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LEDOS EN LA

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EL D A 16 D E MAYO D E 1 8 5 2 ,
.

AL TOMAR POSESIN

DE LA PLAZA DE ACADMICO DE NUMERO

EL EXGMO. SR. D. FELIPE CANGA ARGUELLES.

MADRID:
IMPRENTA DE J . MARTIN ALEGRA,
Callejn de San Marcos, nm. 6.

1852.

DISCURSO
LEDO P O R E L SR. D . F E L I P E CANGA A R G U E L L E S
AL TOMAR POSESIN

DE LA PLAZA DE ACADMICO DE NUMERO

D E LA

REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA.

SEORES:

Si

el alto honor que la Academia me ha dispensado, recibin-

dome en la distinguida clase de acadmico de nmero, excita

en mi alma el sentimiento de la mas viva gratitud; el convencimiento de mi insignificancia literaria modifica la satisfaccin que
experimento en este instante, al dirigiros mi voz, cumpliendo
con lo que los Estatutos previenen para tan solemne acto.
Y ciertamente que si no recordara las muestras sealadas de
benevolencia que me tiene dadas esta corporacin, mientras
la misma pertenec en clase de acadmico de los correspondientes, mi nimo habra de confesarse sin fuerzas bastantes para
atreverse aceptar un cargo que lleva en s tan grandes deberes.
Apartado de las tareas literarias, que fueron en mi juventud
las que consagr con mas afn y entusiasmo mis estudios, y
conducido la vida pblica esa vida de agitacin continua, de
}

azares y sucesos encontrados, en la que los aos pasan confundidos, cul no ser la sorpresa mia, al ver inscripto mi humilde nombre entre los q u e , recordando obras y trabajos gloriosos
para la repblica literaria, forman el catlogo de las personas
ilustradas que componen esta respetable corporacin!
Atributo es de la sabidura la indulgencia: y si lo que mi

 6
valer no llegue puede suplirse para alcanzarla con el buen deseo,
de seguro he de contar con un xito feliz, pues le siento muy
vivo y ardiente para imitar los que, con desinteresado afn,
se dedican conservar el preclaro nombre que la Real Academia
de la Historia ha conquistado ya en la repblica de las letras.
Hace algunos aos mi buen padre, individuo tambin de esla Academia, al darle cuenta de una escursion literaria por la
provincia de Asturias, expona con grave sentimiento su ilustrada consideracin, haber visto que muchos de los privilegios y
diplomas que pertenecieron los antiqusimos monasterios de
San Vicente de Oviedo, Valdedios y otros (y que eran fuentes
copiosas para la Historia) se habian extraviado, y que los dems
papeles y libros de dichas comunidades se encontraban hacinados en las oGcinas de Amortizacin, expuestos desaparecer por
la aptica negligencia de las manos encargadas de su custodia.
Mengua sera, exclamaba, que llegaran perderse monumentos tan apreciables para escribir nuestra Historia poltica, la econmica y aun la militar, en medio de la ilustracin del siglo en
que vivimos. Y como complemento de sus deseos, propuso
la Academia, solicitase la autorizacin competente, para que
bajo su direccin inmediata se recogiesen todos los antiguos diplomas y privilegios, con los libros de cuenta y razn pertenecientes los monasterios suprimidos.
Este pensamiento, de consecuencias tan importantes, y por
cuya realizacin tanto se interes la Academia, se ha llevado
feliz trmino, en cuanto el tiempo lo ha permitido; y lo que en
1839 no pasaba de un deseo, nos cabe hoy la satisfaccin de

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poderlo contemplar como un hecho consumado, poseyendo ya
muchos y preciosos documentos, abundantes en datos que ilustrarn la Historia, libres de la inminente destruccin que un
esquivo desden los expuso, con mengua de nuestras glorias literarias.
Dispnseme la Academia, le ruego, una digresin, que pudiera creerse inoportuna. A la parte pequesima que he tenido
en la realizacin de ese hecho que se asocian recuerdos para m
muy gratos y coincidencias providenciales, debo la eleccin
con que soy honrado; ademas, de l es de donde he tomado
el asunto que constituye el objeto de mi discurso, y que ha de
ocupar vuestra atencin por algunos momentos.
Al volver la vista todas esas preciosidades; al examinar el
catlogo de tantos documentos, lanzados, por decirlo as, del
sagrado recinto donde por espacio de siglos se guardaran con
celoso afn por manos cuidadosas y entendidas; era imposible
prescindir de la consideracin de los grandes beneficios, prestados
las ciencias y las letras por las rdenes religiosas.
Los institutos monsticos han sido desapiadadamente hostilizados por la revolucin, sin perdonarse medio de hacerlos desaparecer del cuadro de los elementos civilizadores. La revolucin
pronunci inexorable una sentencia de exterminio, y vironse
desaparecer instantneamente entre los locos aplausos de la muchedumbre aquellas instituciones, que en sus primitivos tiempos
salvaron la Europa de la barbarie.
El triunfo de la revolucin fu completo; y los pueblos imprimieron en su conciencia, como un axioma, que las comuni-

 8
dades religiosas eran un obstculo para la marcha progresiva
hacia la perfeccin, y que no deban figurar en las sociedades
modernas.
Apoderada la multitud de las teoras de los filsofos, interpret segn su escasa inteligencia los principios que aquellos
haban consignado en sus sistemas; y desde entonces ac se han
repetido sin cesar contra el objeto de persecucin tan encarnizada anatemas terribles. No tratar yo de emitir un juicio, ni tampoco me detendr en consideraciones acerca de hechos entre
los cuales hay algunos coetneos.
Decidir de qu parte est la razn; apreciar las consecuencias de esa lucha terrible, en que viene agotando sus fuerzas la
Europa moderna desde el siglo X V I hasta nuestros dias, es tarea
demasiado ardua y que me alejara del objeto particular que me
propongo. Si los institutos religiosos han debido, n o , desaparecer; si es posible, no, que sin ellos puedan progresarlas
sociedades: cuestiones son, por su carcter poltico, en las cuales se necesita larga meditacin para resolver con acierto, y de
todos modos me parecen poco propias de este lugar. No dar,
pues, carcter poltico ni social en cierto sentido al asunto de
que voy ocuparme, y me limitar considerarle como puramente literario.
Qu parte han tenido las rdenes religiosas en la reunin
de datos y noticias para escribir la Historia? Su influencia se
ha hecho sentir en los adelantos que alcanza este ramo importante de las ciencias? H aqu el tema de mi discurso. Le desarrollar con la mayor brevedad posible.

 9
Para conocer la importancia de los servicios prestados bajo
este aspecto por las comunidades religiosas, preciso es no olvidar la grande influencia que ha tenido el estudio de la Historia
en los progresos del saber humano. La Historia, considerada al
principio como una sencilla narracin de hechos, ha tomado
despus proporciones gigantescas; y hoy acuden sus pginas,
para aprender en ellas, cuantos se dedican cultivar su entendimiento, explotando los ricos tesoros de las bellas letras y de
las ciencias naturales, morales, eclesisticas y polticas. Cuando
el mundo social se hallaba en su infancia, los hombres no po~
dian comprender ciertas necesidades; sus pretensiones cientficas
y literarias eran naturalmente muy limitadas. Por esta razn pasa
mucho tiempo sin que aparezca un historiador profano, y las generaciones se contentan con la tradicin de los sucesos de sus
mayores, oyndolos narrar de una manera informe. Hubo despus las crnicas, donde se consignaron los grandes acontecimientos; mas esto se hizo sin orden, sin mtodo; y as es que,
hasta que aparece el genio de Halicarnaso, el gran Herodoto,
es en vano buscar un libro bueno de Historia. A Herodoto, el
primero que abri un camino, al cual tanto ensanche se ha dado
despus, suceden Tucdides y Jenofonte. El inmortal libro de
las Nueve Musas, la Guerra del Peloponeso y la Retirada de los
diez mil son obras apreciabilsimas: en ellas se encuentran los
fundamentos de las principales reglas que hay que acudir si se
han de conocer los brillantes fastos de las repblicas griegas.
Estos tres historiadores, entre los cuales hay tantas diferencias,
hicieron un beneficio la literatura, y conquistaron con sus

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obras el justo renombre que la posteridad les ha concedido en

premio de sus trabajos.
La Historia, sin embargo, no habia hecho mas que dar los
primeros pasos por la senda que era preciso seguir para alcanzar
las condiciones cientficas de que hoy se encuentra adornada.
Desde Herodoto, que escribi su libro para leerlo al pueblo congregado en los juegos olmpicos, hasta Tcito, que escribe para
que la humanidad fijando su vista en la enrgica narracin de los
hechos pueda comprender conmovida los horrores de aquellas
escenas de sangre, hay una inmensa distancia. Todava quedaba
ancho campo que recorrer, y fu preciso transcurriese mucho
tiempo hasta llegar con el auxilio de la Historia la definicin y
clasificacin de las distintas leyes, que rigen los destinos del
individuo y de la sociedad. Aparece el siglo del gran monarca,
y el sabio obispo de Meaux funda una escuela histrica que utilizaran un dia los hombres profundos de Alemania. Los discursos
sobre la Historia universal, monumento de gloria para el siglo
de Luis X I V , forman una poca notable, para el progreso dlos
estudios histricos.
Desde entonces se alza la Historia en la plenitud de su majestad, obstenta su poder, ejerce su alto influjo, y prodiga ejemplos de enseanza para los reyes y los pueblos. Ya no es la
Historia de Tucdides, de Tito Livio, ni de Salustio, ni de Tcito; no es la Historia de la sociedad pagana, falta de unidad en
sus combinaciones y concretada al individuo; es la Historia de
Bossuet, fijando las leyes que rigen los destinos de la humanidad , comprendiendo los sucesos todos, de la gran familia del

gnero humano. Para llegar este punto habanse necesitado

grandes esfuerzos; habia sido precisa la concurrencia de muchas
circunstancias, de difcil apreciacin. Los historiadores que al
ocuparse de la vida de los pueblos queran estudiar las costumbres, las leyes, la religin y la poltica, tenan precisin de buscar monumentos, de leer los libros en donde se consignaron los
hechos sobre que iban discurrir. De nada les hubiera servido
la crtica, si no hubieran encontrado qu aplicarla. Una vez en
posesin de las antiguas Historias y de las informes crnicas, fu
posible escribir, y se escribi la Historia universal, con sus clasificaciones, con sus cronologas; fueron posibles las discusiones
filosficas, los comentarios crticos sobre la apreciacin de grandes
acontecimientos histricos que haban ocasionado en todos sentidos grandes perturbaciones y trastornos en la natural marcha de
la humanidad. Para que esto se verificase, para que la Historia
pudiera escribirse as, fu tilsima en efecto la cooperacin
de aquellos hombres, que, desprendidos de los afectos terrenos,
consagraban su vida con noble herosmo la contemplacin de
Dios y al estudio de las ciencias.
Recordemos, Seores, la confusin en que se encontr la
Europa, despus de la caida del imperio romano. Las sociedades , hijas de la idolatra, habian sufrido mil transformaciones;
todos los progresos de la civilizacin pagana se encontraban desarrollados en la orgullosa ciudad de los Csares. Las grandes
monarquas, los celebrados hroes que tantos laureles conquistaron, ya no existan. Asira, Persia, Macedonia figuraban solo
en las pginas de lo pasado. Roma tambin, rica en gloriosos

 12
monumentos, abrumada cou el peso de su grandeza, sentia
conmoverse los cimientos de aquel omnmodo poder con que en
los dias del triunfo avasall los pueblos que juzgara dignos de su
insaciable codicia. Las glorias de Catn, de Csar y Augusto
se ven mancilladas con los crmenes cometidos por sus sucesores ; y la sombra de un trono imperial tan lleno de gloria en
otro tiempo, se verta entonces mares la sangre para saciar los
feroces instintos de los Calgulas y Nerones. El desorden estaba
en todas partes; en la religin, en la poltica, en las costumbres. Los emperadores compraban el cetro con el crimen, y sus
palacios eran lugares de prostitucin: los magistrados no administraban justicia, la vendan: los nobles y los plebeyos y todas
las clases haban roto los vnculos de unin y sociabilidad. En
este estado , Roma debia perecer y con ella la mayor de sus
conquistas, el mejor de sus progresos, la unidad. Todo presagiaba la gran catstrofe; ningn orculo habra conseguido
evitarla; y si alguna misteriosa Sibila hubiese anunciado que
Roma podia salvarse, las tribus del Tais y del Danubio lo
hubieran desmentido. Roma, pobre y potente en su cuna; rica,
sabia y virtuosa en su juventud: viciosa y corrompida en su vejez habia llenado ya su misin: sus destinos estaban realizados
y era llegado el dia en que la civilizacin del politesmo con todas sus conquistas, cediera el campo otra civilizacin, de mas
gloria y de mas elevado porvenir. Los monumentos de la sociedad pagana se desmoronaron y cayeron hechos pedazos, ante el
sagrado madero que sostuvo en el Glgota, al Dios de paz hecho
hombre para morir por el hombre. Leccin sublime, que nunca

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debiera borrarse de la memoria! Roma representante de ia fuerza , iba morir por la fuerza. De repente y cual fieras que encerradas y aherrojadas por mucho tiempo rompen las cadenas, y al
recobrar su libertad talan y destrozan las tierras por donde pasan, as se precipitan sobre el caduco imperio las tribus vigorosas
de las selvas de la Germnia, destruyendo y aniquilando cuantos
obstculos se oponian su incursin violenta. Los descendientes
de los hroes del Capitolio, afeminados y corrompidos, no pueden luchar, ni detener siquiera la marcha veloz con que caminan
las victoriosas huestes de los hijos del Septentrin, conducidas por
el brbaro Alarco , impulsado por aquel poder misterioso que le
llevaba saquear y demoler la ciudad de los Csares.
La catstrofe presentida era ya un hecho consumado. La civilizacin antigua habia sucumbido y la barbarie se encontraba vencedora; pero no se habia perdido todo. Mientras en
Europa se peleaba y se disputaban su posesin razas distintas,
sembrando el dolor y la desolacin por todas partes, el cristianismo habia salido ya de las catacumbas y de las mazmorras,
ostentando con lozana sus abundantes frutos; y hacia sentir su
benfica influencia en favor de la aflijida humanidad. Los brbaros, que todo lo atrepellaban, haban respetado los monumentos cristianos. Con asombro del mundo, habase visto los destructores de las glorias de la sociedad pagana inclinar su frente
y detener la planta ante la puerta de un humilde monasterio.
Esos recintos santos fueron los depositarios de la ciencia y
de la virtud. A ellos acudan como al nico asilo contra el devastador torrente, como la tabla de salvamento en tempestad

 14
deshecha, los esclarecidos varones en cuyos pechos arda el fuego de la religin y germinaba el noble instinto de la sabidura.
All se guardaron los manuscritos y las obras clsicas de la
antigedad; y desde los monasterios se verific (as puede asegurarse ) la gran regeneracin de la sociedad humana.
Erigidos en los lugares mas propsito, se agruparon su
alrededor poblaciones, que inspiradas por los sabios y prudentes
consejos de los que habitaban aquellas mansiones de santo silencio y religioso retiro, supieron resistir la depravacin universal.
Por espacio de tres siglos vagaron en las regiones de Occidente los godos y los vndalos, los francos y los srmatas y
otras brbaras hordas, que dejaban por todas partes en pos de s
tinieblas y horrores; solo de los claustros partan, por intervalos,
algunos rayos de viva luz, algunos consuelos para la civilizacin
moribunda. E n los claustros se estudiaba; el pueblo reciba en
ellos educacin de virtud y de ciencia; all se refugi la sabidura; en ellos conservaron las artes sus secretos, y hasta la
agricultura sus reglas y experiencias. All se recibieron en depsito
los manuscritos de Herodoto y de Aristteles, de Horacio y de
Tcito, de Homero y de Platn.
Las Historias y las crnicas fueron escritas en los claustros;
Historias y crnicas sin las cuales fuera imposible conocer los
hechos importantes de aquellos tiempos. Recurdese el catlogo
de obras que con tanta oportunidad se citan por un autor respetable : Adon, arzobispo de Viena, escribe una historia universal hasta sus dias : Albon, monje de San Germn , canta en un

poema latino el sitio de Pars por los normandos : Aymon de

Aquitania escribe la historia de los Francos: San Ivon ordena
la crnica de los reyes de aquel pueblo. Las de Enrique I , de
los Otones I y I I , y de Enrique I I , fueron obra de Ditkmar, y
Ademaro form la que comprende desde el ao de 829 hasta
1 0 2 9 . Clavero regulariz la Historia de Francia desde 980 hasta
su tiempo: y Hotman, Sigiberto, Giberto, Hugo y otros muchos
monjes clebres, produjeron obras histricas apreciables, de grande utilidad para los progresos de la ciencia, y sin las que habra
sido imposible dar un paso, como muy oportunamente lo indica
el inmortal Chateaubriand.
El monacato cumpla su misin. Su establecimiento, consecuencia precisa del triunfo del cristianismo, debia con sus
hechos mostrar que estaba llamado regenerar las sociedades: y
as es que desde el siglo VIII al X I la Historia de los monasterios es la Historia social de Europa. Todo lo dominaba, todos
los grandes hechos eran suyos, y fuera intil, porque esta
verdad es evidente, detenerse probar que la Europa le debi su
salvacin.
El monacato, celoso propagador de las doctrinas de la Iglesia, presentndose como ejemplo vivo de santidad, y practicando
las divinas mximas del Evangelio , venci los vencedores de
todas las naciones; y al ceirse los laureles de la victoria, pudo
proclamar con su triunfo el de la religin , el de la moral, y el
de las letras.
Estas ligeras observaciones demuestran lo que me he propuesto; que cuando son la hora de la disolucin dlas antiguas

 16
sociedades, la civilizacin se habra perdido, si el cristianismo, y
como consecuencia de l los monasterios, sus mas poderosos
auxiliares, no hubiesen evitado con todos los medios de su influencia la consolidacin del dominio de la barbarie. Pero prescindiendo ahora de esa influencia que todo se extenda, y presentndola mas en concreto; qu hubiera sido de la Historia
sin la existencia de los conventos ? La de esos siglos, en que se
verificaban acontecimientos de tanta magnitud, en que los pueblos , guiados por esa ley providencial que con infinita sabidura
rige sus destinos, echaban los cimientos su regeneracin,
podramos conocerla sin las crnicas y los manuscritos que los
claustros conservaron? Desde luego, y sin temor de ser impugnados , se puede asegurar que no. Europa, sin los conventos,
habra ignorado los hechos de un gran perodo de su Historia
general.
Los Masillon, Montfaucon, Martne, Ranart, Bouquet,
Lobineau, y tantos otros hombres ilustres quienes se tributan los homenajes de la gloria, han existido en Inglaterra, en
Italia y en Alemania.
Nuestro pais, Seores, tambin debe las rdenes religiosas
todos sus progresos en la Historia. Los monasterios conocidos
en Espaa desde el siglo I V , se propagaron rpidamente despus de la conversin de Recaredo, y adquiriendo una nueva
forma cuando en las mrgenes del Guadalete pereci la monarqua goda, reasumieron y concentraron en s la Historia de nuestra civilizacin.
En la poca llamada de la reconquista, cuando Espaa se

vio oprimida por el poder de la media luna: cuando, perdido casi

todo su territorio, le quedaban tan solo las encrespadas montaas
de Asturias, para hacer desde ellas el colosal esfuerzo que con
universal asombro habra de probar al mundo que la Espaa
de entonces era todava la de Sagunto y Numancia, los monasterios trabajaron mucho en pro de la emancipacin, de la independencia del pais. Los monasterios tal vez lo hicieron todo, pues
en ellos se conservaba aquel sentimiento religioso, aquella chispa
elctrica que inflamara el corazn de un hroe al tremolar sus pendones con la ensea de la cruz en las montaas de Covadonga.
Pendones con que fueron humilladas por primera vez las huestes
agarenas, y que ondearon triunfantes ocho siglos despus en las
torres de la Alhambra, ltimo asilo de los hijos del desierto. Y
si los monasterios tuvieron esta representacin por tanto tiempo,
representacin que se halla confirmada por la multitud de privilegios y exenciones que les otorgaban los monarcas en premio
de sus servicios, cmo no habian de influir en todos los progresos de las artes y de las ciencias, y por consiguiente en los
de nuestra Historia ? Evidentemente influyeron; pero para comprender mejor este influjo, conviene hacer algunas observaciones.
Los monasterios influyeron como sitios sagrados donde estaban depositados los tesoros de nuestra Historia; influyeron
tambin por medio de la concurrencia personal de los hombres
insignes educados en el silencioso retiro de sus claustros.
Bajo cualquiera de estos dos aspectos, nuestro pais les debe
grandes beneficios. San Pedro de Crdena, San Millan dla
Cogulla, Ofia, Sahagun, San Salvador de Leire, San Juan de la

18

Pea, Ripoll, Covadonga, bastan, sin citar otros mil, para probar
la importancia de los monasterios en el primer concepto. El historiador que haya querido dilucidar puntos dudosos, ha tenido
que acudir aquellos lugares para lograrlo. Los sucesos histricos
de pocas importantes consignados en sus pergaminos con exquisito celo habran quedado oscurecidos, no haber llevado el
historiador su planta hasta las fras bvedas de los monasterios,
con la esperanza de encontrar all, confundidas en el polvo,
riquezas de inapreciable valor.
Los archivos y las bibliotecas de los monasterios han sido
fuentes copiosas de erudicin. Todos los documentos que de
aquellos proceden, y que hasta ahora han sido patrimonio de
la nacin, prueban la verdad de mi aserto. La Academia, al
darse el parabin porque han pasado sus manos, estimando
la posesin en todo lo que vale, confirma mis observaciones en
este particular. Podra hoy ostentar como suyo ese tesoro, si
los conventos no lo hubiesen conservado, librndolo de las injurias del tiempo y de las revoluciones sociales que todo lo arrasan y destruyen ? P e r o , si en tal sentido es innegable el benfico influjo de los monasterios, la personal concurrencia de sus
individuos en la grande obra de la regeneracin de la monarqua
tampoco admite duda. no haber dedicado sus trabajos, como
perfectamente dice el mismo autor quien ya me he referido,
escribir los sucesos que presenciaron Idacio, el monje de Viciara y san Isidoro de Sevilla, nada conoceramos de aquellos
tiempos tenebrosos, en que discurran por el antiguo imperio los
hijos de la Gemiana, y sin los anales compostelanos, y las er-

19

nicas de los monjes de Silos y Albelda, de los obispos Pelayo

de Oviedo, Leas de Tuy , Sebastian de Salamanca y don Rodrigo arzobispo de Toledo, tampoco se habran podido conocer
muchos hechos del tiempo de la reconquista.
Dignos son, pues, de nuestro respeto todos estos hombres
ilustres, que con sus obras nos han dejado medios de desarrollar
hoy el poder de la literatura histrica. Si la forma de sus trabajos no es tal que pueda satisfacer completamente nuestras exigencias: si sus ridos y descarnados bosquejos adolecan de
graves faltas, sobre las cuales la ilustrada crtica tendra que
ejercer su accin mas tarde, nadie podr negar que la Historia de
aquellos tiempos fuera todava un verdadero caos para nosotros,
sin el auxilio de tan laboriosos varones. La Historia, como todos
los dems ramos del humano saber, necesit tiempo para desarrollarse, y necesita mucho todava para alcanzar en sus obras el
grado de perfeccin que est llamada. Las crnicas y los demas trabajos histricos de los siglos X I I I , X I V , X V no son
bajo este punto de vista las crnicas ni los trabajos de los siglos VI hasta el X I I I . Desde el autor de la Historia del Cid hasta
Hernando del Pulgar hay una gran distancia; as como la hay desde este cronista que floreci en tiempo de los reyes Catlicos,
hasta el insigne historigrafo de Felipe I I , Gernimo de Zurita.
Estas diferencias, sin embargo, nada prueban contra la influencia
de los monjes, antes por el contrario son un motivo mas para
apreciar la importancia de los servicios que los monasterios prestaron. Asentados los cimientos del edificio, otros pudieron concluirle. Los materiales estaban acopiados y con ellos se ibaedifi-

_ m
cando. Pero habia llegado el siglo X V I , y Espaa no posea una
Historia general, donde pudieran estudiarse las grandes vicisitudes de su vida pblica. El pais insigne de las proezas, el pais
que la naturaleza privilegi, el suelo feraz y florido que cual otro
paraiso brinda al mundo con el encanto de sus bellos dones, que
en invasiones continuas ha rechazado todos los pueblos prepotentes , oponindoles siempre en perseverante resistencia el valor
indomable de sus hijos, no tenia un monumento histrico en
que se consignasen sus glorias. Faltbale un libro, cuyas pginas
de oro escitasen la admiracin, el aplauso , el ejemplo de propios y estraos. Tanta sangre vertida, tantos laureles, condenados estaban tal vez la oscuridad del olvido ! Los sacrificios de
este pueblo valiente, cuyas hazaas no tienen nmero, bien
merecan una Historia donde se consignaran, con orden y mtodo, siquiera por la influencia que siempre tuvo en los destinos
del gnero humano, de cuyas vicisitudes en gran parte fu alguna
vez origen y causa.
El pueblo independiente, el pueblo impertrrito, el pueblo
que por ochocientos aos habia luchado con infatigable valor
contra los enemigos de su Dios y de su territorio, hasta vencerlos , prestando inefables servicios la causa de la civilizacin,
necesitaba ya mas que crnicas y anales, necesitaba un hombre
que reuniese los abundantes materiales diseminados, y formase
un cuadro completo , digno de la nacin que bajo el cetro glorioso de sus reyes habia estendido sus dominios, hasta lograr
que el sol nunca se pusiese en ellos. Este hombre apareci, y
en dnde, seores? en el claustro.

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Mariana, jesuta, es el primero y hasta hoy el nico historiador de Espaa. Antes que l haban vivido, Florian de Ocampo, Morales, Zurita y Garibay: pero sus trabajos eran incompletos ; distaban mucho de la obra con que enriqueci su pais el
patritico celo, el talento profundo del ilustre censor de la Biblia
polglota de Amberes. Mariana, educado en el monasterio y que
con su aplicacin asombrosa habia llegado ser telogo eminent e , gran conocedor de las lenguas orientales, sabio en poltica,
y escelente en literatura, escribi la Historia de Espaa, y
conquist con ella en su patria el nombre de Tito Libio. Justa
recompensa de su mrito relevante!
Poco suponen las censuras que se han fulminado contra su
obra, para disminuir el valor que se le dio desde luego; y
pesar de las de Mantuano y algunos otros q u e , con escrupuloso
anlisis buscaron en ella defectos y errores, siempre ser monumento de gloria para las letras espaolas. La Historia general,
merced sus desvelos, qued escrita; y Mariana al prestar ese
gran servicio su pais, le impuso un motivo mas de reconocimiento hacia las rdenes monsticas. En este nombre pudiera
detenerse mi pluma: habindole ya escrito , podra yo creerme
dispensado de continuar buscando otras pruebas de la influencia
de los claustros en los progresos de la Historia ; pero, seores,
podra pasarse en silencio, sin cometer una irreverencia imperdonable (tratndose de esta materia), el del clebre religioso
agustino, autor de las obras mas importantes de nuestra literatura? Si el del P . Juan de Mariana basta para evidenciar el influjo de los claustros bajo este aspecto, la evidencia adquiere la

mas brillante solemnidad, asociando al preclaro nombre del aulur

de nuestra Historia general, el por tantos ttulos clebre del
P . Fray Enrique Florez, cuya vasta erudicin se aplaude y admira
en toda Europa, y cuya memoria rinde el mundo civilizado
una especie de culto. A su celo, su solicitud, su actividad se
debe que el famoso cdice gtico de los Sentenciarios de Tajn,
tan deseado por todos los eruditos, viniese desde el clebre monasterio de San Millan de la Cogulla la celda del diligente y
docto varn, que incluy en su obra inmortal de la Espaa sagrada los becerros de escrituras, privilegios, breves, bulas pontificias , fueros de lugares, historias de muchas ciudades y villas,
vidas de personajes, estrados de cdices, concilios inditos
copiados la letra, las firmas y variantes de los nueve cdices
gticos, genealogas de familias ilustres, inscripciones y otros
muchos documentos de grande inters para la Historia. Este
eseritor bien mereee mencin especial en mi discurso.
Todos los trabajos que debernos su profunda inteligencia
son preciosos tesoros de la literatura del pais. La Clave historial,
las Reinas Catlicas, los tres tomos de Numismtica espaola y
la Espaa sagrada son obras de primera importancia. A vista de
ellas puede repetirse mil veces, y se repetir hasta la posteridad
mas remota, lo que de su venerable autor dijo don Fernando Lpez de Crdenas, acadmico de Sevilla: El P . M. Fray Enrique Florez ha sido una de las estrellas de primera magnitud en
el orbe literario.
Tenemos, pues, cumplidamente probada la influencia de los
monasterios en los progresos de la Historia.

23

Mariana y Florez sealan un perodo notable de desarrollo y

mejoramiento en este gnero de literatura, tan descuidado en un
principio, con tantas pretensiones despus. Espaa les debe por
ello un eterno homenaje de respeto y gratitud. La Historia, que
Cicern llam maestra de los hombres, ha llegado la altura en
que se encuentra con el auxilio de los infatigables varones, que
desprendidos de las pasiones mundanas, vean deslizarse tranquilamente su vida en la silenciosa oscuridad, en el pacfico retraimiento del claustro, pidindole Dios en sus oraciones mercedes para sus hermanos, y legndoles riquezas literarias para su
aprovechamiento y el de las generaciones venideras.
E n Francia como en Italia, en Inglaterra como en Espaa,
las rdenes monsticas han sido otras tantas lumbreras del humano saber; justo es por tanto que la Historia lo reconozca.
Ellas influyeron en la regeneracin social del mundo: ellas
fueron las que desplegando todos los recursos de su poder resistieron en los primeros siglos los violentos embates de las razas
brbaras, venidas de las selvas aniquilar la civilizacin de los
Dioses y de las Sibilas, oponiendo las armas destructoras de
los vencedores, la santidad y la virtud de los vencidos: ellas fueron las que en la edad media avivaron y propagaron aquel ardor,
aquel indefinible entusiasmo con que la voz de Pedro el Ermitao se lanz la Europa entera sobre Oriente conquistar el
sepulcro de Cristo: ellas fueron las que, comprendiendo siempre
las necesidades sociales, predicaron el Evangelio, y tomando el
bculo fueron redimir los cristianos que haban peleado por
su religin y yacan en poder de infieles, privados de su patria y

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libertad: ellas fueron las .que etfel siglo X V I opusieron resistencia invencible la revolucin, proclamada por el fraile apstata
de Alemania: ellas fueron las que llevaron consuelo los sitios
de dolor, las que en los desiertos velaron para guiar al viajero
perdido, las que en medio de las poblaciones enjugaron las lgrimas y socorrieron el hambre de los necesitados: ellas, en fin,
fueron las que, obedeciendo al heroico impulso de la virtud, cruzaron los mares para llevar pueblos remotos el conocimiento de.
la verdad cristiana, que rompe las cadenas de la esclavitud y
proclama la fraternidad del gnero humano.
Al terminar aqu mi discurso, tengo que recomendarme de
nuevo la ilustrada benevolencia de la Academia. Reconozco
que el importante asunto sometido su consideracin requera
plenitud y profundidad de conocimientos de que carezco. Lo dicho me parece basta, sin embargo, para que por todos se reconozca la influencia que los institutos monsticos han ejercido en
la civilizacin, la gran parte que les cabe en los progresos de la
Historia, y cuan acreedores son la gratitud general.
He dicho.
F E L I P E CANGA ARGUELLES.

CONTESTACIN
AL DISCURSO
LEDO

EN

ANTERIOR

JUNTA PBLICA

CELEBRADA EN LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

POR

SON ANTONIO CAYA.N1LLES,

ACADMICO DE NMERO.

SEORES:

E L individuo que acaba de dirigimos su voz tenia antiguos ttulos la consideracin de la Academia. Hacia muchos aos que
era acadmico correspondiente, habia prestado servicios las
letras y enriquecido nuestros archivos con documentos interesantes. Representaba su distinguido padre, uno de los mas
asiduos, mas celosos y mas doctos acadmicos, que supo conquistar un nombre ilustre en la hacienda y en la literatura. Y
como si tantos ttulos no fueran suficientes para entrar en este
recinto, dispens uno de los servicios mas importantes las
letras contribuyendo conservar los restos de los archivos dlos
monasterios y conventos, que se custodian hoy en la Academia
y que fomentarn la ilustracin pblica.
Notable ha sido, Seores, que el nuevo acadmico , que ha
podido apreciar mejor que nadie las ventajas inconvenientes de
los institutos monsticos, nos haya recordado los servicios que
prestaron la sociedad, las letras y las ciencias. No ha entrado en su propsito considerarlos como creados por la Providencia
para los altos fines de la santificacin de los hombres. En este dia,
en este sitio y con esta ocasin, teniendo que hablar del mismo
asunto, me limitar al examen de los beneficios que debi Es-

28

paa los institutos monsticos en los siglos medios y en el siglo

dcimo sesto, tanto bajo el aspecto social como bajo el aspecto
literario. Magnfica tesis, que no puede encerrarse en un corto espacio sin reducir y achicar sus proporciones.
Para la primera poca conviene que demos una rpida ojeada
una parte de aquellos tiempos, que por su oscuridad importancia son hoy objeto preferente del estudio de los literatos.
Habia pasado la civilizacin romana : los godos fueron su
vez remplazados por los sarracenos. Existia un pensamiento dominante; la guerra. Enmudecan las letras, y el entendimiento
humano habia retrogradado. El poder real dbil, fraccionado, subdividido: la aristocracia orgullosa y prepotente: la clase media
sin existencia fija: el pueblo atado al terreno siguiendo la mesnada del seor. El idioma era informe, el papiro egipcio se
habia perdido y no se habia inventado por lo menos introducido el papel de lino ni de algodn: los escasos cdices estaban
solo al alcance de los ricos. Hallbanse localizados los hombres
sus pueblos por una legislacin que apenas salia del recinto de
sus muros, y no existiendo la brjula ni la imprenta, no habia
quien dirigiese los rumbos de los mares ni los rumbos de la inteligencia.
Conclua una civilizacin para dar lugar otra tan diversa
de la antigua como de la presente, mas se iba operando lentamente un trabajo de reconstruccin social, y todos los rayos
convergan este foco. Y si la misma guerra civilizaba uniendo
hombres de varios pueblos, de diversas costumbres, de distintas
creencias, depositando la idea comn que debia florecer mas tar-

 29

de, no ser lcito colocar entre los elementos civilizadores los

institutos monsticos, que representaron la mansedumbre en pocas de fiereza, la ilustracin en tiempos de ignorancia?
Cuando una institucin nace espontnea en un pais , es porque el pais la necesita por lo menos porque est dispuesto para
recibirla; pues las ideas, la manera de las plantas, no germinan
cuando no est el suelo bien preparado para sustentarlas. Cuando
los hechos estn en armona con el principio lgico de las ideas
se generalizan en la opinin, se robustecen, viven. Y negaremos
que estaban los institutos monsticos en armona con las necesidades sociales?
Ya hemos visto la anarqua feudal, la prepotencia de los
seores, el abatimiento del pueblo. Pues bien: en esa poca el
espritu religioso hizo florecer unos establecimientos en que desapareci la diferencia de clases, que igualaron al seor con el siervo, al rico con el pobre, y que confundian al noble y al pechero
cuando los cubran con el sayal la cogulla.
E n medio de un mundo aristocrtico habia una necesidad
social de que existiese un elemento democrtico ; y si el estado
llano pudo librarse del yugo de los seores, si pudo tener existencia poltica, consideracin social, influencia legtima, se
debi las rdenes monsticas que entraron por mucho en los
elementos de civilizacin de aquellos siglos. Predicaban la igualdad haciendo ver con el Evangelio que lodos los hombres son
hijos de un padre, miembros de una familia, sucesores de una
herencia. Profesaban la igualdad en su acepcin mas genuina, y
hacan aplicacin prctica del principio su gobierno interior eli-

 7)0
giendo de la manera mas popular y democrtica sus prelados y
gefes.
Los hombres que habian labrado la tierra, que haban agrupado su alrededor una poblacin nueva, que habian llenado el
desierto de colonos, que dispensaban los pobres pan, los enfermos salud, bien merecan el respeto y el amor de los pueblos.
los templos acuda el esclavo fugitivo de su seor; al pie de
los altares se hacan las manumisiones; ante los monjes se otorgaban los contratos que se custodiaban en sus archivos; y en la
lucha eterna entre los pobres y los ricos siempre estaban los
monjes al lado del menesteroso como representantes de una religin en que son bienaventurados los que lloran.
Era necesario abatir el elemento aristocrtico, fuerte por su
poder y su riqueza, y vemos fuertes y ricos muchos de estos
centros con sus vasallos y sus siervos; y vemos apetecer mas el
vasallaje del monasterio que el de los seores, prefiriendo al rgimen feudal el rgimen de los monjes. Ocupaban estos un lugar
distinguido ya en los concilios y asambleas nacionales, ya en
los consejos de los prncipes; eran influyentes, porque siempre el espritu manda la materia y la ciencia la ignorancia;
pero su influencia, como la de todo el sacerdocio, sirvi para
dulcificar la suerte de la humanidad. Conservaban la pureza de
la f en medio del judaismo, entonces tolerado, y del mahometismo aborrecido; y bastar recordar la tregua de Dios para ver
cuntas dificultades habria que vencer para apagar los rencores,
estinguir los odios y desarmar las venganzas.
La candad es muy fecunda, muy ingeniosa. As vemos que

51

para cada necesidad social nacia un nuevo instituto. Habia qu

librar de bandidos el camino del Santo Sepulcro y facilitar el peregrinaje Jerusalen? Nace en el siglo X I I la orden del Temple.
Invaden los moros el territorio castellano ganado con tanta sangre? Para defender Calatrava habia en el mismo siglo monjes
del Cistr y surga el pensamiento de las rdenes militares. Las
potencias berberiscas apresaban en los mares y talaban en sus
rebatos y algaradas las costas cautivando los habitantes? Pues
en este siglo y el siguiente nacieron las dos rdenes redentoras,
que tantos servicios prestaron la humanidad. Donde se necesitaba un auxilio, nacia un instituto; y el peregrino y el enfermo y
el hurfano, abandonados de la sociedad, encontraron un albergue,
un mdico, un padre.
Negar que estos institutos satisfacan las necesidades de la
poca, que contribuyeron la civilizacin y la cultura, y que
bajo el aspecto social y humanitario prestaron eminentes servicios
la sociedad, seria negar la evidencia; y con justicia se los considera como elementos de civilizacin, siquiera se los despoje de
la parte religiosa, siquiera se los mire solamente bajo el aspecto
filosfico.
Empero el mundo que les debi la libertad les debi tambin
la ciencia. A qu estaba reducida la ciencia en aquellos siglos?
qu se sabia? quin lo sabia? cmo se propagaba? H aqu,
Seores, cuestiones que merecan por su importancia una discusin especial, pero que no puedo tratar conociendo la ndole de
mi discurso y la necesidad de ser breve.
En filosofa aun no habamos debido los rabes las obras de

32

Aristteles; en legislacin eran tan desconocidas las Pandectas,

que se atribuy su reaparicin un hallazgo; en literatura estaban
casi olvidadas las lenguas de Grecia y Lacio. Las ciencias matemticas, la fsica, la qumica eran mundos que an no se habian
descubierto; las artes no empezaron alborear hasta despus de
las ltimas cruzadas.
Habia que emigrar en busca de la ciencia: las escuelas de
Paris y Bolonia brillaban en el conocimiento de lo que entonces
se cultivbale los estudios eclesisticos; y la fama de Pedro
Lombardo en Paris y de Graciano en Bolonia se habia derramado
por las dems naciones y habia atrado discpulos de todos los
pases. All brillaron distinguidos monjes espaoles, que volvieron su patria, y ejemplo de aquellas escuelas se crearon las
universidades de Salamanca en 1200, de Alcal en 1293, de
Lrida en 1300, de Valladolid en 1346.
Dado el impulso las ideas, su estension y su perfeccin
son obra del tiempo. El entendimiento humano, destello del
Criador, no conoce lmites; cuando empieza caminar cede la
fuerza que le impele, crece con las dificultades, supera todos los
obstculos, y anhela nuevas tierras donde dirigir sus pacficas
conquistas. Dse la antorcha del anlisis; dse el espritu de retraimiento y de estudio, y brillarn uno en pos de otro todos los
ramos del saber.
Mas antes de empezar la obra es preciso allegar materiales y
este es el primer servicio literario que debe el mundo los institutos monsticos. Sabemos que la iglesia de Jerusalen conservaba una copiosa biblioteca, que la de Hipona en frica posea

:t>

una escelente coleccin de cdices, cnya custodia recomendaba

san Agustn al tiempo de su muerte; y con estos ejemplos no
es estrao que desde el principio comprendieran los monjes su
misin conservadora. En los claustros se refugiaron los pocos
hombres que sabian escribir, y all se hicieron esas copias que
pueblan el mundo. Y si se conservaron los clsicos griegos y
latinos, y las obras de los Padres, y los concilios, es porque
fueron librados por ellos de la devastacin y de la ruina. Es
cierto que muchos cdices de autores del siglo de Augusto sirvieron para que sobre ellos se escribiesen antifonarios y libros
de coro: y qu prueba esto, Seores?la escepcion, ola regla;
el error del individuo, no el de la clase. Y qu no se ha abusado tambin por el contrario? Un testigo irrecusable, Mr. Guizot,
nos dice que tambin fueron borradas las obras de san Agustn
para escribir encima los versos de Horacio y de Virgilio.
Este argumento se ha reproducido bajo mil formas para combatir el hecho histrico mas averiguado que existe, saber: que
la Iglesia catlica ha sido siempre amante de la ilustracin, y la
ha fomentado en todos los ramos y en todos los tiempos. Plugo
la Reforma ponerlo en duda; mas en vano. La Iglesia resucit
las letras fundando gymnasios, elev las ciencias, busc en el
seno de la tierra las obras de las artes, y para usar de las
palabras de Mr. Audin en su clebre Historia de Len X ,
Ofreci los muros de la Sixtina los primeros pintores
del orbe: construy en Roma un palacio para los libros,
otro para las estatuas, otro para los cuadros: busc mas
all de los mares las obras de los escritores antiguos, y
3

 resucit la lengua de David, y la de Homero, y la de Virgilio."

Mas volvamos nuestro propsito. Cumpliendo su misin
conservadora, custodiaban los restos de la antigedad griega y romana , y cediendo al impulso natural en el hombre, depositaban
sus propias ideas. Los sucesos que pasaban su vista iban perderse para siempre, y cuidaron de dejarlos consignados. La
Historia de las primitivas civilizaciones siempre es pobre y grosera : refiere hechos, no los comenta, no los ilustra. A s , segn
el testimonio de Cicern, se escribieron los primeros sucesos de
la Historia griega. Cuando se perdieron las letras empezaron as
todas las Historias de los pueblos modernos, y as debia empezar
la nuestra. E l entendimiento humano marcha siempre la perfeccin; pero segn la clebre espresion de Madama Stael,
no marcha de una vez hacia arriba, sino que da vueltas en espiral. Cuando admiramos las obras de Herodoto y de Tucdides,
de Jenofonte y de Polibio, no nos acordamos que aquellos antiguos fueron en su tiempo modernos, que otros les habian precedido, porque antes de la luz hubo el caos.
Nuestra Historia desde la prdida de Espaa hasta Alfonso
fil Sabio se halla en los cronicones, escritos en su mayor parte
por los nicos que tenan tiempo para escribir, por los nicos
que tenian la buena f y el candor necesarios para escribir Hisr
toria. Son rudos, incompletos, informes; empero aquella rudeza fija los hechos con notable exactitud, y es la nica guia de la
poca que se refieren. Estos hechos desnudos y descarnados
sirvieron luego para que sobre ellos lozanease la imaginacin
de los historiadores, que los revistieron de formas agradables,

35

los ensancharon y envolvieron en las tinieblas de lo maravilloso:

estos hechos, conservados ademas por la tradicin, alentaron la
musa popular de Espaa, que en sus cantares de gesta diviniz
los hroes castellanos, inflam el espritu de reconquista. Contribuyeron los cronicones, los historiadores y los poetas formar
la entidad histrica, como la imprimacin, el empaste y el colorido contribuyen formar la totalidad de un cuadro.
Son rudos, es verdad; pero en medio de aquella rudeza y
desnudez prefiere algunas veces el historiador filsofo su sencilla
narracin los juicios formados por algunos escritores, que hacen el marco antes que el lienzo, que quieren colocar los sucesos en el leeho de Procusto, que sacrifican la verdad una idea
preexistente en su nimo, que juzgan los tiempos antiguos por
los actuales, sin atender las diferentes condiciones de la vida
de los pueblos, sin respirar la admsfera de los siglos que describen.
Del mismo modo que sin los escritos de san Isidoro, Braulio
Ildefonso casi nada sabramos de la Espaa gtica, sin el cronicn de Isidoro Pacense, sin el de Albelda, el de Alonso el
Magno del obispo don Sebastian, sin el de Sampiro, Pelayo
y el monje de Silos, sin el Iriense y los Anales compostelanos y
algunos otros, se perderan las primeras y.mas gloriosas centurias de la Historia nacional. Sin la crnica de los cuatro obispos no
hubiera escrito el diligente Morales la ltima poca de su Historia. Sandoval y Nicols Antonio, Loaisa y Aguirre, Ferreras y
Berganza y Saez y Cisneros, Florez y Risco publicaron muchos
de estos cronicones, verdaderas reliquias de la Historia, si bien

se desea una edicin esmerada y metdica, en que se cotejen

con los originales; se ilustre, se esclarezca su cronologa; se
eliminen las infidelidades de manos posteriores, y se forme con
ellos el primer libro de los sucesos de Espaa, el que debe figurar la cabeza de la crnica del rey Sabio y de las posteriores,
formando uno de los mas ricos florones de la Historia nacional.
Pues bien, Seores, ya lo veis: la mayor parte de estos documentos se escribieron en el claustro, casi todos se conservaron
en el claustro, y en su mayor parte han sido publicados por
hombres de religin de orden.
Y no es solo en Espaa donde no se puede dar un paso en
la Historia sin acudir los escritos de los monjes; lo mismo sucede en todos los pases, y no citar escritores catlicos en
abono de esta verdad. El clebre protestante Juan Marshan dice:
absque monachis nos sane in historia semper essemus

pueri:

Toms Tanner asegura que sin los monjes hubiesen emigrado las
letras de Inglaterra. Mas qu citar autoridades, cuando si
damos una ojeada la Historia de Inglaterra, hallaremos Ingulfo, Beda y Guillermo de Malmesbury; si la de Italia, vemos
Paulo Dicono y Marsiak; si la de Francia, Adon, Oderico de San Evroul y Flavigny; si la de Alemania, Regimon
y Kitekund, y otros benemritos escritores pertenecientes en su
inmensa mayora los monasterios de sus respectivos pases.
Mas no solo la Historia, sino los dems ramos del saber fueron cultivados por los solitarios. Olvidaremos Berceo, monje de San Millan, tan clebre por sus poemas; olvidaremos que
un monje ayud en Toledo la traslacin del Koran del rabe

37

al latn por orden del venerable Pedro, abad de Cluni; olvidaremos lo que les debe la agricultura; olvidaremos que fueron los
maestros de la juventud, y que tanto los conventos de Espaa
como los de Italia acuda oir lecciones y recibir ejemplos?
A n , Seores, en las parroquias rurales de una parte de Espaa
se hallan las escuelas en el atrio del convento en el prtico de
la iglesia, cobijadas bajo un techo, manifestando el consorcio de
la religin y de la ciencia, y haciendo ver que no hay verdadera
ciencia donde no hay slida piedad.
Concluyamos: en los siglos brbaros los institutos monsticos prestaron eminentes servicios la religin y las letras.
Permitidme, Seores, que en los estrechos lmites que tengo
que reducirme para no fatigar la atencin de la Academia, haga
solo indicaciones generales, cuyo desenvolvimiento exigira un
libro; indicaciones que, como los mijeros en los caminos, sirven para sealar la direccin y fijar la distancia. Empero dejadme al menos que cite en el siglo X I I san Bernardo y en el
siglo X I I I santo Toms, dos grandes lumbreras de la religin
y de la ciencia. Hombres eminentes, quienes los doctos cuentan entre sus maestros, la humanidad entre sus bienhechores, la
religin entre sus santos.
Si alborearon entonces las letras fu en el claustro, si se
enseaba la juventud era en el claustro, si la arquitectura tenia ocupacin digna era elevando los conventos y las baslicas,
emplendose en su adorno la pintura y la escultura. Cuando se
quiera estudiar la Historia de las artes en Espaa, habr que recorrer las desiertas ruinas de los monasterios.

 38 .
Y si desde los tiempos que acabamos de considerar pasamos
las pocas del buen gusto, los siglos de ilustracin veremos
tambin cuan digno lugar ocupaban los institutos monsticos.
Generalmente, terminan los escritores la edad media en
1453 en la toma de Constautinopla, en la separacin de Oriente
y Occidente; otros estienden esta poca hasta 1492, en que por
la toma de Granada concluy la dominacin rabe en Europa.
Mas el verdadero lmite de las dos pocas, literariamente consideradas, debe tomarse de la invencin de la imprenta, de ese descubrimiento que mud la faz del mundo. Arda en buen hora la biblioteca de Alejandra; las obras reproducidas por la imprenta
no se limitan una localidad : el mundo podr caer en el error;
pero no podr volver sumirse en la barbarie.
Se creer acaso, que los monjes trataran de oponerse este
descubrimiento, de impedir el acceso de la ciencia, de crear obstculos la idea impresa ? N o , Seores; la imprenta naciente se
acogi la Iglesia y tuvo su asilo en los monasterios. Con grande entusiasmo la hosped en Roma Len X , que la llamaba luz
del cielo, y ya se imprima en la ciudad eterna en 1467, cuando
no se verific en Pars hasta 1473. Los monjes benedictinos introdujeron la imprenta en Inglaterra y en Italia, y en el misno siglo X V se estampaba en los monasterios de San Cugat y Monserrate de Catalua, de Sahagun y Laviz en Castilla, y de San
Juan de la Pea en Aragn, y en otros varios.
Todos los trabajos de los siglos medios fueron la confeccin laboriosa del ltimo tercio del siglo X V y del gran siglo
X V I . Qu poca tan magnfica para Espaa! Qu epopeya

 39
tan sublime, la del glorioso reinado de Fernando Isabel! La
unidad del reino, la agregacin de dilatados dominios, el movimiento intelectual impreso la poca, el lanzamiento de los rabes de Espaa colocado el guin de Castilla sobre la torre de
la vega de Granada, el descubrimiento de un nuevo mundo
travs de mares procelosos!
Pues entonces, Seores, vemos los institutos monsticos
producir hombres eminentes, la altura de su siglo, que supieron
comprenderlo y dirigirlo. Recordemos que fray Hernando de
Talavera, el amigo, el confesor de la reina Catlica, robusteca
su alma varonil, y aconsejaba la recta administracin del reino. Y
despus de recordar fray Diego Deza y otros benemritos varones,
inclinemos, Seores, la frente ante el gran Cisneros, ante el poltico profundo, ante el domador de la aristocracia orgullosa, ante el
publicador de la Biblia poliglota complutense, ante el vencedor de
Oran, ante el hombre que favoreci mas las letras y las ciencias, aumentando, por no decir creando, la universidad de Alcal.
Si queremos saber las doctas tareas que debe el mundo lo
claustros, hay que ver lo que escribi Pedro Dicono de los Varones ilustres de Monte Casino, lo que Tassin de la Historia
literaria de la Congregacin de San Mauro, Echard y Turn
de los Hombres ilustres de la religin de Santo Domingo,
Visch y Tessier de los Cistercienses, Rivadeneira, Alegambo y
Sothwel de los Jesutas, Ziegelbauer de los Benedictinos, y lo
que escribieron entre otros Wading y Lepaigne y Petrejo de los
Franciscos, Premostratenses y Cartujos.
Si se quiere saber lo que escribieron, lo que hicieron .para jei

 40
adelantamiento de las letras en Espaa, recrranse las crnicas
de las rdenes, las historias de los monasterios. Mas no se crea
que voy escribir su inmenso catlogo, cuando bastar saber que
cada orden, cada convento , cada iglesia, cada santuario , cada
hermita tuvieron su historiador: cuando bastar saber que los
benedictinos se gloriarn siempre de la historia de su orden escrita por el P . Yepes, y de las obras del obispo Sandoval; y los
gernimos de la historia de su orden, escrita tan elegantemente
por el P . Sigcuza.
Mas se dir que esas eran monografas, historias locales sin
inters, sin instruccin, sin utilidad para la Historia general del
pais. Notable error, Seores; escribieron la Historia de su nacin
al escribir su historia, conservaron la tradicin, nos dieron conocer la localidad, y sobre todo, salvaron en sus ricos apndices documentos importantes, sin los cuales podr mentirse pero no escribirse la Historia. Es cierto que muchos de estos libros no merecen
atencin, pero otros s; y se descubre en ellos recio juicio y sana
crtica, porque sus autores participaban del movimiento literario
de la poca , respiraban el aire que los cercaba, y viajaban en la
nave que los conduca.
En este siglo brillaron como maestros del bien decir un
fray Luis de Granada, un fray Luis de Len, el franciscano Estella,
los agustinos Maln de Chaide y Mrquez. Y cmo olvidar
entre los genios del siglo X V I la muger mas grande, la clebre escritora, Santa Teresa de Jess?
En esta poca fray Pedro Ponce enseaba hablar los
sordo-mudos , dos siglos antes que L'Epe y que Sicard; y fray

 41
Antonio Yillacastin brillaba al lado de Juan de Herrera; y fray
Juan de Tapia, despus de recorrer mendigando nueve aos de
puerta en puerta y de pais en pais, logr reunir lo necesario para
fundar en aples el ao de 1537 el Conservatorio de Msica de
Nuestra Seora de Loreto, primero de su clase en Europa. Y el
jesuta Acosta nos describa la Historia natural del nuevo mundo,
y los misioneros atravesaban los mares y sacrificaban su vida por
la f, enriqueciendo al mundo con las mejores observaciones astronmicas, los mejores mapas, y las decripcioues mas exactas de
paises sin ellos desconocidos.
Y quin, Seores, pudo dedicarse con mayor preparacin
al estudio de la Historia? Observemos el magnfico cuadro que
presenta el monje literato. Ved un hombre purificado por la virtud, fri observador de un mundo que no pertenece, del que
nada tiene que temer, nada que esperar, veraz, imparcial, recto,
conocedor del corazn humano. Vedle dedicado al estudio, retrado , silencioso, codiciando la ciencia para llegar la perfeccin, y anhelando la perfeccin para llegar la suma Verdad.
Tales fueron los modelos que hoy nos cita el seor Canga
al mencionarnos los nombres de Mariana y de Florez. Mariana,
el grande Mariana, quien nadie ha quitado, quien tal vez nadie
quitar el cetro de la Historia de Espaa, es el mayor personaje
literario del siglo X V I . Educado en la religin, conocedor por sus
estudios teolgicos de las cosas de Dios y de su providencia,
sabedor de los sucesos del mundo por sus estudios profanos,
rico en idiomas sabios, estudi las lecciones de su siglo, recorri
diferentes paises, vivi en Roma entre maestros, ense durante

algunos aos en Pars, y merced su ingenio claro y su alma

de fuego, brill en primera lnea como historiador, como filsofo,
como poltico y como literato.
Como historiador, qu unidad, que grandeza, que perfeccin en el plan ! Cmo se ve en su libro al fuerte pensador, al
narrador fiel de los sucesos que rompa con muchas de las preocupaciones existentes; pero que an contaba mas de lo quecreia:
yerro, como l mismo dice, digno de perdn por seguir las pisadas de los que nos iban delante. Qu juicio tan recto! Qu
imparcialidad veces tan severa! Cunto no hubiera podido hacer en nuestros dias!
Como filsofo, que es como principalmente le juzgan los estranjeros, dejad que la falsa ciencia acuse su obra De rege et regis
instutione,

por clusulas tal vez sobrado libremente espresadas,

pero seguramente mal entendidas y torcidamente interpretadas.

La buena f le absuelve , como le absolvieron en su tiempo los
tribunales. Cmo se prepar con el estudio de las lenguas sabias para sus obras teolgicas, y cunta profundidad no descubre
en sus obras polticas sobre alteracin de la moneda, espectculos,
pesos y medidas! Como literato, dnde se halla hablista mas
eminente ? Con cunta felicidad da la frase el sabor y giro latinos, y ensancha nuestro idioma hablando con concisin y
propiedad la lengua erudita de Castilla!
Florez, y perdonad, Seores, si por seguir al seor Canga
hago esta transicin tan fuerte, y salgo de los lmites que me habia reducido : Florez , es sumamente benemrito de las letras, y
como diligente erudito , y como laborioso anticuario, y como pu-

 43
blicador de muchos y muy notables documentos histricos, vivir
siempre en el aprecio de los literatos. Mas respetando la memoria de Florez, nunca convendr en que se le ponga frente
frente con el coloso del siglo X V I . Mariana y Florez son
dos ilustres literatos; pero, Seores, soy franco, en mi juicio
son cantidades heterogneas que no pueden calcularse juntas.
Mas volvamos al siglo X V I . Un gran suceso llama la atencin del orbe: la Reforma. La Iglesia catlica acude conservar
el depsito de la f, restablecer la disciplina y reformar las costumbres ; y se rene en Trento el ltimo y el mas importante
de los concilios ecumnicos. Grande espectculo: los prelados
de todos los paises catlicos, los telogos mas sabios del mundo,
los superiores de las rdenes conferenciando solemnemente bajo
la presidencia del espritu del Seor sobre los puntos mas importantes de la religin. Fcil es brillar en la obscuridad; pero cuan
difcil brillar en medio de la luz.
Pues bien, en este gran palenque llevaron los P P . espaTioles la mejor prez. Y cmo no, cuando all estaban, sin hablar
de Cobarrubias, de Antonio Agustn, de Guerrero, ni de otros
hombres eminentes del clero secular, un Benito Arias Montano,
tan clebre en el mundo de las letras; un Melchor Cano, tan conocido por sus obras teolgicas; un Bartolom Carranza, tan notable por su ciencia como por sus vicisitudes y desgracias; un Bartolom de los Mrtires, tan rico en celo apostlico y tan influyente en las decisiones del concilio; el clebre Conlreras, confesor
del duque de Alba ; el ilustre Lainez, general de los jesutas; el
agustino Muatones, confesor del prncipe don Carlos; y Salme-

ron, y los dos Sotos, y Zamora, y el franciscano Orantes, confesor

y amigo de don Juan de Austria, quien acompa en la clebre
jornada de Lepanto,

LA MAYOB HAZAA QUE HAN VISTO LOS

PASADOS SIGLOS Y ESPERAN VER LOS VENIDEROS?

Basta, Seores: despus de tan grandes sucesos, qu pudiera decir que ocupase dignamente vuestra atencin? En tiempos
de ilustracin contribuyeron los institutos monsticos al desarrollo literario, crecieron con las circunstancias, y no damos un
paso en la Historia civil de este gran pueblo sin recordar un instituto un fraile. Si nos acordamos del Cid, cmo olvidar San
Pedro de Crdena ? Si recordamos Colon, cmo pasar en silencio el nombre de su protector y amigo el guardin de la Rbida
en Palos fray Juan Prez de Marchena? Si volvemos la vista
Corts, no hallamos su lado fray Bartolom de Olmedo ? Si
examinamos la dominacin espaola en Amrica, quin no ve
la sombra irritada de fray Bartolom de las Casas? Quin, al
mencionar Cervantes, olvida que fray Juan Gil rescat de las
mazmorras de Argel al que habia de ser mas tarde regocijo de
las musas?
Detengmonos , Seores, en el siglo dcimo sesto aun riesgo de pasar en silencio los grandes hombres de los siglos posteriores ; aun riesgo de no recordar los servicios que debe la humanidad un Calasauz y un Vicente P u l ; aun riesgo de
olvidar que Galileo se reconoce deudor un religioso espaol de
interesantes observaciones; que Vico, el clebre autor de la Scienza nuova, estudi con los jesutas, y se form en las obras de un
fraile espaol; que fray Pedio Urea aument la stima nota al

sistema musical de Guido Aretino , monje de San Benito; aun

riesgo de olvidar entre otros un Burriel, un Risco, un Sarmiento, un Feijoo, un Villanueva, y al benemrito y modesto
P . la Canal, que hace poco era ornamento de la Academia, y cuya
amistad fu tan grata mi corazn , como til mis estudiosDetengmonos, porque la Historia de los tiempos modernos no
se escribe sin pasin; detengmonos, porque los sucesos, como
los cuadros, no se ven desde muy cerca; detengmonos, porque
la lava de los volcanes no se puede tocar hasta que se enfria.
Empero despus de haber visto los institutos monsticos
brillar entre las sombras de los siglos brbaros, y entre los resplandores del siglo de o r o , convengamos con nuestro digno
acadmico el seor Canga Arguelles, en que han sido elementos
de civilizacin, y en que han prestado eminentes servicios las
ciencias y las letras.
He dicho.
ANTOKIO CAVANILLES.