A crise de 1929 e duas elites:

So Paulo e Rio de Janeiro diante

da Grande Depresso
Daniel de Pinho Barreiros*
Resumo: O artigo discute o impacto e as reaes das elites nas cidades do Rio
de Janeiro e de So Paulo diante do crash da Bolsa de Valores de Nova Iorque,
em outubro de 1929. Conclui-se que, diante da crise econmica, a preservao
dos hbitos sociais tradicionais da elite carioca, em contraste com os sintomas
de desestruturao percebidos entre a elite paulista, se deve ao enraizamento
urbano da primeira.
Abstract: The article discuss the impact and the reactions of the elites in the
cities of Rio de Janeiro and So Paulo in the context of the crash of the New
York Stock Exchange (october, 1929). Concluding, we state that the traditional
social habits among the carioca elite are preserved due to their urban ties, in
contrast with the symptoms of social disruption noticed in the behavior of the
paulista elite.
Palavras-chave: Elites. Grande Depresso. Hbitos sociais.
Key words: Elites. Great Depression. Social habits.

Dcada de 1920. A elite brasileira desfrutava de momentos de nova

esperana com o restabelecimento das atividades econmicas na Europa,
o aumento do consumo e a elevao dos preos do caf com o fim da
Grande Guerra. Motivos no faltavam para que refinados senhores e
distintas damas frequentassem os ambientes mais chics da Capital da
Repblica e vivessem seu sonho de Civilizao, lotando o Jockey Club
ou os sales de baile. Com a elite agroexportadora no poder, a poltica
* Professor Civil do Departamento de Ensino e Pesquisa Exrcito Brasileiro.
Ps-doutorando em Histria pelo PPGH-UFF. Doutor em Histria pela UFF. Pesquisador Associado do Laboratrio Idias, Intelectuais e Instituies (CNPq-UFF);
e-mail: daniel@cmrj.ensino.eb.br
Estudos Ibero-Americanos, Porto Alegre, v. 35, n. 1, p. 128-144, jan./jun. 2009

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econmica se tornou instrumento de garantias para este setor. Esforos

firmes para a valorizao do produto, reduzindo sua oferta no mercado
mundial e garantindo preos foram fonte de rentabilidade muito alta para
os produtores e mais ainda para os financistas, promovendo incremento
grandioso da produo. Tamanho era este crescimento que o acmulo de
estoques retidos para valorizao era cada vez maior e com o tempo,
menos escoados.
Uma catstrofe se seguiu o craque da Bolsa de Nova Iorque em
outubro de 1929. Queda brusca de preos, fim do financiamento externo,
o consumo desaba. O caos. E pensar que no muito antes a elite pensava
navegar por guas plcidas. Dentro disso, poderemos verificar no estudo
que segue o modo pelo qual esta mesma classe viveu e entendeu a crise,
tendo como fonte peridicos da poca.
Voltando os olhos, em primeiro lugar, para as elites cariocas da
Belle poque, o que as diferenciava daquela estreitamente vinculada ao
Segundo Reinado e aos interesses cafeeiros, bem como da elite paulista?
Como se constitua, e com que novas caractersticas se relacionava?
Com que significado indito nascia esta nova frao dominante? De que
modo permaneceu inclume diante dos tempestuosos dias oriundos da
crise do caf e da Crise Internacional de 1929, sem sequer reorganizar
seus padres de manuteno? A chave de todo o entendimento reside
na Civilizao.
E para tal compreenso, faz-se necessria uma apreciao sobre
a cidade e sua metamorfose, que varou as primeiras dcadas do
sculo seguinte. Por todo o sculo XIX, a cidade do Rio de Janeiro
permaneceu condenada sua prpria sorte. Motivos rurais faziam parte
da paisagem corrente deste centro, mesmo sendo considerado o mais
populoso, e porque no dizer, cosmopolita. O ideal da Civilizao ao
alcance dos trpicos ainda no parecia ser algo disseminado. Era certo
que a maioria dos brasileiros encontrava na Europa algo realmente
distinto e superior, mas pareciam conformados com sua situao de
inferioridade, e aceitava-se com naturalidade a precria adoo de
tecnologias, costumes e capitais estrangeiros no Rio de Janeiro, reflexo
das realidades neocoloniais (Needell, 1993, p. 48).
A gesto de Campos Sales, iniciada em 1898, marcou o incio
de uma ruptura com a cidade colonial. Em nome do Progresso veio
grande quantia de capitais ingleses, bem como uma proposta mais clara
de incentivos penetrao europia e de seu padro de desenvolvimento,
expressa tambm no apoio imigrao. O contexto gerado e as novas
tendncias modernizantes possibilitaram as audaciosas reformas urbanas,

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sob a liderana da dupla Rodrigues Alves/Pereira Passos (Benchimol,

1992).
O retrato do triunfo da cirurgia urbanstica parecia ser a abertura
da Avenida Central. Mais do que sua importncia como via de trfego,
trazia em si um carter de extremo simbolismo. Afinal, tratava-se
de um verdadeiro bulevar dentro da cidade mais importante do pas,
constitudo do que tinha de mais nobre e civilizado pelo mundo
ocidental. Na imponncia dos novos prdios e das fachadas, pretendiam
os reformadores deixar estampado um recado para todo o mundo: o
Rio Civiliza-se!
As reformas urbanas na cidade pareciam cada vez mais inadiveis
para a efetivao de um projeto de atrao de maiores capitais, imigrantes
e relaes comerciais com a Europa. A capital argentina passara por reformas civilizadoras pouco tempo antes, e tinha sido muito bem sucedida com tal empresa (Gutman e Hardoy, 1992). Neste contexto, Pereira
Passos comissionado para ocupar a prefeitura da cidade e conduzir seus
planos de mudana, tendo frente o Brasil e em mente a Frana.
A importncia da cidade do Rio de Janeiro como centro
administrativo, comercial, financeiro e industrial sempre fora das
maiores, e mesmo com seu setor cafeeiro ultrapassado pelo similar
paulista, manteve-se fundamental pelas funes supracitadas. Neste
princpio de sculo XX, sua importncia como pea-chave da insero
internacional do Brasil era ainda mais fundamental, e isso foi percebido
pelos altos crculos do poder republicano. Este novo papel j ficava
patente nos ltimos anos do sculo XIX, mesmo antes de Campos Sales
ou Rodrigues Alves.
A transformao do Rio de Janeiro em uma verdadeira vitrine
do regime e das ligaes mais eficientes de uma ressurgente economia
neocolonial (Needell, 1993, p. 54), o que implicava diretamente no seu
afrancesamento, foi meta principal do governo do presidente Rodrigues
Alves, fazendeiro paulista como seu antecessor, sendo um legtimo
representante dos antigos interesses dominantes, bem como das novas
tendncias emergentes. Alis, eram as fachadas monumentais que
levavam os louros pela mudana efetivada, uma vez que se conseguiu,
no Rio de Janeiro, combin-las com edificaes de carter bastante
modesto. Verificava-se que a aparncia frontal dos edifcios tinha
caractersticas muito modernas, estilo Beaux-Arts, e o restante da obra
era simples e utilitrio. Os prdios da Avenida Central traziam, por
assim dizer, um corpo brasileiro numa mscara francesa (Needell,
1993, p. 66).

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Devemos lembrar que a dissimulao, a arte de esconder, desde

o sculo XIX, era um princpio muito caro s elites que se pretendiam
civilizadas, e estava determinada nos manuais de bons costumes.
No Brasil, ela encontrou ampla aceitao por parte de uma sociedade
escravocrata que pretendia abafar de todas as maneiras as consequncias
do seu sistema. Mostrou-se vital para um imprio recm-formado, que
lutava por ocultar a falta de tradio das suas instituies. Para uma
nobreza muitssimo recente, urgia a necessidade de assimilar as regras
do bom-tom para o convvio na Corte.
Desmorona o Imprio e surge uma Repblica sob a gide do
positivismo, com propostas de modernizao e Progresso, sublimadas
de algum modo posteriormente pela ressurgncia do poder dos
latifundirios. E a busca por um assento direita das naes superiores
tomava ainda maior dimenso. Fala constante nas bocas mais ilustres da
belle-poque tropical, estaria a necessidade de civilizao s pressas,
ilustrada devidamente pela arquitetura da Avenida Central, regida pelo
mesmo princpio aristocrtico da arte de esconder? Afinal, no a
falsidade que nos faz dissimular nossos defeitos seno a vontade de
escond-los? (Roquette, 1997, p. 28).
E todo este jogo de ocultar correspondia muito bem aos desgnios
almejados pelas elites, criando de fato uma fantasia de Civilizao;
no entanto, a aparncia moderna da Avenida Central no se limitava
ao aspecto esttico. Funcionando como verdadeiro mecanismo de
conexo neocolonial, no bulevar acontecia o comrcio de produtos
finos provenientes do Velho Mundo, promovendo padres de consumo
prprios do ocidente europeu. No corao da cidade as elites urbanas
pareciam realmente encontrar o elemento que poderia elev-las ao
estatuto mximo da civilidade.
A maior parte dos jornalistas foi porta-voz de toda a euforia das
classes abastadas diante das reformas civilizatrias. Atriburam s
mesmas a importncia de permitir ao Brasil livrar-se dos mais ferrenhos
obstculos ao Progresso e Civilizao. Documentaram com nfase
a destruio de uma ordem de coisas que deveria manter o pas em
moldes tradicionais. Viram e deleitaram-se com o ataque obstinado
s condies insalubres da cidade, bem como sua ineficincia para as
exigncias de um mundo novo (Rocha, 1995). Assim falaram os jornais
da cidade:
O fato demonstra o grande interesse da populao pelo importante
melhoramento que o atual Governo lega Capital do pas. Esse
interesse, apressamo-nos em diz-lo, de todo justificado. O

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estrangeiro que visitar agora a nossa Capital j tem na Avenida

[Central] um belo exemplo do progresso material que o Rio
de Janeiro se sente resolvido a realizar. Est de vez morta a
exclusividade de seduo que a naturaleza, e s ela, exercia sobre
quantos estranhos nos visitavam. Subsistir sempre a seduo das
baas, das rvores e dos morros, mas a Avenida j prova que estamos
resolvidos a construir outras jias que ns mesmos fabriquemos
sem nos limitarmos to somente a exibir aquelas em que de modo
algum trabalhamos.1

Sendo a grande mentora de uma verdadeira reviravolta no plano

urbanstico e social, mudana esta conservadora e ao mesmo tempo
anti-tradicionalista, cabe-nos agora perguntar, afinal, qual era a natureza
to especfica desta frao dominante da sociedade do Rio de Janeiro
neste comeo de sculo? O modo pelo qual se comportou diante de
uma torrente de adversidades socioeconmicas globais pode trazer-nos
algumas luzes sobre a problemtica.
A posio assumida pelo caf na economia republicana chegou
de fato em nveis de grandeza absoluta, assunto este que j foi
exaustivamente estudado (Vilella e Suzigan, 1973; Furtado, 1954; Prado
Jr., 1970). Alm de sua posio de destaque, classificara-se logo aps
a virada do sculo como o principal produto primrio a participar da
rede de comrcio internacional, sendo por excelncia o artigo pelo qual
o Brasil realizou sua participao na diviso internacional do trabalho.
Inmeros foram os fatores para a primazia do Brasil na produo do
caf, que vo da existncia de terras propcias, imigrao europia, etc.,
esta ltima representando elemento crucial para o surto produtivo no
setor, dentro da questo conjuntural da Abolio da escravido.
Alis, fazia parte da poltica de modernizao empreendida pela
Repblica o incentivo e amparo imigrao, com uma organizao
tal empreendida pelo Estado que englobava inclusive um sistema de
propaganda no exterior. Sendo assim, a grande massa de estrangeiros,
em maioria italianos, alojou-se em terras paulistas, direcionados para as
lavouras de caf, atravs de uma bem sucedida poltica de atrao feita
pelo agora descentralizado governo de So Paulo, fruto do to almejado
federalismo republicano.
Tendo uma evoluo cclica, com perodos de desenvolvimento e
declnio de dadas reas sucessivamente, o pice estava sendo atingido
no Oeste paulista; ficava confirmada a decadncia da lavoura cafeeira
1

Jornal do Commercio, 16 de novembro de 1905.

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na maior parte das reas, iniciada ainda sob o Imprio, como no Rio de
Janeiro e em Minas Gerais.
Somente as runas de velhas manses senhoriais, antigas residncias
de opulentos fazendeiros, denotam nelas a rpida passagem da
riqueza do caf; as plantaes desapareceram e em seu lugar no
encontramos outra coisa que uns pobres pastos que alimentam gado
miservel e ralo (Prado Jr., 1970, p. 227).

Tais foram os avanos da cultura cafeeira, mesmo com tcnicas

agrcolas rudimentares, que sua grande expanso no tardou em trazer
riquezas. To logo, porm, o caf pecaria pelos seus excessos, e no pela
falta. As nuvens negras da superproduo despontavam no horizonte, e
encobririam os cus lmpidos da Repblica por toda a sua histria, at
os dias atuais.
A avalanche de crdito decorrente dos primeiros anos da Repblica
propiciara um aumento estrondoso da rea cultivada e dos investimentos,
que em 1896 j frutificava. Uma pequena torrente parecia prxima,
mas nada preocupante. Verificavam-se ento os sintomas clssicos da
superproduo: declnio dos preos, formao de estoques invedveis
(Prado Jr., 1970, p. 228). Ainda no incio, os preos em queda puderam
ser mascarados pela desvalorizao cambial. Estabilizada a moeda,
porm, com a poltica austera e conservadora de Campos Sales, em
1898, os ventos sopram, dissipando a neblina, deixando mostra a
tempestade vindoura.
Tentou-se remediar a situao, sabendo que o excesso produtivo era
a raiz do problema. A imposio de um tributo sobre as novas plantaes
no foi suficiente para evitar a saturao dos mercados para o produto. A
situao manteve-se em certo equilbrio at a dcada de 20, quando os
sinais do dilvio comearam a ficar mais claros. Depois do ano de 1925,
o crescimento dos estoques foi cada vez mais recorrente e permanente,
promovendo-se a eliminao sistemtica de grande parte do produto,
para manuteno de preos. Caio Prado Jr. nos lembra que
aparentemente a situao da lavoura era prspera: os altos preos
do caf prometiam larga margem de lucros. Prometiam, apenas,
porque efetivamente no se vendia e exportava seno uma parte da
produo. O resto permanecia retido espera de oportunidade que
nunca chegar. O pior que depois de alguns anos de funcionamento
do plano, no havia mais como sair da situao artificial e precria
que se criara (Prado Jr., 1970, p. 235).

Os sinos no tocaram a tempo. Os habitantes daquela vila no

conseguiram fugir para as colinas antecipadamente. Todas as medidas

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de controle econmico, os sacos de areia que protegiam a populao

contra a represa em frangalhos, no foram suficientes. E 1929 ficou
marcado como o ano em que a inesperada tempestade desabou sobre as
cabeas dos esperanosos, que viviam o pice de suas potencialidades.
Com a quebra da Bolsa de Nova Iorque, suspendeu-se o crdito externo
e o financiamento da manuteno do caf em estoque. Ao proceder
liquidao dos dbitos, a catstrofe foi tamanha: os novos preos no
eram suficientes para fornecer base de pagamento das dvidas. Falncia
geral.
Como se comportava a capital do caf? A importncia da cidade de
So Paulo estava diretamente ligada ao mundo rural, de onde provinha
sua elite. Por volta dos anos 1880, j se podia observar claramente
a ascendncia de intermedirios urbanos, constitudos em escritrios
comerciais, fornecendo financiamento aos cafezais, mediando compra
e venda do produto, bem como terras e lotes urbanos. A maior parte da
funo destes funcionrios da urbe voltava-se para o produto agrrio.
Podemos perceber a tamanha simbiose entre esta cidade e o mundo
rural atravs dos avanos nos transportes. Podendo manter contato
rpido com suas terras no interior, parte dos fazendeiros passou a viver
na cidade e a desfrutar dos seus confortos e avanos. Richard Morse
acrescenta mais sobre os proprietrios rurais absentestas:
Como moradores da cidade possuidores de riqueza, prestgio social e
instruo de nvel superior, muitos deles ingressaram em atividades
econmicas urbanas como diretores de estradas de ferro, pioneiros
da indstria, banqueiros, etc. ou em profisses com que estavam
familiarizados desde os tempos de estudantes, tais como as lides
forenses, a poltica ou jornalismo (Morse, 1970, p. 223).

Interessa perceber como os estratos burocrticos e profisses

estritamente de carter urbano eram exercidos por elementos vinculados
ao universo rural. Eram a elite letrada da cidade, mostrada como aquela
que detinha maiores possibilidades de fornecer educao avanada
aos seus filhos. Possuam status de maior grandeza pela sua posio
socioeconmica rural, dentro de um ambiente urbano. Tratava-se de
fato de uma elite dualizada, tendo sua base de acumulao e padres
de vida no campo.
Lembremos que no Rio de Janeiro, Pereira Passos tambm era filho
de fazendeiros e foi por isso que igualmente pde estudar no exterior.
Porm, como ser visto mais adiante, seus vnculos com o passado rural
desfizeram-se a partir de sua gerao, como foi regra para a maioria da
elite letrada carioca.

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O representante mais caracterstico, por vezes at caricato, desta

aristocracia rural dualista em So Paulo era o Coronel: chefe poltico
medievalesco de reas interioranas, que
no seu perodo ureo de 1890 a 1920 manipulava as eleies
locais, controlava a venda de terras, exercia presso para determinar
os percursos de estradas de ferro de modo a favorecer suas terras
e retribua como pai magnnimo a lealdade de seus eleitores.
difcil julg-lo com severidade. Tal como o bandeirante que deixava
outrora a civilizao para desbravar e dominar o serto agreste
e desconhecido, o Coronel surgia dos opulentos cafezais para tornar-se o senhor prdigo e arrogante da metrpole catica (Morse,
1970, p. 279).

Inmeros so os exemplos das famlias que mantinham interesses

duplicizados, podendo citar-se a famlia Prado, com membros reunindo
as posies de bacharis, cafeicultores, investidores urbanos, fundadores
do Jquei Clube Paulistano, polticos e industriais. Esta elite moldava e
fazia funcionar uma cidade ainda provinciana e ruralizada, reformada
modestamente durante o ltimo quartel do sc. XIX, mas nada comparvel experincia do projeto carioca.
A runa provocada pela tempestade em cu azul, a correnteza
implacvel das crises do caf e a Crise Mundial de 1929, no
poupou a existncia deste grupo dominante. Aqueles que antes se
beneficiaram e legitimaram atravs do spencerismo eram consumidos
pelas suas leis (Graham, 1973, p. 248). A seleo natural aplicada
s sociedades, com a qual se deleitaram nos seus momentos de
glria, na adversidade, eliminava-os um por um. As lideranas foram
progressivamente desaparecendo; os abalos posteriores a 1902 e
principalmente a conjuntura formada na dcada de 1920 arrasaram
toda a matriz de seu poder socioeconmico, transformando esta
aristocracia rural-urbana em farrapos de prestgio social (Morse,
1970, p. 235).
Observava-se ento a ascendncia de novos lderes, agora com
vinculaes estritamente urbanas, em maioria estrangeiros, sem
ligaes e heranas em comum com a tradicional aristocracia paulista.
A importncia nacional da cidade de So Paulo afirmar-se-ia com sua
nova elite mentora da industrializao, iniciada ainda no Imprio e
confirmada principalmente no perodo posterior Revoluo de 1930.
Tendo a elite agroexportadora em prantos aos seus ps, carente do
prestgio que perdera, a elite urbana poderia sarcasticamente voltar-se
para ela e consol-la com as seguintes palavras:

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A vida dos animais selvagens uma luta pela existncia. Devem

utilizar ao mximo todas as suas capacidades e energias para salvar
sua vida e defender sua prole durante a idade jovem. A possibilidade
de encontrar o alimento durante as estaes menos favorveis e de
fugir aos ataques dos inimigos mais perigosos, so as condies
fundamentais que determinam a existncia, seja do indivduo seja
da espcie (Darwin, 1992, p. 42).

Os jornais so muito felizes na tarefa de registrar um ambiente

socio-histrico. O Correio da Manh, peridico carioca, trazia todos os
dias os devidos informes sobre a crise em curso, em mbito nacional e
internacional. O ms de outubro de 1929 o mais intenso em matrias
sobre o tema, evidentemente pelo mesmo ter sido palco da j falada
quebra da New York Stock Exchange. A linguagem pela qual se expressam
os jornalistas cariocas transparece um olhar externalizado em relao
situao paulista.
Em nenhum momento o jornal mostra-se despreocupado com a
catstrofe econmica, muito embora o assunto no tenha conseguido
ocupar mais pginas que as sees de poltica internacional, com
matrias sobre o conflito sino-sovitico, a doena e morte de von Bllow,
sucessor do chanceler alemo Bismarck, ou nacional, com a sucesso
presidencial. Teve menos regularidade ainda que a seo Vida Social,
esta sim campe em assiduidade diria.
A Crise do Caf no parece ter, em nenhum momento, influenciado
sensivelmente o padro de vida da classe dominante carioca. Verifica-se
que no dia 18 de outubro a manchete A Crise do Caf A safra e as
condies pouco favorveis dos mercados convive harmoniosamente
com o informe social, notificando a elite sobre a realizao de duas
magnficas festas, a serem realizadas no Club Regatas Botafogo, a
primeira delas no domingo dia 20, tratando-se de uma reunio danante,
emprestando assim um cunho de elegncia tarde desportiva, e a
segunda no sbado 26, sendo programa de festas artstico-sociais sob
a direo do senhor Luiz Gonzaga Botelho.2
A mesma edio traz ainda nota sobre a vindoura Festa da
Primavera, um convite do Grmio Carioca de Letras e Artes, com
conferncia do poeta Luiz Carlos, membro da Academia Brasileira
de Letras, que falar sobre a Primavera. Um Ch Danante a ser
realizado no Amrica Football Club, com a apresentao de uma Jazz
Band promete encantar as famlias americanas e scios. O fim de
2

Correio da Manh, 18 de outubro de 1929.

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outubro promete alegrar as almas da elite com mais uma edio da

Hora da Arte, no Atlntico Club em Copacabana, paraninfada pela
escritora Mercedes Dantas.
Ainda para o dia 26 do mesmo ms, o Club Atltico Acadmicos
de Medicina divulga uma Soire Danante, sob patrocnio dos
scios e professores Abreu Fialho, Rocha Vaz e Abreu Monteiro, a ser
realizada no j citado Club Regatas Botafogo. Em grande propaganda,
o Theatro Cassino, a Boite elegante do Rio, anuncia as famosas
vedetes americanas Dollie e Billie, duas estrelas que so sis,
apresentando o seu Broadway Show e mais atraes, como uma Jazz
Band, dez girls portenhas e mais. No menos importante, a Miss
Iraj senhorita Laura Nogueira anuncia Ch Danante no domingo
prximo, no Club de So Christovam, em homenagem Miss Brasil
e com a presena de todas as misses cariocas. Para os boletins de
apostas do Turf, com as cotaes dos preos dos grandes prmios a
serem disputados no Derby e Jockey Club, a crise econmica parecia
distante, estando religiosamente divulgados na seo de Sports do
Correio da Manh.
No dia 20 de outubro, estava em destaque a seguinte manchete:
Em Londres, o Times acha insuficiente o auxlio do Banco do
Brasil. O jornal cobre a situao do preo do caf em Nova Iorque,
onde durante toda a semana observou-se certo nervosismo devido
s constantes flutuaes deste artigo.3 Enquanto isso, a coluna social
informava sobre mais uma recepo costumeira da Sra. Washington
Luiz aos seus convidados, como era de costume s primeiras e terceiras
segundas-feiras do ms.
interessante como, mais adiante, Washington Luiz seria atacado
agressivamente em uma nota no assinada, intitulada Os que nada
perdem,4 sendo acusado, junto com os figures da arrogante oligarquia
paulista de nunca terem sido fazendeiros de caf, e nada estarem
perdendo com os efeitos da crise, da qual seriam cmplices. Caso a
acusao ao presidente tivesse alguma procedncia, somada s recepes
promovidas por sua esposa em meio a uma crise econmica, poderamos
sugerir que um importante cargo poltico na capital teria urbanizado o
senhor Washington Luiz e sua famlia? Um cargo na burocracia estatal
republicana carioca seria o suficiente para transformar a base material
de acumulao de uma famlia?
3
4

Correio da Manh, 20 de outubro de 1929.

Correio da Manh, 29 de outubro de 1929.

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O dia 24 de outubro ficou marcado por duas tempestades, a primeira

delas por fora da pior baixa na histria da Bolsa de Nova York, e
nesta mesma edio o Departamento do Comrcio anunciou que o
terceiro trimestre de 1929 registrar o recorde de baixa em seis anos,
do financiamento estrangeiro nos mercados americanos.5 A segunda
foi regida pelas foras da natureza. Por ironia do destino, uma outra
manchete anuncia uma Violenta tempestade em Nova York, causando
populao horas de infortnios devido torrencial chuva. Na edio
do dia 26 de outubro, em funo das baixas extraordinrias, foram
posicionados contingentes policiais na Wall Street a fim de impedir
a possibilidade de perturbaes da ordem.6 Paralelamente, no mesmo
dia 26 uma longa nota prestava contas ao pblico carioca dos males
sofridos pela elite paulista:
Na impossibilidade de conseguirem mais rpido, mais enrgico, e
tanto quanto possvel radical [meio] para atenuar a crise econmica
em que os prospectou a poltica do caf, os lavradores paulistas
cogitam de pr em prtica as medidas ao alcance de suas foras.
No podia ser mais premente a situao em que se encontram.
Assoberbadas pelo custeio de duas safras, e no podendo fazer
a produo chegar, regularmente, ao ponto de embarque para os
mercados importadores, a lavoura no tem, sequer, por onde calcular
com segurana, ou com aproximao relativa, at onde chegar a
compensao aos considerveis prejuzos, decorrentes da mora a
que compelida.
Achando-se em to desagradvel emergncia, e na perspectiva de
maiores constrangimentos financeiros, em conseqncia das quedas
intermitentes e violentas nas cotaes do caf, os lavradores ...
recorrem agora a um desdobramento de seus j muito pesados
sacrifcios. ... O lavrador, bvio, desamparado, exausto, perdidas
as esperanas na reparao imediata das tremendas avarias que
ano por ano demonstram a incapacidade do aparelho destinado a
estabilizar os preos do caf, quer agora fazer ltimas tentativas,
ao alcance de suas possibilidades, visando suavizar os efeitos da
insustentvel situao.7

Certamente em climas mais amenos, o Club de So Christovam

anuncia no dia 24 a abertura de seus sales para mais uma soire
danante, que a diretoria oferece aos seus associados e elite,
Correio da Manh, 24 de outubro de 1929.
Correio da Manh, 26 de outubro de 1929.
7 Correio da Manh, 26 de outubro de 1929.
5
6

D.P. Barreiros A crise de 1929 e duas elites

139

que o freqenta, com direito apresentao da Orquestra American

Jazz.8
A festa a ser promovida no dia 3 de novembro no Club dos
Bandeirantes do Brasil, fechava o ano, e prometia, por assim dizer,
uma tarde elegante ... naquela sociedade freqentada pelos mais finos
elementos da nossa elite.9 Junto com ela, era planejado um fantstico
reveillon, comparecendo com anncios no dia 31 e 30 de dezembro os
principais clubs da elite carioca, com destaque para a programao do
Jockey Club, com seu Diner danante de gala, no Hipdromo.
Os melhoramentos urbanos no Rio de Janeiro avanavam, a maioria
atendendo a pedidos de moradores, havendo inclusive reclamaes
atravs do peridico. O Cinema Central veiculava propaganda
indicando sua reabertura.10 A Rua Senhor dos Passos prolongava-se
depois de modesta demolio, passados muitos anos de pedidos dos
negociantes e residentes. A nota ainda atribua administrao da cidade
descompromisso com o urbanismo (talvez por saudades de Pereira
Passos...).11 Uma melhoria suburbana: a inaugurao da circular do
bonde de Inhama no ponto final.12 O calamento e a duplicao das
linhas de bonde na Rua Clarimundo de Melo, na Piedade, causava
alegria aos moradores e transeuntes.13
No dia 29 de outubro, divulgava-se: O mercado esteve ontem
numa situao de verdadeiro pnico. Em So Paulo pede-se a moratria
e a emisso de papel moeda. Concomitantemente, a sucursal paulista
do jornal editava nota no mesmo nmero, tratando da alarmante situao
da capital paulista, cujo nmero de casas vazias ou abandonadas era
alarmante. Deixava claro que a abundncia no significava estar findado
o problema da habitao, uma vez que as casas populares estavam
cada vez mais raras e distantes do centro. As casas abandonadas eram
em sua maioria palacetes e manses, deixadas pelos seus ocupantes
em busca de melhores condies nas cidades do interior, ou em busca
de moradas menores. O jornal culpa a crise pelo fenmeno.14 Enfim,
o contraste entre So Paulo e o Rio de Janeiro, e conseqentemente
entre suas camadas sociais privilegiadas, era evidente. O Rio de Janeiro
Correio da Manh, 24 de outubro de 1929.
Correio da Manh, 31 de outubro de 1929.
10 Correio da Manh, 25 de outubro de 1929.
11 Correio da Manh, 18 de outubro de 1929.
12 Correio da Manh, 27 de outubro de 1929.
13 Correio da Manh, 31 de outubro de 1929.
14 Correio da Manh, 29 de outubro de 1929.
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uma cidade que j nasceu cidade. Nunca em sua histria esteve

subordinada aos interesses de uma aristocracia rural, embora tenha
convivido com uma. J nasceu com alma urbana, lembrando Joo
do Rio (Barreto, 1987). Seu cosmopolitismo expresso na condio
de capital da colnia do Brasil, capital do Imprio e capital da Repblica exigia mais do que uma cidade tributria a uma provncia ruralizada.
Quais os motivos objetivos que permitiram a elite carioca manter
seus luxos e padro de vida? Uma apreciao sobre as suas principais
instituies formais poder deixar este carter bem mais claro. Faamos
a distino entre dois momentos: Segundo Reinado e Belle-poque
republicana, Rua do Ouvidor e Avenida Central. Durante a permanncia do Imprio e de sua base de acumulao econmica agrria na
Corte, de que estratos provinham os elementos que freqentavam, por
exemplo, o Cassino Fluminense? Via de regra eram latifundirios
enobrecidos, estadistas e grandes comerciantes, muitos deles ocupando posies de estabilidade na poltica imperial e em esmagadora
maioria ligados a atividades vinculadas exportao agrcola (Needell,
1993, p. 94).
Na fase final do Cassino, que correspondeu aos primeiros anos do
sculo XX, qual era a composio social dos freqentadores? Na quase
totalidade, eram descendentes diretos daquelas famlias proprietrias
rurais, mas que, depois de todas as mudanas econmicas decorrentes
do fim do Imprio (Ferreira, 1994), da escravido e do setor cafeeiro
fluminense, haviam se adaptado nova era e se tornado bem-sucedidos
elementos urbanos (Needell, 1993, p. 94). Nas funes de diretoria,
a que verificamos mais fortemente este carter urbanizado da elite do
Rio de Janeiro: eram negociantes, polticos, financistas, burocratas e
profissionais liberais.
Ficava explicitado o maior grau de atividade urbana, negcios e
profisses todas elas ligadas diretamente cidade, e geralmente sendo
nativas dali mesmo. Alm do servio pblico, a imprensa peridica e as
letras tambm eram alternativas bem aceitas para os empregos urbanos,
sendo opo ao trabalho burocrtico (Dimas, 1993, p. 3). Eram raros
neste local e tempo indivduos que combinavam atividades no campo e
na cidade, moda dos Prado, em So Paulo, no mesmo perodo.
A Corte e as plantaes de caf haviam desapontado seus aristocratas,
mas os setores comercial, industrial e burocrtico urbanos passaram
a oferecer alternativas lucrativas a eles, a seus descendentes e aos
novos participantes (Needell, 1993, p. 95).

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A predominncia do mundo urbano sobre o rural no Rio de Janeiro

pode ser ainda melhor percebida segundo um mesmo corte analtico,
mas desta vez tendo como objeto o Club dos Dirios. O prprio nome
j traz conceitos bem caros nova realidade, remetendo aos clubs,
moda refinada franco-inglesa, e ao ato de viajar entre as estncias de
veraneio e os escritrios cariocas diariamente, ocupao difundida entre
aqueles que poderiam dar-se a este luxo. O Club dos Dirios, pelo seu
nascimento mais recente (1895), trazia na composio de seus membros
a marca ainda mais consolidada da influncia dos profissionais urbanos.
Tanto em termos simblicos quanto materiais, ocorreu uma substituio
da antiga e ultrapassada base de riqueza e poder (o caf fluminense) para
outra mais vigorosa (as ocupaes urbanas dos dirios) (Needell,
1993, p. 97).
Tanto o Cassino Fluminense quanto o Club dos Dirios no resistiram mudana progressiva de gostos na elite, vivenciada com maior
fora nos anos 20. A participao exigia uma preparao quase ritualstica
para as atividades (como as danas complexas e outras prticas cortess),
exigindo do indivduo uma postura ativa, herana certeira dos padres
do Segundo Reinado. Isso aos poucos entrava em choque tanto com
uma tendncia passividade no lazer que tomava a frente, bem como
com a falta de tradio de algumas famlias recm-chegadas ao mundo
aristocrtico. Tanto o Jockey Club quanto o Teatro Lrico atingiram maior
longevidade justamente por proporcionarem s elites distino social,
com critrios de adeso altamente discriminatrios, alm de oferecer
encontro civilizado entre seus pares, e no exigir participao ativa.
As elites cariocas no viveram somente do que era novo. Em seu
mago foram preservados os mais ranosos frutos da cultura aristocrtica,
e foi esta permanncia o alicerce de toda sua capacidade adaptativa em
funo da nova realidade socioeconmica que se instaurava. Seu esforo
conciliou mudanas generalizadas com a preservao de uma hierarquia
social (Needell, 1993, p. 41). No prprio Club dos Dirios podemos
encontrar exemplos. As mudanas no modus vivendi das elites no foram
suficientes para abafar entre seus integrantes o valor social de residir
em Petrpolis (sendo regra ter ofcio no Rio de Janeiro, como j foi dito
sobre os dirios), permanecendo um local de elite, herana das pocas
do Imperador. Sem falar do fato de que entre os seus componentes
ainda constavam figuras fundamentais do Imprio, adaptadas ou no s
novidades (Needell, 1993, p. 96-97).
A etiquette, elegncia, a literatura, a arte, a boa oratria e indumentria, as posturas e os bons modos aristocrticos eram regra tambm

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entre as novas elites, mesmo desempenhando ela, em sua maioria,

prticas burguesas. A matriz que fazia um Maciel Monteiro era a mesma
que criava um Joaquim Nabuco (Needell, 1993, p. 136-142).15
Era esta a elite carioca, altamente adaptvel, e com isso altamente
aculturvel. O paradigma anglo-francs era a moda, bem como
assumir sem cautelas a aculturao. Exaltando a figura de Olavo Bilac
(que foi editor de Kosmos), assim professa a imprensa seu auto de
inferioridade:
Diante do esquife que encerra os despojos de Olavo Bilac, sob
a tristeza que suscita a sua morte, avulta-se o apreo ao prncipe
da poesia brasileira, por ele elevada e dignificada em surtos de
aprimorado gnio artstico.
[...]. Precursor da Escola Parnasiana no Brasil, teve como Leconte de
Lisle e Hereclia, o brilho, a cor, o ritmo, a suprema beleza, a intuio
do maravilhoso tivesse nascido em Frana e escrito em francs e o
seu nome seria universal. Mas, nascido no Brasil, expressando-se
em portugus, idioma que ele cultuava com requintes no comuns,
nem assim amesquinhou-se o seu prestgio.16

A sobrevivncia crise deveu-se sua base urbana, afirmada

com maior vigor aps a decadncia do caf fluminense. A perda de
poder perante as elites paulistas foi evidente, mas a classe dominante
carioca foi mais alm, encontrando ponto de apoio e uma referncia
para manuteno de seu status. Reformas modernizantes, contato
com a cultura europia e ideais aristocrticos foram instrumentos de
afirmao, propagando o neocolonialismo e forjando uma identidade
pseudo-europia.
Em meio fascinao pelo novo, o que realmente aclamaram foi a
vitria inquestionvel dos ideais europeizantes das elites, em detrimento
do legado das massas, da herana afro-brasileira, dos costumes e
das prticas estreitamente ligados cultura da plebe. As reformas
colocavam freios nas manifestaes populares, como o Carnaval, e
pretendiam findar com todos os elementos culturais circulantes que
no representassem valores europeus. Ao dispararem em direo a uma
pretensa civilizao e modernidade, reafirmavam ainda mais seu
carter colonial, de assimilao e reproduo de valores impostos pelas
potncias hegemnicas (Needell, 1993, p. 70-73).
Maciel Monteiro e Joaquim Nabuco se destacaram na alta sociedade do Segundo
Imprio e da Belle-poque carioca, respectivamente, pelas suas qualidades
aristocrticas.
16 A Rua, 28 de dezembro de 1918.
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Nos anos 20, atravs dos jornais, o termo civilizao parece ter
cado em desuso, e so raros os grandes empreendimentos progressistas
serem tratados com este parmetro. Falando dos manuais de bonscostumes, Lilia Schwarcz (Schwarcz, 1997, p. 31) afirma que com o
passar do tempo, os hbitos mais bsicos, como higiene, deixaram de
ser explicitados nestes livros, diferentemente de um momento inicial,
em que estes modos no estavam difundidos. O subentendimento de
tais temas somente confirma seu enraizamento social. Desta maneira, a
omisso do termo civilizao, pelo menos no que tange ao Brasil na
Belle-poque, parece a marca do sucesso deste projeto, do arraigamento
da idia. Com isso, estas elites encontraram seu lugar ao sol, mesmo
tendo perdido toda a hegemonia de que dispunham durante o Segundo
Reinado.
No mundo em mudana, no qual os membros, ou candidatos a
membros, da elite buscavam conservar ou ganhar posies, estes
valores estavam entre as poucas coisas que indicavam a continuidade
e legitimao decorrentes da tradio e da identificao com o poder
(Needell, 1993, p. 142).

Eis o triunfo da iluso!

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