A 82 aos de una Navidad Trgica:

LA MATANZA DE COMUNISTAS EN VALLENAR

Ivn Ljubetic Vargas, historiador del
Centro de Extensin e Investigacin
Luis Emilio Recabarren, CEILER

VALLENAR HACIA 1931

Volodia Teitelboim en Un Muchacho del Siglo Veinte escribi: Un

compaero nortino del Central entr de sbito, anunciando que haba
llegado la noticia de una matanza en Copiap y Vallenar: la represin
no cesaba... El relato del compaero nortino, que entr sin aviso en
aquella noche de Pascua a la casa, era enredado y tremendo. Detall
la provocacin. Un plan sinttico para asaltar el batalln del
Regimiento Esmeralda de Antofagasta apostado en Copiap, a fin de
atribuirlo a los comunistas que pretendan establecer en Chile el
rgimen proletario. Tramaron el asalto jefes de carabineros, que
dirigieron a los conspiradores. Embaucaron a dos o tres entre los
pobres y trataron de comprometer al doctor Osvaldo Quijada Cerda,
un intelectual con simpatas marxistas... As a las dos de la maana
del 25 de diciembre, dos grupos llegaron hasta la guarnicin. Un
soldado les abri la puerta. Entraron y los recibieron amablemente con
fuego de artillera. Por orden del capitn Villouta detuvieron a varios
conspiradores y los mataron. Se invent una batalla. En aquella
1

noche se calcula que fueron disparados entre 6 a 8 mil tiros de fusiles

y ametralladoras...
QU OCURRA EN CHILE A FINES DE 1931?
Los resultados de las elecciones presidenciales, realizadas el 4 de
octubre de 1931, dieron holgado triunfo a Juan Esteban Montero,
candidato de la coalicin conservadora-radical-liberal que obtuvo
183.000 votos. Arturo Alessandri recibi 100.000; Manuel Hidalgo
(que se present como comunista, a pesar de haber sido expulsado
del Partido Comunista el ao anterior), 3.000 y Elas Lafertte, 2.434
(el 0,86% del total de los sufragios).

Juan Esteban Montero

El 3 de agosto de 1931 se inici el gobierno de Juan Esteban Montero.

Durante su administracin -sostiene Luis Corvaln, en Ricardo
Fonseca combatiente ejemplar- "el pas sigui sumido en la crisis.
Las paralizaciones industriales continuaron. El ejrcito de los sin
trabajo era mucho ms grande. Desde las pampas del salitre se
haban venido, hacia el sur, decenas de miles de familias que
deambulaban por las calles con sus nios harapientos y famlicos,
solicitando en cada casa un poco de comida. Centenares de seres
humanos, sucios, piojosos, se agolpaban en las puertas de los
regimientos o de los internados educacionales, haciendo filas con sus
tarros oxidados, para recibir las sobras del almuerzo...".
FEDERACIN DE LAS IZQUIERDAS
En el peridico La Provincia de Tarapac, de Iquique, se public
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fechada en Santiago 26 de diciembre de 1931, la siguiente

informacin: Se verific en esta capital una importante reunin de
polticos quedando solemnemente constituida la Federacin de las
Izquierdas, la que ha sido integrada por los partidos Radical Socialista,
Demcrata, Liberal Democrtico, Socialista y numerosas entidades
De profesionales, obreros, empleados, Sociedades Mutualistas y otros
valiosos elementos independientes. De orientacin ibaistaalessandrista, naci con el objetivo de hacer dura oposicin al
gobierno de Juan Esteban Montero.
Se firm al efecto un Acta Programa firmada por el doctor Manterola,
seor Enrique Barboza, Jos Dolores Vsquez, Oscar Cuadra, Ramn
Briones Luco y otros destacados polticos.
PROVOCACIN DE DERECHA

Copiap hacia el ao 1931

En Copiap, tres das despus, en la madrugada del 25 de diciembre,

elementos alessandrista-ibaistas, de la Federacin de las Izquierdas,
que lograron incorporar a parte de los muchos cesantes existentes en
esa ciudad nortina, llevaron a cabo un absurdo asalto al cuartel del
batalln Esmeralda. (Batalln del Regimiento Esmeralda
de

Antofagasta, apostado en Copiap)

Entre los conspiradores que prepararon el ataque, estaba infiltrado el
capitn Guillermo Villouta Ruiz, Comandante del Cuerpo de
Carabineros de la localidad. ste, en vez de impedir la accin, dej
seguir su curso, para tender una trampa a los complotados.
El Intendente de Atacama, Vctor Manuel Igualt, haba comunicado al
Ministro del Interior del Presidente Montero rumores de un
levantamiento comunista para los primeros das de diciembre. La
respuesta desde la capital fue: esperar y estar a la expectativa. Otro
tanto hizo el comandante de carabineros a sus jefes en Santiago.
Recibi instrucciones concretas: Infiltracin y preparacin contra el
levantamiento.
El asalto se inici a las 2:10 de la madrugada. Hubo un nutrido fuego
de fusilera. Cayeron 3 militares y 4 civiles, ms dos mujeres que nada
tenan que ver en la accin.
Posteriormente el capitn Villouta en carta al Intendente de Atacama,
Igualt, le deca: Se me acusa de que en lugar de evitar lo que pas
(en Copiap) hubiera facilitado los medios para que el ataque se
realizara? Puede que ste sea mi nica falta pero esto era
sencillamente lo que quera. Si con lanzar tropas a la calle los
complotadores no hubieran realizado esa noche su plan seguramente,
no hay duda alguna, que habran buscado otra ocasin. Y no es
posible vivir eternamente con el arma al brazo, sacrificando la tropa y
teniendo siempre encima un enemigo invisible pero cierto
EL OBJETIVO: INCULPAR AL PC
Las autoridades, que conocan el complot desde comienzos de
diciembre, responsabilizaron cnicamente de los sucesos al Partido
Comunista, a pesar de que ste no estaba organizado en Copiap.

Doctor Osvaldo Quijada

Los conspiradores intentaron involucrar en los hechos al mdico

comunista Osvaldo Quijada. Fue detenido a primeras horas del da 25,

pero posteriormente qued demostrada su inocencia.

A las autoridades locales se les present, al alentar la aventura, una
doble oportunidad, por un lado llevar adelante una nueva y sucia
maniobra contra los comunistas y, al mismo tiempo, la de neutralizar la
accin poltica de alessandristas e ibaistas, opositores del gobierno
de Montero.
SE PREPARA LA MASACRE
Donde s estaba funcionando el Partido Comunista, era en Vallenar;
situada a unos 200 kilmetros de Copiap. Su accionar preocupaba a
las autoridades. El gobernador de Huasco, Anbal de Las Casas, haba
oficiado al Intendente de Atacama desde Vallenar, el 25 de diciembre
de 1931:
"La propaganda comunista se hace a diario, en pblico y en privado, y
si se aade a esta situacin una multitud mal o deficientemente
alimentada, tendr U.S. el cuadro perfectamente delineado. Y en
verdad esto no es muy halagador.
"Un desfile -agregaba el comunicado- de 150 hombres y ms de 100
personas entre mujeres y nios dio margen a que en las calles de
Vallenar se viera el penoso espectculo de esa multitud que peda
aumento en comida y trabajo".
En otro oficio del mismo funcionario, fechado en Vallenar el 3 de
septiembre de 1931, informaba:
"Conforme a sus deseos, le indico los nombres de los dirigentes
comunistas que existen en Vallenar, y que son: Oscar Paredes
Paredes, Bonefacio Castro Castillo, Silvestre Guerra, Gallardo, Pablo
Reyes Vega, Luis Fuentes Gonzlez, Arturo H. Zabala Zavala, Luis
Jofr Araya, Carlos Santander Jorquera, Samuel Pizarro, Arturo
Guevara Guevara, Anbal Cuadra.
La mayora de esas personas estuvo entre los asesinados
posteriormente en esta ciudad.
LA MATANZA
Apenas ocurrido lo de Copiap, se puso en marcha el plan
previamente preparado para Vallenar. A las 2,25 de la madrugada del
25 de diciembre, el jefe nocturno de la Estacin de Copiap comunic
a su colega de Vallenar el comienzo del asalto y tiroteo. ste inform
de esto al Gobernador Las Casas y al capitn de carabineros, Bull.
Estos se trasladaron al cuartel policial y se dirigieron a los albergues,
donde haban sido destinados los cesantes. Tomaron las medidas
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para nadie saliera y entrara a ellos. Esa noche transcurri sin mayor
novedad.
Carabineros asaltaron la casa Seura, usando dinamita, accin que
posteriormente el Intendente de Atacama calific de exceso de celo
por parte de carabineros. Tambin se detuvo a dirigentes obreros y
comunistas, posteriormente fusilados y enterrados en una fosa comn.
El operativo estuvo a cargo del Capitn Bull de carabineros.

Volodia Teitelboim, dirigente del PC y escritor

El capitn inform dice Volodia Teitelboim en Un Muchacho del

Siglo Veinte- de un enfrentamiento en que perecieron todos. Tal
combate no existi, pero los muertos s. Luego el capitn fue a un local
de la calle Serrano donde doce personas prolongaban el festejo de
Navidad. Tambin cayeron. En la maana siguiente 17 fueron
fusilados
en las inmediaciones.
Cuando se les desenterr
aparecieron no 17 sino 23, maniatados, mutilados, con fracturas de
huesos. Hubo quienes dijeron que fueron ms de medio centenar los
que desaparecieron. Se haba cumplido con el plan.
ABOGADOS PONEN LAS COSAS EN SU LUGAR
En un comienzo se intent responsabilizar a las vctimas, a los
comunistas, de los sucesos de Vallenar. Pero los magistrales alegatos
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de los abogados David Schweitzer y de Neut Latour pusieron las

cosas en su lugar.
Fue en el Consejo de Guerra que se sigui en Copiap para juzgar a
los injustamente acusados, donde se logr establecer la verdad.
Papel fundamental lo jug el abogado Jorge Neut Latour, quien
defendi al doctor Osvaldo Quijada y otros detenidos. Demostr la
inocencia de stos y comprob que los verdaderos culpables eran las
autoridades y dos capitanes de carabineros. En Copiap, Guillermo
Villouta; en Vallenar, Bull.
Fue posiblemente el da del Ao Nuevo. El teatro estaba lleno. Se
adelant Neut Latour y dijo: Ruego al tribunal que tome nota de lo que
voy a decir, porque soy Jorge Neut Latour, abogado, titulado, casado.
Pido al Consejo de Guerra que ordene la prisin, porque yo acuso,
voy a acusar de asesinato, aqu al seor Intendente de la Provincia,
sentado en primera fila, Vctor Manuel Igualt ( -oiga, lo apunt con el
dedo...), lo acuso formalmente con la responsabilidad que ya he
dejado constancia; que se tome preso y se incomunique al capitn
Villouta y al capitn Bull de Vallenar...
UN FISCAL MILITAR QUE CONT LA FIRME
El Fiscal Militar, Mayor de Ejrcito Jos Mara Santa Cruz Errzuriz, en
su documentado Informe ante el Consejo de Guerra realizado en
Copiap, entre fines de diciembre de 1931 y comienzos de enero de
1932, relat como se llev adelante la matanza de comunistas en
Vallenar:
A las 5,30 de la maana del 25 de diciembre, a la llegada del tren de
Copiap a Vallenar, pocos metros antes que se detuviera en la
Estacin, descendi de l el conocido comunista de apellido Cuadra,
que fue asesinado por el agente Luis Seplveda. Allanado dicho
obrero, no se le encontr armas.
A las 9,30 horas, el capitn Bull design al brigadier Rafael Huerta
con el sargento Belmar y cuatro carabineros para ir a la bsquede de
ciertos individuos que esperaban en los alrededores de la ciudad la
llegada de armamentos de Copiap. Sorprendida esa gente, que
estaba sin armas y en nmero de siete, fue trada al cuartel, pasando
a los calabozos.
"En el parte del capitn Bull se hace aparecer un combate ficticio
sostenido por ellos y en el cual habran perecido todos los que fueron
detenidos y llevados al cuartel.
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"Los detenidos que haban sido recogidos en sus domicilios, fueron

sacados entre las 2 y 4 de la madrugada en nmero de 17, sin
habrseles siquiera interrogado. Se les fusil uno a uno, en las
inmediaciones de la ciudad, hacindoseles ms tarde aparecer como
cados del combate en donde slo haban sucumbido cuatro personas.
Todos los cadveres fueron llevados a la morgue, y de ah al
cementerio, sin practicrseles autopsia, sin identificacin y sin
permitirse que fueran visitados por sus deudos. Posteriormente y para
justificar estos asesinatos, se falsearon los hechos, se le oblig a la
tropa a declarar en sentido determinado y se falsific el libro de
guardia
LOS RESPONSABLES
En ese Consejo de Guerra, efectuado en el Teatro de Copiap entre
fines de diciembre de 1931 y comienzos de enero de 1932, fueron
acusados el Intendente de Atacama, Vctor Manuel Igualt, y los
capitanes ya citados. Slo se conden a los dos ltimos. El Capitn
Guillermo Villouta fue castigado con 10 aos y un da de crcel; el
Capitn Bull, con presidio perpetuo. Este muri en la Casa de Orates
de Santiago.
LAS VCTIMAS

En el cuaderno de documentos pertenecientes al Acta del Consejo de

Guerra de Copiap de 1932, se encuentra el Criptograma de Vallenar

al Intendente Igualt, de fecha 26 de diciembre de 1931, emitido a las

10:55 horas:

Estacin Ferroviaria de Copiap hacia 1930

"Situacin completamente dominada. Reina tranquilidad. Vuelta calma

a poblacin. Vengo de visitar morgue en donde hay 20 cadveres
comunistas".
Sobre el nmero de vctimas a consecuencia de la masacre de los
carabineros de Vallenar, hay diferentes apreciaciones. Por ejemplo, el
abogado Jorge Neut Latour calcul que stas llegaran a cerca de
cien.
Volodia Teitelboim, en su obra Un muchacho del Siglo Veinte, afirma:
Los hechos se confirmaron con la exhumacin de los cadveres, pero
pronto el fiscal fue reemplazado por otro que rechazaba los
requerimientos de investigacin por no llevar firma de abogado. Slo
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reconocieron como asesinados en Vallenar los obreros desenterrados

por orden del fiscal Santa Cruz. Los dems se dieron simplemente por
desaparecidos.
El historiador Germn Palacios Ros, que escribi en 1994, un
documentado libro que titul Estar fuera de la Historia. 1931: Pascua
Trgica de Copiap y Vallenar, llega a la siguiente conclusin:
Hasta hoy, hay desaparecidos en Copiap y Vallenar. Hoy, ya no son
reclamados, pues sus familiares directos ya no existen. Y, es muy
posible que los nietos no conozcan esta historia.
ANTICOMUNISMO
El dramtico episodio del 25 de diciembre de 1931 en Vallenar fue
parte de la represin, a veces muy violenta, que ha sufrido el Partido
Comunista desde su fundacin en 1912.
Pero nada detuvo la lucha de los trabajadores. El 11 de enero de 1932
tuvo lugar una huelga general. Los portuarios paralizaron sus labores.
Campesinos-mapuches y huincas- realizaron tomas de tierra en los
alrededores de Temuco. Tambin en el sur, masas hambrientas
asaltaron molinos, bodegas y panaderas. Los comerciantes minoristas
exigan una moratoria para el pago de sus obligaciones. Las acciones
de la poblacin contra la miseria, la cesanta y los bajos salarios
alcanzaron gran desarrollo.
Al comenzar junio de 1932, la crisis golpeaba duramente al pueblo y
ste se movilizaba. El gobierno de Juan Esteban Montero haba
perdido toda base de sustentacin y estaba desprestigiado.
Este Presidente reaccionario, crey que con la pirata bandera del
anticomunismo poda salvar su Gobierno. Pero se equivoc. No pudo
tapar la cesanta y el hambre que azotaba al pueblo ni desviar a la
opinin pblica de esos problemas.
Fue as como el 4 de junio de 1932, cuando slo llevaba 9 meses y 4
das en la Presidencia, fue derrocado por un golpe cvico-militar
encabezado por Marmaduke Grove, que dio paso a la llamada
Repblica Socialista, un interesante captulo de nuestra historia.

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