Ensayo

El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza, interpreta o evala un

tema. Se considera un gnero literario, al igual que la poesa, la ficcin y el drama.
Las caractersticas que debe tener un ensayo son las siguientes:

Es un escrito serio y fundamentado que sintetiza un tema de gran

significacin.
Posee un carcter preliminar, introductorio, de carcter propedutico.
Se expresa en un estilo denso y no se acostumbra la aplicacin detallada.

Es un gnero literario dentro del ms general de la didctica.

Definicin y origen del ensayo
El ensayo consiste en la interpretacin o explicacin de un determinado tema
humanstico, filosfico, poltico, social, cultural, deportivo, por tomar algunos
ejemplos, sin que sea necesariamente obligado usar un aparataje documental,
es decir, desarrollado de manera libre, asistemtica, y con voluntad de estilo.
Un ensayo es una obra literaria relativamente breve, de reflexin subjetiva, en la
que el autor trata de una manera personal, no exhaustiva, y en la que muestra
de forma ms o menos explcita cierta voluntad de estilo. Esto ltimo propone
crear una obra literaria, no simplemente informativa. Puede tratar sobre temas de
literatura, filosofa, arte, ciencias y poltica, entre otros.
Slo en la edad contempornea este tipo de obras ha llegado a alcanzar una
posicin central.
En la actualidad est definido como gnero literario, debido al lenguaje, muchas
veces potico y cuidado que usan los autores, pero en realidad, el ensayo no
siempre podr clasificarse como tal. En ocasiones se reduce a una serie de
divagaciones y elucubraciones, la mayora de las veces de aspecto crtico, en las
cuales el autor expresa sus reflexiones acerca de un tema determinado o, incluso,
sin especfico tema alguno.
Ortega y Gasset lo defini como la ciencia sin la prueba explcita. Alfonso
Reyes, por otra parte, afirm que el ensayo es la literatura en su funcin ancilar
es decir, como esclava o subalterna de algo superior, y tambin lo defini
como el Centauro de los gneros. El crtico Eduardo Gmez de Baquero ms
conocido como Andrenio afirm en 1917 que el ensayo est en la frontera de
dos reinos: el de la didctica y el de la poesa, y hace excursiones del uno al otro.
Y por su parte Eugenio D'Ors lo defini como la poetizacin del saber.

Su origen se encuentra en el gnero epidctico de la antigua oratoria

grecorromana, y ya Menandro el Rtor, aludiendo al mismo bajo el nombre de
charla, expuso algunas de sus caractersticas en sus Discursos sobre el gnero
epidctico:

Tema libre (elogio, vituperio, exhortacin).

Estilo sencillo, natural, amistoso.
Subjetividad (la charla es personal y expresa estados de nimo).
Se mezclan elementos (citas, proverbios, ancdotas, recuerdos
personales).
Sin orden preestablecido (se divaga), es asistemtico.
Extensin variable.
Va dirigido a un pblico amplio.
Conciencia artstica.
Libertad temtica y de construccin.

El ensayo, a diferencia del texto informativo, no posee una estructura definida ni

sistematizada o compartimentada en apartados o lecciones, por lo que ya desde el
Renacimiento se consider un gnero ms abierto que el medieval tractatus o que
la suma, y se considera distinto a l tambin por su voluntad artstica de estilo y su
subjetividad, ya que no pretende informar, sino persuadir o convencer.
Utiliza la modalidad discursiva expositivo-argumentativa y un tipo de
razonamientos blandos que han sido estudiados por Cham Perelman y Lucie
Ollbrechts-Tyteca en su Tratado de la argumentacin.
A esto convendra aadir que en el ensayo existe adems, como bien ha
apreciado el crtico Juan Marichal, una voluntad de estilo, una impresin
subjetiva que es tambin de orden formal.
Otros gneros didcticos emparentados con el ensayo son:

El discurso (en el sentido de discurrir sobre un tema concreto).

La disertacin.
El artculo de prensa.
Los gneros renacentistas y humansticos del Dilogo, en sus variantes
Platnica, Ciceroniana y Lucianesca.
La epstola.
La miscelnea.

Historia del ensayo

Las Cartas a Lucilio (de Sneca) y los Moralia (de Plutarco) vienen a ser ya
prcticamente una coleccin de ensayos, pero el desarrollo moderno y ms

importante del gnero ensaystico vino sobre todo a partir de los Essais (1580) del
escritor renacentista francs Michel de Montaigne, aunque sus ltimos
precedentes hay que buscarlos en el gnero epidctico de la oratoria clsica. En
Espaa el gnero aparece, con el antecedente en el siglo XVI de Fray Antonio de
Guevara y en el XVII de Francisco Cascales Cartas filolgicas y Juan de Zabaleta
Errores celebrados, a principios del siglo XVIII con el Teatro crtico universal, y las
Cartas eruditas y curiosas del padre Benito Jernimo Feijoo, pero solamente
tomar la denominacin propia de ensayo a mediados del siglo XIX y slo
empezarn a escribir ensayos propiamente dichos la Generacin del 98 y sus
sucesores.

Estructura
La estructura del ensayo es sumamente flexible, ya que toda sistematizacin es
ajena a su propsito esencial, que es deleitar mediante la exposicin de un punto
de vista que no pretende agotar un tema, como s hara (y sistemticamente) el
gnero literario meramente expositivo del tratado; por eso estas indicaciones son
meramente orientativas. 2
Introduccin
Es la que expresa el tema y el objetivo del ensayo; explica el contenido y los
subtemas o captulos que abarca, as como los criterios que se aplican en el texto,
es el 10% del ensayo y abarca ms o menos 6 renglones.
Adems, esta parte puede presentar el problema que plantea al tema al cual
vamos a abocar nuestros conocimientos, reflexiones, lecturas y experiencias. Si
este se plantea, entonces el objetivo del ensayo ser presentar nuestro punto de
vista sobre dicho problema (su posible explicacin y sus posibles soluciones).
Desarrollo
Contiene la exposicin y anlisis del
se sustentan con informacin de las
entrevistas y otras. Constituye el
desarrollado, utilizando la estructura
10% de comentario.

mismo tema, se plantean las ideas propias y

fuentes necesarias: libros, revistas, Internet ,
75% del ensayo. En l va todo el tema
interna: 50% de sntesis, 15% de resumen y

Se sostiene la tesis, ya probada en el contenido, y se profundiza ms sobre la

misma, ya sea ofreciendo contestaciones sobre algo o dejando preguntas finales
que motiven al lector a reflexionar.

Conclusin
En este apartado el autor expresa sus propias ideas sobre el tema, se permite dar
algunas sugerencias de solucin, cerrar las ideas que se trabajaron en el
desarrollo del tema y proponer lneas de anlisis para posteriores escritos.
Esta ltima parte mantiene cierto paralelismo con la introduccin por la referencia
directa a la tesis del ensayista, con la diferencia de que en la conclusin la tesis
debe ser profundizada, a la luz de los planteamientos expuestos en el desarrollo.
Lgica en el ensayo
La lgica es crucial en un ensayo y lograrla es algo ms sencillo de lo que parece:
depende principalmente de la organizacin de las ideas y de la presentacin. Para
lograr convencer al lector hay que proceder de modo organizado desde las
explicaciones formales hasta la evidencia concreta, es decir, de los hechos a las
conclusiones. Para lograr esto el escritor puede utilizar dos tipos de razonamiento:
la lgica inductiva o la lgica deductiva.
De acuerdo con la lgica inductiva el escritor comienza el ensayo mostrando
ejemplos concretos para luego deducir de ellos las afirmaciones generales. Para
tener xito, no slo debe elegir bien sus ejemplos sino que tambin debe
presentar una explicacin clara al final del ensayo. La ventaja de este mtodo es
que el lector participa activamente en el proceso de razonamiento y por ello es
ms fcil convencerle.
De acuerdo con la lgica deductiva el escritor comienza el ensayo mostrando
afirmaciones generales, las cuales documenta progresivamente por medio de
ejemplos bien concretos. Para tener xito, el escritor debe explicar la tesis con
gran claridad y, a continuacin, debe utilizar transiciones para que los lectores
sigan la lgica/argumentacin desarrollada en la tesis. La ventaja de este mtodo
es que si el lector admite la afirmacin general y los argumentos estn bien
construidos generalmente aceptar las conclusiones.

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EL ENSAYO COMO GNERO LITERARIO

El ensayo es uno de los gneros literarios ms populares y cultivados en la actualidad. Es

un escrito que expone una interpretacin personal y subjetiva de cualquier tema, sin
profundizar en l, con una finalidad divulgativa. Hay ensayos histricos, filosficos,

cientficos, literarios, estticos..., sin que en ningn caso sea preciso buscar la solucin
definitiva ni el estudio exhaustivo de las cuestiones planteadas.

CARACTERSTICAS DEL ENSAYO.

El ensayo, aunque es un gnero literario muy heterogneo, presenta las siguientes

caractersticas bsicas:
a) Variedad y amplitud de los temas tratados: literarios, filosficos, religiosos,
humansticos, sociolgicos, artsticos, etctera.
b) Libertad de tono y estilo (lrico, retrico, emocionado, meditativo...).
c) Relativamente breve, aunque existen obras ensaysticas que poseen la extensin
de un libro.
d) No se sujeta a lmites formales estrictos, es decir, su estructura es abierta. Lo que
implica un planteamiento subjetivo del tema.
e) Lenguaje conceptual, expositivo o discursivo.
f) Estilo elegante y ameno.

ALGUNOS GNEROS ENSAYSTICOS:

Opsculo-folleto: de extensin menor que la del libro; los dos trminos son
sinnimos, pero suele adjudicarse al primero una dignidad ideolgica carente en el
segundo.
Discurso-. Exposicin de su pensamiento que hace alguien al pblico con un fin
persuasivo.

Panfleto-. Es un folleto u hoja de propaganda poltica o de ideas de cualquier clase.

Artculo-. Texto de escasa extensin sobre un tema determinado, que se inserta en

la prensa escrita.

Manifiesto: Documento en el que una persona, grupo o entidad pblica sus

intenciones. Son famosos los manifiestos romnticos o vanguardistas.

Estudio y tratado: textos de cierta extensin, que sistematizan un determinado

saber o materia y que estn ms cerca del lenguaje cientfico que del ensaystico.

MODOS DISCURSIVOS

1) La exposicin
La exposicin es la presentacin de un tema cualquiera con el propsito de darlo a conocer
y que lo comprendan otras personas. El tono de una exposicin es objetivo, no emocional.
El vocabulario utilizado es preciso y apropiado.
La disposicin ms frecuente de un texto expositivo es aqulla que distingue tres partes:
1. INICIO (se presenta la tesis o idea que el escritor pretende comunicar)
2. DESARROLLO (se ilustra la tesis mediante ejemplos, datos, argumentos, etc. Es decir,
se produce una explicacin de la idea general contenida en el inicio)
1. CONCLUSIN (se resumen las ideas que se deducen de lo expuesto en el inicio y
en el desarrollo de la exposicin).
Los contenidos se pueden ordenar de cinco formas principales:
A. Cronolgicamente (lo que sucede antes y lo que sucede despus, o viceversa).
B. Por orden de importancia (primero lo fundamental y despus lo accesorio, o
viceversa).
C. Por comparacin y contraste (comparando u oponiendo dos hechos, dos acciones,
dos ideas...).
D. Mediante las relaciones causa-efecto, o viceversa.
E. Mediante ejemplos y datos que confirmen la tesis inicial.

2) La argumentacin:

La argumentacin es una variedad discursiva con la cual se pretende defender una opinin
y persuadir de ella a un receptor mediante pruebas y razonamientos, que estn en relacin
con diferentes disciplinas: la lgica (leyes del razonamiento humano), la dialctica
(procedimientos que se ponen en juego para probar o refutar algo) y la retrica (uso de
recursos lingsticos con el fin de persuadir movilizando resortes como los afectos, las
emociones, las sugestiones ... ).
En un texto argumentativo aparecern dos elementos fundamentales: la tesis y el cuerpo
argumentativo. La TESIS es la idea fundamental sobre la cual se reflexiona y se
argumenta. El CUERPO ARGUMENTATIVO es la aportacin de todo tipo de razones
que permiten al autor convencer al destinatario. Se denominan argumentos.
Las formas bsicas en que se estructuran estos argumentos son:

ESTRUCTURA INDUCTIVA. Se parte de los hechos concretos para establecer

una idea general. La tesis final sirve como conclusin de todo el proceso
argumentativo.
ESTRUCTURA REPETITIVA: Se repite la misma tesis a lo largo del texto.

ESTRUCTURA DEDUCTIVA: Se parte de una idea general (tesis inicial) para

llegar a una conclusin concreta.

ESTRUCTURA EN PARALELO: Se presentan diferentes tesis y se van

argumentando al mismo tiempo.

ESTRUCTURA ENCUADRADA: Se parte de una idea general, con argumentos

que generan, como conclusin, otra tesis final.

TIPOS DE ARGUMENTOS
1) SEGN CAPACIDAD PERSUASIVA

La pertinencia: los argumentos pertinentes estn relacionados con la tesis o la

refuerzan.
La validez: si conducen a la conclusin deseada. De lo contrario, argumentos
falaces o falsos.
La fuerza argumentativa: la facilidad con que se rebaten: los argumentos dbiles
frente a los slidos y los irrefutables

2) SEGN SU FUNCIN

Argumentos de apoyo a la tesis propia.

Concesiones o ideas de la tesis contraria que se admiten provisionalmente.

Refutaciones o argumentos con los que se rebate total o parcialmente la tesis

contraria.

3) SEGN SU FINALIDAD
A) ARGUMENTOS RACIONALES: se basan en las relaciones causa-efecto, concretoabstracto, condicin-resultado, concreto-abstracto, individual-general.

El silogismo: es un razonamiento que consta de dos premisas y de una conclusin

que se deduce necesariamente de ellas.
El ejemplo. Uso de datos, relatos, ancdotas, etc. que ilustran la validez o la
falsedad de un argumento.

El uso del sentido comn y el uso de refranes y mximas. Aqu son fundamentales
los TPICOS: son frmulas o esquemas fijos de carcter moral, cultural, religioso,
de la experiencia, las costumbres. Ejemplos de tpicos: lo bello es preferible a lo
feo; las mujeres son ms dbiles que los hombres; los jvenes son ms impetuosos
que los adultos; los tiempos pasados son mejores que los del presente, o viceversa...

El argumento de autoridad: se recurre a la cita de algn sabio, pensador, escritor...

Ejemplos Como dice Scrates...// Ya Descartes afirmaba Pienso luego existo, por
consiguiente...

B) ARGUMENTOS AFECTIVOS O EMOCIONALES. La diferencia con los anteriores

radica en el uso del lenguaje: se buscan los valores expresivos, mediante el empleo de
recursos estilsticos. Predominan los valores connotativos, al igual que en los textos
literarios. El uso de la argumentacin afectiva est condicionado por el tipo de texto. Es
inadecuada en textos cientficos, pero aparece con frecuencia en textos humansticos

Evolucin del ensayo en Espaa

Los ANTECEDENTES HISTRICOS del ensayo en Espaa pueden remontarse al siglo
XV, en el que la prosa didctica empieza a desarrollarse. Alcanz mayor importancia en los
siglo XVI y XVII con la prosa satrica, doctrinal y poltica. A comienzos del siglo XVIII en
ensayo surgi como los essais franceses, como un gnero literario cuya intencin es la
indagacin sobre diversos temas desde una actitud crtica y un mtodo experimental. En
FEIJOO (1676-1764) convergen la tradicin de la literatura miscelnea espaola con la
crtica moderna. Su objetivo es erradicar la supersticin, eliminar las falsas creencias y
desterrar el error comn. Escribe una serie de ensayos, de los cuales se pueden destacar
nueve volmenes del Teatro crtico universal (1726-1740). El estilo de Feijoo se
caracteriza por la sencillez y la naturalidad. JOVELLANOS (1744-1811) tiene otra
dedicacin aparte de comenta los defectos de la sociedad espaola, Jovellanos intent
resolver de un modo prctico los problemas del momento, ya fueran de agricultura
(Informe sobre la Ley Agraria), de educacin o de poltica. Sus obras intentan ser
didcticas aunque con una prosa elegante.
En el siglo XIX los autores se centran en el cultivo de textos crticos y polmicos. Clarn,
Galds o Emilia Pardo Bazn exponen sus puntos de vista desde peridicos o revistas. En
este periodo destacan los enfrentamientos ideolgicos entre liberales y conservadores. Pero
la aportacin ms importante en cuanto a las ideas ensaysticas aparece en un movimiento
llamado REGENERACIONISMO que intenta reconstruir la nacin mediante un intento
de europeizacin y una serie de medidas para paliar la decadencia.

#EL SIGLO XX
El ensayo alcanza su mximo esplendor. Va a convertirse en un medio de expresin
habitual entre los distintos movimientos.
1. Con la GENERACIN DEL 98 el ensayo es delimitado con una acepcin
moderna. Los temas ms tratados son el problema de Espaa y el sentido de la vida.
Los ensayos de UNAMUNO (1864-1936) constituyen una verdadera confesin de
su intimidad. Su obra abarca muy diversos temas. Sus ensayos estn concebidos con
una estructura de aparente dilogo con abundancia de metforas, parbolas y
paradojas, aparece las admiraciones e interrogaciones retricas. Entre sus ensayos
destacan Del sentimiento trgico de la vida, En torno al casticismo espaol, Vida
de Don Quijote y Sancho
Ramiro de Maeztu (1874-1936) escribi muchos artculos y libros de ensayo entre los
que destacan Hacia otra Espaa o Defensa de la Hispanidad. Maeztu pas de ideas
progresistas al tradicionalismo. Po Baroja (1872-1956) se caracteriz por una actitud
negativa e irnica, su pesimismo.
Entre los gneros que cultiv "AZORN", el que desarroll con ms acierto fue el
ensaystico con obras como: Los pueblos, La ruta de Don Quijote, Espaa, Castilla,

Clsicos y modernos o Al margen de los clsicos. En ellos pone de manifiesto su estilo

personal, es el que la sencillez y la precisin son los objetivos bsicos de su prosa,
caracterizada, adems, por las frases breves y la riqueza lxica. Los tres temas
fundamentales que incluye en sus obras son: el tiempo y las meditaciones acerca de la
fugacidad de las cosas; el paisaje de Espaa, y la literatura, estudiada desde el particular
anlisis que hace de los clsicos.
1. Los autores del NOVECENTISMO presentan una slida formacin intelectual.
Durante los aos previos a la guerra civil, el ensayo mantiene el esplendor
alcanzado en los aos anteriores. Con ORTEGA Y GASSET (1883-1955) el
ensayo alcanza su mxima expresin. Dentro de su filosofa cabe sealar el inters
sobre la idea de circunstancia, expresada en ttulos como Yo soy yo y mi
circunstancia, y el concepto de perspectivismo. Para Ortega y Gasset el problema
de Espaa se basa en la falta de existencia de minoras selectas y en la rebelda
anrquica de las masas. Se muestra partidario de la integracin de Espaa en
Europa. Sus escritos se caracterizan por un estilo oratorio y con un lenguaje
metafrico y con expresiones coloquiales. Entre sus obras destacan La
deshumanizacin del arte, La rebelin de las masas y La Espaa invertebrada
GREGORIO MARAN fue uno de los ensayistas espaoles ms destacados. En su
estilo se entremezclan la prosa de erudicin, la exposicin cientfica y la prosa literaria.
Destacan sus interpretaciones de la historia y de los mitos literarios. Sealamos, entre
otros ttulos Tres ensayos sobre la vida sexual, Ensayos liberales y Don Juan. Ensayo
sobre el origen de su leyenda.
Otros ensayistas dignos de mencin son: MANUEL AZAA, ltimo presidente de la
Repblica, y cuyos ensayos presentan un notable estilo academicista. AMRICO
CASTRO public numerosos libros relacionados tanto con la Historia como con la
Literatura. CLAUDIO SNCHEZ ALBORNOZ, quien fuera presidente de la
Repblica espaola en el exilio, tambin escribi diversos ensayos
1. El ensayo adquiere con la GENERACIN DEL 27 un carcter literario, ya que
casi todos sus integrantes colaboraron en diversas revistas. Las revistas ms
importantes fueron: la Revista de Occidente (1923-1936), fundada por Ortega y
Gasset; Cruz y Raya (1933-1936) y la Gaceta Literaria (1927-1931.
Entre sus figuras ms relevantes dentro de este gnero literario sobresalen: Gerardo
Diego, Luis Cernuda, Pedro Salinas, Jorge Guillen, Dmaso Alonso.
1. Despus de la guerra civil cultivaron el ensayo en el exilio, CLAUDIO
SNCHEZ ALBORNOZ: Espaa en su historia y AMRICO CASTRO: La
realidad histrica de Espaa, que mantuvieron una importante polmica, a
propsito de la presencia de elemento judo en la vida y en la literatura espaola.
La dictadura no fue una poca propicia para el ensayo, slo a partir de los aos 60
empiezan a publicarse ensayos de carcter social y poltico en revistas como Triunfo o
Cuadernos para el dialogo. En ellas publicaron con cierta asiduidad PEDRO LAN

ENTRALGO, Espaa como problema, AGUSTN GARCA CALVO, JOS LUIS

LPEZ ARANGUREN: Moral y sociedad. Importantes libros de ensayos escriben por
estas dcadas JULIN MARAS, Meditaciones sobre la sociedad espaola o JULIO
CARO BAROJA, Las brujas y su mundo.
1. Con la llegada de la democracia se vuelve a cultivar el ensayo poltico,
especialmente desde las paginas de los peridicos, en las que aparecen artculos de
ENRIQUE TIERNO GALVN, GREGORIO PECES BARBA, MANUEL
FRAGA, etc.
La tendencia actual es el cultivo del ensayo largo, en forma de libros. En los ltimos
aos han tenido un gran xito libros como la tica para Amador del filsofo
FERNANDO SAVATER, Las semillas de la violencia del psiquiatra LUIS ROJAS
MARCOS, El planeta americano del socilogo VICENTE VERD, El bucle
melanclico. Historias de nacionalismos vascos del profesor JON JUARISTI o La
tica para nufragos de JOS ANTONIO MARINA.