Pierre

Vyncke

Concerto pour piano en fa de Gershwin

D'abord appel le New York Concerto, ce concerto pour piano compos aprs le succs retentissant
de la Rhapsody in Blue est lui une commission de Damrosch qui dsirait un vritable concerto pour
piano, de forme classique, par rapport Rhapsody in Blue ou le piano est entre le soliste et le piano
d'orchestre.
Il tait aussi prvu que l'orchestration de ce concerto devait tre effectue par le compositeur lui-mme,
et pas sous-traite un orchestrateur (comme Ferde Grof pour Rhapsody in Blue).
Toutefois, et bien que Gershwin aura par la suite suivi des cours d'orchestration auprs d'Arnold
Schoenberg notamment, il n'avait, l'poque o il composait ce concerto, jamais eu de telle formation,
ce qui n'empcha pas le compositeur anglais William Walton d'avouer tout son enthousiasme pour
l'orchestration du concerto, dont l'instrumentation est finalement assez usuelle. Il se basa donc
essentiellement sur des manuels de thorie, d'orchestration, etc.
C'est pourquoi ce concerto a tout d'un concerto classique qu'on aurait pu entendre au XIXe sicle, du
moins dans la forme bien sr.
L'influence du jazz est videmment flagrante dans ce concerto. Ds les premires mesures, le rythme et
l'harmonie rappellent cette musique qui a influenc quantit d'autres compositeurs amricains. On
remarquera en particulier comme le deuxime mouvement est trs proche d'un blues et que le dernier
mouvement fait penser par endroit au ragtime.
Le premier mouvement introduit des thmes trs jazz qui seront partiellement rutiliss dans le dernier
mouvement, et contient un climax sur la fin du mouvement avec l'orchestre qui joue en Grandioso la
mlodie du piano au dbut, avec des grands triolets du piano en dessous, on arrive ensuite la cadence
avec encore cet ostinato de triolets.
Le second mouvement se rapproche plus du blues, notamment dans son orchestration puisqu'il s'ouvre
avec un solo de trompette sur un accompagnement d'un trio de clarinettes.
Le troisime mouvement repend le thme principal du premier mouvement ainsi que la mlodie blues
du deuxime, et introduit galement un nouveau thme qui lui est propre. La section Grandioso du
premier mouvement est aussi retrouve telle quelle, mais se finit de manire diffrente, sans passer par
une cadence.

On reconnait aussi l'influence des comdies musicales de Broadway, ce qui n'est pas tonnant puisqu'en
1925, il en a dj crit une dizaine. Cette influence se voit notamment dans l'introduction du premier
mouvement, qui fait penser aux ouvertures et levers de rideaux des comdies musicales, avant de
laisser place au rythme du charleston, qui, d'aprs le compositeur, reprsentait l'esprit jeune et
enthousiaste de l'Amrique. Maurice Ravel lui avait d'ailleurs dit, lorsque Gershwin lui demanda si il
pouvait prendre des cours auprs de lui Pourquoi devriez-vous tre un Ravel de second rang, alors que
vous pourriez tre un Gershwin de premier rang ?
Une autre influence, peut-tre plus tonnante, est l'influence franaise. Pas mal de critiques ngatives
argumenteront que l'on retrouve des forts rapprochements dans le concerto avec l'oeuvre de Claude
Debussy.
Cela n'empchera toutefois pas Gershwin se plonger encore plus dans le style franais, notamment
avec son oeuvre Un amricain Paris, o le compositeur dit qu'il a consciemment crit la premire
partie dans un style typiquement franais, en s'inspirant de Claude Debussy et du groupe de six, bien
que les thmes seront totalement nouveaux.
A l'image de Rhapsody in Blue, cette oeuvre est annonciatrice de la grande carrire de Gershwin et
rpond aux attentes du public amricains pour une Musique classique nationale, et montre Gershwin
sous un nouveau jour musicale, o il ne reste pas confin aux comdies musicales et aux chansons
populaires.
C'est tout naturellement qu'elle a t trs vite apprcie du grand public, malgr que les critiques taient
plutt mitiges, ne sachant pas vraiment classer cette oeuvre comme relevant du jazz ou du classique.
Par exemple, Stravinsky pensait que cette oeuvre relevait du gnie, alors que Prokofiev a tout de suite
annonc qu'il ne l'aimait vraiment pas.
Le concerto a aussi permis Gershwin de prouver que sa Rhapsody in Blue n'tait pas qu'un pur hasard
et qu'il avait les capacits pour crire d'autres pices du mme genre apprcies du public.
Au final, on peut se demander si cette oeuvre est une oeuvre classique inspire par la musique
populaire (le jazz), ou une pice populaire prenant une forme classique. Beaucoup d'observateurs
notaient que les manires classiques taient en ralit ici utilises pour mettre l'honneur la musique
populaire et ses mlodies grandioses.

Bibliographie
Kennedy Center Program Notes, Jan 2011
Enregistrement de Marc-Andr Hamelin, dirig par Leonard Slatkin
http://imslp.eu/linkhandler.php?path=/imglnks/euimg/2/2f/IMSLP10768Gershwin_Piano_Concerto_in_F.pdf