El anlisis comparado de los fenmenos polticos (notas de investigacin)

Ivn Llamazares Valduvieco

Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 58, No. 1. (Jan. - Mar., 1996), pp. 153-169.
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http://links.jstor.org/sici?sici=0188-2503%28199601%2F03%2958%3A1%3C153%3AEACDLF%3E2.0.CO%3B2-A
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Fri Oct 12 17:06:44 2007

El anlisis comparado de los fenmenos polticos

(notas de investigacin)
IVN LLAMAZARES VALDUVIECO~

Resiimen: Este artculo prarenta algunas e.?pecz$cidades n~etodol~cas

de las ciencias sociales; intentu discutir la.7 ventajas analiticticos ojecidas por el mtodo comparativo y presentar o l g ~ n o sde sus desarrollos mls
recientes. Admns este a ~ ' c u l otrota de h,acer explkitus dijerentes coslc$ciones de lasjnalidades del mtodo
conlparado (por lo que se refiere a la elaboracin de generalizaciones causa le^ y a la explicacin de eventos
hict~icosrs$ecij5cos), concef,c%onescuya consiste~~cia
g
utilidad iwtenta maluar. E n ltimo trmino, vincula,
las dqerencias metodolgicas antes mrncio.nudas c m
debates trricos relativos a la ~eleuanciade las estmcturas sociales, la cultt~mpolFticay lar in,stituciones en e/
anlisis de losfenrnntos po1;ticos.

,4t~stract: This paper presellts u number of sfieciJTc

rnethodologicol features u.red i n the social sciencer. It
attenlpts to discuss the an,alytical advantages ofered by
th,e cort@urativemethod an,d presmzt sorne of its most recent dmela$me~its. It also attonph to clan3 uarious
conceptions of the pulpose of the comparative method
(meaning that i f refers to way i n ruhich causal ge~zeralizations are rrmde and e@lanations of specific histokcal
ments), conceptions whose consistency and utility it
fries to assess. Finalb, it linkr the aforementioned
mcthodologicol dzfferences to theoretical debates regardin,gsocial structures, political culture and institutions
in the analysi.r ofpoliticalphenomena.

ON NUMEROSOS LOS TRABAJOS que han subrayado los caracteres singulares de

las ciencias sociales y la consiguiente necesidad de desarrollar metodologias especficas que se ajusten a ellos. Esta presentacin aborda dichas singularidades metodolgicas y las formas en que el anlisis comparado intenta
adaptarse a las mismas. La discusin de estos problemas se plantea en el contexto
de los dilemas metodolgicos existentes en el seno de las ciencias sociales y en
relacin con los marcos tericos vigentes en estas disciplinas.
En este trabajo presento, en primer lugar, las que son comilnmente consideradas especificidades metodolgicas fundamentales de las ciencias sociales. En
segundo lugar, discuto las ventajas analticas ofrecidas por el mtodo comparativo y presento algunas de sus posibles estrategias de an-dlisis. En tercer lugar, intento hacer explcitas diferentes concepciones de las finalidades del mtodo
comparado en lo referente a la elaboracin de generalizaciones de orden causal

* Dirigir correspondencia a la Universidad de Salamanca, Instituto de Estudios de Iberoamrica y

Portiigal, C. San Pablo 26 (Palacio de Abrantes), 37001 Salamanca, Espaa. Tel. (34) (23) 29-46-36, fax
(34) (23) 29-46-37; e-mail:iberoame@gugu.usal.es.

11531
O 1996 Instituto de Investigaciones Sociales, Ra>ista Mexicana deSodo2ogia, vol. 58, nm. 1, enero-marzo, 1996, pp. 153-169.

ISSN: 0188-2503/96/05801-09/USD 1.50 (N15.00).

y a la explicacin de acontecimientos histricos especficos, concepciones cuya

consistencia 71 utilidad intento evaluar. En ultiino trmino, intento vincular las diferencias inetodolgicas antes mencionadas con debates tericos relacionados
con la relevancia de estructuras sociales, factores cognitivos e instituciones en el
anlisis de los fenmenos polticos.

l . ALGUXASESPECIFICIDADES I~ETODOLGIC~\SDEL
ANALISIS DE LOS FENMENOSPOL~TICOS
Como han iiidicado ya numerosos estudios (Lijphart, 1971; Collier, 1991), las
ciencias sociales confrontan dilemas metodolgicos especficos derivados de
las peculiaridades de su objeto de estudio, debido, en primer lugar, a que los fenmenos sociales no son construidos a rnodo de experimento por el investigador. Este debe, por el contrario, partir de los casos reales (histricos) en los que
se han presentado los fenmenos que estudia. Por tanto, puesto que los casos por
analizar estn dados 1-iistricamente,no existe aqu la posibilidad de definir, primero, las combinaciones de fenmenos que van asociadas a aquellas variables
que nos interesen para despus, a rengln seguido, construir los casos con
los que contrxrrestar nuestras liiptesi~.~
Una forma de confrontar la dificil utilizacin del intodo experimental en las
ciencias sociales consiste en el empleo de tcnicas estadsticas. Estas permiten
controlar el impacto de las variables que se suponen ms relevantes para la explicacin de los fenmenos polticos est~idiactos(Lipjhart, 1071; Lijpliart, 1975).
Ahora bien, existen razones por las qrlc el anlisis estadstico es, a menudo, de
utilidad limitada. En primer lugar, en numerosas ocasiones es difcil contar con
el nmero de casos requerido por ciertastcnicas estadsticas. Como seal 1,ijphart (1971), en las ciencias sociales son iYecuentes las investigaciones en las
que el nmero de variables relevantes es muy alto y el nmero de casos muy
reduciclo.
En segundo lugar, las variables que se consideran relevantes no pucderi ser
cuantificadas con precisi~ipor el investigador. En estos casos, el anlisis debe
descansar en descripciones generales y la evaluacin de las relaciones cuantitativas entre unos y otros elementos es especiairriente frgil.
En tercer lugar, los mtodos estadsticos presentan dificultades cuando se trata
de evaluar. las formas peculiares en que interactan las variables dependiendo de
los distintos contextos en qrxt: se hallan. Corno indica &gin (1987:64): "En los
modelos estadsticos multivariados... el modelo de causacin es tpicamente aditivo, no coyuntural". A veces, dichas dificultades pueden ser confrontadas mediante ciertas t6criicas estadsticas, sin embargo, cuando intentan ser superadas
mediante la coiistruccin de modelos que den cuenta de las interacciones especficas entre variables (mediante la creacin de nuevas variables a partir de las inUna disciisin sistemtica de las caractersticas del diseo experiniental y de sus posibilidades de
aplicacin e n las ciencias sociales puede encontrarse e n Camphell y Stanley (1970).

teracciones especficas que se dan entre las que consideramos relevantes) el problema definido por Lijphart (escaso nmero de casos y alto nmero de variables)
reaparece con especial c r u d e ~ a . ~

2. LA COMPARACION EN EL ANLISIS DE LOS FENMENOSPOLTICOS

El enfque comparativo intenta salvar las limitaciones que la naturaleza del objeto estudiado por las ciencias sociales plantea al anlisis cientfico. En especial, se
argumenta que tal enfoque hace posible el trnsito de la presentacin de las
combinaciones nicas que van asociadas a la presencia de un acontecimiento o
feninerio (explicaciones ideogrficas, en sentido estricto) a la inteleccin de los
vnculos generales (en marcos histricos determinados) que existen entre ciertos fenmenos (explicacin nomotetica). Cuando los casos que se analizan han
sido escogidos adecuadamente, la corripar-acin aspira a establecer qiie conexiones causales existen entre diferentes fenmenos.
Ese trnsito puede realizarse a travcs de varios niecanisrnos. En primer lugar,
mediante el estudio de las similitudes entre aquellos casos en los que se presenta
un idcntico resultado (o rntodo de la, sern.ejan~a).~
Cuando estarnos ante dos resultados identicos en casos distintos, se supone que son las condiciones comunes a
ambos casos las que explican la presencia del fenrrieno investigado. Como observa Ragjri (1957:37-38), la limitada utilidad de esta forma de anlisis tiene que
ver con el hecho de que un mismo fenmeno puede ser el resultado tle causas
muj7 diversas. En este sentido, dicho mctodo rio perrnite tener en cuenta la complejidad que puede presentar la interaccin entre los distintos factores causales.
Las mismas crticas son pertinentes respecto del mtodo de la clifwe/~,cia,en el cual
se toman casos en los que se prodiice iin fenmeno y casos en los que ste no se
produce, y en el que se adjudica a los factores que difieren en unos y otros casos
la responsabilidad por el diferente resultado observado en los mismos.
Una forma de anlisis nis completa consiste en comparar diversos casos en
los que el fenmeno que nos interesa ocurre y en los que el mismo no ocurre.
Esta comparacin permite localizar aquellas caractersticas que son comunes a la
produccin de tal fenmeno. Este mtodo (denoininado rntodo indirecto de la diferencia) permite tener en cuenta aquellas sitiraciones en las que las caractersticas
comunes a los casos en los que se presenta el fenmt:no analizado no van acompaadas por la producciri de tal fenrneno. Ello sirve tanto para determinar las
especficas cornbinaciones de circimstancias que preceden a la produccin del
fenmerio como para excl~iirla acljudicacin de un papel deterrninante a factores que, pudiendo facilitar el desarrollo de los fenmenos estiidiados, rio son ni
condicin necesaria ni causa suficiente de los mismos.

Estos pii~itosson discutidos en Ragin (198753-68).

La definicin de estos mtodos deriva de Stuart Mill. Una <liscusinde los misnios se puede encontrar en Skocpol (1985: 378-379) y Ragin (1987: 36).

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Esquemticamente presentados, los metodos antes indicados tendran una estructura como h que sigue.

MBTODOSDE COMPAMCIN

(EL SIGNO POSITIVO INDICA LA PRESENCIA DE

UNA VARIABLE MIEKTR4S QUE EL NEGATIVO DENOTA SU AUSENCIA)

MTODODE LA SEMEJANZA
rianahles zndehntdlentes
Caso 1
Caso 2

vanahle dependtente

+
+

MTODO DE LA DIFERENCIA

va~iablesz~zde/~f,rmdzentes
Caso 1
Caso 3

+
t

vo~iubles~ ndepn~dzentes
Caso 1
Caso 2
Caso 3
C a ~ o4
Caso 5

iiunable de,f1nzd7et~ie

vtlrz'ahle depmid7enle

+
+

t
t
t

Fcilmente se observa que la primera comparacin adjudicara al factor a la respoiisabilidad de la produccin del factor y, que la segunda indicara que h conducira a la produccin del fenomeno en cuestin, mientras que la tercera
pondra en cuestin las generalizaciones anteriores y sugerira que y podra resultar de otras combinaciones de f a ~ t o r e s .Esto
~ es, una tcnica comparativa cdpaz de integrar todos los casos relevantes en este terreno, se presente o no la variable dependiente, permite evitar generalizaciones caixsales espurias y, al mismo
tiempo, inostrar cuiles combinaciones singulares de factores liar1 llevado a la
produccin del fenmeno t:n cuestin. Se comprende igualmente que este 1t.imo tipo de mtodo comparativo sea ms til para la determinacin de las distinSobre el riesgo de producir generalizaciones espiirias cuando los casos analizados han sido seleccionados a partir de la presencia del resultado estudiado, vase Geddes (1990).

tas constelaciones de factores que han llevado a la produccin o ausencia de un

determinado Fenmeno en cada uno de los casos qixe para la elaboracin de generalizaciories causales sobre la relacin universal entre variables especficas.
Por- estos iriotivos, la consideracin de todos los casos relevantes para el estudio de un fenmeno es fundamental para la comprensin de las conexiones causales que puedan existir entre las distintas variables analizadas. En especial, dicha
coxisider-acin requiere del desarrollo cle tCcxiicas y estrategias de anlisis adecuadas al propsito de incluir todos los casos pertinentes para nuestro anlisis y a
la comprensin de las dinmicas en las que tales fenmenos se despliegan. La
utilizacin del lgebra booleana y la introduccin de cornparacjones diacrnicas
ensanchan el campo de anlisis (al expandir el nmero de casos analizables), g
posibilitar1 u n tratamiento sistemtico de tales comparaciones. En las pginas siguientes se discuten algunas peculiaridades de dichas estrategias de anlisis.
3. h G U N L 4 SESTR4TEGIAS Y T~CNICAS
APLICABLES EN EL AN~~LISIS
COMPARADO

a,. La uplicaci6~z.de tcnicas basadas m el hlgebm booleaeju

La necesidad de utilizar un enfoque comparativo, por un lado, y la necesidad,
por otro, de superar los inconvenientes que presentan las tcnicas de comparacin ms co~ivericionales,ha llevado a algunos autores a articular tcnicas comparati~rascapaces de dar cuenta de la interaccin compleja entre los distintos
elementos causales (propia de los estudios de caso) sin perder el carcter sistemtico y parsimonioso de los mtodos experi~nentaly estadstico.
Charles Ragi~i(1987) ha mostrado la utilidad de la aplicacin de las reglas derivadas del hlgebra booleana para desarrollar anlisis comparativos, ajustados al
denominado mtodo indirecto de la diferencia. Al contrario de los estadsticos,
estos anlisis pueden afrontar situaciones en las que los casos son pocos y en las
que se estipulan relaciones causales mltiples y complejas entre las variables independientes. Al mismo tiempo, estas tcnicas hacen posible presentar las variables seleccionadas con un grado suficiente de simplicidad analtica.
El anlisis booleano toma en cuenta todas las combinaciones de aquellos fenmenos que, en los casos por analizar, se estipulan como relevantes en la determinacin de la presencia o ausencia de un resultado. En principio, tanto las
variables dependientes como las independierites son dicotmicas (estn presentes o ausentes), si bien, corno indica Ragin, es tambin posible aplicar este tipo
de tcnica a variables de inte~valo (1987:86). Tales combinaciones son estudiadas siguiendo tcnicas derivadas del lgebra booleana. Para ello es necesario
presentar los valores de cada variable en una matriz denominada, como en el caso de la lgica, esquema o tabla de verdad. Cuando los datos incluidos en tal matriz son manipulados siguiendo tcnicas booleanas, es posible acceder a las com-

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binaciones de fenmenos necesarios y/o suficientes para la produccin del I esultido que se pretende explicar .5
b. L a a$licacin de comparaciones ddiacrnicas

Dos estrategias bsicas de comparacin son la sincrnica y la diacrnica. La primera consiste en la comparacin de casos diferentes tomados estAticamente en
un mismo instante temporal. La segunda implica la comparacin entre distintos
momentos de los casos estudiados. Aunque una de estas estrategias puede predominar en unos u otros diseos de invesagacin, es habitual que una combinacin de las mismas est presente en toda investigacin comparativa.
Puesto que la primera es la estrategia de investigacin ms comn, en las 1neas siguientes me detendr con ms cuidado en la seguntla. La comparacin
diacrnica o longitudirial sirve en primer lugar al propsito de aumentar el nmero cle casos. Sin embargo, como es obvio, las unidades analizadas experirnentan, a lo largo de la historia, transformaciones que no slo afectan a las variables
especficas cuyo impacto evaluamos, sino tambin a otras consideradas contextuales. Como seala el propio Lijphart, "el mismo pas no es en realidad el mismo en diferentes momentos" (1971:689).
Adems, el hecho de que la variable tiempo sea central en este tipo de comparacin afecta aspectos fundamentales del anlisis. Ello es as en la medida
en que los casos se ordenan entre s como anteriores y posteriores los unos a los
otros. Estos ltimos no slo estn "determinados" por las variables bsicas
de nuestro modelo (incluyendo aqu tambien las contextuales), sino tambin, en
muy diversos modos, por las caractersticas de los casos anteriores. Para efectos
metodolgicos, el incremento en el nmero de casos logrado por las comparaciones diacrnicas es slo parcial. Las relaciones de continuidad existentes entre
casos anteriores y posteriores no consisten slo en las similitudes de los unos y los
otros, sino tambin en la dependencia de los momentos posteriores respecto (le
los anteriores. Esta dependencia se revela de formas mltiples. Lo que Stinchombe denomin causacin histrica es claramente una de ellas. Esta alude a
los efectos de un fenmeno sobre otro mucho despus de que aquel haya desa-

B
Como seliala Ragin (1981:89), el lgebra hooleana presenta grandes similitiicles con la lgica
formal. Esto es patente e n el caso de la5 reglas que rigen la transformacin de los datos presentes en
la matriz. Las principales operaciones realizadas en este tipo de anlisis ion la adicin y la multiplicacin. En el primer caro (equivalente a la clusula "o'' en lgica), A+B=Yindica qiie si A es i p a l a 1 o si
B es igual a 1, entonces Y es ignal a 1. La multiplicacin (equivalente a la clusula "y" en lgica) indica
una combinacin de causas (tomando e n cuenta tanto presencias como ausencias) que va asociada a
la prodiiccin de iin fenmeno, de tal forma que, por ~jemplo,el producto ABc=Y indica que ciiando
A es igual a 1, B es igual a 1 y C es igual a O, entonces Y es igual a 1 (tngase en ciienta que los valores
de la variable son consignzados con letra maysciila cuando el fenmeno de que se tra1.e est presente
[l]y con letra minscula cuando est ausente 101. IJn aspecto crtico del trabajo con el mtodo hooleano consiste en el proceso de minimizacin que conduce a expresiones simplificadas de las cailsas
de un fenmeno. La exposicin de las reglas de minimizacin desborda los propsitos d e este trabajo.
Para una aplicacin de dicha tcnica de anlisis, vase el estndio de Wickham-Crowley (1992) sobre los
movimientos guerrilleros e n Iberoamrica.

parecido, en la medida en que haya creado patrones de comportamiento que

tienden a reprodiicirse por s mismos.
Este aspecto secuencial (Bartolini, 1990:556) es central en el anilisis diacrriico y SUS efectos sobre la capacidati de arilisis son complejos. Por tina parte, dicho anlisis impide que se considere como simple aumento del nmero de casos
la introduccin de las rnismas unidades de anlisis en otros momentos del tiempo. Por otra, el carcter secuencial del anlisis enriquece de distintos niodos la
investigacin. En primer lugar, porque introducir la dimensin temporal permite evaluar hiptesis sobre los efectos de una determinada sittiacin en otras
posteriores. Expresado tecnicamerite, este tipo de anlisis permite evaluar la presencia de causas histricas y constantes afectando al ol~jetode estiidio. De este
modo, aquellos conceptos del anlisis sociopoltico en los que la dimensin ternporal es central (como los de coyinituras crticas, equilibrio puntuado, legados
histricos, corigelamiento, etc.) purt1i:n ser evaluados a la luz de arilisis diacrnico~.Es segundo lugar, el anlisis diacrnico no se limita slo a determinar los
elementos del pasado que inciden en la forma de los del presente, sino que tambin, a travs de lo que se puede denominar anlisis hacia atrs, da cuenta de
cules eran las caractersticas de las situaciones precedentes, al modo de lo que
en la literatura ajedrecstica se denomina retrograde n.n,aZysi~.~
Las comparaciones diacrnicas permiten, por tanto, evaluar la incidericia
de las transformaciones sociales y polticas sobre la evolucin de los fenmenos
estudiados. Como seala Skocpol (1984:383), "las unidades de tiempo y lugar
deben romperse con objeto de extraer comparaciones y probar hiptesis". En estos casos, la ruptura de la continuidad histrica puede ser compensada por el interes de analizar las tmnsformaciones de los vnciilos entre los fenmenos estudiados.'
Tal tipo de comparacin est presente, de manera implcita o explcita, en
innumerables estudios cientficos. Ida obra de Theda Skocpol Siratt.~an,d Social Xevol~~tions,
inkoduce a la Rusia de 1905 y a la tle 1917 en su anlisis comparativo.
Ms recientemente, el estudio de Ruescherneyer, 1-Iuber Stephens y Stephens
(1992) sobre los requisitos de la democracia, contrasta eri dete~minadosmomentos la situacin de la Alemania de principios de siglo y la posterior. a la segunda
querra mundial a fin de respaldar algunas de sus tesis fundamentales. Dichas
coniparacioncs sirven para aumenta]. el nmero de casos comparables controlando adems un cor~juntode variables que se suponen constantes. Ahora bien,
es obvio que entre las variables criticas en este tipo de comparacin esta el

Obviamente, las ciencias sociales n o piieden acceder a la elegante simplicidad que este tipo de
aniilisis alcanza en el terreno ajedrecstico. Ello no obstante, el anlisis hiqtrico introduce a menudo
consideraciones de este tipo, c.11 la medida en que indica qii& escenarios previos al lenmeno que se
estiidia estn vedados (habida ciienta de la riatiiraleza de tal acontecimiento) y cules son ms prohahles e n la procluccin de dicho fenmeno.
La iitilidad de la comparacin diacrnica es tarnbiln siihraylda por Bartolini, quien seala que
"para controlar la validez de las generalizaciones empricas, la combinacin de varianza temporal y especial constitiiye el modo ms seguro de proceder y los diseos de la investigacin deben por tanto
tender a explicar ambos elementos" (1990:564).

aprendizaje que los actores polticos e institucionales han extrado de experiencias precedente^.^ Por lo tanto, la introdixccin obligada de los factores c:ognitivos afecta a la validez de las generalizaciones de orden causal establecidas
mediante la comparacin de una misma unidad de anlisis en diferentes niomentos. Corno luego se ver, estos elementos ponen en cuestin las interpretaciones
ms positivas del mtodo comparativo.

4. CONTEXTO
TVIETODOLGICO
Y OBJETIVOS CIENTFICOSDEL ANALISIS COMPARADO
A riesgo de simplificar, es posible definir dos perspectivas generales bsicas sobre
el mtodo comparado. La primera de ellas se inscribe en lo que se podra denominar una visin positiva de las ciencias sociales. Aunque no es pertinente aqu
entrar en una discusin detallada de tal visin, sera relevante sealar que, en
primer lugar, tal perspectiva est orientada a la produccin de generalizaciones
de orclen causal y, en segundo, que ella se orienta a la definicin precisa de problernas en los que un conjunto de variables son seleccionadas a fin de evaluar su
impacto potencial sobre el fenmeno en cuestin. Desde esta perspectiva, la necesidad del anlisis comparativo tiene que ver con la imposibilidad de resolver
experimentalmente los problemas relevantes para las ciencias sociales, por lo que
el recurso al anlisis estadstico y al anlisis comparativo se convierte en itnprescindible. Como se ha indicado ms arriba, el primero, en el cual las relaciones
entre las variables pueden ser definidas con precisin cuantitativa mediante el
instrumental analtico de las matemticas, presenta dificultades considerables a la
hora de ser aplicado a ciertos objetos de estudio. Esto es as debido fundamentalmente a que los problemas estudiados por las ciencias sociales se caracterizan a
menudo por la escasez del nimero de casos y por lo elevado del niimero de variables relevantes. En particular, los fenmenos polticos para los cuales los Estados-naciones son las unidades Msicas de anlisis dificultan, aunque no iniposibilitan, la utilizacin de anlisis estadsticos. Considrese, por ejemplo, el ariA1isis
de O' Donnell (1972) sobre la emergencia de los regmenes burocrtico-autoritarios en Latinoamrica a partir de la dcada de los sesenta. La complejidad de
las variables relevantes (tanto de las incluidas en la explicacin como de aquellas
que, siendo aparentemente importantes, son dejadas de lado por 0' Donnell),
En estuhace extraordinariamente difcil un anlisis estadstico multi~ariado.~
La consideracin del caso espaol es adecuada para evaluar los vnculos, antes mencionados,
que Riieschemeyir, Huher Stephens y Stephens trazan entre democracia y desarrollo rapitalista
(1992). En este caso, es fcil inferir que las transformaciones socioeconmicas experimentadas diirdnte el franqiiismo alteraron crticamente la presencia cle los distintos grupos sociales (mis notablemente, de la clase obrera y de los grandes propietarios agrarios), creando de este modo las condiciones propicias para equilibrios polticos de corte no autoritario. Es obvio, al mismo tiempo, que las
experiencias de la. guerra civil y del rgimen franquista modificaron dramaticamente las percepciones
de lites polticas, instituciones y ciiidadanos, y que contribuyeron a desarrollar ciertos patrones d e relacin entre las fuerzas polticas favorables a la transicin y consolidacin democrticas.
Lo mismo vale para los anlisis sobre la quiebra de las democracias (Linz, 1978) o sobre las transiciones desde regmenes autoritarios (O' Donnell y Schmiter, 1988; Alcantara Sez, 1992). Como se

dios de este tipo, a la dificil operacionalizacin de ciertas variables hay qiie

aadir que stas son numerossimas p que es obligada la consideracin de las
formas diferenciales en las que tales variables interactan. As, por ejemplo, si
tomamos el estudio de Diamond y Liriz (1989) sobre los factores que afectan a la
variabilidad de los regmenes democrticos, descubrimos que es necesario introducir en nuestros anaisis elementos como la cultura poltica, el liderazgo poltico, las instituciones polticas (incluyendo aqu partidos, sistemas de partidos y estruchiras constitucionales), las estructuras estatales, las fuerzas armadas, la
sociedad civil y la vida asociativa, kas desigualdades sociales, los conflictos tnicos
y regionales, el desarrollo socioeconmico y los factores internacionales. Obviamente, un anlisis estadstico del impacto de todos estos fhctores en la viabilidad
de los regmenes democrticos es, si no imposible, s extraordinariamente difcil,
en especial cuando se considera que el efecto de cada factor puede variar dependiendo de las caractersticas de su contexto. De ah que sea necesario recurrir al
mGtodo comparativo a fin de sopesar la influencia de unas y otras variables sobre
lo que se considera variable dependiente. Ahora bien, desde una perspectiva "positivista", la finalidad de este tipo de anrilisis consiste igualmente en la produccin
de generalizaciones de orden causal referidas a las reiaciones entre determinadas
variables. Las comparaciones son disenadas a fin de evaluar el carcter de tales
relaciones caiisales y, por tanto, daran lugar a la comprobacin (temporal si se
quiere) o a la refutacin de generalizaciones de 01-den causal. Se comy~rende
igualmente que el diseo de este tipo de investigacin est rnotivado por la definicin de problemas especficos: cmo se relacionan unas y otras variables cuando las variables de control se mantienen constantes.
Es posible definir, sin embargo, una concepcin diferente del anlisis comparado que tiene que ver con las crticas principales que se pueden realizar a la visin "positivista" de tal mtodo. 1,a debilidad de esta ltima se basa en primer lugar en el intento de establecer generalizaciones caiisales, en sentido fuerte, en las
ciencias sociales. La dificultad de establecer tal tipo ([legeneralizaciones ha sido
subrayada en numerosas ocasiones, y se relaciona bsicamente con la centralidad
de los aspectos cognitivos en las interacciones Iiumanas, la cual lia sido serialada
en las reflexiones que sobre las ciencias sociales han realizado autores con perspectivas tan diversas conio Ibrl Popper y Alasdair MacIrityre, y tiene que ver con
los caracteres estratgicos de las interacciones humanas analizados por la teora
de juegos, as como con lo que Popper ha denominado la influencia del
"universo de los significados abstractos" (promesas, demostraciones, mitos, etc.)
en la vida social (Popper, 1972:230). Es a causa de estos ltimos que una mera dilucidacion de las concomitancias y diferencias con que se presenm determinados fenrnerios polticos y sociales rc:sulta insuficiente para determinar las secuencias causales que existen entre ellos.lo
desprende de tales anlisis, dicha complejidad remite tanto a la val-iedad de los elementos institucionales, polticos y socioe:conmicos que iritervienen, corno a las formas y ritmos peculiares en que se
ensamblaron los procesos d e cambio poltico en cada sociedad.
Son de partictilar inters las reflexiones de MacIntyre (1962) acerca del papel de las ideas y
creencias en la explicacin de la accin social.

162

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Es tambin por estas razones que la capacidad de las ciencias sociales para
producir generalizaciones universalrnerite vlidas acerca de las relaciones entre
unas y otras variables es, si no inexistente, s prcticamente irrisoria. Y se corriprende que sea as, si se tiene en cuenta que las respuestas de individuos y actores
sociales ante situaciones aparentemente similares varan niuy significativamente.
De hecho, la rnisina enunciacin de generalizaciones sobre los fenmenos sociales permitir5 a los actores conscientes de ellas modificar inmediatamente six
comportainierito y, por tanto, eliminar o restringir la validez de stas.ll Es por estos motivos por los que un anlisis satisfactorio de las realidades polticas no
puede agotarse en los vnculos denotados por la expresin "a causa de", p que
exige plantear los fennienos polticos en los trminos definidos por la expresin "a fin de"."
Lo que revela la influencia de los fkctores cognitivos (influencia de la cual slo
se han apuntado arriba los aspectos mAs obvios), es que el analisis comparativo
de los lenmenos sociales no puede limitarse a evaluar la relacin general entre
unas y otras variables, pues la realizacin de estudios guiados por ixna orientacin de ese tipo (estrictamente positivista) deja de lado fenmenos crticos
(como lo son los cognitivos) en la accin social y poltica. De ah que un anlisis
realizado en clave estrictamente positivista sea tanto ms productivo cuanto ms
limitados sean los contextos y los problemas histricos a los que se aplique. As,
por ejemplo, el impacto de la correspondencia enviada por los candidatos estadunidenses al Congreso sobre el conocimierito que los votantes de siis respectivos 'distritos tienen de esos mismos candidatos es fcilmente analizable en una
clave estrictamente positivista. No se puede decir lo mismo de los factores que
condujeron a la instalacin de los regmenes burocrtico-aixtoritarios en el Cono
Sur latinoamericano, o de la explicacin de las caractersticas especficas tle las
transiciones democrticas en el sur y el este de Europa.
1-Iay que aadir, adems, una segunda debilidad de la concepcin positivista
de los anlisis comparados, que tiene que ver con la forma en que entendemos
los propsitos mismos de las ciencias sociales. Desde una visin estrictamente positivista, para la cual la comparacin es el recurso derivado de la dificultad de
aplicar diseos experimentales a los problemas polticos que nos interesan, el objeto de tal anlisis consiste en la produccin de generalizaciones de orden causal,
como antes se ha sealado. hl-iora bien, al margen de las dificultades que la produccin de tales generalizaciones conlleva en bas ciencias sociales, hay que insistir
en que u n fin presente en cualquier investigacin desarrollada en esta disciplina
consiste en la explicacin de fennienos especficos, de las causas por las que
stos tuvieron unas y no otras caractersticas (Weber, 1990; Ragin, 1987). Esto es,
no slo nos interesa si existe una relacin positiva entre determinados aspectos
de la estructura social y los regmenes polticos imperantes en cada sociedad, sino averiguar por qu ciertas sociedades especficas tienen o han tenido unos regmenes y no otros, as como entender las caractersticas singulares de los aconl1

l2

Sobre estos plintos, vase especialmente MacIntyre (1981:88-108)

Sobre este punto, vase Bernstein (1976:152-267).

ELANLISISCOMPARADO DE LOS FENMENOSPOLTICOS

163

tecimientos polticos que han tenido lugar en el1as:Ello tiene que ver con el carcter histrico del anlisis de los fenmenos polticos, pues en la medida en que
un objetivo inelridible de tal anlisis consiste en la inteleccin de los procesos y
trayectorias especficos que han tenido o estn teniendo lirgar en cada contexto
sociopoltico, las regularidades percibidas por los anlisis sociales estarn encaminadas al desarrollo de explicaciones de los rasgos especficos de cada uno de
esos procesos.
Por ambos motivos, una concepcin no positivista de la comparacin estar
orientada a la explicaciri de fenmenos y procesos especficos a ptrtir del conocimiento, terica y empricamente silstentado, de la existencia de vnculos (probables ms que necesarios) entre los distintos factores relevantes ( o variables si se
quiere) que configuran los fenmenos poIticos. A diferencia de los anlisis histricos clsicos, un anlisis comparado de las caractersticas antes mencionadas se
interesar por trazar vint:i~losgenerales entre los factores considerados relevantes
a partir de la evidencia emprica presente y de los argumentos tericos ms convincentes. Sera mediante la explicitacin de tales vnculos que los caracteres de
los procesos polticos que interesan a los investigadores se harn i~iteligibles.Al
mismo tiempo, esos mismos vnculos generales servir-dn para definir las aristas
singulares de cada proceso especfico. En este sentido, la labor analtica comparada consisti~.8en un movimiento constante entre la ehboracin tle conexiones
de orden terico y el anlisis de los hechos empricos. Es en un contexto de investigacin de estas caractersticas, del ciial el ejemplo ms clsico es sin duda el
de Max Weber, en el cual cobran mayor inters rio slo los anlisis coniparativos,
sino tambin los estadsticos de la realidad po1tica.l"

Para concluir, merece la pena detenerse en la viriculaci6n existente entre ciertos

inarcos teOricos contemporneos y las discusiones que sr: han recogido ms arriba. tIe elegido dos aproxiniaciones tericas de carcter macroestructural (la
"econornia poltica comparada" y el anlisis "Estado-centrico") y dos inarcos
orientados al anilisis de los factores institucionales en la vida poltica (el institucionalismo basado en la escirela de la elecciri racional y el institucionalismo histrico). Las lneas de demarcacin entre los <losprimeros marcos son bsicarnente empricas: remiten a las forn~asen que se estipulan las direcciones causales
que van del Estado a los grupos sociales. Las que separan a las dos variantes iristi-

l3 Sobre estos aspectos, &ase el excelente esttidio de Kalherg sobre el papel de anlisig cornparativo en la metodologa de RiIax Weher (1994). Entre los precursores del anlisis comparativo destaca especialmerite Tocqlieville, en cuya obra se encueiitran tal vez los prime)-os intentos de articular cornparaciortes entre las distintas sociedades de su poca. En Tocquevillc, cl anlisis comparativo adquiere
caracteres igialrnerite histricos, como se aprecia especialmente en su ectiidio sohi-c las causas y efectos de la revoliici6n e n Francia. Al mismo tierripo, en siis obra$, la hsqireda de vnciilos causales entre
los fe~inicnos:
polticos se articula con la reconstruccin de las motivaciones y los cil<:ulosestrat~6cos
de los actores sociales. Sobre Tocqueville y las ciencias sociales, vase 1-Iadari (1989).

164

REVISTA MFXICANA DE sOCIOLOGA 1/96

tucionalistas tienen un carcter ms bien terico, y remiten a las formas en que

son entendidas las motivaciones de la acEin poltica y las vinculaciones entre tal
accin y los marcos institucionales.
Tngase en cuenta, sin embargo, que las lneas de demarcacin entre estas escuelas de anlisis son a veces borrosas, rio slo debitlo a que conriotan nfasis
que no son necesariamente contradictorios, sino tambiEn a causa de la lieterogeneidad del campo de problemas planteado por cada una de ellas. Es por ello
por lo que si bien los anlisis empricos desarrollados bajo unas y otras perspectivas pueden cuestionar presunciones caractersticas de otros marcos tericos, tal
cuestionamiento no va lgicamente unido a las premisas tericas de dichos enfoques. Carece de sentido, por tanto, presentar dichos enfoques como una suerte de paradigmas ailtocontenidos, incompatibles los unos cori los otros e incapaces de comunicarse entre s. La pluralidad terica en las ciencias sociales corisiste
tambien en la articulacin, en los distintos anlisis que las componen, de perspectivas entre las que los puntos en comiri pareceran ser casi inexistentes.
Como prueba, basta pensar en anlisis corno los de Przeworski, en los que se
articulan marxismo, eleccin racional y una concepcin nietodolgica no individualista. Por tal motivo, las lneas que siguen no pretenden disectar clefiriitivamente dichas aproximaciones para los fines de este ariAlisis, sino tan sclo resaltar
algunas concomitancias entre las mismas y ciertas concepciones del anlisis comparado.
En primer lugar, se puede argurrientar que los esquemas de anlisis ms estructural, como son la eco no m^ poltica comparada (Evaris y Stephens, 1988) o
el anlisis "Estado-cntrico" (Skocpol, 1979 y 1985) se caracterizan por la aplicacin de lo que es im modelo m& clsicamente "analtico-causal". En ellos, los hctores primordiales son de tipo econmico, estructural y organizativo, y sus combinaciones especficas bastan para dar cuenta de los procesos histricos
analizados. Ello es bien claro en el caso del amnlisis cie Skocpol sobre la incidencia de las estructuras estatales y sus relaciones con las clases en el triunfo o derrota de las revoluciones s~ciiiles."~
Algo semejante sucede, por mas que el Cnfasis
analtico pase del Estado al tiesarrollo econmico y las clases sociales, eri el arilisis de Ruescherrieyer, Huber Stephens y Stephens (1992) sobre las relaciones entre el desarrollo capitalista y la extensin de las fornias polticas democrfiticris.
Aunque esta concepcin del anlisis comparativo no excluye el eventual reconocimiento de la relevancia de los marcos cognitivos de los actores ( h n s g Stephens, 1988:736), es claro que estos ltimos desempean u n papel caiisal extraordiriwiamente limitado. En este sentido, a pesar tle que no existe una
relacin necesaria entre las proposiciones tericas de estas dos aproximaciones y
l4 E1 estiidio de Tilly (1990) sobre los factores qiie condujeron a la emergencia de los Estados iiacionales europeos, tiene tamhicn u n car6cter marcadaniente analtico-estnictural. Sin embargo, exister] estudios politolgicos sohre el papel de los Estados en las diiiniicas polticas, qiie han siihrayado
la relevancia de los desarrollos de orden cogiitivo. =1 vez el caso inAs interesante sea el de TVaisman
(1987), quien lia explicado el remozamiento radical de la econonia y la poltica argentinas en los
aos cuarenta, corno resultado de los "efectos demostracin" a los que estuvieron sometidas las klites
estatales argentinas despiiks de la primera guerra mundial.

EL ANALISIS COMPARADO DE LOS FENOMENOS POL~TICOS

165

una concepcin especfica del anlisis comparado, algunos estudios desarrollados

bajo ambas perspectivas se aproxinm notablemente a lo que sera una concepcin positivista del mtodo comparado.
Por el contrario las dos variantes institucionalistas antes planteadas entran directamente en el anlisis de los factores de orden cognitivo, si bien lo hacen de
diferente manera.lQn el caso 'del institucionalismo basado en la eleccin racional, el anlisis de las instituciones permite, a partir del conocimiento de las preferencias (consideradas exgenas) de los actores sociales, descifrar las formas en
que tales actores interactuarn y en que consigwientemente se prodixcirn unos u
otros resultados polticos, En este sentido, al mover el plano de anlisis a contextos mas delimitados, el insitucionalismo pasa a concluir en su marco terico las
construcciones intelectuales de los actores.lb Ahora bien, una caracterstica general del institucionalismo fundado en la eleccin racional reside en considerar a
las preferencias como exgenas y en la exclusiva consicleracin de la racionalidad
de tipo instrumental. Esta 1imitaciGn garantiza a dicha variante de anWisis institucionalista una extraordinaria simplicidad analtica que, sin embargo, se consigue
al precio de excluir todo un conjunto de dimensiones (como son aquellas de carcter simblico y ritual), centrales para la accin social. Los problemas que se
derivan de la exclusin de dichos aspectos (y, por tanto, de concentxarse exclusivamente en las elecciones calculadas de los actores sociales) han sido subrayados
en numerosas ocasiones. Las criticas desarrolladas por Alessandro Pizzorno
(1990) a la validez de las concepciones racionalistas dc la poltica son particularmente reveladoras a este respecto."
El institucionalisrno de tipo histrico proporciona, por el c o n ~ a r i oun
, Inarco
terico que, subrayando la centralidad de los fenmenos institucionales en los
procesos polticos, presta una atencin preferente a fenmenos de orden cognitivo distintos y ms complejos de los que se incluiran en los anlisis econmicos
de la poltica. De este modo este tipo tle anlisis institixcionalista no slo introduce fenmenos como el aprendizaje a partir de las experiencias polticas, sino
tambin elementos de orden simblico y ritual (March y Olsen, 1984.:744-746).
Por contraposicin al institucionalismo de corte "racionalista", el tiistrico permite a d e d s evaluar la forma en que los fenmenos institucionales han servido
para configurar las preferencias de los actores sociales. Este anlisis tiene riecesariamente un carcter histrico y se revela en la atencin que presta a las diriniicas histricas y en sus discusiones de conceptos como los de coyuntura crtica y

Sobre la definicin de estos dos tipos de inctitucioriales y sohre sus diferencias bsicas, vase
Thelen y Steinmo (1992).
l6 Carno ha indicado Johnson (1991), una caracterstica central de los anlisis racionalistas de la
poltica reside en la reconstmccin de lai estnictnras cognitivas de los actores sociales. Esta caracterstica se puede apreciar e n el anlisis de Przeworski sobre las transiciones polticas y econmicas en
el este de Europa y e n Latinoamrica (1991). En este anlisis, la utilizacin de la teora d e juegos y la
aceptacin de una concepcin bsicamente iristmmental de la accin social no es obstculo para
el anlisis de elemeiltos de tipo cognitivo.
l 7 Sobre este punto, vase igualmente March y Olsen (1984:741-742).

equilibrio punt~iado (March y Olsen, 1954; Steinmo y Thelen, 1992; Sabel,

1993).
A mi jiiicio, este ltimo tipo de aproximacin tiene la ventaja de introducir los
distiritos elementos crticos para la comprensin de los fenmenos sociales, incluyendo aqu aquellos que en las concepciones puramente analtico-causales de
la comparacin, limitadas al estudio de las relaciones entre variables, no juegan
apenas papel alguno. Al mismo tiempo, la iritroduccin tlc: tales factores se realiza de una manera tericamente estructurada, evitando as el riesgo de caer en
una enumeracin de todos los elementos que han operado en la configuracin
de cada proceso poltico y permitiendo por tanto una redefinicin, a la luz de los
anlisis cie la realidad emprica, de los conceptos tericos que se ha. intentado
aplicar a la comprensin de fenmenos polticos especficos.
Al mismo tiempo, el carcter histrico de este tipo de anlisis (un rasgo que
comparte con la economa poltica comparada y con los anlisis "Estado-cntricos") lo acerca igualmente a una concepcin no positivista de las ciencias sociales. Su finalidad no es la simple produccin de generalizaciones de orden causal
acerca de las relaciones entre variables, sino la comprensin, tericamente fixndamentada, de los procesos polticos especficos vividos por sociedades y actores
polticos singulares.

En este articulo he intentado presentar algunas discusiones bsicas para la comprensin del mtodo comparado, y estructurarlas a la lixz de los desarrollos tanto
tericos como metodolgicos mis recientes en este mbito. La discusin de tales
desarrollos se ha orientado a la definicin de algunas lneas generales que he
considerado relevantes para una utilizacin frucdfera del anlisis comparado. stas permiten, asimismo, evaluar las potencialidades que los distintos marcos tericos en vigor en la ciencia poltica contempornea poseen a este respecto, evaluacin que se ha apuntado sumariamente en las paginas finales de este trabajo.
Aqu se ha intentado fundamentar una concepcin especfica del anlisis
comparado. Debido a los problemas metodolgicos que comporta la concepcin
positivista de dicho anlisis, y a las finalidades especficas que adjudicamos
convencionaliriente al estudio de la poltica, la rnisin fundamental del anlisis comparativo no puede residir eri la prodiiccin de generalizaciones de orden
causal acerca de las relaciones entre las variables sociopoliticas, sino, ins bien, la
construccin de vnculos, tericamente fundamentados y empricamente slidos,
entre los distiritos fenmenos sociales y polticos. Tales vinculos deben servir a la
comprensin de los casos histricos sirigdares relevantes para el problerna arializado. Por supuesto, dicha concepcin es perfectamente compatible no slo con
la sistemat.icidad en el anlisis comparativo, sino tambien con la aplicacin
de tcnicas estadsticas al estudio de los fenbrnenos polticos. Es la orientacin de
esas tcnicas, ms que su utilizacin, lo que separa a las distintas concepciones del anlisis comparado.

ELANLISISCOMPARADODE LOS FENMENOS POL~TICOS

167

En un contexto de anglisis liberado de excesos positivistas, las decisiones especficas de los actores sociales constituyen un punto fundamental del anlisis. Como corisecuencia de ello, los procesos y marcos cognitivos de los actores polticos
(estn stos orientados instrumentalmente o de otras niarieras) han de ser necesariamente introducidos eri el anlisis comparativo. Al mismo tiempo, la cornprensin de los fenmenos polticos requiere del estudio de los contextos estructurales e instit~~cionales
en los que tienen lugar procesos cognitivos y decisiones
polticas. El anlisis de los factores antes reseados (estructurales, institucionales y cognitivos) es indisociable por t ~ n t ode la comprensin de las dinmicas histricas que han modelado los desarr-0110se iriteracciories especficas de dichos
factort:s. Es por esto por lo que la dimensiri histrica es crtica en el anlisis
comparado de los fennienos polticos.

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