salmos.
O quadro trgico emudeceu Roxanna e a tripulao do Paloverde. De repente, o
entusiasmo em explorar o desconhecido se evaporara para dar lugar angstia.
Todos ficaram ali parados em silncio, as respiraes abafadas enchendo de
nvoa a cripta do que havia sido uma cabine.
Mender voltou-se e dirigiu-se cabine ao lado, onde encontrou o capito do
navio, que ele presumira corretamente ser o marido da mulher morta. O homem
estava sentado, com o corpo solto, numa cadeira em frente da escrivaninha. O
cabelo vermelho estava coberto de gelo e o rosto, mortalmente plido. Numa das
mos ele ainda segurava uma pena de ganso. Sobre o mvel e na sua frente
havia uma folha de papel. Mender limpou o gelo da folha e comeou a ler:
26 de agosto de 1779
J se passaram cinco meses desde que ficamos presos neste maldito lugar depois
que a tempestade nos empurrou para longe da nossa rota e para o sul. A comida
acabou. Ningum come h dias. A maioria da tripulao e dos passageiros est
morta. Minha filhinha morreu ontem, minha pobre esposa h apenas uma hora.
Quem encontrar nossos corpos, por favor, comunique nosso destino aos diretores
da Companhia de Comrcio, em Liverpool. O fim de tudo se aproxima. Eu logo
me juntarei minha esposa e filha queridas.
Leigh Hunt Comandante do Madras O dirio de bordo do Madras, encadernado
em couro, estava em cima da mesa, ao lado do capito Hunt. Mender soltou o
dirio cuidadosamente do gelo que grudava a contracapa ao tampo de madeira
do mvel e o enfiou dentro do casaco pesado. Depois saiu da cabine e fechou a
porta.
O que voc encontrou? perguntou Roxanna.
O corpo do capito.
Foi to horrvel?
Acho que h coisa pior.
As palavras eram profticas. Eles se dividiram e verificaram cabine por cabine.
Os alojamentos mais luxuosos dos passageiros ficavam no tombadilho, na popa.
Os passageiros faziam reserva de espao vazio. Eles mesmos decoravam suas
cabines com sofs, camas e cadeiras, sendo tudo preso ao cho para os casos de
mau tempo. Muitas vezes os passageiros mais ricos traziam seus bens pessoais,
como escrivaninhas, estantes para livros e instrumentos musicais, inclusive pianos
e harpas. Foram encontrados quase trinta corpos em vrias posies de bito.
Alguns morreram sentados, alguns na cama, outros deitados de bruos, com os
braos e as pernas abertos, no convs. Parecia que todos haviam adormecido
tranqilamente.
Roxanna ficou perturbada com aqueles cujos olhos estavam abertos. A extrema
palidez dos rostos acentuava ainda mais a cor das ris. Ela recuou assustada
quando um dos tripulantes do Paloverde estendeu a mo e tocou o cabelo de uma
mulher. O cabelo congelado estalou estranhamente e se quebrou na mo do
tripulante.
A grande cabine no convs que ficava embaixo dos sales mais elegantes do
tombadilho parecia um necrotrio depois de um acidente inesperado. Mender viu
uma quantidade enorme de cadveres, homens na sua maioria, muitos dos quais
eram oficiais militares britnicos uniformizados. Do outro lado, na proa, ficavam
os alojamentos mais baratos, que tambm estavam repletos de cadveres
deitados nas redes penduradas no depsito, por cima dos suprimentos do navio e
das bagagens.
Todos a bordo do Madras haviam morrido tranqilamente. No havia sinal de
caos. Nada estava desarrumado. Todos os artigos e bens estavam guardados nos
seus lugares. No fosse o final da narrativa do capito Hunt, parecia que o tempo
havia parado, e que todos haviam morrido to pacificamente como viveram. O
que Roxanna e Mender viam no era grotesco nem aterrador, apenas uma
grande tragdia. Aquelas pessoas, mortas havia 79 anos, foram esquecidas pelo
mundo. Mesmo aqueles que se assombraram com seu desaparecimento e
sofreram com sua perda j estavam mortos havia muito tempo.
No entendo disse Roxanna. Como foi que morreram?
Aqueles que no morreram de fome, morreram congelados respondeu o
marido.
Mas eles poderiam ter aberto um buraco no gelo e pescado, atirado num
pingim como ns fizemos, queimado partes do navio para se esquentarem.
PARTE UM
PANDORA, COLORADO
uma nica sada para ir e vir, no estava isolada. A estrada para Telluride era
bem cuidada e a Companhia de Estrada de Ferro Rio Grande Southern mantinha
um ramal ferrovirio at a cidade para transportar passageiros e cargas at a
mina, bem como para levar o minrio processado ao longo da cadeia de
montanhas do divisor continental at Denver.
Algumas pessoas juravam que a mina era amaldioada. O custo em vidas
humanas para extrair 50 milhes de dlares em ouro durante quarenta anos fora
alto: 28 mineiros especializados na extrao de rochas morreram nos tneis
midos e perigosos - catorze deles num nico desastre -, e quase cem homens
ficaram aleijados pelo resto da vida por causa de acidentes e desmoronamentos.
Antes de os antigos moradores - que se mudaram para Telluride - morrerem,
eles garantiam que podiam ouvir os gemidos do fantasma de um dos mineiros
mortos nos 16 quilmetros de tneis abandonados ao longo dos imponentes
rochedos cinzentos e escarpados que se erguiam a quase 4 mil metros na direo
dos perenes cus azuis do Colorado.
Em 1931, todo o ouro que podia ser processado com o lucro do minrio extrado
mediante o uso de produtos qumicos se exaurira. Esgotada, a mina Paraso foi
fechada. Aps 65 anos transformou-se numa lembrana e numa cicatriz que
sarava lentamente na paisagem panormica. As botas e o repique das picaretas
voltaram a ressoar novamente nas chamins de ventilao verticais e nos tneis
somente a partir de 1996.
Lus olhou para os picos das montanhas. Na semana anterior, uma tempestade
que durara quatro dias acrescentara mais 1,2 metro de neve s encostas j
encobertas. As temperaturas cada vez mais quentes que acompanhavam a
primavera transformavam a neve em algo semelhante a um pur de batatas
pastoso. Era o comeo da estao das avalanches. As condies nas montanhas
eram extremamente arriscadas, e os esquiadores eram avisados para no se
desviarem das pistas oficiais de esqui. Pelo que Lus sabia, a cidade de Pandora
nunca fora atingida por um grande deslizamento de neve. Sentia se tranqilo por
saber que a famlia estava em segurana, embora ele prprio ignorasse o perigo
cada vez que fazia a viagem no inverno, pela estrada ngreme e congelada, e
trabalhasse sozinho nas profundezas da montanha. Com a chegada dos dias mais
quentes, uma avalanche de neve era um evento iminente.
Durante todos os anos em que trabalhava na montanha Lus presenciara uma
avalanche uma nica vez. A incrvel magnitude da sua beleza e poder enquanto
arrastava pedras, rvores e neve para o vale em grandes nuvens, junto com o
trepidar do som de um trovo, era um espetculo que ele jamais esqueceria.
Finalmente colocou o capacete de minerador na cabea, sentou atrs do volante
da caminhonete, deu partida no motor e esperou alguns minutos at que
esquentasse. Depois comeou a dirigir cuidadosamente pela estreita estrada de
terra que levava at a mina que fora, no passado, a principal produtora de ouro
do estado do Colorado. Desde a ltima tempestade, os pneus do carro haviam
aberto sulcos profundos na neve. Ele prestava muita ateno medida que a
estrada serpenteava cada vez mais montanha acima. De repente, o abismo do
lado da estrada despencou vrios metros at o fundo. Bastaria um derrapamento
descontrolado e as equipes de resgate estariam soltando seu corpo quebrado da
caminhonete arrebentada nas rochas l embaixo.
Quando comprara os ttulos de propriedade da velha mina Paraso, os habitantes
locais acharam que Lus era um maluco. Qualquer ouro que valesse a pena ser
extrado deixara de existir havia muito tempo. No entanto, com a exceo de um
banqueiro de Telluride, ningum poderia ter imaginado que o investimento de
ele parecia ter dez a menos , ele podia vangloriar-se de ter passado trinta anos
na trilha do homem primitivo e suas culturas por todo o sudoeste dos Estados
Unidos.
O Dr. Kidd estava muito misterioso ao telefone. Ele me deu pouqussimas
informaes sobre a descoberta.
- E eu tambm no vou dar - disse Tom. - E melhor esperar e ver por si mesma.
- Como foi que se envolveu neste achado? - perguntou Patrcia.
- Eu estava no lugar certo na hora certa. Estava de frias, esquiando com uma
amiga, quando recebi um telefonema de um colega da Universidade do Colorado
perguntando se eu no queria dar uma olhada nos artefatos que um minerador
informara ter encontrado. Fiz um exame rpido no stio arqueolgico e percebi
que era demais para mim.
Vindo de um homem com a sua reputao, acho difcil acreditar.
Infelizmente minha rea de especializao no inclui epigrafia. E a que voc
entra. A nica pessoa especializada em decifrar inscries antigas que eu
conheo pessoalmente o Dr. Jerry Kidd, de Stanford. Ele no est disponvel,
mas a recomendou para substitu-lo.
Tom voltou-se quando as portas que davam para o terminal das bagagens se
abriram e as recepcionistas, que tambm faziam as vezes de carregadoras,
comearam a jogar as malas em cima de uma esteira.
- Aquela mala verde grande minha - apontou Patrcia, agradecida por ter um
homem ao seu lado para carregar a mala de 22 quilos cheia de livros de
referncia.
Tom resmungou, mas no fez nenhum comentrio enquanto carregava a mala
at um jipe Cherokee que se encontrava no estacionamento fora do terminal.
Patrcia parou um momento antes de entrar no carro para admirar a vista
magnfica de florestas de pinheiros e lamos que cobriam as encostas do monte
Wilson e do pico Sunshine do outro lado do vale. Enquanto ela estava ali parada,
fascinada com a viso panormica, Tom aproveitou para observ-la. O cabelo
de Patrcia era vermelho brilhante e caa volumosamente at a cintura. Seus
olhos eram de um verde intenso. Ela estava parada como se tivesse sido
esculpida por um artista, o peso do corpo na perna direita, e o joelho esquerdo
ligeiramente voltado para dentro. Os ombros e os braos sugeriam uma
compleio fsica mais musculosa do que a da maioria das mulheres, sem
dvida, resultado de longas horas de exerccios numa academia de ginstica.
Tom calculou que teria 1,72 metro de altura e uns 60 quilos. Era uma mulher
bonita, mas no graciosa ou de uma beleza marcante, mas certamente ficaria
muito atraente vestindo algo mais chamativo do que as calas jeans e o casaco
masculino de couro.
O Dr. Kidd lhe afirmara que ningum melhor do que Patrcia O'Connell para
decifrar inscries antigas. Ele enviara o currculo dela por fax e Tom ficara
impressionado. Com 35 anos, Patrcia tinha doutorado em lnguas antigas da Saint
Andrews, na Esccia, e lecionara introduo lingstica na Universidade da
Pensilvnia. Escrevera trs livros sobre as inscries que decifrara nas pedras
encontradas em vrias partes do mundo, os quais tiveram uma boa recepo do
pblico. Casara com um advogado, se divorciara, e sustentava um filha
adolescente de catorze anos. Uma difusionista inveterada, acreditava na teoria de
que as culturas no haviam se formado independentemente, mesclando-se umas
nas outras; tambm acreditava firmemente que os marinheiros antigos haviam
chegado s costas norte-americanas centenas de anos antes de Cristvo
Colombo.
haviam tentado abrir um caminho atravs da rocha slida com as prprias mos.
Os homens estavam parados em silncio, o humor sombrio por causa da solido
subterrnea. Lus no conseguia acreditar que algum tentara mat- los. No
havia nada que explicasse tal ato, nenhum motivo. Seus pensamentos conscientes
se voltaram para a dor pela qual sua famlia passaria em breve.
Patrcia pensava na filha e sentia um profundo sentimento de tristeza porque no
estaria presente para ver sua nica filha crescer e tornar- se uma mulher. No
lhe parecia justo morrer nas profundezas da terra, dentro de uma cmara nua e
desolada, e que seu corpo nunca fosse encontrado. Ela queria chorar, mas as
lgrimas se recusavam a rolar.
Quando a gua alcanou seus joelhos, ningum mais falou. Ela continuou subindo
at os quadris. Estava gelada e picava-lhes a pele como se contivesse milhares de
alfinetes minsculos. Patrcia comeou a tremer e seus dentes batiam
descontroladamente. Tom, reconhecendo os primeiros sinais de hipotermia,
caminhou pela gua e a abraou. Era uma espcie de considerao por ela, e
Patrcia sentiu-se agradecida. Olhou horrorizada para a gua preta assustadora
que rodopiava na superfcie fria e ameaadora debaixo do reflexo amarelado da
lmpada do capacete de Lus.
De repente Patrcia achou ter visto algo, mais um pressentimento do que uma
realidade.
Apague a luz - sussurrou para Lus.
O qu?
Apague a luz. Acho que h alguma coisa l embaixo.
Os homens tinham certeza de que ela estava tendo alucinaes provocadas pelo
medo, mas Lus assentiu e apagou a pequena lanterna do capacete.
Imediatamente, a cmara mergulhou numa escurido infernal.
O que voc est vendo? - perguntou Tom baixinho.
Um brilho respondeu ela num murmrio.
Eu no estou vendo nada disse Lus.
Voc tem que estar vendo - disse Patrcia ansiosa. - um brilho fraco na gua.
Tom e Lus olharam para a gua que continuava subindo e s enxergaram um
negrume dos infernos.
Eu vi. Juro por Deus que eu vi uma luz brilhando l embaixo na fenda.
Tom abraou-a com mais fora.
Estamos sozinhos. No h mais ningum
disse com ternura.
Ali gritou Patrcia. No esto vendo?
Lus enfiou a cabea ngua e abriu os olhos. E ento ele tambm viu, um brilho
muito opaco que vinha do tnel. Prendeu a respirao numa antecipao
crescente e viu como a luz ficava cada vez mais brilhante medida que se
aproximava. Tirou a cabea da gua e gritou com uma voz carregada de horror.
Tem algo l embaixo, sim. o fantasma. S pode ser aquele fantasma de que
os mineiros falam, que anda pelas chamins de ventilao verticais dos tneis.
Nenhum ser humano poderia mover-se daquele modo dentro de um tnel
inundado.
Qualquer energia que ainda restava desapareceu de seus corpos. Olharam
hipnotizados para a luz que subia pela abertura em direo cmara. Lus
acendeu a lanterna do capacete novamente enquanto continuavam imveis, os
olhos fixos na apario que usava uma mscara preta e lentamente emergia para
a superfcie.
Uma mo ergueu-se das trevas, adaptou o bocal no regulador de ar e empurrou a
perfurao.
- Voc se machucou? - perguntou Patrcia preocupada.
Vou ficar com alguns hematomas pretos e roxos em alguns lugares que no
posso lhe dizer.
- um milagre ter encontrado o caminho no labirinto de tneis e chegado at
aqui - disse Lus.
O estranho levantou um pequeno monitor cuja tela verde brilhava como se fosse
de outro mundo.
um computador subaqutico programado com cada chamin de ventilao
vertical, encruzilhada e tnel existente no desfiladeiro de Telluride. Como este
tnel foi bloqueado pelo desmoronamento, tive que fazer um desvio at um dos
nveis inferiores, dar a volta e continuar da direo oposta. Eu estava nadando no
tnel quando vi a luz fraca da lanterna do seu capacete. E aqui estou.
Ento l em cima ningum sabia que estvamos presos por causa de um
desabamento comentou Lus.
Eles sabem respondeu o mergulhador. Assim que soubemos o que
aconteceu, meu grupo da NUMA avisou imediatamente o xerife.
O rosto de Tom mostrava uma palidez doentia. Ele no parecia compartilhar o
mesmo entusiasmo dos outros.
- Algum outro membro do seu grupo de mergulhadores veio com voc?
perguntou devagar.
O mergulhador negou com a cabea levemente.
- Vim sozinho. S tnhamos dois tanques de ar. Achei que seria muito arriscado se
mais de um homem tentasse chegar at vocs.
- Sua viagem parece ter sido uma perda de tempo e esforo. Acho que voc no
vai poder fazer muita coisa para nos salvar.
Voc vai ficar surpreso respondeu o mergulhador sucintamente.
- Seus tanques duplos de mergulho no tm ar suficiente para levar os quatro por
um labirinto de tneis inundados at o exterior. E como provvel que
morreremos afogados ou de hipotermia na prxima hora, voc no ter tempo
para voltar e trazer ajuda.
Doutor, o senhor muito esperto. verdade: duas pessoas conseguem chegar
at a mina Bucaneiro, mas apenas duas.
Ento voc precisa levar a doutora. O mergulhador deu um sorriso irnico.
- Muito nobre da sua parte, meu amigo, mas no estamos carregando botes
salva-vidas do Titanic.
Por favor - implorou Lus. A gua continua subindo. Leve a Dra. O'Connell.
- Se isso que o senhor quer... - respondeu aparentemente insensvel. Pegou na
mo de Patrcia. J usou equipamento de mergulho antes?
Patrcia sacudiu a cabea negativamente.
Ele focalizou a lanterna de mergulho nos dois homens.
E vocs?
- Que importncia tem isso? - perguntou Tom solenemente.
- Importa para mim.
- Sou mergulhador oficialmente qualificado.
Foi o que pensei. E voc? Lus deu de ombros.
- Eu mal sei nadar.
O mergulhador voltou-se para Patrcia, que estava enrolando cuidadosamente a
mquina fotogrfica e o caderno de anotaes num saco plstico.
Voc vai nadar ao meu lado e ns vamos respirar alternadamente, passando o
bocal do regulador de ar que est comigo ora para mim, ora para voc. Eu
respiro uma vez e o passo para voc. Voc respira uma vez e o devolve para
mim. Assim que mergulharmos e sairmos desta cmara voc vai se agarrar no
meu cinto de lastro, e permanea agarrada nele.
Voltou-se novamente para Tom e Lus.
Rapazes, lamento desapont-los, mas se esto pensando que vo morrer podem
esquecer. Estarei de volta dentro de quinze minutos para busc-los.
- Por favor, seja mais rpido. - Lus olhou para ele e seu rosto estava cinzento
como o granito. - Mais vinte minutos e a gua vai cobrir nossas cabeas.
- Ento sugiro que fiquem nas pontas dos ps. O homem da NUMA pegou
Patrcia pela mo, escorregou para dentro da gua e desapareceu em meio ao
lquido escuro.
Mantendo o facho da lanterna de mergulho apontado para a frente, o
mergulhador acompanhou uma das linhas iluminadas no pequeno computador.
Tirou os olhos do minsculo monitor, projetou a luz de mergulho diretamente
para dentro do tnel e nadou na direo das sombras ameaadoras. A gua
alcanara o teto, e a correnteza diminura. Bateu as nadadeiras com fora na
caverna inundada e avanou, arrastando Patrcia atrs de si.
Olhou rapidamente para trs e viu que os olhos dela estavam bem fechados e a
mo agarrada firmemente ao seu cinto de lastro. Os olhos nunca se abriam,
mesmo quando ele passava o bocal do regulador para ela.
Sua deciso de depender apenas de uma mscara U.S. Divers Scan e de um
regulador de ar U.S. Divers Aquarius, em vez de sua confivel mscara Mark II,
comprovou-se sbia. O pouco peso tornava mais fcil nadar pelos quase 800
metros atravs de um labirinto de passagens subterrneas desde a mina
Bucaneiro, muitas das quais estavam parcialmente cobertas de pedras e madeira.
Havia tambm galerias secas que as guas ainda no haviam alcanado pelas
quais ele teria que se arrastar e caminhar. No era uma tarefa fcil arrastar-se
sobre os trilhos dos vages, os dormentes e as pedras no cho enquanto carregava
os tanques de ar volumosos, o compensador de flutuao, vrios medidores, uma
faca e um cinto cheio de lastro de chumbo. A gua estava extremamente gelada,
mas a roupa de mergulho seca DUI Norseman o mantinha aquecido nas
passagens em que era obrigado a nadar. Escolhera a Norseman porque ela
permitia que se movimentasse com mais facilidade quando estava fora da gua.
Na gua turva, o facho da lanterna de mergulho traando uma linha no ar no
conseguia penetrar no lquido profundo e escuro alm de trs metros. Para ter
uma idia de quanto haviam avanado, ele ia contando as vigas de apoio
medida que passava por elas. Finalmente, o tnel fez uma curva fechada e
terminou numa galeria que dava para uma chamin de ventilao vertical.
Entrou por ela e teve a sensao de estar sendo engolido por um monstro
aliengena das profundezas. Dois minutos depois, emergiram na superfcie e o
homem da NUMA focalizou a lanterna de mergulho na escurido acima deles.
Um tnel horizontal que levava at o prximo nvel da mina Paraso abria- se a
doze metros na chamin de ventilao.
Patrcia afastou o cabelo do rosto e olhou para ele de olhos bem abertos. Foi
quando ele percebeu que os olhos dela eram verde-escuros, e muito bonitos.
- Conseguimos ela disse quase gaguejando, tossindo e cuspindo gua. - Voc
conhecia essa chamin de ventilao?
Ele ergueu o computador direcional e disse:
- Esta pequena jia mostrou o caminho. - Colocou as mos dela nas barras
cobertas de limo da escada muito enferrujada que subia pela chamin.
Voc acha que consegue chegar sozinha ao outro nvel?
- Por onde voc acha que eles passaram para chegar at aqui? perguntou Dirk a
Lus.
O mineiro refletiu um momento.
- Pela mina Paraso, provavelmente.
- Ento ficaram presos de propsito quando explodiram a dinamite que provocou
a avalanche disse Tom.
Dirk sacudiu a cabea negativamente.
De propsito, no. Eles sabiam que podiam voltar por outro caminho. Seu
maior erro foi usar uma carga macia demais. Eles no contavam com os
tremores de terra, o desmoronamento do tnel e a abertura de fissuras
subterrneas que permitiram que a gua subisse e enchesse o tnel.
Voc tem razo concordou Lus. Como estavam do outro lado do
desmoronamento, eles facilmente poderiam ter passado de motocicleta pela
chamin de ventilao inclinada antes que a enchente atingisse a entrada.
Quando a encontraram bloqueada pela neve, continuaram pelos tneis
transversais at encontrar uma sada...
... e, depois de ficarem perdidos durante horas, acabaram nos encontrando completou Tom.
Dirk confirmou com a cabea.
Passaram pela chamin de ventilao da entrada da mina Paraso at chegar
aqui, e no precisaram escalar as chamins que tivemos tanta dificuldade em
atravessar.
- At parece que estavam nos procurando - murmurou Lus.
Dirk no disse em voz alta o que estava pensando, mas tinha certeza de que
quando os motoqueiros chegaram aos nveis superiores para escapar da enchente
continuaram seguindo as suas pegadas.
- Que maluquice! - exclamou Patrcia, olhando meio tonta para o corpo dos
motoqueiros. - O que ser que ele quis dizer com "assuntos que esto muito alm
da nossa compreenso"?
Dirk deu de ombros.
- No nos cabe resolver isso. Minha pergunta : quem os mandou? A quem
representam? Alm disso, sou apenas um engenheiro da Marinha molhado e com
frio, com vontade de comer um churrasco de carne de primeira do Colorado no
ponto e de tomar um copo de tequila.
Para um engenheiro da Marinha disse Tom sorrindo , at que voc leva jeito
com um revlver na mo.
- No preciso ser habilidoso para atirar num homem pelas costas - revidou Dirk
cinicamente.
O que vamos fazer com ele? - perguntou Lus apontando o motoqueiro
inconsciente que Dirk golpeara.
No temos cordas para amarr-lo. Vamos tirar suas botas. Ele no conseguir
ir muito longe andando descalo pelos tneis das minas.
Voc vai deix-lo aqui?
No faz sentido carregar um peso morto por a. Ele provavelmente vai ficar
inconsciente at conseguirmos avisar o xerife e ele mandar seus assistentes para
c. - Dirk fez uma pausa e perguntou: - Algum de vocs j dirigiu uma
motocicleta?
Dirigi uma Harley durante dez anos - respondeu Lus.
E eu, a velha Honda CBX Super Sport do meu pai disse Patrcia.
Voc ainda anda nela?
Andei quando fiz a faculdade. Mas dou uma volta nos fins de semana.
rocha. Os fachos dos faris pulavam como luzes estrbicas, para cima e para
baixo, nos trilhos e nas vigas do teto. Por pouco Dirk no bateu num vago de
minrio parado nos trilhos, parcialmente escondido num tnel transversal. Depois
de percorrer a inclinao suave de um elevador, chegaram ao nvel superior de
uma mina denominada "O Cidado" no computador direcionar. Dirk diminuiu a
manha at parar numa encruzilhada de dois tneis para consultar o minsculo
monitor.
- Estamos perdidos? - perguntou Patrcia levantando a voz por cima do barulho
dos canos dos escapamentos.
- Mais uns 180 metros pelo tnel esquerda e devemos chegar ao final do tnel
daquela mina que voc disse que sai debaixo do Hotel New Sheridan.
- A entrada para a mina O'Reilly foi coberta h mais de cem anos disse Lus.
Nunca sairemos por ali.
- No custa dar uma olhada - respondeu Dirk, trocando de marcha e soltando a
embreagem da Suzuki. Ele acelerou a motocicleta, mas dois minutos depois foi
obrigado a frear com fora quando deparou com um muro de tijolos que
bloqueava solidamente a entrada da velha mina. Parou bruscamente, encostou a
motocicleta contra uma viga e examinou os tijolos luz da lanterna do capacete.
- Precisamos encontrar outro caminho - disse Lus, aproximando-se tom a
motocicleta at parar e apoiar os dois ps no cho. Essa parede d para as
fundaes do hotel.
Dirk pareceu no ouvir o que Lus disse. Como se seu pensamento estivesse muito
longe, ele estendeu o brao e passou a mo lentamente sobre os antigos tijolos
vermelhos queimados no forno. Voltou-se quando Patrcia parou a motocicleta e
desligou o motor.
- Para onde vamos agora? ela perguntou, seu tom de voz traindo um estado de
quase total exausto.
Dirk falou sem se voltar.
- Para ali - disse ele, impulsivamente, apontando na direo da parede de tijolos.
melhor afastarem as motocicletas para a lateral do tnel.
Patrcia e Lus no estavam entendendo. E continuaram sem entender depois que
Dirk montou na Suzuki, acelerou o motor, deu a partida esparramando saibro
atrs da roda traseira e voltou para o tnel. Pouco depois, ouviram-no acelerar l
no fundo dos trilhos com o facho da lanterna da motocicleta danando
loucamente em cima dos dormentes.
Lus calculou que Dirk estava a pelo menos cinqenta quilmetros por hora
quando esticou as pernas e enfiou os calcanhares nos trilhos paralelos dos vages
de minrio a menos de nove metros da parede, soltou as mos do guidom, ficou
em p e deixou que a Suzuki continuasse sem ele. Inclinado para trs para
compensar o impulso, ele se manteve na posio vertical durante quase seis
metros antes de os ps escorregarem dos trilhos e o corpo dobrar-se e rolar pelo
tnel como uma bola de futebol.
A motocicleta continuou rodando firme e comeava a inclinar-se para o lado
quando se arrebentou contra a parede de tijolos com um forte estrondo em meio
a uma nuvem de poeira, para depois atravessar os velhos tijolos apodrecidos e
desaparecer no nada.
Patrcia correu at Dirk, que havia deslizado at parar e estava deitado no cho
com as pernas e os braos abertos. Ela podia jurar que ele estava morto, mas
Dirk olhou para ela, o sangue escorrendo de um corte no queixo, sorrindo como
um louco.
- Vamos ver se Evel Knievel consegue me imitar - disse. Patrcia olhou para ele
espantada.
- No acredito que voc no tenha quebrado todos os ossos.
- Quebrar, no quebrei - murmurou Dirk, sentindo dores enquanto se levantava
devagar. - Mas acho que dobrei alguns.
- Foi a coisa mais maluca que j vi em toda a minha vida - disse Lus, baixinho.
- Pode ser, mas funcionou melhor que eu esperava respondeu Dirk, apertando o
ombro direito e apontando para a parede de tijolos com a cabea. Ele ficou
parado, esperando que a dor nas costelas machucadas e no ombro deslocado
diminussem, enquanto Lus comeava a tirar os tijolos soltos do buraco para
abrir caminho.
O mineiro olhou pela parede quebrada e focalizou a lanterna do capacete no
interior. Aps alguns segundos olhou para trs e disse:
- Acho que estamos numa encrenca danada...
- Por qu? - perguntou Patrcia. - No podemos passar por a?
- Podemos respondeu Lus , mas vai sair muito caro.
- Muito caro?
Dirk se arrastou dolorosamente at o buraco e olhou para dentro.
- Essa no! resmungou.
- O que foi? perguntou Patrcia exasperada.
- A motocicleta - respondeu Dirk. - Ela bateu na adega de vinhos do restaurante
do hotel. Deve haver centenas de garrafas de vinho de boa safra descendo pelo
ralo.
crescia medida que implorava ao xerife Eagan para socorrer Tom, foi
substituda por um tom de urgncia.
- Droga, Jim, deixe de ser teimoso. Levante da e v ver por si mesmo.
O xerife Eagan conhecia Lus e o respeitava porque era um homem ntegro, mas
a histria dele era rocambolesca demais para que acreditasse nela sem provas.
Caveiras de pedra obsidiana preta, rabiscos indecifrveis numa cmara
escavada a trezentos metros de profundidade dentro de uma montanha,
assassinos de motocicletas rondando chamins de ventilao. Se o que est me
contando verdade, vocs trs sero considerados suspeitos de assassinato.
- O Sr. Marquez contou toda a verdade, xerife - disse Patrcia devagar, falando
pela primeira vez. - Por que no acredita nele?
E voc ...?
- Patrcia O'Connell - respondeu cansada. - Trabalho para a Universidade da
Pensilvnia.
E o que estava fazendo na mina?
- As lnguas antigas so minha especialidade. Fui chamada para Telluride para
decifrar umas inscries estranhas que Lus Marquez encontrou na mina.
O xerife Eagan olhou atentamente para ela durante alguns momentos. Poderia
at ser considerada bonita quando estivesse maquiada e bem-vestida. Era quase
impossvel acreditar que tinha um doutorado em lnguas antigas. Parecia uma
mendiga sem teto sentada ali, com o cabelo todo molhado e emaranhado e o
rosto sujo de lama.
A nica coisa de que tenho certeza disse o xerife Eagan devagar que vocs
acabaram com uma motocicleta, mie pode ser roubada, e vandalizaram a adega
de um hotel.
- Esquea isso - pediu Lus. - V salvar o Dr. Ambrose.
- Mandarei meus homens at a mina somente quando tiver certeza dos fatos.
Jim Eagan era xerife do condado de San Miguel havia oito anos, e trabalhava em
conjunto com os delegados da cidade de Telluride. Os homicdios eram raros no
condado. Os problemas que exigiam a aplicao da lei normalmente se
limitavam a acidentes de carro, roubos, brigas de bbados, vandalismo e prises
por porte de drogas que geralmente envolviam os jovens de passagem que
freqentavam os festivais de jazz e msica country em Telluride durante o
vero. O xerife Eagan era respeitado pelos cidados da sua pequena rea, com
seu cenrio grandioso. Era um homem simptico, srio em seu trabalho, mas de
riso fcil quando tomava sua cerveja num dos balnerios da regio. De altura e
peso mdios, muitas vezes ele adotava uma expresso facial que dava a
impresso de reprovao ou intimidao. Um desses olhares bastava para
acovardar qualquer suspeito que ele prendesse.
- Posso lhe pedir um pequeno favor? - perguntou o homem machucado e
cansado que usava uma roupa de mergulhador rasgada e parecia ter passado
atravs dos rotores de uma bomba d'gua.
Num primeiro olhar, o xerife Eagan calculou que ele devia ter uns 45 anos, mas
talvez tivesse uns cinco a menos do que sugeria o rosto marcado e bronzeado,
cerca de 1,90 metro de altura e uns 90 quilos. O cabelo era preto e ondeado, com
alguns fios prateados nas tmporas. As sobrancelhas escuras e espessas
esticavam-se por cima de olhos de um verde brilhante. O nariz reto e estreito
projetava-se sobre lbios firmes, cujos cantos se erguiam levemente num sorriso
curto. O que incomodava o xerife Eagan no era a atitude de indiferena do
homem - ele interrogava muitos acusados apticos -, e sim uma espcie de
interesse desligado e divertido. Era bvio que o homem do outro lado da mesa
foram parar?
Temos duas possibilidades respondeu Dirk. A primeira que o assassino
voltou a si, dominou e matou o Dr. Ambrose e jogou o corpo dentro da primeira
chamin da mina. Em seguida deve ter armado a carga explosiva e escapulido
por outro tnel que dava l fora.
Voc deveria escrever contos de fadas disse o xerife Eagan.
Ento explique a armadilha.
Como posso ter certeza de que no foi voc que a armou?
- No tenho motivos.
Pare com isso, Jim disse Lus. Nas ltimas cinco horas o senhor Pitt no se
afastou do meu lado. Ele salvou nossas vidas. Se a exploso no nos matasse,
certamente o desmoronamento o faria.
No sabemos se o pacote contm explosivos - insistiu o xerife Eagan
teimosamente.
Ento tropece no fio e veja o que acontece disse Dirk com um sorriso maroto.
- Eu que no vou ficar aqui, esperando para descobrir. Vou dar o fora.
Dirk se virou e comeou a caminhar ao longo dos trilhos de volta para o hotel.
Um momento, Sr. Pitt. Ainda no o dispensei. Dirk parou e voltou-se.
O que pretende fazer, xerife?
Vou examinar o pacote amarrado na viga e, se contiver explosivos, desarmlo.
Dirk deu meia-volta, o rosto muito srio.
Eu no faria isso se fosse o senhor, xerife. No uma bomba caseira montada
no quintal por algum adolescente terrorista. Aposto meu prximo salrio que foi
montada com preciso e por especialistas, e que vai explodir ao menor toque.
O xerife Eagan olhou para ele.
Se voc tem uma idia melhor, gostaria de ouvi- la.
Tem um vago de minrio a uns noventa metros daqui, l na frente, em cima
dos trilhos. Ns podemos empurr-lo um pouco at rolar aqui, passar por cima do
fio e detonar os explosivos.
O teto vai desmoronar - disse Lus - e bloquear o tnel para sempre.
Dirk deu de ombros.
No se trata de destruir o tnel para que as geraes futuras no tenham acesso
a ele. Somos os primeiros que passam por esta parte da mina desde 1930.
Faz sentido concordou o xerife Eagan finalmente. No podemos deixar os
explosivos largados por a para os prximos exploradores que passarem por aqui.
Quinze minutos depois, Dirk, o xerife, Lus e o delegado haviam empurrado o
vago de minrio at ele ficar a 45 metros do fio. As pesadas rodas de ferro
estrilaram e no rolaram durante os quinze metros iniciais, mas, assim que a
graxa antiga comeou a lubrificar os rolamentos dos eixos elas se soltaram e
rolaram suavemente sobre os trilhos enferrujados. Suando muito, os quatro
homens finalmente chegaram ao topo da pequena inclinao.
- Fim da linha avisou Dirk. Um bom empurro e o vago deve correr pelo
menos um quilmetro e meio.
- Ou at cair na prxima chamin de ventilao - completou Lus.
Os homens foraram vigorosamente o vago, correram junto com ele;
empurraram-no at adquirir velocidade e correr mais rpido do que eles.
Soltaram-no de repente e pararam para respirar e deixar que as batidas do
corao voltassem ao normal. Depois apontaram as lanternas na direo do
vago, verificando como ele avanava sobre os trilhos at desaparecer numa
curva do tnel.
impedir que algum entre naquela cmara misteriosa. De qualquer forma, passei
para o primeiro lugar da lista de pessoas a ser assassinadas quando apareci do
nada e estraguei o plano perfeito. Eles estavam com muito medo de que eu
voltasse cmara para pegar a caveira preta. E de que Patrcia decifrasse as
inscries.
- Depois que escapamos do tnel e o xerife Eagan nos liberou, este aqui ficou
para trs nos observando, esperando pelo momento certo. Como j haviam feito
um esforo anterior para esconder a descoberta da cmara, eliminando todas as
testemunhas, no foi preciso nenhuma aula com os idiotas da aldeia para chegar
concluso de que eles no iam deixar o trabalho pela metade e permitir que
qualquer um de ns sasse de Telluride vivo. Ento joguei a isca e os peguei.
Voc nos usou como iscas resmungou Lus. Poderamos ter sido mortos.
Melhor arriscar-se agora, quando ainda estamos ganhando a partida, do que
esperar at ficarmos vulnerveis.
O xerife Eagan no deveria ser informado?
Ele deve estar prendendo o outro assassino na pousada de Patrcia neste exato
momento.
Um assassino no meu quarto? - sussurrou Patrcia muito assustada. Enquanto
eu tomava banho?
No - explicou Dirk pacientemente. - Ele entrou somente depois que voc e eu
samos para vir casa do Lus.
Mas ele poderia ter entrado e me matado!
bem pouco provvel. Dirk apertou sua mo.
Acredite em mim: voc no corria perigo. No percebeu a quantidade de gente
que havia l? O xerife providenciou um pequeno grupo de pessoas da cidade para
ficar andando pelos corredores e ocupar a sala de jantar da pousada, como se
fossem membros de uma conveno. Ficaria complicado para um assassino de
tocaia atirar no meio de uma multido. Quando divulgamos que voc e eu
viramos jantar aqui na casa do Lus, eles dividiram a operao: um se
prontificou a nos mandar todos para o cemitrio durante o jantar, enquanto o
outro revirava seu quarto atrs do caderno de anotaes e da mquina
fotogrfica.
No me lembro de t-lo visto na sala do xerife - disse Lus, apontando para o
intruso musculoso.
Dirk voltou-se e colocou o brao em volta dos ombros do estranho que acabara
de dominar o assassino.
Apresento-lhes meu amigo mais antigo e mais querido, Albert Giordino. Albert
diretor-assistente dos meus projetos na NUMA.
Lus e Patrcia ficaram em silncio, sem saber como reagir. Examinavam Albert
com a mesma intensidade que um pesquisador de bactrias observa um
espcime pelo microscpio. Albert soltou a mo que segurava o p do assassino,
deu um passo frente e apertou a mo dos dois.
um prazer conhec-los. Fico feliz em poder ajud-los.
Quem levou um tiro? - perguntou Patrcia.
- Voc no imagina como esse cara reagiu - respondeu Albert.
- Ah, imagino sim.
- Acho que ele leu meus pensamentos. Ele atirou na minha direo no mesmo
instante em que eu apertei o gatilho. - Albert apontou para um pequeno rasgo
perto da cintura do macaco. A bala nem roou na minha pele. A minha pegou
direto no pulmo direito dele.
- Voc teve sorte.
- Ah, no foi bem assim respondeu Albert com altivez. Eu apontei para ele,
ele no apontou para mim.
- Ainda est vivo?
- Acho que sim. Mas no vai participar de uma maratona to cedo.
Dirk abaixou-se e puxou a mscara de esquiar da cabea do assassino.
Patrcia deu um grito de horror, o que era compreensvel considerando as
circunstncias, pensou Dirk com tristeza. Ela ainda no conseguia aceitar tudo o
que acontecera desde que desembarcara do avio no aeroporto de Telluride.
- Oh, meu Deus! A voz era um misto de choque e desespero. o Dr.
Ambrose!
- No, minha cara - disse Dirk baixinho. - Este no o Dr. Ambrose. Como j
disse, provvel que o verdadeiro Tom esteja morto. Este infeliz deve ter
aceitado o trabalho de assassinar voc, Lus e eu porque ningum mais alm dele
podia nos identificar com certeza.
A verdade contida nas palavras de Dirk atingiu Patrcia com uma crueldade
paralisante. Ela se ajoelhou, olhou para os olhos abertos do assassino e perguntou:
- Por que voc matou o Dr. Ambrose?
Os olhos do assassino no demonstraram nenhuma emoo. O nico indcio de
que estava ferido era o sangue que escorria da boca, um sinal incontestvel de
que o pulmo havia sido atingido.
- No o matei, executei - sussurrou o homem. - Ele era uma ameaa e precisava
morrer, da mesma forma como vocs todos precisam morrer.
- E voc ainda tem peito para justificar seus atos - disse Dirk, num tom de voz
glido.
- No estou justificando nada. Meu dever para com o Novo Destino no exige
justificativas.
- Quem e o que o Novo Destino?
- O Quarto Imprio, mas vocs morrero antes que possam conhec-lo.
O tom de voz do assassino no era nem de dio nem de arrogncia, era
simplesmente a constatao de um fato. Ele falava com um leve sotaque
europeu.
O que significam a cmara e a caveira preta?
Uma mensagem do passado. Pela primeira vez viram a insinuao de um
sorriso. - O maior segredo do mundo. E tudo o que ficaro sabendo.
Voc vai acabar cooperando depois de passar um bom tempo na cadeia por
assassinato.
O homem balanou um pouco a cabea.
Nunca irei a julgamento.
Voc vai ficar bom.
No, a que voc se engana. Vocs no tero outra oportunidade para fazer
perguntas. Morro satisfeito, sabendo que o senhor ser o prximo, Sr. Pitt.
Antes que Dirk pudesse impedir, o assassino aproximou uma das mos da boca e
enfiou uma cpsula entre os dentes.
Cianureto, Sr. Pitt. To prtico e eficiente como aquele que Hermann Gring
engoliu h sessenta anos.
E mordeu a cpsula.
Dirk aproximou a boca do ouvido dele. Ele precisava dizer umas ltimas palavras
antes que o assassino do Dr. Ambrose fosse para o alm.
Sinto pena de voc, seu verme infeliz. Ns j sabemos sobre seu maldito
Quarto Imprio.
Era uma mentira deslavada, mas que propiciou a Dirk uma satisfao maldosa.
investigao do governo tero que assumir o caso. Mas sua especialidade ser
muito valiosa para a resoluo do enigma.
- Por qu? Voc acha que no terminou? Dirk sacudiu a cabea devagar.
Considere isso uma conspirao complicada ou uma trama maquiavlica, mas
existe algo que vai muito alm de um simples assassinato. No preciso ter dons
psquicos para saber que as inscries e a caveira preta da cmara tm
conseqncias muito mais profundas do que somos capazes de imaginar.
Quando o xerife Eagan chegou e comeou a interrogar Giordino, Dirk saiu na
noite fria e ficou olhando para aquele enorme tapete que cobria o cu escuro, a
via Lctea. A casa dos Marquez ficava a quase 3 mil metros de altitude e as
estrelas pareciam um mar de cristais brilhantes.
Ele olhou para alm dos cus e amaldioou a noite, seu desamparo, os assassinos
misteriosos e a si mesmo por sentir-se perdido num turbilho de espantos. Quem
eram aqueles loucos e seu Novo Destino sem sentido? As respostas se perderam
na noite. Dirk no conseguia enxergar o bvio, e o inevitvel tornou-se remoto e
distante. A nica coisa da qual ele tinha certeza que algum iria pagar por isso,
e pagar caro.
Logo sentiu-se melhor. Alm da sua raiva, havia um confiana inquebrantvel, e
alm dela uma lucidez aguda. Uma idia comeou a se formar na sua mente
rapidamente, desenvolveu-se e ele viu com clareza o que precisava fazer.
De manh, a primeira coisa que faria seria voltar mina e buscar a caveira de
pedra obsidiana preta.
- Voc leva a caveira e a bolsa com as cmaras fotogrficas. Eu levo esse lixo.
- melhor voc ir na frente e eu atrs. Assim, podemos ficar de olhos neles o
tempo todo, caso o Menino Grande comece a se soltar.
Albert entregou-lhe o pequeno revlver com a flecha.
- Se ele mexer um s dedinho, atire no gog dele.
- Precisaremos tomar muito cuidado nas paradas de descompresso. Talvez o ar
seja insuficiente pata ns quatro.
Albert fez um gesto de indiferena com as mos.
- Desculpe, mas no estou com vontade de fazer sacrifcios.
A volta foi lenta. Albert conseguiu ir mais rpido arrastando os dois
mergulhadores e seu equipamento de mergulho pelos dormentes dos trilhos de
minrio do que nadando at a chamin de ventilao. Uma quantidade valiosa de
ar perdeu-se durante o longo percurso. Dirk no desviava a ateno do seu
medidor de ar; ele sabia que o ar estava se esgotando rapidamente. O medidor
marcava 136 quilos. Como no contavam com a luta com os invasores, ele e
Albert haviam usado duas vezes a quantidade de ar calculada antes do mergulho.
Ele dobrou o corpo e bateu as nadadeiras em volta dos mergulhadores amarrados
e verificou o medidor de ar dos dois: tinham cerca de 320 quilos. Eles deviam ter
encontrado um caminho mais curto pela mina at a cmara, pensou Dirk. Depois
do que lhes pareceu um ano e um dia, finalmente chegaram chamin de
ventilao e subiram at a primeira parada de descompresso. O xerife Eagan e
Lus haviam baixado dois tanques extras por uma corda de nilon at a
profundidade exata calculada por Albert.
Sem jamais desviar a ateno do computador de descompresso, Albert prestou
ateno na leitura que Dirk fazia da presso do ar que restava em cada tanque.
Ele os soltou e empurrou para o lado somente quando estavam alm do limite do
nvel de segurana. Os prisioneiros no demonstraram resistncia. Eles
comeavam a perceber que resistir seria o mesmo que morrer. No entanto, Dirk
no baixou a guarda nem por um minuto, pois sabia perfeitamente que aqueles
homens eram duas bombas esperando para detonar na primeira oportunidade
que se apresentasse para poderem escapar.
O tempo passava como se estivesse envolto em cola. Usaram o que restava de ar
e mudaram para os tanques de reserva. Quando os tanques dos prisioneiros
estavam secos, Dirk e Albert passaram a alternar o bocal dos tanques de reserva
entre os quatro. Depois da espera recomendada, nadaram preguiosamente at a
prxima parada de descompresso.
Estavam quase no fim dos tanques de reserva quando Albert finalmente deu o
sinal de "para a superfcie" e disse:
- A festa acabou. Vamos para casa.
Dirk subiu pela escada de corda que Lus jogara dentro da chamin de
ventilao. Chegou borda do cho do tnel e entregou seus tanques de ar ao
xerife. Em seguida, passou-lhe a caveira e a bolsa com a mquina fotogrfica. O
xerife Eagan segurou a mo estendida de Dirk e o ajudou a subir at a rocha
firme. Dirk rolou de costas, tirou a mscara do rosto e ficou deitado por um
momento, respirando agradecido o ar frio e mido da mina.
- Seja bem-vindo - disse o xerife Eagan. - Por que demorou tanto? Voc devia
estar de volta h vinte minutos.
- Esbarramos em mais dois voluntrios para a sua cadeia.
Albert emergiu, subiu na rocha e ajoelhou-se de quatro antes de puxar o
prisioneiro menor para o tnel.
- Preciso de ajuda com o outro disse, erguendo a mscara do rosto. - Ele tem o
ficar em p.
O que aconteceu com os corpos?
Eles sumiram.
Do que que voc est falando?
O legista disse que eles sumiram. Algum roubou os corpos do necrotrio.
Dirk olhou para o xerife Eagan em silncio durante um longo momento e depois
disse calmamente:
Xerife, se eu fosse o senhor, mandaria cpias do relatrio para o FBI e para o
Departamento de Justia. Essa histria vai muito mais longe do que qualquer um
de ns poder imaginar.
PARTE DOIS
27 DE MARO DE 2001
Fascinada, Evie acompanhou a cena por alguns momentos antes que seu lado
profissional entrasse em ao. Tirou rapidamente a mquina fotogrfica da capa
protetora, verificou as coordenadas e comeou a tirar fotografias. Pelo visor ela
no viu nenhuma tripulao no convs do submarino, nem um oficial na torre de
observao. Parou para ajustar as lentes e, neste momento, a popa inclinada do
submarino deslizou sob a massa de gelo e entrou em rota de coliso.
Os dois navios se aproximaram ainda mais. O capito Gillespie tinha certeza de
que a proa macia e reforada do quebra-gelo destruiria o casco do submarino.
Mas o aumento repentino da velocidade do submarino, a ao rpida do
timoneiro e a capacidade do Polar Storm de fazer curvas fechadas foram o
diferencial entre o que poderia ter sido uma coliso quase inevitvel e uma
tragdia.
Temendo o pior, o capito Gillespie correu para a ala da ponte de comando a
bombordo e olhou para baixo. O submarino mal havia mergulhado quando a
popa do quebra-gelo virou para estibordo e evitou o leme e as hlices por pouco,
to pouco quanto o comprimento de uma mesa de refeies normal. Ele no
conseguia acreditar que as duas embarcaes no haviam colidido. O estranho
submarino desaparecera quase sem fazer marolas e a gua gelada que havia
pouco rodopiava numa espiral voltara sua placidez, como se a embarcao
nunca estivesse estado ali.
Meu Deus, essa foi por pouco! disse o timoneiro entre os dentes com um
suspiro de alvio.
Um submarino... disse Evie para si mesma enquanto abaixava a mquina
fotogrfica. De onde ser que ele veio? Ele de que marinha?
No vi nenhuma identificao - disse o timoneiro. - Mas tenho certeza de que
nunca vi um submarino parecido com aquele.
O primeiro-oficial do navio, Jake Bushey , chegou correndo ponte de comando.
Capito, o que aconteceu?
Quase colidimos com um submarino.
Um submarino nuclear, aqui, na baa Marguerite? O senhor deve estar
brincando.
O capito Gillespie no est bancando - interferiu Evie. - Tenho fotos para
provar.
No era um submarino nuclear - disse o capito Gillespie devagar.
- Parecia um modelo antigo disse o timoneiro, olhando para as mos, notando
que elas tremiam.
- Assuma a ponte de comando - o capito Gillespie ordenou ao primeiro-oficial. Mantenha o curso na direo daquela montanha de gelo a bombordo da popa.
Vamos desembarcar os cientistas l. Estarei na minha cabine.
Evie e Jack Bushey perceberam a expresso distante e intrigada no rosto do
capito. Observaram-no enquanto ele descia por uma escada que levava ao
corredor do convs inferior. O capito Gillespie abriu a porta da cabine e entrou.
Ele era um homem feito para o mar e adorava histrias ligadas a esse elemento.
As prateleiras em volta dos tabiques da cabine estavam repletas de livros sobre o
mar. Passou os olhos pelos ttulos e parou na frente de um livro que descrevia
navios antigos.
Sentou-se numa confortvel cadeira de couro e comeou a folhear as pginas at
parar numa fotografia no meio do livro. A fotografia da embarcao era idntica
ao submarino que surgira de repente do nada. Ela mostrava um grande
submarino navegando na superfcie, prximo a um litoral rochoso. A legenda
dizia:
Esta a nica fotografia conhecida do U2015, uma das duas embarcaes XXI Electro que operaram ativamente na
Segunda Guerra Mundial. Era um navio rpido, com capacidade de ficar
submerso por longos perodos, podendo completar quase a metade de uma volta
ao mundo antes de emergir para encher os tanques.
A legenda informava tambm que o U-2015 fora visto pela ltima vez na costa
da Dinamarca e desaparecera em algum ponto do oceano Atlntico, e que seu
destino era dado oficialmente como desconhecido.
O capito no conseguia acreditar no que lia. Parecia impossvel, mas ele sabia
que era verdade. A estranha embarcao, sem identificao, que o Polar Storm
quase mandara para o fundo gelado da baa era um submarino nazista de uma
guerra que terminara havia 56 anos.
10
o
e
Subaqutica, e com Francis Ragdale, o recm-empossado diretor do FBI, todos
concordaram que Dirk, Albert e Patrcia voariam at Washington para fazer um
relato aos investigadores do governo sobre a estranha srie de acontecimentos
ocorridos na mina Paraso. Agentes do FBI foram enviados para a casa de
Patrcia, perto da Universidade da Pensilvnia, para levar a filha dela a um lugar
seguro na periferia de Washington, onde as duas logo se encontrariam. Os
agentes tambm se dirigiram rapidamente para Telluride e levaram Lus e Lisa
Marquez, e as filhas, a um destino secreto no Hava.
Escoltados por um crculo protetor de delegados - cortesia do xerife Eagan -,
Dirk, Albert e Patrcia embarcaram num jatinho da NUMA e levantaram vo
para Washington. Quando o jatinho azul- turquesa Cessna Citation Ultra
sobrevoou os cimos cobertos de neve das montanhas San Juan rumando para o
noroeste, Patrcia comeou a relaxar na poltrona de couro. Ela esticou o brao e
segurou a mo de Dirk.
Voc tem certeza de que minha filha est a salvo?
Dirk sorriu e apertou a mo dela levemente.
Vou repetir pela dcima vez: ela est sob a custdia dos agentes do FBI. Voc
poder abra- la dentro de algumas horas.
No consigo nos imaginar vivendo como animais caados pelo resto de nossas
vidas.
Isso no vai acontecer garantiu Dirk. Quando aqueles loucos fanticos do
Quarto Imprio forem descobertos, presos e julgados, todos ns voltaremos a ter
vidas normais.
Patrcia olhou para Albert, que pegara no sono antes mesmo que as rodas
deixassem a pista do aeroporto.
Ele no perde tempo, dormiu logo...
Albert consegue dormir em qualquer lugar e a qualquer hora. Parece um gato.
Dirk aproximou a mo dela dos lbios e beijou os dedos com suavidade. Voc
tambm deveria dormir um pouco. Deve estar morta de cansao.
Era a primeira manifestao de afeto que Dirk demonstrava desde que haviam
se conhecido, e Patrcia sentiu um calor agradvel percorrer seu corpo.
Minha cabea est ocupada demais para sentir cansao. Tirou o caderno de
anotaes da pasta. Vou aproveitar a viagem para fazer uma primeira anlise
das inscries.
Se ajudar, tem um computador na parte detrs da cabine do avio.
Ser que tambm tem um escaneador para eu copiar minhas notas num
disquete?
Acho que sim.
O cansao comeou a desaparecer do rosto de Patrcia.
Ajudaria muito. uma pena que meu filme tenha estragado na gua.
Dirk enfiou a mo no bolso da cala, tirou um envelope de plstico e deixou-o
cair no colo de Patrcia.
O levantamento fotogrfico completo da cmara.
Ela ficou realmente surpresa quando abriu o envelope e encontrou seis rolos de
filmes.
Como foi que voc os conseguiu?
Com os cumprimentos do Quarto Imprio respondeu Dirk tranqilamente. Albert e eu interceptamos os homens quando eles tiravam fotografias da cmara.
Quando chegamos, estavam guardando o material e eu deduzi que haviam
conseguido registrar todo o texto. Vou mandar revelar os filmes no laboratrio da
NUMA assim que chegarmos.
Puxa, obrigada disse Patrcia excitada, beijando-o no rosto cuja barba estava
por fazer. - Minhas anotaes s cobrem as inscries superficialmente.
E, como se ele fosse apenas um estranho passando numa rua movimentada, de
repente ela deu-lhe as costas e dirigiu-se rapidamente para a cabine do
computador do avio.
Dirk levantou o corpo dolorido da poltrona, foi at a despensa pequena e
compacta, abriu a geladeira e tirou uma lata de refrigerante.
Na sua opinio, era realmente uma pena que o almirante Sandecker proibisse
bebidas alcolicas a bordo dos navios ou avies da NUMA.
Desviou o olhar para a caixa de madeira bem amarrada a uma das poltronas
vazias. No despregara os olhos da caveira de pedra obsidiana desde que a
pegara na cmara. Ele podia imaginar as rbitas vazias fitando-o fixamente
atravs da madeira da caixa. Dirk sentou-se do outro lado do corredor, puxou a
antena de um telefone celular para comunicaes via satlite e apertou o boto
de um nmero arquivado. O nmero estava ligado a um dos setenta satlites em
rbita, que o transmitiam para outro satlite, enviando o sinal para a Terra, onde
estava conectado a uma rede de telefones pblicos.
Dirk olhou para as nuvens que passavam pela janela, consciente de que a pessoa
na ponta da outra linha raramente atendia antes do stimo ou oi lavo toque.
Finalmente, no dcimo, ouviu uma voz profunda:
Estou aqui.
St. Julien.
Dirk! - exclamou St. Julien ao reconhecer a voz.
- Se soubesse que era voc, teria atendido logo.
E mudar seus hbitos? No acredito.
Dirk conseguia facilmente imaginar St. Julien naquele buraco a que ele chamava
de casa, com seus 180 quilos enfiados dentro de um pijama de seda verde-salsa,
sentado no meio de uma montanha de livros sobre o mar. Um bom contador de
casos, guloso, conhecedor de bons vinhos e uma autoridade famosa e
reconhecida em histria martima, dono de uma biblioteca com os livros nuticos
mais raros do mundo, cartas particulares, documentos e plantas de todos os
navios que j haviam sido construdos, St. Julien era uma enciclopdia ambulante
sobre o homem e o mar.
Onde voc est, rapaz?
Dez mil metros acima das montanhas Rochosas.
a aceitar o difusionismo.
A propagao das influncias culturais de um povo para outro, resultante do
contato entre eles.
Exatamente.
Mas por qu? Quando existem tantas evidncias!
Os arquelogos so um bando de cabeas-duras - respondeu St. Julien. So
todos do Missouri. Eles querem provas. Eles se recusam a acreditar no
difusionismo porque as primeiras culturas americanas no encontraram outro uso
para a roda a no ser em brinquedos, ou para desenvolver a roda da olaria.
As razes podem ser muitas. Nem cavalo, nem boi existiam nas Amricas
antes da chegada de Cortez e dos espanhis. At eu sei que o carrinho de mo
levou seiscentos anos para chegar da China Europa.
O que mais posso dizer? suspirou St. Julien. Sou apenas um apaixonado pela
histria do mar que se recusa a escrever tratados sobre assuntos que no conheo
bem.
Mas voc vai fazer uma pesquisa na sua biblioteca sobre qualquer relato sobre
lugares remotos nos quatro cantos do planeta que mencionam cmaras
subterrneas com inscries indecifrveis de 4 mil anos atrs?
Farei o possvel.
Obrigado, meu bom amigo, eu sabia que podia contar com voc.
Dirk confiava cegamente no velho amigo de famlia que costumava segur-lo no
colo quando era pequeno para lhe contar histrias do mar.
Tem mais alguma coisa que voc no me contou sobre essa cmara? perguntou St. Julien.
S que dentro dela havia um artefato.
Voc est sonegando informaes. Que tipo de artefato?
Uma caveira em tamanho natural, esculpida numa pedra obsidiana preta da
mais pura qualidade.
St. Julien ficou em silncio durante um momento. Finalmente perguntou!
Voc sabe o que significa?
Nada que seja bvio. Indo o que posso contar que sem as ferramentas
modernas e o equipamento de lapidao os povos antigos que esculpiram e
poliram um pedao to grande de pedra obsidiana devem ter levado dez
geraes para produzir uma pea com to belo acabamento.
Voc tem toda razo. A pedra obsidiana um vidro vulcnico que se forma
pelo resfriamento rpido da lava em estado lquido. O homem usou-a durante
milhares de anos para a confeco de facas, pontas de flechas e de lanas. A
pedra obsidiana quebra com muita facilidade. No deixa de ser impressionante
que tenham produzido esse objeto durante um sculo e meio sem que se
rompesse ou quebrasse.
Dirk olhou para a caixa amarrada no assento do avio.
uma pena que voc no esteja aqui para v- la, St. Julien.
No necessrio. Eu sei como ela .
Dirk pressentiu uma armadilha. St. Julien tinha fama de brincar com suas vtimas
quando ia fazer uma demonstrao da sua superioridade intelectual. Sua nica
opo era entrar na armadilha.
Voc teria que v-la com seus prprios olhos para apreciar sua beleza.
Ser que esqueci de mencionar, meu caro rapaz disse St. Julien, o tom de voz
carregado de uma inocncia fingida -, que eu sei onde h outra?
11
Dirk deu a volta por trs do veculo, abriu o porta- malas e tirou a caixa com a
caveira.
Parece que vai ser interessante disse enquanto subiam a escada e puxavam a
corda da sineta.
Christine Mender-Husted poderia ser a av de qualquer pessoa. Era uma
daquelas velhinhas espertas, de cabelos brancos, sorriso hospitaleiro, um rosto
angelical e gorduchinha, por causa de alguns quilos a mais. Seus movimentos
eram to rpidos quanto os olhos brilhantes cor de avel. Ela cumprimentou St.
Julien com um aperto de mo firme e fez um pequeno aceno com a cabea
quando ele o apresentou ao amigo.
Por favor, entrem. Eu estava sua espera. Aceitam uma xcara de ch? perguntou gentilmente.
Os dois homens aceitaram e foram levados para uma biblioteca de p-direito
alto, forrada de madeira. Com um gesto da mo ela indicou as cadeiras de couro
confortveis. Depois que uma moa, apresentada como a filha da vizinha que a
ajudava nos afazeres da casa, serviu o ch, Christine voltou-se para St. Julien.
- Bem, St. Julien, como eu disse ao telefone, ainda no estou preparada para
vender os tesouros da minha famlia.
Confesso que nunca perdi as esperanas respondeu St. Julien , mas trouxe
Dirk aqui por outro motivo. - Voltou-se para Dirk. - Voc poderia mostrar Sra.
Mender-Husted o que tem na caixa?
- Christine, pode me chamar de Christine. muito complicado pronunciar meu
nome de solteira e de casada ao mesmo tempo.
A senhora sempre morou na Virgnia? perguntou Dirk, tentando conversar um
pouco enquanto abria os trincos da caixa de madeira com a caveira da mina de
Pandora.
Eu venho de seis geraes de californianos, muitos ainda vivem em e ao redor
de So Francisco. Eu tive a sorte de casar com um homem da Virgnia que serviu
trs presidentes como assessor especial.
Dirk calou-se, os olhos fixos na caveira de pedra obsidiana preta em cima da
prateleira da lareira, onde um fogo tremulava. Abriu a caixa devagar, como se
estivesse em transe. Tirou sua caveira, caminhou at a lareira, ergueu os braos
e colocou-a ao lado da cpia idntica.
Nossa! - exclamou Christine. Eu nunca imaginei que houvesse outra.
- Nem eu - respondeu Dirk, examinando as duas caveiras. - A olho nu, elas
parecem ser duplicatas perfeitas, idnticas em forma e composio. At as
dimenses parecem iguais. Como se tivessem sado do mesmo molde.
Diga-me, Christine pediu St. Julien segurando a xcara de ch , que histria
fantasmagrica essa que seu bisav contou sobre a caveira?
Ela olhou para St. Julien como se ele tivesse feito uma pergunta idiota.
- Voc sabe to bem quanto eu que ela foi encontrada a bordo de um navio preso
no gelo, o Madras. Ele ia de Bombaim para Liverpool, transportava 37
passageiros, quarenta membros da tripulao e uma carga variada de chs,
sedas, especiarias e porcelanas. Meus bisavs encontraram a caveira num
depsito cheio de outros artefatos antigos.
O que eu quis dizer se havia alguma indicao de como os artefatos
chegaram a bordo do Madras.
- O que eu sei que a caveira e outros objetos estranhos no foram levados a
bordo do navio em Bombaim. Foram descobertos pela tripulao e os passageiros
numa ilha deserta, onde pararam para pegar gua fresca. Os detalhes estavam
no dirio de bordo.
Detesto ter que me separar dela, mas saber que ser bem cuidada torna tudo
mais fcil. Sabe, as pessoas sempre olharam para esta caveira como se fosse a
precursora de algum azar ou de tempos trgicos. Mas a partir do instante em que
Roxanna a carregou para o navio do marido por cima da banquisa de gelo que se
derretia, ela s trouxe sorte e bnos para a famlia Mender.
Na viagem de volta para Washington, Ditk leu a cpia perfeita e exata dos
registros anotados no caderno encadernado de couro que constitua o dirio de
bordo do Madras, copiados na caligrafia delicada e fluente de Roxanna Mender.
Apesar da viagem tranqila, de vez em quando ele precisava erguer os olhos e
olhar ao longe para no ficar enjoado.
- Encontrou alguma coisa interessante? - perguntou St. Julien enquanto Hugo
passava pela ponte George Manson sobre o rio Potomac.
Dirk levantou os olhos do caderno.
- Sim, encontrei. Agora sabemos a localizao aproximada do local onde a
tripulao do Madras descobriu a caveira e muito, muito mais.
12
13
Rudi.
Perdemos algo importante? - perguntou Dirk.
- A Dra. O'Connell nos informou sobre a caveira e a cmara subterrnea - disse
o almirante Sandecker.
Ken Helm ia comear a fazer o relatrio sobre os resultados iniciais dos
exames patolgicos dos corpos que foram trazidos de Telluride de avio.
No h muito o que dizer disse Ken devagar.
Fazer uma identificao positiva dos dentes est sendo difcil. Os exames
preliminares sugerem que os tratamentos dentrios foram realizados por dentistas
da Amrica do Sul.
Dirk ficou em dvida.
Vocs conseguem diferenciar as tcnicas dentrias de diversos pases?
Muitas vezes, um bom patologista forense, especializado em identificar
registros dentrios, consegue descobrir at o nome da cidade onde as cries
foram tratadas.
Ento eles eram de outra nacionalidade
comentou Albert.
Bem que eu achei o ingls deles meio estranho - acrescentou Dirk.
Ken olhou por cima dos culos de leitura.
Voc percebeu?
Perfeito, sem nenhum sotaque americano, apesar de dois deles falarem com o
tom anasalado da Nova Inglaterra.
Ron continuava rabiscando no bloco de papel.
Sr. Pitt, o comandante Gunn nos informou que os assassinos que o senhor pegou
em Telluride disseram pertencer ao Quarto Imprio.
Eles tambm se referiram a ele como Novo Destino.
- Como o senhor e o comandante Rudi j especularam, o Quarto Imprio pode
ser o sucessor do Terceiro Reich. Tudo possvel.
Albert tirou um charuto gigantesco do bolso da camisa e o rolou na boca, mas
no o acendeu em considerao s pessoas no-fumantes em volta da mesa. O
almirante Sandecker lanou-lhe um olhar assassino quando percebeu que o rtulo
do charuto era o mesmo do seu estoque particular.
- No sou um homem inteligente - disse Albert modesto. O ato de Joo Penitente
lhe era rotineiro. Albert fora o terceiro da classe na Academia da fora Area. No entanto, eu realmente no consigo entender como uma organizao com um
exrcito internacional de assassinos de elite consegue operar durante anos sem
que os melhores servios de espionagem do mundo descubram quem so e o que
querem.
- Sou o primeiro a admitir que no sabemos o que fazer respondeu o agente do
FBI com franqueza.
Como vocs sabem, crimes sem motivos so os mais difceis de resolver.
Ron concordou com a cabea.
- At o encontro em Telluride, todas as pessoas que tiveram algum contato com
eles no sobreviveram para descrever o que aconteceu.
- Graas ao Dirk e Dra. O'Connell - disse Rudi -, agora temos uma pista para
seguir.
- Alguns dentes carbonizados so uma pista bem fraca comentou o almirante
Sandecker.
- verdade - concordou Ken. - Mas h o enigma da cmara na mina de
Pandora. Se eles chegam ao extremo de tentar impedir que cientistas estudem as
inscries, de assassinar pessoas inocentes e cometer suicdio quando so
14
Aceita um caf?
No, obrigada. Podemos comear?
Como quiser respondeu Hiram educadamente.
O senhor tem as fotografias tiradas na cmara?
O laboratrio de revelao mandou-as ontem noite. Fiquei at tarde
escaneando-as para Max.
Dirk me falou sobre Max. Estou ansiosa para v- lo em ao. Hiram puxou
uma cadeira para perto dele, mas no a ofereceu imediatamente para Patrcia.
Por favor, d a volta na bancada e fique no meio daquela plataforma aberta,
bem na minha frente. Vou fazer uma demonstrao dos talentos fantsticos de
Max.
Patrcia foi at a plataforma, parou no centro e fixou o olhar em Hiram.
Enquanto olhava para ele, o computador-gnio embaou-se diante dos seus olhos
at sumir completamente, e ela se viu rodeada no que, na sua mente, jurava ser
algo como um recinto nebuloso. As paredes e o teto comearam a ficar mais
ntidos e Patrcia percebeu que estava dentro de uma rplica perfeita da cmara.
Precisou dizer a si mesma que aquilo no passava de uma iluso hologrfica,
mas parecia to real e mais real ainda quando as inscries comearam a
formar-se nas paredes muito nitidamente.
Que fantstico! - murmurou.
Todos os smbolos das fotografias esto arquivadas na memria de Max,
porm, apesar do monitor ser do tamanho de uma pequena tela de cinema, achei
que ajudaria se voc lesse as linhas das inscries na perspectiva original.
- Sim, sim - concordou Patrcia, muito excitada. - Estudar o texto de uma vez s
ajudar muito. Obrigada, e obrigada a voc, Max.
- Venha at aqui para conhecer Max disse Hiram por detrs da cmara
ilusria. Depois comearemos a trabalhar.
Patrcia estava a ponto de dizer "no posso" porque a cmara parecia real
demais. Mas ela rompeu a iluso, passou pela parede como um fantasma e
juntou-se a Hiram atrs da bancada.
- Max, esta a Dra. Patrcia O'Connell - apresentou-a Hiram.
- Como vai? disse uma voz feminina. Patrcia olhou para Hiram desconfiada.
- Max uma mulher...
- Eu havia programado minha voz no programa original. Depois fiz uma srie de
modificaes e decidi que preferia ouvir a voz de uma mulher de um homem.
- Ela ativada por voz? Hiram sorriu.
- Max um sistema de inteligncia artificial. Sem botes, nada para apertar.
Basta falar com ela como se fosse uma pessoa normal.
Patrcia olhou em volta.
- Tem um microfone?
- Seis, mas so miniaturas, voc no pode v-los. Pode ficar em qualquer ponto a
seis metros de distncia de Max.
Meio temerosa, Patrcia chamou:
- Max?
Um rosto de uma mulher apareceu no enorme monitor, bem atrs da
plataforma. Era em cores e estava olhando para Patrcia. Os olhos eram
marrom-topzio e o cabelo, castanho- avermelhado. Os lbios abriam-se num
sorriso que revelava dentes brancos. Os ombros estavam nus at o incio dos
seios, que apareciam bem acima da parte inferior do monitor.
- Ol, Dra. O'Connell. um prazer conhec-la.
- Pode me chamar de Patrcia.
planetas giram. O mapa mostra as rbitas dos planetas, Pluto inclusive, embora
ele tenha sido descoberto somente no sculo passado. Descobriram que as
estrelas Betelgeuse mantm posies imutveis, enquanto outras constelaes se
movem imperceptivelmente ao longo de milhares de anos. Esses povos antigos
sabiam perfeitamente o que estavam fazendo quando se tratava de olhar as
estrelas, pode acreditar.
Patrcia olhou para Hiram.
- Se Max conseguir decifrar as coordenadas das estrelas no momento em que
foram gravadas na cmara, conseguiremos datar o momento de sua criao.
- Vale a pena tentar.
- Decifrei uma pequena parte do sistema de nmeros - disse Patrcia. Max, isso
ajuda voc?
- No precisava ter se incomodado. Eu j interpretei o sistema de nmeros. E o
considero muito inteligente devido simplicidade. No posso esperar para enfiar
meus by tes nas inscries que soletram as palavras.
- Max?
- Sim, Hiram.
- Deixe as inscries alfabticas de lado por enquanto e concentre-se em
decifrar os smbolos das estrelas.
- Voc quer que eu analise o mapa celeste?
- Faa o melhor o que puder.
- Voc me d at as cinco da tarde? At l terei conseguido descobrir alguma
coisa.
- Use o tempo que precisar - respondeu Hiram.
Max s precisa de algumas horas para entregar um projeto que levaria meses,
at anos? - perguntou Patrcia sem acreditar.
Nunca subestime Max respondeu Hiram girando na cadeira e tomando um
gole de caf frio. Passei a maior parte dos meus melhores anos criando o
programa. No existe outro sistema informtico como ela no mundo. Isso no
significa que no estar tecnologicamente superada em cinco anos. Atualmente
h pouca coisa que ela no consiga resolver. Ela nica e pertence, de corpo e
alma, a mim e NUMA.
E as patentes? O senhor certamente teve que repassar seus direitos ao governo.
- O almirante Sandecker no um burocrata comum. Temos um contrato verbal.
Eu confio nele e ele em mim. Cinqenta por cento de qualquer lucro que
recebemos dos direitos das patentes, ou pelo uso de todos os nossos dados por
corporaes particulares, ou por agncias governamentais, ficam para a NUMA.
Os outros 50% so meus.
- Voc realmente trabalha para um homem justo. Qualquer outro teria dado um
bnus, um relgio de ouro e um tapinha nas costas e depositado os lucros na
prpria conta bancria.
- Tenho sorte de trabalhar com homens justos - disse Hiram muito srio. O
almirante, Rudi Gunn, Albert Giordino e Dirk Pitt, todos so homens de que me
orgulho de chamar de meus amigos.
O senhor os conhece h muito tempo?
Quase quinze anos. Passamos bons momentos juntos e resolvemos um monte
de problemas relacionados ao mar.
- Enquanto esperamos que Max nos d um retorno, por que no comeamos a
analisar os smbolos das paredes? Talvez encontremos uma pista sobre o que
significam.
Hiram concordou com a cabea.
- Claro.
O senhor pode reproduzir a imagem hologrfica da cmara?
- Seu desejo uma ordem - respondeu Hiram enquanto digitava um comando e
a imagem das paredes internas da cmara se materializava novamente.
- O primeiro macete para decifrar uma escrita alfabtica desconhecida
separar as consoantes das vogais. Como no vejo nenhuma indicao que elas
sejam a representao de idias ou objetos, presumo que se trata de smbolos
alfabticos que registram os sons das palavras.
Qual a origem do primeiro alfabeto?
- Existem poucas provas materiais, mas a maioria dos epigrafistas acredita que o
alfabeto foi inventado na Fencia ou em Cana, em algum momento entre 1700 e
1500 a.C. conhecido como alfabeto semtico do norte. Os estudiosos
especializados discordam, claro. Porm, por outro lado, concordam, em
princpio, que foram as primeiras culturas do Mediterrneo que desenvolveram
as bases de um alfabeto a partir de smbolos geomtricos pr-histricos. Muito
mais tarde, os gregos adaptaram e aprimoraram o alfabeto. As letras que
escrevemos hoje esto relacionadas a esse alfabeto. Outros desenvolvimentos se
originaram dos etruscos; depois os romanos, por sua vez, tomaram muita coisa
emprestada desse povo para criar a lngua escrita em latim, cujos caracteres
clssicos posteriores acabaram formando as 26 letras do alfabeto que voc e eu
usamos atualmente.
Por onde comeamos?
Do princpio - respondeu Patrcia examinando suas anotaes. - No conheo
nenhum outro sistema de escrita cujos smbolos se encaixem com aqueles
encontrados na cmara. Parece que no h nenhuma influncia em nenhum
ponto, e isso incomum. A nica semelhana remota seria com o alfabeto
Ogham dos celtas, mas a semelhana pra a.
Quase esqueci. Hiram entregou-lhe um pequeno tubo redondo com uma
cmara em miniatura fixada numa das pontas. - Max j codificou os smbolos.
Se voc precisar da minha ajuda para qualquer clculo, basta apontar a cmara
para o smbolo e para a seqncia nas inscries que quer examinar; isso servir
para desenvolver um programa de decifrao.
Parece timo respondeu Patrcia, feliz de estar de volta ao trabalho.
Primeiro, vamos fazer uma lista dos smbolos diferentes e contar quantas vezes
eles esto representados. Depois podemos tentar transform-los em palavras.
Como O/A e E.
A maioria das escritas antigas no incluam as palavras que hoje ns
consideramos normais. Antes de comearmos com as consoantes, quero ver se
conseguimos descobrir as vogais.
Trabalharam o dia todo sem pausas. Ao meio-dia, Hiram pediu ao pessoal da
lanchonete da NUMA que mandassem sanduches e refrigerantes. Patrcia
comeava a sentir-se cada vez mais frustrada. Os smbolos pareciam to simples
de decifrar e, no entanto, por volta das cinco da tarde ela tivera pouco, ou
nenhum, sucesso em desvendar as definies.
Por que ser que o sistema numrico foi to simples de ser decifrado, e o
alfabeto est to difcil? - murmurou irritada.
- Por que no paramos at amanh? - sugeriu Hiram.
- No estou cansada.
Nem eu - concordou Hiram. - Mas veramos as coisas sob outra ptica. No sei
se acontece o mesmo com voc, mas minhas melhores solues sempre
aparecem no meio da noite. Alm disso, Max no precisa dormir. Vou
resposta.
- No, a menos que aqueles velhos mineradores de rochas do Colorado, com os
quais voc est preocupado, fossem excelentes astrnomos.
- Por favor, Max - implorou Patrcia. - Quando foi que a cmara foi construda e
quando as inscries foram gravadas nas paredes?
- Lembre-se de que minha estimativa de tempo varia, mais ou menos, em cem
anos.
- Ela tem mais do que cem anos?
- Voc no vai acreditar respondeu Max muito devagar, aumentando o
suspense , mas eu acho que ela tem 9 mil anos.
- O qu!
- Estou dizendo que a cmara foi escavada na rocha, no Colorado, por volta de
7.100 a.C.
15
arquelogos dinamarqueses.
- Esse projeto existe?
- Claro que sim - respondeu Rudi. - uma frota de navios dos vikings descoberta
por um pescador.
Albert passou dois mapas para Gunn.
- Tome, voc pode navegar.
- Qual o tamanho de St. Paul?
- Uns 20 quilmetros quadrados, mais ou menos.
Rudi olhou para Albert atravs das lentes grossas dos culos.
- Estou rezando - disse calmamente - para no acabarmos como Amlia Earhart
e Fred Noonan.*
* A aviadora americana Amlia Earhart e seu co- piloto, Fred Noonan,
desapareceram em 2 de julho de 1937 perto das ilhas Howland, no oceano
Pacfico.
Trs horas depois, e com um vento na cauda de cinco ns, continuavam sem
problemas de combustvel. O oceano ndico comeou a desaparecer lentamente
quando penetraram no cu encoberto de nuvens vindas do leste que trouxeram
chuva, violentas rajadas de vento e turbulncia. Albert subiu com a aeronave
ainda mais at encontrar cu azul e um espao tranqilo, acima das nuvens
brancas e volumosas que corriam debaixo deles como um mar tempestuoso.
Albert possua a capacidade espantosa de dormir durante dez minutos, acordar
completamente para verificar os instrumentos, fazer as alteraes na rota
sugeridas por Rudi e adormecer novamente. Ele repetiu o processo mais vezes do
que Rudi conseguiu contar, mantendo a mesma rotina com uma variao de um
minuto, mais ou menos.
Na realidade, no havia por que temer se perderem, ou errar a ilha. O
conversvel possua o ltimo equipamento em navegao GPS (Global
Positioning Sy stem). O receptor GPS media a distncia e a enviava para uma
rede de satlites, os quais, por sua vez, calculavam a latitude, a longitude e a
altitude exatas e reenviavam e programavam os dados para o computador da
aeronave para que Rudi pudesse determinar o curso, a velocidade, o tempo e a
distncia at seu destino final.
Ao contrrio de Albert, Rudi sofria de insnia. Ele era exatamente o que Albert o
chamava com freqncia: um cara grilado. Rudi no conseguiria relaxar nem
mesmo deitado debaixo de uma palmeira numa praia do Taiti. Enquanto
examinava uma fotografia area da ilha, ele no parava de olhar para o relgio,
de verificar a posio.
Quando Albert acordou e verificou o painel de instrumentos, Rudi deu-lhe um
tapinha no brao.
No adormea de novo. Voc deve comear a descida. Pelos meus clculos, a
ilha est 70 quilmetros adiante.
Albert esfregou o rosto com um pouco de gua do cantil e empurrou a alavanca
de controle ligeiramente para a frente. O conversvel comeou a descer devagar,
balanando de um lado para o outro enquanto atravessava uma turbulncia entre
as nuvens. Sem conseguir ver nada sua frente, Albert poderia ter acompanhado
a agulha do altmetro que girava no sentido contrrio ao dos ponteiros do relgio,
mas mantinha os olhos fixos na nvoa branca que passava rpida pelo prabrisa. Ento, de repente, depois de trs horas de vo e a 1500 metros, eles
emergiram debaixo das nuvens e enxergaram o oceano novamente.
Belo trabalho, Rudi - elogiou Albert. - Calculo que St. Paul esteja a cerca de
nove quilmetros e a menos de dois graus a bombordo. Voc acertou em cheio.
Dois graus... disse Rudi. Da prxima vez, terei que ser mais preciso.
Passada a turbulncia, as asas pararam de tremer. Albert puxou a alavanca de
acelerao para trs, e o ronco dos motores diminuiu para algo como um
zumbido abafado. A chuva forte diminura, mas os fios de gua continuavam
escorrendo pelo pra- brisa. Ligou os limpadores e apontou o nariz do avio na
direo dos grandes rochedos que protegiam a ilha do martelar incessante das
ondas do mar.
- Escolheu um lugar para aterrissarmos? - perguntou Albert, olhando para a
pequena ilha com sua nica montanha que parecia erguer-se do mar como um
cone gigantesco. No havia sinais de praia ou campo aberto. Tudo o que ele via
eram 360 graus de encostas ngremes cobertas de pedras.
Rudi examinou o mapa com uma lupa.
- Examinei cada milmetro desta coisa e cheguei concluso de que o pior
terreno que vi at hoje.
Um monte de pedras que s serve para enriquecer donos de pedreiras.
No me diga que fizemos todo esse caminho s para dar meia-volta - reclamou
Albert chateado.
Eu no disse que no podamos aterrissar. A nica rea plana em toda a ilha
fica do lado oeste, perto do sop da montanha. Parece uma plataforma, deve ter
de 15 a 30 metros.
Albert pareceu completamente horrorizado.
Nem no cinema eles aterrissam helicpteros nas encostas de montanhas.
Rudi apontou para o pra-brisa.
- Ali, esquerda. No parece to ruim assim.
De onde Albert estava sentado, o nico lugar plano na montanha parecia do
tamanho da carroceria de uma picape. Os ps manobraram os pedais do leme e
as mos tocaram levemente o manche, corrigindo o ngulo e a taxa da descida
com os elevadores e os lemes das asas. Ele agradeceu aos cus pelo vento
contrrio, mesmo sendo de apenas quatro ns. Viu as pedras espalhadas ao longo
do minsculo local de aterrissagem, mas nenhuma parecia to grande para
causar danos ao trem de pouso. Soltou uma das mos do manche e comeou a
manipular as alavancas dos rotores basculantes, inclinando-os da posio
horizontal para a vertical, at o conversvel voltar a voar como um helicptero.
As grandes ps espalhavam poeira e pequenos seixos que rodopiavam em nuvens
midas debaixo das rodas do trem de pouso.
Albert estava voando por percepo, a cabea baixa, um olho no cho que se
aproximava e o outro na encosta ngreme da montanha, que estava somente a
trs metros da ponta da asa a bombordo. Quando as rodas bateram nas pedras
soltas, o conversvel sacolejou um pouco at acomodar-se no cho como um
ganso gordo se ajeita para chocar ovos. Albert soltou um grande suspiro, largou
os aceleradores e desligou os - Chegamos - disse agradecido.
O rosto franzido de Rudi abriu-se num sorriso.
- Voc estava duvidando?
- A montanha est do meu lado. E do seu?
Durante a aterrissagem, Rudi mantivera a ateno concentrada no lado da
montanha e era a primeira vez que olhava pela outra janela. A menos de dois
metros da porta de sada, a plataforma despencava num ngulo reto por quase
240 metros. A ponta da asa se esticava por cima do espao vazio. O sorriso
desapareceu e o rosto de Albert tornou-se plido.
- menos larga do que eu pensava murmurou acabrunhado.
Albert soltou o cinto de segurana.
Albert trabalhou feito uma mula. Como era o mais forte dos dois, ele se
encarregou das pedras mais pesadas, enquanto Rudi jogava as menores para o
lado. Seus movimentos eram de uma determinao feroz, e ele apanhava e
levantava pedras de cinqenta quilos como se fossem de cortia. Em menos de
uma hora haviam escavado uma passagem suficientemente larga para se
arrastarem por ela at o outro lado.
Como Rudi era o menor dos dois, ele foi na frente. Parou para iluminar o interior
com a lanterna.
- O que est vendo? perguntou Albert.
- Um corredor curto que leva a outra cmara a menos de seis metros daqui.
Enfiou-se pelo buraco. Depois, ficou em p, limpou a poeira da roupa e afastou
vrias outras pedras para que os ombros largos de Albert passassem mais
facilmente. Os dois homens hesitaram um momento. Quando iluminaram a
cmara com as lanternas, viram reflexos estranhos.
- Estou contente por ter ouvido voc - disse Albert enquanto caminhava
lentamente para a frente.
- Minhas vibraes foram positivas. Aposto dez pratas que somos os primeiros a
pisar aqui.
- Apesar do meu ceticismo, est apostado.
Com uma expectativa crescente, e um pouco apreensivos, entraram na segunda
cmara e iluminaram as paredes e o cho. No havia inscries, mas ficaram
paralisados com a viso espantosa que os fachos esbranquiados das lanternas
revelaram: vinte figuras mumificadas sentadas, com as costas retas, em cadeiras
de pedras escavadas na rocha. As duas mmias que ficavam de frente para a
entrada estavam sobre uma plataforma mais alta. O resto, agrupado nas laterais,
formava uma ferradura quadrada.
- O que este lugar? - sussurrou Albert, esperando ver fantasmas espreitando nas
sombras.
- Estamos num tmulo - murmurou Rudi inseguro.
- Pelas roupas, parece ser muito antigo.
O estado de preservao das mmias e do cabelo preto dos crnios era incrvel.
Os traos dos rostos continuavam perfeitos e intactos; as roupas estavam inteiras,
com as tintas vermelhas, azuis e verdes ainda visveis nos tecidos. As duas ltimas
mmias estavam sentadas em cadeiras de pedra esculpidas com desenhos muito
elaborados representando vrias espcies marinhas. A trama dos tecidos das
roupas era mais aprimorada e mais colorida que as das outras. Aros de cobre
com desenhos maravilhosamente gravados e incrustados, Rudi reconheceu
turquesas e opala negra, cingiam suas frontes. Chapus cnicos e altos estavam
sobre suas cabeas. Ambas usavam tnicas longas, trabalhadas com detalhes de
delicadas conchas misturadas pedaos de pedra obsidiana polida e a discos de
cobre costurados em padres exticos, desde o colarinho at a bainha. Todas as
mmias calavam botas longas e folgadas de couro, bem elaboradas, que
chegavam at o meio da panturrilha.
Era evidente que a posio hierrquica daquelas duas mmias era mais
importante que a das outras. O esqueleto esquerda era maior que o da direita.
Apesar de, em vida, todas as mmias usarem cabelos compridos, diferenciar os
homens das mulheres era uma questo de simples deduo, porque tanto as
mandbulas como as salincias debaixo dos olhos dos homens so mais
proeminentes do que as das mulheres. Contudo, os aros, ou as coroas, eram do
mesmo tamanho, como se o homem e a mulher tivessem o mesmo poder. Os
homens estavam sentados do lado direito da figura central numa fila reta ou num
ngulo. Embora a trama dos tecidos das roupas fosse menos elegante havia
menos turquesas e opalas negras do que a tnica da mmia central, todos
estavam vestidos do mesmo jeito. Igual configurao era encontrada entre as
mulheres sentadas esquerda da mmia mais ricamente adornada.
Uma fileira de lanas muito polidas, com pontas de pedra obsidiana, estava
apoiada contra uma das paredes. Aos ps de cada esqueleto viam-se tigelas de
cobre, com xcaras e colheres do mesmo material. Tanto as tigelas como as
colheres tinham furos pelos quais passavam longas tiras de couro que serviam
para pendur-las em volta do pescoo ou do ombro, o que indicava que aquelas
pessoas carregavam consigo os utenslios com que se alimentavam. Ao lado das
cadeiras de pedra havia belas cermicas, bem polidas, com superfcies pintadas
mo com delicados desenhos geomtricos, e grandes urnas de cobre cheias de
folhas e flores murchas, que deveriam ter sido aromticas quando os mortos
foram enterrados, as quais pareciam feitas mo por artesos altamente
especializados.
Rudi examinou as mmias de perto. Ele estava deslumbrado com a arte da
mumificao, a qual parecia tecnicamente superior dos egpcios.
No h sinal de morte violenta. Todos parecem ter morrido enquanto dormiam.
No posso acreditar que todos vieram para este lugar para morrerem sozinhos e
esquecidos.
- Algum linha que estar vivo para coloc-los nas cadeiras - observou Albert.
verdade. - Rudi fez um amplo gesto com mo abarcando toda a cmara.
Note que nenhuma delas est na mesma posio da outra. Algumas esto com as
mos no colo, outras com as mos nos braos das cadeiras. O rei e a rainha, ou
qualquer que tenha sido sua posio em vida, descansam as cabeas numa mo
erguida, como se contemplassem seu destino.
- Voc est ficando muito teatral para o meu gosto - murmurou Albert.
Voc no se sente como Howard Carter quando ele entrou pela primeira vez na
tumba do fara Tut?
Howard deu sorte. Ele encontrou algo que ns no encontramos.
- O qu?
- Olhe em volta. Nenhum ouro. Nenhuma prata. Se estas pessoas tinham alguma
relao com Tut, s podem ter sido os primos pobres. O nico metal de valor
parece ser o cobre.
- O que eu me pergunto quando eles vieram para aqui para nunca mais sair disse Rudi calmamente.
- melhor perguntar-se por que eles vieram - corrigiu-o Albert. - Vou buscar a
mquina fotogrfica na mochila para fotografar o lugar e depois vamos cair
fora. Ficar mexendo em criptas sepulcrais no faz muito bem ao meu estmago
delicado.
Durante as cinco horas seguintes, enquanto Albert fotografava cada centmetro
da cmara, Rudi registrava o que via em detalhes minuciosos num pequeno
gravador. Ele tambm catalogou cada artefato num caderno de anotaes. Tudo
foi deixado intocado, no mesmo lugar. O trabalho talvez no fosse to cientfico
como o de um grupo de arquelogos, mas, para amadores que se encontravam
em condies inadequadas, os dois fizeram um excelente trabalho. Caberia aos
outros, aos historiadores especialistas, resolver os mistrios e identificar os
ocupantes da tumba.
Quando terminaram, j era fim de tarde. Voltaram pelo mesmo buraco que
haviam aberto at chegar aonde estavam os ossos do nufrago. De repente, Rudi
deu por falta de Albert. Ele voltou para a cmara e encontrou o amigo colocando
defesa.
Rudi olhou um pouco triste em volta da paisagem rochosa.
- Bem disse sem esperana , pelo menos no precisamos nos preocupar em
ficar sem munio.
16
sequer no seu histrico profissional. Desde a primeira vez que pisara num convs
nunca sofrer nenhum acidente ou danos srios.
Quem diria que depois de todos esses anos... Dirk parou de falar, no sabia o
que dizer.
No preciso ser adivinho para saber que voc acha que eu deveria ser enfiado
numa camisa-de- fora - disse o capito Gillespie muito srio. -Posso provar o
que estou dizendo. Evie Tan est a bordo escrevendo uma reportagem sobre a
expedio para uma revista nacional e tirou fotografias do submarino no
momento em que quase colidimos com ele.
- Voc est vendo algum sinal dele agora? - perguntou Dirk. - Do periscpio ou
do snorkel?
- Ele est se fingindo de tmido e ficando nas profundezas respondeu o capito
Gillespie.
- Ento como que voc pode ter certeza de que ele est l?
- Um dos nossos cientistas lanou microfones acsticos na gua; ele os usa para
gravar os sons das baleias. Ns seguimos o equipamento de escuta at
quatrocentos metros, bem atrs do submarino. Depois desliguei os motores e s
fiquei flutuando. No um submarino de ataque nuclear moderno capaz de
navegar silenciosamente nas profundidades. Captamos o ritmo dos motores to
claramente como se fossem os latidos de um cachorro.
- Nada mal como conceito, mas eu teria soltado um balo meteorolgico com
um magnetmetro pendurado na ponta.
O capito Gillespie deu uma risada.
- Tambm no est mal como conceito. Pensamos num sonar de escaneamento
lateral, mas, para obter uma boa leitura, teramos que posicionar o sensor
paralelo ao submarino, o que me pareceu muito arriscado. Eu estava esperando
que agora, com voc a bordo, consegussemos encontrar algumas respostas.
Dirk sentiu uma luz vermelha acender-se l no fundo de sua mente. Estava
comeando a se perguntar se no estava tendo alucinaes. A idia de uma
conexo entre os assassinos do Quarto Imprio e um antigo submarino alemo
era pura loucura. Mas ali nada fazia sentido de qualquer forma.
- Informe ao almirante - mandou Dirk. - Diga que talvez precisemos de ajuda.
- Voc acha que deveramos incomod-lo? - perguntou o capito Gillespie,
referindo-se ao submarino. Voltar e brincar de gato e rato?
Dirk balanou levemente a cabea numa negativa.
- Acho que nosso fantasma vai ter que esperar. Nossa prioridade encontrar o
Madras.
- Era o nome do navio? Dirk anuiu com a cabea.
- Ele fazia a rota das ndias Orientais em 1779.
- E voc acha que ele est preso no gelo em algum lugar no litoral -continuou o
capito Gillespie em tom de dvida.
- Eu espero que ainda esteja l.
- O que h de to importante a bordo para a NUMA?
- Respostas para uma antiga charada.
O capito Gillespie no precisava de explicaes detalhadas. Era tudo o que Dirk
lhe contaria, e ele aceitava. Sua responsabilidade era para com o navio e as
pessoas a bordo. Ele seguiria as ordens dos seus patres da NUMA sem
question-las, a no ser que envolvessem a segurana do Polar Storm.
- Para onde voc quer que eu leve o navio? Dirk entregou-lhe um pedao de
papel.
- Eu agradeceria muito se voc conseguisse levar o Polar Storm bem aqui nesta
posio.
O capito Gillespie examinou os dados durante um momento.
- J faz algum tempo desde que naveguei por latitude e longitude, mas vou deixlo o mais perto possvel. Medies com bssola, depois Loran, depois GPS. Daqui
a pouco vo inventar um instrumento que informa a localizao do prximo rolo
de papel higinico e a quantos centmetros de distncia ele est de voc! Posso
perguntar onde conseguiu estes nmeros?
- Do dirio de bordo do Paloverde, o navio baleeiro que encontrou o Madras h
muitos anos. Infelizmente no posso garantir em que medida so exatos.
- Sabe de uma coisa - disse o capito Gillespie pensativo -, aposto que o capito
do velho baleeiro era capaz de posicionar seu navio em cima de uma moeda de
um centavo e que eu teria srias dificuldades de posicionar o meu em cima de
uma de cinqenta centavos.
O Polar Storm penetrou no banco de gelo pressionando o manto de gelo flutuante
como um atacante do futebol americano se enfia contra uma linha de jogadores
da defesa do time oposto. Durante os primeiros dois quilmetros o gelo tinha
apenas trinta centmetros de espessura e a popa macia e reforada empurrava a
capa gelada para o lado com facilidade, contudo, mais perto do litoral, o bloco
comeou a engrossar gradativamente at alcanar uma espessura de mais de
1,20 metro. O navio diminua de velocidade, parava, dava r, e enfiava-se no
gelo novamente, para forar uma abertura e abrir um caminho de quinze metros
de largura at o gelo fechar-se outra vez e de novo impedir o progresso do navio.
A ao era repetida, e a popa arremetia- se contra a resistncia do gelo.
O capito Gillespie no estava acompanhando os efeitos do quebra-gelo. Estava
sentado numa cadeira giratria alta observando a tela do sonar de profundidade
do navio que enviava sinais snicos para o leito do fundo do mar, os quais eram
devolvidos e indicavam a distncia em ps entre a quilha do navio e o fundo.
Como aquelas guas no haviam sido pesquisadas, o fundo do mar no estava
marcado nos mapas nuticos.
Dirk encontrava-se a poucos passos de distncia, olhando atravs dos binculos de
lentes escuras do capito Gillespie que reduziam o brilho do gelo. Os penhascos
de gelo perto do litoral erguiam-se a sessenta metros de altura antes de se
achatarem numa ampla plataforma. Ele passou os binculos pela base dos
rochedos, tentando localizar alguma pista do Madras preso no gelo. No havia
nenhum sinal indicativo bvio, nenhuma popa congelada no gelo, nenhum mastro
projetando-se acima do topo dos penhascos.
- Sr. Pitt?
Dirk voltou-se e deparou com um homem pequeno sorridente que devia ter uns
quarenta anos de idade. O rosto era rosado como o de um querubim, os olhos
verdes e brilhantes, e a boca larga que sorria meio de lado. O homem estendeu
uma mo pequena, quase delicada.
- Sim? respondeu Dirk, surpreso com a firmeza da mo que apertava a sua.
- Sou Ed Northrop, cientista-chefe e glaciologista. Acho que ainda no fomos
apresentados.
- Muito prazer, doutor. O almirante Sandecker me falou muito sobre o senhor
disse Dirk amigavelmente.
- Em termos elogiosos, espero - respondeu Ed rindo.
- Na verdade, ele nunca o perdoou por ter enchido as botas dele com gelo
naquela expedio ao norte do mar de Behring.
- Jim pode ser muito rancoroso... isso foi h quinze anos.
- O senhor passou muitos anos no rtico e na Antrtica.
- Estudo o gelo do mar h dezoito unos. Por falar nisso, apresentei-me como
voluntrio para acompanh-lo na sua expedio.
- No pense que no estou agradecido, mas prefiro ir sozinho.
O Dr. Northrop aquiesceu com a cabea e segurou a barrigona com as duas
mos.
- No far mal ter um companheiro que sabe ler o gelo. Alm disso, sou mais
forte do que pareo.
- No deixa de ser um argumento vlido.
- O fundo est prximo - anunciou o capito Gillespie. Depois avisou sala de
mquinas que era o momento de parada total, pois haviam chegado. Olhou para
Dirk e confirmou: Estamos bem em cima da latitude e longitude que voc me
deu.
- Obrigado, Dan. Bom trabalho. Este deve ser o local aproximado onde o
Paloverde congelou no gelo durante o inverno antrtico de 1858.
O Dr. Northrop olhou pelas janelas da ponte de comando para o gelo que se
espalhava desde o navio at a costa. Pelos meus clculos devem ser bem uns
trs quilmetros. Um passeiozinho ao ar fresco nos far bem.
- Vocs tm snowmobiles a bordo?
- No, em geral nosso trabalho se limita a uma distncia de uns noventa metros
do navio. Achamos desnecessrio acrescentar artigos de luxo ao oramento do
projeto.
- Qual a temperatura do "ar fresco"?
- Entre -20 e -25C. O que relativamente quente para estes lados.
- Mal posso esperar respondeu Dirk laconicamente.
- Considere-se uma pessoa de sorte. Agora outono. Na primavera faz muito
mais frio.
- Eu prefiro os trpicos, com ventos quentes e lindas mulheres de sarongues
rebolando ao som de um tambor debaixo do sol poente.
O olhar desviou-se para uma moa com traos asiticos, muito atraente, que se
dirigia diretamente para ele. Ela sorriu e disse:
- Voc no est sendo melodramtico demais?
- como sou.
- Me disseram que voc Dirk Pitt. Dirk deu-lhe um sorriso cordial.
- Espero que seja mesmo. E voc deve ser Evie Tan. Dan Gillespie me contou
que voc est fazendo uma reportagem fotogrfica sobre a expedio no gelo.
Eu li muita coisa sobre suas faanhas. Posso entrevist-lo quando voc voltar do
quer que seja que est procurando?
Instintivamente, Dirk olhou para o capito Gillespie, que sacudiu a cabea.
No contei a ningum sobre o objetivo. Dirk apertou a mo de Evie.
Darei a entrevista com o maior prazer, mas o objetivo do nosso projeto no
poder ser publicado.
Ele tem algo a ver com os militares? perguntou Evie com uma expresso
inocente no rosto.
Dirk percebeu a insinuao esperta de Evie imediatamente.
No tem nada a ver com atividades militares sigilosas, ou galees espanhis
carregados de tesouros. Alis, a histria to sem graa que eu duvido que
qualquer jornalista que se respeite se interesse por ela. Voltou-se para o capito
Gillespie. - Parece que deixamos o submarino na beirada do banco de gelo.
Isso, ou eles nos seguiram debaixo do gelo
respondeu o capito.
Esto sua espera, senhor disse o primeiro oficial Bushey para Dirk.
Estou indo.
Depois de baixar a prancha de desembarque, a tripulao colocou trs trens
sobre o gelo, um com uma caixa com ferramentas para cortar gelo, coberta por
um encerado, e nos outros dois, cordas para amarrar os artefatos que talvez
encontrassem. Dirk ficou em p na neve funda e macia e olhou para o capito
Gillespie, que apontava para um homem do tamanho de um urso Kodiak.
Meu terceiro oficial ir com voc e o Dr. Northrop. Este Ira Cox.
Prazer em conhecer vocs disse Ira atravs de uma barba que chegava at o
peito. A voz parecia sair de algum lugar profundo, abaixo da linha Mason-Dixon.
Ele no ofereceu a mo. Suas mos enormes estavam cobertas por luvas
grandes, prprias para o frio rtico.
- Mais um voluntrio?
A idia foi minha - esclareceu o capito Gillespie. No posso permitir que um
dos principais diretores do almirante Sandecker fique vagueando sozinho por um
campo de gelo imprevisvel. No posso assumir essa responsabilidade. Assim, se
voc tiver qualquer problema, suas chances de sobreviver sero maiores. Se
esbarrar num urso polar, Ira lutar com ele at a morte.
No existem ursos polares na Antrtica.
O capito Gillespie olhou para Dirk e deu de ombros.
Por que se arriscar?
Dirk no emitiu um protesto formal ou indignado. No fundo, ele sabia que, no pior
dos casos, um dos homens, ou ambos, poderiam salvar sua vida.
Quando o outono chega na Antrtica, mares tempestuosos envolvem o
continente, mas no inverno, quando as temperaturas caem, a gua engrossa e
forma placas de aparncia oleosa. Depois, os fragmentos de gelo formam
crculos chamados "panquecas" de gelo, que aumentam e se amalgamam at,
finalmente, constiturem banquisas de gelo cobertas de neve. Esse ano o gelo
comeara a se formar cedo, e Dirk, o Dr. Northrop e Ira seguiram sem
incidentes pela superfcie desigual, mas muito lisa. Contornaram vrios blocos de
gelo e dois icebergs que haviam flutuado at a costa e congelaram no campo de
gelo. Para Dirk, a banquisa parecia uma cama desarrumada cheia de ondulaes
coberta por uma colcha branca.
Caminhar com dificuldade por uma camada de neve macia de trinta centmetros
no impedia seus movimentos. O ritmo nunca diminua. O Dr. Northrop ia na
frente, examinando o gelo medida que caminhava, atento a qualquer desvio ou
fenda. Ele caminhava sem o peso de um tren, pois insistira em que necessitava
de mais liberdade de movimento para testar o gelo. Dirk ia atrs dele, puxando
um dos trens, movendo-se com facilidade em cima dos esquis para
competies de longas distncias que mandara vir da cabana do pai em
Breckenridge, no Colorado. Ira, que usava botas de neve, ia por ltimo, puxando
os outros dois trens com tanta facilidade como se fossem de brinquedo.
O que comeara como um lindo dia, o sol brilhando alto num cu de brigadeiro,
deteriorou quando as nuvens comearam a cobrir o horizonte. Lentamente, o cu
azul tornou-se cinza e o Sol transformou-se numa bola opaca, cor de laranja
desbotada. Comeou a nevar suavemente, o que reduziu a visibilidade. Dirk
ignorou a mudana do tempo e tentou no pensar na gua verde e gelada a
poucos centmetros debaixo dos ps. Seguia olhando para os penhascos que se
erguiam cada vez mais altos acima das pontas dos esquis medida que se
aproximava. Ele via as montanhas Hansen ao longe, enrugadas e livres de gelo,
mas nenhum sinal de uma forma escura, presa no gelo. Sentia-se como um
intruso naquela regio vasta e remota, intocada por povoaes humanas.
17
como fagulhas.
Meia hora depois Ira desceu e anunciou com voz triunfal:
Senhores, acabei.
Dirk fez uma reverncia.
Obrigado, Ira. O general Lee ficaria orgulhoso de voc.
Ira devolveu a reverncia.
Como eu sempre digo, confederados, poupem seu dinheiro. Nunca se sabe
quando os sulistas iro atacar novamente.
Acho que podem mesmo.
Dirk subiu pelos apoios escavados no gelo e enfiou primeiro os ps pelo buraco.
As botas tocaram o convs quase 1,5 metro abaixo. Ele olhou em meio
escurido e viu que estava na cozinha da popa do navio.
O que est vendo? perguntou o Dr. Northrop ansioso.
Um fogo de cozinha congelado - respondeu Dirk encostando-se contra o
casco. Subam e tragam as lanternas.
Ira e o Dr. Northrop se juntaram a ele rapidamente e as lanternas algenas de
alumnio iluminaram a rea como um dia de sol. Exceto pela fuligem que cobria
o cano da chamin em cima do fogo de ferro fundido, a cozinha parecia nunca
ter sido usada. Dirk abriu a portinhola onde se acendia o fogo, mas no encontrou
cinzas.
As prateleiras esto vazias - observou Ira. - Eles devem ter comido todas as
latas, vidros e papis.
Bom, papel talvez murmurou o Dr. Northrop, comeando a sentir-se muito
inquieto.
Vamos ficar juntos disse Dirk. Um de ns pode perceber algo que escape
aos outros.
- Estamos procurando algo especial? - perguntou Ira.
- Um depsito no alojamento interior da popa, embaixo da cabine do capito.
Deve estar um ou dois conveses abaixo de ns.
Esta deve ser a cozinha dos oficiais e dos passageiros. A cabine do capito deve
estar perto. Vamos ver se achamos uma passagem l embaixo.
Dirk passou pela soleira de uma porta e iluminou a sala de jantar com a lanterna.
A mesa, as cadeiras e os mveis estavam cobertos por uma grossa camada de
gelo. Debaixo das luzes algenas, a sala brilhava como um candelabro de cristal.
No centro da mesa de jantar havia um jogo para ch pronto para ser usado a
qualquer momento.
No h corpos - disse o Dr. Northrop aliviado.
Todos morreram nas cabines informou Dirk , provavelmente de uma
combinao de hipotermia, fome e escorbuto.
Para que lado vamos? perguntou Ira.
Dirk apontou a lanterna para uma porta atrs da sala de jantar.
Se sairmos por ali, devemos encontrar uma passagem que d para o convs
inferior.
Como que o senhor conhece to bem o caminho num navio de duzentos anos?
Estudei os desenhos e as plantas antigas dos navios mercantes que viajavam
para as ndias Orientais. Apesar de este ser o primeiro que vejo, conheo cada
canto de cor e salteado.
Desceram por uma escada, escorregaram no gelo que cobria os degraus, mas
no caram. Dirk levou-os at a popa. No caminho passaram por um velho
canho que parecia to novo como se tivesse acabado de sair da fundio. A
porta do depsito estava aberta, exatamente como Roxanna e a tripulao do
18
SE APROXIMAVAM do navio
ENQUANTO
podiam ver claramente a forma escura do
Ele havia corrido uns trinta metros quando a tripulao do submarino o percebeu
e recomeou a artilharia. Mas as balas passaram por cima e atrs dele. Quando
quiseram corrigir a pontaria e comear a ench-lo de chumbo, era muito tarde.
Dirk se escondera atrs do leme do Polar Storm um segundo antes de as balas
explodirem contra o ao, lascando a tinta como um enxame de abelhas iradas.
A salvo na lateral do navio mais afastada do submarino, Dirk diminuiu o ritmo e
respirou fundo. A escada havia sido retirada, e o capito Gillespie havia ordenado
que o navio desse uma volta de 180, com fora total para a frente, mas algum
jogou uma escada de corda pelo lado. Agradecido, Dirk continuou correndo ao
lado do navio enquanto ele aumentava a velocidade, agarrou a escada e subiu no
exato momento em que pedaos afiados de gelo jogados para o lado pela popa
do quebra-gelo passavam debaixo dos seus ps calados somente de meias.
Assim que chegou ao topo, Ira puxou-o para dentro e colocou-o em p no
convs.
Bem-vindo de volta disse com um grande sorriso.
Obrigado, Ira arquejou Dirk.
O capito gostaria de v-lo na ponte de comando.
Dirk concordou com a cabea e dirigiu-se para a escada que levava at a ponte
de comando.
Sr. Pitt?
Dirk voltou-se.
- Sim?
Ira apontou para as pegadas de sangue que Dirk deixara no convs.
melhor pedir ao mdico de bordo para dar uma olhada nos seus ps.
Vou marcar uma hora assim que puder.
O capito Gillespie estava parado na ala da ponte de comando observando o
casco preto e duro do submarino, que flutuava entre o gelo no mesmo local onde
emergira. Voltou-se para Dirk, que capengava escada acima.
O encontro foi feio disse o capito.
Deve ter sido algo que eu disse.
Foi, ouvi o breve dilogo.
O comandante tentou entrar em contato com voc?
O capito Gillespie sacudiu rapidamente a cabea.
Nem uma palavra.
Voc consegue entrar em contato com o mundo exterior?
No. Como suspeitvamos, ele interferiu em todas as comunicaes por
satlite.
Ditk olhou para o submarino.
O que ser que ele est esperando...
Se eu fosse ele, esperaria at o Polar Storm dar a volta e se dirigir para o mar
aberto. Ento ele nos teria na posio ideal para um tiro certeiro.
Se for assim respondeu Dirk preocupado , no deve demorar.
Como se lesse a mente do comandante do submarino, ele viu uma nuvenzinha de
fumaa sair do cano do canho do convs seguida imediatamente por uma
exploso no gelo bem atrs da grande popa do navio.
Essa foi por pouco - disse Bushey, que estava parado na frente do painel de
controle.
Evie, que estava na porta que dava para a ponte de comando, tinha uma
expresso de espanto no rosto.
Por que esto atirando na gente?
V para baixo! gritou o capito Gillespie. Quero que todos os cientistas,
Joe Bascom meu segundo oficial, mas ele voltou para sua casa, em
Montevidu, porque a mulher deu luz. Chame o Ira.
Dirk chamou o grande terceiro oficial.
Ira, o capito quer falar com voc.
J acabamos de dar a volta? perguntou o capito Gillespie.
Ira acenou a cabea afirmativamente.
Sim, senhor, estamos saindo do campo de gelo, curso zero-cinco-zero.
Dirk olhou fixamente e com os olhos bem abertos para o submarino, espera dos
prximos tiros do canho no convs. No precisou esperar muito. Naquele
instante viu o Anjo da Morte passar pelo gelo. As balas furaram o bote salvavidas da proa, uma grande lancha com capacidade para sessenta pessoas, e a
onda do choque arremessou o navio com fora para o lado a bombordo. A
exploso desintegrou o bote salva-vidas antes de estourar contra os anteparos que
separavam o convs da cozinha. As chamas e a fumaa se misturaram aos
destroos, corrimes e turcos para iar e arriar os botes salva-vidas. Pouco
depois, todo o convs a estibordo ardia e as chamas saam pelas aberturas no
convs e nos anteparos.
Antes que pudessem se recuperar, o canho do submarino atirou outro projtil
que voou zunindo na direo do quebra-gelo danificado como um esprito
maligno histrico. Quando o atingiu, ouviram-se vrias exploses que jogaram
para o alto as correntes das ncoras como se fossem cata-ventos e quase
arrancaram a popa... Mas o Polar Storm continuou.
O navio aumentava rapidamente a distncia que o separava do submarino. A
metralhadora na torre de comando tornou-se intil e silenciou. Porm, a distncia
entre os dois barcos no se ampliava com rapidez suficiente. Quando a tripulao
do submarino percebeu que havia uma pequena possibilidade de o quebra-gelo
escapar da sua mira, redobrou os esforos para carregar as armas e atirar.
Comearam a atirar de quinze em quinze segundos, mas nem todos os tiros
atingiram o Polar Storm. Como o submarino acelerara a velocidade, eles
erravam muito, embora um conseguisse acertar e derrubar o radar do navio e a
antena de rdio.
O ataque e a destruio aconteceram to depressa que o capito Gillespie no
teve nem tempo para pensar em render-se, entregar o navio e salvar todos a
bordo. Mas Dirk no se deixava enganar. O Quarto Imprio no permitiria que
ningum escapasse com vida. Eles tencionavam matar todos e enterrar os corpos
junto com o quebra- gelo quando ele afundasse por trezentos metros e batesse no
fundo do mar gelado e indiferente.
Quanto mais o Polar Storm se aproximava do mar aberto, tanto mais o gelo se
afinava, enquanto o navio danificado mergulhava no campo de gelo, esmagandoo com a popa, os motores pulsando, as hlices cortando as guas geladas. Dirk
avaliou as possibilidades de confrontar o submarino e abalro-lo, mas a distncia
era muito grande. O navio de pesquisa sofreria um ataque macio de tiros
queima-roupa, e o submarino poderia facilmente submergir em segurana antes
que o Polar Storm o alcanasse.
estibordo, o barco salva-vidas no passava de uma pilha de pedaos de
madeira em brasa, e os restos da popa e da proa se penduravam dos turcos
contorcidos. Uma fumaa espessa saa dos buracos por causa dos tiros, mas,
enquanto a sala de mquinas no fosse atingida definitivamente, o Polar Storm
continuaria avanando. A ponte de comando estava coberta de estilhaos de
vidros e destroos, alguns manchados de sangue vermelho reluzente.
- Mais quatrocentos metros e devemos estar fora da mira deles - gritou Dirk por
cima da barulheira.
- Mantenha a rota - ordenou o capito Gillespie, que, apesar das dores que sentia,
se sentara com as costas encostadas contra a mesa dos mapas.
- Os controles eletrnicos foram inutilizados informou Ira. O leme est
emperrado, no temos como controlar o barco. Acho que estamos voltando para
aquela porcaria de submarino.
- H feridos? - perguntou o capito Gillespie.
- Os cientistas e a maioria da tripulao esto ilesos respondeu Dirk. - A parte
do navio onde esto se protegendo no foi atingida.
- E que luta! - murmurou Ira atravs dos lbios que sangravam. - No podemos
atirar nem bolas de neve.
Outra exploso encobriu o cu. Uma bala de canho furou o casco e atravessou a
sala de mquinas, arrebentou os cabos eltricos, os condutos de combustvel e
saiu pelo outro lado sem explodir. Ningum ficou ferido na sala de mquinas,
mas os danos eram concretos: os grandes motores a leo diesel diminuram as
rotaes at, finalmente, pararem.
- O tiro atravessou os condutos de combustvel e os arrebentou - gritou o
engenheiro-chefe pelo alto-falante.
- Voc pode consert-los? - perguntou Ira desesperado.
- Posso.
- Quanto tempo vai demorar?
- Duas horas, talvez trs.
Ira olhou para Dirk, que se voltou e observou o submarino.
- Vamos todos morrer disse Ira.
- Parece que sim - respondeu Dirk srio. - Eles podem ficar parados ali e
continuar atirando em ns at no sobrar mais nada alm de um buraco no gelo.
melhor dar a ordem para abandonar o navio. Talvez alguns cientistas e os
membros da tripulao consigam atravessar a banquisa, chegar em terra firme e
se esconder numa caverna de gelo at que mandem algum para nos ajudar.
O capito Gillespie enxugou um fio de sangue do rosto e concordou com a
cabea.
- Ira, por favor, me d o telefone do navio. Cabisbaixo, Dirk foi at a ala da ponte
de comando, que parecia ter sido esmagada por uma prensa de carros velhos.
Ele olhou para a bandeira americana toda rasgada a estibordo na brisa.
Depois olhou para a insgnia turquesa da NUMA que continuava esvoaando
desafiadora. Finalmente, voltou a concentrar sua ateno no submarino. Viu o
cano do canho brilhar novamente e ouviu a bala passar chiando pelo mastro do
radar e o cano demolido da chamin, cair e explodir no gelo a cem metros dali.
Dirk sabia que era uma vitria sem importncia.
De repente, viu algo brilhar pelo canto dos olhos e rapidamente se virou para
olhar atrs do submarino. Expirou profundamente e sentiu uma enorme onda de
alvio quando viu um rastro de fumaa branca cruzar o cu azul.
A uns vinte quilmetros dali, um mssil terra-a- terra voou por cima da banquisa
de gelo, arqueou- se acima da linha do horizonte, alcanou o znite e mergulhou
na direo do submarino. Num momento, o submarino estava flutuando no gelo,
no outro estava envolto por uma exploso de chamas amarelas, vermelhas e
alaranjadas que formaram um cogumelo e subiram para o cu. O casco do
submarino partiu-se em dois, a popa e a proa levantaram-se, uma de cada lado,
para o alto. No meio do navio havia uma confuso de fogo e fumaa. Quando as
ultimas chamas mergulharam no gelo, tudo ficou encoberto por uma imensa
nuvem de vapor. Depois o submarino afundou e mergulhou para o fundo do mar.
Tudo aconteceu to depressa que Dirk nem conseguia acreditar no que vira.
Ele sumiu murmurou espantado.
O silncio chocado que se seguiu destruio do submarino alemo foi rompido
por uma voz no alto-falante.
Polar Storm, est me ouvindo? Dirk pegou o fone do rdio.
Estou, bom samaritano.
Quem fala o capito Evan Cunningham, comandante do Tucson, o submarino
de ataque nuclear dos Estados Unidos da Amrica do Norte. Desculpe no
termos chegado mais cedo.
A expresso "antes tarde do que nunca" certamente se aplica a este caso respondeu Dirk.
- O senhor pode nos emprestar sua equipe de controle de danos? Estamos em
mau estado.
O barco est fazendo gua?
No, mas estamos com um convs bem avariado e a sala de mquinas foi
atingida.
Fique de prontido para receber uma tripulao a bordo. Chegaremos dentro de
vinte minutos.
Estaremos esperando com champanha e caviar.
De onde veio isso? perguntou Ira.
O almirante Sandecker respondeu Dirk. Ele deve ter pressionado o chefe do
Estado Maior da Marinha.
Agora que o submarino parou de interferir nas nossas comunicaes... nossos
sinais de satlite...
arfou o capito Gillespie. ... sugiro que liguem para o almirante. Ele vai querer
um relatrio sobre os danos e os feridos.
Ira estava cuidando de Bushey , que estava voltando a si.
Cuidarei disso garantiu Dirk ao capito. Descanse at conseguirmos lev-lo
para a enfermaria para que o mdico possa examin-lo.
Como est Bushey ?
Vai viver. O ferimento feio, mas ele estar em p dentro de umas duas
semanas. Voc sofreu mais do que qualquer outra pessoa a bordo.
Graas a Deus - arfou o capito corajosamente. Enquanto Dirk discava o
numero da sede da NUMA em Washington, pensou em Albert na ilha St. Paul,
que estava a menos de 3 mil quilmetros dali. Aquele sortudo... Imaginou o
amigo sentado num restaurante elegante na Cidade do Cabo acompanhado de
uma mulher estonteante num vestido sedutor, pedindo uma garrafa do melhor
vinho sul-africano.
Que sorte a dele resmungou Dirk, que estava em p no que restava da ponte
de comando. - Ele est no quentinho e eu aqui, quase morrendo de frio.
19
- POR QUE SER QUE DIRK sempre consegue os melhores projetos? queixou-se Albert. - Aposto que neste exato momento ele est dormindo numa
cabine quente e confortvel a bordo do Polar Storm abraado a uma biloga
marinha maravilhosa.
Encharcado e tremendo de frio debaixo do temporal, Al tropeava pela encosta
rochosa a caminho da caverna, carregando uma braada de gravetos que ele e
Rudi haviam cortado na mata rasteira que crescia na montanha.
- Ns tambm nos aqueceremos quando a madeira secar o suficiente para pegar
fogo - disse Rudi. Ele caminhava um pouco frente de Albert com os braos
cheios de ramos raquticos e quase sem folhas e deu graas a Deus quando
passou pelo arco que dava para o tnel. Jogou a madeira no cho de pedra e
deixou-se cair sentado contra uma parede.
- Eu acho que tudo o que vamos conseguir com isso a um monte de fumaa
resmungou Albert, enquanto tirava a capa molhada e enxugava a gua que
escorria pelo pescoo com uma toalha de mo.
Rudi lhe entregou uma xcara com caf, que de morno passara para frio, e a
ltima barra de granola.
- a ltima ceia - disse solenemente.
- O almirante Sandecker disse quando poder nos tirar deste monte de pedras?
- No, ele s disse que o transporte estava a caminho.
Albert olhou para o relgio.
- J se passaram quatro horas. Eu quero chegar Cidade do Cabo antes de os
bares fecharem.
- Ele no deve ter conseguido um piloto, nem alugar outro conversvel, seno j
teriam chegado.
Albert inclinou a cabea e prestou ateno aos rudos em volta. Foi at a entrada
da caverna. A tempestade diminura e caa uma chuva leve. O cu encoberto
comeava a se desanuviar e ele viu cu azul entre as nuvens que se moviam
rapidamente. E conseguiu ver o oceano novamente.
Ao longe, percebeu algo parecido com uma manchinha de sujeira presa a uma
janela coberta de geada. A manchinha aumentou e transformou- se num
helicptero preto. Quando ele estava a apenas dois quilmetros, Albert o
identificou como um McDonnell Douglas Explorer com cauda dupla e sem rotor
traseiro.
Temos companhia. Um helicptero est se aproximando a noroeste. Vem
rpido e rente gua. Parece que est carregando msseis terra-a- terra.
Rudi aproximou-se de Albert.
- Estou comeando a pensar que eles tm um exrcito internacional de dedosduros disse Albert.
A equipe de busca dividiu-se. Trs homens armados se separaram a cinqenta
metros um do outro e comearam a vasculhar a montanha. Os outros trs
seguiram na direo oposta. Eles iam subir em espiral pela montanha at
encontrar o tnel.
- Uma hora - murmurou Rudi. - Eles vo levar pelo menos uma hora at
encontrar a velha estrada.
- Acho que no levaro mais do que cinco minutos - respondeu Albert,
mostrando o helicptero, que levantara vo novamente. - O piloto vai levar os
amiguinhos direto at nossa porta.
- Voc acha que vale a pena tentar falar com eles? Albert sacudiu a cabea.
- Se esses caras esto ligados quele bando que Dirk e eu encontramos em
Telluride, eles no apertam mos, no abraam, nem so misericordiosos.
- Dois homens desarmados contra seis armados at os dentes. Precisamos igualar
as foras.
- Voc tem um plano? - perguntou Albert.
- Claro que tenho.
Albert olhou divertido para o homenzinho com ar acadmico e pensativo.
- Ele maldoso, podre ou furtivo?
Rudi balanou a cabea e deu um sorriso malicioso.
- Tudo isso, e muito mais.
O helicptero deu quatro vezes a volta pela montanha antes de o piloto descobrir
a antiga estrada que levava at o tnel. Ele informou as duas equipes de busca,
uma das quais estava exatamente do lado da estrada, e ficou pairando acima da
trilha para servir de guia. O primeiro grupo de trs homens reuniu-se e avanou
em linha reta, com os homens afastados uns vinte metros um do outro. Era o
padro clssico de invaso: o primeiro homem se concentrava no terreno
frente, o segundo observava a parte superior da encosta e o terceiro se
concentrava na parte inferior. O helicptero foi se encontrar com o segundo
grupo para gui-los at a estrada pelo caminho mais fcil.
Quando o primeiro grupo chegou estrada, passou por cima dos deslizamentos
de terra e se aproximou da pedra gigantesca pela qual Rudi e Albert haviam
passado antes, bem prxima entrada do tnel. O lder contornou a pedra e
parou na frente do arco. Ele voltou-se e gritou para os outros homens: - Cheguei
no tnel! Vou entrar.
O segundo homem da fila gritou de volta: - Cuidado com armadilhas, Nmero
Um!
- Se eles estivessem armados j teriam atirado - respondeu o Nmero Um. O
lder desapareceu arras da pedra. Dois minutos depois o segundo homem fez o
mesmo. Mais atrs, longe da vista dos outros dois, o terceiro ia aproximar-se da
pedra, quando uma figura deslizou silenciosamente por detrs das pedras onde
estava escondido. Preocupado em chegar ao tnel, o terceiro homem no ouviu o
leve rudo de pedras soltas ou os passos quase silenciosos atrs dele. O homem
nunca soube o que o atingiu quando Rudi bateu nele com uma pedra grande e
com tanta raiva que provocou uma fratura no crnio, e ele caiu no cho sem
nem um "ai".
Menos de um minuto depois, o corpo estava totalmente coberto e escondido
debaixo de uma pilha de pedras. Antes de contornar a pedra, Rudi olhou
rapidamente para cima, para ter certeza de que o helicptero continuava do outro
lado da montanha. Agora ele estava armado com um rifle, uma pistola
A ltima coisa que esperam que saiamos correndo do tnel atirando - disse
para Rudi. - Voc fica com o Nmero Seis e eu, com o helicptero.
Rudi limpou os culos sujos com a manga do macaco e balanou
afirmativamente a cabea.
- melhor eu ir na frente. Voc no ter chance de atirar no helicptero se o
Nmero Seis no for eliminado antes.
Albert hesitou, ia comear a protestar, mas o pequeno diretor-assistente da
NUMA j havia colocado o rifle em posio de tiro e desaparecera no meio das
chamas e da fumaa numa misso quase suicida.
Rudi tropeou, caiu de bruos, levantou-se, cambaleou, comeou a correr outra
vez pelo tnel, pensando que os tiros certamente acabariam com ele no instante
em que sasse para a claridade. Mas o Nmero Seis, que no acreditava que
algum ainda estivesse vivo no interior da cmara, baixara a guarda e
conversava com o piloto do helicptero.
A desvantagem de Rudi era que ele mal podia enxergar e no sabia se o Nmero
Seis continuava parado perto da entrada do tnel. Os culos estavam embaados
por causa da fuligem, os olhos lacrimejavam, e ele quase no discernia o vulto
vestido de preto parado a poucos passos dele, direita do arco da entrada.
Apertou o gatilho e atirou. As balas voaram na direo do Nmero Seis, mas no
o atingiram. O homem voltou-se e atirou cinco vezes em Rudi. Um o atingiu na
batata da perna esquerda, os outros ricochetearam no colete prova de balas e o
jogaram para trs. Subitamente, Albert apareceu no meio da fumaa atirando
com os trs rifles ao mesmo tempo, quase arrancando a cabea do Nmero Seis.
Num mesmo movimento virou o cano das armas para o alto e abriu fogo contra
a barriga do helicptero, mandando quase trs mil balas por minuto, dilacerando
o metal fino.
Muito espantado ao ver dois homens vestidos com o mesmo uniforme atirarem
um no outro, o piloto hesitou antes de entrar em ao. Quando quis comear a
atirar com a metralhadora montada debaixo do nariz do helicptero, Albert j
estava descarregando os rifles e furando a aeronave com mil tiros. Como uma
mquina de costurar cose uma bainha, o fluxo constante das balas subiu pela
fuselagem at atingir o pra-brisa da cabina do piloto. Depois, a munio dos
rifles acabou e tudo ficou em silncio.
O helicptero pareceu ficar suspenso no ar, mergulhou, perdeu o controle e
explodiu em chamas na encosta da montanha trezentos metros abaixo da entrada
do tnel. Albert abaixou os rifles e correu para Rudi, que apertava a perna
atingida.
- Fique onde est! No se mexa! - ordenou.
- s um arranho respondeu Rudi entre os dentes.
- Arranho, uma ova! A bala fraturou a tbia. Voc sofreu uma fratura exposta.
Rudi olhou para Albert e conseguiu dar um sorrisinho amarelo.
- Voc no nada delicado.
Albert no prestou ateno no herosmo de Rudi. Desamarrou o sapato e tirou um
dos cadaros; com ele fez um torniquete temporrio em volta da coxa, justo
acima do joelho.
- Voc pode segurar isto um momento?
- Acho que sim, se no quiser sangrar at a morte - gemeu Rudi.
Albert correu para o tnel, passou pela cmara que ainda ardia em brasas e
pegou a mochila. Tirou o estojo de primeiros socorros e voltou imediatamente.
Trabalhou rpido e com eficincia, desinfetou a ferida e fez o que pde para
estancar o fluxo de sangue.
- Nem pensar em colocar o osso no lugar. melhor deixar que um mdico faa
isso quando voltarmos Cidade do Cabo.
Ele no queria mover Rudi, ento ajeitou-o o mais confortavelmente que pde e
o cobriu da garoa com um plstico que tirou da mochila. O prximo passo era
telefonar para o almirante, informar que Rudi estava ferido e pedir que
mandasse uma equipe de resgate o mais rpido possvel.
Quando terminou a conversa com o almirante Sandecker, enfiou o fone de
ouvido no bolso e olhou para o helicptero em chamas na encosta da montanha.
- Loucura - murmurou. - Loucura pura, total. O que ser que pode motivar tantos
homens a matar e serem mortos?
Ele esperava que as respostas aparecessem mais cedo ou mais tarde.
20
21
Talvez eu esteja enganado, mas acho que ela era um dos oficiais do submarino.
Uma pena disse Ira com tristeza. Deve ter sido uma mulher muito bonita.
Ela parecia sofisticada, mesmo depois de morta - completou Evie. Se
conheo bem as pessoas, devia ser uma mulher de classe.
Talvez - respondeu Dirk -, mas o que estava fazendo num submarino que
deveria estar destrudo h cinco dcadas? Espero que ela seja uma das peas do
quebra-cabea, isso se conseguirmos identificar o corpo.
Vou acompanhar esta histria at o fim
afirmou Evie.
Dirk tirou as nadadeiras e calou um par de botas forradas de pele.
melhor voc falar com a Marinha e o almirante Sandecker primeiro. Talvez
eles prefiram que o caso no seja divulgado, ainda.
Evie ia comear a protestar, mas Dirk j estava a caminho do navio, seguindo a
trilha do tren.
Dirk barbeou-se e tomou um longo e quente banho de chuveiro antes de relaxar
com um copo de licor Agavero de Tequila, uma garrafa que trouxera de uma de
suas viagens a trabalho da cidade de La Paz, no golfo da Califrnia, no Mxico.
Quando se sentiu inteiro novamente, ligou para o almirante Sandecker, em
Washington.
- Um cadver, ? - perguntou o almirante, depois de ouvir o relatrio de Dirk
sobre os eventos que se seguiram ao bombardeio do submarino. Uma mulher.
Uma oficial do submarino.
- Sim, senhor. Vou mand-la de avio para Washington para ser examinada e
identificada na primeira oportunidade que tiver.
- No vai ser fcil, ela uma estrangeira.
- Tenho certeza de que seu histrico pode ser rastreado.
- Os artefatos do Madras foram danificados durante o ataque?
- Todos esto inteiros e a salvo.
- Vocs tiveram sorte de no ter morrido.
- Foi por pouco, almirante. Se o capito Cunningham no tivesse aparecido com o
Tucson naquela instante, o Polar Storm estaria no fundo do mar, e no o
submarino.
- Hiram pesquisou o U-2015 no banco de dados. O submarino um enigma. Os
registros indicam que ele se perdeu na costa da Dinamarca no incio de abril de
1945. Contudo, alguns historiadores acreditam que ele escapou ileso da guerra e
foi levado pela tripulao at o rio da Prata, entre a Argentina e o Uruguai,
prximo ao local onde o Graf Spee foi afundado, mas eles no tm provas.
- Quer dizer que o ltimo destino do submarino nunca foi comprovado?
- No. Tudo o que sabemos com certeza que terminou de ser construdo em
novembro de 1944, foi lanado ao mar, mas nunca entrou em combate.
- E foi usado pela Marinha alem para qu?
- Pertencia a uma nova gerao de submarinos eletrnicos alemes e era
considerado muito superior a qualquer outro que ento operava em qualquer
outro pas. O casco inferior estava carregado de baterias poderosas que lhe
permitiam ultrapassar a maioria das naves que navegavam na superfcie, alm
de poder ficar submerso durante meses e viajar grandes distncias debaixo
d'gua. Segundo poucas informaes que Hiram descobriu nos antigos
documentos alemes, ele era parte de um projeto chamado Operao Novo
Destino.
- Eu j ouvi isso antes, mas onde? - murmurou Dirk.
- Hiram encontrou um documento indicando que os nazistas e o governo de
PARTE TRS
22
4 DE ABRIL DE 2001
America do SuL
seus lugares reservados pelas imponentes escadarias que brilham debaixo dos
candelabros de cristal.
Um minuto antes da abertura da pera A Coroao de Pompia, de Cludio
Monteverdi, todos os lugares do teatro estavam ocupados, com a exceo de uma
frisa do lado direito do palco. Pompia foi amante de Nero, o imperador de
Roma, quando a cidade se encontrava no auge de sua glria; porm, nessa pera,
os cantores usam roupas do sculo XVII e, como se no bastasse, todas as partes
masculinas so cantadas por vozes femininas. Para alguns amantes da pera, A
Coroao de Pompia uma verdadeira obra de arte; para outros, uma chatice
de quatro horas.
Poucos segundos antes de as luzes se apagarem, um grupo composto de um
homem e quatro mulheres entrou discretamente na frisa desocupada e sentou-se
nas cadeiras de veludo cor de vinho. No corredor do lado de fora, atrs das
cortinas, dois guarda-costas de smoking se posicionavam em estado de alerta.
Todos os olhos e todos os binculos voltaram-se automaticamente para a frisa
que acabara de ser ocupada. As mulheres eram de uma beleza estonteante, no
apenas bonitas ou exticas, mas belas no sentido clssico. Todas tinham cabelo
loiro, tranado a partir do meio da cabea, e as trancas enroladas em crculos
caam atrs dos ombros nus. Elas estavam sentadas muito eretas, com as mos
pousadas no colo, e olhavam para o poo da orquestra com olhos azulacinzentados que brilhavam com a mesma intensidade dos raios de luar refletidos
na asa de um corvo. As feies eram realadas pelas mas do rosto e a pele
bronzeada, que tanto podia ser o resultado de esquiarem nos Andes como de
tomarem banho de sol num iate ancorado ao largo de Bahia Blanca. Qualquer
pessoa diria que elas tinham 25 anos, embora, na realidade, tivessem 35. Era
evidente que eram irms. Na verdade, eram quatro irms de uma prole de
sxtuplos. As roupas deixavam entrever o suficiente dos corpos para mostrar que
eram enxutos e atlticos, o produto de exerccios fsicos dirios.
Os longos vestidos de seda brilhante, com bordaduras de pele de raposa tingida,
eram idnticos no feitio, porm de cores diferentes. Elas estavam sentadas num
semicrculo e cintilavam como se fossem safiras amarelas, azuis, verdes e
vermelhas entremeadas das gargantilhas, brincos e braceletes de diamantes que
as adornavam. Todas exsudavam sensualidade e erotismo, davam a impresso
de serem deusas intocveis. Embora parecesse inacreditvel, todas eram casadas
e cada uma tinha cinco filhos. A presena das mulheres na estria da saison
operstica era um assunto de famlia. Elas cumprimentavam graciosamente com
a cabea e sorriam para o homem sentado entre elas, com ares de lder. Ele
tinha o cabelo e os olhos da mesma cor que os das irms, mais a semelhana
parava a: ele era to bonito quanto as irms eram deslumbrantes, mas de uma
beleza mais masculina. A cintura fina e os quadris eram realados por ombros
fortes e largos, pernas e braos musculosos. O rosto quadrado era marcado por
um queixo com uma covinha e o nariz reto. A cabea era coberta por um cabelo
loiro e grosso atravs do qual algumas mulheres adorariam passar a mo. Era
alto: media 1,97 metro de altura e se destacava das irms, que mediam 1,77
metro.
O homem se voltou e falou amigavelmente com as irms, uma boca que no
conseguia fazer sequer um muxoxo e, quando sorria, mostrava dentes brancos e
perfeitos. Contudo, os olhos frios se assemelhavam aos de uma pantera que
observa a campina procura de caa.
Karl Wolf era um homem muito tico e muito poderoso. Era o diretor-executivo
de um imprio financeiro que pertencia famlia e se estendia da China ndia,
23
apontou a cabea para Albert. Pegue algumas daquelas lanas e apie a cortina
nelas.
Bradford, cujo rosto estava extremamente ruborizado, tentou impedi-lo, mas era
o mesmo que tentar parar um trator com a mo. Albert empurrou-o para o lado
sem ao menos olhar para ele, pegou duas das lanas antigas com pontas de pedra
obsidiana, fincou-as no cho da cmara e apoiou a cortina nas pontas obtusas.
Ditk ajustou dois holofotes at os fachos de luz baterem na parede.
Patrcia prendeu a respirao e olhou para a parede polida e os quatro grandes
crculos esculpidos com estranhos diagramas dentro das circunferncias.
Parece algum tipo de hierglifo disse muito sria.
Parecem mapas sugeriu Albert.
Mapas do qu?
Dirk deu um sorriso divertido.
- De quatro projees diferentes da Terra.
Bradford olhou atravs dos culos por cima do ombro de Patrcia.
- Ridculo. Estes hierglifos no se parecem com os antigos mapas que conheo.
So detalhados demais e certamente no se assemelham com a geografia por
ns conhecida.
- Isto porque sua mente bitolada no consegue visualizar os continentes e os
litorais tal como eram h 9 mil anos.
- Concordo com o Dr. Bradford - disse Patrcia. - Isto parece uma srie de ilhas
grandes e pequenas com litorais entrecortados envoltos por desenhos ondeados
que sugerem um grande mar.
- Meu voto vai para o teste Rorschach: uma borboleta atingida por fogo
antiareo - murmurou Albert cinicamente.
- Voc acaba de perder cinqenta pontos no quociente de inteligncia informou
Dirk. Eu pensei que podia contar com voc para resolver a charada.
- E o que que voc v? perguntou Patrcia.
- Quatro aspectos diferentes do mundo do ponto de vista do continente da
Antrtica desde 9 mil anos atrs.
- Falando srio: voc tem razo disse Albert. Patrcia afastou-se um pouco para
ter uma viso geral da parede.
- Sim, voc tem razo, daqui eu consigo distinguir outros continentes. Mas as
posies so diferentes. como se o mundo tivesse virado.
- No consigo entender como a Antrtica se encaixa no quadro insistiu
Bradford.
- Est bem na frente do seu nariz. Patrcia perguntou:
- Como pode ter tanta certeza?
- Eu gostaria de saber como chegou a essa concluso disse Bradford em tom de
zombaria.
Dirk olhou para Patrcia.
- Voc tem um pedao de giz na sua sacola, daqueles que se usam para realar
as inscries nas rochas?
Ela sorriu.
- O giz caiu de moda. Agora ns preferimos talco.
- Est bem, ento me d o talco e alguns lenos de papel. Todas as mulheres
carregam lenos de papel na bolsa.
Patrcia enfiou a mo no bolso e entregou a Dirk um pacotinho com lenos de
papel. Depois procurou a lata de talco na sacola entre os cadernos de anotaes,
o equipamento fotogrfico e as ferramentas que utilizava para examinar os
smbolos antigos nas pedras.
24
lenda esteja ligada a uma catstrofe, um grande terremoto que causou uma
enchente, por causa de uma erupo vulcnica na ilha de Thera, ou Santorini,
como conhecida hoje, que destruiu a grande civilizao minoana na ilha de
Creta.
- Ento voc acredita que a descrio de Plato, em Crtias e Timeu, no passa
de uma inveno?
- Descrio no, Max - esclareceu Hiram para o computador. - Plato conta a
histria por meio de um dilogo, um gnero literrio muito popular na Grcia
antiga. Ela no relatada pelo autor na terceira pessoa do singular, mas contada
por dois ou mais narradores, um questionando o outro. E, sim, eu acredito que a
Atlntida seja uma inveno de Plato, e que ele se divertiu muito com isso,
porque tinha certeza de que as geraes futuras acreditariam nesse engodo, que
escreveriam centenas de livros sobre o assunto e que o discutiriam eternamente.
Voc no fcil, Hiram disse Max. Ento voc tambm no acredita nas
previses de Edgar Cay ce, o famoso mdium.
Hiram fez que no com a cabea, devagar.
Edgar Cay ce afirma ter visto a Atlntida afundar e reerguer-se no Caribe. Se
alguma civilizao avanada chegou a existir naquela regio, ns teramos
encontrado algum indcio nas dezenas de ilhas. At hoje no encontraram nem
mesmo uma panela que tenha pertencido a uma cultura antiga.
E os grandes blocos de pedra que formam uma estrada submersa perto das
ilhas Bimini, nas Bahamas?
uma formao geolgica que pode ser encontrada em vrias outras partes
dos oceanos.
E as colunas de pedra no fundo do mar, perto da Jamaica?
- J se constatou-se que so barris cheios de concreto seco que se solidificaram
dentro da gua depois que o navio que os transportava afundou e as aduelas
foram erodidas. Enfrente a realidade, Max: a Atlntida no passa de um mito.
Hiram, sabe que voc um cara muito antiquado?
S estou dizendo a verdade respondeu Hiram quase ofendido. Prefiro no
acreditar numa civilizao antiga e adiantada que, dizem alguns utopistas, possua
navios lanadores de foguetes e latas de lixo.
Ah! - exclamou Max. - A que est o problema. A Atlntida nunca foi uma
grande cidade habitada por Leonardos da Vinci ou Thomas Edisons, nem estava
circundada por canais como uma ilha- continente, tal como Plato a descreveu.
De acordo com o que estou descobrindo, esse povo da Antigidade fazia parte de
uma liga de pequenas naes martimas que navegaram e mapearam o planeta 4
mil anos antes de os egpcios construrem as pirmides. Eles conquistaram os
mares. Eles conheciam e sabiam como usar as correntes marinhas e possuam
um vasto conhecimento sobre astronomia e matemtica; por isso eram
excelentes navegadores. Ao contrrio dos outros povos do mesmo milnio que
sobreviveram ao cataclisma e viviam nas partes mais altas como nmades, eles
criaram uma cadeia de cidades porturias nas costas e construram um imprio
comercial com a minerao e o transporte de minrios que transformavam em
metal. Os navegantes tiveram azar, pois foram destrudos por maremotos
gigantescos e sumiram sem deixar rastros. O que restou de suas cidades
porturias est nas profundezas dos oceanos, soterrado debaixo de trinta metros
de lodo.
Voc decifrou e coletou todos esses dados desde ontem? perguntou Hiram
sem disfarar a admirao.
- Eu no fico toa olhando para o teto, nem fico sentada esperando que meus
terminais enferrujem.
- Max, voc um gnio!
No tem nada de mais. Afinal, foi voc quem me criou.
- Voc me deu tanta coisa para pensar, nem consigo digerir tudo.
Hiram, v para casa. Leve sua esposa e suas filhas ao cinema. Durma tranqilo
enquanto eu aqueo meus chips. Quando voc voltar amanh de manh, eu terei
informaes que deixaro seu rabo-de-cavalo arrepiado.
25
joelhos.
A congressista Loren Smith, do Colorado, abriu um sorriso acolhedor.
- Quantas vezes j me encontrei com voc assim e lhe disse "Bem-vindo ao lar,
marinheiro"?
Que eu me lembre, pelo menos umas oito respondeu Dirk, feliz por sua
namorada ter tirado algumas horas da sua agenda ocupadssima para apanh-lo
no aeroporto num dos carros de sua coleo.
Dirk jogou a bolsa de nilon no banco extra, escorregou no assento do passageiro,
debruou- se, abraou-a e beijou-a durante muito tempo. Quando finalmente se
afastou, ela estava ofegante.
- Cuidado, no quero acabar como Clinton.
- O pblico aplaude as relaes amorosas de mulheres congressistas.
- o que voc pensa disse Loren, pressionando a alavanca de ignio na coluna
do volante e apertando o boto de partida do motor. Com um ronco suave e rouco
dos escapamentos duplos e silenciadores Smitty, o motor ligou logo na primeira
rotao. - Para onde vamos? Para o hangar?
- No, quero dar uma passada rpida na sede da NUMA para verificar a ltima
mensagem de Hiram Yaeger no computador a respeito de um programa em que
estamos trabalhando juntos.
- Voc deve ser o nico solteiro no pas inteiro sem um computador em casa.
- Eu no quero um computador em casa - respondeu Dirk srio. - J tenho
projetos demais sem precisar gastar tempo navegando na Internet e respondendo
ao correio eletrnico.
Loren afastou-se da calada e dirigiu o Ford pela rodovia iluminada que ia para a
cidade. Dirk ficou em silncio e continuou mergulhado nos seus pensamentos
quando passaram pelo monumento a George Washington, que se destacava pelas
luzes montadas na base. Loren conhecia Dirk bem demais para no acompanhar
seu estado de nimo. Era apenas uma questo de tempo at ele voltar
realidade.
- O que h de novo no Congresso? - Dirk perguntou finalmente.
- Como se voc se importasse ela respondeu com indiferena.
- To chato assim?
- Debates sobre oramentos no provocam exatamente teso nas mulheres. - A
voz adquiriu um tom mais suave. - Soube que Rudi levou um tiro e est muito
ferido.
- O cirurgio sul-africano era especialista em ossos. Fez um trabalho excelente.
Rudi vai capengar durante alguns meses, mas isso no o impedir de comandar
as operaes da NUMA detrs de uma mesa.
- Al me contou que voc passou por maus pedaos na Antrtica.
- No to ruim como eles naquela pedra que faz a ilha de Alcatraz parecer um
jardim botnico.
Dirk voltou-se para ela com um olhar pensativo.
- Voc faz parte da Comisso de Comrcio e Relaes Exteriores?
- Fao.
- Voc conhece algumas corporaes na Argentina?
- Estive l algumas vezes para me encontrar com os ministros do Comrcio e da
Economia. Por qu?
- Voc j ouviu falar de uma empresa chamada Destiny Enterprises ou Quarto
Imprio? Loren refletiu um momento.
- Uma vez, durante uma misso comercial em Buenos Aires, fui apresentada ao
diretor-geral da Destiny Enterprises. Se a memria no me falha, chamava-se
Karl Wolf.
- H quanto tempo foi isso?
- H uns quatro anos, mais ou menos.
- Voc tem boa memria para nomes.
- Karl Wolf um homem bonito e elegante, muito charmoso. As mulheres no
esquecem esse tipo de homem.
- Neste caso, por que voc ainda est comigo?
Loren olhou para ele com um sorriso provocador.
- As mulheres tambm so atradas por homens carnais, rudes e de p no cho.
- Rude e carnal, comigo mesmo.
Dirk colocou um dos braos em volta dela e comeou a mordiscar o lbulo da
orelha de Loren.
Ela afastou a cabea.
- No, quando estou dirigindo.
Dirk apertou o joelho direito dela carinhosamente, relaxou no assento e olhou
para as estrelas que cintilavam na noite fresca e primaveril pelos galhos das
rvores que passavam sobre sua cabea, nas quais novas folhas comeavam a
espalhar-se. Karl Wolf. Revirou o nome na sua cabea. Um belo nome alemo.
Valeria a pena dar uma olhada na Destiny Enterprises, mesmo se no desse em
nada.
Loren dirigia muito bem e ultrapassou com destreza os poucos carros que ainda
rodavam na estrada quela hora. Ela parou na entrada do estacionamento
subterrneo do edifcio da sede da NUMA. O segurana saiu da guarita,
reconheceu Dirk e fez sinal para passarem, acompanhando o velho Ford
cintilante com um olhar de admirao. No andar principal do estacionamento
havia apenas trs carros. Loren parou o Ford ao lado dos elevadores e desligou os
faris e o motor.
- Quer que eu suba com voc?
- No, no vou demorar - respondeu Dirk, saltando do carro. Ele pegou o
elevador que parava automaticamente no andar da entrada principal; l se
registrou junto ao guarda da mesa de segurana, rodeada de um conjunto de
monitores de televiso ligados a vrias reas do prdio.
- Trabalhando at tarde? - perguntou o guarda gentilmente.
- S vou dar um pulo at o escritrio respondeu Dirk abafando um bocejo.
Antes de seguir para o escritrio, Dirk teve uma intuio e saltou no dcimo
andar. Ele estava certo: Hiram Yaeger continuava queimando as pestanas.
Quando Dirk entrou no seu domnio particular, Hiram levantou a cabea; seus
olhos estavam vermelhos de cansao. Max espiava do seu mundo ciberntico.
- Dirk - murmurou, enquanto se levantava da cadeira e apertava a mo dele. No esperava voc a esta hora da noite.
- Quis dar uma olhada no que voc e a Dra. O'Connell descobriram debaixo
daquele monte de velharias.
- Odeio metforas banais - disse Max.
- Agora chega! - exclamou Hiram com uma irritao fingida e dirigiu-se a Dirk:
s dez da noite deixei um relatrio impresso sobre nossas ltimas descobertas
na mesa do almirante Sandecket.
- Vou pedir ento que ele me empreste amanh logo cedo esse relatrio.
- No precisa se apressar. Ele tem uma reunio com o diretor da Agncia
Nacional Ocenica e Atmosfrica at o meio-dia.
- Voc deveria estar em casa com sua mulher e suas filhas.
- A Dra. O'Connell e eu ficamos trabalhando at tarde - disse Hiram esfregando
corpo era menos pesado e mais macio do que o de um homem. Os dois caram
no cho de concreto da garagem, com Dirk por cima. A motocicleta tombou e
fez um crculo completo com a roda traseira, arranhando o concreto at o motor
ser desligado automaticamente. O impulso lanou a motocicleta contra os corpos
embaralhados, a roda dianteira bateu na cabea da motoqueira, e o guido
esbarrou com fora no quadril de Dirk sem quebrar nenhum osso, mas
certamente deixaria um hematoma enorme durante semanas.
Muito dolorido, Dirk ajoelhou-se e foi buscar a lanterna que deixara cair perto da
porta. Arrastou- se at l, apanhou-a e passou o facho de luz pelo corpo inerte ao
lado da motocicleta. A motoqueira no tivera tempo de tirar o capacete e ele
somente conseguia ver uma parte dos longos cabelos loiros. Virou-se de costas e
jogou a luz da lanterna no seu rosto.
Em cima de uma das sobrancelhas havia um galo em formao, porm no
havia como se enganar com o rosto. Ela desmaiara com o impacto da roda
dianteira na cabea, mas estava viva. Dirk estava chocado, to chocado que
quase soltou a lanterna da mo, at ento firme.
fato comprovado que o sangue somente esfria quando se injeta gua gelada
nas veias. Dirk tinha a sensao de que seu corao estava fazendo um esforo
sobre-humano para bombear o sangue quase congelado. As pernas vacilaram, e
tudo, at a garagem, parecia um pesadelo. Dirk conhecia aquela pessoa
desmaiada seus ps.
Ele no duvidou nem por um segundo que aquele rosto era o mesmo da morta
que havia dado um tapinha no seu ombro no casco naufragado do submarino.
26
busto de mrmore que deve ser polido delicadamente com cera para
automveis.
- Quanto tempo levaria para reproduzir a caveira com ferramentas modernas?
O Dr. Stevens deu um pequeno sorriso.
- Tecnicamente, seria quase impossvel criar uma rplica exata. Quanto mais eu
as examino, mais me conveno de que elas nem deveriam existir.
- H marcas na base que indicam a fonte? - perguntou o almirante Sandecker.
- No h nenhuma marca. Mas quero lhes mostrar algo realmente espantoso. Com um movimento de rotao muito lento, ele soltou a parte superior do crnio
at levant-lo. Depois tirou um globo redondo e perfeito de dentro da cavidade.
Segurou-o com as duas mos com todo o cuidado e colocou-o em cima de uma
base acolchoada fabricada especialmente para esse fim. Nem consigo
imaginar o grau de especializao artstica necessrio para produzir um objeto
to fantstico - disse com admirao. - Eu s percebi a linha invisvel a olho nu
em volta do crnio quando o examinei com uma lupa muito potente.
fabuloso Patrcia murmurou maravilhada.
O globo tem inscries? perguntou Dirk.
- Sim, a gravao de um mapa do mundo. Eu trouxe uma lupa se quiserem
examin-lo.
O Dr. Stevens entregou a lupa para Dirk, que examinou as linhas inscritas no
globo do tamanho aproximado de uma bola de beisebol. Depois, ele o passou
cuidadosamente, junto com a lupa, para o almirante Sandecker.
Enquanto o almirante examinava o globo, o Dr. Stevens disse:
Quando comparei as fotografias tiradas na cmara do Colorado com aquelas
tiradas na ilha St. Paul, percebi que os continentes se encaixam perfeitamente no
mapa do globo de pedra obsidiana.
- O que significa isso? perguntou o almirante Sandecker.
Se o senhor examinar os alinhamentos dos continentes e as grandes ilhas, tais
como Groenlndia e Moambique, ver que elas no correspondem ao mapa
geogrfico do mundo atual.
- Eu tambm percebi essas diferenas - comentou Dirk.
- E isso prova o qu? - perguntou Albert, representando o papel do ctico. Alm
de ser um mapa primitivo e inexato?
- Primitivo? Sim. Inexato? Talvez segundo os padres atuais. Mas eu apoio, e isto
sem a menor sombra de dvida, a teoria de que esses povos navegaram todos os
oceanos existentes na Terra e mapearam milhares de quilmetros de costas. Se
examinar o globo de pedra obsidiana de perto, o senhor ver que desenharam
tambm a Austrlia, o Japo e os Grandes Lagos da Amrica do Norte. Tudo isto
foi feito por um povo que existiu h mais de 9 mil anos.
Ao contrrio da Atlntida descrita por Plato, que, segundo ele, existiu como
uma ilha ou um continente disse Patrcia , os amenes praticavam o comrcio
com outros povos. Eles foram alm das fronteiras das civilizaes que vieram
depois. No eram limitados por tradies ou por medos relacionados a mares
desconhecidos. As inscries mostram em detalhes suas rotas martimas e a
grande rede de comrcio que os levou a cruzar o oceano Atlntico e navegar
pelo rio St. Laurent at Michigan, onde extraam o cobre; e at a Bolvia e as ilhas
Britnicas, onde extraam o estanho, usando meios metalrgicos adiantados para
criar e produzir o bronze e assim promover a passagem da humanidade da Idade
da Pedra para a Idade do Bronze.
O almirante Sandecker debruou-se sobre a mesa.
Eles extraam e comerciavam ouro e prata?
conseqncia dos gases das nuvens que ainda flutuavam na atmosfera. Apenas
um punhado de amenes que havia se refugiado nas terras altas durante os
grandes maremotos sobreviveu.
- A histria que ns conhecemos como o dilvio explicou o Dr. Stevens foi
registrada nas tbuas dos sumrios, na Mesopotmia, h 5 mil anos. A lenda de
Gilgamesh e o grande dilvio antecede a histria bblica de No e da arca. Os
registros em pedras dos maias, os registros escritos dos sacerdotes babilnicos, as
lendas transmitidas por todas as culturas no mundo, pelos nativos norteameticanos inclusive, todos mencionam uma grande inundao. Portanto, quase
no h dvida de que o evento realmente aconteceu.
E agora completou Hiram , graas aos amenes, temos uma data
aproximada: 7.100 a.C.
- A Histria nos ensina que, quanto mais adiantadas as civilizaes - prosseguiu o
Dr. Stevens , tanto mais facilmente morrero ou deixaro, pouco, ou nada, de si.
Pelo menos 99% do conhecimento da Antigidade perdeu-se em conseqncia
de desastres naturais e da destruio por parte do homem.
Dirk concordou com a cabea.
Uma idade de ouro da navegao, mas, alm de algumas inscries numa
pedra, no h nada que comprove sua existncia. E uma pena que isso seja tudo
o que herdamos deles.
O almirante Sandecker soltou uma baforada de fumaa azulada do charuto.
- Com toda a sinceridade, eu espero que no tenhamos o mesmo destino.
Patrcia olhou para Hiram.
Os sobreviventes dos amenes criaram um pequeno culto e se dedicaram a
educar os habitantes remanescentes da Idade da Pedra nas artes e na escrita, e
tambm a ensinar-lhes a construir habitaes e navios para atravessarem os
mares. Eles tentaram avisar as novas geraes sobre o futuro cataclismo, mas
aqueles que nasceram posteriormente, e no tinham vivenciado a destruio
causada pelo cometa e suas terrveis conseqncias, no acreditaram que um
episdio to traumatizante, que ocorrera em uma poca to remota, se repetiria.
Os amenes ento se deram conta de que no demoraria para que, com o passar
do tempo, tudo fosse relembrado apenas como uma srie de mitos. Por essa
razo, eles quiseram deixar um marco, e construram grandes monumentos de
pedra que durariam sculos, nos quais gravaram as mensagens sobre o passado e
o futuro. O culto megaltico que criaram espalhou-se e durou 4 mil anos. Mas o
tempo e os elementos erodiram as inscries e apagaram os avisos.
Depois que os amenes se extinguiram, passaram-se sculos durante os quais
tudo ficou paralisado at o surgimento dos sumrios e dos egpcios, que,
gradualmente, reconstruram novas civilizaes com partes dos conhecimentos
de um passado remoto.
Dirk bateu com um lpis na mesa.
Do pouco que conheo sobre os monumentos megalticos, parece que, uma vez
que o objetivo dos amenes se perdeu ao longo do tempo, as culturas posteriores
construram centenas de monumentos megalticos prprios sob a forma de
estruturas monumentais, como o caso dos templos, dos tmulos e dos
calendrios de pedra.
Eu estudei os dados disponveis sobre os monumentos megalticos disse Hiram
, e as primeiras estruturas mostram que a arquitetura dos amenes era diferente.
Em geral, a arquitetura das construes era circular, e se empregavam blocos de
pedras triangulares como peas que se encaixam num quebra-cabea, o que as
tornava inabalveis a qualquer movimento da Terra, independentemente de sua
magnitude.
O Dr. Stevens permanecia srio enquanto recolocava o globo dentro do crnio
preto.
Graas aos esforos do Dr. Yaeger e da Dra. O'Connell podemos comear a
pensar que os elementos culturais dos antigos e dos amenes foram transmitidos
ao longo dos sculos e assimilados pelos egpcios, sumrios, chineses, olmecas e
maias, bem como pelos nativos asiticos e americanos. Porm, de todas as
civilizaes, os pioneiros da navegao ultramarina foram os fencios.
As descobertas tambm ajudam a explicar por que, em todas as partes do
mundo, a maioria dos deuses e das deidades de grande parte das civilizaes
posteriores chegou por mar e por que todos os deuses das Amricas vieram do
Leste, enquanto aqueles das primeiras culturas europias so originrios do
Oeste.
O almirante Sandecker olhou para a fumaa do charuto que subia em espiral
para o teto.
Esse um ponto interessante, doutor, e que responde a todas as questes sobre
os antigos ancestrais que nos deixaram atnitos h centenas de anos.
Dirk olhou para Patrcia.
- Que fim levaram os amenes?
- Frustrados porque sua mensagem no havia sido entendida e no provocara a
reao esperada, eles construram vrias cmaras em diferentes locais do
mundo. Os amenes acreditavam que suas cmaras somente seriam encontradas
depois de milhares de anos e, mesmo assim, por civilizaes futuras, cujos
conhecimentos lhes permitiriam entender o aviso de perigo.
- E qual era? insistiu o almirante Sandecker.
- A data do retorno do segundo cometa para a rbita da Terra e o impacto quase
inevitvel que ele causaria.
O Dr. Stevens sacudiu um dedo para chamar a ateno.
- Na mitologia h um tema recorrente, o de que o cataclismo, e o dilvio que o
acompanhou, se repetir.
- Que perspectiva mais interessante - disse Albert.
- Como eles tinham tanta certeza de que haveria outra visita devastadora vinda do
espao? - perguntou o almirante.
- As inscries descrevem em detalhes dois cometas que chegaram ao mesmo
tempo - respondeu Hiram. - Um colidiu. O outro errou a trajetria e voltou para
o espao.
- Voc est sugerindo que os amenes previram a data exata do retorno do
segundo cometa?
Patrcia concordou com a cabea.
- Os amenes - continuou Hiram - dominavam no apenas os mares; seu domnio
se estendia ao cu. Eles calcularam os movimentos das estrelas com uma
preciso impressionante. E o fizeram sem telescpios potentes.
- Vamos supor que o cometa volte sugeriu Albert. Como poderiam saber que
ele no erraria novamente a trajetria e seguiria para o espao? Ser que eram
to sofisticados cientificamente que conseguiram calcular a hora do impacto pela
posio exata da rbita da Terra no espao?
- No s podiam, como fizeram - respondeu Patrcia. - Ns calculamos e
comparamos as diferentes posies das estrelas e das constelaes que constam
do antigo mapa estelar encontrado na cmara do Colorado com as atuais
posies astronmicas das estrelas, e conseguimos chegar data da previso. Ela
coincide exatamente com a dos amenes, com uma diferena de, no mximo,
uma hora.
- Os egpcios criaram um calendrio duplo muito mais complicado do que o que
ns usamos hoje. Para os maias, o ano tinha 365,240 dias. Segundo nossos
clculos, e usando relgios atmicos, o ano tem 365,2423. Eles tambm
elaboraram calendrios muito precisos, baseando-se nas conjunes de Vnus,
Marte, Jpiter e Saturno. Os babilnios calcularam o ano sideral em 365 dias, 6
horas e 11 minutos. Ou seja, com menos dois minutos de diferena. - Patrcia fez
uma pausa. - Os clculos dos amenes para a circunvoluo da Terra em torno do
Sol de apenas menos dois dcimos de segundo em relao aos nossos. Para
calcular o calendrio, eles se baseavam no eclipse solar, que ocorria no mesmo
dia do ano e no mesmo ponto do zodaco a cada 521 anos. O mapa celeste, tal
como foi observado e calculado h 9 mil anos, est corretssimo.
- A pergunta que ns todos nos fazemos - disse o almirante Sandecker esta:
para quando os amenes previram o reaparecimento do cometa?
Patrcia e Hiram se entreolharam srios. Hiram falou primeiro.
- Ns fizemos uma pesquisa no computador, nos arquivos antigos de arqueologia
astronmica e nos documentos dos arquivos de vrias universidades, e ficamos
sabendo que os amenes no foram os nicos astrnomos da Antigidade que
previram uma segunda catstrofe. Os maias, os indgenas Hopi, os egpcios, os
chineses e vrias outras civilizaes pr-crists, todos haviam calculado uma data
para o fim do mundo. A parte desconcertante que, coletivamente, a diferena
entre os clculos desses povos de apenas um ano.
- No poderia ser uma simples coincidncia ou uma cultura tomando um
conhecimento emprestado da outra?
Hiram balanou a cabea em dvida.
- possvel que tenham copiado o que foi transmitido pelos amenes, mas tudo
indica que as observaes das estrelas confirmavam apenas a hora da coliso
transmitida por aqueles que eles consideravam povos antigos.
- E quais deles, na sua opinio, apresentaram as previses mais exatas?
- Os amenes sobreviventes, porque estavam presentes quando a catstrofe
aconteceu. Eles previram no apenas o ano, como tambm o dia exato.
- E esse dia ...? perguntou o almirante Sandecker ansioso. Patrcia afundou na
cadeira como se se abstrasse da realidade. Hiram hesitou e olhou para cada uma
das pessoas sentadas em volta da mesa. Finalmente ele disse com uma voz
insegura:
- A data prevista pelos amenes para a volta do cometa e para sua coliso com a
Terra 20 de maio de 2001.
Dirk franziu a testa.
- Ns estamos em 2001.
Hiram massageou as tmporas com as duas mos.
- Eu sei disso perfeitamente.
O almirante Sandecker inclinou-se para a frente.
- Voc quer dizer que s faltam dois meses para o fim do mundo?
Hiram balanou a cabea solene.
- Sim, exatamente isso o que estou dizendo.
27
um cemitrio particular.
Ele acertara em cheio. Os olhos de Elsie ficaram pensativos enquanto ela tentava
ler nas entrelinhas. Ela apertou os lbios e comeou a tremer e a se mexer, irada.
Voc! - explodiu. - Voc o responsvel pelas mortes da nossa gente no
Colorado!
O doutor estava enganado: voc tem uma lngua, sim.
Voc tambm estava l quando nosso submarino afundou? - perguntou ela,
como se estivesse confusa.
Agi em legtima defesa no Colorado. E, sim, eu estava a bordo do Polar Storm
quando o submarino de vocs afundou, mas no sou o responsvel pelo incidente.
Se tiver que culpar algum, culpe a Marinha. Se no tivessem chegado naquele
instante, sua prima e um bando de piratas sanguinrios teriam afundado um navio
de pesquisas ocenicas inofensivo e matado mais de cem tripulantes e cientistas
inocentes. No espere que eu v derramar lgrimas por Heidi. Na minha opinio,
ela e a tripulao receberam o que mereciam.
- O que fez com o corpo dela?
Est aqui, no necrotrio da clnica. Disseram que vocs duas saram da mesma
semente.
- Somos geneticamente puras - respondeu Elsie com arrogncia. - Diferentes do
resto da raa humana.
- Como foi que isso aconteceu?
Foram trs geraes de experincias e de seleo. Minha gerao possui
corpos fisicamente perfeitos e a inteligncia de intelectuais. Tambm somos
muito criativos nas artes.
mesmo? disse Dirk irnico. - E eu que sempre pensei que misturar pessoas
da mesma famlia acabava criando imbecis.
Elsie olhou para Dirk durante muito tempo e sorriu com frieza.
- Seus insultos no me atingem. Dentro em pouco voc e todos os outros
indivduos imperfeitos que povoam a Terra morrero.
Dirk observou os olhos dela para ver a reao que suas palavras provocariam e
respondeu com indiferena.
Ah, sim, o retorno do irmo gmeo do cometa que destruiu os amenes 9 mil
anos atrs. Ele vai colidir com a Terra e dizimar a raa humana. Isso eu j sei.
O brilho que perpassou os olhos dela, uma mistura de jbilo e enlevo, por pouco
no lhe escapou, mas ele conseguiu perceb-lo a tempo. O sentimento de
maldade pura que havia nela era to concentrado que Dirk quase conseguia toclo. Isso o incomodou. Ele pressentiu algo, como se ela estivesse escondendo um
segredo muito mais ameaador do que ele podia imaginar.
- Quanto tempo seus especialistas levaram para decifrar as inscries? - ela
perguntou com naturalidade.
Cinco a seis dias.
O rosto adquiriu uma expresso de orgulho.
- Os nossos s levaram trs.
Ele tinha certeza de que ela estava mentindo, mas continuou a conversa.
A famlia Wolf planeja dar uma festa para celebrar a chegada do fim do
mundo?
Elsie balanou a cabea devagar.
- No temos tempo para brincadeiras bobas. Nossos esforos esto concentrados
na luta pela sobrevivncia.
- Voc realmente acredita que um cometa vai colidir com a Terra nos prximos
dias?
28
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A viso de Dirk do mundo do lado de fora da cabine do piloto era limitada. Ele
raramente olhava pela janela, nem sentia curiosidade para espiar a sombra do
avio correndo debaixo da luz fraca da Lua por cima das rochas desiguais
enquanto voava sobre as copas das rvores e das elevaes agudas antes que
pudessem ser antevistas. Dirk no estava nem um pouco interessado em ver
como a sombra do avio e o avio se amalgamavam. Enquanto o equipamento
de navegao automtica conduzia o sky car para seu destino programado, ele
acompanhava a rota do vo pelo monitor topogrfico virtual. A turbulncia era
controlada pela reao automtica das ps embaixo dos motores, que eram
comandadas pelo sistema automtico de estabilizao.
Era estranho ficar sentado de braos cruzados enquanto o avio voava ao redor e
no meio das montanhas na noite escura sem a menor assistncia mental e
manual de um ser humano. Porm, ele no tinha outra escolha exceto confiar no
sistema de direo do computador e deix-lo pilotar o avio. Se Albert, sentado
ao seu lado, estava preocupado com a possibilidade de o computador no
conseguir evitar uma coliso com a encosta de uma montanha, no o
demonstrava. Enquanto Dirk se concentrava no mapa nutico que mostrava as
profundidades submarinas do fiorde que levava at o estaleiro dos Wolf, Albert
lia calmamente um romance de aventuras iluminado por uma luz da cabine.
No havia um plano para voar em segurana nas alturas, acima dos picos mais
altos. Eles estavam numa misso secreta. As eficientes nacelas rotativas de
sustentao os conduziam ao seu destino alm do alcance da deteco por radar
ou laser.
Embora os dois homens suassem profusamente dentro de suas roupas secas de
mergulho, srie DUI CF200, que usavam por cima da roupa de baixo trmica,
nenhum deles se queixava. Dirk e Albert haviam se vestido para mergulhar em
guas geladas antes do vo de modo a poupar tempo e no precisar mudar de
roupa depois da aterrissagem.
Dirk digitou um cdigo e leu os nmeros na caixa.
Trezentos e quarenta quilmetros desde que decolamos do navio em Punta
Entrada, perto de Santa Cruz.
Quanto falta? perguntou Albert sem desgrudar os olhos do livro.
Um pouco mais de oitenta quilmetros e outros quinze minutos, e estaremos
sobrevoando as montanhas acima do estaleiro dos Wolf.
O local exato da aterrissagem fora programado no computador a partir de uma
fotografia ampliada tirada por um satlite espio.
Tempo suficiente para ler outro captulo.
O que que voc est lendo de to interessante que no consegue tirar os olhos
do livro?
Estou justamente na parte em que o heri vai salvar a linda mocinha, que est a
ponto de ser raptada por terroristas cruis.
J li essa histria antes disse Dirk entediado. Dirk voltou a ateno para o
monitor virtual adiante deles que mostrava o terreno com detalhes minuciosos
atravs de uma lente poderosa de viso noturna montada no nariz do M400. Era
como viajar dentro de uma mquina de fliperama. A paisagem montanhosa
aproximava-se e desaparecia como um raio, ainda que um pouco embaada.
Uma caixa esquerda mostrava, em nmeros vermelhos e cor de laranja, a
velocidade, a altitude, o nvel de combustvel e a distncia at o destino final. Dirk
lembrou-se de que usara um sistema parecido no avio que eles haviam pilotado
quando procuravam o transatlntico seqestrado na rea dos fiordes chilenos, a
cerca de 160 quilmetros ao sul da sua posio atual.
Pois fique sabendo que posso competir com os melhores espcimes sem o
menor problema.
A conversa terminou quando a velocidade do Moller diminuiu e o avio comeou
a perder altitude. Dirk optou pela abordagem subaqutica e programou o
computador, instruindo-o para aterrissar num local predeterminado prximo ao
litoral escolhido pelos analistas das fotografias tiradas pelos satlites da CIA.
Minutos depois, os sistemas dos defletores alteraram o empuxo das sadas dos
dutos, a aeronave parou completamente, pairou no ar e preparou-se para descer.
Na escurido, Dirk conseguia enxergar at uma distncia de nove metros por
cima de uma fenda estreita. O Moller desceu e tocou de leve o solo duro como
uma pedra. Segundos depois, os motores pararam e os sistemas se desligaram. A
leitura de curso informava orgulhosamente que ele aterrissara a apenas dez
centmetros da marca programada.
Nunca me senti to intil em toda a minha vida - disse Dirk.
verdade, ele nos faz sentir totalmente redundantes concordou Albert. Olhou
pela primeira vez para fora da abbada envidraada. Onde estamos?
Numa fenda, a cerca de cinqenta metros do fiorde.
Dirk destrancou a abbada envidraada, levantou- a, saiu do avio e saltou para o
cho. A noite no estava silenciosa. Alm da gua, podiam-se ouvir os sons das
mquinas do estaleiro que trabalhavam dia e noite sem parar. Ele abriu o assento
traseiro e o compartimento de carga e comeou a passar o material de mergulho
para Albert, que arrumou os tanques de ar, os compensadores de flutuao, os
cintos de lastro, as nadadeiras e as mscaras em filas paralelas. Os dois tiraram
as botas e os capuzes e se ajudaram a colocar os compensadores de flutuao e
os tanques de ar nas costas. Ambos carregavam mochilas com revlveres e
lanternas na frente do peito. Dirk levava seu telefone celular Globalstar. Os
ltimos itens do equipamento que tiraram do M400 foram dois veculos de
mergulho a propulso com torpedos 2000 e fuselagens impulsionadas por baterias
duplas paralelas que pareciam dois pequenos foguetes. A velocidade subaqutica
mxima era de sete quilmetros por hora, com tempo de percurso de uma hora.
Dirk prendeu no brao esquerdo um pequeno computador direcional parecido
com o que usara na mina de Pandora, ajustou-o para ficar sintonizado com os
satlites GPS e digitou um cdigo que traduzia os dados no pequeno monitor, os
quais mostravam sua posio exata em relao ao estaleiro e ao canal do fiorde.
Albert colocou a lente de imagens espectrais por cima da mscara e a ligou. A
topografia materializou-se diante dos seus olhos um pouco embaada, mas
suficientemente clara para que enxergasse os seixos de meia polegada de
dimetro no cho. Ele perguntou:
Pronto?
Dirk concordou com a cabea.
- Como voc enxerga por onde vamos passar por terra, v na frente e eu
assumirei quando chegarmos gua.
Albert concordou rapidamente com a cabea. At conseguirem penetrar as
zonas de defesas da segurana que rodeavam o estaleiro, no havia nada a dizer.
Dirk no precisava usar poderes telepticos para saber o que Albert estava
pensando. Ele estava revivendo mentalmente o mesmo que Dirk.
Eles voltaram quase vinte horas e 10 mil quilmetros no tempo, para o escritrio
do almirante Sandecker na sede da NUMA, quando haviam tentado solucionar o
que parecia ser um plano criado e envolto por uma onda de loucura.
- Foram cometidos erros - disse o almirante muito srio. - A Dra. O'Connell
sumiu.
Eu pensei que agentes de segurana a estavam vigiando 24 horas por dia - Dirk,
chateado, disse para Ken.
- Tudo o que sabemos at agora que ela levou a filha para tomar sorvete.
Enquanto os guardas esperavam sentados no carro do lado de fora, a Dra.
O'Connell e a filha entraram na sorveteria e no saram mais. impossvel que
os seqestradores tivessem conhecimento de uma deciso tomada em cima da
hora pela doutora.
Voc quer dizer os Wolf. Dirk deu um soco na mesa. Por que continuamos a
subestimar essa gente?
Voc vai ficar ainda mais zangado quando ouvir o resto - disse o almirante
Sandecker sem sorrir.
Dirk olhou para ele, exasperado.
Deixe-me adivinhar: Elsie Wolf desapareceu da clnica junto com o cadver
da prima Heidi.
O almirante Sandecker limpou uma sujeira imaginria da superfcie polida da
mesa de conferncias.
Eles devem ter contratado um mgico - disse Ken, o agente do FBI. - A clnica
est equipada com o que h de mais moderno em tecnologia para equipamentos
de segurana e deteco.
As cmeras de segurana no gravaram a fuga?
- Dirk perguntou irritado. claro que Elsie no saiu pela porta da frente
carregando a prima morta nas costas.
Ken inclinou um pouco a cabea.
As cmeras estavam operando perfeitamente, e os monitores estavam sendo
observados segundo por segundo. Sinto muito, eu estou to chocado quanto vocs,
mas nenhum sinal da sada das duas foi registrado.
Essas pessoas devem se esgueirar pelas frestas comentou Albert, sentado na
outra ponta da mesa, de frente para o almirante Sandecker. Ou ento
inventaram a plula da invisibilidade.
Nem uma coisa, nem outra afirmou Dirk. Eles so apenas mais espertos do
que ns.
Tudo o que temos de concreto, e mesmo assim a metade especulao
admitiu Ken , que um jatinho executivo da Destiny Enterprises decolou de um
aeroporto perto de Baltimore e rumou para o sul...
Para a Argentina completou Dirk.
Para onde mais a levariam? - acrescentou Albert. - No faria nenhum sentido
mant-la aqui, onde no tm nenhum controle, ou muito pouco, sobre as agncias
de investigao do governo.
Ron pigarreou.
A questo : por qu? Por um momento fomos levados a acreditar que queriam
eliminar Pitt, Albert e a Dra. O'Connell porque eles descobriram a cmara e as
inscries no Colorado. Mas agora h muitas pessoas que sabem sobre as
mensagens deixadas pelos povos antigos. Qualquer esforo para mant-las em
segredo no faz mais o menor sentido.
- A nica resposta prtica que precisam do conhecimento da Dra. OConnell
sugeriu Ken.
- Quando perguntei a Elsie Wolf quantas cmaras os amenes haviam construdo,
ela respondeu que foram seis no total - disse Dirk. - Ns encontramos duas e eles,
uma. Das outras trs, duas foram destrudas por catstrofes naturais, uma ainda
no foi descoberta, e essa, conforme ela mesma contou, fica em algum lugar dos
Andes, no Peru, mas a localizao que ela deu foi muito vaga. Apesar de todos os
do fiorde, as luzes brilhantes do estaleiro dos Wolf e das quatro cidades flutuantes
refletiam na gua.
Albert parou e fez um gesto para Dirk se esconder nas sombras de uma grande
pedra. Na margem oposta do canal, dois barcos-patrulha navegavam lado a lado
pelas guas escuras, varrendo a superfcie e a costa com holofotes. Albert
observou os barcos pelos sensores de imagens espectrais que transformavam a
escurido num entardecer difuso.
Voc o especialista em powerboats afirmou Dirk. Consegue identific-los?
- So barcos de doze metros de comprimento das Indstrias Dvichak respondeu
Alberi sem titubear. Normalmente so projetados para casos de vazamento de
leo, mas estes esto aparelhados com armas. So barcos resistentes, fortes e
confiveis. No so rpidos, fazem no mximo dezoito ns, mas o motor de
trezentos hp lhes d torque suficiente para puxar e empurrar grandes barcaas.
Us-los como barcos armados de patrulhamento novidade.
Voc consegue ver de que tipo so as armas?
Automticas duplas, grande milmetro, na popa e na proa - respondeu Albert.
tudo o que consigo enxergar.
Velocidade?
Parecem estar passeando a quatro ns procura de invasores.
O que bastante lento, suficiente para que nossos torpedos 2000 os
acompanhem - disse Dirk.
O que voc est pensando?
Vamos esperar debaixo da gua at voltarem e comearem a busca na direo
do estaleiro. Quando passarem por cima de ns, ento os seguiremos por trs. As
ondas dos propulsores nos protegero dos sensores de segurana subaquticos.
Parece perfeito.
Enquanto os barcos-patrulha continuavam suas buscas ao sul, Dirk e Albert
verificaram o equipamento pela ltima vez e colocaram os capuzes secos e as
luvas de neoprene. Depois, calaram as nadadeiras por cima das botas das
roupas de mergulho secas. Ambos usavam mscaras inteiras por cima dos
capuzes, com comunicadores subaquticos Aquacom. Por fim, prenderam uma
corda fina aos cintos de lastro. A corda unia um homem ao outro para impedir
que se separassem e se perdessem nas guas escuras.
Albert expulsou o ar da roupa de mergulho e fez um sinal com o polegar para
indicar que estava pronto. Dirk respondeu com um pequeno aceno da mo e
entrou na gua. O cho prximo ao litoral era pedregoso e escorregadio por
causa do limo. Devido ao peso do equipamento, eles precisavam caminhar com
muito cuidado de modo a manter o equilbrio at a gua chegar cintura e
mergulharem e nadarem pouco abaixo da superfcie. O cho logo desapareceu.
Dirk desceu at trs metros de profundidade, parou e expulsou o resto do ar da
roupa de mergulho. Ele respirava superficialmente e comeou a descer com
mais velocidade at a presso da gua comprimir a roupa de mergulho. Nesse
momento, adicionou uma pequena quantidade de ar para manter a flutuao
quase em ponto neutro e poder flutuar sem se mexer.
Depois de afastar-se cerca de cinqenta metros da costa, Dirk emergiu e olhou
para a direita. Os barcos-patrulha haviam chegado ao final do circuito e
comeavam a voltar.
- Nossos acompanhantes esto vindo na nossa direo - avisou pelo comunicador.
- Espero que voc no tenha errado quando disse que no correm mais do que
quatro ns. a velocidade mxima com a qual nossos veculos de propulso
podem nos puxar.
onde havia uma bandeja com xcaras com caf e um bule semi-cheio. O
almirante Sandecker e Ron Little olhavam fascinados para um homem idoso,
com os cabelos brancos como a neve, com cerca de oitenta anos, que narrava
uma histria que nunca havia sido contada.
O almirante Christian Hozafel era um antigo oficial altamente condecorado da
Marinha de guerra alem da Segunda Guerra Mundial. Ele servira como
comandante a bordo dos submarinos, de junho de 1942 a julho de 1945, data em
que se rendera formalmente em Vera Cruz, no Mxico. Depois da guerra, j sob
o Plano Marshall, ele comprara um navio Liberty do governo americano e o
administrou durante quarenta anos como um empreendimento de navegao
comercial de grande sucesso. Mais tarde, o almirante vendeu sua parte e se
aposentou quando sua frota contava com 37 navios. Ele optara pela cidadania
americana e agora vivia numa grande propriedade na ilha Whidbey, em Seattle,
onde mantinha uma escuna com o qual ele e a mulher navegavam pelo mundo.
O senhor est dizendo - disse Ron que os russos no encontraram os restos
carbonizados do corpo de Hitler do lado de fora do bunker em Berlim.
No, no encontraram - confirmou o almirante Hozafel com firmeza. - No
havia restos carbonizados. Os corpos de Adolf Hitler e Eva Braun queimaram
durante cinco horas. Foram depositados numa cratera aberta por uma bomba
sovitica no cho ao lado do bunker e encharcados com gales de gasolina tirados
de carros destrudos encontrados em volta da chancelaria do Reich. O fogo foi
alimentado at sobrar apenas cinzas e alguns fragmentos minsculos de ossos.
Alguns oficiais leais da SS colocaram-nos dentro de uma urna de bronze. No
sobrou nada. Cada poeirinha de cinza e cada pedacinho de osso foram
cuidadosamente coletados e guardados dentro da urna. Depois, os oficiais da SS
colocaram os corpos muito carbonizados de um homem e uma mulher mortos
durante um ataque areo dentro da cratera, e os enterraram com Blondi, o
cachorro de Hitler que testara antes as cpsulas de cianureto que Hitler e Eva
Braun engoliram.
Os olhos do almirante Sandecker no se desviavam do rosto do almirante
Hozafel.
- Esses foram os corpos que os russos encontraram - disse o almirante Sandecker.
O velho comandante de submarinos confirmou com a cabea.
- Os russos afirmaram que os registros dentrios confirmavam a identidade de
Hitler e de Eva Braun, mas eles sabiam que era uma mentira. Enquanto Stalin e
outros altos oficiais soviticos achavam que Hitler escapara para a Espanha ou a
Argentina, os russos continuaram insistindo na mesma mentira durante cinqenta
anos.
O que foi feito das cinzas? perguntou Ron.
- Um pequeno avio aterrissou perto do bunker em meio s chamas e exploses
dos tiros dos soviticos que cercavam a cidade. No instante em que o piloto deu a
volta para decolar rapidamente, os oficiais da SS se aproximaram com pressa e
colocaram a urna de bronze no compartimento de carga. Sem nada dizer, o piloto
ligou o motor, e o avio decolou e desapareceu no meio da fumaa que envolvia
a cidade. Ele parou para abastecer o avio na Dinamarca e, depois, sobrevoou o
mar do Norte at Bergen, na Noruega, onde aterrissou e entregou a urna de
bronze para o capito Edmund Mauer, o qual, por sua vez, ordenou que a
levassem a bordo do U-621.
Num outro submarino, o D 201 5, comandado por Rudolph Harger, foram
carregados vrios estojos, pequenos e grandes, que continham as preciosas
relquias do Partido Nazista, incluindo a lana sagrada, a bandeira ensangentada
30
voz em
tomada do primeiro da fila. Os dois homens jogaram alguns rolos de fio eltrico
e latas de tinta na parte traseira e sentaram no banco da frente. Dirk ligou o motor
e saiu como se andasse de carrinho eltrico pelo estaleiro havia anos.
Eles passaram por vrios depsitos at chegar ao grande edifcio onde se
localizavam os escritrios do estaleiro. A entrada para a segunda doca comeava
na estrada e continuava ao longo do litoral. O segundo monstro flutuante
ancorado do lado do edifcio parecia mais austero do que aquele que levaria os
habitantes para o novo mundo. Este transportava carga agrcola. Vrias espcies
de rvores e de vegetao estavam sendo carregadas a bordo em trailers
enormes puxados para o interior do casco por cima de rampas largas, prprias
para carga. Na doca, centenas de contineres compridos e redondos, empilhados
e rotulados "sementes de plantas", aguardavam sua vez. Equipamentos agrcolas,
caminhes, tratores de vrios tamanhos, mquinas para colheita, arados e todo
tipo de peas de maquinaria eram levados para o interior do imenso casco.
Eles vo criar uma nova ordem mundial em grande escala comentou Dirk,
que ainda tentava entender a magnitude do que via.
Quanto voc aposta que num dos outros navios h um casal de cada animal?
No vou apostar respondeu Dirk secamente.
S espero que tenham se lembrado de deixar para trs as moscas, os mosquitos
e os rpteis venenosos.
Albert ia abrir a boca para dar uma boa resposta, mas pensou duas vezes e saltou
do carrinho eltrico quando Dirk o estacionou ao lado da escada que os conduziria
at o edifcio moderno, todo de vidro, onde ficavam os escritrios. Eles pegaram
os rolos de fio eltrico e as latas de tinta, entraram e caminharam at um balco
comprido onde havia dois seguranas. Albert abriu seu sorriso mais socivel e
conversou baixinho com um deles em espanhol. O guarda concordou com a
cabea e apontou o polegar na direo dos elevadores.
O que foi que voc disse dessa vez? perguntou Dirk, parando na porta do
elevador para espiar pelo canto do olho o guarda que falava muito excitado ao
telefone. Depois ele entrou e as portas do elevador se fecharam.
Eu disse que um dos Wolf havia nos mandado consertar a parte eltrica que
fica atrs da sute do dcimo andar, emassar e pintar a parede depois que
terminarmos. Ele no discutiu.
Dirk examinou o elevador procura de cmeras de televiso, mas no encontrou
nenhuma. "At parece que eles no temem uma invaso secreta", pensou. Podia
ser um tiro no escuro, mas ele no confiava nos Wolf quando se tratava daquela
monstruosidade flutuante l fora. Dirk tambm achava que os guardas estariam
sua espera no saguo da entrada.
- Hora de pr em ao um plano bem esperto - disse.
Albert olhou para ele.
Plano C?
Vamos at o quinto andar para despistar os guardas que, muito provavelmente,
esto monitorando nossos movimentos. Mas no vamos sair daqui. O elevador vai
sute do dcimo andar; ns subimos no teto e continuamos at ele parar.
Nada mal - disse Albert, apertando o boto do quinto andar.
Vou subir nos seus ombros e depois at o teto do elevador.
Mas Dirk no se mexeu. Apesar de no ter descoberto cmeras, ele tinha plena
certeza de que os elevadores estavam equipados com microfones. Continuou
imvel e em silncio, e sorriu apreensivo para Albert.
Albert entendeu imediatamente e sacou a automtica P-10.
Droga, como voc pesada resmungou.
- Ele continua mentindo - disse Albert com voz rouca. - Puxe logo o gatilho, mas
espere at eu me virar. No suporto ver sangue respingando nos mveis.
- Anda, me mata, acabe logo com isso! - resmungou o guarda.
- Onde que os Wolf encontram merdas como voc?
- E da?
- Voc americano. Ele no o contratou nas ruas, voc deve ser do Exrcito, de
uma unidade de elite. Sua lealdade para com a famlia Wolf est alm de
qualquer ato racional. Por qu?
- uma honra morrer pelo Quarto Imprio. Serei retribudo sabendo, como
sabemos todos, que minha mulher e meus filhos estaro a salvo bordo do Ulrich
Wolf quando o resto do mundo for destrudo.
- Ento a sua aplice de seguro.
- Ele tem uma famlia de seres humanos? - perguntou Albert espantado. - Eu
podia jurar que ele dorme todo enroscado e pe ovos. - O que adianta uma conta
bancria com um bilho de dlares quando a populao mundial vai ser
dizimada? Detesto pessimistas - disse Albert batendo com fora o cano da pistola
automtica na nuca do mercenrio, que tombou inconsciente sobre os corpos
inertes dos companheiros. Quase no mesmo instante vrios alarmes soaram no
prdio.
- Comeou. Agora vamos ter que sair desta cidade atirando a torto e a direito reclamou Albert.
- Estilo e sofisticao - disse Dirk, aparentemente despreocupado. - Sempre com
estilo e sofisticao.
Poucos minutos depois o elevador parou no saguo e as portas se abriram. Cerca
de dez homens, em p e ajoelhados, apontavam as armas automticas para o
elevador, de onde saram dois homens trajando os uniformes dos guardas de
segurana, com os capuzes de tric puxados at os olhos; ambos ergueram as
mos e gritaram, abaixando a cabea, em ingls e em espanhol:
- No atirem! Matamos dois invasores!
Eles arrastaram pelos ps dois corpos vestidos de macaces cor de laranja at o
piso de mrmore do saguo e os largaram no cho sem cerimnia.
- Tem mais l dentro! disse Albert excitado. Eles se entrincheiraram no
dcimo andar!
- Onde est Max? - perguntou o guarda que parecia estar no comando.
Dirk colocou um brao na frente do rosto como se enxugasse o suor, voltou-se e
apontou o dedo para cima. Albert disse:
- Tivemos que deix-lo l. Ele foi ferido na briga. Rpido, chame um mdico.
A unidade altamente treinada dividiu-se rapidamente em dois grupos: um dirigiuse para o elevador e o outro, para a escada de incndio. Dirk e Albert
ajoelharam-se ao lado dos guardas inconscientes que haviam puxado do elevador
e fingiram os examinarem at que surgiu uma oportunidade e eles saram
andando tranqilamente do saguo pela porta da frente.
- No acredito que conseguimos! - disse Albert, enquanto ligavam o carrinho
eltrico e se dirigiam rapidamente para a doca onde estava atracado o Ulrich
Wolf.
- Por sorte, eles estavam mais preocupados em pegar os invasores do que em dar
uma boa olhada nos nossos rostos e descobrir que ramos estranhos.
- Meu uniforme de segurana est muito apertado e muito comprido. E o seu?
- Muito curto e muito folgado, mas no temos tempo para dar uma passadinha no
alfaiate respondeu Dirk de mau humor, manobrando o carrinho eltrico de
volta para a primeira doca e se desviando de um guindaste que se movimentava
minutos que estamos no Ulrich Wolf, mas no sabero quem somos nem o que
estamos procurando.
Seguiram as instrues do encarregado e estacionaram o carrinho eltrico ao
lado do segundo elevador, destinado carga pesada. Alguns operrios
acompanhavam uma paleta com pilhas de caixas de comida enlatada. Dirk e
Albert se juntaram a eles e desceram at o nvel 6, prximo a uma plataforma
de embarque que ficava acima das passagens que permitiam circular por todo o
navio. Caminharam impacientes para cima e para baixo durante cinco minutos
at um bonde eltrico com cinco carros pintados de amarelo-claro por lota e lils
por dentro se aproximar e parar silenciosamente. As portas se abriram com um
zunido quase inaudvel. Eles subiram no primeiro carro, que estava ocupado pela
metade por pessoas vestindo uniformes da cor do arco-ris. Como se estivesse
sendo atrado por um magneto, Albert sentou-se ao lado de uma mulher atraente,
de cabelo loiro acinzentado e olhos azuis, trajando um macaco azul- acinzentado
claro. Dirk ficou tenso quando reconheceu a figura inconfundvel de um dos
membros da famlia Wolf. Ela olhou para eles e sorriu.
- Vocs parecem americanos - disse num ingls sem sotaque.
- Como sabe? - perguntou Dirk.
- A maioria do pessoal da segurana foi recrutada do Exrcito americano.
- Voc da famlia Wolf Dirk disse baixinho, como se falasse com um
membro da elite.
Ela riu bem-humorada.
- Os estranhos devem ter a impresso de que samos da mesma semente.
- A semelhana espantosa.
- Seu nome? - perguntou ela, num tom autoritrio.
- Dirk Pitt - ele respondeu ousadamente, na verdade estupidamente, pensou,
observando os olhos dela para captar a reao. Nada. Ela no sabia de nada. Meu amigo baixinho aqui Al Capone.
- Rosa Wolf apresentou-se ela.
- uma grande honra, Srta. Wolf - disse Dirk -, participar deste empreendimento
to importante da sua famlia. O Ulrich Wolf uma obra de arte magnfica. Meu
amigo e eu fomos recrutados na Marinha americana h apenas duas semanas.
realmente um privilgio servir famlia que criou uma obra deste porte.
- Meu primo Karl a fora motriz que est por trs da construo do Ulrich Wolf
e das outras trs cidades flutuantes do Quarto Imprio - Rosa informou-lhes
orgulhosa, num tom de voz de sermo, obviamente satisfeita com o elogio de
Dirk. - Foi ele quem reuniu os melhores arquitetos e engenheiros navais do
mundo para projetarem e construrem nossos navios, desde as plantas primitivas
at o acabamento final, tudo envolto em grande segredo. Ao contrrio da maioria
dos grandes transatlnticos e superpetroleiros, nossos navios no tm apenas um
casco, mas novecentos compartimentos estanques. Se, durante o maremoto
macio que esperamos depois do cataclismo, cem compartimentos forem
danificados e inundados em qualquer um dos navios, eles no afundaro mais do
que 25 centmetros.
Espantoso! exclamou Albert, realmente fascinado. E de onde vem a fora?
Noventa motores de propulso a diesel de dez mil hp empurraro o navio
atravs dos mares a 25 ns.
Uma cidade de 50 mil habitantes capaz de viajar ao redor do mundo!
exclamou Dirk. Parece impossvel.
Cinqenta mil, no, Sr. Pitt. Quando chegar a hora, este navio transportar 125
mil pessoas. Os outros trs transportaro, cada um, 50 mil, perfazendo um total
de 275 mil pessoas, todas treinadas para permitir aflorar o Quarto Imprio das
cinzas dos arcaicos sistemas democrticos.
Dirk lutou contra o impulso de iniciar um debate acirrado e voltou a ateno para
o lado de fora da janela do bonde eltrico. Observou a paisagem, um parque que
se estendia paralelo aos trilhos ao longo de uns vinte acres. Ele estava espantado
com os resultados de um projeto to grandioso. Viu trilhas para bicicletas e
corridas a p entre rvores e lagos onde nadavam cisnes, gansos e patos.
Rosa notou seu interesse pela cena pastoril.
Este parque faz parte de uma rede de reas de passatempo e recreao de um
total de quinhentos acres. Vocs j visitaram as dependncias esportivas, as
piscinas e os spas?
Dirk fez que no com a cabea.
No tivemos muito tempo.
Voc casado? Tem filhos?
Dirk lembrou-se da conversa com o guarda da segurana.
Um menino e uma menina.
Recrutamos os melhores educadores do mundo para dirigir e ensinar nas nossas
escolas, desde o jardim-de-infncia at cursos de faculdade e ps- graduao.
Que bom saber disso!
Voc e sua esposa podero ir ao teatro, assistir a seminrios e conferncias
educacionais, freqentar bibliotecas e visitar galerias de arte para apreciar
tesouros de arte histricos. Tambm temos compartimentos para os artefatos
importantes dos antigos, que sero estudados enquanto esperamos que o meio
ambiente da Terra se regenere depois do cataclismo.
- Os antigos? - perguntou Dirk, fingindo-se de ignorante.
- A civilizao dos nossos antepassados que foi descoberta na Antrtica, os
amenes. Uma civilizao avanada que foi destruda por um cometa que colidiu
com a Terra h 9 mil anos.
- Nunca ouvi falar deles - disse Albert entrando no jogo.
- Nossos cientistas esto estudando os registros para que possamos saber o que
devemos esperar nos prximos meses e anos.
- Quanto tempo voc acha que vai demorar at podermos comear nosso
trabalho em terra firme?
perguntou Dirk.
- Levar cinco, talvez dez anos, at que possamos sair e fundar a nova ordem explicou Rosa.
- E as 125 mil pessoas, como conseguiro subsistir durante tanto tempo?
- Voc est esquecendo os outros navios disse Rosa muito orgulhosa. - A frota
totalmente auto- suficiente. O Karl Wolf tem 50 mil acres de solo arado j
plantado com vegetais e pomares. O Otto Wolf transportar centenas de animais,
que serviro de alimento e tambm para criao. O ltimo navio, o Hermann
Wolf foi planejado para servir apenas como cargueiro. Ele transportar todos os
equipamentos e as mquinas necessrios para construir novas cidades, estradas,
fazendas e ranchos, quando chegar o momento de pisarmos em terra firme.
Albert apontou para a faixa digital acima das portas: "Prxima parada - seo
K".
- Foi um grande prazer conhec-la, Srta. Wolf disse Dirk, muito educadamente.
Espero que mencione meu nome ao seu primo Karl.
Ela olhou para ele por um momento e balanou a cabea.
- Tenho certeza de que nos encontraremos novamente.
O bonde eltrico diminuiu a velocidade at parar; ento eles desembarcaram.
pegar um avio.
- De onde que este lindos homens saram? - murmurou Patrcia finalmente,
ainda incrdula, ainda incapaz de entender.
Acho que no gosto de ser chamado de lindo respondeu Dirk, agarrando-a
pela cintura e empurrando-a na direo da porta arrebentada.
- Espere! - gritou Patrcia soltando-se do brao dele. Ela voltou para dentro e
apareceu poucos segundos depois abraando uma pequena pasta de executivo
contra o peito.
A necessidade de movimentos cuidadosos e furtivos terminara, se que chegara
a existir na mente dos dois homens. Eles saram correndo pelo corredor,
passando por operrios que davam os ltimos retoques no navio. Todos
estranharam, mas ningum tentou par-los nem question-los.
Se o alarme fora dado, e Dirk tinha certeza que sim, a idia de um confronto com
os implacveis Wolf impulsionava-o a seguir em frente. Descer do navio, chegar
ao final da doca, mergulhar na gua do fiorde e nadar quase quatro quilmetros
era apenas parte do problema. Puxados pelos veculos de mergulho a propulso
percorreriam mais rpido esse trajeto do que se fossem nadando, mas Patrcia e
sua filha provavelmente morreriam de hipotermia antes de chegarem fenda e
ao sky car.
Quando se aproximavam do elevador mais prximo, os sons agudos de sirenes de
alarme comearam a tocar por todo o estaleiro e os temores de Dirk se
multiplicaram por mil.
At agora haviam tido sorte. O elevador parou no nvel 6 e as portas se abriram.
Trs homens usando macaces vermelhos iam comear a descarregar alguns
mveis de escritrio. Sem dar nenhuma explicao, Dirk e Albert arrancaram os
espantados carregadores do elevador, empurraram Patrcia e a filha para dentro
e mandaram o elevador para baixo, tudo em quinze segundos.
Enquanto se acalmavam, Dirk sorriu para a filha de Patrcia, uma bonita
adolescente de cabelo castanho-dourado e olhos da cor do azul do mediterrneo.
Como voc se chama, meu bem?
Megan - respondeu ela, os olhos arregalados de medo.
Respire fundo e relaxe disse Dirk gentilmente. Eu sou Dirk e meu colega
baixinho, fortinho e redondinho Albert. Ns vamos levar voc para casa s e
salva.
As palavras tiveram um efeito tranqilizador e a expresso no rosto de Megan
passou de extrema ansiedade a simples inquietude. Ela passou a confiar nele
cegamente e, pela segunda vez naquela noite, Dirk comeou a temer o que
encontraria quando o elevador parasse e as portas se abrissem. Eles no podiam
sair atirando, no acompanhados das duas mulheres.
Porm, seus temores no tinham fundamento. Quando chegaram ao nvel de
carga, no havia nenhum exrcito de guardas esperando por eles com as armas
apontadas.
Estou completamente perdido disse ele, olhando para o labirinto de
corredores.
Albert deu um sorriso tenso.
- uma pena no termos pego um mapa das ruas. Dirk apontou para um
carrinho eltrico parado na frente de uma porta marcada "Sala dos circuitos".
- Estamos salvos! - disse, pulando no assento do motorista e ligando o motor.
Todos subiram correndo no carrinho e ele pisou fundo no acelerado quase antes
que conseguissem tirar os ps do cho. Impossibilitado de usar seu pequeno
localizador, a no ser para leitura de rotas, ele resolveu jogar com a sorte. Passou
por cima dos trilhos do bonde eltrico e enfiou-se por uma passagem larga para
cargas que terminava numa rampa e que os levaria at a doca.
O exrcito de guardas com armas apontadas para eles que Dirk tanto temia
chegara. Eles saltavam dos caminhes, se espalhavam pela doca com as armas
apontadas e prontas para atirar e se agrupavam em volta das rampas de carga.
Dirk avaliou que havia pelo menos quatrocentos deles, sem contar as centenas de
outros que j estavam a bordo do navio, a servio. Ele percebeu a situao
imediatamente e gritou:
Aguardem um momento! Vou voltar ao elevador.
Pisou no freio, fez uma curva fechada e voltou para a passagem de carga. Albert
olhou para trs e viu centenas de macaces pretos movendo-se como formigas
na doca.
Detesto quando as coisas no do certo - disse acabrunhado.
- Nunca sairemos... Patrcia interrompeu o que ia dizer e agarrou-se filha.
Agora no.
Dirk olhou para Albert.
No tem uma velha cano de guerra que diz "Conseguimos antes e
conseguiremos outra vez"?
- A Segunda Guerra no do meu tempo - respondeu Albert. - Mas entendi o que
voc quer dizer.
Eles logo chegaram ao elevador, mas Dirk no parou. As portas continuavam
abertas e ele entrou direto com o carrinho eltrico antes que elas se fechassem.
Dirk apertou o boto do sexto andar, tirou o Colt .45 e gesticulou para que Albert
fizesse o mesmo. Assim que as portas novamente se abriram, deram de cara
com os trs carregadores de mveis que haviam expulsado do elevador pouco
antes. Ainda assustados, os trs estavam gritando e gesticulando para um homem
de macaco amarelo que parecia estar no comando. Quando viram Dirk e Albert
sarem velozmente do elevador com o carrinho eltrico, como pastores alemes
famintos de armas em punho, os quatro pararam e levantaram as mos para o
alto.
Entrem no elevador! - ordenou Dirk em ingls. Eles continuaram no mesmo
lugar sem entender nada, at Albert gritar a ordem em espanhol.
- Desculpe - disse Dirk. - Eu me deixei levar pelos acontecimentos.
Est perdoado respondeu Albert.
Repetiram a rotina que haviam improvisado antes, na administrao do edifcio.
Amarraram com fita isolante os quatro homens, que agora s usavam a roupa de
baixo, deitaram-nos no cho do elevador e se puseram a caminho novamente.
Assim que as portas se abriram, Dirk dirigiu o carrinho eltrico para o convs
principal at a entrada de cargas, parou, saltou e voltou a p correndo. Apertou o
boto do ltimo andar, emperrou os outros e pulou para fora antes de as portas se
fecharem. Depois continuou com o carrinho eltrico, seguindo as placas at a
parada do bonde eltrico. Albert, Patrcia e Megan vestiam os macaces
vermelhos dos homens que trabalhavam dentro do navio, enquanto Dirk usava o
uniforme amarelo do supervisor.
Os guardas de segurana j estavam a postos na interseo, pouco antes da
parada do bonde eltrico. Um deles deu um passo frente e fez sinal com a mo
para que parassem. Dirk freou o carro sem pressa e olhou para o guarda como se
no estivesse entendendo nada.
O guarda, que no sabia que Patrcia e a filha haviam sido tiradas dos seus
aposentos, no deu a menor importncia s duas mulheres que trajavam
macaces de carregadores porque muitas haviam sido recrutadas para dirigir as
31
ltimos quatro vages se soltaram e comearam a ficar para trs. Embora cada
vago tivesse fonte de energia prpria, sua velocidade pr-programada era mais
lenta do que a do primeiro vago. Aos guardas de segurana restava apenas
contatar as unidades de busca e acompanhar, impotentes, a distncia aumentar
rapidamente entre os vages e suas presas, que adquiriam uma vantagem
considervel.
Quatro minutos depois, para a frustrao da unidade de segurana e dos rostos
embasbacados dos trabalhadores parados na plataforma, o vago com Dirk e os
passageiros passava veloz e direto pela estao Y. A sensao de Dirk era como
se uma mo gelada apertasse o estmago, a boca parecia estar cheia de folhas
secas. Era uma jogada desesperada e a sorte estava contra ele. Olhou para trs e
viu Patrcia com um brao em volta dos ombros de Megan, o outro abraado
pasta de executivo, o rosto plido estranhamente triste e distante. Foi at l e
afagou o cabelo longo e vermelho dela.
- Ns vamos sair dessa - disse ele, convicto. - O velho Dirk vai lev-las de volta
em total segurana.
Patrcia olhou para ele e conseguiu esboar um leve sorriso.
- Voc garante?
- A ferro e fogo! - afirmou Dirk.
Dirk voltou para a cabine de controle e viu que se aproximavam da marina e da
popa do navio. Os trilhos comeavam a se encurvar e ele tinha certeza de que o
bonde eltrico pararia na estao Z antes de continuar a viagem circular pelo
navio. Ele no precisava de poderes msticos para saber que os guardas de
segurana estariam na plataforma da estao espera com um arsenal, prontos
para atirar neles.
Vou diminuir a velocidade para quinze quilmetros por hora disse.
- Quando eu mandar, todos vamos pular. A beirada dos trilhos est rodeada de
vegetao e a queda ser bem suave. Tentem rolar para a frente quando
baterem no cho. No podemos nos dar ao luxo de fraturar um tornozelo ou uma
perna.
Albert colocou um dos braos em volta de Megan.
Ns vamos pular juntos, assim voc vai ter um monte de gordura para
amortecer a queda.
A afirmao estava totalmente errada. O corpo musculoso de Albert no tinha
um milmetro de gordura extra.
Dirk mexeu nos controles e o vago parou repentinamente. No instante em que os
nmeros vermelhos da escala de velocidade indicavam quinze quilmetros, ele
gritou:
Pessoal! Todos para fora!
Ele esperou para ter certeza de que todos haviam saltado. Em seguida digitou uns
nmeros at o indicador mostrar 95 quilmetros por hora, correu na direo da
porta e pulou para fora enquanto o vago acelerava rapidamente at chegar
sua velocidade mxima. Ele bateu na terra fofa primeiro com os ps e rolou no
mesmo impulso como uma bola de canho at um canteiro de rvores bonsai,
quebrando os galhos contorcidos e afundando-os na terra com o peso do corpo.
Levantou-se meio cambaleante, sentindo um dos joelhos dolorido, o que no o
impedia de caminhar normalmente.
Albert aproximou-se para ajud-lo a recuperar o equilbrio. Dirk ficou aliviado
quando no viu nos rostos de Patrcia e Megan expresso de dor. Elas estavam
mais preocupadas em limpar a terra e as folhas de pinheiro do cabelo. O bonde
eltrico desaparecera numa curva, a escada que dava na primeira doca estava
grande navio erguia-se acima deles. Dirk trocou a marcha para "Adiante" e
manobrou a lancha ao longo do Ulrich Wolf. Para chegar ao fiorde e sair do
estaleiro, era necessrio contornar o tit flutuante em toda sua extenso. Dirk
acertou os aceleradores at o velocmetro marcar oito ns, uma velocidade que
ele esperava no provocar suspeitas. No haviam escutado gritos, nem sinos,
nem apitos; no havia nenhum sinal de perseguio ou holofotes iluminando a
embarcao na gua escura.
A velocidade que estavam levariam quinze minutos para percorrer todo o
comprimento do supernavio e contornar a proa at alcanarem uma distncia
segura, longe do brilho das luzes do estaleiro. Foram quinze minutos de agonia
que pareceram quinze anos. E era apenas o primeiro obstculo. Eles ainda teriam
que enfrentar os barcos-patrulha e, at l, era bem possvel que a tripulao
tivesse sido alertada sobre a fuga numa lancha GrandBanks.
Somente lhes restava permanecer dentro da cabine principal, longe da vista, e
olhar para o monstro gigantesco enquanto passavam por ele lentamente. A
grande massa de vidro estava iluminada de proa a popa, por dentro e por fora,
como um estdio de beisebol durante um jogo noturno. Os mais famosos
transatlnticos, o Titanic, o Lusitnia, o Queen Mary, o Queen Elizabeth e o
Normandy , ancorados em fila, jamais se aproximariam do porte do Ulrich Wolf.
Eu bem que comeria um hambrguer disse Albert, tentando aliviar a tenso.
Eu tambm - disse Megan. - S nos deram umas comidas nutricionais
horrorosas.
Patrcia sorriu, mas o rosto permaneceu tenso.
No vai demorar, meu bem, voc logo vai poder comer seu hambrguer.
Dirk virou-se do leme.
Vocs foram maltratadas?
- No fomos coagidas - respondeu Patrcia -, mas nunca recebi tantas ordens de
pessoas to horrorosas e arrogantes. Elas ficavam atrs de mim vinte horas por
dia.
- Voc decifrou as inscries dos amenes da outra cmara?
- No, no eram da outra cmara. Eram fotografias de inscries que
encontraram numa cidade perdida, na Antrtica.
Dirk olhou para ela com curiosidade.
- Na Antrtica?
Patrcia concordou com a cabea muito sria.
- A cidade est congelada. Os nazistas a descobriram antes da guerra.
- Elsie Wolf contou que tinham provas de que os amenes haviam construdo seis
cmaras.
- No sei nada sobre isso - admitiu Patrcia. - A nica coisa que posso lhe dizer
que tive a impresso de que eles esto usando a cidade de gelo com algum
objetivo. Para qu, no consegui descobrir.
- Voc descobriu algo novo sobre as inscries que obrigaram voc a decifrar?
Patrcia j no parecia mais to triste e perdida.
- Eu mal havia comeado quando voc entrou pela porta. Eles estavam muito
interessados no que ns havamos decifrado nas cmaras do Colorado e na ilha
St. Paul. Os Wolf parecem estar desesperados para analisar os relatos dos
amenes que descrevem os efeitos do cataclismo.
- porque todas as inscries que eles encontraram na cidade perdida so
anteriores ao cataclismo.
Ele apontou com a cabea para a pasta de executivo.
- O que tem a dentro? Patrcia levantou a pasta.
motor. Ele enfiara umas tiras de pano no gargalo das garrafas, as quais colocou
cuidadosamente em cima de uma almofada. A testa do italiano musculoso
apresentava uma grande contuso.
O que houve com voc? perguntou Dirk Um cara que eu conheo no sabe
dirigir barcos. Fui jogado de um lado para o outro no compartimento do motor e
bati com a cabea num cano d'gua enquanto ele fazia curvas malucas. Albert
viu o corpo inconsciente do segurana perto da soleira da porta. - Aceite minhas
mais sinceras desculpas. Voc tinha uma visita.
Ele no tinha convite.
Albert ficou do lado de Dirk e atravs do pra-brisa olhou para o barco-patrulha
que se aproximava rapidamente.
Eles no vo dar um tiro na proa como aviso. Esto armados at os dentes e
qualquer desculpa servir para nos explodirem.
Talvez no respondeu Dirk. Eles ainda precisam dos conhecimentos de
Patrcia para decifrar as inscries. Daro uma de dures com ela e uns tapas
em Megan, mas no as mataro. Ns dois no interessamos. Eu estou planejando
uma pequena surpresa para eles. Se conseguirmos atra-los para bem perto,
faremos uma grande fogueira que eles vo adorar.
Albert olhou para Dirk. A maioria dos homens manifestaria uma derrota, mas
Albert no viu nenhum reflexo desse tipo nos olhos do amigo. O que ele viu foi
uma determinao calculada e um pequeno brilho de antecipao.
- Eu me pergunto como John Paul Jones enfrentaria esta situao.
Voc vai estar ocupado com seus coquetis Molotov. Me empreste a sua arma.
E fique escondido atrs da ponte at ouvir tiros.
- Os seus ou os deles? Dirk olhou para ele srio.
Tanto faz.
Albert entregou a automtica Para-Ordnance sem discutir. Numa tentativa intil
de obter algumas rotaes a mais dos motores, Dirk empurrou os aceleradores
at o fim. A lancha estava dando tudo o que podia, mas era um barco construdo
para passeios agradveis, no para perseguies.
O comandante do barco-patrulha nem imaginava que teria dificuldades para se
aproximar da lancha. Ele no tinha por que acreditar que qualquer um a bordo
seria louco bastante para enfrentar um barco armado com duas metralhadoras e
homens de arma em punho, treinados para matar menor provocao. Ele
observava a lancha atravs de binculos noturnos e, quando viu apenas um
homem no leme da ponte, cometeu o pior erro de todos: subestimou o adversrio.
Os holofotes estavam apontados para a lancha e iluminavam o barco com uma
claridade ofuscante.
A crista de espuma na proa se desfez, e o barco- patrulha aproximou-se ainda
mais da lancha pela lateral at ficar a apenas dois metros de distncia. Dirk
franziu os olhos para proteger-se da luz intensa e conseguiu perceber um homem
atrs de cada metralhadora apontando os canos diretamente para ele e a cabine.
No convs da popa da cabine havia trs outros homens em p, ombro a ombro,
armados com rifles automticos Bushmaster. Dirk no conseguia ver Albert
agachado do lado oposto da cabina, mas sabia que o amigo estava preparado e
que segurava um fsforo ou um isqueiro para acender os trapos de pano
embebidos no solvente e enfiados no gargalo das garrafas. Era um momento de
muita tenso, mas no desesperador, certamente no para Dirk.
Ele no sentia nenhum desejo incontrolvel de matar algum, nem mesmo
aqueles assassinos implacveis que via no outro barco, assim como no o sentira
em relao queles mercenrios que encontrara no Colorado. No era nenhum
argentina subiu a bordo e mandou que eu continuasse at a base naval de Mar del
Plata. Essa foi a ltima ordem que cumpri como oficial da Kriegsmarine
(Marinha de guerra alem), antes de entregar um submarino totalmente vazio.
- Isso aconteceu quanto tempo depois do trmino da guerra?
- Trs meses e trs semanas.
- E depois?
Minha tripulao e eu ficamos detidos at a chegada dos agentes secretos
britnicos e americanos, que nos interrogaram. Fomos interrogados durante seis
semanas seguidas. Depois nos soltaram e voltamos para casa.
- Claro que o senhor e a tripulao no contaram nada para os agentes dos
Aliados.
O almirante Hozafel sorriu.
- Ns tivemos trs semanas para ensaiar nossas histrias durante a viagem da
Antrtica at a Argentina. Talvez fossem um pouco melodramticas, mas
ningum confessou e os grupos que nos interrogaram no descobriram nada. Eles
estavam muito desconfiados. Mas quem podia culp-los? Um navio da Marinha
alem desaparece durante quatro meses e, quando reaparece, seu comandante
afirma que qualquer informao sobre a rendio da Alemanha pelo rdio no
passa de uma inveno dos Aliados para ele revelar sua posio. A histria podia
no ser plausvel, mas tambm no podia ser desmentida.
- Ele fez uma pausa e olhou para as brasas na lareira. O U-699 foi entregue
Marinha dos Estados Unidos e rebocado para a base de Norfolk, na Virgnia, onde
foi demolido at o ltimo parafuso e transformado em ferro-velho.
- E o U-2015? - perguntou o almirante Sandecker.
- No sei. Nunca soube que fim levou e nunca mais vi o capito Harger.
- Talvez lhe interesse saber disse o almirante Sandecker, com ar de satisfao que o U-2015 foi afundado na Antrtica por um submarino nuclear da Marinha
americana h poucos dias.
Os olhos do almirante Hozafel se estreitaram.
- Realmente, depois da guerra ouvi histrias sobre as atividades de um submarino
alemo nos mares do plo sul, mas elas no foram confirmadas.
- Muitos submarinos mais modernos, das classes XXI e XXII, continuam
desaparecidos - disse Ron. - Ns temos fortes suspeitas de que uma frota deles foi
preservada pelos lderes nazistas para serem utilizados no contrabando nos anos
do ps-guerra.
- Devo admitir que provvel que o senhor tenha razo.
O almirante Sandecker ia falar, mas o telefone tocou novamente. Ele atendeu,
um pouco temeroso a respeito do que ouviria.
- Al?
- S confirmando - disse a voz de Dirk. - A pizza est na soleira da sua porta, e o
entregador est voltando para a pizzaria apesar do trnsito intenso.
- Obrigado por ter ligado - respondeu o almirante Sandecker. No havia nem um
pouco de alvio na sua voz.
- Quando quiser pedir outra pizza, estamos s suas ordens.
- Eu prefiro comer calzone. O almirante Sandecker desligou. Bem informou
cansado , eles j chegaram ao avio e esto a caminho.
- Ento eles esto livres! - exclamou Ron muito eufrico.
O almirante Sandecker balanou a cabea.
- Quando Dirk disse que o trnsito estava intenso, quis dizer que estavam sendo
atacados por avies da fora de segurana. Eu acho que eles escaparam dos
tubares somente para enfrentar as barracudas.
Guiado pelo sistema automtico, o sky car decolou na noite e deslizou por cima
das guas escuras do fiorde, aumentando devagar de altitude enquanto
sobrevoava a geleira que descia das montanhas. Se algum a bordo pensara que
a viagem at o navio da NUMA, que os aguardava ao largo de Punta Entrada,
seria tranqila, estava muito enganado.
No um, mas quatro helicpteros armados decolaram do convs do Ulrich Wolf
para interceptar o sky car. Um teria sido suficiente, mas os Wolf mandaram todos
os avies da frota de segurana para capturar os fugitivos. Sem formaes
rebuscadas nem escaramuas. Numa estratgia muito bem planejada, eles
avanavam direto para o sky car para impedir que chegasse ao santurio das
montanhas.
O helicptero Bo 105LS-7 fora comprado pela Destiny Enterprises da
Messerschmitt-Bolkow Corporation. Projetados e construdos para o Exrcito da
ento Alemanha Federal para serem usados principalmente como apoio s
foras terrestres e paramilitares, os helicpteros que perseguiam o sky car
transportavam dois tripulantes, tinham dois motores gmeos que alcanavam a
velocidade mxima de 450 quilmetros por hora e um canho de vinte
milmetros montado na barriga.
Nessa viagem, Albert ocupava o assento do piloto e Dirk monitorava os
instrumentos, enquanto as mulheres se apertavam no estreito banco traseiro para
passageiros. Como na viagem de ida, Albert s precisara alterar os dados de
acelerao de velocidade mxima. O resto era controlado e operado pelo
computador. Dirk, sentado ao seu lado, acompanhava na tela do radar os
helicpteros que os perseguiam.
- Por qu, meu Deus? Por que ser que esses imbecis no nos deixam em paz? resmungou Albert.
- Parece que mandaram a gangue inteira - disse Dirk, observando os sinais no
canto da tela que se aproximavam do sky lab desenhado no centro, como se
estivessem sendo atrados por um ncleo magntico.
- Vamos ter problemas se eles tiverem msseis trmicos que entram e saem
voando pelos desfiladeiros disse Albert.
- Acho que no. Os avies de passageiros raramente transportam msseis
militares.
- Podemos perd-los nas montanhas?
- Ser por pouco respondeu Dirk. Sua nica esperana atirar nos prximos
oitocentos metros antes que saiamos do seu raio de ao. Depois, podemos
ganhar deles. Parece que esto voando a uma velocidade menor do que ns, uns
cinqenta quilmetros.
Albert olhou pela abbada.
- Estamos saindo da geleira e entrando nas montanhas. Se formos em ziguezague
pelos desfiladeiros, eles tero dificuldade em nos acertar.
- Vocs no deveriam estar concentrados no vo em vez de ficarem batendo
papo? perguntou Patrcia, olhando inquieta para as montanhas delineadas pela
luminosidade fraca da lua que comeava a brilhar dos dois lados do sky car.
- Como que vocs esto indo a atrs?
perguntou Dirk solcito.
- como estar na montanha-russa - respondeu Megan entusiasmada. Patrcia
estava mais consciente do perigo e bem menos entusiasmada do que a filha.
- Eu acho que vou ficar de olhos fechados, obrigada.
Quando chegarmos as montanhas, voaremos velocidade mxima e vamos
chacoalhar um pouco por causa da turbulncia e das mudanas rpidas de
PARTE Q UATRO
32
10 DE ABRIL DE 2001
cho ao teto.
Elsie ia levar o garfo com um pedao de queijo boca, mas sua mo parou no ar
e o rosto assumiu uma expresso de surpresa. Karl observou-a, porm no olhou
para trs e aguardou tranqilamente que ela se explicasse. A explicao surgiu
sob a forma de um homem alto e atltico acompanhado por uma linda mulher,
cujo cabelo vermelho caa em cachos at a cintura. O homem vestia smoking e,
por baixo, um colete de brocado vermelho-escuro com um relgio de algibeira
preso no bolso da frente. A mulher usava um casaco de seda preta sobre um
vestido longo igualmente de seda preta, aberto nos lados. Uma gargantilha de
cristais adornava o pescoo.
Eles se aproximaram dos Wolf e pararam.
Ol, Elsie, um grande prazer v-la de novo Dirk cumprimentou-a
cordialmente. Antes que ela pudesse responder, ele voltou-se para Karl. Voc
deve ser o infame Karl Wolf, de quem j ouvi falar tanto. - Dirk fez uma pausa e
voltou-se para Patrcia. Posso lhe apresentar a Dra. Patrcia O'Connell?
Karl olhava para Dirk como um joalheiro examina um diamante bruto antes de
pegar o martelo, bater na borda e extrair uma jia. Apesar de dar a impresso de
no reconhecer Dirk, Patrcia sentiu um arrepio na espinha. O bilionrio era
muito bonito, mas os olhos eram frios e ameaadores. Ele emanava uma frieza
que sugeria uma selvageria subjacente. Se Karl Wolf sabia quem ela era, no
demonstrou nenhum sinal de reconhecimento quando ouviu seu nome, nem fez
meno de se levantar da cadeira.
Apesar de nunca termos nos encontrado prosseguiu Dirk amigavelmente -,
como se j o conhecesse h muito tempo.
No sei quem o senhor respondeu Karl num ingls perfeito, com leve
sotaque germnico.
Meu nome Dirk Pitt.
Por um breve momento, o olhar de Karl foi de incompreenso, depois a
expresso do rosto mostrava pura animosidade.
Voc Dirk Pitt? perguntou com frieza.
O prprio. - Ele sorriu para Elsie. - Elsie, voc parece surpresa em me ver.
Voc foi embora de Washington to de repente que nem tivemos a oportunidade
de conversar novamente.
De onde voc est vindo? ela perguntou com rispidez.
- Do Ulrich Wolf - respondeu Dirk educadamente. - Patrcia e eu demos uma
volta no navio e depois, como estvamos em Buenos Aires mesmo, achamos que
seria uma boa idia passar por aqui para cumpriment-los. Se os olhos de Elsie
fossem a raio laser Dirk estaria frito e assado.
Ns podemos mandar mat-los.
- Vocs j tentaram e no deu certo - respondeu Dirk com calma. - Acho melhor
no tentarem de novo, certamente no na embaixada britnica, na frente de toda
esta gente.
- Senhor Pitt, quando o senhor pisar na rua, o senhor estar no meu pas e no no
seu. Vocs no podero fazer nada para se protegerem.
Que pssima idia, Karl. Ns estamos sob a proteo do embaixador
americano John Horn e voc s irritaria os fuzileiros navais que nos
acompanharam at aqui.
Um dos gorilas da segurana dos Wolf aproximou- se como se tivesse a inteno
de agredi-lo, mas Albert, que estava escondido atrs de Dirk, praticamente
grudou no guarda, impedindo qualquer movimento. O homem, que pesava bem
uns vinte quilos mais do que Albert e era quase trinta centmetros mais alto do
soubesse? Ser que ele achava que no tinha mais importncia, que no havia
mais nada que se pudesse fazer a respeito? Ou haveria outro motivo na sua mente
doentia?
Dirk virou-se e saiu da biblioteca. Foi at o bar e pediu um anejo, uma tequila de
agave azul, totalmente pura, com gelo. O embaixador Horn aproximou-se e
parou ao seu lado. Era um homem pequeno, de cabelos claros e olhar igual ao de
um gavio que desliza em crculos por cima de uma floresta, mais interessado na
sua soberania do que na procura de alimento.
- Como foi a conversa com Karl Wolf? - perguntou o embaixador.
- Mais ou menos - respondeu Dirk. - Ele est com a idia fixa de que Deus e
que eu no aprendi a me ajoelhar.
- um homem estranho. No existe ningum que o conhea muito intimamente.
E no h nenhum motivo para que ele acredite nessa histria fantstica do fim de
mundo. Eu a contei para meus colegas aqui e em Washington, e eles dizem que
no h nenhum indcio de que v acontecer algo... pelo menos no at agora.
- O senhor o conhece bem?
- Um pouco. Tudo o que sei sobre ele foi o que eu li nos relatrios do Servio
Secreto. O av era um nazista importante que fugiu da Alemanha no final da
guerra. Veio para a Argentina com a famlia e um grupo de nazistas, e trouxe
com ele os melhores cientistas e engenheiros. Quando chegaram Argentina,
construram um conglomerado financeiro gigantesco. Em menos de dois anos
compraram e venderam as maiores fazendas e ranchos, bancos e empresas do
pas. Quando a base de poder estava solidificada, eles se espalharam
mundialmente em todas as reas, desde produtos qumicos at os eletrnicos. A
origem do capital um mistrio. Dizem os boatos que oriundo do ouro do
Tesouro alemo e dos bens roubados dos judeus. Qualquer que seja a fonte, a
quantia deve ter sido astronmica para conseguirem tanto em to pouco tempo.
- O que sabe sobre a famlia?
O embaixador pediu um martni.
- H muitos boatos. Sempre que os Wolf so assunto em rodas de conversas,
meus amigos argentinos comeam a falar em tom velado. Dizem que Joseph
Mengele, o "Anjo da Morte" de Auschwitz, que morreu afogado em 1979, no
Brasil, na praia de Bertioga, estava envolvido com os Wolf. Para mim, as
histrias soam como fantasias. Alguns afirmam que Mengele continuou com as
experincias genticas e que trabalhou com a primeira gerao dos Wolf para
gerar crianas muito inteligentes e com habilidades atlticas excepcionais. Essas
crianas, por sua vez, produziram uma prole ainda mais controlada e cujo
resultado voc pode ver na semelhana extraordinria que existe entre toda a
terceira gerao dos Wolf, como Karl e as irms, que, alis, so idnticos,
fisicamente, aos outros irmos e primos. Segundo um dos boatos mais
extravagantes, o esperma de Adolf Hitler foi contrabandeado de Berlim, j no
final da guerra, e usado por Mengele para engravidar as mulheres da famlia
Wolf.
- O senhor acredita nisso?
- No - respondeu o embaixador, tomando um gole do martni. - O Servio
Secreto britnico nem toca no assunto. Mas meu agente do Servio Secreto da
embaixada, major Steve Miller, comparou as fotografias de Hitler com as dos
Wolf no computador. Por mais repugnante que seja, com a exceo da cor do
cabelo e dos olhos, h uma forte semelhana nas estruturas faciais.
Dirk aprumou o corpo e estendeu a mo.
- Embaixador, no tenho palavras para lhe agradecer sua proteo e por ter-me
convidado esta noite. Minha viagem a Buenos Aires poderia ter dado errado, e o
senhor foi muito generoso com seu tempo e sua ajuda para que eu me
encontrasse com Karl Wolf.
O embaixador apertou a mo de Dirk.
- Ns tivemos sorte de os Wolf terem vindo festa. Mas confesso a voc que tive
um prazer enorme em ouvir algum dizer quele imbecil arrogante algumas
verdades. Como diplomata, no posso me dar ao luxo de faz-lo pessoalmente.
- Ele afirma ter adiantado o programa e que restam apenas quatro dias para o
Armagedom. Eu acho que a famlia dever embarcar nos super navios logo.
- mesmo? Que estranho. Eu sei de fonte segura que Karl vai fazer uma viagem
de inspeo no complexo das minas de extrao na Antrtica depois de amanh.
Os olhos de Dirk se estreitaram.
- Fica muito apertado.
- Aquele projeto sempre foi um pouco misterioso. Nem a CIA conseguiu infiltrar
um agente l dentro.
Dirk sorriu para o embaixador.
- Embaixador, o senhor certamente sabe tudo sobre assuntos relacionados ao
Servio Secreto.
O embaixador deu de ombros.
- No custa ficar a par dos acontecimentos.
Dirk rodopiou a tequila no copo e olhou pensativo para a bebida que girava em
volta dos cubos de gelo. O que haveria de to importante na Antrtica para Karl
inesperadamente fazer uma visita quele lugar neste momento? Perguntou-se. O
novo lder do Quarto Imprio deveria estar voando para a frota a fim de preparar
o grande acontecimento, e no viajando para o continente polar. Ele levaria dois
dias somente para ir e voltar. No fazia sentido.
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34
Um cometa muito diferente. Muitas vezes ele chamado de bola de neve suja
feita de gelo, gs e partculas de poeira de rochas. Geralmente viaja em rbitas
ovais longussimas na parte externa do sistema solar e, s vezes, alm dele. Por
causa da interao gravitacional do Sol e dos planetas, alguns so desviados de
sua rota e orbitam ao redor do Sol. Quando chegam muito perto dele, a superfcie
de gelo do cometa se evapora e forma um cone ou uma cauda alongada
espetacular. Acredita-se que eles sejam os restos da formao dos planetas.
Depois de perfurar e analisar a composio dos fragmentos microscpicos
encontrados dentro e ao redor da cratera da baa de Hudson, os geofsicos
descobriram partculas minsculas que identificaram como partes de um cometa
que colidiu com a Terra em 7.000 a.C. Os testes no revelaram traos de
minrios e metais em geral associados aos asterides.
- Ento esse foi o impacto disse o almirante Sandecker. O que aconteceu
depois?
- Um cone invertido, incapaz de ser dimensionado, formado de pedras
incandescentes, vapor, poeira e fragmentos, foi lanado para o espao, alm da
atmosfera, e depois voltou a mergulhar numa chuva de brasas em direo
Terra, provocando incndios incontrolveis em todas as florestas do planeta.
Quantidades imensas de enxofre, de nitrognio aquecido pela coliso e de
fluoretos foram injetadas na atmosfera. A camada de oznio foi destruda, os
cus totalmente encobertos, e ventos com a fora de tufes varreram a terra e os
mares. Uma das simulaes que fizemos sugeriu que essa nuvem de restos e de
fumaa teve uma durao mxima de um ano e dois meses. O suficiente para
acabar com quase toda a vida no planeta e romper a cadeia alimentar.
Isso horrvel, nem consigo imaginar disse Loren calmamente. Tim sorriu
tenso.
Infelizmente, isso apenas o comeo. A baa de Hudson fazia parte do oceano
Atlntico e ondas de onze, doze quilmetros de altura arrebentaram nas terras
baixas. A Flrida foi completamente inundada, assim como a maior parte das
ilhas do planeta. Na Europa e na frica, as ondas avanaram 160 quilmetros
para o interior desde as costas. A maioria dos antigos habitantes da Austrlia vivia
no litoral, ou prximos a ele, e o continente sofreu uma taxa de mortalidade de
90% em poucos minutos. O sudeste da sia foi submerso. Quantidades enormes
de vida marinha foram carregadas para o interior da terra e acabaram morrendo
quando as ondas gigantescas se retiraram. O equilbrio qumico dos oceanos foi
alterado. O que o maremoto no destruiu nos oceanos, o lodo, a lama e o lixo se
encarregaram de o fazer. Com o impacto do cometa, os grandes terremotos, que
ultrapassaram o ltimo grau da escala Richter, mudaram para sempre as
dimenses das montanhas, plancies e desertos. Todos os vulces, adormecidos
ou ativos, entraram em erupo. A lava jorrou em camadas de 1500 metros de
altura e invadiu todo pedao de terra que ainda no fora inundado. Se um
astronauta estivesse a caminho de Marte antes do cataclismo e voltasse dois anos
depois, no reconheceria o planeta, assim como qualquer pessoa que tivesse
sobrevivido. Ela poderia ser perfeitamente a nica na face da Terra.
Dirk encarou o astrnomo.
O quadro no nada animador.
O que se seguiu foi mais horrvel do que se pensa. Quando as guas do dilvio
retrocederam, elas espalharam pedras de todos os tamanhos e formas na face da
Terra, onde continuam at hoje; so um grande enigma para os gelogos, que
no conseguem explicar como foram parar ali. rvores contorcidas, carcaas de
animais e vida marinha foram arrastadas para o interior dos continentes e se
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os males da antiga.
Albert olhou para Patrcia.
Um eco da arca de No...
Mas numa escala muito maior lembrou Dirk.
O almirante Sandecker balanou a cabea devagar.
Eu tenho que admitir que todo esse quebra- cabea um mistrio para mim.
A famlia Wolf deve ter razes muito concretas. - Dirk parou de falar e todos
olharam para ele em silncio. a nica resposta. Se esto convencidos que o
mundo civilizado ser destrudo e soterrado para sempre, eles devem saber algo
que o resto do mundo desconhece.
Almirante disse Tim , posso garantir que no h nenhuma catstrofe
iminente no sistema solar. Certamente no nos prximos dias. Nossa rede de
acompanhamento no constatou a presena de grandes asterides nem de
cometas se aproximando da rbita da Terra num futuro prximo, no antes do
final do prximo sculo.
Ento, o que mais poderia causar um desastre desse tipo? H alguma forma de
prever um deslocamento da crosta ou uma mudana dos plos? perguntou
Hiram a Tim.
No se no tivermos a oportunidade de observar um fenmeno como este em
primeira mo. H registros e testemunhas dos terremotos, das erupes
vulcnicas e das ondas gigantescas tsunami que acompanham os terremotos. No
entanto, e desde a criao da geocincia durante a civilizao grega, no h
ocorrncias de movimentos das crostas terrestres nem de deslocamentos polares.
Portanto, no temos dados slidos para chegar a concluses nem para tentarmos
fazer previses.
- H condies no planeta que poderiam causar um deslocamento da Crosta e
dos plos? perguntou Dirk.
- Sim - respondeu Tim devagar. - No planeta h foras naturais capazes de
interferir no equilbrio do planeta.
- Tais como?
- O cenrio mais provvel seria um deslocamento da camada de gelo de um dos
plos.
- Isso possvel?
- A Terra como um pio gigante, ou um giroscpio girando sobre seu eixo que
d uma volta anual em torno do Sol. E, igual a um pio, ela no est
perfeitamente equilibrada porque nem as massas de terra nem os plos
propiciam uma estabilizao perfeita. Por isso, o planeta oscila enquanto gira.
Porm, se um dos plos da Terra aumentar para um tamanho descomunal,
afetar a oscilao da mesma forma que uma roda desbalanceada afeta um
automvel, o que causaria um deslocamento da crosta terrestre ou uma mudana
polar. Eu conheo cientistas de renome que acreditam que isso acontece com
regularidade.
- Com que freqncia?
- Aproximadamente a cada 6 ou 8 mil anos.
- Quando foi a ltima mudana?
- Os oceangrafos analisaram os ncleos retirados das profundidades dos mares
e concluram que a ltima mudana se deu h 9 mil anos, quase na mesma
poca em que o outro cometa colidiu com a Terra.
- Ento poderamos dizer que est quase na hora - disse Dirk.
- Para ser mais preciso, j passamos da hora. Tim fez um gesto de desamparo
com as mos. - No podemos afirmar nada. Tudo o que sabemos que, quando
mundo.
- Me dem alguns minutos - pediu Hiram. Ele abriu seu laptop e digitou alguma
coisa. Todos aguardavam em silncio enquanto Hiram conectava seu
computador rede da sede da NUMA. Em poucos minutos os dados estavam no
monitor. - As estimativas da grandeza de sua massa chegam a 550 mil
quilmetros quadrados, o que mais ou menos o tamanho do Texas. A
circunferncia, sem contar o permetro em frente ao mar, tem quase 240
quilmetros. A espessura de trs a sete quilmetros. Os gelogos a comparam a
uma gigantesca jangada flutuante. Hiram olhou para os rostos concentrados no
seu relato. - Claro que as informaes sobre a plataforma de Ross vo alm, mas
esses so os dados principais.
- Como um homem pode forar 550 mil quilmetros quadrados de gelo a se
romper e se separar? - perguntou Patrcia.
- No fao a menor idia respondeu Dirk. Mas aposto que a famlia Wolf
planejou e trabalhou durante trs geraes s para chegar a isso.
- Meu Deus! - murmurou Tim. - Nem d para imaginar.
- As peas esto comeando a se encaixar.
- Quaisquer que sejam os meios que empregaro, eles pretendem separar a
plataforma de gelo do continente e mov-la para o mar, desequilibrar a rotao
da Terra e causar um aumento na oscilao. Assim que o desequilbrio estiver no
seu estgio crtico, ocorrero uma mudana polar e um deslocamento da crosta
terrestre. Depois que passarem atravs das ondas dos maremotos subseqentes,
os meganavios dos Wolf sero arrastados para o mar, onde flutuaro at que a
comoo se acalme para dar incio volta durante vrios anos pelo planeta
modificado. Quando constatarem que o planeta voltou a ser habitvel, eles
desembarcaro e criaro uma nova ordem, o Quarto Imprio, por cima dos
cadveres de sete bilhes de pessoas e mediante a destruio macia da vida
animal e marinha.
Todos os presentes pareciam estar em estado de choque, com os rostos
paralisados pelo horror e o desespero. Ningum seria capaz de criai algo to
perverso. Nenhuma mente conseguiria entender a desumanidade de tal ato.
Que Deus nos ajude... murmurou Loren. Dirk olhou para o almirante
Sandecker.
O senhor precisa avisar o presidente.
A diretoria do departamento cientfico e o secretrio de Estado, Joe Fly nn,
esto a par da nossa investigao, mas ningum levou a ameaa a srio at
agora.
melhor reconsiderarem, e bem rpido disse Albert.
melhor revermos nossas opes disse Dirk , e preparar um plano de ao.
S temos trs dias, o que no muito tempo. No, se quisermos impedir que os
Wolf deslanchem um apocalipse.
36
Hugo diz que o avio americano de suprimentos est no seu curso normal a 18
quilmetros de distncia do nosso permetro e voando a uma altitude de 10 mil
metros.
No uma altura para lanar uma unidade de ataque comentou Holtz.
Nenhum pas no mundo ousaria lanar msseis no nosso complexo sem que as
agncias de servio secreto tivessem se infiltrado antes em nossa operao. E
nenhuma o fez. As foras de segurana de Hugo desviaram e bloquearam todas
as tentativas externas de penetrao no Valhala.
Desviaram e bloquearam repetiu Karl.
No entanto, ele no estava to certo assim. Karl se lembrava do nico homem
que desafiara os objetivos da famlia Wolf, e no podia deixar de perguntar-se
onde ele estaria.
37
Ele foi construdo para isso, mas se voc tivesse feito essa pergunta sessenta
anos atrs, ou h uma semana, eu responderia que no. Ele se mostrou uma
mquina excepcional em terra seca, mas no gelo foi um fracasso total. Os pneus
lisos rodopiavam sem fazer frico. E a marcha reduzida estava toda errada.
Dirigi-lo numa pequena subida era o mesmo que dirigir um caminho com
dezoito rodas puxando um trailer carregado para o topo das montanhas Rochosas
na dcima sexta marcha. O motor rodaria at morrer. Ns mudamos as
marchas, escavamos canaletas nos pneus e acreditamos que conseguiremos
provar que ele capaz de corresponder s expectativas e chegar ao plo.
E se encontrar uma fenda larga demais para passar por cima? perguntou
Albert.
O inventor e construtor Thomas Poulter fez uma inovao brilhante. Ele
colocou as grandes rodas e os pneus quase no centro dos chassis e deixou uma
faixa livre de cinco metros na frente e atrs. As rodas se retraem para cima at
ficarem no mesmo nvel da parte inferior do veculo. Quando o motorista chega
a uma fenda, ele ergue as rodas dianteiras. Depois, a trao das rodas traseiras
empurra a parte dianteira por cima da fenda. Quando as rodas da frente esto do
outro lado, em segurana, so abaixadas. As rodas traseiras so retradas e a
frente puxa o veculo para o outro lado. Um sistema muito inteligente e funcional.
Onde voc encontrou marchas com sessenta anos de idade para a unidade de
retrao?
A unidade, ou a transmisso, no era a nica construda. Antes de virmos para
c, analisamos o problema e como consert-lo. O fabricante original ainda
existe, e ele tinha uma caixa cheia de peas velhas no depsito. Felizmente,
encontramos as marchas e fizemos as mudanas necessrias.
- Voc j o testou? - perguntou Albert.
- Vocs chegaram no momento certo respondeu o homem. Daqui a uma
hora vamos test-lo pela primeira vez desde que ele parou em 1940, e ver at
onde vai. E j no era sem tempo. Mais algumas semanas e a banquisa de gelo
se quebrar, carregando-o para o mar, onde ele acabaria afundando.
Como pretende transport-lo de volta para os Estados Unidos? perguntou
Albert.
- Contratei um pequeno navio cargueiro que est atracado na plataforma de gelo.
Ns o levaremos pelo gelo e por uma rampa para dentro do navio.
Se ele funcionar como esperam disse Dirk , podemos tom-lo emprestado
por uns dias?
Tio olhou para ele espantado. Voltou-se para Frank.
Ele deve estar brincando. Frank sacudiu a cabea.
Ele no est brincando. Eles precisam desesperadamente de um transporte
para chegar at o complexo de minerao dos Wolf.
Tio olhou para Dirk enquanto enchia o copo com mais vinho.
- Acho que no. Quando terminarmos, terei gastado mais de 300 mil dlares para
tir-lo do gelo, restaur-lo condio original e transport-lo para o museu
Smithsonian, em Washington. Quando contei meu sonho pela primeira vez, todos
riram de mim. Meu pessoal e eu escavamos sob as piores condies
meteorolgicas possveis e imaginveis. Foi uma proeza e tanto traz-lo para a
superfcie novamente, e ns estamos muito orgulhosos. No vou entreg-lo a dois
estranhos que querem dar uma volta numa plataforma de gelo.
- Pode confiar em mim - disse Dirk srio. - Ns no vamos dar nenhuma volta.
Pode parecer estranho, mas estamos tentando evitar uma catstrofe mundial.
A resposta no!
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Eles no podiam mais voltar. Era terminar a misso ou morrer. A fria uivante
da tempestade de gelo no mostrava sinais de abater-se. Dirk limpou a camada
de gelo que no parava de engrossar do painel de instrumentos. As agulhas do
termmetro comeavam a baixar lentamente da zona vermelha de perigo.
Porm, se ele e Albert quisessem chegar ao seu destino sem outras interrupes,
elas teriam que descer ainda mais dez graus.
Dirk era um homem cego num mundo de cegos. O sentido do tato tambm
desaparecera. As mos e as pernas comearam a ficar adormecidas e ele j no
sentia mais nada. O corpo recusava-se a reagir aos seus comandos, deixara de
ser parte dele. Dirk quase no conseguia mais respirar. O frio intenso dilacerava
os pulmes. O sangue engrossava, o ar glido atravessava a pele, a dor torturava
os msculos e, apesar das roupas isolantes, a energia estava sendo drenada pouco
a pouco. Ele nunca imaginara que um homem podia congelar e morrer to
rpido. Era preciso usar toda a fora da vontade para no desistir e mandar
Albert fechar a porta. O desespero que sentia ao pensar na possibilidade de um
fracasso era to forte quanto o vento terrvel.
Dirk j enfrentara a morte antes, e fizera pouco- caso dela. Enquanto respirasse e
fosse capaz de pensar direito, ainda teria uma chance. Se o vento parasse... Ele
sabia que as tempestades desapareciam com a mesma rapidez com que surgiam.
"Por que esta no termina logo?", pensou consigo mesmo. Um vazio horrvel
tomou conta dele. A vista comeou a escurecer em volta dos olhos e, para piorar,
aquelas malditas agulhas no mudavam de posio e no chegavam a um nvel
normal de temperatura.
Dirk no estava motivado por nenhuma iluso absurda de esperana. Acreditava
nele prprio, em Albert e na sorte. O Todo-Poderoso podia dar uma mozinha
tambm, se assim quisesse. Dirk no receberia o alm de braos abertos. Sua
convico era de que precisaria ser arrastado por anjos ou demnios, e de que
lutaria at o fim. Os jurados ainda no haviam decidido se as virtudes dele
superavam os defeitos. A nica verdade inegvel e indiscutvel era que Dirk no
podia fazer muita coisa quando estava a ponto de congelar e se transformar em
um bloco de gelo.
Se havia algum propsito na adversidade, Dirk no fazia a menor idia de qual
seria ele. Em algum momento, deixara de ser um simples mortal,
transformando-se em um homem fora do comum. A mente continuava lcida e
capaz de pesar os prs e os contras. Dirk afastou o pesadelo que se fechava ao
seu redor. Conter-se e pressentir deixaram de ter significado. Ele se recusava a
aceitar o fim inevitvel. Qualquer idia de morte era inconcebvel.
Dirk quase cedeu ao instinto poderoso de entregar os pontos, mas obrigou-se a
agentar mais dez minutos. Ele no tinha a menor dvida de que conseguiriam
sair daquela situao, e nem sentiu pnico. As prioridades eram salvar os
motores, salvar-se e salvar o mundo. Dirk limpou o gelo dos culos e viu que as
agulhas do termmetro estavam baixando mais rpido, aproximando-se da
temperatura normal.
"Mais vinte segundos. Agentar mais vinte segundos", pensou consigo. Como era
mesmo aquele velho ditado? "Quem espera sempre alcana"? Quando as agulhas
chegaram quase ao normal, ele sentiu alegria e um grande alvio.
No era necessrio avisar Albert. O pequeno italiano testara a temperatura do
radiador com a mo e sabia que estava na hora. Ele aumentou a calefao para
o mximo e fechou a porta, impedindo a entrada do vento e do gelo. Depois
correu at a cabine de controle e arrancou Dirk do banco do motorista fora.
Voc j fez o suficiente pela causa disse, perturbado ao ver que o amigo
39
McMurdo. Fiz o melhor que pude para que ningum suspeitasse de nada. Agora
vocs tero que flutuar quase vinte quilmetros at chegarem ao alvo, que est
logo depois das cercas de segurana.
- O vento est soprando do mar, o que favorvel para vocs - informou o
tenente Brannon.
- A camada de nuvens tambm ajuda - acrescentou o major Cleary. - Se o
sistema de radar estiver funcionando, o operador ter que ter quatro olhos para
nos descobrir a partir do instante em que saltarmos at abrirmos nosso
equipamento.
O capito Stafford fez uma pequena mudana no rumo e confessou:
- No o invejo, major. Pular de um avio bem aquecido para um vento gelado
de -73C...
O major Cleary sorriu.
- Pelo menos o senhor no veio com aquele velho chavo dos pilotos sobre "pular
de um avio em excelentes condies". Obrigado.
Todos riram da piada corrente entre os profissionais. H dcadas os praquedistas ouviam a mesma pergunta, geralmente dos pilotos: "Por que voc pula
de um avio em excelentes condies?". O major Cleary costumava dar sempre
a mesma resposta: "Quando houver um avio em perfeitas condies, eu paro de
pular".
-Quanto ao frio - continuou ele -, nossas roupas trmicas so aquecidas
eletricamente e impediro que nos transformemos em partculas de gelo
enquanto descemos para altitudes mais quentes.
- As nuvens se estendem, tambm por trezentos metros at o cho, e vocs no
enxergaro nada durante boa parte do caminho. As bssolas e os instrumentos
GPS no tero serventia - informou o tenente Brannon.
- Os homens so bem treinados para casos como este. O segredo para um salto
de sucesso a grandes altitudes e de infiltrao com os pra- quedas se abrindo
perto do cho calcular o mapa das coordenadas do vento contrrio
corretamente e manter todos os pra-quedistas prximos uns dos outros e
relativamente mesma altitude.
- Ns vamos posicion-los sobre uma moeda de prata de 25 centavos. Mas no
ser nenhum piquenique.
- No respondeu o major Cleary muito srio.
Tenho certeza de que um minuto depois de termos saltado do avio estaremos
desejando pousar no inferno em vez de neste lugar.
O capito Stafford verificou o painel de instrumentos novamente.
- Depois que terminarem a pr-respirao, vou descomprimir a cabine.
Imediatamente em seguida vou dar os avisos de vinte e de dez minutos. Quando
faltarem seis minutos para o salto, eu os comunicarei pelo alto-falante. E quando
faltarem dois minutos, abaixarei a rampa.
- Entendido.
- Quando faltar um minuto para o salto, tocarei o sino de alarme uma vez.
Quando estivermos bem em cima do local do salto, acenderei a luz verde. A esta
velocidade vocs tero que saltar como um grupo, e rpido.
- o que pretendemos fazer.
- Boa sorte - desejou o capito Stafford, girando-se na poltrona e apertando a
mo do major.
O major Cleary deu um pequeno sorriso.
- Obrigado pela carona.
- O prazer foi meu respondeu o capito Stafford com sinceridade. S espero
navais, que colaborara com a NUMA na ilha St. Paul, tambm participava do
ataque. Todos estavam sob o comando do major Cleary, veterano das Foras
Especiais, que recebera o chamado para comandar a unidade de elite de ataque
quando passeava durante sua folga no Parque Nacional Kruger, na frica do Sul.
Devia ser a primeira vez na histria militar dos listados Unidos que essas unidades
especiais foram agrupadas para atuar como uma s equipe.
Nesta misso, os homens utilizariam pela primeira vez o novo sistema
aerodinmico chamado MT-1Z, ou Zulu. Com uma proporo de quatro por um
de exatido aerodinmica, o pra-quedas conseguia voar quatro metros na
horizontal por cada metro que descia, uma vantagem muito respeitada pelas trs
unidades.
O major Cleary examinou as duas fileiras de homens. O oficial mais prximo,
Dan Sharpsburg, inclinou a cabea e sorriu. Bem-humorado, de cabelos
vermelhos, com um senso de humor fenomenal, e um velho amigo, era um dos
poucos que ansiavam pelo mergulho suicida. Dan estava "correndo atrs de
avies" havia anos, e chegara a instrutor militar de queda livre na famosa escola
de Queda Livre para Unidades Militares Especiais, em Yuma, no Arizona.
Quando no estava numa misso, ou em treinamento, Dan mergulhava do cu
com civis, somente para se divertir.
Cleary mal tivera tempo para dar uma olhada no histrico militar dos tenentes
Jacobs e Garnet, mas ele sabia que eram os melhores da Marinha e dos fuzileiros
navais para misses especiais de ataque. Apesar de ser um veterano no Exrcito,
Cleary sabia que a unidade dos fuzileiros e a da fora- tarefa de reconhecimento
da Marinha contavam com os melhores homens do mundo.
Enquanto observava cada rosto pensava que, se sobrevivessem ao salto e
alcanassem o alvo, eles ainda teriam que enfrentar os homens da segurana dos
Wolf. Um pequeno exrcito de mercenrios, bem armados e bem treinados,
conforme fora informado, muitos dos quais haviam servido nas mesmas foras
armadas que os homens a bordo do avio. No, concluiu o major Cleary, no
seria nenhum piquenique.
Quanto falta? perguntou o capito Sharpsburg.
- Menos de uma hora - respondeu o major Cleary, caminhando entre as duas
fileiras de homens para avisar os tenentes Jacobs e Garnet. Em seguida, o major
ficou em p entre os combatentes unidos e deu as ltimas instrues. Todos
levavam no bolso de seus uniformes trmicos as fotografias areas tiradas pelo
satlite, que deveriam ser examinadas depois que tivessem saltado e aberto os
pra- quedas. O alvo da aterrissagem era um grande campo de gelo na parte
externa do complexo de minerao, cuja topografia desigual e dentada lhes
oferecia um mnimo de proteo para reagrupar-se aps o salto. A prxima
etapa do plano era atacar o centro principal de engenharia do complexo, onde
eles esperavam encontrar os controles que acionariam o incio do fim do mundo.
Os especialistas militares acreditavam que haveria menos feridos se eles
aterrissassem e atacassem pelo lado de fora do que se o embate se desse num
labirinto de prdios, antenas, mquinas e equipamento eltrico.
A coordenao seria efetuada quando todas as unidades estivessem no cho e
reunidas para o ataque. Qualquer um que, porventura, se machucasse na descida
teria que agentar o frio e esperar at que o complexo tivesse sido dominado e
destrudos todos os sistemas ou equipamentos para a separao da plataforma de
gelo.
Satisfeito porque cada um dos homens sabia o que era esperado dele, o major
Cleary foi at o final da parte traseira do compartimento de carga e colocou o
Minutos depois, Hugo Wolf entrava a passos rpidos no pequeno quarto escuro
repleto de unidades eletrnicas.
- O que foi?
- Senhor, o avio americano de suprimentos reduziu a velocidade de repente.
- Sim, eu sei disso. Nosso rdio interceptou uma mensagem deles informando
que estavam com problemas nos motores.
- O senhor no acha que pode ser um disfarce?
- Ele se desviou do curso normal? - perguntou Hugo.
- No, senhor. O avio est apenas dezoito quilmetros fora do curso.
- O que mais voc est vendo na tela?
- Apenas a interferncia de sempre durante e imediatamente depois de uma
tempestade de gelo.
Hugo apoiou uma das mos no ombro do operador de radar.
Acompanhe o curso do avio para ter certeza de que ele no dar meia-volta, e
fique atento para qualquer invaso por mar ou pelo ar.
E atrs de ns, senhor?
Ora, quem voc acha que seria capaz de atravessar as montanhas ou caminhar
pela plataforma de gelo em meio a uma tempestade?
O operador do radar deu de ombros.
Ningum, senhor. Certamente nenhum ser humano.
Hugo sorriu.
Pois .
O general Jeffry Coburn, da Fora Area, desligou o telefone e olhou para a
outra ponta da comprida mesa da sala de estratgias de guerra que ficava nos
subterrneos do Pentgono.
Presidente, o major Cleary e sua unidade acabam de saltar.
Os chefes do Estado Maior das Foras Armadas e seus assistentes estavam
sentados numa seo em meia-lua de uma sala comprida cujas paredes macias
estavam cobertas por imensos monitores e telas que mostravam imagens das
bases do Exrcito, dos navios da Marinha e dos campos da fora area em todo o
planeta. As condies reais dos navios em alto-mar e dos avies militares em vo
eram monitoradas constantemente, em especial os grandes avies que
transportavam a unidade das Foras Especiais norte-americanas reunidas s
pressas.
Numa das paredes ao fundo, uma grande tela mostrava uma montagem de
imagens de telefoto tiradas do complexo de minerao da Destiny Enterprises,
na baa de Okuma. Elas eram partes de uma nica fotografia, mas pareciam ter
sido juntadas depois de tiradas de um avio a vrios quilmetros de distncia e de
uma das laterais do complexo. No havia imagens inteiras do complexo porque
no havia satlites espies de reconhecimento em rbita no plo sul. O nico
contato direto por rdio com a unidade de ataque do major Cleary vinha de um
satlite civil de comunicaes ligado ao Pentgono, utilizado pela equipe de
pesquisa de gelo na plataforma de Ross.
Outra tela mostrava o presidente Dean Cooper Wallace, seis membros do
gabinete e um grupo dos conselheiros mais prximos sentados ao redor de uma
mesa na sala de segurana que ficava nos subterrneos da Casa Branca. Os
diretores da CIA e do FBI, Ron Little e Ken Helm, e a congressista Loren Smith,
convidada por causa de seu amplo conhecimento sobre a Destiny Enterprises,
tambm estavam presentes como conselheiros, diretamente ligados com a sala
de estratgias de guerra, junto com o almirante Sandecker, que estava sentado
com os chefes do Estado Maior das Foras Armadas, atuando como consultor da
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direita, do lado dos arneses do pra- quedas. O passo seguinte era agarrar e puxar
o cabo de ativao e verificar, olhando pelo ombro direito, se o pra-quedas
estava se abrindo corretamente. Ele precisaria de uns trezentos metros de altitude
para que o pra-quedas principal se abrisse a 7500 metros em cima do alvo.
Um pouco mais adiante, o major Cleary viu mais luzes piscando, umas dez,
talvez doze. medida que penetravam nas altitudes mais baixas a camada de
nuvens ficava menos densa e a visibilidade aumentava. O altmetro marcava
7900 metros. Os pensamentos racionais cessaram e os anos de treinamento
entraram em ao. Ele comeou a agir sem a menor hesitao, repetindo
silenciosamente os comandos enquanto executava a seqncia: arquear, olhar,
pegar, puxar, conferir, conferir e conferir.
O pra-quedas principal MT-1Z abriu-se num padro quase perfeito e continuou
descendo, lentamente, suavemente, sem a menor indicao de que iria diminuir
a velocidade de 270
quilmetros por hora, direto, at perto de zero. Agora ele estava suspenso debaixo
da asa quase toda inflada, deslizando ao sabor do vento como uma marionete
letrgica.
O zunido do vento cessara, como se poderosos alto-falantes estereofnicos
tivessem sido desligados. Os microfones no capacete Gentex estalavam por
causa da esttica e, pela primeira vez desde que pisara na rampa, ele ouvia
claramente o som da sua respirao que passava pela mscara de oxignio.
Olhou para cima imediatamente e inspecionou em detalhes cada centmetro do
pra-quedas a fim de verificar se havia sido danificado de alguma forma, o que
inclua as tiras de suspenso dos pontos do levantador.
"Feiticeiro, aqui Homem de Lata, pedindo verificao normal, cmbio." Era a
voz do tenente Garnet nos receptores de ouvido. Todos os homens podiam
comunicar-se pelos microfones que estavam anexos aos rdios Motorola
sintonizados em modo de segurana.
O major Cleary respondeu e comeou a checar as comunicaes usando os
nomes em cdigos da unidade.
Todas as unidades, aqui fala Feiticeiro, informem suas posies em seqncia,
cmbio.
Ele no conseguia enxergar toda a unidade por causa da pouca visibilidade; por
isso precisava apoiar-se nos nomes codificados dos lderes para saber dos
detalhes.
O primeiro a responder foi o capito Sharpsburg.
Feiticeiro, aqui Leo. Tenho o alvo a 7000 metros. Tenho tambm contato
visual com todos os homens, menos dois. De prontido para levar o palito at o
alvo.
"Palito" era o termo empregado para designar o movimento de descer
enfileirados.
Entendido, Leo - confirmou o major Cleary .
Feiticeiro, fala Espantalho avisou o tenente Jacobs. Estou a 7300 metros,
com contato visual com todos os meus homens. Cmbio.
O seguinte foi o tenente Garnet, dos fuzileiros navais.
Feiticeiro, fala Homem de Lata. Tenho contato visual com todos os meus
homens, menos um.
Entendido, Homem de Lata respondeu o major Cleary .
Ele esticou os braos e agarrou as alavancas de controle esquerda e direita
das tiras de suspenso, puxou-as ao mesmo tempo, soltou os freios e lanou o
pra-quedas em modo de vo pleno. Sentiu o impulso da acelerao quando o
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debaixo dos penhascos cinzentos cujos fios de gelo saltavam das encostas como
cascatas congeladas, com brilho azul e verde no sol radiante. O caminho que
seguiram ao longo do sop das montanhas no era liso nem plano, mas muito
ondulado.
Dirk engatou a segunda marcha do snow cruiser para passar sobre uma srie de
pequenos montes e vales. A mquina corpulenta avanou sem problemas, com
as rodas largas empurrando sem esforo a grande massa para cima e para baixo
das elevaes. Os indicadores de temperatura mostravam que os motores
estavam aquecendo novamente por causa da velocidade em altas rotaes, mas
desta vez Dirk e Albert mantiveram a porta aberta sem ter que sofrer os horrores
de uma nevasca.
Eles estavam entrando num desfiladeiro estreito e sem sada quando Dirk parou o
snow cruiser de repente.
O que foi? - perguntou Albert olhando para Dirk.
- Voc est vendo alguma coisa?
Dirk apontou para baixo atravs do pra-brisa.
Olhe, h trilhas na neve que seguem na direo do desfiladeiro. S podem ter
sido feitas por um grande carro para neve, um sno-cat.
Albert acompanhou com o olhar o dedo que Dirk apontava.
Sua viso est tima. Eu mal consigo enxergar a trilha.
A nevasca deve t-la encoberto. respondeu Dirk. O veculo deve ter passado
logo depois que a neve parou de cair.
O que ser que um sno-cat estaria fazendo num buraco sem sada?
Ser que no h outra entrada para o complexo de minerao?
- Pode ser.
- Vamos descobrir?
Albert deu um sorriso maroto.
- Estou morrendo de curiosidade.
Dirk girou todo o volante, manobrando o snow cruiser abruptamente para o
interior do desfiladeiro. medida que penetravam na montanha, os rochedos se
erguiam ameaadores e cada vez mais altos, e a luz do sol ficava cada vez mais
fraca. As ondulaes diminuram, e o snow cruiser conseguia passar ao redor
delas sem problemas. O nico temor de Dirk era encontrar no final do
desfiladeiro apenas uma parede de pedra e ter que voltar de marcha r at
conseguir sair dali, pois no havia espao para manobrar. A quatrocentos metros
da entrada do desfiladeiro Dirk freou e parou diante de uma parede de gelo
slida.
Era um beco sem sada. Eles ficaram muito desapontados. Os dois desceram do
snow cruiser e olharam para a extenso vertical de gelo. Dirk olhou para a trilha
que vinha do desfiladeiro e terminava na parede.
- O mistrio est aumentando. O sno-cat no poderia ter voltado daqui.
- No sem fazer outra trilha observou Albert.
Dirk aproximou-se do gelo at quase seu rosto toc-lo e colocou as mos em
volta dos olhos para bloquear a luminosidade. Ele conseguia perceber sombras
indefinidas atrs da barreira de gelo.
- Tem alguma coisa l dentro.
Albert olhou para o gelo e concordou com a cabea.
- aqui que a gente diz "Abre-te, Ssamo"?
- Deve ser o cdigo errado respondeu Dirk pensativo.
- A parede deve ter bem um metro de espessura.
- Voc est pensando o mesmo que eu? Albert concordou com a cabea.
conseguir coloc-lo na posio desejada para passar pelo tnel. Ele abaixou o
vidro pela primeira vez e avaliou a largura. O espao entre o gelo, as calotas das
rodas e o teto do snow cruiser era de apenas cinqenta centmetros. Dirk voltou a
ateno para um grande cano redondo que seguia pelo arco exterior do tnel,
com pequenos tubos que saam na vertical do centro para dentro do gelo.
- O que voc acha disso? - perguntou apontando para o cano.
Albert desceu do snow cruiser, espremeu-se entre o pneu da frente e o cano e
tocou-o com uma das mos.
- No um conduto eltrico. Deve ser para outra coisa.
- Se for o que eu acho que ... - Dirk calou-se e deixou a frase no ar.
- ... parte do mecanismo para soltar a plataforma de gelo completou Albert.
Dirk enfiou a cabea pela janela e olhou para trs, para o longo tnel que se
estendia a perder de vista.
- Desde o complexo de minerao at a ponta oposta da plataforma de gelo, o
tnel deve ter uns 230 quilmetros.
- Uma proeza extraordinria da engenharia, perfurar um tnel com a mesma
distncia de So Francisco at Phoenix.
- Extraordinria ou no respondeu Dirk , os Wolf conseguiram. No se
esquea de que mais fcil furar um tnel no gelo do que na pedra.
- E se fizermos um furo no cano e cortarmos qualquer sistema de ligao que
tenham criado para separar a plataforma de gelo? perguntou Albert.
- Um rompimento poderia acionar o sistema antes da hora. Esse um risco que
teremos que correr somente se no encontrarmos outra alternativa. Ento
poderemos tentar cortar o sistema.
O tnel parecia uma grande boca negra aberta. A nica fonte de luz era o fraco
brilho do sol que atravessava o gelo espesso. Havia uma instalao eltrica no
teto com lmpadas algenas a cada seis metros, mas a eletricidade devia estar
desligada na caixa de fora porque elas estavam apagadas. Dirk acendeu as duas
pequenas luzes da parte inferior da frente do snow cruiser, engatou a marcha,
saiu e aumentou a velocidade dentro do tnel at atingir quarenta quilmetros por
hora. Apesar de ser uma velocidade facilmente sustentada por um ciclista,
parecia uma loucura correr assim num tnel to estreito.
Dirk concentrava-se para no permitir que o snow cruiser batesse nas paredes de
gelo; enquanto isso Albert, sentado no banco de passageiros, com o rifle apoiado
sobre os joelhos, os olhos fixos num ponto to distante quanto a visibilidade dos
faris lhe permitia, prestava ateno em qualquer sinal de movimento ou de um
objeto que estivesse alm do cano que parecia sem fim, com seus tubos
conectados e enfiados no cho e no teto.
O fato de o tnel estar deserto sugeria a Dirk que tanto os Wolf como os
funcionrios estavam abandonando o complexo de minerao e que se
preparavam para fugir para os supernavios. Ele estava forando o snow cruiser
ao mximo, chegando s vezes a raspar as calotas no gelo e cavar um buraco
antes que conseguisse endireitar o volante. O medo comeou a tomar conta dele.
Eles haviam perdido muito tempo na viagem pela plataforma de gelo. O prazo de
tempo do qual Karl Wolf tanto se vangloriara na festa do embaixador em Buenos
Aires fora de quatro dias e dez horas.
Os quatro dias j haviam se passado, e as oito horas e quarenta minutos tambm;
restava apenas uma hora e vinte minutos at que Karl Wolf ligasse o interruptor
que poria fim ao mundo.
Dirk calculou que faltavam dois ou trs quilmetros at o centro do complexo.
Eles no haviam recebido mapas do local feitos por satlite; logo, quando
42
Uma vez l dentro, seus movimentos eram protegidos por uma fileira de
construes sem janelas. O major Cleary fez sinal para que parassem e
examinou a fotografia area 40 x 45 centmetros do complexo. Apesar de ter
registrado cada rua, cada estrutura na sua mente durante a viagem da Cidade do
Cabo, da mesma forma como haviam feito o capito Sharpsburg e os tenentes
Garnet e Jacobs, ele queria comparar uma marca no mapa com uma pela qual
haviam acabado de passar. O major ficou contente ao ver que estavam apenas a
quinze metros do ponto escolhido para a invaso. Pela primeira vez ele falou pelo
rdio Motorola desde que haviam chegado em terra, se reagrupado e avanado
pelo gelo.
- Homem de Lata?
- Na escuta, Feiticeiro - respondeu a voz grave do tenente Warren Garnet.
- Vamos nos separar aqui disse o major Cleary .
O senhor e seus homens sabem o que fazer. Boa sorte.
- Estamos a caminho, Feiticeiro confirmou o tenente Garnet, cuja misso e a
do grupo especial da fora-tarefa de reconhecimento da Marinha era tomar a
central eltrica e cortar toda a luz e fora do complexo.
- Espantalho?
O tenente Miles Jacobs, que estava no comando dos fuzileiros navais, respondeu
imediatamente:
- Na escuta, Feiticeiro.
A unidade do tenente Jacobs cercaria e atacaria o Centro de Controle pelo lado
do complexo que ficava de frente ao mar.
- Feiticeiro, seu caminho o mais longo. E melhor ir j.
- J estamos na metade do caminho - respondeu o tenente confiante, enquanto
ele e seus homens comeavam a descer por uma estrada lateral que os
conduziria at o Centro de Controle.
Leo?
Pronto para varrer - respondeu bem-humorado o capito Sharpsburg da
unidade Delta do Exrcito.
Vou com voc.
bom ter um profissional experiente conosco.
Vamos.
Os grupos se separaram e se dirigiram para seus alvos em silncio e sem
sincronizar os relgios. Todos sabiam o que fazer. Eles haviam sido muito bem
informados sobre as horrveis conseqncias que o planeta sofreria se falhassem.
O major Cleary no tinha a menor dvida de que seus homens lutariam como
lees ou morreriam sem hesitar por nem um momento sequer para impedir que
os Wolf dessem incio ao Apocalipse.
Seguindo numa formao de ataque com leveza, quase fluidos, com dois homens
dez metros frente em cada flanco, e outros dois cobrindo a retaguarda, eles
paravam a cada cinqenta metros, se jogavam no cho, ou se protegiam atrs de
qualquer cobertura que encontrassem por perto, enquanto o major Cleary
analisava o terreno e recebia as informaes dos marines e dos fuzileiros navais.
Homem de Lata, informe.
Tudo tranqilo. Estamos perto do alvo, a trezentos metros.
Espantalho, encontrou alguma coisa?
Se eu no tivesse certeza do contrrio, eu diria que o local est abandonado
respondeu o tenente Jacobs.
O major Cleary ficou calado. Ele levantou-se e o capito Sharpsburg continuou
avanando com seu grupo.
Centro de Controle quando ele ouviu a voz do tenente Garnet pelo microfone.
Feiticeiro, fala Homem de Lata. H alguma coisa errada aqui...
Nesse instante, o major Cleary percebeu a barricada que bloqueava a estrada na
frente do Centro de Controle e as bocas escuras das armas nela apoiadas. Ele ia
abrir a boca para gritar, mas era tarde demais. Os guardas de segurana
lanaram uma rajada de balas em todas as direes que explodiram na frente da
unidade Delta. Os tiros de duzentos revlveres bateram e ricochetearam nas
paredes dos prdios e atravessaram o ar gelado com um barulho ensurdecedor.
O tenente Garnet e os marines foram pegos em campo aberto, expostos, mas
conseguiram revidar os tiros e se esconder ao longo dos prdios. Apesar da
fuzilaria impiedosa, eles continuaram avanando para a estao de fora
eltrica, at o tenente Garnet perceber uma barricada de gelo, quase impossvel
de ser vista contra o fundo branco, a cerca de cem metros. Seus homens
atiraram os msseis fragmentadores com os rifles Eradicator nos guardas
escondidos atrs das barricadas.
Quase no mesmo instante, na frente do Centro de Controle, o major Cleary,
como o tenente Garnet, viu-se diante do mesmo tipo de parede de gelo e tiros
incessantes. O homem que estava liderando o grupo, e que estava posicionado no
lado esquerdo da unidade Delta, ficou vulnervel artilharia, levou um tiro no
joelho e na coxa e caiu. O capito Sharpsburg comeou a se arrastar pelo cho
at conseguir agarrar o homem ferido pelas botas e pux-lo para um canto da
construo.
O major Cleary agachou-se debaixo de uma escada que dava para um pequeno
depsito. Uma chuva de granizo caiu nos seus ombros quando uma rajada de
balas atingiu os pingentes de gelo pendurados no teto. Um tiro atingiu o colete a
prova de balas acima do corao, e ele tropeou para trs, vivo, mas com uma
forte dor no peito, como se tivesse levado uma pancada com uma marreta. O
sargento Carlos Mendoza, o atirador de elite da unidade, alinhou a ala de mira
do telescpio do Eradicator no segurana que disparava contra o major e apertou
o gatilho. Um vulto escuro deu um pulo no topo da barricada, tombou para trs e
desapareceu. O sargento escolheu o prximo alvo e atirou novamente.
Mais balas acertaram o teto em cima do major Cleary, espalhando lascas de
gelo em direes diferentes. Tarde demais, ele percebeu que a guarda de
segurana dos Wolf estava preparada e esperando por eles. As fortificaes
haviam sido planejadas e construdas para um ataque como aquele. Ele
descobriu, dolorosamente, que a falta de informaes adequadas do Servio
Secreto os aniquilava. Ele tambm comeou a perceber que seu grupo de ataque
estava em minoria.
Ele se xingou por ter confiado em informaes no verificadas. Ele xingou o
Pentgono e a CIA porque haviam subestimado a guarda de segurana dos Wolf,
achando que ela no passava de 20, 25 homens. Ele xingou sua falta de intuio
e, movido pela raiva daquele momento, xingou-se por ter cometido o maior erro
na sua vida militar: ter subestimado o inimigo.
Homem de Lata! gritou no microfone. Relate sua situao!
Contei sessenta inimigos, ou mais, bloqueando a estrada na nossa frente
respondeu a voz do tenente Garnet num tom montono e to firme como se
estivesse descrevendo vacas num pasto.
Estamos sob fogo cerrado.
Voc consegue forar a situao e invadir a casa de fora?
No podemos avanar porque os tiros so muito certeiros. Eles no so o tipo
de pessoa que a gente encontra protegendo o jardim da casa. Eles sabem o que
esto fazendo. Feiticeiro, pode mandar um grupo para aliviar a presso? Acredito
que poderemos dominar a barricada se conseguirmos nos unir num movimento
lateral.
Negativo, Homem de Lata respondeu o major Cleary. Ele sabia muito bem
que a fora-tarefa de reconhecimento era a elite da Marinha. Se eles no
conseguissem avanar, ningum mais poderia.
- Ns tambm estamos sob a artilharia pesada de pelo menos oitenta inimigos e
no podemos mandar apoio. Repito, no posso ceder nenhum homem para
apoi-lo. Retire-se como puder e junte-se ao Leo.
- Entendido, Feiticeiro. Em retirada Com os marines expostos em campo aberto,
o tenente Garnet sentia-se frustrado por no poder contar com um apoio e por ter
que retroceder e encontrar o major Cleary e a unidade Delta do capito
Sharpsburg no meio do labirinto de estradas que cortavam o complexo. Ele nem
pensou em no obedecer s ordens e continuar atacando. Atacar uma barricada
protegida pelo triplo de homens num campo aberto era suicdio. Seu grupo seria
massacrado. Sua nica alternativa era comear a retirada com calma, remover
os feridos e afastar-se do tiroteio mortal.
O tenente Jacobs e os fuzileiros navais foram pegos de surpresa pelas notcias
chocantes e conflitantes fornecidas pelo major Cleary e o tenente Garnet quando
estavam na metade do caminho para o Centro de Controle. Na esperana de
conseguir dominar o lugar pelos fundos e aliviar a presso sobre os grupos do
Homem de Lata e do Leo, ele incentivou os homens para que seguissem em
frente. Os fuzileiros estavam apenas a cem metros do Centro de Controle quando
dois sno-cats blindados os encurralaram e abriram fogo contra eles.
Sem poder fazer nada, o tenente Jacobs viu dois dos seus homens serem mortos.
Enfurecido, ele apertou o gatilho do Eradicator at a ltima bala; ento seu
sargento o agarrou pela gola do casaco e o empurrou atrs de uma lata de lixo
antes que o contra-ataque inimigo o atingisse. Uma saraivada de msseis de
fragmentao parou temporariamente os sno-cats, mas eles logo recomearam
o avano.
Os fuzileiros navais lutavam sem trgua enquanto se retiravam, aproveitando
qualquer cobertura que encontrassem no caminho. De repente, mais sno- cats
apareceram na retaguarda e comearam a atirar incessantemente. O tenente
Jacobs sentiu um n no estmago. Ele e seu grupo no tinham para onde escapar,
exceto por uma passagem lateral muito estreita. O tenente rezou para que no
estivessem sendo forados a entrar numa armadilha, mas a passagem parecia
segura nos primeiros setenta metros.
Enquanto seguia atrs dos seus homens, esperando que eles conseguissem chegar
a um lugar seguro e protegido dos guardas de segurana, antes que os sno-cats
ressurgissem, ele informou ao major Cleary :
Feiticeiro, fala Espantalho. Estamos sendo atacados por quatro sno-cats
blindados.
Espantalho, eles tm armas pesadas?
Nenhuma vista. Vejo quatro inimigos com armas automticas em cada
veculo. Nossos msseis de fragmentao so praticamente inteis contra eles.
O major Cleary arrastou-se para debaixo de uma escada, a fim de us-la como
escudo, e examinar o mapa do complexo de minerao.
Informe sua localizao, Espantalho.
Estamos a cerca de 150 metros do Centro de Controle numa trilha estreita que
d para o mar, atrs do que parece ser uma fileira de salas de manuteno.
Espantalho, prossiga cinqenta metros, dobre direita e continue entre uma
um submarino.
O presidente tomou uma deciso rapidamente.
Muito bem. Alertem os pilotos dos bombardeiros, mas avise que atirem
somente quando receberem as ordens. Nunca se sabe, talvez acontea um
milagre, e o major Cleary consiga abrir caminho at o Centro de Controle dos
Wolf e parar a contagem regressiva.
Enquanto o general Coburn transmitia as ordens, o general South resmungava
baixinho: "Um milagre exatamente do que precisamos".
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fosse decolar.
Albert balanou a cabea, admirado.
- Voc nunca mais ser convidado a lugar nenhum, se continuar fazendo esta
baguna por onde passa.
Dirk voltou-se para ele com um grande sorriso.
- Como o tempo passa rpido quando a gente est se divertindo...
Dirk levantou os olhos e viu um sno-cat aparecer de repente entre os restos
quebrados e rachados do espelho retrovisor. No ficou muito preocupado, pelo
menos no ainda. Ele calculou que o snow cruiser era mais rpido, uns dez
quilmetros por hora.
Numa tentativa ousada de se manter alguns centmetros frente do sno-cat, e dos
guardas de segurana, Dirk entrou com o snow cruiser pelo tnel, derrapando e
batendo nas paredes. Fez as curvas a toda velocidade e conseguiu se manter,
temporariamente, fora da mira dos tiros, ganhar tempo e aumentar a distncia
at o sno-cat desaparecer.
Conseguimos! disse Albert limpando os fragmentos de vidro da janela
traseira espalhados no ombro com a mesma calma como se estivesse espanando
um pouco de caspa.
No por muito tempo - respondeu Dirk pacientemente. - Quando estivermos
em campo aberto, seremos uma presa fcil.
Quatro minutos depois, eles dobraram a ltima curva do tnel, passaram por
equipamentos abandonados e portas que davam para depsitos vazios e logo
saram sob um cu azul; perceberam ento que estavam a menos de um
quilmetro do prdio principal do complexo de minerao.
Finalmente haviam chegado ao seu destino e viam o complexo de minerao de
perto pela primeira vez. Ao contrrio da maioria das estaes de gelo, em geral
construdas debaixo da neve e do gelo, os Wolf haviam mantido os prdios e as
ruas limpos. As construes menores estavam distribudas em volta das duas
estruturas principais do setor de extrao e do Centro de Controle.
Um trovejar de tiros irrompeu no ar gelado e as chamas comearam a subir de
vrios prdios, junto com os rolos de fumaa preta que cobriram o cu e se
acomodaram debaixo da camada de inverso de ar. Os corpos ensangentados e
largados de forma grotesca sobre a neve comearam a se espalhar nas ruas.
Havia dois uniformes pretos para cada homem de roupa branca de camuflagem.
Parece que comearam a festa sem ns.
44
contra uma sensao de pessimismo e amargura que nunca sentira antes. Armar
outro ataque parecia intil, mas ele estava decidido a fazer uma ltima tentativa.
Atacar pela frente seria um ato suicida, no entanto ele nem pensava em desistir.
Todos os homens sabiam que, se no morressem ali e agora, acabariam
morrendo quando a Terra enlouquecesse. Muito apreensivo, reagrupou o que
restava dos seus comandados para o ataque final ao Centro de Controle.
Naquele instante, no meio daquele silncio de um cessar-fogo temporrio, ouviuse o que parecia ser uma buzina de um carro tocando na distncia. O som foi
aumentando, e todas as cabeas do campo de batalha voltaram-se e olharam,
muito espantadas.
E foi ento que a coisa avanou para cima deles.
- O que est acontecendo? - perguntou Loren em voz alta por cima do
burburinho, quando ouviu a exploso de vozes confusas nos alto-falantes.
Todos aqueles que estavam nas salas de estratgia de guerra do Pentgono e da
Casa Branca olharam automaticamente para os monitores que mostravam as
fotografias estticas do complexo dos Wolf. Todos ficaram sentados, muito
espantados, sem poder acreditar no que ouviam, fascinados com o que os
microfones transmitiam.
- Meu Deus! - exclamou o almirante Eldridge com voz rouca.
- O que diabos est acontecendo l? - perguntou o presidente.
- No fao a menor idia, senhor - murmurou o general South, incapaz de
entender as frases confusas proferidas pelos grupos das Foras Especiais. Todos
pareciam estar gritando ao mesmo tempo. - No fao a menor idia repetiu
sem convico.
Algo macabro estava acontecendo no campo de batalha do complexo de
minerao. Os homens das Foras Especiais e os guardas da segurana dos Wolf
viraram-se de repente, chocados. Com uma expresso clara de incompreenso
no rosto, o major Cleary olhou diretamente, sem piscar, para o gigantesco
monstro vermelho que parecia o pesadelo de um louco e que se aproximava
movendo-se sobre enormes pneus talas largas. Ele acompanhou, fascinado e
hipnotizado, o veculo bater nos dois sno-cats blindados, jog-los para o lado,
passar por cima deles, com os dois guardas sendo jogados para o alto com o
impacto e caindo em cima do gelo arrebentados. As chamas se elevavam em
espirais de inmeras portas, esteiras de tratores, farpas de ao e placas blindadas
que despencavam no cho. O monstro prosseguia na sua marcha incessante de
destruio, o motorista nunca diminua a velocidade, nunca tirava o p do
acelerador.
O tenente Jacobs gritou para os homens pularem para o lado enquanto o capito
Sharpsburg, sem pensar nos ferimentos, se arrastava o mais rpido que podia do
monstro que se aproximava velozmente. O tenente Garnet e seu grupo olhavam
boquiabertos, incrdulos, at que por fim reconheceram a situao e
mergulharam junto s paredes dos prdios com vistas a salvar suas peles.
A coisa agora estava bem perto e passou por eles, soltando um rugido
ensurdecedor dos escapamentos cujos silenciadores haviam sido arrancados
quando batera nos sno-cats. Era um som que os soldados agachados na neve,
espantados e meio tontos, jamais esqueceriam.
Os guardas dos Wolf ficaram parados, to atnitos quanto cada membro das
Foras Especiais, ferido ou no, e assistiram com fascinao involuntria ao
colosso que, no contente em demolir a barricada, movia-se rapidamente em
direo ao grande arco de entrada do Centro de Controle como se fosse um trem
expresso sem maquinista, no se importando com a devastao que provocava.
frente eram inimigos ou amigos. O menor deles parecia um co pit bull. O mais
alto, todo mal-ajambrado, estava com curativos que cobriam a metade do rosto.
Eles pareciam mortos-vivos, com os olhos embaados, com olheiras, e as faces e
os queixos cobertos de barba por fazer.
- Quem so vocs, e de onde viciam, espertinho?
- Sou Dirk Pitt. Meu amigo aqui Albert Giordino. Somos da NUMA, Agncia
Nacional de Marinha e Subaqutica.
- NUMA... - repetiu o major Cleary, para quem a resposta do homem parecia
coisa de luntico. - verdade?
- verdade respondeu Dirk muito srio. E o senhor, quem ?
- Sou o major Tom Cleary, das Foras Especiais dos Estados Unidos. Sou o
comandante da unidade que atacou o complexo de minerao.
- Lamento no termos chegado antes e salvado mais homens disse Dirk com
sinceridade.
Os ombros do Major Cleary relaxaram e ele abaixou a arma.
- Eles foram os melhores soldados que j morreram.
Dirk e Albert ficaram em silncio. No havia nada a dizer.
O major Cleary endireitou-se.
- No consigo acreditar que dois oceanografias da NUMA, que no foram
treinados para lutar contra o inimigo, conseguiram fazer um estrago destes disse, ainda tentando entender aqueles homens que continuavam parados diante
dele.
- Salvar o senhor, e seus homens, foi um acaso. Nosso objetivo principal era
impedir que os Wolf dessem incio ao cataclismo.
- E conseguiram? - perguntou o major Cleary olhando em volta para o que havia
sido um centro de controle de operaes de alta tecnologia. - Ou o relgio ainda
est marcando os minutos?
- Como o senhor pode ver - respondeu Dirk -, todas as funes eletrnicas no
funcionam mais. Os comandos que acionariam as mquinas de cortar o gelo
foram destrudos.
- Graas a Deus! - exclamou o major, sentindo a tenso e o estresse
desaparecerem de repente dos ombros. Cansado, ele tirou o capacete, empurrou
os culos, deu um passo frente e estendeu a mo que no estava ferida.
- Senhores, aqueles entre ns que ainda esto em p lhes devem suas vidas. S
Deus sabe quantas vidas foram poupadas pela interveno de vocs num
momento como este...
Ele apertou a mo de Dirk e Albert e olhou para os restos contorcidos do snow
cruiser, cujos motores Cummins continuavam palpitando baixinho como dois
coraes enfartados.
- O que isto exatamente?
- Uma lembrana do almirante By rd - respondeu Albert.
- De quem?
Dirk deu um breve sorriso.
- uma longa histria.
O major Cleary mudou de assunto.
- No estou vendo nenhum corpo.
- Eles devem ter evacuado o Centro de Controle durante a luta e se dirigido para
o hangar a fim de pegar o avio e fugir sugeriu Albert.
- Meu mapa do complexo registra uma pista de decolagem, mas quando
saltamos de pra-quedas no vimos nenhum avio.
- O hangar no pode ser visto de cima. Ele foi escavado dentro do gelo.
estaria mentindo. Esses homens, note bem, esses meus homens, agiram por
iniciativa prpria e tenho a impresso de que fizeram um excelente trabalho.
A discusso morreu antes de comear. Para os presentes na sala de estratgia de
guerra no Pentgono e na da Casa Branca, sem a interveno de Dirk e Albert
no se poderia nem sequer imaginar o horror que poderia ter se concretizado.
As orelhas de Dirk e Albert deviam estar ardendo, mas sem uma ligao com o
rdio porttil do major Cleary eles no conseguiam ouvir o que estava sendo dito
do outro lado do planeta. Dirk estava sentado num dos degraus do snow cruiser e
tirava os curativos do rosto, deixando mostra vrios cortes que precisariam
levar pontos.
O major Cleary olhou para ele.
- O senhor tem certeza de que os Wolf continuam aqui?
Dirk concordou com a cabea.
Karl, o chefe da famlia, e Elsie, uma das irms, devem ter arrancado os
cabelos quando viram que o avio que planejavam usar para fugir daqui ficou
inutilizado.
Os senhores podem me levar at o hangar? Dirk abriu um sorriso.
- Ser uma honra e um privilgio.
A voz do general South interrompeu a conversa.
- Major Cleary, rena seus homens, faa o que puder pelos feridos e proteja o
resto do complexo de minerao. Depois, aguarde a chegada da unidade
principal das Foras Especiais, que dever estar aterrissando dentro de meia
hora.
Sim, senhor. Mas, primeiro, vamos resolver um pequeno problema inacabado.
Ele puxou o fio que ligava o microfone unidade receptora, voltou-se para Dirk e
o encarou com uma expresso enigmtica.
Onde fica esse hangar?
A uns oitocentos metros daqui respondeu Dirk. O senhor est pensando em
cercar cem pessoas com os poucos homens que nos restaram?
O major Cleary deu um sorriso irnico.
O senhor no acha mais do que apropriado que os homens que passaram por
este inferno aqui tenham direito ao ltimo ataque?
- No vou discutir.
- Vocs dois esto preparados para servir de guias?
O senhor pediu permisso a Washington?
- Esqueci de perguntar.
Os olhos verdes dc Dirk brilharam perigosos.
- Por que no? Albert e eu nunca conseguimos recusar um plano diablico.
45
POUCO DIZER que Karl Wolf ficou horrorizado e furioso quando viu o
S ERIA
avio destroado. Seu grande plano estava arruinado, e os cientistas e
engenheiros reunidos no hangar estavam confusos e amedrontados. Pelo que
Karl sabia, o mecanismo para iniciar a separao da plataforma de gelo
continuava programado para menos de quatro minutos.
Ele continuava acreditando nas informaes desatualizadas que recebera de
Hugo, que havia lhe dito que o Centro de Controle continuava em meio a uma
batalha de vida ou morte contra as Foras Especiais, ignorando que o Quarto
Imprio morrera antes de nascer e que o Projeto Valhala fora abortado.
Os Wolf estavam reunidos num grupo solene, incapazes de aceitar o impacto do
desastre, incapazes de acreditar na incrvel histria de um veculo gigantesco e
enlouquecido que destrura o avio e invadira a batalha em curso no Centro de
Controle. Eles estavam chocados, e no conseguiam acreditar na mudana sbita
dos seus planos, to longamente acalentados. Hugo era o nico ausente da
famlia. Comprometido at o fim, ele no dera ateno s suas decepes
pessoais e estava organizando s pressas, com os membros restantes da guarda
de segurana, uma ltima resistncia contra os norte-americanos, que, ele tinha
certeza, no demorariam a atacar o hangar.
- Bem, ento isso - disse Karl, voltando-se para Blondi. - Envie uma mensagem
para nosso irmo Bruno, a bordo do Ulrich Wolf. Explique a situao e diga-lhe
para mandar o avio de reserva imediatamente, o mais rpido que puder. No
podemos perder nem mais um minuto.
Blondi no perdeu tempo com perguntas. Saiu correndo para a sala de rdio, ao
lado da pista de decolagem.
- Poderemos aterrissar no Urich Wolf durante as primeiras fases do cataclismo?
- perguntou Elsie, com o rosto plido e angustiado, ao irmo.
Karl olhou para o engenheiro-chefe, Jurgen Holtz.
- Voc pode responder pergunta da minha irm, Jurgen?
Muito assustado, o engenheiro olhou para o cho de gelo do hangar, e respondeu
secamente:
No tenho como calcular a hora exata da chegada dos ventos, trazidos pelo
furaco, nem as ondas do maremoto. Tampouco posso prever suas foras
iniciais. Porm, se eles chegarem ao Ulrich Wolf antes de nosso pouso, acredito
que o final ser trgico.
Voc est dizendo que todos vamos morrer?
perguntou Elsie.
- Estou dizendo que somente saberemos na hora - respondeu Jurgen lucidamente.
- Se tiveram tempo, eles podero usar os blocos de gelo distribudos a cada trs
metros. Mas duvido que conseguiram preparar algo slido desde que foram
derrotados.
Dirk apontou para o gelo. Alm das endentaes redondas feitas pelos pneus do
snow cruiser, as nicas outras marcas eram as do snowmobile e as pegadas de
vrios homens sugerindo que eles haviam fugido da batalha.
No pode ter sobrado mais do que uma dzia de seguranas. Se eles pretendem
se defender, ser dentro de um raio de cem metros do hangar.
No esquea o sno-cat lembrou Albert muito calmo , aquele que voc no
transformou em ferro-velho.
Um desses veculos infernais ainda est rodando por a? resmungou o major
Cleary .
Pode ser que sim confirmou Dirk. O senhor tem algo no seu arsenal porttil
que possa destru- lo?
Nada que penetre na blindagem.
Mande seus homens pararem, major. Acho que estou vendo uma coisa que
pode ser til.
Dirk revirou a caixa de ferramentas do rebocador at encontrar uma lata de
combustvel vazia. Ele pegou um p-de-cabra e o usou para perfurar a parte de
cima da lata. Depois fez um furo no fundo do tanque de combustvel do
rebocador. Quando a lata de combustvel estava cheia, levantou-a e disse:
Agora precisamos somente de algo que sirva de ignio.
O tenente Jacobs, que observara todos os movimentos de Dirk, enfiou a mo na
mochila e tirou um pequeno revlver que lanava um sinal luminoso para
assinalar a posio em noites de tempestade.
Isto serve?
Como uma linda mulher e um copo de vinho tinto Cabernet da melhor
qualidade.
O major Cleary levantou o brao e indicou a direo que deviam seguir.
Vamos.
Eles j no sentiam mais o medo terrvel do desconhecido, nem pressa, nem
tremores. Os batedores movimentavam-se como gatos, seguidos pelos homens
firmes e comprometidos com a ao que avanavam como sombras na luz fraca
que penetrava atravs do gelo, decididos a vingar os companheiros assassinados
no Centro de Controle. Dirk sentiu uma onda de orgulho porque ele e Albert
haviam sido aceitos por eles como seus pares.
Os batedores fizeram sinal de "alto". Todos ficaram imveis, atentos ao menor
rudo. Ouviram o som fraco do escapamento de um veculo que se aproximava
na distncia. O som aumentou e os fachos das luzes de dois faris danaram no
gelo antes de completar a curva.
E o sno-cat - avisou Dirk calmamente. - A vem ele. - E apontou para um dos
depsitos vazios. Sugiro que o senhor e seus homens se escondam ali rpido
antes que sejam atingidos pelos faris.
O major Cleary deu uma ordem seca e vinte segundos mais tarde todos os
homens estavam no depsito com a porta apenas encostada. As luzes ficavam
mais brilhantes medida que o sno-cat se aproximava. Logo atrs da porta do
depsito, Dirk estava agachado e segurava a lata de combustvel entre as mos.
Atrs dele, o tenente Jacobs estava pronto para atirar com a pistola de sinalizao
e, mais atrs, toda a unidade estava de prontido para avanar do depsito e
metralhar os ocupantes do sno-cat ou qualquer guarda da segurana que estivesse
seguindo o veculo a p.
46
- Eu.
O oficial caminhou at Dirk.
Sou o coronel Robert Wittenberg, comandante da operao das Foras
Especiais. Qual o status da operao na plataforma de Ross?
- Destruda - respondeu Dirk com firmeza. - O Projeto Valhala foi desligado dez
minutos antes da ativao dos sistemas de separao do gelo.
O coronel Wittenberg relaxou visivelmente.
- Graas a Deus - suspirou.
- Coronel, sua cronometragem no poderia ter sido mais perfeita.
Depois que contatamos o major Cleary pelo rdio, seguimos pelo buraco no
gelo que voc arrebentou com seu veculo. - Ele parou e perguntou com
admirao: - Voc viu a cidade antiga?
Dirk sorriu.
Sim, ns vimos.
- A partir dali foi uma simples rotina executada com o equipamento completo de
batalha prosseguiu o coronel Wittenberg , at chegarmos ao hangar e nos
reunirmos antes que algum se virasse e nos visse.
- O resultado era imprevisvel, mas o major Cleary e eu conseguimos desviar a
ateno deles do tnel at vocs assumirem a posio de combate.
Esto todos aqui? perguntou o coronel Wittenberg.
- Esto, menos alguns feridos que ficaram no Centro de Controle - respondeu
Dirk.
O major Cleary aproximou-se, e os dois oficiais fizeram uma continncia antes
de se apertarem as mos com fora. O major deu um sorriso meio cansado, mas
que deixava os dentes mostra.
Bob, voc no imagina como estou feliz de ver sua cara feia.
Com esta, quantas vezes tirei voc do fogo? perguntou o coronel Wittenberg
com um olhar bem-humorado.
Duas, e no tenho vergonha de admitir.
- Voc no deixou muita coisa para mim.
- verdade, mas se voc e seus homens no tivessem aparecido naquele
momento, teria encontrado um monte de cadveres.
O coronel Wittenberg olhou para os homens do major, que continuavam em p,
cansados e exaustos, reunidos em grupos perto do avio destrudo, mas ainda
vigilantes, observando cada movimento do pessoal dos Wolf.
- Parece que eles exigiram um bocado de vocs.
- Perdi muitos homens bons admitiu o major Cleary com tristeza.
Dirk apontou para os Wolf.
- Coronel Wittenberg, este Karl Wolf e suas irms Elsie e...
- Esta minha irm Blondi - intrometeu-se Karl. Ele era um homem vivendo um
pesadelo. O que vai fazer conosco, coronel?
- Se eu pudesse - grunhiu o major Cleary -, mataria todos vocs a tiros.
- O senhor recebeu ordens sobre o que fazer com os Wolf depois de captur-los?
perguntou Dirk ao coronel Wittenberg.
- No. No tivemos tempo para discutir as questes polticas relacionadas aos
prisioneiros.
- Neste caso, posso lhe pedir um favor?
- Depois de tudo o que voc e seu amigo fizeram respondeu o major Cleary -,
s pedir.
- Eu gostaria de ficar com a custdia temporria dos Wolf.
O coronel Wittenberg olhou para Dirk como se quisesse ler sua mente.
- No entendi.
Mas o major Cleary havia entendido.
- Na minha opinio, j que voc no recebeu ordens a respeito do que fazer com
os prisioneiros - ele disse para o coronel , mais do que justo que o pedido do
homem que nos salvou deste horror impensvel seja atendido.
O coronel Wittenberg pensou um momento e aquiesceu com a cabea.
- Concordo. Os despojos da guerra. Voc ficar responsvel pela custdia dos
Wolf at que eles sejam levados para Washington sob nossa guarda.
- Nenhum governo tem jurisdio legal sobre nenhum indivduo na Antrtica informou Karl com arrogncia. ilegal nos manterem como refns.
- Eu no passo de um simples soldado respondeu o coronel Wittenberg
indiferente, dando de ombros. Cabe aos advogados e polticos decidirem seu
destino depois que vocs estiverem nas mos deles.
Enquanto a unidade agora reforada da Foras Especiais ocupava o complexo de
minerao, reuniam os prisioneiros e os encaminhavam para o dormitrio dos
funcionrios, Dirk e Albert saram discretamente com Karl, Elsie e Blondi pelas
portas enormes que ocupavam uma das paredes do hangar. Sem serem
percebidos, eles obrigaram os trs Wolf a entrar por uma pequena porta do setor
de manuteno que dava para a pista de decolagem do lado de fora. Depois da
temperatura de 15C do hangar, o ar gelado repentino foi um choque para todos.
Karl Wolf voltou-se e sorriu meio desencorajado para Dirk e Albert.
aqui que vocs vo nos matar?
Blondi parecia estar em transe, mas Elsie lanou um olhar assassino para Dirk.
Atire em ns se tiver coragem! gritou com selvageria.
O rosto de Dirk era uma mscara de repulso.
Juro por tudo o que h de mais sagrado neste mundo que vocs merecem
morrer. Sua famlia nojenta merece morrer. Mas no serei eu, nem meu amigo
aqui, que teremos essa honra. Vou deixar isso para a Me Natureza.
A resposta bateu fundo em Karl.
Voc est nos deixando ir embora?
Estou.
Ento voc no quer que minhas irms e eu sejamos julgados e presos?
Uma famlia rica como a sua jamais pisar num tribunal. Vocs usaro todos
os meios que estiverem ao seu alcance para subornar a justia ou evitar uma
vida atrs das grades, e acabaro livres.
verdade - confirmou Karl orgulhosamente. - Nenhum chefe de governo se
arriscaria a assumir as conseqncias de condenar a famlia Wolf.
Nem incorrer no nosso dio acrescentou Elsie. No h um alto oficial ou
chefe do governo que no deva alguma coisa nossa famlia. Se formos
expostos, eles tambm sero.
No podemos ficar presos como gentalha - disse Blondi cuja voz recuperara
um pouco do tom insolente. Nossa famlia muito forte, muito ativa. Ns nos
reergueremos e, da prxima vez, no falharemos.
Olhe, se querem saber disse Albert, com os olhos cheios de escrnio , acho
que isso seria uma pssima idia.
Ns todos ficaremos mais tranqilos se soubermos que vocs no estaro mais
por perto mexendo com essa histria Dirk concluiu friamente.
Os olhos de Karl se estreitaram e ele olhou para a paisagem gelada.
Acho que entendi murmurou num tom de voz abafado. Voc vai nos soltar
e nos deixar morrer nas banquisas de gelo.
isso mesmo - respondeu Dirk.
47
Braun.
Dirk sentiu-se como se tivesse levado uma bofetada. O que ele via na sua frente
era to forte que lhe causava arrepios nas costas; seu estmago dava um n, e
seu rosto empalideceu. Por mais inacreditvel que fosse, o que ele tinha entre as
mos eram as cinzas de Adolf Hitler e de sua amante/esposa Eva Braun.
PARTE CINCO
48
15 DE ABRIL DE 2001
WASHINGTON, D.C.
Para fora! Os dois! - ordenou, arrastando-os dos assentos pelo colarinho. Albert, jogue esses dois imbecis para fora do avio.
O avio rodava a cinco quilmetros por hora quando Albert arremessou o piloto e
o co-piloto porta de passageiros afora, e teve a satisfao de v-los bater e rolar
no cho como bonecas de pano.
E agora? foi sua pergunta quando voltou para a cabine do piloto. - Aqueles
Mercedes fortes esto a cem metros de ns e esto se aproximando
rapidamente.
Pode ser que no tenhamos os controles de vo - respondeu Dirk -, mas ainda
temos os freios e os motores.
Albert ficou meio em dvida.
Voc no pretende dirigir esta coisa pela avenida Pensilvnia at a Casa
Branca, no ?
Por que no? respondeu Dirk, empurrando o manche do acelerador para a
frente e manobrando o avio pela pista na direo da estrada que levava ao
aeroporto. - Iremos at onde pudermos e, com um pouco de sorte, pegaremos
um trnsito intenso onde eles no ousaro nos atacar.
- Voc a razo por que os cnicos sobrevivem aos otimistas disse Albert. - Os
Wolf esto to desesperados atrs das relquias que atirariam num estdio cheio
de mulheres e crianas somente para t-las de volta entre suas mos imundas.
- Aceito sugestes...
Dirk interrompeu-se quando ouviu a saraivada de balas que atingiu a fuselagem
de alumnio do avio. Ele pisou no freio direito, depois no esquerdo, que fez o
avio seguir em ziguezague pela estrada para despistar o alvo dos atiradores que
estavam nas Mercedes.
- Hora de brincar de Bill Hickok, o selvagem - informou Albert.
Dirk passou o Colt .45 para ele.
- Tome, voc vai precisar de toda munio que temos. Na minha maleta h
pentes extras.
Albert deitou-se ao lado da porta de passageiros aberta, com os ps voltados para
a traseira do avio, e apontou para a cauda e para os SUV que os estavam
perseguindo. Pelo canto do olho, ele viu as balas atingirem a asa direita e
furarem o tanque de combustvel. O tanque no se incendiou, mas era apenas
uma questo de tempo at as balas atingirem o motor e ele se incendiar.
Albert preparou a pontaria cuidadosamente e atirou quando Dirk trocou o "zigue"
pelo "zague".
Dirk jogou, literalmente, o avio numa rampa que dava na auto-estrada da
Avenida Branch, que seguia para a cidade. Com os dois motores zunindo ao
mximo, ele manobrou o avio a quase 180 quilmetros por hora pelo
acostamento da pista da direita. Os motoristas assustados olhavam boquiabertos
para aquele avio que passava por eles a toda velocidade e presenciaram,
espantados, a troca de tiros entre um homem que atirava pela porta de
passageiros e os dois Mercedes-Benz SUV que os perseguiam, trocando de pista
no meio do trnsito.
Dirk sabia que o avio podia escapar dos Mercedes com facilidade, porm estava
em grande desvantagem por causa das asas, que mediam treze metros de
comprimento. Seria apenas uma questo de tempo at que ele batesse num
carro, num caminho ou num poste de luz. A nica vantagem era que os motores
estavam presos na fuselagem. No entanto, eles no rodariam por muito tempo se
uma asa, ou as duas, fosse arrancada com os tanques de combustvel. Ele viu que
o indicador de gasolina do tanque direito estava baixando rapidamente. Olhou
Em poucos minutos, eles estavam rodeados por quase dez carros da polcia do
Distrito de Colmbia, e foram obrigados a se deitarem no cho com as mos
algemadas nas costas. Foram ento levados para a delegacia mais prxima e
interrogados por dois detetives, que achavam que a histria de estarem sendo
perseguidos desde o aeroporto por causa de umas relquias nazistas sagradas era
um conto de Alice no pas das maravilhas. Por fim Dirk conseguiu convenc-los
a dar um telefonema.
- Voc tem direito a um telefonema informou o tenente-detetive Richard Scott,
um veterano do Exrcito de cabelos grisalhos.
- Eu ficaria muito grato se o fizesse por mim
disse Dirk.
O detetive conectou um telefone num interruptor na sala de interrogatrios.
- O nmero?
- No sei de cor, mas o servio de informaes lhe dar o nmero da Casa
Branca.
- Estou farto das suas bobagens - disse o tenente- detetive Scott com uma
expresso cansada. - Que nmero voc quer que eu disque?
Dirk lanou um olhar frio para ele.
- Estou falando srio. Ligue para a Casa Branca, pea para falar com o
assistente-chefe do presidente. Diga a ele que ns, e as relquias sagradas,
estamos mofando na delegacia de polcia da Avenida Potomac.
- Voc deve estar brincando.
- Voc deve ter verificado nossas fichas e visto que somos funcionrios
credenciados da NUMA, e no criminosos procurados.
- Ento como que voc explica os tiros dados com armas no registradas na
estrada?
- Por favor - implorou Dirk - faa a ligao.
O tenente-detetive Scott seguiu as instrues de Dirk, pediu o nmero do telefone
da Casa Branca e fez a ligao. Seu rosto comeou a mudar de expresso
devagar, como o de um cmico. Passou da desconfiana curiosidade at o puro
espanto. Quando desligou o telefone, olhou para os dois homens com um respeito
diferente.
- Ento? - perguntou Albert.
- O prprio presidente Wallace atendeu, e mandou eu levar vocs e as relquias
para a Casa Branca em dez minutos, ou serei demitido.
- No se afobe, tenente - acalmou-o Albert alegremente. - Ns no vamos
cronometr-lo.
Com as sirenes tocando sem parar e as luzes piscando, Dirk, Albert e a caixa com
as relquias foram levados a toda velocidade at o porto noroeste da Casa
Branca. L, a caixa de bronze foi aberta e examinada pelos olhos atentos dos
agentes do Servio Secreto, que buscavam armas e dispositivos explosivos. As
relquias nazistas foram retiradas dos estojos de couro e dos panos de linho e
examinadas. Em vez de todo o trabalho de recolocar e embrulhar a lana
sagrada, Albert carregou-a na mo. Dirk guardou a pequena placa de bronze e
entregou a bandeira sagrada ensangentada para um dos agentes. Ele segurou a
urna de prata firmemente entre as mos.
A secretria do presidente levantou-se quando os viu se aproximarem cercados
por quatro agentes do Servio Secreto. Ela sorriu e cumprimentou Dirk e Albert.
- O presidente e algumas personalidades do alto escalo esto os aguardando
pacientemente no escritrio.
- Ns no estamos vestidos para uma recepo
PARTE SEIS
A LTIMA BNO
49
10 DE SETEMBRO DE 2002
WASHINGTON, D.C.
aptos para receb-los. Por se comprovarem lucrativos, pouco depois mais seis
navios do mesmo porte estavam em construo.
O almirante Sandecker, Dirk, Loren, Albert e Patrcia, que haviam voado at
Washington com o intuito de ajudar a arrumar a ala das inscries dos amenes,
eram membros do grupo VIP convidado para a abertura da exposio no museu
antes que abrisse suas portas para o pblico em geral. No importavam quantas
vezes os tinham visto, Dirk e Albert sentiam ainda o mesmo espanto com a
magnitude dos tesouros expostos. Ningum Conseguia acreditar que eles eram o
produto de um povo que desaparecera h nove mil anos, muito antes de as
civilizaes pr-histricas emergirem da Idade da Pedra.
A pea central, colocada debaixo de uma cpula de vidro pintado, era o grupo
das mmias muito bem preservadas dos regentes dos amenes, que haviam sido
encontradas na ilha St. Paul por Dirk, Albert e Rudi Gunn. Todos ficavam
fascinados na presena daqueles que viveram e morreram num passado to
longnquo. Dirk perguntou a si mesmo se algum dentre aquelas pessoas antigas
seria seu ancestral direto.
Cinco horas mais tarde, eles saram da exposio por uma porta lateral aberta
por um dos guardas do museu e comearam a caminhar pela passagem
arborizada que dava para o recm- construdo Museu dos Transportes do
Smithsonian. Loren estava linda, com o cabelo castanho- avermelhado
cascateando at os ombros e brilhando ao sol. Ela usava um confortvel vestido
de seda azul-claro que revelava um par de pernas bronzeadas. Dirk vestia uma
camiseta verde e calas bege. Albert e Patrcia, que evitaram usar roupas
formais naquele calor, vestiam short e camisetas. Caminhando de mos dadas
como dois namorados pelo Madison Drive, eles pegaram um atalho atrs do
almirante Sandecker, que fumava um dos seus charutos imensos.
Quando voc volta para a baa de Okuma? Loren perguntou para Patrcia.
Semana que vem. Loren sorriu para Albert.
E l se vai sua vida amorosa.
Voc no soube? O almirante vai me mandar de volta para a cidade amiga
numa viagem de estudos. Ele quer que eu estude e registre as atividades
martimas dos amenes para os arquivos do computador de Hiram Yaeger.
Patrcia e eu vamos trabalhar juntos nos prximos seis meses.
Ento sobramos s ns dois Loren disse apertando a mo de Dirk.
No por muito tempo. Dirk acariciou o cabelo dela com os lbios.
Dentro de duas semanas vou chefiar um projeto de pesquisas num vulco
subaqutico que est se erguendo na direo da superfcie do mar no sudeste do
Hava.
Quanto tempo voc vai ficar?
Umas trs semanas.
Acho que consigo agentar trs semanas sem voc respondeu Loren com um
pequeno sorriso.
Eles cruzaram o Jefferson Drive no meio do trnsito e entraram no Museu dos
Transportes. No interior, um espao de 16 mil metros quadrados, estavam
expostos centenas de veculos desde os anteriores dcada de 1890. Eles
estavam dispostos em ordem cronolgica, dos primeiros carros de lato at as
ltimas criaes. Alm dos automveis, havia todo tipo de veculo imaginvel:
caminhes, tratores para fazendas, motocicletas e bicicletas.
A jia da coleo era o snow cruiser do almirante By rd. Ele estava numa
galeria, 1,5 metro abaixo do salo principal, para que o pblico pudesse v- lo
atravs dos vidros e portas abertas na altura dos olhos. A nova pintura vermelha e
a faixa cor de laranja brilhavam sob as luzes do teto que mostravam a grande
mquina em toda a sua glria.
Eles certamente fizeram um trabalho de mestre com a restaurao comentou
Dirk baixinho.
Mal posso acreditar - murmurou Albert -, considerando o estado em que o
deixamos.
O olhar do almirante Sandecker ia de uma ponta a outra do snow cruiser.
Uma pea de maquinaria majestosa. As linhas so incrivelmente modernas
para um veculo projetado h quase 64 anos.
No posso deixar de pensar o que ele seria capaz de fazer se contasse com um
par de novos motores turbo-diesel de seiscentos hp no bucho especulou Albert.
Eu daria tudo o que tenho de mais valioso para t-lo na minha coleo - disse
Dirk entre desejoso e triste.
Loren olhou para ele.
- Que eu me lembre, esta deve ser a nica vez em que voc no leva para casa
uma lembrana de quatro rodas das suas aventuras.
Dirk levantou os ombros, impotente.
- Ele pertence ao pblico.
Eles ficaram mais alguns minutos olhando para o snow cruiser, e Dirk e Albert
relembraram sua corrida maluca pelo deserto da Antrtica. Depois, com
relutncia, deixaram o grande veculo e caminharam para ver os outros
automveis at chegarem novamente entrada principal.
O almirante Sandecker verificou as horas no seu relgio de pulso.
- Bem, preciso ir.
- O senhor tem um encontro amoroso? - perguntou Albert.
Todos sabiam que, desde que o almirante se divorciara, havia muitos anos, ele se
tornara um dos solteiros mais cobiados pelas senhoras da sociedade. Ele
conseguia manter suas amizades femininas satisfeitas, sem jamais se
comprometer e sem desapont-las ou aborrec-las.
- Vou jantar com a senadora Mary Conrow; ela realmente no pode ser
considerada "um encontro amoroso".
- Seu velho danado! - disse Loren. - Mary um dos membros principais da
comisso oramentria.
Voc vai jantar com ela para convenc-la a votar num aumento para o
oramento da NUMA.
- o que se chama de misturar negcios com prazer.
O almirante beijou as duas mulheres nas faces, mas no apertou a mo dos
homens. Ele os encontrava diariamente, e no havia necessidade de se mostrar
mais cordial do que de costume, ainda que Dirk e Albert fossem como filhos para
ele.
- Ns tambm vamos. Prometemos a Megan que a levaramos ao cinema e
depois comer um hambrguer.
- Que tal virem jantar na minha casa na sexta- feira? - perguntou Loren,
abraando Patrcia pela cintura.
- Combinado! - Ela voltou-se para Albert. - Voc concorda, querido?
Albert concordou com a cabea.
- Loren faz um empado de carne de dar gua na boca!
- Vai ser empado de carne! - confirmou Loren, rindo.
O sol estava se pondo no horizonte e aumentava de uma pequena bola dourada
para uma grande esfera cor de laranja. Dirk e Loren, sentados no apartamento
do hangar, saboreavam um copo de tequila Don Jlio com gelo e ouviam msica.
PS-ESCRITO