GILLES DE RAIS, ESCRITO CON SANGRE

"Gilles de Rais personificaba la grandeza religiosa de los malditos; la inteligencia como

enfermedad, la enfermedad como inteligencia, el tipo de afligido y posedo en el que lo santo y lo
criminal se anan".
Thomas Mann
La Guerra de los Cien Aos era una poca de sospechas, de conjuras, de creencias en los poderes
oscuros de los demonios; una poca gobernada por la omnipotencia de la Iglesia Catlica, una
poca de esperanza en la alquimia y en la geomancia, una poca en la que imperaba un terror
paralizante en torno a la muerte y se intentaba desesperadamente escapar de sus garras. Fue en
aquellos tiempos tenebrosos cuando el 10 de septiembre de 1404 naci Gilles de MontmorencyLaval, baron de Rais, en la Torre Negra del castillo de Champtoc, a orillas del ro Loira en la
regin de Bretaa. Fue el primognito de uno de los grandes linajes de Francia y hermano de Ren
de Susset, nacido en 1407, con el cual estuvo muy unido en su infancia. A los nueve aos, su padre
fue embestido por un jabal herido durante una cacera. El animal le clav los largos colmillos en el
vientre, eviscerndolo. Aunque lo llevaron rpidamente al castillo, el padre de Gilles muri entre
atroces dolores. El pequeo contempl toda la escena: su padre se desangraba, con las entraas
esparcidas sobre la cama. Esta visin terrible marcara toda su vida. Su madre muri poco despus.
Gilles y su hermano quedaron bajo la tutela del abuelo materno, Jean de Craon, un dspota que
gozaba al castigar cruelmente a sus vasallos. Inculc a sus nietos la soberbia, el abuso del poder y el
desprecio hacia la vida humana. Al principio, su abuelo no prest mucha atencin a Gilles,
dedicndole ms tiempo a su hermano. Gilles se refugi en la inmensa biblioteca del castillo Craon,
donde ley con pasin La vida de los doce Csares de Suetonio. Este libro lo marc profundamente;
Gilles siempre admirara las vidas y hazaas de Julio Csar y los primeros emperadores romanos.
Sus favoritos fueron Tiberio, Calgula y Nern. Segn declarara el propio Gilles durante sus
juicios, en su infancia y adolescencia no tuvo ningn gobierno de su abuelo e hizo siempre todo
lo que quiso, movindose por impulsos violentos la mayora de veces.
A los catorce aos, su abuelo le regal una armadura italiana y fue proclamado caballero. Aprendi
el manejo de la espada y comenz tambin su aficin por torturar animales. A los quince aos, ret
a duelo a su amigo Antoin, hijo de una humilde familia. Presa del frenes, Gilles le dio un fuerte
golpe con la espada a su amigo en el cuello. Antoin cay al piso, herido; tena el cuello abierto y
Gilles se qued mirndolo, fascinado, mientras se desangraba. Fue su primer asesinato. Dado que
era un noble, no fue condenado y la familia tuvo que aceptar una pequea indemnizacin
econmica. Gilles de Rais se alist en el ejrcito, pues deseaba experimentar el placer de los
combates. Gilles qued bajo las rdenes de Juan V, Duque de Bretaa. Luch siempre con enorme
valor y pareca no temerle a la muerte. Sus compaeros de armas lo admiraban porque peleaba
como un posedo; decan que los demonios guiaban sus movimientos. Gilles de Rais gustaba de
cortar cabezas con su espada y su armadura terminaba siempre llena de costras de sangre.
Al regresar al castillo de su abuelo, se cas con su prima Catherine de Thouarscon, de quince aos
de edad, quien perteneca a una casa nobiliaria bretona. Se cas con ella el 24 de abril de 1422.
Gilles tena apenas diecisiete aos. Los Thouars posean varias propiedades que, juntos con los de
Rais-Laval, haran de su unin la ms rica y potente de Francia. Pero la familia de Catherine no
aprob el casamiento y rechaz unir las propiedades. Gilles de Rais hizo raptar entonces a su suegra
y la encerr en un castillo, sin darle de comer, hasta que le cedi los castillos de Pauzauges y
Tiffauges. Siete aos despus de casarse, en 1429, naci Marie, la hija de Gilles. Pero Catherine
abandon a su esposo al poco tiempo, y l nunca hizo gran cosa por recuperar a su esposa y a su
hija. Gilles se uni entonces a Carlos VII para combatir contra los ingleses y sus aliados de

Borgoa. Lo reclut Georges La Tremoille, quien saba ya de la capacidad guerrera de Gilles, quien
arrastraba a los soldados en las batallas.
En 1429, Gilles conoci a Juana de Arco. Se qued fascinado por lo que revelaban las voces que
ella escuchaba; tambin qued prendado de su belleza. Sus declaraciones en el juicio que ocurri
aos despus son reveladores: Cuando la vi por primera vez pareca una llama blanca. Fue en
Chinon, al atardecer, el 23 de febrero de 1429. Desde el principio fui su amigo, su campen. En el
momento en que entr en aquella sala, un estigma maligno escap de mi alma y ante el
escepticismo del Delfn y la Corte, yo persist en creer en su misin divina. En presencia de ella y
por ese breve lapso, yo iba en compaa de Dios y mataba por Dios. Al sentir mi voluntad
incorporada a la suya, mi inquietud desapareci.
Carlos VII entreg un pequeo ejrcito a Gilles y a la esquizofrnica Juana de Arco para liberar
Orleans del asedio ingls. Curiosamente, esa tropa era conducida por dos enfermos mentales: una de
ellas se obsesionara hasta la muerte con Dios y sera convertida en Santa; el otro se entregara a los
excesos del satanismo y su nombre sera sinnimo de la maldad. En slo ocho das las fuerzas
francesas lograron levantar un sitio que duraba ya varios meses. Entraron triunfales en la ciudad y
todos los vean como los salvadores de Francia. Poco despus, Gilles contribuy en las victorias
francesas de Jargeau y Patay.
Gilles nunca se separaba de Juana de Arco y lleg a decir durante las campaas que ella era Dios y
que si deba de matar ingleses por su mandato, as lo hara. Se convirti en su escolta y protector
salvndola en varias ocasiones en los fragores de las batallas, como en el ataque a Pars a finales de
1429: hombro con hombro, Juana de Arco y Gilles de Rais atacaron la ciudad. Pese a las matanzas y
crueldades de la guerra, Gilles se senta desarrollado espiritualmente, ya que estaba inspirado por la
fe de Juana. Todas las maanas comulgaba y rezaba junto con ella.
El mismo ao de 1429, Gilles de Rais fue proclamado Mariscal de Francia con tan slo veinticinco
aos: nunca en la historia de Francia haba ocurrido algo as. Amas adems una inmensa fortuna y
adopt la flor de lis en su escudo de armas. Carlos VII fue proclamado rey el 17 de julio en la
Catedral de Reims y Juana de Arco dijo que deseaba volver a su pueblo, ya que haba cumplido su
misin.
En las ocasiones en que Gilles de Rais cabalgaba hasta la ciudad, lo haca a lomos de un caballo
engalanado con joyas y ornamentos, a la cabeza de una guardia real de doscientos soldados a los
que daba empleo. Un coro de nios de voces angelicales, integrado por los pberes ms bellos y
educados en la escuela de msica del propio Gilles, cantaba sus alabanzas, tambin a lomos de sus
caballos. Escriba obras teatrales en las que l era el protagonista sobre un trasfondo de esplndidos
decorados, y ofreca presentes y fiestas a quienes lo adoraban
Ocurri entonces otro hecho que lo marc: la captura y condena a muerte en la hoguera de Juana de
Arco el 31 de mayo de 1431. Muchas versiones sostienen que intent rescatarla contratando un
pequeo ejrcito de mercenarios. Tras la ejecucin de La Doncella de Orleans, Gilles acus
pblicamente a Carlos VII de su muerte y llor amargamente ante las cenizas de Juana. Gilles de
Rais sinti que todo haba acabado; la pureza y la santidad haban muerto con ella. Su ltima accin
blica fue en la batalla de Lagny en agosto de 1432, saliendo victorioso.
Su fortuna vacil; pidi prestado, hipotec sus propiedades y vendi algunos de los ricos
ornamentos de sus castillos. Un memorial que los herederos de Gilles dirigieron al rey, revela que
aquella inmensa fortuna se acab en menos de ocho aos. Un da fueron los seoros de Confoolens,
de Chabannes, de Cheaumorant, de Lombert los que se cedieron a un capitn de armas por un bajo
precio; otro fue el feudo de Fontaine Milon; las tierras de Grattecuisse que compr el Obispo de
Angers, la fortaleza de Saint-Etienne de Mer-Morte, que adquiri Guillaume Le Ferron, por un
pedazo de pan; otro da fue el castillo de Blaison y de Chemill que un tal Guillaume de la
Jumeliere obtuvo por una cantidad que nunca pag.
Asustada por sus locuras, la familia del mariscal suplic al rey que interviniera y en 1436 Carlos

VII, seguro de lo mal que gobernaba el seor de Rais, le prohibi en su gran Consejo y por
cartas fechadas en Amboise, vender o enajenar ninguna fortaleza, ningn castillo, ninguna tierra.
Esta orden apresur la ruina. Nadie se atrevi ya a comprar los dominios del mariscal por miedo a
excitar la clera del rey. Esto motiv el enojo de Gilles de Rais contra su familia, y decidi no
ocuparse ms durante su vida ni de su mujer, ni de su hija, a las que recluy en el lejano Castillo de
Pouzauges. Se retir de la vida militar tras la cada en desgracia de su protector. Perdi su condicin
de mariscal y se refugi en sus posesiones de la Bretaa francesa.
Estaba amargado y desencantado de la guerra; las batallas lo haban dejado exhausto y adems, una
soledad profunda lo invada. La Guerra de los Cien Aos haba terminado y De Rais languideca.
Pasaba horas en su esplndida biblioteca leyendo a los clsicos griegos y latinos, y se rode de
innumerables objetos llenos de belleza y lujo. Beba los mejores vinos y adquira obras de arte. Su
hedonismo se volvi legendario. Durante un tiempo, Gilles de Rais fue un sibarita que embot sus
sentidos para adormecer el dolor por la muerte de Juana de Arco. Pero algo comenz a ocurrir en la
mente de Gilles de Rais. Sus lecturas se derivaron hacia el ocultismo y la alquimia. El satanismo lo
sedujo y pronto se rode de extraos personajes que se encargaban de guiarlo hacia oscuros
derroteros.
A Gilles lo haba invadido el cansancio de la vida nmada, el hasto de los campamentos; se
apresur ciertamente a recogerse en una atmsfera pacfica junto a sus libros. La pasin por la
alquimia le domin por completo y abandon todo por ella; eso lo condujo ms tarde a la
demonologa. Esperaba obtener oro y salvarse as de una miseria que vea prxima, en un tiempo en
que an era rico. Fue haca el ao 1426, en el momento en que el dinero an llenaba sus cofres,
cuando intent, por primera vez, conseguir la gran obra. Inclinado sobre las retortas en el castillo de
Tiffauges trataba de conseguir el Mercurio de los Filsofos, la Piedra de la Sabidura: busc en el
arsnico, en el mercurio ordinario, en el estao, en las sales de vitriolo, de salitre y de nitro; en las
esencias de la mercurial, de la celidonia y la verdolaga; en el vientre de los sapos en ayunas, en la
orina humana, en la sangre menstrual y en la leche materna. Nunca hall nada.
En aquella poca, el centro hermtico estaba en Pars, donde los alquimistas se reunan bajo las
bvedas de Notre Dame y estudiaban los jeroglficos del Osario de los Inocentes y del gran prtico
de Saintques de la Boucherie, en el que Nicols Flamel haba escrito, antes de su muerte, en
cabalsticos emblemas, la preparacin de la famosa piedra. El mariscal no poda viajar hasta Pars
sin caer en poder de las tropas inglesas que bloqueaban los caminos. Opt por el medio ms
sencillo: llam a los transmutadores ms clebres y los instal, con grandes comodidades, en el
Castillo de Tiffauges.
Segn los documentos de la poca, mand construir el horno de los alquimistas (el atanor, horno de
combustin lenta similar a un alambique), comprar pelcanos, crisoles y retortas. Estableci los
laboratorios en una de las alas de su castillo y se encerr en ella con Antonio de Palermo, Franois
Lombard y Jean Petit, orfebre de Pars, quienes se dedicaron da y noche a la bsqueda de la Piedra
Filosofal. No consiguieron nada; a falta de resultados positivos los hermticos desaparecieron y
entonces lleg una increble caterva de charlatanes. Llegaron de todas partes: de Bretaa, de Poitou,
del Maine, solos o escoltados. Gilles de Sill y Roger de Bricqueville, primos y amigos del
mariscal, recorrieron los alrededores, buscando nuevos iniciados para Gilles de Rais, mientras un
sacerdote de capilla, Eustache Blanchet, se fue a Italia, donde abundaban los manipuladores de
metales. Sin descorazonarse, Gilles continu con sus experiencias, todas fracasadas; termin por
creer que, decididamente, los magos tenan razn y que ningn descubrimiento es posible sin la
ayuda de Satn.
Lleg entonces un brujo al castillo. Era un pregonero llamado Du Mesnil. Exigi a Gilles que
firmara con su sangre una cdula en la que se comprometa a dar al Diablo todo lo que quisiera,
excepto su vida y su alma. Y aunque, para ayudar el maleficio, Gilles de Rais consiente en que en la
fiesta de Todos los Santos se cante en su capilla el Oficio de los Condenados, Satn no apareci. El
mariscal comenzaba ya a dudar del poder de sus magos, cuando un suceso lo convenci. Un
invocador, cuyo nombre se ha perdido, se reuni en una habitacin del castillo con Gilles y de Sill.
Traz en el suelo un gran crculo y orden a sus acompaantes que se metieran dentro. De Sill

rehus; presa de un pnico inexplicable, se puso a temblar y murmuraba exorcismos en voz baja.
Gilles de Rais, ms atrevido, se mantuvo en el centro del crculo; pero, a los primeros conjuros, se
estremeci y quiso hacer la seal de la cruz. El brujo le orden que no se moviera. Al cabo de un
momento se sinti cogido por la nuca; se asust, vacil y suplic a la Virgen que lo salvara. El
evocador, furioso, le arroj fuera del crculo; Gilles se escap por la puerta corriendo y De Sill lo
hizo por la ventana; se encontraron abajo, asustados, porque del aposento donde estaba operando el
mago salan fuertes lamentos. Se oyeron ruidos de espadas golpeando dura y apresuradamente en
una coraza, luego unos gemidos, gritos de angustia, y las voces de un hombre al que estaban
matando. Espantados, se quedan escuchando. Cuando ces el estrpito volvieron, empujaron la
puerta y hallaron al brujo tendido en el suelo, molido a golpes, con la frente destrozada en medio de
un charco de sangre. Se lo llevaron; Gilles, lleno de piedad, le acost en su propia cama, cur sus
heridas y le hizo confesar, por miedo a que muriese. El hechicero permaneci varios das entre la
vida y la muerte, pero termin por restablecerse.
Gilles desesperaba ya por obtener del Diablo la receta de la Piedra Filosofal, cuando Eustache
Blanchet le anunci su vuelta de Italia; llevaba al maestro de la magia florentina, al irresistible
Evocador de los Demonios y las Larvas: Franois Prlati. Este dej estupefacto a Gilles. Apenas
tena veintitrs aos y era uno de los hombres ms ingeniosos, eruditos y refinados de la poca. An
ninguno lo saba, pero ambos comenzaran a ejecutar los crmenes que inscribiran el nombre de
Gilles de Rais en la historia.
Franois Prlati naci en la dicesis de Lucca, en la Toscana. De ascendencia francesa, abraz la
carrera eclesistica y entr en las rdenes. Pronto se interes por la geomancia bajo la influencia de
un mdico florentino: Gianni de Fontanel. Ambos, segn la leyenda, hicieron aparecer un buen
nmero de demonios a cambio de algunas gallinas y golondrinas. Ante semejante poder, Eustache
Blanchet se convenci que Prlati era el hombre necesario y lo present ante Gilles. No hay
descripciones fsicas de Prlati, tan solo se sabe que tena entre veintids y veinticuatro aos de
edad cuando lleg, el 14 de mayo, a las puertas del castillo de Tiffauges. Era polglota y un afamado
conversador. Termin siendo amante de Gilles de Rais. Ante la inevitable bancarrota del Mariscal,
Prlati finga ser el hombre enviado por la Providencia, aunque en realidad fue quien empuj a
Gilles de Rais al crimen. Por tres veces, y para la obtencin de riquezas y oro, Prlati convoc a un
demonio llamado Barron en presencia de Gilles de Rais. Obviamente, el demonio no se present
jams ante ningn testigo, y pareca que solo se manifestaba caprichosamente ante Prlati cuando
ste estaba solo. Prlati procedi repetidas veces a invocar a los demonios, pero nunca pas lo que
deba de pasar. De hecho, Prlati era ms bien un farsante que se aprovechaba de la ingenuidad, de
la necesidad imperiosa de Gilles de Rais para encontrar una solucin a sus problemas financieros.
El Mariscal se apasion con ese hombre; los hornos apagados se encendieron de nuevo; ambos
buscaron la piedra de la sabidura que Prlati aseguraba haber visto: flexible, quebradiza, roja,
oliendo a sal marina calcinada. Prlati tambin fue supuestamente golpeado por un demonio en un
cuarto cerrado, y tambin tuvo que ser atendido por semanas de esas heridas. El mstico que era
Gilles de Rais termin creyendo en la realidad del Diablo, despus de haber presenciado tal escena.
En el momento en que fracasaron las experiencias de la alquimia y las evocaciones diablicas,
Prlati, Blanchet, todos los alquimistas y los brujos que rodeaban al Mariscal, manifestaron que
para atraer a Satn, haca falta que Gilles de Rais le cediera el alma y la vida o que cometiera
crmenes. Gilles se neg a enajenar su existencia y abandonar su alma al diablo, pero medit sin
horror en los asesinatos. Aquel hombre, que se haba distinguido por su valor en los campos de
batalla cuando acompa y defendi a Juana de Arco en el nombre de Dios, ahora temblaba ante el
Demonio, se asustaba al pensar en la vida eterna, al recordar a Cristo. Y lo mismo les ocurra a sus
cmplices. Al mismo tiempo que aquellos alquimistas abandonaban sus impotentes hornillos, Gilles
se entreg a espantosas orgas de bebidas y manjares.

El escritor J.K. Huysmans describe as el castillo de Gilles de Rais y sus fiestas:

Aquellos muros estaban revestidos con artesonado de madera de Irlanda, o con tapicera de
cuadros histricos, labrados en oro con hilo de Arras, muy codiciado en aquella poca. Haba que
pavimentar el suelo con ladrillos verdes y amarillos o baldosas blancas y negras; haba que pintar
la bveda, estrellarla de oro de nuevo o sembrarla de ballestas en campo de azul, haciendo brillar
en ella el escudo de oro y la herldica cruz negra del mariscal. Los muebles se disponan por s
mismo en los aposentos en que Gilles y sus amigos se acostaban; aqu y all, asientos seoriales
con dosel, escabeles, ricas sillas, adosados en los tabiques, vasares en madera tallada, con
bajorrelieves que representaban, en sus paneles, la Anunciacin y la Adoracin de los Reyes
Magos, que cobijaban bajo los doseles de sus encajes pajizos las estatuas pintadas y doradas de
Santa Ana, de Santa Margarita y Santa Catalina, tan frecuentemente reproducidas por los
imagineros en los arcones de la Edad Media. Haba que instalar cofres cubiertos de piel de cerdo,
forrados y adornados con lujosos clavos, para la ropa blanca de repuesto y las tnicas, luego los
bales con adornos de metal y aplicaciones de pieles o telas trabajadas con engrudo, sobre las
cuales destacaban rubicundos ngeles rubios reproducidos de temas miniados sobre escalones
tapizados, vestirlos con sus sbanas de fino lienzo, con sus almohadas de puntas rizadas, partidas,
perfumadas, con sus colchas, rematarlos con cielos tendidos en sus bastidores y rodearlos con
cortinas adamascadas y bordadas con escudos de armas espolvoreadas de astros. Tambin en las
otras estancias haba que reconstruir todo, ya que slo conservaba los muros y las altas chimeneas
de campana, con hogares espaciosos, vacos de morillos y todava calcinados por antiguos fuegos.
Haba que imaginarse tambin los comedores, con aquellos terribles banquetes que Gilles
deplor mientras se instrua su proceso en Nantes. Con lgrimas en los ojos confes haber atizado
con el fuego de los manjares la furia de sus sentidos. Se pueden restablecer con facilidad aquellas
comidas que posteriormente rechaz, a la mesa con Eustache Blanchet, Franois Prlati, Gilles de
Sille y todos sus fieles, en la alta sala donde los platos se colocaban en los aparadores, y a su lado,
los aguamaniles perfumados con agua de nspero, de rosas, de melilotos, para la ablucin de las
manos. Gilles y sus amigos coman empanadas de buey, pasteles de salmn y de dorada, montones
de conejillos gazapos, cientos de pajarillas, platos de salsas picantes y tortas pisanas, garzas
reales, cigeas, grullas, pavos, alcaravanes y cisnes asados, venados en agraz, lampreas de
Nantes; ensaladas de brionia, de lpulo, de achicoria y de malva; platos ardientes sazonados con
mejorana y macis, con cilandro y salvia, coI, peona y romero perfumados y cidos, que incitan el
estmago inducindole a beber; pastelera pesada, tartas de flor de saco, arroces con leche
espolvoreados de cinamomo, que necesitaban copiosos tragos cerveza y de jugo fermentado; vinos
secos o curtidos, almendras y almizcle; licores salpicados con panculas enloquecedoras que
fustigaban la lujuria de la conversacin y hacan piafar a los convidados al final de la comida
No haba mujeres en el castillo; Gilles las rechazaba. Pero persegua a los monaguillos de su capilla,
que haba escogido ms all de sus tierras, a los pequeos bellos como ngeles. Fueron los nicos
a quienes am, los nicos a quienes perdon en sus das de asesino. Segn sus declaraciones, se
limitaba a beber el semen de los monaguillos, a frotar su miembro contra el vientre de los nios y
eyacular sobre ellos. Pero pronto se cans de ello; necesitaba derramar sangre para satisfacerse. La
primera vctima de Gilles fue un nio pequeo cuyo nombre se ignora. Le degoll, le cort las
manos, le arranc el corazn, le sac los ojos y lo llev a la habitacin de Prlati. Ambos lo
ofrecieron al diablo con apasionadas letanas. Pero el diablo se qued callado. Gilles, exasperado,
huy. Segn confesara tiempo despus en el juicio de Gilles de Rais, Prlati envolvi los restos en
una sbana y, temblando, fue por la noche a inhumarlos en tierra santa, junto a una capilla dedicada
a San Vicente. Conserv la sangre, con la cual Gilles de Rais escriba sus frmulas de invocacin y
sus libros de conjuros. Entre 1432 a 1440, es decir, durante los ocho aos comprendidos entre el
retiro militar del Mariscal y su muerte, los habitantes de Anjou, Poitou y Bretaa, erraron
sollozando por los caminos. Todos los nios desaparecan. Los pequeos pastores eran raptados en

los campos; las nias que salan de la escuela, los muchachos que iban a jugar por las callejuelas o
en los linderos de los bosques no regresaban. En el curso de una investigacin que orden el duque
de Bretaa, los escribas redactaron interminables listas de nios desaparecidos. Fueron centenares
de nombres. Narraban adems el dolor de las madres que interrogan a los viandantes en los
caminos, los lamentos de las familias. Estas frases se repitieron una y otra vez. En todas partes
donde se establecieron los osarios de Gilles, las mujeres lloraban. Al principio, el pueblo, asustado,
lo atribuy a las hadas malignas; a los genios malficos que dispersan la prole, pero poco a poco, les
asaltaron las sospechas. En cuanto el Mariscal se desplazaba, cuando iba de su fortaleza de
Tiffauges al castillo de Champtoc, y de all al castillo de la Suze o a Nantes, dejaba tras sus pasos
estelas de desapariciones. Atravesaba un campo y al da siguiente faltaban nios. Con temor, los
campesinos observaron tambin que por todas partes por donde pasaban Prlati, Roger de
Bricqueville, Gilles de Sill, todos los ntimos del mariscal, los nios desaparecan. Finalmente se
dieron cuenta con horror de que una anciana, Perrine Martin, vestida de gris y con el rostro cubierto,
rondaba por all; se acercaba a los nios, que la seguan hasta el lindero del bosque, donde unos
hombres los amordazaban y se los llevaban en sacos. Y el pueblo, espantado, llam a aquella
proveedora de carne La Meffraye, nombre de un ave de presa.
Gilles de Rais slo secuestraba nios. Todos tenan entre siete y catorce aos. Sus enviados
explicaban que el gran barn, el hroe que haba liberado Francia peleando junto a una Santa, iba a
enviarlos al extranjero para que recibieran una educacin adecuada. Si los padres no estaban
presentes, los cmplices se limitaban a secuestrar a los nios mientras jugaban en las calles. Aparte
de las vctimas que le conseguan sus ayudantes, se instalaba en las ventanas del castillo y cuando
los mendigos jvenes, atrados por la fama de su generosidad, acudan a pedir limosna, los escoga
con la mirada, haca subir a aquellos que le gustaban y los arrojaba a una mazmorra, hasta que
senta deseos sexuales. Al anochecer, cuando sus sentidos estaban excitados, Gilles de Rais y sus
amigos se retiraban a una habitacin apartada del castillo. All llevaban a los nios encerrados en
los stanos. Los desnudaban y los amordazaban; el Mariscal tambin se desnudaba; luego los
violaba, cortndoles despus con la daga, complacindose en desmembrarlos vivos poco a poco.
Otras veces les abra el pecho con su daga y beba el aliento de sus pulmones; les rasgaba tambin
el vientre y lo olfateaba, agrandando con sus manos la herida, y se sentaba dentro. Entonces,
mientras se frotaba con los excrementos escapados de los intestinos de los nios, se volva un poco
y miraba por encima del hombro, para contemplar las convulsiones, los ltimos espasmos. l
mismo declarara: Me senta ms contento gozando con las torturas, las lgrimas, el espanto y la
sangre, que con cualquier otro placer. Despus se cans de los deleites fecales. Un pasaje del
proceso informa que dicho seor se excitaba con muchachos, algunas veces con chiquillas, con
las que cohabitaba abrindoles un agujero en el vientre y aseguraba que le causaba ms placer y
menos trabajo que por la va natural. Despus de lo cual les serraba lentamente la garganta para
penetrarlos por las abiertas heridas del cuello, empapndose de sangre y eyaculando all. A un nio
lleg a vaciarle los ojos y romperle parte del hueso para despus, mientras su vctima daba alaridos
de dolor, penetrarlo por las cuencas vacas y sangrantes. Luego colocaba el cadver, las sbanas, las
ropas, en el brasero del hogar de la chimenea, lleno de madera y hojas secas, y arrojaba las cenizas a
las letrinas, al viento desde lo alto de una torre, y a los fosos y las zanjas.
La necrofilia se apoder despus de l. Violaba a los nios muertos. Tambin, tras torturar y
destazar vivas a sus vctimas, apilaba los miembros cercenados en un saln, como si fueran troncos.
Besaba, con gritos de entusiasmo, los trozos de sus vctimas, estableca concursos de belleza
sepulcral y, cuando una de aquellas cabezas cortadas obtena el premio por ser la ms hermosa, la
levantaba por los cabellos y besaba sus labios fros y ensangrentados. Tambin beba la sangre de
los nios asesinados. El vampirismo le satisfizo durante unos meses. Un da en que se agot la
provisin de nios, destrip a una mujer embarazada para manosear el feto. Despus de esto caa,
agotado, en profundos sopores. Practicaba adems una especie de juego perverso con algunos de los

nios. Cuando uno de ellos era llevado a su aposento, Prlati y Sill lo desnudaban, lo colgaban de
un gancho fijo en la pared, lo golpeaban repetidas veces en el vientre y en las piernas y, en el
momento en que el nio estaba a punto de desmayarse, Gilles entraba al cuarto, ordenaba con enojo
que lo liberaran de la cuerda y coga al pequeo con sumo cuidado. Curaba sus heridas, lo pona
sobre sus rodillas, lo reanimaba, enjugaba sus lgrimas y le deca sealndole a sus cmplices:
Estos hombres son malvados, pero me obedecen. No tengas miedo. Voy a llevarte al lado de tu
madre. Y cuando el nio, llorando y presa de la alegra le daba las gracias y le rogaba que lo
devolviera con su familia, l le cortaba suavemente el cuello por detrs. Segn la propia expresin
de Gilles de Rais, "lo pona lnguido". Cortaba sin importarle los gritos del nio hasta que su
cabeza, un poco separada del tronco, colgaba hacia adelante entre chorros de sangre. l tomaba
entonces con brusquedad el cuerpo, le daba la vuelta y lo violaba rugiendo, segn los testimonios de
sus compaeros. Durante todo el proceso, el nio continuaba vivo, aunque el corte lo haba dejado
paraltico. Al terminar, cortaba un poco ms, hasta llegar a la mdula espinal, y el nio mora
asfixiado lentamente. Para entonces, Gilles y sus amigos ya se haban ido del cuarto, apagando las
luces, y lo dejaban all para que muriera solo en la oscuridad. Tras estos espeluznantes juegos, le
manifestaba a sus amigos: No hay nadie que se atreva a hacer lo que yo hago. He nacido bajo tal
estrella, que nadie en el mundo ha hecho ni podr hacer jams lo que yo hice. El valiente militar,
el hombre que acompa a Juana de Arco y comulgaba cada maana acompaado de una santa, el
joven que haba sido nombrado Mariscal de Francia, era un despiadado infanticida y cometa en su
castillo las peores atrocidades. Los textos de la poca calculan de setecientas a ochocientas
vctimas, pero el nmero parece inexacto. Regiones enteras fueron devastadas; la aldea de Tiffauges
dej de tener nios; la Suze careca tambin de ellos. En el Castillo de Champtoc, el foso de una
torre estaba lleno de cadveres. Un testigo citado en la investigacin, Guillaume Hylairet, declar
que ha odo decir a un sujeto llamado Du Jardin que haba encontrado en dicho castillo una
cisterna completamente llena de nios muertos. Todava a comienzos del siglo XX, en Tiffauges,
un mdico descubri una mazmorra y extrajo de ella montones de cabezas y de huesos.
Entonces el remordimiento lo invadi. Vivi expiatorias noches, asediado por fantasmas y aullando
a la muerte como una bestia. Apareca corriendo por los lugares ms solitarios del castillo mientras
se mesaba los cabellos y se arrancaba mechones. Lloraba, se arrodillaba, juraba a Dios que hara
penitencia, y prometi crear fundaciones piadosas. Instituy en Machecoul una Colegiata en honor
a los Santos Inocentes; habl de encerrarse en un claustro, de ir a Jerusaln mendigando su pan.
Pero esos episodios de arrepentimiento duraban poco. Cuando la lujuria volva a invadirlo, peda
que le llevaran ms nios. Tomaba a alguno de ellos, lo desnudaba y luego le hunda los dedos en
los ojos, reventndolos, revolviendo con sus dedos los globos oculares. Luego lama los pedazos.
Tomaba despus un garrote de espinos y golpeaba la cabeza del nio, hasta que el crneo se
reventaba y el cerebro sala. Entonces Gilles de Rais rechinaba los dientes y soltaba una carcajada.
Devoraba parte del cerebro y luego, como una bestia acorralada, hua a los bosques, mientras sus
ayudantes lavaban el suelo y se desembarazaban del cadver. Vagaba por horas en los bosques que
rodeaban Tiffauges. Sollozaba mientras caminaba. La gente de las aldeas vea pasar al enloquecido
Gilles de Rais y lo haban bautizado como Barba Azul, a causa de su negrsima y lustrosa barba,
que daba tintes azulados de tan oscura. No se atrevan a enfrentar a su seor y, por otra parte, el rey
y los nobles no tenan inters en defender a los nios muertos, que eran hijos de campesinos y
labriegos y cuyas vidas eran propiedad de su amo.
Fue Juan de Malestroit, Obispo de Nantes, quien decidi enfrentar al homicida. Perteneca a un
linaje ilustre. Era pariente cercano de Juan V y su piedad y sentido de la justicia le hacan ser
admirado incluso por el propio Duque. Los lamentos de los campos diezmados por Gilles de Rais
haban llegado hasta l; silenciosamente comenz una investigacin. Y Gilles cometi un
inexplicable atentado que permiti al Obispo cazarle. Para reparar los daos de su fortuna, Gilles
vende sus posesiones de Saint-Etienne-de-Mer-Morte a un sbdito de Juan V, Guillaume le Farron,
quien delega en su hermano Jean le Ferron para tomar posesin de los dominios. Unos das despus,

el Mariscal rene a doscientos hombres en su casa militar y los dirige, con l a la cabeza, a SaintEtienne. All, el da de Pentecosts, mientras el pueblo reunido escucha la Santa Misa, Gilles se
precipita espada en mano a la iglesia, barre con un gesto las filas tumultuosas de los fieles y, ante el
desconcertado sacerdote, amenaza con degollar a Jean le Ferron, que est rezando. La ceremonia se
interrumpe, los asistentes emprenden la huida. Gilles arrastra a Jean Le Ferron, que pide clemencia,
hasta el castillo, ordena que se baje el puente levadizo y por la fuerza ocupa la plaza, mientras su
prisionero es llevado a Tiffauges y arrojado al fondo de la prisin. De un solo golpe acaba de violar
la costumbre de Bretaa, que prohiba a todo barn levantar tropas sin el consentimiento del Duque,
y de cometer un doble sacrilegio profanando una capilla y apoderndose de Juan le Ferron, clrigo
tonsurado de la Iglesia. El obispo se entera e insta a Juan V, que todava duda, a marchar contra el
rebelde. Mientras un ejrcito avanza sobre el castillo de Saint-Etienne, que Gilles abandona para
refugiarse con su tropa en la fortaleza de Machecoul, otro ejrcito pone sitio a Tiffauges. Durante
este tiempo, el prelado apresura las investigaciones. Desarrolla una extraordinaria actividad, enva
comisarios y procuradores a todos los pueblos donde han desaparecido nios; l mismo abandona su
palacio de Nantes, recorre los campos, recoge las declaraciones de las vctimas. El pueblo habla y le
suplica de rodillas su proteccin. Indignado por los atroces hechos que le revelan, el obispo le jura a
la gente que har justicia. Un mes ha bastado para que todos los informes estn terminados. Por
medio de cartas declara pblicamente la infamatio de Gilles de Rais y despus, cuando agota las
frmulas del procedimiento cannico, libera una orden de arresto. En este documento redactado en
forma de mandamiento y dado en Nantes el 13 de septiembre de 1440, recuerda los crmenes
imputados al Mariscal; luego, en un estilo enrgico, conmina a su dicesis a luchar contra el asesino
y sacarle de su escondite:
As por las presentes cartas, Nos, ordenamos a todos y cada uno de vosotros en particular, que
citis inmediatamente y de manera definitiva, sin contar uno por otro, sin delegar este encargo en
otro, ante Nos o ante el oficial de nuestra iglesia catedral, el lunes de la Fiesta de la Exaltacin de
la Santa Cruz, el 19 de septiembre, a Gilles, noble barn de Rais, sometido a nuestra autoridad y
dependiente de nuestra jurisdiccin y citmonos Nos mismo, por estas cartas, a comparecer ante
nuestro tribunal para responder de los crmenes que pesan sobre l. Ejecutad, pues, estas rdenes y
que cada uno de vosotros las haga cumplir.
Al da siguiente, el capitn de armas Jean Labbe, actuando en nombre del Duque, y Robin
Guillaumet, notario, actuando en nombre del Obispo, se presentaron, escoltados por una pequea
tropa, ante el castillo de Machecoul. Gilles, demasiado dbil para mantenerse a campo abierto,
puede defenderse tras las fortificaciones que le protegen. Sin embargo, se rinde sin oponer
resistencia. Roger de Bricqueville y Gilles de Sill, sus consejeros habituales, emprenden la huida.
Se queda slo con Franois Prlati, quien trata tambin en vano de salvarse. Pero es intil: lo cargan
de cadenas lo mismo que a Gilles de Rais. Robin Guillaumet y sus guardias revisan la fortaleza de
arriba a abajo. Descubre en ella camisetas ensangrentadas, huesos mal calcinados, cenizas que
Prlati no tuvo tiempo de arrojar a las letrinas y los fosos. Hay pequeos miembros cercenados,
cabezas cortadas de incontables nios, un hedor a sangre, putrefaccin y excremento que todo lo
impregna. En medio de maldiciones y gritos de horror que brotan a su alrededor, Gilles y sus
servidores son conducidos a Nantes y encarcelados en el castillo de la Tour Neuve. Tan pronto
como Gilles y sus cmplices fueron encarcelados se organizaron dos tribunales: uno, eclesistico,
para juzgar los crmenes que ataan a la Iglesia; otro, civil, para juzgar los que eran de la
incumbencia del Estado. El tribunal civil que asisti a los debates eclesisticos se inhibi
completamente en esta causa; no hizo, desde el punto de vista legal, sino una pequea
contrainvestigacin, pero pronunci la sentencia de muerte que la Iglesia no estaba autorizada a
proferir en razn del viejo adagio Eclesia abhorret a sanguine. Los procedimientos eclesisticos
duraron un mes y ocho das; los procedimientos civiles, cuarenta y ocho horas.
Jean de Malestroit preside las audiencias; escoge como asesores a los obispos de Mans, de SaintBrieuc y de Saint-L; luego, adems de estos altos dignatarios, se rodea de un grupo de juristas que

se turnan en las interminables sesiones del proceso. Los nombres de la mayora de ellos figuran en
las actas del proceso y son Guillaume de Montign, abogado del tribunal secular; Jean Blanchet,
bachiller en leyes; Guillaume Groyguet y Robert de la Riviere, licenciados en utroque jure; Herv
Lvi, senescal de Quimper; y Pierre de I'Hpital, canciller de Bretaa, que debe presidir los debates
civiles. El Promotor, que haca entonces el oficio de Ministerio Pblico, fue Guillaume Chapeiron,
cura de Saintlas, hombre elocuente y astuto. Finalmente, al lado de la jurisdiccin episcopal, la
Iglesia haba instituido el Tribunal Extraordinario de la Inquisicin para la represin del crimen de
hereja que comprenda entonces el perjurio, la blasfemia y el sacrilegio: todos los crmenes de la
magia negra. Constituido el tribunal, el proceso se abre por la maana porque, segn la costumbre
de la poca, los jueces y los testigos deben estar en ayunas. Se escuchan los relatos de los padres de
las vctimas y Robin Guillaumet, el mismo que apres al Mariscal en Machecoul, en funciones de
ujier, da lectura a la citacin de comparecencia de Gilles de Rais. Se presenta y declara
desdeosamente que no acepta la competencia del Tribunal; pero de acuerdo con el procedimiento
cannico, para que por este medio la correccin del maleficio no sea impedida, el Promotor
rechaza al instante la declinatoria, como nula en derecho y ftil. Comienza a leer al inculpado los
cargos de la acusacin levantada contra l; Gilles de Rais grita que el Promotor es un mentiroso y
un traidor. Entonces Guillaume Chapeiron extiende el brazo hacia el crucifijo que preside el juicio,
jura que dice la verdad e invita al Mariscal a presentar el mismo juramento. Pero Gilles pierde la
serenidad, rehsa cometer perjurio ante Dios, y la sesin se levanta entre la algaraba de los ultrajes
que Gilles vocifera contra el Promotor. Finalizados estos preliminares, unos das despus comienzan
los debates pblicos.
El acta de acusacin, redactada en forma de requisitoria, es leda en voz alta ante el acusado y ante
el pueblo, que tiembla cuando Chapeiron enumera los crmenes, uno a uno, pacientemente. Acusa
formalmente al Mariscal de haber mancillado, torturado y asesinado nios; de haber practicado la
brujera y la magia; de haber violado en Saint-Etienne de Mer-Morte la inmunidad de la Santa
Iglesia. Tras una pausa reanuda su discurso y, dejando a un lado los muertos, sin mencionar los
crmenes cuyo castigo, previsto por el derecho cannico, poda ser pronunciado por la Iglesia, pide
que GiIles de Rais sea castigado con la doble excomunin: primero como evocador de demonios,
hertico, apstata y relapso; despus, como sodomita y sacrlego. Gilles, que ha escuchado la
tumultuosa y apretada requisitoria, spera y dura, se exaspera. Insulta a los jueces, los acusa de
simonacos y ribaldos y se niega a responder a las preguntas que se le formulan. El Promotor y
los asesores no se dejan impresionar; le invitan a que presente su defensa. De nuevo les recusa, les
ultraja, pero despus, cuando tiene que refutarlos, permanece mudo. Entonces el obispo y los
viceinquisidores le declaran contumaz y pronuncian contra l la sentencia de excomunin que
enseguida se hace pblica. Deciden tambin que los debates proseguirn al otro da.
A la maana siguiente del da en que profiri tan furiosas imprecaciones contra el Tribunal, Gilles
de Rais compareci de nuevo ante los jueces. Se present con la cabeza baja y las manos juntas.
Una vez ms iba de un extremo a otro; haban bastado unas horas para aplacar al energmeno quien
declar reconocer los poderes de los magistrados y pidi perdn por sus ultrajes. Le aseguraron que,
por amor a Dios, olvidaban sus injurias y ante sus ruegos, el Obispo y el Inquisidor anularon la
sentencia de excomunin que le haban impuesto la vspera. Esta audiencia y otras ms se
emplearon en la comparecencia de Franois Prlati y sus cmplices; luego, apoyndose en el texto
eclesistico que atestigua no poderse contentar con la confesin si es dubia, vaga, generalis,
illativa, jocosa", el Promotor asegur que, para certificar la sinceridad de sus declaraciones, Gilles
deba ser sometido a la cuestin cannica, es decir, a la tortura. El Mariscal suplic al obispo que
esperase al da siguiente y reclam el derecho de confesar primero, con los jueces que el Tribunal
tuviese a bien designar, jurando que a continuacin, renovara sus declaraciones ante el pblico y
ante el Tribunal. Jean de Malestroit accedi a esta peticin y el obispo de Saint Brieuc y Pierre de
I'Hpital, canciller de Bretaa, se encargaron de or en confesin a Gilles en su celda. Cuando
termin el relato de sus desenfrenos y asesinatos, ordenaron que trajesen a Prlati. Al verlo, Gilles
de Rais estall en sollozos y cuando, despus del interrogatorio, se disponan a conducir al italiano a

su celda, le abraz diciendo: Adis, Franois, amigo mo, nunca volveremos a encontrarnos en
este mundo. Pido a Dios que te d paciencia y conocimiento y estoy seguro de que, si tienes
paciencia y esperanza en Dios, nos volveremos a ver con gran alegra en el Paraso. Ruega a Dios
por m y yo rogar por ti. Le dejaron solo para que meditase en los crmenes que deba confesar,
pblicamente en la audiencia, al da siguiente. Fue se el da solemne del proceso. La sala, donde se
hallaba el Tribunal, rebosaba gente y la multitud, comprimida en las escaleras, colmaba los patios,
llenaba las callejuelas vecinas, atestaba las calles. Los campesinos haban acudido de veinte leguas
a la redonda para ver a Barba Azul, la famosa fiera ante cuyo nombre, antes de su captura, se
cerraban las puertas en las temblorosas veladas en que las mujeres lloraban en voz baja. El Tribunal
iba a reunirse en pleno. Los asesores que de ordinario se reemplazaban durante las largas sesiones,
estaban presentes. La oscura sala estaba sostenida por pesados pilares romnicos. Las trompetas
sonaron, la sala se ilumin, los obispos hicieron su entrada en silenciosa procesin. Los obispos se
sentaron en la primera fila y rodearon inmviles a Jean de Malestroit que, desde un sitial ms alto,
dominaba la sala. Despus, con una escolta de soldados, hizo su entrada Gilles de Rais. Estaba
macilento y temblaba. Tras los prolegmenos, comenz el relato de sus crmenes.
Con voz sorda, secndose las lgrimas, narr los raptos de nios, sus tcticas, sus juegos crueles,
sus violentos asesinatos, sus implacables violaciones; describi haberse tendido en los intestinos;
confes haber arrancado corazones a travs de heridas ensanchadas. Y todo el tiempo se miraba los
dedos, que sacuda como para dejar gotear la sangre. Los presentes en la sala, aterrados, guardaban
un pesado silencio que algunos breves gritos rompan, de pronto; y muchos se llevaban a mujeres
que se desmayaban ante las historias truculentas del Mariscal. Pero l pareca no or nada, no ver
nada; continuaba recitando la letana de sus crmenes. Despus su voz se hizo ms ronca. Narraba
sus episodios de necrofilia y el suplicio de los nios que engaaba para cortarles el cuello.
Divulgaba todos los detalles. Sobre ese momento, J.K. Huysmans escribe:
Fue tan terrible, tan atroz que, bajo sus capas de oro, los obispos temblaron; sacerdotes
templados en el fuego de las confesiones; jueces que en tiempos de endemoniados y asesinos
haban odo las ms terribles declaraciones; prelados a los que ningn crimen, ninguna abyeccin
de los sentidos, ningn estircol del alma asustaba, se persignaron. Y Jean de Malestroit se volvi y
tap por pudor el rostro de Cristo. Luego, todos bajaron la frente y, sin pronunciar palabra,
escucharon al Mariscal que con la cara trastornada, empapada en sudor, miraba al crucifijo, cuya
invisible cabeza, con su corona erizada de espinas, levantaba el velo. Y alcanzado por la gracia, en
un grito de horror y alegra, haba convertido sbitamente su alma; la haba lavado con sus
lgrimas, la haba secado con el fuego de sus torrenciales oraciones, con la llama de sus locos
impulsos; renegaba del carnicero de Sodoma y reapareca el compaero de Juana de Arco, el
mstico cuya alma volaba hacia Dios entre oraciones balbuceadas y mares de lgrimas.
Gilles declar ante el Tribunal y el pueblo:
Yo, Gilles de Rais, confieso que todo de lo que se me acusa es verdad. Es cierto que he cometido
las ms repugnantes ofensas contra muchos seres inocentes, nios y nias, y que en el curso de
muchos aos he raptado o hecho raptar a un gran nmero de ellos. An ms vergonzosamente he
de confesar que no recuerdo el nmero exacto y que los he matado con mi propia mano o hecho
que otros los mataran, y que he cometido con ellos muchos crmenes y pecados. En todas estas
viles acciones yo fui la fuerza principal () Confieso que mat a esos nios y nias de distintas
maneras y haciendo uso de diferentes mtodos de tortura: a algunos les separ la cabeza del
cuerpo, utilizando dagas y cuchillos; con otros us palos y otros instrumentos de azote, dndoles en
la cabeza golpes violentos; a otros los at con cuerdas y sogas, y los colgu de puertas y vigas
hasta que se ahogaron. Confieso que experiment placer en herirlos y matarlos as. Gozaba en
destruir la inocencia y en profanar la virginidad. Senta un gran deleite al estrangular a nios de

corta edad, incluso cuando esos nios descubran los primeros placeres y dolores de su carne
inocente. Me gustaba meter mi miembro viril en los culos de las nias que no saban todava para
qu servan sus otras partes. Dej que mi semen impregnara los cuerpos de estos nios y nias
hasta cuando estaban agonizando. ste no es el final de mis execrables crmenes. Siempre me he
deleitado con la agona y con la muerte. A aquellos nios de cuyos cuerpos abus cuando estaban
vivos, los profan una vez muertos. Despus de que hubieran muerto, gozaba a menudo besndolos
en los labios, mirando fijamente los rostros de los que eran ms bellos y jugueteando con los
miembros de los que estaban mejor formados. Tambin abr cruelmente los cuerpos de aquellos
pobres nios o hice que los abrieran en canal a fin de poder ver lo que tenan dentro. Al hacer esto
mi nico motivo era mi propio placer. Codiciaba y deseaba carnalmente su inocencia y su muerte.
Con frecuencia, he de confesar, y mientras esos nios estaban muriendo, yo me sentaba sobre sus
estmagos y experimentaba gran placer en or sus estertores de agona. Me gustaba que un nio
muriera debajo de mi cuerpo, u observar como uno de mis criados cometa actos de sodoma con
un nio o una nia y lo mataba despus. Sola rerme a carcajadas a la vista de un espectculo as
() Ordenaba que Griart, Corillaut y los otros convirtieran despus en cenizas los cadveres de
mis vctimas () Me gustaba ver correr la sangre, me proporcionaba un gran placer. Recuerdo que
desde mi infancia los ms grandes placeres me parecan terribles. Es decir, el Apocalipsis era lo
nico que me interesaba. Cre en el infierno antes de poder creer en el cielo. Uno se cansa y aburre
de lo ordinario. Empec matando porque estaba aburrido y continu hacindolo porque me
gustaba desahogar mis energas. En el campo de batalla el hombre nunca desobedece y la tierra
toda empapada de sangre es como un inmenso altar en el cual todo lo que tiene vida se inmola
interminablemente, hasta la misma muerte de la muerte en s. La muerte se convirti en mi
divinidad, mi sagrada y absoluta belleza. He estado viviendo con la muerte desde que me di cuenta
de que poda respirar. Mi juego por excelencia es imaginarme muerto y rodo por los gusanos. Yo
soy una de esas personas para quienes todo lo relacionado con la muerte y el sufrimiento tiene una
atraccin dulce y misteriosa, una fuerza terrible que empuja hacia abajo. Si lo pudiera describir o
expresar, probablemente no habra pecado nunca. Yo hice lo que otros hombres suean. Yo soy
vuestra pesadilla.
Gilles acab su relato y se produjo una sensacin de alivio; hasta entonces haba permanecido de
pie, hablando a borbotones. Cuando termin, se derrumb y sollozando grit: Oh Dios, Redentor
mo, os pido misericordia y perdn! Despus volvi la cara hacia la gente del pueblo a cuyos hijos
haba destrozado y les dijo llorando: Vosotros, los padres de los que tan cruelmente he asesinado,
dadme el socorro de vuestras piadosas oraciones! Vosotros que estis presentes, vosotros, sobre
todo, a los cuales he masacrado los nios, yo soy vuestro hermano, hijo de Cristo. Por pasin por
Nuestro Seor, os imploro, rogad por m. Perdonad de todo corazn el mal que os he hecho, como
vosotros esperis la piedad y el perdn de Dios". Jean de Malestroit dej su asiento y levant al
acusado que, desesperado, golpeaba las losas del piso con la frente; abraz fuertemente al culpable
que se arrepenta y lloraba su falta. Jean de Malestroit dijo a Gilles, de pie, con la cabeza apoyada
en el pecho: Reza para que la justa y espantosa clera del Altsimo se aplaque, llora para que las
lgrimas purguen los locos entresijos de tu ser! Y la sala entera se arrodill y llor por el asesino.
Cuando se acabaron las oraciones, hubo un instante de enloquecimiento y confusin. El Tribunal,
silencioso y enervado, se recompuso. Con un gesto, el Promotor detuvo las discusiones. Dijo que
los crmenes eran claros y evidentes, que las pruebas eran manifiestas, que el Tribunal poda
ahora en alma y conciencia castigar al culpable y pidi que se fijara el da de la sentencia. El
Tribunal lo seal para dos das despus. Se le imputaron ciento cuarenta asesinatos, aunque
muchos opinaban que era autor de ms de doscientos. Investigadores de los siglos posteriores
elevaran esa cifra hasta mil nios asesinados. Ese da el oficial de la iglesia de Nantes, Jacques de
Pentcoetdic, ley una tras otra las dos sentencias; la primera dada por el Obispo y el Inquisidor
sobre los hechos pertenecientes a su comn jurisdiccin afirmaba:
Invocado el Santo nombre de Cristo, Nos, Jean, Obispo de Nantes, y el hermano Jean Blouyn,

bachiller de nuestras Sagradas Escrituras, de la Orden de los Hermanos Predicadores de Nantes y

delegado del Inquisidor de la Hereja para la ciudad y dicesis de Nantes, en sesin del Tribunal y
teniendo ante los ojos slo a Dios declaran que el Mariscal de Rais es condenado a ser colgado y
quemado vivo.
Tras escuchar la sentencia, Gilles de Rais pens en sus amigos; quiso que tambin ellos muriesen en
estado de gracia. Pidi al Obispo de Nantes que fuesen ejecutados no antes ni despus, sino al
mismo tiempo que l. Como era el ms culpable, afirm, deba cuidar de su salud espiritual,
asistirles en el momento de subir a la hoguera. Jean de Malestroit accedi a esta splica. Llevado de
nuevo al calabozo despus del juicio, dirigi una ltima splica al obispo Jean de Malestroit. Le
rog que intercediera ante los padres y madres de los nios que tan ferozmente haba violado,
torturado y matado, para que accedieran a asistirle en el suplicio. Asombrosamente, la gente solloz
de piedad: ya no vio en aquel seor demonaco sino a un pobre hombre que lloraba sus crmenes y
que iba a afrontar la muerte. Y el da de la ejecucin, desde las nueve de la maana, una multitud
recorri la ciudad en una larga procesin. Cant salmos en las calles y se comprometi, bajo
juramento en las iglesias, a ayunar durante tres das para intentar asegurar, por ese medio, el reposo
del alma de Gilles de Rais. A las once, fue a buscarlo a la prisin y le acompa hasta la pradera de
la Biesse, donde se levantaban altas piras, coronadas de horcas. El Mariscal sostena a sus
cmplices, los abrazaba, los exhortaba a tener gran dolor y contricin por sus fechoras y,
golpendose el pecho, suplicaba a la Virgen que les perdonase, mientras el clero y el pueblo
salmodiaban las siniestras e implorantes estrofas del Oficio de Difuntos: Nos timemus diem judici
Quia maliaet nobis concili Sed tu, Mater summi concili Para nobis locum refugi, Oh Maria, Tanc
iratus Judex. Gilles de Rais, ya en el patbulo, cant un "De Profundis" con voz sonora y fuerte.
Exhal luego un gemido y aadi: "Demos gracias a Dios por este signo manifiesto de su amor", y
continu rezando de rodillas. De inmediato, todo el gento se arrodill y rez con l. Sentado sobre
un taburete, con las manos atadas y el nudo de la cuerda al cuello, el verdugo encendi la hoguera
que se encontraba debajo de l, en el justo momento en que le quitaban el asiento. Gilles de Rais
qued colgando, en medio de los espasmos del ahorcamiento. Pero entonces la cuerda se rompi y
el Mariscal, agonizante, cay sobre la hoguera. All muri mientras los jueces, los padres y
centenares de nios, derramaban muchas lgrimas por l. Sus camaradas y cmplices le siguieron
poco despus al patbulo. Pero por ellos nadie llor. Sus cenizas fueron reclamadas por sus
parientes. Fue enterrado en una iglesia de los Carmelitas Descalzos en Nantes. Sus bienes fueron
confiscados en beneficio del duque de Bretaa y de la Iglesia.
Con los siglos, la figura de Gilles de Rais se convirti en una leyenda oscura e inspir al personaje
"Barba Azul". Su historia fascin a pintores, msicos, cineastas y escritores como Bla Bartk,
Charles Perrault, Georges Bataille, Joris Karl Huysmans, Mallarm, Thomas Mann y Mario Vargas
Llosa. El cineasta Pier Paolo Pasolini planeaba rodar su historia cuando fue asesinado. Bataille lo
defini como "un nio con poder" y de poseer "una monstruosidad esencialmente infantil". Otros
asesinos legendarios vendran despus de l: Vlad Tepes El Empalador y Erzebeth de Bathory La
Condesa Sangrienta. Pero Gilles de Rais, Barba Azul, fue quien marc una poca y con sus
crmenes escribi con sangre su nombre en la historia del mundo.