Karen Spalding

De indio a campesino; cambios en la estructura social del Per colonial

El kuraka y el comercio colonial: la creacin de una sociedad colonial comienza con la
conquista y con la imposicin de un rgimen extranjero, pero para ser este duradero, no
puede basarse solo en la amenaza de la fuerza fsica. La sociedad que existi en el rea
andina antes de la llegada de los conquistadores espaoles funcionaba a travs de una
complicada trama de relaciones sociales que regulaba el intercambio social, econmico
y poltico entre sus miembros y determinaba su acceso a los bienes y recursos
producidos por los otros. El largo proceso de colonizacin implico la fragmentacin de
las relaciones que mantenan unida a aquella sociedad, y su reemplazo por otras
relaciones que ataron a los miembros de la sociedad sometida a sus conquistadores y
limitaron su solidaridad interina.
El trmino andino se refiere al sistema de organizacin social indgena y al
gente que comparti aquella estructura cultural y social, en contraste con la de los
europeos.
Los miembros de la sociedad andina lograban acceso a los bienes y a los
recursos por medio de los lazos de parentesco. Era a los parientes a quienes se recurra
para la fuerza de trabajo extra que se necesitaba para construir una casa o para cosechar.
Los parientes cultivaban las tierras familiares que se encontraban ausente, ya sea en el
servicio de la mita o en otras tareas; y tambin eran a quienes una nueva unidad familiar
peda tierra y la ayuda que necesitaba para trabajar, y por consecuencia, esta familia le
deba servicios especficos como retribucin. El ayllu tradicional se puede definir como
un grupo cuyos miembros se consideran hermanos, que se deben mutua ayuda y
sostn, en contraste con otros que se encuentran fuera de los lmites del grupo. En cada
nivel de la sociedad, una persona reclamaba bienes y recursos basndose en su calidad
de miembro de una de estas unidades, consideradas desde la familia hasta los limites del
grupo tnico, fuera este un extenso reino o una sociedad pequea.
En los niveles mas extensos de la sociedad, cada uno de estos grupos de
parentesco se hallaba representado y supervisado por un kuraka (termino quechua que
se puede traducir como seor o jefe), que a diferencia del gobernador provincial
incaico, era un miembro integrante del grupo sobre el cual ejerca su autoridad, y por el
cual hablaba y con cuyos miembros estaba ligado por lazos de parentesco, lealtades y
obligaciones recprocas. Haba claras diferencias en el poder y en los privilegios
otorgados a los kurakas de grupos tnicos de diverso tamao y organizacin, que iban
desde los pastores de la alta puna hasta los campesinos de la irrigada planicie costea.
Dentro del grupo tnico, haba kurakas que representaban distintos niveles en la
jerarqua de grupos sociales establecidos. El kuraka principal funcionaba como el
representante de la totalidad del grupo tnico y bajo su mando se encontraban desde los
seores de los grupos integrantes de parentesco, hasta el jefe de un solo establecimiento
o ayllu.
La funcin principal del kuraka era la de ser representante de su comunidad y el
guardin de las normas sociales que regulaban las relaciones entres los miembros de la
sociedad; arbitraba las disputas de asentamiento entre los miembros de su grupo social;
velaba por el mantenimiento de sus ritos y respaldaba las demandas de bienes y recursos
hechas por los miembros mas dbiles o menos prsperos. En retribucin a su papel,
tenan acceso especial a los bienes y recursos de sus comunidades; se cultivaban
extensiones de tierra para ellos, cuyo tamao varia segn el rango del kuraka, y eran
cultivadas por los indios bajo su cargo. Como resultado a todo esto, el kuraka se hallaba

en posicin de poder ampliar la red social de derechos y responsabilidades reciprocas, a

travs de la cual un miembro de la sociedad andina solicitaba la ayuda y el apoyo de los
dems. Lograba tal objetivo distribuyendo juiciosamente su riqueza entre sus parientes,
reafirmando y fortaleciendo as las obligaciones de ellos hacia l, que al igual que los
otros miembros de la comunidad, tena que solicitar ayuda de sus parientes y se
esperaba que retribuyese en alguna forma.
Los conquistadores espaoles reconocieron a los kurakas como lideres de sus
comunidades. La ley espaola puso nominalmente a los jefes locales, como tambin a
los miembros de la elite incaica, al mismo nivel que la nobleza europea, otorgndoles
una posicin legal equivalente a la hidalgua en Espaa, y stos no estn sujetos al
rgimen de trabajo ni a la regulaciones suntuarias que eran aplicadas a los otros
miembros de la sociedad india. La corona les garantizaba el derecho de mantener
patrimonios personales y recibir el servicio de sus sbditos indgenas en virtud de su
rango social y posicin de autoridad. A diferencia del indio tributario, quien como un
menor ante la ley requera la aprobacin de la autoridad espaola de la provincia para
llevar a cabo un contrato, el kuraka se hallaba plenamente autorizado para realizar
negocios y transacciones en la sociedad espaola. Sin embargo no todos gozaban de
tales privilegios, como montar a caballo o portar armas que variaban segn el rango del
kuraka, lo mismo que la cantidad de servicios e trabajo que las autoridades espaolas le
permitan pedir de sus indios subordinados.
A cambio de su posicin especial bajo el rgimen espaol, se esperaba que el
kuraka vigilase el cumplimiento de las demandas impuestas a los indios por los
miembros de la sociedad espaola. El era el responsable de la recoleccin del tributo
para el encomendero espaol, de los salarios para los sacerdotes y de la construccin de
las iglesias. Adems, tenia que hacer cumplir las cuotas de trabajo requeridas por el
Estado colonial. Sus privilegios especiales le proporcionaban una considerable
oportunidad de ganancia personal. Aun as, era la persona responsable de la recoleccin
de los tributos impuestos a todo el grupo social bajo su autoridad.
A menos que usaran la fuerza, los espaoles no podan obtener acceso a la fuerza
de trabajo de los indios sin la intervencin del kuraka. Esta situacin era excesivamente
incomoda para los espaoles. El empresario espaol no poda obtener mano de obra
indigna porque no participaba en la red de lazos de parentesco, a travs de la cual estaba
articulado el acceso a la mano de obra en la sociedad andina.
Cuando el Estado incaico solicitaba el trabajo de los indios, la materia prima o
los recursos necesarios para producir los bienes destinados para el Estado eran extrados
de las tierras, rebaos, y depsitos considerados como propiedad de los incas. Los
depsitos mantenidos por el Inca tenan sus equivalentes a nivel familiar y de la
comunidad. Cada familia tena su propio depsito de bienes que se distingua de los
depsitos de comunidad. En el caso de los contratos entre kuraka y espaol, la materia
prima venia de fuera, o en trmino andinos, de los depsitos de los europeos, con
excepcin de los contratos que implicaban la venta de ropa adeudada como tributo.
Como los espaoles proporcionaban la materia prima y la comunidad la mano de obra,
la ganancia obtenida de tal transaccin seria considerada por los miembros de la
comunidad como parte de sus depsitos comunes.
Los depsitos de la comunidad, redefinidos y reorganizados por las autoridades
espaolas como la caja de comunidad, eran accesibles al kuraka como representante de
su comunidad, para podes enfrentar las necesidades de la comunidad como un todo. En
el periodo colonial, los bienes contenidos de los depsitos de la comunidad podan ser
andinos o europeos; estos podran haber sido obtenidos a travs de los patrones andinos
de produccin e intercambiado o por participacin en el mercado europeo. Se utilizaban

para pagar el tributo, o cambiarlos por otros bienes o dinero exigido por las autoridades
espaolas. Tambin eran utilizadas para pagar la construccin y el mantenimiento de la
nueva iglesia estatal del rgimen colonial: la Iglesia Catlica, servida por sacerdotes
espaoles.
Existe una considerada evidencia de que mucho kurakas intentaron valerse de su
posicin en la sociedad andina para construir su fortuna privada bajo una forma de
propiedad y bienes europeos. Si bien hubo excepciones indudables, la mayor parte del
ingreso obtenido de las transacciones de trabajo con los espaoles estaba destinada a
satisfacer las demandas de la comunidad como un todo. Es evidente que los kurakas, en
general, no retenan para si el ingreso obtenido por los contratos de trabajo, por mas que
haba excepciones, tambin haba lmites culturales muy definidos a la capacidad del
kuraka de convertir el trabajo y los bienes de sus indios subordinados en fortuna
personal. El acceso que l tena a la mano de obra se hallaba definido, en trminos de la
sociedad andina, como un intercambio reciproco. Para que pudiera continuar solicitando
la mano de obra de sus indios subordinados, tenia que observar, hasta cierto punto, las
normas de la sociedad andina, devolviendo de alguna forma aquellos servicios. Esto no
quiere decir que el cambio fuese equitativo de hecho, o que se le considerase como tal
sino solo que ocurra dentro de ciertas limitaciones sociales, aunque elsticas.
Las frecuentes rebeliones dentro del Imperio sugieren que los Incas no
consiguieron convencer a los conquistadores de que sus demandas eran extensiones
legtimas de la estructura reconocida de derechos y deberes recprocos entre parientes.
Si bien el kuraka era una parte de la comunidad local, estrechamente unido a sus
sbditos por lazos de parentesco, hay indicios de disputas entre los kurakas y sus
parientes locales anteriores a la conquista espaola, y existe una amplia evidencia de
tales conflictos, adems de los ya conocidos con los conquistadores, desde la poca de
la conquista hacia adelante.
A pesar de que el kuraka no obtena ganancias del ingreso proveniente del
trabajo de su comunidad de indios, podan considerar tal ingreso como no relacionado a
sus necesidades. Las autoridades espaolas consideraban el tributo y el mantenimiento
del culto cristiano como gastos de la comunidad. Sin embargo, en trminos de la lgica
del sistema andino, el Estado espaol llevaba a cabo un proceso de doble explotacin.
Aunque ya se haban apropiado de las tierras pertenecientes al Estado Inca y a la
religin del Estado exiga que los indios pagasen por la construccin y el mantenimiento
de la Iglesia del nuevo Estado, y mas aun, impuestos seculares, todo lo cual deba
provenir de los frutos de sus propias tierras.
Aun cuando el kuraka no se apropiaba para si el ingreso proveniente del trabajo
de sus sbditos, quedaba atrapado con un doble lazo, que es la situacin tpica de la
posicin del jefe de un sistema de gobierno colonial indirecto. Se vea forzado a utilizar
su autoridad, a solicitar los servicios de sus sbditos indgenas para atender las
demandas de las autoridades coloniales. El abuso en la utilizacin de los servicios de
sus sbditos indios, sin las retribuciones que ellos consideraban como equivalente al
trabajo entregado, erosiono la capacidad de los kurakas para demandar aquellos
servicios. Sea cierto o no que el kuraka buscara transformar su privilegio andino en una
fortuna privada al estilo europeo, su posicin estructural como intermediario entre los
miembros de la sociedad nativa y las autoridades coloniales espaolas, debilito su
capacidad de invocar el trabajo de sus subordinados, en virtud de su papel tradicional en
la sociedad andina. En la medida en que su comunidad lo identifico como el ejecutor de
las demandas hechas por las autoridades espaolas, tuvo menos xito en mantener el
ascenso al trabajo de sus sbditos indgenas.

La contradiccin entre el papel del kuraka como guardin de las normas de la

comunidad y como ejecutor de las demandas del estado colonial, de por si sugiere que el
modelo de la actividad econmica que ejercan no se mantuvo durante lo tres siglos del
rgimen colonial. En el siglo XVIII, no solo muchos de los kurakas, sino tambin un
nmero considerable de los miembros adinerados de la sociedad india, se hallaban
involucrados activamente en relaciones mercantiles segn el patrn europeo. Ellos
haban convertido la tierra y bienes que posean como miembros de la comunidad
andina, en posesiones privadas y las comerciaban en el mercado espaol por bienes que
se vendan luego a los pobladores indios. Muchos pueblos, considerados como una
unidad, participaron en el trfico de artculos alimenticios y otros bienes para el
mercado europeo. Esto revela un estado intermedio, en que la comunidad como un todo
dedico una fraccin de sus recursos a la produccin para un mercado exterior a fin de
obtener los recursos para satisfacer sus necesidades.
Otros negociantes indios operaban en una escala considerablemente mayor. Las
actividades comerciales de estos miembros mas privilegiados de la sociedad india,
desde los kurakas hasta los miembros mas privilegiados de la sociedad comunal,
muestran claramente que, por lo menos en la ultima parte del siglo XVIII, mucha gente
que era considerada como india tanto por ellos mismos como por los espaoles,
participaba plenamente en la actividad econmica bajo patrones europeos. Funcionaban
como intermediario, d mayor o menor rango, en el sistema comercial de la colonia,
realizando negocios privados en beneficio propio.
Kuraka del siglo XVI

Kuraka del siglo XVIII

-Venda el trabajo indgena, al igual que

algunos recursos y productos de la economa
nativa.
-Venda el trabajo de la sociedad andina a los
espaoles.
-Distribuan el trabajo que ofrecan a los
europeos a travs del mecanismo del cambio
mercantil, recurriendo a los modos andinos de
movilizacin del trabajo.
-Funcionaban como representantes de sus
comunidades y eran conocidos como tales por
aquellas. Pero aun as, su bsqueda de
convivencia personal as como su papel
colonial de apoyo al sistema de gobiernos
indirecto, socavaron su autoridad tradicional.

-Los bienes ofrecidos por l, o por otros

comerciantes indios, procedan de fuera de la
comunidad y no se diferenciaba de aquellos
vendidos por mercaderes locales no indos.
-Junto con elementos mas privilegiados de la
sociedad india, distribuan los bienes de la
economa espaola a los indios rurales.
-Compraban sus bienes en el mercado
europeo y los distribuan a los indios de la
misma forma, a travs de un canje de bienes
o dinero, completamente distinto de los
patrones
andinos
de
obligacin
y
responsabilidad social.
-Aunque lograron mantener la lealtad de sus
comunidades en un grado considerable, en
sus actividades econmicas actuaron como
individuos buscando el lucro personal.

En el curso de dos siglos y medio, los kurakas, que haban sido una elite
integrada en la sociedad andina, pasaron a incorporarse gradualmente al grupo de
mercaderes provinciales, administradores y terratenientes. Eso implica que ellos no se
considerasen mas como indios, o que no fuesen reconocidos como tales por otros
grupos sociales en el Per. No obstante, cualquiera sea su definicin de ellos mismos o
las definiciones contemporneas aplicadas a ellos, en sus relaciones y comportamientos
sociales se parecan mucho mas a sus contemporneos espaoles que a sus antecesores
del siglo XVI.
La transformacin de las actividades del kuraka empez con la misma conquista, La
presencia de los espaoles introdujo nuevos elementos, tales como las demandas de los

bienes andinos por parte de grupos totalmente fuera del sistema social que regulaba su
distribucin. El kuraka, como intermediario entre las dos sociedades, se hallaba en una
posicin particularmente ventajosa para explotar la situacin as creada. Por un tiempo,
las dislocaciones que acompaaron a la conquista pueden haber incrementado la
capacidad del kuraka para obtener el trabajo de sus sbditos indios. Durante los aos
siguientes a la conquista espaola, la posibilidad creciente de que un individuo pudiera
perder la ayuda de sus parientes debido a su muerte o ausencia, constituy un incentivo
adicional para responder al llamado del kuraka. Era un medio de augurarse el sustento
en caso de necesidad futura. De todos modos esto no duro muchos aos despus de la
conquista, porque la fragmentacin de la comunidad nativa y la eventual perdida de su
poblacin hizo imposible que el kuraka continuara su papel como proveedor de ayuda y
asistencia en caso de necesidad. Por otra parte, el papel de las autoridades espaolas
creo nuevas tensiones, al igual que la presencia y las demandas del sistema colonial en
conjunto. Primero, los conquistadores, y luego las cortes, representaban una autoridad
externa a la que el kuraka o sus sbditos podan apelar en un esfuerzo por redefinir los
limites de la relacione entre ellos.
La presencia espaola contribuyo a la erosin de las relaciones entre el kuraka y
sus sbditos indios, con la perdida consiguiente de su acceso al trabajo de ellos. Las
demandas, hechas por la Iglesia as como por el Estado, sobre los bienes no producidos
dentro de la economa nativa condujeron a una presin ulterior del trabajo nativo. Era a
travs de la venta del trabajo que la comunidad andina consegua la mayora de los
ingresos necesarios para obtener aquellos bienes. A largo plazo, el descenso de la
poblacin nativa, indudablemente acarreo consigo una extensa dislocacin de las
relaciones sociales en toda la sociedad, disminuyendo las capacidades productivas del
sistema mucho mas de los que podra indicar un simple clculo del volumen del
descenso. El kuraka se hallaba cada vez mas forzado al requisamiento de mano de obra
y bienes para los espaoles, sin posibilidad de reciprocidad hacia sus sbditos. Su
autoridad se redujo mucho mas por la introduccin de representantes espaoles de la
autoridad colonial en las provincias indias; primero los sacerdotes catlicos y luego,
desde la dcada de 1560, el corregidor de indios.
La campaa activa para liminar algunos aspectos de las tradiciones andina, tales
como los ritos nativos y prcticas religiosas, tambin minaron al papel del kuraka, a
atacar sus funciones como administrador y guardin de los ritos de solidaridad comunal.
A fines del siglo XVI, los espaoles consideraban que los recursos nativos en
tierras, mano de obra, y bienes eran una reserva que podan tomar con relativa
impunidad. Los fondos de las comunidades eran apropiados por los funcionarios
locales, por el gobierno del virrey y por las mismas Corona espaola. Las tierras
comunales eran vendidas por mandato real para compensar el creciente endeudamiento
de la Corona espaola, El trabajo nativo era asignado a los espabiles a travs de la mita
u obtenido directamente por residentes locales espaoles en las provincias indias
mediante las relaciones patrn-cliente. Las ventajas que el kuraka obtuvo por continuar
dentro de las normas de la sociedad andina fueron declinando progresivamente. Al
mismo tiempo, le era relativamente ms fcil beneficiarse segn los patrones europeos
de cambio y propiedad, debido a que estaba exonerado de las obligaciones impuestas a
los indios comuneros por las leyes coloniales espaolas. Sin embargo, le era difcil
convertirse en un miembro adinerado de la sociedad colonial espaola, mientras
mantuviese su posicin en la comunidad andina.