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Versin en espaol

divagaba sin parar. S viva con un torrente de imgenes que no poda detener. Partiendo de la posesin
de una memoria indeleble sobrehumana, desarroll
una abrumadora y perturbadora percepcin de todo
lo que era temporal.
Si S hubiera sido un antiguo griego, podra
haberse convertido en uno de los individuos ms
extraordinarios jams producidos por la cultura. En
lugar de ello, acab como un hroe trgico contemporneo, inmortalizado en las pginas de las revistas
cientficas. Sus experiencias se comparan a veces
con la vengativa maldicin de un mal director de
Vdeos musicales. Hoy da, el entorno meditico que
nosotros mismos nos hemos creado nos ofrece potenciales creadores que antes slo estaban al alcance de
individuos con poderes especiales. Las posibilidades
sinestsicas en los dominios sensorial y conceptual
son una fuente de inspiracin; en cambio, como
vctimas de unas comunicaciones cuerdas con
imaginaciones igualmente cuerdas, nos estamos
volviendo como el mnemonista de Luria: abrumados
e incapacitados por imgenes desarraigadas y voces
amplificadas. Percibimos la ausencia del vidente

rural, no las estructuras formales de sistemas de

gestin de la informacin y comunicadores profesionales ms eficientes.
Los artistas, poetas, compositores y cientficos
que han odo las voces saben que no estn locos;
su trabajo da testimonio de ello. Sin embargo, la
posibilidad de sufrir una grave crisis mental puede
representar una especie de riesgo laboral para las
personas que trabajan en el lmite de la realidad
comnmente aceptada por consenso, un espacio culturalmente elaborado por convenciones perceptuales
impuestas por los mecanismos estructuradores del
lenguaje, comportamientos habituales e historias
olvidadas. La locura creadora podra ser simplemente un trastorno de la historia, curado por
el paso del tiempo, cuando las ideas visionarias se
convierten en hechos comunes de cultura. En todas
sus sesiones, S no declar ni una sola vez que se considerara posedo por la locura. En cierta ocasin dijo
a Luria que, hasta que no lleg a ser adulto y tuvo
su primer trabajo, simplemente haba supuesto que
la mente de todo el mundo funcionaba exactamente
igual que la suya.

Las aves, metfora del alma

Maria-ngels Roque. Instituto Europeo del Mediterrneo

Tanto en las culturas mediterrneas como en las europeas septentrionales, las aves son mensajeros de los
dioses; ello les otorga en el plano simblico la capacidad de vaticinar, con su sola presencia, aspectos saludables o nefastos del futuro. Desde la Antigedad, los pjaros viajeros son percibidos como almas y, por
ello, la metamorfosis es uno de los paradigmas cosmolgicos de larga duracin en la cultura mediterrnea.
Las aves augurales mantienen toda su vigencia tanto en el imaginario popular como en su condicin de
fuente de inspiracin para poetas y escritores de mbitos culturales diversos. As, las tradiciones literarias
cristiana y musulmana estn plagadas de historias, leyendas y creencias sobre las aves como metforas del
alma humana.
Hablar de la naturaleza es tambin poner normas
de orden moral o religioso. En este sentido, entran
en el sistema cosmolgico las aves, especialmente
aquellas que tienen unas caractersticas determinadas, sea porque son migratorias y, por lo tanto,
aparecen y desaparecen en un momento dado, sea
por el color, por sus hbitos diurnos o nocturnos,

por los lugares donde se posan o por los sonidos que

emiten. En los relatos se tiende a buscar signos de
maldicin en animales en los que puede haber una
anomala, por ejemplo un ave nocturna, o signos de
bendicin en aquellos que despiertan empata. Es
difcil descubrir un conocimiento de la naturaleza
libre de la influencia de la cultura y, en este sentido,

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Quaderns de la Mediterrnia

los animales han servido como metfora a los humanos. Las fbulas de Esopo y las fbulas libias que
menciona Aristteles y quizs tambin influyeron
en las historias de Apuleyo, originario del norte de
frica, son un buen ejemplo.
Las Metamorfosis de Ovidio contienen un
mundo de transformacin donde aparecen gran
cantidad de aves que guardarn con el tiempo su
connotacin metafrica; en la Edad Media, la obra
tuvo una gran difusin, junto con la transmisin
rabe de las fbulas orientales. Todas estas historias
sufren una adecuacin moral con la influencia de
las religiones del Mediterrneo. Mencionemos, por
ejemplo, los bestiarios medievales, popularizados
primero, como las fbulas, por los exempla de los
antiguos predicadores y, ms tarde, por la imaginera y la literatura de divulgacin. He aqu, sin
duda, por qu se encuentran, entre los relatos de
origen europeo, etiologas del len, el unicornio,
el avestruz, el elefante, el mono, el dragn, todos
los animales fantsticos o exticos que aparecen
representados en los textos. stos son, al mismo
tiempo, cristianizados y ungidos de la visin
moralizante de los bestiarios. Lo mismo podemos
decir del islam, cuyo misticismo hace acopio de los
smbolos animales, especialmente de los pjaros
como representantes del alma.
Los trabajos de los psicoanalistas clsicos inciden
hoy en da en algunas interpretaciones, no obstante,
como manifiesta Durand (1981), sus tesis son demasiado limitadas, ya que el simbolismo teriomorfo es
muy antiguo y agrupa muchos ms significados que
la libido. Para Durand tiene mucho ms que ver con
el esquema de lo animado: Todo animal salvaje,
pjaro, pez, insecto, es ms sensible al movimiento
que a la presencia formal o material. Sensaciones y
percepciones son elementos bsicos del imaginario:
la vida y la muerte como elementos copulativos, la
naturaleza, la divinidad, el eterno retorno... todo
confluye.
Para Bachelard (1986), la ascensin, el deseo de
verticalidad es la razn profunda que motiva la facilidad con que la ensoacin volante es aceptada en
nuestra psique, por lo que el ala surge como smbolo
de purificacin racional. De ah resulta para este
autor que el pjaro casi nunca es considerado como
un animal, sino como un simple accesorio del ala:
No se vuela porque se tienen alas, sino que las alas

crecen porque se ha volado. As pues, el pjaro se

desanimaliza en beneficio de la funcin.
Augurios
Se reconoce a los pjaros, adems, un papel instaurador. Cercanos al cielo, capaces de hablar y, por
tanto, de ensear, son mediadores designados por su
sabidura, de la que slo se aprecia hoy la vertiente
meteorolgica pero que ha tenido funciones ms
amplias, relegadas ms tarde a la supersticin.
No sorprende demasiado que las tcnicas de
pronstico del tiempo tengan tanta importancia en
sociedades donde la agricultura ha ocupado un lugar
esencial. Estas reglas de interpretacin permiten
previsiones a corto plazo: se sabe que llover cuando
se ven las golondrinas volar a ras de tierra, cuando
se oye cantar al pjaro carpintero o las ranas. Sin
embargo, se intenta tambin prever a largo plazo,
saber sobre todo en qu momento tendrn lugar
los cambios de estaciones y, en este sentido, las aves
migratorias son buenos mensajeros.
Marlne Albert-Llorca (1991) recoge una historia relacionada con el presagio del desastre de
Chernbil: Desde siempre, las golondrinas construyen su nido bajo el tejadillo y en el hangar. El
ao de Chernbil no llegaban... Si las golondrinas no
vuelven ms, es que los hombres han jugado demasiado con fuego. Ausencia de pjaros, perturbacin
del tiempo: No est cercano el fin?.
El poder del augurio tiene una larga tradicin
ligada a las civilizaciones antiguas, ms vinculadas a
la naturaleza que la nuestra. El vuelo de los pjaros
los predispone a servir de smbolos de las relaciones
entre el cielo y la tierra. En griego, la misma palabra
poda ser sinnimo de presagio y de mensaje del
cielo. En el mundo cltico el pjaro es, en general,
el mensajero o el auxiliar de los dioses y del Otro
Mundo, sea el cisne en Irlanda, la grulla o la garza
en la Galia, la oca en Gran Bretaa, el cuervo para
los germanos, el abadejo o la gallina. Harry Potter
utiliza una lechuza como mensajera en su pastiche
cultural imaginativo.
El cristianismo y el islam, si bien contrarios al
augurio, no han dudado en utilizar las aves como
metfora. Existe, no obstante, una equivalencia
simblica y funcional entre los mensajeros del

238

Versin en espaol

otro mundo cltico, que se desplazan a menudo

en forma de cisnes, y los ngeles del cristianismo,
que llevan alas de cisne. Los ngeles tambin son
intermediarios entre Dios y el mundo, aunque en la
interpretacin de la Iglesia las alas son smbolo de
orden espiritual. El ngel, en tanto que mensajero,
siempre lleva una buena noticia para el alma.
La palabra agero (del latn augurio) significa
presagio, aunque tanto agero como agorero (el que
lee los augurios) tienen actualmente un significado
nefasto y supersticioso, sin duda por todo lo que la
Iglesia ha luchado contra esas prcticas, consideradas paganas. Un trmino parecido es el cataln averany (augurio), aunque el fillogo Joan Corominas
lo deriva del antiguo averar en el sentido de lanzar
una idea con miras a la comprobacin, hacer un
clculo estimativo. Pedro de Ciruelo, cannigo
de la catedral de Salamanca, se hace eco de estas
creencias, que combate en una obra publicada en
1556: Reprovacin de las supersticiones y hechizeras. Libro muy vtil y necesario a todos los buenos
christianos, obra muy crtica con estos temas, que
sin duda el buen cannigo encontraba difciles de
combatir dado el carcter arraigado de estas prcticas paganas. Entre sus reprobaciones enumera todo
tipo de presagios extrados de aspectos vinculados
con la naturaleza, especialmente con las aves.
Los auspicios estn fundamentalmente propiciados en la poca romana por los pjaros. La ciencia de
los auspicios no es nicamente visual: supone slidos
conocimientos de ornitologa. Existen especies que
trasmiten signos por su vuelo, otras por su canto y
otras, las ms reputadas, por las dos cosas a la vez.
El augur no intenta prevenir el futuro. Consulta
para saber si la accin proyectada est permitida
o no por los dioses: si es fausta. Cul es la parte
de autonoma hacia estos signos que recibe el que
cata las aves? Algunos autores han insistido en el
tratamiento pragmtico de los romanos ante los
presagios: parece que el augur es libre para aceptar
o no los significantes. Se trata, pues, de una religin
ms apoyada en el rito que en el mito.
La representacin del alma
Pero por qu las aves nos quieren prevenir? Qu
inters pueden tener hacia los humanos? Forman

parte de nuestra psique, como manifiestan los psicoanalistas? Son transformaciones pasajeras del
espritu, como manifiestan algunos mitos? Ponen
en contacto a los vivos con los muertos?
Una de las simbologas ms extendidas de las
aves es la de representacin del alma. El testimonio ms antiguo de la creencia en las almas-pjaros
est, sin duda, contenido en el mito de Fnix, ave
de fuego de color prpura; es decir, compuesta de
fuerza vital. En los frescos del antiguo Egipto vemos
cmo un ave con cabeza de hombre o de mujer simboliza el alma de un difunto o un dios que visita la
tierra. La concepcin del alma-pjaro y, por tanto,
la identificacin de la muerte con un ave estn ya
atestiguadas en las religiones de Oriente Prximo
arcaico. El Libro de los Muertos describe la muerte
como un halcn que levanta el vuelo y en Mesopotamia se figuran los difuntos bajo la forma de aves
(Chevalier y Gheerbrant, 1982). Pero tambin en la
simbologa cristiana vemos cmo al expirar, el alma
sale en forma de ave.
Segn el mismo Corn, el lenguaje de los
pjaros es el del conocimiento espiritual, y tiene
que ver con las almas. La tradicin cristiana de la
paloma, los ngeles o el Espritu Santo se mantiene
en el islam: los pjaros viajeros como los de Attar
y los del Relato del Pjaro de Avicena son almas
lanzadas a la bsqueda inicitica.
En los Dilogos de Platn, el Fedn, que trata
aspectos de la inmortalidad del alma, presenta a
Scrates rememorando una antigua tradicin que
[le] viene a la memoria, [y] pretende que las almas
que estn all abajo [en el Hades, lugar donde en la
religin griega van a parar las almas de los muertos], llegadas desde aqu, regresan aqu y renacen
de los muertos, por lo que debemos concluir que
nuestras almas estn all [en el Hades] y que no
podran renacer, si no existiesen, y su existencia nos
ser suficientemente probada, si vemos claramente
que los vivos nacen de los muertos. Si eso no es as,
necesitaremos encontrar otra prueba.
En el dilogo, esta inmortalidad se prueba finalmente por la ley de los contrarios: De la vida
sale la muerte y de la muerte, la vida. Este imaginario griego concuerda con el imaginario europeo
que ve a la cigea como portadora del alma del
recin nacido, pero tambin con la representacin
del espritu del muerto de los jeroglficos egipcios.

239

Quaderns de la Mediterrnia

As pues, tenemos que las aves, ellas mismas o como

portadoras, representan el espritu vital, espritu que
a veces vaga tomando una apariencia formal mientras espera la purificacin.
Metamorfosis
La metamorfosis a veces se distingue mal de la transmigracin del alma o metempsicosis, pero son dos
cosas diferentes. sta ltima incide en la muerte
y reencarnacin en otro cuerpo, mientras que la
metamorfosis no afecta ms que a la apariencia y
no al yo profundo. El cristianismo y el islam han
sido rotundos en la condena de la transmigracin,
sin embargo la metamorfosis, quizs por el aspecto
alegrico que comporta, ha sido mejor aceptada, al
menos en su versin popular.
En las metamorfosis aparece una cierta creencia
en la unidad fundamental del ser; las apariencias sensibles slo tienen un valor ilusorio o pasajero. Existen
teoras que ven las metamorfosis como expresiones
del deseo, la censura, el ideal o la sancin, surgidas
de las profundidades del inconsciente y que toman
forma en la imaginacin creadora. De hecho, muchas
mitologas estn llenas de metamorfosis. En los textos
irlandeses y galeses es frecuente encontrar que un
mago, druida, poeta o profetisa, por una u otra razn,
convierte a un hroe o una herona en cerdo, pjaro
o pez. Los dioses se pueden metamorfosear, tambin
las brujas. Las novelas y, especialmente, la poesa
amorosa son ricas en este tipo de deseos.
El poeta Publio Ovidio Nasn, en su magna
obra mitolgica las Metamorfosis, que desgrana
250 fbulas encadenadas por hermosos hexmetros,
recoge la religin popular en la que se dan elementos
metafricos, as como la religin imaginativa, con
el gusto natural del misterio. A pesar de que Ovidio
era sin duda escptico, las leyendas estn tratadas
con un punto de irona, lo que confiere, y he aqu
lo importante de su obra, un carcter esttico a la
religin. Su obra debe mucho a la tradicin de las
fuentes helensticas. En esta tradicin es importante nombrar especialmente a Boio, sacerdotisa
de Delfos, a la cual un poeta helenstico atribuy
una ornitogona, manojo de historias de hroes
transformados en aves, de la que bebieron otros
autores grecolatinos.

En la Edad Media las obras de Ovidio tienen

una difusin enorme. Sacadas de su contexto, las
historias de las Metamorfosis se mezclan con materiales indios y rabes, se adaptan de forma popular
o sirven de comentario alegrico a la teologa. De
los poemas latinos retomados en el siglo XIII se pasa
despus al francs antiguo, al alemn, al neerlands,
y se encuentran huellas en Chaucer, Bocaccio, Tasso,
Montemayor, Corella y en las mltiples adaptaciones de los personajes de Cfalo y Procris, Orfeo,
Escila, Pasifae, Progne y Filomela. Los temas de
la transformacin, el castigo o la purgacin de las
culpas tambin los encontramos en la otra ribera
del Mediterrneo, donde se castiga al ulema, al juez
o al maestro cornico por su falta de piedad, como
veremos ms adelante.
Muchos relatos que vinculan una geografa a
un espacio sagrado son objeto de transformacin,
como por ejemplo Demnate, en el sur de Marruecos. All encontramos el puente de Imi-n-Ifri, un
enorme arco natural horadado por el ro Mahser,
cuyo nombre significa en bereber la puerta del
precipicio. Un sendero rocoso permite bajar a los
pies del puente y atravesar una gigantesca bveda
salpicada de estalactitas y pequeas grutas. Por la
maana muy temprano, cuando hace buen tiempo,
las mujeres vienen a tomar un bao entre las rocas:
les da buena suerte, las ayuda en su fertilidad. Por los
alrededores se pueden ver muchas ardillas y, sobre
todo, bandadas de martinetes y cornejas negras. Una
leyenda explica la presencia de estos pjaros: en el
fondo del precipicio viva un genio malo con siete
cabezas que, para que la fuente no se agotase, exiga
que los habitantes de Demnate le ofrecieran cada
ao a la joven ms bella del pas. Sucedi entonces
que la hija del cad fue elegida. Afortunadamente,
un joven valeroso consigui vencer al monstruo antes de que la joven sacrificada cayese en sus manos.
El cadver del horrible genio se descompuso entonces en millares de gusanos que se transformaron en
otras tantas cornejas.
La cigea: smbolo de vida
La contextualizacin cultural practica una simbologa diversa en las percepciones, pero stas pueden
tener un arraigo que supera ciertos cnones religio-

240

Versin en espaol

sos. Aunque la Biblia (Levtico 11:18-19) incluye

a las zancudas entre los animales impuros, y la
cigea es considerada inmunda, normalmente ha
sido percibida como smbolo de buen augurio. En
los pases europeos, su regreso regular en primavera
corresponde a la fiesta de resurreccin de la naturaleza. Su papel de portadora de nios, o sea de vida, se
liga seguramente a este tema, aunque tambin hay
otras interpretaciones vinculadas con la nocin de
pjaro del alma en contacto con las aguas de la
Creacin, fuente de toda fertilidad. A causa de su
antiguo nombre en las lenguas germnicas, adebar,
que proviene del verbo bern, bero (llevar, traer) y
de od (propiedad) o atem (aliento), la cigea es
considerada en estos pases el pjaro que aporta
fortuna, regalos y el aliento de la vida a los nios.
El simbolismo psicoanaltico ve en el pico de la cigea la imagen del falo, la fuente de los bebs
simbolizada por el seno de la madre (Rank, 1983).
Mientras que en los jeroglficos del antiguo Egipto
una de las representaciones corrientes del b (alma)
es una cigea con cabeza humana.
En su opuesto pero con igual significacin, los
pjaros nocturnos son a menudo asimilados a los
espectros, a las almas de los muertos que vienen a
gemir de noche cerca de su antigua morada. Las
estrigiformes son aves llevadas al extremo cuya
doble maldicin todos los relatos subrayan: condenadas a vivir de noche, son odiadas por los otros
pjaros. Esto no quiere decir que se encuentran, de
alguna manera, excluidas del mundo de los vivos?
La importancia de la correlacin entre la oposicin
muertos/vivos y noche/da tiene una profundidad
antropolgica. No obstante, hay que subrayar que
un grupo importante de relatos de origen de las
estrigiformes presenta su inicio en la noche como
una cada por haber cometido una falta, segn la
versin de Ovidio en sus Metamorfosis.
Tradicionalmente, en Castilla y en otras partes
de Europa, a los nios los trae la cigea. La imagen de la zancuda volando a gran altura, portando
en su pico un pequeo fardo por el que asoma la
cabeza de un recin nacido, se ha impuesto como
smbolo natalicio. ste es conocido incluso en
aquellos lugares donde la tradicin ha sido otra y
se encontraba a los nios debajo de una col, al pie
de una roca o de una fuente, imgenes equvocas
que pueden presuponer abandono, mientras que el

gran pjaro volando horizontalmente produce una

sensacin protectora e inequvoca de la mensajera
que llega a su destino. La cigea ha venido acompaando a una parte de los pueblos europeos y de
Asia Menor en el perodo primaveral. Llega entre
febrero y marzo y tiene sus cras en los enormes
nidos construidos junto a zonas pobladas ya que,
al igual que el hombre, siempre se ha instalado al
lado de las riberas, en terrenos abiertos en los que
hubiese pastizales y zonas de regado.
Pocos estudios encontramos sobre las cigeas a
pesar de que desde antiguo se les ha reconocido un
papel simblico, casi religioso. San Isidoro de Sevilla
califica a la cigea de heraldo de la primavera.
Esta ave es, asimismo, con su largo y flamgero pico,
un caballero lanza en ristre que libera los campos de
reptiles y otros animales considerados ponzoosos y
malficos. Estrabn, Plinio, San Isidoro y Sebastin
de Covarrubias nos hablan de ella como de un smbolo de piedad filial: Es muy notable el cario que
sienten hacia sus hijos; con tanto celo calientan sus
nidos, que a causa de estar tanto tiempo incubando
llegan a perder las plumas. Sin embargo, cuanto
tiempo dedican a la cra de sus retoos, otro tanto
ellos, a su vez, son alimentados por sus polluelos
(Covarrubias, 1976).
La cigea estaba consagrada a Juno, diosa del
matrimonio y las mujeres casadas. Sebastin de
Covarrubias, en el Tesoro de la lengua castellana
(siglo XVII) es quiz quien resume, de una forma ms
completa, las creencias y caractersticas sobre las
cigeas, puesto que recopila material de los clsicos e introduce observaciones reales. En la cigea
tenemos, pues, una dada que la hace merecedora
de respeto y del tab a matarla:

Es mensajera y portadora del buen tiempo, el

sol y el calor; trae o anuncia la vida.
Se come las sabandijas, animales inmundos
relacionados con la muerte, segn la creencia
popular.

La cigea en Marruecos
Diez aos despus de un extenso trabajo etnogrfico
realizado en Castilla, hemos podido cerrar el ciclo
migratorio de la cigea, y hallar lo que podra-

Quaderns de la Mediterrnia

mos denominar sus cuarteles de invierno, a partir

de diversas vas e investigaciones llevadas a cabo
en Marruecos. Aquello que nos decan a principios
de los aos noventa los ancianos de algunas aldeas
castellano-riojanas de que a finales de verano las
cigeas se iban a frica o Dios sabe dnde, la
preocupacin ecolgica y la tecnologa han acabado
con el jardn secreto al que se dirigan las cigeas.
Se han multiplicado los puntos de observacin no
solamente en el paso del estrecho de Gibraltar,
sino en muchos otros lugares. Veamos, si no, los
comentarios realizados desde el Museo de Historia
Natural de Friburgo (Suiza) en relacin con una
cigea seguida desde sus instalaciones: Max es
la cigea ms conocida en el mundo, nacida en
mayo de 1999 en Avenches. Es el primer animal
suizo que ha sido seguido por satlites. Cada ao,
hacia finales de verano, se dirige hacia Marruecos.
Despus de haber pasado dos inviernos enteros cerca
de la ciudad de Guerzif, al norte del pas, Max se
ha desplazado a menudo entre Guerzif y Fez estos
ltimos meses.
Y la ltima noticia aparecida sobre Max es del
10 de enero de 2005: La cigea blanca Max ha
permanecido hasta el 20 de diciembre en Sidi Quacem, al norte de Marruecos. Enseguida ha regresado
a Fez, ciudad que haba visitado en septiembre de
2004. A pesar de que la antena de su transmisor
estaba bastante averiada, los satlites reciben de
nuevo seales. Gracias a la ayuda de los especialistas
de Argos, su trayecto desde el 23 de septiembre ha
podido ser reconstruido. No sabemos cundo Max
ha dejado el lugar de nidificacin pero despus de
septiembre, lo ms tarde, se encontraba en Fez, donde ya haba pasado el invierno 2003/2004. A principios de octubre fue a visitar la ciudad de Mekns.
Luego se dirigi hacia el noroeste, hasta la pequea
ciudad Sidi Quacem. Cada ao, Max deja el lugar
de invernada ms temprano: en 2000 y 2001, inici
su regreso el 1 de abril; en 2002, a partir del 27 de
marzo y en 2003, el 7 de febrero. Esta ltima vez ha
iniciado su migracin el 31 de enero.
Una de las primeras percepciones que observamos es el grado de simpata y respeto que se tiene
a la cigea en el Magreb, aspecto comprobado con
anterioridad por viajeros y antroplogos durante los
siglos XIX y XX. En bereber, la cigea se denomina
aswu; en rabe marroqu, belarej. Se trata de un

241

ave de buen agero en Marruecos, como recoge

Muhammad Ibn Azzuz (1958): La cigea es un
ave de buen agero por ser sinnimo de felicidad
y dicha. El antroplogo colonial Edmond Doutt
(1914) manifiesta a principios del siglo XX que
las cigeas slo vienen a Marrakech durante el
invierno y la primavera, y se van despus al sur...
nos dicen que sin ninguna duda a Massa. Massa, la
ciudad misteriosa del Sus. De la ciudad de Massa y
su puerto, que tan importantes fueron a lo largo de
la historia, no queda nada, slo el recuerdo, ya que
parece que est hundida bajo las dunas. Actualmente
se encuentra la reserva natural del ro Massa, a una
cincuentena de kilmetros de Tiznit. El estuario del
ro es un lugar donde se acogen miles de aves, especialmente ibis. Es ste, pues, uno de los lugares
adonde van en invierno las cigeas que viven en
primavera y verano en los campanarios burgaleses
y sorianos? Quizs mueren aqu cuando son viejas,
ya que los campesinos castellanos nos decan que las
viejas no venan y que, en la guerra, las cigeas
slo se moran por accidentes, a pesar de que ellos
las cuidaban cuando tenan percances.
En marzo de 1998 estuve en Rabat, en la necrpolis de Chellah. Esta extensa necrpolis, edificada
en el siglo XIV por los merines, se levanta fuera
de los muros de la ciudad, a unos dos kilmetros
del centro de Rabat, sobre el asentamiento de una
prspera ciudad romana, Sala Colonia, abandonada
en el siglo X. La necrpolis de Chellah fue destruida
por un terremoto en 1755. El paraje est recubierto
actualmente por una vegetacin exuberante que lo
convierte en un frondoso jardn de palmeras, hibiscos, higueras y rboles ms altos en los que anidan
decenas de cigeas e ibis, creando as un lugar telrico, dada la connotacin de vehculo de nacimientos
que tienen las cigeas en nuestra cultura, as como
el simbolismo de la cigea como representacin del
alma de los muertos en el antiguo Egipto.
Sin duda es un lugar sagrado, no slo porque
estn bien patentes los vestigios de la zauia y las
cpulas de algunas tumbas de morabitos, sino
especialmente por la fuente milagrosa que all se
encuentra, Ain Mdafa, que tiene la propiedad de
curar la esterilidad de las mujeres. La fuente es un
estanque casi cuadrado de unos 10 metros de lado,
donde se encuentran unas anguilas enormes con
aspecto de serpientes. Las mujeres con problemas

242

Versin en espaol

para concebir llevan a cabo rituales como encender

velas o tirar a la fuente huevos cocidos, asaduras y
bofes de cordero, que son consumidos rpidamente
por las anguilas que discurren en el fondo del agua
o estn agazapadas (Roque, 2007).
Edmond Doutt (1914) dice: La veneracin
por la cigea es universal en Marruecos; no se la
persigue, nadie se queja de los daos que causa, se
soportan las incomodidades que resultan de su vecindad; si una cigea en Marrakech cae del nido y
se rompe una pata, lo que pasa alguna vez, se la lleva
al mristn de la ciudad, es decir, a un hospital [].
En los dos pases [Marruecos y Argelia] el pjaro
est reputado como santo. Prosigue Doutt: Es
santa, es marabuta, dicen cuando se les pregunta
por qu la veneran tanto. Es as como los argelinos
la llaman merabta, marabuta. Los morabitos, que
tambin pueden ser mujeres, son normalmente
piadosos ermitaos, santos, y sus tumbas son lugares de peregrinaje por su capacidad para curar
enfermedades.
Por su parte, el antroplogo finlands Edgard
Westermarck (1926) escribe: Entre los ait warain
del Medio Atlas existe la costumbre de enterrar a
las cigeas que se encuentran ya muertas y realizar
un pequeo haws (crculo) encima de la tumba que
despus es visitada por personas que sufren fiebres,
como si fuera un siyid (santn representante de una
cofrada). El simbolismo de esta ave, aunque de
buen agero, comparte una visin polismica contextualizada con las corrientes metafricas cultas y
populares que inciden en esta rea cultural, como
la de los pjaros viajeros a la que nos hemos referido ms arriba y su vinculacin con las almas y los
viajes iniciticos.
Los hombres cigea
Retomando la relacin entre las cigeas y el
hospital apuntada ms arriba, es significativo lo
que cuenta de su viaje a Marruecos a principios
del siglo XIX el cataln Al Bey. De su estancia en
Fez, y entre otras cosas que llamaron su atencin,
comenta (1997): Fez posee un hospital u hospicio
con muy buena dotacin y destinado nicamente
al cuidado de los locos. Lo singular de l es que una
parte considerable de los fondos del establecimiento

ha sido legada por varios individuos caritativos con

el nico objeto de asistir, cuidar, dar remedios y enterrar en el mismo hospital a las grullas o cigeas
enfermas o muertas. Creen que las cigeas son
hombres de unas islas muy lejanas, que en cierta
poca del ao toman la forma de las aves para ir all
y al tiempo conveniente regresar a su pas, donde se
convierten en hombres hasta el ao siguiente. Por
esta razn se mirara como criminal a quien matase
a una de estas aves; sobre este particular ensartan
mil cuentos a cul ms absurdo. Sin duda, la til
propiedad de dichos pjaros, que persiguen a los
reptiles tan abundantes en los pases clidos, atrajo
el respeto de los pueblos, quienes por ello velaron
por su conservacin; pero el amor de lo maravilloso
al que siempre han sido inclinados los hombres ha
reemplazado, aqu como en todas partes, fbulas
absurdas por las observaciones reales para llegar a
igual resultado.
Al Bey era un positivista decimonnico, mientras que el mito tiene mucho que ver con la poesa
suf. Debemos pensar que el sufismo, considerado
poco ortodoxo por el islam, ha sido la corriente
que ha proporcionado ms poesa y ms aspectos
creativos a esta religin, al igual que el misticismo
al cristianismo. Al Bey nos da buena cuenta del
hospital psiquitrico de Fez, mantenido por unos
fondos pos que tambin incluyen curar y enterrar
a las cigeas que en realidad, segn el mito, son
la metamorfosis de hombres que provienen de unas
islas lejanas (Europa?), por lo que si alguien matase
a alguna, sera tenido por criminal. Otro aspecto
interesante de la creencia es el aspecto temporal,
sin duda, dada por la migracin anual, o sea por la
desaparicin de estas aves en un momento dado. Al
Bey se niega a explicar otros cuentos que no tienen
que ver con los hombres lejanos y s con la transformacin de musulmanes en cigeas.
El escritor Juan Goytisolo, que vive habitualmente en Marrakech y conoce bien el cuidado que se
dispensa en esta ciudad a las cigeas, ha escrito un
cuento inspirndose en la historia relatada por Al
Bey, adems de utilizar el recurso de la metamorfosis
como fabulacin del deseo y su posible realizacin
el escritor denomina transformista al protagonista.
Goytisolo utiliza el mito de los hombres cigea
para relatarnos una historia de migracin a Europa.
De hecho, no es la primera vez que lo hace, porque

243

Quaderns de la Mediterrnia

en diversos artculos ha usado el smil de las cigeas

para hablar de los emigrantes, y en especial de s
mismo, que vive entre dos culturas.
Entre los cuentos que oy Al Bey y no repite
estaba, probablemente, el de la cigea que es un
juez castigado por haber hecho la ablucin con leche
en lugar de agua en su noche de bodas, tal como sealan Doutt e Ibn Azzuz, o por haber untado jabn
en los escalones de acceso a su casa para librarse
de escuchar a los litigantes. Veamos cmo recoge
el relato Doutt (1914): La cigea era un juez
al que aburran los procesos. Para distraerse, haba
puesto jabn en las gradas del pretorio, de manera
que los litigantes que se presentaban en su tribunal
resbalaban y caan de espalda, lo que haca reventar
de risa al magistrado gracioso. Para castigarlo, Dios
lo convirti en cigea y los chasquidos del pico
recuerdan las risotadas del antiguo cad. Y prosigue: Un taleb maestro de Aghmat nos cuenta que
la cigea era un maestro de escuela cornica que
hizo sus abluciones con laban (leche agria), bebida
muy apreciada por los indgenas. Por su pecado fue
transformado en cigea y su grito recuerda el claqueteo de las tablillas que los escolares remueven
ruidosamente y sobre las que escriben el Corn.
Westermarck, por su parte, recoge otras citas:
Chnier sugiere que su repugnancia a matar cigeas puede ser debida a la regularidad con que estos
pjaros emiten sus gritos y al movimiento que hacen
con sus cuerpos, que en cierta manera recuerda al
de los musulmanes durante la plegaria. Una de las
lecturas interpretativas podra ser que, al igual que
en las historias de Ovidio donde los dioses castigan a
los trasgresores, Al tambin opera la metamorfosis
para castigarlos por su falta de caridad y su impiedad y, de esa forma, expan las culpas. Pero si slo
hicisemos esa lectura iramos errados, pues hay ms
lecturas y ms importantes. Hemos dicho ms arriba
que en los jeroglficos egipcios el b, alma del difunto, suele ser representado por una cigea. Tambin
hemos visto al inicio del trabajo que en relacin con
la psique, autores como Bachelard conciben las alas
como smbolo de purificacin racional y por tanto el
pjaro, en la ensoacin, casi nunca es considerado
como un animal.
En el Corn, el alma misma es un ave, as
como en la poesa suf. Un claro ejemplo es la obra
El lenguaje de los pjaros, elaboracin potica del

mstico persa Farid al-Dn Attar en el siglo XII. En

ella los pjaros, exhortados por la abubilla (mensajera del amor en el Corn), deciden partir en busca del
pjaro-rey Simorg, smbolo de Dios en la tradicin
mstica persa. Tras un viaje lleno de peligros y tras
haber recorrido los valles del deseo, el conocimiento,
el amor, la unidad y el xtasis, los treinta supervivientes conocen la ltima revelacin: Simorg es
su propia esencia, hasta entonces oculta en lo ms
profundo de ellos mismos. El poeta suf juega con
la similitud de s morg (30 pjaros) y Simorg para
encontrar una imagen elocuente.
En el sistema filosfico-religioso del islam, las
almas son peregrinos en un proceso de iniciacin
espiritual; y ello da sentido a los datos etnogrficos
de Westermark, que nos dice claramente que entre
los ait warain existe la costumbre de enterrar a las
cigeas que se encuentran muertas como si se
trataran de morabitos a los que vienen a visitar las
personas que sufren fiebres. Por otro lado, tanto Al
Bey como diversos antroplogos posteriores y actuales informantes nos hablan de los bienes caritativos
dejados en los mristns para curar y enterrar a
las cigeas.
Los legados pos para la cigea
En mi investigacin he intentado saber ms cosas
acerca del mristn de Fez y Marrakech. Mristn
es la denominacin abreviada marroqu de bmristn, trmino con que se denomina al hospital, en
especial psiquitrico, en el mundo islmico. Es una
palabra persa compuesta de bmar (enfermo) y stan
(lugar o recinto). El primer hospital para enfermos
mentales fue construido en Bagdad hacia el siglo VII
por el visir Harn al-Rashid. Desde un punto de vista cientfico y arquitectnico, la idea es comparable
al hospital moderno; este modelo fue seguido en el
mundo islmico y, ms tarde, en el mundo cristiano.
Los clebres mristns de Sidi Frej, en Fez, y Sidi
Isaac, en Marrakech, fueron construidos en los siglos
XII y XIII, gestionados con donaciones caritativas bajo
el control del Estado. En Europa, estos hospitales
se construyeron a partir del siglo XVI siguiendo los
modelos musulmanes (Ammar, 1987).
Generalmente, los mristns son como grandes
palacios, con un plano cruciforme, edificados alrede-

244

Versin en espaol

dor de un patio rectangular en el que se encuentra

una fuente. Los rboles, las flores perfumadas y las
plantas verdes asociadas al gorgojeo y el frescor del
agua de las fuentes eran considerados curativos
y formaban parte integrante de la terapia de los
alienados. Len el Africano (1465-1550) fue secretario de Sidi Frej durante varios aos. En sus escritos
refiere el personal que se ocupaba de los enfermos,
los pabellones dedicados a enfermedades diversas,
incluso el lugar de ciruga y especialmente dnde
estaban los alienados y qu se haca con ellos (Gorini,
Baggieri y Di Giacomo, 2004). El mundo musulmn ha sido muy respetuoso con los alienados y casi
desde el inicio ha habido mdicos que han usado la
psicoterapia, como el persa Errazi, que leg varios
escritos sobre las perturbaciones y los desrdenes
psicolgicos. Avicena, en el siglo XI, tambin destac
por la fenomenologa aplicada a la terapia del alma
(Ammar, 1987). Antes y despus de ste, una plyade
de sabios ligados a las grandes corrientes msticas
sufes se dedicaron a explorar las profundidades del
alma humana, como el psiclogo y musiclogo neoplatnico al-Farabi y el gran educador al-Ghazali.
De hecho, la intensa espiritualidad que animaba a
gran nmero de mdicos los condujo a abrazar muy
pronto la doctrina suf, la mstica del conocimiento
del yo que impregnara profundamente, como sabemos, el mundo musulmn. Todo ello sirve an hoy
como terapia en los problemas psicolgicos, aunque
vinculado ahora a los rituales de las cofradas y los
morabitos que se llevan a cabo en las fiestas.
A partir de todo lo explicado, se pueden lanzar
una serie de hiptesis vinculadas con el imaginario y la piedad de las personas en relacin con las
cigeas y su aparente y extraa vinculacin con
los alienados. El mito quizs ms antiguo, aunque
islamizado por las aportaciones sufes, dice que las
cigeas son hombres, lejanos o no, que tienen esta
apariencia; sin embargo, su yo profundo, su alma,
contina residiendo dentro de su envoltura. Los
alienados, por el contrario, son personas que presentan trastornos profundos en su psique, lo cual
aliena su espritu.
Dentro de la iniciacin mstica, ayudar a unos
y otros permite llevar a cabo una conexin csmica
que devuelve el equilibrio y redunda en la unicidad
de la creacin. En este sentido, vemos que la visin de
la cigea, a pesar de ser muy respetada en uno y

otro lado del Mediterrneo, no tiene el mismo tipo

de significado, aunque s mantiene la metfora de
ser contenedor de almas. Se potencia as el simbolismo por su relacin con el ms all, con un mundo
psicopompo, vehiculado por la emigracin de esta
ave en ciertas pocas del ao.
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