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CONFERENCIA SOBRE HIDROGRAFA A CARGO DEL DEPARTAMENTO DE

GEOGRAFA Y ORDENACIN DEL TERRITORIO (UNIZAR)


EL AGUA EN EL MEDIO NATURAL
Ponentes: Miguel Snchez Fabre y Alfredo Ollero Ojeda
Da 23 de septiembre de 2011. Inicio: 12:00. Fin: 14:00.
(El contenido de la conferencia, en soporte power point, se ha colgado en materiales
didcticos y se enviar por correo al profesorado)
-El tema de selectividad es: Recursos hdricos y problema del agua, materias primas y
recursos energticos. Los ponentes manifiestan desacuerdo: se mezcla el agua como
elemento natural en el medio fsico con el agua como recurso en el medio humano.
-En la conferencia slo se tratar el agua en el medio natural, insistindose en los
conceptos bsicos y en herramientas a emplear.
-La escasez del agua dulce superficial y atmosfrica no debe hacer olvidar su
importancia crucial, desde el punto de vista de la vida fsica (y tambin econmica).
Los ocanos representan el 97,5% del volumen total de agua del planeta. El agua
dulce es el otro 2,5%. De ese 2,5%, el 68,7% son glaciares, el 30,1% es agua
subterrnea, el 0,8% es permafrost (suelo helado) y slo el 0,4% restante se halla
en la superficie del planeta (formando lagos y sistemas fluviales) y en la
atmsfera.
-Cuenca hidrogrfica:
-Es un segmento de la superficie terrestre que posee lmites naturales y est
ocupado por plantas y animales que interaccionan en l.
-Es una unidad superficial o espacio geogrfico donde entra precipitacin
(aporte hdrico) y hay drenaje de agua y sedimentos hacia un punto comn de
desembocadura, producindose en ella interacciones entre los elementos bitico
y abitico.
-Es un sector superficial, delimitado y separado de sectores adyacentes, en cuyo
interior hay un sistema interrelacionado de elementos biticos y abiticos que
condicionan el comportamiento hidrolgico; es un sector con entrada de
precipitaciones, distribucin superficial de dicho aporte (segn los procesos del
ciclo hidrolgico), una parte del cual se transforma en cursos fluviales que llevan
el agua y los sedimentos que transportan a un punto de desembocadura.
-La extensin de una cuenca hidrogrfica puede ser muy variable: 7 millones de
km2 tiene la cuenca del Amazonas (caben 12 pennsulas ibricas), 3,8 millones
de km2 tiene la cuenca del Congo y ms de 3, la del Mississipp-Misouri; sin
embargo, las cuencas del Tajo y del Ebro estn en torno a los 80.000 km2, y un
pequeo barranco o rambla, que puede ser tambin una cuenca hidrogrfica,
puede tener solamente unas decenas de km2.
-La Directiva Marco Europea del Agua establece el valor medioambiental de las
cuencas hidrogrficas (como unidades de paisaje y de ecosistema), siendo las
demarcaciones hidrogrficas los mbitos de gestin de las cuencas hidrogrficas.
MAPA DE DEMARCACIONES HIDROGRFICAS. Dichas demarcaciones
hidrogrficas incluyen su zona subterrnea de aguas y su zona costera (a donde
llegan los correspondientes depsitos aluviales).
-Divisorias de agua: Son los lmites de cuenca, tanto desde el punto de vista
topogrfico (son relieves) como hidrogrfico (delimitan los bordes de un
embudo que conduce las aguas a un colector principal, incluyendo tambin las
aguas subterrneas, que no llegan a ese colector).

-Ciclo del agua en las cuencas hidrogrficas: la entrada son las precipitaciones
(slidas y lquidas) y la salida es la consecuencia de la escorrenta hacia la
desembocadura y de la evapotranspiracin (ET).
-Vertiente hidrogrfica:
-Es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar u ocano.
MAPA DE VERTIENTES (MEDITERRNEA Y CANTBRICA
ATLNTICA).
-Red fluvial o hidrogrfica:
-Es la red de drenaje dentro de la cuenca. Es el conjunto de cauces (cursos
fluviales con caudal continuo o discontinuo) dentro de una cuenca, a travs de
los cuales se produce el drenaje de las aguas superficiales y de los sedimentos
que arrastra.
-La descripcin de la red permite hacer clasificaciones morfolgicas: red fluvial
dendrtica, radial (a partir de un cono montaoso), rectangular (si discurre por un
suelo fracturado), enrejada (sigue lneas de debilidad).
-Funcin de la red fluvial: Llevar el agua de la precipitacin y los sedimentos de
la erosin continental al mar. En este sentido es un sistema de transporte que
conecta continentes con ocanos.
-Funcin hidrogeomorfolgica: La red supone transporte (evacuacin
hdrica y erosin continental y transporte de materiales), autorregulacin
de cauces extremos (la red abre llanuras de inundacin donde descarga
parte de su energa, es almacn de sedimentos, carga y descarga las aguas
subterrneas) y regulacin marina (puede dar lugar, segn sea mayor o
menor el caudal, a una disminucin o aumento de la salinidad en la zona
de desembocadura, aporta nutrientes que arranca de la cuenca y crea o
contribuye a crear playas con los sedimentos fluviales).
-Funcin ecolgica: La red es un hbitat y un corredor ecolgico (aporta
condiciones a la vegetacin) y bioclimtico (canaliza el viento).
-Sistemas fluviales:
-Son incisiones del agua, formando crcavas, ramblas, barrancos, torrentes, ros,
que conducen o pueden conducir el agua y lo que arrastren hasta su nivel de
base. Las escalas son diferentes, pero la funcin es la misma.
-Cauce:
-Es un segmento de la red fluvial. Es una forma de relieve eficiente para el
transporte y evacuacin de agua y sedimentos, construido por el propio ro.
-Las laderas estn fuera de ese segmento, si bien son inundables y no son soporte
para la vegetacin. Las laderas han sido dimensionadas por el ro para que
quepan las crecidas de frecuencia anuales; cuando son crecidas anmalas, el ro
ocupa su llanura de inundacin (o terraza). Las laderas se labran y son una forma
de relieve por erosin.
-Clasificacin de los cauces: Hay numerosos criterios.
-En roca (predominan rectos, pero pueden ser curvos) y aluviales (suelen
ser curvos)
-Segn su forma: sinuosos, trenzados (cada vez ms escasos, acaban
siendo meandriformes), ramificados, divergentes, etc.
-Cabe una clasificacin evolutiva (con cartografas evolutivas), ya que
los ros cambian de una tipologa a otra muy rpido (recurdese la
dinmica de meandros). Esto es especialmente verdad debido al cambio
climtico global (que obliga a un ajuste de cuenca), a un cambio en los

usos del suelo, a impactos locales bruscos (una presa altera enormemente
el cauce aguas abajo, contribuyendo a encajarlo).
-El descenso del cauce: puede ser en pendiente ms o menos continua, en gradas,
escalonado, a saltos.
-Caudal (elemento del rgimen fluvial):
-Es la cantidad de agua que lleva un ro en un lugar y periodo de clculo
determinado, expresndose en m3/s.
-No se puede confundir cauce con caudal: cauce es el continente y caudal es el
contenido.
-El caudal se mide en las estaciones de aforo: se mide la velocidad del ro
durante un tiempo ms o menos prolongado en m/s y se multiplica por la seccin
del cauce en m2 (se entiende que la estacin de aforo se adapta a esa seccin
topogrfica). Existen instrumentos que miden las oscilaciones del caudal, que
suponen alteraciones del nivel del agua en la estacin de aforo (limnmetros).
-Tambin existen mtodos de campo para hallar el caudal de un ro, mediante
molinetes que miden la velocidad del ro y aparatos que miden el nivel
topogrfico del cauce (conocida el rea de la seccin de ste). Tcnicas lser
pueden facilitar el conocimiento de las dimensiones de los mrgenes del cauce
en toda su vertical ( ).
-Caudal relativo o especfico (caudalosidad):
-Pone en relacin el caudal en l/s (1 m3 son 1000 litros) con la extensin
superficial de la cuenca (en el punto de medicin), expresndose en l/s/km2.
-Valores: <5 es un caudal especfico dbil, 5-15 es un caudal especfico medio,
15-40 es un caudal especfico fuerte, >40 es un caudal especfico muy fuerte. En
Aragn domina <5 (dada la relativa aridez del territorio) y en las cabeceras de
algunos ros se encuentra entre 5 y 15.
-Aportacin:
-Es el volumen total de agua que pasa por un punto de un ro (una estacin de
aforo) en un periodo de tiempo (un mes o, mayormente, un ao), y se expresa en
Hm3. Los usos del agua en los embalses (el agua que entra y el agua que se
deriva a lo largo del tiempo) tambin se miden en Hm3.
-Mdulo o caudal modular:
-Es un valor promedio de caudal. Es la cantidad de agua que llevara un ro si
llevara siempre el mismo caudal. Se calcula a partir de las medias de series
mensuales a lo largo de al menos 30 aos.
-El mdulo puede variar mucho: El Amazonas tiene un mdulo de 185.000 m3/s
en la desembocadura. El Congo tiene 42.000 m3/s; el Mississippi, 18.000; el
Obi, 12.000. El Tajo y el Ebro se mueven entre los 350 y los 450 m3/s.
-HIDROGRAMA DE PRECIPITACIONES-CAUDAL (con dos ejes
horizontales). MAPAS DE PRECIPITACIONES Y DE CAUDALES. MAPA DE
CAUDALES ESPECFICOS (a ms lluvia, ms caudal especfico). Tambin hay
mapas de mediciones de nieve cada (a mayor relieve mayor caudal con
componente nival).
-Caudal slido:
-Son los materiales que lleva el ro. Esos materiales llegan a la estacin de aforo,
que miden el caudal en m3/s, pero que no slo es un caudal de agua (ya que los
materiales no se separan).
-Si los materiales estn en suspensin, acompaan a las aguas y le dan su
turbidez; pero pueden ser carga de fondo (gravas procedentes del propio cauce,
que se desplazan a saltos, de crecida en crecida, y que pueden tardar aos en

llegar a su desembocadura). Aparte: En la crecida de Biescas, el 30% eran


sedimentos (en un flujo hiperconcentrado).
Se puede separar el caudal slido del lquido a la hora de computar; para ello se
utilizan escneres y modelos matemticos.
-Variacin fluvial o variaciones estacionales de caudal, esto es: regmenes fluviales:
-Se deben a variaciones de los elementos climticos (precipitaciones,
evapotranspiracin) y otros (relieve, suelo, vegetacin). Es decir, interactan
elementos biticos y abiticos (elementos actuando, en sus variaciones, como
factores actuando sobre el rgimen fluvial).
GRFICAS DE VARIACIONES ESTACIONALES DE CAUDAL
(antiguamente llamadas hidrogramas, trmino que ahora se reserva slo a
mediciones correlativas de pluviometra y caudal, pensadas para registrar
crecidas). El eje vertical puede mostrar valores absolutos de caudal (en m3/s) o
valores relativos con relacin al mdulo (son los coeficientes de caudal).
-Los coeficientes de caudal permiten comprobar las variaciones de caudal en
relacin al mdulo o valor promedio de caudal: cada valor medio mensual de
caudal se divide por el mdulo; si da 1 el caudal de ese mes equivale al mdulo.
Suele oscilar entre 0 y 3 (si llega a 4 se tratar, seguramente, de un rgimen
nival). Al interpretar la grfica hay que fijarse en la cantidad de agua que lleva el
ro, en los coeficientes, en los momentos de aguas altas (picos y crestas se
reservan a crecidas) y de aguas bajas.
GRFICAS QUE COMBINAN CAUDAL Y PLUVIOSIDAD, AS COMO
EVAPOTRANSPIRACIN (barras negras). MAPAS.
-Los regmenes fluviales: nival, pluvial (y sus variedades) y mixtos. Es difcil
determinar de qu regmenes se trata a partir de los datos de las estaciones de
aforo: Existen alteraciones de las variaciones naturales.
MAPAS DE REGMENES FLUVIALES Y SU REPARTO TERRITORIAL.
Quedan claros el mbito nival (aunque nival puro es ya una rareza) y el mbito
pluvial atlntico; el resto son regmenes de influencia mediterrnea (en sus
variantes levantina y subtropical1).
-Es difcil determinar a partir de una grfica la genuinidad de un rgimen fluvial:
no slo por la alteracin del cauce como consecuencia de los establecimientos
hdricos y por la alteracin de la cuenca debida a usos humanos, sino tambin
por el cambio climtico2.
-Alteraciones de la caudalosidad y del rgimen natural:
-Desde 1950 es muy importante la intervencin en las cuencas, a lo cual se
suman los efectos del cambio climtico: ha habido cambios en los usos del suelo
(y todo suelo pertenece a una cuenca), se han creado embalses y derivaciones
que han alterado las cuencas, los cauces y los caudales. Por ejemplo, el Ebro
tiene actualmente entre un 20% y un 30% menos de caudal que hace 25 aos y
las crecidas son menores (caudales invernales ms bajos), con una nivalidad
cada vez menor (fenmeno general). El caudal del Ebro es de 430 m3/s en
Tortosa, en mediciones desde los aos 70 hasta hoy, frente a los 614 m3/s que
aparecen en los libros, que se basan en mediciones que abarcan de los aos 30 a
los aos 70. Las irregularidades interanuales son cada vez ms acusadas
(fenmeno general).
1

La variante subtropical corresponde al mbito mediterrneo continentalizado.


Adems, todo curso fluvial se contagia aguas debajo del rgimen o regmenes que pueda poseer aguas
arriba. Por ejemplo: el Ebro es en su cabecera de rgimen pluvial ocenico y recibe de sus afluentes de la
margen izquierda regmenes nivo-pluviales y fluvio-nivales, aunque la mayor parte de su recorrido
transcurra por un rgimen de mbito mediterrneo (con sus variantes subtropical y levantina).
2

-Los embalses y los regados en zonas de menor pluviosidad han supuesto mayor
evaporacin, y aguas abajo (y lo podemos comprobar 50 aos despus3) se ha
estrechado su encaje, su nivel fretico ha bajado (se entiende que por disminuir
la llanura de inundacin y encajarse ms el ro aguas abajo, reducindose las
aguas subterrneas), han podido aumentar sus bosques de ribera, pero es algo
puntual que prev un futuro de slo matorral (debido al descenso del nivel
fretico y de las disponibilidades hdricas en general aguas abajo, se entiende).
Se cuestiona el inters de los embalses para casos de grandes crecidas (hay que
soltar ms agua, lo que contribuye a la alteracin del ecosistema aguas abajo).
-Ejemplos de alteraciones debidas a embalses: el ro Esera (embalse de
Santaliestra), el ro Piedra (embalse de Tranquera), el ro Gllego (que ha
reducido su caudal a un tercio a su llegada a Zaragoza, debido a los regados
desde los establecimientos hdricos). Los abusos en las derivaciones de aguas
para regados pueden llevar a un aumento de la salinidad del mar (un caso
extremo: el Mar de Aral, entre Kazajstn y Uzbekistn, prcticamente extinguido
y transformado en una costra de sal).
-EL ANUARIO DE AFOROS (Ministerio de medio ambiente4), dividido en
confederaciones hidrogrficas, nos ofrece datos actuales de caudales y otros
datos. Es una informacin en formato Excel que puede descargarse. LOS
SISTEMAS AUTOMTICOS DE INFORMACIN HIDROLGICA (SAIH)
pueden ofrecernos informaciones en tiempo real (cada 15 minutos).
-Fenmenos extremos de cambio de caudal:
-Las crecidas son aumentos repentinos y acentuados del caudal de un ro. El
umbral de crecida determina que el mdulo puede multiplicarse por 2, sin
embargo, se trata de un umbral dudoso, ya que no se cumple en ros de poco
caudal, que pueden multiplicar su mdulo por 3 y hasta por 10 varias veces al
ao. Las crecidas no necesariamente implican desbordamiento en la llanura de
inundacin, aunque es lo normal (todo desbordamiento, en cambio, supone
crecida). Existen HIDROGRAMAS DE CRECIDAS, con dos ejes verticales que
muestran volumen de precipitaciones y variaciones de caudal, y un eje
horizontal que muestra el transcurso del tiempo en horas; el tiempo de
acumulacin es el tiempo que transcurre entre llover ms y la formacin de la
cresta de caudal; despus hay un descenso de caudal y un agotamiento de la
crecida5. Lugares con alta frecuencia de crecidas: zonas del noreste cantbrico, el
levante, el sureste, etc.
Las crecidas pueden ser catastrficas, pero tambin presentan aspectos positivos:
enva sedimentos a su llanura de inundacin, fertilizndolas, y recoge nutrientes
de sta, que pueden renovar los nutrientes del cauce cuando regresan las aguas;
limpia el cauce; recarga aguas subterrneas; mantiene a raya la vegetacin de
ladera; ralentiza el encajamiento del cauce; renueva aguas estancadas.
-Los estiajes son disminuciones muy acusadas del caudal de un curso fluvial,
que pueden llegar hasta la desaparicin temporal de ste, siendo el umbral de
descenso alcanzar un nivel de caudal inferior a la mitad del mdulo (un umbral
tambin controvertido).
-Balance hdrico:
3

Espaa es el pas con ms presas y embalses por habitante del planeta (sic).
Existen cuencas de gestin intracomunitaria en Catalua, Galicia y Andaluca.
5
Los hidrogramas de una crecida del Ebro, registrada en varios puntos, muestran una cresta en Tortosa
anterior a la cresta de Zaragoza: La cresta de Tortosa se deba a la liberacin previa de aguas de las presas
para hacer frente a la crecida posterior.
4

-El balance hdrico, desde un punto de vista exclusivamente del medio natural en
el mbito de una cuenca o de una vertiente o de un pas, es la diferencia entre la
disponibilidad o entrada de aguas (precipitaciones) y la salida por
evapotranspiracin (que vara con la temperatura), a cuyo resultado se suma el
comodn-esponja del agua en reserva del subsuelo (que puede sumarse a la
disponibilidad, restndose de su mbito)6.
-El balance hdrico, desde el punto de vista de los remanentes de los
establecimientos hdricos, tiene en cuenta el agua que se ha enviado desde los
mismos y el resto que queda en los vasos hidrulicos al final del ciclo
hidrolgico (30 de septiembre). El agua disponible es la suma de ambas
cantidades (en torno a 55.000 Hm3 anuales en Espaa), el agua aprovechada
ronda los 40.000 Hm3 anuales, y el resto o remanente final se sita entre los
15.000 y 20.000 Hm3. El supervit es engaoso, pues esconde dficits
territoriales en algunos momentos del ao.

Se entiende que si restamos a la cantidad de agua precipitada (calculada desde los datos de las estaciones
meteorolgicas) la cantidad de agua evaporada, el resultado ser el agua disponible y el agua percolada o
de reserva en el subsuelo. Conocida el agua de los caudales de un mbito (tanto la que desemboca como
la que se deriva desde los establecimientos hdricos, registrada en las estaciones de aforo), el resto es el
agua de reserva del subsuelo.
Podra sumarse o restarse tambin, si se considera el mbito de una cuenca, las cantidades de agua
trasvasadas de cuenca a cuenca: son ganancias o prdidas netas de esa cuenca.

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