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Le voyahe d'Anacharsis, par l'Abb Bathlmy (section II)
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Voyage du jeune Anacharsis en Grce,

de l'abb Barthlemy (1788).
CHAPITRE 13
Bataille de Mantine (1). Mort dpaminondas.
La Grce touchait au moment dune rvolution : paminondas tait la tte dune arme ; sa victoire ou sa
dfaite allait enfin dcider si ctait aux Thbains ou aux Lacdmoniens de donner des lois aux autres
peuples. Il entrevit linstant de hter cette dcision. Il part un soir de Tge en Arcadie pour surprendre
Lacdmone. Cette ville est toute ouverte, et navait alors pour dfenseurs que des enfants et des vieillards.
Une partie des troupes se trouvait en Arcadie ; lautre sy rendait sous la conduite dAgsilas. Les Thbains
arrivent la pointe du jour, et voient bientt Agsilas prt les recevoir. Instruit par un transfuge, de la
marche dpaminondas, il tait revenu sur ses pas avec une extrme diligence : et dj ses soldats
occupaient les postes les plus importants. Le gnral thbain, surpris sans tre dcourag, ordonne plusieurs
attaques. Il avait pntr jusqu la place publique, et stait rendu matre dune partie de la ville. Agsilas
ncoute plus alors que son dsespoir. Quoique g de prs de 80 ans, il se prcipite au milieu des dangers ;
et second par le brave Archidamus son fils, il repousse lennemi, et le force de se retirer.
Isadas donna, dans cette occasion, un exemple qui excita ladmiration et la svrit des magistrats. Ce
Spartiate, peine sorti de lenfance, aussi beau que lamour, aussi vaillant quAchille, nayant pour armes que
la pique et lpe, slance travers les bataillons des Lacdmoniens, fond avec imptuosit sur les
Thbains, et renverse ses pieds tout ce qui soppose sa fureur. Les phores lui dcernrent une couronne
pour honorer ses exploits, et le condamnrent une amende, parce quil avait combattu sans cuirasse et
sans bouclier.
paminondas ne fut point inquit dans sa retraite. Il fallait une victoire pour faire oublier le mauvais succs
de son entreprise. Il marche en Arcadie, o staient runies les principales forces de la Grce. Les deux
armes furent bientt en prsence. Celle des Lacdmoniens et de leurs allis, tait de plus de 20000
hommes de pied, et de prs de 2000 chevaux ; celle de la ligue thbaine, de 30000 hommes dinfanterie, et
denviron 3000 de cavalerie.
Jamais paminondas navait dploy plus de talents que dans cette circonstance. Il suivit dans son ordre de
bataille, les principes qui lui avaient procur la victoire de Leuctres. Une de ses ailes forme en colonne,
tomba sur la phalange lacdmonienne, quelle naurait peut-tre jamais enfonce, sil ntait venu lui-mme
fortifier ses troupes par son exemple, et par un corps dlite dont il tait suivi. Les ennemis, effrays son
approche, sbranlent et prennent la fuite. Il les poursuit avec un courage dont il nest plus le matre, et se
trouve envelopp par un corps de spartiates, qui font tomber sur lui une grle de traits. Aprs avoir
longtemps cart la mort, et fait mordre la poussire une foule de guerriers, il tomba perc dun javelot
dont le fer lui resta dans la poitrine. Lhonneur de lenlever engagea une action aussi vive, aussi sanglante
que la premire. Ses compagnons ayant redoubl leurs efforts, eurent la triste consolation de lemporter dans
sa tente.
On combattit lautre aile avec une alternative peu prs gale de succs et de revers. Par les sages
dispositions dpaminondas, les Athniens ne furent pas en tat de seconder les Lacdmoniens. Leur
cavalerie attaqua celle des Thbains, fut repousse avec perte, se forma de nouveau, et dtruisit un
dtachement que les ennemis avaient plac sur les hauteurs voisines. Leur infanterie tait sur le point de
prendre la fuite, lorsque les lens volrent son secours. La blessure dpaminondas arrta le carnage, et
suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis, galement tonnes, restrent dans linaction.
De part et dautre, on sonna la retraite, et lon dressa un trophe sur le champ de bataille. paminondas
respirait encore. Ses amis, ses officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le camp retentissait des cris
de la douleur et du dsespoir. Les mdecins avaient dclar quil expirerait, ds quon terait le fer de la
plaie. Il craignit que son bouclier ne ft tomb entre les mains de lennemi. On le lui montra, et il le baisa
comme linstrument de sa gloire. Il parut inquiet sur le sort de la bataille. On lui dit que les Thbains lavaient
gagne. Voil qui est bien,
rpondit-il : jai assez vcu. Il demanda ensuite Daphantus et Iollidas, deux gnraux quil jugeait dignes
de le remplacer. On lui dit quils taient morts. Persuadez donc aux thbains, reprit-il, de faire la paix.
Alors il ordonna darracher le fer ; et lun de ses amis stant cri dans lgarement de sa douleur : Vous
mourez, paminondas ! Si du moins vous laissiez des enfants ! - Je laisse, rpondit-il en expirant, deux filles
immortelles : la victoire de Leuctres et celle de Mantine.
Sa mort avait t prcde par celle de Timagne, de cet ami si tendre qui mavait amen dans la Grce.
Huit jours avant la bataille, il disparut tout--coup. Une lettre laisse sur la table dpicharis sa nice, nous
http://remacle.org/bloodwolf/livres/anacharsis/six.htm
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apprit quil allait joindre paminondas, avec qui il avait pris des engagements pendant son sjour Thbes. Il
devait
bientt se runir nous, pour ne plus nous quitter. Si les dieux, ajoutait-il, en ordonnent autrement,
souvenez-vous de tout ce quAnacharsis a fait pour moi, de tout ce que vous mavez promis de faire pour lui.
Mon coeur se dchirait la lecture de cette lettre. Je voulus partir linstant ; je laurais d : mais Timagne
navait pris que de trop justes mesures pour men empcher. Apollodore qui, sa prire, venait dobtenir
pour moi le droit de citoyen dAthnes, me reprsenta que je ne pouvais porter les armes contre ma nouvelle
patrie, sans le compromettre lui et sa famille. Cette considration me retint ; et je ne suivis pas mon ami ;
et je ne fus pas tmoin de ses exploits ; et je ne mourus pas avec lui.
Son image est toujours prsente mes yeux. Il y a 30 ans, il ny a quun moment que je lai perdu. Jai deux
fois entrepris de tracer son loge ; deux fois mes larmes lont effac. Si javais eu la force de le finir, jaurois
eu celle de le supprimer. Les vertus dun homme obscur nintressent que ses amis, et nont pas mme le
drait de servir dexemple aux autres hommes.
La bataille de Mantine augmenta dans la suite les troubles de la Grce ; mais dans le premier moment, elle
termina la guerre. Les Athniens eurent soin, avant leur dpart, de retirer les corps de ceux quils avaient
perdus. On les fit consumer sur le bcher : les ossements furent transports Athnes, et lon fixa le jour o
se ferait la crmonie des funrailles, laquelle prside un des principaux magistrats.
On commena par exposer sous une grande tente les cercueils de cyprs, o les ossements taient
renferms. Ceux qui avaient des pertes pleurer, hommes et femmes, y venaient par intervalles faire des
libations, et sacquiter des devoirs imposs par la tendresse et par la religion. Trois jours aprs, les cercueils
placs sur autant de chars quil y a de tribus, traversrent lentement la ville, et parvinrent au Cramique
extrieur, o lon donna des jeux funbres ; on dposa les morts dans le sein de la terre, aprs que leurs
parents et leurs amis les eurent, pour la dernire fois, arross de leurs larmes ; un orateur choisi par la
rpublique, stant lev, pronona loraison funbre de ces braves guerriers. Chaque tribu distingua les
tombeaux de ses soldats, par des pierres spulcrales, sur lesquelles on avait eu soin dinscrire leurs noms et
ceux de leurs pres, le lieu de leur naissance et celui de leur mort. Le chemin qui conduit de la ville
lAcadmie, est entour de pareilles inscriptions. On en voit dautres semes confusment aux environs. Ici
reposent ceux qui prirent dans la guerre dgine ; l, ceux qui prirent en Chypre ; plus loin, ceux qui
prirent dans lexpdition de Sicile. On ne peut faire un pas sans fouler la cendre dun hros, ou dune victime
immole la patrie. Les soldats qui revenaient du Ploponnse, et qui avaient accompagn le convoi,
erraient au milieu de ces monuments funbres : ils se montraient les uns aux autres les noms de leurs aeux,
de leurs pres, et semblaient jouir davance des honneurs quon rendrait un jour leur mmoire.
CHAPITRE 14
Du gouvernement actuel dAthnes.
Je passerai quelquefois dun sujet un autre sans en avertir. Je dois justifier ma marche. Athnes tait le
lieu de ma rsidence ordinaire ; jen partais souvent avec Philotas mon ami, et nous y revenions aprs avoir
parcouru des pays loigns ou voisins. mon retour je reprenais mes recherches. Je moccupais, par
prfrence, de quelque objet particulier. Ainsi lordre de cet ouvrage nest en gnral que celui dun journal
dont jai dja parl, et dans lequel jajoutais au rcit de mes voyages, et celui des vnements
remarquables, les claircissements que je prenois sur certaines matires. Javais commenc par lexamen du
gouvernement des Athnienss ; dans mon introduction je me suis content den dvelopper les principes ;
jentre ici dans de plus grands dtails, et je le considre avec les changements et les abus que de
malheureuses circonstances ont successivement amens.
Les villes et les bourgs de lAttique sont diviss en 174 dpartements ou districts, qui, par leurs diffrentes
runions, forment dix tribus. Tous les citoyens, ceux mme qui rsident Athnes, appartiennent lun de
ces districts, sont obligs de faire inscrire leurs noms dans ses registres, et se trouvent par l naturellement
classs dans une des tribus.
Tous les ans, vers les derniers jours de lanne, les tribus sassemblent sparment pour former un snat
compos de 500 dputs, qui doivent tre gs au moins de 30 ans. Chacune dentre elles en prsente 50, et
leur en donne pour adjoints 50 autres, destins remplir les places que la mort ou lirrgularit de conduite
laisseront vacantes. Les uns et les autres sont tirs au sort.
Les nouveaux snateurs doivent subir un examen rigoureux : car il faut des moeurs irrprochables des
hommes destins gouverner les autres. Ils font ensuite un serment, par lequel ils promettent, entre autres
choses, de ne donner que de bons conseils la rpublique, de juger suivant les lois, de ne pas mettre aux
fers un citoyen qui fournit des cautions, moins quil ne ft accus davoir conspir contre ltat, ou retenu
les deniers publics. Le snat form par les reprsentans des dix tribus, est naturellement divis en dix
classes, dont chacune son tour a la prminence sur les autres. Cette prminence se dcide par le sort, et
le temps en est born lespace de 36 jours pour les quatre premires classes, de 35 pour les autres.
Celle qui est la tte des autres, sappelle la classe des prytanes. Elle est entretenue aux dpents du public,
dans un lieu nomm le Prytane. Mais comme elle est encore trop nombreuse pour exercer en commun les
fonctions dont elle est charge, on la subdivise en cinq dcuries, composes chacune de dix prodres ou
prsidents. Les sept premiers dentre eux occupent pendant sept jours la premire place chacun son tour ;
les trois autres en sont formellement exclus. Celui qui la remplit, dait tre regard comme le chef du snat.
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Ses fonctions sont si importantes, quon na cru devoir les lui confier que pour un jour. Il propose
communment les sujets des dlibrations ; il appelle les snateurs au scrutin ; et garde, pendant le court
intervalle de son exercice, le sceau de la rpublique, les clefs de la citadelle, et celles du trsor de Minerve.
Ces arrangements divers, toujours dirigs par le sort, ont pour objet de maintenir la plus parfaite galit
parmi les citoyens, et la plus grande sret dans ltat. Il ny a point dAthniens qui ne puisse devenir
membre et chef du premier corps de la nation ; il ny en a point qui puisse force de mrite ou dintrigues,
abuser dune autorit quon ne lui confie que pour quelques instants.
Les neuf autres classes, ou chambres du snat, ont de mme leur tte un prsident qui change toutes les
assembles de cette compagnie, et qui est chaque fois tir au sort par le chef des prytanes. En certaines
occasions, ces neuf prsidents portent les dcrets du snat lassemble de la nation ; et cest le premier
dentre eux qui appelle le peuple aux suffrages. En dautres, ce soin regarde le chef des prytanes, ou lun de
ses assistants (2).
Le snat se renouvelle tous les ans. Il doit exclure pendant le temps de son exercice ceux de ses membres
dont la conduite est rprhensible, et rendre ses comptes avant que de se sparer. Si lon est content de ses
services, il obtient une couronne que lui dcerne le peuple. Il est priv de cette rcompense, quand il a
nglig de faire construire des galres. Ceux qui le composent, reoivent, pour droit de prsence, une
drachme par jour (3). Il sassemble tous les jours, except les jours de ftes et les jours regards comme
funestes. Cest aux prytanes quil appartient de le convoquer, et de prparer davance les sujets des
dlibrations. Comme il reprsente les tribus, il est reprsent par les prytanes, qui, toujours runis en un
mme endroit, sont porte de veiller sans cesse sur les dangers qui menacent la rpublique, et den
instruire le snat.
Pendant les 35 ou 36 jours que la classe des prytanes est en exercice, le peuple sassemble quatre fois ; et
ces quatre assembles, qui tombent le 11, le 20, le 30 et le 33 de la Prytanie, se nomment assembles
ordinaires.
Dans la premire, on confirme ou on destitue les magistrats qui viennent dentrer en place. On soccupe des
garnisons et des places qui font la sret de ltat, ainsi que de certaines dnonciations publiques, et lon
finit par publier les confiscations des biens ordonnes par les tribunaux. Dans la 2 e tout citoyen qui a dpos
sur lautel un rameau dolivier entour de bandelettes sacres, peut sexpliquer avec libert sur les objets
relatifs ladministration et au gouvernement. La 3 e est destine recevoir les hrauts et les
ambassadeurs, qui ont auparavant rendu compte de leurs missions, ou prsent leurs lettres de crance au
snat. La 4 e enfin roule sur les matires de religion, telles que les ftes, les sacrifices, etc.
Comme lobjet de ces assembles est connu, et noffre souvent rien de bien intressant, il fallait, il ny a pas
longtemps, y traner le peuple avec violence, ou le forcer par des amendes sy trouver. Mais il est plus
assidu depuis quon a pris le parti daccorder un drait de prsence de 3 oboles (4); et comme on ne dcerne
aucune peine contre ceux qui se dispensent dy venir, il arrive que les pauvres y sont en plus grand nombre
que les riches ; ce qui entre mieux dans lesprit des dmocraties actuelles. Outre ces assembles, il sen
tient dextraordinaires, lorsque ltat est menac dun prochain danger. Ce sont quelquefois les prytanes, et
plus souvent encore les chefs des troupes qui les convoquent au nom et avec la permission du snat. Lorsque
les circonstances le permettent, on y appelle tous les habitants de lAttique. Les femmes ne peuvent pas
assister lassemble. Les hommes au dessous de 20 ans nen ont pas encore le droit. On cesse den jour,
quand on a une tache dinfamie ; et un tranger qui lusurperait, serait puni de mort, parce quil serait cens
usurper la puissance souveraine, ou pouvoir trahir le secret de ltat.
Lassemble commence de trs grand matin. Elle se tient au thtre de Bacchus ou dans le march public, ou
dans une grande enceinte voisine de la citadelle, et nomme le Pnyx. Il faut six mille suffrages pour donner
force de loi plusieurs de ses dcrets. Cependant on nest pas toujours en tat de les avoir ; et tant qua
dur la guerre du Ploponse, on na jamais pu runir plus de 5000 citoyens dans lassemble gnrale.
Elle est prside par les chefs du snat qui, dans des occasions importantes, y assiste en corps. Les
principaux officiers militaires y ont une place distingue. La garde de la ville, compose de Scythes, est
commande pour y maintenir lordre. Quand tout le monde est assis dans lenceinte purifie par le sang des
victimes, un hraut se lve et rcite une formule de voeux quon prononce aussi dans le snat toutes les fois
quon y fait quelque dlibration. A ces voeux adresss au ciel pour la prosprit de la nation, sont mles
des imprcations effrayantes contre lorateur qui aurait reu des prsents pour tromper le peuple, ou le
snat, ou le tribunal des hliastes. On propose ensuite le sujet de la dlibration, ordinairement contenu dans
un dcret prliminaire du snat, quon lit haute voix ; et le hraut scrie : Que les citoyens qui peuvent
donner un avis utile la patrie, montent la tribune, en commenant par ceux qui ont plus de 50 ans.
autrefois, en effet, il fallait avoir pass cet ge pour ouvrir le premier avis ; mais on sest relch de cette
rgle comme de tant dautres.
Quoique ds ce moment il soit libre chacun des assistants de monter la tribune, cependant on ny voit
pour lordinaire que les orateurs de ltat. Ce sont dix citoyens distingus par leurs talents, et spcialement
chargs de dfendre les intrts de la patrie dans les assembles du snat et du peuple.
La question tant suffisamment claircie, les prodres ou prsidents du snat demandent au peuple une
dcision sur le dcret quon lui a propos. Il donne quelquefois son suffrage par scrutin, mais plus souvent en
tenant les mains leves ; ce qui est un signe dapprobation. Quand on sest assur de la pluralit des
suffrages, et quon lui a relu une dernire fois le dcret sans rclamation, les prsidents congdient
lassemble. Elle se dissout avec le mme tumulte qui, ds le commencement, a rgn dans ses
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dlibrations.
Lorsquen certaines occasions, ceux qui conduisent le peuple, craignent linfluence des hommes puissants, ils
ont recours un moyen quelquefois employ en dautres villes de la Grce. Ils proposent dopiner par tribus ;
et le voeu de chaque tribu se forme au gr des pauvres, qui sont en plus grand nombre que les riches. Cest
de ces diverses manires que lautorit suprme manifeste ses volonts ; car cest dans le peuple quelle
rside essentiellement. Cest lui qui dcide de la guerre et de la paix, qui reoit les ambassadeurs, qui te ou
donne la force aux lois, nomme presque toutes les charges, tablit les impts, accorde le droit de citoyen
aux trangers, et dcerne des rcompenses ceux qui ont servi la patrie, etc.
Le snat est le conseil perptuel du peuple. Ceux qui le composent sont communment des gens clairs.
Lexamen quils ont subi avant que dentrer en place, prouve du moins que leur conduite parat irrprochable,
et fait prsumer la draiture de leurs intentions. Le peuple ne doit rien statuer qui nait t auparavant
approuv par le snat. Cest dabord au snat que les dcrets (5) relatifs ladministration ou au
gouvernement, doivent tre prsents par le chef de la compagnie, ou par quelquun des prsidents, discuts
par les orateurs publics, modifis, accepts ou rejets la pluralit des suffrages par un corps de 500
citoyens, dont la plupart ont rempli les charges de la rpublique, et joignent les lumires lexprience.
Les dcrets, en sortant de leurs mains, et avant le consentement du peuple, ont par eux-mmes assez de
force pour subsister pendant que ce snat est en exercice ; mais il faut quils saient ratifis par le peuple,
pour avoir une autorit durable.
Tel est le rglement de Solon, dont lintention tait que le peuple ne pt rien faire sans le snat, et que leurs
dmarches fussent tellement concertes, quon en vt natre les plus grands biens avec les moindres divisions
possibles. Mais pour produire et conserver cette heureuse harmonie, il faudrait que le snat pt encore
imposer au peuple. Or, comme il change tous les ans, et que ses officiers changent tous les jours, il na ni
assez de temps, ni assez dintrt pour retenir une portion de lautorit ; et comme aprs son anne
dexercice, il a des honneurs et des grces demander au peuple, il est forc de le regarder comme son
bienfaiteur, et par consquent comme son matre. Il ny a point la vrit de sujet de divisions entre ces
deux corps ; mais le choc qui rsulterait de leur jalousie, serait moins dangereux que cette union qui rgne
actuellement entre eux. Les dcrets approuvs par le snat, sont non seulement rejets dans lassemble du
peuple, mais on y vait tous les jours de simples particuliers leur en substituer dautres dont elle navait
aucune connoissance, et quelle adopte sur le champ. Ceux qui prsident, opposent cette licence le droit
quils ont dcarter toutes les contestations. Tantt ils ordonnent que le peuple nopine que sur le dcret du
snat ; tantt ils cherchent faire tomber les nouveaux dcrets, en refusant de lappeler aux suffrages, et en
renvoyant laffaire une autre assemble. Mais la multitude se rvolte presque toujours contre lexercice dun
drait qui lempche de dlibrer ou de proposer ses vues. Elle force, par des cris tumultueux, les chefs qui
contrarient ses volonts, cder leurs places dautres prsidents, qui lui rendent tout de suite une libert
dont elle est si jalouse.
De simples particuliers ont dans les dlibrations publiques linfluence que le snat devrait avoir. Les uns sont
des factieux de la plus basse extraction, qui par leur audace entranent la multitude ; les autres, des citoyens
riches, qui la corrompent par leurs largesses ; les plus accrdits, des hommes loquents qui, renonant
toute autre occupation, consacrent tout leur temps ladministration de ltat. Ils commencent pour
lordinaire sessayer dans les tribunaux de justice ; et quand ils sy distinguent par le talent de la parole,
alors sous prtexte de servir leur patrie, mais le plus souvent pour servir leur ambition, ils entrent dans une
plus noble carrire, et se chargent du soin pnible dclairer le snat, et de conduire le peuple. Leur
profession, laquelle ils se dvouent dans un ge trs peu avanc, exige, avec le sacrifice de leur libert,
des lumires profondes et des talents sublimes ; car cest peu de connotre en dtail lhistoire, les lois, les
besoins, et les forces de la rpublique, ainsi que des puissances voisines ou loignes ; cest peu de suivre de
loeil ces efforts rapides ou lents que les tats font sans cesse les uns contre les autres, et ces mouvements
presque imperceptibles qui les dtruisent intrieurement, de prvenir la jalousie des nations faibles et allies,
de dconcerter les mesures des nations puissantes et ennemies, de dmler enfin les vrais intrts de la
patrie travers une foule de combinaisons et de rapports ; il faut encore faire valoir en public les grandes
vrits dont on sest pntr dans le particulier ; ntre mu ni des menaces ni des applaudissements du
peuple ; affronter la hane des riches, en les soumettant de fortes impositions, celle de la multitude en
larrachant ses plaisirs ou son repos, celle des autres orateurs en dvoilant leurs intrigues ; rpondre des
vnements quon na pu empcher, et de ceux quon na pu prvoir ; payer de sa disgrce les projets qui
nont pas russi, et quelquefois mme ceux que le succs a justifis ; parotre plein de confiance lorsquun
danger minent rpand la terreur de tous cts, et par des lumires subites relever les esprances abattues ;
courir chez les peuples voisins ; former des ligues puissantes ; allumer, avec lenthousiasme de la libert, la
soif ardente des combats ; et aprs avoir rempli les devoirs dhomme dtat, dorateur et dambassadeur, aller
sur le champ de bataille, pour y sceller de son sang les avis quon a donns au peuple du haut de la tribune.
Tel est le partage de ceux qui sont la tte du gouvernement. Les lois qui ont prvu lempire que des
hommes si utiles et si dangereux prendraient sur les esprits, ont voulu quon ne ft usage de leurs talents,
quaprs stre assur de leur conduite. Elles loignent de la tribune celui qui aurait frapp les auteurs de ses
jours, ou qui leur refuserait les moyens de subsister ; parce quen effet on ne connat gure lamour de la
patrie, quand on ne connat pas les sentiments de la nature. Elles en loignent celui qui dissipe lhritage de
ses pres, parce quil dissiperait avec plus de facilit les trsors de ltat ; celui qui naurait pas denfants
lgitimes, ou qui ne possderait pas de biens dans lAttique, parce que sans ces liens, il naurait pour la
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rpublique quun intrt gnral, toujours suspect quand il nest pas joint lintrt particulier ; celui qui
refuserait de prendre les armes la voix du gnral, qui abandonnerait son bouclier dans la mle, qui se
livrerait des plaisirs honteux, parce que la lchet et la corruption, presque toujours insparables,
ouvriraient son ame toutes les espces de trahison, et que dailleurs tout homme qui ne peut ni dfendre la
patrie par sa valeur, ni ldifier par ses exemples, est indigne de lclairer par ses lumires. Il faut donc que
lorateur monte la tribune avec la scurit et lautorit dune vie irrprochable. Autrefois mme ceux qui
parlaient en public, naccompagnaient leurs discours que dune action noble, tranquille et sans art, comme les
vertus quils pratiquaient, comme les vrits quils venaient annoncer ; et lon se souvient encore que
Thmistocle, Aristide et Pricls, presque immobiles sur la tribune, et les mains dans leurs manteaux,
imposaient autant par la gravit de leur maintien que par la force de leur loquence. Loin de suivre ces
modles, la plupart des orateurs ne laissent voir dans leurs traits, dans leurs cris, dans leurs gestes et dans
leurs vtements, que lassemblage effrayant de lindcence et de la fureur.
Mais cet abus nest quun lger symptme de linfamie de leur conduite. Les uns vendent leur talent et leur
honneur des puissances ennemies dAthnes ; dautres ont leurs ordres des citoyens riches, qui, par un
asservissement passager, esprent slever aux premires places ; tous se faisant une guerre de rputation
et dintrt, ambitionnent la gloire et lavantage de conduire le peuple le plus clair de la Grce et de
lunivers.
De l ces intrigues et ces divisions qui fermentent sans cesse dans le sein de la rpublique, et qui se
dveloppent avec clat dans ses assembles tumultueuses. Car le peuple, si rampant quand il obit, si
terrible quand il commande, y porte avec la licence de ses moeurs, celle quil croit attache sa
souverainet. Toutes ses affections y sont extrmes, tous ses excs impunis. Les orateurs, comme autant de
chefs de parti, y viennent seconds, tantt par des officiers militaires dont ils ont obtenu la protection, tantt
par des factieux subalternes dont ils gouvernent la fureur. A peine sont-ils en prsence, quils sattaquent par
des injures qui animent la multitude, ou par des traits de plaisanterie qui la transportent hors delle-mme.
Bientt les clameurs, les applaudissements, les clats de rire touffent la voix des snateurs qui prsident
lassemble, des gardes disperss de tous les cts pour y maintenir lordre, de lorateur enfin qui voit
tomber son dcret par ces mmes petits moyens qui font si souvent chouer une pice au thtre de
Bacchus. Cest en vain que depuis quelque temps une des dix tribus tire au sort chaque assemble, se
range auprs de la tribune pour empcher la confusion, et venir au secours des lois violes ; elle-mme est
entrane par le torrent quelle voudrait arrter ; et sa vaine assistance ne sert qu prouver la grandeur dun
mal entretenu non seulement par la nature du gouvernement, mais encore par le caractre des Athniens.
En effet, ce peuple qui a des sensations trs vives et trs passagres, runit plus que tous les autres
peuples, les qualits les plus opposes, et celles dont il est le plus facile dabuser pour le sduire. Lhistoire
nous le reprsente, tantt comme un vieillard quon peut tromper sans crainte, tantt comme un enfant quil
faut amuser sans cesse ; quelquefois dployant les lumires et les sentiments des grandes ames ; aimant
lexcs les plaisirs et la libert, le repos et la gloire ; senivrant des loges quil reoit ; applaudissant aux
reproches quil mrite ; assez pntrant pour saisir aux premiers mots les projets quon lui communique, trop
impatient pour en couter les dtails et en prvoir les suites ; faisant trembler ses magistrats dans linstant
mme quil pardonne ses plus cruels ennemis ; passant avec la rapidit dun clair, de la fureur la piti,
du dcouragement linsolence, de linjustice au repentir ; mobile surtout, et frivole, au point que dans les
affaires les plus graves et quelquefois les plus dsespres, une parole dite au hasard, une saillie heureuse,
le moindre objet, le moindre accident, pourvu quil soit inopin, suffit pour le distraire de ses craintes, ou le
dtourner de son intrt.
Cest ainsi quon vit autrefois presque toute une assemble se lever, et courir aprs un petit oiseau
quAlcibiade, jeune encore, et parlant pour la premire fois en public, avait par mgarde laiss chapper de
son sein.
Cest ainsi que vers le mme temps lorateur Clon, devenu lidole des Athnienss qui ne lestimaient gure,
se jouait impunment de la faveur quil avait acquise. Ils taient assembls, et lattendaient avec impatience
; il vint enfin pour les prier de remettre la dlibration un autre jour, parce que devant donner dner
quelques trangers de ses amis, il navait pas le loisir de soccuper des affaires de ltat. Le peuple se leva,
battit des mains, et lorateur nen eut que plus de crdit.
Je lai vu moi-mme un jour trs inquiet de quelques hostilits que Philippe venait dexercer, et qui
semblaient annoncer une rupture prochaine. Dans le temps que les esprits taient le plus agits, parut sur la
tribune un homme trs petit et tout contrefait. Ctait Lon, ambassadeur de Byzance, qui joignait aux
dsagrments de la figure cette gat et cette prsence desprit qui plaisent si fort aux Athniens. A cette
vue, ils firent de si grands clats de rire, que Lon ne pouvait obtenir un moment de silence. Eh que feriezvous donc, leur dit-il enfin, si vous voyiez ma femme ? Elle vient peine mes genoux. Cependant, tout
petits que nous sommes, quand la division se met entre nous, la ville de Byzance ne peut pas nous contenir.
Cette plaisanterie eut tant de succs, que les Athniens accordrent sur le champ les secours quil tait
venu demander.
Enfin on les a vu faire lire en leur prsence des lettres de Philippe, quon avait interceptes, en tre indigns,
et nanmoins ordonner quon respectt celles que le prince crivait son pouse, et quon les renvoyt sans
les ouvrir. Comme il est trs ais de connatre et denflammer les passions et les gots dun pareil peuple, il
est trs facile aussi de gagner sa confiance, et il ne lest pas moins de la perdre ; mais pendant quon en
jouit, on peut tout dire, tout entreprendre, le pousser au bien ou au mal avec une gale ardeur de sa part.
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Quand il tait guid par des hommes fermes et vertueux, il naccordait les magistratures, les ambassades, les
commandements des armes, quaux talents runis aux vertus. De nos jours il a fait des choix dont il aurait
rougir ; mais cest la faute des flatteurs qui le conduisent, flatteurs aussi dangereux que ceux des tyrans,
et qui ne savent de mme rougir que de leur disgrce. Le snat tant dans la dpendance du peuple, et le
peuple se livrant sans rserve des chefs qui lgarent, si quelque chose peut maintenir la dmocratie, ce
sont les hanes particulires ; cest la facilit quon a de poursuivre un orateur qui abuse de son crdit. On
laccuse davoir transgress les lois ; et comme cette accusation peut tre relative sa personne ou la
nature de son dcret, de l deux sortes daccusations auxquelles il est sans cesse expos.
La premire a pour objet de le fltrir aux yeux de ses concitoyens. Sil a reu des prsents pour trahir sa
patrie, si sa vie se trouve souille de quelque tache dinfamie, et sur-tout de ces crimes dont nous avons
parl plus haut, et dont il dait tre exempt pour remplir les fonctions de son ministre, alors il est permis
tout particulier dintenter contre lui une action publique. Cette action qui prend diffrents noms suivant la
nature du dlit, se porte devant le magistrat, qui connot en premire instance du crime dont il est question.
Quand la faute est lgre, il le condamne une faible amende ; quand elle est grave, il le renvoie un
tribunal suprieur ; quand elle est avre, laccus convaincu subit, entre autres peines, celle de ne plus
monter la tribune.
Les orateurs, quune conduite rgulire met labri de cette premire espce daccusation, nen ont pas
moins redouter la seconde, quon appelle accusation pour cause dillgalit.
Parmi cette foule de dcrets quon vait clore de temps autre avec la sanction du snat et du peuple, il sen
trouve qui sont manifestement contraires au bien de ltat, et quil est important de ne pas laisser subsister.
Mais comme ils sont mans de la puissance lgislative, il semble quaucun pouvoir, aucun tribunal nest en
drait de les annuller. Le peuple mme ne dait pas lentreprendre, parce que les orateurs, qui ont dja surpris
sa religion, la surprendraient encore. Quelle ressource aura donc la rpublique ? Une loi trange au premier
aspect, mais admirable, et tellement essentielle, quon ne saurait la supprimer, ou la ngliger, sans dtruire
la dmocratie ; cest celle qui autorise le moindre des citoyens se pourvoir contre un jugement de la nation
entire, lorsquil est en tat de montrer que ce dcret est contraire aux lois dj tablies.
Dans ces circonstances, cest le souverain invisible, ce sont les lois qui viennent protester hautement contre
le jugement national qui les a violes ; cest au nom des lois, quon intente laccusation ; cest devant le
tribunal, principal dpositaire et vengeur des lois, quon le poursuit ; et les juges, en cassant le dcret,
dclarent seulement que lautorit du peuple sest trouve, malgr lui, en opposition avec celle des lois ; ou
plutt ils maintiennent ses volonts anciennes et permanentes, contre ses volonts actuelles et passagres.
La rclamation des lois ayant suspendu la force et lactivit que le peuple avait donnes au dcret, et le
peuple ne pouvant tre cit en justice, on ne peut avoir daction que contre lorateur qui a propos ce dcret
; et cest contre lui, en effet, que se dirige laccusation pour cause dillgalit. On tient pour principe, que
stant ml de ladministration sans y tre contraint, il sest expos lalternative dtre honor quand il
russit, dtre puni quand il ne russit pas.
La cause sagite dabord devant le premier des archontes, ou devant les six derniers. Aprs les informations
prliminaires, elle est prsente au tribunal des hliastes, compos pour lordinaire de 500 juges, et
quelquefois de 1000, de 1500, de 2000. Ce sont les mmes magistrats qui, suivant la nature du dlit,
dcident du nombre, quils ont en certaines occasions port jusqu 6000.
On peut attaquer le dcret, lorsquil nest encore approuv que par le snat ; on peut attendre que le peuple
lait confirm. Quelque parti que lon choisisse, il faut intenter laction dans lanne, pour que lorateur sait
puni : au-del de ce terme, il ne rpond plus de son dcret. Aprs que laccusateur a produit les moyens de
cassation, et laccus ceux de dfense, on recueille les suffrages. Si le premier nen obtient pas la 5 e partie,
il est oblig de payer 500 drachmes au trsor public (6), et laffaire est finie. Si le second succombe, il peut
demander quon modre la peine ; mais il nvite gure ou lexil, ou linterdiction, ou de fortes amendes. Ici,
comme dans quelques autres espces de causes, le temps des plaidoiries et du jugement, est divis en trois
parties : lune pour celui qui attaque ; lautre, pour celui qui se dfend ; la troisme, quand elle a lieu, pour
statuer sur la peine.
Il nest point dorateur qui ne frmisse laspect de cette accusation, et point de ressort quil ne fasse jouer
pour en prvenir les suites. Les prires, les larmes, un extrieur nglig, la protection des officiers militaires,
les dtours de lloquence ; tout est mis en usage par laccus, ou par ses amis.
Ces moyens ne russissent que trop ; et nous avons vu lorateur Aristophon se vanter davoir subi 75
accusations de ce genre, et den avoir toujours triomph. Cependant, comme chaque orateur fait passer
plusieurs dcrets pendant son administration ; comme il lui est essentiel de les multiplier pour maintenir son
crdit ; comme il est entour dennemis que la jalousie rend trs clairvoyants ; comme il est facile de
trouver, par des consquences loignes, ou des interprtations forces, une opposition entre ses avis, sa
conduite et les lois nombreuses qui sont en vigueur : il est presque impossible quil ne sait tt ou tard la
victime des accusations dont il est sans cesse menac. Jai dit que les lois dAthnes sont nombreuses. Outre
celles de Dracon qui subsistent en partie, outre celles de Solon qui servent de base au droit civil, il sen est
gliss plusieurs autres, que les circonstances ont fait natre, ou que le crdit des orateurs a fait adopter.
Dans tout gouvernement, il devrait tre difficile de supprimer une loi ancienne, et den tablir une nouvelle ;
et cette difficult devrait tre plus grande chez un peuple qui, tout--la-fois sujet et souverain, est toujours
tent dadoucir ou de secouer le joug quil sest impos lui-mme. Solon avait tellement li les mains la
puissance lgislative, quelle ne pouvait toucher aux fondements de sa lgislation, quavec des prcautions
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extrmes. Un particulier qui propose dabroger une ancienne loi, doit en mme temps lui en substituer une
autre. Il les prsente toutes deux au snat qui, aprs les avoir balances avec soin, ou dsapprouve le
changement projet, ou ordonne que ses officiers en rendront compte au peuple dans lassemble gnrale,
destine, entre autres choses, lexamen et au recensement des lois qui sont en vigueur. Cest celle qui se
tient le 11 e jour du premier mois de lanne. Si la loi parot en effet devoir tre rvoque, les prytanes
renvoient laffaire lassemble qui se tient ordinairement 19 jours aprs, et lon nomme davance cinq
orateurs qui doivent y prendre la dfense de la loi quon veut proscrire. En attendant, on affiche tous les
jours cette loi, ainsi que celle quon veut mettre sa place, sur des statues exposes tous les yeux.
Chaque particulier compare loisir les avantages et les inconvnients de lune et de lautre. Elles font
lentretien des socits : le voeu du public se forme par degrs, et se manifeste ouvertement lassemble
indique. Cependant elle ne peut rien dcider encore. On nomme des commissaires, quelquefois au nombre
de 1001, auxquels on donne le nom de lgislateurs, et qui tous doivent avoir sig parmi les hliastes. Ils
forment un tribunal, devant lequel comparaissent, et celui qui attaque la loi ancienne, et ceux qui la
dfendent. Les commissaires ont le pouvoir de labroger, sans recourir de nouveau au peuple : ils examinent
ensuite si la loi nouvelle est convenable aux circonstances, relative tous les citoyens, conforme aux autres
lois ; et aprs ces prliminaires, ils la confirment eux-mmes, ou la prsentent au peuple qui lui imprime par
ses suffrages le sceau de lautorit. Lorateur qui a occasionn ce changement, peut tre poursuivi, non pour
avoir fait supprimer une loi devenue inutile, mais pour en avoir introduit une qui peut tre pernicieuse.
Toutes les lois nouvelles doivent tre proposes et discutes de la mme manire. Cependant, malgr les
formalits dont je viens de parler, malgr lobligation o sont certains magistrats, de faire tous les ans une
rvision exacte des lois, il sen est insensiblement gliss dans le code un si grand nombre de contradictoires
et dobscures, quon sest vu forc, dans ces derniers temps, dtablir une commission particulire pour en
faire un choix. Mais son travail na rien produit jusqu prsent. Cest un grand bien que la nature de la
dmocratie ait rendu les dlais et les examens ncessaires, lorsquil sagit de la lgislation ; mais cest un
grand mal quelle les exige souvent dans des occasions qui demandent la plus grande clrit. Il ne faut dans
une monarchie quun instant pour connatre et excuter la volont du souverain. Il faut ici dabord consulter le
snat ; il faut convoquer lassemble du peuple ; il faut quil sait instruit, quil dlibre, quil dcide.
Lexcution entrane encore plus de lenteurs. Toutes ces causes retardent si fort le mouvement des affaires,
que le peuple est quelquefois oblig den renvoyer la dcision au snat : mais il ne fait ce sacrifice qu regret
; car il craint de ranimer une faction qui la autrefois dpouill de son autorit. Cest celle des partisans de
laristocratie. Ils sont abattus aujourdhui ; mais ils nen seraient que plus ardents dtruire un pouvoir qui
les crase et les humilie. Le peuple les hait dautant plus, quil les confond avec les tyrans.
Nous avons considr jusquici le snat et le peuple, comme uniquement occups du grand objet du
gouvernement : on doit les regarder comme deux espces de cours de justice, o se portent les
dnonciations de certains dlits ; et ce qui peut surprendre, cest qu lexception de quelques amendes
lgres que dcerne le snat, les autres causes, aprs avoir subi le jugement, ou du snat, ou du peuple, ou
de tous les deux, lun aprs lautre, sont ou doivent tre renvoyes un tribunal qui juge dfinitivement. Jai
vu un citoyen quon accusait de retenir les deniers publics, condamn dabord par le snat, ensuite par les
suffrages du peuple balancs pendant toute une journe, enfin par deux tribunaux qui formaient ensemble le
nombre de 1001 juges.
On a cru avec raison que la puissance excutrice distingue de la lgislative, nen devait pas tre le vil
instrument. Mais je ne dois pas dissimuler que dans des temps de trouble et de corruption, une loi si sage a
t plus dune fois viole, et que des orateurs ont engag le peuple quils gouvernaient, retenir certaines
causes, pour priver du recours aux tribunaux ordinaires, des accuss quils voulaient perdre (7).
CHAPITRE 15
Des magistrats dAthnes.
Dans ce choc violent de passions et de devoirs, qui se fait sentir par-tout o il y a des hommes, et encore
plus lorsque ces hommes sont libres et se
croient indpendants, il faut que lautorit toujours arme pour repousser la licence, veille sans cesse pour
en clairer les dmarches ; et comme elle ne peut pas toujours agir par elle-mme, il faut que plusieurs
magistratures la rendent prsente et redoutable en mme temps dans tous les lieux. Le peuple sassemble
dans les quatre derniers jours de lanne, pour nommer aux magistratures ; et quoique par la loi dAristide, il
puisse les confrer au moindre des Athniens, on le voit presque toujours naccorder quaux citoyens les plus
distingus celles qui peuvent influer sur le salut de ltat. Il dclare ses volonts par la voie des suffrages ou
par la voie du sort.
Les places quil confre alors sont en trs grand nombre. Ceux qui les obtiennent, doivent subir un examen
devant le tribunal des hliastes ; et comme si cette preuve ne suffisait pas, on demande au peuple, la
premire assemble de chaque mois, ou Prytanie, sil a des plaintes porter contre ses magistrats. Aux
moindres accusations, les chefs de lassemble recueillent les suffrages ; et sils sont contraires au magistrat
accus, il est destitu, et tran devant un tribunal de justice qui prononce dfinitivement. La premire et la
plus importante des magistratures est celle des archontes ; ce sont neuf des principaux citoyens, chargs
non seulement dexercer la police, mais encore de recevoir en premire instance les dnonciations publiques,
et les plaintes des citoyens opprims.
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Deux examens subis, lun dans le snat et lautre dans le tribunal des hliastes, doivent prcder ou suivre
immdiatement leur nomination. On exige, entre autres conditions, quils soient fils et petit-fils de citoyens,
quils aient toujours respect les auteurs de leurs jours, et quils aient port les armes pour le service de la
patrie. Ils jurent ensuite de maintenir les lois, et dtre inaccessibles aux prsents. Ils le jurent sur les
originaux mmes des lois, que lon conserve avec un respect religieux. Un nouveau motif devrait rendre ce
serment plus inviolable. En sortant de place, ils ont lespoir dtre, aprs un autre examen, reus au snat de
laropage ; cest le plus haut degr de fortune pour une me vertueuse. Leur personne, comme celle de tous
les magistrats, doit tre sacre. Quiconque les insulterait par des violences ou des injures, lorsquils ont sur
leur tte une couronne de myrte, symbole de leur dignit, serait exclu de la plupart des privilges des
citoyens, ou condamn payer une amende ; mais il faut aussi quils mritent par leur conduite, le respect
quon accorde leur place.
Les trois premiers archontes ont chacun en particulier un tribunal, o ils sigent accompagns de deux
assesseurs quils ont choisis eux-mmes. Les six derniers, nomms thesmothtes, ne forment quune seule et
mme juridiction. ces divers tribunaux ressortissent diverses causes. Les archontes ont le droit de tirer au
sort les juges des cours suprieures. Ils ont des fonctions et des prrogatives qui leur sont communes. Ils en
ont dautres qui ne regardent quun archonte en particulier. Par exemple, le 1 er qui sappelle Eponyme, parce
que son nom parat la tte des actes et des dcrets qui se font pendant lanne de son exercice, doit
spcialement tendre ses soins sur les veuves et sur les pupilles ; le 2 e ou le roi, carter des mystres et
des crmonies religieuses ceux qui sont coupables dun meurtre ; le 3 e ou le polmarque, exercer une sorte
de juridiction sur les trangers tablis Athnes. Tous trois prsident sparment des ftes et des jeux
solennels. Les six derniers fixent les jours o les cours suprieures doivent sassembler ; font leur ronde
pendant la nuit pour maintenir dans la ville lordre et la tranquillit, et prsident llection de plusieurs
magistraturessubalternes.
Aprs llection des archontes se fait celle des stratges ou gnraux darmes, des hipparques ou gnraux
de la cavalerie, des officiers prposs la perception et la garde des deniers publics, de ceux qui veillent
lapprovisionnement de la ville, de ceux qui doivent entretenir les chemins, et de quantit dautres qui ont
des fonctions moins importantes.
Quelquefois les tribus assembles en vertu dun dcret du peuple, choisissent des inspecteurs et des
trsoriers, pour rparer des ouvrages publics prs de tomber en ruines. Les magistrats de presque tous ces
dpartements sont au nombre de dix ; et comme il est de la nature de ce gouvernement de tendre toujours
lgalit, on en
tire un de chaque tribu. Un des plus utiles tablissements en ce genre, est une chambre des comptes que
lon renouvelle tous les ans dans lassemble gnrale du peuple, et qui est compose de dix officiers. Les
archontes, les membres du snat, les commandants des galres, les ambassadeurs, les aropagites, les
ministres mmes des autels, tous ceux en un mot qui ont eu quelque commission relative ladministration,
doivent sy prsenter, les uns en sortant de place, les autres en des temps marqus, ceux-ci pour rendre
compte des sommes quils ont reues, ceux-l pour justifier leurs oprations, dautres enfin pour montrer
seulement quils nont rien redouter de la censure.
Ceux qui refusent de comparatre, ne peuvent ni tester, ni sexpatrier, ni remplir une seconde magistrature,
ni recevoir de la part du public la couronne quil dcerne ceux qui le servent avec zle ; ils peuvent mme
tre dfrs au snat ou dautres tribunaux, qui leur impriment des taches dinfamie encore plus
redoutables.
Ds quils sont sortis de place, il est permis tous les citoyens de les poursuivre. Si laccusation roule sur le
pculat, la chambre des comptes en prend connaissance ; si elle a pour objet dautres crimes, la cause est
renvoye tout de suite aux tribunaux
ordinaires.
CHAPITRE 16
Des tribunaux de justice Athnes.
Le droit de protger linnocence ne sacquiert point ici par la naissance ou par les richesses. Cest le privilge
de chaque citoyen. Comme ils peuvent tous assister lassemble de la nation, et dcider des intrts de
ltat, ils peuvent tous donner leurs suffrages dans les cours de justice, et rgler les intrts des particuliers.
La qualit de juge nest donc ni une charge, ni une magistrature ; cest une commission passagre,
respectable par son objet, mais avilie par les motifs qui dterminent la plupart des Athniens sen acquitter.
Lappt du gain les rend assidus aux tribunaux, ainsi qu lassemble gnrale. On leur donne chacun 3
oboles (8) par sance ; et cette lgre rtribution forme pour ltat une charge annuelle denviron 150 talents
(9) ; car
le nombre des juges est immense, et se monte six
mille environ. Un athnien qui a plus de 30 ans, qui a men une vie sans reproche, qui ne doit rien au trsor
public, a les qualits requises pour exercer les fonctions de la justice. Le sort dcide tous les ans du tribunal
o il doit se placer.
Cest par cette voie que les tribunaux sont remplis. On en compte dix principaux : 4 pour les meurtres, 6
pour les autres causes tant criminelles que civiles. Parmi les premiers, lun connat du meurtre involontaire ;
le second, du meurtre commis dans le cas dune juste dfense ; le troisime, du meurtre dont lauteur,
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auparavant banni de sa patrie pour ce dlit, naurait pas encore purg le dcret qui len loignait ; le
quatrime enfin, du meurtre occasionn par la chute dune pierre, dun arbre et par dautres accidents de
mme nature. On verra dans le chapitre suivant que laropage connat de lhomicide prmdit.
Tant de juridictions pour un mme crime ne prouvent pas quil soit prsent plus commun ici quailleurs,
mais seulement quelles furent institues dans des sicles o lon ne connaissait dautre droit que celui de la
force, et en effet elles sont toutes des temps hroques. On ignore lorigine des autres tribunaux ; mais ils
ont d stablir mesure que les socits se perfectionnant, la ruse a pris la place de la violence.
Ces dix cours souveraines, composes la plupart de 500 juges, et quelques-unes dun plus grand nombre
encore, nont aucune activit par elles-mmes, et sont mises en mouvement par les neuf archontes. Chacun
de ces magistrats y porte les causes dont il a pris connaissance, et y prside pendant quelles y sont agites.
Leurs assembles ne pouvant concourir avec celles du peuple, puisque les unes et les autres sont composes
peu prs des mmes personnes, cest aux archontes fixer le temps des premires ; cest eux aussi de
tirer au sort les juges qui doivent remplir ces diffrents tribunaux.
Le plus clbre de tous est celui des hliastes, o se portent toutes les grandes causes qui intressent ltat
ou les particuliers. Nous avons dit plus haut quil est compos pour lordinaire de 500 juges ; et quen
certaines occasions les magistrats ordonnent dautres tribunaux de se runir celui des hliastes, de
manire que le nombre des juges va quelquefois jusqu 6000.
Ils promettent, sous la foi du serment, de juger suivant les lois et suivant les dcrets du snat et du peuple,
de ne recevoir aucun prsent, dentendre galement les deux parties, de sopposer de toutes leurs forces
ceux qui feraient la moindre tentative contre la forme actuelle du gouvernement. Des imprcations terribles
contre eux-mmes et contre leur famille, terminent ce serment qui contient plusieurs autres articles moins
essentiels. Si dans ce chapitre et dans les suivants, je voulais suivre les dtails de la jurisprudence
athnienne, je mgarerais dans des routes obscures et pnibles ; mais je dois parler dun tablissement qui
ma paru favorable aux plaideurs de bonne foi. Tous les ans, 40 officiers subalternes parcourent les bourgs de
lAttique, y tiennent leurs assises, statuent sur certains actes de violence, terminent les procs o il ne sagit
que dune trs lgre somme, de dix drachmes tout au plus (10), et renvoient aux arbitres les causes plus
considrables. Ces arbitres sont tous gens bien fams, et gs denviron 60 ans : la fin de chaque anne
on les tire au sort, de chaque tribu, au nombre de 44. Les parties qui ne veulent point sexposer essuyer
les lenteurs de la justice ordinaire, ni dposer une somme dargent avant le jugement, ni payer lamende
dcerne contre laccusateur qui succombe, peuvent remettre leurs intrts entre les mains dun ou de
plusieurs arbitres quelles nomment elles-mmes, ou que larchonte tire au sort en leur prsence. Quand ils
sont de leur choix, elles font serment de sen rapporter leur dcision, et ne peuvent point en appeler ; si
elles les ont reus par la voie du sort, il leur reste celle de lappel ; et les arbitres ayant mis les dpositions
des tmoins, et toutes les pices du procs dans une bote quils ont soin de sceller, les font passer
larchonte, qui doit porter la cause lun des tribunaux suprieurs. Si, la sollicitation dune seule partie,
larchonte a renvoy laffaire des arbitres tirs au sort, lautre partie a le droit, ou de rclamer contre
lincomptence du tribunal, ou dopposer dautres fins de non-recevoir.
Les arbitres, obligs de condamner des parents ou des amis, pourraient tre tents de prononcer un
jugement inique : on leur a mnag des moyens de renvoyer laffaire lune des cours souveraines. Ils
pourraient se laisser corrompre par des prsents, ou cder des prventions particulires : la partie lse a
le droit, la fin de lanne, de les poursuivre devant un tribunal, et de les forcer justifier leur sentence. La
crainte de cet examen pourrait les engager ne pas remplir leurs fonctions : la loi attache une fltrissure
tout arbitre qui, tir au sort, refuse son ministre.
Quand jous parler pour la premire fois du serment, je ne le crus ncessaire qu des nations grossires
qui le mensonge coterait moins que le parjure. Jai vu cependant les Athniens lexiger des magistrats, des
snateurs, des juges, des orateurs, des tmoins, de laccusateur qui a tant dintrt le violer, de laccus
quon met dans la ncessit de manquer sa religion, ou de se manquer lui-mme. Mais jai vu aussi que
cette crmonie auguste ntait plus quune formalit, outrageante pour les dieux, inutile la socit, et
offensante pour ceux quon oblige sy soumettre. Un jour le philosophe Xnocrate, appel en tmoignage,
fit sa dposition, et savana vers lautel pour la confirmer. Les juges en rougirent ; et sopposant de concert
la prestation du serment, ils rendirent hommage la probit dun tmoin si respectable. Quelle ide
avaient-ils donc des autres ?
Les habitants des les et des villes soumises la rpublique, sont obligs de porter leurs affaires aux
tribunaux dAthnes, pour quelles y soient juges en dernier ressort. Ltat profite des droits quils payent en
entrant dans le port, et de la dpense quils font dans la ville. Un autre motif les prive de lavantage de
terminer leurs diffrends chez eux. Sils avaient des juridictions souveraines, ils nauraient solliciter que la
protection de leurs gouverneurs, et pourraient dans une infinit doccasions opprimer les partisans de la
dmocratie ; au lieu quen les attirant ici, on les force de sabaisser devant ce peuple qui les attend aux
tribunaux, et qui nest que trop port mesurer la justice quil leur rend, sur le degr daffection quils ont
pour son autorit.
CHAPITRE 17
De laropage.
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Le snat de laropage est le plus ancien et nanmoins le plus intgre des tribunaux dAthnes. Il sassemble
quelquefois dans le portique royal ; pour lordinaire sur une colline peu loigne de la citadelle, et dans une
espce de salle qui nest garantie des injures de lair que par un toit rustique.
Les places des snateurs sont vie ; le nombre en est illimit. Les archontes, aprs leur anne dexercice, y
sont admis ; mais ils doivent montrer dans un examen solennel, quils ont rempli leurs fonctions avec autant
de zle que de fidlit. Si dans cet examen il sen est trouv dassez habiles ou dassez puissants pour
chapper ou se soustraire la svrit de leurs censeurs, ils ne peuvent, devenus aropagites, rsister
lautorit de lexemple, et sont forcs de paratre vertueux, comme en certains corps de milice, on est forc
de montrer du courage. La rputation dont jout ce tribunal depuis tant de sicles, est fonde sur des titres
qui la transmettront aux sicles suivans. Linnocence oblige dy comparatre, sen approche sans crainte ; et
les coupables convaincus et condamns, se retirent sans oser se plaindre.
Il veille sur la conduite de ses membres, et les juge sans partialit, quelquefois mme pour des fautes
lgres. Un snateur fut puni pour avoir touff un petit oiseau qui, saisi de frayeur, stait rfugi dans son
sein. Ctait lavertir quun coeur ferm la piti ne doit pas disposer de la vie des citoyens.
Aussi les dcisions de cette cour sont-elles regardes comme des rgles, non seulement de sagesse, mais
encore dhumanit. Jai vu traner en sa prsence une femme accuse de poison. Elle avait voulu sattacher
un homme quelle adorait, par un philtre dont il mourut. On la renvoya, parce quelle tait plus malheureuse
que coupable (11).
Des compagnies, pour prix de leurs services, obtiennent du peuple une couronne et dautres marques
dhonneur. Celle dont je parle nen demande point, et nen doit pas solliciter. Rien ne la distingue tant, que de
navoir pas besoin des distinctions. A la naissance de la comdie, il fut permis tous les Athniens de
sexercer dans ce genre de littrature : on nexcepta que les membres de laropage. Et comment des
hommes si graves dans leur maintien, et si svres dans leurs moeurs, pourraient-ils soccuper des ridicules
de la socit ? On rapporte sa premire origine au temps de Ccrops ; mais il en dut une plus brillante
Solon, qui le chargea du maintien des moeurs. Il connut alors de presque tous les crimes, tous les vices, tous
les abus. Lhomicide volontaire, lempoisonnement, le vol, les incendies, le libertinage, les innovations, soit
dans le systme religieux, soit dans ladministration publique, excitrent tour--tour sa vigilance. Il pouvait,
en pntrant dans lintrieur des maisons, condamner comme dangereux, tout citoyen inutile, et comme
criminelle, toute dpense qui ntait pas proportionne aux moyens. Comme il mettait la plus grande fermet
punir les crimes, et la plus grande circonspection rformer les moeurs ; comme il nemployait les
chtimens quaprs les avis et les menaces, il se fit aimer en exerant le pouvoir le plus absolu.
Lducation de la jeunesse devint le premier objet de ses soins. Il montrait aux enfans des citoyens la carrire
quils doivent parcourir, et leur donnait des guides pour les y conduire. On le vit souvent augmenter par ses
libralits lmulation des troupes, et dcerner des rcompenses des particuliers qui remplissaient dans
lobscurit les devoirs de leur tat. Pendant la guerre des Perses, il mit tant de zle et de constance
maintenir les lois, quil donna plus de ressort au gouvernement.
Cette institution, trop belle pour subsister longtemps, ne dura quenviron un sicle. Pricls entreprit
daffaiblir une autorit qui contraignoit la sienne. Il eut le malheur de russir ; et ds ce moment il ny eut
plus de censeurs dans ltat, ou plutt tous les citoyens le devinrent eux-mmes. Les dlations se
multiplirent, et les moeurs reurent une atteinte fatale. Il nexerce prsent une juridiction proprement
dite, qu lgard des blessures et des homicides prmdits, des incendies, du poison, et de quelques fautes
moins essentielles.
Quand il est question dun meurtre, le second des archontes fait les informations, les porte laropage, se
mle parmi les juges, et prononce avec eux les peines que prescrivent des lois graves sur une colonne.
Quand il sagit dun crime qui intresse ltat ou la religion, son pouvoir se borne instruire le procs. Tantt
cest de lui-mme quil fait les informations ; tantt cest le peuple assembl qui le charge de ce soin. La
procdure finie, il en fait son rapport au peuple sans rien conclure. Laccus peut alors produire de nouveaux
moyens de dfense ; et le peuple nomme des orateurs qui poursuivent laccus devant une des cours
suprieures. Les jugements de laropage sont prcds par des crmonies effrayantes. Les deux parties
places au milieu des dbris sanglants des victimes, font un serment, et le confirment par des imprcations
terribles contre elles-mmes et contre leurs familles. Elles prennent tmoins les redoutables Eumnides,
qui dun temple voisin o elles sont honores, semblent entendre leurs voix, et se disposer punir les
parjures.
Aprs ces prliminaires, on discute la cause. Ici la vrit a seule le droit de se prsenter aux juges. Ils
redoutent lloquence autant que le mensonge. Les avocats doivent svrement bannir de leurs discours, les
proraisons, les carts, les ornemens du style, le ton mme du sentiment ; ce ton qui enflamme si fort
limagination des hommes, et qui a tant de pouvoir sur les ames compatissantes. La passion se peindrait
vainement dans les yeux et dans les gestes de lorateur ; laropage tient presque toutes ses sances
pendant la nuit.
La question tant suffisamment claircie, les juges dposent en silence leurs suffrages dans deux urnes, dont
lune sappelle lurne de la mort, lautre celle de la misricorde. En cas de partage, un officier subalterne
ajoute, en faveur de laccus, le suffrage de Minerve. On le nomme ainsi, parce que, suivant une ancienne
tradition, cette desse assistant dans le mme tribunal, au jugement dOreste, donna son suffrage pour
dpartager les juges.
Dans des occasions importantes, o le peuple anim par ses orateurs, est sur le point de prendre un parti
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contraire au bien de ltat, on voit quelquefois les aropagites se prsenter lassemble, et ramener les
esprits, soit par leurs lumires, soit par leurs prires. Le peuple qui na plus rien craindre de leur autorit,
mais qui respecte encore leur sagesse, leur laisse quelquefois la libert de revoir ses propres jugemens. Les
faits que je vais rapporter, se sont passs de mon temps.
Un citoyen banni dAthnes osait y reparatre. On laccusa devant le peuple, qui crut devoir labsoudre la
persuasion dun orateur accrdit. Laropage ayant pris connoissance de cette affaire, ordonna de saisir le
coupable, le traduisit de nouveau devant le peuple, et le fit condamner. Il tait question de nommer des
dputs lassemble des amphictyons. Parmi ceux que le peuple avait choisis, se trouvait lorateur Eschine,
dont la conduite avait laiss quelques nuages dans les esprits. Laropage, sur qui les talents sans la probit
ne font aucune impression, informa de la conduite dEschine ; et pronona que lorateur Hypride lui
paraissait plus digne dune si honorable commission. Le peuple nomma Hypride. Il est beau que laropage,
dpouill de presque toutes ses fonctions, nait perdu ni sa rputation, ni son intgrit, et que dans sa
disgrace mme il force encore les hommages du public. Jen citerai un autre exemple qui sest pass sous
mes yeux. Il stait rendu lassemble gnrale, pour dire son avis sur le projet dun citoyen nomm
Timarque, qui bientt aprs fut proscrit pour la corruption de ses moeurs. Autolycus portoit la parole au nom
de son corps. Ce snateur lev dans la simplicit des temps anciens, ignorait lindigne abus que lon fait
aujourdhui des termes les plus usits dans la conversation. Il lui chappa un mot qui, dtourn de son vrai
sens, pouvoit faire allusion la vie licencieuse de Timarque. Les assistants applaudirent avec transport, et
Autolycus prit un maintien plus svre. Aprs un moment de silence, il voulut continuer ; mais le peuple
donnant aux expressions les plus innocentes une interprtation maligne, ne cessa de linterrompre par un
bruit confus et des rires immodrs. Alors un citoyen distingu stant lev, scria : Navez-vous pas de
honte, Athniens, de vous livrer de pareils excs, en prsence des aropagites ? Le peuple rpondit quil
connoissait les gards dus la majest de ce tribunal ; mais quil tait des circonstances o lon ne pouvait
pas se contenir dans les bornes du respect. Que de vertus na-t-il pas fallu pour tablir et entretenir une si
haute opinion dans les esprits ! Et quel bien naurait-elle pas produit, si on avoit su la mnager !
CHAPITRE 18
Des accusations et des procdures parmi les Athniens.
Les causes que lon porte aux tribunaux de justice, ont pour objet des dlits qui intressent le gouvernement
ou les particuliers. Sagit-il de ceux de la premire espce ? Tout citoyen peut se porter pour accusateur : de
ceux de la seconde ? La personne lse en a seule le droit. Dans les premires, on conclut souvent la mort
; dans les autres, il nest question que de dommages et de satisfactions pcuniaires.
Dans une dmocratie, plus que dans tout autre gouvernement, le tort quon fait ltat, devient personnel
chaque citoyen ; et la violence exerce contre un particulier, est un crime contre ltat. On ne se contente
pas ici dattaquer publiquement ceux qui trahissent leur patrie, ou qui sont coupables dimpit, de sacrilge
et dincendie : on peut poursuivre de la mme manire le gnral qui na pas fait tout ce quil devoit ou
pouvait faire ; le soldat qui fuit lenrlement ou qui abandonne larme ; lambassadeur, le magistrat, le juge,
lorateur, qui a prvariqu dans son ministre ; le particulier qui sest gliss dans lordre des citoyens, sans
en avoir les qualits, ou dans ladministration, malgr les raisons qui devaient len exclure ; celui qui
corrompt ses juges,
qui pervertit la jeunesse, qui garde le clibat, qui attente la vie ou lhonneur dun citoyen ; enfin toutes
les actions qui tendent plus spcialement dtruire la nature du gouvernement, ou la sret des citoyens.
Les contestations leves loccasion dun hritage, dun dpt viol, dune dette incertaine, dun dommage
quon a reu dans ses biens, tant dautres qui ne concernent pas directement ltat, font la matire des
procs entre les personnes intresses. Les procdures varient en quelques points, tant pour la diffrence
des tribunaux que pour celle des dlits. Je ne mattacherai quaux formalits essentielles. Les actions
publiques se portent quelquefois devant le snat ou devant le peuple, qui, aprs un premier jugement, a soin
de les renvoyer lune des cours suprieures ; mais pour lordinaire laccusateur sadresse lun des
principaux magistrats, qui lui fait subir un interrogatoire, et lui demande sil a bien rflchi sur sa dmarche,
sil est prt, sil ne lui serait pas avantageux davoir de nouvelles preuves, sil a des tmoins, sil desire quon
lui en fournisse. Il lavertit en mme temps quil doit sengager par un serment suivre laccusation, et qu
la violation du serment est attache une sorte dinfamie. Ensuite il indique le tribunal, et fait comparatre
laccusateur une seconde fois en sa prsence : il lui ritre les mmes questions ; et si ce dernier persiste, la
denonciation reste affiche jusqu ce que les juges appellent la cause.
Laccus fournit alors ses exceptions, tires ou dun jugement antrieur, ou dune longue prescription, ou de
lincomptence du tribunal. Il peut obtenir des dlais, intenter une action contre son adversaire, et faire
suspendre pendant quelque temps le jugement quil redoute.
Aprs ces prliminaires dont on na pas toujours occasion de se prvaloir, les parties font serment de dire la
vrit, et commencent discuter elles-mmes la cause. On ne leur accorde, pour lclaircir, quun temps
limit et mesur par des gouttes deau, qui tombent dun vase. La plupart ne rcitent que ce que des
bouches loquentes leur ont dict en secret. Tous peuvent, aprs avoir cess de parler, implorer le secours
des orateurs qui ont mrit leur confiance, ou de ceux qui sintressent leur sort. Pendant la plaidoirie, les
tmoins appels font tout haut leurs dpositions. Car, dans lordre criminel, ainsi que dans lordre civil, il est
de rgle que linstruction soit publique. Laccusateur peut demander quon applique la question les esclaves
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de la partie adverse. Conoit-on quon exerce une pareille barbarie contre des hommes dont il ne faudrait pas
tenter la fidlit, sils sont attachs leurs matres ; et dont le tmoignage doit tre suspect, sils ont sen
plaindre ? Quelquefois lune des parties prsente delle-mme ses esclaves cette cruelle preuve, et elle
croit en avoir le droit, parce quelle en a le pouvoir. Quelquefois elle se refuse la demande quon lui en fait,
soit quelle craigne une dposition arrache par la violence des tourments, soit que les cris de lhumanit se
fassent entendre dans son coeur ; mais alors son refus donne lieu des soupons trs violens, tandis que le
prjug le plus favorable pour les parties ainsi que pour les tmoins, cest lorsquils offrent pour garantir ce
quils avancent, de prter serment sur la tte de leurs enfants ou des auteurs de leurs jours.
Nous observerons en passant, que la question ne peut tre ordonne contre un citoyen, que dans des cas
extraordinaires.
Sur le point de prononcer le jugement, le magistrat qui prside au tribunal, distribue chacun des juges une
boule blanche pour absoudre ; une boule noire pour condamner. Un officier les avertit quil sagit simplement
de dcider si laccus est coupable ou non ; et ils vont dposer leurs suffrages dans une bote. Si les boules
noires dominent, le chef des juges trace une longue ligne sur une tablette enduite de cire, et expose tous
les yeux ; si ce sont les blanches, une ligne plus courte ; sil y a partage, laccus est absous.
Quand la peine est spcifie par la loi, ce premier jugement suffit ; quand elle nest nonce que dans la
requte de laccusateur, le coupable a la libert de sen adjuger une plus douce ; et cette seconde
contestation est termine par un nouveau jugement auquel on procde tout de suite.
Celui qui, ayant intent une accusation, ne la poursuit pas, ou nobtient pas la cinquime partie des
suffrages, est communment condamn une amende de 1000 drachmes (12). Mais comme rien nest si
facile ni si dangereux, que dabuser de la religion, la peine de mort est, en certaines occasions, dcerne
contre un homme qui en accuse un autre dimpit, sans pouvoir len convaincre. Les causes particulires
suivent en plusieurs points la mme marche que les causes publiques, et sont, pour la plupart, portes aux
tribunaux des archontes, qui tantt prononcent une sentence dont on peut appeler, et tantt se contentent
de prendre des informations quils prsentent aux cours suprieures. Il y a des causes quon peut poursuivre
au civil, par une accusation particulire, et au criminel, par une action publique. Telle est celle de linsulte
faite la personne du citoyen. Les lois qui ont voulu pourvoir sa sret, autorisent tous les autres
dnoncer publiquement lagresseur : mais elles laissent loffens le soin de la vengeance, qui peut se
borner une somme dargent, sil entame laffaire au civil ; qui peut aller la peine de mort, sil la poursuit
au criminel. Les orateurs abusent souvent de ces lois, en changeant par des dtours insidieux, les affaires
civiles en criminelles.
Ce nest pas le seul danger quaient craindre les plaideurs.
Jai vu les juges distraits pendant la lecture des pices, perdre la question de vue, et donner leurs suffrages
au hasard ; jai vu des hommes puissants par leurs richesses, insulter publiquement des gens pauvres, qui
nosoient demander rparation de loffense : je les ai vus terniser en quelque faon un procs, en obtenant
des dlais successifs, et ne permettre aux tribunaux de statuer sur leurs crimes, que lorsque lindignation
publique toit entirement refroidie ; je les ai vus se prsenter laudience, avec un nombreux cortge de
tmoins achets, et mme de gens honntes, qui, par foiblesse, se tranaient leur suite, et les accrditaient
par leur prsence : je les ai vus, enfin, armer les tribunaux suprieurs contre des juges subalternes qui
navaient pas voulu se prter leurs injustices.
Malgr ces inconvnients, on a tant de moyens pour carter un concurrent, ou se venger dun ennemi ; aux
contestations particulires se joignent tant daccusations publiques, quon peut avancer hardiment quil se
porte plus de causes aux tribunaux dAthnes, qu ceux de la Grce entire. Cet abus est invitable dans un
tat qui, pour rtablir ses finances puises, na souvent dautre ressource, que de faciliter les dnonciations
publiques, et de profiter des confiscations qui en sont la suite : il est invitable dans un tat o les citoyens
obligs de se surveiller mutuellement, ayant sans cesse des honneurs sarracher, des emplois se
disputer, et des comptes rendre, deviennent ncessairement les rivaux, les espions et les censeurs les uns
des autres. Un essaim de dlateurs toujours odieux, mais toujours redouts, enflamme ces guerres intestines
: ils sment les soupons et les dfiances dans la socit, et recueillent avec audace les dbris des fortunes
quils renversent. Ils ont, la vrit, contre eux, la svrit des lois et le mpris des gens vertueux ; mais ils
ont pour eux ce prtexte du bien public, quon fait si souvent servir lambition et la hane : ils ont
quelque chose de plus fort, leur insolence.
Les Athniens sont moins effrays que les trangers, des vices de la dmocratie absolue. Lextrme libert
leur parot un si grand bien, quils lui sacrifient jusqu leur repos. Dailleurs si les dnonciations publiques
sont un sujet de terreur pour les uns, elles sont, pour la plupart, un spectacle dautant plus attrayant, quils
ont presque tous un got dcid pour les ruses et les dtours du barreau : ils sy livrent avec cette chaleur
quils mettent tout ce quils font. Leur activit se nourrit des ternelles et subtiles discussions de leurs
intrts ; et cest peut-tre cette cause, plus qu toute autre, que lon doit attribuer cette supriorit de
pntration, et cette loquence importune qui distinguent ce peuple de tous les autres.
CHAPITRE 19
Des dlits et des peines.
On a grav quelques lois pnales sur des colonnes places auprs des tribunaux. Si de pareils monuments
pouvaient se multiplier au point doffrir lchelle exacte de tous les dlits, et celle des peines
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correspondantes, on verrait plus dquit dans les jugements, et moins de crimes dans la socit. Mais on na
essay nulle part dvaluer chaque faute en particulier ; et par-tout on se plaint que la punition des
coupables ne suit pas une rgle uniforme. La jurisprudence dAthnes supple, dans plusieurs cas, au silence
des lois. Nous avons dit que, lorsquelles nont pas spcifi la peine, il faut un premier jugement pour
dclarer laccus atteint et convaincu du crime, et un second, pour statuer sur le chtiment quil mrite. Dans
lintervalle du premier au second, les juges demandent laccus, quelle peine il se condamne. Il lui est
permis de choisir la plus douce et la plus conforme ses intrts, quoique laccusateur ait propos la plus
forte et la plus conforme sa hane : les orateurs les discutent lune et lautre ; et les juges, faisant en
quelque manire la fonction darbitres, cherchent rapprocher les parties, et mettent entre la faute et le
chtiment, le plus de proportion quil est possible.
Tous les Athniens peuvent subir les mmes peines ; tous peuvent tre privs de la vie, de la libert, de leur
patrie, de leurs biens et de leurs privilges. Parcourons rapidement ces divers articles. On punit de mort le
sacrilge, la profanation des mystres, les entreprises contre ltat, et surtout contre la dmocratie ; les
dserteurs, ceux qui livrent lennemi une place, une galre, un dtachement de troupes ; enfin, tous les
attentats qui attaquent directement la religion, le gouvernement, ou la vie dun particulier.
On soumet la mme peine le vol commis de jour, quand il sagit de plus de 50 drachmes (13) ; le vol de
nuit, quelque lger quil soit ; celui qui se commet
dans les bains, dans les gymnases, quand mme la somme serait extrmement modique. Cest avec la corde,
le fer et le poison, quon te pour lordinaire la vie aux coupables ; quelquefois on les fait expirer sous le
bton ; dautres fois on les jette dans la mer, ou dans un gouffre hriss de pointes tranchantes, pour hter
leur trpas ; car cest une espce dimpit de laisser mourir de faim, mme les criminels.
On dtient en prison le citoyen accus de certains crimes, jusqu ce quil soit jug ; celui qui est condamn
la mort, jusqu ce quil soit excut ; celui qui doit, jusqu ce quil ait pay. Certaines fautes sont expies
par plusieurs annes ou par quelques jours de prison ; dautres doivent ltre par une prison perptuelle. En
certains cas ceux quon y trane, peuvent sen garantir en donnant des cautions ; en dautres, ceux quon y
renferme sont chargs de liens qui leur tent lusage de tous leurs mouvements.
Lexil est un supplice dautant plus rigoureux pour un Athnien, quil ne retrouve nulle part les agrments de
sa patrie, et que les ressources de lamiti ne peuvent adoucir son infortune. Un citoyen qui lui donnerait un
asile, serait sujet la mme peine.
Cette proscription a lieu dans deux circonstances remarquables. 1 un homme absous dun crime involontaire,
doit sabsenter pendant une anne entire, et ne revenir Athnes, quaprs avoir donn des satisfactions
aux parens du mort, quaprs stre purifi par des crmonies saintes. 2 celui qui, accus devant
laropage, dun meurtre
prmdit, dsespre de sa cause aprs un premier plaidoyer, peut, avant que les juges aillent au scrutin, se
condamner lexil, et se retirer tranquillement. On confisque ses biens ; et sa personne est en sret,
pourvu quil ne se montre ni sur les terres de la rpublique, ni dans les solennits de la Grce : car, dans ce
cas, il est permis tout athnien de le traduire en justice, ou de lui donner la mort. Cela est fond sur ce
quun meurtrier ne doit pas jour du mme air et des mmes avantages dont joussoit celui qui il a t la
vie.
Les confiscations tournent en grande partie au profit du trsor public : on y verse aussi les amendes, aprs
en avoir prlev le 10 e pour le culte de Minerve, et le 50 e pour celui de quelques autres divinits.
La dgradation prive un homme de tous les droits, ou dune partie des droits du citoyen. Cest une peine trs
conforme lordre gnral des choses : car il est juste quun homme soit forc de renoncer aux privilges
dont il abuse. Cest la peine quon peut le plus aisment proportionner au dlit ; car elle peut se graduer
suivant la nature et le nombre de ces privilges. Tantt elle ne permet pas au coupable de monter la
tribune, dassister lassemble gnrale, de sasseoir parmi les snateurs ou parmi les juges ; tantt elle lui
interdit lentre des temples, et toute participation aux choses saintes ; quelquefois elle lui dfend de parotre
dans la place publique, ou de voyager en certains pays ; dautres fois, en le dpouillant de tout, et le faisant
mourir civilement, elle ne lui laisse que le poids dune vie sans attrait, et dune libert sans exercice. Cest
une peine trs grave et trs salutaire dans une dmocratie, parce que les privilges que la dgradation fait
perdre tant plus importants et plus considrs que partout ailleurs, rien nest si humiliant que de se trouver
au-dessous de ses gaux. Alors un particulier est comme un citoyen dtrn quon laisse dans la socit pour
y servir dexemple.
Cette interdiction nentrane pas toujours lopprobre sa suite. Un Athnien qui sest gliss dans la cavalerie,
sans avoir subi un examen, est puni, parce quil a dsobi aux lois ; mais il nest pas dshonor, parce quil
na pas bless les moeurs. Par une consquence ncessaire, cette espce de fltrissure svanouit, lorsque la
cause nen subsiste plus. Celui qui doit au trsor public, perd les droits du citoyen ; mais il y rentre ds quil
satisfait sa dette. Par la mme consquence, on ne rougit pas dans les grands dangers, dappeler au
secours de la patrie tous les citoyens suspendus de leurs fonctions. Mais il faut auparavant rvoquer le dcret
qui les avoit condamns ; et cette rvocation ne peut se faire que par un tribunal compos de six mille juges,
et sous les conditions imposes par le snat et par le peuple.
Lirrgularit de la conduite et la dpravation des moeurs, produisent une autre sorte de fltrissure que les
lois ne pourraient pas effacer. Mais en runissant leurs forces celles de lopinion publique, elles enlvent au
citoyen, qui a perdu lestime des autres, les ressources quil trouvait dans son tat. Ainsi, en loignant des
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charges et des emplois celui qui a maltrait les auteurs de ses jours, celui qui a lchement abandonn son
poste ou son bouclier, elles le couvrent publiquement dune infamie qui le force sentir le remords.
CHAPITRE 20
Moeurs et vie civile des Athniens.
Au chant du coq, les habitants de la campagne entrent dans la ville avec leurs provisions, et chantant de
vieilles chansons. En mme temps les boutiques souvrent avec bruit, et tous les Athniens sont en
mouvement. Les uns reprennent les travaux de leur profession ; dautres, en grand nombre, se rpandent
dans les diffrents tribunaux, pour y remplir les fonctions de juges. Parmi le peuple, ainsi qu larme, on
fait deux repas par jour ; mais les gens dun certain ordre se contentent dun seul, quils placent les uns
midi, la plupart avant le coucher du soleil. Laprs-midi ils prennent quelques moments de sommeil, ou bien
ils jouent aux osselets, aux ds et dautres jeux de
commerce. Pour le premier de ces jeux, on se sert de quatre osselets, prsentant sur chacune de leurs faces
un de ces quatre nombres : 1, 3, 4, 6. De leurs diffrentes combinaisons rsultent 35 coups, auxquels on a
donn les noms des dieux, des princes, des hros, etc. Les uns font perdre, les autres gagner. Le plus
favorable de tous est celui quon appelle de Vnus ; cest lorsque les quatre osselets prsentent les quatre
nombres diffrents. Dans le jeu des ds, on distingue aussi des coups heureux et des coups malheureux ;
mais souvent, sans sarrter cette distinction, il ne sagit que damener un plus haut point que son
adversaire. La rafle de six est le coup le plus fortun. On nemploie que trois ds ce jeu. On les secoue dans
un cornet ; et pour viter toute fraude, on les verse dans un cylindre creux do ils schappent, et roulent
sur le damier (14) . Quelquefois, au lieu de trois ds, on se sert de trois osselets.
Tout dpend du hasard dans les jeux prcdens, et de lintelligence du joueur dans le suivant. Sur une table
o lon a trac des lignes ou des cases, on range de chaque ct, des dames ou des pions de couleurs
diffrentes. Lhabilet consiste les soutenir lun par lautre, enlever ceux de son adversaire, lorsquils
scartent avec imprudence ; lenfermer au point quil ne puisse plus avancer. On lui permet de revenir sur
ses pas, quand il a fait une fausse marche (15). Quelquefois on runit ce dernier jeu celui des ds. Le
joueur rgle la marche des pions ou des dames sur les points quil amne. Il doit prvoir les coups qui lui
sont avantageux ou funestes ; et cest lui de profiter des faveurs du sort, ou den corriger les caprices. Ce
jeu, ainsi que le prcdent, exige beaucoup de combinaisons ; on doit les apprendre ds lenfance ; et
quelques-uns sy rendent si habiles, que personne nose lutter contre eux, et quon les cite pour exemples.
Dans les intervalles de la journe, surtout le matin avant midi, et le soir avant souper, on va sur les bords de
lIlissus et tout autour de la ville, jouir de lextrme puret de lair et des aspects charmants qui soffrent de
tous cts ; mais pour lordinaire on se rend la place publique, qui est lendroit le plus frquent de la ville.
Comme cest l que se tient souvent lassemble gnrale, et que se trouvent le palais du snat et le tribunal
du premier des archontes, presque tous y sont entrans par leurs affaires ou par celles de la rpublique.
Plusieurs y viennent aussi, parce quils ont besoin de se distraire ; et dautres, parce quils ont besoin de
soccuper. A certaines heures, la place dlivre des embarras du march, offre un champ libre ceux qui
veulent jour du spectacle de la foule, ou se donner eux-mmes en spectacle.
Autour de la place sont des boutiques de parfumeurs (16), dorfvres, de barbiers, etc. Ouvertes tout le
monde, o lon discute avec bruit les intrts de ltat, les anecdotes des familles, les vices et les ridicules
des particuliers. Du sein de ces assembles quun mouvement confus spare et renouvelle sans cesse,
partent mille traits ingnieux ou sanglants, contre ceux qui paraissent la promenade avec un extrieur
nglig, ou qui ne craignent pas dy taler un faste rvoltant ; car ce peuple, railleur lexcs, emploie une
espce de plaisanterie dautant plus redoutable, quelle cache avec soin sa malignit. On trouve quelquefois
une compagnie choisie, et des conversations instructives, aux diffrents portiques distribus dans la ville. Ces
sortes de rendez-vous ont d se multiplier parmi les Athniens. Leur got insatiable pour les nouvelles, suite
de lactivit de leur esprit et de loisivet de leur vie, les force se rapprocher les uns des autres.
Ce got si vif, qui leur a fait donner le nom de bayeurs ou badauds, se ranime avec fureur pendant la guerre.
Cest alors quen public, en particulier, leurs conversations roulent sur des expditions militaires ; quils ne
sabordent point sans se demander avec empressement sil y a quelque chose de nouveau ; quon voit de
tous cts des essaims de nouvellistes, tracer sur le terrain ou sur le mur la carte du pays o se trouve
larme, annoncer des succs haute voix, des revers en secret, recueillir et grossir des bruits qui plongent
la ville dans la joie la plus immodre ou dans le plus affreux dsespoir.
Des objets plus doux occupent les Athniens pendant la paix. Comme la plupart font valoir leurs terres, ils
partent le matin cheval ; et aprs avoir dirig les travaux de leurs esclaves, ils reviennent le soir la ville.
Leurs moments sont quelquefois remplis par la chasse, et par les exercices du gymnase. Outre les bains
publics, o le peuple aborde en foule, et qui servent dasile aux pauvres contre les rigueurs de lhiver, les
particuliers en ont dans leurs maisons. Lusage leur en est devenu si ncessaire, quils lont introduit jusque
sur leurs vaisseaux. Ils se mettent au bain souvent aprs la promenade, presque toujours avant le repas. Ils
en sortent parfums dessences ; et ces odeurs se mlent avec celles dont ils ont soin de pntrer leurs
habits, qui prennent divers noms, suivant la diffrence de leur forme et de leurs couleurs.
La plupart se contentent de mettre, par-dessus une tunique qui descend jusqu mi-jambe, un manteau qui
les couvre presque en entier. Il ne convient quaux gens de la campagne, ou sans ducation, de relever audessus des genoux les divers pices de lhabillement.
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Beaucoup dentre eux vont pieds nus ; dautres, soit dans la ville, soit en voyage, quelquefois mme dans les
processions, couvrent leur tte dun grand chapeau bords dtrousss. Dans la manire de disposer les
parties du vtement, les hommes doivent se proposer la dcence, les femmes y joindre llgance et le got.
Elles portent 1 une tunique blanche, qui sattache avec des boutons sur les paules, quon serre au-dessous
du sein avec une large ceinture, et qui descend plis ondoyants jusquaux talons ; 2 une robe plus courte,
assujettie sur les reins par un large ruban, termine dans sa partie infrieure, ainsi que la tunique, par des
bandes ou raies de diffrentes couleurs, garnie quelquefois de manches qui ne couvrent quune partie des
bras ; 3 un manteau, qui tantt est ramass en forme dcharpe, et tantt se dployant sur le corps,
semble, par ses heureux contours, ntre fait que pour le dessiner. On le remplace trs souvent par un lger
mantelet. Quand elles sortent, elles mettent un voile sur leur tte.
Le lin, le coton, et sur-tout la laine, sont les matires le plus souvent employes pour lhabillement des
Athniens. La tunique toit autrefois de lin ; elle est maintenant de coton. Le peuple est vtu dun drap qui
na reu aucune teinture, et quon peut reblanchir. Les gens riches prfrent des draps de couleur. Ils
estiment ceux que lon teint en carlate, par le moyen de petits grains rougetres quon recueille sur un
arbrisseau ; mais ils font encore plus de cas des teintures en pourpre, sur-tout de celles qui prsentent un
rouge trs fonc et tirant sur le violet.
On fait pour lt des vtements trs lgers. En hiver, quelques-uns se servent de grandes robes quon fait
venir de Sardes, et dont le drap fabriqu Ecbatane en Mdie, est hriss de gros flocons de laine, propres
garantir du froid. On voit des toffes que rehausse lclat de lor ; dautres, o se retracent les plus belles
fleurs avec leurs couleurs naturelles ; mais elles ne sont destines quaux vtemens dont on couvre les
statues des dieux, ou dont les acteurs se parent sur le thtre. Pour les interdire aux femmes honntes, les
lois ordonnent aux femmes de mauvaise vie de sen servir.
Les Athniennes peignent leurs sourcils en noir, et appliquent sur leur visage une couche de blanc de cruse
avec de fortes teintes de rouge. Elles rpandent sur leurs cheveux couronns de fleurs, une poudre de
couleur jaune. Suivant quelles veulent relever ou diminuer leur taille, elles portent des chaussures plus ou
moins hautes. Renfermes dans leur appartement, elles sont prives du plaisir de partager et daugmenter
lagrment des socits que leurs poux rassemblent. La loi ne leur permet de sortir pendant le jour, que
dans certaines circonstances ; et pendant la nuit, quen voiture et avec un flambeau qui les claire. Mais
cette loi dfectueuse, en ce quelle ne peut tre commune tous les tats, laisse les femmes du dernier rang
dans une entire libert, et nest devenue pour les autres quune simple rgle de biensance, rgle que des
affaires pressantes ou de lgers prtextes font violer tous les jours. Elles ont dailleurs bien des motifs
lgitimes pour sortir de leurs retraites. Des ftes particulires, interdites aux hommes, les rassemblent
souvent entre elles. Dans les ftes publiques, elles assistent aux spectacles, ainsi quaux crmonies du
temple. Mais en gnral elles ne doivent paratre quaccompagnes deunuques ou de femmes esclaves qui
leur appartiennent, et quelles louent mme pour avoir un cortge plus nombreux. Si leur extrieur nest pas
dcent, des magistrats chargs de veiller sur elles, les soumettent une forte amende, et font inscrire leur
sentence sur une tablette quils suspendent lun des platanes de la promenade publique.
Des tmoignages dun autre genre les ddommagent quelquefois de la contrainte o elles vivent. Je
rencontrai un jour la jeune Leucippe, dont les attraits naissants et jusqualors ignors brillaient travers un
voile que le vent soulevait par intervalles. Elle revenait du temple de Crs, avec sa mre et quelques
esclaves. La jeunesse dAthnes, qui suivait ses pas, ne laperut quun instant ; et le lendemain je lus sur la
porte de sa maison, au coin des rues, sur lcorce des arbres, dans les endroits les plus exposs, ces mots
tracs par des mains diffrentes : Leucippe est belle ; rien nest si beau que Leucippe.
Les Athniens taient autrefois si jaloux, quils ne permettaient pas leurs femmes de se montrer la
fentre. On a reconnu depuis, que cette extrme svrit ne servait qu hter le mal quon cherchait
prvenir. Cependant elles ne doivent pas recevoir des hommes chez elles en labsence de leurs poux ; et si
un mari surprenait son rival au moment que celui-ci le dshonore, il serait en droit de lui ter la vie, ou de
lobliger par des tourments la racheter ; mais il ne peut en exiger quune amende dcerne par les juges, si
la femme na cd qu la force. On a pens, avec raison, que dans ces occasions la violence est moins
dangereuse que la sduction.
Le premier clat dune infidlit de cette espce, nest pas lunique punition rserve une femme coupable
et convaincue. On la rpudie sur le champ ; les lois lexcluent pour toujours des crmonies religieuses ; et si
elle se montrait avec une parure recherche, tout le monde serait en droit de lui arracher ses ornements, de
dchirer ses habits, et de la couvrir dopprobres.
Un mari oblig de rpudier sa femme, doit auparavant sadresser un tribunal auquel prside un des
principaux magistrats. Le mme tribunal reoit les plaintes des femmes qui veulent se sparer de leurs maris.
Cest l quaprs de longs combats entre la jalousie et lamour, comparut autrefois lpouse dAlcibiade, la
vertueuse et trop sensible Hipparte. Tandis que dune main tremblante elle prsentait le placet qui contenoit
ses griefs, Alcibiade survint tout--coup. Il la prit sous le bras sans quelle ft la moindre rsistance ; et
traversant avec elle la place publique, aux applaudissements de tout le peuple, il la ramena tranquillement
dans sa maison. Les carts de cet Athnien taient si publics, quHipparte ne faisait aucun tort la
rputation de son mari, ni la sienne. Mais en gnral les femmes dun certain tat nosent pas demander le
divorce ; et, soit faiblesse ou fiert, la plupart aimeraient mieux essuyer en secret de mauvais traitements,
que de sen dlivrer par un clat qui publierait leur honte et celle de leurs poux. Il est inutile davertir que le
divorce laisse la libert de contracter un nouvel engagement.
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La svrit des lois ne saurait teindre dans les coeurs le desir de plaire ; et les prcautions de la jalousie ne
servent qu lenflammer. Les Athniennes, loignes des affaires publiques par la constitution du
gouvernement, et portes la volupt par linfluence du climat, nont souvent dautre ambition que celle
dtre aimes, dautre soin que celui de leur parure, et dautre vertu que la crainte du dshonneur.
Attentives, pour la plupart, se couvrir de lombre du mystre, peu dentre elles se sont rendues fameuses
par leurs galanteries.
Cette clbrit est rserve aux courtisanes. Les lois les protgent, pour corriger peut-tre des vices plus
odieux ; et les moeurs ne sont pas assez alarmes des outrages quelles en reoivent : labus va au point de
blesser ouvertement la biensance et la raison. Une pouse nest destine qu veiller sur lintrieur de la
maison, et qu perptuer le nom dune famille, en donnant des enfans la rpublique. Les jeunes gens qui
entrent dans le monde, des hommes dun certain ge, des magistrats, des philosophes, presque tous ceux
qui jouissent dun revenu honnte, rservent leurs complaisances et leurs attentions pour des matresses
quils entretiennent, chez qui ils passent une partie de la journe, et dont quelquefois ils ont des enfants
quils adoptent, et quils confondent avec leurs enfants lgitimes. Quelques-unes leves dans lart de
sduire, par des femmes qui joignent lexemple aux leons, sempressent lenvi de surpasser leurs modles.
Les agrments de la figure et de la jeunesse, les grces touchantes rpandues sur toute leur personne,
llgance de la parure, la runion de la musique, de la danse et de tous les talens agrables, un esprit
cultiv, des saillies heureuses, lartifice du langage et du sentiment, elles mettent tout en usage pour retenir
leurs adorateurs. Ces moyens ont quelquefois tant de pouvoir, quils dissipent auprs delles leur fortune et
leur honneur, jusqu ce quils en soient abandonns pour traner le reste de leur vie dans lopprobre et dans
les regrets.
Malgr lempire quexercent les courtisanes, elles ne peuvent paratre dans les rues avec des bijoux prcieux
; et les gens en place nosent se montrer en public avec elles.
Outre cet cueil, les jeunes gens ont encore regretter le temps quils passent dans ces maisons fatales o
lon donne jouer, o se livrent des combats de coqs qui souvent occasionnent de gros paris. Enfin ils ont
craindre les suites mmes de leur ducation dont ils mconnoissent lesprit. A peine sortent-ils du gymnase,
quanims du desir de se distinguer dans les courses de chars et de chevaux, qui se font Athnes et dans
les autres villes de la Grce, ils sabandonnent sans rserve ces exercices. Ils ont de riches quipages ; ils
entretiennent un grand nombre de chiens et de chevaux ; et ces dpenses jointes au faste de leur habit,
dtruisent bientt entre leurs mains lhritage de leurs pres.
On va communment pied, soit dans la ville, soit aux environs. Les gens riches tantt se servent de chars
et de litires, dont les autres citoyens ne cessent de blmer et denvier lusage, tantt se font suivre par un
domestique qui porte un pliant, afin quils puissent sasseoir dans la place publique, et toutes les fois quils
sont fatigus de la promenade. Les hommes paraissent presque toujours avec une canne la main ; les
femmes trs souvent avec un parasol. La nuit on se fait clairer par un esclave, qui tient un flambeau orn de
diffrentes couleurs.
Dans les premiers jours de mon arrive, je parcourais les criteaux placs au-dessus des portes des maisons.
On lit sur les uns : MAISON VENDRE, MAISON LOUER ; sur dautres : CEST LA MAISON DUN TEL, QUE
RIEN DE MAUVAIS NENTRE CANS. Il men cotait pour satisfaire cette petite curiosit ; dans les principales
rues on est continuellement heurt, press, foul par quantit de gens cheval, de charretiers, de porteurs
deau, de crieurs ddits, de mendiants, douvriers, et autres gens du peuple. Un jour que jtais avec Diogne
regarder de petits chiens, que lon avoit dresss faire des tours, un de ces ouvriers, charg dune grosse
poutre, len frappa rudement, et lui cria : prenez garde. Diogne lui rpondit tout de suite : Est-ce que tu
veux me frapper une seconde fois ?
Si la nuit on nest accompagn de quelques domestiques, on risque dtre dpouill par les filous, malgr la
vigilance des magistrats obligs de faire leur ronde toutes les nuits. La ville entretient une garde de Scythes,
pour prter main forte ces magistrats, excuter les jugements des tribunaux, entretenir le bon ordre dans
les assembles gnrales et dans les crmonies publiques. Ils prononcent le grec dune manire si barbare,
quon les joue quelquefois sur le thtre ; et ils aiment le vin au point que pour dire, boire lexcs, on dit,
boire comme un Scythe. Le peuple est naturellement frugal ; les salaisons et les lgumes font sa principale
nourriture. Tous ceux qui nont pas de quoi vivre, soit quils aient t blesss la guerre, soit que leurs maux
les rendent incapables de travailler, reoivent tous les jours du trsor public une ou deux oboles que leur
accorde lassemble de la nation. De temps en temps on examine dans le snat le rle de ceux qui reoivent
ce bienfait ; et lon en exclut ceux qui nont plus le mme titre pour le recevoir. Les pauvres obtiennent
encore dautres soulagements leur misre. A chaque nouvelle lune, les riches exposent dans les carrefours,
en lhonneur de la desse Hcate, des repas quon laisse enlever au petit peuple. Javais pris une note exacte
de la valeur des denres ; je lai perdue : je me rappelle seulement que le prix ordinaire du bl toit de 5
drachmes par mdimne (17). Un boeuf de la premire qualit valait environ 80 drachmes (18); un mouton, la
cinquime partie dun boeuf, cest--dire, environ 16 drachmes (19); un agneau, 10 drachmes (20).
On conoit aisment que ces prix haussent dans les temps de disette. On a vu quelquefois le mdimne de
froment monter de 5 drachmes, qui est son prix ordinaire, jusqu 16 drachmes ; et celui de lorge, jusqu
18. Indpendamment de cette cause passagre, on avait observ, lors de mon sjour Athnes, que depuis
environ 70 ans, les denres augmentaient successivement de prix, et que le froment en particulier valait
alors deux cinquimes de plus quil navait valu pendant la guerre du Ploponnse. On ne trouve point ici des
fortunes aussi clatantes que dans la Perse ; et quand je parle de lopulence et du faste des Athniens, ce
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nest que relativement aux autres peuples de la Grce. Cependant quelques familles en petit nombre se sont
enrichies par le commerce, dautres par les mines dargent quelles possdent Laurium. Les autres citoyens
croient jouir dune fortune honnte, lorsquils ont en biens fonds 15 ou 20 talents (21), et quils peuvent
donner 100 mines de dot leurs filles (22).
Quoique les Athniens aient linsupportable dfaut dajouter foi la calomnie, avant que de lclaircir, ils ne
sont mchants que par lgret ; et lon dit communment que, quand ils sont bons, ils le sont plus que les
autres grecs, parce que leur bont nest pas une vertu dducation.
Le peuple est ici plus bruyant quailleurs. Dans la premire classe des citoyens rgne cette biensance qui
fait croire quun homme sestime lui-mme, et cette politesse qui fait croire quil estime les autres. La bonne
compagnie exige de la dcence dans les expressions et dans lextrieur ; elle sait proportionner au temps et
aux personnes les gards par lesquels on se prvient mutuellement, et regarde une dmarche affecte ou
prcipite, comme un signe de vanit ou de lgret ; un ton brusque, sentencieux, trop lev, comme une
preuve de mauvaise ducation ou de rusticit. Elle condamne aussi les caprices de lhumeur, lempressement
affect, laccueil ddaigneux et le got de la singularit.
Elle exige une certaine facilit de moeurs, galement loigne de cette complaisance qui approuve tout, et
de cette austrit chagrine qui napprouve rien. Mais ce qui la caractrise le plus, est une plaisanterie fine et
lgre qui runit la dcence la libert, quil faut savoir pardonner aux autres, et se faire pardonner soimme, que peu de gens savent employer, que peu de gens mme savent entendre. Elle consiste... non, je
ne le dirai pas. Ceux qui la connoissent, me comprennent assez, et les autres ne me comprendroient pas. On
la nomme prsent adresse et dextrit, parce que lesprit ny doit briller quen faveur des autres, et quen
lanant des traits il doit plaire et ne pas offenser : on la confond souvent avec la satire, les facties ou la
bouffonnerie ; car chaque socit a son ton particulier. Celui de la bonne compagnie sest form presque de
notre temps. Il suffit, pour sen convaincre, de comparer lancien thtre avec le nouveau. Il ny a gure plus
dun demi-sicle que les comdies toient pleines dinjures grossires et dobscnits rvoltantes, quon ne
souffrirait pas aujourdhui dans la bouche des acteurs.
On trouve dans cette ville plusieurs socits dont les membres sengagent sassister mutuellement. Lun
deux est-il traduit en justice ? Est-il poursuivi par des cranciers ? Il implore le secours de ses associs.
Dans le premier cas, ils laccompagnent au tribunal, et lui servent, quand ils en sont requis, davocats ou de
tmoins ; dans le second, ils lui avancent les fonds ncessaires, sans en exiger le moindre intrt, et ne lui
prescrivent dautre terme pour le remboursement, que le retour de sa fortune ou de son crdit. Sil manque
ses engagements, pouvant les remplir, il ne peut tre traduit en justice ; mais il est dshonor. Ils
sassemblent quelquefois, et cimentent leur union par des repas o rgne la libert. Ces associations que
formrent autrefois des motifs nobles et gnreux, ne se soutiennent aujourdhui que par linjustice et par
lintrt. Le riche sy mle avec les pauvres, pour les engager se parjurer en sa faveur ; le pauvre avec les
riches, pour avoir quelque droit leur protection. Parmi ces socits, il sen est tabli une dont lunique objet
est de recueillir toutes les espces de ridicules, et de samuser par des saillies et des bons mots. Ils sont au
nombre de 60, tous gens fort gais et de beaucoup desprit ; ils se runissent de temps en temps dans le
temple dHercule, pour y prononcer des dcrets en prsence dune foule de tmoins attirs par la singularit
du spectacle. Les malheurs de ltat nont jamais interrompu leurs assembles. Deux sortes de ridicules,
entre autres, multiplient les dcrets de ce tribunal. On voit ici des gens qui outrent llgance attique, et
dautres la simplicit spartiate. Les premiers ont soin de se raser souvent, de changer souvent dhabits, de
faire briller lmail de leurs dents, de se couvrir dessences. Ils portent des fleurs aux oreilles, des cannes
torses la main, et des souliers lAlcibiade. Cest une espce de chaussure dont Alcibiade a donn la
premire ide, et dont lusage subsiste encore parmi les jeunes gens jaloux de leur parure. Les seconds
affectent les moeurs des Lacdmoniens, et sont en consquence taxs de laconomanie. Leurs cheveux
tombent confusment sur leurs paules ; ils se font remarquer par un manteau grossier, une chaussure
simple, une longue barbe, un gros bton, une dmarche lente, et si je lose dire, par tout lappareil de la
modestie. Les efforts des premiers, borns sattirer lattention, rvoltent encore moins que ceux des
seconds qui en veulent directement notre estime.
Jai vu des gens desprit traiter dinsolence cette fausse simplicit. Ils avaient raison. Toute prtention est
une usurpation ; car nous avons pour prtentions les droits des autres.
CHAPITRE 21
De la religion, des ministres sacrs, des principaux crimes contre la religion.
Il ne sagit ici que de la religion dominante. Nous rapporterons ailleurs les opinions des philosophes lgard
de la divinit. Le culte public est fond sur cette loi : Honorez en public et en particulier les dieux et les
hros du pays. Que chacun leur offre tous les ans, suivant ses facults, et suivant les rites tablis, les
prmices de ses moissons.
Ds les plus anciens temps, les objets du culte staient multiplis parmi les Athniens. Les douze principales
divinits leur furent communiques par les gyptiens, et dautres par les Libyens et par diffrents peuples. On
dfendit ensuite, sous peine de mort, dadmettre des cultes trangers sans un dcret de laropage, sollicit
par les orateurs publics. Depuis un sicle ce tribunal tant devenu plus facile, les dieux de la Thrace, de la
Phrygie, et de quelques autres nations barbares, ont fait une irruption dans lAttique, et sy sont maintenus
avec clat, malgr les plaisanteries dont le thtre retentit contre ces tranges divinits, et contre les
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crmonies nocturnes clbres en leur honneur.

Ce fut anciennement une belle institution, de consacrer par des monumens et par des ftes, le souvenir des
rois et des particuliers qui avaient rendu de grands services lhumanit. Telle est lorigine de la profonde
vnration que lon conserve pour les hros. Les Athniens mettent dans ce nombre Thse, premier auteur
de leur libert ; rechthe, un de leurs anciens rois ; ceux qui mritrent de donner leurs noms aux dix
tribus ; dautres encore, parmi lesquels il faut distinguer Hercule, quon range indiffremment dans la classe
des dieux, et dans celle des hros. Le culte de ces derniers diffre essentiellement de celui des dieux, tant
par lobjet quon se propose, que par les crmonies quon y pratique. Les Grecs se prosternent devant la
divinit, pour reconnatre leur dpendance, implorer sa protection, ou la remercier de ses bienfaits. Ils
consacrent des temples, des autels, des bois, et clbrent des ftes et des jeux en lhonneur des hros, pour
terniser leur gloire, et rappeler leurs exemples. On brle de lencens sur leurs autels, en mme temps quon
rpand sur leurs tombeaux des libations destines procurer du repos leurs ames. Aussi les sacrifices dont
on les honore, ne sont, proprement parler, adresss quaux dieux des enfers. On enseigne des dogmes
secrets dans les mystres dleusis, de Bacchus et de quelques autres divinits. Mais la religion dominante
consiste toute dans lextrieur. Elle ne prsente aucun corps de doctrine, aucune instruction publique, point
dobligation troite de participer, des jours marqus, au culte tabli. Il suffit, pour la croyance, de paratre
persuad que les dieux existent, et quils rcompensent la vertu, soit dans cette vie, soit dans lautre ; pour
la pratique, de faire par intervalles quelques actes de religion, comme par exemple, de paratre dans les
temples aux ftes solennelles, et de prsenter ses hommages sur les autels publics.
Le peuple fait uniquement consister la pit dans la prire, dans les sacrifices et dans les purifications. Les
particuliers adressent leurs prires aux dieux, au commencement dune entreprise. Ils leur en adressent le
matin, le soir, au lever et au coucher du soleil et de la lune. Quelquefois ils se rendent au temple les yeux
baisss et lair recueilli. Ils y paraissent en suppliants. Toutes les marques de respect, de crainte et de
flatterie que les courtisans tmoignent aux souverains en approchant du trne, les hommes les prodiguent
aux dieux en approchant des autels. Ils baisent la terre ; ils prient debout, genoux, prosterns, tenant des
rameaux dans leurs mains quils lvent vers le ciel, ou quils tendent vers la statue du dieu, aprs les avoir
portes leur bouche. Si lhommage sadresse aux dieux des enfers, on a soin, pour attirer leur attention, de
frapper la terre avec les pieds ou avec les mains. Quelques-uns prononcent leurs prires voix basse.
Pythagore voulait quon les rcitt tout haut, afin de ne rien demander dont on et rougir. En effet, la
meilleure de toutes les rgles serait de parler aux dieux, comme si on toit en prsence des hommes, et aux
hommes, comme si on tait en prsence des dieux.
Dans les solennits publiques, les Athniens prononcent en commun des voeux pour la prosprit de ltat, et
pour celle de leurs allis ; quelquefois, pour la conservation des fruits de la terre, et pour le retour de la pluie
ou du beau temps ; dautres fois, pour tre dlivrs de la peste, de la famine.
Jtais souvent frapp de la beaut des crmonies. Le spectacle en est imposant. La place qui prcde le
temple, les portiques qui lentourent, sont remplis de monde. Les prtres savancent sous le vestibule prs de
lautel. Aprs que lofficiant a dit dune voix sonore : Faisons les libations, et prions, un des ministres
subalternes, pour exiger de la part des assistans laveu de leurs dispositions saintes, demande : Qui sont
ceux qui composent cette assemble ? Des gens honntes, rpondent-ils de concert. Faites donc silence,
ajoute-t-il. Alors on rcite les prires assorties la circonstance. Bientt des choeurs de jeunes gens
chantent des hymnes sacrs. Leurs voix sont si touchantes, et tellement secondes par le talent du pote
attentif choisir des sujets propres mouvoir, que la plupart des assistans fondent en larmes. Mais pour
lordinaire les chants religieux sont brillants, et plus capables dinspirer la joie que la tristesse. Cest
limpression que lon reoit aux ftes de Bacchus, lorsquun des ministres ayant dit haute voix : Invoquez
le dieu ; tout le monde entonne soudain un cantique, qui commence par ces mots : fils de Sml !
Bacchus, auteur des richesses !
Les particuliers fatiguent le ciel par des voeux indiscrets. Ils le pressent de leur accorder tout ce qui peut
servir leur ambition et leurs plaisirs. Ces prires sont regardes comme des blasphmes par quelques
philosophes, qui, persuads que les hommes ne sont pas assez clairs sur leurs vrais intrts, voudraient
quils sen rapportassent uniquement la bont des dieux, ou du moins quils ne leur adressassent que cette
espce de formule consigne dans les crits dun ancien pote : vous ! Qui tes le roi du ciel, accordeznous ce qui nous est utile, soit que nous le demandions, soit que nous ne le demandions pas ; refusez-nous
ce qui nous serait nuisible, quand mme nous le demanderions.
Autrefois on ne prsentoit aux dieux que les fruits de la terre ; et lon voit encore dans la Grce plusieurs
autels sur lesquels il nest pas permis dimmoler des victimes. Les sacrifices sanglants sintroduisirent avec
peine. Lhomme avait horreur de porter le fer dans le sein dun animal destin au labourage, et devenu le
compagnon de ses travaux : une loi expresse le lui dfendoit sous peine de mort ; et lusage gnral
lengageait sabstenir de la chair des animaux. Le respect quon avait pour les traditions anciennes, est
attest par une crmonie qui se renouvelle tous les ans.
Dans une fte consacre Jupiter, on place des offrandes sur un autel, auprs duquel on fait passer des
boeufs. Celui qui touche ces offrandes doit tre immol. De jeunes filles portent de leau dans des vases ;
et les ministres du dieu, les instruments du sacrifice. peine le coup est-il frapp, que le victimaire saisi
dhorreur, laisse tomber la hache, et prend la fuite. Cependant ses complices gotent de la victime, en
cousent la peau, la remplissent de foin, attachent la charrue cette figure informe, et vont se justifier
devant les juges qui les ont cits leur tribunal. Les jeunes filles qui ont fourni leau pour aiguiser les
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instruments, rejettent la faute sur ceux qui les ont aiguiss en effet ; ces derniers, sur ceux qui ont gorg la
victime ; et ceux-ci, sur les instruments, qui sont condamns comme auteurs du meurtre, et jets dans la
mer.
Cette crmonie mystrieuse est de la plus haute antiquit, et rappelle un fait qui se passa du temps
dErechthe. Un laboureur ayant plac son offrande sur lautel, assomma un boeuf qui en avait dvor une
partie. Il prit la fuite, et la hache fut traduite en justice.
Quand les hommes se nourrissaient des fruits de la terre, ils avaient soin den rserver une portion pour les
dieux. Ils observrent le mme usage, quand ils commencrent se nourrir de la chair des animaux ; et
cest peut-tre del que viennent les sacrifices sanglants, qui ne sont en effet que des repas destins aux
dieux, et auxquels on fait participer les assistants.
La connaissance dune foule de pratiques et de dtails constitue le savoir des prtres. Tantt on rpand de
leau sur lautel, ou sur la tte de la victime ; tantt cest du miel ou de lhuile.
Plus communment on les arrose avec du vin ; et alors on brle sur lautel du bois de figuier, de myrte ou de
vigne. Le choix de la victime nexige pas moins dattention. Elle doit tre sans tache, navoir aucun dfaut,
aucune maladie ; mais tous les animaux ne sont pas galement propres aux sacrifices. On noffrit dabord que
les animaux dont on se nourrissoit, comme le boeuf, la brebis, la chvre, le cochon, etc. Ensuite on sacrifia
des chevaux au soleil, des cerfs Diane, des chiens Hcate. Chaque pays, chaque temple a ses usages. La
haine et la faveur des dieux sont galement nuisibles aux animaux qui leur sont consacrs. Pourquoi poser
sur la tte de la victime un gteau ptri avec de la farine dorge et du sel, lui arracher le poil du front, et le
jeter dans le feu ? Pourquoi brler ses cuisses avec du bois fendu ? Quand je pressois les ministres des
temples de sexpliquer sur ces rits, ils me rpondaient comme le fit un prtre de Thbes, qui je demandais
pourquoi les Botiens offraient des anguilles aux dieux. Nous observons, me dit-il, les coutumes de nos
pres, sans nous croire obligs de les justifier aux yeux des trangers.
On partage la victime entre les dieux, les prtres, et ceux qui lont prsente. La portion des dieux est
dvore par la flamme ; celle des prtres fait partie de leur revenu ; la troisime sert de prtexte ceux qui
la reoivent, de donner un repas leurs amis. Quelques-uns voulant se parer de leur opulence, cherchent
se distinguer par des sacrifices pompeux. Jen ai vu qui, aprs avoir immol un boeuf, ornaient de fleurs et
de rubans la partie antrieure de sa tte, et lattachaient leur porte. Comme le sacrifice de boeuf est le
plus estim, on fait pour les pauvres, de petits gteaux, auxquels on donne la figure de cet animal, et les
prtres veulent bien se contenter de cette offrande. La superstition domine avec tant de violence sur notre
esprit, quelle avait rendu froce le peuple le plus doux de la terre. Les sacrifices humains taient autrefois
assez frquents parmi les Grecs. Ils ltaient chez presque tous les peuples ; et ils le sont encore aujourdhui
chez quelques-uns dentre eux. Ils cesseront enfin, parce que les cruauts absurdes et inutiles cdent tt ou
tard la nature et la raison. Ce qui subsistera plus longtemps, cest laveugle confiance que lon a dans les
actes extrieurs de religion. Les hommes injustes, les sclrats mme osent se flatter de corrompre les dieux
par des prsents, et de les tromper par les dehors de la pit. En vain les philosophes slvent contre une
erreur si dangereuse ; elle sera toujours chre la plupart des hommes, parce quil sera toujours plus ais
davoir des victimes que des vertus.
Un jour les Athniens se plaignirent loracle dAmmon, de ce que les dieux se dclaraient en faveur des
Lacdmoniens, qui ne leur prsentaient que des victimes en petit nombre, maigres et mutiles. Loracle
rpondit que tous les sacrifices des Grecs ne valaient pas cette prire humble et modeste par laquelle les
Lacdmoniens se contentent de demander aux dieux les vrais biens. Loracle de Jupiter men rappelle un
autre qui ne fait pas moins dhonneur celui dApollon. Un riche Thessalien se trouvant Delphes, offrit avec
le plus grand appareil cent boeufs, dont les cornes taient dores. En mme temps un pauvre citoyen
dHermione tira de sa besace, une pince de farine quil jeta dans la flamme qui brillait sur lautel. La pythie
dclara que lhommage de cet homme tait plus agrable aux dieux que celui du Thessalien.
Comme leau purifie le corps, on a pens quelle purifiait aussi lme, et quelle oprait cet effet de deux
manires, soit en la dlivrant de ses taches, soit en la disposant nen pas contracter. De l deux sortes de
lustrations, les unes expiatoires, les autres prparatoires. Par les premires, on implore la clmence des
dieux ; par les secondes, leur secours.
On a soin de purifier les enfants dabord aprs leur naissance ; ceux qui entrent dans les temples ; ceux qui
ont commis un meurtre, mme involontaire ; ceux qui sont affligs de certains maux regards comme des
signes de la colre cleste, tels que la peste, la frnsie, etc. ; tous ceux enfin qui veulent se rendre
agrables aux dieux. Cette crmonie sest insensiblement applique aux temples, aux autels, tous les
lieux que la divinit doit honorer de sa prsence ; aux villes, aux rues, aux maisons, aux champs, tous les
lieux que le crime a profans, ou sur lesquels on veut attirer les faveurs du ciel. On purifie tous les ans la
ville dAthnes, le 6 du mois Tharglion. Toutes les fois que le courroux des dieux se dclare par la famine,
par une pidmie ou dautres flaux, on tche de le dtourner sur un homme et sur une femme du peuple,
entretenus par ltat pour tre, au besoin, des victimes expiatoires, chacun au nom de son sexe. On les
promne dans les rues au son des instruments ; et aprs leur avoir donn quelques coups de verges, on les
fait sortir de la ville. Autrefois on les condamnait aux flammes, et on jetait leurs cendres au vent.
Quoique leau de la mer soit la plus convenable aux purifications on se sert le plus souvent de celle quon
appelle lustrale. Cest une eau commune, dans laquelle on a plong un tison ardent, pris sur lautel, lorsquon
y brlait la victime. On en remplit les vases qui sont dans les vestibules des temples, dans les lieux o se
tient lassemble gnrale, autour des cercueils o lon expose les morts la vue des passants.
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Comme le feu purifie les mtaux ; que le sel et le nitre tent les souillures, et conservent les corps ; que la
fume et les odeurs agrables peuvent garantir de linfluence du mauvais air, on a cru par degrs que ces
moyens et dautres encore devaient tre employs dans les diffrentes lustrations. Cest ainsi quon attache
une vertu secrte lencens quon brle dans les temples, et aux fleurs dont on se couronne ; cest ainsi
quune maison recouvre sa puret par la fume du soufre, et par laspersion dune eau dans laquelle on a jet
quelques grains de sel. En certaines occasions, il suffit de tourner autour du feu, ou de voir passer autour de
soi un petit chien, ou quelque autre animal. Dans les lustrations des villes, on promne le long des murs, les
victimes destines aux sacrifices. Les rites varient, suivant que lobjet est plus ou moins important, la
superstition plus ou moins forte. Les uns croient quil est essentiel de senfoncer dans la rivire ; dautres,
quil suffit dy plonger sept fois sa tte ; la plupart se contentent de tremper leurs mains dans leau lustrale,
ou den recevoir laspersion par les mains dun prtre, qui se tient pour cet effet la porte du temple.
Chaque particulier peut offrir des sacrifices sur un autel plac la porte de sa maison, ou dans une chapelle
domestique. Cest l que jai vu souvent un pre vertueux, entour de ses enfants, confondre leur hommage
avec le sien, et former des voeux dicts par la tendresse, et dignes dtre exaucs. Cette espce de
sacerdoce ne devant exercer ses fonctions que dans une seule famille, il a fallu tablir des ministres pour le
culte public.
Il nest point de villes o lon trouve autant de prtres et de prtresses qu Athnes, parce quil nen est
point o lon ait lev une si grande quantit de temples, o lon clbre un si grand nombre de ftes. Dans
les diffrents bourgs de lAttique et du reste de la Grce, un seul prtre suffit pour desservir un temple. Dans
les villes considrables, les soins du ministre sont partags entre plusieurs personnes qui forment comme
une communaut. A la tte est le ministre du dieu, qualifi quelquefois du titre de grand prtre. Au-dessous
de lui sont le nocore charg de veiller la dcoration et la propret des lieux saints, et de jeter de leau
lustrale sur ceux qui entrent dans le temple ; des sacrificateurs qui gorgent les victimes ; des aruspices qui
en examinent les entrailles ; des hrauts qui rglent les crmonies, et congdient lassemble. En certains
endroits, on donne le nom de pre au premier des ministres sacrs, et celui de mre la premire des
prtresses.
On confie des laques des fonctions moins saintes, et relatives au service des temples. Les uns sont
chargs du soin de la fabrique, et de la garde du trsor ; dautres assistent comme tmoins et inspecteurs,
aux sacrifices solennels. Les prtres officient avec de riches vtements, sur lesquels sont tracs en lettres
dor les noms des particuliers qui en ont fait prsent au temple. Cette magnificence est encore releve par la
beaut de la figure, la noblesse du maintien, le son de la voix, et surtout par les attributs de la divinit dont
ils sont les ministres. Cest ainsi que la prtresse de Crs parat couronne de pavots et dpis ; et celle de
Minerve, avec lgide, la cuirasse, et un casque surmont daigrettes. Plusieurs sacerdoces sont attachs
des maisons anciennes et puissantes, o ils se transmettent de pre en fils. Dautres sont confrs par le
peuple.
On nen peut remplir aucun, sans un examen qui roule sur la personne et sur les moeurs. Il faut que le
nouveau ministre nait aucune difformit dans la figure, et que sa conduite ait toujours t irrprochable.
lgard des lumires, il suffit quil connaisse le rituel du temple auquel il est attach ; quil sacquitte des
crmonies avec dcence, et quil sache discerner les diverses espces dhommages et de prires que lon
doit adresser aux dieux.
Quelques temples sont desservis par des prtresses. Tel est celui de Bacchus aux marais. Elles sont au
nombre de quatorze, et la nomination de larchonte-roi. On les oblige garder une continence exacte. La
femme de larchonte, nomme la reine, les initie aux mystres quelles ont en dpt, et en exige, avant de
les recevoir, un serment par lequel elles attestent quelles ont toujours vcu dans la plus grande puret, et
sans aucun commerce avec les hommes. A lentretien des prtres et des temples sont assignes diffrentes
branches de revenus. On prlve dabord sur les confiscations et sur les amendes le 10 e pour Minerve, et le
50 e pour les autres divinits. On consacre aux dieux le 10 e des dpouilles enleves lennemi. Dans
chaque temple, deux officiers connus sous le nom de parasites, ont le droit dexiger une mesure dorge des
diffrens tenanciers du district qui leur est attribu ; enfin il est peu de temples qui ne possdent des
maisons et des portions de terrain. Ces revenus auxquels il faut joindre les offrandes des particuliers, sont
confis la garde des trsoriers du temple. Ils servent pour les rparations et la dcoration des lieux saints,
pour les dpenses quentranent les sacrifices, pour lentretien des prtres, qui ont presque tous des
honoraires, un logement, et des droits sur les victimes. Quelques-uns jouissent dun revenu plus
considrable. Telle est la prtresse de Minerve, laquelle on doit offrir une mesure de froment, une autre
dorge, et une obole, toutes les fois quil nat ou quil meurt quelquun dans une famille. Outre ces avantages,
les prtres sont intresss
maintenir le droit dasyle, accord non seulement aux temples, mais encore aux bois sacrs qui les
entourent, et aux maisons ou chapelles qui se trouvent dans leur enceinte. On ne peut en arracher le
coupable, ni mme lempcher de recevoir sa subsistance. Ce privilge, aussi offensant pour les dieux,
quutile leurs ministres, stend jusque sur les autels isols. En gypte, les prtres forment le premier corps
de ltat, et ne sont pas obligs de contribuer ses besoins, quoique la troisime partie des biens-fonds soit
assigne leur entretien. La puret de leurs moeurs et laustrit de leur vie, leur concilient la confiance des
peuples ; et leurs lumires, celle du souverain dont ils composent le conseil, et qui doit tre tir de leur
corps, ou sy faire agrger ds quil monte sur le trne. Interprtes des volonts des dieux, arbitres de celles
des hommes, dpositaires des sciences, et sur tout des secrets de la mdecine, ils joussent dun pouvoir
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sans bornes, puisquils gouvernent leur gr les prjugs et les foiblesses des hommes. Ceux de la Grce
ont obtenu des honneurs, tels que des places distingues aux spectacles. Tous pourraient se borner aux
fonctions de leur ministre, et passer leurs jours dans une douce oisivet. Cependant plusieurs dentre eux,
empresss mriter par leur zle les gards dus leur caractre, ont rempli les charges onreuses de la
rpublique, et lont servie soit dans les armes, soit dans les ambassades. Ils ne forment point un corps
particulier et indpendant. Nulle relation dintrt entre les ministres des diffrens temples ; les causes
mme qui les regardent personnellement, sont portes aux tribunaux ordinaires. Les neuf archontes ou
magistrats suprmes, veillent au maintien du culte public, et sont toujours la tte des crmonies
religieuses. Le second, connu sous le nom de roi, est charg de poursuivre les dlits contre la religion, de
prsider aux sacrifices publics, et de juger les contestations qui slvent dans les familles sacerdotales, au
sujet de quelque prtrise vacante. Les prtres peuvent la vrit diriger les sacrifices des particuliers ; mais
si dans ces actes de pit, ils transgressaient les lois tablies, ils ne pourraient se soustraire la vigilance
des magistrats. Nous avons vu de nos jours le grand prtre de Crs puni, par ordre du gouvernement, pour
avoir viol ces lois, dans des articles qui ne paraissaient tre daucune importance. la suite des prtres, on
doit placer ces devins dont ltat honore la profession, et quil entretient dans le prytane. Ils ont la
prtention de lire lavenir dans le vol des oiseaux et dans les entrailles des victimes. Ils suivent les armes ;
et cest de leurs dcisions, achetes quelquefois un prix excessif, que dpendent souvent les rvolutions
des gouvernements et les oprations dune campagne. On en trouve dans toute la Grce ; mais ceux de
llide sont les plus renomms. L, depuis plusieurs sicles, deux ou trois familles se transmettent de pre en
fils, lart de prdire les vnements, et de suspendre les maux des mortels. Les devins tendent leur
ministre encore plus loin. Ils dirigent les consciences ; on les consulte pour savoir si certaines actions sont
conformes ou non la justice divine.
Jen ai vu qui poussaient le fanatisme jusqu latrocit, et qui se croyant chargs des intrts du ciel,
auroient poursuivi en justice la mort de leur pre coupable dun meurtre.
Il parut, il y a deux ou trois sicles, des hommes qui nayant aucune mission de la part du gouvernement, et
srigeant en interprtes des dieux, nourrissaient parmi le peuple une crdulit quils avaient eux-mmes, ou
quils affectaient davoir, errant de nation en nation, les menaant toutes de la colre cleste, tablissant de
nouveaux rites pour lapaiser, et rendant les hommes plus faibles et plus malheureux par les craintes et par
les remords dont ils les remplissoient. Les uns durent leur haute rputation des prestiges ; les autres, de
grands talens. De ce nombre furent Abaris de Scythie, Empdocle dAgrigente, pimnide de Crte.
Limpression quils laissrent dans les esprits, a perptu le rgne de la superstition. Le peuple dcouvre des
signes frappans de la volont des dieux, en tous temps, en tous lieux, dans les clipses, dans le bruit du
tonnerre, dans les grands phnomnes de la nature, dans les accidents les plus fortuits. Les songes, laspect
imprvu de certains animaux, le mouvement convulsif des paupires, le tintement des oreilles,
lternuement, quelques mots prononcs au hasard, tant dautres effets indiffrents, sont devenus des
prsages heureux ou sinistres. Trouvez-vous un serpent dans votre maison ? Elevez un autel dans le lieu
mme. Voyez-vous un milan planer dans les airs ? Tombez vte genoux. Votre imagination est-elle trouble
par le chagrin ou par la maladie ? Cest Empusa qui vous apparat, cest un fantme envoy par Hcate, et
qui prend toutes sortes de formes pour tourmenter les malheureux.
Dans toutes ces circonstances, on court aux devins, aux interprtes. Les ressources quils indiquent, sont
aussi chimriques que les maux dont on se croit menac.
Quelques-uns de ces imposteurs se glissent dans les maisons opulentes, et flattent les prjugs des mes
faibles. Ils ont, disent-ils, des secrets infaillibles pour enchaner le pouvoir des mauvais gnies. Leurs
promesses annoncent trois avantages, dont les gens riches sont extrmement jaloux, et qui consistent les
rassurer contre leurs remords, les venger de leurs ennemis, perptuer leur bonheur au-del du trpas.
Les prires et les expiations quils mettent en oeuvre, sont contenues dans de vieux rituels, qui portent les
noms dOrphe et de Muse.
Des femmes de la lie du peuple font le mme trafic. Elles vont dans les maisons des pauvres distribuer une
espce dinitiation ; elles rpandent de leau sur liniti, le frottent avec de la boue et du son, le couvrent
dune peau danimal, et accompagnent ces crmonies de formules quelles lisent dans le rituel, et de cris
perants qui en imposent la multitude.
Les personnes instruites, quoique exemptes de la plupart de ces foiblesses, nen sont pas moins attaches
aux pratiques de la religion. Aprs un heureux succs, dans une maladie, au plus petit danger, au souvenir
dun songe effrayant, elles offrent des sacrifices ; souvent mme elles construisent dans lintrieur de leurs
maisons, des chapelles qui se sont tellement multiplies, que de pieux philosophes desireroient quon les
supprimt toutes, et que les voeux des particuliers ne sacquittassent que dans les temples. Mais comment
concilier la confiance que lon a pour les crmonies saintes, avec les ides que lon a conues du souverain
des dieux ? Il est permis de regarder Jupiter comme un usurpateur, qui a chass son pre du trne de
lunivers, et qui en sera chass un jour par son fils. Cette doctrine soutenue par la secte des prtendus
disciples dOrphe, Eschyle na pas craint de ladopter dans une tragdie que le gouvernement na jamais
empch de reprsenter et dapplaudir. Jai dit plus haut, que depuis un sicle environ, de nouveaux dieux
stoient introduits parmi les Athniens. Je dois ajouter que dans le mme intervalle de temps, lincrdulit a
fait les mmes progrs. Ds que les Grecs eurent reu les lumires de la philosophie, quelques-uns dentre
eux tonns des irrgularits et des scandales de la nature, ne le furent pas moins de nen pas trouver la
solution dans le systme informe de religion quils avaient suivi jusqualors. Les doutes succdrent
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lignorance, et produisirent des opinions licencieuses, que les jeunes gens embrassrent avec avidit : mais
leurs auteurs devinrent lobjet de la haine publique. Le peuple disoit quils navoient secou le joug de la
religion, que pour sabandonner plus librement leurs passions ; et le gouvernement se crut oblig de svir
contre eux. Voici comment on justifie son intolrance. Le culte public tant prescrit par une des lois
fondamentales, et se trouvant par-l mme troitement li avec la constitution, on ne peut lattaquer sans
branler cette constitution. Cest donc aux magistrats quil appartient de le maintenir, et de sopposer aux
innovations qui tendent visiblement le dtruire. Ils ne soumettent la censure, ni les histoires fabuleuses
sur lorigine des dieux, ni les opinions philosophiques sur leur nature, ni mme les plaisanteries indcentes
sur les actions quon leur attribue ; mais ils poursuivent et font punir de mort ceux qui parlent ou qui crivent
contre leur existence ; ceux qui brisent avec mpris leurs statues ; ceux enfin qui violent le secret des
mystres avous par le gouvernement. Ainsi, pendant que lon confie aux prtres le soin de rgler les actes
extrieurs de pit, et aux magistrats lautorit ncessaire pour le soutien de la religion, on permet aux
potes de fabriquer ou dadopter de nouvelles gnalogies des dieux, et aux philosophes dagiter les
questions si dlicates sur lternit de la matire, et sur la formation de lunivers ; pourvu toutefois quen les
traitant, ils vitent deux grands cueils ; lun de se rapprocher de la doctrine enseigne dans les mystres ;
lautre davancer sans modification, des principes, do rsulterait ncessairement la ruine du culte tabli de
temps immmorial. Dans lun et dans lautre cas, ils sont poursuivis comme coupables dimpit. Cette
accusation est dautant plus redoutable pour linnocence, quelle a servi plus dune fois dinstrument la
hane, et quelle enflamme aisment la fureur dun peuple, dont le zle est plus cruel encore que celui des
magistrats et des prtres.
Tout citoyen peut se porter pour accusateur, et dnoncer le coupable devant le second des archontes, qui
introduit la cause la cour des hliastes, lun des principaux tribunaux dAthnes. Quelquefois laccusation se
fait dans lassemble du peuple. Quand elle regarde les mystres de Crs, le snat en prend connoissance,
moins que laccus ne se pourvoie pardevant les Eumolpides ; car cette famille sacerdotale, attache de
tout temps au temple de Crs, conserve une juridiction qui ne sexerce que sur la profanation des mystres,
et qui est dune extrme svrit. Les Eumolpides procdent suivant des lois non crites, dont ils sont les
interprtes, et qui livrent le coupable, non-seulement la vengeance des hommes, mais encore celle des
dieux. Il est rare quil sexpose aux rigueurs de ce tribunal. Il est arriv quen dclarant ses complices,
laccus a sauv ses jours ; mais on ne la pas moins rendu incapable de participer aux sacrifices, aux ftes,
aux spectacles, aux droits des autres citoyens. cette note dinfamie se joignent quelquefois des crmonies
effrayantes. Ce sont des imprcations que les prtres de diffrents temples prononcent solennellement et par
ordre des magistrats. Ils se tournent vers loccident ; et secouant leurs robes de pourpre, ils dvouent aux
dieux infernaux le coupable et sa postrit. On est persuad que les furies semparent alors de son coeur, et
que leur rage nest assouvie, que lorsque sa race est teinte. La famille sacerdotale des Eumolpides montre
plus de zle pour le maintien des mystres de Crs, que nen tmoignent les autres prtres pour la religion
dominante. On les a vus plus dune fois traduire les coupables devant les tribunaux de justice. Cependant il
faut dire leur louange, quen certaines occasions, loin de seconder la fureur du peuple prt massacrer sur
le champ des particuliers accuss davoir profan les mystres, ils ont exig que la condamnation se ft
suivant les lois. Parmi ces lois, il en est une quon a quelquefois excute, et qui serait capable darrter les
hanes les plus fortes, si elles taient susceptibles de frein. Elle ordonne que laccusateur ou laccus prisse ;
le premier, sil succombe dans son accusation ; le second, si le crime est prouv.
Il ne me reste plus qu citer les principaux jugements que les tribunaux dAthnes ont prononcs contre le
crime dimpit, depuis environ un sicle. Le pote Eschyle fut dnonc, pour avoir, dans une de ses
tragdies, rvl la doctrine des mystres. Son frre Aminias tcha dmouvoir les juges, en montrant les
blessures quil avait reues la bataille de Salamine. Ce moyen naurait peut-tre pas suffi, si Eschyle net
prouv clairement quil ntait pas initi. Le peuple lattendait la porte du tribunal, pour le lapider.
Le philosophe Diagoras, de Mlos, accus davoir rvl les mystres, et ni lexistence des dieux, prit la
fuite. On promit des rcompenses ceux qui le livreroient mort ou vif ; et le dcret qui le couvrait dinfamie,
fut grav sur une colonne de bronze.
Protagoras, un des plus illustres sophistes de son temps, ayant commenc un de ses ouvrages par ces mots :
je ne sais sil y a des dieux, ou sil ny en a point ; fut poursuivi criminellement, et prit la fuite. On
rechercha ses crits dans les maisons des particuliers, et on les fit brler dans la place publique.
Prodicus de Cos fut condamn boire la cigu pour avoir avanc que les hommes avoient mis au rang des
dieux, les tres dont ils retiraient de lutilit ; tels que le soleil, la lune, les fontaines, etc.
La faction oppose Pricls, nosant lattaquer ouvertement, rsolut de le perdre par une voie dtourne. Il
tait ami dAnaxagore qui admettait une intelligence suprme. En vertu dun dcret port contre ceux qui
niaient lexistence des dieux, Anaxagore fut tran en prison. Il obtint quelques suffrages de plus que son
accusateur, et ne les dut quaux prires et aux larmes de Pricls, qui le fit sortir dAthnes. Sans le crdit de
son protecteur, le plus religieux des philosophes aurait t lapid comme athe.
Lors de lexpdition de Sicile, au moment quAlcibiade faisait embarquer les troupes quil devait commander,
les statues de Mercure, places en diffrents quartiers dAthnes, se trouvrent mutiles en une nuit. La
terreur se rpand aussitt dans Athnes. On prte des vues plus profondes aux auteurs de cette impit,
quon regarde comme des factieux. Le peuple sassemble : des tmoins chargent Alcibiade davoir dfigur
les statues, et de plus clbr avec les compagnons de ses dbauches, les mystres de Crs dans des
maisons particulires. Cependant, comme les soldats prenaient hautement le parti de leur gnral, on
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suspendit le jugement : mais peine fut-il arriv en Sicile, que ses ennemis reprirent laccusation ; les
dlateurs se multiplirent, et les prisons se remplirent de citoyens que linjustice poursuivait. Plusieurs furent
mis mort ; beaucoup dautres avaient pris la fuite.
Il arriva, dans le cours des procdures, un incident qui montre jusqu quel excs le peuple porte son
aveuglement. Un des tmoins interrog comment il avait pu reconnotre pendant la nuit les personnes quil
dnonait, rpondit : Au clair de la lune. On prouva que la lune ne paraissait pas alors. Les gens de bien
furent consterns ; mais la fureur du peuple nen devint que plus ardente. Alcibiade, cit devant cet indigne
tribunal, dans le temps quil allait semparer de Messine, et peut-tre de toute la Sicile, refusa de
comparatre, et fut condamn perdre la vie. On vendit ses biens ; on grava sur une colonne le dcret qui le
proscrivait et le rendait infme. Les prtres de tous les temples eurent ordre de prononcer contre lui des
imprcations terribles. Tous obirent, lexception de la prtresse Thano, dont la rponse mritait mieux
dtre grave sur une colonne, que le dcret du peuple. Je suis tablie, dit-elle, pour attirer sur les
hommes les bndictions, et non les maldictions du ciel. Alcibiade ayant offert ses services aux ennemis
de sa patrie, la mit deux doigts de sa perte. Quand elle se vit force de le rappeler, les prtres de Crs
sopposrent son retour ; mais ils furent contraints de labsoudre des imprcations dont ils lavaient charg.
On remarqua ladresse avec laquelle sexprima le premier des ministres sacrs : Je nai pas maudit
Alcibiade, sil tait innocent.
Quelque temps aprs, arriva le jugement de Socrate, dont la religion ne fut que le prtexte, ainsi que je le
montrerai dans la suite.
Les Athniens ne sont pas plus indulgents pour le sacrilge. Les lois attachent la peine de mort ce crime, et
privent le coupable des honneurs de la spulture. Cette peine que des philosophes, dailleurs clairs, ne
trouvent pas trop forte, le faux zle des Athniens ltend jusquaux fautes les plus lgres. Croirait-on quon
a vu des citoyens condamns prir, les uns pour avoir arrach un arbrisseau dans un bois sacr ; les
autres, pour avoir tu je ne sais quel oiseau consacr Esculape ? Je rapporterai un trait plus effrayant
encore. Une feuille dor tait tombe de la couronne de Diane. Un enfant la ramassa. Il tait si jeune, quil
fallut mettre son discernement lpreuve. On lui prsenta de nouveau la feuille dor, avec des ds, des
hochets, et une grosse pice dargent. Lenfant stant jet sur cette pice, les juges dclarrent quil avait
assez de raison pour tre coupable, et le firent mourir.
1.
Dans la deuxime anne de la cent quatrime olympiade, le douze du mois de scirophorion, c'est--dire le 6 juillet de l'anne julienne
proleptique, 362 avant J.-C.

2.
Tout ce qui regarde les officiers du snat et leurs fonctions prsente tant de difficults, que je me contente de renvoyer aux savants qui
les ont discutes, tels Sigonius (De republ. Athen., lib. II, cap. 4) ; Petavius (De doctrin. temp., lib. II, cap. l); Dodwell (De cycl., dissert.
3, 43); Samuel Petitius (Leg. attic, p. 188) ; Coudai (Fast. attic., t. I, disert. 6).
3.
18 sous.
4. 9 sous.
5. Rien ne s'excutait qu'en vertu des lois et des dcrets. Leur diffrence consistait en ce que tes lois obligeaient tous les citoyens, et les
obligeaient pour toujours : au lieu quel es dcrets proprement dits ne regardaient que les particuliers, et n'taient que pour un temps. C'est
par un dcret qu'on envoyait des ambassadeurs, qu'on dcernait une couronne un citoyen, etc. Lorsque le dcret embrassait tous les
temps et tous les particuliers, il devenait une loi.
6.
7.
450 livres.
Pour appuyer ce fait j'ai cit Aristote, qui, par discrtion, ne nomme pas la rpublique d Athnes; mais il est visible qu'il la dsigne en
cet endroit.
8. Neuf sous.
9.
Huit cent dix mille livres. Voici le calcul du scoliaste d'Aristophane (in Vesp. v. 661) : Deux mois taient consacrs aux ftes. Les
tribunaux n'taient donc ouverts que pendant dix mois, ou trois cents jours. Il en cotait chaque jour dix-huit mille oboles. c'est--dire trois
mille drachmes ou un demi-talent, et par consquent quinze talents par mois, cent cinquante par an. Samuel Petit a attaqu ce calcul (Leg.
attic. p. 325).
10.
11.
9 livres.
Au fait que je cite dans le texte on peut en ajouter un aure qui s'est pass longtemps aprs, et dans un sicle o Athnes avait perdu
toute sa gloire, et l'aropage conserv la sienne. Une femme de Sicyone, outre de ce qu'un second mari et le fils qu'elle en avait en
venaient de mettre mort un fils de grande esprance qui lui restait de son premier poux, prit le parti de les empoisonner. Elle tut traduite
devant plusieurs tribunaux qui n'osrent ni la condamner ni t'absoudre. L'affaire fut porte l'aropage, qui, aprs un long examen,
ordonna aux parties de comparatre dans cent ans.
12.
13.
14.
900 livres. Cette somme tait trs considrable quand la loi fut tablie.
Plus de 45 livres.
M. de Peiresc avait acquis un calendrier ancien, orn de dessins.u mois de janvier tait reprsent un joueur qui tenait un cornet dans
sa main en versait des ds dans une espce de tour place sur le bord du damier.
15.
On prsume que ce jeu avait da rapport avec le jeu de dames ou celui des checs, et le suivant avec celui du trictrac. On peut voir
Meurs. (De lud. graec. in Pett); Buleng. (De lud. veter.); Hyd. (Hist. Nerd.); Salmas (in Vopisc, p. 469).
16. Au lieu de dire : Aller chez Ies parfumeurs, on disait aller au parfum , comme nous disons aller au caf. Poll. (lib, XIX, cap. 2, 10);
Scol. Aristoph. (in Equit, v. 1372); Spanh. et Kuster (ibid.); Tayl. (Lect. lysiac. p. 720).
17.
Quatre livres dix sous. En mettant la drachme dix-huit sous, et le mdimne un peu plusde quatre boisseaux (Goguet, Origine des
lois, t. IV, p. 260), notre setier de bl aurait valu environ treize de nos livres.
18.
Environ soixante-douze livres.
19.
Environ quatorze livres huit sous.
20.
Neuf livres. - J'ai rapport dans le texte le pris de quelques comestibles , tel qu'il tait Athnes du temps de Dmosthne. Environ
soixante ans auparavant, du temps d'Aristophane, la journe d'un manoeuvre valait trois oboles (neuf sous) ; un cheval de course, douze
mines, ou mille deux cents drachmes (mille quatre-vingts livres) ; un manteau, vingt drachmes (dix-huit livres) ; une chaussure, huit
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drachmes (sept livres quatre sous).

21.
Le talent valait cinq mille quatre cents livres.
22. Neuf mille livres.

Le pre de Dmosthne passait pour tre trs riche; cependant il n'avait laiss son fils qu'environ quatorze talents, environ soixantequinze mille six cents livres.
Voici quels taient les principaux effets de cette succession: 1 une manufacture d'pes o travaillaient trente esclaves. Deux ou trois qui
taient la tte, valaient chacun cinq six cents drachmes, environ cinq cents livres ; les autres, au moins trois cents drachmes, deux cent
soixante-dix livres : ils rendaient par an trente mines. ou deux mille sept cents livres, tous frais dduits. 2 Une manufacture de lits qui
occupait vingt esclaves, lesquels valaient quarante mines, ou trois mille six cents livres ; ils rendaient par an douze mines, ou mille quatrevingts livres. 3 De l'ivoire, du fer, du bois, quatre-vingts mines, ou sept mille deux cents livres. L'ivoire servait soit pour les pieds des lits,
soit pour les poignes et les fourneaux des pes. 4 Noix de galle et cuivre, soixante-dix mines, ou six mille trois cents livres. 5 Maison,
trente mines ou deux mille sept cents livres. 6 Meubles, vases, coupes, bijoux d'or, robes et toilettes de la mre de Dmosthne, cent
mines, ou neuf mille livres. 7 De l'argent prt ou mis dans le commerce, etc.
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crmonies nocturnes clbres en leur honneur.

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proleptique, 362 avant J.-C.

Environ soixante-douze livres.

Environ quatorze livres huit sous.

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drachmes (sept livres quatre sous).

Le talent valait cinq mille quatre cents livres.

22. Neuf mille livres.

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