Maria Isaura Pereira Queiroz

Millnarismes et messianismes
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 19e anne, N. 2, 1964. pp. 330-344.

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Queiroz Maria Isaura Pereira. Millnarismes et messianismes. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 19e anne, N. 2,
1964. pp. 330-344.
doi : 10.3406/ahess.1964.421150
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1964_num_19_2_421150

MILLLNARISMES

ET

MESSIANISMES

mmes
appels
qui
Des
veulent
solutions
socits
millnaristes
substituer
de
des
types
crises
l'ordre
trs
ou sociales
varis,
messianiques
prsent
diverses
chrtiennes
insupportable
:,il groupements
s'agit
ou non,
des
un apportent
mouvements
monde
organiss
nou
les
veau juste et parfait. Ce ne sont pas des mouvements religieux purs ,
mais des mouvements de rbellion utilisant la religion pour arriver la
solution d'un problme socio-politique. Tout mouvement millnariste
ou messianique contient donc un refus de la socit existante et un
sentiment de rvolte contre des faits sociaux considrs comme part
iculirement
excrables ; la collectivit se met en branle pour extirper
un mal : nous sommes devant des mouvements , non devant de simples
spculations thoriques sur la flicit des temps venir.
Les mouvements millnaristes peuvent tre ou non dirigs par un
chef charismatique divinement inspir ; dans le cas du chef il s 'agit d'un
mouvement que l'on peut appeler messianique (catgorie restreinte dans
la classe des mouvements millnaristes). A ceci prs, les caractristiques
principales y sont identiques : a) la rdemption est collective, c'est-dire que tout un groupe d'adeptes doit en tre bnficiaire ; b) la rdempt
ion
est terrestre ; elle transformera le monde profane lui-mme (il ne
s'agit pas de transporter les lus dans un paradis surnaturel et extra
terrestre)
; c) la rdemption est imminente et viendra tout d'un coup ;
d) la rdemption modifiera totalement le monde profane qui deviendra
pour toujours parfait ; e) la rdemption sera instaure par une divinit rin
carne,
ou bien par des moyens religieux, mcaniques ou non (la danse,
l'absorption de drogues, etc.).
Les mouvements de ce type sont dans la dpendance troite de la
religion professe par la collectivit. Ils n'existent que chez des peuples
possdant une mythologie d'un certain type comportant la croyance
au Paradis Terrestre. Il faut aussi que la religion soit interprte
comme un moyen d'agir sur le monde profane. Max Weber 1 oppose
les religions dynamiques aux religions contemplatives ; dans ces
1. Max Weber, La morale conomique des grandes religions , Archives de socio
logie des religions, n 9, 5e anne, Paris, 1960, p. 23.
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MILLNARISMES ET MESSIANISMES
dernires, les individus fuient le monde imparfait, par l'extase ou
par des pratiques orgiastiques, alors que dans les premires ils s'emploient
activement en corriger les dfauts et les erreurs. Le millnarisme n'est
donc pas compatible avec une religion passive de rsignation et de con
formisme
; il surgit surtout chez celles o existe un principe de rtribu
tion
que l'on peut traduire par le do ut des : la pratique des vertus a pour
but de recevoir une compensation adquate, dj dans le monde profane.
De tels mouvements ne sont pas le privilge exclusif des grandes
religions ; on les retrouve dans les religions des peuples primitifs. Le
millnarisme peut s'y dvelopper d'une faon spontane sans influence
extrieure ; il est cependant limit aux peuplades connaissant les mythes
du Paradis Terrestre et du retour du hros culturel, et on ne les retrouve
que chez celles-ci.
Le premier ouvrage runissant, sous le titre significatif de Messies chr
tiens et paens, tous les mouvements messianiques alors connus dans
le monde, date de 1918. L'auteur, Wilson D. Wallis *, attirait l'attention,
dans la prface, sur l'universalit d'une vague attente de messies venir,
que l'on trouve chez les peuples les plus divers : dans les rgions les plus
varies, aux poques anciennes comme dans les temps modernes, des
collectivits ont espr la venue d'un rdempteur dont la fonction serait
d'installer une socit parfaite. Wilson D. Wallis, pour rompre, comme
il disait, le tabou d'un nom runissait sous la dnomination de mess
ies tous les leaders qui pouvaient entrer dans cette dfinition. L'ou
vrage met en lumire l'identit de structure et de contenu social qui
caractrise tous les mouvements messianiques. Il aborde aussi le problme
des implications politiques qui s'y rencontrent toujours. Il tudie
enfin la psychologie des messies et les raisons de leur ascendant, c'est-dire leurs miracles. Il y a donc l un vritable trait sur le messianisme,
fond sur une documentation aussi vaste et complte qu'il tait possible
d'en runir l'poque.
Cependant, cet ouvrage ne parat pas avoir attir l'attention des
diffrents spcialistes du mme problme. Les milieux culturels trs
diffrents dans lesquels surgissaient les mouvements ; la forme diverse
qu'ils revtent dans le monde occidental et dans le monde primitif (sectes,
hrsies, cultes du Cargo en Ocanie, glises Zionistes dans l'Afrique
du Sud, etc.) semblaient en faire des phnomnes diffrents, impossibles
classer dans une mme catgorie, chacun tant considr comme un cas
part. C'est seulement aprs qu'eurent paru quantit de monographies
sur plusieurs mouvements que sociologues et anthropologues en vinrent
considrer qu'il y avait l des faits sinon semblables, du moins compa1. Wilson D. Wallis, Messiahs, Christian and Pagan, Richard G. Bagder, Bos
ton, 1918.
331

ANNALES
rabies entre eux. Mais le tabou du nom auquel Wilson Wallis faisait
allusion ne disparut tout fait ; il revit dans des ouvrages rcents, dans
le refus de certains auteurs placer cte cte les mouvements des
grandes civilisations et les mouvements du monde primitif. Pour ces
derniers, leur quantit mme et le nombre considrable des monograp
hies
posaient aux spcialistes le problme de leur classification. Deux
auteurs italiens s'en sont proccups.
Dans son Prophetismus und Heileswarungs-Bewegungen als volkerkundliches und religions geschichtliches Problem1, Guglielmo Guariglia
analyse de faon systmatique les mouvements prophtiques des primitifs,
afin d'en tablir la typologie. Il repre plus de 250 mouvements prophtiques
et messianiques l'poque contemporaine, en Asie, en Ocanie, dans les
Amriques, et son ouvrage a l'allure d'une vritable encyclopdie. Il fait
le dpart d'abord entre les mouvements prophtiques des grandes civi
lisations
et ceux des primitifs. Ces derniers naissent l'occasion du con
tact entre barbares et civiliss, du choc produit par l'intrusion de la
civilisation occidentale. Les autres dcoulent des conditions propres
aux grandes civilisations. Cette diversit d'origine ne permet donc pas
de les ranger dans une catgorie unique ; de plus, s'ils offrent des analo
giesdans la forme, leur contenu n'est pas identique.
Du point de vue socio-politique, les mouvements primitifs ont des
caractres, des consquences qui leur sont propres : le nativisme ,
attachement aux traditions aborignes ; et le revivalisme , reprise
de ces mmes traditions et retour l'ancienne vie tribale. On peut y
distinguer encore deux types principaux : les mouvements de rdempt
ion
et les mouvements lan vital . Dans les mouvements de rdempt
ion,
l'espoir du peuple s'oriente vers le rtablissement des anciennes
conditions de vie sous trois formes principales : le revivalisme (reprise
de traditions en voie de disparition) ; le nativisme (lutte contre la domi
nation trangre) ; le syncrtisme (formation d'une nouvelle culture avec
des lments natifs et occidentaux). Nativisme et revivalisme ,
caractristiques de tout mouvement primitif, peuvent nanmoins affec
terplus fortement certains d'entre eux. Les mouvements lan vital
peuvent se diriger soit vers une libration immdiate du peuple (les cultes
du Cargo, par exemple), soit vers une libration future (mouvements
eschatologiques, certaines formes s'apparentant au messianisme, c'est-dire aux mouvements dont l'lment central est un hros culturel).
Les possibilits de classification ne sont pas encore puises, car une
pluralit d'lments significatifs joue dans les mouvements. On peut
prendre comme nouveau critre leur structure : il y a des mouvements
compltement ou incompltement organiss. Les diffrents types de
1. Verlag Ferdinand Berger, Horn, Vienne, 1959, 322 p.
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MILLNARISMES ET MESSIANISMES
leaders peuvent servir de base de nouveaux regroupements ; Guariglia distingue les porteurs de rdemption ne dclenchant pas de
mouvement ; les messies ; les idalistes . Finalement, suivant le but
poursuivi par les adeptes, les mouvements peuvent encore tre classs
en religieux ; socio-culturels ; politiques ; psychologiques. Chaque mou
vement
peut renfermer plusieurs des traits choisis comme critres de
classification.
La grande multiplicit de critres rend malais de distinguer les plus
importants d'entre eux ; et le choix devient purement arbitraire. De
plus, la quantit de combinaisons possibles entre les diffrents traits
empche d'aboutir des catgories prcises. Plusieurs mouvements ne
trouvent donc pas une place bien dtermines l'intrieur des catgor
ies,
et Guariglia finit par crer soit des classes intermdiaires pour parer
la difficult, soit de nouvelles classifications : historiques, gographiques,
culturelles. Le caractre arbitraire de la classification est de plus en plus
accus ; des mouvements assez ressemblants sont placs dans des cat
gories diverses par suite d'un lment apparemment fortuit ; tout repose
finalement sur un jugement subjectif de l'auteur, et non sur des traits
objectifs. Rsultat fatal, car Guglielmo Guariglia part de traits culturels,
qui changent de peuple peuple, donnant chacun sa physionomie
particulire. Traits si dissemblables que plusieurs anthropologues et
sociologues contemporains jugent impossible une classification, qui, par
hypothse, doit partir d'une homognit entre ce que l'on compare.
Le beau livre de Vittorio Lanternari x, est un nouvel essai de solution
apport au problme de la classification. Alors que Guariglia prenait
pour base les traits culturels, Lanternari fait porter l'accent sur les
conditions socio-politiques de la gense du phnomne. Dans des rgions
culturellement diffrentes, gographiquement loignes, surgissent des
mouvements que l'on peut classer dans une mme catgorie : ils cons
tituent
la raction de primitifs contre un rgime colonial, ou contre un
rgime quelconque d'hgmonie, rvolution religieuse prcdant immanq
uablement
une rvolution politique et militaire.
Lanternari n'tablit pas de diffrence entre les mouvements visant
fonder une socit et ceux qui, pour annuler des tensions socio-psycholo
giques
insupportables, se contentent d'employer des moyens techniques
d'ordre religieux : culte des ftiches, culte du peyote , etc. Il ne distingue
pas non plus entre collectivits voulant instituer un ordre social nouveau
sur cette terre (sous la forme d'un Age d'Or ou autre) et collectivits se
runissant en socits secrtes pour augmenter leur mana (culte bwiti,
par exemple). Il s'ensuit que des mouvements sont confondus avec des
mouvements d'un ordre tout fait diffrent, tant dans leur forme que
dans leurs buts, ce qui rend imprcises les limites de l'tude.
1. Les mouvements religieux des peuples opprims, F. Maspro, 1962, 399 p.
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ANNALES
Le caractre de la raction aborigne (en ce qui concerne les mou
vements
millnaristes) est ambigu, dit Fauteur : le contact avec la civi
lisation
occidentale dclenche un dsir de progrs et d'innovation, mais
en mme temps un retour aux traditions socio-culturelles du peuple ou
de la tribu. Le dynamisme des socits aborignes se fait jour de manire
vidente, l'encontre des allgations habituelles de passivit et de sta
gnation
que l'on porte contre elles. Le choc culturel joue le rle de fac
teur causal externe : la lutte est engage contre les conditions sociales
extrieures considres comme excrables, contre la socit dominatrice,
responsable de la situation d'oppression. L'action immdiate, le combat
sont dclenchs.
Il existe cependant des mouvements du mme type dont la causalit
est interne aux groupements engags. Ainsi les tribus primitives avant
tout contact avec les blancs : tel l'exode des indiens Guarani en Amrique
du Sud, vers leur paradis terrestre appel la Terre sans Mal. Ou bien,
dans des socits mi-primitives, mi-paysannes, les mouvements paysans
brsiliens. Mais l'exemple le plus frappant est donn par le christi
anismelui-mme ses dbuts. N d'abord d'un conflit entre l'organi
sationsacerdotale et les besoins religieux du peuple juif besoins
formuls en raction contre l'armature sclrose de la hirarchie
sacerdotale , le christianisme s'est dvelopp partir de l'opposition
entre la cration religieuse spontane du peuple et la force d'oppression
d'une classe sociale dominante. Des mouvements messianiques ont donc
exist dans le pass de la socit occidentale. Et Lanternani considre
que les primitifs, sous l'impact du choc culturel, refont aujourd'hui un
itinraire religieux ncessaire, dj parcouru antrieurement par la socit
occidentale.
Les mouvements causalit interne procdent de la condamnat
ion
globale des valeurs surnaturelles. Les collectivits engages dans de
tels mouvements (une tribu guarani, un groupe paysan brsilien, les
premiers chrtiens) ne s'intressent pas la transformation du monde
naturel. Leur but est la fuite vers un Royaume Cleste transcendant, o
ils trouveront ddommagement aux injustices qu'ils souffrent ici-bas.
Mouvements causalit externe et mouvements causalit interne
ne peuvent donc pas tre classs dans une mme catgorie. Leur origine
dtermine une hirarchie de valeurs diffrente. Les premiers sont
agressifs, les seconds sont pacifiques. Les premiers visent l'action
immdiate sur la socit globale qu'ils essaient d'anantir ; les seconds
cherchent s'vader des conditions sociales, car l'ordre nouveau dont
ils rvent n'est pas de ce monde. A vrai dire, causalit interne et causal
itexterne sont cependant prsentes dans les deux genres de mou
vements.
Toute socit s'engageant dans un mouvement prophtique
d'origine externe exprimente aussi une crise intrieure contribuant
le dclencher ; toute formation prophtique d'origine endogne dcoule
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MILLNARISMES ET MESSIANISMES
d'un changement important dans les relations du groupe avec la socit
globale. La varit des thses dfendues par Vittorio Lanternari
permet de mesurer l'importance de son livre. C'est peut-tre le premier
essai d'une classification sociologique ; celle de Guariglia, examine plus
haut, tait surtout d'ordre culturel. Lanternari s'efforce de capter l'aspect
dynamique du problme et prend pour critre de diffrenciation la nature
mme des causes. Cependant, le problme n'est pas rsolu. Pourtant, du
moment que les causes internes et externes sont concomitantes dans
tous les mouvements, y a-t-il lieu de les prendre comme points de repre
pour la classification ? La rponse serait affirmative si la divergence de
causalit dterminait vraiment des traits dissemblables, dans chaque
catgorie. Or la variation idologique trouve par Lanternari et attr
ibue la diffrence de cause ne parat pas avoir de vraie consistance.
Ainsi nous connaissons de trs prs, pour notre part, les mouvements
paysans brsiliens, classs par Lanternari parmi ceux de causalit endo
gne, dont le but suprme est l'vasion du monde naturel ; nous avons
vcu pendant quelque temps dans une communaut messianique l'in
trieur
du pays. Cependant, l'inverse de ce que prtend l'auteur, les
mouvements brsiliens ne rcusent pas du tout l'action sur le monde
profane. Ils s'y engagent rsolument. Les messies font construire la
Ville Sainte, o doit rgner le Paradis Terrestre ; celle-ci appartient au
monde profane, elle est localise de faon prcise dans un endroit go
graphique
expressment choisi. Les paysans ne cherchent nullement
refuge dans un monde cleste ; ils veulent transformer la socit
prsente, et la Ville Sainte en est la premire tentative. Dans la dfi
nition que nous avons donne au dpart des mouvements millnaristes,
le trait caractristique fondamental est l'association entre technique
religieuse d'action et buts socio-politiques. Suivant les paroles trs
pertinentes de Hans Kohn S les adeptes d'un messie ne rvent pas
d'une vie surnaturelle future, ne spculent pas sur un avenir trans
cendant
; ils s'engagent immdiatement, de faon pratique, dans la
ralisation du paradis terrestre. Et les paysans brsiliens justifient
pleinement cette observation.
Nous ne sommes pas d'accord non plus avec l'interprtation qui voit
dans les mouvements millnaristes autant de phases rptant celles dj
traverses par la civilisation occidentale. Une telle conception linaire de
l'histoire n'est plus de mise. Les diffrentes socits ont leur dynamique
interne, rsultante de leurs conditions sociales spcifiques et de leur
histoire particulire ; elles ne peuvent pas tre ranges les unes aprs les
autres, la civilisation occidentale en tte, car elles ne suivent pas le
mme dveloppement. Tout ce que l'on peut dire, c'est que deux socits
dissemblables culturellement ont un dveloppement identique, si les
1. Hans Kohn, Messianism , in Encyclopaedia of the Social Sciences.
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ANNALES
conditions socio-politiques sont les mmes, en plus des conditions his
toriques.
Dans le cas des mouvements millnaristes, il faut encore
ajouter le mme genre de religion; car seuls les peuples ayant un certain
type de mythologie s'engagent dans de pareils mouvements.
Les deux tentatives de classification que nous venons de rapporter
ne russissent donc pas s'imposer. De plus, elles sont fausses par la
base, du fait que Guariglia et Lanternani refusent de considrer comme
semblables les mouvements millnaristes des grandes civilisations et
ceux des primitifs. Ils reconnaissent bien leur grande similitude, mais
au lieu d'examiner en profondeur la possibilit ou non de les englober
sous une mme rubrique, ils les sparent 'priori. Sans le dire express
ment,
ils rservent le terme de messianisme aux seuls mouvements
affectant la civilisation occidentale et considrent ceux des socits
primitives comme des pr-messianismes.
Il est intressant de placer ct des ouvrages de Guariglia et de
Lanternari le livre de Norman Cohn sur les mouvements mdi
vaux : Les fanatiques de V apocalypse x. De la fin du XIe sicle la pre
mire
moiti du xvie, observe l'auteur, les dsirs d'amlioration sociale
des classes populaires se combinrent avec les conceptions fantastiques
d'un nouveau Paradis Terrestre, o l'homme vivrait ternellement,
l'abri du malheur et du pch. Ces ides furent le moteur de mouvements
millnaristes et messianiques qui affectrent la classe paysanne.
Les mouvements mdivaux suivent toujours le mme modle, avec
un cycle peu prs constant : l'apparition d'un nouveau prophte ou
d'un envoy divin dtermine une effervescence des couches infrieures
de la population ; elles s'organisent en une communaut dont le but est
de transformer la socit pcheresse et pervertie. Le Paradis Terrestre
annonc par le meneur doit abaisser les riches et puissants, et placer les
lus au niveau suprieur de l'chelle sociale. Le messie apporte donc
une inversion de la hirarchie sociale. Les mythes aussi sont toujours
les mmes dans n'importe quel mouvement en tout pays d'Europe ;
l'attente du Paradis Terrestre dont la venue est imminente et qui sera
le Troisime Age du monde ; le mythe de l'Empereur des Derniers Jours ;
le retour du Christ guerrier remportant la victoire sur l'Antichrist et
introduisant le Jugement Dernier.
Les mmes mythes tant prsents partout, la condition paysanne
ayant t peu prs la mme dans toute l'Europe, il parat extraordi
naire
que les mouvements se soient cantonns dans certaines zones bien
dtermines des poques prcises. La Belgique et le nord de la France,
du xie au xive sicle ; le sud et le centre de l'Allemagne, pendant le
1. Julliard, 1962, 341 p. C'est la traduction franaise de The pursuit of the Mil
lennium,
Londres, 1957.
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MILLNARISMES ET MESSIANISMES
xnie sicle et la Rforme ; la Hollande et la Westphalie pendant la
Rforme, voil les rgions o de tels phnomnes se sont produits. Pour
quoi une telle localisation ? Tel est le problme que Norman Cohn cherche
rsoudre.
La localisation gographique lui parat significative : il s'agit de
rgions o le dveloppement conomique rendait impossible la conti
nuit des conditions traditionnelles de vie. L'essor dmographique de
certaines zones poussa les paysans, que la terre ne pouvait plus
nourrir, chercher du travail dans les villes en formation o l'industrie et
le commerce se dveloppaient. L'exode rural-urbain devenait trs impor
tantet dtruisait les liens de parent, base des communauts paysannes.
L'individu, en s'installant dans les villes, s'y retrouvait sans appui, dans
un monde nouveau en pleine gestation et dont les valeurs n'taient pas
encore bien dfinies ; il ne pouvait plus agir selon les conceptions du
monde paysan, et la condition proltaire n'tait pas encore dfinie ; dans
la ville, les bourgeois seuls possdaient des modles de conduite tablis.
L'individu des classes infrieures se trouvait donc sans dfense ; le
moindre dsquilibre socio-conomique, politique, religieux, entranait la
misre. La rptition de ces mmes conditions des poques et dans
des rgions diffrentes concide toujours avec des mouvements mill
naristes.
Il est donc tout fait lgitime d'affirmer que les mouvements
surgissent quand un accroissement rapide de la population, accompagn
d'un dveloppement industriel et commercial important, entrane une
transformation des conditions sociales.
Sous la conduite du messie, les lus feraient retour aux conditions
de vie ayant exist dans le pass chez les premires communauts chr
tiennes,
o taient abolies les diffrences entre riches et pauvres par
la mise en commun des biens. Les mouvements millnaristes du
Moyen Age ont donc une vritable doctrine communiste se rclamant
d'une tradition : le Millennium serait l'tablissement d'une socit sans
classe o toute proprit prive serait abolie ; dans la Nouvelle Jru
salem, les lus vivraient de faon communautaire, sans avoir travailler,
chacun recevant selon ses besoins.
Norman Cohn voit dans ces mouvements du Moyen Age les prcur
seursdes mouvements totalitaires modernes. La mme conception de
l'histoire est leur base : celle d'une histoire comportant un certain
nombre de phases que l'humanit doit invariablement parcourir,
orientes de faon pralable vers certains buts. Les grands conducteurs
de peuple les connaissent par intuition ou par inspiration divine ; ils ne
font que montrer leurs adeptes la manire juste et sre d'acclrer le
cours de l'histoire, de faon en atteindre le terme dans le plus bref dlai
possible.
La seule diffrence entre l'eschatologie rvolutionnaire des xivexve sicles et les idologies totalitaires est le langage employ par les
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Annales (19 anne, mars-avril 1964, n 2)

ANNALES
meneurs. Les prophties du Moyen Age sont reprises la Bible, la rel
igion les sanctionne ; les prvisions rvolutionnaires du xxe sicle s'ap
puient
sur des spculations d'ordre historique, biologique, sociologique,
elles demandent la science de les sanctionner. Le contenu de la pense
est cependant le mme ; l'enveloppe seule diffre : la religion succde
la science. Ainsi l'ide d'une victoire finale et dcisive des lus (repr
sents par la race aryenne ou le proltariat), remporte sur les forces du
dmon (reprsentes par la collectivit juive ou par les classes bour
geoises
), et inaugurant le Paradis Terrestre (conu comme la dominat
ion
des aryens sur les races infrieures, ou comme l'installation de la
socit sans classes) s'inspire de la croyance en la fin des temps. De telles
idologies nouveaux mythes sociaux dynamiques ont encore en
commun avec les mythes du Moyen Age la fonction qu'ils sont appels
remplir : neutraliser des conditions sociales de tension et de conflit,
en employant les mmes fantaisies paranoaques dj utilises par les
anciens.
Car, selon Norman Cohn, l'interprtation des mythes messianiques
anciens ou modernes doit tre recherche dans la psychiatrie ; les symp
tmes de la paranoa s'y retrouvent clairement. Les individus atteints
de ce mal n'acceptent pas les conditions habituelles de la vie, avec ses
limitations et imperfections ; ils sont obsds par la manie des grandeurs.
De mme le groupe messianique : en affirmant qu'il runit les lus, il
manifeste un comportement mgalomane. Les adeptes sont totalement
vertueux et possdent des dons surnaturels ; ils sont en butte aux pers
cutions
des mchants, dous de pouvoirs dmoniaques ; mais l'clatante
victoire finale des lus ne fait pas de doute.
L'existence des groupements messianiques prouverait donc qu'une
crise paranoaque peut se dclencher dans une collectivit, c'est--dire
en atteignant, dans la mme socit globale, plusieurs individus la fois.
Certaines conditions sociales bien dfinies sont ncessaires pour cela.
Lorsque les modles habituels de conduite se trouvent irrmdiabl
ement
dtruits et que d'autres, plus ou moins satisfaisants, ne sont pas
leur porte, les classes infrieures dsorientes, impuissantes, se rfu
gient dans les visions fantastiques d'un avenir bienheureux ; car, plus
prouves que les autres classes par les crises socio-politiques, elles ont
tendance chercher une solution motionnelle, celle du millnarisme,
au lieu d'une solution rationnelle et de mesures pratiques. De mme
aujourd'hui encore : les mouvements totalitaires en sont la preuve.
L'interprtation donne ici par Norman Cohn nous reporte aux
thses sur la folie des peuples si prises la fin du xixe sicle. Aucune
preuve concrte ne permet cependant d'affirmer que les mouvements
millnaristes et messianiques soient des crises collectives de paranoa
ou d'une folie quelconque ; aucune tude psychiatrique directe des mess
ies et des adeptes n'a jamais t faite, notre connaissance, sauf celle
338

MILLNARISMES ET MESSIANISMES
du Dr. Jos Luena, au Brsil . La plupart des adeptes qui partici
prent au mouvement messianique de Panellas ( l'intrieur de la pro
vince de Pernambuco) furent examins et suivis pendant quelque temps
par l'minent psychiatre brsilien, qui leur fit passer aussi diffrents
tests psychologiques et s'informa des dtails de leur existence. Le
messie lui-mme avait malheureusement russi s'enfuir ; mais son pre
et d'autres membres de la famille subirent les mmes examens psychiat
riques. Le Dr. Luena parvint conclure qu'aucun d'entre les sujets
examins ne prsentait une anormalit quelconque, n'offrait mme
les symptmes d'une psychose. Leur navet, leurs croyances primaires,
leur vision ingnue du monde s'exprimaient ouvertement et correspon
daient
en tous points leur mode de vie primitif. Il faut chercher dans
les facteurs socio-conomiques et politiques l'explication d'un mouve
mentde ce genre, affirme-t-il pour conclure.
L'excellente analyse des mouvements mdivaux fournie par Nor
man Cohn permet de constater leur ressemblance avec les mouve
mentsprimitifs. Une crise dans la structure sociale, accompagne de la
dcadence des valeurs traditionnelles, est l'origine aussi bien des uns
que des autres ; et les mythologies qui les accompagnent sont analogue.
Dans un remarquable ouvrage 2, Eric Hobsbawm nous le dit, tout en
montrant que l'identit s'tend aussi certains mouvements plus rcents.
L'histoire des mouvements sociaux, observe l'auteur, se divise en
deux parties : celle des temps anciens (rvoltes d'esclaves, hrsies et
sectes, rvoltes des paysans, etc.), dont on ne connat que des pisodes
pars ; et celle des temps modernes, c'est--dire, ayant lieu, en Europe,
postrieurement la Rvolution Franaise, que l'on peut tudier selon des
cadres objectifs et prcis. Les historiens ont cependant nglig de mont
rer que, pendant les cent cinquante dernires annes, des mouvements
de genre mdival , des mouvements millnaristes, ont encore exist
en Europe en large proportion ; ils les considraient comme irrationnels ,
donc marginaux et sans importance pour la connaissance des import
antes transformations sociales de l'poque, rsultant des seuls efforts
rationnels et conscients du peuple vers l'amlioration de la vie socioconomique et politique.
Les historiens ont t dupes d'un prjug contre lequel il faut ragir.
Les mouvements millnaristes, bien que se traduisant sous une forme
religieuse, sont en ralit des mouvements de rvolte socio-politique et
jettent ainsi la lumire sur certains problmes lis la diffusion du pro1. Jos Luena Uma pequena epidemia mental em Pernambuco : os fanaticos
do muninipio de Panelas , Neurobiologie, vol. 3, 1940, pp. 41-91.
2. Primitive rebels, Studies in Archaic Forms of Social Movement in the 19th and
20th Centuries, Manchester University Press, 1959, 208 p.
339

ANNALES
grs. Ainsi la secte organise par David Lazzaretti en Toscane, vers 1868,
dissoute en 1879, et dont les vestiges persistent encore aujourd'hui.
Le meneur, paysan de la localit Monte Amiata, prophtisa l'avn
ementde la Rpublique de Dieu, sorte d'Age d'Or ou d'Empire des Der
niers Jours. Il imposa ses adeptes un genre de vie spcial : les biens
apports la communaut furent collectiviss ; les adeptes alternaient
travail des champs et prires ; et une seule classe existait l'int
rieur du groupe. L'obissance totale aux normes dictes par le prophte
hterait la venue de la Rpublique de Dieu, o rgneraient l'immortalit
et le bonheur. La plupart des membres de la collectivit taient des
paysans analphabtes, ne possdant qu'un lopin de terre et vivant selon
des traditions trs anciennes. Le changement de rgime politique survenu
en Italie, l'ouverture des routes, les nouveaux impts, avaient rendu
leur vie difficile. David Lazzaretti tait le prophte charg de redresser
cet tat de dsordre, en rtablissant chez les adeptes le genre de vie que
Dieu lui-mme avait tabli dans l'glise primitive.
Nous avons pris comme exemple un mouvement millnariste, c'est-dire religieux. Mais on trouve, la mme poque, d'autres mouvements
non religieux, bien que prsentant le mme caractre motionnel. Ils
recrutent leurs adeptes dans les mmes couches de la population, c'est-dire, les couches infrieures, paysannes ou urbaines, encore non int
gres dans la socit capitaliste. L'auteur traite donc sur le mme plan
ces mouvements, qu'ils soient religieux ou non, car il les considre comme
identiques de structure et de fonction. La mentalit des adeptes y est
semblable, et se distingue de celle des couches suprieures. Leur civilisa
tion
n'est pas encore diversifie ; les diffrents secteurs - politiques, rel
igieux,
conomiques, familiaux y sont fondus les uns dans les autres.
Dans une telle socit, les individus sont relis par des liens personnels ;
ils se connaissent de faon intime, s'appellent par leur prnom ; leur
position sociale se traduit par leur position dans une grande famille ou
dans un lignage. La structure sociale est semblable celle de la socit
paysanne mdivale. Toutefois les liens familiaux, bien que persistants,
ne sont plus suffisants pour dfendre les individus contre les modificat
ions
rapides et capricieuses des conditions sociales. Dsempars, ils se
tournent vers les mouvements millnaristes ou autres.
Les mouvements de rvolte sociale surgissent donc parmi des popul
ations occidentales qui ressemblent encore aux populations primitives ;
le rseau de relations sociales personnelles, la solidarit familiale ou tri
bale,
le refus du monde capitaliste, autant de points de ressemblance.
Mais les primitifs d'Occident ctoient depuis des sicles une forme de
civilisation beaucoup plus complexe, oriente selon des normes opposes
aux siennes ; elles savent appartenir une socit globale dont les valeurs
sont totalement diffrentes, et subissent quelque peu leur influence.
Tandis que les peuplades primitives ne connaissent que depuis peu la
340

MILLNRISMES ET MESSIANISMES
complexit de la civilisation occidentale. On pourrait presque parler de
deux types de vie primitive : celui qui se maintient isol de la civilisation
occidentale ; et celui qui, forc d'entretenir quelques relations avec elle,
s'efforce de ne pas participer son dveloppement. Mais mouvements
de rvolte sociale en Occident et mouvements de rebellion primitive sont
des ractions identiques de refus.
On peut tablir quelques distinctions. En milieu rural, il y a des
mouvements rformistes lacs, comme le banditisme social, la Mafia, qui
rclament le redressement des injustices de la socit traditionnelle, non
son abolition. Les mouvements millnaristes, par contre, sont rvolu
tionnaires
; ils veulent remplacer la socit imparfaite par une autre,
demandent le renversement de l'ordre social existant. En milieu urbain,
les mouvements de masse ( mob ) correspondent en quelque sorte au
banditisme rural, leur but est rformiste ; tandis que les Labour Sects ,
organisations proltariennes exprimant leurs revendications dans un
langage religieux, sont rvolutionnaires. Ruraux ou urbains, les mou
vements
de rbellion sont toujours, soit rformistes, soit rvolutionn
aires.
La grande majorit des couches infrieures de la socit occidentale
capitaliste est encore aujourd'hui forme d'hommes et de femmes
analphabtes ou presque, vivant dans une civilisation dont les secteurs
culturels sont imbriqus les uns dans les autres. Leur manire de com
prendre
les mouvements socio-politiques, leur faon d'acqurir une
conscience politique, est dtermine par leur appartenance une telle
socit. Fait qui psera sur le droulement de tous les mouvements
socio-politiques modernes ; car les doctrines et les idologies politiques
modernes, qui s'affirment rationnelles, objectives, positives sont rinter
prtes selon une mentalit archaque en pntrant chez ce genre de
population. Ainsi les paysans d'Andalousie utilisrent l'idologie anar
chiste comme moteur et justification d'un mouvement de type indubitable
ment
millnariste, et cet anachronisme le vouait l'chec. S'enracinant
dans des communauts domines par les liens de parent, ignorant
l'organisation et la planification modernes, ne comprenant pas la ncess
itd'une forte division du travail, le mouvement ne parvenait pas
runir, pour former une totalit, les diffrentes communauts paysannes,
les diffrentes provinces ; il se perdit dans des conflits sanglants et st
riles. Nous pourrions conclure, bien que l'auteur ne l'ait pas fait : de tels
mouvements ne peuvent avoir de succs que s'ils sont dirigs par des
meneurs ou par une lite n'appartenant pas au monde primitif des
adeptes, mais une fraction de la population intgre dans le monde
capitaliste moderne et raisonnant selon ses normes.
L'importance de cette brillante tude est patente. Elle effectue la
liaison entre les mouvements millnaristes rcents et ceux du Moyen
Age. Elle montre aussi que tous deux sont comparables aux mouve341

ANNALES
ments politico-religieux qui se produisent chez les peuplades primitives :
les socits qui leur donnent naissance sont du mme type. Primitifs ou
non, ces mouvements appartiennent donc tous une mme catgorie
de par leur forme, leur contenu, leur origine socio-politique de groupes
humains organiss selon les relations de parent et de solidarit tribale.
Leur fonction est le redressement des conditions insupportables de vie.
Ils rvlent une premire prise de conscience socio-politique, qui se fait
souvent travers la religion.
Il tait permis de supposer que l'ouvrage d'Eric Hobsbawm ouvri
raitla voie de nouvelles analyses d'ordre sociologique, permettant
d'approfondir la connaissance des ressemblances ou dissemblances entre
mouvements millnaristes, selon les populations chez lesquelles ils se
produisent. Telle parat avoir t l'intention d'une Confrence qui se tint
l'Universit de Chicago en avril 1960, dont les rsultats ont t publis,
sous la direction de Sylvia L. Thrupp, dans le volume appel Millennial
dreams in action. Essays in comparative study x. Des chercheurs spcial
issdans des secteurs ou des poques diffrents furent invits y par
ticiper.
Leur travail portait sur deux genres de donnes : les recherches
sur le terrain, domaine des sociologues et anthropologues ; l'analyse des
documents anciens, domaine des historiens. Le premier problme tait
donc la validit d'une comparaison entre des donnes d'origine ht
rogne.
L'anthropologue, le sociologue et l'historien moderne travaillent
aujourd'hui sur des domaines o ils ont l'occasion de se rencontrer,
malgr les techniques diffrentes dont ils font usage Ils se soucient
tous de dcrire l'organisation, le mode de vie, la position sociale aussi
bien des groupes les uns par rapport aux autres, que des individus l'i
ntrieur
des groupes ; ils tablissent l'origine gographique et sociale des
collectivits engages dans le mouvement ; les croyances et les ides
servant de moteur retiennent aussi leur attention, du point de vue de
leur puret ou de leur amalgame avec des ides et des concepts tran
gers la socit tudie. C'est dire que l'tude actuelle des mouvements
messianiques (quels qu'ils soient) porte peu prs sur les mmes sujets
et rend la comparaison possible, quelle que soit la provenance des
donnes. Malgr cette constatation, les discussions s'parpillrent en
diffrentes directions, chaque spcialiste ayant construit sa communicat
ion
suivant un centre d'intrt isol du reste.
Ainsi, la contribution des quatre historiens suivit des voies assez
divergentes. Norman Cohn, aprs avoir dfini le terme de millnarisme , rappelle l'histoire de la notion judo-chrtienne du Millennium ;
dcrit les croisades populaires (qu'il oppose aux croisades des nobles)
1. Mouton et Co, The Hague, 1963, 229 p.
342

MILLNARISMES ET MESSIANISMES
comme une qute du Paradis Terrestre incarn dans la Ville Sainte de
Jrusalem ; analyse les divers mouvements messianiques d'opposition
l'glise partir du xine sicle ; voque finalement les circonstances
sociales favorisant l'apparition des mouvements. George Shepperson
discute le sens spcifique des mots Millennium et millnarisme ; indique
les diffrents problmes sociologiques soulevs par leur tude et les types
d'interprtation. Donald Weinstein rend compte du caractre civique
prsent par le mouvement millnariste de Savonarole, Florence.
Howard Kaminsky tudie les influences de l'hrsie des Free Spirit sur
la rvolution hussite.
Les anthropologues et les sociologues, pour leur part, n'ont gure t
plus homognes dans leurs communications, qui restent trs varies.
Ren Ribeiro traite des mouvements messianiques brsiliens, dont il
prsente une vue d'ensemble depuis l'poque coloniale jusqu' nos jours ;
il s'efforce surtout de rechercher les possibilits d'une classification des
mouvements d'aprs leurs caractristiques principales et d'aprs le rle
du messie. George E. Simpson dcrit le mouvement Ras Tafari la
Jamaque, et l'interprte selon la conception classique de la depriva
tion
rsultant du contact entre blancs et indignes. Eugne P. Boardmann s'occupe de la rbellion des Taiping, en Chine, surtout dans son
idologie syncrtisme entre les croyances chinoises et le christia
nisme.Justus M. van der Kroef analyse les mouvements dans les Celebes,
Sumatra, Borno, sous cinq aspects similaires : le pattern d
l'influence de l'Occident ; le rle magico-religieux de la vnration des
anctres ; le caractre spcial de la leaderance millnariste ; la format
ionspcifique de la personnalit en rapport avec diffrents modes
institutionnaliss de protestation ; les prophties apocalyptiques influen
ant
le but rvolutionnaire des mouvements. Quant aux mouvements
de l'Ocanie, les Cargo-cuits, Jean Guiart les explique du point de vue
de leur gense : par la forme qu'a prise la conversion des indignes au
christianisme et par les promesses de rgnration cosmique nonces
dans les sermons des missionnaires. George Shepperson tudie les mou
vements
du Nyasaland, en Afrique, travers les diverses influences rel
igieuses
subies par les Noirs de la rgion. Mircea liade, crivant sur les
Cargo-Cuits, signale l'influence des ides de rgnration cosmique sur
leur doctrine. En appendice, Charles W. Jones crit sur le rve millnar
iste
en tant que posie, et David F. Aberle discute la thorie de la
deprivation , telle qu'on l'applique aux mouvements millnaristes.
Nous ne contestons pas l'intrt et l'importance de toutes ces comm
unications,
dont le niveau est excellent. Mais le but que se proposent
les organisateurs de la confrence et du volume n'est pas atteint : il n'est
pas possible de comparer des travaux centrs sur des proccupations
tout fait diffrentes, mme si des donnes identiques ont t recueillies
et prsentes. Pour qu'une comparaison soit possible il faut, non seule343

ANNALES
ment, disposer de donnes homognes, mais s'tre pos pralablement
les mmes questions et garder une mme orientation dans leur choix.
Sinon rien ne sert de runir un anthropologue proccup avant tout
des problmes de classification, un historien dont l'intrt se porte sur
l'analyse des influences religieuses subies par les mythes mdivaux, un
sociologue tudiant les diverses fonctions du meneur. Sans une syst
matisation
des problmes eux-mmes, nous ne serons jamais mme
d'entamer une comparaison.
Aprs la dmonstration d'Eric Hobsbawm sur la similitude entre
mouvements des grandes civilisations et mouvements primitifs,
le problme se pose maintenant d'une classification l'intrieur de la
catgorie des mouvements millnaristes. Quel critre suivre ? L'insuccs
de l'exprience de classification de Guglielmo Guariglia semble indiquer
que les traits culturels, trop htrognes, ne sont pas le meilleur critre
prendre pour base ; la distinction prconise par Vittorio Lanternari
entre causalit exogne ou endogne n'a servi qu' vrifier l'homogn
it
des mouvements : car toute crise exogne est concomitante d'une
crise endogne, et vice-versa. Cependant, tous les critres de classifica
tion
ne sont pas encore puiss. On peut comparer, par exemple, la confi
guration
interne des groupements ; leurs fonctions vis--vis de la socit
globale ; leurs hirarchies de valeurs ; le rle des meneurs, etc. Le pro
blme
de la classification interne des mouvements millnaristes mou
vements
mystiques de rbellion socio-politique, dpend de nouvelles
tudes qui dmontreront ou non la posssibilit de sa ralisation.
Maria Isaura Pereira de Queiroz.

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