Las Tecnologias en La Argentina

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~""V- EDUARDO SOllVREZ
lECNOlOGfAs
La censura
al desnudo
Judith Gocioll
ARGENTINA
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PRXIMOS
TTULOS
CHACAREROS
Juan Manuel J:alacio

LA ECONOMA
SOCIAL EN CLAVE
ISBN 987-1181-91-4
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HISTORIA SOCIAL
LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA
r
1
CARLOS EDUARDO SOLlVREZ
LAS TECNOLOGAS
EN ARGENTINA
BREVE HISTORIA SOCIAL
CLAVES PARA TODOS
COLECCiN DIRIGIDA POR JOS NUN
B1J
CAPITAL
INTE~ECTUAL
Director
Jos Nun
Editor general
Jorge Sigal
Edicin
Luis Gruss
Coordinacin
Cecilia Rodriguez
Correccin
Alfredo Corts
Direccin de arte
Martn Marotta
Diagramacin
Vernica Feinmann
La colonizacin
Ilustracin
Miguel Rep
Captulo tres
Produccin
Nstor Mazzei
El pas de los ganados
INDICE
INTRODUCCiN
11
Captulo uno
Indgenas & Conquistadores
13
Captulo dos
29
39
Captulo cuatro
Derechos exclusivos de la edicin en castellano reservados para todo el mundo:
2006, Carlos Eduardo Solivrez
2006, Capital Intelectual
Francisco Acua de Figueroa 459 (1180) Buenos Aires, Argentina
E-mail: clavesparatodos@capln.com.arTelfono: (+54 11) 4866-1881
1'edicin: 7 000 ejemplares
Impreso en Sociedad Impresora Americana S.A., Lavardn 157, Cap. Fed., en
octubre de 2006. Distribuye en Cap. Fed. y GBA: Vaccaro, Snchez y Ca. SA
Distribuye en interior y exterior: D.I S A Queda hecho el depsito que prev
la ley 11.723. Impreso en Argentina. Todos los derechos reservados. Ninguna
parte de esta publicacin puede ser reproducida sin permiso escrito del editor.
BIJ
CAPITAL INTELECTUAL
PRODUCE:
Le Monde diplomatique, edicin Cono Sur- Fem, femenina y singular
Mir Quin Vino, Vinos y Gastronoma - Pasin Celeste y Blanca - Estacin Ciencia
Fundadores de la Izquierda Argentina
301
CDD
Solivrez, Carlos E. Las tecnologas en Argentina: breve historia social

1a ed., Buenos Aires, Capital Intelectual, 2006
96 p.; 20x14 cm. (Claves para todos, dirigida por Jos Nun, N 58)
ISBN-10: 987-1181-91-4 ISBN-13: 978-987-1181-91-9
1. Sociologa. 1. Ttulo
Escrbanos a clavesparatodos@capin.com.ar
Revolucin tecnolgica
51
Captulo cinco
Industria naciente
59
Captulo seis
El lucro
69
Captulo siete
Auge de la soja
79
EL AUTOR
95
A mi Argentina ya m. ....
.. .no nos une el amor, sino el espanto; ser por eso que la quiero tanto.
Jorge Luis Borges (El otro, el mismo)
INTRODUCCiN
Argentina produce tres veces la cantidad de alimell.tos necesarios

para su poblacin; pero tiene varios millones de nios desnutridos.
Aplica las ltimas tecnologas en la produccin de soja, incluyendo
las transgnicas, pero no proporciona agua potable y de riego o
control de inundaciones a millones de sus habitantes. Pas en
unos pocos aos de ser uno de los mayores morosos incobrables
del planeta a tener wn gran supervit fiscal y a cancelar anticipadamente sus deudas con el Fondo Monetario Internacional. La
falta o disponibilidad de tecnologas para la produccin y la
atencin social que hay en el pas no pueden entonces explicarse
por inexistencia de recursos naturales, de inteligencia o de capital,
factores usualmente invocados por los estudiosos del tema.
El estudio de la historia del uso de las tecnologas ofrece algunas claves para la comprensin del tema abordado. La constante
en todos los perodos -conquista, colonizacin, insercin en el
mercado productivo internacional, industrializacin y financierizacin, si se me permite el neologismo- es la lucha, a veces violenta, por la apropiacin de las fuentes y generacin de la riqueza.
Si la codicia es la puja por una porcin de riqueza en exceso, no
es exagerado afirmar que la totalidad tcnico-social-ambiental
11
del fenmeno tecnolgico argentino puede comprenderse como

el conflicto entre la codicia, la satisfaccin de las necesidades humanas vitales y la preservacin del medio ambiente.
ste es el esbozo de una historia social de las tecnologas
locales que deseo presentar en estas lneas, basado en est~dios
de terceros y en inferencias que tal vez sern refutadas en el futuro.
Mi deuda por este producto es grande con los alumnos de Tecnologa y colegas del Instituto de Formacin DocEmte de Bariloche,
cuyas dudas me obligaron a aclarar las mas; mi mayor reconocimiento es a Tommy Buch y al diario Ro Negro. Con el primero
convergimos, por caminos muy diferentes, en el tema, y es en gran
medida gracias a su medulosa visin crtica ya los numerosos
intercambios que este trabajo es lo que es. Al segundo le debo
la posibilidad de haber hecho llegar a una gran audiencia mis
primeras ideas, con el consiguiente compromiso de sntesis y
claridad que no todo libro automticamente posee.
Mi esperanza es ayudar a obtener una visin ms comprensible del fenmeno tecnolgico argentino. Una mirada en la cual
nada sea gratuito o arbitrario. Aspiro a que lo tcnico no sea determinante y que lo macro no eclipse a los verdaderos protagonistas.
Estos ltimos son personas de carne y hueso, con intereses y aspiraciones, egosmos y altruismos. Bregan por sobrevivir o superar
con creces sus circunstancias. Mi deseo es que esta comprensin
nos ayude a construir un pas mejor para todos a los que, parafraseando a Unamuno, nos duele la Argentina.
12
CAPTULO UNO
INDGENAS &CONQUISTADORES
Cuando "descubri" Amrica Espaa no exista como nacin en

el sentido moderno del trmino: era una dbil alianza de los cinco
mal integrados reinos de Aragn, Castilfa, Len, Catalua, Navarra
y Valencia. El monarca del reino de Aragn gobernaba a los virreinatos autnomos de Catalua y Valencia. Navarra, inicialmente
un reino independiente, fue incorporado a la Corona de Castilla
en 1515. El reino de Castilla y Len, que cubra unos dos tercios
del actual territorio espaol, abarcaba las regiones de Andaluca,
Asturias, Castilla la Nueva, Castilla la Vieja, Extremadura, Galicia,
Len y Murcia. No exista todava el concepto moderno de Estado
y los reyes (en particular los absolutistas castellanos) consideraban que los territorios y habitantes de sus dominios eran sus posesiones personales. Esto se pone claramente en evidencia en las
subdivisiones que hacan de sus reinos para darlos en herencia
a sus hijos. El uso de lo que hoy llamamos la cosa pblica en beneficio exclusivamente personal fue uno de los conceptos del que
estaban imbuidos los conquistadores castellanos y que perdura
en Argentina hasta nuestros das. Tampoco hay evidencias de
que los grandes imperios americanos -los mayas, aztecas e incashayan tenido concepciones diferentes.
13
~mrica era una posesin personal de los reyes de Castilla y

en tlempo~ de la conquista no tenan acceso a ella los vasallos
de otro~ reinOS, ni siquiera los aliados a Castilla. Con muy escasas
excepciones, los conquistadores provenan de dos de los tres
estamentos bien diferenciados de la sociedad castellana: la gran
nobleza, la pequea nobleza y la plebe. La gran nobleza -los
conde~, duques, marqueses, prncipes y reyes que se consideraban pnmos entre s- disfrutaba de suficientes honores y riqueza
co~o par.a emprender la dudosa aventura de hacer la Amrica. La
casI totalidad de los pocos grandes nobles que vinieron lo hizo
sl? t~mporariamente y como virreyes de alguno de los reinos de
Indias. El estamento superior de los conquistadores fue entonces
el de la pequea nobleza: los hidalgos segundones, las nobles hermanas y los hermanos menores del primognito varn que en vir~ud. d.e.la ins~itucin del mayorazgo heredaba la parte principal,
IndiVIsible e Inalienable, de la fortuna familiar.
El ~stamento inferior de los conquistadores fue el de los pleb~yos sin nobleza de sangre por no tener antepasados nobles. stos
solo podan aspirar a alcanzar la nobleza de privilegio por servicios
muy destacados, usualmente aportes de riqueza o militares a la
Cor~na. ~rancisco Pizarro, el analfabeto hijo bastardo de un empobrecl~o hidalgo extremeo, fue hecho marqus como premio a las
aproximadamente 30 toneladas de plata y oro que envi al monarca
c.as~ella~o en concepto de participacin real en el saqueo del imperiO incaico. Aunque los verdaderos colonizadores del territorio
como Hernn d~ Mexa Mirabal 2, no tuvieron iguales recompensas:
todos los conqwstadores y sus descendientes fueron reconocidos
;- Uno de los co~tados ~asos de est~blecimjento en el actual territorio argentino
ue el del Marques de TOJO, con cuantiosas encomiendas y propiedades en la Puna
de Atacama.
como nobles. Era un dicho popular de la poca que en las Indias

"vale ms la sangre vertida que la heredada".
La pequea nobleza por sangre o por mrito poda aspirar a
cargos de funcionario, cuyos requisitos de designacin, influencias aparte, eran bsicamente tres. El primero era acreditar lo que
en la poca se denominaba limpieza de sangre: no tener antepasados moros, judos o negros hasta por lo menos la generacin
3
de los tatarabuelos. Este requisito, de dudoso cumplimient0 y
difcil o imposible verificacin, slo tena fundamentos raciales en
el caso de los africanos de piel negra, a los que consideraban inferiores y hasta no humanos.
El rechazo de los moros se fundaba en razones polticas,
porque haban dominado buena parte de la pennsula ibrica
durante varios siglos y su reconquista acababa de terminar cuando
Coln lleg a Amrica. El rechazo de los judos tena razones
religiosas que estaban explicitadas en el segundo requisito: ser
bautizado, descendiente de matrimonios consagrados por la iglesia y firme creyente en la doctrina catlica. Este requisito se
enfatizaba estableciendo que adems se deba ser cristiano viejo,
ya que se desconfiaba de los conversos, en particular de los judos.
El tercer requisito para el acceso a los cargos pblicos coloniales, especialmente los militares, y el ms relevante a los fines
de este libro, era que el pretendiente y sus antepasados no hubieran
ejercido nunca oficios viles y mecnicos. Estos oficios incluan la
agricultura y la ganadera (que los gobernantes mercantilistas de
la poca no consideraban formas de riqueza), pero tambin todas
las labores manuales, artesanales y tcnicas, incluso las artsticas
como la pintura de cuadros. A imitacin de la nobleza peninsular,
la aspiracin comn de la casi totalidad de los conquistadores era
2.. Ver Luca Glvez, Las mil y una historias de Amrica, Editorial Kapelusz Buenos
Aires, 1997, p. 140.
'
3. Muchos conquistadores castellanos descendan de nobles de Asturias, cuyos

primeros reyes casaron a sus hijos con moros en prenda de alianza.
14
15
PRIMEROS ASENTAMIENTOS
Sebastin Gaboto (o Ca boto) fue el primer conquistador en ingresar a nuestro actual territorio (1527), en busca de la mtica Sierra
de la Plata. Gaboto entr navegando por el Ro de la Plata, remont
el Paran y fund el primer asentamiento espaol del territorio, el
efmero fuerte de Sancti Spiritus, en la confluencia del Paran con
el Carcaar. El primer asentamiento estable de la regin mesopotmica fue Asuncin del Paraguay, fundada por Juan de Salazar
en 1537. All se trasladaran luego los habitantes del frustrado fuerte
y puerto de Santa Mara del Buen Ayre establecido por Pedro de
Mendoza en 1536. Tambin fue Asuncin la base desde la cual
Juan de Garay fund la primera ciudad del Litoral argentino -Santa
Fe, en 1573-y refund Buenos Aires, en 1580. Estos asentamientos
fueron los primeros de una serie -que nunca pudo completarse
a causa de la resistencia indgena y los accidentes geogrficoscuyo objetivo era comunicar el Per con el Atlntico a travs del
ro Paran. Esta comunicacin se establecera finalmente a travs
de Tucumn.
Diego de Almagro fue el primer espaol en hacer una ocasional entrada al noroeste argentino (Puna de Atacama) en 1535,
viniendo desde el Per. La primera entrada a Tucumn, tambin
desde el Per, fue la de Diego de Rojas en 1543. El primer asentamiento estable del interior fue la ciudad de Santiago del Estero,
fundada desde Chile por Francisco de Aguirre en 1553. Sera Jernimo Luis de Cabrera, fundador de la ciudad de Crdoba en 1573,
quien establecera la ltima etapa de la deseada comunicacin del

Per con el Atlntico: Alto Per - Quebrada de Humahuaca Santiago del Estero - Crdoba - Ro Paran - Buenos Aires. La bsqueda de metales preciosos y de su fcil salida hacia Castilla fue
la motivacin principal de todas estas fundaciones, como bien
ilustran los contundentemente metlicos nombres dados al Ro
de la Plata ya la posterior nacin Argentina.
Las etnias aborgenes que encontraron los conquistadores
ya ocupaban el actual territorio argentino haca ms de 10 mil
aos. Aunque las luchas por el usufructo de los territorios eran
parte normal de sus vidas, los indgenas haban resuelto ya haca
mucho tiempo sus necesidades vitales mnimas de alimentacin,
vestimenta, vivienda y organizacin social, en algunos casos con
exceso. Para desdicha de los conquistadores no tenan la plata,
el oro y las piedras preciosas que inicialmente los atrajeron a
estas latitudes.
Las etnias ms pobres de la Tierra del Fuego y el sur de la Patagonia, entre las que se encontraban los onas, no merecieron ni
el inters ni la atencin de los conquistadores. Nada les interesaba
obtener de ellas y les disgustaban sus costumbres y su aspecto
fsico. Esos grupos se extinguieron casi completamente por la inevitaole reduccin de su nmero causada por su escasa mestizacin, las enfermedades y la inevitablemente creciente ocupacin
de sus territorios. Las etnias del interior y costas patagnicas, casi
exclusivamente cazadoras o pescadoras, se vestan toscamente
con pieles sobadas de animales y usaban refugios temporarios de
ramas y cueros. Las tribus de las planicies patagnicas y pampeanas (que por simplicidad denominaremos segn la etnia predominante, los tehuelches) eran muy guerreras, no tenan productos
de inters ni estaban dispuestas a ser mano de obra para los conquistadores y colonos. Por el contrario, sus malones fueron un
peligro constante para las poblaciones de europeos y criollos.
16
adquirir el oro y la plata que les permitiera terminar sus das alternando entre la gloria de la guerra y el ocio y rodeados del mximo
bienestar material. Esta devaluacin cultural de las tcnicas, en
esa poca necesariamente manuales, fue uno de los principales
condicionantes de las actividades tecnolgicas de los creadores
de Hispanoamrica.
17
CABALLOS Y VACUNOS
Los castellanos, sin quererlo, beneficiaron grandemente a los
tehuelches. Los caballos y vacunos eurasiticos, involuntariamente
liberados, se multiplicaron naturalmente en las pampas de manera
increble. A fines del siglo XVIII el agrimensor real Flix de A~ara
estimaba que existan unos 10 millones de vacunos, 2 1/2 millones
de caballos y gran cantidad de ovinos. Estos animales proporcionaron a los tehuelches una abundante fuente de, protenas para
reemplazar a los escasos guanacos (preferan la carne de yegua),
valiosa materia prima (cueros y lanas), un medio de transporte y una
poderosa arma guerrera (los caballos, para los que desarrollaron
tcnicas propias de amansamiento). Las frecuentes agresiones
mutuas no impidieron el comercio entre estos indgenas y los europeos. Durante mucho tiempo fue comn ver, en las calles cntricas
de Buenos Aires, a indgenas trocando pieles y artesanas por
artculos que ellos no podan fabricar, como cuchillos de acero.
Unos pocos grupos semi-sedentarios de la etnia tup-guaran
tenan un desarrollo tecnolgico intermedio que combinaba cultivos temporarios con la caza, pesca y recoleccin en la regin de
los ros Paran, Uruguay y sus afluentes. Estos poco prsperos y
seminmades guaranes (la denominacin incluye muchos grupos
diferentes aunque con lenguaje y religin similares) atrajeron la
simpata de los sacerdotes jesuitas, tanto por su atractiva apariencia fsica y amor por la msica como por su creencia en una
"tierra sin mal" (el paraso cristiano?) y el carcter divino de la
palabra humana, conceptos sorprendentemente afines a la teologa catlica. El hec.ho de tener conocimientos agrcolas y creencias
que los hacan incurrir peridicamente en el pecado capital del canibalismo, los convirti en candidatos irresistibles para que los sacerdotes jesuitas trataran de hacer realidad (salvando la parte de la
tolerancia religiosa) la Utopa de Toms Moro. Las misiones
jesuticas que se instalaron en diversos lugares de Amrica y del
18
territorio argentino tuvieron su mxima concentracin Y xito en

la actual provincia de Misiones, donde estuvieron localiza~as :reinta
de ellas. Estas misiones -que lograron conquistar a los mdlgenas
a travs de la persuasin- protagonizaron la ms importante Y
exitosa empresa tecnolgica de la etapa colonial.
Las etnias tecnolgicamente ms desarrolladas e~an las d:1
noroeste argentino que, aunque el trmin~ es ?emasla,do ge~e
rico, englobar bajo la denominacin de dlagultas. Teman varIados cultivos bajo riego natural y artificial (entre los que se destacaba el maz), animales domesticados (el principal era la llama),
tejidos de lana y algodn nativo, alfarera, vivienda~ de ado~e y
piedra y organizaciones tribales de s~oro co~ ocaslonal~s alianzas guerreras. Eran tributarios de los mcas, qUienes adema~ de ~u
religin les provean de saberes tcnicos y de productos mexlstentes o escasos en tierras diaguitas, como el cobre, la plat~ y el
oro. Entre los diaguitas haba tribus muy guerreras que debieron
ser llevadas por la fuerza a lugares lejanos para acabar con su
resistencia, caso de los indgenas quilmes inst~lados en la
reduccin franciscana que dio su nombre a la localidad que hoy
forma parte del Gran Buenos Aires.
Haba tambin muchas tribus pacficas que lograron acordar
formas de convivencia con los invasores castellanos: Estos
acuerdos, que terminaban rompindose ms t~rde o mas temnto de cualquier asentamiento estable, ya
prano, eran eI fundame
.
que lo abastecan de la comida y la mano de obra indispensables.
Reiteradas experiencias como la de Pedro de Mendoza con el fuerte
de Santa Mara del Buen Ayre -que debi ser evacuado para salvar
de la inanicin a sus ocupantes- haban enseado a los c.astellanos la importancia de lograr que los indgenas se sometieran al
rey e hicieran el correspondiente tribut? en ~o~ma de ~roductos
y servicios personales. Esto se institucionalizo en el s~s:~ma de
encomiendas -en la teora un vasallaje, pero en la pracdca una
,
"
19
esclavitud- que no habra existido si los diaguitas y los guaranes

no hubieran tenido lo que los economistas denominan excedentes productivos: la capacidad de producir ms de lo que consuman.
TECNOLOGAS DE CONQUISTA
Los escasos conquistadores (la composicin usual de sus ejrcitos era de un medio centenar de espaoles por cada millar de
indgenas amigos) necesitaron a los nativos para alimentarse,
vestirse, construir sus viviendas, atacar y defenderse de las tribus
hostiles. Tambin requirieron de sus mujeres para satisfacer sus
necesidades sexuales y afectivas. Los indgenas, por su parte, seguramente esperaban a cambio ciertos beneficios, como proteccin
contra sus enemigos y tiles como los cuchillos y las hachas que
facilitaban enormemente sus propias y pesadas tareas, variados
bienes materiales y el prestigio de aliarse al triunfador.
La cobertura de las necesidades vitales de los conquistadores
se hizo mayoritariamente con las tecnologas indgenas y fueron unas
pocas tecnologas europeas (ninguna exclusivamente castellana)
las que posibilitaron la conquista. En primer lugar, los artefactos
(las carabelas y carracas catalanas ya probadas en el Mediterrneo)
e instrumentos de navegacin de ultramar (uso de la brjula, astrolabio y cartas de estrellas) que les permitieron llegar a Amrica. Ya
en el terreno, los cascos, armaduras y cotas de malla de acero que
protegan a los conquistadores de las lanzas, flechas y garrotes
indgenas. Tambin las espadas de acero -ya que los arcabuces
de la poca eran ms estrepitosos que peligrosos y los caones
eran de dficil o imposible transporte- y los caballos que permitieron ganar las batallas cuerpo a cuerpo aun en casos de gran
desventaja numrica. As, las tecnologas puestas en juego durante
la conquista fueron exclusivamente las del transporte (los barcos
y caballos) y las de la guerra (el acero).
20
Fue una improbable conjuncin de factores tecnolgicos y de

otro tipo la que permiti que unos pocos miles de soldados europeos sometieran a millones de amerindios: la navegacin de altura,
las armas defensivas y ofensivas de acero, el uso del caballo como
medio de transporte personal y como arma, la capacidad organizativa y la temeridad, las supersticiones y disensiones indgenas,
y las enfermedadedes europeas.
NAVEGACiN DE ULTRAMAR
La conquista castellana de Amrica requiri el dominio de las tecnologas de construccin de barcos con caractersticas apropiadas
para hacer viajes ocenicos de larga duracin, as como de los saberes indispensables para guiarlos a buen destino sin tierras a la vista.
Cada tecnologa estaba basada en un complejo acrecentamiento
de otras desarrolladas al menos desde la poca de los mercaderes
fenicios ms de dos mil aos antes de la conquista 4. En el siglo XIII
la Liga Hansetica del norte de Europa comerciaba en barcos anchos
denominados cocas, provistos de una vela cuadrada en un solo
mstil. Para esa poca la nutica europea tuvo tres importantes
avances tcnicos. El primero fue el comienzo de la navegacin en
mar abierto, posible gracias a la brjula inventada por los chinos.
El segundo fue el uso en el Mediterrneo de la vela latina que
permiti por primera vez el avance en sentido parcialmente opuesto
al viento. El tercero fue el timn de codaste que hizo ms preciso
y simple el control del rumbo. Pero todava ninguno de los barcos de esta poca era apropiado para largos viajes ocenicos.
Para hacer travesas ocenicas de conquista los buques deban
transportar simultneamente entre tripulacin y soldados alre4. T. K. Derry y Trevor 1. Williams, Historia de la tecnologa. Desde la Antigedad
hasta 1750, Editorial Siglo XXI, Espaa, 1986, pp. 277-298.
21
5. La tonelada de la poca era una unidad de volumen igual al espacio de

bode~.a donde podan almacenarse dos toneles amarrados entre s para darles
estabilidad, los que pesaban unos 600 kg cada uno cuando estaban llenos de agua.
Las originales velas cuadras (cuadradas) de los barcos del

Mediterrneo slo permitan la navegacin a favor del viento. Las
velas latinas, de forma triangular y sujetas en su parte inferior a
vergas, en conjuncin con un buen diseo de la quilla, permitieron el avance de los buques en oposicin parcial al viento (a unos
45 grados) mediante trayectos zigzagueantes denominados bordadas. A comienzos del siglo XV los portugueses desarrollaron la
carabela, un nuevo tipo de barco pequeo de tres o cuatro mstiles de los cuales slo el mstil de proa llevaba una vela cuadra,
siendo las dems latinas. Su capacidad de carga era de 100 toneladas o ms y su silueta era inconfundible debido a la extensa proa
y el elevado y angosto castillo de popa.
stos fueron los barcos que les permitieron superar la navegacin costera y llegar a Asia por el Oriente y a Brasil por el Occidente. Los astilleros catalanes y andaluces tomaron los modelos
de las carabelas portuguesas, a las que no parecen haberles hecho
otras modificaciones que los incrementos de tamao del casco y
de la cantidad y disposicin de las velas latinas y cuadras. Los
famosos galeones espaoles que custodiaban los barcos mercantes eran la agrandada versin militar de la carabela portuguesa
equipada con poderosos caones.
La determinacin por el piloto de la posicin del buque requera
importantes saberes matemticos y el correcto uso de varios instrumentos de medicin. La brjula identificaba la direccin y el sentido
del movimiento del barco. El astrolabio y el cuadrante permitan usar
la posicin de los cuerpos celestes para determinar la latitud, siempre y cuando el cielo estuviera despejado y se dispusiera de tablas
astronmicas apropiadas (conocimiento bastante desarrollado en la
poca). La corredera daba una medida, aunque imperfecta, de la
distancia recorrida por el barco, y permita aproximar la longitud.
Conocidas la latitud y la longitud se podan usar cartas geogrficas
de la zona -cuando existan- para conocer la ubicacin del barco.
22
dedor de dos centenares de personas con sus bagajes personales, as como armas, caballos y alimentos (incluidos animales
como cerdos y vacas) y enseres indispensables para los largos
tiempos de navegacin (de dos a tres meses para llegar al Ro
de la Plata, mediando vientos favorables). La buena operacin
de una carabela pequea requera alrededor de 100 tripulantes,
de los cuales unos 50 eran marineros, 30 grumetes y el resto
oficiales y artesanos variados como carpinteros, ca~afateros, artilleros (si el barco estaba armado para defenderse de piratas) y
barberos-cirujanos. Gran parte de los marineros y grumetes eran
necesarios para arriar y desplegar las grandes velas, aun con
ayuda de tornos.
Todo esto requera una capacidad de carga superior a un cen5
tenar de toneladas. Los europeos del Renacimiento dominaban
las tecnologas de construccin de grandes edificios de madera
pero la carpintera naval les present nuevos desafos. El primer~
fue dar a los barcos la resistencia necesaria para soportar las grandes fuerzas destructivas de las olas, fuerzas que se redoblaban
durante las frecuentes tormentas atlnticas. Esto se logr con el
uso de estructuras inspiradas en las cpulas de las iglesias.
El segundo desafo fue la construccin de cascos suficientemente estancos para impedir el excesivo ingreso de agua a travs
de las juntas (los de la poca requeran desagote constante con
bombas manuales de achique). La ms pequea de las carabelas de Coln probablemente meda unos 16 metros de eslora y 7
metros de manga y tena una capacidad de carga til cercana a las
doscientas toneladas.
23
ARMAS Y ARMADURAS
Los espaoles haban desarrollado por mtodos empricos la tecnologa de fabricacin de acero de excelente calidad -en la que se
destacaba la ciudad de Toledo- que usaban en la fabricacin de
espadas y alabardas (las principales armas ofensivas de la poca)
yen la de los defensivos cascos, armaduras y cotas de malla, todos
de gran resistencia, duracin y costo. Era agobiante usarlos, pero
la experiencia pronto les ense que en las regiones hostiles no
deban sacarse los cascos y armaduras ni siquiera para dormir.
Los robustos caballos -que trajeron primero de Espaa y luego
comenzaron a reproducir en estas tierras- desempearon un
papel central en la conquista: les sirvieron de medio de transporte aliviando la carga de las armas y armaduras y fueron un
6
arma equivalente a los actuales tanques de guerra
El caballo inspir inicialmente terror a los aborgenes, que
creyeron enfrentarse a centauros acorazados; pero el miedo fue
luego superado integrando este animal a su cultura. Esta incorporacin, sin embargo, no fue lo suficientemente rpida ni complementada con las dems tecnologas necesarias para contrarrestar
la superioridad guerrera de los conquistadores.
Es errnea la creencia de que las armas de fuego tuvieron un
rol decisivo en la conquista. En la poca existan dos tipos de armas,
ninguna demasiado eficaz y ambas de difcil y riesgoso manejo: las
individuales (cuyo prototipo era el arcabuz) y los primitivos caones. Ambas estaban basadas en la gran expansin producida por
la combustin de la plvora y el tosco mtodo de eslabn y pedernal usado en la poca para encender fuego. Todas ellas tenan muy
poca precisin a distancia, y aunque no tenemos datos para
los arcabuces, para los fusiles usados tres siglos despus en las
guerras de la independencia argentina (mucho ms eficientes que

aqullos) se estimaba que en el rango medio de su alcance daba
en el blanco aproximadamente uno de cada diez mil disparos.
Los caones eran similarmente imprecisos y se usaban en la
Europa de la poca para derribar sobre todo fortificaciones ubicadas en planicies. Las fortalezas amerindias estaban en las laderas
de las montaas, sin buenos caminos de acceso que permitieran
transportar este tipo de armas pesadas. La plvora con que operaban deba ser trada desde lejos y no poda ser fabricada por el
propio ejrcito en campaa. Las operaciones de recarga de los
arcabuces y los caones requeran ms de una decena de pasos
que deban ser efectuados con precisin, a cubierto de la lluvia y
que llevaban largo tiempo, tarea imposible en las batallas cuerpo
a cuerpo preferidas por los amerindios. Asimismo, tanto los arcabuces como los caones fallaban con frecuencia, hiriendo o
matando a sus portadores u operadores. El nico efecto importante
de las armas de fuego de la poca era el susto que su estallido provocaba a quienes no las conocan, efecto que la familiaridad haca
desaparecer rpidamente. Muy distinta fue, en cambio, la importancia del descendiente de casi cuatro siglos despus, el fusil de
repeticin Rmington, responsable junto con el telgrafo del rpido
xito de las campaas al"desierto" norpatagnico y a la regin
chaquea a fines del siglo XIX.
6. Cuando durante la Primera Guerra Mundial se introdujeron las primeras compaas equipadas con automotores blindados, se las incorpor al arma de Caballera.
FACTORES CULTURALES
La sola superioridad tecnolgica no hubiera bastado para contrarrestar la abrumadora ventaja numrica de los indgenas sobre los
conquistadores, que en el caso de Tenochtitln (Mxico) fue de
ms de cien a uno. Los castellanos supieron aprovechar con habilidad los conflictos y agravios entre las diferentes tribus indgenas
-caso de Mxico- y las disensiones entre facciones internas -caso
24
25
del Per- para enfrentar a unos con otros. Esto fue favorecido"por
algunas leyendas autctonas sobre dioses blancos o barbados
contra quienes, segn el fatalismo indgena, no haba defensa
posible. La conquista hubiera sido imposible si no hubiera habido
una sociedad dehecho (Indgenas & Conquistadores), entre-los
invasores y una importante fraccin de los nativos.
Los castellanos estaban imbuidos de una firme creencia en su
superioridad racial y de la conviccin de que [)ios lospr()tega. Hay
varios relatos, tanto en Espaa como en Amrica, sobre el vuelco
de batallas a su favor por la aparicin en el campo del apstol Santiago el Mayor, Santo Patrono de los ejrcitos de Castilla (por este
motivo empezaban sus batallas al grito de Santiago!). sta fue
probablemente la fuente de la temeridad -a ojos modernos rayana
en la insana- con que combatan los conquistadores, temeridad
de la que es un claro ejemplo la captura delinca Atahualpa por
7
Francisco Pizarro
Un factor adicional, poco sealado por los historiadores, es
que los ejrcitos incaicos raramente exterminaban a los vencidos;
los convertan en tributarios estables (lo que tena un gran beneficio econmico) y a lo sumo capturaban a algunas de sus mujeres para convertirlas en esposas (lo que favoreca la multiplicacin
de ambas etnias). Por el contrario, en las primeras etapas de la
conquista los guerreros castellanos masacraron indiscriminadamente a hombres, mujeres y nios, a veces con alardes de crueldad
como los relatados por cronistas de la poca de hacerlos devorar
vivos por sus mastines guerreros.
Las vidas de los indgenas comenzaron a ser respetadas slo
despus de iniciada la etapa de colonizacin, cuando era imprescindible la explotacin de su fuerza de trabajo por los sistemas de
la encomienda, la mita y el yanaconazgo. No se puede atribuir

a las Leyes de Indias -que prohiban dar muerte a los indgenas
salvo en el campo de bata"a- el trato ms humanitario posteriormente dado a los indgenas insumisos, de deportacin a
reducciones lejanas. En efecto, las Leyes de Indias fueron sistemticamente ignoradas por los colonos espaoles cuando as
les convena, de modo que cabe presumir que la Jlindulgencia Jl
se debi ms bien a la conviccin de que su supervivencia no
les creaba riesgos significativos.
LAS ENFERMEDADES
8
Autores como Jared Diamond atribuyen a las enfermedades infecciosas un papel decisivo en la conquista de Amrica. Es cierto que
los amerindios no tenan anticuerpos contra enfermedades
euroasiticas como la viruela, el sarampin, la influenza, la peste
bubnica y otras (a las que posteriormente se agregara la malaria trada de frica por los esclavos). Tambin es verdad que la
viruela literalmente diezm la poblacin de indgenas mexicanos y caus muchas muertes en tierras peruanas y altoperuanas, donde hasta mediados del siglo XX fue endmica. Los cronistas coloniales relatan slo epidemias ocasionales de estas
enfermedades en el actual territorio argentino, ninguna con las
catastrficas consecuencias del caso mexicano.
No hay evidencias del fenmeno inverso de contagio de enfermedades americanas a los conquistadores ya travs de ellos al resto
del mundo. Aunque algunos autores le atribuyen a la sfilis un origen americano, la evidencia es slo circunstancial: se identific por
7. ~ucfa Glvez lo relata vvidamente en Las mil y una historias de Amri~a,

EditOrial Kapelusz, Buenos Aires, 1997, pp. 109-115.
8. Ver su libro Guns, germs, and steel. The tates ot human societies (Armas de
fuego, grmenes y acero. Los destinos de las sociedades humanas), Norton, Nueva
York,1997.
26
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CAPTULO DOS
LA COLONIZACiN
primera vez esta afeccin en Europa en tiempos de la conquista

de Amrica. Los estudios de restos amerindios precolombinos no
han encontrado nunca ninguno de los sntomas caractersticos de
la enfermedad, mientras que hay restos europeos prerrenacentistas que s los tienen. Se trata, por lo que se sabe hasta la fecha, del
comn error de concurrencia (por no achacarlo al uso de los indgenas como chivos emisarios): atribuir una relacin de causa-efecto
a sucesos simultneos pero independientes.
A fines del siglo XVI los con-quistadoresder~CfUar territorio
argentino abandonaron finalmente la ilusin de enriquecerse rpi~amente con piedras y metales preciosos. Recin entonces qued
libre el camino productivo de la colonizacin.
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28
CARLOS EDUARDO SOLIVREZ
Las primeras fundaciones de ciudades fueron afirmaciones de podero militar, intolerancia religiosa y control poltico, evidenciados en
nombres como Santiago del Estero, la primera ciudad del territorio, y Santa Fe. Hacia fines del siglo XVI los conquistadores del
actual territorio argentino abandonaron definitivamente la quimrica bsqueda de tesoros como los aztecas e incaicos. El proceso
de transicin de conquistadores a pobladores -ya sugerido en nombres que evocaban el suelo natal, como Crdoba de la Nueva Andaluca y Todos los Santos de la Nueva Rioja- mostr su mximo
mpetu con la fundacin de las primeras ciudades exclusivamente
creadas por su potencial mercantil: Salta (1582) y Jujuy (1593). Durante
el perodo comprendido entre fines del siglo XVI y'la creacin
del virreinato del Ro de la Plata (1776), se produjo un laborioso
y complejo proceso de asentamiento, de formacin de la sociedad colonial, de reconocimiento de las capacidades productivas
del territorio y de conformacin del intercambio comercial.
El funcionamiento de una sociedad est determinado por la
manera en que'sus miembros se relacionan entre s, en particular
por la forma en que asignan el poder. ste determina a su vez el
acceso al patrimonio social (cargos polticos, militares y eclesisti-
29
ii
I
I
I
ca s, prestigio, saberes) y su reparto, as como el usufructo y roma

de posesin de los recursos naturales. Mientras que en los reinos
espaoles el poder estaba monopolizado, como lo fue el comercio
por la Corona, por la gran nobleza de ttulos nobiliarios yeclesisticos, en la sociedad colonial fue inicialmente propiedad exclusiva
de la pequea nobleza y los primeros conquistadores y colonos, a
los que se agregaron despus los comerciantes mayoristas. Estos
ltimos se incorporaron a la "nobleza colonial" por casamiento
con sus miembros ms pobres, donde, en,la feliifrase de un historiador, ellos aportaban los doblones y ellas los blasones.
Este estamento gobernante se reparti los cargos militares,
polticos y eclesisticos y las encomiendas (la mano de obra y los
excedentes productivos indgenas), los nicos con renta inmediata
asegurada. La posesin de la tierra no tena entonces valor econmico, slo importaba el usufructo (asignado por el estamento
gobernante) de las aguas, los bosques, las praderas y los ganados
que en ella pululaban. Las necesidades vitales y suntuarias del estamento gobernante se satisfacan, en consecuencia, sin necesidad
de medios tecnolgicos de gran eficiencia, ya que casi todos los
recursos naturales y humanos estaban a su arbitraria disposicin.
La sociedad colonial fue en lo formal -las Leyes de Indias- una
confusa mezcla de absolutismo castellano con feudalismo cataln
y cristianas declaraciones de buenas intenciones. En la prctica construy reglas propias amparada en la falta de buenas tecnologas para
las comunicaciones: una consulta al Consejo de Indias, administrador de estas propiedades personales del monarca de Castilla,
demoraba bastante ms de seis meses entre ida, resolucin y vuelta.
Es crucial conocer las prcticas sociales de entonces porque
buena parte de ellas perduran hasta nuestros das y condicionaron fuertemente nuestro desarrollo en todos los rdenes, en particular el tecnolgico. Un destacado ejemplo del divorcio entre la
teora y la prctica fueron las Ordenanzas dictadas en 1613 por el
30
Oidor de Lima y Visitador del Ro de la Plata, Francisco de Alfaro,

luego incorporadas a las Leyes de Indias. Las Ordenanzas de Alfara
prohibieron el trabajo obligatorio de los indgenas, el que deba
ser reemplazado por el pago de un tributo fijo en especies. La resistencia fue tan intensa y generalizada (protagonizada por la casi
totalidad de los miembros ms poderosos de las colonias rioplatenses, con la honrosa excepcin de un obispo) que la Corona opt
por hacer la vista gorda: no las puso en prctica (lo que hubiera
causado una revolucin), ni las derog (lo que hubiera sido una
prdida de autoridad). La anomia argentina, que tantos autores
redescubren peridicamente, se remonta al mismo origen de nuestra sociedad y est sintetizada en la popular frase de la poca se
acata pero no se cumple.
Los grupos indgenas ms afectados fueron los sedentarios
que tenan destrezas agrcolas y artesanales tiles para los colonos. Fueron los "pacificados", eufemismo con que los conquistadores consignaban en los documentos de la poca el sometimiento
conseguido por la fuerza o por promesas que, cuando se cumplieron, perduraron poco. Los colonos espaoles y sus descendientes
mestizos se beneficiaron de su mano de obra y de sus mujeres,
con las que por regla slo se amancebaban: con las contadsimas
excepciones de unas pocas hijas de grandes jefes indgenas, aun
siendo solteros no se casaban con ellas. Daban, en cambio, su
apellido a sus hijos mestizos y los ayudaban a integrarse a la sociedad colonial. Sus descendientes, fuertemente mestizados, constituyen hoy la mayora de la poblacin rural del noroeste argentino
y de los habitantes de sus periferias urbanas. Un estudio gentico
reciente muestra que cerca del 60 por ciento de la actual poblacin
argentina (supuestamente el ms europeo de los pases latinoamericanos) tiene algo de sangre indgena.
Los grupos indgenas nmades y agresivos, como los de las
etnias tehuelche y araucana de la regin patagnica y de la pampa
31
La poca colonial se caracteriz por el escaso uso de tecnologas,

y sus mejoras no estuvieron dirigidas a aumentar la capacidad
productiva de la mano de obra indgena y africana sino a posibilitar las producciones crticas para la alimentacin, la vestimenta,
la vivienda y el transporte. stas se satisficieron casi exclusivamente
con los ms simples recursos americanos (maz, papas, tejidos
de lana de llama y algodn nativo, edificios de adobe, alfarera) y
eurasiticos (harina de trigo, carne vacuna, lana de oveja, algodn,
telares de pie, caballos y carretas tiradas por bueyes).
Cuatro meses despus de asumir el cargo de gobernador

del Tucumn, en un informe enviado al rey Felipe 11 el 10 de diciem1
bre de 1586 , el capitn general Juan Ramrez de Velasco describe
la situacin encontrada en las cuatro ciudades de la Gobernacin (Catamarca, San Miguel de Tucumn, Salta y Santiago del
Estero). No haba: mataderos, molinos de trigo (el harina se fabricaba en morteros manuales), panaderas, lugares de expendio de
trigo, maz y elementos de consumo y uso domstico. Los indgenas hacan todas las tareas con los ms primitivos tiles y tcnicas. Carecan de acequias artificiales para el abastecimiento de
agua potable a los pobladores y el riego de los sembrados, as
como de depsitos para el almacenamiento de los granos. Para
construir los hasta entonces inexistentes molinos hidrulicos, Ramrez de Velasco debi hacer'venir tcnicos del Per, pues los colonos no saban siquiera construir o usar las relativamente simples tahonas (molinos de piedras movidos por mulas) que deban
reemplazarlos cuando los primeros no eran viables, como en Santiago del Estero. En estos primeros tiempos, la escasez de mulas
hizo que el transporte de mercaderas se hiciera" a lomo de indio".
Este "servicio" de los indgenas, que muchos encomenderos alquilaban sin proveerles ya que no de salario siquiera de alpargatas,
fue combatido por Ramrez de Velasco.
Castilla tena en la poca una economa predominantemente
ganadera donde no existan obras de irrigacin artificial como las
diaguitas, que los castellanos destruyeron deliberadamente para
acabar con la resistencia a la conquista. El hierro (salvo un ocasional uso del meteorito del Chaco) y todos los tiles y armas deban
importarse de Europa a altsimo costo. El estamento gobernante fue
el nico capaz de importar productos no esenciales como sedas,
9. Eduardo A. Crive/li, La sociedad indgena. En Academia Nacional de la Historia,

Nueva historia de la nacin argentina, tomo 3, Editorial Planeta, Buenos Aires, 1999.
10. Jorge Zenarruza, Crnicas, Instituto de Estudios Iberoamericanos, Serie Histrica,

Tomo /11, pp. 160-184.
seca, y algunos de los tup-guaranes del Gran Chaco, no cedieron

a la persuasin de los misioneros y fueron finalmente conquistados por las tecnologas del fusil a repeticin, el telgrafo y el
ferrocarril, a fines del siglo XIX y comienzos del XX. El ltimo
territorio indgena militarmente ocupado por los huincas fue el de
la provincia de Formosa, en 1911. Los indgenas de la regin,
hambrientos por su carencia de terrenos de caza y de agricultura,
acudan a los destacamentos militares y a las misiones pidiendo
alimentos y ropas, declarando su propsito ele "red~cirse". Algunos
se asentaban temporariamente y luego retornaban a los montes en
la poca de la tradicional cosecha de algarroba. Se los haca responsables del cuatrerismo, que en realidad era tambin protagonizado por blancos y mestizos. En marzo de 1919 un grupo de indios
pilag, tal vez en venganza por la muerte de uno de sus miembros,
tal vez buscando comida o bienes canjeables por ella, atacaron el
fortn Yunc sobre el Pilcomayo, matando a unas quince personas
9
entre soldados, mujeres y nios. Fue el ltimo maln indgena
A LOMO DE INDIO
32
CARLOS EDUARDO SOUVREZ
33
muebles y vinos finos, porcelanas, papel y libros y otras co~odi

dades entonces comunes en Eurasia. La nica produccin regional
de gran escala (de tecnologas artesanales pero muy precisas) que
perdur durante todo el perodo colonial fue la fabricacin de vinos
y aguardientes en Cuyo (tanto la domesticacin de la vid como las
tcnicas de fermentacin de la uva son de origen europeo). -
de la yerba mate, la caamin o yerba sin palos. Tanto xito y prosperidad, en contraste con lo que suceda en el resto del territorio,
deba tener consecuencias.
Los espaoles desconfiaban de los jesuitas por ser frecuentemente extranjeros (entre ellos abundaban los franceses, italianos
y alemanes). Los bandeirantes los odiaban porque les haban quitado su fuente de esclavos. Los encomenderos de Asuncin del
Paraguay les reprochaban haberlos privado de la mano de obra
indgena y la explotacin de la yerba mate. Los funcionarios reales resentan el poder de los ejrcitos guaranes, las riquezas que
no pasaban por sus manos -sucesivos monarcas eximieron a
las misiones del pago de impuestos locales-y el no poder ejercer
su patronato religioso, ya que la orden de Loyola no estaba sujeta
a la autoridad de obispos nepticamente designados, sino directamente a la del Papa. El casi previsible resultado de su xito fue
la expulsin de los jesuitas de todos los territorios espaoles en
1767 y el total desmantelamiento de sus misiones.
La disposicin final de los cuantiosos y mayoritariamente
productivos bienes jesuticos del virreinato -haciendas, molinos,
obrajes textiles, imprentas, corrales, edificios, etc.-, cuyos no divulgados inventarios estn enlos archivos histricos argentinos, fue
asignada a las poco conocidas Juntas de las Temporalidades. Hay
numerosas quejas registradas en las actas del Cabildo por la
manera arbitraria en que estas juntas dispusieron de estos bienes,
a veces asignados a familiares, a veces robados, a veces "misteriosamente" desaparecidos.
Las misiones jesuticas llevaron exitosamente a cabo el primer
gran emprendimiento tecnolgico del actual territorio argentino.
Aunque teocrtico y paterna lista, fue de tal magnitud e impacto
social que algunos historiadores y polticos consideran que su destruccin fue un paso imprescindible para alcanzar la independencia de Espaa. Sin llegar a tales extremos de historia-ficcin, caben
LOS JESUITAS
Los jesuitas fueron los ms destacados practicantes de saberes
tecnolgicos. El complejo integrado y con divisin de funciones
que formaban todas las misiones les permiti desarrollar actividades como el cultivo de rboles de yerba mate, la impresin de
libros, la fundicin de campanas, la ganadera de corral, la fabricacin de instrumentos musicales, la arquitectura de ladrillo y teja,
el uso de motores hidrulicos y muchas otras casi inexistentes en
el resto de las colonias. Respetaban las costumbres guaranes
(como sus viviendas colectivas) en tanto no contradijeran la doctrina catlica (como la poligamia de los caciques); les hablaban en
su idioma y les permitan retener un porcentaje importante del
producto de su trabajo. Las misiones jesuticas fueron probablemente el nico lugar de la Amrica colonial donde se aplicaron las
Ordenanzas de Alfaro. Como los guaranes haban sido perseguidos
por los traficantes portugueses de esclavos (los bandeirantes), fue
crucial su entrenamiento para la guerra, incluyendo la fabricacin
de caones de caa, y sus ejrcitos muchas veces acudieron en
defensa de poblados espaoles, como Asuncin del Paraguay.
El resultado 'fue una enorme y prspera comunidad de unos
140.000 guaranes organizados por menos de un centenar de
sacerdotes jesuitas a travs de alcaldes y corregidores tambin
guaranes, con importantes y variadas producciones comerciales, entre las que se destacaba la de la ms fina de las variedades
34

35
pocas dudas que de haberse mantenido el mpetu tecnolgico que

generaron, la cantidad y calidad de los desarrollos tecnolgicos
posteriores del pas hubieran sido significativamente mayores.
ESTRUCTURACiN DEL TERRITORIO

Durante el perodo colonial hubo un creciente aumento de los asentamientos espaoles, ms rurales o ms urbanos segn la poca
y las relaciones con los indgenas vecinos. Esta creciente urbanizacin, crtica para el desarrollo tecnolgico, no estimul el crecimiento de los asentamientos indgenas sino su abandono para
escapar de los abusos de los encomenderos. Los asentamientos
espaoles se produjeron casi exclusivamente a lo largo de las cuatro vas que comunicaban entre s cuatro grandes regiones: la gran
explotacin minera de Potos y el centro poltico-comercial de Lima,
va la Quebrada de Humahuaca; los centros mineros chilenos, va
Mendoza; la salida ilegal de plata y el ingreso contrabandeado de
esclavos africanos y mercadera proveniente del Atlntico, va
Buenos Aires; y las productivas misiones jesuticas del noreste,
va el Paran. Esta ltima regin no pudo comunicarse directamente con los actuales noroeste argentino, Bolivia y Per hasta
comienzos del siglo XX, y todava lo hace con dificultad. El centro
principal estaba en la prspera y docta Crdoba, sede de la primera universidad del territorio (organizada por los jesuitas), y
fundada por Jernimo Luis de Cabrera para, segn las palabras
de Juan de Garay, abrir la tierra al Atlntico. Esta gran estructuracin del territorio, ya consumada en el momento de la fundacin
de la primera decena de ciudades estables, todava se conserva
en la vinculacin que las grandes rutas nacionales hacen de las
miles de poblaciones actuales.
El resultado de la creciente ocupacin espaola del territorio fue que los indgenas nmades perdieron progresivamente
36
sus territorios de caza y recoleccin y los sedentarios sus terrenos de cultivo. Comenzaron entonces a depender crecientemente
de los caballos y vacunos, cuya fabulosa multiplicacin no fue
consecuencia del uso deliberado y eficiente de tecnologas de
reproduccin, sino de su accidental liberacin y su espontnea
adaptacin a las originalmente inhspitas praderas pampeanas,
en las que el sobrepastoreo produjo una beneficiosa catstrofe
ecolgica. La masiva modificacin consisti en el reemplazo
de los originales altos pajo na les de duros tallos por gramneas
de menor porte y tallos ms tiernos y apropiados para el consumo de los animales, aunque acompaadas por otras especies
11
exticas, como los cardos , que prosperaron considerablemente
por carecer de competidores naturales.
El comercio masivo de productos de la tierra surgi gracias al
mercado de la entonces mayor y ms rica ciudad del continente
sudamericano, la Villa Imperial del Potos en Alto Per. Sus fabulosos yacimientos de plata fueron, desde su descubrimiento en
1545 hasta su agotamiento a comienzos del siglo XIX, la principal
fuente de ingresos directos de la Corona Espaola e indirectos de
los productores y comerciantes del Tucumn. Se beneficiaron de
este comercio Uexterior" los fabricantes tucumanos de las carretas en que se transportaban hasta Salta y Jujuy las mercaderas y
los propietarios de los obrajes textiles de Tucumn y Crdoba,
muchos de ellos jesuticos, cuyas telas eran usadas en la vestimenta de los mineros potosi nos.
Tambin sacaron provecho los criadores de mulas y vacunos del norte de Buenos Aires, Santa Fe y suroeste de Crdoba y
los engordadores de ganado de Salta, en cuya gran feria se llegaron a comerciar ms de 100.000 mulas por ao, animales indispensables para transportar las mercaderas desde Salta y Jujuy
11. Revista Ciencia Hoy, volumen 15, N 87, junio-julio 2005.
37
CAPTULO TRES
EL PAs DE LOS GANADOS
y mover los molinos mineros potosi nos. Se beneficiaron asimismo,

aunque en menor escala, los productores de yerba mate, que a
falta de la tradicional hoja de coca se usaba para prolongar la
jornada de trabajo de la mano de obra indgena o matizar el ocio
de los encomenderos y sus familiares. Los principales beneficiarios del gran comercio, mayoritariamente ilegal, fueron los comerciantes mayoristas de Buenos Aires.
Durante casi toda la poca colonial BuenosAH"es no, tuvo producciones propias; slo al final del perodo comenzaron a explotarse comercialmente en los saladeros los ganados cimarrones de
las pampas circundantes. La Corona Espaola obligaba a comerciar exclusivamente a travs de ciudades y rutas elegidos slo por
su facilidad de fiscalizacin y percepcin de impuestos. Los productos deban viajar de Espaa hasta Panam, cruzar el istmo para
seguir en barco por el Pacfico hasta el puerto del Callao, despus
por tierra hasta Buenos Aires y luego por barco hasta Asuncin:
casi 9 meses de recorrido para llegar al rincn ms lejano del Ro
de la Plata.
El valor de los productos trados por el Atlntico va Buenos
Aires era menos de la dcima parte que el de los trados por la ruta
oficial. Buenos Aires aprovech entonces la oportunidad que el
daino y agraviante monopolio espaol le regalaba: se especializ en el contrabando de mercaderas y de esclavos africanos.
y de paso, ya que hubiera sido una pena que los barcos volvieran
vacos, contrabandeaba la plata que los mineros potosi nos
sustraan al control de la Corona. ste fue el origen de la riqueza
de los comerciantes mayoristas porteos y de sus perdurables
hbitos especulativos.
38
Durante todo el perodo colonial la gran mayora de la poblacin fue

rural y deba procurarse la subsistencia por sus propios medios. En
el interior boscoso o montaoso del pas haba innumerables lugares de asentamiento bien protegidos, con abundantes materiales
naturales de construccin y gran variedad de vegetales comestibles.
No pasaba lo mismo en la llanura pampeana, casi totalmente carente
de rboles y hasta de piedras pero con abundantes caballos y
vacas. As, mientras los habitantes del interior podan asegurarse
fcilmente su subsistencia de manera sedentaria, con pequeos cultivos de cereales y tropas de ganado, ocurra algo distinto con los
que residan en las pampas. Para ellos la opcin natural fue la alimentacin exclusiva con carne vacuna y la cobertura de las necesidades restantes por trueque de cueros o productos fabricados con
ellos, como lazos y aperos. As surgieron los gauchos.
Es errneo pensar al gaucho como el pastor de las pampas.
El pastor identifica y marca a cada uno de sus animales, los lleva
a pastar y abrevar, los traslada cuando el pasto o el agua se agotan, los protege en el invierno, ayuda a las hembras a parir y
protege a sus cras, cuida las heridas de todos, favorece y selecciona su reproduccin, aprovecha sus subproductos y los sacri-
39
fica de manera controlada para que su nmero no merme. ER una

palabra, los domestica. El gaucho fue un cazador y, como todos
los cazadores que deben seguir a su presa adonde quiera que vaya,
era nmade. Recin cuando las vaqueras cedieron el paso a las
estancias y saladeros el gaucho se transform en pen, a Resar
suyo y slo cuando no tena otra alternativa.
El pantaln del gaucho, el chiripa o chirip, era un pedazo de tela
basta de lana que sujetaba con un cinturn de cuero, por debajo del
cual usaba calzones de tela de algodn hecha en el Tucumll. Eran
infaltables el sombrero de fieltro de alas anchas y el poncho de lana.
Los ms prsperos usaban chaleco o jubn y todos calzaban las
botas de cuero de una sola pieza, sin suela, cortada de la articulacin de la pata trasera de un caballo, conocidas como botas de potro.
Salvo las botas que fabricaba l mismo, obtena sus ropas a travs
del trueque, ya que ni l ni su familia hilaban o tejan. La nica artesana que practicaba era el trabajo del cuero. Su mujer vesta una
camisa de algodn que le llegaba a las rodillas, de la que usualmente
no tena recambio y que lavaba ocasionalmente en el ro dejndola secar mientras se tenda desnuda al sol. Tanto los hombres
como las mujeres eran sexual mente promiscuos: era poco comn
encontrar nias mayores de ocho aos que fueran todava vrgenes.
Su vivienda era un rancho de adobe con techo de caas y paja,
las aberturas de cuya nica habitacin, sin puertas ni postigos
de madera, se cerraban con cueros durante la noche. El piso era
de tierra apisonada; la cama consista en un cuero sujeto con
tientos a estacas de madera o simplemente tirado sobre el suelo.
No haba usualmente mesas, bancos ni otro tipo de mobiliario o
vajilla, slo un b~rril para almacenar agua, un cuerno para beberla
y una pava para calentar el agua para el mate. Se sentaban simplemente en cuclillas o sobre un crneo de vaca o caballo alrededor del fogn. ste era un simple crculo de piedras en cuyo
interior se encendan los espinillos, bosta seca o huesos, que eran
40
el nico combustible disponible en las pampas, y sobre el cual asaban su invariable alimento, tiras de carne vacuna atravesadas por
ramas aguzadas que hincaban en la tierra.
Los gauchos coman recortando delgadas tiras de carne sin
sal con el facn, que les serva tambin para llevrselas a la boca.
Colgaban de las paredes y techo sus lazos y aperos de montar, as
como trozos de carne desecada, el charque o charqui, nica provisin que acarreaban consigo. De los vacunos slo coman la lengua
y las carnes del lomo, las piernas y la parte que recubre el vientre
y el estmago (matambre). Se burlaban de los europeos que ingeran legumbres y hortalizas, a las que calificaban desdeosamente
de pasto, y no conocan el pan. Los alrededores del rancho estaban
siempre sembrados de osamentas, las ms recientes pudrindose
al sol, cubiertas de aves carroeras y apestando el ambiente.
El equipo personal del gaucho consista en facn (cuchillo de
doble filo, herencia cultural de los moros que ocuparon Espaa
durante siglos), espuelas -que obtena por trueque-, rebenque, lazo
y boleadoras -que fabricaba l mismo con cuero-. El nico lujo que
se daba eran las monedas de plata que fijaba a su cinturn, metal
tambin presente en sus espuelas, los arreos de su caballo, el mango
y la vaina de su cuchillo. En la sociedad virreinalla plata era smbolo
de prosperidad y de tradicin, y hasta los hogares humildes tenan
algn trozo del metal precioso aunque ms no fuera adornando un
mate. Bien provisto de sus vicios (mate, tabaco y ginebra) y su
caballo (al que trataba con dureza), el gaucho estaba listo para
partir en cualquier momento hacia cualquier rumbo.
Era un habilsimo jinete, el nico nativo comparable al amerindio. El naturalista ingls Carlos Darwin relata en su libro El viaje
del Beagle cmo un caballo muy brioso tres veces se alz tan alto
sobre sus patas traseras que cay de lomo. Las tres veces el gaucho se desliz antes de la cada y tan pronto el animal comenz a
ponerse en pie volvi a montarlo. Esta capacidad lo hizo un hom-
41
bre indispensable para los ejrcitos patriotas de la independencia.

Hay numerosas ancdotas sobre cmo los gauchos de Martn
Gemes, inmensamente sobrepasados en nmero por los ejrcitos
realistas, pudieron mantenerlos en jaque impidiendo la conquista
del noroeste argentino. Un general espaol de la poca comentaba
que eran extraordinariamente diestros en manejar sus caballos,
expertos en el uso de todo tipo de armas, valientes, astutos para
dispersarse y volver rpidamente a reagruparse, con gran confianza
en s mismos y una agilidad y sangre fra que desperlban la admiracin de los oficiales europeos. Segn el mismo general, eran
iguales o superiores a los cosacos, capaces de disparar con precisin montados o de a pie, con destacada habilidad para los ataques
sorpresa y la guerra de guerrillas. Sin embargo, y a pesar de su destacada contribucin a la emancipacin nacional, el gobierno nunca
les otorg suficientes tierras donde establecer sus familias.
La vida del gaucho es un prototipo de desintegracin social.
Como en sus correras recorra grandes distancias, y en las pampas haba muchos ms hombres que mujeres, raras veces formaba
una familia estable. Esto estaba compensado por la poliandra de
la mujer rural pampeana, quien sola tener muchos hijos de padres
diferentes. A diferencia de las tribus nmades, que en sus viajes
se desplazaban con toda la familia, las mujeres estaban asentadas
en sus ranchos, mientras los hombres vagaban solos, ni siquiera
en grupos, por la llanura.
El nico centro rural de socializacin de esa poca era la pulpera, peculiar mezcla de almacn de ramos generales, bar,
saln de juegos (como la taba), entretenimientos (como las payadas), deportes (como la ria de gallos, las cuadreras y el pato) y
bailes. Como los comensales no siempre eran amigables, el dueo
los atenda detrs de seguras barras de hierro. Los relatos de la
poca sealan la frialdad con que el gaucho presenciaba o causaba
derramamientos de sangre frecuentemente mortales. Acostum-
42
brado desde su infancia a degollar y carnear animales, le pareca

natural hacer lo mismo con las personas, a veces por mera diversin. Como despreciaba las tareas de pico y pala, a las que consideraba denigrantes, cuando los estancieros quisieron construir
zanjas y setos o colocar alambrados debieron contratar mano de
obra extranjera a muy alto precio.
As, las pampas se caracterizaron por la escasez de mano de
obra. Cuando los estancieros la necesitaron para atender la creciente produccin de los saladeros, a falta de encomiendas trataron de recurrir a los gauchos. El trabajo es pa' los gringos, decan,
negndose a afincarse, y efectuando slo changas ocasionales como
domas, sealadas o arreos. Como el afincamiento es requisito esencial para una mano de obra estable, se usaron recursos-legales para
forzarlos. La provincia de Buenos Aires, por ejemplo, promulg en
1815 un decreto que catalogaba de vagabundo a cualquier hombre en edad de trabajar que no pudiera presentar la papeleta,
constancia de trabajo estable que deba renovarse cada tres meses.
El castigo al vagabundeo era la incorporacin por dos aos al
ejrcito o al trabajo en una estancia. Como relata el Martn Fierro,
al trabajo forzado que intentaba imponerle la "civilizacin", el
gaucho respondi con la fuga hacia la "barbarie". El alambrado
que empez a cercar las estancias a partir de 1850 fue la sentencia de muerte para el libre vagabundeo por las pampas, acelerando
as la transformacin de los gauchos en peones.
Hay un gran parecido entre los vaqueros estadounidenses, los
cowboys, y los gauchos argentinos. Al igual que la existente entre
los primeros jinetes de las estepas asiticas y los amerindios ecuestres, la semejanza es consecuencia de similares circunstancias geogrficas y sociales. Jos Manuel Estrada seala acertadamente
que los gauchos fueron el producto de un sistema de gobierno
despreocupado por la agricultura, el comercio, la educacin, el
progreso material y el bienestar de los gobernados. Cuando las
43
personas no pueden satisfacer sus necesidades esenciales dentro

de la organizacin social, lo harn fuera de ella. En este proceso
de alienacin crearn nuevas maneras de resolucin de sus problemas vitales y nuevos sistemas de valores compatibles con ellas.
La cultura gaucha fue la cabal adaptacin a sus peculi~res
circunstancias:
Disponibilidad de una fuente de alim<entacin abundante y
gratuita: la carne de los vacunos, cimarrones o no, que abundaban
en las praderas.
'
Dominio de las tcnicas de caza (con lazo de a caballo) y carneado de los vacunos (con facn), de amansado de los caballos
(inicialmente tan disponibles como los vacunos) y de fabricacin de
sus aperos (con cuero), as como las de defensa contra sus enemigos (de a caballo con lanza y facn). Estas destrezas eran fuente de
autoestima por ser altamente valoradas por las milicias provinciales.
Abundancia de trabajos temporarios (en las cada vez ms
numerosas estancias) con qu solventar las ropas, los facones, los
vicios y otros elementos.
Gran disponibilidad de cuero, material verstil y de gran duracin para la confeccin de variados dispositivos de uso cotidiano.
El cuero cumpla en la poca una funcin similar a la de los plsticos actuales.
Facilidad para eludir el control de las autoridades, localizadas
en los escasos centros urbanos, por la casi total libertad de circulacin a travs de los rara vez cercados campos.
Podemos simpatizar con las desdichas del gaucho, admirar su
entereza ante la ~dversidad y su valor guerrero. Podemos reconocer sus virtudes a travs de dichos como ser gaucho y hacer
una gauchada. Lo que no debemos hacer es tomarlos como
modelo. Su historia, en todo caso, debera hacernos reflexionar
sobre las drsticas consecuencias sociales de la eleccin de ciertos medios para la resolucin de las necesidades vitales.
44
ASCENSO DE BUENOS AIRES

La creacin del virreinato del Ro de la Plata (1776) y la Revolucin
de Mayo (1810) concentraron el poder poltico en la provincia
de Buenos Aires, justo cuando comenzaba el despegue de sus
producciones ganaderas, a las que estimul y protegi. Las guerras de la independencia (1810-1820) y el agotamiento minero de
Potos, si bien no cerraron completamente el mercado boliviano
y peruano, lo disminuyeron mucho al tiempo que las producciones artesanales del interior del pas sufrieron la competencia
de las industriales inglesas.
La resignacin de las autonomas provinciales durante las
guerras civiles (1820-1842) y el rgimen rosista (1835-1852) favorecieron as la produccin y el modelo econmico ganadero de la
provincia de Buenos Aires en desmedro de las producciones del
resto del territorio. Los economistas liberales describen peyorativamente a esta poca como de estancada economa de subsistencia. Estancada, porque no haba aumento de la poblacin ni gran
generacin de ganancias. Economa de subsistencia, porque la
produccin estaba mayoritariamente orientada a la satisfaccin de
las necesidades bsicas de la poblacin. El seguramente subestimado clculo del producto bruto interno en base a los diezmos
parroquiales brinda una visin muy diferente. En 1810 -antes de la
devastacin de las guerras de la independencia- el valor anual de
la produccin agrcola duplicaba el valor de las monedas acuadas
en 1790 en Potos (antes de su gran declinacin posterior), mientras
que el comercio de cueros era una vez y media este valor.
CULTURAS INDGENAS
Cuando la ideologa laicista prevaleci sobre la cruzada conversora de la conquista -proceso que se inici con la expulsin de
los jesuitas en 1767 y culmin con la creacin en 1886 del
45
Registro Civil (que hasta fecha muy reciente no permiti el yso

de nombres indgenas) y la sancin en 1884 de la Ley 1.420 de
Educacin Comn, universal y laica-, se requirieron otras excusas distintas a las religiosas para la justificacin de la tutela sobre
los indgenas. Uno de los principales argumentos blandidos por
los economistas fue su incapacidad de progreso medida "por
sus excedentes econmicos.
Fue la apropiacin de esos excedentes econmicos lo que posibilit la conquista y colonizacin. Los excedentes indgenas desaparecieron cuando la revolucin tecnolgica inglesa produjo textiles baratos que fueron libremente introducidos al territorio gracias
a la apertura indiscriminada del comercio. Las ganancias de los
encomenderos no fueron usadas en la modernizacin de los grandes obrajes textiles (que desaparecieron completamente) y se invirtieron (como fue la regla a lo largo de toda la historia argentina) en
la siguiente oportunidad de gran lucro: la ganadera.
La incapacidad indgena de efectuar maniobras similares fue
estigmatizada con el mote de economa de subsistencia. En realidad su situacin era mucho peor, ya que estaba en franco retroceso la capacidad indgena de satisfacer sus necesidades bsicas
de alimentacin, vestimenta y vivienda, por no hablar de las de
seguridad personal, salud, participacin social y de comprensin
del alocadamente cambiante mundo circundante.
Durante todo el perodo hubo un gran trasvasamiento de nmades a asentamientos rurales unifamiliares, con la consiguiente ruptura de los tradicionales vnculos y economas tribales, y el
comienzo de la transicin de las tecnologas alimenticias de caza
y recoleccin a las agrcolas, como demuestran los cultivos indgenas encontrados durante la Campaa del Desierto. En tal contexto el trmino estancamiento slo enmascara la ignorancia
sobre los complejos fenmenos culturales y econmicos que se
gestaban en el territorio.
46
CARLOS EDUARDO SOUVREZ
AUGE DE LA GANADERA
Durante la mayor parte del siglo XIX la ganadera fue lo que los
economistas denominan el sector ms dinmico de la economa: es decir, el mayor generador de lucro para los grandes productores (los dueos de los saladeros) y los grandes exportadores
e importadores (los comerciantes mayoristas de Buenos Aires).
Los saberes tcnicos del territorio eran escasos porque
haba pocos artesanos portadores y transmisores de saberes y
muy pocos libros tcnicos y lectores capaces de interpretarlos. Los
intentos de crear escuelas tcnicas -como los de Manuel Belgrano
y Bernardino Rivadavia- casi siempre fracasaron, con la gloriosa
excepcin de la Escuela de Medicina de Buenos Aires, cuyos profesores Miguel O'Gorman y Cosme Mariano Argerich aplicaron
masivamente la vacuna antivarilica muy poco tiempo despus
de su invencin en Inglaterra por Eduardo Jenner. La mano de
obra, los nmades gauchos, era escasa y cara (ya haban desaparecido las encomiendas indgenas y el ganado cimarrn les brindaba
alimento suficiente) y sus destrezas naturales no eran fabriles, ni
siquiera artesanales, sino ecuestres.
La tierra era todava barata pero el capital era caro, no por
escaso sino porque sus principales poseedores preferan gastarlo
en bienes suntuarios, como minuciosamente atestiguan los testamentos de la poca, hbito que se prolongara en el tiempo. El
transporte interior era muy deficiente, no se construyeron caminos nuevos, casi no se mantenan los viejos y los pocos barcos
que se fabricaban en el Litoral eran pequeos y rudimentarios. Los
fletes eran, en consecuencia, una elevada fraccin del costo final
de productos distantes de sus mercados consumidores, y slo era
buen negocio exportar aquellos de muy alto valor en relacin con
su volumen y peso (lo que no se cumpla, por ejemplo, para el trigo
y su harina). La produccin pampeana que se adaptaba de manera
ptima a todas estas circunstancias fue la de los productos de la
47
ganadera, en especial los cueros, intensivamente usados en el

deporte europeo favorito .de la poca, la guerra.
La inicial cacera de vacunos, las vaqueras, estuvo basada en
la existencia de grandes extensiones de pastos naturalmente renovables, las peridicamente inundadas praderas pampeanas., en
las que se reproducan naturalmente los ganados, y de jinetes indiferentes al derramiento de sangre (cazaban los animales cortndoles los tendones con unas guadaas atadas a largas lanzas y los
descueraban en el lugar), a los cuales no haba que alimentar (pues
coman partes de los mismos animales que cazaban), vestir ni
albergar. Cuando los ganados cimarrones empezaron a escasear
por el exceso de caza, comenz su apropiacin en las estancias
pampeanas. El intento fue exitoso con los morosos vacunos, a los
que se rejuntaba en rodeos para llevarlos a las aguadas, pero
fracas con los caballos que se dispersaban fcilmente y por esto
lograron perdurar ms tiempo en estado salvaje.
Esta nueva situacin gener continuos conflictos entre estancieros y gauchos matreros que hacan merienda o cabalgadura del
animal ms prximo. Sobre el final del perodo hizo su aparicin
el dispositivo tecnolgico que cambiara radicalmente a los campos
y sus moradores: el alambrado. Permiti confinar los animales viabilizando su mejora por mestizacin; delimit las tierras facilitando
su apropiacin; protegi a los cultivos agrcolas de los animales
sueltos, estimulando su expansin; y obstaculiz el libre desplazamiento de los nmades gauchos, forzando su radicacin.
Durante la primera mitad del siglo XIX se produjo el afianzamiento en todo el territorio de la estancia ganadera como unidad
productiva integral de alimentos (carne, leche, cereales, hortalizas) y materiales para la subsistencia (cueros, sebo, fibras textiles .. .).
La invasin de productos industriales hechos con tecnologas ms
eficientes que las del territorio destruy la mayora de las fuentes
del comercio del interior del pas, con excepcin de la ganade-
ra vacuna y equina, imprescindibles para la alimentacin y el

transporte interior.
Hasta las bebidas alcohlicas y la yerba mate tuvieron dificultades de comercializacin por las obsoletas tecnologas del
transporte: una carreta demoraba unos tres meses en viajar de
Buenos Aires a Jujuy, y otro tanto en su carga y descarga en origen y destino. La primera y entonces nica industria ganadera -los
saladeros productores de cueros, tasajo, sebo, pezuas y cuernosno sufri, sin embargo, estas limitaciones del transporte. Su proliferacin en la segunda dcada del siglo XIX capitaliz la eficiencia del transporte martimo y fluvial (grandes cargas en largos
tiempos pero a muy bajo costo, casi una centsima parte del de
igual recorrido terrestre) ubicndose sobre las mrgenes fluviales
y martimas de las pampas ganaderas.
La enorme movilizacin de ejrcitos producida por las guerras
napolenicas gener acomienzos del siglo XIX una gran demanda
de cueros, que complementada con la de tasajo para los esclavos
africanos de Brasil y las Antillas, los grandes productores de azcar
de la poca, origin enormes ingresos para los comerciantes mayoristas de Buenos Aires (inicialmente espaoles), los porteos dueos de los saladeros y los comerciantes ingleses que tenan el nuevo
monopolio del transporte martimo. A esto s sum el dominio
poltico de Buenos Aires como sede del gobierno y el dominio econmico que le dio su apropiacin de los ingresos de la Aduana.
Las acciones humanas exitosas generan patrones que tienden
a aplicarse en todos los rdenes de la vida; veamos la clase de
comportamientos que fomenta el manejo de una estancia:
La conduccin es unipersonal y basada no en normas o principios sino en la experiencia .
Como el ojo del amo engorda el ganado, los asuntos importantes no pueden ser delegados y no hay lugar para la valoracin
del saber ajeno.
48
CARLOS EDUARDO SOllVREZ
49
Se puede domesticar y someter a los animales mediante la

fuerza o recompensas bien elegidas y cabe aplicar los mismos
mtodos a las personas.
Los fenmenos naturales son impredecibles e incontrolables.
Cualquier parecido con la forma de gobierno de uno de lbs
ms eficientes estancieros de su poca, Juan Manuel de Rosas,
es pura coincidencia? No parece casual que sus ideas hayan sido
compartidas, avaladas y al menos consentidas pOr'gran parte de
la poblacin. Dentro de este esquema mental autoritario, conservador, excluyentemente emprico, fatalista, conductista y desvalorizador de los saberes ajenos, los cambios tecnolgicos son
poco probables. La naturaleza inanimada no puede ser sometida
slo por la fuerza: requiere tambin el estudio y la comprensin
de sus leyes, en esfuerzos cooperativos con la participacin
igualitaria de muchas personas.
Durante la poca rosista algunos intelectuales argentinos
exilados desarrollaron a travs de peridicos de Chile, Bolivia y
Uruguay un intenso proceso de reflexin y discusin pblica sobre
la Argentina que deseaban construir. Llevaron as a cabo, con el
voluntarismo y los errores tpicos de los novatos, la primera y ms
difcil etapa que debe superar cualquier tecnologa innovadora:
el diseo del modelo de nacin que se llev a la prctica a fines
del siglo XIX.
50
CAPTULO CUATRO
REVOLUCiN TECNOLGICA
En el lapso que va del comienzo de su organizacin como nacin

(la sancin de la Constitucin de 1853) y la crisis econmica internacional de 1929, Argentina llev a cabo una revolucin tecnolgica que transform simultneamente su vinculacin con el resto
del mundo y sus producciones. Se cre entonces la infraestructura del transporte que viabiliz el aprovechamiento comercial de
sus ventajas naturales, las pampas hmedas, mediante su incorporacin al mercado internacional como importante proveedor de
productos agropecuarios. Los principales factores que posibilitaron
esta revolucin fueron:
la puesta en prctica de un proyecto racional de pas;
las nuevas tecnologas internacionales del transporte terrestre
y martimo;
las garantas ofrecidas a los grandes capitalistas para hacer
inversiones muy rentables;
la disponibilidad de tierras frtiles y baratas muy competitivas
para actividades agropecuarias;
la gran disponibilidad de mano de obra como consecuencia
de la masiva inmigracin europea.
51
Sobre el final del perodo se pusieron claramente en evidencia los efectos negativos resultantes de la falta de planificacin y
control de las inversiones tecnolgicas y el desigual reparto de sus
costos y beneficios.
MODELO DE PAs
La mayora de los intelectuales argentinos de la ltima mitad del
siglo XIX adhiri al positivismo de Augusto Comte; El ncleo central de sus ideas fue la creencia en la posibilidad de un progreso
material y moral ilimitado llevado a cabo por una minora ilustrada
a pesar (o aun en contra) de los deseos de las masas ignorantes
y, supuestamente, en su beneficio. Los medios para llevar a
cabo el proyecto eran las ciencias que permitiran la comprensin
de los problemas, las tecnologas que los resolveran y las leyes
que aseguraran la concurrencia de los esfuerzos y la convivencia
pacfica de todos los habitantes. Esta utopa racionalista fue la
consecuencia natural del triunfal avance de la revolucin industrial europea y de su contraposicin con el irracionalismo rampante en el pas durante el segundo cuarto del siglo XIX.
El proyecto de pas fue mediticamente formulado desde el
exilio por la Generacin del 37. Un miembro destacado de esta
generacin, Domingo Faustino Sarmiento, achac el atraso nacional al sometimiento de la civilizacin por la barbarie, cuando se
trataba slo del natural conflicto entre la tradicional cultura rural
y la emergente cultura urbana. Despus de la derrota de Rosas
comenz la puesta en prctica de la propuesta, de cuyas facetas
tecnolgicas es muestra caballa Constitucin de 1853. Su artculo
64 inc. 16 encomendaba al Congreso Nacional, de modo ms programtico que principista, promover la industria, la inmigracin,
la construccin de ferrocarriles y canales navegables y la colonizacin de tierras de propiedad nacional.
El presidente Bartolom Mitre, al poner en efecto en 1862 la

nacionalizacin de la Aduana de Buenos Aires acordada en el Pacto
de San Jos de Flores (1859L gener la garanta econmica indispensable para convertirnos en pas deudor. Esta garanta sera
polticamente afirmada por el presidente Nicols Avellaneda al
asegurar -durante la grave crisis econmica de 1876- que los
entonces dos millones de argentinos pagaran su deuda externa
sobre su hambre y su sed.
La presidencia de Sarmiento (1868-1874) fue la gran impulsora de la educacin pblica (prerrequisito del desarrollo tecnolgico) y de tecnologas como el alambrado (que viabiliz la
agricultura extensiva y la mestizacin de los ganados), el telgrafo
(que aceler el intercambio de informacin) y el ferrocarril (que
redujo drsticamente el costo del transporte de las mercaderas
de inters para Gran Bretaa).
A mediados del siglo XIX comenz en Europa y Estados Unidos el reemplazo de los barcos de madera a vela. Los cascos de
acero aumentaron el tamao de los buques y su carga til, el reemplazo de las velas por hlices propulsadas con motores a vapor
redujo a menos de la mitad los tiempos de navegacin, y simultneamente hubo un gran aumento de la flota mercante, en especial
la britnica. El resultado fue una gran disminucin de los fletes a
una fraccin de sus valores previos, lo que hizo rentable el transporte de productos de bajo precio por unidad de volumen o
peso -como lanas, carnes, cereales y oieaginosas- cuyo mercado
haba sido hasta entonces predominantemente domstico.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX se construyeron los
grandes puertos argentinos, Madero y Nuevo en Buenos Aires y
el de Rosario, ms econmico para los buques de gran calado.
El Puerto Madero cay pronto en desuso por errores de diseo
inicialmente denunciados por Luis A. Huergo -el primer ingeniero
diplomado en Argentina- y deliberadamente ignorados por gobier-
52
53
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nos que malgastaron millones para que terminara convirtindose

en un centro comercial y residencial suntuario.
Se proyect -y fue bloqueado por los intereses porteos que
favorecieron el Puerto Madero- un gran puerto de aguas profundas
en la Baha de Samborombn, puerto con que el pas no cu~nta
hasta el da de hoy. Las lneas ferroviarias, cuyo primer tendido en
1857 fue de slo 10 kilmetros, alcanzaron 31 mil kilmetros en 1914,
con una configuracin de embudo que desaguaba los productos
primarios hacia los puertos de Buenos Aires y Ro~ario. Aunque a
un alto costo -se calcula que el pas pag por ellas entre 3 y 5 veces
12
su valor real _ permiti por vez primera el transporte econmico
y rpido de personas y mercaderas entre las regiones servidas.
En 1877 hizo el primer viaje a Europa un buque que, en vez del
entonces ya muy mestizado ganado ovino en pie, llevaba carne
ovina congelada. La tecnologa, que luego devino en enfriado para
preservar el sabor, abri las puertas de los mercados internacionales a las carnes argentinas y fue el aliciente para la mestizacin
de los hasta entonces rsticos vacunos.
La gran industria azucarera tucumana -impulsada por ingenieros-empresarios franceses con las tecnologas ms avanzadas
de la poca- fue posible slo gracias a recargos aduaneros
sobre el azcar importada (sin los cuales hubiera sido ms barato
comprarla en Brasil o Cuba) y la llegada del ferrocarril a Tucumn
(sin el cual hubiera sido imposible llevar las maquinarias a los ingenios). La prolongada sobreproteccin a esta industria -aliada de
poderosos intereses polticos- caus la gravsima crisis econmica tucumana de casi un siglo despus.
No se estimul, en general, el asentamiento permanente de
la semi nmade poblacin rural mediante la entrega en propiedad
12. Ver, por ejemplo, Ral Scalabrini Ortiz, Poltica britnica en el Ro de la Plata,
Editorial Plus Ultra, Buenos Aires, 2001, pp. 202-226.
54
de tierras para ser trabajadas, como hizo en Estados Unidos la

Homestead Act del presidente Lincoln. Tampoco se crearon escuelas para el aprendizaje de prcticas agropecuarias eficientes (eIINTA
se cre recin en 1956). Se foment en cambio la llegada de agricultores europeos supuestamente ms diestros y trabajadores que
los argentinos, bajo el lema alberdiano gobernares poblar. Los inmigrantes vinieron en masa huyendo de la desocupacin en sus
pases de origen. Muchos eran obreros fabriles o empleados sin
destrezas agrcolas que se radicaron en las grandes ciudades, donde
constituyeron una gran fraccin de la poblacin y contribuyeron al
surgimiento del proletariado industrial. En 1914 casi el30 por ciento
de los habitantes del pas eran extranjeros y el porcentaje era mucho
ms elevado en las grandes ciudades. Hacia 1905 Argentina devino
un pas de poblacin mayoritariamente urbana y concentrada sobre
el eje comercial La Plata - Buenos Aires - Rosario.
El xito econmico fue descomunal: mientras la poblacin se
multiplicaba por tres, el valor de lo producido se multiplicaba por
nueve; la economa de ms rpido crecimiento del planeta en ese
tiempo. Se supone que hubo un predominio absoluto de la produccin agropecuaria y que las actividades industriales fueron
significativas recin a partir de 1930 (etapa de la industrializacin
protegida), pero los nmeros dicen otra cosa. En 1916 el aporte relativo al producto bruto interno (PBI) de los diferentes sectores econmicos era ste: gobierno 4 por ciento, construccin 4 por ciento,
transporte 6 por ciento, agricultura 18 por ciento, ganadera 18 por
ciento, comercio 22 por ciento e industria 28 por ciento. Entre 1881
y 1916 la industria pas del 11 al 28 por ciento del producto bruto
interno, constituyendo el rubro de mayor crecimiento del perodo.
La diferencia principal entre la agricultura y la industria es que
Argentina fue en la poca, y durante varios aos, el primer exportador mundial de trigo, maz y lino, mientras que su industria produca slo para el consumo interno. Notemos, sin embargo, que
55
segn algunos analistas el 80 por ciento de la produccin mundial

industrial de hoyes para el consumo interno. Las actividades agropecuarias argentinas fueron entonces, y siguen siendo hoy, las
financiadoras del comercio exterior, las que permiten la compra
de todo aquello que no producimos.
A comienzos del siglo XX se hizo la mayor inversion industrial
individual del perodo en la fabricacin de extracto de tanino a partir del quebracho. La Forestal talaba los bosques,de quebracho,
acarreaba los troncos del monte en-carros tirados por bueyes, los
trituraba en grandes molinos, herva los fragmentos en calderas
para extraer el tanino que luego concentraba y envasaba para
transportarlo en sus propios ferrocarriles hasta sus propios
puertos fluviales y en sus propias barcazas hasta los barcos de
ultramar que lo llevaban a Europa. A pesar de reiteradas denuncias hechas por particulares y por legisladores de la nacin y de
las provincias afectadas, no se tomaron medidas para racionalizar la tala de arboles centenarios de muy lento crecimiento, ni para
evitar la explotacin de los trabajadores (crudamente novelada en
la pelcula Quebracho). Cuando fue ms rentable extraer el tanino
de la mimosa sudafricana, La Forestal levant todas sus instalaciones, incluyendo las vas y los tanques de agua de las poblaciones que haban crecido a su vera. Se devast ecolgicamente
un rea igual a la provincia de Tucumn 13.
Es frecuente defender radicaciones industriales por los puestos de trabajo que crean. En su momento de auge la industria
azucarera tucumana daba trabajo a 80.000 personas por ao,
60.000 de las cuales eran subocupados zafreros indigentes. En
tales casos siempre debemos preguntarnos: por cunto tiempo
darn trabajo?, a qu costo humano y ambiental?, y quines

sern los beneficiados y quines los perjudicados?
La infraestructura tecnolgica nacional no fue pagada por
sus grandes beneficiarios, los productores agropecuarios de las
pampas hmedas, los industriales azucareros, los comerciantes
mayoristas porteos y rosarinos. La pagaron -con los enormes
recargos que genera la corrupcin poltica-los sectores de menores
ingresos a travs del regresivo sistema de impuestos al consumo
que rega entonces y que rige an hoy. La "nobleza colonial" -como
los poderosos de hoy- casi no pagaba impuestos. El costo del equipamiento tecnolgico nacional fue mayoritariamente pagado por
los ms pobres y sus beneficios mayoritariamente embolsados
por los ms ricos.
13. Anacarsis L. Acevedo, Investigacin a la Forestal, Centro Editor de Amrica

Latina, Buenos Aires, 1983.
56
57
CAPTULO CINCO
INDUSTRIA NACIENTE
El derrumbe de la Bolsa de Nueva York en 1929 seal el comienzo

de una crisis econmica internacional que, continuada por la
Segunda Guerra Mundial, perdur hasta comienzos de la
dcada de 1950. Esta crisis desnud las drsticas limitaciones del
modelo de desarrollo elegido por los argentinos. Nuestra incipiente
industria dependa del exterior para obtener mquinas y repuestos
e insumas tan bsicos como metales, caucho, carbn y petrleo.
Las divisas para pagarlos provenan de la exportacin de unos
pocos productos agropecuarios poco o nada elaborados, cuyos
precios no podamos siquiera regatear y tendan constantemente
a bajar. Los principales medios de transporte interno (los ferrocarriles) y externos (los barcos mercantes) eran propiedad de empresas extranjeras que fijaban en su exclusivo beneficio los valores
de los fletes y la disponibilidad de bodegas.
Durante la Gran Depresin los pases que hasta entonces eran
nuestros principales compradores implantaron fuertes polticas
de fomento y proteccin de sus producciones y de reduccin de
sus importaciones, como la Smoots-Hawley Tariff de Estados Unidos (1930) que derrumb a 1/6 su compra de lanas argentinas y el
Pacto de Ottawa (1932) entre Gran Bretaa y su Comunidad de
59
Naciones Asociadas (Commonwealth) que amenaz con el cierre

total del principal mercado de las carnes argentinas. Las necesidades blicas de la Segunda Guerra Mundial aceleraron la mejora
de las tecnologas productivas de los pases ms industrializados,
produjeron escasez de barcos mercantes, mayor dificultad de
acceso a puertos europeos y estadounidenses y disminucin de
seguridad por los ataques de los submarinos de ambos bandos.
La consecuencia fue una gran cada de las exportaciones agropecuarias argentinas que, sumada a los elevados dficits fiscales
de la poca, redujo significativamente 10$ puestos de trabajo y el
poder adquisitivo de los argentinos, as como el funcionamiento
de sus incipientes, mal integradas y poco competitivas industrias.
Creci el descontento popular por la ilegitimidad de los gobiernos iniciados por la dictadura de Uriburu (1930-1932), seguidos
de elecciones fraudulentas (1932-1940) y golpes militares
(1943-1944) que desembocaron en el reclamo popular del 17 de
octubre de 1945. Argentina reiniciaba lo que Leopoldo Lugones
denomin la hora de la espada, la etapa de predominio castrense
que continu sin interrupciones hasta 1982, cuando el desprestigio por la fallida recuperacin de Malvinas (en parte por notorias
deficiencias de sus tecnologas militares) precipit la cada de
la ltima dictadura militar.
Los gobiernos oligrquicos de la dcada de 1930 pusieron
en marcha un exitoso proceso de proteccin de la produccin agropecuaria, de desarrollo de la industria y de creacin de la red
carretera nacional. Las medidas fueron diseadas y ejecutadas
-primera vez que se cumpla una rigurosa planificacin econmica- por un equipo de economistas dirigidos por Ral Prebisch
e inspirado en las ideas del economista John Maynard Keynes,
autor econmico del New Deal del presidente estadounidense
Franklin Delano Roosevelt. Usando una red de organismos de todo
tipo (sumaban 28 a fines de la dcada de 1940) se controlaron todos
60
los aspectos de la produccin, comercializacin, almacenamiento,

transporte, crditos, divisas, permisos de exportacin e importacin. Abarcaba todos los productos de relevancia econmica: aceites, alimentos, azcar, carbn, carnes, fibras textiles animales y
vegetales, frutas, granos, harina, leche, maderas, papas, petrleo,
quebracho, semillas, vinos, yerba mate. Se eliminaron intermediarios, se construyeron elevadores de granos y depsitos portuarios y se fijaron precios sostn. Se bloque la importacin de
productos que hicieran competencia a los sectores industriales
promovidos por sus efectos multiplicadores, como la construccin; se favoreci el compre nacional con mrgenes del 5 por ciento.
A partir de la Ley Nacional de Vialidad (1932) se construyeron
miles de kilmetros de caminos financiados por el nuevo
impuesto a la nafta, caminos que facilitaban el acceso a los ferrocarriles (trazas perpendiculares a las vas) y les quitaban el monopolio del transporte (trazas paralelas a las vas).
Las medidas de proteccin industrial se basaron, como hoy,
en los ingresos generados por la produccin agropecuaria. El resultado fue el mantenimiento de la produccin y los puestos de trabajo agropecuarios y un fuerte aumento de los industriales. En
1941, por primera vez en la historia argentina, el valor de la producCin industrial super la suma de las producciones agrcola y
ganadera. Una gran contradiccin desde el punto de vista tecnolgico fue que los aranceles aduaneros fueron mayores para el
ingreso de materias primas importadas que para el de maquinarias.
A pesar de todo, la industria creci al mayor ritmo de su historia
pasada, en especial los sectores textiles, de fabricacin de maquinarias elctricas y la metalmecnica liviana. La industria siderrgica hizo sus primeros balbuceos con la instalacin de TAMET y
la estatal Direccin Nacional de Fabricaciones Militares (1941).
Las paradjicas polticas econmicas y tecnolgicas de la dcada
de 1930 -en 1931 se implant el impuesto a las ganancias que los
61
intereses agropecuarios y comerciales haban bloqueado poco antes

al presidente Hiplito Yrigoyen- eran indispensables para el xito
de las estrategias nacionalistas y de autosuficiencia de las Fuerzas
Armadas que detentaban el poder real a pesar de los ocasionales
gobernantes civiles. El Colegio Militar de la Nacin, creado par el
presidente Sarmiento en 1869, fue tanto el medio para asegurar la
formacin tcnica bsica de los oficiales como para homogeneizar su ideologa, funcin que para los grados superiores del escalafn militar cumpla la Escuela Superior de Guerra (1900).
Las pautas y contenidos de la formacin militar eran determinados por el Estado Mayor (creado en 1901 por la Ley 4.031 de Organizacin del Ejrcito y reglamentado en 1904), con el asesoramiento
tecnolgico de la Escuela Superior Tcnica. En el perodo abarcado
en este captulo los principios de los oficiales y suboficiales
argentinos seguan bsicamente la ideologa prusiana de Carl von
Clausewitz, Colmar von der Goltz y Erich Ludendorff. El ncleo
ideolgico central, origen de las polticas industrialistas argentinas
hasta la dcada de 1960, fue la conviccin de que la guerra no la
hacen slo los ejrcitos, sino toda la nacin. Esto requiere no slo
involucrar en la guerra a todos los ciudadanos (lo que lograba el
Servicio Militar Obligatorio implantado por la citada Ley 4.031), sino
tener una economa (no bastaba una industria) capaz de producir
l4
armamentos del modo ms autnomo posible Esta ideologa,
aunque con un importante cambio de beneficiarios, se prolong en
las polticas implantadas a partir de 1946 por los gobiernos de Pern.
Los mayores tecnlogos militares de la poca fueron Enrique
Mosconi y Manuel Savio. El presidente Marcelo T. de Alvear (19221928) encomend al ingeniero civil y entonces coronel Mosconi la
revitalizacin de la esculida Direccin General de Explotacin del
14. Martin Gras, "Imaginar la guerra, construir la Repblica", El Dip/, Agosto de
2006, pp. 4-7.
Petrleo de Comodoro Rivadavia, creada por el presidente Roque

Senz Pea en 1910 en la jurisdiccin del Ministerio de Agricultura! y luego reorganizada por el presidente Hiplito Yrigoyen bajo
el nombre de Yacimientos Petrolferos Fiscales. Mosconi, pionero
de la aviacin militar y creador de la Fbrica Militar de Aviones de
Crdoba, dio un enorme impulso a la produccin estatal de petrleo, obligando a los productores extranjeros a bajar sus precios,
e hizo construir la Refinera de La Plata (1925). El luego general
Manuel Savio, como director de la Escuela Superior Tcnica del
Ejrcito fue uno de los elaboradores de las polticas tecnolgicas
del Ejrcito, as como el creador de Altos Hornos Zapla (1943). Las
polticas elaboradas en este perodo perduraron a travs de todas
las turbulencias institucionales y sociales de la poca hasta el
inicio de su total reversin en 1975.
El gran crecimiento de la industria argentina se dio en un marco
de aislamiento exterior, de uso de insumos nacionales, de economa directa o indirectamente protegida y dirigida, de abastecimiento de un mercado interno surgido gracias al aumento de la
capacidad adquisitiva de vastos sectores sociales, con importan.t~
participacin de grandes empresas estatales, muchas de ellas mIlItares. No creci inicialmente por una fuerte conviccin industrialista, sino porque no tenamos ms remedio que hacer nosotros
mismos lo que no podamos comprar. Al no tener el aliciente para
la innovacin que da la competencia, sus productos fueron mucho
ms caros y con caractersticas tcnicas obsoletas en comparacin con sus equivalentes de los pases ms industrializados.
Durante todo el perodo la industria argentina fue para la mayora sinnimo de mala calidad. Creo, sin embargo, que la principal razn de este calificativo no fue tcnica sino esttica. Los
productos europeos y estadounidenses de la poca (a los que luego
se sumaron los japoneses y otros asiticos) competan ferozmente
entre s, interna y externamente, por la captura de mercados. Des-

62
63
cubrieron entonces que a igualdad de prestaciones tcnicas (que

tienen rigurosos lmites de costo) se necesitaba algo ms: seducir al consumidor. Se incorpor entonces el diseo industrial-hasta
entonces slo preocupado por la adecuacin entre forma y funcin-,
y nuevas texturas y colores atractivos, ambos determinados por
los materiales. Argentina careca ttalmente de aluminio, ace'ro
inoxidable y plsticos, casi sinnimos de diseo moderno.
El presidente Juan Domingo Pern (1946-1955) mantuvo
durante sus dos primeros gobiernos las polticas
transferencia
de ingresos agropecuarios hacia la industria iniciadas en la Dcada
Infame, y ahora centralizadas en el Instituto Argentino de Promocin del Intercambio (1945). Llev a cabo adems una gran
redistribucin del ingreso a favor de los sectores ms pobres de
la sociedad, incluida la clase media: de 1939 a 1949 el salario real
aument ms del 60 por ciento. Esto contribuy a crear el mercado imprescindible para los productos de la industria, cuyo alto
precio (hasta 1976 Argentina fue, en comparacin con el resto del
mundo, un pas de alimentos baratos y artefactos caros) yobsolescencia tecnolgica les impeda competir en el exterior. Pern
efectu un masivo proceso de nacionalizacin de empresas de
bienes y servicios: las industrias alemanas confiscadas al final
de la guerra (DINIE), ferrocarriles, telfonos, usinas elctricas,
tranvas, gas, servicios de agua y cloacas ...
En 1950 se cre la Comisin Nacional de Energa Atmica, que
posteriormente, durante el programa de generacin de electricidad con reactores nucleares, desarrollara y transferira a la industria importantes saberes tecnolgicos. En 1927, siendo ministro
de Guerra del presidente Alvear, el entonces coronel Agustn P.
Justo cre la Fbrica Militar de Aviones que desarroll toda la
cadena de saberes necesarios para su construccin, incluyendo la
fabricacin de motores a explosin livianos y robustos. Adems
de fabricar pequeas cantidades de aviones de reconocimiento
de
64
que todava se usaron en la Guerra de Malvinas, hizo un prototipo

operativo de avin a reaccin, el Pulqui 11, que fue el primero fabricado en Latinoamrica. Esta fbrica luego devino (1952) en Industrias Aeronuticas y Mecnicas del Estado (lAME), madre de la
industria automotriz argentina que fabric los sedanes Institec y
Graciela, el Rastrojero Willys y Diesel, el tractor Pampa y la motocicleta Puma. En 1955, un acuerdo entre las Industrias Kaiser de
EE.UU. y lAME funda Kaiser Argentina para fabricar automviles
y utilitarios livianos. En su primer ao de funcionamiento la fbrica
produjo 2.400 vehculos y ocup a 2.000 operarios; durante 1961
lleg a producir 42.000 vehculos y a ocupar a 9.000 empleados.
La autodenominada Revolucin Libertadora (1955-1958) proscribi al peronismo pero mantuvo su orientacin bsica en los aspectos industriales. Cre las primeras instituciones especficamente
abocadas a la promocin de saberes tecnolgicos, entre las que
se destacan el Instituto de Tecnologas Agropecuarias (lNTA, 1956)
Y el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas
(CONICET). La primera, seguramente el ms eficaz de los organismos tecnolgicos creados en el pas, desempe desde entonces
un importante papel en la incorporacin de tecnologas ms eficientes
en las prcticas agropecuarias. El CONICET, en cambio, desalent
no slo las aplicaciones de lainvestigacin cientfica a la industria,
sino su vinculacin con el sistema educativo universitario.
El presidente Arturo Frondizi (1958-1962) comprendi la imposibilidad de financiar el crecimiento industrial slo en base a las
exportaciones agropecuarias. En el marco de sus polticas desarrollistas se promocionaron las radicaciones de industrias pesadas
y se disminuy la asfixiante importacin de petrleo (casi 1/3 del
valor de todas las importaciones), cuya produccin pas de menos
de 5 millones de metros cbicos a casi 15 millones, alcanzando el
autoabastecimiento petrolero en 1962. Se instalaron unas 20 fbricas automotrices, cuando el mercado daba para 2 o 3, y aunque
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sus tecnologas eran obsoletas representaron el 78 por ciento.,del

crecimiento industrial entre 1958 y 1961. Las leyes de promocin
industrial sirvieron despus, en diversas regiones del pas, para
blanquear la evasin impositiva de ensambladeros de partes
importadas, instalados en grandes galpones con llamativos letreros
exteriores y casi sin equipamiento ni obreros en su interior.
El proyecto desarrollista declaraba la necesidad de integrar
productivamente al pas, pero en la prctica inici la implantacin
al interior del esquema internacional de divisin del trabajo basado
en las ventajas naturales, poltica que fue continuada y profundizada por los subsiguientes gobiernos civiles y militares culminando
durante la dictadura de Ongana (1966-1970). Las grandes radicaciones industriales se efectuaron en los preexistentes centros industriales de Buenos Aires, Crdoba y Santa Fe. Se encomend a la
Patagonia y al Nordeste proveer electricidad barata mediante
grandes obras hidroelctricas (como el Chacn, cuya funcin de
irrigacin nunca se cumpli).
El lapso de 1960 a 1974 fue el de mayor y ms sostenido crecimiento industrial del perodo (con un promedio de ms del 8 por
ciento anual); recin entonces la importacin de maquinarias super
los valores alcanzados 30 aos atrs (1925-1929). El Consejo
Nacional del Desarrollo creado por el presidente Arturo lllia (19631966) tuvo corta vida y a largo plazo -a travs del Consejo Federal
de Inversiones- promocion a los grandes contratistas.
La zafra azucarera (1965-1966) produjo 1.200.000 toneladas,
para un consumo interno de 800.000. Las restantes 400.000 no
pudieron exportar~e porque los costos de produccin eran 5 veces
ms altos que los precios internacionales del azcar. La produccin se mantena slo con el subsidio estatal, acumulando 50.000
15
millones de pesos de la poca. Aunque daba trabajo directo o
indirecto a centenares de miles de personas, no fue reemplazada por genuinas alternativas productivas y su liquidacin benefici slo a los pocos grandes ingenios integrados que se equiparon con eficientes maquinarias en reemplazo de la conflictiva (segn
los militares, subversiva) mano de obra indigente. El algodn de
Formosa y el Chaco, el tabaco de Jujuy, Salta y Corrientes, los vinos
de Cuyo, la yerba mate de Misiones, con sus recurrentes crisis productivas, nunca fueron beneficiados con planes de promocin o
reparacin histrica como el que benefici al gran electorado del
conurbano bonaerense, y parecida suerte le cupo al resto del
pas. En 1931 haba 600.000 vehculos y slo 200 km de caminos
pavimentados; en 1975 los caminos llegaban a 50.000, 25.000 de los
cuales estaban pavimentados. De 1950 a 1970 el agro creci un 28
por ciento y la industria un 172 por ciento, triplicando en valor productivo a todo el sector agropecuario; pero mientras en 1943 las
exportaciones industriales fueron el 20 por ciento del total, en
1972 eran slo el 6 por ciento. Las tecnologas agropecuarias no
se actualizaron, aunque no por falta de saberes locales, y el estancamiento de su produccin se agrav por el cierre de la compra
de carnes argentinas (1974) por el Mercado Comn Europeo aduciendo el problema de la aftosa.
Con grandes limitaciones, quizs fortalecida por sus peridicas vicisitudes, la industria argentina haba alcanzado en 1975 una
variedad, una cantidad y un grado de integracin que la habilitaban,
si se daban las condiciones apropiadas, a emprender la difcil pero
necesaria etapa de competir en el mercado internacional.
15. Discurso del ministro de Economa Jorge Nstor Salimei del 20/8/1966.
66

67
CAPTULO SEIS
EL LUCRO
Durante el perodo 1975-2001 se revirtieron totalmente las polticas del Estado Benefactor para promover el pleno empleo, la
alta participacin del salario en el Producto Bruto Interno y los
servicios subsidiados, as como la industrializacin autosuficiente
y protegida, modelo de industrializacin que haba llegado entonces al lmite de sus posibilidades. Este proceso comenz con el
Rodrigazo de 1975, cuyas medidas anticiparon las que entre 1976
y 1980 aplicara Jos Alfredo Martnez de Hoz, ministro de Economa del autodenominado Proceso de Reorganizacin Nacional
(1976-1983), con un rigor hecho viable slo por la implantacin del
terrorismo de Estado.
No ha sido bien estudiado el origen del radical viraje ideolgico de las Fuerzas Armadas a las nuevas polticas, pero seguramente tuvo gran influencia la activa participacin de militares
argentinos en la estadounidense Escuela de las Amricas, de la
que fue aventajado discpulo el dictador Juan Carlos Ongana.
Durante las presidencias de Carlos Sal Menem (1989-1995 y 19951999) estas influencias devendran en relaciones carnales, como
las denominara su propio ministro de Relaciones Exteriores.
Buena parte de lo acaecido en Argentina durante este perodo
fue el reflejo local de lo que suceda en el resto del planeta como
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consecuencia del predominio de las actividades financieras y el

auge de las polticas neoliberales. El encarecimiento del petrleo
16
en 1973 aument considerablemente la disponibilidad de dinero
(los llamados petrodlares) de los grandes productores de petrleo,
los rabes, quienes los volcaron a actividades financieras. La abundante oferta de crditos, inicialmente (pero no permanentemente)
a muy bajas tasas de inters, foment un creciente endeudamiento
de los pases del Tercer Mundo, entre ellos Argentina. El Estado
Benefactor implantado por los gobiernos laboristas que gobernaron el Reino Unido buena parte de la segunda mitad del siglo XX,
fue impunemente desmantelado por la primer ministro Margaret
Thatcher. Igual suerte sufrieron, a manos del presidente Ronald
Reagan, las leyes de proteccin social en Estados Unidos, mientras
que las nuevas polticas de achicamiento del Estado (que en la prctica lograron la transferencia de los buenos negocios a la actividad
privada) fueron luego formalizadas en el denominado Consenso
de Washington (1989). La reunificacin de Alemania (1990) y el
desmoronamiento de la Unin Sovitica (1991) dieron pie a la proclamacin del triunfo final del capitalismo por voceros intelectuales
como Francis Fukuyama con su notorio libro El fin de la Historia.
Hubo al mismo tiempo -proceso fuertemente ligado a los anteriores- un aceleramiento general de los desarrollos tecnolgicos
productivos y su integracin en procesos cada vez ms eficientes
pero al mismo tiempo ms complejos y piramidales. Este complejo
carcter piramidal-tecnologas basadas en otras tecnologas, basadas a su vez en otras- aument notoriamente los requerimientos
de capital y de capacidad organizativa y foment la concentracin de las actividades productivas en grandes empresas.
16. En 1960 se fund la Organizacin de Pases Productores de Petrleo (OPEP),
que en 1971 inici la nacionalizacin de yacimientos y el encarecimiento del
petrleo. En 1973, a raz de la guerra rabe-israel, los productores rabes decretaron un embargo contra el pro-israel EE.UUi y el precio del petrleo casi se duplic.
Durante casi todo el perodo los gobiernos de Argentina no

protegieron a los ms dbiles y pobres, fueron cmplices de los
ms fuertes y ricos y fomentaron un acelerado proceso de concentracin y extranjerizacin de la industria, redistribucin
regresiva del ingreso, precarizacin de los puestos de trabajo, sectorizacin del acceso a las tecnologas crticas para la cobertura de
17
las necesidades bsicas, estatizacin de las prdidas empresa nas
y privatizacin de ganancias, mayoritariamente giradas al exterior.
Entre 2001 y 2002 salieron legalmente del pas unos 26.000
millones de dlares. Si el gran ingreso de capitales producido
durante el perodo -ensalzado en su momento como un enorme
triunfo econmico- hubiera cumplido su declamado rol de actualizacin productiva, no se hubiera dado la fuga masiva de capitales
de 2001 con su nefasto saldo social.
PRODUCCiN Y SERVICIOS
La productividad industrial (la relacin entre la cantidad de producto fabricado y su costo en mano de obra) aument alrededor
del 40 por ciento, hecho virtuoso slo en apariencia. La mejora ~e
productividad no se origin en una mayor eficiencia ~el t~~baJo
obrero sino en la disminucin de sus salarios, la reallzaclon de
horas ~xtra sin remuneracin o pagadas como comunes (condicin
para conservar el trabajo) y, en el caso de las grandes industria~,
el reemplazo de mano de obra por maquinarias. No se manifest nunca la nica virtud del aumento de productividad, la disminucin del precio final de los productos. La mano de obra fue
en la poca y sigue siendo hoy slo una mercanca sujeta a las
17. En 1982, durante la ltima dictadura militar, el presidente del Banco Central Domingo
CavaBo hizo que la sociedad argentina tomara a su cargo deu?as de ~~.pre~as
privadas que totalizaban unos 4.500 millones de dlares. La his~ona se repltlo van~s
veces mediante mecanismos muy diversos, aunque no tan eVidentes como aquel.
70
71
leyes del mercado: como haba exceso de mano de obra, el salario

baj (contradiciendo los anlisis de Adarn Smith) a valores insuficientes para asegurar la supervivencia del trabajador. Las nuevas
polticas laborales fueron posibles porque la ltima dictadura militar puso especiales esfuerzos en la destruccin de la capacid~d
negociadora del proletariado mediante la desarticulacin sindical,
proceso cuyo xito qued claramente en evidencia cuando las
18
huelgas devimeron en piquetes.
,
En 1975 la industria brindaba el35 por cientade los puestos
de trabajo, en 2001 se redujo al16 por ciento, menos de la mitad.
En 1976 comenz la apertura a los productos manufacturados
extranjeros con gradual disminucin de la proteccin arancelaria,
salvo para la industria automotriz, proteccin que fue prcticamente anulada de modo indiscriminado por la gestin Menem
en la dcada de 1990, producindose un aluvin de productos
importados. Un importante industrial argentino de la poca -cuyas
fbricas de calzado deportivo distribuidas por todo el pas daban
tasas de ganancias del 5 al 10 por ciento y trabajo a unas 30.000
personas- seal que con tales polticas menos de 100 personas
dedicadas a importar productos fabricados en pases con mano
de obra mal paga podan obtener con poco esfuerzo ganancias del
30 al 40 por ciento mientras quedaba sin su fuente de ingresos una
19
poblacin igual a la de 15 Islas Malvlnas.
No hubo desindustrializacin salvo al final del perodo (alrededor del 10 por ciento), ya que la produccin industrial sigui creciendo en trminos reales hasta 1998. Lo que sucedi fue un masivo
18. Los cortes de trnsito denominados piquetes fueron y son un perverso mecanismo de planteo de reivindicaciones justas porque no perjudican a los culpables
de los problemas sino que chantajean la "solidaridad" de los inocentes.
19. Eduardo Bakchellin, El error de ser argentino. Vida, pasin y desventuras de
un industrial, Editorial Galerna, Buenos Aires, 2000.
72
y acelerado proceso de desnacionalizacin y redistribucin de actividades. Desapareci la mayra de las pequeas empresas de
mayor ocupacin de mano de obra y aument el nmero y tamao
de los grandes concentrados industriales de menor requerimiento
de personal, fenmeno que en el comercio de alimentos se expres
en la proliferacin de supermercados. Las empresas oligoplicas,
cuyas prcticas no fueron casi controladas por el gobierno, dupli20
1
caron su participacin en el producto bruto industria
.
En 1998 el 47 por ciento de las 322 mayores empresas argentinas estaba controlado por capitales extranjeros. Estas empresas
"extranjeras" generaban el 61 por ciento de la produccin industrial,
el 66 por ciento de las exportaciones, el 73 por ciento de las importaciones y recaudaban el 70 por ciento de las ganancia.s. Aportaban
el 48 por ciento de la ocupacin de mano de obra y slo el17 por
ciento del saldo positivo de la balanza comercial, siendo este ltimo
dato indicativo de la intensa remisin al exterior de ganancias (que
cuentan como importaciones).
Disminuy mucho la variedad de las manufacturas argentinas,
fenmeno constatado por la inexistencia de versiones nacionales
de bolgrafos, pilas, pavas enlozadas, calzado deportivo, televisores y quin sabe cuntos productos ms. La produccin se volc
a productos exportables de escaso nivel de elaboracin y bajo
valor agregado. La industria alimentaria conserv su tradicio~al
rol central (alrededor de 1/4 de la produccin industrial), segUida
por la industria qumica, donde el oligopolio de fabric~ci~n d~
medicamentos -de muy baja demanda de mano de obra- disminUyo
la cantidad de productos pero aument su recaudacin (menos
medicamentos y ms caros); la industria argentina electrnica y
de electrodomsticos se redujo a menos de la mitad. La industria
20. Martn Schorr, Modelo nacional industrial, Coleccin Claves para Todos,
Editorial Capital Intelectual, Buenos Aires, 2005.
73
textil y la metalmecnica liviana, grandes demandantes de mano

de obra, fueron las que ms se redujeron. Ms del 50 por ciento de
la produccin industrial estuvo concentrada en rubros donde unas
pocas grandes empresas generaron la mayor parte del producto
(en 2001 el 2 por ciento de las industrias generaba el 60 por ciento
del valo~ de produccin) y las ms altas tasas de ganancias, como
la extraccin de petrleo, la siderurgia, la petroqumica, el cemento
y los alimentos elaborados de consumo masivo. '
Durante un tiempo la industria automotriz tuvo un alto nivel
de proteccin arancelaria, con recargos aduaneros de hasta el 75
por ciento. Cuando se abri la importacin de automotores, las
empresas automotrices devinieron en ensambladoras de partes
importadas, desapareciendo su importante efecto multiplicador
sobre un amplio rango de otras actividades industriales. Hasta el
Plan Canje de automotores obsoletos, supuestamente concebido
para reactivar la produccin automotriz nacional, se cLibri en
importante proporcin con automviles brasileos.
En sntesis, exportbamos los alimentos que les faltaban a los
ms pobres, e importbamos productos, como los electrnicos de
ltima generacin, para los ms ricos, algunos de ellos exentos
de derechos aduaneros, como el whisky y las joyas.
En la poca del peso barato las inversiones extranjeras no crearon nuevas industrias, compraron las existentes. Se arrendaron o
vendieron los ms valiosos bienes del Estado a una fraccin de su
valor real, supuestamente para disminuir una deuda externa que
por el contrario pas de 7.900 millones de dlares en 1975, a 150.000
millones de dlares en 2001 (fecha en que ya era imposible pagar
la totalidad de los servicios). Se privatizaron, entre muchas otras, la
empresa siderrgica estatal SOMISA y la Petroqumica Baha Blanca.
Tambin pas a manos privadas una de las ms grandes empresas
mundiales del rubro petrolfero, Yacimientos Petrolferos Fiscales
(YPF), que haba hecho la mayor parte de la exploracin de cuen-
cas y la ms grande red nacional de surtidores de nafta, viabilizando

el transporte automotor hasta en el ltimo rincn del territorio.
Las principales justificaciones de las privatizaciones fueron la
ineficiencia de las empresas (se repeta incansablemente el Estado
es un mal administrador) y la inexistencia de los recursos estatales necesarios para actualizar su infraestructura. La situacin era
en realidad muy dispar. Mientras la estatal empresa de telefona
ENTEL no haba sido capaz de actualizar sus tecnologas y satisfacer las enormes demandas de conexiones, Gas del Estado haba
canalizado con grandes gasoductos el gas hasta entonces venteado
de los yacimientos. El gasoducto Comodoro Rivadavia - Buenos
Aires fue en su momento el ms largo del mundo, superando barreras tecnolgicas que grandes pases industrializados consideraban insalvables. Las privatizadas empresas de gas, en cambio, no
construyeron los nuevos gasoductos necesarios para satisfacer la
creciente demanda y su construccin ser otra vez financiada por
el Estado. El dficit de YPF se debi a los valores subsidiados de
las naftas, valores que fueron llevados a valoras rentables inmediatamente antes de la privatizacin. Entre 1998 y 2000 Repsol-YPF
extrajo el barril de petrleo argentino a un costo menor de 3 dlares, y lo vendi al precio internacional de 20 a 30 dlares. C~ando
se privatizaron los aeropuertos, se entregaron nuevas instalaciones,
como la de Bariloche, cuya construccin haba sido hasta entonces
repetidamente postergada. La mayora de las empresas privatizadas hizo slo (ya veces ni siquiera eso) las inversiones necesarias para el mantenimiento del servicio, no para su ampliacin.
Cuando a consecuencia de la convertibilidad (1991-2001) el
dlar se hizo barato, fue mejor negocio para el capital extranjero
prestar servicios caros y remesar sin restricciones utilid~des al
exterior que tratar de producir y vender en un mercado Intern?
inundado de productos importados. La privatizacin de los servicios esenciales fue un gran negocio para los inversores, aunque
74
15
no para los usarios. Los entes reguladores de las prestaciones' no

ejercicieron su funcin de control;. muchas de las inversiones comprometidas en las concesiones no se cumplieron y los sucesivos
gobiernos pergearon mltiples razones para el otorgamiento de
reiterados subsidios "excepcionales". El resultado fue que entre
19.93 ~ 2001 la tasa anual promedio de ganancias de las empresas
privatizadas -que gozaron del inslito privilegio de reajustar sus
tarifas por la inflacin de EE.UU.- fue del 10 por ciento, mientras
que la del resto de las empresas fue slo del 1 por ciento. Reviviendo
los tiempos de la conquista, los nativos trocamos oro por baratijas.
La ganadera se hizo comparativamente menos rentable y su
21
produccin disminuy a pesar de los nuevos mercados abiertos
por la crisis europea de la vaca loca y la erradicacin de la aftosa
en todo el territorio argentino. El 80 por ciento de los productores
de algodn del Chaco y Formosa eran minifundistas sin capital ni
actualizacin tecnOlgica, y aunque el reemplazo de los braceros
por cosechadoras mecnicas baj a menos de la mitad el costo de
recoleccin, su produccin de algodn disminuy de 130.000
toneladas en 1990 a 80.000 toneladas en 1999. EI91 por ciento de
los fruticultores de Ro Negro tena menos de 25 hectreas, un
porcentaje elevado de su fruta era de baja calidad y deba ser transformada en jugos, la mayora de las plantaciones necesitaba reconversin, mejores empaques y facilidades de almacenamiento. La
produccin de fruta de calidad, cuya recoleccin es necesariamente
manual, brind la oportunidad desaprovechada de ocupar mucha
mano de obra. Salvo el asesoramiento deIINTA, no hubo polticas sistemticas de'actualizacin tecnolgica de los pequeos agricultores, aun la de los agrupados en cooperativas, cuya accin se
vio poco menos que imposibilitada por las altsimas tasas de inte21. Las consecuencias se manifestaron claramente en 2006 con un marcado aume~to
del precio interno de la carne.
76
rs de crditos que eran salvavidas de plomo. Si bien en 2001 el

producto combinado de agricultura, ganadera, caza y silvicultura
era slo el 6 por ciento del PBI, la actividad fue y sigue siendo hoy
el ms importante aporte a la balanza de pagos.
Durante el perodo surgi un producto agrcola que se expandi
de manera fulminante ampliando las fronteras agrcolas hasta los
mismos pies de la cordillera; que usaba y usa las ms avanzadas
tecnologas; cuya tasa de ganancias casi duplica la de los productos
tradicionales como el trigo, el maz y el girasol, y que se convirti en
la estrella mayor del firmamento agrcola argentino. La soja no slo
nos recoloc entre los primeros productores agrcolas sino que protagoniz el mayor experimento gentico del planeta, tema que se
discute detalladamente en el prximo y ltimo captulo.
A MODO DE BALANCE
Las polticas industriales activas de la dictadura militar y las presidencias de Menem, as como las polticas pasivas preservadoras del statu quo de los presidentes Ral Alfonsn (1983-1989) y
Fernando de la Ra (1999-2001), asestaron un golpe casi mortal
a una industria que en 1975 estaba en franco despegue y comenzando a adquirir las caractersticas indispensables para competir
en un mercado abierto. Se primariz y extranjeriz la industria,
logrando una mayor insercin en el esquema internacional de divisin del trabajo, donde al Tercer Mundo le toca proveer productos primarios y mano de obra barata y pagar los costos de su deterioro social y ambiental.
Durante el perodo 1975-2001 el principal objetivo de las
tecnologas en Argentina no fue la mejor satisfaccin de las necesidades bsicas de sus habitantes, sino el gran enriquecimiento
de unos pocos nativos y extranjeros a costa de la mayora de
los argentinos.
CAPTULO SIETE
AUGE DE LA SOJA
Los captulos previos esbozaron los que a mi juicio fueron los

rasgos ms importantes de casi cuatro siglos y medio del uso de
tecnologas en Argentina, desde la primera entrada de conquistadores castellanos al territorio hasta la cada de la convertibilidad a
comienzos de 2002. El inevitable alto grado de abstraccin a que
obliga tan apretada sntesis hace conveniente la discusin detallada
de un caso concreto donde se pongan claramente en evidencia tanto
aspectos tcnicos (en especial la eficiencia), sociales y ambientales, como los fuertes condicionamientos que las finalidades (el para
qu?) imponen a las elecciones de tecnologas. Un ejemplo ptimo
para tal discusin es la revolucin que implic la implantacin masiva
del cultivo de soja transgnica -pas de marginal a predominante
en menos de 10 aos- con sus fuertes, variadas y complejas facetas
tecnolgicas, econmicas, ambientales y sociales.
En 1975 el cultivo de soja en Argentina era an marginal; menos
del 1 por ciento de la produccin total de granos, y estaba concentrado en la provincia de Misiones. Su cultivo se generaliz (a
pesar de su rechazo como alimento humano, por factores culturales) porque poda comenzar despus de la cosecha de trigo (cuya
siembra se hace en invierno), aumentando as de modo apreciable la productividad agrcola (cantidad de producto por unidad de
rea cultivada). Su uso racional en un proceso de rotacin de
79
cultivos (imprescindible para la conservacin de la fertilidad del

suelot, permite un promedio de tres cosechas en 2 aos, con
un significativo aumento de la rentabilidad agrcola (ganancia neta
relativa a la inversin hecha). Esta rentabilidad es aun mayor de
lo que estos datos indican por el aporte adicional de los cambios
en las tcnicas de labranza y siembra y de erradicacin de malezas,
as como el menor requerimiento de abonos.
El cultivo de la soja no es exclusivo de la regin pampeana
(provincias de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe y Entre Ros y el
sudeste de Crdoba); se ha extendido con sorprendente rapidez
hasta los bosques de los pies de la cordillera de los Andes en el
noroeste argentino (el pedemonte). Entre 1990 y 2001, cuando la
produccin combinada de trigo, maz y girasol aument un 50 por
ciento, la de soja aument un 250 por ciento. Entre 1990 y 2005
su tonelaje se multiplic por 5, creciendo de 7 a 35 millones de
toneladas. En el mismo lapso el rea sembrada con soja se multiplic por 3 -no por 5 como la produccin, indicando un significativo aumento de productividad-, pasando de las iniciales cinco
millones de hectreas a cubrir ms de la mitad de la superficie total
bajo cultivo del pas.
En 2003 se convirti en el principal producto agrcola argentino y el generador del 45 por ciento de las exportaciones del rubro23.
Este crecimiento equivale a una sorprendente velocidad media de
expansin de 275 mil hectreas por ao. Su cultivo no compiti
con el del trigo, con el cual se alterna, pero disminuy significativamente el de maz y drsticamente los de sorgo y centeno,
aumentando sin pausa durante los ltimos 10 aos, aunque quizs
2006 sea la excepcipn.
22. Emilio H. Satorre, "Cambios tecnolgicos en la agricultura argentina actual",
Ciencia Hoy, vol. 15, N 87, junio-julio 2005, pp. 30-31.
23. Jos M. Paruelo, Juan P. Guerschman y Santiago R. Vern, "Expansin agrcola
y cambios en el uso del suelo", Ciencia Hoy, vol. 15, N 87, junio-julio 2005,
pp. 14,15, 18 Y 20-23.
80
FERTILIDAD Y MALEZAS
Para su buen desarrollo las plantas extraen nutrientes del suelo,
donde los ms escasos (los limitantes del crecimiento) son el
nitrgeno y el fsforo. Aunque el 76 por ciento del aire seco es nitrgeno gaseoso, las plantas no pueden usarlo directamente y deben
sacarlo de la tierra, a travs de sus races, como sales disueltas en
agua. La cantidad de nitrgeno del ambiente se mantiene aproximadamente constante en los procesos naturales porque el
extrado por las plantas durante su crecimiento es devuelto cuando
24
mueren y son descompuestas por las bacterias El suelo frtil
es un recurso renovable slo si se le reponen el nitrgeno yel
fsforo extrado por los cultivos. De lo contrario disminuye la
produccin alimentaria esencial, la agropecuaria.
La reposicin de la fertilidad se hizo tradicionalmente de tres
maneras distintas. La primera es dejar el suelo sin cultivar un ao
de cada dos o tres (el barbecho), alternativa hoy en da no viable
por razones econmicas. El segundo mtodo, muy usado por
los terratenientes pampeanos de las primeras dcadas del siglo XX,
es alternar los cultivos con la siembra de alfalfa y su pastura por
ganado vacuno o caballar, cuya bosta tambin sirve de abono. La
tercera, todava usada en el norte argentino para mantener la
fertilidad de los terrenos usados en el cultivo del tabaco, es sembrar leguminosas (por ejemplo, arvejas) al final de la cosecha y
enterrar las plantas con el arado despus que fructificaron.
Los dos ltimos mtodos tienen la misma base -aunque sus
primeros practicantes seguramente no lo supieron, y muchos de
los actuales tampoco- que el agregado de trbol al csped de los
jardines. La alfalfa, las arvejas, el trbol y la soja son leguminosas,
yen las races de esta familia de plantas se multiplican naturalmente
24. El tema se discute detalladamente en Curso bsico de ciencias. Unidades 33 y

34: Ciencia y Sociedad, The Open University, McGraw-Hill, Coln (Panam), 1974,
pp. 66-68.
81
bacterias del gnero Rhizobium. stas son Uno de los escasos tipos
de microorganismos capaces de transformar directamente el nitrgeno del aire en nitratos, fertilizando el suelo .. ~uando. se hacen
cultivos intensivos, la conservacin de la fertilidad eXige el uso
de abonos, para lo que antiguamente se usaban los depsi~os
naturales de guano que eran algunas islas de la costa peruana Y
chilena, hoy agotadas. Los chinos todava usan masivame~te ~ara
este propsito las excretas humanas, ya que la urea de la orina tle~e
una alta proporcin de nitrgeno. Hoy en da se usan abonos Sintticos fabricados a partir del nitrgeno del aire.
Mientras el 85 por ciento del rea cultivada con maz y trigo
requiere fertilizantes, su uso es menor al 30 por ciento p~ra la ~ulti
vada con soja, probablemente por tratarse de una leguminosa : Se
estima que slo el 50 por ciento del fsforo extrado por los cultiVOS
es repuesto y hay tambin en este aspecto una creciente.prdida de
fertilidad. La cantidad de fertilizantes usados en Argentina es muy
inferior a la de EE.UU. y los pases europeos. Aunque en los ltimos
15 aos el uso de fertilizantes agrcolas se multiplic por 8, algunos
cientficos estiman que durante 2003 los cultivos de soja extrajeron
del suelo argentino aproximadamente 1.000.000 de toneladas de nitrgeno y unas 200.000 toneladas de fsforo. Si hubiera que reponerlos
usando fertilizantes sintticos, el costo sera de unos 900 millones de
dlares, una importante fraccin del valor de la cosecha de ese ao.
Esta prdida de fertilidad del suelo no puede continuar indefinidamente y en algn momento la cosecha se har inviable. Por otra
parte, el problema no es exclusivo de la soja sino comn a todos
los cultivos; cuando no se toman medidas correctivas, el resultado
de cualquier produccin agrcola es la prdida de fertilidad del suelo.
Cuando se hacen cultivos intensivos con ms de una cosecha
anual es crtico eliminar la competencia de las malezas por los nutrien25. Algunos estudios indican que el glifosato disminuye la poblacin de las bacterias nitrificantes Rhizobium, tema que requiere profundizacin.
tes del suelo, lo que puede hacerse de tres modos diferentes. El primero es pasar el arado enterrando las malezas, que sirven entonces
de nutrientes, previamente a la siembra. Este mtodo es rpido pero
agresivo para el suelo. El segundo mtodo es eliminar manualmente
las malezas, una por una y diferencindolas bien de los brotes de
cultivos, mtodo de alto costo en mano de obra. El tercer mtodo,
el ms barato, es matar los yuyos con herbicidas. El problema es
que los herbicidas comunes matan tambin a los cultivos y sus residuos son txicos para las personas y el ganado.
La empresa de semillas y agroqumicos Monsanto desarroll
en la dcada de 1970 una familia de herbicidas basados en sustancias qumicas genricamente denominadas glifosatos, que
comercializ bajo la marca Roundup, con buenas caractersticas
desde varios puntos de vista. Adems de ser letales para la mayora de las malezas en dosis comparativamente bajas, los glifosatos
eran menos txicos para las personas y los animales que otros herbicidas entonces en uso, como la atrazina. Los estudios mostraron
tambin que no eran absorbidos por los cultivos y se descomponan naturalmente en el suelo en corto tiemp026 (la resistencia a la
descomposicin fue una de las principales razones de la prohibicin del hoy desaparecido insecticida DDT). Esto llev al desarroll
de las tcnicas genticas que describimos a continuacin.
Desde tiempos prehistricos el desarrollo de la agricultura y la
ganadera se bas en la seleccin deliberada de rasgos deseados
mediante la seleccin de cras y el control de la reproduccin de
los organismos. Se logr as pasar de los originales cereales de
grano pequeo y cscara dura a los actuales de grano grande y
cscara fina y de las carnes magras de los vacunos salvajes a las
suculentas de los ganados de hoy. Como los rasgos deseados
no se podan generar a voluntad, haba que esperar a su aparicin
26. M. Alejandra Martnez-Ghersa y Claudia M. Ghersa, "Consecuencias de los recientes cambios agrcolas", Ciencia Hoy, vol. 15, N 87, junio-julio 2005, pp. 37-45.
82
83
natural, y este proceso de selecccin artificial requiri unos 10.000

aos. La reciente dilucidacin cientfica de los procesos de la herencia (en particular, la identificacin de funciones de los genes) hizo
posible la seleccin de rasgos genticos en tiempos muy cortos. El
desarrollo de las tecnologas para ello (la ingeniera gentica) fue el
origen de la Revolucin Verde de la dcada de 1960, que aument
significativamente el rendimiento de las cosechas de cereales y
oleaginosas. La ingeniera gentica desarroll luego exitosamente
las tcnicas para la implantacin en organismos de genes -es
decir, de caractersticas que naturalmente no tena~ mediante la
accin de algunas bacterias entre las que se cuentan las del gnero
Rhizobium. Esto dio origen a organismos con genes "prestados" de
otros que les dan caractersticas que favorecen su aprovechamiento
humano. Estos organismos transgnicos (u organismos genticamente modificados) son cada vez ms numerosos, y se usan, entre
muchas otras aplicaciones, para la produccin de medicamentos
como la insulina. El 52 por ciento del maz que se siembra hoy en
Argentina pertenece a la variedad transgnica Bt que tiene el importante rasgo de ser resistente a sus principales enemigos naturales,
27
los insectos barrenadores del tallo .
A poco de comenzar el uso de herbicidas se descubri que
unas pocas plantas eran naturalmente resistentes a ellos. Las investigaciones hechas por Monsanto permitieron identificar el gen que
brindaba resistencia a los herbicidas basados en glifosatos. En
1991 la empresa patent las primeras variedades de soja transgnica que tenan implantado ese gen, al que denominaron RR
(por la sigla de su denominacin en ingls Roundup Ready. resistente al herbicida Roundup). Con este desarrollo Monsanto logr
vincular por va de las actividades productivas los que hasta
entonces eran dos aspectos completamente independientes del
27. Esteban Hopp, "Cultivos obtenidos por Ingeniera Gentica", Ciencia Hoy,
vol. 15, N 87, junio-julio 2005, pp. 26-27.
84
cultivo de soja: la produccin de semillas y la eliminacin de

malezas. En 2005 estaban registradas en el Instituto Nacional de
Semillas de Argentina unas 200 variedades vegetales que tenan
incorporado el gen RR, de las cuales 30 lo fueron por Monsanto.
Argentina fue, en 1996, uno de los primeros pases en comenzar a usar la soja transgnica, junto con EE.UU. y Canad. Brasil,
en cambio, no permiti su cultivo durante varios aos. En 1997
la soja ya cubra en Argentina el 20 por ciento del rea cultivada y
a fines de 2005 el95 por ciento era transgnica y cubra unos once
millones de hectreas. El pas fue as el escenario de uno de los
mayores y ms negligentes experimentos hechos en el planeta
con organismos genticamente modificados. Su magnitud e importancia y la rapidez de los cambios generados en la estructura productiva hubiera requerido una promocin de las investigaciones
cientficas y tecnolgicas sobre el tema, especialmente por falta
de experiencias comparables en otros pases.
La soja es un cultivo dominante. Su expansin ha desplazado
a otros cultivos tradicionales y a la ganadera. El resultado ha sido
una significativa disminucin en la variedad de modos de aprovechamiento de los suelos. Argentina tiene una amplia gama de
tipos de suelo y climas que permiten una mayor variedad de cultivos que los existentes, algunos tanto o ms rentables que los de
soja. La rotacin de cultivos entre s y con la ganadera favorece
la conservacin de la fertilidad del suelo, consideracin que debera
ser determinante si se posee una visin de largo plazo.
NUEVOS MTODOS DE CULTIVO

Unos dos o tres meses antes de cualquier siembra hay que
hacer la labranza, la preparacin del suelo para recibirla. La labranza
tradicional se hace con arado de reja (que corta la tierra) y vertedera (que levanta e invierte su capa superior). El entierro de las
malezas y los residuos vegetales de la ltima cosecha produce su
85
descomposicin y facilita su asimilacin, al tiempo que desp~ja la

superficie para la siembra. Luego de pasado el arado se fragmentan
los terrones con las rastras de discos y de dientes, lo que afloja,
airea y homogeneiza la tierra, favoreciendo as su pareja humectacin, importante tanto para la descomposicin de las malezas
enterradas como para la buena dispersin de abonos y herbicidas.
La desventaja de este tipo de labranza es que favorece la erosin:
el arrastre de suelo y el lavado, por infiltracin, de los nutrientes
necesarios para los cultivos. Por esta razn, y por el costo que
agrega a la produccin, la labranz~ con arado ha sido hoy mayoritariamente abandonada y reemplazada por mtodos menos agresivos de preparacin del terreno. En el mtodo de siembra directa
o labranza cero no se rompe el suelo, los restos de la cosecha anterior quedan en la superficie (formando el rastrojo) y las malezas
se matan con herbicidas. La semilla se entierra entonces con mquinas (no sera rentable hacerlo manualmente) que perforan el suelo
y la depositan a unos pocos centmetros de profundidad.
Al disminuir el tiempo invertido en las tareas previas de labranza,
la siembra directa hace posible la doble cosecha, lo que equivale
al aumento virtual del rea cultivada en unas cuatro millones de
hectreas. La siembra directa tambin disminuye los costos y la
erosin, pero no asegura la reposicin del carbono extrado con
los cultivos y favorece la propagacin de malezas leosas como la
acacia negra. Para evitar efectos perjudiciales su uso requiere medidas complementarias que algunos productores desconocen. El gran
aumento de rentabilidad hizo que las escasas 5.000 hectreas
que se cultivaban por siembra directa en 1975, crecieran a unas 10
millones de hectreas en 2005, el 55 por ciento de la superficie de
los cultivos anuales y el 60 por ciento de la de granos.
La incorporacin y actualizacin de tecnologas fue el factor
crucial en el xito de los cultivos de soja. Esta incorporacin acarre,
voluntaria o involuntariamente, importantes cambios en la activipad
agropecuaria en general. La actualizacin de tecnologs requiere
86
inversiones en equipamiento, insumos, nuevos modos de gestin,

capacitacin demano de obra y asesoramiento especializado. La
amortizacin de grandes inversiones slo es viable para grandes
producciones. Si bien estas inversiones son muy rentables a
mediano y largo plazo, estn frecuentemente fuera del alcance
de los pequeos productores, a menos que cuenten con sistemas
de apoyo mutuo (por ejemplo, cooperativas que tengan una escala
imposible para los productores individuales) y crditos a tasas y
plazos apropiados. Una de las caractersticas del perodo inaugurado en 1975 fue justamente el alto costo financiero interior, lo que
favoreci la concentracin productiva y la proliferacin de rincones considerados no viables por razones de escala. Esta supuesta
inviabilidad es en parte la secuela de problemas organizativos,
financieros y de expectativas de alta rentabilidad a corto plazo.
En la t1cada de 1970 algunos pequeos y medianos productores aprovecharon la apertura de las importaciones para adquirir
maquinarias en exceso de sus necesidades y comenzaron a usarlas
para prestar servicios a otros productores. Esto les permiti amortizar adecuadamente una inversin no rentable para su uso exclusivo, beneficiando simultneamente a pequeos productores con
un importante aumento de productividad. Estos tan teros Olamados as porque usualmentemente trabajan por un porcentaje de la
cosecha), que en 2005 sumaban unos 10.000 en todo el pas, generaron un aumento de eficiencia de la produccin agraria en base a
los importantes principios tecnolgicos de divisin del trabajo y de
economa de escala. El fenmeno, sin embargo, no se ha difundido
de manera uniforme en todo el pas, ya que mientras en la regin
pampeana el 47 por ciento de los productores trabaja con maquinaria contratada, en el resto del pas slo lo hace el 21 por ciento,
causando una significativa diferencia regional en productividad.
Los tanteros son una de las puntas de lanza de la introduccin
en el mundo rural de variadas tecnologas de uso no excluyentemente agrario. Se desplazan en verdaderas caravanas integradas
87
por mquinas, vehculos tanques de combustible, camiones taller

para las reparaciones en medio del campo, casas rodantes para el
personal (4 a 5 personas por cada mquina). Las mquinas, con
aire acondicionado en la cabina y detector de posicin GPS, estn
equipadas con dispositivos computarizados que controlan la nivelacin del terreno, la profundidad de la siembra, la humedad-del
grano (que no debe ser menor de cierto valor para poder trillar),
la altura del corte y toda otra informacin que asegure una tarea
eficiente. Los operarios usan telfonos celulares y fas casas roda ntes cuentan con lV satelital y acceso a I~ternet. Trabajan seis meses
por ao, de da y de noche, yen la regin pampeana hacen el 75
por ciento de la cosecha de todos los granos (soja, trigo, maz,
arroz, sorgo, girasol), debiendo trillar al menos 1.500 hectreas
28
anuales para que su inversin sea rentable.
Los avances tecnolgicos tienen un interesante margen de
mejoras que fcilmente pueden hacerse en el pas. Para dar un
ejemplo: se estima que la recoleccin mecnica de la soja deja en
el suelo unos 160 kilogramos de porotos por hectrea, que actualmente slo sirven de fertilizante. Para la superficie cultivada en
2005 (unas 15 millones de hectreas) esto significa que se pierden
anualmente alrededor de un milln de toneladas de soja cuyo valor
comercial supera los 100 millones de dlares.
En los ltimos aos hubo importantes cambios en el gerenciamiento y la divisin del trabajo no slo de la produccin sojera,
sino tambin de la agrcola en general, indicando una creciente
conciencia del valor econmico de las tecnologas. Mejor tambin
el grado de procesamiento del producto primario, aumentando la
cantidad de harinas y aceites con mayor valor agregado. Se han
multiplicado los encadenamientos nacionales, los ms visibles de
los cuales son los productores de semilla, los fabricantes de maquinarias agrcolas y los talleres para su mantenimiento. Como dato
28. Marina Aizen, "Nmades de las pampas", Revista Viva, abril-mayo 2006,
pp. 24-27.
ilustrativo del valor multiplicativo de las producciones agroindustriales, se estima que en el valor de una caja de copos de maz
slo el 4 por ciento corresponde a la produccin agrcola y el 96
por ciento restante a otros rubros.
En el corto lapso de 1997 a 2003 -cuando la desocupacin del
resto del pas creca a pasos agigantados- se crearon en el campo
unos .270.000 nuevos puestos de trabajo. Entre 1985 y 2005 se duplic
la produccin de cereales y oleaginosas y la cantidad de puestos de
trabajo agroindustriales aument ms del 30 por ciento (puestos que
en 2003 sumaban 1.100.000 personas). Buena parte de estos nuevos
trabajos -y ste es un importante desafo- slo pueden ser cubiertos
por personal ms capacitado que un pen o bracero. Los datos estadsticos muestran que hay gran demanda insatisfecha de personal
29
en todas las reas donde hay manejo de mquinas complejas.
La disponibilidad de infraestructura tecnolgica eficiente, en
particular la del transporte (que es la determinante del valor de los
fletes), tendra un fuerte impacto general sobre todas las actividadesproductivas del interior del pas. Por ejemplo, para poder
venderse a los mercados asiticos (en particular, al gigantesco
mercado que es China) la produccin de la mayora de las regiones
andinas debe embarcarse en Buenos Aires en vez de salir directamente al Pacfico va Chile. Si se habilitaran vas directas, la
reduccin resultante en el valor de lbs fletes hara competitivos
productos diferentes de la soja y tanto o ms rentables que ella.
En todas las actividades con fines de lucro la minimizacin de
las inversiones y la maximizacin de su rentabilidad es la consideracin primaria para la actualizacin tecnolgica. En este sentido,
los precios de los insumas tecnolgicos son determinantes. Hubo
un gran aumento del uso de herbicidas a base de glifosato cuando
su precio baj al caducar la patente. La semilla de soja transgnica
29. Encuesta sobre demanda laboral insatisfecha deIINDEC, 2005. Citada por Paula
Nahirak en "La importancia de usar tecnologa", Diario Clarn, 9/4/2006, p. 36.
88
89
es barata en Argentina porque Monsanto no patent all el transgen

RR, de modo que cualquier empresa semillera puede venderlaylos
30
productores pueden usar la propia sin pagar derechos (la llamada bolsa blanca, sin marca comercial). Actualmente y a corto
plazo la actualizacin tecnolgica es mucho ms rentable en el cultivo de soja que en otros cultivos agrcolas y la ganadera. Como
dato ilustrativo, la soja fue el nico cultivo que entre 1992 y 2005 dio
ganancias, sin excepcin, en todas las cosechas, y en este ltimo
ao los rendimientos por hectrea casi duplicaron, a los de 1975.
fines del siglo XXI no quedarn ms selvas pedemontanas planas

en toda la regin. La deforestacin irracional modifica la naturaleza
del suelo (fertilidad y humedad), el rgimen de las aguas (erosin y
cuencas hdricas) y el clima (temperatura y precipitaciones), con consecuencias imprevisibles (no hay suficiente seguimiento para hacer
previsiones mnimas) que pueden, aunque no lo sabemos con
certeza, ser catastrficas para las personas y los cultivos.
Podra argirse que si se desea conservar el bosque deben
crearse reservas naturales apropiadas. Lamentablemente esto no
es impedimento suficiente: el gobierno salteo, probablemente
movilizado por intereses econmicos, desafect una reserva natural para su siembra con soja. Es necesario reconocer, y obrar en
consecuencia, que el avance agrcola del noroeste no surge slo
del afn de lucro. La regin casi no tiene industrias y su principal
fuente de riqueza son los cultivos agrcolas de las planicies y el
pedemonte:Porel momento no parecen estar amenazadas las selvas en pendiente, que son las de mayor biodiversidad. Hay tambin indicios de que el desplazamiento de la ganadera de monte
que la soja trajo consigo ha favorecido la recuperacin del bosque
tropical de las Yungas; pero en algunos valles secos superiores de
las montaas los desmontes negligentes causaron fuerte aumento
de erosin y destruccin de vida silvestre.
Los principales problemas ambientales humanos y animales
provienen del uso de productos qumicos en cultivos, cuya cantidad casi se cuadruplic entre 1990 y 2003. Disminuy el de
insecticidas y fungicidas, pero aument considerablemente el de
fertilizantes y herbicidas, en particular de glifosato. Todos estos
productos pueden contaminar las napas de agua afectando a las
poblaciones y la ganadera de la zona. Si bien el cultivo de soja
transgnica es el principal responsable del consumo de herbicidas,
disminuye (como todas las leguminosas) el uso de fertilizantes.
Ya no es vlido aducir que hay poca conciencia de los problemas ambientales; lo que con frecuencia sucede es que priman
ASPECTOS AMBIENTALES
Hay dos grandes tipos de problemas ambientales: los de los
ecosistemas vegetales y animales y los que afectan a las personas.
Empecemos con los primeros. El negocio de la soja estimul el
avance de las fronteras productivas sobre regiones hasta entonces
relativamente vrgenes de la provincia de Crdoba y el noroeste
argentino. En la porcin chaquea del norte de Crdoba, entre
1969 y 1999 la superficie de bosques se redujo un 85 por ciento.
En Tucumn fue afectada la casi totalidad de la selva pedemontana en tierras planas y un 80 por ciento del bosque chaqueo
de llanura. En la provincia de Salta, que ya tena la tasa de deforestacin ms alta del pas -en los ltimos 30 aos se talaron para
uso agrcola 600 mil hectreas de bosques nativos de quebracho,
palo santo, duraznillos y otras especies nativas-, la bonanza sojera
aceler marcadamente el proceso.
Se transformaron en cultivos (predominantemente soja, citrus
y caa de azcar) cerca de la mitad de las reas del Chaco salteo
con precipitaciones suficientes y el 60 por ciento de las selvas pedemontanas planas. Si se mantiene la actual tasa de deforestacin, a
30. En la mayora de los pases donde Monsanto tiene registrado el transgen RR,
el uso de la semilla propia es ilegal!
I
I
90
I
I
~,
91
consideraciones econmicas de corto plazo. El anlisis de estos

temas por las organizaciones ecologistas frecuentemente ha pecado
de simplismo, ignorando las grandes incertidumbres, la complejidad y las diferencias regionales de los problemas, lo que lamentablemente disminuye su credibilidad. Los gobiernos no han hecho
los controles indispensables para el buen cumplimiento de las
normas existentes de impacto ambiental ni los seguimientos mnimos necesarios para tener buenos cuadros de situacin actual y
de evolucin futura. Se requiere un balance razonable entre el
catastrofismo que ante la menor duda exige parar todas las acciones (lo que es vlido en casos de riesgo grave) y la negligencia
criminal de los que slo actan ante catstrofes ya consumadas.
ASPECTOS SOCIALES
La disminucin de la variedad de cultivos acarrea un alto riesgo
si llegan a producirse variaciones en el clima hoy predominante.
El cultivo de soja fue estimulado por el importante aumento de
las precipitaciones medias de la ltima dcada. Pero la duracin
de este aumento es impredecible, ya que una de las caractersticas de la etapa climtica de efecto invernadero que vive el planeta es el aumento de las oscilaciones extremas del clima: el
pasaje abrupto e imprevisible de perodos de grandes sequas
a otros de grandes inundaciones. La inseguridad econmica es
uno de los factores del creciente despoblamiento del campo. Otro
de los factores es que la mejora de las tecnologas agropecuarias
ha disminuido drsticamente la demanda de mano de obra rural.
El campo muestra tambin graves dficits en servicios como
medios de transporte, telfonos, electricidad, salud, educacin y
agua potable. Las relaciones sociales, con sus gregarios placeres del
ocio, son escasas. La consecuencia es que la poblacin rural migra
a las grandes ciudades en busca de mejores trabajos, servicios
y diversiones.
92
Un factor central en la conformacin social del agro argentino

ha sido la estructura de propiedad de la tierra, que ha variado
mucho a lo largo del tiempo y segn las regiones. Durnte la poca
colonial el dominio de las praderas bonaerenses y pampeanas
alternaba entre el nmade control indgena y la propiedad dellatifundista blanco. En la regin de la originaria Gobernacin del Tucumn la propiedad efectiva estuvo determinada por las mercedes
reales de tierras y encomiendas, donde las segundas (violando las
Leyes de Indias) mayoritariamente devinieron (primero de hecho,
luego de derecho) en propiedades privadas de los encomenderos.
El proceso fue ms complejo en la regin del Litoral (provincias
de Santa Fe, Entre Ros, Corrientes y Misiones) -donde no haba
tantos indgenas hostiles ni tantas encomiendas como en las
dos regiones anteriores- y todava no ha sido bien estudiado. La
Ley de Enfiteusis y su arbitraria aplicacin (o desvirtuacin) sectariapor Rosas, as como las concesiones de tierras luego de la
Campaa del Desierto, fomentaron la creacin de latifundios en
las praderas bonaerenses y pampeanas y en las mesetas patagnicas. En la primera mitad del siglo XX hubo una marcada subdivisin de propiedades en la regin pampeana, fenmeno que
no parece haber sido detectado en las restantes del pas.
A partir de 1950 las ventajas lucrativas de las economas de escala
(a mayor tamao de explotacin menor costo de amortizacin de las
inversiones) ha estimulado el arriendo de grandes extensiones de
tierras pampeanas por empresas que las cultivan con un uso intensivo de mquinas y tecnologas. En 1988 Argentina tena unos 400.000
productores agrcolas, que para el ao 2002 ya se haban reducido a
300.000 (un 25 por ciento menos). La proporcin de parcelas rurales
pequeas (menores de 200 hectreas) ha disminuido del 13 por ciento
al 9 por ciento entre 1998 y 2002, y en 2005 slo el 6 por ciento de los
cultivadores de soja tena parcelas de entre 100 y 200 hectreas.
Se est pasando de la gestin familiar a la profesional, aunque
con grandes diferencias regionales, ya que, por ejemplo, en San-
93
tiago del Estero las parcelas pequeas son menos del 2 por, ciento
del total, mientras que en Santa Fe son el 23 por ciento. Las consideraciones lucrativas parecen haber predominado en la regin
pampeana, donde el 70 por ciento de la superficie cultivada es
arrendada, contra el 18 por ciento en el interior del pas -donde,
aunque no hay cifras precisas, es mucho ms elevado el porcentaje de propietarios que habitan en sus tierras-o Este fenmeno
tiene profundas consecuencias sociales ya que el incremento del
arriendo (el uso de la tierra como mercadera) favorece el despoblamiento del campo y su marginalidad en todos los aspectos.
Los grandes propietarios -sea de una gran parcela o de muchas
pequeas parcelas- usualmente no residen en ellas. Los que viven
en el campo son los trabajadores rurales, y si, por ejemplo, las
tierras se inundan pero aumenta en consecuencia la fertilidad, o
no hay servicios humanos esenciales pero s buen transporte de
los productos, parece no haber problema. El arriendo desalienta
las inversiones fijas al suelo (van a quedar para el dueo), yaunque
la visin cortoplacista de algunos propietarios no quiera reconocerlo, fomenta el riesgo de prdida de fertilidad al tiempo que ejerce
presin sobre todas las reas urbanas adyacentes.
CONCLUSiN
EL AUTOR
Carlos Eduardo Solivrez naci en 1939 en San Salvador de Jujuy.

Obtuvo el ttulo de Doctor en Fsica en la Universidad Nacional de
La Plata y se especializ luego en Fsica del Estado Slido en la sede
Berkeley de la Universidad de California mediante una beca de la
Fundacin de Rotary International. Realiz trabajos de investigacin en el Departamento de Fsica Terica de la Universidad de
Oxford con una beca del Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas (Conicet). Fue Investigador Cientfico de este
ltimo organismo y de la Comisin Nacional de Energa Atmica de
Argentina en el Centro Atmico Bariloche hasta 1995. Fue profesor
titular visitante de la Universidad Fourir de Grenoble, Francia.
Es imposible separar los aspectos tecnolgicos de los ambientales

y sociales ya que el fenmeno tecnolgico los engloba a todos.
Como acabadamente ilustra el caso de la soja, la eleccin de tecnologas, que en todas las actividades productivas est prioritariamente determin.ada por la rentabilidad, puede tener drsticos y
extendidos efectos ambientales y sociales. La comprensin del fenmeno y la dilucidacin de causas y efectos son acciones que deben
ser realizadas y estimuladas por la organizacin social como un todo,
es decir por los gobiernos nacional y provinciales, en defensa de las
personas, en especial las ms dbiles, y el medio ambiente.
95
94
CLAVES PARA TODOS TTULOS YA PUBLICADOS
CRNICAS DEL AGUANTE - Pablo Alabarces
CRTICA DE LA CONSTITUCiN - Roberto Gargarella
LA HISTORIA DESBOCADA (1) - Jos Pablo Feinmann
POLlTlCA, POLIcA y DELITO - Marcelo Sain
LA HISTORIA DESBOCADA (11) - Jos Pablo Feinmann
CLlENTELlSMO POLTICO - Javier Auyero
LA HERENCIA SOCIAL DEL AlUSTE - Susana Torrado
POLIcAS y LADRONES - Alberto Binder
ECONOMISTAS OASTRLOGOS? - Alfredo laiat
LOS PARTIDOS POLTICOS - Juan Abal Medina (h)
EL FIN DEL DESEMPLEO - Enrique Martnez
LOS LTIMOS CUARENTA AOS - Daniel Muchnik
RICOS FLACOS YGORDOS POBRES - Patricia Aguirre
LA DENSIDAD NACIONAL - Aldo Ferrer
COALICIONES POLTICAS - Torcuato Di Tel/a
LOS PIBES CHORROS - Daniel Miguez
LA BRECHA URBANA - Maristel/a Svampa
CRISIS y REFORMA ECONMICA - H. Valle M Marc del Pont
LOS ARGENTINOS YSUS INTELECTUALES - Mem po Giardinel/i
LA RELIGIOSIDAD POPULAR - Pablo Semn
EL PERONISMO DE LOS '70 (1) - Rodolfo H. Terragno
EL PERONISMO DE LOS '70 (11) - Rodolfo H. Terragno
MODELO NACIONAL INDUSTRIAL - Martn Schorr
ROSAS, ESTANCIERO - Jorge Daniel Gelman
LAS PRIVATIZADAS (1) - Daniel Azpiazu
LAS PRIVATIZADAS (11) - Daniel Azpiazu
EL RODRIGAZO, 30 AOS DESPUS - N. Restivo R. Del/atorre
PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA - Ricardo A. Ferraro
LA BURGUESA TERRATENIENTE - Roy Hora
EDUCACiN POPULAR HOY - Juan Carlos Tedesco
EL REPARTO DE LA TORTA - Javier Lindenboim
HISTORIA DE LA DEUDA - Julio Sevares
EL DILEMA MERCOSUR (1) - Jorge Carrera
EL DILEMA MERCOSUR (11) - Jorge Carrera
POLTICA EXTERIOR ARGENTINA - M. Rapoport C. Spiguel
EL CAMPO ARGENTINO - M. laltuada G. Neiman
LOS DESAFlos DEL DESARROLLO - E. Hecker M Kulfas
AUGE y CADA DEL ANARQUISMO - Juan Suriano
PUEBLO y POLTICA - Hilda Sabato
CAMPO EINDUSTRIA - Aldo Ferrer
EMPRESAS RECUPERADAS - J Rebn1. Saavedra
QU ES AL OAEDA - Pedro Brieger
DIEZ TEORAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO al - L. Moledo . E Magnani
LA NATURALEZA YNOSOTROS - Carlos Reboralti
DIEZ TEORlAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO (11) - L. Moledo E. Magnani
EL PROBLEMA CARCELARIO - Ral Salinas
EL CIUDADANO SHERIFF - Dano Kosovsky
LA REVOLUCiN DE EVO MORALES - P. Stefanoni H. Do Alto
LOS ENIGMAS DE IRN -luciano laceara
EL NACIONALISMO DE DERECHA - Daniellvovich
2010, ODISEA ENERGTICA? - Ricardo De Dicco
LA GUERRA SILENCIOSA - Si/vi na Ramirez
GOBERNAR EL IMPERIO - Osear Oszlak
QUE SE VAYAN TODOS -Ins M. Pousadela
CINE y DICTADURA - Judith Gociol . Hernn Invernizzi
EL CAF DE LOS CIENTlFICOS -Leonardo Moledo Martn De Ambrosio
Escrbanos a clavesparatodos@capin.com.ar

Las Tecnologias en La Argentina

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~""V- EDUARDO SOllVREZ

Juan Manuel J:alacio

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

CLAVES PARA TODOS

COLECCiN DIRIGIDA POR JOS NUN

El pas de los ganados

Indgenas & Conquistadores

Solivrez, Carlos E. Las tecnologas en Argentina: breve historia social

Argentina produce tres veces la cantidad de alimell.tos necesarios

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

del fenmeno tecnolgico argentino puede comprenderse como

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

Cuando "descubri" Amrica Espaa no exista como nacin en

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

~mrica era una posesin personal de los reyes de Castilla y

como nobles. Era un dicho popular de la poca que en las Indias

3. Muchos conquistadores castellanos descendan de nobles de Asturias, cuyos

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

quien establecera la ltima etapa de la deseada comunicacin del

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territorio argentino tuvieron su mxima concentracin Y xito en

esclavitud- que no habra existido si los diaguitas y los guaranes

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

Fue una improbable conjuncin de factores tecnolgicos y de

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5. La tonelada de la poca era una unidad de volumen igual al espacio de

Las originales velas cuadras (cuadradas) de los barcos del

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

guerras de la independencia argentina (mucho ms eficientes que

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

la encomienda, la mita y el yanaconazgo. No se puede atribuir

7. ~ucfa Glvez lo relata vvidamente en Las mil y una historias de Amri~a,

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

primera vez esta afeccin en Europa en tiempos de la conquista

CARLOS EDUARDO SOLIVREZ

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

ca s, prestigio, saberes) y su reparto, as como el usufructo y roma

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

Oidor de Lima y Visitador del Ro de la Plata, Francisco de Alfaro,

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

La poca colonial se caracteriz por el escaso uso de tecnologas,

Cuatro meses despus de asumir el cargo de gobernador

9. Eduardo A. Crive/li, La sociedad indgena. En Academia Nacional de la Historia,

10. Jorge Zenarruza, Crnicas, Instituto de Estudios Iberoamericanos, Serie Histrica,

seca, y algunos de los tup-guaranes del Gran Chaco, no cedieron

CARLOS EDUARDO SOUVREZ

LAS TECNOLOGAS EN ARGENTINA

muebles y vinos finos, porcelanas, papel y libros y otras co~odi

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

pocas dudas que de haberse mantenido el mpetu tecnolgico que

ESTRUCTURACiN DEL TERRITORIO

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

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y mover los molinos mineros potosi nos. Se beneficiaron asimismo,

CARLOS EDUARDO SOLlVREZ

Durante todo el perodo colonial la gran mayora de la poblacin fue