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TEMA 2.1
FABRICACIN Y DENOMINACIN
DE LOS ACEROS
Julio 2004
NDICE:
1.- INTRODUCCIN A LA METALURGIA DE FABRICACIN DEL ACERO
2.- PROCESOS DE FABRICACIN DEL ACERO
2.1. Proceso Thomas
2.2. Convertidor LD
2.3. Horno Elctrico
3.- TRATAMIENTOS ESPECIALES
3.1. Tratamiento en vaco
3.2. Soplado del metal con gases inertes
3.3. Tratamiento del metal con escoria elaborada
3.4. Soplado del metal con materiales en forma de polvos
4.- DESOXIDACIN
4.1. Desoxidacin por precipitacin
4.2. Desoxidacin por difusin
4.3. Desoxidacin tratando el metal por la escoria en la cuchara
4.4. Desoxidacin por el vaco
5.- DEFECTOS EN LOS ACEROS
5.1. Aceros calmados
5.2 . Aceros efervescentes
BIBLIOGRAFIA
ELEMENTOS
Fsforo
Silicio
Manganeso
Cromo
Volframio
Otros elementos
15 (incluido)
8
30
30
40
10
TABLA I
La proporcin total de elementos de aleacin no frreos no ser superior al 96% en peso para las
ferroaleaciones que contengan silicio; al 92% para las que contengan manganeso sin silicio, y al 90% para
las que contengan otros elementos.
La evolucin histrica de la fabricacin de los productos siderrgicos facilita el estudio de las modernas
tcnicas de produccin, por ello, es indicado hacer un somero anlisis de esta evolucin.
La obtencin del hierro, en la antigedad (hace 3000 aos) se lograba por la reduccin del mineral que se
encontraba en estado slido o pastoso, un posterior tratamiento de martillado o forja lograba la unin de las
partculas obtenidas. El procedimiento utilizado consista en cargar, en unos hornos bajos, el mineral de
hierro conjuntamente con carbn vegetal, soplando aire para acelerar la combustin. El mineral, debido a la
accin del carbono y xido de carbono formado, se reduca, transformndose en hierro.
Posteriormente, en los siglos comprendidos entre el XV y el XIX, se obtuvo el hierro empleando dos
etapas. En la primera se obtena la fundicin por reduccin del mineral. En una segunda fase mediante un
afino oxidante de la fundicin se lograba el hierro slido o pastoso.
La fabricacin del acero por cementacin de hierro, se inici sobre el ao 1000 a J.C. El procedimiento
consista en introducir pequeas barras de hierro en crisoles de arcilla rodeados de materiales vegetales, y
calentados a unos 1000 C durante 10-40 h. La fabricacin del acero fundido se inici en 1740 colocando en
crisoles barras de acero cementado e introducindolas, estando rodeadas por coque, en un horno.
Consiguiendo mediante un fuego enrgico fundir el acero.
Con los descubrimientos de Bessemer, Thomas y Siemens se inici la etapa fundamental de la
fabricacin del acero, logrando aceros con porcentajes de carbonos, variables entre 0,05 y 0,80%.
En los primitivos hornos bajos, en ciertas circunstancias, se escapaba un material en estado lquido, frgil
y no forjable (fundicin). An cuando en un principio este material no tena aplicacin, ms tarde se
descubri su utilizacin para fabricar piezas fundidas. Sin embargo, fue fundamental para la evolucin de la
fabricacin del acero, descubrir que la fundicin poda ser utilizada como material base para la obtencin del
acero.
Los originarios hornos bajos fueron evolucionando a travs de los siglos y se convirtieron en los hornos
altos en los que se fabrica, a partir del siglo XVI, la fundicin denominada arrabio por reduccin del mineral
de hierro.
El proceso de fusin que tiene lugar en los hornos altos, es continuo. Por la parte superior del horno se
introducen los materiales brutos de carga, y mediante toberas que se encuentran en la parte inferior se
inyecta el aire caliente y combustible lquido o gaseoso.
Un perfil tpico de un horno alto es el que podemos ver en la figura 1.
Un horno, de gran dimensin, puede producir diariamente 12000 toneladas de arrabio, 4000 t de escoria
y 27000 t de gas de tragante, consumiendo 23000 t de materiales de carga, 18000 t de viento (aire), 1700 t
de gas natural. Las dimensiones de algunos hornos para distintos volmenes tiles se indican a ttulo
indicativo en las Tablas II y III.
FIGURA 1
PERFIL DE UN HORNO ALTO
Dimetro
mm
2000
CRISOL
VIENTRE
TRAGRANTE
9750
10900
7300
5000
14900
16300
11200
TABLA II
Altura
mm
TOTAL
TIL
CRISOL
CUBA
2000
32350
29200
18200
18200
5000
36900
32200
19500
19500
TABLA III
El tragante es una construccin metlica de muchos pisos que sostienen los dispositivos de carga, de
evacuacin de gases y de montaje. En la figura 2 mostrada a continuacin, podemos ver distintos diseos
de equipos de tragantes.
FIGURA 2
DIVERSOS DISEOS DE EQUIPOS DE TRAGANTE PARA UN HORNO ALTO DE 14 M DE DIMETRO DE CRISOL
El horno tiene una envoltura metlica cuyo espesor es del orden de 25 mm en la parte superior y de 35 a
40 mm en la parte inferior. En la zona interior de este recubrimiento, existe un revestimiento refractario
enfriado por los refrigeradores.
Se denominan refractarios, aquellos elementos que resisten temperaturas de 1580 a 1770 C,
conocindose como superrefractarios aquellos que resisten temperaturas superiores a 2000 C. A causa de
que estos materiales han de estar sometidos en el horno, a importantes cargas debe de considerarse como
un factor fundamental su resistencia a las cargas a altas temperaturas. Es tambin muy importante tener en
cuenta su resistencia al choque trmico, es decir, la capacidad de resistir, sin deformarse las variaciones
bruscas de la temperatura.
Dependiendo de la composicin del refractario, la capacidad de reaccin de ste con las escorias o
productos del horno alto varan. Los refractarios formados bsicamente por slice, no han de ponerse en
contacto con escorias bsicas ni refractarios bsicos con escorias cidas, pues en caso contrario, se
producira la escorificacin del refractario y por tanto la inutilizacin de ste.
Normalmente se utilizan para el revestimiento el ladrillo de chamota, el ladrillo hiperaluminoso y bloques
al carbono.
Los primeros se forman al mezclar arcilla refractaria bruta y arcilla refractaria cocida (chamota),
conteniendo 30 40% de Al2O3 y aproximandamente un 1,5% de Fe2O3. Estos materiales son muy
utilizados por ser suficientemente resistentes y ms baratos que los dems refractarios. El ladrillo que
contiene ms almina se utiliza en la zona inferior del horno en la que la temperatura que debe soportar
puede ser de 1730 C aproximadamente. Esta utilizacin, queda limitada por su insuficiente refractoriedad
utilizndose en el fondo del crisol ladrillo hiperaluminoso que contiene ms del 45% del Al2O3.
Los refractarios de slice formados por ms del 93% de SiO2 se emplean para las bvedas de los hornos,
tambin se utilizan ladrillos de magnesio (MgO) y cromita (Cr2O3) bsico.
Las materias primas slidas que se introducen en el horno alto por la parte superior de ste son:
a) Oxidos de hierro: el ms usual es la hematita, Fe2O3 y slo puntualmente se llega a utilizar la
magnetita, Fe3O4. Estas adiciones se realizan normalmente en forma de pellets de 1 a 2 cms de
dimetro y como material sinterizado cuyos tamaos oscilan entre 1 y 3 cms de dimetro,
fabricndose ambos, a partir de menas concentradas y finamente molidos. Tambin se puede
adicionar material de hierro en forma de escoria del proceso de aceracin.
b) Coque metalrgico: Es el agente reductor encargado de la reduccin y fusin de la mena. Se obtiene
por destilacin de ciertos tipos de hullas (hullas coquizables).
c) CaO y MgO: Actan como fundentes de las impurezas de slice y almina, que acompaan a la carga,
producindose una escoria fluida de bajo punto de fusin.
A travs de las toberas se introducen:
a) Hidrocarburos. Suministran gases reductores (CO y H2) al proceso reductor total.
b) Aire caliente. Para lograr que el coque incandescente se queme frente a las toberas.
Adems del producto bsico obtenido en el horno (el arrabio) , se obtienen los dos subproductos
siguientes:
a) La escoria. Contiene, dependiendo de la cantidad y composicin de los elementos escorificables que
hay en la carga, 30-40% SiO2, 5-15% Al2O3, 35-45% CaO, 5-15% MgO, 0-1% Na2O+K2O, 1-25% S. La
eficiencia del proceso de reduccin nos lo indicar el bajo contenido de xido de hierro en la escoria.
b) Gas. Cuya composicin aproximada puede ser 17-25% de CO, 15-20% CO2, 3% H2, 3% H2O y 4% N2.
Este gas sale por la parte superior del horno, a travs de unos conductos de salida de gases, que se
denominan pantaln.
En los altos hornos los materiales descendentes (slidos) permanecen en ellos durante 4 6 horas y los
gases ascendentes entre 1 y 3 seg. Una funcin importante de estos gases es transferior calor a la carga
slida, originando un enfriamiento de ellos.
Como se ha mencionado anteriormente el aire caliente se inyecta al horno a travs de las toberas,
situadas en la parte superior del crisol, con una presin de 1.5-3 atm. y una velocidad aproximada de 200
m/seg. Con estos valores, el chorro de aire provoca la circulacin de partculas ardientes de coque y
remolinos de viento.
Los pedazos de cok son repelidos por el viento y toman su lugar trozos incandescentes, 1500 C, que se
queman en la atmsfera oxidante. En torno a esta zona de circulacin se encuentra una regin en la que
hay CO2. El principal proceso fsico-qumico que se efecta en esta regin es la transferencia de calor de los
gases ascendentes que provienen del remolino a los trozos de coque y a las gotas de hierro y escoria que
descienden
En el fondo del crisol se forma hierro lquido y escoria que se ha ido filtrando a travs del coque. El hierro
se satura con carbono. El P2O5, el MnO y el SiO2 son parcialmente reducidos, constituyendo impurezas de
Mn, Si, P en el metal.
El coque que se encuentra en los remolinos de las toberas reacciona con el oxgeno que entra por la
tobera para formar CO2 , reaccionando ste con ms coque para forma CO.
CO2 + C 2CO
Esta ecuacin, se lleva a cabo de manera prcticamente completa a las temperaturas del crisol y a
aquellas que existen en la parte inferior de los etalajes.
La zona que se encuentra en la parte superior del remolino, formada por coque empacado se encuentra
limitada superiormente por una zona de fusin que est constituida por capas alternadas, constituidas por
una por ganga, fundente y hierro fundidos y la otra por coque. Estas capas de coque distribuyen el gas
reductor de modo radial a travs del horno, debido a que las otras capas son impermeables al flujo del gas,
obligando, por esta causa, a moverse a los gases de forma horizontal por las zonas de coque. Esta zona de
fusin colabora conjuntamente con la presin del gas, a soportar la carga del horno.
En este rea del horno alto se produce bsicamente la fusin del metal y la escoria. Esta escoria an no
contiene cenizas de coque, que se formarn en las zonas de toberas, sino que consta de ganga y xidos
fundentes.
La reaccin de reduccin (1) es ligeramente exotrmica y el calor que libera no alcanza a compensar el
enfriamiento causado por la reaccin de gasificacin del coque (2). Por lo tanto el resultado neto que se
puede deducir, es una disminucin de la temperatura de los gases ascendentes produciendo, por tanto, una
disminucin del proceso de gasificacin del gas, siendo virtualmente detenido a temperaturas inferiores a
900 C. Es decir, al no regenerarse de nuevo el CO, todo el proceso de reduccin que se producir en la
parte superior del horno, depender del CO producido anteriormente por debajo de la isoterma de 900 C,
aproximadamente.
Segn sigue ascendiendo el gas, el CO continua reaccionado con la wustita formando Fe y CO2,
acercndose al equilibrio de la reaccin:
CO + FeO Fe + CO2 (3)
Esta regin corresponde a la zona de temperatura constante, pues al ser la reaccin ligeramente
exotrmica no se enfran los gases, tambin se denomina zona de reserva trmica.
El CO durante el ascenso va consumindose, hasta un punto en que no hay suficiente cantidad como
para reducir el FeO y producir hierro, pero si existe el porcentaje necesario como para reducir el Fe3O4 a
wustita segn la reaccin:
CO + Fe3O4 3 FeO + CO2 (4)
Las condiciones de estado estacionario de un horno requieren que la wustita producida en (4) sea igual a
la reducida en (3) y esto tericamente, es factible pues hay suficiente CO en los gases que salen de la zona
wustita/Fe.
Este exceso de CO implica la existencia de dos zonas en el horno alto.
Una zona vertical en donde los xidos superiores han sido reducidos a wustita, y el gas no es capaz de
reducir cantidades significativas de wustita a hierro.
Una zona correspondiente a la regin superior de la cuba, ocupada por xidos sin reducir, en la que la
rapidez de produccin de FeO es igual a la de reduccin de wustita en las reas inferiores.
En esta ltima regin, mientras se aade Fe2O3 por el tragante, llega desde el fondo un gas, cuya fuerza
reductora es intermedia. Esta regin por tanto esta compuesta por diferentes xidos, wustita, Fe3O4 y Fe2O3,
y se produce la reduccin de los xidos superiores a FeO. La temperatura del gas disminuye rpidamente
debido a diferentes factores, como pueden ser el enfriamiento por los slidos de carga, la evaporacin de la
humedad y la naturaleza endotrmica de la reduccin de los xidos superiores,
-CURSO DE FORMACIN DE INGENIEROS EUROPEOS/INTERNACIONALES DE SOLDADURA-
CO + Fe2O3 2 Fe + CO2
En la tabla IV, se puede observar un cuadro resumen de las distintas zonas en las que se ha clasificado
el alto horno, as como, su comportamiento qumico y trmico.
Gran cantidad de mejoras en la productividad del horno alto, se han debido a la construccin de hornos
de grandes dimensiones y por tanto de mayor capacidad, a la vez que se ha optimizado el proceso con un
mejor diseo, construyendo mquinas para una distribucin de cargas ms adecuada, mejores sistemas de
refrigeracin y refractarios ms resistentes.
Un factor fundamental en este sentido, ha sido la sustitucin de menas cuyo tamao no estaba controlado
por sinter y pellets, uniformemente distribuidos, permitiendo, de esta manera, el paso de los gases a travs
del lecho rpidamente.
Zona
Comportamiento qumico
Comportamiento trmico
Saturacin del hierro con carbono y reduccin Las gotas de metal y escoria que
final de (CaO3), P2O5, MnO y SiO2. Las descienden traen calor al crisol.
impurezas alcanzan sus concentraciones
finales.
Zona de coque
(etalaje y vientre)
Zona de fusin
1,3)
La
temperatura
se
mantiene
constante a lo largo de la zona
(1,200 K) (zona de reserva
trmica). La reduccin de wustita a
hierro no requiere entalpia.
TABLA IV
Se puede lograr una disminucin, en cierto grado, de la cantidad de coque necesario, introduciendo por
las toberas hidrocarburos, que a la vez de minimizar el coste del proceso, incrementa el espacio fsico,
dentro del horno, para aumentar la cantidad de material de hierro.
La inyeccin de aire, previamente calentado, ha supuesto una compensacin del enfriamiento debido a la
entrada de los hidrocarburos, produciendo, adems un aumento de entalpia al sistema.
El hecho de aumentar el porcentaje de oxgeno puro, en el aire que se introduce, ha producido una
disminucin del nitrgeno que pasa por el horno permitiendo a causa de ello un aumento de temperatura
enfrente de las toberas y un aumento en la produccin de CO.
De forma peridica se sangra el horno es decir, se vaca el crisol por un orificio llamado piquera. Por
encima de este orificio se sitan piqueras para evacuacin de las escorias. El arrabio se conduce, hasta
colocarlo en unas cucharas llamadas torpedos.
FIGURA 3
ESQUEMA DE INSTALACIN DE DESULFURACIN DE ARRABIO
En la fabricacin de acero como fundentes ( se aaden al arrabio para conseguir una adecuada
composicin y tipo de escoria ) por regla general se usan:
Caliza. El componente principal de la caliza es CaCo3. Con el calentamiento CaCO3 se descompone:
CaCO3 CaO + CO2.
Cal. Se obtiene en las instalaciones para calcinar la caliza. La cal recin calcinada debe tener 90% de
CaO, 3% de SiO2 y una cantidad lo menor posible de azufre.
Fluorita. Se usa en la fabricacin de acero como material que acelera la disolucin de la cal en la escoria
bsica y provoca el aumento de la fluidez de la escoria. El componente fundamental de la fluorita es CaF2
(de 90 a 95%). Corrientemente, la fluorita contiene menos de 5% de SiO2, por tanto, al introducirla en la
escoria, la basicidad de esta no disminuye.
Pedazos de chamota. Son desechos del ladrillo de chamota cado en desuso. Se los carga al horno con
el fin de disminuir con rapidez la viscosidad de la escoria de alta basicidad. Con la introduccin en el bao
de una pequea cantidad de este material se reduce la temperatura de fusin de la escoria de alta
basicidad y aumenta su fluidez.
Mezclas y briquetas. Para acelerar la formacin de escoria.
Para acelerar los procesos de oxidacin de carbono y de otras impurezas se le aaden al bao los
oxidantes. Se los introduce en forma slida (mineral de hierro, aglomerado, granallas de mineral de hierro,
costra de laminacin) o en forma gaseosa (aire comprimido, oxgeno, mezclas de diversa composicin,
incluido el oxgeno, el vapor de agua, el gas carbnico, etc.).
La fabricacin del acero implica, por un lado, eliminar las impurezas que se encuentran en el arrabio o en
las chatarras y por otro lado, controlar los contenidos de los elementos que influyen en sus propiedades.
En el proceso de obtencin, las reacciones qumicas que tienen lugar, requieren altas temperaturas, para
eliminar los elementos nocivos, bien en forma gaseosa o bien llevndolos a la escoria. Por lo tanto, los
mtodos de fabricacin de aceros necesitan aporte de energa para elevar la temperatura del arrabio lquido
y fundir la carga slida.
Este aporte de energa se realizaba en los antiguos hornos Martin-Siemens quemando un combustible
lquido o gaseoso, mediante unos quemadores situados en las paredes del horno. En los convertidores
Bessemer y Thomas, apenas utilizados hoy da, este aporte se realizaba insuflando aire por el fondo del
convertidor. En el convertidor LD y similares, se inyecta oxgeno por la boca del convertidor. En los hornos
elctricos se aprovecha el calor que genera un arco elctrico que se hace saltar entre unos electrodos y la
carga metlica, o bien el calor que producen las corrientes inducidas en el caso de hornos de induccin.
La invencin del proceso Bessemer que tuvo lugar en 1855, fue de vital importancia para el desarrollo de
la produccin de acero. Hasta este momento, aun cuando la demanda de productos siderrgicos era muy
elevada, la fabricacin del acero se haca por cementacin o en crisoles, lo que supona una produccin
muy baja.
En esencia, el procedimiento consiste en insuflar aire en un convertidor en el que se ha introducido el
arrabio. El oxgeno contenido en el aire oxida las impurezas de la fundicin y consecuentemente esta se
convierte en acero. Esta oxidacin produce gran cantidad de calor, elevndose la temperatura del bao de
1260 a 1650 C.
Los convertidores son recipientes en forma de pera, fabricados de acero y con un revestimiento cido
constituido normalmente por 90% SiO2; 8,5% Al2O3 y 1% CaO+MgO. Por la parte superior tiene un orificio
que se utiliza para echar el arrabio y retirar el acero. En el fondo lleva una caja de aire que trasmite el viento
a las toberas desde donde entra al convertidor. La parte cilndrica est envuelta por un anillo que lleva los
muones, en los cuales el convertidor gira alrededor del eje horizontal.
La fabricacin de acero con este procedimiento, presenta dificultades debido a los siguientes factores:
Fsforo. La utilizacin de fundiciones con cantidades elevadas de fsforo, fabricadas con minerales de
procedencia inglesa con alto porcentaje en este elemento, implica que el acero obtenido tuviera tambin
fsforo en gran cantidad, y por tanto gran fragilidad a temperatura ambiente.
Azufre. A partir de fundiciones con bajo contenido en manganeso se obtena un acero, en el que la
accin del azufre, era muy nociva. En el contorno de los granos de hierro, se constituye el azufre en forma
de sulfuro, que debido a su baja temperatura de fusin, durante la laminacin o forja, funda apareciendo
grietas en el material.
Oxgeno. Tambin en el caso de la utilizacin de fundiciones bajas en manganeso, se produca un acero
con problemas de porosidades.
Estas dificultades se soslayaron, utilizando fundiciones con bajos contenidos en fsforo, y haciendo el
final de los procesos de conversin, adiciones de Mn. Una composicin tipo puede ser: 4% C; 2% Si; 1%
Mn; P 0,070%; S 0,050%.
2.2. Convertidor LD
Los anteriores procedimientos de obtencin de aceros fueron, en su prctica totalidad, desplazados por el
mtodo de fabricacin de acero con oxgeno, sistema que se empezaron a utilizar a partir de 1952.
El proceso de conversin con oxgeno, bsicamente, consiste en inyectar oxgeno a presin (10 a 14
atmsferas) en el bao metlico, formado por arrabio y chatarra, mediante un tubo regrigerado denominado
lanza, hasta lograr la completa transformacin en arrabio. En la figura 4 mostrada a continuacin podemos
ver la seccin de un convertidor con soplado combinado.
FIGURA 13
FIGURA 4
Sistema de captacin y depuracin de humos: destinado a recoger los humos y gases de salida y
depurarlos de sus partculas slidas, para su posterior utilizacin en otras instalaciones de la planta.
El calor generado por las reacciones qumicas de los elementos de arrabio aporta la energa necesaria
para el afino del bao.
Este proceso tom su nombre de las ciudades austracas de Linz y Donavitz, cuyas acerias fueron las
primeras que aplicaron esta tcnica.
Sin embargo, se han desarrollado una serie de variantes.
Proceso
LD
LD-CL
AOD
LD-AC y OLP
KALDO
ROTOR
LD-OB
LD-AB y LD-KG
LBE
Q-BOP
K-BOP
KMS
Caractersticas principal
Inyeccin de oxgeno por lanza.
La lanza est dotada de un moviento circular.
Inyeccin de oxgeno y gas inerte por el fondo, a travs de toberas.
Por la lanza se inyecta oxgeno y polvo de cal.
Convertidor rotatorio e inyeccin a baja presin.
Horno horizontal rotatorio con lanza de oxgeno.
Inyeccin de oxgeno con lanza y soplado de oxgeno por el fondo a travs de
toberas.
Se combina la inyeccin de oxgeno por lanzasuperior con el soplado de un
gas inerte por el fondo a travs de toberas.
Combina la inyeccin de oxgeno por lanza con el soplado de argn a travs
de ladrillos porosos.
Soplado por el fondo de oxgeno y propano.
Combina el proceso Q-BOP con el LD.
Soplado por el fondo de oxgeno, hidrocarburos, polvos de cal y carbn a
travs de toberas.
atrapa las impurezas (xidos, silicatos, fosfatos, etc.) mientras el carbono se quema y, en forma de CO y
CO2, escapa con los humos.
La fase de soplado dura entre 12 y 15 minutos.
Terminado el perodo de afino, se corta la entrada de oxgeno, se espera unos minutos para que se
produzca la homogeneizacin y se vuelca el metal sobre la cuchara, con una ligera capa de escoria para
evitar la oxidacin del bao por el aire.
La duracin completa de la operacin, en un convertidor LD de 150 t puede oscilar entre 40 y 55 minutos.
Despus de cada colada se toman muestras de caldo y de la escoria y su anlisis regula la marcha de la
colada siguiente.
Los humos, a la salida del convertidor, se recogen en una campana y se los hace recorrer un largo
trayecto para enfriarlos y hacerlos perder velocidad, a fin de que se depositen las partculas slidas.
Son ya muchas las aceras que hacen recorrer los humos calientes por unas instalaciones de
recuperacin de calor que permite aprovechar la energa residual de los mismos para generar vapor, que es
aprovechando en otras instalaciones de la factora.
Los aceros fabricados en el convertidor se caracterizan por su bajo contenido en nitrgeno (0.015 a
0.040%) y bajo contenido de impurezas, que se queman a las altas temperaturas desarrolladas en el
proceso. Elementos como el arsnico, plomo o cinc, se vaporizan y eliminan con los humos.
La gran capacidad de produccin de este proceso lo hace especialmente apto para la fabricacin de
grandes cantidades de acero, por lo que no es rentable en aceros aleados especiales en tonelajes limitados.
En la figura 5 mostrada a continuacin, podemos ver una instalacin completa de acera LD.
FIGURA 5
SECCIN DE LA INSTALACIN DE ACERA LD
En esencia el horno elctrico es un gran recipiente cilndrico de chapa gruesa forrado de material
refractario que forma la suela o solera que albergar el bao de acero lquido y de escoria. En la figura 6
siguiente podemos ver el esquema de un horno elctrico.
FIGURA 6
ESQUEMA DE UN HORNO ELCTRICO CON COLADA INFERIOR EXCNTRICA
Aunque algunos tipos de hornos son de bveda fija, y se cargan a travs de unas puertas abiertas en las
paredes, los hornos ms frecuentes son de bveda desplazable lo que permite la carga de las chatarras por
la parte superior mediante cestas adecuadas.
A travs de unos orificios practicados en la bveda se introducen los electrodos, generalmente tres, que
son gruesas barras de grafito y cuyo dimetro puede alcanzar hasta 700 mm. Los electrodos son
desplazables de forma que permiten regular su distancia a la carga a medida que se va consumiendo.
La corriente se suministra a los electrodos mediante un transformador en el que se consiguen los
parmetros (voltaje e intensidad) adecuados para hacer saltar el arco, con intensidad variable, segn la fase
de operacin del horno.
La instalacin se completa con una captacin de humos a travs de un orificio practicado en la bveda
(cuarto agujero) y se conducen a la instalacin de depuracin, con lo que se evita contaminar la atmsfera.
FIGURA 7
ESQUEMA COMPLETO DE UN HORNO ELCTRICO DE CORRIENTE ALTERNA
Afino.
Oxidacin: Cuando la carga se encuentra en estado lquido, se inyecta oxgeno, lo que favorece la
oxidacin que, como ya se ha indicado, permite eliminar los elementos indeseables del bao (silicio,
manganeso, fsforo.., etc.), formando xidos que pasan a la escoria y quemando el carbono
(descarburacin) que se elimina en forma gaseosa (monxido de carbono CO) y produce el hervido del
bao.
Terminada la oxidacin, se retira cuidadosamente la escoria que sobrenada en el bao (desescoriado).
Reduccin: Las operaciones en este perodo tienen por objeto obtener un metal de bajo contenido en
oxgeno y eliminar la mayor parte de azufre. Para ello se aade cal, que acta de desulfurante, espato, que
baja el punto de fusin de la escoria, y algunos elementos desoxidantes para fijar el oxgeno. Se forma as
una nueva escoria desulfurante y desoxidante.
Ajuste final de la composicin: En este perodo se ajusta la composicin del bao aadiendo las
ferroaleaciones que contienen los elementos qumicos que se desea incorporar al acero para darle las
propiedades especiales y caractersticas de una buena aleacin. Se espera que las adiciones se disuelvan y
se produzca la homogeneizacin la composicin del bao y cuando se alcanza la temperatura adecuada, se
cuela el acero en la cuchara, basculando el horno o colando por el fondo.
En los hornos modernos, la fusin dura alrededor de una hora.
En la composicin de un acero fabricado por cualquiera de los procesos anteriormente expuestos, existen
elementos qumicos que, en mayor o menor proporcin, le confieren ciertas propiedades fsico-qumicas,
que pueden ser de gran importancia para su posterior utilizacin. La influencia que ejerce cada uno de ellos
son, entre otros, los siguientes:
Aluminio.
Proporciona una desoxidacin eficaz. Afina el tamao de grano.
Azufre.
Aumenta la fragilidad de los aceros. Mejora la mquinabilidad.
Boro.
Aumenta la templabilidad de los aceros.
Carbono.
Aumenta la resistencia, el lmite de elasticidad y la dureza. Disminuye la ductilidad y maleabilidad.
Fsforo.
Eleva la resistencia en los aceros bajos en carbono. Aumenta la resistencia a la corrosin. Mejora la
maquinabilidad. Disminuye la tenacidad.
Hidrgeno.
Produce fragilidad en el acero. Elemento nocivo.
Manganeso.
Elimina la fragilidad en caliente originada por el azufre. Aumenta la templabilidad. Aumenta la resistencia
y con contenidos elevados, aumenta la resistencia al desgaste.
Molibdeno.
Aumenta la templabilidad. Aumenta la resistencia en caliente. Aumenta la resistencia al desgaste.
Nquel.
Eleva la resistencia de los aceros no templados. Proporciona tenacidad, especialmente a bajas
temperaturas. Mejora la resistencia a la corrosin.
Nitrgeno.
Controla el tamao de grano. Aumenta la templabilidad. Aumenta la resistencia de algunos aceros
inoxidables.
Oxgeno.
Aumenta la fragilidad del acero. Elemento nocivo. Disminuye la resistencia al choque.
Plomo.
Mejora la maquinabilidad.
Silicio.
Se emplea como desoxidante en general. Elemento de aleacin en chapas magnticas y elctricas.
Aumenta la resistencia.
Titanio.
Se emplea como desoxidante. Afina el tamao de grano de los aceros. Mejora la capacidad de
conformacin.
Los sistemas de metalurgia secundaria se han desarrollado en los ltimos aos conjuntamente con los
grandes convertidores y hornos elctricos, que pueden trabajar en condiciones ptimas para determinadas
etapas de afino pero que son inadecuados para otros procesos.
Estos mtodos se basan en procedimientos tecnolgicos que se exponen a continuacin.
FIGURA 8
DESGASIFICACIN AL VACO RH-OH
FIGURA 9
Un ejemplo de estos mtodos puede ser el proceso ASEA-SKF que tuvo lugar en Suecia en 1964. La
unidad se transporta en una carretilla y esta unidad, es la cuchara al vaco de bvedas recambiables. El
metal se caldea con ayuda de tres electrodos de grafito que se introducen por una de la bvedas de la
cuchara. El mezclado del metal se realiza con auxilio de un inductor situado fuera de la cuchara.
Normalmente, la cuchara tiene dos bvedas: una al vaco que se coloca durante el tratamiento por el vaco y
otra, sencilla, que se fija durante el calentamiento del metal. El mezclado prolongado del metal bajo las
escorias de gran basicidad y bajo el vaco permite obtener el metal de las concentraciones muy bajas del
azufre y de los gases. La aplicacin de las escorias bsicas de alta actividad presenta las exigencias
singulares a los materiales refractarios que se usan para revestir la zona de escoria de la cuchara.
Una variedad de este mtodo puede considerarse el llamado proceso LF (procedimiento a la cucharahorno) elaborado en 1971 en el Japn. La tecnologa del proceso LF prev el mezclador del metal con
argn en la cuchara, el calentamiento por el arco elctrico y el tratamiento del metal por el vaco y con la
escoria.
Otro mtodo de tratamiento del metal es el VOD consistente en que la masa se somete a una accin
simultnea del vaco y del oxgeno inyectado. Puesto que con este tratamiento se logra obtener el alto grado
de desoxidacin, el procedimiento tambin fue denominado desoxidacin por el vaco y el oxgeno.
Este procedimiento , usualmente es utilizado para fabricar los aceros inoxidables y refractarios y las
aleaciones mediante la oxidacin del carbono sin perder el cromo.
El mtodo de descarburacin por el argn y el oxgeno apareci aproximadamente al mismo tiempo que
el procedimiento VOD. Gracias a su sencillez y la flexibilidad en el funcionamiento el procedimiento AOD es
de uso bastante amplio.
Bsicamente el proceso AOD consiste en que en la masa fundida se inyecta la mezcla de argn y
oxgeno. La aplicacin del oxgeno para el soplado asegura el potencial oxidante necesario, al propio tiempo
que la sustitucin gradual del oxgeno por su mezcla con argn garantiza la disminucin del valor de Pco y
el desplazamiento a la derecha del equilibrio de la reaccin C+ O2 = CO.
El argn que es relativamente caro, se puede sustituir por el vapor de agua, constituyendo el denominado
proceso CLU. Este mtodo consiste en que el producto semiacabado producto del horno elctrico, se sopla
por las toberas montadas en el fondo del convertidor, mezclando oxgeno y vapor.
Los mtodos de la refinacin mediante el soplado con argn y oxgeno y del afino con oxgeno y por el
vaco sufren modificaciones de forma peridica. Este es el caso de la elaboracin del mtodo para obtener
el acero inoxidable combinando el soplado con oxgeno en el convertidor y el tratamiento por el vaco; este
procedimiento fue llamado proceso LD-RHOB, ya que combina la aplicacin del convertidor LD, el
tratamiento por el vaco y de circulacin en la cuchara (proceso RH) y el soplado con oxgeno.
Para la transformacin del acero en productos aplicables, es preciso solidificarlos. Hasta hacer unos aos
slo caban dos posibilidades.
Verter el acero sobre moldes con la forma de la pieza que se deseaba obtener (acero moldeado).
Colocar el acero lquido sobre moldes prismticos (lingoteras) para su transformacin posterior por
laminacin o forja en dos etapas: semiproductos y, estos, en productos acabados.
En los ltimos aos se ha desarrollado un tercer proceso, la colada continua, que permite pasar
directamente del acero lquido a los semiproductos.
En la colada en lingotera la cuchara de colada es un recipiente metlico, ligeramente cnico, revestido en
su interior de material refractario, con un agujero en el fondo, que aloja una boquilla (buza) para la salida del
caldo. La buza se cierra con un tapn refractario, accionado con un vstago, o bien mediante placas
deslizantes accionadas elctrica o hidrulicamente.
La lingotera, en la mayora de los casos, es un molde de fundicin, de forma troncnica y cuya seccin
transversal es cuadrada, rectangular, poligonal, redonda o con formas especiales.
El llenado de las lingoteras puede realizarse de dos maneras:
Colada directa, o colada por arriba (figura 10):
La cuchara se sita encima de la lingotera y se abre la buza haciendo que el chorro caiga directamente
en la lingotera.
FIGURA 10
COLADA DIRECTA
FIGURA 11
COLADA DE SIFN
El conjunto de todos estos componentes forma lo que se llama una lnea de colada, pero lo usual es que
las instalaciones estn formadas por varias de estas lneas.
La figura 12 nos indica un esquema comparativo entre distintos procesos de colada.
FIGURA 12
COMPARACIN DE LOS PROCESOS DE COLADA CONVENCIONAL Y COLADA CONTINUA
4.- DESOXIDACIN
An cuando en el punto anterior ya se ha mencionado el concepto de desoxidacin, dada la extrema
importancia para la calidad del acero que tiene este proceso, a continuacin se estudia este procedimiento
con ms intensidad.
La operacin tecnolgica con la cual el oxgeno disuelto en el metal se transforma en un compuesto
insoluble en el metal o se elimina de este ltimo se llama desoxidacin. El acero desoxidado durante la
solidificacin en las lingoteras se comporta de un modo calmo, de ella casi no se desprenden los gases y
por eso se llama con frecuencia acero calmado. Si no se efecta esta operacin de desoxidacin, durante el
enfriamiento gradual en la lingotera transcurrir la reaccin entre el oxgeno disuelto en el metal y el carbono
[O] + [C] = COgas. Las burbujas de xido de carbono formadas se desprendern desde el lingote en
cristalizacin, el metal se agitar enrgicamente en la lingotera y la superficie del metal ser tumultuosa.
Este acero se llama efervescente.
En algunos caso la desoxidacin del acero se lleva a cabo de modo tal que a partir del metal no se
elimine todo el oxgeno. El oxgeno disuelto provoca una efervescencia breve del metal a comienzos de su
cristalizacin. Tal acero se denomina acero semicalmado.
Los procedimientos utilizados para la desoxidacin son:
entre los cuales los principales son los siguientes: la velocidad de difusin del oxgeno en un metal calmado
es pequea, el proceso de eliminacin del oxgeno transcurre lentamente, la duracin de la fusin crece y
desciende el rendimiento.
FIGURA 13
FORMACIN DEL RECHUPE EN DIFERENTES TIPOS DE LINGOTES
El rechupe se puede reducir si se utiliza sobre la lingotera una mazarota, que es una pieza de refractario,
de arena reforzada exteriormente por una pieza metlica, que se coloca en la parte superior de la lingotera
para conseguir que el acero en esa zona se enfre muy lentamente y se mantenga lquido durante el mayor
tiempo posible. Con ese acero lquido se puede ir alimentando los huecos que se forman en la zona central
y se limita la altura del rechupe, que queda concentrado en la zona superior del lingote.
Despus de la solidificacin del acero, quedan en su parte superior o mazarota diversos tipos de huecos
o porosidades. Esos huecos suelen quedar cerrados ms o menos completamente por una delgada capa
slida superior. El tamao y la disposicin del rechupe y de las porosidades que le rodean depende de la
forma de tocho, de la temperatura de colada y de algunas circunstancias que varan con el tipo de lingoteras
o mazarotas empleadas.
Se da el nombre de la segregacin a las variaciones de composicin que siempre aparecen en las
aleaciones metlicas despus de la solidificacin. En los lingotes de acero siempre hay zonas con
variaciones sensibles de composicin. En ellas aparecen mayores o menores procentajes de algunos
elementos, que los valores medios que corresponden a esos elementos en el acero.
La composicin de los aceros calmados no es uniforme en todas las zonas del lingote. Como las
segregaciones son fundamentalmente el resultado de una solidificacin diferencial, que es caracterstica de
todas las soluciones, todos los elementos que estn en solucin en el acero segregan de forma parecida,
aunque no con la misma intensidad.
Un lingote de acero calmado tiene varias zonas de segregacin positiva, en las que los contenidos de los
diferentes elementos en el acero son superiores a los valores medios, y una zona de segregacin negativa,
en la que los contenidos de esos elementos son inferiores.
Aparecen algunas zonas segregadas positivas en la zona superior del lingote.
La segregacin positiva ms importante se encuentra en la zona central superior a lo largo del eje del
lingote .
-CURSO DE FORMACIN DE INGENIEROS EUROPEOS/INTERNACIONALES DE SOLDADURA-
American Society for Testing and Materials (Sociedad Americana para Pruebas y
Materiales).
A.P.I.
American Petroleum Institute (Instituto Americano del Petrleo). Especifica los aceros
que se usan en tuberas.
A.S.M.E.
S.A.E.
A.I.S.I.
American Iron and Steel Institute (Instituto Americano del Hiero y del Acero). La SAE y el
AISI usan nmeros de cdigos que indican su combinacin.
La identificacin de los aceros segn AISI y SAE usan nmeros de cdigos que indican su combinacin.
El primer nmero indica a cul grupo pertenece el acero, el segundo nmero expresa el porcentaje de
aleacin predominante y los dos ltimos indican el promedio de carbn contenido en centsimas de 1%.
En cuanto a los aceros inoxidables, podemos establecer cuatro categorias, basadas en la estructura
cristalina y el mecanismo de endurecimiento, segn podemos observar en la tabla que se expone.
TIPOS DE ACEROS
Aceros al carbn
Carbn normal
Corte franco
Aceros al manganeso
1XXX
10XX
11XX
13XX
Aceros al nquel
Nquel 3,15%
Nquel 5,00%
2XXX
23XX
25XX
Aceros cromo-nquel
Nquel 1,30% cromo 0,75%
Nquel 1,90% cromo 11,5%
Nquel 3,50% cromo 1,50%
3XXX
31XX
32XX
33XX
Aceros al molibdeno
Carbono molibdeno
Aceros-cromo-molibdeno (Cr 1%, Mo 0,20%)
Aceros nquel cromo molibdeno
Ni 1/80%, Cr 0,45%, Mo 0,35%
4XXX
40XX
41XX
43XX
46XX
48XX
Aceros al cromo
Cromo 0,40%
Cromo 1,00%
Cromo 1,50%
5XXX
50XX
51XX
52XX
6XXX
61XX
8XXX
9XXX
92XX
93XX
94CC
97XX
98XX
86XX
87XX
Aunque las designaciones expuesta hasta ahora son las ms conocidas, la designacin de aceros
inoxidables tambin ha sido explicitada por la Comunidad Europea, que ha editado las Euronormas que
marcan estos aceros segn :
-
Un smbolo inicial X, predecido por la letra G en el caso de aceros moldeados, indicando X que el
acero tiene un elemento en un porcentaje superior al 5 % .
Los smbolos qumicos de los principales elementos dispuestos en orden cuantitativo descendente
Grupos de cifras que indican, en orden, los porcentajes de los elementos de aleacin segn los
smbolos anteriormente dispuestos
Los aceros al carbono se pueden clasificar segn una designacin numrica o mediante una simblica,
dentro de estos dos tipos , cada acero se incluir en la Norma relativa a su aplicacin concreta. Citaremos
como ejemplo las siguientes normas :
UNE-EN 10025 : PRODUCTOS LAMINADOS EN CALIENTE, DE ACERO NO ALEADO, PARA
CONSTRUCCIONES METLICAS DE USO GENERAL. CONDICIONES TCNICAS DE SUMINISTRO
UNE-EN 10225 : ACEROS DE CONSTRUCCIONES SOLDABLES PARA ESTRUCTURAS MARINAS
FIJAS. CONDICIONES TCNICAS DE SUMINISTRO
UNE EN 10016-2 : ALAMBRON DE ACERO NO ALEADO PARA TREFILADO O LAMINADO EN FRO.
PARTE 2 : CARACTERSTICAS DEL ALAMBRON DE USO GENERAL
UNE-EN ISO 683-17 : ACEROS PARA TRATAMIENTO TRMICO, ACEOS ALEADOS Y ACEROS DE
FACIL MECANIZACIN. PARTE 17 : ACEROS PARA RODAMIENTOS
UNE ISO 4957 : ACEROS PARA HERRAMIENTAS
UNE EN 10087 : ACEROS DE FACIL MECANIZACIN. CONDICIONES TCNICAS DE SUMINISTRO
PARA SEMIPRODUCTOS , BARRAS Y ALAMBRON LAMINADOS EN CALIENTE
UNE EN 10084 : ACEROS PARA CEMENTAR, CONDICIONES TCNICAS DE SUMINSTRO
En la tabla mostrada a continuacin podemos ver la comparacin entre las dos designaciones citadas
anteriormente.
Designacin UNE simblica
Norma UNE
95 Mn W Cr 5
1.2825
70 M n Mo Cr 8
1.284
10 S 20
1.0721
28 Cr 4
1.7030
UNE-EN 10084
S 355 G7
1.8808
UNE-EN 10225
S 275 JR
1.0044
UNE-EN 10025
C 70 D
1.0615
UNE-EN 10016
80 Mn Cr V 42-16
1.3551
BIBLIOGRAFA CONSULTADA
1.-
J. Apraiz Barreiro.
Urmo. S.A. Ediciones. 1978.
Hierro, aceros y fundiciones. Tomo I.
2.-
J. Apraiz Barreiro.
Urmo. S.A. Ediciones. 1978.
Hierro, aceros y fundiciones. Tomo II.
3.-
4.-
V.A. Kudrin.
Editorial Mir. 1981.
Metalurgia del Acero.
5.-
6.-
R. Donal Askeland
Grupo Editorial Iberoamrica. 1985
La ciencia e ingeniera de los materiales.
7.-
8.-
UNESID. 1998
El proceso siderrgico.