TOM CLANCY

URSUL
I
DRAGONUL

Traducerea Bogdan Aldea

Editura RAO
2008

Mulumiri
Ca ntotdeauna, mii de mulumiri. nti de toate,
lui Pam Ahearn, agentul meu, pentru sfaturile ei
nelepte. Apoi, tuturor celor de la Random House:
Gina Centrello, un redactor extraordinar, care s-a
ntrecut pe sine cu acest roman; lui Mark Tavani,
care m-a ajutat cu experiena sa de editor s
transform un manuscris ntr-o carte; lui Cindy
Murray, care mi suport cu stoicism toanele i se
ocup de publicitate; lui Kim Hovey, care e
specialist n strategii de pia; lui Beck Stvan,
artistul care se face vinovat de minunata imagine
de pe copert; lui Carole Lowenstein, un editor cu
ochi de vultur datorit creia paginile arat din
nou impecabil; i, nu n ultimul rnd, celor de la
Departamentul de marketing, promovare i
vnzri nimic din toate acestea n-ar fi fost posibil
fr efortul i dedicaia lor. Nu pot s nu-i
menionez pe Fran Downing, Nancy Pridgen i
Daiva Woodworth. Acesta a fost ultimul
manuscris la care am lucrat ca grup de scriitori, i
trebuie s mrturisesc c mi-e dor de acele
timpuri.

PROLOG
Mercedesul alb
Mersul la munc era acelai ca peste tot, iar
tranziia de la marxism-leninism la capitalismul
slbatic nu schimbase prea mult lucrurile dei
poate acum era puin mai ru. Moscova, o
metropol cu strzi largi, era mai greu de
strbtut cu maina acum, cnd aproape oricine
avea un automobil, iar banda central ntins de-a
lungul
largilor
bulevarde
nu
mai
era
supravegheat de miliieni, delimitnd-o pentru
uzul Biroului Politic i al Comitetului Central, care
o considerau bunul lor personal, precum era
odinioar pentru prinii ariti, n sniile lor trase
de trei cai. Acum era o simpl band de circulaie
pentru oricine conducea un Zil sau orice alt
main proprietate personal. n cazul lui Serghei
Nikolaici Golovko, maina era un uria Mercedes
600 alb, cu caroserie S-Klasse i un puternic
motor german cu 12 cilindri sub capot. Nu erau
multe de acest fel n Moscova, iar a sa era de o
extravagan ce ar fi trebuit s-l jeneze dar nu

era aa. Poate c n acest ora nu mai erau

nomenclaturiti dar rangul chiar avea privilegiile
sale, iar el era director al SVR1. Apartamentul su
era vast, la ultimul etaj al unei cldiri-turn de pe
Kutuzovski Prospekt, o structur relativ nou i
bine lucrat, i era dotat cu aparate de folosin
ndelungat de provenien german, un lux
acordat oficialilor de rang nalt ai guvernului.
Nu conducea el maina. Pentru ofat l avea pe
Anatoli, o matahal, fost militar n forele speciale
Spetsnaz, care purta un pistol sub hain i
conducea maina cu o agresivitate animalic, dar
o ntreinea cu o grij afectuoas. Ferestrele erau
acoperite cu folie din plastic de culoare nchis,
care mpiedicau un observator ocazional s
arunce o privire la oamenii din interior, iar
geamurile erau groase, fabricate din policarbonat
i garantate s opreasc orice glon cu un calibru
de maximum 12,7, sau cel puin aa spusese
productorul agenilor lui Golovko acum ase luni,
atunci cnd cumpraser maina. Blindajul o
1 SVR (Slujba Vnenei Razvedki) - Serviciul de
Informaii
Externe
al
Rusiei
(rezultat
din
dezmembrarea fostului KGB) (n.tr.)

fcea cu aproape o ton mai grea dect un

Mercedes S600 de serie, dar puterea i inuta de
drum nu preau s sufere de pe urma lui. n cele
din urm tot strzile accidentate ar fi putut
distruge maina. Pavarea drumurilor era o art
nc nedescoperit n ara sa, observ Golovko n
timp ce ddea pagina ziarului. Era un ziar
american,
International
Herald
Tribune,
ntotdeauna o bun surs de tiri de vreme ce era
o cooperare ntre The Washington Post i The New
York Times, dou dintre cele mai experimentate
servicii de informaii ale lumii, poate puin cam
prea arogante ca s fie cu adevrat profesioniste,
aa cum erau Serghei Nikolaici i oamenii si.
Se alturase Serviciilor de Informaii pe cnd
agenia era cunoscut drept KGB, Comitetul
pentru Securitatea Statului, i care era nc, dup
prerea lui, cea mai bun organizaie
guvernamental de acest tip din ntreaga lume,
dei dduse faliment n cele din urm. Golovko
oft. Dac URSS nu s-ar fi destrmat la nceputul
anilor 90, poziia sa de director l-ar fi impus ca
membru cu drept deplin de vot n Biroul Politic,
un om cu puteri veritabile n una din cele dou
superputeri mondiale, un om care cu o simpl
privire putea face s tremure brbai puternici

dar nu, la ce bun toate astea? oft el. Totul

fusese doar o iluzie, un lucru neobinuit pentru
un om care se presupune c preuiete adevrul.
Eternul i crudul paradox. KGB-ul cutase
ntotdeauna s dein informaii de prim mn,
dar le raportase apoi unor oameni mbtai de un
vis, care rstlmceau adevrul n interesul acelui
vis. Cnd adevrul rzbtuse n fine la lumin,
visul se evaporase ca un nor de abur lovit de un
vnt puternic i realitatea se revrsase ca apele
unui ru primvara, cnd se topesc gheurile. A
fost momentul cnd Biroul Politic, acei oameni
ilutri care-i puseser chezie viaa pentru acel
vis, aflaser c teoriile lor nu erau dect trestii
firave, iar realitatea o coas care se rotete i c
eminena purttoare a acelei unelte nu mprea
mntuirea.
Pentru Golovko fusese altfel. Ancorat n lumea
informaiilor, fusese capabil s-i continue
meseria n slujba guvernului, care avea nc
nevoie de ele. De fapt, autoritatea lui era acum
mai atotcuprinztoare ca niciodat, deoarece ca
persoan
care
cunoate
bine
lumea
nconjurtoare i n mod intim cteva din
personalitile sale de marc, era unicul potrivit
s-l sftuiasc pe preedinte i avea astfel un

cuvnt de spus i n politica extern, i n

domeniul aprrii, i n problemele de ordin
intern. Dintre aceste domenii, cel mai neltor era
al treilea, ceea ce pe vremuri se ntmpla rareori.
Iar acum devenise i cel mai periculos. Era ceva
ciudat. Anterior, simpla rostire (cel mai adesea
strigare) a frazei Securitatea Statului! i-ar fi
paralizat pur i simplu pe cetenii sovietici, cci
KGB era cea mai temut organizaie a fostului
guvern, cu o putere la care Sicherheitsdients-ul lui
Reinhard Heydrich nu putea dect s viseze,
putere de a aresta, nchide, interoga i ucide orice
cetean dorea, fr drept de apel. Dar i asta era
tot de domeniul trecutului. n prezent KGB fusese
mprit, ramura securitii interne fiind doar o
umbr a ceea ce fusese, n timp ce SVR fosta
Direcie nti strngea nc informaii, dar i
lipsea fora obinut atunci cnd era capabil s
ntreasc voina, dac nu chiar i legea,
guvernului comunist. ndatoririle mele curente
rmn totui vaste, i zise Golovko, mpturind
ziarul.
Se afla doar la un kilometru de Piaa Djerjinski.
Nici ea nu mai era la fel. Statuia lui Felix de Fier
dispruse. ntotdeauna fusese o privelite
nfiortoare pentru cei care tiau cine fusese

brbatul a crui imagine de bronz sttea solitar

n pia, dar i aceasta rmsese o amintire
ndeprtat. Cldirea din fundal rmsese totui
neschimbat. Odinioar fusese maiestuosul sediu
al companiei de asigurri Roia, ca mai trziu s
fie cunoscut drept Lubyanka, un nume de temut
chiar i ntr-o ar a terorii stpnit de Iosif
Visarionovici Stalin, cu subsolul nesat de celule
i camere de interogatoriu. O parte din atribuii
fuseser transferate, de-a lungul anilor, nchisorii
Lefortovo, situat mai la est, pe msur ce
birocraia din KGB sporise, umplnd vasta cldire
ca un balon care se umfl, acaparnd flecare
cotlon, pn cnd secretarii i arhivarii au ajuns
s ocupe spaiile (modificate) n care Kamenev i
Orhonikie fuseser torturai sub privirile lui
Iagoda i Beria. Golovko spera s nu fie prea
multe stafii pe acolo.
ncepea o nou zi de munc. edin de cabinet
la 8.45, apoi banala rutin de informri i discuii,
la 12.45 prnzul, iar cu puin noroc n jur de ora
18.00 va fi napoi n main, ndreptndu-se ctre
cas, unde-i va schimba hainele pentru dineul de
la ambasada Franei. Era nerbdtor s guste
vinul i mncarea, dac totui conversaia nu i-ar
fi convenit.

Atenia i fu distras de alt automobil. Prea un

frate geamn al propriului vehicul, un Mercedes
S-Klasse de mrimea i culoarea unui aisberg,
avnd chiar i geamurile izolate cu plasticul
ntunecat de fabricaie american. Se deplasa cu
un scop precis prin lumina dimineii, iar Anatoli
ncetini i trase maina n spatele unui camion de
salubritate, unul dintre miile de asemenea
vehicule masive i urte care colciau pe strzile
Moscovei, ca o form dominant de via, dar
bena lui era nesat de unelte n loc s fie plin cu
pmnt. La o sut de metri n faa lui mai era un
camion asemntor, rulnd ncet, de parc oferul
su nu era sigur pe ce drum s apuce. Golovko se
ntinse n scaun, nefiind capabil s vad mare
lucru dincolo de camionul din faa Benzului,
tnjind dup o ceac de ceai din Sri Lanka,
but la biroul su, n aceeai camer n care
odinioar Beria
camionul din deprtare. Un brbat fusese
ntins n ben. Acum se ridicase, iar n brae
inea
Anatoli! strig ascuit Golovko, dar oferul nu
putea vedea dincolo de camionul din faa sa.

un RPG2, avnd o eav alungit cu un capt

bulbucat. Ctarea era ridicat i, n timp ce
camionul oprea, brbatul se sprijini ntr-un
genunchi, se rsuci i inti ctre cellalt Benz
oferul celeilalte limuzine l observase i ncerc o
eschiv, dar ruta i era blocat de traficul matinal
i
nu a fost o flacr imens la gura evii, doar un
jet firav de fum n spatele lansatorului, dar
obiectul bulbucat nise, izbise capota celui de-al
doilea Mercedes i explodase.
Lovise exact la baza parbrizului. Explozia nu a
fost o minge de foc, aa cum se vedea n filmele
occidentale, ci doar o flacr scurt cu fum
cenuiu, dar al crei sunet strbtu piaa, i
portbagajul sri n aer lsnd n urma sa o gaur
de mari dimensiuni, cu marginile zimate, ceea ce
nsemna c toi ocupanii vehiculului muriser
deja Golovko o tia din instinct. Benzina se
aprinse i maina lu foc, ca i ali civa metri
ptrai de asfalt. Mercedesul oprise aproape
imediat, ambele cauciucuri de pe partea stng
2 Rocket Propelled Grenade launcher lansator
portabil de grenade (arm antitanc a infanteriei) (n.tr.)

fiind sfiate i dezumflate din cauza exploziei.

Camionul din faa mainii lui Golovko frnase
panicat, iar Anatoli se abtuse ctre dreapta,
alertat de zgomot, dar nc nu
Govno!
Abia acum vzuse Anatoli ce se ntmplase i
reacion prompt. Continu deplasarea ctre
dreapta, accelernd puternic i sucindu-se nainte
i napoi, cutnd din ochi golurile din trafic.
Aproape toate vehiculele din raza lui vizual
opriser, iar oferul lui Golovko profit de spaiile
create, nind ca o sgeat printre ele i
ajungnd la intrarea pentru vehicule n mai puin
de un minut. Grzile narmate se puseser deja n
micare ctre pia, mpreun cu forele
suplimentare de intervenie din gheretele de lng
intrare. Comandantul grupului, un locotenent,
recunoscu maina lui Golovko i-i fcu semn s
intre, trimind doi dintre oamenii si s o
nsoeasc pn la peron. Ora sosirii era
deocamdat singurul aspect normal al acestei noi
zile. Golovko pi afar din main, doi tineri
soldai ncadrndu-l, de parc erau legai fizic de
pardesiul su. Anatoli ieise i el, cu pistolul n
mn i descheiat la hain, privind cu ochi brusc
ngrijorai ndrt ctre poart. i rsuci iute

capul.
Ducei-l nuntru!
La acest ordin cei doi militari l duser cu mini
ferme pe Golovko dincolo de uile duble din bronz,
n spatele crora soseau tot mai multe fore de
securitate.
Pe aici, tovare director, rosti un cpitan n
uniform, lundu-l pe Serghei Nikolaici de bra i
conducndu-l spre liftul conducerii.
Un minut mai trziu intra mpleticindu-se n
biroul su, mintea sa abia atunci realiznd ce
vzuse cu trei minute n urm. Pi spre fereastr
i privi n jos.
Poliitii moscovii numii miliieni , trei la
numr, fugeau spre scena atacului. Apru i o
main de poliie, croindu-i drum prin trafic. Trei
oferi care i prsiser mainile personale se
apropiau de limuzina incendiat, vrnd poate sa
acorde ajutor. Un gest eroic, aprecie Golovko, dar
absolut inutil. Putea vedea mult mai bine acum,
chiar i de la trei sute de metri distan.
Acoperiul mainii era bombat n sus. Parbrizul
dispruse i putu s priveasc n gaura
fumegnd, care fusese, doar cu cteva minute
nainte, o limuzin extrem de scump i care
fusese distrus de una dintre cele mai ieftine arme

ale Armatei Roii, produs n mas. Indiferent cine

fusese n interior, a fost sfrtecat instantaneu de
schije metalice care se deplasau cu aproape zece
kilometri pe secund. Mcar au fost contieni de
ce li se ntmpl? Probabil c nu. Poate c oferul
a avut timp s vad ceva, dar nu i proprietarul
mainii, care probabil sttea pe banchet citind
ziarul de diminea nainte ca viaa s i se curme
fr niciun avertisment.
n acel moment lui Golovko i se nmuiar
picioarele. Ar fi putut fi el Brusc realiz c poate
exista totui o via de apoi unul dintre marile
mistere ale lumii dar nu aa cum se gndise el
pn atunci
Oricine ar fi fost ucigaul, cine a fost totui inta
sa? Ca director al SVR, Golovko nu credea n
coincidene, iar maini Mercedes S600 de culoare
alb nu erau multe n Moscova, nu-i aa?
Tovare director?
n ua biroului sttea Anatoli.
Da, Anatoli Ivanici?
V simii bine?
Mult mai bine dect el, replic Golovko,
ndeprtndu-se de fereastr.
Simea nevoia s se aeze. Se strdui s ajung
la scaunul su pivotant fr s se clatine, cci nu

l mai ineau picioarele. Dup ce se aez, i puse

minile pe tblia de stejar a biroului, privind la
stivele de hrtii care ateptau s fie citite era
imaginea obinuit a unei zile care acum devenise
neobinuit. Ridic privirea.
Anatoli Ivanici elepin nu cunotea frica. Servise
cu gradul de cpitan n Spetsnaz nainte de a fi
remarcat de un recrutor al KGB care cuta
oameni talentai pentru Direcia a VIII-a de paz,
unde fusese acceptat exact nainte de destrmarea
KGB. Anatoli era de civa ani buni oferul i
garda de corp a lui Golovko, parte integrant a
familiei sale, ca un fiu mai mare, iar elepin i era
foarte devotat efului su. Era un brbat chipe la
33 de ani, nalt, cu prul blond i ochi albatri
care acum erau ceva mai largi dect de obicei,
deoarece, dei Anatoli fusese antrenat o via
ntreag s acioneze mpotriva violenei folosind
violena, acum era pentru prima oar cnd fusese
martor ocular la o astfel de ntmplare. Anatoli se
ntrebase deseori cum ar fi fost s curmi o via de
om, dar niciodat n cariera sa nu meditase
asupra pierderii propriei viei ntr-o ambuscad i,
mai ales, nu la o btaie de puc de locul su de
munc. De la pupitrul su din anticamera
biroului lui Golovko, Anatoli aciona mai mult ca

un secretar personal, dect ca un paznic. Ca muli

alii, devenise neglijent n activitatea de rutin de a
proteja pe cineva pe care nimeni n-ar fi ndrznit
s-l atace, dar acum lumea sa linitit fusese
destrmat aproape complet i, n mod sigur, i
cea a efului su.
n mod ciudat, dei previzibil, Golovko fu cel care
reveni primul cu picioarele pe pmnt.
Anatoli?
Da, tovare director?
Trebuie s aflm cine a murit, iar apoi s
aflm dac trebuia s fim noi n locul lor. Sun la
cartierul general al miliiei i vezi ce tiu.
Imediat. Chipul tnr i artos al lui Anatoli
dispru din cadrul uii.
Golovko inspir adnc i se ridic, pentru a
arunca o nou privire n pia. La faa locului era o
main de pompieri, care stropea epava mainii
pentru a stinge flcrile mocnite. Mai era i o
ambulan acolo, dar Serghei Nikolaici tia c e o
risip inutil de fore umane i de echipament.
Prioritar
era
obinerea
numrului
de
nmatriculare de la main i identificarea
deintorului; pe baza acestor informaii puteau
determina dac nefericitul murise n locul lui
Golovko sau avea propriii dumani. Furia nc nu

nlocuise starea de oc provocat de eveniment.

Poate o s vin mai trziu, gndi Golovko,
fcnd un pas ctre baia personal, cci vezica sa
ddea semne de slbiciune. Arta ca o imagine
oribil a fragilitii, mai ales c Golovko nu
cunoscuse niciodat n mod direct teama,
creznd, ca muli alii, de altfel, c viaa e un film.
n filme actorii erau ndrznei i fermi, cuvintele
rostite de ei erau un scenariu, gesturile erau
ndelung exersate, dar niciunul dintre ei nu tia
cum este atunci cnd, fr avertisment, aerul din
jur este mpnzit de achii de la o explozie.
Cine mi dorete moartea? se ntreb dup ce
trase apa la toalet.
La civa kilometri deprtare se afla Ambasada
Statelor Unite ale Americii, al crei acoperi plat
era nesat de tot felul de antene radio, multe
dintre ele cablate la receptoare avnd diverse
nivele de complexitate, care la rndul lor erau
conectate la aparate de nregistrare cu vitez
redus, cu scopul de a folosi ct mai eficient
benzile. O duzin de oameni lucra n camera de
nregistrare, att civili, ct i militari; toi tiau
rusete i erau subordonai Ageniei Naionale de
Securitate (NSA) din Fort Meade, Maryland, ntre

Baltimore i Washington. Era foarte devreme, dar

aceti oameni se obinuiser s vin la munc
naintea oficialilor rui ale cror comunicaii le
monitorizau. Din mulimea de radiouri aflate n
camer, unul semna cu cele folosite pe vremuri
de ctre cetenii americani pentru a asculta
frecvenele poliiei. Poliitii autohtoni foloseau
aceleai frecvene i aceleai tipuri de aparate
folosite de omologii lor americani n anii 70, iar
monitorizarea lor era o joac de copii, cci nu erau
criptate nc. i ascultau pentru a afla de un
eventual accident rutier n care putea fi implicat
un mare mahr, dar mai ales pentru a lua pulsul
Moscovei, a crei infracionalitate sporise i era pe
cale s devin i mai grav. Pentru personalul
ambasadei era util s tie ce zone ale oraului
trebuie evitate i s fie capabili s urmreasc o
infraciune ndreptat mpotriva unuia dintre miile
de ceteni americani.
Explozie? se zgi la radio un sergent al
armatei. i rsuci capul. Doamn locotenent
Wilson, poliia raporteaz o explozie n fa la
Moscow Center.
Ce fel de explozie?
Se pare c un automobil a srit n aer.
Pompierii sunt acum la faa locului, ambulana

Conect o pereche de cti pentru a asculta mai

bine transmisiunea radio. Aa, Mercedes-Benz
alb, numrul lu un carnet i ncepu s scrie.
Trei oameni mori, oferul i doi pasageri i oh,
la dracu!
Ce s-a ntmplat, Reins?
Serghei Golovko Sergentul Reins sttea cu
ochii nchii, apsnd cu o mn casca pe urechi.
Nu conduce un Mercedes alb?
Oh, la dracu! exclam i locotenent Wilson.
Golovko era unul dintre cei pe care oamenii ei l
urmreau cu predilecie. Se afl printre victime?
Nu pot spune nc, doamn tenent. O voce
nou cpitanul de la secie zice c vine i el. Se
pare c toi sunt agitai de povestea asta, doamn.
Urmeaz alt discuie.
Locotenent Susan Wilson se legna nainte i
napoi n scaunul pivotant. S anune sau nu? Nar pune-o la zid dac i-ar anuna superiorii, sau
poate
Unde este comandantul?
n drum ctre aeroport, doamn tenent, azi
pleac la Sankt-Petersburg, v aducei aminte?
n regul.
Se ntoarse ctre consola ei i ridic telefonul
securizat, tip STU-6 (de la unitate telefonic

securizat), care fcea legtura cu Fort Meade.

Cartela ei cu codul de securitate era introdus n
aparat, iar telefonul se conect i se sincroniz cu
un alt aparat de acelai fel aflat la cartierul general
NSA. Aps pe tasta # pentru recepie.
Centrul de supraveghere, rspunse o voce din
emisfera cealalt a globului.
Aici Staia Moscova. Avem un indiciu c
Serghei Golovko ar fi putut fi asasinat.
Directorul SVR?
Afirmativ. O main similar cu a sa a
explodat n Piaa Djerjinski, exact la ora cnd
merge el la munc.
Probabilitate? ntreb impersonala voce
masculin.
Putea fi un ofier cu grad mediu, care asigura
tura de la 23.00 la 7.00. Probabil din aviaie.
Probabilitate era unul dintre cuvintele lor
obinuite.
Am obinut informaia din transmisiile poliiei
pardon, miliiei moscovite. Sunt multe voci n
eter i toate sunt agitate, susine operatorul meu.
Bine, ne putei transmite datele astea?
Afirmativ, replic locotenentul Wilson.
Aa
s
facei.
Mulumim
pentru
promptitudine, de aici ncolo ne ocupm noi.

 Postul de ascultare Moscova, terminat, auzi

maiorul Bob Teeters.
Era nou angajat la NSA. Fusese un pilot apreciat,
cu 2 100 de ore de zbor pe avioane C-5 i C-17,
dar n urm cu opt luni se accidentase la cotul
stng ntr-un accident de motociclet, iar lipsa de
mobilitate pe acea parte, spre regretul su, i
ncheiase
cariera
de
personal
navigant.
Actualmente era spion, o ocupaie mult mai
interesant din punct de vedere intelectual, dar
pentru un aviator nu era o schimbare tocmai
fericit. Fcu semn unui recrut, un maistru clasa
nti din marin, s asculte pe linia de la Moscova.
Marinarul fcu asta, punndu-i o pereche de
cti i pornind programul de prelucrare vocal de
pe computerul su. Acest marinar, nrolat
voluntar, vorbea rusa i, n plus, era expert n
materie de computere. n timp ce asculta
interceptarea convorbirilor radio ale poliiei ruse
traducea i scria la calculator, iar transcrierea
aprea pe ecranul de la computerul maiorului.
AM NUMRUL DE NMATRICULARE, VERIFIC
IMEDIAT, citi acesta primul rnd.
BUN, F-O CT POI DE REPEDE.
LUCREZ LA ASTA, TOVARE, (zgomot de taste

n fundal, oare ruii au acum computere pentru

munca asta?)
AM
GSIT,
MERCEDES
BENZ
ALB,
NREGISTRAT PE NUMELE G. F. AVSIENKO (nu
sunt sigur de transcriere), BULEVARDUL
PROTOPOPOV 677, APARTAMENT 18A.
EL? NUMELE MI-E CUNOSCUT!
Ceea ce pentru cineva era de bine, aprecie
maiorul Teeters, dar cu siguran nu i pentru
Avsienko. Ei bine, ce urmeaz? Ofierul de serviciu
cu cel mai mare grad era tot un lup de mare,
contraamiralul Tom Porter, care acum probabil i
bea cafeaua n biroul su din cldirea principal i
se uita la televizor. Era cazul s-l deranjeze. Form
numrul potrivit.
Amiralul Porter.
Maior Teeters de la centrul de supraveghere,
domnule amiral. Avem veti de ultim or din
Moscova.
Ce veti, domnule maior? ntreb o voce
obosit.
Iniial staia Moscova a crezut c cineva l-ar fi
ucis pe Golovko, directorul KG SVR, vreau s
zic.
Ce-nseamn asta, domnule maior? l
chestion amiralul cu o voce uor mai agitat.

 Am aflat c n-a fost el, domnule amiral. Cineva

pe nume Avsienko silabisi Teeters. Am obinut
numele din interceptarea frecvenei radio a poliiei
lor. nc nu l-am verificat.
Altceva?
Momentan asta-i tot ce avem, domnule amiral.
Cam n acelai timp, un agent de teren al CIA pe
nume Tom Barlow era omul informat de la
ambasad. Al treilea ofier ca ierarhie n schema
agenilor de informaii, nu dorea s dea el nsui o
rait cu maina prin Piaa Djerjinski, aa c fcu
ceva la fel de bun. Barlow l sunase pe linia direct
pe un amic de-al su de la biroul local al CNN.
Mike Evans.
Mike, sunt eu, Jimmy, spuse Tom Barlow,
ncepnd cu o minciun pregtit din timp i
destul de folosit. Crima din Piaa Djerjinski, ceva
cu un tip ntr-un Mercedes. O afacere murdar,
dar i spectaculoas.
OK, rspunse reporterul, fcnd o scurt
nsemnare. Am plecat.
Stnd la biroul su, Barlow i privi ceasul. 8.52
ora local. Evans era un reporter expeditiv,
lucrnd pentru un serviciu de tiri expeditiv.
Barlow socoti c un car de reportaj va fi la faa

locului n douzeci de minute. Carul avea propria

anten de legtur prin satelit cu sediul CNN din
Atlanta, iar semnalul ei va fi interceptat de un
receptor al Departamentului Aprrii din Fort
Belvoir, Virginia, iar de acolo va fi rspndit de
ctre sateliii guvernamentali tuturor prilor
interesate. Un atentat la adresa directorului
Golovko era o tire al dracului de interesant
pentru o mulime de oameni. i deschise
computerul Compaq i acces fiierul cu numele
ruseti cunoscute de ctre CIA.
Un duplicat al acelui fiier se gsea instalat pe
cteva computere ale CIA n Langley, Virginia, iar
la unul dintre acestea, aflat n Sala de Operaiuni,
la etajul apte al cldirii vechiului cartier general, o
pereche de mini tastase A-V-S-I-E-N-K-O i tot
ce apru era:
NTREGUL FIIER PROCESAT. OBIECTUL
CUTAT NU A FOST GSIT.
Asta i provoc un mormit persoanei aflate n
faa computerului. Deci nu fusese transcris corect.
De ce sun numele acesta att de cunoscut?
se ntreb el. Cu toate astea mainria spune c
n-am nimerit.
Ia s vedem rosti un coleg de munc,
aplecndu-se i rescriind numele, ncearc asta

Din nou rateu. ncerc o a treia variant.

Bingo! Mulumesc, Beverly, zise ofierul de
serviciu. O, da, tim cine e tipul acesta. Rasputin.
n mod sigur e bastardul acela vulgar, uite ce s-a
ntmplat cnd a luat-o i el pe calea dreapt,
rican ofierul.
Rasputin? ntreb Golovko. Porcul acela
nekulturni eh? i permise un scurt zmbet. Dar
cine l vrea pe el mort? l ntreb pe eful
securitii, care luase problema mult mai n serios
dect o fcuse directorul. Munca sa devenise
brusc mult mai complicat. Pentru nceput,
trebuia s-i spun lui Serghei Nikolaici c
Mercedesul alb nu va mai fi ntru totul la
dispoziia sa. Era prea ostentativ. Urmtoarea sa
ndatorire pe ziua respectiv era s ntrebe
santinelele narmate postate la fiecare col al
acoperiului cldirii de ce nu au reperat un brbat
narmat cu un RPG n bena unui camion la mai
puin de trei sute de metri de cldirea pe care se
presupunea c o pzesc! i nici mcar n-au lansat
vreun avertisment prin staiile radio portabile
nainte ca Mercedesul lui Gregori Filipovici
Avseienko s fie fcut frme. i dduse multe
sarcini pentru ziua n curs i aveau s urmeze i

altele.
De ct timp era n retragere? fu urmtoarea
ntrebare a lui Golovko.
Din 93, tovare director, anun maiorul
Anatoli Ivanici elepin, care pusese aceeai
ntrebare i aflase rspunsul cu cteva secunde
mai devreme.
Anul primei mari disponibilizri n rndurile
forelor de ordine, i aminti Golovko, dar se pare
c proxenetul trecuse cu bine prin tranziia ctre o
ntreprindere privat. Destul de bine nct s-i
permit un Mercedes Benz S-600 i s fie ucis
de ctre inamicii pe care i-i fcuse pe parcurs
numai dac nu-i sacrificase, fr s tie, viaa sa
pentru o alta. La aceast ntrebare trebuia s
gseasc rspuns. La momentul respectiv
directorul i recptase autocontrolul la un nivel
suficient pentru a putea raiona. Golovko era un
brbat prea inteligent ca s se mai ntrebe De ce
ar vrea cineva s m omoare? tia rspunsul.
Persoanele aflate n poziii ca a sa i fceau
inamici, unii dintre ei chiar dumani de moarte
dar marea lor majoritate erau prea detepi ca s
comit un asemenea atentat. La acest nivel era
periculos s porneti o vendet i din acest motiv
niciodat nu se ntmplase aa ceva. Lumea

informaiilor era remarcabil de aezat i civilizat.

nc mureau oameni. Oricine era prins spionnd
Maica Rusia n favoarea unui guvern strin intra
n cea mai mare belea, indiferent c regimul era
nou sau nu trdarea statului nc era
considerat trdare dar acele execuii urmau
cum spuneau americanii? Datorit aplicrii legii.
Da, asta-i. Americanii i avocaii lor. Dac avocaii
consimeau asupra unui lucru, atunci era ceva
civilizat.
Cine mai era n main? rosti urmtoarea
ntrebare Golovko.
oferul. Un fost miliian, i avem numele. i
una dintre femeile sale, se presupune, nc n-am
identificat-o.
Ce tim despre obiceiurile lui Gregori? De ce se
afla acolo n aceast diminea?
Nu tim nc, tovare, rspunse maiorul
elepin. Miliia face investigaii.
Cine a preluat cazul?
Locotenent-colonelul
ablikov,
tovare
director.
Iefim Konstantinovici da, l cunosc. Un om
capabil, admise Golovko. Presupun c are nevoie
de timp, eh?
Chiar are, ncuviin elepin.

Mai mult dect i-a luat lui Rasputin s moar,

aprecie Golovko. Viaa e un lucru ciudat, att de
stabil cnd l ai i att de efemer cnd l pierzi iar
cei care l pierduser nu erau n stare s spun
cum este. Numai dac crezi n stafii, n Dumnezeu
i n viaa de apoi, subiecte trecute cu vederea n
copilria lui Goloyko. Iat un alt mare mister, i
spuse maestrul spionajului. Pentru prima oar n
via fusese la un pas de moarte. Era ceva
tulburtor, dar nu pe att de nfricotor cum i
nchipuise. Directorul se ntreb dac poate numi
asta curaj. Nu se considerase niciodat un brbat
brav, din simplul motiv c niciodat nu fusese pus
fa n fa cu pericolul fizic. i asta nu pentru c
l-ar fi evitat, ci pentru c astzi l ntlnise de
aproape, iar dup ce nelegiuirea trecuse, nu se
simise derutat, ci mai degrab curios. De ce s-a
ntmplat? Cine a comis crima? Acestea erau
ntrebrile la care va rspunde, dac nu cumva se
va ntmpla din nou. Mi-a fost de ajuns s fiu
curajos o dat, gndi Golovko.
Dr. Benjamin Goodley ajunse la 5.40 n Langley,
cu cinci minute mai devreme dect obinuia.
Slujba nu i permitea s aib o via social, ceea
ce cu greu i se putea prea corect unui ofier care

lucra n domeniul informaiilor pentru securitatea

naional. Nu avea el vrsta de nsurtoare, nu
arta bine, n-avea perspective bune att pe plan
profesional, ct i n planul afacerilor? Se pare c
nu, concluzion Goodley, parcndu-i maina n
sectorul VIP al platformei betonate a vechiului
cartier general. Conducea un Ford Explorer
deoarece era plcut la condus pe zpad, iar n
curnd va ninge. Sosea iarna, iar n zona
Washington D.C. era total imprevizibil, mai ales
acum, cnd o serie de ecologiti nebuni susineau
c nclzirea global ar putea cauza o iarn
neobinuit de rece anul acesta. Nu vedea nicio
logic n asta. Poate va avea o ntlnire cu
preedintele Consiliului tiinific s vad dac are
sens s discute cu cineva capabil s-i explice
fenomenul. Cel de acum era destul de capabil i
nu era vorb lung.
Goodley i croi drum prin poarta de acces i apoi
n lift. Pi n Sala de Operaiuni la ora 5.50.
Salut, Ben, zise cineva.
Bun dimineaa, Charlie. Ceva nouti
interesante?
Una care o s-i plac, Ben, promise Charlie
Roberts. O zi mare pentru Maica Rusia.
Oh? Ochii i se ngustar. Goodley i eful su

aveau grijile lor n legtur cu Rusia. Ce s-a

ntmplat?
Nu-i mare scofal. Cineva a ncercat s-l
cotonogeasc pe Serghei Nikolaici.
Capul lui Goodley se rsuci precum cel al unei
bufnie.
Poftim?
Ai auzit bine, Ben; dar racheta antitanc a lovit
o main greit i a eliminat un alt individ pe
care-l tim pardon, l tiam, se corect Robert.
Povestete de la nceput.
Peggy, ruleaz caseta video, comand Robert
cu un gest teatral ofierului de serviciu.
Oho! exclam Goodley dup primele cinci
secunde. Deci cine a fost?
i-ar veni s crezi c a fost Gregori Filipovici
Avseienko?
Nu-l cunosc, admise Goodley.
Poftim. Ofierul de serviciu i nmn un dosar
cu coperte de pnz. Este tot ce avem despre tip
de pe vremea cnd era n KGB. Un adevrat
cuceritor, observ femeia cu o voce dezgustat.
Rasputin? ntreb Goodley, cercetnd prima
pagin. Oh, e n regul, de numele sta am auzit.
Pun pariu c a auzit i eful.
Voi ti asta peste dou ore, reflect cu glas tare

Goodley. Ce are de spus staia de ascultare

Moscova?
Comandantul staiei este n Sankt-Petersburg
la o conferin pe teme de comer, care face parte
din activitile sale de acoperire. Ce am obinut a
venit de la ofierul executiv (XO). n acest moment
a risca s pariez ori c Avseienko i-a fcut un
mare duman n cadrul mafiei ruse, ori c
Golovko a fost adevrata int i au nimerit o
main greit. Nu pot spune de-acum care
variant e corect.
Urm obinuita ridicare din umeri n stilul
cunoscut de ofierii de informaii drept s m ia
naiba dac tiu.
Cine ar vrea s-l elimine pe Golovko?
Mafia rus? Cineva i-a fcut rost de un RPG,
iar astea nu se vnd la magazinul de unelte, nu?
Asta nseamn c o persoan implicat profund n
cartelul rus al crimei a dat, probabil, lovitura dar
mpotriva crei inte? Avseienko trebuie s-i fi
fcut dumani serioi pe parcurs, dar i Golovko
are inamici i rivali. Iari ridic din umeri. Pune
banii jos i ncearc-i i tu norocul.
efului i plac informaiile exacte, l preveni
Goodley.
i mie, Ben, replic Peggy Hunter. Dar asta-i

tot ce am i nici mcar nenorociii de rui n-au

ceva mai bun n momentul acesta.
Avem vreo ans s tragem cu ochiul la
ancheta lor?
Ataatul pe probleme juridice, Mike Reilly,
pare s se aib bine cu poliitii rui. A reuit ca o
grmad dintre ei s fie admii la cursurile
postuniversitare ale Academiei Naionale a FBI de
la Quantico.
Poate FBI-ul s-i spun s adulmece vreo
urm?
Doamna Hunter ridic din nou din umeri.
N-ar strica. Cel mai ru lucru ar fi s ne refuze
i atunci ne ntoarcem de unde am plecat, corect?
Goodley ncuviin.
OK, voi recomanda asta. Se ridic. Ei bine,
spuse n drum spre u, eful n-o s se mai
vicreasc despre ct de plictisitoare e lumea de
azi. Lu caseta video de la CNN i se ndrept spre
maina sa.
Soarele se lupta s se nale. Traficul de pe
George Washington Parkway se nteea datorit
zeloilor care se ndreptau devreme spre birourile
lor, probabil indivizi de la Pentagon, marea lor
majoritate, consider Goodley n timp ce traversa
Key Bridge, lsnd n urm insula Teddy

Roosevelt. Fluviul Potomac era calm i lipsit de

valuri, aproape uleios, ca iazul unei mori. Tabloul
de bord i indica temperatura exterioar ca fiind de
6 C, iar prognoza meteo anuna o maxim de 10
C, civa nori i un vnt uor. Se anuna o zi
linitit de sfrit de toamn, dei o va petrece
nepenit la biroul su, fie ea plcut sau nu.
Activitatea ncepuse devreme la Casa Alb,
observ el n timp ce parc maina. Un elicopter
Blackhawk i luase zborul exact cnd i parc
maina pe locul rezervat, iar coloana motorizat se
forma deja la intrarea vestic. Vzuse destul nct
s-i verifice ceasul. Nu, nu ntrziase. Iei repede
din main, cuprinznd hrtiile i caseta video cu
braele, i porni n grab spre interior.
Bun dimineaa, dr. Goodley, l salut un
paznic n uniform.
Bun, Chuck.
Regula spunea c trebuie s treac prin
detectorul de metale. Hrtiile i caseta fur
controlate separat de parc ar fi ncercat s intre
cu o arm, reflect Ben cu o iritare crescnd. Ce-i
drept, trseser cteva sperieturi n trecut, nu-i
aa? Oamenii acetia erau antrenai s nu aib
ncredere n nimeni.
Dup ce trecu de controlul de securitate fcu la

stnga, urc scrile n fug, apoi din nou la stnga

spre biroul su, unde un suflet milostiv n-a aflat
niciodat dac era vreun funcionar sau un om de
serviciu i pusese n funciune cafetiera i o
umpluse cu cafea franuzeasc. i turn o can i
se aez la birou pentru a-i pune n ordine
hrtiile i gndurile. Reui s goleasc jumtate de
can, apoi strnse din nou totul pentru a parcurge
distana care-l separa de biroul efului. eful
sosise deja.
Neaa, Ben.
Bun
dimineaa,
domnule
preedinte,
rspunse consilierul pentru Securitatea Naional.
OK, ce e nou n lume? ntreb POTUS3.
n dimineaa aceasta cineva se pare c a
ncercat s-l asasineze pe Serghei Golovko.
Oh? exclam preedintele Ryan, privind n jur
dup cana de cafea. Goodley i turn cafeaua, apoi
introduse caseta n aparatul video aflat n Biroul
Oval i l puse n funciune.
Dumnezeule, coment Ryan. Ceea ce nainte
fusese o main extrem de costisitoare era acum
3 President Of The United States - Preedintele
Statelor Unite

bun de aruncat. Pe cine au nimerit?

Un oarecare Gregori Filipovici Avseienko, 52
de ani.
Cunosc acest nume, dar de unde?
E mult mai cunoscut drept Rasputin.
Conducea coala de psri a KGB.
Ryan fcu ochii mari.
Lingul acela! OK, care-i povestea lui?
A trecut n rezerv prin 93, a pus pe picioare o
afacere i, judecnd dup main, a scos ceva
bani din ea. tim sigur c atunci cnd a fost
asasinat era mpreun cu o tnr, plus oferul.
Toi sunt mori.
Ryan cltin din cap a ncuviinare. De ani de
zile, la coala de psri sovieticii antrenau tinere
atrgtoare s se prostitueze n interes de serviciu,
att n ar, ct i n strintate, pentru c, de
cnd e lumea, brbaii care au o slbiciune pentru
femei devin mai slobozi la limb la un anume gen
de excitare. Nu puine secrete ajunseser la KGB
prin aceast metod, iar femeile mai erau utile i
n recrutarea a diveri ceteni strini, care erau
apoi exploatai informativ de ctre agenii KGB.
Cnd biroul su a fost nchis n mod oficial,
Rasputin aa i spuneau sovieticii pentru
abilitatea de a supune femeile voinei sale i

adaptase pur i simplu activitatea la noul mediu al

economiei de pia.
Deci Avseienko ar fi putut avea rivali de
afaceri ndeajuns de suprai nct s-l elimine,
iar Golovko nu era nici pe departe inta?
Corect, domnule preedinte. Posibilitatea
exist, dar nu avem informaii care s susin
niciuna dintre variante.
Cum obinem aceste informaii?
Ataatul pe probleme juridice de la ambasada
noastr e n bune relaii cu poliia rus, l inform
consilierul pe probleme de securitate naional.
OK, sun-l pe Dan Murray de la FBI i spune-i
s-i trimit omul la vntoare, hotr Ryan. Deja
se gndea s-l sune direct pe Golovko se
cunoteau de mai bine de zece ani, dei la primul
lor contact, pe una dintre pistele aeroportului
eremetievo din Moscova, pistolul lui Golovko era
aintit spre faa lui Ryan , dar se rzgndi. Nu
putea s-i arate imediat interesul, poate mai
trziu, dac vor gsi amndoi un moment prielnic,
va strecura o ntrebare banal despre incident. F
la fel i cu Ed de la CIA.
Am neles, i not Goodley.
Ce urmeaz?
Goodley ddu pagina.

 Indonezia execut unele manevre navale care

suscit interesul Australiei
Timp de douzeci de minute Ben continu
informarea matinal, punnd accent mai mult pe
aspectele politice dect pe cele militare, deoarece
n ultimii ani cu asta se ocupase Securitatea
Naional. Comerul mondial cu arme sczuse
pn la nivelul la care unele ri i tratau
infrastructurile militare naionale ca pe nite
simple buticuri i nu ca pe instrumente ale politicii
de stat.
Deci lumea e n form perfect astzi,
concluzion preedintele.
Exceptnd incidentul de la Moscova, se pare
c aa este, domnule.
Dup plecarea consilierului pentru securitate
naional, Ryan arunc o privire pe programul
zilei. Ca de obicei, i rmnea foarte puin timp
liber. Singurele clipe din program cnd rmnea
singur n birou erau cele n care citea rapoartele
informative pentru urmtoarea edin, multe
dintre aceste ntlniri fiind planificate cu cteva
sptmni nainte. i scoase ochelarii de citit pe
care i ura i i frec ochii, anticipnd durerea
de cap matinal care avea s se instaureze n circa
o jumtate de or. O scurt reexaminare a

programului nu i indic niciun moment de

relaxare pentru ziua n curs. Nimic care s-l fac
s se nveseleasc: nici vreo trup de cercetai din
Wyoming, nici actualul campion din turneul
mondial de golf, nici Miss Tomate din California.
Nu. Va munci toat ziua.
Ce mizerie, se gndi.
Natura funciei prezideniale era dat de o serie
de contradicii interconectate. Cel Mai Puternic
Om din Lume nu-i putea folosi puterea dect n
circumstane extreme, pe care i dorea mai mult
s le evite dect s le nfrunte. n realitate, a fi
preedinte se reducea la a negocia, n special cu
Congresul; era un proces pentru care Ryan nu
fusese pregtit, pn ce dduse peste eful su de
cabinet, Arnold van Damm. Din fericire, Arnie tia
o mulime de lucruri despre negocieri, de multe ori
venind n Biroul Oval pentru a-i spune
preedintelui care va fi decizia sa (a lui Ryan)
i/sau ce poziie s adopte n privina unei
probleme, n aa fel nct el (van Damm) s poat
da un comunicat de pres sau s fac o declaraie
n Sala de Conferine. Ryan considera c un
avocat i trateaz tot timpul clientul n acest mod,
fcnd tot posibilul pentru realizarea intereselor
clientului, dar nu i aducea acestuia la cunotin

care sunt acele interese dect n momentul cnd

ele erau deja hotrte. Arnie spunea oricui c
preedintele trebuie ferit s negocieze direct n
special cu Congresul. Iar Congresul, dup cum i
amintea Jack, era unul destul de panic. Ce ar fi
nsemnat pentru preedinte dac ar fi avut de-a
face cu unul agresiv?
i atunci el ce naiba mai caut aici? se ntreb,
nu pentru prima dat.
Procesul electoral fusese ntruchiparea pur a
iadului n ciuda faptului c pentru el pruse
floare la ureche, aa cum spunea Arnie invariabil.
Niciodat mai puin de cinci discursuri ntr-o
singur zi, dei cel mai adesea erau vreo nou,
inute n locuri ct mai diferite i n faa unui
public ct mai divers dar ntotdeauna acelai
discurs, citit de pe cartonae pstrate n
buzunarul su, modificat numai n detalii
mrunte de ctre echipa frenetic de la bordul
avionului prezidenial, care ncerca s in pasul
cu planul de zbor. Uimitor era c niciodat nu-i
prinsese s fac vreo greeal. De dragul varietii,
preedintele mai schimba ordinea cartonaelor.
Dar utilitatea acestora plea dup maximum trei
zile.
ntr-adevr, dac iadul exista, atunci cea mai

tangibil form a lui era o campanie politic, n

care te auzeai repetnd la nesfrit aceleai lucruri
pn cnd mintea i se revolta i i doreai s faci
schimbri aleatorii, nebuneti, care puteau fi
amuzante pentru propria persoan, dar publicului
i lsa impresia c eti nebun, ceea ce nu-i
permiteai s se ntmple, cci un candidat la
preedinie era vzut mai degrab ca un robot
perfect dect ca un om supus greelii.
Dar exista i o latur pozitiv. n timpul celor zece
sptmni ale turneului de anduran, Ryan se
scufundase ntr-un ocean de afeciune. Ovaiile
puternice ale maselor, fie c se afla ntr-o parcare
din Ohio, la un supermarket, sau n Madison
Square Garden din New York, fie n Honolulu, sau
Los Angeles peste tot era la fel. Mulimi imense
de oameni obinuii, care negau i srbtoreau n
acelai timp faptul c John Patrick Ryan era unul
de-al lor de felul lor, de tipul lor, ceva de genul
acesta i ntr-un fel diferit totui. De la primul
su discurs oficial din Indianapolis, curnd dup
uluitoarea sa ascensiune n poziia de preedinte,
realizase ce drog puternic i suficient de sigur era
acel tip de adulaie, iar expunerea continu la ea i
dduse acelai tonus pe care i l-ar fi dat
administrarea controlat a unui drog. n acelai

timp apruse i dorina de a fi perfect pentru ei, de

a transmite ideile corect, de a prea sincer i
chiar era, dar ar fi fost de departe mult mai simplu
s fac asta o dat sau de dou ori, n loc de trei
sute unsprezece ori, cum artase bilanul final.
Mass-media de pretutindeni pune aceleai
ntrebri, scriau sau dactilografiau aceleai
rspunsuri, apoi le tipreau drept tiri noi n
fiecare ziar local. n orice trg sau ora, editorialele
l ridicaser n slvi pe Ryan, i i exprimaser
rspicat ngrijorarea c aceste alegeri nu erau
deloc ce trebuiau s fie, cu excepia celor pentru
Congres, iar acolo Ryan agitase apele dnd
binecuvntarea oamenilor din ambele partide
majoritare, cel mai bun mod de a-i pstra
statutul de independent, pe de o parte, i de a se
feri s-i jigneasc pe toi ceilali, pe de alt parte.
Desigur, afeciunea nu fusese unanim. Existau
protestatari, care apruser pe la talk-show-urile
de noapte, citndu-i trecutul profesional, criticnd
aciunile sale drastice de eradicare a infeciei cu
Ebola provocat de teroriti i care ameninase o
naiune disperat n acele zile sumbre Da, a
mers n cazul acela, dar! i mai ales
criticndu-i politicile despre care Jack, n
discursurile sale, spusese c nu sunt deloc politici,

ci pur i simplu chestiuni de bun sim.

n cursul acestor evenimente, Arnie fusese un
dar al zeilor, avnd un rspuns pentru fiecare
obiecie. Unii spuneau c Ryan era bogat. Tatl
meu a fost poliist fusese rspunsul. Am ctigat
fiecare bnu pe care-l am. n plus un zmbet i
se ivea atunci cnd continua actualmente soia
mea aduce mai muli bani dect mine.
Ryan habar nu avea de politic: Politica este acel
domeniu n care fiecare tie despre ce este vorba,
dar nimeni nu reuete s-o fac s funcioneze. Ei
bine, poate c eu nu tiu despre ce este vorba, dar
o voi face s funcioneze!
Ryan alesese membri Curii Supreme: mi pare
ru, dar nici avocat nu sunt, spusese la adunarea
anual a Asociaiei Baroului American. Dar
cunosc diferena dintre bine i ru, i asta
nseamn justiia.
ntre sfaturile strategice ale lui Arnie i vorbele
dinainte plnuite ale lui Callie Weston, reuise s
pareze fiecare lovitur serioas i s contraatace
de regul cu o replic proprie, presrat cu umor
renunnd la cuvintele tari rostite cu convingerea
ptima, dar calm, a celui care nu mai avea
mare lucru de dovedit. n general, cu antrenament
corespunztor i nesfrite ore de pregtire,

reuise s se prezinte pe sine drept Jack Ryan, un

tip obinuit.
n mod remarcabil, cea mai iscusit micare
politic a sa fusese fcut fr niciun sfat din
exterior.
Neaa,
Jack,
salut
vicepreedintele,
deschiznd neanunat ua.
Bun, Robby, l privi Ryan pe deasupra
biroului, zmbind. Jack observ c nc prea
ncurcat de costum. Unii oameni sunt fcui s
poarte uniform, iar Robert Jefferson Jackson era
unul dintre ei, fiecare sacou al su purtnd pe
rever o insign miniatural cu aripile aurii de pilot
al aviaiei mbarcate.
n Moscova sunt ceva necazuri, i spuse Ryan,
explicnd situaia n cteva secunde.
Nu e ceva ngrijortor, observ Robby.
Gsete-l pe Ben s-i fac o informare
complet. Cum arat ziua ta de lucru? l ntreb
preedintele.
Mike-Zulu. Era codul lui personal: Aceeai
mizerie. Difer ziua. Peste douzeci de minute am
o ntlnire la Comisia Spaial. La noapte trebuie
s iau avionul spre Mississippi, ca s in un
discurs acolo mine-diminea.

 O s pilotezi tu? l chestion Ryan.

Hei, Jack, unicul lucru bun al blestematei
steia de slujbe este c pot zbura din nou.
Jackson insistase s fie certificat pentru avionul
VC-20B pe care-l pilota adesea n cltoriile
oficiale prin ar sub numele de cod Air Force
Two. Arta foarte bine la televizor; n plus era cea
mai bun terapie posibil pentru un pilot de
vntoare care ducea dorul pilotajului, chiar dac
trebuia s-i agaseze pe cei din echipajul lui Air
Force. Dar ntotdeauna sunt detalii murdare pe
care nu vrei s le auzi, adug fcnd cu ochiul.
E singurul mod n care-i pot asigura un
salariu, Robby. i locuine drgue, i reaminti
prietenului su.
Ai omis prima de zbor, rspunse viceamiralul
n retragere R.J. Jackson. Se rsuci n pragul uii.
Ce spune atacul acesta despre situaia din Rusia?
Jack ridic din umeri.
Nimic bun. Par a nu putea urni lucrurile din
loc.
Aa cred i eu, ncuviin vicepreedintele.
Problema este cum naiba i ajutm noi?
nc n-am gsit soluie la asta, admise Jack.
Iar la orizont avem destule probleme poteniale de
natur economic, cu Asia n cdere.

 Mai am de nvat n legtur cu porcria asta

de economie, admise Robby.
Stai mai mult pe lng George Winston,
suger Ryan. Nu e complicat deloc, dar trebuie s
nvei s vorbeti o nou limb. Puncte de minim,
derivate, tot tacmul. George se pricepe foarte
bine.
Jackson aprob cu o cltinare a capului.
Am luat not, domnule.
Domnule? De unde naiba ai scos cuvntul
sta Rob?
nc eti Comandantul Suprem, uriaule, rnji
Robby, cu accentul su specific zonelor din avalul
fluviului Mississippi. Eu nu sunt dect ofierul
secund, adic cel care se ocup cu toate
mruniurile.
Atunci nchipuie-i c eti la coala PCO4, Rob,
i mulumete Domnului c ai norocul s nvei pe
calea cea simpl. n cazul meu nu a fost aa.
mi amintesc, Jack. Eram aici ca J-35, ai
uitat? i tu te-ai descurcat foarte bine. De ce crezi
4 Prospective Commander Offlcer - curs de carier
pentru ofieri de comand (n.red.)
5 eful operaiilor ntr-un stat major interarme
(n.red.)

c i-am dat voie s-mi sacrifici cariera?

Vrei s spui c n-ai fcut-o pentru oferi i
casa frumoas?
Vicepreedintele scutur din cap.
i nici pentru a fi cea mai important
persoan de culoare. Nu puteam spune nu unei
cereri a preedintelui, chiar dac e un curcan ca
tine. Pe curnd, prietene.
Ne vedem la prnz, Robby, rosti Jack, n timp
ce ua se nchidea.
Domnule preedinte, directorul Foley pe linia
trei, anun interfonul.
Jack ridic receptorul telefonului securizat i
aps pe tasta corespunztoare.
Bun dimineaa, Ed.
Bun, Jack, tim mai multe de la Moscova.
Cum am aflat? i puse Ryan ntrebarea, ca s
poat avea un mod de evaluare a informaiilor pe
care urma s le primeasc.
Interceptri,
rspunse
directorul
CIA,
nsemnnd c informaiile sunt de ncredere.
Informaiile
obinute
din
interceptarea
comunicaiilor erau cele mai credibile, deoarece
oamenii rareori se mint unul pe cellalt prin radio
sau telefon. Cazul are prioritate maxim la ei, iar
miliienii vorbesc foarte slobod prin radio.

 n regul, ce ai obinut?
Prerea lor iniial este c acel Rasputin era
inta principal. Era un barosan care fcea tone
de bani cu femeile angajatele sale, raport n
mod delicat Ed Foley, i cuta s se extind i n
alte sectoare. Poate a mbrncit pe cineva cruia
nu-i place s fie mpins.
Asta crezi tu? ntreb Mike Reilly.
Mihail Ivanici, nu sunt sigur. La fel ca tine,
sunt antrenat s nu cred n coincidene, replic
locotenentul Oleg Provalov din miliia moscovit.
Se aflau ntr-un bar care deservea cetenii strini,
lucru uor de remarcat dup calitatea vodcii care
le fusese servit.
Reilly nu era un nou-venit n Moscova. Se afla
aici de 14 luni, iar nainte de asta fusese agent
special adjunct la comanda biroului din New York
al FBI , dar nu la secia contraspionaj extern.
Reilly era expert CO Crim Organizat i
petrecuse 15 ani dificili atacnd cele cinci familii
mafiote din New York, crora FBI le spune adesea
LEN La Cosa Nostra. Ruii erau la curent cu
aceste fapte i stabilise relaii bune cu poliitii
locali, mai ales de cnd aranjase ca un numr de
ofieri superiori ai miliiei s cltoreasc n

America pentru a lua parte la programul de

instruire al Academiei Naionale a FBI, n esen
un curs pentru ofierii superiori care-i luau
doctoratul, i a crui absolvire era foarte apreciat
n seciile de poliie americane.
n America avei asasinate de felul acesta?
Reilly scutur din cap.
Nu; poi avea n cas arme de foc obinuite,
dar nu arme antitanc. Plus c folosirea lor e un
delict federal, iar criminalii au nvat s se
fereasc pe ct posibil de noi. Un individ detept ar
fi folosit o main capcan, admise el, dar numai
pentru a-i ucide pe ocupanii vehiculului. O astfel
de lovitur e prea puin spectaculoas pentru
gustul lor. Aadar, ce fel de individ era Avseienko?
Provalov strnut, iar apoi aproape c scuip
cuvintele:
Era pete. Vna femei, le obliga s se
prostitueze, iar apoi le lua banii. Nu-i plng
moartea, Mia. Unii o vor face, dar presupun c
golul lsat de el va fi astupat n numai cteva zile.
Tu crezi c el a fost vizat, i nu Serghei
Golovko?
Golovko? Trebuie s fii dement s-l ataci. eful
unui important aparat de stat? Nu cred c vreun
criminal de-al nostru are boae pentru aa ceva.

E posibil, gndi Reilly, dar nu porneti nicio

anchet major pe baza unor supoziii, Oleg
Gregorievici. Din pcate nu putea spune asta cu
voce tare. Erau prieteni, dar Provalov era sensibil,
contient de faptul c departamentul lui de poliie
nu se putea msura cu FBI. nvase asta la
Quantico. Acum aciona n mod obinuit, fcnd
cercetri de rutin, trimindu-i anchetatorii s-i
ntrebe pe asociaii cunoscui ai lui Avseienko
dac acesta pomenise despre dumani, dispute
sau conflicte, verificnd prin intermediul
informatorilor dac cineva din lumea interlop a
Moscovei vorbea despre asemenea lucruri.
Reilly era la curent cu faptul c ruii au nevoie de
ajutor n domeniul criminalistic. Pn acum nu
gsiser nici mcar camionul. Ce-i drept, erau
vreo cteva mii de camioane, iar cel n cauz putea
fi furat fr ca proprietarul sau operatorul su s
tie mcar c lipsete. Conform martorilor oculari,
racheta fusese intit n jos, ceea ce nsemna c n
bena camionului nu rmseser urme de lansare
care s ajute la identificarea lui; iar poliia avea
nevoie de camionul corect pentru a preleva fire de
pr i fibre de estur. Nimeni nu reuise s ia
numrul de nmatriculare, iar n zon nu se
nimerise nimeni cu o camer foto. Uneori, dup o

zi sau dou, aprea un martor; n majoritatea

anchetelor importante poliistul ncerca s fac
mingi de break cel mai des mingea
ctigtoare era cineva care nu-i inuse gura. Cel
mai greu mod de ai ctiga pinea era anchetarea
celor care tiau s tac. Din fericire, criminalii, cu
excepia celor inteligeni, nu aveau o fire
circumspect iar n Moscova, Reilly nvase
deja, erau foarte puini criminali detepi.
Cei detepi erau de dou categorii. Din prima
fceau parte ofierii KGB concediai n urma
masivelor reduceri de personal, proces similar cu
cel din armata american, numit RIF6. Aceti
poteniali criminali erau de temut, profesioniti
veritabili, cu antrenament i experien dobndite
n operaiuni sub acoperire, care tiau cum s
recruteze oameni i s-i foloseasc, i cum s
acioneze n anonimat aceti oameni, dup
prerea lui Reilly, jucaser mpotriva FBI i
ctigaser, n ciuda serioaselor eforturi fcute de
Divizia Contrainformaii Externe a Biroului.
Cealalt categorie era un ecou stins al
6 Reduction-in-forces efectivelor militare (n.red.)

proces

de

reducere

defunctului regim comunist. Se intitulau tolkaci

cuvntul nsemna bgre i sub regimul
economic comunist fuseser lubrifiantul care
fcuse lucrurile s se mite. Ei erau pilele ale cror
relaii ajutau la rezolvarea lucrurilor, precum
foloseau lupttorii de gheril poteci netiute n
slbticie pentru a muta produse dintr-un loc n
altul. Dup prbuirea comunismului, talentele
lor deveniser n mod deschis rentabile, deoarece
aproape nimeni nu pricepea capitalismul, iar
abilitatea lor de a rezolva lucrurile era acum mai
preioas ca niciodat iar acum se pltea mult
mai bine. Aa cum se ntmpl ntotdeauna,
talentul merge mn n mn cu banul, iar ntr-o
ar care abia nva ce nseamn domnia legii,
era firesc ca oamenii cu experiena lor s ncalce
legea, mai nti n folosul celor care aveau nevoie
de ei, mai apoi pentru ei nii. Fotii tolkaci erau
cei mai avui oameni din ar. Odat cu averea
obinuser i putere. Puterea nseamn corupie,
iar crima venise odat cu corupia, ajungndu-se
la punctul unde FBI aciona n Moscova la fel de
activ cum o fcea CIA dintotdeauna. i pe bun
dreptate.
Fuziunea dintre fotii ofieri KGB i tolkaci crease
cel mai puternic i mai sofisticat cartel al crimei

din istorie.
Astfel, trebui s recunoasc Reilly, acest
Rasputin numele nsemna n traducere literar
desfrnatul ar fi putut face parte din cartel, iar
moartea sa putea fi legat de organizaie. Sau
putea fi cu totul altceva. Va fi o anchet extrem de
interesant.
Ei bine, Oleg Gregorievici, dac ai nevoie de
ajutor, voi face tot posibilul s i-l acord, promise
agentul FBI.
Mulumesc, Misa.
Plecar pe drumuri separate, fiecare cu gndurile
sale.

CAPITOLUL 1
Ecourile exploziei
Aadar, cine erau dumanii lui? ntreb
locotenent-colonelul ablikov.
Gregori Filipovici avea o mulime. Era foarte
slobod la gur. A jignit prea muli oameni i
i mai ce? ntreb ablikov. N-a fost aruncat
n aer n mijlocul strzii doar pentru c a zgndrit
orgoliul unui criminal!
Se gndea s importe narcotice, zise
informatorul.
Oh? Mai spune.
Gria avea contacte cu columbienii. Acum trei
luni i-a ntlnit n Elveia i ncerca s obin de la
ei cocain, adus cu vaporul prin Odessa. Am
auzit zvonuri c punea la punct un traseu pentru
a transporta drogurile la Moscova.
Cum inteniona s-i plteasc? insist
colonelul de miliie. Moneda rus era, dup toate
ct se ntmplaser, practic fr valoare.
Valut forte. Gria obinuse foarte mult de la
clienii din Vest i o cantitate mai mic de la
clienii rui. tia cum s-i fac fericii, contra cost.

Rasputin, raion colonelul. Un adevrat

desfrnat. S faci trafic de carne vie cu tinere
rusoaice ablikov aflase c i cu biei pe
valut forte, suficient ca s-i cumpere o
limuzin german (tranzacia se fcuse cu bani
ghea; oamenii si verificaser deja), ca apoi s
planifice aducerea de droguri. Acestea se plteau
tot cu bani ghea, ceea ce nsemna c vnzarea
lor urma s se fac n valut forte, cci
columbienii nu erau interesai de ruble. Avseienko
nu reprezenta o pierdere pentru ara sa. Oricine l
ucisese trebuia s fie recompensat mai puin pe
cel care o fcuse pentru a profita de golul creat ca
s preia organizaia proxenetului dar acest nouvenit trebuia s fie mai detept. Asta era problema
cu infractorii. Exista un proces de selecie natural
care funciona. Poliia prindea destui, dar numai
pe cei neghiobi, iar n timpul acesta cei detepi
deveneau i mai detepi, iar poliia se strduia s
in pasul cu ei, cci nelegiuiii aveau ntotdeauna
iniiativa.
Aa deci, cine mai import droguri?
Nu tiu cine este. Umbl nite zvonuri, am
cunoscut i nite distribuitori de pe strzi, dar nu
tiu cine este organizatorul.
Afl, ordon glacial ablikov. i s nu ceri bani

pentru talentele tale.

Voi face tot posibilul, promise informatorul.
Trebuie s afli rapid, Pavel Petrovici. M vei
informa i cine a preluat imperiul lui Rasputin.
Da, tovare locotenent-colonel, i se retrase
cu plecciunea de rigoare.
Rangul de ofier superior n poliie nseamn
putere, i spuse ablikov.
Putere adevrat, pe care o poi folosi mpotriva
altor oameni i care este foarte satisfctoare. n
cazul de fa i spusese unui infractor de rang
mediu ce are de fcut, iar acesta va face, altfel va fi
arestat i sursa lui de venit ca informator va
disprea. Pe de alt parte, era vorba de un soi de
protecie. Atta timp ct infractorul nu se deprta
de ceea ce poliistul considera a fi infraciuni
minore, se afla la adpost de lege. Locotenentcolonelul Iefim Konstantinovici ablikov din miliia
moscovit era sigur c peste tot n lume lucrurile
se petreceau la fel. Cum altfel ar fi putut poliia s
strng informaiile necesare despre oamenii care
se abteau de la lege? Nicio for poliieneasc din
lume nu avea timp s investigheze totul, iar
folosirea criminalilor mpotriva criminalilor era cel
mai simplu i mai ieftin mod de a strnge
informaii.

Nu trebuia uitat c informatorii erau infractori,

deci nesiguri n multe cazuri, exagernd cu
minciunile atunci cnd credeau c asta vrea
stpnul lor s aud. ablikov trebuia s fie foarte
grijuliu n a crede ce-i spusese informatorul.
La rndul su, Pavel Petrovici Klusov avea
propriile ndoieli legate de colaborarea cu acest
colonel corupt. ablikov nu era un fost ofier KGB,
ci poliist de carier, nu att de detept pe ct se
credea a fi, dar obinuit cu mita i cu schimbul de
informaii cu cei pe care i urmrea. Probabil
acesta a i fost modul n care ajunsese la rangul
su superior. tia s obin informaii fcnd troc
cu indivizi ca el nsui, gndi Klusov. Informatorul
se ntreb dac poliistul avea un cont n valut pe
undeva. Ar fi fost interesant de aflat unde
locuiete, ce fel de main conduce el sau soia sa.
Dar va face cum i se spusese, deoarece propriile
activiti comerciale prosperau sub protecia lui
ablikov; mai trziu va iei s bea ceva mpreun
cu Irina Aganovna, poate dup aceea o va duce n
pat, iar pe parcurs va afla ct de ndurerate erau
fostele angajate din pricina morii lui Avseienko.
Da, tovare locotenent-colonel, voi face cum
spunei. ncerc s m ntorc la dumneavoastr

mine.
Nu ncerca. F-o, Paa, i spuse ablikov, ca
un nvtor care cere tema unui elev coda.
Operaiunea se afl deja n derulare, raport
Zhang premierului.
Cred c aceasta va decurge mai discret dect
precedentele, replic sec premierul. Riscurile ce o
nsoesc sunt incomparabil mai mari. n ambele
cazuri anterioare, ncercarea Japoniei de a
modifica drastic echilibrul de securitate n zona
Pacificului i efortul Iranului de a crea o nou
naiune din cenua Uniunii Sovietice, Republica
noastr Popular nu a fcut nimic, doar a
ncurajat, din umbr. Aceast ntreprindere,
totui, e diferit. Ei bine, nu putem spera la
realizri mree dac ne zgrcim, nu-i aa?
Am fost lipsii de ans.
Posibil. ncuviin din complezen, n timp ce
i aranja hrtiile pe birou.
Zhang Han San simi c sngele i nghea.
Premierul Republicii Populare era renumit pentru
nepsarea sa, dar ntotdeauna i privise ministrul
fr portofoliu cu ceva mai mult cldur. Zhang
se numra printre puinii oameni ale cror sfaturi
erau luate n seam de premier. ntr-adevr,

fusese bgat n seam i astzi, dar fr nicio

emoie din partea oficialului superior.
Nu am dezvluit nimic i nu am pierdut nimic,
continu Zhang.
Premierul nici nu ridic fruntea.
Cu excepia faptului c acum exist un
ambasador american n Taipei.
n prezent se vorbea despre un tratat de aprare
bilateral, al crui unic scop era plasarea flotei
americane ntre China i Taiwan, vizite regulate n
porturi, poate chiar amplasarea unei baze
permanente (construit mai mult ca sigur din
banii taiwanezilor), despre care americanii ar
spune cu nevinovie c n-are alt el dect s
nlocuiasc baza Subic Bay din Filipine. Economia
Taiwanului explodase dup rennoirea deplinei
recunoateri diplomatice din partea Statelor Unite,
cu un influx masiv de investiii majore venite din
toate colurile lumii. Multe dintre acele fonduri ar
fi putut i ar fi trebuit s ajung n Republica
Popular Chinez dac n-ar fi fost schimbarea de
concepie a Americii.
Serviciile de informaii susineau c preedintele
american Ryan acionase n totalitate pe cont
propriu, contrar sfaturilor politice i diplomatice
din Washington dei se zvonea c secretarul de

stat, acel Adler, sprijinise decizia nebuneasc a lui

Ryan.
Temperatura sngelui lui Zhang mai sczu cu
cteva grade. Ambele lui planuri aproape
euaser, aproape ntocmai aa cum estimase el
c ar trebui s se ntmple. n niciunul din cazuri
ara sa nu fusese supus riscului de a suporta
consecine desigur, ultima dat pierduser
cteva avioane de lupt, dar oricum obiectele
acelea i piloii lor se prbueau cu regularitate i
fr niciun scop. Mai ales n cazul Taiwanului,
Republica Popular Chinez acionase cu
responsabilitate, permindu-i secretarului de stat
Adler s fac repetat naveta ntre Beijing i
ndrtnica sa provincie, pe deasupra Strmtorii
Formosa, de parc i-ar fi oferit legitimitate ceea
ce R.P.C. n mod evident nu inteniona, mai
curnd prea o nlesnire care s ajute America n
misiunea ei pacifist, fcndu-i s apar mult mai
rezonabili n ochii americanilor i cu toate astea,
de ce a fcut Ryan acea micare? i ghicise jocul
lui Zhang? Tot ce e posibil, dar era mai probabil c
exista o scurgere de informaii, un informator, un
spion apropiat de vrful puterii politice din R.P.C.
Ageniile de contrainformaii analizau posibilitatea.
Puini erau cei care tiau ce rzbate din gndirea

i din biroul lui Zhang, i absolut toi fuseser

chestionai, iar tehnicienii i verificaser liniile
telefonice i fiecare perete din cldirea biroului.
Putea el, Zhang, s se nele? Cu siguran, nu!
Chiar dac premierul su a crezut astfel Zhang
lu apoi n consideraie poziia sa fa de Biroul
Politic. Era loc de mai bine. Prea muli membri l
priveau ca pe un aventurier, cu prea mare trecere
la persoane nepotrivite. Era simplu s uoteasc
atta vreme ct profitau de pe urma succesului
politicii sale, dar l-ar fi prsit imediat ce lucrurile
ar fi mers ru. Ei bine, acesta era riscul de a
ajunge n vrful clasei politice ntr-o ar precum a
sa.
n cazul n care vrem s zdrobim Taiwanul,
fr s optm pentru armele nucleare, va fi nevoie
de ani de zile i sume uriae de bani pentru a
putea construi mijloacele necesare, cu riscuri mari
i profit mic. E mult mai bine ca Republica s se
dezvolte cu succes n plan economic, astfel nct
s vin la noi implornd s fie primii napoi n
snul familiei. Nici mcar nu sunt un inamic
puternic. Abia dac sunt o pacoste pe scena lumii.
Dar din anumite motive, erau o pacoste special
pentru premier, i aminti Zhang, ca un fel de
alergie personal care i irita pielea sensibil.

 Ne-am pierdut onoarea, Zhang. Pentru

moment e destul.
Onoarea nu nseamn snge, Xu, i nici
avuie.
Ei au bogii imense, sublinie premierul, fr
s-i priveasc oaspetele.
Avea dreptate. Micul stat insular Taiwan era
putred de bogat datorit efortului de
industrializare depus de locuitorii majoritari de
etnie chinez, care fceau comer cu orice i
oriunde; iar nnoirea recunoaterii diplomatice de
ctre americani ntrise att prosperitatea
comercial a statului, ct i poziia acestuia n
lume. ncearc s poi, dorete-i s poi Zhang
nu putea s abdice de la niciunul din aceste
idealuri.
Ce nu a mers cum trebuie? se ntreb iari.
Oare jocurile sale nu fuseser suficient de subtile?
Fusese Siberia vreodat ameninat n mod fi
de ctre ara sa? Nu. tiuse vreodat conducerea
Armatei Populare care sunt planurile? Ei bine, da,
trebuia s recunoasc, unii tiuser, dar numai
acei oameni de maxim ncredere din cadrul
Direciei Operaii, plus o mn de comandani
importani de uniti cei care trebuiau s
execute planurile, dac momentul ar fi fost

prielnic vreodat. Dar astfel de oameni tiau s

pstreze un secret, iar dac au spus cuiva dar
nu ar face asta, cci tiau ce li se ntmpl, ntr-o
societate ca a lor, n care pn i aerul care te
nconjoar are urechi pentru cei care vorbesc de
lucruri pe care e bine s le lase nerostite. Nu
comentaser cu nimeni pe marginea planurilor
iniiale, fcuser doar obinuitele ajustri de ordin
tehnic, aa cum au ntotdeauna tendina ofierii
superiori. Atunci poate c unii conopiti au avut
abilitatea de a studia planurile, dar i asta era
extrem de improbabil. n Armata Popular de
Eliberare securitatea era excelent. Militarii, de la
soldat pn la generalul de rang inferior, aveau tot
atta libertate ca i o main intuit de podeaua
fabricii, iar atunci cnd ajungeau la grade
superioare uitau s mai gndeasc independent,
excepie fcnd doar n domeniul tehnic, cum ar fi
de exemplu ce fel de pod trebuie construit peste
un anume curs de ap. Nu, din punctul de vedere
al lui Zhang, nu erau dect nite maini, iar
mainile erau demne de ncredere.
Reveni la ntrebarea original: De ce Ryan
restabilise relaiile cu Republica China? Avea
unele bnuieli n legtur cu iniiativele Japoniei i
ale Iranului? Incidentul cu avionul de pasageri a

fost aranjat s arate ca un accident, iar apoi R.P.C.

invitase marina american s vin n zon pentru
a menine pacea, aa cum le place lor s zic, de
parc pacea ar fi un lucru bun de pus ntr-un seif.
n realitate lucrurile se ntmplau pe dos. Rzboiul
era cel care trebuia inut n cuc, i eliberat la
momentul oportun.
Oare ghicise preedintele Ryan c R.P.C.
inteniona s dezmembreze fosta Uniune Sovietic
i hotrse s-o pedepseasc prin recunoaterea
renegatului Taiwan? Era posibil. Existau oameni
care-l considerau pe Ryan drept neobinuit de
perspicace pentru un politician american doar
era fost ofier de informaii, probabil unul bun, i
aminti Zhang. ntotdeauna era o eroare fatal s-i
subestimezi adversarul, iar japonezii i iranienii
nvaser acest lucru din proprie experien.
Ryan rspunsese cu miestrie ambelor planuri ale
lui Zhang, dei pn acum nu fcuse altceva
dect s opteasc nemulumirea fa de R.P.C.
Nu avuseser loc exerciii militare americane
ndreptate chiar i indirect mpotriva Republicii
Populare, nu avuseser loc scpri ctre presa
american, nimic ce agenii de informaii ai rii
sale, opernd din ambasada de la Washington, s
fi descoperit. i iari se ntorcea la ntrebarea

original: De ce aciona Ryan n acest mod? Pur i

simplu nu tia. Pentru un membru al guvernului
de rangul su, a nu cunoate ceva era o mare
problem. Premierul i-ar putea pune curnd o
ntrebare la care trebuia s tie rspunsul. Dar n
clipa de fa liderul guvernului frunzrea
ostentativ hrtiile de pe birou, ca pentru a-i spune
lui Zhang c el, premierul, este nemulumit, dar
c acum nu-i momentul s-i arate emoiile.
La zece metri deprtare, dincolo de o u solid
din lemn masiv, Lian Ming avea propriile emoii.
Scaunul de secretariat pe care sttea era unul
scump, achiziionat din Japonia, la un pre
echivalent cu salariul unui muncitor calificat pe,
ct oare? Patru luni? Cinci? Cu siguran mai
mult dect preul noii biciclete pe care i-ar dori-o.
Liceniat n limbi moderne, vorbea engleza i
franceza suficient de bine nct s fie neleas n
orice ora de pe glob, iar ca rezultat trebuia s
parcurg tot felul de documente diplomatice i de
spionaj ale efului, care avea abiliti de
traductor considerabil mai slabe dect ale ei.
Scaunul confortabil reprezenta aprecierea efului
pentru felul n care ea i organiza munca i
programul zilnic. i nc ceva pe deasupra.

CAPITOLUL 2
Zeia moart
Aici s-a ntmplat totul, i zise Chester Nomuri.
Vasta ntindere a Pieei Tiananmen, Piaa Pcii
Cereti, cu masivele ziduri din partea dreapt,
semna cu ce? Reflectnd asupra problemei,
realiz c nu are cu ce s o compare. Dac n
lume mai exist un astfel de loc, el unul nu l
vizitase i nici nu auzise de el.
I se prea c fiecare piatr de pavaj este nc
stropit cu snge. Aproape c putea simi mirosul
lui, dei trecuser zece ani de cnd masele de
studeni, nu cu mult mai tineri dect era el pe
atunci, se adunaser aici pentru a protesta
mpotriva guvernului. Nu protestau att contra
formei de guvernmnt a rii, ct mai ales
mpotriva corupiei celor de la nivel nalt, i, n
mod previzibil, astfel de aciuni erau extrem de
jignitoare pentru cei corupi. Aa se petrec
lucrurile de obicei. Numai cu discreie ar fi putut
cineva scoate la iveal adevratul caracter al
oamenilor care dein puterea, orientali sau

occidentali, dar acest loc era cel mai periculbs

dintre toate, din pricina ndelungatei sale
experiene n materie de brutalitate pur. Aici
oamenii nutriser sperana
Dar n timp ce ei ncercau pentru ntia oar
acest lucru, soldaii care primiser ordin s curee
piaa se opriser n loc. Iar asta trebuie s-i fi
nfricoat pe conductorii tolnii n puf i n
birouri confortabile, pentru c atunci cnd un
organ de stat refuz s execute ordinele statului
ncepe un lucru numit Revoluie (i asta se
ntmpla ntr-un loc ce cunoscuse deja o revoluie,
pstrat cu sfinenie chiar n locul respectiv). i
astfel, detaamentele de trupe trimise iniial au
fost retrase i nlocuite cu altele, aduse de la mare
deprtare, formate din soldai tineri (toi soldaii
sunt tineri, i aminti Nomuri). Ei nu fuseser
contaminai de vorbele i ideile celor de o vrst cu
ei care demonstrau n Pia, nici nu simpatizau cu
ei, nici mcar nu se ntrebau de ce guvernul care i
narmase i i mbrcase n uniform dorete ca ei
s i schilodeasc pe aceti oameni, n loc s le
asculte psurile i astfel au acionat ca nite
roboi lipsii de gndire, dup cum i fuseser
antrenai s fie.
La civa metri deprtare defilau nite soldai ai

Armatei Populare de Eliberare, cu o nfiare

ciudat, ca a ppuilor de cear; aveau un aspect
inuman cu uniformele lor verzi din stof, de parc
ar fi fost machiai, observ Chet, dorind s
priveasc mai de aproape feele lor pentru a se
ncredina asupra acestui lucru. Ddu din cap i
se ntoarse. Nu venise cu avionul din Japonia
pn n China pentru aa ceva. Era destul de
dificil s izbuteasc n misiunea ncredinat de
Nippon Electric Company (NEC). Trgea din greu
cu dou servicii, ca angajat al NEC cu funcia de
contabil i agent operativ al CIA. Pentru a reui n
a doua slujb, trebuia s aib succes n prima, iar
pentru a avea succes n prima trebuia s se
identifice ntru totul cu salariatul japonez, care se
dedica trup i suflet companiei. Mcar se alegea
cu ambele salarii, iar cel de la japonezi nu era de
neglijat. Oricum, nu la actualul curs de schimb.
Nomuri considera c ntreaga afacere era un
semn c abilitile sale sunt apreciate n Japonia
stabilise o reea modest de ageni, care raportau
momentan unui alt ofier de caz din CIA, dar era
i un indiciu al disperrii. Singurul eec al Ageniei
de a crea o reea de spioni avusese loc aici, n
R.P.C. Langley nu recrutase prea muli ageni din
comunitatea chinez a Americii iar unul dintre

ei se afla n prezent ntr-o nchisoare federal,

dup un caz serios de loialitate divizat. Rasismul
era o stare de fapt n multe agenii federale, iar
cartierul general al CIA privea n ziua de azi cu
deosebit suspiciune pe etnicii chinezi. n privina
asta nu avea ce face, nu putea pretinde c ar fi
chinez, Nomuri tia prea bine asta. Dei unor
rasiti pe jumtate orbi, de orientare european,
orice ins cu ochi oblici le prea chinez, aici n
Beijing, Nomuri, ai cror strmoi erau sut la
sut japonezi (cu toate c din ramura comunitii
din sudul Californiei), ieea n eviden la fel cum
ar fi ieit Michael Jordan. Nu era un fapt de
natur s-l liniteasc pe un agent de informaii
fr acoperire diplomatic, n special de cnd
Ministerul Securitii de Stat al Chinei devenise
foarte activ i se bucura de o larg susinere. MSS
era la fel de puternic n acest ora precum fusese
KGB n Moscova i, probabil, la fel de nemilos.
Nomuri i aminti c torturarea criminalilor i a
altor persoane nedorite se practica n China de mii
de ani iar apartenena sa etnic n-ar putea fi de
mare ajutor. Chinezii fceau afaceri cu japonezii
pentru c era convenabil necesar era un termen
mult mai exact , dar ntre cele dou ri nu exista
pic de afeciune. n al Doilea Rzboi Mondial

Japonia omorse cu mult mai muli chinezi dect

reuise Hitler n privina evreilor, un fapt puin
cunoscut de ntreaga lume, excepie fcnd,
bineneles, China, iar aceast serie de fapte se
adugase unei antipatii etnice care se ntindea
napoi n timp cel puin pn la Kublai Khan.
Era foarte obinuit s triasc o via dubl.
Nomuri se nrolase n CIA pentru a-i servi patria
i pentru a se distra puin, considerase el atunci.
Apoi nvase c munca de informaii n teren era
extrem de periculoas, urmat de provocarea de a
te strecura n locuri unde n-ar trebui s te afli,
obinnd informaii pe care n-ar fi trebuit s le
obii, iar apoi transmindu-le unor persoane care
n-ar fi trebuit s le tie. Nu doar datoria fa de
ar l inea pe Nomuri n activitate. Era vorba de
fiorul, de avntul de a cunoate ceea ce alii nu
tiu, de a-i bate pe alii la propriul lor sport, pe
terenul lor.
n Japonia arta ca oricine altcineva. Dar nu i
aici, n Beijing. n plus, era cu vreo zece centimetri
mai nalt dect un chinez obinuit asta
datorndu-se alimentaiei din copilrie i
mbrcat mult mai bine, n haine occidentale. Cu
hainele se putea aranja. Cu faa nu avea ce face.
Pentru nceput, va trebui s-i schimbe tunsoarea,

hotr Chet. Mcar n felul acesta va putea s se

fac nevzut n mulime i, eventual, s ias din
raza de urmrire a MSS. Avea o main cu care s
circule, pltit de NEC, dar i luase i o biciclet,
un model chinezesc, nu una scump, european.
Dac l-ar fi ntrebat cineva despre asta, ar fi
rspuns c este pentru a face micare pe
deasupra, nu era o biciclet socialist perfect? n
mod sigur i se vor pune asemenea ntrebri, i
prezena sa va fi anunat, iar Nomuri realiz c n
Japonia se cam lenevise i se relaxase,
mulumindu-se doar s-i coordoneze agenii. tia
c putea s-i piard urma n locuri intime, cum
ar fi bile publice, unde se discut despre femei,
sport i o mulime de alte lucruri, dar rareori
despre afaceri. n Japonia fiecare operaiune de
afaceri era mai mult sau mai puin secret, nct
pn i prietenii apropiai cu care discutase
despre defectele soiilor nu divulgau nimic n
legtur cu mersul lucrrilor pentru care erau
pltii dect atunci cnd ele erau fcute publice.
Un lucru bun pentru securitatea operaiunilor,
nu?
Privind n jur ca orice turist, se ntreb cum s-ar
putea descurca aici. Mai presus de orice altceva,
remarcase privirile care se agau de el n timp ce

strbtea imensa pia. Cum artase acest loc

cnd aici veniser tancurile? Pentru o clip
rmase intuit, amintindu-i s-a ntmplat chiar
acolo, nu? Tipul cu servieta i plasa de
cumprturi, care a oprit o companie de tancuri
stnd n faa lor pentru c niciun mecanic
conductor din tancurile T 80 ale R.P.C. nu avea
inima att de mpietrit nct s treac peste omul
acela, indiferent ce i-ar fi urlat prin interfon
cpitanul plasat n vrful turelei. Da, se
ntmplase chiar acolo. Bineneles c mai trziu,
dup o sptmn, individul cu servieta fusese
arestat de ctre MSS, dup cum indicau sursele
CIA i interogat pentru a vedea ce l convinsese s
comit un gest politic att de deschis i de
nebunesc mpotriva guvernului i a forelor
armate ale rii sale. Probabil c asta durase ceva
timp, gndi agentul CIA, stnd i privind chiar din
locul unde curajosul om luase poziie pentru c
investigatorilor din MSS nu le venea s cread c
acel om acionase pe cont propriu a aciona din
proprie voin nu era un concept ncurajat de
regimul comunist, de aceea era ceva cu totul
strin pentru cei care impuneau voina Statului
celor care nclcau legile. Indiferent ce-a fost,
individul cu servieta era mort sursele erau destul

de sigure n privina asta. Un oficial al MSS

comentase mult mai trziu cu satisfacie despre
acest fapt n faa cuiva care avea urechile puse n
slujba Americii. Individul primise un glon n
ceaf, iar familia sa soia i un fiu minor, credea
sursa trebuise s achite factura pentru cartuul
de
pistol
folosit
pentru
execuia
soului/tatlui/contrarevoluionarului/
inamicului statului. Astfel era justiia n Republica
Popular Chinez.
Cum erau numii strinii aici? Barbari. Mitul
clasei privilegiate era aici la fel de viu pe ct fusese
mitul Berlinului n timpul lui Adolf Hitler.
Rasismul avea aceeai nfiare peste tot n lume.
O tmpenie. A fost o lecie pe care ara sa a
mprtit-o lumii ntregi, medit Chester Nomuri,
dei America nsi mai trebuia nc s i-o
nsueasc.
Era o trf, i nc una de lux, gndi Mike Reilly
de pe scaunul aflat n spatele geamului. Prul su
era de un blond nenatural graie unui salon
cosmetic scump din Moscova avea nevoie de un
nou tratament, cci la rdcin erau urme de un
aten-nchis , dar se asorta bine cu pomeii i
ochii, de un albastru fr pat, aa cum nu mai

vzuse la nicio femeie. Se gndi c acei ochi, prin

culoare, nu ns i prin expresie, erau o momeal
pentru clieni. Trupul ei ar fi putut servi ca model
lui Fidias7 din Atena pentru sculptura unei zeie
venerate de mulime, avnd curbe ample,
picioarele puin mai subiri dect gustul normal al
ruilor, dar care ar fi fcut impresie la intersecia
strzilor Hollywood i Vine, dac acela ar mai fi
fost un cartier drgu n care s fii zrit
dar expresia ochilor ei frumoi era cea care ar
fi fcut s se opreasc i inima unui alergtor de
maraton. Oare prostituia s fi fost cea care a fcut
asta femeii? Reilly ddu din cap. Nu se ocupase
prea des de acest tip de infraciune era o
problem de competena poliiei metropolitane ,
nu ndeajuns nct s ajung s le neleag pe
practicantele ei. Privirea ei era nspimnttoare.
Crezuse, ca majoritatea brbailor, c ei nii
reprezint prdtorul. Dar aceast femeie
contrazicea opinia general.
Numele ei era Tania Bogdanova. Avea
aproximativ douzeci i trei de ani. Avea chip de

7 Sculptor i arhitect grec (490431 .Hr.), autor al

operelor din Partenon. (n.tr.)

nger i trup de vedet de cinema. Agentul FBI era

nesigur n privina sentimentelor din sufletul ei.
Poate c legturile ei cu oamenii erau ieite din
normal, aa cum li se ntmpl multor infractori
de carier. Poate c n tineree fusese abuzat
sexual. Dar chiar i la douzeci i trei de ani,
tinereea ei prea un lucru foarte ndeprtat,
judecnd dup felul n care ochii ei l priveau pe
anchetator. Reilly arunc o privire pe dosarul ei
obinut de la sediul Miliiei. n el se gsea o
singur poz, neclar i n alb-negru, nfind-o
alturi de un brbat un Ivan8 probabil, aprecie
Reilly mormind , iar n fotografie chipul ei era
nsufleit i inocent, cu alura pe care tnra Ingrid
Bergman o avusese alturi de Bogart n
Casablanca. Reilly i nchipui c Tania ar putea
juca teatru. Dac n faa sa era adevrata Tania, i
probabil era, atunci fata din fotografie era o
compoziie, un rol interpretat, o iluzie una
frumoas, e drept, dar potenial periculoas
pentru oricine ar fi fost prins n mrejele ei. Fata
aflat de cealalt parte a geamului-oglind era
capabil s scoat globii oculari ai unui brbat cu

8 Termen peiorativ pentru rui (n.tr.)

pila de unghii, apoi s-i mnnce cruzi nainte de

a pleca la urmtoarea ntlnire, la hotelul i
centrul de afaceri Patru Anotimpuri din Moscova.
Cine erau dumanii si, Tania? o ntreb
miliianul din camera de interogatoriu.
Cine i era prieten? replic ea plictisit. Nu
avea niciunul. Dumani avea muli.
Limbajul i era livresc i aproape distins. Probabil
c engleza vorbit de ea era la fel de bun. Fr
nicio ndoial avea nevoie de toate astea pentru
clienii ei probabil costa civa dolari n plus,
mrci germane, lire sterline sau euro, bani
frumoi n valut forte, pentru care poate oferea i
reducere, zmbindu-i fr ndoial cu un aer
cochet lui John, Jean, Johannes sau Ivan n timp
ce-i spunea asta. nainte sau dup? se ntreb
Reilly. El n-ar plti niciodat; dei, uitndu-se la
Tania, pricepu de ce unii brbai ar face-o
Care-i tariful ei? i opti lui Provalov.
Mai mult dect mi pot permite, mormi
locotenentul detectiv. Cam ase sute de euro,
pentru o sear ntreag chiar mai mult. Din punct
de vedere medical e remarcabil de curat. n
poet are o ntreag colecie de prezervative,
mrci americane, franceze i japoneze.
Ce trecut are? A fcut balet sau ceva de genul

acesta? ntreb agentul FBI, referindu-se implicit

la graia ei.
Provalov chicoti amuzat.
Nu, are snii prea mari pentru asta i este
prea nalt. Presupun c are o greutate n jur de
cincizeci i cinci de kilograme. Prea mult pentru o
zn de la Baloi care trebuie ridicat i aruncat.
Ar fi putut deveni model n industria modei care
este n plin ascensiune la noi, dar n ceea ce
privete ntrebarea ta rspunsul e nu, trecutul ei
este complet ordinar. Defunctul ei tat era
muncitor n uzin, iar mama, de asemenea
decedat, lucra ntr-un magazin cu bunuri de larg
consum. Amndoi au murit ca urmare a
consumului abuziv de alcool. Tania noastr nu
bea dect cu msur. A urmat cursurile de stat
obligatorii, fr rezultate deosebite. Nu are frai
sau surori, Tania e absolut singur pe lume i e
aa de ceva timp. De aproape patru ani lucreaz
pentru Rasputin. M ndoiesc c coala de psri
a scos vreodat o trf mai stilat dect asta.
nsui Gregori Filipovici a folosit-o de multe ori, fie
pentru sex, fie ea nsoitoare n public, nu suntem
siguri, dar nu-i aa c e o podoab frumoas?
ns, orict afeciune ar fi putut el avea fa de
ea, nu era ceva reciproc.

 Exist vreun apropiat de-al ei?

Provalov ddu din cap.
Nimeni de care s tim, nici mcar vreo
prieten.
Reilly vzu c interogatoriul era o pierdere de
timp, ca i cum ai cuta pete de mare ntr-un lac
cu ap dulce, i nu era dect unul dintre cele
douzeci i apte de interogatorii luate pn acum
n legtur cu moartea lui G.F. Avseienko toat
lumea prea a fi uitat faptul c n main fuseser
nc dou persoane, dar probabil c nu ele
fuseser intele atacului. Nu vor obine nimic aa.
Ceea ce le trebuia cu adevrat era camionul, ceva
cu probe fizice, materiale. Ca majoritatea agenilor
FBI, Reilly credea n probe tangibile, pe care le
puteai ine n mn, pe care le puteai arta unui
juriu i unui judector pentru a-i convinge c ceea
ce vedeau era evidena unei crime i n acelai
timp o prob mpotriva autorului crimei. Cu totul
altfel erau martorii oculari, nite mincinoi de cele
mai multe ori; n cel mai bun caz puteau servi
avocailor aprrii pentru a strni confuzie i de
aceea poliitii sau membrii juriului rareori aveau
ncredere n ei. Camionul trebuia s conin urme
ale jetului reactiv de la RPG, poate chiar amprente
pe hrtia mbibat cu unsoare cu care ruii i

ambalau armele, sau orice altceva ideal ar fi

fost o igar fumat de ctre ofer sau trgtor,
atta timp ct FBI putea obine o amprent ADN
din saliva rezidual, asta fiind cea mai nou arm
din panoplia FBI (o probabilitate de identificare de
ase sute de milioane la unu era greu de
combtut, chiar de ctre cei mai bine pltii
avocai). Unul dintre planurile favorite ale lui Reilly
era aducerea tehnologiei ADN i ncredinarea ei
spre folosin poliiei ruse, dar ruii trebuiau s
plteasc echipamentul de laborator, ceea ce
constituia o problem se prea c ruii nu au
bani pentru lucrurile importante. Tot ce aveau la
ora actual erau rmiele proiectilului RPG-ului
uimitor ct de mult rmsese din el dup
lansare i explozie care avea un numr de serie ce
fusese ntors pe toate prile pn la plictiseal,
fiind ndoielnic c aceast frntur de informaie i
va duce undeva. Dar toate urmele erau studiate
pn la epuizare, pentru c niciodat nu tiai ce
poate fi valorificat i ce nu, pn nu ajungeai la
final, care de regul era reprezentat de un birou cu
un judector n fa i o box cu doisprezece
oameni n dreapta. Din punct de vedere
procedural lucrurile erau puin diferite aici, n
Rusia, dar unul dintre lucrurile pe care ncercase

s le transmit poliitilor rui pe care i consilia

era c scopul oricrei anchete era obinerea unei
condamnri. Pn la urm ruii pricepuser, unii
mai greu, alii mai uor, iar pe lng asta
neleseser i c a trage uturi la boae nu era
cea mai eficient tehnic de interogare. Aveau o
Constituie n Rusia, dar respectul public fa de
ea nc mai trebuia s creasc, iar asta cerea timp.
Ideea de putere a legii era privit n aceast ar la
fel de ciudat ca un marian.
Problema este, judec Reilly, c nici eu i nici
altcineva nu tim de ct timp e nevoie ca Rusia s
ajung din urm restul lumii. Existau i lucruri
demne de admirat, n special n domeniul artistic.
Datorit statutului de diplomat, Reilly i soia sa
obineau deseori bilete suplimentare la concerte
(care i plceau lui) i la balet (pe care l adora soia
sa), care erau cele mai bune din lume dar restul
rii nu inea pasul cu ele. Unii de la ambasad,
civa ageni CIA mai vrstnici, care fuseser aici
nainte de destrmarea URSS, susineau c
progresele sunt incredibile. Dac ce spuneau este
adevrat, observ Reilly, nseamn c ceea ce
fusese nainte era ngrozitor de suportat, dei
Baloi era probabil la fel chiar i pe timpurile
acelea.

 Asta-i tot? ntreb Tania Bogdanova din

camera de interogatoriu.
Da, mulumim c ai venit. S-ar putea s te
chemm din nou.
Sunai la numrul acesta, spuse, ntinznd o
carte de vizit. Este telefonul meu mobil.
Aceasta era o nou comoditate occidental
introdus n Moscova pentru cei care aveau valut
forte, iar Tania evident avea.
Anchetatorul era un tnr sergent de miliie. Se
ridic i se duse s-i deschid ua, artndu-i
Bogdanovei consideraia pe care ea se atepta s-o
primeasc din partea brbailor. n cazul
occidentalilor, se ntmpla din cauza calitilor ei
fizice. n cazul compatrioilor ei, se ntmpla din
cauza hainelor care vorbeau despre averea ei
dobndit recent. Reilly i urmri privirea n timp
ce prsea camera. Expresia era aceea a unui
copil care se atepta s fie prins fcnd o pozn,
dar nu fusese. Privirea ei spunea ceva de genul
Ce prost e tata. Pe faa ei de nger expresia era
nepotrivit, dar exact asta vedea de cealalt parte
a geamului-oglind.
Oleg?
Da, Misa? se ntoarse Provalov.
E cu dou fee, omule. Joac teatru, spuse

Reilly n englez.
Provalov cunotea argoul poliitilor americani.
De acord, Mia, dar nu am niciun motiv s o
rein, nu-i aa?
Ai dreptate. Dar ar trebui totui s o ii sub
observaie.
Dac mi-a putea permite, mi-a ine mai
mult dect privirea asupra ei, Mihail Ivanici.
Reilly chicoti amuzat.
Da, te cred.
Dar are o inim de ghea.
Acesta e un fapt evident, aprob agentul FBI.
Iar rolul din piesa ei era n cel mai bun caz
periculos, iar n cel mai ru, mortal.
Deci, ce am aflat? ntreb Ed Foley, cteva ore
mai trziu, n Washington.
Pn acum nimic, rspunse Mary Pat
ntrebrii soului ei.
Jack dorete s fie inut urgent la curent cu
afacerea asta.
Ei bine, spune-i preedintelui c procesm
datele pe ct de repede putem, dar tot ce am aflat
pn acum parvine de la ataatul pe probleme
juridice. El este n legtur cu poliitii locali, dar
acetia par a nu avea habar de nimic. Poate c

cineva a ncercat s-l ucid pe Serghei Nikolaici,

dar ataatul spune c miliia crede c Rasputin
era inta.
Probabil avea partea lui de inamici,
concluzion directorul CIA.
V mulumesc, ncheie vicepreedintele n faa
mulimii nghesuite pe stadionul Ole Miss.
Scopul discursului era anunarea construirii a
opt noi distrugtoare n uriaul antier naval
Litton, amplasat pe coasta Golfului Mississippi,
ceea ce nsemna locuri de munc i bani pentru
statul respectiv, subiecte care ntotdeauna l
preocupaser pe guvernator, care acum sttea n
picioare i aplauda de parc echipa de fotbal Ole
Miss i btuse pe cei din Texas n finala de pe
Cotton Bowl. Aici sportul era luat n serios. i
politica la fel, i aminti Robby, nbuind un
blestem la adresa pompoasei sale meserii, care
semna att de mult cu tocmeala din piaa unui
sat medieval, trei porci pentru o vac, agitnd o
halb cu bere amar. Oare aa se guverna o ar?
Rnji i ddu din cap. i n marin erau probleme
politice i a trebuit s le depeasc, dar o fcuse
fiind un ofier de marin al naibii de bun i cel mai
grozav pilot de vntoare care decolase vreodat

de pe o pist de portavion. n fine, tia c fiecare

pilot de lupt care ateapt n scaunul su
declanarea catapultei simte exact ce simise el
deosebirea consta n faptul c el avea perfect
dreptate n ceea ce l privea.
n timp ce cobora de la pupitru urmar
obinuitele strngeri de mini, fiind apoi ghidat de
agenii Serviciului Secret de-a lungul cordonului
lor de protecie n josul scrilor, pn la ua din
dos unde atepta maina, pzit de ali oameni
narmai, ai cror ochi vigileni scrutau ncoace incolo, aa cum trebuie s fi fcut mitraliorii de pe
bombardierele B-17 aflate deasupra oraului
Schweinfurt9, gndi vicepreedintele. Unul dintre
ei inea deschis ua mainii, iar Robby se
strecur nuntru.
TOMCAT este n micare, rosti n microfon
eful grzii vicepreedintelui, n timp ce maina o
lua din loc.
n timp ce maina se nscria pe autostrada ctre
aeroport, Robby rsfoi dosarul su cu rapoarte
informative.
9 Important centru industrial din Germania, inta a
numeroase raiduri aeriene aliate n timpul celui de al
Doilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

 S-a ntmplat ceva important n D.C.?

Nimic despre care s fi fost informat, rspunse
agentul de la Serviciul Secret.
Jackson ddu din cap a ncuviinare. Cei care l
pzeau erau oameni de isprav. Pe eful grzii l
considera ca fiind un comandor cu mult
experien iar restul trupei, de la ofier inferior
pn la locotenent-comandor acesta fiind i
modul n care Robby i trata era format din
subordonai capabili, profesioniti bine antrenai,
care meritau din plin zmbetele i aprobrile sale
atunci cnd i fceau datoria cum trebuie, lucru
care se ntmpla mai mereu. Majoritatea ar fi
putut deveni piloi exceleni, iar restul probabil
infanteriti de marin foarte buni. Maina trase n
fine lng avionul cu reacie tip VC-20B parcat
ntr-un col retras al aeroportului, care era
nconjurat de o mulime de fore de securitate.
oferul opri maina la exact cinci metri de baza
scrii mobile a avionului.
Vei pilota dumneavoastr pe drumul ctre
cas, domnule? ntreb eful grzii, anticipnd
rspunsul.
Poi fi sigur de asta, Sam, veni replica

entuziast.
Asta nu i convenea cpitanului din USAF10,
desemnat drept copilot al aeronavei, cu att mai
puin locotenentului-colonel care era comandantul
avionului
Gulfstream
III
modificat.
Vicepreedintelui i plcea s fie tot drumul la
man, timp n care colonelul opera aparatul de
radio i monitoriza instrumentele. Aeronava zbura
n majoritatea timpului pe pilot automat, desigur,
dar Jackson, indiferent c ocupa locul din dreapta
sau din stnga, era hotrt s fie el pilotul
comandant al zborului, iar pe el nu-l puteai
refuza. Ca urmare, cpitanul va sta pe locul din
spate i colonelul pe cel din stnga, dar fr a
munci din greu. n fond, ce mama dracului, i
spuse cpitanul, vicepreedintele spune poveti
interesante, iar pentru un tip din Marin e destul
de competent ca pilot.
Liber dreapta, anun Jackson cteva minute
mai trziu.
Liber stnga, confirm observatorul de la sol,
aflat n faa avionului Gulfstream.
Pornesc motorul unu, spuse apoi Jackson, ca

10 Forele Aeriene ale Statelor Unite

peste treizeci de secunde s urmeze anunul:

Pornesc numrul doi.
Acele aparatelor de bord ncepur s se ridice.
Arat bine, domnule, raport locotenentcolonelul din USAF.
Aparatul Gulfstream avea motoare Rolls-Royce
Spey, precum cele care odinioar echipaser
versiunea britanic a avioanelor de lupt F-4
Phantom, numai c acestea erau mai fiabile.
Turnul de control, aici Air Force Two, suntem
gata pentru rulare.
Air Force Two, aici Turnul, avei permisiunea
de rulare pe pista trei.
Am neles, Air Force Two ruleaz pe numrul
trei.
Jackson eliber frnele lsnd aparatul s se
pun n micare, motoarele sale de avion de lupt
abia depind turaia de ralanti, dar nghiind o
cantitate uria de combustibil pentru activitatea
asta. Jackson se gndi c pe un portavion i avea
pe controlorii de trafic mbrcai n cmi galbene
ca s l ghideze. Aici trebuia s se deplaseze
conform hrii-diagram prins n centrul
volanului manei ctre poziia potrivit, n tot
acest timp scrutnd mprejurimile pentru a se
asigura c vreun idiot cu un Cesna 172 nu-i

intersecteaz traseul precum o main rtcit n

parcarea unui supermarket. n fine, ajunse la
captul pistei i se poziion pe axul ei.
Turnul, aici Spade, cer permisiunea de
lansare. Pur i simplu i scpase
Replica fu un hohot de rs.
Asta nu e portavionul Enterprise, Air Force
Two, i nu dispunem de catapulte, dar avei
permisiunea de decolare, domnule.
n rspunsul lui Jackson se
simea
amuzamentul.
Am neles, Air Force Two, ncepe rulajul de
decolare.
Numele dumneavoastr de apel era chiar
Spade? ntreb pilotul comandant n timp ce
aeronava VC-20B ncepea rulajul.
Mi-a fost dat de primul meu comandant, pe
vremea cnd eram un boboc. i aa a rmas.
Jackson cltin din cap. Isuse, ce mult a trecut
de-atunci.
Vitez de desprindere, anun ofierul de
aviaie.
La viteza de sustentaie, Jackson trase uor
mana n spate, desprinznd avionul de sol.
Colonelul escamot trenul de aterizare, n timp ce
Jackson smuci mana cu cinci centimetri n

stnga i-n dreapta, cltinnd uor aripile aa

cum fcea ntotdeauna pentru a se asigura c
avionul rspunde la comenzi. Rspundea, iar n
mai puin de trei minute aeronava Gulfstream se
afla pe pilot automat, programat s vireze, s urce
i s ating plafonul de 13 000 de metri.
Plictisitor, nu-i aa?
Mai degrab sigur, domnule, rspunse ofierul
USAF.
Gunoier nenorocit, l catalog Jackson. Niciun
pilot de lupt n-ar spune aa ceva cu voce tare.
De cnd era considerat zborul ceva sigur ei bine,
admise pentru sine Robby, nainte de a-i porni
maina ntotdeauna punea centura de siguran
i niciodat nu fcuse ceva nesbuit, nici mcar
cu un avion de lupt. Dar era lezat de faptul c
acest avion, ca majoritatea celor moderne, fcea
mare parte din munca pe care fusese antrenat el
s-o fac. Putea chiar ateriza automat bine,
Marina avea astfel de sisteme la bordul
portavioanelor, dar niciodat un aviator decent din
aviaia mbarcat nu le folosise dect dac i se
ordonase, lucru pe care Robert Jefferson Jackson
reuise ntotdeauna s-l evite. Aceast cltorie va
figura n carnetul su de zbor drept timp de
pilotaj, dei n realitate nu era aa.

De fapt un microcip pilota, iar singura sa funcie

era s stea acolo pentru a lua msurile necesare
n caz c ceva se defecta. Dar nu se strica nimic.
Nici mcar afurisitele de motoare. Odinioar,
motoarele cu reacie abia dac ineau nou sau
zece ore nainte de a fi nlocuite. n prezent existau
n flota de Gulfstream motoare Spey care aveau
dousprezece mii de ore de funcionare. Exista
chiar unul cu peste treizeci de mii de ore pe care
cei de la Rolls-Royce l voiau napoi, oferind la
schimb gratis un motor nou, deoarece inginerii lor
voiau s-l fac buci pe cel vechi pentru a vedea
cum de reuiser s l fac att de bun, dar
proprietarul, n mod pervers i previzibil, refuzase
s fac schimbul. Fuzelajul unui Gulfstream era
aproape la fel de fiabil, iar echipamentele
electronice erau adevrate capodopere, Jackson
realiza asta privind n jos spre ecranul color al
radarului meteorologic. Pentru moment afia un
negru pur i prietenos, ceea ce nsemna o
atmosfer calm pe tot traseul pn la baza
Andrews. nc nu exista un instrument pentru
detectarea turbulenelor, dar acolo sus, la nivelul
de zbor de 13 000 de metri, asemenea incidente
erau rar ntlnite, iar Jackson nu era predispus la
rul de avion, n plus minile sale se gseau la

civa centimetri de man, n caz c se ntmpla

ceva neateptat. Jackson nutrea uneori sperana
c ceva ar putea s se ntmple, pentru a-i da
ocazia s arate ct de bun pilot este dar
niciodat nu se ntmpla. Zborul devenise o rutin
fa de tinereea sa petrecut la bordul unui F-4N
Phantom i a zorilor maturitii consumai pe un
F-14A Tomcat. Poate c stilul acesta era mai bun.
Da, cum s nu, se gndi el.
Domnule
vicepreedinte?
Era
vocea
sergentului
din
USAF
responsabil
cu
comunicaiile de la bordul lui VC-20.
Robby se rsuci i o zri innd un teanc de
hrtii.
Ce este, sergent?
Un mesaj de prioritate maxim tocmai a ieit
la imprimant.
ntinse mna i Robby lu hrtia.
Colonele, pentru moment avionul i aparine,
i spuse vicepreedintele locotenent-colonelului de
pe scaunul din stnga.
Pilotul are comanda, confirm colonelul, n
timp ce Robby ncepea s citeasc.
ntotdeauna se ntmpla la fel, dei ntotdeauna
era vorba de ceva diferit. Coperta avea formatul
obinuit al documentelor clasificate. Pe vremuri

Jackson fusese impresionat de faptul c a arta o

bucat de hrtie unei persoane nepotrivite l putea
face s aterizeze la Penitenciarul Federal
Leavenworth asta atunci, dar de cnd fusese
nchis destinaia actual ar fi fost nchisoarea
Marinei din Portsmouth, New Hampshire. Acum
ns, de cnd devenise o nalt oficialitate
guvernamental din Washington D.C., tia c
poate arta aproape orice blestemie vreunui
reporter de la The Washington Post i s rmn
intangibil. Nu faptul c era deasupra legii era
important, ci faptul c el era unul dintre oamenii
care decideau ce reprezint legea.

CAPITOLUL 3
Probleme cu cei bogai
Problema n litigiu era comerul, un subiect nu
tocmai pe placul preedintelui, dar la acest nivel
orice controversa lua attea ntorsturi, nct chiar
i problemele pe care credeai c le cunoti foarte
bine deveneau cel puin stranii, dac nu chiar
complet strine.
George? spuse Ryan ctre Secretarul
Trezoreriei, George Winston.
Domnule prese
Fir-ar s fie, George! Izbucnirea preedintelui
aproape l fcu s-i verse cafeaua.
OK. Secretarul Trezoreriei fcu un gest de
supunere. E greu s faci schimbarea Jack.
Ryan se sturase de capcanele preediniei i
stabilise regula c aici, n Biroul Oval, numele su
era Jack, mcar pentru cercul su de apropiai,
iar Winston era unul dintre ei. Ryan glumise n
cteva rnduri spunnd c atunci cnd i va
ncheia mandatul i va prsi colivia aurit, s-ar
putea s lucreze pentru NEGUSTOR, aa cum era

numit Winston de ctre Serviciul Secret, pe Wall

Street n New York, dac nu va gsi alt cale.
Dup ce va prsi funcia de preedinte, lucru
pentru care Jack se ruga Domnului n fiecare
noapte sau cel puin aa umbla vorba , trebuia
s-i gseasc o slujb bnoas pe undeva, iar
ceea ce-l atrgea erau afacerile comerciale.
Winston i aminti c Ryan dovedise c e nzestrat
pentru aa ceva. Ultima sa realizare fusese o
companie din California numit Silicon Alchemy,
una dintre numeroasele companii productoare
de echipamente pentru calculatoare, singura
pentru care Ryan artase interes. Se dovedise att
de talentat, nct adusese acea firm la IPO, iar
propriile aciuni la SALE astfel era simbolizat pe
tabelul bursei erau evaluate n prezent la peste
optzeci de milioane de dolari, fcnd ca Ryan s fie
de departe cel mai bogat preedinte american din
istorie. Era un fapt pe care versatul politician,
eful cabinetului prezidenial, Arnold van Damm,
nu l comunica mass-mediei, care n mod tipic
privea orice om bogat ca pe un prin al hoiilor,
excepie fcnd, desigur, proprietarii ziarelor i ai
posturilor TV, care erau cetenii cu cel mai nalt
sim civic. Nimic din toate acestea nu era
cunoscut, nici mcar n restrns comunitate a

rechinilor de pe Wall Street, ceea ce era suficient

de remarcabil. Dac s-ar ndrepta vreodat ctre
Burs, prestigiul lui Ryan ar fi de ajuns pentru a-i
aduce bani, n vreme ce el ar dormi n patul su
de-acas. Iar asta, Winston o recunotea din toat
inima, era ceva pe deplin meritat i dobndit, i la
naiba cu tot ce gndesc dulii din pres despre
acest fapt.
E vorba de China? ntreb Jack.
Corect, efu confirm Winston din cap. efu
era un termen agreat de Ryan, fiind de asemenea
un cuvnt de cas al Serviciului Secret care era
parte integrant a ministerului de finane condus
de Winston , folosit pentru a identifica omul pe
care juraser s-l protejeze. Au o mic problem
cauzat de lipsa de bani lichizi i conteaz pe noi
s-o rezolve.
Ct de mic? se interes preedintele.
Se pare c va fi n jur de aptezeci de miliarde
anual.
Asta nseamn o grmad de bani, cum am
spune noi.
George Winston aprob.
Tot ce e reprezentat cu miliard nseamn
mult, iar n cazul acesta e vorba de mai bine de
ase miliarde pe lun.

 Pe ce i cheltuiesc?
Nu sunt foarte sigur, dar mare parte din bani
are legtur cu domeniul militar. Industria
francez de armament are legturi strnse cu ei de
cnd britanicii au ruinat afacerea cu motoare
reactive de la Rolls-Royce.
Ryan ncuviin, privind hrtiile din dosar.
Mda, Basil i-a spus prim-ministrului s-i ia
gndul de la ea. Era vorba de Sir Basil Charleston,
ef al Serviciului Secret de Informaii al Marii
Britanii, numit uneori (n mod eronat) MI6. Basil
era un vechi prieten al lui Ryan din vremea cnd
acesta lucra la CIA. A fost un gest remarcabil de
verticalitate.
Ei bine, prietenii notri din Paris nu par s
gndeasc la fel.
Aa fac de regul, admise Ryan. Ciudenia
consta n dihotomia inerent din relaiile cu
Frana. n multe privine aliana nu era pe att de
strns ca a unor frai de snge, iar n altele erau
chiar mai puin dect simpli asociai, iar Ryan
avea dificulti n a nelege logica francezilor de
schimbare a atitudinii. Ei bine, aprecie
preedintele, pentru asta exist Departamentul de
Stat Aadar, crezi c R.P.C. i ntrete din nou
armata?

 Fr ndoial, dar nu n egal msur i

marina, ceea ce-i face pe prietenii notri din
Taiwan s fie ceva mai linitii.
Aceasta fusese una dintre iniiativele de politic
extern ale preedintelui Ryan dup ncetarea
ostilitilor cu defuncta Republic Islamic Unit,
acum divizat n naiuni separate precum Iran i
Irak, care n sfrit fcuser pace ntre ele.
Adevratele raiuni pentru recunoaterea oficial a
Taiwanului nu fuseser fcute niciodat publice.
Pentru Ryan i secretarul de stat, Scott Adler, era
absolut clar c Republica Popular Chinez jucase
un rol n al doilea rzboi din Golful Persic, iar tot
att de bine i n precedentul conflict cu Japonia.
Pentru ce oare? Cineva din CIA a presupus c
China tnjete dup bogiile minerale din estul
Siberiei lucru sugerat de interceptri i accesri
ale potei electronice a ctorva industriai japonezi
care au determinat o ciocnire nu tocmai deschis
ntre Japonia i America. Ei se refereau la Siberia
ca la zona nordic de resurse, asmuind spiritele
spre trecutul n care o generaie anterioar de
strategi niponi numiser Asia de Sud ca fiind
zona sudic de resurse Ea fusese parte a unui
alt conflict, cunoscut de ctre istorie ca al Doilea
Rzboi Mondial. n orice caz, complicitatea R.P.C.

cu inamicii Americii merita o contramsur

Ryan i Adler erau de acord n aceast privin
iar n plus, Republic Chinez a Taiwanului era
un
stat
democratic,
cu
reprezentanii
guvernamentali alei prin vot de ctre populaia
statului insular i acesta era un lucru pe care se
presupune c America l respecta.
tii, ar fi fost mai bine dac ncepeau s-i
pun la punct marina i s amenine Taiwanul.
Am fi ntr-o poziie mai bun s anticipm asta
dect
Crezi asta? ntreb Secretarul Trezoreriei,
ntrerupndu-l.
Ruii aa cred, confirm Jack.
Atunci de ce vnd ruii chinezilor att de mult
echipament greu? ntreb Winston. Nu are sens!
George, nu exist nicio regul care s impun
lumii s aib sens. Acesta era unul dintre
aforismele preferate ale lui Ryan. Este unul dintre
lucrurile pe care le nvei n brana informaiilor.
Ghici cine era, n 1938, partenerul comercial
numrul unu al Germaniei?
Secretarul Trezoreriei intui capcana.
Frana?
Ai ghicit, admise Ryan. Apoi, n 40 i 41, au
fcut mult comer cu ruii. Nici asta n-a ieit prea

bine, nu-i aa?

i toat lumea mi spune mereu despre
comer c are o influen moderat, observ
ministrul.
Poate c are n privina persoanelor, dar nu
uita c guvernele nu au principii, ci mai ales
interese cel puin cele primitive, care nu au
neles nc
Precum cele ale R.P.C.?
Era rndul lui Ryan s aprobe.
Da, George, precum acei micui bastarzi din
Beijing. Conduc o naiune de un miliard de
oameni, dar o fac de parc ar fi rencarnarea lui
Caligula. Nimeni nu le-a spus vreodat c au
datoria benefic de a veghea asupra intereselor
poporului pe care l conduc eh, poate c nu e
complet adevrat, admise Ryan, simindu-se un
pic generos. Au acel model teoretic mre, ideal,
promulgat de Karl Marx, rafinat de ctre Lenin i
aplicat n ara lor de ctre un pervers sexual
numit Mao.
Oh? Pervers?
Da. Ryan l privi n fa. Avem datele la
Langley. Lui Mao i-au plcut virginele, cu ct mai
tinere, cu att mai bine. Probabil i-a plcut s le
vad frica n ochii lor puri i frumoi asta

consider unul dintre specialitii notri psihiatri,

un fel de viol, nu att sex, ct etalarea puterii. Ei
bine, cred c se putea i mai ru mcar era
vorba de fete, observ sec Jack, iar cultura lor, se
tie c e mult mai liberal dect a noastr n
asemenea privine. i cltin capul. Ar trebui s
vezi informrile pe care le primesc de cte ori un
important demnitar strin vine la noi, tot ce tim
despre obiceiurile lui personale.
Chiar ar trebui s tiu? chicoti Winston.
Probabil c nu, rspunse preedintele. Uneori
mi doresc s nu-mi nmneze acele date. Stau
aezai chiar n acest birou, armani i cu aspect
de afaceriti, iar eu mi petrec nenorocita de
ntlnire cutndu-le n coarne.
Putea s par distractiv, dar era mai dur dect
un joc de pocher pe mize mari, n care cu ct tiai
mai multe despre tipul aflat de cealalt parte a
mesei cu att mai bine, chiar dac te-ar fi putut
face s doreti s te-arunci n timpul ceremoniei
de primire de pe peluza sudic a Casei Albe. Dar
asta nsemna s fii preedinte, i reaminti Ryan.
i oamenii se lupt precum tigrii pentru a ajunge
aici. i se vor lupta din nou, atunci cnd voi pleca,
i spuse siei. i astfel, Jack, este datoria ta s
aperi ara de obolanii care poftesc s ajung la

cacaval? nc o dat Ryan ddu din cap. Prea

multe ndoieli. N-ar fi aa de multe dac ar mai
disprea din ele. Dar tot timpul tindeau s devin
din ce n ce mai mari. Ct de straniu era s i
poat analiza i aminti fiecare pas mic care-l
condusese ctre acest birou, i cu toate astea se
ntreba de cteva ori n fiecare or cum dracului
ajunsese n acest loc i cum naiba va mai iei
vreodat. De data asta nu avea nicio scuz. El
intrase n campania electoral pentru preedinie.
Dac o puteai numi campanie Arnie van Damm
nu o numea astfel , ceea ce totui era posibil, de
vreme ce ndeplinise cerinele constituionale, un
adevr pe care fiecare cetean liceniat n drept lar fi aprobat, i despre care au vorbit toate marile
reele media ad nauseam. Mda, i aminti Jack,
nu
m-am uitat prea mult la televizor atunci.
Dar n final totul se reducea la un singur punct:
oamenii cu care tratezi ca preedinte sunt cel mai
adesea persoane pe care nu le-ai invita de bun
voie n cas i asta nu avea nimic de-a face cu
lipsa de maniere sau farmecul personal, care, n
mod pervers, erau de regul afiate din plin. Unul
dintre lucrurile pe care Arnie i le-a spus de la
nceput a fost c principala cerin pentru a
ndeplini profesia de politician era nici mai mult

nici mai puin dect abilitatea de a fi amabil cu cei

pe care i dispreuieti i de a face afaceri cu ei ca
i cum ar fi prieteni apropiai.
Aadar ce cunoatem despre pgnii notri
prieteni chinezi? ntreb Winston. M refer la cei
actuali.
Nu prea multe. Lucrm la asta. Agenia are
mult de munc, iar totul trebuie fcut din mers.
Le interceptm convorbirile. Sistemul lor de
telefonie este vulnerabil, iar telefoanele mobile le
folosesc prea mult timp fr s sisteme de
criptare. Printre ei se gsesc civa oameni de o
virilitate de invidiat, dar nu am aflat de nicio
aventur scandaloas de-a lor. Doar puini dintre
ei au secretare care sunt foarte apropiate de efii
lor.
Secretarul Trezoreriei reui s zmbeasc.
Ei bine, se gsesc o mulime din acestea, i nu
numai la Beijing.
Chiar i pe Wall Street? vru Jack s tie,
ridicnd n mod teatral din sprncene.
Nu sunt sigur, sir, dar am auzit ocazional nite
zvonuri. Winston rnji ca s creeze o diversiune.
Ryan i aduse aminte c puteau fi gsite chiar i
n acest birou. Desigur, covoarele i mobila
fuseser schimbate de mult vreme, excepie

fcnd masa de lucru a preedintelui. Una dintre

problemele cu care era asociat funcia de
preedinte consta n damele lsate n seama lui de
precedenii deintori ai biroului. Se zice c
poporul are memorie scurt, dar nu era deloc aa.
Nu atunci cnd auzi oapte, urmate de chicote,
acompaniate de priviri i gesturi complice, care te
fceau s te simi stingher i subiect de batjocur.
Iar tot ce puteai face era s-i trieti viaa ct mai
bine cu putin, dar chiar i atunci, tot ce puteai
spera era ca oamenii s cread c ai fost ntr-att
de iste, nct nu ai fost prins, deoarece toi sunt
prini, nu-i aa? Una dintre problemele
determinate de viaa ntr-o ar liber era c
oricine din exteriorul acestui palat/nchisoare
putea s gndeasc i s vorbeasc orice dorea.
Iar Ryan nici mcar nu avea dreptul, pe care orice
cetean l-ar fi avut, de a a-l pocni pe zeflemistul
care a spus ceva despre caracterul su fr a-i
susine cu argumente vorbele. Nu prea deloc
corect, dar din punct de vedere practic l-ar fi silit
pe Ryan s viziteze o mulime de baruri dosnice i
s strng o mulime de mini cu un ctig
minim. i nu ar fi fost deloc o manier potrivit
puterii prezideniale s trimit poliia sau pucaii
marini s-i rezolve problemele, nu-i aa? Jack tia

c are un obraz prea subire pentru funcia

deinut. Politicienii de carier aveau o piele care
fcea ca cea de rinocer s par petal de trandafir,
deoarece se ateptau s le fie aruncate n fa o
serie de lucruri, unele adevrate, altele nu. Prin
ntreinerea acestei carapace atenuau ntr-un fel
durerea pn n momentul n care oamenii s-ar fi
oprit s-i mai acuze de tot felul de lucruri, cel
puin teoretic. Poate c pentru unii chiar
funciona. Sau poate c nemernicii nu aveau
contiin. Plteti, i-i alegi calea.
Numai c Ryan avea contiin. A fost alegerea pe
care o fcuse cu mult timp nainte. Mcar o dat
pe zi tot trebuie s te priveti n oglind, de regul
atunci cnd te brbiereti, iar a fi capabil s rezolvi
problema legat de faptul c nu-i place ceea ce
vezi acolo nu era deloc uor.
Bine, haide s revenim la problemele R.P.C.,
ordon preedintele.
O s-i regleze comerul ntr-un sens unic,
asta-i problema. i descurajeaz cetenii s
cumpere produse americane, dar ei vnd tot ce se
poate vinde. Poate c i pe unele dintre virginele
lui Mao.
Putem dovedi acest lucru?
Jack, acord o mare atenie rezultatelor i am

prieteni n diverse domenii de afaceri care storc de

informaii pe cei cu care stau de vorb la un
pahar. Ceea ce afl ajunge adesea la mine. tii c
muli ceteni de etnie chinez au o stare de
sntate ciudat. Un pahar but de ei echivaleaz
cu patru sau cinci pentru noi iar dac-l beau i
pe-al doilea ar fi ca i cum ar nghii o sticl
ntreag de Jack Daniels, dar muli tmpii
continu s bea, poate c n semn de ospitalitate.
Oricum, atunci cnd se ntmpl, vorbesc slobod,
tii? Asta se ntmpl de ceva vreme, ns recent
Mark Gant a pus la punct un program micu.
Membrii marcani ai executivului merg n unele
locuri mai deosebite ei bine, actualmente eu
chiar dein Serviciul Secret, iar acesta este
specializat n infraciuni economice, nu-i aa?
Muli dintre vechii mei prieteni tiu cine sunt i cu
ce m ocup acum, i colaborm destul de bine i
astfel obin informaii de calitate pentru rapoartele
mele. Informaii care n mare parte merg la
funcionarii mei de rang superior de peste drum.
Impresionant, George. Le trimii i celor de la
CIA?
Cred c a putea face asta, dar mi-a fost
team c se vor supra pe cei care-i bag nasul
unde nu le fierbe oala.

Ryan i rostogoli ochii n cap la auzul acestei

frnturi de informaie.
Nu i Ed Foley. Este un adevrat profesionist
de mod veche, iar birocraia de la Langley nc
nu a pus stpnire pe el. Invit-l s ia prnzul n
biroul tu. Nu se va supra pentru ceea ce faci. La
fel i n cazul lui Mary Pat. Ea conduce Direcia
Operaii. Mary Pat e o adevrat amazoan, care
dorete la rndul ei rezultate.
Am notat. tii Jack, e uimitor ct de mult
vorbesc oamenii i ce anume vorbesc, n anumite
circumstane.
Cum ai reuit s faci o mulime de bani la
Burs, George? se interes Ryan.
n principal cunoscnd puin mai mult dect
tipul de vizavi, replic Winston.
Aa merg lucrurile i aici, n cazul meu. OK,
dac micii ti prieteni persist, ce avem de fcut?
Jack nu, acum spun Domnule preedinte
sunt deja civa ani de cnd finanm
expansiunea industrial a Chinei. Ei ne vnd
bunuri, noi pltim cu bani ghea, iar apoi ei ori
pstreaz banii pentru propriile scopuri pe piaa
internaional de capital, ori achiziioneaz din
alte ri bunuri pe care le vor, bunuri pe care lear putea cu uurin cumpra de la noi, de la un

productor american, dar la un pre cu o jumtate

de procent mai scump. Motivul pentru care se
numete comer este acela c, teoretic, tu
schimbi ceva al tu pentru ceva al altui individ
exact cum fac putanii cu pozele juctorilor de
baseball, OK? dar ei nu joac dup aceste reguli.
Totodat, coboar la pre de dumping unele
produse doar pentru a obine dolari, vnzndu-le
aici pe mai puin dect le vnd propriilor ceteni.
Actualmente, asta reprezint o violare a ctorva
regulamente federale. De acord, spuse Winston,
ridicnd din umeri, e o regul pe care o impunem
oarecum selectiv, dar exista n cri i este o lege.
Cuprins n Legea reformei economice pe care am
aprobat-o acum civa ani din cauza jocurilor pe
care le fceau japonezii
mi aduc aminte, George. A strnit un mic
rzboi cu mpucturi n cursul cruia civa
oameni au fost ucii, observ sec POTUS.
Probabil c cel mai ru era c declanase
procesul care se ncheiase cu aducerea lui Ryan n
acest afurisit de birou.
Secretarul Trezoreriei ncuviin.
Adevrat, dar totui e vorba de lege, nu de o
condamnare care s se aplice exclusiv Japoniei.
Jack, dac aplicm Chinei aceleai legi comerciale

pe care China ni le aplic nou, ei bine, va pune o

presiune major asupra conturilor lor de comer
exterior. Este ceva ru? Nu, nu cu actualul
dezechilibru al balanei comerciale pe care o avem
cu ei. tii ceva, Jack, dac ei se apuc de fabricat
automobile i procedeaz la fel cum o fac i n
afacerile cu alt gen de produse, deficitul nostru
comercial va atinge foarte rapid cote alarmante, iar
eu, i-o spun sincer, m-am sturat s le tot
finanm dezvoltarea economiei, pe care oricum o
realizeaz cu echipament cumprat din Japonia i
Europa. Dac vor s fac nego cu Statele Unite e
foarte frumos, mi convine, numai s fie comer. Ne
putem menine pe poziie n orice rzboi comercial
cinstit, dus mpotriva oricrei ri de pe glob,
deoarece lucrtorii americani pot fabrica produse
cel puin la fel de bune ca oricare altele de pe glob.
ns dac-i lsm pe alii s ne nele, sigur ne vor
nela, Jack, iar lucrul sta nu-mi place exact n
aceeai msur n care nu-mi plac cei care
trieaz la jocul de cri. Numai c n afaceri,
amice, mizele sunt cu mult mai mari.
Te-am ascultat, George. ns noi nu vrem s
punem pistolul la tmpla Chinei, nu? Nu poi face
asta unei naiuni-stat, mai ales unui mare stat,
dect dac ai motive solide. Economia noastr

merge destul de frumos n momentul de fa,

corect? Ne putem permite s fim puin
mrinimoi.
Poate, Jack. Eu m gndisem la o mic
ncurajare prieteneasc din partea noastr, nu la o
arm pus la tmpla lor. Pistolul l avem tot
timpul asupra noastr, n toc arma este
reprezentat de statutul naiunii celei mai
favorizate, iar chinezii tiu asta i noi tim c ei
tiu. Actul de reform economic l putem aplica
oricrei ri i se nimerete s gndesc c ideea
din spatele acestei legi este foarte sntoas. Legea
e foarte util pe post de nuia pe care s-o artm
unor anumite ri, dar n-am ncercat niciodat s
facem asta Republicii Populare. Cum aa?
POTUS ridic din umeri, simindu-se un pic
ruinat.
Pentru c n-am avut nc ocazia s-o fac, iar
nainte de mandatul meu prea muli oameni din
aceast capital au vrut s-o pupe n marele ei dos
colectiv.
Dup ce faci asta rmi cu un gust tare urt
n gur, domnule preedinte, nu-i aa?
Se poate, admise Jack. Bun, ar fi bine s
discui problema cu Scott Adler. Toi ambasadorii
sunt n subordinea lui.

 Pe cine avem la Beijing?

Carl Hitch. Diplomat de carier, are aproape
aizeci de ani, se spune despre el c-i tare priceput
n meserie, iar postul acesta este ultima lui
numire nainte de retragere.
Un fel de rsplat pentru toi anii n care i-a
tocit coatele?
Ryan ddu din cap n semn afirmativ.
Cam aa ceva, pare-mi-se. Nu sunt pe deplin
sigur. Departamentul de Stat nu-i specialitatea
mea.
Omise s adauge c-i era de ajuns specializarea
la CIA.
Bart Mancuso socoti c biroul era mult mai
frumos. Iar epoleii de pe umerii cmii sale albe
erau acum puini mai grei, cu patru stele n loc de
cele dou pe care le avusese n funcia de
COMSUBPAC11. ns acum nu mai era
comandant al submarinelor. Fostul su ef,
amiralul Dave Seaton, fusese avansat n funcia de
ef al Statului Major al Marinei, iar preedintele
11 Commander In Chief Pacific Fleet - comandantulef al flotei din Pacific (n.tr.)

(sau cineva apropiat lui) decisese c Mancuso va fi

cel care va ocupa scaunul de comandant pentru
zona de operaiuni din Pacific. Aa c acum lucra
n acelai birou ocupat odinioar de Chester
Nimitz12 i de o pleiad de ali ofieri unii dintre
ei de-a dreptul sclipitori de marin. Era un salt
destul de spectaculos de la cadetul care intra, cu
muli ani n urm, la Academia Naval din
Annapolis, pn la ofierul submarinist care, dei
avusese parte de o singur comand, USS Dallas,
nscrisese un tur de serviciu demn de luat n
seam, completat cu dou misiuni despre care
nc nu avea voie s vorbeasc. Iar faptul c
pentru o scurt perioad de timp fusese coleg de
bord cu actualul preedinte, probabil nu-i
dunase carierei.
Noua slujb i adusese o locuin nou, luxoas,
plus o echip considerabil de ordonane i
stewarzi care s aib grij de el i de soia sa
bieii erau amndoi la facultate , oferi, maini
12 William Nimitz (18851966), amiral american,
comandant suprem al forelor aeronavale aliate (19421945) n teatrul de operaiuni din Pacific, n timpul
celui de-al Doilea Rzboi Mondial; sub conducerea sa,
flota aliat a nvins Japonia, (n.tr.)

oficiale i, mai nou, grzi de corp narmate,

deoarece, lucru remarcabil, existau persoane
crora nu le plceau amiralii. n calitate de
comandant al unei zone de operaiuni Mancuso
raporta direct Secretarului Aprrii, Anthony
Bretano, care la rndul su raporta preedintelui
Ryan. Ca urmare a noii funcii, Mancuso cptase
o mulime de faciliti inedite. Acum avea acces la
tot soiul de informaii secrete, inclusiv la cele
considerate sfnta-sfintelor, surse i metode de
unde veneau informaiile i cum erau extrase ,
pentru c, n calitate de principal executor al
intereselor Americii pentru un sfert din suprafaa
globului, trebuia s cunoasc tot, pentru a ti ce
s-l sftuiasc pe Secretarul Aprrii, care la
rndul su l informa pe preedinte despre opiniile
comandantului-ef din Pacific, despre inteniile i
dorinele acestuia.
Zona Pacificului, reflect Mancuso dup
ncheierea edinei informative matinale, era
linitit. Firete, nu fusese ntotdeauna aa, cu
puin timp n urm amiralul fiind nevoit s lupte
ntr-un conflict major rzboi era un termen
care pierduse foarte mult teren, n favoarea unui
discurs civilizat cu japonezii, n care pierduse
dou dintre submarinele sale nucleare, distruse

prin trdare i neltorie dup prerea lui

Mancuso, dei un observator obiectiv ar fi definit
tacticile folosite de inamic drept inteligente i
eficiente.
Ca i nainte, fusese informat despre locaia i
activitatea desfurat de fiecare submarin aflat
sub comanda sa, numai c acum se adugaser
i
informaii
referitoare
la
portavioane,
crucitoare, nave de aprovizionare, plus
mijloacele de lupt ale infanteriei marine, forelor
terestre i aviaiei, care erau, tehnic vorbind, tot
ale sale, n calitate de comandant-ef. Asta fcuse
ca edina de informare s se prelungeasc
suficient de mult nct s aib timp s bea trei
cni de cafea, iar la finalul ei l privea lung pe eful
seciei informaii, aflat la doar civa pai n faa
mesei sale de lucru. Ofierul, intitulat pe scurt J-2,
era de fapt un general de brigad din forele
terestre care-i ndeplinea stagiul operativ
interarme i, vorbind cinstit, i fcea meseria
destul de bine. Generalul, pe nume Mike Lahr,
predase tiine politice la West Point, pe lng alte
posturi deinute. Faptul c trebuia s in seama
de factorii politici reprezenta o evoluie nou n
cariera lui Mancuso, care sosise odat cu sporirea
teritoriului aflat sub comanda sa. CINCPAO i

executase, desigur, stagiul obligatoriu de serviciu

interarme i era teoretic la curent cu capacitile i
orientrile celorlalte specialiti ale forelor armate
americane, ns orict ncredere avea n
cunotinele sale, ea se diminua n faa
responsabilitii de a comanda o asemenea for
militar ntr-un mod profesionist. Avea desigur
sub ordinele sale comandani din alte specialiti
care s-l sftuiasc n aceast privin, ns era de
datoria lui s tie ct mai multe, n loc s pun
mereu ntrebri, astfel c Mancuso era contient
c trebuie s ias pe teren i s-i murdreasc
uniforma nvnd aspectele practice ale
conducerii altor categorii de arme, cci acolo, pe
cmpul de lupt, urmau s-i verse sngele tinerii
aflai n subordinea sa dac el nu-i fcea bine
meseria.
Echipa fusese format prin efortul comun al
firmelor Atlantic Richfield Company, British
Petroleum i cea mai mare companie ruseasc
specializat n prospeciuni petroliere. Ultima avea
cea mai mare vechime, ns cea mai puin
experien i cele mai primitive metode de
explorare. Asta nu nsemna c prospectorii rui
erau proti. Nici mcar pe departe. Doi dintre ei

erau geologi extrem de talentai, cu lucrri i

cunotine teoretice care-i impresionaser pe
colegii lor americani i britanici. Mai mult dect
att, ruii se acomodaser cu avantajele oferite de
cele mai recente tehnologii de explorare aproape la
fel de repede ca i inginerii care le proiectaser.
Se tia de muli ani c acea regiune a Siberiei
rsritene este sora geamn, din punct de vedere
geologic, al Alaski i prii de nord-est a Canadei,
care se transformaser ntr-un vast teren petrolier
exploatat de statele crora le aparineau acele
teritorii. Partea cea mai dificil consta n aducerea
echipamentului adecvat n Siberia pentru a vedea
dac similaritatea era mai mult dect o faad.
Aducerea echipamentului la faa locului se
dovedise a fi un mic comar. Transportate cu
trenul din portul Vladivostok pn n Siberia de
sud-est cu trenul, camioanele de foraj sau
toboarii, cum li se mai spunea erau prea grele
pentru a fi transportate pe calea aerului ,
pierduser o lun de zile strbtnd pe roi terenul
accidentat, pe un traseu care le adusese de la
nord de Magdagachi, prin Aim i Ust Maya, pn
la punctul final de lucru, aflat la est de Kazachye.
Dar ce descoperiser acolo i lsase pe toi masc.
De la Kazachye, aflat pe fluviul Yana, i pn la

Kolymskaya, pe cursul fluviului Kolyma, tot

terenul era un imens cmp petrolier ce rivaliza cu
cel din Golful Persic. Camioanele de foraj i
computerele portabile ataate la echipamente de
supraveghere seismic artaser c n subsol
existau, ntr-o abunden uluitoare, formaiuni n
form de cupol, unele dintre ele abia la ase sute
de metri de suprafaa tundrei siberiene, ceea ce
nsemna c forajul pn la ele urma s fie la fel de
uor ca i tierea unui tort de nunt cu o sabie de
cavalerie. Prospectarea zcmntului nu putea fi
complet fr forarea unor puuri test circa o
sut de puuri, dup cum apreciase inginerul-ef
al echipei americane, doar pentru o apreciere n
mare a zcmntului , dar niciunul dintre
componenii echipei de prospectare nu vzuse
vreodat un depozit natural de petrol mai vast i
mai promitor n toat cariera profesional.
Problemele legate de exploatarea zcmntului
urmau, firete, s nu fie deloc minore. Cu excepia
Antarcticii, nu exista alt loc pe faa planetei cu un
climat mai puin atractiv. Aducerea n zon a
echipamentului de extracie urma s necesite
investiii ealonate pe ani de zile, cuprinznd
construcia de aerodromuri i probabil de porturi
pentru cargouri, cci numai navele erau capabile

s livreze echipamentul greu iar asta numai n

scurta perioad a lunilor de var necesar
construciei oleoductelor ce urmau s duc
petrolul spre pieele de desfacere. Probabil prin
portul Vladivostok, socoteau specialitii americani.
Ruii l puteau vinde n acel port, de unde
supertancurile petroliere urmau s-l transporte
de-a latul Pacificului, poate ctre Japonia, poate
spre America sau altundeva, oriunde era nevoie de
petrol, ceea ce nsemna cam peste tot. De la acei
cumprtori urma s provin valuta forte. Rusiei
urmau s-i fie necesari civa ani pentru a
construi infrastructura necesar propriei economii
i propriilor consumatori pentru a folosi petrolul,
ns, aa cum se petreceau lucrurile n domeniu,
banii provenii din vnzarea ieiului siberian brut
puteau fi ntori i folosii la cumprarea de petrol
din alte surse, de unde putea fi transportat mult
mai uor n porturile ruseti, iar de-acolo la
consumatori prin sistemul de oleoducte deja
existent. Diferena de bani dintre vnzarea i
cumprarea de petrol, comparat cu suma
necesar construirii unui oleoduct gigantic,
monstruos de scump, era n orice caz neglijabil,
iar asemenea decizii erau luate deseori n statele
lumii, pe motive mai mult politice dect

economice.
Exact n acelai timp, la o deprtare de numai
nou sute aizeci de kilometri, o alt echip de
prospeciuni geologice se afla n extremitatea
rsritean a lanului muntos Sayan. Unii dintre
membrii triburilor seminomade din regiune, care
timp de secole ntregi i ctigaser existena din
pstorirea turmelor de reni, aduseser ntr-un
birou guvernamental cteva roci galbene,
strlucitoare. Puini oameni din lume, cel puin de
vreo treizeci de secole ncoace, rmseser
netiutori la nsemntatea acelor roci galbene, aa
c n zon fusese detaat o echip de prospectare
de la Universitatea de Stat din Moscova, care nc
reprezenta cea mai prestigioas instituie de
nvmnt a Rusiei. Geologii, al cror echipament
era mult mai uor, fuseser capabili s se
deplaseze n regiune la bordul avionului, iar
ultimele sute de kilometri pn la int le
parcurseser clare, un anacronism minunat
pentru academicienii obinuii s cltoreasc
folosind excelentul sistem subteran de transport al
metroului moscovit.
Primul lucru pe care l-au descoperit a fost un
mo de optzeci de ani care tria singur cuc alturi
de turma sa de reni i carabina cu care inea lupii

la distan. Ceteanul respectiv tria singur de

cnd i murise soia, cu douzeci de ani n urm i
fusese uitat de guvernele care se perindaser la
conducerea rii, existena lui fiind cunoscut
numai unor proprietari de prvlii dintr-un stuc
forestier aflat la treizeci de kilometri spre sud, iar
starea sa mental trda lunga perioad de izolare.
Reuea n fiecare an s mpute trei sau patru
lupi, ale cror piei le pstra aa cum fceau toi
vntorii i pstorii din regiune, ns cu o mic
diferen. nti lua pieile i le ancora cu cteva
pietre n albia prului care curgea n spatele
cabanei sale.
n literatura occidental era bine-cunoscut mitul
lui Iason i al Argonauilor cu cutarea lor eroic a
Lnii de Aur. Pn nu demult nu se tia c
presupusa legend avea baze reale: triburile de
pstori din Anatolia aezau blnuri de oaie n
albiile prurilor pentru a prinde nisipul aurifer
splat din filoanele aflate n amonte, schimbnd
aspectul fibrelor albe de ln n ceva cu aparen
magic.
Cazul de fa nu era cu mult diferit. Pieile de lup
pe care geologii le gsir atrnate n interiorul
cabanei btrnului veteran preau a fi la prima
vedere, operele unui sculptor renascentist, sau

chiar a artizanilor faraonilor egipteni, ntr-att era

de gros stratul de aur care le acoperea, iar apoi
exploratorii descoperir cu stupoare c fiecare
piele cntrea n jur de aizeci de kilograme, iar n
caban erau atrnate treizeci i patru! Stnd de
vorb cu btrnul n jurul nelipsitei sticle cu vodc
tare, aflar c numele lui era Pavel Petrovici Gogol,
c luptase contra fascitilor n Marele Rzboi
pentru Aprarea Patriei n calitate de lunetist i,
fapt remarcabil, datorit talentului su de inta i
fusese decernat de dou ori titlul de Erou al
Uniunii Sovietice, pentru faptele de arme din
btliile purtate la Kiev i Varovia. O naiune
recunosctoare pentru bravura sa i permisese s
revin pe trmurile natale dup cum se
dovedise,
era
unul
dintre
descendenii
antreprenorilor rui ce sosiser n Siberia n primii
ani ai secolului nousprezece , unde fusese uitat
de ctre birocraii crora nu le psa de unde
provenea carnea de ren mncat de localnici, ori
cine i ncasa btrnului banii de pensie cu care el
i cumpra muniie pentru vechea sa carabin cu
percuie. Pavel Petrovici cunotea ce valoare avea
aurul descoperit de el, ns nu cheltuise niciun
gram, cci gsea viaa sa solitar ca fiind foarte
satisfctoare. Filonul de aur, aflat la civa

kilometri n amonte de locul unde lupii fceau

ultima lor baie aa cum i plcea lui Pavel
Petrovici s spun, fcnd cu ochiul i sorbind din
sticla de vodc , se dovedi a fi demn de luat n
seam, fiind probabil tot att de mare ca cel
descoperit la jumtatea secolului nousprezece n
Africa de Sud, iar acela devenise cea mai bogat
min de aur din istoria omenirii. Aurul din Siberia
nu fusese descoperit din cteva motive, care n
general aveau conexiune cu nspimnttorul
climat al zonei, care mpiedicase, n primul rnd, o
explorare sistematic i, n al doilea rnd,
acoperea n cea mai mare parte a anului cursurile
de ap cu ghea, astfel c nisipul aurifer trecuse
neobservat.
Ambele echipe de prospectare, pentru petrol i
aur, care cltoriser n regiune erau dotate cu
telefoane mobile conectate prin satelit, pentru a
putea raporta ct mai rapid ce-au descoperit. Din
pur coinciden, amndou echipele i
transmiser rapoartele simultan.
Sistemul de comunicaii prin satelit Iridium
folosit de ele reprezenta un salt imens n
tehnologia comunicaiilor la scar global. Cu un
instrument portabil uor i simplu orice om putea
contacta constelaia de satelii speciali de

comunicaii care se rotea pe orbite joase i care

retransmiteau semnalele cu viteza luminii
(procesul
de
comunicare
fiind
aproape
instantaneu) sateliilor obinuii, iar de la ei
semnalul ajungea la sol, acolo unde se aflau
majoritatea oamenilor.
Sistemul Iridium fusese proiectat s asigure
comunicaii rapide la nivel planetar. Oricum, nu
fusese gndit ca un sistem securizat. Existau
modaliti de realizare a unui astfel de deziderat,
ns fiecare utilizator n parte era nevoit s fac
aranjamentele necesare. n prezent era posibil,
teoretic, s obii sisteme comerciale de criptare pe
128 de bii, care erau extrem de greu de spart
chiar i pentru cele mai avansate state i serviciile
lor secrete sau cel puin aa susineau cei care
comercializau sistemul. Ins lucrul cel mai
remarcabil era c foarte puini oameni se
sinchiseau de asta. Comoditatea lor le fcea
munca mult mai uoar celor din Agenia
Naional de Securitate, amplasat la Fort Meade,
Maryland, ntre Baltimore i Washington. Acolo,
un sistem computerizat botezat ECHELON era
programat s asculte fiecare convorbire care
strbtea eterul, cutnd anumite cuvinte-cod.
Acele cuvinte erau n marea lor majoritate

substantive comune cu referire la politica de

siguran naional, ns, de la sfritul
Rzboiului Rece, NSA i alte agenii de informaii
ncepuser s dea o mai mare atenie problemelor
economice, astfel c ntre cuvintele-cod apruser
unele noi, precum petrol, zcmnt, iei,
min, aur i altele, n treizeci i opt de limbi
diferite. Cnd un astfel de cuvnt era prins de
urechea electronic a lui ECHELON, conversaia
ce decurgea din acel punct era nregistrat
automat pe un suport electronic i transcris iar
dac era necesar, i tradus, totul fiind executat
de computer. Nu era nici pe departe un sistem
perfect, iar nuanele de limbaj erau nc dificil de
interpretat de ctre un program computerizat ca
s nu mai vorbim de tendina unor oameni de a
mormi n receptorul telefonului ns acolo unde
se ivea o gaf, ntreaga conversaie era revzut
integral de ctre un lingvist, NSA neavnd pe
statele de plat dect vreo civa asemenea
specialiti.
Rapoartele paralele despre petrol i aur sosir
doar la cinci ore diferen unul de altul, croindu-i
rapid drum de-a lungul ntregului lan de

comand, pn ce sfrir ntr-un raport SNIE13

cu prioritate fulger, asta nsemnnd c trebuia
s fie nmnat preedintelui imediat dup miculdejun de ctre consilierul su pe probleme de
securitate naional, dr. Benjamin Goodley. Pn
atunci toate datele urmau s fie examinate de
ctre o echip aparinnd Departamentului
pentru tiin i Tehnologie a Ageniei Centrale de
Informaii, asistat din plin de experi aflai pe
statul de plat al Institutului de Petrol din
Washington i care de mult timp ntreineau o
strns relaie de colaborare cu diverse agenii
guvernamentale. Evaluarea preliminar n mod
atent i intenionat se intitula preliminar, pentru
ca cineva s nu poat fi tras la rspundere dac
estimarea se dovedea cndva a fi eronat utiliza
cteva superlative atent selectate.
Fir-ar s fie! remarc preedintele la 8.10, ora
Coastei de Est. n regul, Ben, ct de mari sunt n
realitate?
Nu avei ncredere n aprecierile tocilarilor
13 Special National Intelligence Estimate estimare
special a serviciilor naionale de informaii (n.red.)

notri? ntreb consilierul pe probleme de

siguran naional.
Ben, ct vreme am lucrat la CIA, niciodat
nu i-am prins s greeasc cu ceva legat de
domeniul sta, dar al naibii s fiu dac nu i-am
prins subestimnd lucrurile. Ryan fcu o mic
pauz. Isuse, dac cifrele astea sunt subestimate,
implicaiile sunt al naibii de mari.
Domnule preedinte Goodley nu fcea parte
din cercul de prieteni apropiai vorbim de
miliarde, nimeni nu tie exact cte, ns se
estimeaz un ctig n valut forte de dou sute de
miliarde de dolari pe o perioad de minimum cinci
sau apte ani. Sunt bani care le-ar prinde bine.
i maximum?
Goodley ddu capul uor pe spate i inspir
adnc.
Trebuie s verific. Un trilion nseamn o mie de
miliarde. Maximul se nvrte cam n jurul acestei
cifre. Asta este pur speculaie, ns bieii de la
CIA mi-au spus c savanii de la Institutul de
Petrol care colaboreaz cu ei i-au petrecut
aproape tot timpul exclamnd Sfinte Sisoe!
Veti bune pentru rui, aprecie Jack,
frunzrind raportul SNIE.
Sunt ntr-adevr bune, domnule.

 Era i timpul s aib puin baft, reflect

preedintele cu voce tare. Bine, d-i o copie a
raportului lui George Winston. Vreau s fac o
evaluare axat pe ce reprezint descoperirile
pentru amicii notri de la Moscova.
Plnuiam s contactez cteva persoane de la
Atlantic Richfield. Firma lor e parte component a
echipei de prospectare. mi imaginez c vor mpri
profitul cu ruii. Preedintele companiei e un tip
pe nume Sam Sherman. l cunoatei?
Ryan scutur din cap.
l cunosc dup nume, ns nu l-am ntlnit
niciodat. Crezi c-ar trebui s schimb starea asta
de lucruri?
N-ar strica, dac dorii s obinei informaii
sigure.
Ryan fcu un gest de acceptare.
Bine, poate o pun pe Ellen s-i afle numrul
de telefon i adresa. Ellen Sumter, secretara sa
personal, se gsea la cinci metri distan, dincolo
de uile sculptate aflate n dreapta biroului
prezidenial. Altceva?
nc mai rscolesc strzile n cutarea
indivizilor care l-au aruncat n aer pe petele acela
moscovit. Pn acum nimic nou de raportat
despre cazul respectiv.

 Nu-i aa c-i drgu s afli ce se petrece n

lume?
Se-ntmpl lucruri i mai rele, domnule, i
spuse Goodley efului su.
Corect. Ryan introduse copia raportului
matinal de informare ntr-unul din sertarele
biroului. Altceva?
Goodley fcu un semn de negare.
Asta-i tot pentru dimineaa n curs, domnule
preedinte.
Fu rspltit cu un zmbet pentru efortul su.

CAPITOLUL 4
Tatonri
Nu conta n ce ar sau n ce metropol te aflai,
observ Mike Reilly. Anchetele poliiei erau la fel,
peste tot. Vorbeai cu posibilii martori oculari,
discutai cu persoanele implicate, vorbeai cu
victima. Numai c de data asta nu exista victima.
Gria Avseienko era mut pe vecie. Medicul legist
desemnat pentru acest caz comentase c nu mai
vzuse asemenea mizerie din timpul serviciului
militar efectuat n Afganistan. Numai c acesta era
un aspect la care se ateptau. Lansatorul de
proiectile reactive fusese conceput pentru a
strpunge blindajul unui tanc sau un buncr de
beton, o sarcin mult mai dificil dect distrugerea
unui automobil proprietate personal, chiar i a
unuia scump precum cel oprit n Piaa Djerjinski.
Prile componente ale trupurilor victimelor erau
foarte greu de identificat. Au descoperit c o
jumtate de maxilar avea destule lucrri dentare
pentru a putea afirma cu un grad ridicat de
certitudine c cel decedat era ntr-adevr Gregori
Filipovici Avseienko, iar probele ADN vor confirma

n cele din urm afirmaia (grupa sanguin se

potrivea i ea). Nu rmsese mare lucru din corp
care s poat fi identificat faa, de exemplu,
dispruse total, aa cum se ntmplase i cu
antebraul stng, care purtase odinioar un
tatuaj. Decesul victimei se produsese instantaneu,
raportase medicul legist, dup ce rmiele
examinate fuseser mpachetate ntr-un container
de plastic, care i gsise loc ntr-un dulap de
stejar, n ateptarea unei probabile incinerri
miliia moscovit cerceta dac exist rude ale
disprutului i ce dispoziii aveau de dat n
legtur cu trupul lui. Locotenentul Provalov
presupunea c incinerarea va fi metoda preferat
de a scpa de el. Era o metod rapid i curat; n
plus, era mult mai comod i mai ieftin s gseti
un loc de odihn pentru o urn micu, dect
pentru un cociug cu un cadavru n el.
Provalov recuperase raportul medico-legal de la
colegul su american. Nu se atepta ca examenul
patologic s dezvluie ceva interesant, dar unul
dintre lucrurile pe care le nvase din cooperarea
cu FBI era c fiecare element trebuie verificat
temeinic, cci a prevedea cum va evolua un caz
era la fel de greu cu a alege cei zece juctori de
cmp ai unei echipe de fotbal cu dou sptmni

naintea jucrii meciului. Mintea unui criminal era

pur i simplu prea puin predictibil n aciunile ei
pentru a putea face o previziune.
Iar pn acum fusese etapa uoar a cazului.
Raportul medico-legal despre ofer era pur i
simplu nefolositor. Singurele date concrete i utile
din el se refereau la grupa sanguin i tipul
esuturilor (care puteau fi coroborate cu
nregistrrile din dosarul su militar, dac ar fi fost
de gsit), cci trupul fusese att de sfiat, nct
nu lsase nici mcar un semn distinctiv sau
caracteristic particular, cu toate c, n mod
paradoxal, actele sale de identitate supravieuiser
n portofel, astfel c tiau cine fusese victima.
Acelai lucru era valabil n cazul femeii din
main, a crei poet scpase practic intact pe
locul din dreapta ei, avnd n interior actele de
identitate dar despre faa i bustul ei nu se mai
putea spune acelai lucru. Reilly privea fotografiile
victimelor cel puin a persoanelor pe care ei le
identificaser ca victime, observ el. oferul era un
tip absolut banal, poate puin mai bine fcut dect
majoritatea ruilor. Femeia, o trf de lux n al
crei dosar de poliie se afla o fotografie, era o
bucic bun, demn de o prob pentru un rol la
Hollywood i cu siguran destul de drgu

pentru un poster Playboy. i cam att.

Deci ai investigat attea crime de genul acesta,
Mika, nct au ajuns s nu te mai impresioneze?
l ntreb Provalov.
Vrei un rspuns cinstit? rspunse Reilly, apoi
cltin din cap. Nu prea. N-am anchetat prea
multe omucideri, excepie fcnd cele care erau
sub jurisdicie federal rezervaii indiene sau
baze militare. Am investigat totui cteva rpiri, iar
cu acelea nu te obinuieti niciodat.
Mai ales dup ce, omise Reilly s adauge, rpirile
cu scop de rscumprare deveniser o infraciune
capital n America. n prezent copiii erau rpii n
scopuri perverse, pentru a fi abuzai sexual, iar
apoi, cel mai adesea, erau omori dup cinci ore,
nainte ca FBI s poat mcar rspunde la cererea
de asisten venit din partea forelor locale de
poliie. Dintre toate crimele investigate de Mike
Reilly, acelea erau de departe cele mai nfiortoare,
cele care te ndemnau s te retragi n barul seciei
fiecare birou operaional local al FBI dispunea de
unul i s bei cteva pahare alturi de colegii
care erau la fel de ctrnii i de taciturni ca i
tine, lansnd obinuitele fgduieli c vei pune
mna pe javra aia indiferent de ct i va lua. i, de
cele mai multe ori, javrele erau prinse, acuzate,

apoi condamnate, iar cele bftoase ajungeau n

celula condamnailor la moarte. Cei care erau
condamnai n statele care aboliser pedeapsa
capital mergeau n pucrii cu deinui de drept
comun, unde descopereau ce le fceau tlharii de
rnd celor care abuzaser de minori.
Dar neleg ce vrei s zici, Oleg Gregorievici. E
unicul lucru pe care nu i-l poi explica unui
cetean obinuit. Voia s spun c cel mai
cumplit lucru legat de scena unei crime sau
fotografiile de la autopsie consta n tristeea lor,
victima fiind deposedat nu numai de via, ci i
de ntreaga ei demnitate. Iar fotografiile de-acum
erau n mod particular ncrcate de amrciune.
Indiferent ct de frumoas fusese aceast Maria
Ivanovna Sablin, acum era doar o amintire,
deinut mai ales de brbaii care-i nchiriaser
serviciile trupeti. Cine ar jeli o trf moart? se
ntreb Reilly. Nu clienii ei, care ar trece la o fat
nou fr a sta mult pe gnduri. Probabil c nici
mcar colegele ei din comerul cu plceri carnale;
iar rudele pe care le lsa n urm, indiferent de
gradul lor, probabil i-o vor aminti nu ca pe copilul
ce se maturizase pentru a o lua pe crri rele, ci ca
pe o persoan drgu, care se deprava,
pretinznd c iubete, dar care nu tria de fapt

niciun sentiment, asemenea medicului legist

experimentat care-i sortase organele pe masa de
disecie din oel perforat de la morga oraului.
Oare asta erau prostituatele, se-ntreb Reilly,
patologiste ale sexului? Sexul era o infraciune
lipsit de victime, spuneau unii. Reilly i dorea ca
acei oameni s poat vedea fotografiile din faa lui
pentru a realiza ct de fr victime era industria
comerului cu carne vie.
Altceva, Oleg? l chestion Reilly.
vom continua interogarea persoanelor care-i
cunoteau pe decedai, spuse locotenentul,
ridicnd din umeri.
A jignit pe cine nu trebuia, rosti un informator,
ridicnd la rndul su din umeri pentru a arta
ct de absurd de evident era rspunsul la
ntrebarea care i se pusese. Cum altfel ar fi putut o
persoan de calibrul lui Avseienko s dea colul
ntr-un mod att de spectaculos?
i ce fel de oameni ar fi cei jignii? ntreb
miliianul, fr a se atepta la un rspuns clar,
dar era oricum nevoit s ntrebe, cci niciodat nu
tiai ce poate spune cel interogat.
Colegii si din Securitatea Statului, suger
informatorul.

 Oh?
Cine altcineva l-ar fi putut ucide n acel mod?
Una dintre trfele sale ar fi folosit un cuit. Un rival
n afaceri de strad ar fi folosit pistolul sau un
cuit mai mare dar un arunctor antitanc fii
serioi, cine ar putea obine unul?
Nu era primul care fcea o asemenea
presupunere, firete, dei poliia local putea
admite faptul c o ntreag varietate de arme,
uoare i grele, scpaser ntr-un fel sau altul din
arsenalul fostei Armate Roii pentru a ajunge pe
piaa foarte activ a comerului ilegal cu arme.
Bun, ai vreun nume pentru noi? ceru
sergentul de miliie.
Nu tiu numele, dar i cunosc chipul. Este
nalt i solid, precum un soldat, pr rocat, un ten
deschis, cu ceva urme rmase din tineree, ochi
verzi. Informatorul fcu o pauz. Prietenii l
numesc putiul, datorit aerului su copilresc.
Pe vremuri a fcut parte din Securitate, dar nu ca
spion i nici la contrainformaii. Avea alt funcie
acolo, dar nu sunt sigur ce anume.
Din acel moment sergentul de miliie ncepu s ia
notie mai atent, notiele lsate de pixul su pe
foaia galben fiind mai citee i mai ngroate.
i acest brbat era nemulumit de Avseienko?

 Aa am auzit.
Care era motivul nemulumirii sale?
Asta nu tiu, dar Gregori Filipovici avea un fel
anume de-a jigni oamenii. Era foarte priceput n
manipularea fetelor, desigur. Pentru asta avea un
adevrat har, dar harul nu se rsfrngea i asupra
afacerilor pe care le fcea cu brbaii. Muli
credeau c este zhopnik, dar nu era unul din ia,
firete. n fiecare sear aprea cu o alt femeie la
bra, toate frumoase, dar dintr-un motiv anume
nu se nelegea bine cu brbaii, nici mcar cu cei
din Securitate, care, dup cum zicea el, pe
vremuri fusese o comoar naional.
Asta-i adevrat, remarc sergentul de miliie,
care revenise la starea de plictiseal.
Tuturor infractorilor le plcea s se umfle n
pene. Auzise asemenea ludroenii de mai bine
de-o mie de ori.
Cum s nu. Gregori Filipovici pretindea c
livrase amante la tot soiul de strini, inclusiv
unora cu ranguri ministeriale, i zicea c aceia
continuau s furnizeze informaii valoroase Maicii
Rusia. Eu cred ce spunea, adug informatorul.
Pentru o sptmn cu un ngera de-al lui, a fi
spus multe.
Cine n-ar fi vorbit? se-ntreb retoric miliianul,

rnjind.
Deci cum a reuit Avseienko s jigneasc
persoane att de puternice? i nnoi miliianul
ntrebarea.
V-am zis c nu tiu. Vorbii cu putiul, poate
el tie.
Se spune c Gregori ncepuse s importe
droguri, urm miliianul, aruncnd o nou
momeal, ntrebndu-se ce pete s-ar fi putut
ascunde sub apele calme.
Informatorul ddu din cap.
E-adevrat. Se spune asta. Dar n-am vzut
nicio prob care s sprijine afirmaia.
Cine ar fi putut vedea vreo dovad?
O nou ridicare din umeri.
Nu tiu asta. Poate una dintre fete. Niciodat
n-am priceput cum plnuia s distribuie ceea ce
avea de gnd s importe. Era logic, firete, s se
foloseasc de fete, dar ar fi fost periculos pentru
ele i pentru el, cci trfele nu i-ar mai fi fost
loiale puse n faa unei excursii n pucrie. Atunci
cum urma s-o fac? ntreb retoric informatorul.
Ar fi trebuit s pun pe roate o organizaie complet
nou, lucru de asemenea primejdios, nu? n
concluzie cred c, da, se gndea s aduc droguri
pentru a le vinde i a face o mulime de bani de pe

urma lor, dar Gregori nu era omul care s-i

doreasc
s-ajung la pucrie, aa c planul
acesta era doar o simpl idee, despre care vorbea,
dar nu prea mult. Cred c nu luase o hotrre
final. Cred c nu importase absolut nimic nainte
de a-i afla sfritul.
Existau rivali cu idei asemntoare? continu
miliianul.
Dup cum bine tii, exist persoane care v
pot face rost de cocain i de alte droguri.
Omul legii ridic privirea. De fapt, sergentul de
miliie nu tia cu certitudine. Auzise unele zvonuri
i uoteli, dar nu obinuse declaraii i dovezi de
la informatori demni de ncredere (n msura n
care orice poliist, din oricare ora al lumii, ar
putea avea ncredere cu adevrat n orice
informator). Ca n multe alte privine, pe strzile
Moscovei circulau zvonuri despre droguri, dar,
precum majoritatea miliienilor din capital,
sergentul se atepta ca stupefiantele s-i fac
apariia mai nti n portul Odessa de la Marea
Neagr, un ora a crui istorie a criminalitii data
nc de pe vremea arilor i care n prezent,
datorit refacerii legturilor comerciale nengrdite
cu restul lumii, conducea n topul activitilor
ilicite din Rusia. Dac n Moscova ar fi existat un

comer activ cu droguri, era att de recent i att

de mic, nct forele de ordine nc nu dduser de
urma lui. Sergentul i propuse s in minte s
fac o verificare la Odessa, pentru a vedea dac
acolo se-ntmplase ceva legat de afacerile cu
droguri.
Cine ar putea fi aceste persoane? continu
interogatoriul sergentul.
Dac n Moscova exista o reea de distribuie n
plin expansiune, ar fi fost bine s afle ceva despre
ea.
Slujba lui Nomuri n cadrul Nippon Electric
Company implica vnzarea de computere
ultraperformante i periferice. Pentru el, clientul
era guvernul R.P.C., ai crui birocrai de rang
superior trebuiau s dein tot ce era mai bun i
mai nou, de la automobile la amante, totul fiind
pltit din banii guvernului, care-i lua de la
populaie, pe care birocraii ar fi trebuit s-o
reprezinte i s-o protejeze din toate puterile lor. Ca
n multe alte ocazii, R.P.C. ar fi putut cumpra
produse de provenien american, dar n cazul de
fa optase pentru varianta ceva mai ieftin (dar i
mai puin performant) a computerelor de
fabricaie japonez, procednd n acelai mod ca

n afacerea cu avioane de pasageri, unde

cumpraser Airbus-uri europene n locul
aparatelor Boeing americane jucaser acea carte
n urm cu civa ani, doar pentru a servi o lecie
Americii. America se suprase pe moment, apoi
uitase rapid incidentul, n maniera ei tipic pentru
astfel de lucruri, n total opoziie cu stilul Chinei,
care nu uita nimic, niciodat.
Cnd preedintele Ryan anunase rennoirea
recunoaterii oficiale a guvernului Republicii
Chineze Taiwan, repercusiunile acestei declaraii
zguduiser puterea de la Beijing, asemenea
undelor de oc ale unui cutremur major. Nomuri
nu se aflat de suficient timp n China ca s poat
vedea furia rece pe care o generase mutarea
americanilor, ns urmele cataclismului erau nc
destul de semnificative, iar ecourile sale nc nu se
stinseser atunci cnd el ajunsese la Beijing.
ntrebrile care i erau adresate erau uneori att
de directe i imperative, nct i punea problema
dac nu cumva acoperirea sa fusese compromis
i interlocutorii si tiau c este ofier operativ CIA,
aflat ilegal n capitala Republicii Populare
Chineze, fiind total lipsit de imunitate diplomatic.
Dar nu fusese cazul. Era doar simplul ecou al
furiei politice a Beijingului. Paradoxal, nsui

guvernul Chinei ncerca s domoleasc acea furie,

deoarece erau nevoii s fac afaceri cu Statele
Unite, devenite acum partenerul comercial
numrul unu, America fiind sursa unor imense
profituri financiare, de care guvernul comunist
avea nevoie pentru a ntreprinde unele lucruri pe
care Nomuri fusese nsrcinat s le descopere. i
iat-l ajuns acolo, n anticamera biroului unuia
dintre oficialii de rang nalt ai Chinei.
Bun ziua, salut el, zmbind i fcnd o
plecciune n faa secretarei. Ea lucra pentru un
ministru numit Fang Gan, dup cte tia el, al
crui birou se afla alturi. Secretara era
surprinztor de bine mbrcat pentru un slujba
de rangul ei, ntr-o ar n care fanteziile
vestimentare se limitau la culoarea nasturilor de la
vestoanele tip Mao, care preau a fi o uniform
pentru angajaii civili ai guvernului, la fel cum
erau vestoanele din stof gri-verzui ale soldailor
Armatei Populare de Eliberare.
Bun ziua, replic tnra. Suntei Nomuri?
Da, iar dumneavoastr suntei
Lian Ming, rspunse secretara.
Chester socoti c avea un nume interesant. n
mandarin Lian nsemna vduva graioas.
Era scund, ca majoritatea femeilor din China, cu

o fa ptroas i ochi ntunecai. Cel mai puin

atractiv atribut al ei, era prul, scurt i tuns ntr-o
manier care-l ducea cel mai ru cu gndul la
tunsoarea copiilor din rezervaiile indiene,
amplasate n munii Appalachi, n America anilor
1950. Una peste alta, avea o nfiarea tipic
pentru o chinezoaic, un model foarte popular n
aceast naiune nchistat n tradiii. Cel puin
avea o privire care sugera inteligen i educaie.
V aflai aici pentru a discuta n legtur cu
computerele i imprimantele, spuse ea pe un ton
neutru, degajnd ceva din importana absorbit
de la eful ei, care se credea buricul pmntului.
Da. Cred c vei considera oferta noastr, mai
ales cea legat de noul model de imprimant
matriceal, cu adevrat tentant.
Din ce motiv? ntreb Ming.
Vorbii englezete? o interpel Nomuri n acea
limb.
Desigur, replic Ming, n aceeai limb.
Atunci mi va fi mai lesne s v explic. Dac
facei o traducere din englez n mandarin,
pronunai cuvintele i atunci imprimanta va
transforma automat literele n ideograme, cum se
vede n aceast mostr, lmuri el, trgnd din
mapa sa de plastic o foaie de hrtie, pe care o

nmn secretarei. Lucrm totodat la o

imprimant laser, care va funciona mult mai
silenios i va fi mai compact.
Ah, rosti secretara. Calitatea imprimrii era
superb, cel puin la fel de bun ca cea a
caracterelor tiprite de monstruoasa main de
scris pe care secretara era nevoit s-o foloseasc la
redactarea documentelor oficiale sau le redacta
manual, apoi le multiplica la un copiator Canon,
care era tot de fabricaie japonez. Procesul era
stresant, consuma mult timp i era detestat de tot
personalul din secretariat. Ce-mi putei spune
despre variaiile de inflexiune?
Nu era o ntrebare rea i Nomuri remarc acest
fapt. Limba chinez depindea foarte mult de
inflexiunile vocale. Tonul cu care era rostit un
cuvnt determina nelesul lui exact dintr-un
numr de patru opiuni distincte, fiind totodat
un factor hotrtor n alegerea ideogramei care sl reprezinte.
Caracterele vor aprea cu aceeai calitate
grafic i pe ecranul computerului? se interes
secretara.
Firete, printr-un simplu click de mouse, o
asigur Nomuri.
S-ar putea s v lovii de-o
problem de software atta vreme ct va trebui

s gndii simultan n dou limbi, o preveni el

zmbind.
Ming izbucni n rs.
Oh, pe-aici ntotdeauna pim aa ceva.
Nomuri observ c dinii ei ar fi avut nevoie de
asistena unui ortodontist priceput, dar n Beijing
erau puini la numr, la fel ca i ali medici
specializai n domenii medicale burgheze, ca de
exemplu chirurgie plastic. Oricum, o fcuse s
rd i asta nsemna ceva.
Ai vrea s v demonstrez posibilitile noilor
noastre produse? ceru permisiunea agentul CIA.
Sigur, cum s nu?
Prea puin dezamgit de faptul c el nu putea
s fac demonstraia atunci, pe loc.
Excelent, ns am nevoie de-o autorizaie
pentru a-mi aduce echipamentul n interiorul
cldirii. tii, e vorba de personalul vostru de
securitate.
Cum de-am putut uita? se citea pe faa ei, n
timp ce i strngea tare ochii, ntr-o grimas de
autorepro. Era mai bine s profite i s-i arunce
crligul.
Avei autoritatea necesar, sau trebuie s
consultai pe cineva de rang superior?
Punctul vulnerabil al oricrui birocrat comunist

era simul importanei personale.

Fata zmbi cu un aer nelegtor:
Oh, da, v pot da chiar eu autorizaia.
Chet zmbi la rndul su:
Excelent. Pot s vin cu echipamentul aici la
zece dimineaa.
Foarte bine, la intrarea principal. Vei fi
ateptat.
Mulumesc, tovar Ming, rosti Nomuri,
fcnd cea mai oficial (scurt) plecciune n faa
tinerei secretare care era, probabil, amanta
ministrului ei, gndi agentul. Fata avea potenial,
dar trebuia s fie atent cu ea, att spre binele lui,
ct i al ei, socoti el, n timp ce atepta liftul. Deasta l plteau aa bine cei de la Langley, ca s nu
mai punem la socoteal salariul principal primit
de la Nippon Electric Company i care i rmnea
n ntregime lui. Avea nevoie de acei bani pentru a
supravieui. Costurile pentru traiul de zi cu zi erau
destul de ridicate pentru un chinez. Pentru un
strin era chiar mai ru, deoarece pentru strini
totul era i trebuia s fie special. Apartamentele
erau speciale i cu siguran pline de
microfoane. Hrana, pe care o achiziiona dintr-un
magazin special, era mai scump dar Nomuri nu
obiecta la acest punct, cci alimentele erau

aproape cu certitudine mai sntoase dect cele

de pe piaa obinuit.
Nomuri numea China ara celor zece metri.
Totul arta bine, chiar impresionant, pn ce
ajungeai la mai puin de zece metri de obiectul n
sine. Atunci observai c piesele componente nu se
mbinau cum trebuie. Aflase c cel mai deranjant
lucru dintre toate era s intre ntr-un lift. Aa cum
era el mbrcat n haine occidentale (chinezii
considerau Japonia o ar occidental, fapt care
amuza o mulime de persoane, att din Japonia,
ct i din emisfera vestic) imediat era identificat
drept un qwai un diavol strin , chiar nainte ca
oamenii s-i zreasc faa. Atunci cnd se
ntmpla asta, privirile celor din jur se schimbau,
exprimnd uneori curiozitate, alteori ostilitate
fi, deoarece chinezii nu-i ndrgeau pe
japonezi; ori nu fuseser educai s-i ascund
sentimentele, ori pur i simplu puin le psa,
gndea ofierul CIA, din spatele chipului su
imperturbabil, demn de un juctor de pocher. El
nvase s nu-i trdeze sentimentele n timpul
ct locuise la Tokio i nvase al naibii de bine,
fapt care explica de ce avea o slujb bine pltit la
NEC i de ce nu fusese descoperit niciodat ca
fiind spion.

Liftul mergea destul de lin, dar se simea c ceva

nu era cum trebuie. Probabil de vin era, iari,
faptul c piesele nu se mbinau corect. Nomuri navusese acel sentiment n Japonia. Lsnd
deoparte toate metehnele lor, japonezii erau
ingineri competeni. Acelai lucru se putea spune
fr gre despre taiwanezi, care, precum japonezii,
triau ntr-o societate capitalist care rspltea
performana oferind lucrtorilor care fceau treab
bun comenzi, profituri i salarii confortabile.
R.P.C. nc nva s procedeze astfel. China fcea
exporturi mari, dar pn n momentul de fa
produsele exportate erau fie simple ca design
(precum pantofii de tenis), fie erau fabricate
aproape strict n concordan cu standardele
stabilite n cu totul alt ar i apoi copiate fr
scrupule aici, n China (cazul aparatelor
electronice). Firete, starea aceasta de lucruri deja
se schimba. Locuitorii Chinei erau la fel de
detepi ca toi ceilali oameni i nici mcar
comunismul nu-i putea ine mult vreme ntr-o
stare de napoiere. Cu toate astea ntreprinztorii
care porniser un curent inovator i ofereau lumii
noi produse originale erau tratai de ctre stpnii
lor din guvern drept hm, rani neobinuit de
productivi, n cel mai bun caz. Nu era o prere

frumoas despre acei oameni folositori, care la un

pahar de butur i mai puneau ntrebarea: cum
se face c ei, cei care sporeau averea naiunii, erau
tratai ca rani neobinuit de productivi, de
ctre cei care pretindeau a fi stpni peste ar i
cultura naional. Nomuri iei din cldire i pi
ctre parcarea unde-i lsase automobilul,
ntrebndu-se ct timp va mai ine acea stare de
lucruri.
Nomuri tia c ntregul program economic i
politic al Chinei era schizofrenic. Mai devreme sau
mai trziu industriaii se vor revolta i vor cere ca
ei s aib un cuvnt de spus n conducerea
politic a rii. Poate c fr ndoial asemenea
oapte fuseser deja rostite. Dac aa a fost,
atunci celui care le optise i se trimisese vorb c
cel mai rsrit copac este rapid tiat pentru
lemnul su, iar fntna cu cea mai plcut ap
este cea dinti secat, iar cel care strig prea tare o
s fie primul care va fi redus la tcere. Aa c
liderii industriailor chinezi poate doar trgeau de
timp, acumulnd avere i ntrebndu-se cine
anume dintre ei i va asuma riscul de-a vorbi,
putnd fi rspltit ulterior cu faim i onoare n
cinstea eroismului su sau poate, mult mai
probabil, familia sa va fi taxat pentru cartuul de

calibru 7,62 mm folosit pentru a-l trimite pe

lumea cealalt, promis de Budha, dar a crei
existen guvernul o nega ostentativ.
Deci nc n-au dat tirea publicitii. E puin
ciudat, judec Ryan.
Este, admise Ben Goodley.
Ai idee de ce ateapt s fac anunul?
Nu, domnule doar dac cineva nu ncearc
astfel s fac bani, dar cum anume consilierul
ridic din umeri.
Cumprnd aciuni la Atlantic Richfield?
Poate c un fabricant de utilaj minier
Sau poate cineva achiziioneaz terenuri n
partea de est a Siberiei, suger George Winston.
Nu c onorabilii alei ai poporului ar putea s fac
vreodat aa ceva.
Preedintele se zgudui aa de tare din cauza
rsului, nct fu nevoit s-i lase jos cana de cafea
din mn.
Cu siguran nu n acest guvern, sublinie
POTUS.
Unul dintre lucrurile de care mass-media profita
de pe urma echipei lui Ryan era dat de faptul c
muli membri ai ei erau tehnocrai, nu oameni ai
muncii Era ca i cum reporterii considerau c

banii apar prin cine tie ce soi de miracol n

minile unor favorizai ai sorii sau prin cine tie
ce activiti ilicite secrete i nedescoperite nc.
Dar niciodat prin munc. Cea mai ciudat
prejudecat politic era c banii nu se fac prin
munc, ci mai degrab prin altceva, un lucru care
nu putea fi niciodat descris, dar care ntotdeauna
implica ceva suspect.
Da, Jack, zise Winston, hohotind la rndul
su. Am strns destul avere pentru a ne permite
s fim oneti. n plus, cine naiba are nevoie de un
cmp petrolier sau de o min de aur?
Alte nouti despre mrimea celor dou
zcminte?
Goodley ddu din cap.
Nu, domnule. Datele iniiale sunt n continu
cretere. Ambele zcminte sunt mari. n special
cel de petrol, dar nici cel de aur nu-i mai prejos.
Filonul acela va crea distorsiuni pe piaa
aurului, opin Secretarul Trezoreriei. Depinde ct
de repede va ncepe s produc. E posibil s
provoace nchiderea minei pe care noi o exploatm
n Dakota.
De ce? se interes Goodley.
Dac filonul ruilor este att de mare precum
sugereaz informaiile iniiale, costul de producie

al aurului va fi cu douzeci i cinci de procente

mai jos dect la noi, n ciuda condiiilor grele de
mediu. Ateptata reducere de pre a aurului pe
piaa mondial va face ca exploatarea din Dakota
s devin neprofitabil. Winston ridic din umeri.
Aa c bieii din Dakota vor pune mina la
naftalin i vor atepta pn cnd preul va urca
din nou. Probabil c dup o producie iniial
abundent, amicii notri rui vor regla lucrurile,
astfel nct s poat ncasa mai muli bani, ntr-o
manier, hm, mai conformist. Ce sunt sigur c
se va ntmpla va fi c ceilali productori, mai
ales Africa de Sud, se vor ntlni cu ruii i le vor
oferi consultan n vederea exploatrii mai
eficiente a filonului. De regul nceptorii i ascult
pe bieii mai vechi n meserie. Ruii, n domeniul
produciei de diamante, colaboreaz de mult
vreme cu sud-africanii de la De Beers, nc de pe
timpurile cnd ara lor se numea Uniunea
Sovietic. Afacerile sunt afaceri, chiar i pentru
comuniti. Aa c, Jack, le vei oferi ajutor
prietenilor de la Moscova? l interpel Negustorul
pe POTUS.
Ryan ddu din cap.
nc n-am cum. Nu-i pot lsa s afle c noi
tim. Serghei Nikolaici va ncepe s se-ntrebe cum

de tim i probabil va trage concluzia c folosim

SIGINT14, iar aceasta e o metod de strngere a
informaiilor pe care noi ne strduim s-o inem
secret.
Era o pierdere de timp, considera Ryan, dar jocul
avea legile sale i oricine juca dup acele reguli.
Golovko ar fi putut ghici c erau informaii
obinute din interceptri ale comunicaiilor, dar
niciodat n-ar fi putut fi sigur. Preedintele
recunotea fa de el nsui c nu va nceta
probabil niciodat s fie un spion. Pstrarea i
ascunderea unui secret devenise un lucru
obinuit pentru el poate chiar prea obinuit,
dup cum deseori l avertizase Arnie van Damm.
Un guvern democrat modern ar fi trebuit s fie
mult mai deschis, ca o perdea gurit pus la
fereastra dormitorului pentru ca lumea s poat
privi nuntru de cte ori dorete. Era o idee pe
care Ryan nu o apreciase niciodat. El era cel care
decidea ce oameni au voie i cnd au voie s
cunoasc ceva. Respecta acel punct de vedere
chiar i-atunci cnd tia c este greit, din simplul
14 SIGINT SIGnals INTelligence - informaii
obinute prin interceptarea comunicaiilor i a altor
tipuri de emisii/semnale (n.tr.)

motiv c aa nvase el cum se desfoar

serviciul n slujba guvernului sub oblduirea unui
amiral numit James Greer. Era greu s se
descotoroseasc de vechile obiceiuri.
l voi suna pe Sam Sherman de la Atlantic
Richfield, suger Winston. Dac el mi destinuie
ceva, atunci totul e public, sau cel puin suficient
de public.
Putem avea ncredere n el?
Winston fcu semn c da.
Sam respect regula jocului. Nu-i putem cere
s se pun contra propriului consiliu director, dar
tie ce drapel s salute, Jack.
n regul, George. Adreseaz-i o ntrebare
discret.
Am neles, domnule preedinte, s trii.
S te ia naiba, George!
Jack, cnd naiba o s nvei i tu s fii relaxat
n slujba asta nenorocit? l ntreb Secretarul
Trezoreriei pe preedinte.
n ziua cnd m voi muta din muzeul sta
afurisit i voi fi din nou un om liber, replic Ryan.
Winston avea dreptate. Trebuia s nvee s fie
mult mai echilibrat n postura de preedinte.
Chiar dac lui nu-i era de prea mare ajutor, era
extrem de util pentru ara sa s nu fie prea stresat

din cauza activitii. Din cauza asta unor oameni

precum Secretarul Trezoreriei le venea uor s-l
calce pe coad, iar George Winston adora s fac
treaba asta pentru c n ultim faz gestul su l
ajuta s se relaxeze, admise Ryan. George, de ce
crezi tu c ar trebui s fiu calm n slujba asta?
Jack, deoarece tu te afli aici pentru a fi eficient,
iar faptul c stai tot timpul ncordat nu te ajut s
fii mai productiv. D-o naibii de ncordare, biete,
poate ajungi s-nvei c slujba ta era i aspecte
plcute.
Care ar fi alea?
Fir-ar s fie. Winston ridic din umeri, apoi
art cu brbia spre biroul secretarelor. Pe-aici
sunt o mulime de angajate tinere i drgue.
Am ascultat destul, rspunse Ryan n doi peri.
Apoi reui s se relaxeze i s surd. Pe de alt
parte, nu uita c soia mea e medic chirurg. Dac
fac o greeal ct de mic m-a putea trezi ntr-o
diminea cu o parte important lips.
Da, mi nchipui ce ru ar fi pentru ar s
aib un preedinte cu penisul tiat, eh? S-ar
putea ca oamenii s-i piard respectul fa de
noi. Winston se ridic. Trebuie s m-ntorc la
birou, s m uit peste nite previziuni economice.
Economia st bine? ntreb POTUS.

 N-avem de ce ne plnge, nici eu i nici Mark

Gant. Inflaia este destul de sczut i nu prevd
vreo cretere spectaculoas.
Ben?
Goodley i parcurgea nsemnrile, de parc ar fi
uitat ceva.
Ah, da. i vine s crezi c Vaticanul a
desemnat un Nuniu Papal n R.P.C.?
Oh? Ce vrei s spui, mai exact? l chestion
Winston, oprindu-se la jumtatea drumului spre
u.
n esen, Nuniul este un ambasador.
Oamenii uit c Vaticanul este un stat de sine
stttor, avnd toate drepturile i chichiele unui
aparat de stat. Asta include i reprezentarea
diplomatic. Un nuniu este ambasador i
spion, adug Ryan.
Adevrat? se mir Winston.
George, Vaticanul are cel mai vechi serviciu de
informaii din lume. Dateaz de cteva secole. i,
da, Nuniul adun informaii pe care le transmite
la baz, deoarece oamenii vorbesc slobod cu el
cui i te confesezi mai bine dect preotului, corect?
Sunt att de eficieni n strngerea de informaii,
nct am fcut eforturi repetate de-a le sparge
sistemul de comunicaii. n anii 30, un criptolog

de rang superior din cadrul Departamentului de

Stat a trebuit s-i dea demisia din acest motiv, l
inform Ryan pe Secretarul Trezoreriei, relundui pentru scurt timp meseria de profesor de istorie.
i nc mai ncercm s le spargem codurile?
De data asta Winston i adres ntrebarea lui
Goodley, consilierul preedintelui pe probleme de
securitate naional. Goodley privi nti ctre
Ryan, care-i fcu un semn de ncuviinare.
Da, domnule. Cei de la Fort Meade nc le
spioneaz mesajele. Codurile lor sunt de mod
veche, aa c am reuit s le spargem.
i ale noastre?
Standardul actual n materie de coduri poart
denumirea de TAPDANCE. Este total aleatoriu i,
teoretic, imposibil de spart cu excepia cazului
cnd un tip o d-n bar i refolosete o secven
din el, dar cu aproximativ ase sute patruzeci i
apte de milioane de transpoziii pe fiecare disc cu
codul zilei, e improbabil s se-ntmple aa ceva.
Dar sistemul de telefonie cu legtur prin
satelit?
STU? ceru lmuriri Goodley, primind un semn
de aprobare. Folosete un sistem de criptare
generat de computer, cu o cheie pe 256 de bii.
Poate fi spart, dar pentru asta ai nevoie de-un

computer, de algoritmul potrivit i de-o perioad

de cel puin dou sptmni, iar cu ct este
mesajul mai scurt, cu att este mai greu de spart
cifrul. Pentru spargerea codurilor bieii de la Fort
Meade jongleaz cu formule de fizic cuantic i,
n mod evident, obin ceva succese, dar dac dorii
mai multe explicaii va trebui s ntrebai pe
altcineva. Eu unul m voi preface c nici nu am
auzit ntrebarea, l atenion Goodley. E un
domeniu care m depete.
Mda, mai bine l implici pe amicul tu Gant,
suger Ryan. Pare a se pricepe foarte bine la
computere. De fapt, ar fi bine s-l pui la curent cu
noile evenimente din Rusia. Poate el va reui s
modeleze o simulare a efectelor pe care
descoperirile geologice le vor avea asupra
economiei ruseti.
Asta numai dac toat lumea va respecta
regulile jocului, avertiz Winston. Dac se vor lsa
nghiii de corupia care le sufoc economia de
vreo civa ani ncoace, va fi imposibil de prevzut
ceva, Jack.
Nu putem permite s se-ntmple din nou,
tovare preedinte, rosti Serghei Nikolaici n faa
unui pahar de vodc golit pe jumtate. Era nc

cea mai bun vodc din lume, poate singurul

produs rusesc care-i meninea standardele. Asta
l fcu s tremure de furie, gndindu-se n ce hal
ajunsese patria sa.
Serghei Nikolaici, ce anume propui?
Tovare preedinte, aceste dou descoperiri
sunt man cereasc. Dac le utilizm cum
trebuie, putem transforma ara sau mcar
putem lua un start bun pentru transformarea ei.
Ctigurile n valut forte vor fi colosale i putem
folosi acei bani s reconstruim att de mult din
infrastructura naiunii, nct s facem realizabil
transformarea economiei. Doar dac ridic el un
deget amenintor nu le vom permite unor hoi
s ia banii i s-i depun n bncile din Geneva
sau Lichtenstein. Acolo nu ne vor fi de niciun
folos, tovare preedinte.
Golovko nu mai adug c hoii, civa indivizi
din posturi-cheie, vor profita substanial de pe
urma descoperirilor. Nici nu mai complet c el
nsui era unul dintre ei, la fel ca i preedintele.
Era prea mult pentru un om s-i ceri s stea
departe de-o asemenea ocazie. Integritatea era o
virtute ntlnit doar la cei care i-o puteau
permite, blestemai fie ziaritii, raion ofierul de
informaii. Ce fcuser ei vreodat pentru ara sa,

sau oricare alt ar? Tot ce fcuser era s arate

munca onest a unui om i s denigreze munca
altora, ei nii nemuncind aproape deloc n plus
erau la fel de uor de mituit ca oricare alt
persoan.
Aadar, cine va obine concesiunea de
exploatare a resurselor? ntreb preedintele rus.
n cazul petrolului, propria noastr companie
de exploatare, plus compania american, Atlantic
Richfield. Au cea mai mare experien n
extragerea petrolului n condiii de mediu precum
cele de la faa locului, iar oamenii notri au ce
nva de la ei. A propune o nelegere pentru
acordarea unei taxe pe servicii, una generoas,
dar nu acordarea unui procent de parteneriat din
cmpul petrolier. Contractul de exploatare era
redactat n aceste limite, generoase ca termeni
absolui, dar nu prevedea deloc mprirea a ce se
gsea pe teren.
i filonul de aur?
Aici e mai simplu. Niciun fel de strini nu au
fost implicai n descoperirea lui. Tovarul Gogol
va avea pretenii pe seama descoperirii, firete, dar
este un om n vrst, fr urmai, i, dup cum se
pare, cu gusturi simple. Probabil c o caban
nclzit corespunztor i o puc nou de

vntoare l vor face foarte fericit, din cte

sugereaz rapoartele noastre.
Valoarea investiiei?
Peste aptezeci de miliarde. Tot ce avem de
fcut este s cumprm echipament special, iar
cel mai bun provine de la compania american
Caterpillar.
Chiar e necesar s apelm la ei, Sergey?
Tovare preedinte, actualmente americanii
sunt prietenii notri i nu stric s rmnem n
relaii bune cu preedintele Ryan. Pe deasupra,
utilajele lor grele sunt cele mai grozave din lume.
Mai bune dect cele japoneze?
Pentru operaiunile petroliere, da, dar i puin
mai scumpe, rspunse Golovko, socotind c toi
oamenii se poart la fel, peste tot, iar n ciuda
educaiei marxiste primite n tineree, n orice
brbat prea s zac un capitalist, care cuta
modaliti de reducere a costurilor i sporirea
profiturilor, deseori ajungnd s nu mai vad
problemele mai mari.
Iar Golovko tocmai pentru asta se afla n preajma
preedintelui, nu?
Cine va dori s profite de bani?
Serghei chicoti, lucru rar ntlnit n acel birou.
Tovare preedinte, toat lumea vrea banii. n

termeni realiti, forele noastre armate sunt n

fruntea listei pentru fonduri.
Firete, aprob preedintele, cu un gest de
lehamite. Ca ntotdeauna. Oh, vreun progres n
ancheta atacului asupra mainii tale? se interes
el, ridicnd privirea din hrtii.
Golovko ddu din cap.
Nu, niciun progres notabil. Prerea actual
este c individul acela, Avseienko, era de fapt
inta, iar asemnarea dintre automobile a fost
doar o coinciden. Miliia i continu investigaia.
S m ii la curent, te rog.
Desigur, tovare preedinte.

CAPITOLUL 5
Capete de afi
Sam Sherman era genul de brbat peste care anii
lsaser urme, dar nici el nu se ntreinuse.
Juctor pasionat de golf, se muta de la un traseu
la altul cu ajutorul unei mainue electrice. Era
prea gras pentru a parcurge pe jos mai mult de
cteva sute de metri pe zi. Un lucru trist pentru
un tip care odinioar juca fotbal n echipa
universitii, Princeton Tigers. n opinia lui
Winston, muchii ajungeau s se transforme n
grsime dac nu erau folosii n mod
corespunztor. Dar trupul supraponderal nu-l
mpiedica s aib o minte ascuit. Sherman
absolvise al cincilea din promoia sa, care nu
avusese parte de elevi slabi, obinnd dou
specializri, n biologie i afaceri economice. Prima
diplom fusese urmat de un masterat n afaceri
la Harvard, apoi de titlul de doctor n tiine al
Universitii Texas, pe specializarea geologie, astfel
c Samuel Price Sherman nu era apt doar s
vorbeasc despre roci cu exploratorii, ci i s
discute probleme financiare cu membrii

consiliului director al companiei sale, acesta fiind

unul dintre motivele pentru care stocul de aciuni
al firmei Atlantic Richfield era unul dintre cele mai
solide din domeniul petrolier, pe plan mondial.
Faa sa era ridat de soare i de nisipul terenurilor
explorate, iar burta se rotunjise n urma cantitii
mari de bere but n tot felul de locuri uitate de
Dumnezeu, n tovria petrolitilor angajai cu
ziua, plus hotdogi i alt hran de acelai gen,
preferat de cei care se lsau tri de acea
meserie. Winston era surprins c Sam nu se
apucase i de fumat. Ins apoi zri cutia aflat pe
birou. Trabucuri. Probabil unele de calitate.
Sherman i putea permite s aib tot ce era mai
bun, ns avea suficient de mult bun cretere
pentru a nu le aprinde n faa unui oaspete ce-ar fi
putut fi deranjat de norul albstrui de fum
degajat.
Atlantic Richfield i avea sediul administrativ n
cu totul alt locaie, ns deoarece majoritatea
corporaiilor considera c nu stric s dein un
grup de birouri la Washington, cel mai bun mod
de a-i influena pe membrii Congresului erau
luxoasele petreceri oferite la aceast filial. Biroul
personal al lui Sherman se afla pe colul cldirii, la
ultimul etaj, cu pereii mbrcai n plu, iar pe jos,

un banal covor bej. Masa de lucru era fcut din

mahon sau lemn nvechit de stejar, lustruit
oglind i costase probabil mai mult dect salariul
pe doi ani al secretarei sale.
Deci cum este s lucrezi pentru guvern,
George?
E o schimbare cu adevrat distractiv. Acum
am ocazia s m joc cu toate lucrurile de care
obinuiam s m plng astfel c am renunat,
pare-se, la dreptul de-a m vicri.
Asta da sacrificiu major, amice, replic
Sherman, hohotind. E ca i cum ai fi trecut de
partea inamicului, nu?
Pi, uneori mai trebuie s i plteti, Sam, iar
a face politic n mod corect poate fi foarte
amuzant.
Ei bine, n-am cum s m plng de munca ta
i a celorlali biei. Oricum, economiei pare s-i
priasc activitatea voastr. Sherman se aplec
nainte n fotoliul su confortabil. Era momentul
s schimbe subiectul. Timpul lui Sherman era
preios i dorea ca invitatul s aprecieze lucrul
acesta. N-ai venit pn aici doar pentru o uet.
Ce pot face pentru dumneata, domnule Secretar?
Rusia.
Privirea lui Sherman se schimb un pic, ca

atunci cnd ultima carte era ntoars cu faa n

sus la un joc de cri cu miz mare.
Ce-i cu ea?
Ai o echip de explorare de mare clas care
lucreaz cu ruii au gsit ceva interesant?
George, mi pui ntrebri despre o problem
sensibil. Dac ai mai fi fost nc la conducerea
companiei Columbus, asta ar putea constitui
trafic de informaii. La dracu, acum eu nu mai pot
cumpra nicio aciune de-a noastr, din pricina
problemei amintite.
Asta nseamn c i-ar fi plcut s poi
cumpra? ntreb surznd Negustorul.
Oricum, n curnd totul va fi dat publicitii.
Da, George. Se pare c-am gsit cel mai dat
dracului zcmnt de petrol descoperit vreodat,
mai mare dect cel din Golful Persic, mai mare
dect cel din Mexic, cu mult mai mare dect cele
din Prudhoe Bay i vestul Canadei, luate
mpreun. Vorbesc de cifre mari, miliarde i
miliarde de barili de petrol de cea mai bun
calitate, care st acolo, n tundr, ateptndu-ne
doar s-l pompm afar. Producia zcmntului
se poate msura n ani, nu n barili.
Mai mare dect Golful Persic?
Sherman aprob din cap.

 Cu patruzeci la sut, iar asta-i o estimare

foarte conservatoare. Singura problema este locul
unde-i petrolul. O s fie chinul naibii s-l aducem
de-acolo s-ncepem treaba, oricum. E vorba de
douzeci de miliarde de dolari numai pentru
conduct. Pe lng ea, proiectul oleoductului din
Alaska pare o joac de copil, dar va merita
investiia.
i partea voastr? l interpel Secretarul
Trezoreriei.
ntrebarea i provoc lui Sam un fior.
Chiar acum negociem asta. Ruii preau
hotri s ne plteasc doar simpl tax de
consultan, de circa un miliard de dolari pe an
acuma ns vorbesc de-o cifr mult mai mic, dar
tii i tu cum merg negocierile n afacerile de
anvergura asta, nu? Ofer cteva sute de milioane
de dolari anual, pe o perioad cuprins ntre apte
i zece ani, dup prerea mea. i nu-i ru pentru
tot ce-am fcut ca s meritm banii tia, dar
vreau minimum cinci procente din valoarea
zcmntului descoperit i consider c nu-i deloc
o pretenie lipsit de sens din partea noastr.
Ruii au civa specialiti buni n domeniul
geologiei, dar nimeni pe lumea asta nu poate
adulmeca petrolul ntr-o zon acoperit de ghea

mai bine dect oamenii mei, iar ei mai au multe

de-nvat despre exploatarea unui astfel de
zcmnt. Noi am mai lucrat n condiii climatice
arctice. Nimeni nu are experiena noastr, nici
mcar bieii de la British Petroleum, care sunt
foarte pricepui ns noi suntem cei mai buni din
lume, George. Cu chestia asta i inem n ah. Pot
face treaba i singuri, dar cu noi alturi pot face
tone de bani n plus, al naibii de rapid, iar ei tiu
asta i noi tim c ei tiu. Aa c-i las pe avocaii
mei s discute cu avocaii lor de fapt, de partea
rus negocierile sunt purtate de ctre diplomai.
Sherman reui s rnjeasc. Sunt mult mai idioi
dect avocaii mei.
Winston ddu aprobator din cap. Statul Texas
produsese mai muli avocai de excepie dect
celelalte state, iar motivul era c-n Texas erau
mai muli oameni de ucis dect cai de furat
Firmele implicate n afaceri cu petrol plteau cele
mai bune onorarii, iar n Texas, la fel ca n orice
loc de pe lumea asta, talentele se vindeau pe bani.
Cnd va fi dat publicitii vestea?
Ruii ncearc s in totul ascuns. Unul
dintre lucrurile pe care le-am putut afla de la
avocaii notri este c sunt ngrijorai de felul cum
vor exploata descoperirea de cine s fie inut la

distan, de Mafia ruseasc i de alte chestii de

genul acesta. Acolo au probleme serioase cu
corupia, i sunt de acord
Winston tia c poate ignora restul tiradei.
Industria petrolier era implicat n afaceri la
scar global. Lupta cu corupia pe scar mic
(mai puin de zece milioane de dolari), sau chiar la
scar monstruoas (mai mult de zece miliarde de
dolari) era apanajul unor companii precum cea
condus de Sam Sherman, iar guvernul Statelor
Unite nu se implicase niciodat profund n aa
ceva. Cu toate c existau cteva regulamente
privind felul n care companiile americane s
acioneze peste granie, multe dintre acele legi
erau aplicate selectiv, mai mult cu caracter de
exemplu. Chiar i n Washington, afacerile erau
afaceri.
aa c ncearc s pstreze totul sub tcere
pn cnd vor putea face aranjamentele necesare,
concluzion Sherman.
Ai mai aflat i altceva?
Ce vrei s spui? rspunse Sherman cu o alt
ntrebare.
Alte bogii de natur geologic, l lmuri
Winston.
Nu, nu sunt chiar att de lacom pe ct mi-a

dori. George, poate n-am fost suficient de clar ct

de uria e zcmntul sta de petrol. Este
Potolete-te, Sam, m pricep perfect s
socotesc, l asigur Secretarul Trezoreriei pe
amfitrionul su.
E ceva ce-ar trebui s tiu? Sherman remarc
ezitarea invitatului. i dau, mi dai, George. Eu am
fost corect cu tine, i aminteti?
Aur, fcu lumin Winston.
Ct de mult?
nc nu tiu sigur. Cel puin ct filonul din
Africa de Sud. Poate chiar mai mult.
Adevrat? Pi asta nu-i specialitatea mea, dar
sun ca i cum prietenii notri rui au parte de-un
an bun pentru schimbare. Norocul lor, aprecie
Sherman.
i sunt dragi?
Ca s fiu sincer, da. Seamn mult cu
oamenii din Texas. Sunt prieteni de ndejde i
inamici de temut. tiu s se distreze i, Isuse,
chiar se pricep la but. Era i timpul s aib parte
de puin noroc. Numai Dumnezeu tie de ct
ghinion au avut parte. Zcmintele vor nsemna
ceva enorm pentru economia lor, mai ales dac
vor ti s rezolve problema corupiei i s pstreze
banii n interiorul rii, folosindu-i la ceva util, n

loc s ajung ntr-un cont dintr-o banc elveian.

Noua Mafie ruseasc este dur i inteligent i
puin nspimnttoare. Tocmai au omort acolo
un tip pe care-l tiam.
Serios? Cine era, Sam?
i spuneam Gria. Trgea nite sfori mari la
Moscova. tia ce are de fcut. Era o pil bun
dac aveai nevoie de-un aranjament special,
admise Sherman. Winston nmagazin informaia
n memorie, pentru investigaii ulterioare.
L-au ucis?
Sherman nclin capul.
Da, l-au aruncat n aer cu bazooka, chiar n
mijlocul strzii a fost pe CNN, i aminteti?
Reeaua TV specializat n emisiuni informative
tratase crima ca pe un subiect fr o alt
semnificaie dect dramatica sa brutalitate, un
subiect care ine afiul o zi, apoi e uitat.
George Winston i amintea vag de acel reportaj,
aa c ls totul balt.
Ct de des te duci acolo?
Nu prea des; anul acesta am fost de dou ori.
De regul m duc cu avionul personal, de la
aeroportul Reagan sau Dallas, Fort Worth. E un
zbor lung, dar fr escal. Nu, nc n-am vzut
noul cmp petrolier. Va trebui s-o fac peste vreo

cteva luni, cnd va fi vremea mai blnd. Biete,

nici nu tii ce-i frigul pn nu te duci la o
latitudine att de nordic, iarna. Problema e c
atunci e numai noapte, aa c-i mai bine s
atepi oricum vara. Dar mcar poi lsa acas
crosele de golf. n partea aceea de lume nu se
joac deloc golf, George.
Aa c iei puca, dobori un urs i i jupoi
blana, suger Winston.
Am renunat i la asta. Am dobort trei uri
polari. Ala de colo este numrul opt n topul
almanahului de vntoare Boone and Crockett,
zise Sherman, artnd spre o fotografie de pe
peretele opus. nfia un urs polar al naibii de
mare. Pe blana lui am fcut doi copii, menion
preedintele companiei Atlantic Richfield, cu un
zmbet timid.
Blana n discuie sttea ntins n faa
emineului din dormitorul cabanei din Aspen,
Colorado, unde soia sa se ducea iarna s schieze.
De ce te-ai lsat?
Copiii mei consider c n-au rmas destui uri
polari. Astzi nva la coal tot soiul de porcrii
ecologiste.
Mda, l susinu Secretarul Trezoreriei, totui
obii nite blnuri grozave de la ei.

 Corect, dar blana aceea i-a pus viaa n pericol

unuia dintre muncitorii mei la Prudhoe Bay n
75, din cte-mi aduc aminte, i am dobort-o de
la aizeci de metri cu carabina mea Winchester
.338. Dintr-un singur foc, i asigur texanul
oaspetele. n ziua de azi trebuie s lai ursul s
omoare o fiin uman, apoi tot ce poi face este
s-l bagi n cuc i s-l transpori ntr-o alt
locaie, ca bietul urs s nu fie traumatizat, corect?
Sam, sunt Secretarul Trezoreriei. Las psrile
i albinele pe seama EPA15. Nu iubesc copacii i
oricum nu pun mna pe ei pn ce nu se
transform din tala n bancnote.
Sam chicoti:
mi pare ru, George, dar acas mereu aud de
probleme ecologice. Cred c Disney16 e de vin. n
filmele sale toate animalele slbatice poart
mnui albe i vorbesc o englez cu accent de
Iowa.
Nu fi amrt, Sam. Cel puin, dup afacerea
Valdez, au reuit s impun obligativitatea
15 EPA Agenia de Protecie a Mediului (n.tr.)
16 Walter Elias Disney (1901-1966) - creator
american de benzi desenate, cineast i productor,
autor a! celebrului oricel Mickey Mouse (n.tr)

asigurrii supertancurilor petroliere. Ct din

zcmntul Alaska de est Canada de vest i
aparine?
Mai puin de jumtate, dar acionarii mei vor
tri n lapte i miere de pe urma lui mult vreme
de-acum ncolo.
Deci dac ar fi s aleag ntre zcmntul
acesta i cel din Siberia, ce marj de aciune i vor
impune acionarii?
Sam Sherman ctiga un salariu frumos, ns la
acest nivel modul n care-i merita ctigul era
determinat de numrul acionarilor al cror
pachet i sporise cotaia ca urmare a muncii sale,
iar salariul i era oferit de membrii consiliului
director, al cror aciuni fuseser umflate ca
valoare prin eforturile lui.
Sherman afi un zmbet de om care tie multe
i ridic o sprncean:
O marj mare, George. Chiar una enorm de
mare.
Se vede c traiul conjugal i priete, Andrea,
observ preedintele Ryan, surznd spre garda
sa personal. Se mbrca mult mai elegant i n
mod evident avea un fel mai vioi de-a pi. Nu era
sigur dac tenul ei avea o nou strlucire, sau i

schimbase felul de-a se machia. Jack nvase c

nu era bine s comenteze despre machiajul unei
femei. ntotdeauna o ddea n bar.
Nu suntei singurul care susine asta, sir.
Unii ar ezita s spun asemenea lucruri unei
femei mature, mai ales dac sunt total n afar de
subiect, aa cum e cazul meu, rosti Jack, cu un
zmbet larg. Soia sa, Cathy, spunea c nc mai
trebuia s se ocupe de garderoba lui, cci
singurele lui gusturi erau cele legate de mncare.
Dar schimbarea e suficient de accentuat pentru
a fi remarcat chiar i de ctre un brbat ca mine.
V mulumesc, domnule preedinte. Pat e un
so minunat, chiar dac-i agent FBI.
Ce mai face?
Acum este n Philadelphia. Directorul Murray
l-a trimis s rezolve un jaf la o banc, n cursul
cruia au fost ucii doi poliiti locali.
Am vzut sptmna trecut tirea la
televizor. Nu-i bine.
Agenta Serviciului Secret ddu din cap,
aprobator.
Modul n care autorii i-au ucis pe cei doi
poliiti, cu cte un foc n ceaf, a fost extrem de
brutal, dar unor anumii oameni le place violena.
Oricum, directorul Murray a hotrt s

ncredineze rezolvarea cazului unui inspector de

la divizia cartierului general al FBI, i de obicei Pat
este cel solicitat s fac treaba.
S-i spui s fie atent, o sftui Ryan.
Inspectorul Pat ODay i salvase viaa fiicei lui
Ryan cu mai puin de-un an n urm, iar gestul
su eroic i adusese recunotina etern a
preedintelui.
i repet asta n fiecare zi, domnule, i aduse la
cunotin agenta special Price ODay.
Bine, cum arat programul de azi? Orarul
ntlnirilor sale de afaceri se gsea deja pe masa
sa de lucru. Andrea Price ODay l informa n
fiecare diminea ce program are, dup edina cu
Ben Goodley privind problemele de securitate
naional.
Nimic ieit din comun pn dup masa de
prnz. Delegaia Camerei Naionale de Comer la
ora unu treizeci, apoi la trei componenii echipei
de hochei Detriot Red Wings, care-au ctigat anul
acesta Cupa Stanley. edin foto, reporteri TV cu
echipamentul lor, estimez c v vor lua douzeci
de minute.
Ar fi trebuit s-l las pe Ed Foley s se ocupe de
ei. El este un fan nrit al hocheiului
Este fan al echipei Washington Capitals,

domnule, iar cei de la Red Wings le-au administrat

n final celor de la Caps un patru la zero sec.
Domnul director Foley ar putea s considere
gestul un afront personal, observ Price ODay cu
o urm de zmbet.
Adevrat. Pi anul trecut am primit tricouri i
alte materiale pe care i le-am oferit fiului su, nu?
Da, domnule.
Frumos joc, hocheiul. Poate ar trebui s m
duc i eu la vreun meci sau dou. E dificil s faci
aranjamentele necesare?
Nu, domnule. Avem ncheiat un acord cu toate
arenele sportive. Cei de la Camden Yard ne-au
rezervat o loj ne-au lsat chiar s-o reproiectm,
conform procedurilor de securitate, tii.
Ryan mormi.
Da, trebuia s-mi aminteti de toi indivizii
care vor s m vad mort.
E datoria mea s m gndesc la ei, domnule
preedinte, nu a dumneavoastr, i zise Price
ODay.
Exceptnd cazurile cnd vreau s merg la
cumprturi sau la un film.
Nici Ryan i nici membrii familiei sale nu se
obinuiser pe deplin cu restriciile impuse asupra
vieii preedintelui Statelor Unite ale Americii i a

familiei acestuia. Cel mai greu i venea lui Sally,

care ncepuse s se vad cu biei (lucru greu de
suportat de ctre tatl ei), i i era dificil s aib o
ntlnire normal avnd un vehicul de escort n
fa i unul n spate (atunci cnd tnrul
gentleman conducea automobilul personal) sau s
stea ntr-o main oficial, cu ofer i un agent
narmat pe locul din dreapta fa (atunci cnd
tnrul nu avea permis), i plin peste tot cu
arme. Toate acestea aveau tendina s-l inhibe pe
tnrul gentleman n chestiune iar Ryan nu-i
spusese fiicei sale c lui i convenea de minune
situaia, cci ar fi riscat ca ea s nu-i mai
vorbeasc o sptmn. Agentul principal
nsrcinat cu protecia lui Sally, Wendy Merritt, se
dovedise a fi extrem de bun angajat a
Serviciului Secret, ca un soi de sor mai mare.
Sally i Wendy petreceau cel puin dou smbete
pe lun mergnd la cumprturi nsoite de-o
echip de paz redus ca efectiv de fapt nu era
redus deloc, dar aa i se prea lui Sally Ryan de
cte ori mergea la Tysons Corner sau Annapolis
Mall pentru a-i cheltui banii, activitate pentru
care toate femeile erau predispuse genetic.
Niciodat nu-i trecuse prin minte c acele expediii
de trguieli erau planificate cu cteva zile nainte,

fiecare colior fiind cercetat cu atenie de Serviciul

Secret, care nesa locul cu o echip suplimentar
de tineri ageni, alei pentru talentul lor de-a se
pierde n mulime i care-i fceau apariia la
magazin cu o or nainte de sosirea lui SHADOW.
Era bine c nu tia acest lucru, cci era scit
destul de ru de problema cu ntlnirile i de
faptul c tot timpul ct sttea la coala St. Mary
din Annapolis avea impresia c era supravegheat
de-o echip ntreag de lunetiti. Pe de alt parte,
micuul Jack considera c problema pazei era tare
de tot, i recent nvase s trag cu pistolul la
Academia Serviciului Secret din Beltsville,
Maryland, cu acordul tatlui su (Ryan nu
permisese ca tirea s ajung la urechea presei,
care l-ar fi nfierat pe prima pagin a ziarului The
New York Times pentru iresponsabilul gest de a-i
ncuraja propriul fiu nu numai s ating, dar s i
foloseasc un obiect predispus la a face ru, cum
era pistolul!). Agentul principal al micuului Jack
era un puti pe nume Mike Brennan, un irlandez
din South Boston, cu o claie nspimnttoare de
pr rocat i un rs rsuntor, care provenea
dintr-o familie care dduse trei generaii de ageni
pentru Serviciul Secret, fost juctor de baseball la
Holy Cross, care se juca frecvent de-a prinselea cu

fiul preedintelui pe peluza sudic a Casei Albe.

Domnule preedinte, niciodat nu v lsm s
facei ceva, rspunse Price.
Suntei extrem de subtili n privina asta,
admise Ryan. tii c sunt extrem de popular
pentru ceteni i cnd mi spunei prin cte
porcrii trebuie s treac oamenii votri doar ca eu
s-mi pot cumpra un burger de la Wendys, o las
balt ca un pmplu blestemat.
Preedintele ddu din cap. Nimic nu-l nfricoa
mai mult dect perspectiva de-a se obinui cumva
cu toat aceast panoplie de speciali, cum le
spunea el. Recent descoperise c-l tratau ca pe o
persoan cu snge albastru, de parc ar fi fost
rege, i cu greu l lsau s se tearg singur la
fund dup ce se uura. Fr ndoial, anumite
persoane care locuiser n Casa Alb se
obinuiser cu acel tratament, dar John Patrick
Ryan Sr. dorea s evite acest lucru. tia c el nu
este absolut deloc special i c nu merit tot acel
ceremonial n plus, ca orice alt om din lume,
atunci cnd se trezea dimineaa primul drum l
fcea la baie. O fi fost el eful executivului, dar tot
avea apucturile unui om din clasa muncitoare.
Mulumesc Domnului pentru asta, reflect
preedintele Statelor Unite.

 Unde e Robby astzi?

Sir, vicepreedintele e astzi n California, la
baza naval de la Long Beach, pentru a ine un
discurs la antierul naval.
Ryan rnji.
l muncesc destul de tare, nu?
Asta-i meseria vicepreedintelui, rosti Arnie
van Damm din cadrul uii. i Robby e biat mare
s se descurce, adug eful cabinetului.
Vd c vacana i-a priit, observ preedintele.
Arnie avea un bronz sntos. Ce-ai fcut?
n general am stat ntins pe plaj i-am citit
toate crile pe care n-avusesem timp s pun
mna. Am crezut c voi muri de plictiseal,
adug van Damm.
Parc i fceau bine porcriile alea, nu? l
ntreb Jack, uor nencreztor n cele aflate.
Am fcut exact ce-am zis, domnule preedinte.
Salut, Andrea, adug el ntorcnd uor capul.
Bun dimineaa, domnule van Damm. Se
ntoarse ctre Jack. Asta-i tot pentru dimineaa
aceasta. Dac avei nevoie de mine m gsii n
locul obinuit. Biroul ei se afla n vechea cldire cu
birouri a executivului, exact vizavi de Casa Alb, la
primul etaj al noului post de comand al
Serviciului Secret, intitulat JOC, de la Joint

Operations Center17.
OK, Andrea, mersi. Ryan ncuviin cu un
gest, n timp ce ea se retrgea n camera
secretarelor, de unde urma s se ndrepte ctre
postul de comand al Serviciului Secret. Bei o
cafea, Arnie?
Nu-i o idee rea, efu.
eful cabinetului se aez pe scaunul lui favorit
i i umplu o ceac. Cafeaua de la Casa Alb era
extrem de bun, un amestec cu o savoare
puternic, jumtate cafea columbian i jumtate
Jamaica Blue Mountain, fiind unul dintre
lucrurile cu care Ryan s-ar fi putut obinui n
funcia de preedinte. Spera c trebuie s existe
unele locuri de unde-i va putea cumpra marca
asta de cafea, dup ce va scpa de actuala lui
slujb.
Bun, am terminat edinele informative cu
consilierul meu pe probleme de securitate i cu
Serviciul Secret. Acum vorbete-mi despre politic.
Ce naiba, Jack, de-aproape un an de zile fac
asta i tu tot nu te descurci prea bine.
Ryan scpr din ochi, simulnd jignirea.
17 Statul Major Interarme

 Asta-i o lovitur pe la spate, Arnie. Am studiat

din greu mizeria asta de politic; chiar i
blestematele de ziare susin c m descurc
binior.
Cei de la Rezerva Federal fac o munc
sclipitoare de conducere a economiei, domnule
preedinte, i asta n-are absolut deloc de-a face cu
tine. Dar de vreme ce eti preedinte, te crediteaz
cu toate lucrurile benefice care au loc, ceea ce este
frumos, dar amintete-i c vei fi totodat blamat
pentru toate relele care urmeaz s se petreac
doar fiindc s-a nimerit s te afli n acest birou i
cetenii de-afar i nchipuie c poi aduce ploaia
s le ude florile i s faci soarele s strluceasc la
picnicuri doar prin puterea voinei. tii ceva, Jack,
spuse eful cabinetului dup ce sorbi din cafea.
Noi nc nu ne-am dezbrat de imaginea regilor i
a reginelor. O mulime de oameni cred cu adevrat
c ai acel soi de autoritate personal
Dar n-am aa ceva, Arnie, cum de le-a venit
ideea?
E purul adevr, Jack. Nici nu e nevoie s aib
sens. Pur i simplu exist. Obinuiete-te cu
gndul.
Ce-mi plac leciile astea, i spuse Ryan.
Bun, astzi vorbim despre?

 Sigurana Social.
Privirea lui Ryan se relaxa.
Am citit deja despre asta. Locul trei n topul
vieii politice americane. Dac te iei de ea, eti
terminat.
n urmtoarele treizeci de minute discutar ce
anume era greit i de ce, despre lipsa de
responsabilitate a Congresului, pn cnd Jack se
ls pe spate n scaun cu o grimas.
De ce nu nva nimic, Arnie?
Ce nevoie ar avea s-nvee? replic Arnie, cu
rnjetul unuia care tie toate dedesubturile din
Washington, alesul lui Dumnezeu. Au fost alei.
Deja ar fi trebuit s tie lecia! Cum altfel crezi cau ajuns n Congres?
De ce naiba am acceptat eu s stau n
scaunul acesta blestemat? ntreb retoric
preedintele.
Pentru c ai avut un atac de contiin i ai
decis s faci ceea ce-i bine pentru ar, blegule, deaia.
Cum se face c tu eti singura persoan caremi poate vorbi astfel?
Punnd la socoteal i pe vicepreedinte?
Pentru c sunt profesorul tu. S revenim la lecia
de azi. Putem lsa n pace anul acesta Sigurana

Social. Se gsete ntr-o stare financiar suficient

de decent ca s nu intervenim asupra ei n
urmtorii apte sau nou ani, iar asta nseamn
c poi lsa pe succesorul tu s se ocupe de ea
Nu-i moral, Arnie, se rsti Ryan.
Adevrat, accept eful cabinetului, dar e o
politic prezidenial inteligent. Se cheam c lai
dulul adormit n pace.
Nu poi face asta tiind c odat trezit va sfia
beregata unui copil.
Jack, chiar merii s fii rege. Ai fi unul foarte
bun, zise van Damm, cu un aer de admiraie
pur.
Nimeni nu poate deine o asemenea autoritate.
tiu: Puterea corupe, iar puterea absolut
este foarte atrgtoare. Aa a zis un consilier al
unuia dintre predecesorii ti.
i ticlosul n-a fost spnzurat pentru vorbele
sale?
Trebuie s mai lucrm la simul umorului,
domnule preedinte. Cred c aia a fost o glum,
nu?
Cea mai nspimnttoare parte a meseriei
mele este c vd aspectul ei amuzant. Oricum, iam zis lui George Winston s porneasc un
proiect discret pentru a vedea ce putem face n

privina Siguranei Sociale. Prin proiect discret

neleg unul secret negru, un proiect care nu se
tie c exist.
Jack, asta-i singura ta slbiciune ca
preedinte. Ai fost prea mult timp implicat n
activiti secrete.
Dac a face aa ceva pe fa, la lumin, a fi
ciomgit de toi criticii prost informai nainte de-a
putea obine un rezultat, iar toat presa mi s-ar
sui n cap cernd informaii pe care nc nu le
posed, aa c le vor fabrica ei, sau vor intra pe
internet unde vor gsi numai porcrii, iar atunci
chiar va trebui s le rspundem.
ncepi s-nvei, concluzion Arnie. Exact aa
merg treburile n oraul sta.
Asta nu nseamn c merg ntr-adevr, cel
puin nu din cte tiu eu.
Acesta-i Washington, oraul guvernului.
Nimeni nu
se-ateapt ca ceva s
funcioneze eficient aici. O mulime de ceteni de
rnd s-ar speria de moarte dac guvernul ar
ncepe s funcioneze corect.
Dac a demisiona, pur i simplu? i ridic
Jack privirea n tavan. Dac nu pot face dezastrul
sta s funcioneze, atunci de ce dracului mai
sunt aici?

 Eti aici deoarece un pilot japonez al unui

Boeing 747 a decis cu cincisprezece luni n urm
s-i prbueasc avionul peste petrecerea inut
la Camera Reprezentanilor.
tiu asta, Arnie, dar nc am sentimentul c a
fost o fraud blestemat.
Pi, conform vechilor mele standarde, frauda
eti tu, Jack.
Ryan ridic privirea, surprins.
Vechile standarde?
Chiar i pe vremea cnd Bob Fowler a primit
n Ohio candidatura pentru Casa Alb, Jack, nu a
ncercat la fel de tare ca tine s joace cinstit i n
cele din urm a fost acaparat de sistem. Tu nc
n-ai fost i de aceea mi place de tine. Ca s fiu i
mai explicit, de-asta te iubete ceteanul
american. S-ar putea s nu-i plac lurile tale de
poziie, dar fiecare american tie c te strduieti
din rsputeri s faci treab bun i este absolut
sigur c nu eti corupt. i chiar nu eti. i acum
s revenim la Sigurana Social.
I-am zis lui George s strng un grup mic de
experi, s-i pun s jure c vor pstra secretul i
s fac sugestii cel puin dou i mcar una
dintre ele s fie complet inedit.
Cine conduce echipa?

 Mark Gant, tehnocratul lui George.

eful de cabinet sttu pe gnduri cteva clipe.
E bine, atta vreme ct vei ine totul secret.
Cei de pe Dealul Capitoliului nu-l plac. E prea
detept.
i ei nu sunt aa? ntreb POTUS.
Eti naiv, Jack. Oamenii pentru care tu te-ai
strduit s fie alei, non-politicieni, ei bine, ai
reuit doar pe jumtate. O mulime dintre ei erau
oameni obinuii, dar ce n-ai reuit tu s accepi
este natura seductoare a vieii n serviciul
guvernamental. Poate c salariile nu conteaz
prea mult, dar conteaz avantajele funciei i o
grmad de oameni ador s fie tratai precum un
prin medieval. O mulime de oameni ador
capacitatea de-a putea s-i impun voina
asupra lumii. Oamenii care au fost la acea
petrecere i pe care pilotul japonez i-a prjit pe
scaunele lor i-au nceput, la rndul lor, mandatul
ca nite oameni oneti, dar natura meseriei i-a
sedus i acaparat. De fapt, eroarea pe care i tu ai
comis-o a fost s-i lai s-i pstreze propriul
personal. Cinstit vorbind, eu unul consider c
problema o constituie consilierii, nu efii lor. Tot
timpul au n jurul lor cel puin zece persoane care
le spun ct de mari i tari sunt, iar mai devreme

sau mai trziu ajung s cread porcriile alea.

Numai c tu nu te compori astfel cu mine.
Niciodat ct voi tri, l asigur Arnie,
ridicndu-se pentru a pleca. Asigur-te c
Secretarul Wilson m ine la curent cu proiectul
Siguranei Sociale.
Fr divulgri, l amenin Ryan pe eful de
cabinet.
Eu? S divulg ceva? Eu? replic van Damm,
deschizndu-i braele i afind o fat inocent.
Da, Arnie, tu.
n timp ce ua se nchidea, preedintele aprecia
ce spion bun ar fi fost Arnie. Minea la fel de
plauzibil precum un prelat i putea pstra n
minte tot felul de idei contradictorii n acelai timp,
la fel ca un jongler de circ i reuea cumva s
nu le scape din mn. Ryan era preedinte n
exerciiu, ns unul dintre membrii de nenlocuit
ai administraiei sale era eful cabinetului, pe
care-l motenise de la fostul preedinte Bob
Fowler, prin grija lui Roger Durling
i totui, ct de mult era manipulat de ctre
consilieri? se ntreb Jack. Rspunsul corect era
c nu tia i sta era un motiv de nelinite. Avea
ncredere n Arnie, dar numai din cauz c trebuia
s aib ncredere n el. Jack nu tia ce s-ar face

fr Arnie dar oare era un lucru bun?

Probabil c nu, admise pentru sine Ryan,
verificnd lista de ntlniri, dar nici faptul c el se
afla n Biroul Oval nu era un lucru bun, iar Arnie,
n cel mai ru caz, nu era dect nc un motiv ca
s-i urasc slujba i, n cel mai bun caz, un om
scrupulos de onest, extrem de muncitor i un
slujitor nnscut al binelui public
la fel ca oricine altcineva n Washington, D.C.,
adug Ryan cu cinism.

CAPITOLUL 6
Expansiunea
Un motiv de nervi pentru diplomaii americani l
constituia faptul c ora oficial a Moscovei era cu
opt ceasuri naintea celei de la Washington, astfel
c fie erau cu o zi n urma evenimentelor, fie
ceasurile lor biologice erau prea defazate pentru ai face cum trebuie meseria. Pentru rui problema
era i mai acut, deoarece la orele cinci sau ase
seara aproape toat lumea consumase cteva
pahare cu buturi tari i, datorit relativitii
vitezei cu care se desfurau schimburile
diplomatice, n Moscova era deja noapte de-a
binelea nainte ca diplomaii americani s se ridice
de la obinuitele lor prnzuri lucrative pentru a
iniia un demers sau a emite un comunicat, ori
pur i simplu s scrie o scrisoare de rspuns la ce
emiseser ruii n ziua precedent de munc.
Firete, n ambele capitale existau echipe de
oameni care lucrau n schimbul de noapte, citind
i evalund materialele n timp util, dar erau
compuse din personal de rang inferior, sau n cel
mai bun caz din oameni aflai n plin ascensiune,

care erau ntotdeauna pusi n situaia de-a decide

care variant este mai rea: s-i trezeasc eful cu
un telefon dat n toiul nopii pentru o problem
lipsit de valoare, sau s atepte transmiterea
materialului pn dup micul-dejun al unui
ministru sau secretar care ar fi trebuit informat
imediat de existena lui! Multe cariere se cldiser
sau se nruiser din pricina unei asemenea
inepii.
n cazul de fa, nu pielea unui diplomat era
pus la btaie. Era ora ase i cincisprezece
minute seara n Rusia, iar soarele de primvar
strlucea nc sus pe cer, anticipnd Nopile
Albe pentru care erau faimoase verile ruseti.
Da, Paa? zise locotenentul Provalov.
Preluase interogatoriul lui Klusov de la ablikov.
Cazul era mult prea important s lase anchetarea
lui n seama altcuiva pe deasupra, niciodat navusese ncredere deplin n ablikov. Prea
mirosea a corupt.
Pavel Petrovici Klusov nu se putea luda c este o
reclam vie a stilului de via din noua Rusie. Abia
atingnd un metru aizeci i cinci nlime, btea
spre nouzeci de kilograme, fiind un brbat
ndesat, ale crui calorii n surplus se transformau
n praie de sudoare, care se rdea prost, atunci

cnd se deranja s-o fac, i care nu era n relaii

prea bune cu spunul. Dinii si erau tocii i
nglbenii din cauza lipsei de igien dentar i a
consumului excesiv de igri ieftine, fr filtru.
Avea cam treizeci i cinci de ani i numai cincizeci
la sut anse s prind patruzeci i cinci, estim
Provalov. Firete, n-ar fi fost o mare pierdere
pentru societate. Klusov era un ho mrunt de
buzunare, cruia i lipsea talentul sau curajul
de-a deveni un infractor de talie mare. Dar i tia
pe cei care erau i se gudura ca un celu pe
lng ei, fcndu-le diverse servicii, cum ar fi
procurarea de sticle cu vodc, observ
locotenentul de miliie. Ins Klusov avea urechi
bune, lucru pe care muli oameni, i mai ales
infractorii, au o stranie incapacitate de a-l lua n
considerare.
Avseienko a fost omort de ctre doi oameni
din Sankt-Petersburg. Nu le cunosc numele, dar
cred c-au fost tocmii de ctre Klementi Ivanovici
Suvorov. Ucigaii sunt foti soldai Spetsnaz cu
experien de lupt n Afganistan, amndoi
apropiindu-se de patruzeci de ani, cred. Unul e
blond, cellalt rocat. Dup uciderea lui Gria au
zburat napoi n nord cu o curs Aeroflot.
Foarte bine, Paa. Le-ai zrit feele?

O scuturare din cap.

Nu, tovare locotenent. Am auzit totul de la
un cunoscut, ntr-un local. Klusov aprinse o nou
igar cu chitocul de la cea veche.
i-a spus cunotina ta de ce amicul nostru
Suvorov a vrut s-l ucid pe Avseienko?
i cine naiba e Klementi Ivanovici Suvorov? se
ntreb miliianul. Nu mai auzise pn atunci de
acel nume, dar nu dorea ca Klusov s tie asta.
Mai bine s arate c le tie pe toate.
Informatorul ddu din umeri.
Amndoi au fost n KGB, poate c era o
problem veche ntre ei.
Cu ce anume se ocup Suvorov acum?
Alt ridicare din umeri:
Nu tiu. Nimeni nu tie. Mi s-a spus c o duce
bine, dar nimeni nu tie ce surs de venit are.
Cocain? chestion miliianul.
E posibil, dar nu tiu.
Un aspect pozitiv al lui Klusov era acela c nu
spunea poveti. Spunea adevrul (relativ) golgolu n cea mai mare parte a cazurilor, medit
locotenentul de miliie.
Rotiele din mintea lui Provalov se puseser deja
n micare. Bun, un fost ofier KGB angajase doi
foti soldai Spetsnaz s elimine un alt fost ofier

KGB care se specializase n afaceri cu fete. Oare

tipul la, Suvorov, ncercase o apropiere de
Avseienko pentru un parteneriat ntr-o afacere cu
droguri? Ca majoritatea miliienilor moscovii,
niciodat nu ajunsese s-i ndrgeasc pe cei din
KGB. n cea mai mare parte a timpului erau nite
ludroi argoi, prea ptruni de importana
funciei lor pentru a mai face o anchet aa cum
scrie la carte, exceptnd situaiile cnd se ocupau
de strini, fa de care era necesar s se adopte un
comportament plcut i civilizat, cci se dorea ca
naiunile strine s-i trateze pe cetenii mai
mult, pe diplomaii sovietici n acelai mod.
ns o mulime de ofieri KGB fuseser lsai de
izbelite de instituia lor i doar puini dintre ei
ajunseser s fac munci umile pentru a tri. Nu,
ei fuseser antrenai s conspire i muli dintre ei
cltoriser n strintate, iar acolo ntlniser
oameni care reuiser s-i conving pe muli,
Provalov era sigur de-asta, s ntreprind activiti
ilegale contra unei recompense pe msur, care
consta, invariabil, n bani. Fiecare poliist din
oricare ora al lumii tia c oamenii ar face orice
pentru bani.
Suvorov. Trebuie s dau de urma acestui nume,
i spuse locotenentul de miliie n timp ce lua o

nghiitur de vodc. S-i examinez antecedentele,

s vd n ce infraciuni s-a specializat i s obin o
fotografie de-a lui. Suvorov, Klementi Ivanovici.
Altceva? continu locotenentul.
Klusov ddu din cap.
Asta-i tot ce-am aflat.
Pi nu-i ru deloc. ntoarce-te la munc i
sun-m ndat ce afli mai multe.
Da, tovare locotenent. Informatorul se ridic
s plece. Nota de plat i-o ls miliianului, care o
achit fr s se supere. Oleg Gregorievici Provalov
avea o experien suficient de ndelungat ca
anchetator pentru a ti c tocmai descoperise ceva
ce se putea dovedi important. Firete, la acel nivel
al anchetei nu puteai fi sigur de nimic, nu pn ce
nu verificai totul n amnunt, lucru care cerea
timp dar dac urma s se dovedeasc a fi ceva
important, atunci merita fiecare clip cheltuit.
Dac nu, ar fi fost doar nc o fundtur, una
dintre multe altele ntlnite de anchetatori n
investigaiile lor.
Provalov reflect asupra faptului c nu-l
ntrebase cu exactitate pe informator cine anume
i oferise acest uvoi de informaii noi. Nu omisese
s-o fac, dar se lsase atras puin cam mult de
imaginea fotilor soldai Spetsnaz care comiseser

crima. Avea proaspt n memorie descrierea lor,

aa c scoase carneelul s atearn totul pe
hrtie. Unul blond cellalt rocovan, cu experien
de lupt n Afganistan, ambii locuiau n SanktPetersburg, unde au zburat imediat naintea
amiezii, chiar n ziua cnd Avseienko a fost ucis.
Bun, va verifica numrul cursei aeriene i va
parcurge lista pasagerilor prin intermediul noii
reele de computere folosit de ctre Aeroflot
pentru a se conecta la sistemul global de rezervri
i cumprri de bilete, apoi va confrunta datele cu
cele din propriul computer, ce coninea dosarele
tuturor criminalilor cunoscui sau ale suspecilor
de crim, comparndu-le i cu dosarele lor
militare. Dac va gsi o potrivire, atunci va trimite
un subordonat s discute cu nsoitorii de zbor ai
cursei aeriene Moscova Sankt-Petersburg,
pentru a vedea dac cineva i amintete de unul
din cei doi suspeci, sau de amndoi. Apoi i va
ruga pe cei din miliia oraului Sankt-Petersburg
s ntreprind o verificare discret a celor doi:
adresele lor, dac aveau cazier, o verificare a
antecedentelor lor, aciuni care ar fi putut conduce
foarte posibil la un interogatoriu. Pe care nu-l
va conduce el, personal, dar va fi acolo s-i
observe i s-i analizeze pe cei doi suspeci, pentru

c n munca de investigaii nimic nu putea nlocui

aceast examinare; s-i priveasc n ochi, s-i
vad cum vorbesc, cum stau pe scaun, dac i
frmnt sau nu degetele, dac ochii lor pot
susine privirea anchetatorului sau rtcesc de jur
mprejurul camerei. Oare vor fuma n acel
moment i, dac da, cum anume o vor face: rapid,
cu nervozitate, sau lent, contemplativ sau pur i
simplu cu un aer de curiozitate, n cazul n care
nu ei ar fi vinovai de comiterea crimei.
Locotenentul de miliie plti consumaia i se
ndrept ctre ieirea din bar.
Ar trebui s-i alegi un loc mai bun pentru
ntlniri, Oleg, i suger o voce familiar de undeva
din spate.
Provalov se rsuci pentru a-l vedea pe cel care
vorbise.
Mika, oraul e mare i gseti n el o mulime
de crciumi, majoritatea prost iluminate.
Iar eu am dat exact peste crciuma ta, Oleg
Gregorievici, i reaminti Reilly. Ia spune, ce-ai
aflat?
Provalov rezum cele aflate n cursul acelei seri.
Doi trgtori din Spetsnaz? Cred c are sens.
Ct ar costa?
N-ar fi ieftin. S zicem oh, cam cinci mii de

euro, specul locotenentul cnd pir afar, n

strad.
i cine ar avea atia bani de aruncat?
Un infractor moscovit Mika, dup cum
bine tii, sunt o mulime de indivizi care-i pot
permite cheltuiala, iar Rasputin n-a fost un tip
foarte popular i avem un nume nou, Suvorov,
Klementi Ivanovici.
Cine este?
Habar n-am. Pentru mine e un nume complet
nou, ns Klusov se comporta de parc ar fi trebuit
s-l cunosc bine. E straniu c nu-l tiu, reflect
Provalov cu glas tare.
Se mai ntmpl. i eu m-am mai trezit cu
nite detepi care au aprut de nicieri. Ia spune,
l verifici?
Da, voi verifica numele. Evident, este tot un
fost ofier KGB.
Pe-aici gseti o mulime din tia, coment
Reilly, ghidndu-l pe amicul su ctre un nou bar.
Ce vei face dac CIA d faliment? ntreb
Provalov.
Voi rde, promise agentul FBI.
Oraul Sankt-Petersburg le era cunoscut multora
drept
Veneia
Nordului,
din
pricina

numeroaselor ruri i canale ce-l strbteau, dei

clima, mai ales iarna, era total diferit de cea a
oraului italian. i tocmai ntr-unul dintre acele
ruri apru urmtorul indiciu.
Un cetean care mergea dimineaa spre locul
su de munc vzuse obiectul i, zrind un
miliian la urmtorul col de strad, mersese la el
s-i arate ce observase, iar omul legii se dusese
spre grilajul de fier, se aplecase deasupra lui i
privise n direcia indicat de trector.
Nu era mare lucru de vzut, dar miliianului i
trebui doar o secund pentru a-i da seama la ce
se uit i ce reprezint. Nu era gunoi, nici vreun
animal mort, ci partea superioar a unui cap de
om, acoperit, dup cum estim pe moment, cu
pr blond sau aten-deschis. Fie crim, fie
sinucidere, pentru miliia oreneasc era un caz
de investigat. Miliianul merse pn la cel mai
apropiat post telefonic pentru a suna la cartierul
general, iar dup treizeci de minute i fcu
apariia un automobil, urmat la mic distan de o
dubi neagr. ntre timp, miliianul aflat n
patrulare fumase dou igri n aerul rece al
dimineii, aruncnd din cnd n cnd o privire
spre oglinda apei pentru a se asigura c obiectul
se afla nc acolo. Brbaii din automobilul care

sosise erau detectivi de la biroul omucideri. Dubia

care-i urma ducea o pereche de lucrtori numii
tehnicieni,
dei
fuseser
pregtii
de
Departamentul servicii publice oreneti, ceea ce
nsemna c erau muncitori la ap-canal, ns erau
pltii de ctre miliie. Cei doi tehnicieni aruncar
o privire peste grilaj, suficient pentru a-i dea
seama c operaiunea de recuperare va fi una de
rutin, necesitnd doar efort fizic. Fixar o scar i
cel mai tnr lucrtor, mbrcat cu haine
impermeabile i purtnd mnui groase din
cauciuc, cobor treptele i apuc gulerul aflat sub
ap, timp n care partenerul su fcea fotografii cu
un aparat de duzin, iar cei trei miliieni fumau la
civa pai distan, supraveghind operaiunea.
Atunci apru prima surpriz.
Rutina le cerea tehnicienilor s treac un ham
flexibil pe sub brae, aidoma celor folosite de
elicopterele de salvare, astfel nct trupul s poat
fi ridicat cu un troliu. Dar cnd tnrul tehnician
se cznea s fixeze hamul, unul dintre brae nu
vru n niciun chip s se clinteasc i lucrtorul se
lupt vreme de cteva minute ncercnd s ridice
braul nepenit pentru a descoperi n final c
era prins cu ctue de alt bra.
Revelaia i fcu pe ambii detectivi s-i azvrle

igrile-n ap. Probabil nu era o sinucidere, cci

aceast form de a muri nu constituia un sport de
echip. obolanul de canal aa gndeau
detectivii despre colegii lor aflai n slujba miliiei
mai avu nevoie de nc zece minute pentru a fixa
hamul, apoi urc scara i ncepu s nvrt
manivela troliului.
ntr-o clip se clarific totul. Doi brbai tineri,
mbrcai bine. Erau mori de cteva zile,
judecnd dup gradul de alterare i desfigurare a
feelor. Apa fusese rece, ncetinind dezvoltarea
bacteriilor care devorau cadavrele, dar apa n sine
fcuse destule ravagii pe cele dou corpuri nct
s nu poat fi admirate de cineva cu stomacul
slab, iar cele dou fee artau ca jucriile
Pokmon, socoti unul dintre detectivi, exact la fel
de perverse i oribile ca ppuile Pokmon dup
care s ddea-n vnt unul dintre copiii si. Cei doi
obolani de canal ncrcar cele dou trupuri n
saci, pentru a le transporta la morg, unde urmau
s fie examinate. Deocamdat nu tiau nimic cert,
exceptnd faptul c cele dou victime erau ntradevr moarte. Era evident c nu lipseau pri
anatomice i gradul general de alterare al
trupurilor i mpiedica pe detectivi s vad dac
exist vreo ran de cuit sau de glon. Pentru

moment, aveau ceea ce americanii numeau doi

John Doe, doi brbai neidentificai, unul cu pr
blond sau aten-deschis, iar cellalt cu prul
rocat, pare-se. Dup toate aparenele, stteau n
ap de trei sau patru zile. i muriser probabil
mpreun, nctuai, numai dac unul dintre ei
nu l omorse pe cellalt, apoi srise pentru a-i
pune el nsui capt vieii, caz n care ar fi putut
avea de-a face cu doi homosexuali, dup cum
apreciase cel mai cinic dintre cei doi detectivi.
Miliianului aflat n patrulare i se spuse s mearg
la secia sa i s redacteze un raport detaliat, ceea
ce-i convenea de minune, acolo fiind o atmosfer
mult mai cald i mai plcut. Descoperirea a
dou cadavre era modul ideal de-a transforma o zi
friguroas ntr-una glacial.
Echipa de recuperare a cadavrelor urcar sacii n
dubi pentru a pleca spre morg. Sacii nu erau
perfect nchii, din pricina ctuelor, i aa cum
stteau unul lng cellalt pe podeaua dubiei
preau doi ndrgostii care voiau s-i ating
minile chiar i dincolo de moarte aa cum o
fcuser-n n timpul vieii? se-ntreb cu glas tare
unul dintre detectivi, la bordul mainii de serviciu.
Partenerul su doar mormi ceva la adresa lui i
i vzu n continuare de ofat.

La morga din Sankt-Petersburg era o zi agreabil,

lipsit de activitate. Medicul legist de gard, dr.
Aleksander Koniev, se afla n biroul su, citind o
revist medical, plictisit nespus de inactivitatea
acelei zile, cnd sun telefonul, anunnd o
posibil dubl omucidere. Cazurile de acel gen
erau ntotdeauna interesante, iar Koniev era un
mptimit al romanelor poliiste, majoritatea
importate din Marea Britanie sau America, fiind
totodat o bun modalitate de a-i lustrui
cunotinele de limb englez. Atepta deja n sala
de autopsie atunci cnd sosi dubia cu cadavre.
Trupurile fur transferate la rampa de descrcare
a morgii pe trgi cu rotile, care fur mpinse
mpreun spre sala de examinare. Doctorului i
trebuir cteva clipe pentru a-i da seama de ce
trgile rulau una lng cealalt.
Vaszic, rosti patologul cu un rnjet
sardonic, au fost ucii de ctre miliie?
Nu oficial, replic detectivul mai mare n grad,
n aceeai stare de spirit. l tia de mult vreme pe
Koniev.
Foarte bine. Medicul porni magnetofonul pe
nregistrare. Avem dou cadavre de sex masculin,
complet mbrcate. Dup toate aparenele, ambele
au stat scufundate n ap unde-au fost

recuperate? ntreb el, privind spre miliieni. Primi

rspunsul. Scufundate n ap dulce, n rul Neva.
La o prim inspecie vizual estimez trei sau patru
zile de imersiune dup data producerii decesului.
Minile sale nmnuate alunecar n jurul unui
cap, apoi al celuilalt. Ah, zise el. Ambele victime
par a fi fost mpucate. Ambele au o gaur de
glon n centrul regiunii occipitale. Impresia iniial
este c amndou victimele prezint cte-o ran
de glon de calibru mic. vom verifica asta mai
trziu. Ievgheni, strig doctorul, ridicnd din nou
privirea, de data aceea ctre asistentul su.
ndeprteaz hainele i pune-le n pungi de plastic
ca s le examinm ulterior.
Da, tovare doctor. Asistentul i abandon
igara i pi mai aproape, aducnd un set de
instrumente de tiat.
mpucai amndoi? ntreb detectivul mai
tnr.
n acelai loc n cazul ambelor capete,
confirm Koniev. Oh, au fost nctuai dup
producerea decesului, lucru destul de straniu. Pe
niciuna dintre ncheieturi nu sunt vizibile vnti.
Oare de ce
i-au legat dup comiterea crimei?
se mir legistul.
S in cadavrele laolalt, judec detectivul

mai vrstnic cu voce tare dar oare de ce s fie

asta aa de important? i puse ntrebarea n
gnd.
Ucigaul sau ucigaii aveau un exagerat sim al
simplitii? ns ancheta omucideri de suficient de
mult vreme pentru a ti c nu puteai gsi o
explicaie deplin cazurilor de crim rezolvate, cu
att mai puin unei crime de-un fel pe care-l
ntlnea pentru ntia oar.
Bun, amndoi erau solizi, continu Koniev,
dup ce asistentul su ndeprt ultima pies de
mbrcminte. Hmm, ce-i asta? Se aplec
deasupra mesei i observ un tatuaj pe bicepsul
stng al celui blond, apoi se-ntoarse i vzu
Amndoi au acelai tatuaj.
Detectivul mai mare n grad se apropie s arunce
o privire, gndindu-se c partenerul su poate
avusese dreptate i era vorba de o crim cu
conotaii sexuale, dar
Spetsnaz, steaua roie i fulgerul tipii tia
doi au fost n Afganistan. Anatoli, ct vreme
doctorul i continu examinarea, haide s le
verificm hainele.
Exact asta fcur, timp de o jumtate de or,
remarcnd c victimele fuseser mbrcate cu
haine scumpe, dar, n ambele cazuri, lipsite de

orice element de identificare. Nu era deloc o

situaie neobinuit ntr-un astfel de caz, ns
anchetatorii, ca oricare ali oameni, prefer cile
uoare celor dificile. Nu existau portofele, acte de
identitate, bancnote, legturi cu chei sau
brelocuri. Bine, ar fi putut s le dea de urm
verificnd etichetele de pe haine, plus c nimeni
nu le retezase buricele degetelor, astfel c puteau
folosi amprentele digitale la identificarea
victimelor. Oricine comisese dubla omucidere
fusese ndeajuns de iste s-i lipseasc pe miliieni
de anumite informaii, ns nu suficient de detept
ca s-i lipseasc de toate.
Ce s-nsemne asta? medit detectivul mai
vrstnic. Cel mai bun mod de-a preveni
anchetarea unei crime era s faci cadavrul s
dispar. Fr cadavru nu exista dovada decesului,
aadar nu exista investigaia de crim, doar cel
mult investigarea dispariiei unei persoane care-ar
fi putut fugi cu un alt brbat sau o alt femeie,
sau pur i simplu se decisese s plece n alt loc ca
s-nceap o via nou. Iar ca s te debarasezi deun cadavru nu era chiar att de dificil, dac stteai
puin s te gndeti. Din fericire, majoritatea
crimelor erau comise pe baz impulsului de
moment i cei mai muli ucigai erau nite proti,

care ulterior i pecetluiau singuri soarta flecrind

prea mult.
Dar nu era cazul atunci. Dac ar fi fost o crim
pasional, ar fi trebuit s aud ceva despre ea
pn n acel moment. Asemenea crime erau
realmente anunate de ctre fptuitori ca urmare
a unei dorine perverse de-a se asigura c sunt
arestai i condamnai, deoarece absolut nimeni
dintre cei care comiteau astfel de crime nu erau
capabili s-i in gura.
Nu, crima actual avea toate reperele unui atac
profesionist. Ambele victime omorte n acelai
mod i abia apoi nctuate mpreun probabil
pentru o mai bun i, sau ndelungat ascundere.
Pe amndou cadavrele lipseau semnele de lupt,
cu toate c amndoi brbaii fuseser solizi, cu
pregtire militar, nite oameni periculoi.
Fuseser luai prin surprindere, asta nsemnnd
de regul c autorul era cineva pe care amndoi l
cunoteau i aveau ncredere n el. De ce criminalii
aveau ncredere n oricine din cercul lor era un
lucru pe care detectivii nu-l puteau nelege pe
deplin. Loialitate era un cuvnt pe care muli
criminali abia erau capabili s-l silabiseasc, cu
att mai puin un principiu la care s adere i
totui era straniu c pentru criminali nu era o

vorb goal.
Sub supravegherea miliienilor, legistul lu probe
de snge de la cadavre pentru examene
toxicologice. Probabil amndoi fuseser drogai
nainte de-a fi mpucai n cap; nu era o
probabilitate, mai curnd o posibilitate, dar
trebuia verificat. Se recoltar probe de sub toate
cele douzeci de unghii, cu toate c i acelea se
puteau dovedi lipsite de valoare. n final, victimelor
li se luar amprentele digitale, pentru a se face o
identificare ca la carte. Operaiunea nu avea s se
desfoare rapid. Arhivele centrale din Moscova
erau renumite pentru ineficien, aa c detectivii
urmau s ia la puricat materialele locale n
sperana c vor descoperi cine fuseser cele dou
cadavre.
Ievgheni, ia nu erau oameni pe care s mi-i
fac cu uurin dumani.
De acord, Anatoli, spuse cel mai n vrst. Dar
cineva nu s-a temut deloc de ei ori s-a temut
suficient de mult ca s ia o msur foarte drastic.
Adevrul era c ambii detectivi erau obinuii cu
rezolvarea crimelor simple, n care autorul
mrturisea aproape instantaneu, sau i comisese
fapta n faa a numeroi martori. Ins crima aceea
urma s le pun la grea ncercare abilitile, aa

c vor raporta totul locotenentului lor, n sperana

c vor obine fore i mijloace suplimentare pentru
anchet.
n timp ce priveau, cadavrelor le fur fotografiate
chipurile, ns feele erau att de alterate, nct
practic erau de nerecunoscut, iar fotografiile
absolut inutile pentru munca de identificare. Dar
procedura spunea c trebuie s se fac fotografii
nainte de-a deschide craniile, iar doctorul Koniev
fcea totul ca la carte. Detectivii ieir afar ca s
dea cteva telefoane i s fumeze cteva igri ntrun loc cu o atmosfer mai plcut. n momentul
cnd revenir, amndou gloanele se aflau puse
n cutii de plastic i Koniev le spuse c presupusa
cauz a ambelor decese era o singur
mpuctur n fiecare creier, cu urme evidente de
pulbere ars pe fiecare scalp. Amndou victimele
fuseser ucise de la mic distan, sub o jumtate
de metru, i inform legistul, cu ceea ce preau a fi
gloane n greutate de 2,6 grame, muniia
standard a pistoletelor PSM, calibrul 5,45 mm,
aflate n dotarea miliiei. Vestea gener rumoare,
cci era arma de serviciu a oricrui miliian i doar
puine exemplare i croiser drum n lumea
interlop rus.
Americanii numesc asta o treab fcut

profesional, observ Ievgheni.

Cert este c au lucrat cu ndemnare, accept
Anatoli. i acum, primul
n primul rnd vom afla cine-au fost
ghinionitii tia doi. Apoi cine naiba erau
dumanii lor.
Mncarea chinezeasc gtit n China nu era la
fel de bun ca cea pregtit n Los Angeles, socoti
Nomuri. Probabil de vin erau ingredientele, fu
concluzia lui imediat. Nu-i mai amintea din
cursul instructajului fcut nainte de plecarea n
misiune dac Republica Popular avea un
Departament al Alimentaiei, ns primul su
gnd atunci cnd pise n acel restaurant fusese
c nu vrea s vad cum arat buctria. Precum
multe restaurante care funcionau n Beijing, i
acela era o afacere de familie i era deschis la
primul etaj al unei case particulare. Pregtirea i
servirea felurilor de mncare pentru douzeci de
clieni ntr-o buctrie de apartament construit
dup standardele comuniste trebuia s implice n
mod sigur o acrobaie de mare clas. Masa era
rotund, de mici dimensiuni, un exemplar extrem
de ieftin, iar scaunul era grozav de inconfortabil,
ns, lsnd la o parte toate inconvenientele,

simplul fapt c un astfel de local exista era o

mrturie a schimbrilor fundamentale din
conducerea politic a rii.
Dar obiectivul misiunii din acea sear sttea n
faa lui, de cealalt parte a mesei. Lian Ming. Purta
obinuitul costum de culoare albastr ce
constituia practic uniforma funcionarilor de rang
inferior i mediu angajai n diversele birouri
ministeriale. Coafura ei, cu prul tuns scurt,
semna cu o casc. n mod sigur industria modei
din acel ora fusese pus pe picioare de-un rasist
ticlos care-i ura pe chinezi i fcuse tot ce-i
sttuse n puteri pentru a-i face s arate ct mai
neatractiv cu putin. Nu zrise nc mcar o
singur localnic s se mbrace ct de ct
atrgtor poate doar cu excepia ctorva piese de
vestimentaie importate din Hong Kong.
Uniformitatea, lipsa cras de varietate, erau
probleme generale n Orient, dac nu puneai la
socoteal strinii care-i fceau apariia n numr
din ce n ce mai mare n acea parte de lume, ns
ei ieeau n eviden ca un trandafir n mijlocul
unei curi plin de deeuri, acest fapt nereuind
dect s scoat n eviden abundena gunoaielor.
Acas, n California, orice brbat putea avea
pardon, putea admira, se corect ofierul CIA,

orice soi de femeie de pe faa pmntului. Albe,

negre, evreice, pgne, asiatice, latine, cteva
africane neaoe, o mulime de europence aici
aveai de asemenea o ntreag varietate: italience
brunete, franuzoaice arogante, englezoaice
manierate i nemoaice boase. Rzleite printre
ele erau cteva fete din Canada i Spania (care se
ineau la distan de vorbitoarele localnice de
limb spaniol), i o mulime de japoneze (care de
asemenea se ineau departe de localnicele de etnie
japonez, dei n acest caz fenomenul era
rezultatul voinei grupului din urm) i aa
obineai un adevrat regal feminin. Acolo singura
uniformitate provenea din atmosfera societii
californiene, care impunea fiecrui individ s se
strduiasc din greu s fie prezentabil i atractiv,
aceasta fiind Regula Numrul Unu a traiului n
peninsul, patria suriului i a patinajului cu rotile,
unde inutele sobre erau de domeniul trecutului.
Nu i aici. n China toat lumea se-mbrca la fel,
arta la fel, vorbea la fel i, n general, se purta n
acelai mod
cu excepia fetei din faa sa. Ea prea a fi altfel,
tocmai
de-aceea se gndise Nomuri s-o
invite la cin.
Aciunea se numea seducie i fcea parte din

arsenalul unui spion din vremuri imemoriale, cu

toate c Nomuri o folosea pentru prima dat. Ct
vreme sttuse n Japonia nu dusese o via strict
de celibatar, deoarece acolo multe lucruri se
schimbaser de-a lungul ultimelor generaii,
tinerilor i tinerelor permindu-li-se s se
ntlneasc i s comunice la un nivel ct mai
primar dar acolo Nomuri trise cruda ironie s
constate c majoritatea fetelor japoneze aveau o
predilecie pentru americani. Unii spuneau c asta
se producea din pricina faptului c americanii
aveau reputaia s fie mai bine dotai pentru iubit
dect un brbat japonez normal, un subiect de
brf i amuzament pentru fetele care deveniser
de curnd active sexual. Predilecia pentru
americani se mai datora faptului c acetia aveau
faima de a-i trata femeile mai bine dect
japonezii, iar cum japonezele erau cu mult mai
supuse dect suratele lor din Occident, probabil
c ambele pri aveau de ctigat dintr-un
eventual parteneriat. Ins Chet Nomuri era un
spion infiltrat sub acoperirea de salariat al unei
companii japoneze i reuise s se integreze aa de
bine n mediu, nct localnicele l priveau doar ca
pe un alt brbat japonez, aa c viaa lui sexual
suferise din pricina abilitilor profesionale, lucru

cruia tnrului agent operativ nu i se prea deloc

cinstit, cci crescuse, ca muli ali americani,
cscnd gura la aventurile lui 007 i a cuceririlor
sale amoroase. n Asia, lui James Bond i se
spunea domnul Kiss-Kiss Bang-Bang. Nomuri nu
mai pusese mna pe un pistol din vremea cnd se
instruia la Ferm coala de pregtire a CIA,
amplasat pe Autostrada, n apropiere de
Yorktown, Virginia i acolo nu doborse niciun
record la cursul de tir.
Fata din faa sa chiar avea posibiliti, observ
agentul operativ din spatele expresiei sale
obinuite, neutre, plus c n regulament nu scria
nicieri c e interzis s te culci cu o tip n timpul
exercitrii misiunii ce slogan bun de recrutare ar
fi pentru Agenie, consider el. Povetile referitoare
la cuceririle amoroase erau deseori un subiect
favorit de discuie n cursul rarelor ocazii cnd
agenii operativi se adunau la ntrunirile
organizate de ctre Agenie la Ferm, prilej pentru
ofierii care desfurau aciuni pe teren de a face
schimb de opinii, informaii i proceduri operative
petrecerile organizate dup edinele de
informare alunecau deseori spre subiectul
cuceririlor. De cnd ajunsese la Beijing, viaa
sexual a lui Chet Nomuri se redusese la

colindarea site-urilor pornografice de pe Internet.

Din nu se tie care motiv, societatea asiatic avea
o ampl colecie de asemenea lucruri i, cu toate
c Nomuri nu se mndrea cu aceast dependen,
trebuia cumva s-i descarce energia sexual.
Cu puin efort, Ming ar fi putut fi frumuic,
aprecie Nomuri. nti de toate avea nevoie s-i
lase prul lung. Apoi, rame noi la ochelari. Cele pe
care le purta n acel moment preau fabricate din
srm ghimpat reciclat. Apoi puin machiaj. De
care anume Nomuri nu tia sigur nu era expert
n domeniu, ns tenul ei avea calitatea fildeului,
iar cu puin ajutor din partea produselor
cosmetice s-ar fi transformat ntr-un motiv de
atracie. Dar n societatea chinez, cu excepia
actorilor care jucau pe scen (i al cror machiaj
era la fel de subtil ca o reclam luminoas cu
neon n Las Vegas), machiaj nsemna splarea cu
ap pe fa, dimineaa. Apoi se decise c ochii l
atrgeau la ea. Erau vioi i drglai. n ei, sau
napoia lor, ce mai conta, palpita pofta de via, se
prea poate s fi avut i un corp decent, dar era
greu s aprecieze, cu hainele acelea pe ea.
Aadar noul sistem computerizat funcioneaz
bine? o ntreb el, dup ce sorbi o gur de ceai
verde.

 E de-a dreptul magic, izbucni ea ca un uvoi

ce se revars. Caracterele ies foarte frumos i
imprimanta laser le red perfect, de parc le-ar
caligrafia un scrib.
Ce crede ministrul dumneavoastr?
Oh, e foarte ncntat. Acum lucrez mai repede
i el e foarte mulumit de asta! l asigur ea.
Suficient de mulumit pentru a lansa o
comand? ntreb Nomuri, revenind la acoperirea
lui de salariat al companiei nipone.
Pentru asta va trebui s-l ntreb pe
administratorul-ef, dar consider c vei fi
satisfcut de rspuns.
Asta i va face fericii pe cei de la NEC, reflect
ofierul CIA, ntrebndu-se din nou oare ci bani
aducea el companiei sale de acoperire. efului su
din Tokio i-ar fi rmas n gt rachiul de orez dac-ar
fi tiut pentru cine lucreaz cu adevrat Nomuri,
ns spionul i obinuse toate avansrile din
cadrul NEC pe merit, n timp ce din umbr lucra
pentru adevrata sa patrie. Fusese o ntmplare
fericit, gndi Chet, c meseria sa real i cea de
acoperire se mbinau fr cusur. Asta, plus faptul
c fusese crescut ntr-o familie foarte
tradiionalist, n care se vorbeau dou limbi
materne familie n cadrul creia i se insuflase

simul datoriei fa de trmul su natal, care era

pus mai presus de datoria fa de cultura i
societatea din care proveneau naintaii si.
Probabil c deprinsese aceste lecii privind placa
nrmat a bunicului su, n centrul creia trapa,
pe catifea albastr, insigna de infanterist
combatant, nconjurat de panglici i medaliile
acordate pentru fapte de bravur, Steaua de
Bronz cu nsemn de rzboi, Citarea pe Ordin
Prezidenial i emblemele de campanie ctigate
ca lupttor n cadrul Grupului Regimental de
Lupt 2, n Italia i sudul Franei. Dispreuit de
America, bunicul su i ctigase drepturile de
cetean n cel mai disperat i sublim mod, nainte
de a reveni acas la afacerile de mbuntiri
funciare n care-i iniiase fiii i nepoii, pe unul
dintre acetia nvndu-l ce nseamn s-i faci
datoria fa de ar. Pe deasupra, puteau exista i
episoade distractive.
Cum era cel din acel moment, observ Nomuri
privind profund n ochii ntunecai ai lui Ming i
ntrebndu-se dac n spatele lor se afl un creier
care raioneaz. Avea dou gropie simpatice la
colurile buzelor i un zmbet, n opinia lui, foarte
dulce pentru o fa care nu ieea n eviden prin
nimic altceva.

 China e o ar att de fascinant, spuse el.

Apropo, engleza dumneavoastr este foarte bun.
i chiar era. Mandarina lui cam chiopta i o
femeie nu putea fi sedus prin semne.
Un zmbet de ncntare.
V mulumesc. S tii c studiez din greu.
Ce cri citii? o ntreb, zmbind la rndul lui.
Romane de dragoste, Danielle Steel, Judith
Krantz. America le ofer femeilor aa de multe
oportuniti n comparaie cu ce suntem noi,
chinezoaicele, obinuite aici.
America e o ar interesant, ns haotic, i
zise Nomuri. Mcar n societatea voastr fiecare
om i cunoate locul.
Da, ddu ea din cap. Lucrul acesta ofer
siguran, ns uneori chiar prea mult. Pn i o
pasre captiv n colivie dorete s-i ntind
aripile.
V voi spune un lucru care nu mi-a plcut
aici, la voi.
Care anume? ntreb Ming, fr a fi ofensat,
ceea ce, aprecie Nomuri, era un fapt pozitiv.
Poate va citi un roman scris de Steele, pentru a
vedea ce-i place ei.
Ar trebui s v mbrcai diferit. Hainele
voastre nu v avantajeaz. Femeile ar trebui s se

mbrace mai atractiv. n Japonia exist o mare

varietate vestimentar, astfel c te poi mbrca
dup stilul oriental sau occidental, dup cum i
dicteaz inspiraia.
Ming chicoti.
Eu, una, m-a opri la obiecte de lenjerie. Cred
c sunt foarte plcute la atingere. Asta n-a fost un
gnd foarte socialist, i zise ea, punnd pe mas
ceaca de ceai.
Chelnerul i fcu apariia i, cu acceptul lui
Nomuri, ea comand mao-tai, un lichior autohton
extrem de tare. Chelnerul reveni rapid cu dou
mici cecue de porelan i o butelc din care
turn cu elegan. Ofierul CIA mai c se sufoc la
prima nghiitur, care i arse gtul, dar degaj o
cldur plcut n stomac. Observ c obrajii lui
Ming se mbujoraser din pricina alcoolului i avu
impresia trectoare c tocmai s-a deschis o porti
prin care putea trece i care probabil ducea n
direcia cea bun.
Nu orice lucru poate fi socialist, judec
Nomuri, dup nc o sorbitur mic. Restaurantul
acesta reprezint o iniiativ particular, aa-i?
Oh, da. Iar mncarea servit aici este mai
bun dect cea pregtit de mine. Nu m pricep la
gtit.

 Adevrat? Atunci mi vei da voie ca, din cnd

n cnd, s v gtesc eu ceva, suger Chet.
Oh?
Sigur c da. Surse. Pot gti n stil american i
am posibilitatea s cumpr ingredientele potrivite
de la un magazin cu acces limitat.
Nu c acele ingrediente ar fi valorat mare lucru,
fiind ambalate i manipulate ca vai de lume, ns
erau simitor mai de calitate dect mizeriile care le
cumprai din pieele publice, iar Ming probabil
n-avusese niciodat parte de friptur la cin. Oare
putea justifica fa de CIA introducerea pe nota sa
de cheltuieli a ctorva buci Kobe de vit? se
ntreb Nomuri. Probabil c da. Contabilii de la
Langley nu se prea sinchiseau de agenii aflai n
misiune.
Serios?
Firete. Ai unele avantaje cnd eti un strin
barbar, i spuse el cu un zmbet timid. Observ c
ea izbucni n rs, ceea ce era foarte bine, judec
Nomuri.
Mai lu nc o nghiitur din combustibilul de
rachet. Ming tocmai i dezvluise ce i-ar plcea s
poarte. O problem sensibil pentru societatea ei.
Orict de confortabil ar fi fost lenjeria de dam,
trebuia de asemenea s fie ct mai discret.

 Ce altceva mi mai putei spune despre

dumneavoastr? fu urmtoarea lui ntrebare.
Nu sunt multe lucruri de zis. Slujba pe care o
am este sub nivelul meu de pregtire, dar mi
aduce prestigiu din m rog, motive politice. Sunt
o secretar cu studii superioare. Angajatorul meu
ei bine, din punct de vedere tehnic lucrez pentru
stat, precum marea majoritate a cetenilor, dar
de fapt lucrez pentru ministrul meu, ca i cum el
ar face parte din sectorul capitalist i m pltete
din propriul buzunar. Ridic din umeri. Cred c
lucrurile au stat dintotdeauna aa. Avantajul e c
aud i vd lucruri interesante.
S nu ntreb acum despre acele lucruri, i zise
Nomuri. Ulterior, cu siguran o va ntreba, ns
nu atunci.
La fel se-ntmpl i cu mine, secrete
industriale i tot felul de chestii de genul acesta. Ar
fi mai bine s lsm discuiile astea pe teme
profesionale. Vorbii-mi despre dumneavoastr,
Ming.
Repet, sunt puine de spus. Am douzeci i
patru de ani. Am studii. Cred c sunt norocoas
c triesc. tii ce se petrece cu multe dintre
fetiele nscute aici
Nomuri ncuviin.

 Am auzit nite istorisiri. Sunt dezgusttoare,

fu el de acord.
Realitatea era mult mai crud. Era o practic des
ntlnit ca printele unui bebelu de sex feminin
s-i arunce odrasla n fntn, trgnd sperana
c soia i va aduce un biat la urmtoarea
ncercare. n R.P.C., un-singur-copil-de-familie
era aproape liter de lege i, precum majoritatea
legilor emise ntr-un stat comunist, se aplica dur,
cu brutalitate. O sarcin neautorizat era deseori
lsat s ajung la soroc, dar cnd se declana
travaliul i ftul era ncoronat, adic exact n
momentul cnd i se ivea partea superioar a
calotei craniene, un medic sau o asistent lua o
sering umplut cu formaldehid i o nfigea n
zona moale din cretetul capului celui aproape
nou-nscut, apsa pe piston i i curma viaa
exact n clipa cnd ea urma s-nceap. Nu era un
fapt pe care guvernul R.P.C. l recunotea drept
politic naional, cu toate c exact asta era.
Singura sor a lui Nomuri, Alice, era medic
specialist n obstetric-ginecologie, cu diploma
obinut la UCLA18, i agentul era sigur c mai
18 UCLA - University of California, Los Angeles (n.tr.)

curnd ar fi luat ea otrav dect s execute un

asemenea act barbar, sau ar fi pus mna pe-un
pistol ca s-l descarce n cel care i-ar fi dat ordin
s fac aa ceva. Chiar i cu aceast politic
barbar, un numr oarecare de fetie reueau
totui s vad lumina vieii, ns erau de cele mai
multe ori abandonate i date ulterior spre adopie,
n general occidentalilor, deoarece chinezii le
considerau inutile pentru societatea lor. Dac un
atare fapt li s-ar fi ntmplat evreilor, ar fi purtat
numele de genocid, dar cum rmneau totui o
mulime de chinezi pe lume, nimeni nu se
sinchisea. Politica lor, mpins pn la extrem,
putea duce la extincia rasei, ns ei o numeau cu
senintate controlul populaiei.
La momentul potrivit, societatea chinez va
recunoate valoarea femeilor, Ming. E un lucru
cert.
Cred c aa este, admise ea. Cum sunt tratate
femeile n Japonia?
Nomuri i permise s izbucneasc n hohote de
rs.
ntrebarea corect este ct de bine ne trateaz
ele pe noi i ct de mult ne permit nou s le
tratm!
Sincer?

 Oh, da. Mama a fost stpn n casa noastr

pn cnd a nchis ochii.
Interesant. Suntei credincios?
De ce pune ntrebarea asta? se mir Nomuri.
N-am putut niciodat s m decid ntre
budismul Zen sau cel Shinto, replic el, cu
sinceritate. Fusese botezat n religia metodist, dar
se ndeprtase de biseric n urm cu muli ani. n
Japonia studiase religiile locale doar cu scopul de
a-i nelege mai bine pe japonezi, pentru a se
integra mai bine n societatea nipon i, cu toate
c nvase o mulime despre ambele credine, nu
se lsase atras nici de cea asiatic, nici de cea cu
care
fusese
crescut
n
America.
i
dumneavoastr?
ntr-o vreme m-am simit atras de Falun
Gong, dar nu n mod serios. Am avut un prieten
care s-a implicat foarte profund. Acum e n
nchisoare.
Ah, ce pcat.
Nomuri ddu din cap, artndu-i simpatia, ns
n mintea lui se-ntreba ct de apropiat i fusese
acel prieten. Comunismul rmnea un sistem
gelos pe orice form de credin, cci nu tolera
concurena, indiferent de forma ei. Baptismul era
noul curent religios la mod, ce se prolifera de

parc rsrea din pmnt i care n China

apruse, n opinia lui Nomuri, datorit
internetului, un mediu n care cretinii din
America, mai ales baptitii i mormonii,
pompaser n ultimul timp o mulime de resurse
materiale. Oare predicatorii reuiser crearea unui
cap de pod religios sau ideologic n China? Un
lucru remarcabil sau poate c nu. Problema
marxism-leninismului, ct i a modelului impus
de Mao era c, orict de perfect ar fi fost ideologia
lor, ducea lips de ceva dup care sufletul omului
tnjea. Ins cpeteniile comuniste nu puteau i
nu voiau s admit aa ceva. Gruparea Falun
Gong nici mcar nu fusese una de factur
religioas, cel puin conform modului lui Nomuri
de-a gndi, ns, dintr-un motiv pe care agentul
nu-l putea pricepe pe deplin, ea nspimntase
puterea de la Beijing ndeajuns de mult pentru a fi
zdrobit ca i cum ar fi fost o adevrat micare
politic contrarevoluionar. Auzise c liderii sectei
care fuseser condamnai aveau parte de un trai
greu n pucriile chineze. Nu trebuia s stai prea
mult pe gnduri analiznd ce nsemna trai greu n
acea ar. Unele dintre cele mai perverse torturi
cunoscute n istorie fuseser inventate n China,
unde valoarea unei viei de om era cu mult mai

puin preuit dect n ara sa de origine, i

aminti Chet. China era un inut strvechi, cu o
cultur la fel de veche, dar celorlali locuitori ai
planetei chinezii puteau foarte bine s li se par
extrateretri, ntr-att de rupt era societatea lor
de valorile umane n spiritul crora fusese educat
Chester Nomuri.
Ei bine, pot spune c nu prea am aplecare
spre convingerile religioase.
Convingeri? l ntreb Ming.
Credine, se corect ofierul CIA. Ia spunei, e
vreun brbat n viaa dumneavoastr? Vreun
logodnic, poate?
Nu, oft ea, de ceva vreme ncoace, nu.
ntr-adevr? M surprinde, remarc Nomuri,
cu galanterie atent studiat.
Cred c ne deosebim de japoneze, admise
Ming, doar cu o umbr de tristee n glas.
Nomuri ridic butelca i turn nc un rnd de
mao-tai.
n acest caz, rosti el, ridicnd din sprncene i
zmbind, v ofer un toast amical.
V mulumesc, Nomuri.
Cu plcere, tovar Ming.
Agentul se-ntreb de ct timp va avea nevoie ca
s-o cucereasc. Probabil nu prea mult. Abia apoi

va ncepe adevrata munc.

CAPITOLUL 7
Indicii revelatoare
Era genul de coinciden pentru care munca de
poliie este faimoas n lumea ntreag. Provalov
sunase la cartierul general al miliiei i, deoarece
ancheta o crim, ceruse s discute cu eful seciei
omucideri, un cpitan. Cnd spusese c este n
cutarea unor foti soldai Spetsnaz, cpitanul i
amintise c la edina de diminea doi dintre
oamenii si raportaser gsirea a dou cadavre
purtnd posibile tatuaje Spetsnaz, ceea ce fusese
suficient s-l determine s dea curs apelului.
Serios, crim cu RPG n Moscova? ntreb
Ievgheni Petrovici Ustinov. Cine a fost ucis?
inta principal pare a fi fost Gregori Filipovici
Avseienko. Era pete, l inform Provalov pe
colegul su din nord. Au mai murit oferul i una
dintre fetele sale, dar par a fi victime colaterale.
Nu trebuia s dea explicaii laborioase. Nu
foloseti o arm antitanc pentru a ucide un ofer
i o trf.
Sursele dumneavoastr au spus c cei care au

tras sunt veterani Spetsnaz?

Corect, iar imediat dup aceea au zburat la
Sankt-Petersburg.
neleg. Ieri am pescuit doi indivizi de genul
acesta din rul Neva, ambii de aproape patruzeci
de ani, mpucai n ceaf.
ntr-adevr?
Da. Avem amprentele digitale ale celor dou
cadavre. Ateptm ca Arhivele Centrale ale
armatei s le identifice. Dar nu vor reui foarte
repede.
Lsai asta n grija mea, Evgheni Petrovici.
Vedei, prezent la locul crimei era i Serghei
Nikolaici Golovko. Ne facem griji c el ar fi putut fi
adevrata int a atentatului.
Asta da ndrzneal, observ cu rceal
Ustinov. Poate prietenii dumneavoastr din Piaa
Djerjinski i-ar putea grbi pe idioii de la Arhive?
Voi lua legtura cu ei, promise Provalov.
Bun, altceva?
Am un nume, Suvorov, Klementi Ivanici,
indicat de rapoarte ca fost ofier KGB, dar asta-i
tot ce tiu deocamdat. V este cunoscut?
Provalov observ c prin receptor se auzea cum
interlocutorul se scarpin n cap.
Niet, n-am auzit niciodat de el, replic

detectivul-ef, n timp ce nota numele. Are

legturi?
Informatorul meu crede c el este cel care a
aranjat atentatul.
Voi verifica n arhiva noastr s vd dac avem
ceva legat de el. Alt tip care a fost la Scutul i
spada, nu? Oare ci dintre aceti paznici ai
statului au trecut de partea rului? se ntreb
retoric poliistul din Sankt-Petersburg.
Destui, aprob colegul su moscovit, cu o
grimas ce nu putea fi vzut.
Tipul acesta, Avseienko, era tot din KGB?
Da, rapoartele spun c dirija coala de Psri.
Ustinov izbucni n rs.
Oh, un pete antrenat de stat. Minunat. Avea
fete bune?
ncnttoare, confirm Provalov. Peste ce ne
putem noi permite.
Un brbat adevrat nu are nevoie s le
cumpere, Oleg Gregorievici, i asigur colegul
moscovit poliistul din Sankt-Petersburg.
Adevrat, prietene. Cel puin pentru o lung
perioad
de-acum ncolo, complet
Provalov.
Acesta-i adevrul! Un hohot de rs. M vei
informa despre ce descoperii?

 Da, v voi trimite notiele mele prin fax.

Excelent. Voi face schimb de informaii cu
dumneavoastr, promise Ustinov.
Exista o legtur ntre criminalitii din ntreaga
lume. Nicio ar nu aprob curmarea unei viei.
Aceast putere era rezervat numai statelornaiuni.
n biroul su ntunecat din Moscova,
locotenentul Provalov sttu cteva minute pentru
a-i scrie nsemnrile. Era prea trziu ca s sune
la SVR n legtur cu alertarea celor de la Arhivele
Centrale ale armatei. i promise c va fi primul
lucru care-l va face de diminea. Se fcuse
vremea s plece. i lu haina din cuierul aflat
lng birou i iei afar, ndreptndu-se ctre
locul de parcare al mainii de serviciu. Conduse
pn la o intersecie din apropierea ambasadei
americane. Acolo era un bar intim i plcut, numit
Boris Godunov. La cinci minute dup ce intrase, o
mn familiar l btu pe umr.
Bun, Mika, rosti Provalov, fr s se
ntoarc.
tii, Oleg, e plcut s vezi c sticleii rui sunt
precum cei americani.
n New York e la fel?
Sigur, confirm Reilly. Dup o zi lung de

vnat rufctori, ce-i mai plcut dect s bei

cteva pahare n compania colegilor? Agentul FBI
i fcu semn barmanului s-i aduc butura sa
obinuit, vodc i sifon. n plus poi rezolva o
mulime de probleme de serviciu ntr-un loc ca
acesta. S-a mai ntmplat ceva n Cazul Petele?
Da, e posibil ca cei care au comis crima s fi
murit n Sankt-Petersburg. Provalov ddu pe gt
ce mai rmsese din paharul cu vodc seac, apoi
l inform pe american n detaliu, concluzionnd:
Ce nelegi din toate astea?
Ori e o rzbunare, ori cineva a vrut s se
asigure, amice. Am mai vzut din astea la mine
acas.
Asigurare?
Mda, s-a ntmplat n New York. Mafia l-a
eliminat pe Joey Gallo. Au fcut-o n public i au
dorit s fie o crim cu isclitur, aa c au pus un
negru vagabond s dea lovitura dar bietul
nemernic a fost mpucat la rndul su, la cinci
metri deprtare. Asigurare, Oleg. n felul acesta
autorul nu poate spune nimnui cine i-a cerut s
fac treaba. Al doilea trgtor a plecat linitit, fr
s-i dm niciodat de urm. Sau poate a fost un
act de rzbunare: indiferent cine l-a pltit pentru
a-i face treaba, l-a amuit pentru c a atacat o

int greit. Pariezi pe care variant vrei, amice.

Cum spunei voi, din lac n pu?
Reilly ncuviin.
Aa spunem. Ei bine, mcar ai mai multe
piste de urmrit. Poate c cei doi trgtori au
vorbit cu cineva. Ce naiba, poate au inut chiar un
jurnal.
Reilly se gndi c era ca i cum ai azvrli pietre n
iaz. ntr-un astfel de caz, undele se lrgeau tot mai
mult. Total diferit de o banal crim de familie, n
care un individ i omoar femeia n btaie pentru
c s-a culcat cu altul, ori a pus masa trziu, iar
apoi, plngnd de-i ies ochii, mrturisete tot ce-a
comis. Dar tot dup principiul undelor, crima lor
fusese extrem de zgomotoas, iar, adeseori, genul
acesta de omoruri se rezolv deoarece oamenii fac
comentarii pe seama zgomotului, unii dintre aceti
oameni avnd cunotin de unele lucruri pe care
anchetatorii le pot folosi. Problema consta n a
scoate poliitii pe strzi pentru a bate la ui i a-i
toci pingelele pn cnd obineau ce trebuie.
Aceti poliiti rui nu erau ntngi. Le lipsea ceva
din pregtirea pe care-i spuseser lui Reilly c o
dein, dar trecnd peste asta, aveau instincte de
poliist, iar faptul care conta era c, urmnd
procedurile corecte, puteai rezolva un caz,

deoarece oponenii nu erau prea detepi. Cei

detepi nu nclcau legea ntr-un mod att de
strident. Crima perfect era cea pe care nu o
descopereai, cea n care nu gseai niciodat
victima crimei, cea n care dispreau fonduri prin
proceduri contabile, cea n care spionai fr a fi
prins. ndat ce aflai c a fost comis o crim,
aveai un punct de pornire. Era ca i cum ai deira
un pulover. Nu rmneau multe fire care s in
lna dac perseverai n a trage de ele.
Ia spune, Mika, adversarii ti mafioi din New
York, ct erau de buni? ntreb Provalov dup al
doilea rnd de butur.
Reilly sorbi i el din btur.
Nu sunt ca-n filme, Oleg. Poate Biei buni s
fac excepie. Sunt nite ginari de duzin. Lipsii
de educaie. Unii sunt de-a dreptul cretini.
Semnul lor distinctiv e basmul acela despre
pstrarea tcerii, omerta l numesc ei, Legea
tcerii. i accept nfrngerea i nu mai
coopereaz. Dar cu timpul s-a schimbat i asta.
Indivizii din garda veche au murit, cei din noua
generaie sunt mai slabi, iar noi am devenit mai
duri. E mult mai uor s treci prin trei ani de
nchisoare dect s faci fa la zece, iar capac
peste toate, organizaia s-a destrmat. Au ncetat

s se ngrijeasc de familiile ai cror tai se aflau la

prnaie, asta dunnd moralului. Aa c au
nceput s discute cu noi. Iar noi ne-am deteptat
i mai mult n privina supravegherii electronice
acum se cheam operaiuni speciale; pe vremuri
era o activitate la negru i nu eram destul de
grijulii pentru a obine ntotdeauna mandat. n
anii 60 niciun mafiot nu putea bea ceva fr ca
noi s tim ce culoare avea butura.
N-au ripostat niciodat?
S se pun cu noi, vrei s zici? S se ia de un
agent FBI? Ideea aceasta i smulse lui Reilly un
rnjet. Oleg, nimeni nu se pune cu FBI-ul.
Niciodat. Pe vremuri eram mna dreapt a lui
Dumnezeu. nc mai suntem i acum, iar dac te
pui cu noi vei pi nite lucruri tare urte. Esena
problemei const n faptul c niciodat nu s-a
ntmplat aa ceva, dar bieii ri sunt ncredinai
c s-ar putea ntmpla. Au fost legi pe care le-am
interpretat n folosul propriu, dar noi niciodat nu
le-am nclcat cel puin eu n-am cunotin de
aa ceva. Dac l amenini pe un punga cu
repercusiuni serioase dac trece de limit, atunci
sunt mari anse s te ia n serios.
Nu i aici. Nu prea mai au respect fa de noi.
Atunci trebuie s te faci respectat, Oleg.

Reilly tia c acest lucru, simplu n aparen, va

fi greu de pus n practic. S trimit din cnd n
cnd poliia local prin rezervaie, pentru a le
arta golanilor care este preul crimei de
lezmajestate? Asta inea de istoria Americii, realiz
Reilly. erifi precum Wyatt Earp, Bat Masterson i
Wild Bill Hickock, Lone Wolf Gonzales, de la
rangerii texani,
Bill Tilghman i Billy
Threepersons, din U.S. Marshal Service, au fost pe
timpul lor poliiti care nu numai aplicau legea, ci
o ntruchipau prin simpla lor prezen pe strzi. n
rndul oamenilor rui ai legii nu exista
corespondent pentru asemenea legende. Poate c
ar fi avut nevoie de una. n America fceau parte
din motenirea oricrui poliist, iar cetenii
americani, prin intermediul filmelor i al serialelor
western, creteau cu credina c nclcarea legii le
va aduce nu profit, ci un asemenea justiiar pe
cap. FBI se dezvoltase ntr-o er a criminalitii
exacerbate, n timpul marii crize economice,
exploatnd tradiia western existent i
combinnd-o cu tehnologii i proceduri moderne
pentru a-i crea propria aur mistic. S realizezi
asta nsemna s condamni o mulime de
criminali, iar pe civa s-i ucizi n plin strad. n
America exista credina c poliitii sunt eroii care

nu numai aplic legea, dar i protejeaz i pe cei

nevinovai. Aici nu exista o astfel de tradiie.
Apariia ei ar fi rezolvat multe dintre problemele
fostei Uniuni Sovietice, unde tradiia era legat de
opresiune i nu de protecie. n filmele ruseti nu
gseai niciun John Wayne sau Melvin Purvis,
naiunea aceasta fiind cea mai srac n eroi. Pe
ct de mult ndrgea Reilly activitatea de-aici, pe
ct de mult ajunsese s-i respecte pe omologii lui
rui, la fel de mult nu-i plcea s fie ngropat sub o
grmad de instruciuni care l sileau s fie la fel
de ordonat ca un angajat al Bergdorf-Goodmans
din New York. Aveai la dispoziie un material bun,
dar ca s-l pui n ordine era nevoie de o munc
mai trivial dect sarcina lui Hercule de a cura
grajdurile lui Augias. Oleg era bine motivat, avea
deprinderile necesare, dar mai avea mult de tras.
Reilly nu l invidia pentru sarcina sa, dar trebuia
s fac tot posibilul pentru a-l ajuta.
Nu te invidiez prea mult, Mika, dar a vrea s
avem i noi poziia pe care o are la tine n ar
instituia ta.
Asta nu se-ntmpl dintr-odat, Oleg. Este
rezultatul muncii de muli ani a unor oameni
deosebii. Mai bine i-a arta un film cu Clint
Eastwood.

 Dirty Harry? L-am vzut. Distractiv, gndi

rusul, dar nu pe deplin realist.
Nu, HangEm Highx19, despre erifii federali
din vremea vechiului Vest, cnd brbaii erau
brbai i femeile recunosctoare. Acum i-a
pierdut din sens. n Vestul Slbatic nu prea era
infracionalitate.
Rusul l privi cu surprindere pe deasupra
paharului.
Atunci de ce filmele voastre susin cu totul
altceva?
Oleg, filmele trebuie s fie incitante, iar incitare
nu prea gseti la cultivarea grului i mnatul
vitelor. Vestul american a fost colonizat n
principal de veteranii Rzboiului Civil. A fost un
rzboi dur i crud. Niciun supravieuitor al btliei
de la Shiloh nu ar fi fost intimidat de un mscrici
clare, fie c purta sau nu pistol. Un profesor de la
Universitatea de Stat din Oklahoma a scris acum
vreo douzeci de ani o carte despre acest subiect.
A verificat arhivele de la curile de judecat i a
descoperit c, exceptnd mpucturile din baruri
pistoale i whisky, un amestec de proast
19 Atrn-I n treang

calitate, corect? n Vest nu era niciun fel de

crim. Cetenii i puteau purta singuri de grij,
iar legile pe care le aveau erau destul de aspre
nu existau recidiviti , dar ceea ce fcea cu
adevrat ca lucrurile s fie calme era faptul c toi
aveau pistoale i se pricepeau destul de bine s le
mnuiasc, iar asta era o mare descurajare
pentru bieii ri. Era mai mare ansa s te ucid
un cetean vigilent dect un poliist, la o adic.
Poliistul evita astfel o activitate nedorit
completarea de formulare, am dreptate?
Americanul rse i mai lu o gur de vodc.
n aceast privin ne asemnm, Mika, l
aprob Provalov.
Apropo, n legtur cu iueala de mn a
pistolarilor din filme. Eu n-am auzit niciodat s
se fi ntmplat aa ceva pe bune. Nu, totul e o
porcrie n stil Hollywood. Cu felul acela de a
scoate arma nu poi inti cu precizie. Dac ar fi
fost posibil, ne-ar fi antrenat n acest mod la
Quantico. Cu excepia celor care se antreneaz
pentru sport de performan i ntreceri, care trag
mereu din acelai unghi i la aceeai distan, e
imposibil de realizat.
Eti sigur? Legendele pier greu, mai ales
pentru un poliist destul de iste de felul lui, dar

care i fcuse poria de filme western.

Am fost instructor principal n cadrul diviziei
mele operative i s m ia naiba dac eu am
reuit.
Eti un bun inta, nu?
Reilly ddu din cap cu modestie necaracteristic
acestei teme de discuie.
Acceptabil, admise el. Unul destul de
acceptabil.
Pe panoul de onoare al Academiei FBI se aflau
mai puin de trei sute de nume reprezentndu-i pe
cei care la absolvire aveau un scor perfect la
edinele de tir. Mike Reilly se numra printre ei.
Fusese i comandant-adjunct al echipei SWAT din
Kansas City n cursul primei sale numiri
operative, nainte de a se muta n rndul
juctorilor de ah din departamentul de Crim
Organizat. Fr fidelul su pistolul automat
Smith&Wesson 1076 se simea complet
dezbrcat, dar agentul i aminti c aa era viaa
n serviciul diplomatic al FBI. Ce naiba, vodca era
grozav aici i i prinsese gustul. n privina asta,
numrul de corp diplomatic i era de ajutor.
Poliitii locali erau foarte serioi cnd ddeau
amenzi. Pcat c mai aveau multe de nvat n
privina anchetrii crimelor.

 Aadar, amicul nostru proxenet a fost inta

principal, Oleg?
Da, nclin s cred c aa este, dar nc nu
sunt sigur pe deplin. Suspin. Dar vom ine
deschis pista cu Golovko. Astfel, adug
Provalov, dup o lung sorbitur de vodc, vom
obine sprijin puternic din partea altor agenii.
Reilly fcu haz pe seama problemei.
Oleg Gregorievici, te pricepi s mnuieti
sforile birocratice ale afacerii. Nici eu nu m-a fi
descurcat mai bine!
Se rsuci ctre barman. l avertiza c e vremea
pentru urmtorul rnd.
Mary Patricia Foley concluzion c Internetul este
cea mai tare invenie din istoria spionajului. De
asemenea,
binecuvnt
ziua
n
care-l
recomandase Direciei Operaii pe Chester
Nomuri. Micuul japonez avea cteva realizri
frumoase pentru un agent abia trecut de treizeci
de ani. Fcuse o treab excelent n Japonia i se
oferise voluntar, fr a sta pe gnduri, pentru
operaiunea GENGHIS din Beijing. Slujba sa de
acoperire la Nippon Electric Company se potrivea
cum nu se putea mai bine cerinelor misiunii, iar
el prea s se simt n acest post precum Fred

Astaire pe ringul de vals, n zilele lui bune.

Lucrul cel mai uor de ndeplinit era scoaterea
informaiilor din China.
Cu ase ani n urm, CIA mersese n Silicon
Valley sub o alt identitate, desigur i
ncredinase unui fabricant sarcina de a pune pe
roate rapid producia unui modem foarte special.
Multora li se prea cam lene, deoarece timpul
necesar pentru a se conecta era cu patru sau cinci
secunde mai lung dect la un model obinuit.
Ceea nu puteau ti era c zgomotul electronic
produs n acele ultime patru secunde nu era de
natur aleatorie, ci era trilul unui sistem special
de criptare, care atunci cnd telefonul era
interceptat, suna ca oricare alt zgomot aleatoriu.
Astfel, tot ce trebuia Chester s fac era s-i
pregteasc mesajul pentru transmisie i s-l
expedieze. n materie de siguran, mesajul era
supercodificat cu un sistem pe 256 de bii, special
fabricat de Agenia Naional de Securitate, iar
cheia dubl de cifrare era att de complex, nct
propriile reele de computere ale NSA o puteau
sparge doar cu mare dificultate i dup o mulime
de timp preios irosit. Dup asta, era o simpl
problem de nfiinare a unui site tip www-punctceva prin intermediul unui vnztor public uor

de gsit i a unui ISP20 zonal de care lumea era

plin. Putea fi folosit chiar i ca linie direct de
apel ntre computere de fapt aceasta fusese
utilizarea de baz, iar adversarul, chiar dac ar fi
interceptat linia, ar fi avut nevoie de un geniu al
matematicii plus de cel mai mare i mai puternic
supercomputer creat vreodat de ctre Sun
Microsystems pentru a ncepe s decripteze
mesajul.
Lian Ming, citi Mary Pat, secretara lui tocmai
a lui, nu? Nu era ru ca potenial surs de
informaii. Partea cea mai fermectoare era c
Nomuri indusese sexul printre posibilitile de
recrutare. Putiul nc era un soi de inocent;
probabil c roise atunci cnd scrisese asta, gndi
directorul-adjunct pentru operaiuni al Ageniei
Centrale de Informaii, dar inclusese propunerea
pentru c era al naibii de onest n tot ceea ce
fcea. Venise timpul s-i obin lui Nomuri o
promovare i creterea salariului. Doamna Foley
fcu nsemnarea potrivit pe un bilet autocolant
care va fi ataat la dosarul lui. James Bond-san
gndi ea amuzndu-se. Urma cea mai uoar

20ISP - Furnizor de servicii de internet

parte: s-i rspund la mesaj. Aprobat,

continu. Nu era nevoie s adauge cu precauie.
Nomuri tia singur s se descurce pe teren, ceea
ce nu constituia ntotdeauna o regul pentru
tinerii ofieri operativi. Ridic receptorul s-i sune
soul pe linia direct.
Da, drag? rspunse directorul ageniei.
Eti ocupat?
Ed Foley tia c ntrebarea soiei sale nu era fr
rost.
Pentru tine nu sunt, puiule. Vino ncoace.
Apoi nchise telefonul.
Biroul directorului CIA era relativ lung i ngust,
cu ferestre nalte din podea pn n tavan, care
ofereau o privelite dominant asupra pdurii i a
parcrii pentru oaspeii speciali. Dincolo de
acestea se ntindeau copacii care dominau Valea
Potomac i Bulevardul George Washington, iar n
rest, mai nimic. Ideea c cineva ar avea vizibilitate
direct asupra oricrei pri a acestei cldiri, cu
att mai mult asupra biroului directorului, ar fi
dat dureri de inim indivizilor de la securitate. Ed
ridic privirea din actele sale n momentul cnd
soia sa intr i ocup fotoliul de piele din faa
mesei de lucru.
Veti bune?

 Chiar mai bune dect notele luate de Eddie la

coal, replic ea cu un surs discret, sexy, care i
era rezervat numai soului.
Asta nsemna c era ceva de bine. Edward Foley
Jr. i tocea coatele la Politehnica Rensselaer din
New York, fiind fondator al echipei lor de hochei,
oare btea aproape totul n NCAA. Micul Ed ar fi
meritat poate un loc n echipa olimpic de hochei,
dar opiunea de a trece la profesionism ieea din
discuie. Ca inginer de sisteme computerizate
urma s ctige prea muli bani ca s-i iroseasc
timpul cu asemenea vise.
Consider c avem ceva interesant.
Ce anume?
Secretara lui Fang Gan, replic ea. Nomuri
ncearc s-o recruteze i susine c perspectivele
sunt bune.
GENGHIS, observ Ed. Ar fi trebuit s aleag
alt nume, dar, spre deosebire de majoritatea
operaiunilor CIA, numele pentru aceasta nu
fusese generat de ctre un computer din subsol.
Adevrul era c aceast msur de securitate n-a
mai fost aplicat din simplul motiv c nimeni nu-i
vedea rostul. CIA nu avusese niciodat vreun
agent n cadrul guvernului R.P.C. Cel puin nu
aveau pe nimeni mai sus de gradul de cpitan n

cadrul Armatei Populare de Eliberare. Se izbiser

de problemele obinuite. n primul rnd, trebuiau
s recruteze un etnic chinez, dar CIA n-a avut
mare succes; apoi, agentul n cauz trebuia s
cunoasc la perfecie limba i s dispun de
abilitatea de a se integra n cultura lor. Din diverse
motive, niciuna din condiii nu fusese ndeplinit.
Apoi Mary Pat sugerase s fie testat Nomuri.
Corporaia sa fcea o mulime de afaceri cu China,
iar putiul avea instincte bune. Astfel, Ed Foley i
dduse acordul, fr s spere la rezultate
semnificative. Dar nc o dat instinctele de agent
ale soiei sale se dovediser mai bune dect ale lui.
Opinia general era c Mary Pat Foley era cel mai
bun agent operativ al Ageniei din ultimii douzeci
de ani, iar ea prea hotrt s dovedeasc asta.
Ct de expus este Chet?
Soia sa i art i ea ngrijorarea.
E pe muchie, dar tie s fie grijuliu, iar
echipamentul lui de comunicaii este cel mai bun
pe care-l avem. Doar dac n-ar folosi fora brut
mpotriva lui. tii, s zicem c l-ar ridica pentru c
nu le place tunsoarea lui. n rest, ar trebui s fie n
siguran. Oricum i nmn mesajul de la
Beijing.
Directorul l citi de trei ori nainte de a-l napoia.

 Ei bine, dac vrea el s se culce cu ea drag,

nu e o manevr bun. Nu-i bine ca un agent s se
implice
Cunosc asta, Ed, dar trebuie s joc cu crile
care mi-au fost mprite. Dac i dm i ei un
computer precum cel folosit de Chet, nu-i aa c
va avea o bun securitate?
Nu i n cazul n care chinezii au pe cineva n
stare s-l fac buci, gndi Ed Foley cu voce tare.
Oh, Dumnezeule, Ed, cei mai buni oameni ai
notri au avut nevoie de o ntreag er blestemat
ca s-l creeze. Uii c proiectul a fost condus chiar
de ctre mine? Este sigur!
Uurel, drag. Directorul i prinse minile.
Cnd Mary folosea un astfel de limbaj, chiar era
implicat n afacerea n cauz. Da, tiu, e sigur,
dar eu sunt cel care i face griji, iar tu eti femeia
de aciune, ai uitat?
OK, iepura.
Apru obinuitul ei surs dulce, care promitea
multe i i deschidea o mulime de ui.
I-ai spus deja c poate continua?
E agentul meu, Eddie.
Ed fcu un gest de supunere. Nu era cinstit c
trebuia s lucreze n acelai loc cu soia. La birou,
rareori ctiga o disput cu ea.

 Bine, puiule. Este operaiunea ta, o duci mai

departe, dar
Dar ce?
Dar i schimbm numele de cod din GENGHIS
n altceva. Dac operaiunea e o reuit, vom trece
la schimbarea lunar a numelui. Datorit
implicaiilor serioase pe care le poate genera, va
trebui s sporim la maximum securitatea asupra
ei.
Mary nu putea dect s aprobe. Pe vremea cnd
erau simpli ageni, cei doi soi avuseser n
responsabilitate un agent de legend, cunoscut n
CIA drept Cardinalul. Era colonelul Mihail
Semionovici Filitov, care mai bine de treizeci de ani
lucrase n Kremlin, servindu-le pe o tav de aur
informaii despre fiecare aspect al forelor militare
sovietice, plus cteva informaii de o uria valoare
politic. Din motive birocratice uitate n negura
timpului, cu Cardinalul se inuse legtura altfel
dect cu agenii de rnd aflai la post, asta
salvndu-l de Aldrich Ames i mrava lui trdare
n care o duzin de ceteni sovietici care lucrau
pentru americani fuseser deconspirai. Pentru
fiecare suflet vndut, Ames obinuse aproximativ
100000 dolari. Soii Foley regretau faptul c Ames
fusese lsat n via, dar ei nu era juriti.

 n regul, Eddie, schimbare n fiecare lun.

ntotdeauna eti extrem de grijuliu, dragule. Pun
eu numele, sau tu?
Vom atepta pn cnd el ne va trimite ceva
util nainte de a trece la aciune, dar hai s
schimbm GENGHIS cu altceva. Prea sare n ochi
c se refer la China.
Bine, zmbi Mary maliios. Ce zici de SORGE?
propuse ea.
Numele i aparinea lui Richard Sorge, unul
dintre cei mai mari spioni din ci existaser; de
naionalitate german, lucrase pentru sovietici i
fusese probabil omul care l mpiedicase pe Hitler
s ctige rzboiul dus pe Frontul de Rsrit
contra lui Stalin. Dictatorul sovietic, dei cunotea
acest fapt, nu micase un deget pentru a-l salva
de la execuie. Recunotina, spusese o dat Iosif
Visarionovici, este o boal a cinilor.
Directorul ddu din cap, aprobnd. Soia sa avea
un puternic sim al umorului, n special atunci
cnd era aplicat n cazul problemelor de serviciu.
Oare cnd vom ti dac fata accept s lucreze
pentru noi?
Imediat ce Nomuri i face mendrele,
presupun.
Mary, ai fcut vreodat?

 n cursul muncii operative? Ed, astea-s

probleme de brbai, nu de femei, i spuse soului,
rnjind cu toat gura, n vreme ce-i lua hrtiile i
se ndrepta ctre u. Tu faci excepie, iepura.
Avionul DC-10 al companiei Alitalia aterizase cu
cincisprezece minute mai devreme, datorit
curenilor de aer prielnici. Cardinalul Renato
DiMilo era destul de mulumit de acest lucru nct
s ridice o rug potrivit de mulumire Domnului.
Membru cu vechime al corpului diplomatic al
Vaticanului, era obinuit cu zborurile lungi, dar
asta nu nsemna c le ndrgea. Purta roba sa de
cardinal, rou cu negru, nrudit mai degrab cu o
uniform oficial, remarcabil de inconfortabil,
dei era fcut la comand ntr-unul dintre cele
mai bune magazine ale Romei. Unul dintre
neajunsurile statutului su de cleric i diplomat
era acela c nu-i putea lepda haina pe
parcursul zborului, dar avea posibilitatea s-i
scoat pantofii, numai pentru a constata c
picioarele i se umfl, iar revenirea lor la normal
dura mai mult dect de obicei. Aceast amintire i
smulse nu un blestem, ci mai degrab un suspin,
n timp ce avionul rula spre terminalul de
pasageri. Stewardul-ef l nsoi ctre ua din fa,

permindu-i s fie primul pasager care prsete

avionul. Unul dintre avantajele statutului su de
diplomat era c putea trece de ofierii vamali doar
vnturndu-le prin fa paaportul diplomatic, dar
n cazul de fa un oficial de rang nalt al
guvernului R.P.C. l atepta la captul tunelului de
legtur pentru a-l ntmpina.
Bine ai venit n ara noastr, spuse oficialul,
ntinzndu-i mna.
E o plcere s fiu aici, rspunse cardinalul,
remarcnd c acest ateu comunist nu-i srutase
inelul, aa cum cerea protocolul.
Ei bine, catolicismul n particular i
cretinismul n general nu erau prea bine
primite n China, nu-i aa? Dar dac R.P.C. se
atepta s intre n rndul lumii civilizate, atunci
era obligat s accepte o reprezentare la nivel
diplomatic a Sfntului Scaun, de aceea se afla aici.
Pe de alt parte, va trebui s lucreze cu aceti
oameni i, cine tie, poate va reui s converteasc
unul sau doi. Minuni se mai ntmplaser, iar
Biserica Romano-Catolic se descurcase cu
potrivnici mai grozavi dect China.
Cu un mic grup de escort care le deschidea
drumul prin mulime, secretarul de stat l conduse
pe distinsul oaspete ctre locul unde i atepta

maina oficial, cu escorta ei.

Cum a fost zborul? ntreb oficialul chinez.
ndelungat, dar nu neplcut, primi replica la
care se ateptase. Diplomaii trebuiau s se
comporte ca i cum ar fi ndrgit cltoria cu
avionul, dei pn i echipajele de zbor considerau
voiajele pe asemenea distan cam obositoare. Era
de datoria lui s-l in sub observaie pe noul
ambasador al Vaticanului, s vad cum se
comport, cum privete pe ferestrele mainii, iar
acesta era ca toi ceilali diplomai care vedeau
pentru prima oar Beijingul. Toi se uitau dup
deosebiri. Pentru ei inedit i diferit era forma
cldirilor, culoarea crmizilor i aspectul zidriei
privit de aproape sau de la distan, felul n care
obiectele ce preau aidoma n esen deveneau
fascinante din cauza deosebirilor care, privite n
mod obiectiv, erau microscopice.
n total le-a luat douzeci i opt de minute pentru
a ajunge la cldirea ambasadei. Era o construcie
veche, datnd de la nceputul secolului trecut.
Fusese casa unui misionar metodist american n
mod evident, i plcea confortul din America,
observ oficialul i trecuse prin mai multe roluri,
inclusiv, dup cum aflase ieri la birou, cel de
bordel al diplomailor ntre anii 1920 i 1930,

deoarece i diplomailor le plcea confortul. Se

ntreb dac fetele fuseser chinezoaice sau, aa
cum auzise, rusoaice care au susinut mereu c
fac parte din nobilimea arist. Din nu se tie care
motiv, occidentalilor le plcea s fac dragoste cu
aristocrate, de parc trupurile acestora ar fi avut
ceva special. Asta o aflase tot la birou, de la unul
dintre arhivarii ministerului care ineau evidena
unor asemenea lucruri. Obiceiurile personale ale
preedintelui Mao n-au fost nregistrate, dar n
Ministerul Afacerilor Externe era bine cunoscut
pasiunea lui de-o via pentru deflorarea tinerelor
de doisprezece ani. Tnrul oficial tia c fiecare
lider al unei mari naiuni a avut aspecte ciudate i
dezagreabile. Oamenii de marc au aberaii pe
msur.
Maina opri n dreptul casei btrneti cu stlpi
de lemn, iar un poliist n uniform deschise
portiera oaspetelui italian, ba chiar l salut,
primind din partea brbatului cu tiar rubinie o
nclinare a capului n semn de rspuns.
Pe verand, n ateptare, se gsea un alt strin,
Monseniorul Franz Schepke, al crui statut
diplomatic era de asistent-ef al misiunii, de regul
nsemnnd c persoana respectiv este cea care
se ocup n realitate de toate, n vreme ce

ambasadorul n majoritatea cazurilor un om ales

pe criterii politice troneaz n biroul su. Chinezii
nc nu tiau dac n cazul de fa lucrurile
stteau la fel.
Schepke motenise nfiarea strmoilor si
germani. Era nalt peste msur, avnd nite ochi
albatri-cenuii inexpresivi i o minunat tendin
spre limbile strine, fapt care-l ajutase s
stpneasc la perfecie nu numai complexa
limb chinez, dar i dialectele ei locale, cu
accentele lor. Prin telefon, acest strin putea fi luat
drept un membru de partid, spre marea surpriz
a oficialilor locali care nu erau deprini nici mcar
cu strinii care le vorbeau limba ct de ct corect,
cu att mai puin s o stpneasc pe deplin.
Oficialul chinez a vzut cum neamul srut
inelul superiorului su. Apoi italianul i-a dat mna
i l-a mbriat pe mai tnrul om al bisericii.
Probabil c se cunoteau. Cardinalul DiMilo l
duse apoi pe Schepke i l prezent suitei
bineneles c oficialitile locale l ntlniser deja
de multe ori, iar btrnul prelat nu reui dect s
le par un pic cam retrograd. ntre timp bagajele
fuseser duse n cldirea ambasadei, iar oficialul
chinez urc n maina de protocol pentru a reveni
la Ministerul de Externe, unde i va scrie raportul.

Urma s scrie c nuniul papal este un om trecut

de cincizeci de ani, un btrnel aparent de treab,
dar nu prea inteligent. Cu alte cuvinte, un
ambasador occidental tipic.
Imediat cum au intrat n interiorul cldirii,
Schepke se btu peste urechea dreapt i fcu un
gest de jur mprejur.
Peste tot? ntreb cardinalul.
Ja, doch, rspunse monseniorul Schepke n
limba sa natal, apoi trecu la limba greac. Nu cea
contemporan, ci greaca vorbit n Antichitate de
Aristotel, similar cu varianta modern, dar
diferit, limb perpetuat de o mn de nvai de
la Oxford i alte cteva universiti apusene. Bun
venit, Eminen.
Chiar i cu avionul a durat cam mult. Oare de
ce nu putem cltori cu vaporul? Ar fi o
modalitate mult mai distins de a ajunge dintr-un
punct n altul.
Blestemul progresului, oferi preotul german o
slab explicaie.
Cursa aerian Roma-Beijing dura doar cu
patruzeci de minute mai mult dect cea ntre
Roma i New York, dar Renato aparinea unei alte
epoci, mai rbdtoare.
nsoitorul chinez. Ce mi poi spune despre el?

 Se numete Qian. Patruzeci de ani, nsurat,

un fiu. Va fi legtura noastr cu Ministerul de
Externe. Inteligen sclipitoare, bun educaie, dar
comunist convins, la fel ca tatl su, spuse
Schepke, vorbind rapid n limba nvat cu mult
timp n urm, la seminar.
Att el, ct i eful su tiau c schimbul de
cuvinte era probabil nregistrat, astfel c
intenionau s-i nnebuneasc pe translatorii de la
Ministerul de Externe. Nu era vina lor c indivizii
sunt inculi, nu?
Deci ntreaga cldire e plin de microfoane?
ntreb DiMilo, ndreptndu-se ctre o tav cu o
sticl de vin rou pe ea.
Trebuie s admitem asta, confirm Schepke,
n timp ce cardinalul i turna un pahar. A fi
putut cerceta cldirea, dar aici este greu s gseti
oameni de ncredere i i cei care puteau face o
cutare eficient s-ar fi folosit de ocazie pentru a-i
planta propriile microfoane, indiferent de ara
pentru care lucrau America, Anglia, Frana,
Israel, toate erau interesate s afle ce tie
Vaticanul.
Din punct de vedere tehnic, Vaticanul, situat n
partea central a Romei, este stat independent,
ntrind statutul diplomatic al cardinalului DiMilo

n aceast ar unde convingerile religioase erau

fie ngheate, n cel mai bun caz, fie prbuite n
rn, n cel mai ru caz. Renato DiMilo era preot
de mai bine de patruzeci de ani, mare parte din ei
fiind petrecui n serviciul diplomatic al
Vaticanului. Chiar i printre confraii din serviciul
su, obinuii cu limbile strine, abilitile sale
lingvistice erau o raritate, iar pentru lumea
exterioar, n care brbaii i femeile cheltuiau o
grmad de timp cu nvarea de limbi strine,
harurile sale erau al naibii de rare. DiMilo le
deprindea extrem de uor ntr-att de uor, nct
era surprins c alii nu se descurc la fel de bine.
Pe lng faptul c era preot, n plus fa de cariera
de diplomat, DiMilo era i ofier de informaii se
presupune c toi ambasadorii sunt, dar el era
mai mult de att. Una dintre ndatoririle sale era
de a ine Vaticanul prin urmare pe pap
informat despre ce se ntmpl n lume, astfel
nct Vaticanul aadar papa s poat lua
msuri, sau mcar s-i foloseasc influena n
direcia potrivit.
DiMilo l cunotea destul de bine pe actualul
pap. Erau deja prieteni cu muli ani nainte ca
acesta s fie ales pentru a ocupa tronul de Pontifex
Maximus (n acest context maximus nseamn

ef, iar pontifex nseamn furitor de poduri,

deoarece se presupune c un cleric trebuie s fie
puntea dintre oameni i Dumnezeul lor). DiMilo i
pusese talentul n slujba Vaticanului ntr-un
numr de apte ri. nainte de cderea Uniunii
Sovietice, se specializase n statele Europei de Est,
unde a nvat s dezbat meritele comunismului
cu adepii si cei mai puternici, spre propriul
amuzament i disconfortul oponenilor. Aici
lucrurile nu vor fi la fel, observ cardinalul. Nu
numai din cauza credinei n Marxism. Cultura
era complet diferit. Cu dou milenii n urm,
Confucius definise poziia unui cetean chinez,
iar aceasta era deosebit de cea a culturii
apusene. Bineneles c i aici, la fel ca oriunde n
lume, putea fi gsit un loc pentru nvturile
cretine. Dar solul de aici nu era la fel de roditor
pentru cretinism precum era n alte pri.
Cetenii din partea locului au cutat i gsit
misionari cretini, dar fcuser acest lucru din
curiozitate, iar ndat ce le-au fost desluite
evangheliile au gsit credinele cretinilor nc i
mai curioase, pentru c erau foarte diferite de
nvturile lor strvechi. Chiar i credinele mult
mai normale, care pstrau ct de ct tradiiile
chineze, precum Micarea Spiritual din Rsrit,

cunoscut drept Falun Gong, fuseser reprimate

n mod brutal. Cardinalul DiMilo i zise c a venit
ntr-una dintre puinele ri pgne rmase, o ar
n care martiriul nc era posibil pentru cei mai
fericii de soart, depinde de felul cum priveai
lucrurile. i sorbi vinul, ncercnd, dup oboseala
din corp, s-i dea seama ce or este, n opoziie
cu ora indicat de ceas. n orice caz, vinul avea un
gust bun, amintindu-i de cas, un loc pe care
niciodat nu-l uitase, nici mcar la Moscova,
Praga sau Beijing Beijingul, totui, ar putea fi o
provocare, consider el.

CAPITOLUL 8
Subalterni i lenjerie intim
Nu era prima oar cnd fcea asta. Era ceva
excitant i provocator, dar ntr-o oarecare msur
i periculos, datorit locului i momentului.
Exerciiul pretindea mai ales o bun memorie i
ochi ptrunztori. Partea cea mai dificil consta n
conversia unitilor de msur englezeti n
sistemul metric. Dimensiunile ideale ale unei
femei trebuiau s fie 36-24-36, nu 91,44-60,9691,44.
Ultima dat cnd se aflase ntr-un astfel de loc
fusese n Los Angeles, la Beverly Center Mall,
fcnd cumprturi pentru Maria Castillo, o
voluptuoas latino-americanc, care a fost
ncntat de eroarea lui de a-i aprecia talia la 24 n
loc de 27, ct era n realitate. Era de dorit ca n
privina mrimilor exprimate n cifre s greeti n
minus, iar n cazul celor exprimate n litere s te
neli n plus. Dac unei femei i cumperi un
sutien 36C n loc de 36B, probabil nu-i va iei din
fire, dar dac iei o mrime de douzeci i patru

drept una de douzeci i opt, sigur se va supra.

Efortul, i spuse Nomuri cltinnd din cap,
mbrac diferite forme i mrimi. De data asta
voia s nimereasc la fix, deoarece o voia pe Ming
ca surs de informaii, dar o dorea i ca amant,
acesta fiind un motiv n plus s nu greeasc.
Cel mai uor era s aleag culoarea. Rou.
Bineneles c rou. n aceast ar roul era
culoarea bun, fiind o alegere comod deoarece
aceast culoare a fost ntotdeauna alegerea
predilect pentru lenjeria feminin, o culoare a
aventurii, hazului i imprudenei. Iar acest tip
de impruden servea att scopurilor sale
biologice, ct i celor profesionale. Mai erau i alte
lucruri la care s se gndeasc. Ming nu era
nalt, abia atingnd cinci picioare cam 151 de
centimetri, aprecie Nomuri, fcnd mental
conversia. Era scund, dar nu tocmai micu. n
China nu exista obezitate. Aici oamenii nu
mncau prea mult, poate din cauza amintirii nc
vii a timpurilor cnd hrana nu era din belug, iar
supra-alimentaia nu era posibil. n California,
Ming ar fi fost considerat supraponderal,
remarc Nomuri, dar pur i simplu aceasta era
conformaia ei. Era bondoac pentru c era
scund i nu puteai schimba asta indiferent de

diet, sport sau machiaj. Talia ei nu trecea de

douzeci i apte. Pentru piept, nu putea spera la
ceva mai bun de 34B ei bine, poate 34C nu,
decise el, cel mult B+. Deci sutien 34B, chiloi de
mrime medie, mtase roie, ceva feminin ceva
spre latura slbatic, libertin a femeii, ceva cu
care s se admire singur n oglind i s rd
poate s ofteze din pricina aspectului ei att de
diferit datorat purtrii acestor lucruri, poate s
surd cu acel surs interior special pe care
femeile l au n astfel de clipe. Clipa cnd eti
contient c ai avut-o restul e numai
deertciune.
Punctul forte la Victorias Secret era catalogul
conceput pentru brbaii care doreau ntr-adevr,
cu atenie, s aleag ei nii modelele, n ciuda
expresiilor faciale care de multe ori le fceau s
arate ca nite lesbiene dar cu asemenea trupuri,
un brbat nu putea avea chiar orice, nu-i aa?
Fantezii, jocuri ale minii. Nomuri se ntreb dac
acele modele chiar existau sau erau realizate pe
un computer. n ziua de azi se putea face orice cu
un computer s-o transformi pe Roie ODonnell
n Twiggy, sau s-o faci pe Cindy Crawford pies de
muzeu.
napoi la munc, i impuse el. O fi acesta locul

fanteziilor, dar nu ale lui, nu nc. OK, trebuia

ceva sexy. Trebuia s fie ceva care s amuze i s
excite n acelai timp, att pe Ming, ct i pe el
nsui: fcea parte din joc. Nomuri extrase
catalogul din teanc, pentru c i era mult mai uor
s vad ce voia n condiia mbrcat dect
dezbrcat. Ddu foile i se opri brusc la pagina 26.
Modelul era o fa de culoare; indiferent din ce
sup genetic luase natere, fusese una cu
ingrediente de soi, cci faa ei ar fi atras atenia
att unui membru al SS-ului lui Hitler, ct i lui
Idi Amin. Era un chip unic. Ca totul s fie perfect,
purta un sutien numit Racerback, care se asorta
cu chiloii tip bikini, iar culoarea era ideal, un
rou-purpuriu pe care romanii l-au numit
odinioar Stacojiu Tyrrian, nu chiar rou, dar nici
purpuriu, fiind culoarea dungilor de pe togile
senatorilor, rezervat prin cost i prin tradiie
numai celor mai bogai membri ai nobilimii
romane. Sutienul era confecionat din satin i
lycra i se nchidea n fa, fiind mai uor de pus
pentru fat, iar pentru biat mai interesant de
scos, i fcu socoteala Nomuri, n timp ce se
ndrepta spre raftul potrivit. Treizeci i patru B,
decise el. Dac era prea mic, va fi cu att mai
mgulitor bikini de mrime mic sau medie? La

naiba, cte unul din fiecare, se hotr el. Doar

pentru a fi sigur, mai cumpr un sutien avnd
cupe de form triunghiular, fr ntritur de
srm; culoarea lui rou-oranj ar fi fost, de la
prima privire, etichetat drept pcat de moarte de
ctre biserica catolic. Dintr-o inspiraie de
moment lu mai multe perechi suplimentare de
chiloi, pornind de la presupunerea c se
murdresc mai repede dect sutienul, lucru de
care nu era tocmai sigur, n ciuda faptului c era
agent operativ al Ageniei Centrale de Informaii.
La Ferm nu te nvau asemenea lucruri. Va
trebui s fac un memoriu n privina aceasta. n
mod sigur i va provoca un hohot de rs lui Mary
Pat, la Langley, n biroul ei de la etajul apte.
nc un lucru, i spuse Chet. Parfumul. Femeile
ador parfumul. Era de ateptat s-l adore, mai
ales aici. ntregul Beijing mirosea precum o
oelrie, aerul fiind saturat de foarte mult praf de
crbune i ali ageni poluani probabil c i
Pittsburgh, n urm cu un secol, mirosea la fel
iar tristul adevr era c chinezii nu se mbiau cu
acelai zel precum californienii i nici cu
regularitatea japonezilor. Aadar, va cumpra ceva
care miroase frumos
Dream Angel se numea marca. Se gsea sub

form de spray, loiune i alte aplicaii pe care nu

le pricepea, dar era sigur c Ming va pricepe,
pentru c era femeie, iar parfumul e un lucru
esenial feminin. Astfel c achiziion cteva dintre
acestea, folosind cartea de credit de la NEC pentru
a le achita efii lui japonezi vor nelege. Erau
foarte ndemnatici n aranjarea i orchestrarea,
pentru salariai, de tururi sexuale prin diverse
locuri din Asia furnizoare de servicii n comerul cu
sex. Probabil astfel a ajuns SIDA n Japonia.
Acesta era i motivul pentru care Nomuri utiliza
acolo prezervativul pentru orice, n afar de urinat.
Suma cheltuit se apropia de 300 euro.
Vnztoarea mpachet totul i coment faptul c
femeia din viaa lui e deosebit de norocoas.
Va fi, i fgdui Nomuri. Materialul lenjeriei pe
care tocmai i-o cumprase era fin ca vata de sticl,
iar culoarea l-ar fi aat chiar i pe un orb.
Singura ntrebare era cum o vor afecta oare pe o
femeie chinez care lucreaz ca secretar a unui
ministru. Nu trebuia s fie mai greu dect a o
seduce pe Suzie Wong. Lian Ming era mai degrab
banal dect drgu, dar nu se tie niciodat.
Amy Irvin, prima sa cucerire la respectabila vrst
de aptesprezece ani i trei luni, fusese destul de
frumoas pentru a-l inspira ceea ce, pentru un

biat de vrsta respectiv, nsemna c avea prile

trupeti care trebuiau, nu avea barb precum un
general din Rzboiul Civil i fcuse du n luna
precedent. Mcar Ming nu era precum
majoritatea femeilor americane, care n prezent fac
vizite la estetician pentru a avea un stomac plat,
snii mrii ca s arate precum holurile de cereale,
iar buzele umflate cu tot soiul de chimicale, pn
ce ajungeau s arate ca feliile unui fruct ciudat. Ce
fac femeile pentru a atrage brbaii i ce fac
brbaii n ndejdea c le vor seduce. O surs
potenial de energie, observ Nomuri, n timp ce
rsucea cheia n contactul mainii de serviciu,
marca Nissan.
Ce avem astzi, Ben? i ntreb Ryan
consilierul cu securitatea naional.
CIA ncearc s desfoare o nou operaiune
n Beijing. Pentru moment este denumit SORGE.
Precum Richard Sorge.
Corect.
Cineva are ambiii mari. OK, vorbete-mi
despre ea.
Avem un ofier pe nume Chester Nomuri,
infiltrat n Beijing sub acoperirea de comerciant de
computere n slujba NEC. i va ncerca norocul

cu o femeie, secretara unui ministru superior al

R.P.C., un tip numit Fang Gan
Cine-i sta? se interes Ryan, cobornd cana
cu cafea.
Un soi de ministru fr portofoliu, care
lucreaz cu premierul i ministrul de externe.
Ca individul acela, Zhang Han San?
Afirmativ, dar nu de acelai rang. Pare un
mare mahr. Are contacte n ministerele aprrii
i de externe, referine ideologice bune, cuvnt
greu n Biroul Politic chinez. Oricum, Nomuri i
ncearc ansele cu fata.
Bond, observ Ryan cu o voce neutr studiat.
James Bond. Am auzit de Nomuri. Cnd am avut
slujba ta, el fcea treab bun pentru noi n
Japonia. Asta-i doar pentru informarea mea, nu i
pentru aprobare, nu?
Corect, domnule preedinte. Doamna Foley
conduce operaiunea i a vrut s v facei o idee.
n regul, spune-i lui M.P. c m intereseaz
tot ce rezult din asta.
Ryan ndeprt grimasa provocat de aflarea
amnuntelor despre viaa privat a altei persoane
ei, dac nu privat, atunci viaa sexual.
Da, domnule.

CAPITOLUL 9
Primele rezultate
De-a lungul vieii, Chester Nomuri nvase o
sumedenie de lucruri, att de la prini, de la
profesori, ct i de la instructorii si de la Ferm,
dar o lecie pe care nc n-o deprinsese era cea
legat de valoarea rbdrii, aplicat la propria
via. Oricum, asta nu nsemna c era imprudent.
Tocmai de aceea a trimis planul la Langley. Era
stnjenitor s informezi o femeie despre plnuita
ta via sexual M.P. fusese un spion operativ de
excepie, dar Nomuri i reaminti c ea sttea la
un birou i nu dorea ca Agenia s cread c
vna fuste pe banii ei, deoarece, sta era adevrul,
lui i plcea meseria sa. Suspansul crea o
dependen cel puin egal cu cea dat de
cocain, cu care unii dintre colegii si din
studenie cochetaser.
Poate tocmai de aceea l plcea Mary Pat, specul
Nomuri. Erau amndoi din acelai aluat. n cadrul
Direciei Operaii se spunea despre Mary Pat c
este Femeia Cowboy. n ultimele zile ale Rzboiului

Rece s-a plimbat ano pe strzile Moscovei

precum Annie Oackley21 cnd i-a luat plrie
nou. Dei fusese prins de Direcia a II-a a KGBului, nu le dezvluise nimic ticloilor i, indiferent
de felul operaiunii ce o ndeplinea i care era
nc foarte, foarte secret n mod sigur fusese
dat naibii, deoarece, dei niciodat nu s-a mai
ntors la munca operativ, a urcat scara ierarhiei
din CIA mai rapid dect o veveri flmnd care
se car ntr-un stejar. eful executivului o
considera o persoan inteligent, iar dac aveai
nevoie de un prieten n domeniul acesta de lucru,
preedintele Statelor Unite era omul potrivit,
deoarece cunotea activitatea spionilor. Se rosteau
poveti despre ce fcuse pe vremuri preedintele
Ryan. L-a bgat n corzi pe directorul afurisitului
KGB? Toat lumea din D.O. considera c M.P.
luase parte la aciune. Tot ce se cunotea, chiar i
n interiorul CIA exceptnd, firete, pe cei care
trebuiau s tie era ce se publicase n pres, iar
n vreme ce mass-media nu tia n general mai
nimic despre operaiunile ilegale, o echip TV de la
21 Celebr femeie-inta (1860-1926), contemporan
cu Buffalo Bill, n ale crui spectacole a aprut n
calitate de vedet, (n.tr.)

CNN reuise s-l aduc n faa camerelor pe un

fost director al KGB care n prezent locuia n
Winchester, Virginia. Dei nu fcuse multe
dezvluiri, simpla nfiare a unui om din
guvernul sovietic, care fusese declarat mort ntrun accident de avion, era suficient pentru a drege
busuiocul. Nomuri tia c lucreaz pentru un
cuplu de adevrai profesioniti, aa c i lsase s
afle ce urmeaz s fac, chiar dac asta ar fi fcuto s roeasc pe Mary Patricia Foley, director
adjunct (pentru Operaii) al Ageniei Centrale de
Informaii.
Alesese un restaurant cu specific occidental. n
Beijing, la acea or, nu erau dect puine
restaurante de acest fel, deservind att pe
localnici, ct i pe turitii care duceau dorul
aromelor de acas (sau care i fceau griji nu
fr motiv, observ Nomuri pentru sistemul lor
digestiv). Calitatea nu se apropia ctui de puin
de cea a unui adevrat restaurant american, dar
era mult mai atractiv dect mncarea de obolan
prjit pe care el o suspecta c se afl n meniul
multor localuri din Beijing.
Ajunsese primul i se relaxa cu un bourbon
american ieftin n momentul cnd Ming intr pe
u. Nomuri gesticul spre ea, spernd c gestul

lui nu e prea exagerat. Ea l observ, iar zmbetul

care urm arta c totul este n ordine, aprecie el.
Ming era bucuroas c l vede, iar acesta era
primul pas n planul pentru acea sear. i-a croit
drum spre masa lui retras, aezat n colul
localului. Chet se ridic n picioare, artnd un
grad de politee neobinuit pentru China, unde
femeile nu sunt nici pe departe att de preuite ca
n patria sa. Nomuri se ntreb cum ar fi dac se
va produce o schimbare, dac toate acele omoruri
ale bebeluilor fetie ar putea face brusc din Ming
un accesoriu de valoare, n ciuda simplitii ei. El
nc nu putea trece peste uciderea copiilor; pstra
acest lucru n mintea sa, doar pentru a ti sigur
cine erau bieii buni n aceast lume i cine erau
cei ri.
M bucur foarte mult s te vd, rosti el cu un
nceput de zmbet. M-am temut c nu vei dori s
te ntlneti cu mine n locul sta.
Oh, adevrat? De ce?
Pi, superiorul tu de la serviciu Sunt sigur
c el ei bine are nevoie de tine. De fapt
presupun, acesta-i un mod mai politicos de
exprimare, spuse Nomuri cu o voce ezitant,
livrndu-i, n opinia sa, destul de bine partitura
exersat.

Fata chicoti scurt.

Tovarul Fang a trecut de aizeci i cinci de
ani, zise fata. E un brbat de treab, un bun
superior i un ministru destoinic, dar muncete
multe ore i nu mai este tnr.
OK, aadar te reguleaz, dar nu prea mult,
interpret Nomuri sensul vorbelor sale. Se pare c
i doreti ceva mai mult, de la cineva mai apropiat
de vrsta ta, nu? Desigur, dac Fang era trecut
de aizeci i cinci i era nc n stare s-o fac,
atunci poate c merita un dram de respect,
adug Nomuri pentru sine, apoi ddu acest gnd
la o parte.
Ai mai mncat vreodat aici?
Localul se numea Vincenzos, pretinznd c ar fi
italian. De fapt, proprietarul i buctarul era un
metis italiano-chinez din Vancouver, a crui limb
italian vorbit, dac ar fi ncercat s-o foloseasc la
Palermo ori pe strada Mulberry din Manhattan, lar fi fcut o victim a Mafiei, dar aici n Beijing
prea destul de autentic.
Nu, replic Ming, privind de jur mprejur la
aceast, pentru ea, exotic locaie.
Fiecare mas avea pe ea o sticl de vin vechi, cu
partea inferioar nfurat n rafie, iar n vrf
avnd o lumnare roie cu picturi de cear

prelinse. Faa de mas era n carouri albe i roii.

Indiferent cine decorase localul, vzuse prea multe
filme vechi. n ciuda personalului chinez, nu arta
deloc ca un restaurant din partea locului.
Lambriuri din lemn de culoare nchis, crlige
pentru agat hainele n preajma uii. Ar fi putut fi
din orice ora aflat pe coasta de est a America,
unde ar fi fost recunoscut drept una dintre acele
vechi afaceri italiene de familie, de tipul la mama i
tata, cu mncare bun i lumin puin.
Cum e mncarea italian?
Buctria italian este printre cele mai bune
din lume, rspunse Nomuri. N-ai mai gustat
mncare italian? Deloc? Atunci pot alege eu
pentru tine?
Rspunsul ei a fost fermector de feminin. Toate
femeile sunt la fel. Trateaz-le aa cum trebuie i
devin maleabile ca ceara n minile tale, pentru a fi
formate i modelate conform voinei tale. Nomuri
ncepuse s ndrgeasc aceast etap a muncii
sale, cci ntr-una din zile s-ar putea dovedi util
i n viaa sa personal. Gesticul spre chelner,
care sosi cu un surs slugarnic. nainte de toate
Nomuri comand un vin italian alb ciudat, lista
de vinuri de aici era de prim clas, i, firete,
destul de piperat la pre i, inspirnd profund,

fettuccine Alfredo, esenialmente o mncare

italian provocatoare de infarct. Din privirea
aruncat lui Ming i-a nchipuit c ea n-o s
refuze un fel gras de mncare.
Aadar, noul sistem computerizat i
imprimanta continu s funcioneze?
Da, iar ministrul Fang m-a ludat n faa
restului personalului pentru alegerea fcut. M-ai
fcut un fel de eroin, tovare Nomuri.
M bucur s aud asta, replic ofierul CIA,
ntrebndu-se dac apelativul tovare este de
bun augur sau nu pentru misiunea sa curent. n
prezent aducem pe pia un nou model de
computer portabil, unul pe care-l poi lua acas,
dar care are aceeai putere de calcul ca unitatea
de la serviciu, cu aceleai caracteristici i
programe, firete, chiar i cu un modem pentru
acces la internet.
Adevrat? A trebuit s m conectez i eu, dar
sporadic. Vezi, la munc nu suntem ncurajai s
navigm pe internet, cu excepia momentelor cnd
ministrul vrea ceva anume.
Chiar aa? Ce-l intereseaz de pe internet pe
ministrul Fang?
n general comentarii politice, mai ales din
Europa i America. n fiecare diminea printez

diverse articole din ziare precum Times of London,

New York Times, Washington Post i aa mai
departe. Ministrul vrea s vad n special ce
gndesc americanii.
Nu prea mult, observ Nomuri, n timp ce
sosea vinul.
Poftim? ntreb Ming, fcndu-l s se
rsuceasc.
Oh, americanii nu gndesc prea mult. Cel mai
superficial popor din cte am ntlnit. Glgios,
slab educat, iar femeile lor Chet ls cuvintele
s se piard.
Ce e cu femeile lor, tovare Nomuri? se
interes Ming, ca la comand.
Ahh. Lu o nghiitur de vin i aprob din cap
chelnerului c l poate servi. Era un vin foarte
bun, din Toscana. Ai vzut vreodat acele jucrii
americane, ppuile Brbie?
Da, sunt fcute aici, n China, nu-i aa?
Astfel i dorete orice femeie din America s
fie, imens de nalt, cu sni masivi i un mijloc
care poate fi cuprins cu palmele. Asta nu-i femeie.
E o jucrie, un manechin cu care s se joace
copiii. i este la fel de deteapt ca i o femeie
americanc. Crezi c ele au abilitile tale
lingvistice? Ia gndete-te: acum noi vorbim n

englez, care nu este limba noastr nativ, dar ne

nelegem bine, am dreptate?
Da, aprob Ming.
Ci americani consideri tu c vorbesc
chineza? Sau japoneza? Nu, americanii nu au nici
educaie, nici complexitate. Sunt o naiune
retardat, iar femeile lor sunt foarte napoiate. Se
duc la chirurg pentru a-i face snii mai mari, la
fel ca ai ppuii acelea stupide. E de-a dreptul
comic s le vezi, mai ales nude, concluzion el cu
o fluturare a minii.
Ai vzut? ntreb ea, cu subneles.
Ce s vd te referi la femei americane nude?
La ntrebarea sa primi o cltinare afirmativ a
capului. Totul mergea de minune. Da, Ming, sunt
un om de lume. Da, am vzut. Am locuit acolo
timp de cteva luni. Dintr-un anume sens al
grotescului, a fost chiar interesant. Unele dintre
ele puteau fi chiar drgue, dar nu ca o femeie
asiatic decent, cu proporii potrivite, a crei
coafur nu este rezultatul unei sticlue cu soluii
cosmetice. i manierele. Americancelor le lipsesc
bunele maniere ale unei asiatice.
Dar acolo unt muli semeni de-ai notri. Nu
ai?
ntlnit o asiatic? Nu, ochii-rotunzi le

pstreaz pentru ei. Presupun c brbaii aceia

prefer o femeie adevrat, chiar
i-atunci
cnd femeile lor se transform n altceva. Mai
turn puin vin n paharul lui Ming. Dar, ca s fim
cinstii, sunt unele lucruri la care americanii sunt
destul de buni.
Care? se interes ea. Deja vinul i fcea limba
s se mpleticeasc.
i le voi expune mai trziu. Poate i sunt dator
cu o scuz, dar mi-am luat libertatea de ai
cumpra nite lucruri americane.
Adevrat?
n ochii ei se citea excitarea. Nomuri se gndi c
mergea cu adevrat cum trebuie. El ar fi trebuit so lase mai uor cu vinul. Oricum, o jumtate de
sticl, adic dou pahare, n-aveau cum s-i fac
ru. Cum spunea cntecul acela E bine s-o faci
la prima ntlnire.. Ei bine, n China nu trebuia
s-i fac multe griji n privina convingerilor
religioase i a inhibiiilor. Nu-i aa c avea i
comunismul avantajele lui?
Fettuccine a picat la tanc i, n mod surprinztor,
era destul de bun. i urmri privirea n timp ce lua
prima furculi de mncare. (La Vincenzos se
foloseau tacmuri argintate n locul beioarelor,
ceea ce era cu mult mai nimerit pentru fettuccine

Alfredo.) Ochii ei s-au mrit n timp ce nghiea.

E grozav au pus o mulime de ou. Ador
oule, se confes ea.
Sunt arterele tale, iubito, gndi agentul. O
urmri cum lua primele nghiituri de fettuccine.
Nomuri se aplec peste mas pentru a-i umple
nc o dat paharul cu vin. Ea abia bg de
seam, atacnd cu furie pastele.
i ridic privirea abia cnd ajunsese la jumtatea
farfuriei.
Niciodat n-am avut parte de o cin att de
grozav, i spuse Ming.
Nomuri i rspunse cu un zmbet cald.
M bucur c i place. Ateapt s vezi ce
chiloi i-am luat, iubito.
Ateniune!
Generalul maior Marion Diggs se ntreb ce i va
aduce noua funcie de comand. A doua stea pe
epolet ei bine, medit el, ar putea simi
greutatea suplimentar, dar adevrul era c, n
realitate, nu simea nimic. Ultimii cinci ani n
serviciul militar al rii sale fuseser interesani.
Ca cel dinti comandant al renfiinatului

Regiment 10 de Cavalerie Blindat Buffalo

Soldiers22 a fcut din aceast veche i onorabil
unitate instructori experi pentru armata
israelian, transformnd deertul Negev ntr-un al
doilea Centru Naional de Antrenament, n doi ani
de zile i fcuse praf i pulbere pe toi comandanii
de brigad israelieni, apoi i instruise din nou,
triplndu-le eficacitatea de lupt sub toate
aspectele msurabile, astfel nct mndria actual
afiat de soldaii israelieni era justificat de
valoarea lor. Apoi se ntorsese la adevratul
Centru Naional de Antrenament din deertul
California, unde fcuse acelai lucru pentru
Armata Statelor Unite. Se afla acolo n momentul
izbucnirii Rzboiului Biologic, cnd Regimentul 11
de Cavalerie Blindat american, faimosul
Blackhorse Cavalry, ntlnise o brigad a Grzilor
Naionale. Folosirea neateptat de ctre aceasta a
echipamentelor avansate de control al cmpului
de lupt surprinsese al naibii de mult pe cei din
Blackhorse i pe mndrul lor comandant,
colonelul Al Hamm. ntreaga unitate fusese
22 Porecl dat de ctre indienii americani soldailor
acestui regiment, nfiinat n 1866 la Fort
Leavenworth, Kansas, (n.tr.)

desfurat n Arabia Saudit, mpreun cu

Regimentul 10 din Israel i tot mpreun
administraser o btaie de prim clas armatei
Republicii Unite Islamice, care nu a avut via
lung. Dup ce strlucise n funcia de comandant
de regiment s-a distins i ca general cu o stea,
aceasta fiind calea spre a doua stea sclipitoare de
pe umerii si i noua sa comand, cunoscut sub
denumirile de ntia de tancuri, Btrna
Curajoas sau Divizia Blindat a Americii. Era
vorba de Divizia 1 blindat, cu baza n Bad
Kreuznach, Germania, una dintre puinele divizii
grele rmase sub drapelul american.
Pe vremuri fuseser o mulime de divizii grele.
Chiar aici, n Germania, staionau dou corpuri
complete, compuse din Diviziile 1 i 3 Blindate,
Diviziile 3 i 8 de Infanterie, plus Regimentele 2 i
11 de Cavalerie Blindat i locaiile POM-CUS
depozite de echipament gigantice pentru
unitile din State precum Divizia 2 Blindat i
Divizia 1 Infanterie Marin, Marele Unu Rou
din Fort Riley, Kansas, care puteau fi
redesfurate n Europa pe ct de repede le
puteau transporta liniile aeriene, la destinaie
urmnd s-i ncarce echipamentul i s se pun
n micare. Toat acea for i nc ce for,

reflect Diggs fcuse parte din angajamentul luat

de NATO de a apra Europa occidental de
Uniunea Sovietic i de Pactul de la Varovia,
dou fore imense al cror obiectiv era Golful
Biscaya, dup cum considerau ofierii de
informaii i de operaiuni din Mons, Belgia. Ce
ncletare ar fi fost! Cine ar fi nvins? n funcie de
interferenele politice i de talentul comandanilor
de ambele pri ale baricadei, probabil c NATO,
concluzion Diggs.
Dar Uniunea Sovietic nu mai exista. Odat cu
dispariia ei nu mai era necesar prezena
Corpurilor de armat V i VII n Germania
Federal. Astfel, Divizia blindat rmsese
aproape unicul vestigiu al puternicei fore de
odinioar. Pn i regimentele de cavalerie
plecaser; al 11-lea la Centrul Naional de
Antrenament, unde juca rolul de OpFor for
oponent, sau Bieii Ri iar al 2-lea Dragoni la
Fort Polk, Louisiana, pur i simplu dezarmat,
ncercnd s-i nsueasc noua doctrin a
soldailor nenarmai. Rmsese numai Btrna
Coaste de Fier, redus ca dimensiune fa de
zilele ei de glorie, dar nc reprezentnd o for
formidabil. Exact cea cu care Diggs ar trebui s
fac fa n eventualitatea izbucnirii unor

neateptate conflicte terestre i despre care nu tia

nimic n momentul de fa.
Firete, problema informaiilor era de competena
ofierului
G-2,
locotenent-colonelul
Tom
Richmond, iar antrenamentul diviziei era n
sarcina efului statului-major G-3, colonelul Duke
Masterman, pe care Diggs i trsese dup el, cu
mare scandal, de la Pentagon. Nu era o practic
necunoscut n armata american ca un ofier
superior s adune n jurul lui ofieri mai tineri i
s-i cunoasc pe msur ce acetia urcau n rang.
Era de datoria lui s vegheze asupra carierelor
tinerilor, iar treaba lor era s aib grij de
mentorul lor intitulat Rabin, n departamentul
de poliie al oraului New York, sau Tticul n
marina Statelor Unite printr-o relaie care
semna mai mult cu cea ntre tat i fiu. Nici
Diggs, nici Richmond ori Masterman nu se
ateptau la o carier lipsit de evenimente
interesante n cadrul Diviziei 1 Blindat, iar asta
spunea multe. Toi vzuser elefantul o
expresie a armatei americane datnd din vremea
Rzboiului Civil, care denota participarea efectiv
la operaiuni de lupt iar uciderea oamenilor
folosind armament modern nu era chiar o
cltorie de plcere n lumea animat a lui Disney.

Toi considerau c vor avea parte de o mulime de

sesiuni de antrenament i edine de simulare. n
plus, berea era foarte bun n Germania.
Ei bine, Mary, sunt ai ti, spuse generalul
maior (propus pentru avansare) Sam Goodnight,
dup saluturile formale. Mary era porecla lui
Diggs din vremea studiilor la West Point i trecuse
mult vreme de cnd ncetase s se supere din
pricina ei. Dar numai ofierii superiori lui puteau
folosi acest nume, iar acetia nu erau prea muli.
Sam, se pare c i-ai antrenat destul de bine pe
biei, i spuse Diggs brbatului pe care tocmai l
nlocuise.
Sunt mndru mai ales de piloii de elicopter.
Dup scandalul cu elicopterele Apache doborte
n Iugoslavia, am decis s-i bgm n vitez pe
biei. A durat trei luni, dar acum sunt n stare s
mnnce crud un leu dup ce-l ucid cu
bricegele.
Cine-i eful moritilor?
Colonelul Dick Boyle. l vei ntlni peste cteva
minute. A fost n Iugoslavia i tie cum s-i
conduc oamenii.
E bine de tiut, ncuviin Diggs, n timp ce se
mbarcau n maina de comandament din al
Doilea Rzboi Mondial pentru a trece n revist

trupele, o trecere de rmas-bun pentru Sam

Goodnight i de ntmpinare pentru Mary Diggs,
a crui reputaie militar era aceea de negrotei dat
dracului. Doctoratul n management obinut la
Universitatea din Minnesota nu era pus la
socoteal, cu excepia listelor de promovri i a
companiilor particulare care ar fi vrut s-l
angajeze dup retragere, o posibilitate la care
trebuia s se gndeasc de-acum nainte, dei i
fcuse planul c dou stele sunt doar jumtate
din ce vrea s obin. Diggs luptase n dou
rzboaie i se comportase bine n ambele cazuri.
Erau multe ci de a face carier n serviciul
militar, dar niciuna nu era aa de eficient
precum o comand ncununat de succes pe
cmpul de lupt, deoarece atunci cnd se ajungea
la rzboi, armata dorea s omoare i s distrug
ntr-un mod ct mai eficient posibil. Nu era deloc
amuzant, dar n anumite ocazii era necesar. Nu-i
permiteai s pierzi acest aspect din vedere. i
pregteai oamenii astfel nct, dac minediminea s-ar trezi n plin rzboi, s tie ce s
fac i unde s se duc, indiferent dac ofierii se
afl sau nu n preajma lor pentru a da ordine.
Dar artileria? ntreb Diggs, n momentul cnd
rulau pe lng obuzierele autopropulsate de 155

mm.
Nicio problem aici, Mary. De fapt, nu avem
probleme nicieri. Comandanii ti de brigad au
luptat toi n 1991, majoritatea fiind comandani
de companie sau ofieri S-323 de batalion.
Comandanii de batalion erau pe-atunci, aproape
cu toii, comandani de pluton sau adjunci ai
comandanilor de companie. Sunt destul de bine
pregtii. Vei vedea, i promise Goodnight.
Diggs tia c totul nu poate fi dect adevrat.
Sam Goodnight era general maior n curs de
avansare, ceea ce nsemna c i va obine cea dea treia stea de ndat ce Senatul Statelor Unite se
va ntruni pentru a aproba urmtoarea list
cuprinznd numele ofierilor comandani, acest
proces neputnd fi grbit. Pentru a doua sa stea,
Diggs a fost trecut prin sit cu ase luni nainte,
cnd era pe punctul de a prsi Fort Irving,
petrecndu-i cteva luni tras pe dreapta la
Pentagon un tur interarme la scar redus,
cum era denumit nainte de a reveni n
Germania. Divizia fusese desemnat pentru a
susine un exerciiu important mpreun cu

23 Ofier responsabil cu operaiunile (n.tr.)

armata german peste trei sptmni. Divizia 1

Blindat nfrunta patru brigzi germane dou de
tancuri i dou de infanterie motorizat ceea ce
promitea s fie un test major pentru unitate. Dar
asta era o treab de care trebuia s se ocupe
colonelul Masterman. Era capul lui n joc. Duke
sosise n Germania cu o sptmn mai devreme
pentru a se ntlni cu predecesorul su din funcia
de ef de stat-major al diviziei i a vedea care sunt
regulile i rolurile exerciiului. Comandantul
german al exerciiului era generalul-maior
Siegfried Model. Siggy, aa cum era cunoscut de
colegii si, era descendentul unui capabil ofier al
Wehrmachtului din vremurile vechi i bune. Se
mai spunea despre el c regret prbuirea URSS,
deoarece o prticic din el i dorea s i-o trag
armatei ruse. Dar asemenea lucruri se spuneau
despre o mulime de germani i, la fel de bine,
despre civa ofieri superiori americani. n fiecare
caz n parte doar att era vorb goal cci
nimeni din cei care au vzut un cmp de btlie
nu-i dorete s mai vad vreodat altul.
Desigur, aprecie Diggs, nu mai rmseser muli
germani care vzuser un cmp de lupt.
Arat bine, Sam, rosti Diggs, dup ce au
trecut de ultimul stand.

 Las n urm o activitate a naibii de dur,

Marion. Fir-ar s fie. Brbatul se lupta s-i rein
lacrimile, Diggs tiind c acesta e felul lui de a
spune cine fuseser cu adevrat cei duri n munca
sa. A pleca de lng soldaii pe care i-ai comandat
era ca i cum i-ai abandona copilul ntr-un spital,
poate chiar mai ru. Toi fuseser copiii lui Sam,
iar acum Diggs realiz c erau ai lui. La prima
inspecie artau sntoi i destul de dezgheai.
Da, Arnie, spuse preedintele Ryan. Vocea i
trda emoiile mai bine dect ar fi fcut-o rcnetele
i ipetele.
Nimeni n-a spus vreodat c e o meserie
plcut, Jack. La naiba, nu tiu de ce te plngi.
Nu trebuie s mbrobodeti oamenii pentru a face
rost de fonduri pentru campania de realegere, nu-i
aa? Nu trebuie s pupi pe nimeni n dos. Tot ce ai
de fcut este munca ta, asta salvndu-i o or
poate o or i jumtate zilnic pentru a te uita la
televizor i a te juca puin cu copiii. Ryan i spuse
c lui Arnie nu-i plcea nimic mai mult dect s-i
zic lui (Ryan) ct de uoar este slujba asta
blestemat.
Dar nc mi petrec jumtate din zi cu hrtii
neproductive, n loc s fac ceea ce sunt pltit s

fac.
Doar jumtate i totui se plnge, i ridic
Arnie privirea n tavan. Jack, ar fi bine s ncepi a
servi hrogria n porii mici, altfel o s te
mnnce ea pe tine. Asta e partea nostim a
muncii de preedinte. Ce naiba omule, ai fost
angajat guvernamental vreme de cincisprezece ani
nainte de a ajunge aici. Ar trebui s adori s fii
neproductiv!
Ryan mai c izbucni n rs, dar reui s se
abin. Dac Arnie se pricepea foarte bine la ceva
era s-i ndulceasc leciile cu umor. Altfel ar fi
fost al naibii de plictisitor.
Bine, atunci ce s le promit?
Promii c vei sprijini proiectul barajului i al
canalului navigabil.
Dar e o risip de bani.
Nu e o risip de bani. Proiectul asigur locuri
de munc pe suprafaa a dou state, ceea ce este
n interesul nu a unuia, nici doi, ci a trei senatori
ai Statelor Unite, care te susin constant n
Congres, iar tu, la rndul tu, trebuie s i sprijini.
Pentru c te-au ajutat, i rsplteti ajutndu-i s
fie realei. i o s le asiguri realegerea permindule s creeze cam o mie cinci sute de locuri de
munc n construcii, n dou state.

 i s dau dracului un ru frumos pentru

Ryan consult dosarul de pe mas trei miliarde
i un sfert de dolari Isuse Cristoase, oft el.
De cnd ai devenit iubitor al naturii? Ucigaii
de pstrvi nu voteaz, Jack. i chiar dac nu se
dezvolt traficul de barje n amonte, rmi cu o
zon de agrement dat naibii, pentru scutere
acvatice i pescuit, mai adaugi cteva moteluri
noi, poate i unul sau dou terenuri de golf,
localuri fast-food
Nu-mi place s promit i s fac lucruri n care
nu cred, mai fcu preedintele o ncercare.
Pentru un politician asta echivaleaz cu a fi
orb i olog: un handicap serios, punct van
Damm. Face parte din meseria ta. Nichita
Hruciov a spus: Peste tot n lume politicienii
sunt de aceeai teap, construim poduri acolo
unde nu sunt ruri
Deci risipirea banilor e un lucru pe care
trebuie s-l facem? Arnie, nu sunt banii notri!
Sunt banii populaiei. Lor le aparin, iar noi navem dreptul s-i aruncm pe fereastr!
Dreptul? A spus vreodat cineva c asta are
legtur cu ce este drept? ntreb, rbdtor, Arnie.
Acei trei senatori, care sunt i consult ceasul
pe cale s soseasc aici chiar acum, i-au obinut

n urm cu o lun alocarea de fonduri pentru

aprare, n caz c nu-i mai aduci aminte, iar tu sar putea s mai ai nevoie de voturile lor. Nu-i aa
c acele fonduri erau importante?
Da, bineneles c erau, rspunse preedintele,
ferindu-i privirea.
Iar aprobarea lor a fost un lucru drept pentru
ar, nu-i aa? continu van Damm.
Ryan suspin lung. Putea vedea unde bate Arnie.
Da, Arnie, a fost.
Aadar, fcnd acea fapt mrunt, chiar teau ajutat s faci ce este bine pentru ar, nu?
Aa cred. Ryan ura s cedeze n aceste
probleme, dar a te contrazice cu Arnie era ca i
cum te-ai certa cu un clugr iezuit. Aproape
ntotdeauna erai nvins.
Jack, trim ntr-o lume imperfect. Nu e bine
s crezi c poi face mereu ceea ce este drept. Cel
mai bun lucru la care te poi atepta este s faci
acest lucru n majoritatea cazurilor actualmente,
vei face bine ca, pe termen lung, lucrurile juste s
le contrabalanseze pe cele nu tocmai juste. Politica
este arta compromisului, arta de a obine lucrurile
importante pe care i le doreti, oferind celorlali
lucruri mai puin importante, pe care le doresc ei.
Trebuie s faci n aa fel nct tu s fii cel care d,

iar ei s nu fie cei care iau pentru c asta te face

ef. E necesar s pricepi asta. Arnie fcu o pauz
ca s ia o gur de cafea. Jack, te strduieti din
greu i nvei binior pentru un colar de clasa a
patra din ciclul primar dar trebuie s asimilezi
toate aceste lucruri pn la nivelul cnd nici nu va
mai trebui s te gndeti la ele. Trebuie s fie ceva
la fel de natural ca gestul de ai trage fermoarul la
pantaloni dup ce te-ai uurat. Tu nc nu ai idee
ct te bine te descurci. i poate c acesta e un
lucru bun, adug Arnie pentru sine.
Patruzeci la sut din populaie nu crede c fac
treab bun.
Dar cincizeci i nou la sut crede n tine, iar
din acel patruzeci la sut, unii oricum au votat
pentru tine!
Campania
electoral
fusese
o
sesiune
remarcabil pentru candidaii nscrii, i aminti
Ryan, iar cel mai bine se descurcase Mickey
Mouse.
Ce anume fac de i supr pe acetia? ceru
Ryan s afle.
Jack, dac sondajele Gallup s-ar fi inut n
Israelul antic, probabil c Isus s-ar fi descurajat i
s-ar fi ntors la tmplrie.
Ryan lovi un buton al telefonului de serviciu.

 Ellen, am nevoie de tine.

Da, domnule preedinte, rspunse doamna
Sumter la codul lor nu tocmai secret. Treizeci de
secunde mai trziu, i fcu apariia pe u,
inndu-i o mn pe lng corp. Apropiindu-se
de biroul preedintelui, i deschise palma,
dezvluind o igaret. Jack o lu i o aprinse cu
ajutorul unei brichete cu gaz. De pe un raft lu o
scrumier de sticl.
Mersi, Ellen.
Desigur. Ea se retrase.
n fiecare zi Ryan i strecura o bancnot de un
dolar ca s-i acopere datoria la igri. El ieea
mult mai ctigat din afacere, cerind n mod
uzual, ntr-o zi stresant, cel mult trei igri.
Nu lsa mass-media s te surprind fcnd
asta, l povui Arnie.
Da, tiu. Pot face dragoste cu o secretar chiar
aici, n Biroul Oval, dar dac sunt prins fumnd ar
echivala cu agresarea unui copil. Ryan trase cu
sete din igareta Virginia Slim, tiind ce-ar pi
dac i soia l-ar prinde fumnd. Dac a fi rege,
ce legi a mai face!
Dar nu eti, aa c nu le faci, concluzion
Arnie.
Meseria mea este meninerea, protejarea i

aprarea rii
Nu, meseria ta const n pstrarea, protejarea
i aprarea Constituiei, o treab mult mai
complicat. Reine c pentru ceteanul de rnd
pstrarea, protejarea i aprarea nseamn si primeasc sptmnal salariul, s-i hrneasc
familia, s petreac anual o sptmn pe plaj,
sau la Disney World, iar toamna, n fiecare dupamiaz, s vad un meci de fotbal. Treaba ta este
s-i menii mulumii i la adpost, nu numai de
armatele strine, ci i de vicisitudinile vieii. Vestea
bun e c, dac faci asta, poi fi n acest post i pe
urmtorii apte ani i te poi apoi retrage avnd
toat dragostea lor.
Ai uitat partea cu motenirea.
Ochii lui Arnie scprar pentru scurt timp.
Motenire? Orice preedinte care se preocup
prea mult de asta l jignete pe Dumnezeu. E o
tmpenie la fel de mare ca a jigni Curtea
Suprem.
Mda, iar atunci cnd cazul Pennsylvania
ajunge acolo
Arnie i ridic palmele de parc s-ar fi ferit de o
lovitur.
Jack, m voi preocupa de asta la momentul
potrivit. Nu mi-ai ascultat sfaturile n privina

Curii Supreme i ai avut noroc, pn acum, dar

dac nu, cnd i va exploda n fa, nu va fi
deloc frumos.
Van Damm deja pregtea o strategie de aprare
n aceast problem.
Posibil, dar eu nu-mi fac griji. Uneori trebuie
s lai achiile s sar acolo unde vor.
Iar uneori te uii s vezi dac blestematul de
copac nu pic chiar pe tine.
Interfonul lui Jack bzi chiar n timp ce i
stingea igara. Era vocea doamnei Sumter.
Chiar acum senatorii ptrund prin Intrarea de
Vest.
Eu am plecat, rosti Arnie. ine minte, vei ajuta
barajul i canalul de pe rul acela blestemat i vei
aprecia ajutorul lor. i vor fi alturi la nevoie,
Jack. Amintete-i asta. Tu chiar ai nevoie de ei.
Amintete-i i asta.
Da, Tat, rspunse Ryan.
Ai venit pe jos? ntreb Nomuri, oarecum
surprins.
Nu sunt dect doi kilometri, replic degajat
Ming. Apoi chicoti. Mi-a stimulat apetitul.
Ai devorat acel fettuccine cum devoreaz
rechinul un surfer, gndi Nomuri. Cred c apetitul

tu n-a avut mult de suferit. Dar n-ar fi fost

frumos. A prevzut n detaliu fiecare moment al
acestei seri, iar dac fata czuse n capcan fusese
mai mult greeala lui dect a ei, nu? Iar fata chiar
avea un oarecare farmec, decise Nomuri n
momentul cnd ea pi n maina lui de serviciu.
Conveniser dinainte s mearg la apartamentul
lui, astfel ca el s-i poat oferi cadoul de care deja
i vorbise. n acest moment, Nomuri deveni un pic
excitat. Plnuia acest lucru de mai bine de-o
sptmn, iar fiorul vntorii nu suferise
schimbri de-a lungul zecilor de mii de ani ai
evoluiei societii umane masculine Acum era
curios s tie ce gndea ea. n timpul cinei buse
dou pahare de vin sec, iar peste desert srise.
Cnd i-a propus s mearg la el acas, a srit
imediat n picioare. Fie capcana lui fusese ntins
n mod magistral, fie ea era mai mult dect
pregtit Drumul cu maina a fost scurt,
desfurndu-se n tcere. A tras maina pe locul
lui numerotat de parcare, ntrebndu-se dac
cineva o s remarce c astzi are companie.
Presupusese c va fi supravegheat. Probabil c
ministerul chinez al Securitii Statului se interesa
de toi strinii din Beijing, deoarece toi erau
poteniali spioni. n mod straniu, apartamentul

su nu se afla n aceeai parte a cldirii cu cele ale

americanilor i occidentalilor. Nu era o segregare
sau clasificare fi, dar funciona n acest mod,
astfel c majoritatea americanilor erau ntr-o
singur seciune, mpreun cu cea mai mare parte
a europenilor i a taiwanezilor, realiz Nomuri.
Aa c, indiferent de felul supravegherii, ea se
concentra pe acea poriune a complexului. Pentru
Ming era un lucru bun, iar pe viitor, poate i
pentru el.
Locuina sa era o cldire pe col, de dou etaje,
constituind intrarea n ceea ce era reprezentarea
chinez a unui complex american de apartamente
i grdini. Apartamentul era suficient de spaios,
avnd aproape o sut de metri ptrai i probabil
nu era nesat cu microfoane. Cel puin el nu
gsise microfoane atunci cnd, n timpul mutrii,
i atrna tablourile pe perete; echipamentul su
de baleiere nu gsise semnale anormale telefonul
n mod sigur era interceptat, dar asta nu nsemna
c cineva verifica zilnic sau sptmnal
nregistrrile. MSS nu era dect o agenie
guvernamental, iar n China probabil c nu
difereau mult de ageniile americane, sau
franceze, de acelai gen, cu oameni lenei, prost
pltii, care lucrau ct mai puin posibil n slujba

unei birocraii care nu ncuraja efortul personal.

Probabil c i petreceau mare parte din timp
fumnd pctoasele igri autohtone i tind
frunz la cini.
La u avea o yal de tip american, cu butuc
rezistent la efracie i un solid mecanism de
nchidere. Dac era ntrebat de ce procedase astfel
rspundea c atunci cnd a lucrat n California
pentru NEC fusese prdat americanii sunt
oameni att de necivilizai i nesupui legii i nu
avea de gnd s i se ntmple din nou.
Deci aa arat casa unui capitalist, coment
Ming, privind mprejur.
Pereii erau acoperii cu postere, majoritatea fiind
afie de film.
Da, ei bine, e casa unui salariat. Nu tiu sigur
dac sunt sau nu capitalist, tovar Ming,
adug el, zmbind i ridicnd din sprncene.
Art spre canapea. Te rog s iei loc. Te pot servi
cu ceva?
nc un pahar cu vin se poate? suger ea,
descoperind pe scaunul din faa canapelei o cutie
ambalat, apoi ncepu s o fixeze cu privirea.
Nomuri surse.
Se poate. Se ndrept spre buctrie, unde
avea o sticl de Chardonnay californian pus la

rcit n frigider. A fost destul de uor s scoat

dopul, apoi s-a ntors n camera de zi cu dou
pahare, dintre care pe unul i-l nmn invitatei
sale. Oh, zise el abia acum. Da, este pentru tine,
Ming. Cu aceste vorbe i oferi cutia, ambalat
strns n firete hrtie roie de ambalaj.
Pot s-l deschid?
Bineneles. Nomuri reui s zmbeasc
precum un gentleman lasciv. Poate ar fi bine s-l
despachetezi
Vrei s zici c n dormitorul tu?
Scuz-m. Ziceam doar c i-ai putea dori
puin intimitate cnd l desfaci. Te rog s m
scuzi dac am mers cam departe.
Veselia din privirea ei spunea multe. Ming lu o
nghiitur zdravn de vin, apoi pi n dormitor
i nchise ua. Nomuri sorbi la rndul su din vin
i se instal pe canapea, ateptnd desfurarea
evenimentelor. Dac nu a ales cu nelepciune, sar putea ca ea s azvrle cutia i s ias ca o
furtun Nu prea sunt anse sa fie aa, aprecie
el. Mai probabil, chiar dac ea l va gsi prea
ndrzne, de dragul bunelor maniere i va pstra
cadoul, i va termina vinul, va plvrgi niel,
apoi, n aproximativ treizeci de minute, va pleca
pur i simplu acelai rezultat, dar fr o insult

evident , iar Nomuri va trebui s-i caute alt

potenial recrut. Nu, cea mai bun urmare ar fi
ua se deschise, iar n cadrul ei sttea ea,
surznd pozna. Costumul de munc dispruse.
n locul su purta setul de culoare rou-oranj,
acela cu sutienul care se nchidea n fa. Sttea
acolo, innd paharul de vin ntr-o poziie de salut
i prea c mai luase o gur din acea butur,
poate pentru a-i face curaj sau pentru a scpa
de inhibiii.
Nomuri, subit, nu se mai simi sigur pe sine.
nainte de a se ridica mai lu o nghiitur din
propriul vin, apoi pi lent, puin stingherit, spre
intrarea n dormitor.
Observ c privirea ei era, de asemenea, puin
jenat, uor speriat i, cu puin noroc, poate c i
a lui era la fel, deoarece femeilor de pretutindeni le
plac brbaii care sunt uor vulnerabili. Poate c
John Wayne n-a avut parte de toat aciunea pe
care i-a dorit-o, i trecu fulgertor prin cap lui
Nomuri. Apoi zmbi.
Am ghicit bine mrimea.
Da, iar senzaia e minunat, parc ar fi o a
doua piele, fin i mtsoas. Nomuri realiz c
orice femeie are aceast aptitudine: abilitatea de a
surde i, indiferent de aspectul exterior, s

dezvluie femeia din interior, adeseori una

perfect, plin de tandree i dorin, fe i
cochetrie, iar tot ce avea el de fcut
Mna sa se ridic i i atinse obrazul pe ct de
blnd i permitea uorul tremurat. Ce naiba e
asta? se-ntreb n sinea sa. Tremura? Minile lui
James Bond nu tremuraser vreodat. Acum era
momentul n care 007 ar fi ridicat femeia n brae
i ar fi pit triumfal spre pat, unde ar fi posedat-o
aa cum Vincent Lombardi ar fi fentat o ntreag
echip de fotbal american, ori precum ar fi condus
generalul George Patton24 un atac. Ins n ciuda
tuturor ateptrilor sale triumfale legate de
momentul respectiv, lucrurile stteau n realitate
puin altfel dect i imaginase el. Indiferent cine
sau ce era Ming, i se druia lui. n sufletul ei nu
dorea nimic mai mult era singura ei dorin. i i
se druia lui.
Se aplec pentru a o sruta i n acel moment
prinse mireasma parfumului Dream Angel care,
24 George Patton (1885-1945) celebru general
american, specialist n blindate, a comandat n cel deal Doilea Rzboi Mondial mari uniti pe frontul din
nordul Africii i n Europa de Vest, remarcndu-se
prin agresivitate i spirit ofensiv, (n.tr.)

nu se tia cum, se potrivi perfect clipei. Braele

sale l nvluir mai curnd dect se atepta.
Minile lui Nomuri imitar gestul ei i afl astfel c
pielea asiaticei era fin ca mtasea, iar cu acordul
fetei palmele sale ncepur s cltoreasc n sus
i-n jos de-a lungul trupului. Simi ceva straniu pe
piept i privi n jos pentru a vedea cum mnuele
ei delicate i descheie cmaa, apoi ochii li se
ntlnir i chipul ei nu mai era deloc banal. O
ajut s desfac toi nasturii cmii, pe care o
arunc n spate, apoi Ming i trase peste cap
tricoul cel puin ncerc s-o fac, pentru c
braele ei erau prea scurte pentru a completa
micarea pn la capt , apoi el o mbri mai
strns, simind cum fibrele de mtase artificial
ale noului ei sutien i frecau pieptul lipsit de pr.
n acel moment mbriarea sa deveni mai
pasional, mai insistent, o srut mai apsat, i
cuprinse faa n palme i privi adnc n ochii ei
ntunecai i profunzi, iar ce vzu acolo reprezenta
doar femeia.
Minile secretarei i desfcur cureaua i nasturii
de la li, iar pantalonii i czur spre glezne.
Aproape se mpiedic atunci cnd vru s mite un
picior, ns Ming l prinse, oprindu-i cderea i
amndoi rser puin, n vreme ce el i degaja

picioarele, apoi pir ctre pat. Ming se ntinse,

expunndu-i trupul privirii lui Nomuri. Chet
realiz c o subestimase. Talia ei era cu zece
centimetri mai supl dect apreciase Nomuri i
nchipui c de vin era afurisitul acela de costum
albastru pe care-l purta secretara iar snii i
umflau sutienul cu nite rotunjimi perfecte. Pn
i tunsoarea ei jalnic i prea n regul acum,
potrivindu-se cumva cu pielea ei de culoarea
ambrei i ochii oblici.
Ceea ce urm fu deopotriv facil i foarte, foarte
dificil. Nomuri se ntinse alturi de ea, trgnd-o
nspre el, dar nu chiar foarte aproape. Apoi i ls
mna s rtceasc peste pieptul ei, simindu-i
pentru ntia oar snii prin materialul sutienului,
n acelai timp privind-o n ochi pentru a-i studia
reacia. Nu prea avu ce observa, cu toate c ochii
ei prur c se relaxeaz i parc sursese la
atingerea lui, i abia atunci urm un pas
obligatoriu.
Cu
ambele
mini
desfcu
nchiztoarea din partea frontal a sutienului.
Instantaneu braele lui Ming coborr pentru a se
acoperi.
Ce-nseamn asta? se mir
ofierul CIA, ns braele ei se desfcur i Ming l
trase ctre ea, trupurile lor ntlnindu-se i el se
aplec din nou pentru a o sruta, n timp ce-i

ddea jos bretelele sutienului de pe umeri,

aruncndu-l apoi pe podea. Mai erau doar civa
pai de fcut, i amndoi i parcurser cu un
amestec de patim i team. Minile ei coborr i
eliberar banda elastic a chiloilor si, cu ochii
aintii n ai lui, iar de data asta zmbea, un surs
adevrat, neprefcut, care-l fcu pe el s se
fstceasc, deoarece era pregtit exact aa cum
era i normal s fie, apoi ea i mpinse n jos
lenjeria i tot ce mai avu pe el fur osetele. Acum
era rndul su s ngenuncheze pentru a-i da jos
chiloeii de mtase roie. Ea i azvrli cu o
balansare de picior i fiecare sttu cteva clipe
pentru a-l msura pe cellalt. Snii ei erau de
mrimea unei cupe B, socoti Nomuri, avnd
sfrcurile de culoarea lutului. Talia ei nu era
tocmai subire ca a unui model, ns se ncadra n
linia feminin contrastant fa de umeri i
olduri. Nomuri se apropie de ea, o apuc de
mn i o ntinse cu gingie pe pat, srutnd-o
blnd, iar n acel moment nu mai era un agent de
informaii aflat la datorie.

CAPITOLUL 10
Leciile comerului
Traseul ncepea n apartamentul lui Nomuri, deacolo mergnd la un website deschis, n principiu,
la Beijing pentru Nippon Electric Company, dar
site-ul fusese proiectat pentru NEC de ctre un
cetean american care lucra pentru mai muli
patroni, unul dintre ei fiind dirijat de ctre CIA.
Lista de adrese din pota electronic a lui Nomuri
devenea astfel accesibil efului agenturii din
Beijing, care, de fapt, nu tia nimic despre
Nomuri. Era o msur de securitate mpotriva
creia poate ar fi protestat, dar era de neles
pentru modul n care Mary Patricia Foley
conducea Direcia Operaii n plus, postul Beijing
nu prea se acoperise de glorie n recrutarea
oficialilor de rang nalt ai R.P.C. care s lucreze ca
ageni ai Americii.
Mesajul pe care eful agenturii l descrcase era o
vorbrie nedesluit pentru el; amalgamul de
litere putea fi foarte bine dactilografiat de ctre un
cimpanzeu din laboratorul de cercetri ai unei

universiti, n schimbul unei grmezi de banane,

aa c nu i acord atenie, doar l supracript cu
sistemul ageniei, numit TAPDANCE, apoi l
ncrc n reeaua guvernamental de comunicaii
via satelit, urmnd s fie descrcat n Sunnyvale,
California, apoi rencrcat i descrcat la Fort
Belvoir, Virginia, pe malul rului Potomac opus
capitalei Washington, D.C. De acolo mesajul
mergea printr-o linie de fibr optic subteran,
securizat, la cartierul general CIA din Langley,
nti de toate la Mercury, centrul de comunicaii al
Ageniei, unde supracriptarea efului staiei
Beijing era nlturat, dezvluind nedeslueala
original de litere, apoi retransmis pentru ultima
oar computerului personal al doamnei Foley,
care era singurul ce dispunea de sistemul de
criptare i algoritmul zilnic de schimbare a cheii,
corespunztor sistemului de pe laptopul lui Chet
Nomuri, numit INTERCRYPT. n acel moment
M.P. avea alte treburi, astfel c dur douzeci de
minute pn se conecta la computer i observ
sosirea unui mesaj SORGE. Acesta i acapara
instantaneu interesul. Lans procedura de
decriptare a mesajului i obinu ceva neinteligibil,
apoi realiz (nu era prima oar cnd i se ntmpla)
c Nomuri se afl de cealalt parte a meridianului

de schimbare a datei, astfel c folosea o cheie

diferit. Bun, ajusteaz data pentru mine i,
asta-i! Print o copie a mesajului pentru soul ei,
apoi l salv n memoria calculatorului ei personal,
n cursul procesului mesajul fiind criptat automat.
Din acel punct urma o scurt plimbare pn n
biroul lui Ed.
Bun, puiule, salut directorul CIA fr a-i
ridica privirea.
Nu erau muli cei care intrau neanuntai n
biroul su. Vetile trebuiau s fie bune. M.P. avea
un zmbet larg n momentul cnd i-a nmnat
hrtia.
Chet a pus-o azi-noapte, spuse directorul
pentru operaii.
Ar trebui s srbtoresc? ntreb directorul
Ageniei Centrale de Informaii. Ochii si
parcurser mesajul.
E un pas nainte.
Poate pentru el, rspunse Ed Foley, fcnd cu
ochiul. Dei nu m-am izbit personal de o astfel de
problem, cred c te excii destul de mult n urma
unei nsrcinri de tipul acesta. Cei doi Foley
ntotdeauna lucraser pe teren ca un cuplu
cstorit i parcurseser mpreun cursul de la
Ferm. Asta l scutise pe domnul Foley de toate

complicaiile pe care le-ar fi avut de nfruntat

James Bond.
Eddie, ce mojic poi fi!
Asta l fcu pe director s ridice privirea.
Ce sunt?
Bdran! se rsti ea. Asta poate fi o adevrat
realizare. Fluturatica asta mic este secretara
personal a lui Fang Gan. Cunoate o mulime de
chestii pe care noi vrem s le aflm.
i Chet a ncercat-o noaptea trecut. Drag,
asta nu-i acelai lucru ca recrutarea. nc nu
avem un agent infiltrat, i aminti soiei sale.
tiu, tiu, dar am o presimire n legtur cu
asta.
Intuiie feminin? se interes Ed, citind nc o
dat mesajul n cutare de detalii sordide, dar nu
gsi dect fapte reci, de parc The Wall Street
Journal relata un caz de seducie.
Ei bine, Nomuri dduse dovad mcar de puin
discreie. Nu scrisese de toiagul rigid i tremurtor
care plonja n teaca ei cald i umed dei
Nomuri avea douzeci i nou de ani, iar la vrsta
aceasta toiagul are tendina s fie destul de rigid.
Chet e din California, nu? se ntreb directorul.
Bun, probabil nu e virgin, poate fi chiar un amant
competent, totui la prima ntlnire cu cineva ai n

general tendina de a verifica dac toate piesele se

mbinau perfect ntotdeauna se mbinau, cel
puin din experiena lui Ed Foley, dar tot doreai s
te convingi. i aminti cum Robin Williams i imita
pe Adam i Eva: Mai bine d-te napoi, drag. Nu
tiu ct de mare se face chestia asta! Combinaia
de conservatorism circumspect i dorine
incontrolabile era comun tuturor masculilor,
indiferent de specie.
OK, ce i vei rspunde? Cte orgasme ai avut
voi doi?
Dumnezeule, Ed! Directorul CIA observ c
neptura lui funcionase. Aproape c vedea cum
ieeau aburi din urechile drgue ale soiei sale.
tii al naibii de bine ce urmeaz s propun. S
lase relaie s nfloreasc i s-o fac s vorbeasc
despre munca ei. Va lua ceva timp, dar dac
funcioneaz, va merita ateptarea.
i dac nu merge, pentru Chet nu va fi o afacere
rea, raion Ed Foley. Nu erau multe profesii pe
lumea aceasta n care sexul s fie o activitate de
serviciu care i aducea avansarea.
Mary?
Da, Ed?
Nu i s-a prut neobinuit ca putiul s ne
raporteze despre viaa sexuala? Nu ai roit deloc?

 A fi roit dac mi-ar fi spus-o n fa. Cred c

metoda potei electronice e cea mai bun. Mai
puin coninut emoional.
Eti mulumit de securitatea transferului de
informaii?
Da, am trecut prin asta. Mesajul poate prea
un simplu raport sensibil de afaceri, iar sistemul
de criptare e foarte solid. Bieii i fetele de la Fort
Meade l pot sparge, dar implic de fiecare dat un
efort major i dureaz cam o sptmn, chiar iatunci cnd ghicesc bine cum lucreaz sistemul
de criptare. Bieii din R.R.C. ar trebui s plece de
la zero. Portia din conexiunea ISP a fost foarte
inteligent proiectat, iar modul de intrare ar trebui
de asemenea s fie sigur chiar dac un telefon de
ambasad are o derivaie ISP, tot nu nseamn
nimic. Ca msur de acoperire, n caz c cineva
de-acolo devine brusc prea detept, avem un
oficial consular care descarc pornografie de pe un
website local prin acea conexiune ISP.
Fusese o msur neleapt. Dac era ceva de
ascuns, trebuia s fie ceva pe care agenia de
contrainformaii din Beijing, dac reuea s-l
descopere, s-l considere a fi ceva distractiv i
absolut de neles.
Ceva interesant? se art Ed Foley curios,

doar pentru a-i necji soia.

Numai dac eti interesat de corupia
minorilor. Unii dintre subiecii acelui site sunt
prea tineri pentru a avea drept de vot. Dac l
descarci aici, s-ar putea s-i bat FBI-ul la u.
Chiar c a nflorit capitalismul acolo, nu-i aa?
Unora dintre oficialii de rang nalt ai partidului
pare s le plac astfel de lucruri. Cred c atunci
cnd bai spre optzeci de ani ai nevoie de ceva
ajutor special pentru a porni motoraul.
Mary Pat vzuse o parte dintre fotografii o dat i
fusese suficient pentru ea. Era mam, iar
personajele din acele fotografii fuseser odinioar
sugari, un gnd straniu pentru cineva care ar fi
accesat la un asemenea website. Probabil c cei
care abuzau de fetie considerau c ele vin pe
lume cu picioarele desfcute i cu o privire
ademenitoare pe feele lor de ppui. Nici chiar
aa, gndi directorul pentru operaii, dar n
meseria ei nu trebuia s fii vreun sfnt. Uneori era
nevoit s fac afaceri cu asemenea perveri,
deoarece aveau informaii de care ara sa avea
nevoie. Dac era norocoas i informaia era cu
adevrat folositoare, de multe ori putea aranja ca
ei s fug din ar i s triasc n Statele Unite,
unde puteau, mai mult sau mai puin, s se

bucure de perversiunile lor dup ce fuseser pui

la curent cu legislaia i consecinele nclcrii ei.
Dup toate astea, ntotdeauna gseai o baie i un
spun ca s te speli pe mini. Era o necesitate cu
care ea se ntlnise de mai multe ori. Una dintre
problemele activitii de spionaj era c nu
ntotdeauna faci afaceri cu genul de oameni pe
care i-ai primi bucuros la tine n cas. Dar
spionajul n-avea nimic n comun cu codul bunelor
maniere. Era vorba doar de a obine informaii de
care ara ta are nevoie pentru a-i apra interesele
strategice i pentru a supravieui unui rzboi,
dac s-ar fi ajuns la el. Deseori erau puse n
balan vieile unor oameni, direct sau indirect.
Aa c fceai afaceri cu oricine avea informaii, fie
c el sau ea era sau nu u de biseric.
Bine, puiule. S m ii la curent, i spuse Foley
soiei.
Aa voi face, iepura. Directorul pentru
operaii se-ntoarse n biroul ei. Acolo schi un
rspuns pentru Nomuri: Mesaj recepionat. Ne ii
la curent cu progresele tale. M.P. Terminat.
Rspunsul sosi ca o uurare pentru Nomuri,
dup ce se trezise i verificase pota electronic.
Era o dezamgire c se trezise fr companie, dar

ar fi fost nerealist s spere la aa ceva. Ming fusese

ru nvat s nu-i petreac noaptea n alt loc
dect n patul propriu. Nomuri n-a putut nici
mcar s-o conduc acas. Ea pur i simplu
plecase pe jos, crndu-i cadourile ei bine,
purtnd unele dintre ele ctre blocul ei cu
apartamente partajate, unde, Nomuri spera cu
fervoare, nu s-ar apuca s discute cu colegii ei de
camer despre aventurile din acea sear.
Niciodat nu poi ti despre ce vorbesc femeile.
Acelai lucru se poate spune i despre anumii
brbai, i zise Nomuri, amintindu-i de zilele
facultii, cnd unii dintre colegii de cmin
vorbeau la nesfrit despre cuceririle lor, de parc
ar fi mcelrit un dragon cu o scobitoare. Nomuri
niciodat nu se mpcase cu postura de spectator
al acestui sport. Ori avea nc de atunci o gndire
de spion, ori fusese ptruns de spiritul dictonului
c un gentleman nu trdeaz niciodat pe cine
srut. Dar oare femeile procedau la fel? Pentru el
era un mister, la fel de mare ca rspunsul la
ntrebarea de ce merg femeile la toalet n perechi
ocazional glumise pe aceast tem spunnd c
acesta e modul lor de a-i ine ntrunirile
sindicale. Oricum, femeile vorbesc mai mult dect
brbaii. Era sigur de asta. Dac fa de brbai

pstreaz multe secrete, oare cte pstreaz fa

de alte femei? Isuse, cel mai ru ar fi s-i spun
unei colege de camer c i-au fost sucite minile
de ctre un angajat japonez, iar acea coleg s fie
informatoare a MSS, caz n care Ming ar primi
vizita unui ofier de securitate, care, n final, o va
sftui s nu-l mai vad niciodat pe Nomuri. Mai
mult ca sigur, edina de consiliere va include o
cerere expres de a-i trimite napoi acel gunoi
american burghez (lenjeria Victorias Secret), plus
o ameninare c i va pierde slujba ministerial
dac va mai aprea vreodat pe aceeai strad cu
el. Iar acest lucru nsemna c i el va fi urmrit,
observat i cercetat de MSS, un aspect care
trebuia luat n serios. Nici nu era nevoie s-l
prind comind un act de spionaj. Fiind o ar
comunist, un proces conform legii era un concept
burghez care nu merita a fi luat n consideraie, iar
drepturile civile se limitau doar la acela de a face
ce i se ordon. Ca cetean strin care face afaceri
n R.P.C., nu va fi tratat cu mnui.
Aadar nu doar se descrcase, medit Nomuri,
amintindu-i cu ncntare de seara pasional ce
trecuse. Tocmai trecuse o linie de demarcaie
interzis i sigurana lui depindea n ntregime de
ct de discret era Ming. Nu o prevenise nici nu

avea cum s-i in gura nchis n privina

ntlnirilor dintre ei. Asemenea lucru nu se spune,
cci ar da o not de gravitate la ceea ce se
presupune a fi un moment al bucuriei i
prieteniei sau ceva potenial mai presus de
prietenie, se ateniona Nomuri, iar din acest motiv
s-ar putea ca data viitoare cnd se va privi n
oglind s vad o fa de motan, dar astea erau
afaceri, nu sentimente personale, concluzion el n
timp ce nchidea computerul.
Cu excepia unui lucru mrunt. A avut relaii
sexuale cu o fiin uman de sex feminin, tnr
i nu tocmai neatractiv; problema era c atunci
cnd i oferi o parte din inim, niciodat n-o mai
primeti cu adevrat napoi. Nomuri realiz tardiv
c inima sa era legat n mod distant de penis. Nu
era James Bond. El nu putea mbria o femeie
aa cum o trf pltit mbrieaz un brbat.
Nu era n firea lui s fie un porc lipsit de inim.
Vestea bun era c din aceast pricin putea s se
priveasc n oglind pe viitor. Vestea proast era
c aceast nsuire ar putea avea o via scurt
dac o trata pe Ming asemenea unui obiect i nu
ca pe o persoan.
Nomuri avea nevoie de sfaturi cum s-i
foloseasc sentimentele n aceast operaiune i

nu avea niciun loc de unde s le obin. Nu era

genul de problem care s i-o trimit prin e-mail
lui Mary Pat sau unuia dintre psihologii Ageniei
angajai pentru a sftui personalul operativ care
avea nevoie de puin ndrumare n activitatea lui.
Genul acesta de problem trebuia tratat fa n
fa cu o persoan real, a crei mimic o puteai
interpreta i cu o voce din tonul creia nelegeai
coninutul mesajului. Nu, pota electronic nu era
mediul care i trebuia. Trebuia s zboare la Tokio
i s ntlneasc un ofier superior al Direciei
Operaii care l poate sftui cum s se descurce.
Dar dac individul i spune s se rup de
contactul intim cu Ming, atunci ce va face? N-ar fi
fost greu dac ar fi avut o prieten, indiferent de ce
fel, cci i el avea propriile nevoi intime pe
deasupra, dac o rupe cu ea, ce efect va avea asta
n privina posibilului viitor agent? Atunci cnd te
nrolezi n Agenie nu-i lai umanismul la poart,
n ciuda celor scrise n cri i a ateptrilor
publicului. Toat veselia din jurul berilor bute n
nopile de dup edinele de antrenament prea
acum un lucru ndeprtat, la fel ca i toate
ateptrile pe care le aveau atunci el i colegii si.
Erau att de departe de standarde, n ciuda celor
spuse de ofierii lor de pregtire. Pe-atunci, ba

chiar i pentru perioada din Japonia, fusese un

copil, dar brusc devenise un brbat, aflat singur
ntr-o ar n cel mai bun caz suspicioas, iar n
cel mai ru caz ostil lui i rii sale. Ei bine,
soarta lui se afla acum n minile lui Ming i asta
nu avea cum s-o schimbe.
Partenerele de munc remarcar o uoar
schimbare a colegei lor. Zmbea mai mult i ntrun mod parc diferit. Unele dintre ele au
considerat c s-a ntmplat ceva de bine cu ea i
s-au bucurat, dei ntr-un fel rezervat i intim.
Dac Ming ar fi vrut s le mprteasc i lor
secretul ar fi fost foarte bine, dac nu, era de
asemenea OK, deoarece unele lucruri sunt
personale, chiar i ntr-un grup de femei care
mpart realmente orice, inclusiv poveti despre
ministrul lor i nendemnarea lui, ct de lung o
are i, uneori, despre eforturile lui zadarnice de a
face dragoste. Era un brbat nelept i n general
blnd, dar ca ef avea i pri proaste. Dar astzi
Ming nu sesiz nimic din toate acestea. Sursul ei
era mai dulce ca niciodat, iar ochii i sclipeau ca
dou mici diamante, dup cum consider tot
restul personalului administrativ. Cu toii mai
vzuser aceste semne, dar nu la Ming, a crei

via amoroas era limitat, cci ministrul, dei i

plcea chiar prea mult amorul, o satisfcea puin
i prea rar. Sttea la computer ocupndu-se de
coresponden i de traducerea tirilor din
Occident care l-ar fi interesat pe ministru. Ming
era cea mai talentat la englez dintre toi cei aflai
n acest sector al cldirii, iar noul sistem
computerizat funciona superb. Umbla vorba c
urmtorul pas va fi un computer cruia va trebui
doar s-i vorbeti, caracterele aprnd prin
comand vocal, devenind n mod sigur blestemul
oricrei secretare executive din lume, cci le va
face inutile. Sau poate c nu. eful nu va putea
regula un computer, nu? Ministrul Fang, n ciuda
fanteziilor sale, nii era prea nfipt. Iar baciurile
pe care le oferea ca rsplat nu erau deloc rele.
Prima ei sarcin din acea diminea i lu, ca de
obicei, nouzeci de minute, dup care print
paginile i le caps mpreun, pe articole. Astzi
tradusese fragmente din Times of London, The
New York Times, plus The Washington Post, astfel
nct ministrul ei s tie ce gndesc barbarii din
lumea larg despre politica neleapt a Republicii
Populare.
n biroul su personal, ministrul Fang era

preocupat de alte lucruri. MSS dispunea de un

raport dublu n privina ruilor, ambele referinduse la dou lucruri: petrol i aur. Aadar, raion el,
Zhang a avut tot timpul dreptate, chiar mai mult
dect crezuse el. Siberia oriental era ntr-adevr o
camer a comorilor, plin cu lucruri de care
oricine avea nevoie. Petrol, care era n esen
sngele societii moderne, i aur, care, pe lng
ndelungata sa valoare negociabil ca mijloc de
schimb, avea i utilizare industrial i tiinific.
Aveau un zcmnt pentru fiecare din aceste
dou bogii. Ce pcat c vor ncpea pe mna
unor oameni lipsii de voina de a le utiliza aa
cum trebuie. Era att de ciudat ca Rusia, cea care
a dat lumii n dar marxismul, s eueze apoi n a-l
exploata n mod corespunztor i n final s-l
abandoneze, numai pentru a eua din nou n
tranziia ctre o societate capitalist-burghez.
Fang aprinse o igaret, a cincea din ziua
respectiv (pe msura ce se apropia aniversarea a
aptezeci de primveri, ncerca s le reduc
numrul), puse mesajul de la MSS pe birou i se
ls pe spate n scaunul su, pufind din igara
fr filtru i evalund informaiile primite n cursul
dimineii. Siberia, aa cum Zhang o spunea de
muli ani, avea att de multe din cele ce-i trebuiau

Republicii Populare Chineze: lemn, resurse

minerale n abunden chiar prea mare
abunden, dup cum artau rapoartele
informative i spaiu, de care China avea nevoie
mai presus de orice altceva.
Pur i simplu erau prea muli oameni n China,
n ciuda msurilor de control a populaiei care
erau draconice, att n coninut, ct i n forma
brutal de aplicare. Aceste msuri erau o jignire la
adresa culturii naionale, care vzuse ntotdeauna
copiii ca pe o binecuvntare, iar acum ingineria
social avea un rezultat neateptat. Faptul c
permiteau unui cuplu cstorit s aib un singur
copil dusese la preferina populaiei de a avea
biei n loc de fete. Era o practic printre rani s
ia fetiele de doi ani i s le arunce ntr-o fntn
cele de care se ndura soarta i rupeau mai nti
gtul pentru a scpa de povara nedorit. Fang le
nelegea motivele. O fat cretea pentru a se
mrita, pentru a-i uni viaa cu un brbat, pe
cnd un biat ntotdeauna putea constitui un
sprijin i o onoare pentru prinii si, crora le
oferea siguran. Dar o fat pur i simplu i-ar fi
desfcut picioarele pentru biatul altei familii i ce
siguran ar fi oferit prinilor ei prin asta?
n cazul lui Fang toate acestea se dovediser

adevrate. Pe msur ce avansa n ierarhia

partidului se asigurase c proprii prini gsesc
un loc confortabil unde s-i duc traiul, cci asta
era datoria unui copil fa de cei care i dduser
via. Firete, ntre timp s-a cstorit soia sa
murise de mult timp din cauza unei boli
cardiovasculare i le-a fcut cteva servicii de
form prinilor soiei dar nu ct ar fi fcut
pentru ai si. Chiar i soia sa nelesese asta i,
din umbr, a folosit influena sa de soie a unui
oficial al partidului pentru a-i face propriile mici
aranjamente. Fratele ei murise de tnr, n
Coreea, n minile armatei americane, fiind mai
mult o amintire fr valoare practic.
ns problema Chinei despre care nimeni nu
vorbea, nici mcar la nivelul Biroului Politic, era
aceea c politica de control a populaiei afecta
demografia rii. Ridicnd valoarea bieilor
deasupra celei a fetelor, R.P.C. cauzase, n termeni
statistici, un dezechilibru semnificativ. n
aproximativ cincisprezece ani se va produce o
scdere a numrului de femei unii susineau c
e un lucru bun, deoarece vor atinge mai rapid
obiectivul naional de stabilizare a populaiei, dar
asta nsemna totodat c, timp de o generaie,
milioane de brbai chinezi nu vor avea cu ce

femei s se cstoreasc i s se mperecheze. Va

degenera asta ntr-un val de homosexualitate?
Politica R.P.C. era nc de ghea fa de acest
degenerat comportament burghez, dei sodomia
fusese abolit ca infraciune n 1998. Dar dac nu
erau femei pe care s le posede, ce-i rmnea unui
brbat de fcut? n completarea suprimrii
bebeluilor excedentari, copiii abandonai de
prini erau deseori ncredinai unor cupluri din
America sau Europa, incapabile s aib copii prin
fore proprii. Se ntmplase astfel n sute de mii de
cazuri, debarasndu-se de copii la fel de rapid i
de lejer precum celuii vndui ntr-un mall
american. Ceva din sufletul lui Fang dorea s-i
dea fru liber sentimentelor legate de adopii, dar
sentimentalismul era ceva burghez, nu? Politica
naional dicta ce trebuie fcut, iar politica era
mijlocul de a atinge obiectivele dorite.
elul su era s-i croiasc o via ct mai
confortabil, cu ajutorul privilegiilor. Pe lng
biroul somptuos, la fel de plcut ca cel al unui
capitalist, dispunea de o main oficial cu ofer
care s-l duc la reedina sa, un apartament
complet mobilat i decorat, cu servitori care erau
ateni la nevoile sale, cea mai bun hran care se
gsea n ar, buturi fine, un televizor conectat

prin satelit la un serviciu TV care i permitea s

recepioneze tot soiul de programe distractive,
incluznd canale pornografice japoneze, pentru
impulsurile sale masculine care nc nu-l
prsiser (nu vorbea japoneza, dar n astfel de
filme nu e nevoie s nelegi dialogul, nu?).
Fang nc lucra multe ore zilnic; se trezea la 6.30
i ajungea la birou, n fiecare diminea, nainte de
ora opt. Echipa sa de secretare i asistente i
acorda atenia cuvenit, iar unele dintre femei
constituiau o companie agreabil o dat, ocazional
de dou ori pe sptmn. Puini brbai de
vrsta sa aveau vigoarea lui, Fang era sigur de
asta, iar spre deosebire de preedintele Mao el nu
molesta copile, lucru de care nu tia pe atunci, iar
cnd aflase l considerase dezgusttor. Dar
oamenii mrei aveau slbiciunile lor, pe care le
treceai cu vederea din pricina mreiei lor, care i
fcuse cine erau. Ct despre el nsui i cei
asemenea lui, erau ndreptii s se odihneasc
ntr-un mediu potrivit, avnd hran bun ca s le
ntreasc trupurile n cursul lungilor i
istovitoarelor zile de munc, plus oportuniti de
recreere i relaxare de care au nevoie brbaii
viguroi i inteligeni. Era necesar ca ei s triasc
mai bine dect majoritatea cetenilor patriei, i pe

deasupra meritau asta. S crmuieti cea mai

populat ar din lume nu era o sarcin uoar.
Le trebuia ntreaga lor energie intelectual, energie
ce trebuia conservat i refcut. Fang ridic
privirea cnd Ming intr purtnd dosarul cu
articolele din ziare.
Bun dimineaa, tovare ministru, rosti ea cu
respectul cuvenit.
Bun dimineaa, copil.
Fang o salut cu afeciune. Fata fusese destul de
bun la pat, din acest motiv meritnd mai mult
dect un mormit. M rog, i obinuse un scaun
de birou foarte confortabil, nu? Ea se retrase,
nclinndu-se respectuoas n faa figurii sale
printeti, aa cum o fcea ntotdeauna. Fang nu
observ nicio schimbare semnificativ n
comportamentul ei n vreme ce lua dosarul cu
articole de ziar, mpreun cu un creion pentru a
face nsemnri. Le compar cu estimrile MSS
asupra dispoziiei altor state i a guvernelor lor.
Era felul lui Fang de a aduce la cunotin
Ministerului Securitii Statului c membrii
Biroului Politic au nc destul minte pentru a
judeca singuri lucrurile. MSS euase n a prezice
recunoaterea diplomatic a Taiwanului de ctre
America, dei, cinstit vorbind, nici mass-media din

America nu reuise s prezic aciunea

preedintelui Ryan. Un om ciudat i, n mod cert,
inamic al Republicii Populare. Analitii MSS l
numeau ran i, n multe privine, aprecierea lor
prea precis i potrivit. New York Times fcea
dese comentarii despre nfiarea lui ciudat de
simpl. Oare de ce nu l plceau? Nu era suficient
de capitalist, ori era excesiv de capitalist? A
nelege mass-media american era ceva mai
presus de puterea de analiz a lui Fang, dar putea
mcar digera cele spuse de ea, lucru pe care
experii n informaii de la Institutul de Studii
Americane al MSS nu erau ntotdeauna capabili
s-l fac. Cu aceste gnduri, Fang i aprinse o
alt igaret i se ntinse napoi n scaun.
Provalov i spuse c e un miracol. Arhiva
Central a Armatei gsise dosarele, amprentele i
fotografiile cadavrelor recuperate n SanktPetersburg dar n mod pariv, n loc s trimit
datele lui Abramov i Ustinov, i le-au trimis lui,
fr ndoial din pricin c el fusese cel care
invocase numele lui Serghei Golovko. Piaa
Djerjinski nc i inspira pe oameni s-i fac
treaba n timp util. Numele i datele statistice
vitale vor fi transmise imediat la Sankt-Petersburg,

astfel nct colegii si din nord s poat vedea ce

informaii pot exploata. Numele i fotografiile nu
erau dect nceputul documentele vechi de
aproape douzeci de ani artau nite fee tinereti,
lipsite de emoie. Registrele de serviciu erau totui
impresionante. Odinioar, Piotr Alexeievici
Amalrik i Pavel Borissovici Zimianin fuseser
considerai soldai peste medie, detepi, n
form i foarte de ncredere, politic vorbind, ceea
ce arta cum de-au ajuns n Spetsnaz i coala de
sergeni. Amndoi luptaser n Afganistan i o
fcuser destul de bine supravieuiser
rzboiului, lucru neobinuit n cazul trupelor
Spetsnaz, care s-au ales cu toate nsrcinrile
murdare specifice unui conflict extrem de murdar.
Nu i prelungiser contractele, ceea ce nu era ieit
din comun. n armata sovietic greu se gsea
cineva care s-i prelungeasc de bun voie
contractul. S-au ntors la viaa civil, ambii
lucrnd n aceeai fabric de la periferia
Leningradului, cum se numea atunci oraul. Dar
att Amalrik, ct i Zimianin gsiser plictisitoare
viaa ordinar de civil, amndoi alunecnd, dup
cum presupunea el, ctre altceva. Trebuia s lase
aflarea mai multor lucruri pe seama anchetatorilor
din St. Petersburg. Trase din sertar o fie de

hrtie i o fix cu band elastic n jurul coletului

cu dosare. Pachetul va fi trimis la SanktPetersburg, unde Abramov i Ustinov se vor folosi
de coninutul lui.
Domnule secretar, domnul Sherman pe linia
trei, i spuse secretara prin interfon lui Winston.
Bun, Sam, rosti secretarul Trezoreriei,
ridicnd receptorul. Ce nouti ai?
Cmpul nostru petrolier din nord, rspunse
preedintele lui Atlantic Richfield.
Veti bune?
Le poi numi bune. Oamenii notri din teren
spun c descoperirea este cu cincizeci de procente
mai mare dect estimrile iniiale.
Ct de solid este informaia?
La fel de sigur ca bancnotele tale de zece
dolari, George. eful echipei mele de pe teren este
Ernie Beach. La gsit petrol e tot att de bun
precum eti tu n jocurile de burs.
Poate chiar mai bun, omise Sam Sherman s
adauge. Era cunoscut faptul c Winston era foarte
mndru de munca sa. Anexa fusese oarecum
aprobat.
F-mi un rezumat, ceru Secretarul Trezoreriei.
Bun, cnd acest cmp va deveni operaional,

ruii vor fi n postura de a cumpra pe loc Arabia

Saudit, plus Kuweitul i poate jumtate din Iran.
Comparativ cu el, estul Texasului pare un pai ntrun car cu fn. Este uria, George.
E greu de scos?
Nu va fi nici uor i nici ieftin, dar din punctul
de vedere al unui inginer este destul de cinstit.
Dac vrei s cumperi un stoc promitor de
aciuni, alege o companie ruseasc productoare
de echipament pentru clim rece. Vor fi foarte
ocupai n urmtorii zece ani, l sftui Sherman.
n regul, ce mi poi spune despre
consecinele pe plan economic pentru Rusia?
E greu de apreciat. Va dura ntre opt i
doisprezece ani pentru a face complet productiv
acest cmp, iar cantitatea de iei brut care va fi
aruncat pe pia va tulbura destul de mult
condiiile pieei. nc nu am estimat totul dar o
s fie ceva imens, n jurul a o sut de miliarde de
dolari pe an, la valoarea anual curent a
dolarului.
Pentru ct. Timp?
Winston mai c auzi cum Sherman ridic din
umeri.
Douzeci de ani, poate chiar mai mult.
Prietenii notri din Moscova nc vor s stm

deoparte, dar zvonurile de ctig au rbufnit n

compania noastr; tii, e ca i cum ai vrea s
ascunzi un rsrit de soare. Nu va dura mai mult
de o lun pn cnd tirea va rzbi n massmedia. Poate un pic mai mult de-att, dar nu cu
mult.
Dar n legtur cu filonul de aur?
La naiba, George, mie nu-mi spun nimic
despre asta, dar omul meu din Moscova spune c
pisica a pus gheara pe ditamai canarul, sau cel
puin aa i se pare lui. Asta va deprecia probabil
preul mondial al aurului cu cinci, poate zece
procente, dar previziunile noastre spun c va urca
din nou nainte ca Ivan s nceap s vnd marfa
pe care-o scoate din pmnt. Amicii notri rui ei
bine, unchiul lor bogat tocmai a dat marea
lovitur i le las lor ntreaga proprietate, nelegi?
Iar pentru noi nu vor fi efecte adverse,
presupuse Winston.
La naiba, nu. Vor fi nevoii s cumpere tot felul
de echipamente de la noi i vor avea nevoie de o
grmad de experi, pe care nu-i avem dect noi,
iar cnd totul se va termina preul mondial al
petrolului va scdea, ceea ce nu ne va afecta. tii
George, mi plac ruii. O grmad de vreme au fost
nite bastarzi fr noroc, dar poate asta o s-i

schimbe.
Nu am niciun fel de obiecii, Sam, nici eu i
nici vecinii mei, i asigur prietenul Negustorul. i
mulumesc pentru informaii.
M rog, voi suntei cei care nc mi luai taxe.
Nu mai adug nenorociilor, dar Winston
oricum bnui c asta urma, inclusiv un hohot de
rs. Ne mai vedem noi, George.
Sigur, s ai o zi bun i mulumesc, Sam.
Winston ncheie convorbirea dintr-un buton al
telefonului, select o alt linie i aps butonul
nou pentru conexiune rapid.
Da?
Rspunse o voce familiar. Numai zece persoane
aveau acces la acest numr.
Jack, sunt George, tocmai am primit un
telefon de la Sam Sherman, Atlantic Richfield.
Rusia?
Mda. Cmpul este cu cincizeci de procente
mai mare dect presupunerile iniiale. Asta
nseamn c e al dracului de mare, cel mai mare
zcmnt din istorie, de fapt mai mare dect cele
din Golful Persic luate laolalt. Exploatarea
petrolului va fi cam scump, dar Sam zice c sunt
chestii elementare e greu, dar tiu cum s-o fac
i nu e nevoie de o nou tehnologie, e doar o

problem de cheltuit bani. Nu chiar muli, cci

acolo mna de lucru e mult mai ieftin dect la
noi. Ruii sunt pe cale s devin bogai.
Ct de bogai? ntreb preedintele.
De ordinul a o sut de miliarde dolari pe an de
ndat ce cmpul este complet operaional i asta
va ine douzeci de ani, sau chiar mai mult.
Jack scoase un fluierat.
Dou trilioane de dolari. Asta da bnet,
George.
Aa spunem i noi, cei de pe Wall Street,
domnule preedinte, aprob Winston. La naiba,
tia da bani.
Care va fi efectul asupra economiei Rusiei?
Nu va fi dect uor afectat, l asigur
Secretarul Trezoreriei. Vor obine o ton de valut
forte. Cu banii acetia pot cumpra tot ce-i
doresc; pot cumpra uneltele necesare fabricrii
produselor pe care le pot realiza prin fore proprii.
Asta le va reindustrializa ara, Jack, propulsndui n secolul urmtor, dac au destul creier s
foloseasc banii cum trebuie, nu s-i doseasc n
Elveia sau Lichtenstein.
Cum i putem ajuta? se interes preedintele.
Pentru a afla cel mai bun rspuns ar trebui ca
eu, tu i nc doi sau trei ini s ne aezm la

aceeai mas cu omologii notri rui i s-i

ntrebm ce le trebuie. N-ar strica s obinem
acceptul ca o mn din industriaii notri s
construiasc acolo cteva uzine, ceea ce va da
foarte bine n mass-media.
Am notat, George. Trimite-mi un raport despre
asta pn la nceputul sptmnii viitoare, apoi
vom vedea dac gsim un mod de a le aduce la
cunotin ruilor ce tim noi.
nc o zi ndelungat de munc lua sfrit pentru
Serghei Golovko. Conducerea SVR era o slujb
titanic pentru orice om, dar el mai trebuia
totodat s-l secondeze i pe Eduard Petrovici
Gruavoi,
preedintele
Republicii
Ruse.
Preedintele Gruavoi avea propria colecie de
minitri, unii dintre ei competeni, alii alei pe
baza capitalului lor politic, sau pur i simplu
pentru a-i izola de opoziia politic. Acetia din
urm puteau nc aduce prejudicii din interiorul
administraiei lui Gruavoi, dar mult mai slabe
dect din afar. n interior erau nevoii s utilizeze
arme de calibru mic, dac nu voiau s fie ucii de
propriile lor gloane.
Vestea bun era c ministrul economiei, Vasili
Konstantinovici Solomenev, prea n egal

msur inteligent i onest, o combinaie rar att

n spectrul politic rusesc, ct i n cel din oricare
col al lumii. Avea ambiiile sale personale mai
rar un ministru care s nu aib , dar se prea c
ele se refereau, n special, la prosperitatea naiunii,
iar el nu inteniona s profite prea mult de asta.
Golovko era de acord cu micii bogtai care
fcuser avere pe cont propriu, atta vreme ct nu
deveneau porci. Pentru Serghei Nikolaici linia de
demarcaie era n jur de douzeci de milioane de
euro. Mai mult
de-att era deja lcomie
porceasc, dar mai puin era un lucru de neles.
Dac un ministru avea succese n ajutorarea
statului, atunci el sau ea era ndreptit s obin
o rsplat potrivit pentru ce fcuse. Grosul
populaiei care trudea n uzine nu s-ar sinchisi de
asta, dac rezultatul ar fi un trai mai bun pentru
ei, nu-i aa? Probabil c nu, remarc maestrul
spionajului. Aici nu era America, copleit de legi
etice lipsite de scop i contraproductive.
Preedintele american, pe care Golovko l cunotea
bine, avea un aforism pe care rusul l admira:
Dac trebuie s-i pui pe hrtie legile etice, ai
pierdut deja. Nu era prost acest Ryan, odinioar
duman de moarte, iar acum bun prieten, sau cel
puin aa prea. Golovko cultivase aceast

prietenie asigurnd ajutor Americii n cursul a

dou crize internaionale majore. O fcuse n
primul rnd pentru c era n interesul naiunii
sale, iar n al doilea rnd deoarece Ryan era un om
de onoare, care cu greu ar uita asemenea favoruri.
Fusese totodat ceva amuzant pentru Golovko,
care-i petrecuse aproape toat tinereea ntr-o
agenie dedicat distrugerii Occidentului.
Dar oare n privina lui nsui, avea cineva
intenia de a-l distruge? A dorit cineva s-i curme
viaa ntr-o manier zgomotoas i spectaculoas
pe pavajul din Piaa Djerjinski? ntrebarea
devenea tot mai nspimnttoare pe msur ce
mintea sa struia mai mult asupra ei. Puini
oameni sntoi i-ar putea contempla cu snge
rece propriul sfrit, iar Golovko nu era unul
dintre ei. Nu-i tremuraser minile, dar nici nu
combtuse msurile sporite luate de maiorul
elepin pentru a-l menine pe el n via. n fiecare
zi maina va avea o alt culoare, iar uneori se va
schimba i marca mainii, iar rutele ctre birou
vor coincide numai n punctul de plecare
cldirea SVR era suficient de mare pentru ca
drumul zilnic ctre locul de munc s aib n total
cinci posibile puncte terminus. Partea cea mai
deteapt, admirat de ctre Golovko, era c,

ocazional, el nsui va cltori pe scaunul din fa

al mainii ce deschidea drumul, n timp ce un
funcionar ocupa locul din spate al mainii pretins
pzit. Anatoli nu era prost, iar uneori avea chiar
unele sclipiri de creativitate.
Dar acum gata cu asta. Golovko i scutur capul
i deschise ultimul dosar din ziua aceea,
parcurgnd mai nti rezumatul executiv iar
mintea aproape i derap ca o main care
frneaz brusc. Lu un telefon i form numrul.
Aici Golovko, i spuse vocii de brbat care
rspunsese. Nu era nevoie s spun nimic altceva.
Serghei Nikolaici, l salut cu politee ministrul
cinci secunde mai trziu. Ce pot face pentru tine?
Ei bine, Vasili Konstantinovici, mi poi
confirma nite cifre. Sunt posibile?
Mai mult dect posibile, Serghei. Sunt la fel de
reale ca rsritul de soare, i spuse Solomenev
efului serviciului de informaii i, prin cumul, ef
al minitrilor i consilier al preedintelui Gruavoi.
Solkin sin, murmur eful serviciului de
informaii. Fir-a al naibii! i de ct timp st acolo
averea asta? ntreb cu nencredere.
Petrolul, poate de cinci sute de mii de ani;
aurul, chiar de mai mult timp, Serghei.
i noi n-am tiut niciodat, oft Golovko.

 Nimeni nu le-a cutat, tovare ministru. Eu

unul consider c raportul despre aur e mult mai
interesant. Trebuie s vd una dintre acele piei de
lup ncrustat n aur. Ceva demn de Prokofiev,
nu? Petru i Lupul de Aur.
O idee distractiv, zise Golovko, apoi o alung
imediat. Ce nsemntate va avea pentru ara
noastr?
Serghei Nikolaici, ar trebui s fiu cititor n stele
ca s rspund drept, dar poate fi salvarea rii pe
termen lung. Acum avem un lucru dorit de toate
naiunile de fapt dou lucruri i ne aparin
nou, iar pentru ele strinii vor plti sume uriae
de bani i asta cu zmbetul pe buze. S lum ca
exemplu Japonia. Vom acoperi cererea lor
energetic pe urmtorii cincizeci de ani, iar pe
parcurs le vom economisi sume imense din
costurile de transport petrolierele vor parcurge
cteva sute de kilometri n loc de zece mii. Probabil
i America va proceda la fel, dac nu cumva
descoper propriul lor mare zcmnt la grania
Canadei cu Alaska. ntrebarea este cum vom duce
petrolul pe pia. Firete, vom construi un
oleoduct de la cmpul de extracie pn la
Vladivostok, poate i unul ctre Sankt-Petersburg
pentru a putea vinde la fel de uor petrolul

Europei. De fapt, i putem pune probabil pe

europeni, mai ales pe germani, s construiasc
pentru noi conducta, contra unei reduceri la
preul petrolului. Serghei, dac am fi gsit petrolul
sta cu douzeci de ani n urm, am
Probabil. Nu era greu de imaginat ce ar fi
urmat: Uniunea Sovietic nu s-ar fi prbuit, ci ar
fi devenit mai puternic.
Golovko nu-i fcea astfel de iluzii. Guvernul
sovietic nu ar fi tiut s exploateze aceste noi
comori, motiv pentru care au i euat n multe
dintre aciunile ntreprinse. Guvernul sovietic
stpnise Siberia aptezeci de ani, dar niciodat
nu se dusese s vad ce s-ar putea gsi acolo.
ara ducea lips de experi care s fac
prospectarea, dar era prea mndr ca s lase pe
altcineva s-o fac, mai ales dac gndea ru
despre Patria Mam. Dac un singur lucru fusese
vinovat de uciderea URSS, acela n-a fost
comunismul, sau totalitarismul. A fost acel pariv
amor propriu, cel mai periculos i mai distrugtor
aspect al caracterului Rusiei, nscut dintr-un
sentiment de inferioritate care se nstpnise nc
nainte de Dinastia Romanovilor. Moartea Uniunii
Sovietice a fost una autoprovocat, ca orice
sinucidere, doar c mai lent i mult mai

agonizant. Golovko mai ndur nc nouzeci de

secunde de speculaii istorice din partea unui om
care avea un sczut sim al istoriei, apoi vorbi:
Totul sun bine, Vasili Konstantinovici, dar cemi poi spune de viitor? n cele din urm acesta e
timpul n care toi vom tri.
Ne va afecta doar uor. Serghei, asta-i salvarea
rii noastre. Ne va lua zece ani ca s obinem
profit din exploatarea cmpului, dar apoi vom
avea un venit stabil i regulat cel puin pe durata
unei generaii, poate chiar mai mult.
De ce ajutor vom avea nevoie?
Americanii i britanicii dein experiena
necesar, obinut din exploatarea propriilor
zcminte din Alaska. Ei au tehnologia. O vom
nva i vom profita de ea. n prezent negociem cu
Atlantic Richfield, compania petrolier american,
pentru sprijin tehnic. Sunt lacomi, dar era de
ateptat s fie. Ei tiu c sunt singurii care au ce
ne trebuie, iar a-i plti pentru ce au este mai ieftin
dect s copiem noi nine tehnologia. Aadar vor
obine aproape tot ce ne cer. Probabil i vom plti
cu lingouri de aur, suger Solomonev n surdin.
Golovko fu nevoit s reziste tentaiei de a
scormoni mai adnc n legtur cu filonul de aur.
Cmpul petrolier era de departe mai profitabil, dar

aurul era mai frumos. i el, la rndul su, era

curios s vad una dintre pieile pe care individul
acela, Gogol, le-a folosit pentru a colecta praful
aurifer. Ar trebui s se ngrijeasc aa cum trebuie
de acest pdurar singuratic nu era o problem
major, cci locuia singur i nu avea copii.
Indiferent de ce va primi, statul va lua curnd
totul napoi, aa btrn cum era omul. O s fie un
show de televiziune, poate i un film de succes
despre acest vntor. La urma urmei a vnat
odinioar nemi, iar ruii nc fceau eroi din
asemenea oameni. Nu-i aa c acestea l vor face
suficient de fericit pe Pavel Petrovici Gogol?
Ce tie Eduard Petrovici?
Am pstrat informaia pn cnd am avut
estimri complete i de ncredere. Acum le am.
Cred c la urmtoarea edin a cabinetului va fi
foarte fericit, Serghei Nikolaici.
Ct se poate de fericit, estim Golovko.
Preedintele Gruavoi, de trei ani ncoace, era tot
att de ocupat ca un om care pune tapet, atrnat
ntr-o mn i-un picior. Nu, mai degrab ca un
magician sau un prestidigitator pe scen, obligat
s produc lucruri reale din nimic, iar succesul
su n meninerea evoluiei naiunii adeseori prea
legat de miracole. Poate c zcmintele erau

modul n care Dumnezeu l rspltea pe acest om

pentru eforturile sale, dei s-ar putea s nu fie o
binecuvntare
nealterat.
Fiecare
agenie
guvernamental dorea partea ei din plcinta cu
petrol i aur, fiecare avnd nevoile ei, prezentate
de ministrul respectiv ca vitale pentru securitatea
statului, n hrtii de o logic sclipitoare i cu
argumente de nenfrnt. Cine tie, poate c unii
dintre ei chiar ar spune adevrul, dei adevrul
era adesea o marf rar n consiliul de minitri.
Fiecare ministru avea un imperiu de furit i cu
ct l construia mai bine, ar fi fost mai aproape de
scaunul din capul mesei de consiliu, care, n
prezent, era ocupat de Eduard Petrovici Gruavoi.
Golovko se ntreb dac la fel se ntmpla i sub
domnia arilor. Probabil c da, decise el
instantaneu. Natura uman nu s-a schimbat prea
mult. Felul n care oamenii s-au comportat n
Babilon i Bizan era probabil doar cu puin diferit
fa de cel n care se vor comporta ei la urmtoare
ntrunire a cabinetului, peste trei zile. Se ntreb
cum va primi vestea preedintele Gruavoi.
Ct de mult a rsuflat din informaie? ntreb
maestrul spionajului.
Fr ndoial exist unele zvonuri, rspunse
ministrul Solomonev, dar estimrile curente au

mai puin de douzeci i patru de ore vechime. De

obicei este nevoie de mai mult timp pentru a
rsufla ceva. i voi trimite documentele prin
curier mine-diminea?
Este perfect, Vasili. Voi pune civa analiti deai mei s parcurg datele, pentru a putea prezenta
o variant independent a situaiei.
Nu am obiecii, replic ministrul economiei,
surprinzndu-l n mare msur pe Golovko.
Dar acum nu mai erau n URSS. O fi fost
actualul cabinet omologul modern al vechiului
Birou Politic, dar acolo nimeni nu spunea
minciuni m rog, nu minciuni mari. Nu-i aa c
aceasta era o dovad a progresului rii sale?

CAPITOLUL 11
Credina preoilor
Numele lui era Yu Fa An i pretindea c este
cretin. Era un fapt ndeajuns de rar pentru ca
Monseniorul Schepke s-l invite imediat nuntru.
Putu vedea un chinez trecut de cincizeci de ani,
adus de spate, avnd un pr a crui culoare era
un amestec de negru i cenuiu, destul de rar
ntlnit n aceast parte a lumii.
Bun venit la ambasada noastr. Eu sunt
Monseniorul Schepke. Fcu rapid o plecciune,
apoi strnse mna brbatului.
Mulumesc. Sunt reverendul Yu Fa An, replic
omul cu o adevrat demnitate de cleric care se
adreseaz unui confrate.
ntr-adevr. De ce confesiune?
Sunt baptist.
Hirotonisit? Este posibil? Schepke l ndemn
pe vizitator s-l urmeze i ntr-o clip stteau n
faa nuniului. Eminen, acesta este reverendul
Yu Fa An din Beijing? ntreb tardiv Schepke.
Da, aa este. Mare parte din congregaia mea

se afl la nord-vest de-aici.

Bun venit. Cardinalul DiMilo se ridic din
scaun pentru a-i oferi o clduroas strngere de
mn, apoi l conduse pe om ctre un confortabil
fotoliu destinat oaspeilor. Monseniorul Schepke
se duse dup ceai. E o plcere s ntlnesc un
confrate cretin n acest ora.
Realitatea este c nu suntem destul de muli,
Eminen, confirm Yu.
Monseniorul Schepke sosi iute ducnd o tav cu
un serviciu de ceai, pe care l aez pe o msu
joas pentru cafea.
Mulumesc, Franz.
Am crezut c o seam de localnici ar fi trebuit
s v ntmpine. Bnuiesc c ai avut parte de
ntmpinarea oficial a ministerului de externe,
care a fost corect dar cam rece? ntreb Yu.
Cardinalul surse n timp ce i nmna oaspetelui
o ceac de ceai.
A fost corect, dup cum ai spus, dar putea
s fie ceva mai cald.
Vei afla c guvernul de-aici este manierat i
acord mare atenie protocolului, dar nu face
mare lucru n privina sinceritii, rosti Yu n
englez, cu un accent foarte straniu.
Iar originea dumneavoastr este?

 M-am nscut n Taipei. n tineree am plecat

n America pentru studii. Prima oar am urmat
cursurile Universitii din Oklahoma, dar mi-am
ascultat chemarea i m-am transferat la
Universitatea Oral Roberts din acelai stat. Acolo
am obinut prima diplom n inginerie
electronic i am continuat studiile pentru a-mi
da doctoratul n religie i a primi hirotonisirea,
explic el.
Bun, cum se face c suntei n Republica
Popular Chinez?
n anii 70, guvernul preedintelui Mao era
foarte mulumit s aduc taiwanezi care s
triasc aici vedei, renunau la capitalism i
treceau la marxism, adug el fcnd cu ochiul. A
fost dificil pentru prinii mei, dar au ajuns la o
nelegere. Imediat ce am ajuns am pus bazele
congregaiei. Era suprtor pentru Ministerul
Securitii Statului, dar n acelai timp lucram i
ca inginer, iar pe vremea aceea statul avea nevoie
de specializarea asta. Este remarcabil ce poate
accepta Statul dac deii ceva de care are nevoie,
iar pe-atunci nevoia de oameni cu pregtirea mea
era de-a dreptul disperat. Dar acum sunt pastor
cu norm ntreag. Cu acest anun al propriului
triumf, Yu i nl ceaca de ceai pentru a lua o

sorbitur.
Aadar, ce ne putei spune despre atmosfera
de-aici? l interog Renato.
Guvernul este cu adevrat comunist. Nu crede
i nu tolereaz nicio alt loialitate n afar de cea
fa de sine. Chiar i Falun Gong, care nu era cu
adevrat o religie m rog, nu un sistem bazat pe
credin, aa cum eu i dumneavoastr nelegem
termenul a fost suprimat cu brutalitate, iar
congregaia mea a fost persecutat. Sunt rare
duminicile n care mai mult de-un sfert din
congregaia mea vine s asiste la slujb. Trebuie
s-mi petrec mare parte din timp cltorind din
u n u pentru a duce turmei mele cuvntul
Domnului.
Cum v ntreinei? ntreb cardinalul.
Yu zmbi cu senintate.
Asta-i cea mai mic grij a mea. Baptitii din
America m sprijin cu mare generozitate. Mai
ales un grup de biserici din Mississippi care sunt
foarte generoase am aflat c multe dintre ele
sunt biserici ale negrilor. Ieri am primit o seam de
scrisori din partea lor. Unul dintre colegii mei de la
Oral Roberts University are o congregaie mare
lng Jackson, Mississippi. Numele lui e Gerry
Patterson. Pe vremuri eram buni prieteni i a

rmas fratele meu ntru Hristos. Congregaia sa e

mare i prosper, iar el are nc grij de mine.
Yu aproape adug faptul c are mai muli bani
dect poate cheltui. n America, o asemenea
prosperitate ar fi luat forma unui Cadillac i a
unui personaj spilcuit. n Beijing nsemna doar o
biciclet frumoas i daruri pentru nevoiaii din
turm.
Unde locuii, prietene? l chestion cardinalul.
Reverendul Yu scormoni n buzunar dup o carte
de vizit i i-o ntinse. Ca majoritatea crilor de
vizit chinezeti, avea pe dos schiat o hart.
Poate vei fi att de bun s acceptai invitaia
mea i a soiei mele la cin. Amndoi, firete,
adug el.
Am fi ncntai. Avei copii?
Doi, spuse Yu. Ambii nscui n America,
astfel c sunt ocolii de legile bestiale pe care
comunitii le au aici.
Cunosc aceste legi, l asigur DiMilo. nainte
de a le putea schimba, avem nevoie aici de mai
muli cretini. M rog zilnic pentru asta.
Ca i mine, Eminen. Ca i mine. Presupun
c tii c aceast proprietate este, m rog
Schepke se btu peste ureche i art cu degetul
n jurul camerei.

 Da, tim.
V-a fost dat un ofer?
Da, a fost un gest frumos din partea
ministrului, punct Schepke. Este catolic.
Remarcabil, nu?
Adevrat? ntreb retoric Yu, n timp ce capul i
se mica dintr-o parte n alta. Ei bine, sunt sigur
c este loial n egal msur patriei sale.
Bineneles, observ DiMilo.
Nu era deloc surprinztor. Cardinalul fusese prea
mult timp n serviciul Vaticanului i vzuse toate
mecheriile cel puin o dat. Comunitii chinezi
gndiser inteligent: Biserica Catolic era prezent
aici de ceva timp, iar guvernul local trebuise s-i
calce pe inim i s admit acest fapt.
Discuia mai continu timp de treizeci de minute
nainte ca reverendul Yu s plece, fiind salutat cu
o nou strngere clduroas de mn.
Ce spui, Franz? ntreb DiMilo afar, unde
suflul vntului ar fi bruiat orice microfoane
instalate n exteriorul cldirii.
E prima dat cnd l vd pe acest om. De la
sosirea mea aici am auzit de numele lui. Guvernul
R.P.C. i-a fcut de multe ori zile negre, dar este un
om curajos i cu o credin puternic. Nu am avut
tiin despre educaia lui. Putem verifica asta.

 Nu-i o idee rea, spuse Nuniul Papal.

Nu fcea asta din lips de ncredere fa de Yu, ci
pentru c era mai bine s se asigure. l vor verifica
chiar i pe acel coleg de clas, acum pastor
practicant, Gerry Patterson. Era undeva n
Mississippi, SUA. Asta le va uura sarcina.
Mesajul ctre Roma plec o or mai trziu, pe
internet, o metod de comunicaie mprumutat
din lumea operaiunilor de spionaj.
n acest caz diferena de fus orar lucra n
favoarea lor, deoarece cererea lor fusese trimis
spre vest, n loc de est. n cteva ore mesajul
fusese recepionat, decriptat i nmnat unui
oficiu corespunztor. De acolo, un nou mesaj, de
asemenea criptat, i-a croit drum ctre New York,
unde cardinalul Timothy McCarthy, Arhiepiscop
de New York i ef al operaiunilor de spionaj ale
Vaticanului n Statele Unite, primi o copie a sa
imediat dup micul dejun. De-aici, era floare la
ureche. FBI rmsese un bastion al Irlandei
catolice n America, dei nu n aceeai msur ca
n 1930, cci n el au fost azvrlii civa italieni i
polonezi. Lumea nu era un loc perfect, dar de cte
ori Biserica a avut nevoie de informaii i atta
timp ct acestea nu compromiteau sigurana
naional a Americii, le-a obinut, i nc destul de

rapid.
Mai ales n cazul de fa aa au stat lucrurile.
Oral Roberts University era un loc foarte
conservator, dornic s coopereze la anchetele FBI,
oficial sau nu. Un funcionar de acolo nici nu-i
mai consult superiorul, ntr-att de nevinovat
fusese cererea fcut telefonic de ctre Jim
Brennan, asistent al agentului special aflat la
conducerea oficiului FBI din Oklahoma City. A
stabilit rapid, graie arhivelor computerizate, c un
anume Yu Fa An absolvise universitatea, obinnd
prima oar o licen n tiina ingineriei electrice,
apoi a petrecut nc trei ani la universitate pentru
a-i da doctoratul n religie, ambele diplome fiind
obinute cu distincie, ceea ce nsemna note de la
nou n sus, i spuse funcionarul lui Brennan.
Biroul de eviden a absolvenilor adug c
adresa curent a reverendului Yu este n Beijing,
China, unde n mod evident predica n mod
curajos Evanghelia ntr-un inut al pgnilor.
Brennan i mulumi funcionarului, i fcu unele
nsemnri, apoi rspunse la cererea primit prin
e-mail de la New York, dup care plec la edina
matinal inut de agentul-ef pentru a recapitula
activitile Diviziei Operative de aplicare a legilor
federale n Stat.

Acelai lucru se ntmpl, cu mici diferene, n

Jackson, Mississippi. nsui agentul-ef i-a
telefonat reverendului Gerry Patterson de la
Biserica First Baptist, localizat ntr-o suburbie
elevat a capitalei statului Mississippi. Biserica
avea o sut aptezeci i cinci de ani i era una
dintre cele mai prospere congregaii din regiune.
Reverendul Patterson cu greu putea fi mai
impresionant dect era deja, impecabil mbrcat
ntr-o cma alb cu butoni, care i venea ca
turnat, i o cravat albastr cu dungi. Sacoul
su de culoare nchis sttea atrnat ntr-un col,
din consideraie pentru temperatura local. L-a
ntmpinat pe vizitatorul de la FBI cu maniere
demne de un rege, conducndu-l n somptuosul
su birou i acolo l-a ntrebat cu ce-i poate fi de
folos. La auzul primei ntrebri, a replicat:
Yu! Da, un om deosebit i un bun prieten din
vremea colii. Obinuiam s-l numim Skip
aducea prea mult cu personajul din Sunetul
muzicii, tii? Un tip pe cinste i foarte bun
predicator. Putea s-i dea lecii despre credin i
lui Jerry Falwell. Dac i scriu? Sigur c da! i
trimitem cam douzeci i cinci de mii de dolari pe
an. Vrei s v art o fotografie? Am fcut-o chiar
aici n biseric. Pe atunci amndoi eram cu mult

mai tineri, adug Patterson zmbind. Skip e

foarte curajos. Nu e foarte amuzant s fii
predicator cretin n China. Dar niciodat nu se
plnge. Scrisorile lui sunt ntotdeauna nflcrate.
Ne-ar prinde bine nc o mie de clerici asemenea
lui.
Deci suntei impresionat de el? ntreb agentul
special Mike Leary.
n facultate a fost un puti de treab, iar acum
e un om dintr-o bucat, un bun predicator care i
face treaba ntr-un mediu foarte ostil. Pentru mine
Skip este un erou, domnule Leary. Asta era ntradevr o dovad consistent, venit din partea
unui membru important al comunitii. Biserica
First Baptist nu avusese niciodat vreo ipotec, n
ciuda dotrilor sale impresionante i a numrului
mare de strane capitonate.
Agentul FBI se ridic.
Asta-i tot ce am vrut s tiu. V mulumesc,
domnule.
Pot s v ntreb de ce ai venit pn aici ca smi punei ntrebri despre prietenul meu?
Leary se ateptase la aceast ntrebare, aa c
avea un rspuns pregtit.
E doar o anchet de rutin, domnule.
Prietenul dumneavoastr nu e implicat n niciun

fel de belele cel puin nu cu guvernul Statelor

Unite.
M bucur s aflu asta, rspunse reverendul
Patterson zmbind i i strnse mna. tii, nu
suntem singura congregaie care are grij de Skip.
Leary se ntoarse.
Serios?
Desigur. l cunoatei pe Hosiah Jackson?
Reverendul Jackson, tatl vicepreedintelui?
Nu l-am ntlnit niciodat, dar tiu cine este.
Patterson ddu din cap aprobator.
Da. Hosiah e unul dintre cei mai buni clerici.
Niciunul din brbai nu coment asupra faptului
c n urm cu abia patruzeci de ani ar fi fost
neobinuit ca un preot alb s elogieze pe unul de
culoare, dar ntre timp statul Mississippi se
schimbase, n unele privine chiar mai repede
dect restul Americii. Acum civa ani m-am dus
pn la el s discutm unele lucruri i a venit
vorba de Skip. Congregaia lui Hosiah i trimite
anual cinci sau zece mii de dolari. Hosiah a mai
aranjat ca i alte congregaii ale populaiei de
culoare s ne ajute s-i purtm de grij lui Skip.
Albii i negrii din Mississippi veghind asupra
unui preot chinez, gndi Leary ncotro se
ndreapt lumea noastr? Trase concluzia c, n

cele din urm, cretinismul poate chiar nsemna

ceva; apoi se ntoarse la sediul su cu maina de
serviciu, mulumit c ncheiase cu succes o
munc de cercetare, nu n favoarea FBI, ci ca o
schimbare n activitatea sa.
Cardinalul McCarhy fu informat de secretar c
cele dou cereri de informaii ale sale primiser
rspuns naintea prnzului, ceea ce era
impresionant chiar i pentru standardele alianei
FBI Biserica Catolic. Curnd dup masa de
prnz, cardinalul McCarthy codific personal cele
dou rspunsuri i le expedie spre Roma. Nu tia
de ce fusese declanat ancheta, dar i nchipui
c va afla n timp util dac era ceva important, iar
dac nu, nu. Faa bisericeasc era amuzat s fie
spionul-ef al Vaticanului n America.
S-ar fi amuzat mult mai puin dac ar fi tiut c
Agenia Naional de Securitate din Fort Meade,
Maryland, era interesat de activitatea lui
secundar, iar monstruoasa lor Main
Gnditoare, supercomputerul din subteranele
cldirii principale a vastului complex, studia cazul.
Aceast main, al crei fabricant dduse faliment
cu civa ani nainte, era n acelai timp mndria,
bucuria, dar i cea mai mare dezamgire a uriaei

colecii de computere ale NSA, asta pn recent,

cnd unul dintre matematicienii ageniei
imaginase n sfrit un mod de a o face util. Era
o masiv main de procesare paralel, proiectat
s opereze precum creierul uman, capabil,
teoretic, s atace o problem din mai multe direcii
simultan, exact cum ar fi fcut un creier omenesc.
Problema consta n faptul c nimeni nu tia cu
adevrat cum lucreaz creierul uman, astfel nct
adaptarea programului pentru a folosi din plin
uriaa putere a computerului fusese imposibil
timp de civa ani. Asta degradase impresionantul
i costisitorul artefact la simpla utilitate de banal
staie de lucru. Dar apoi cineva remarcase faptul
c mecanica cuantic devenise util n spargerea
codurilor strinilor i se ntrebase de ce n-ar
merge i n cazul mainii, astfel c s-a apucat s
caute problemele unitii de programare. apte
luni mai trziu, aceast aventur intelectual se
fructificase prin producerea primului dintre cele
trei noi sisteme de operare pentru Maina
Gnditoare Super-Cruncher. Restul nu era dect
istorie; ultrasecret. NSA era acum capabil s
sparg orice carte de coduri sau main de cifrat
din lume, iar analitii ei, care luaser contact de
curnd cu universul informaiilor, rspndeau

vorba c ar trebui ridicat o construcie de lemn,

de genul unui altar pgn, n faa lui Cruncher, ca
simbol al sacrificiului unui ap n faa noului lor
idol. (Sugestia sacrificrii unei virgine le-ar fi
ofensat pe angajatele ageniei.) NSA era de mult
timp renumit pentru umorul ei instituional
excentric. Singura team a ageniei era c lumea
ar fi putut afla despre sistemul TAPDANCE pe
care l pusese la punct: total aleatoriu, absolut de
nedescifrat, pe deasupra, i simplu de fabricat
dar totodat era i un comar administrativ, ceea
ce ar combate folosirea lui de majoritatea
guvernelor strine.
Mesajele de pe internet ale cardinalului fuseser
copiate, ceea ce era ilegal, dar constituia o rutin,
de ctre NSA i ncrcate n Cruncher, care a
scuipat afar textul clar, acesta ajungnd rapid pe
biroul unui analist NSA, care aici sigur era mna
destinului nu era catolic.
Interesant, gndi analistul. De ce se intereseaz
Vaticanul de un predicator chinez? i de ce
dracului s-au dus la New York s se intereseze de
el? Oh, n regul, a fcut coala aici, prieteni n
Mississippi ce naiba nseamn toate astea?
Conform modelului teoretic de operare, ar fi
trebuit ca el s aib cunotin de aceste lucruri.

Adeseori nu tia boab din informaiile pe care le

studia, ns era destul de onest ca s comunice
asta superiorilor. Astfel, raportul su zilnic fu
naintat electronic supervizorului, care l parcurse
cu privirea, l cod, apoi l trimise ctre CIA, unde
ali trei analiti l citir, ajungnd i ei la concluzia
c nu tiu ce pot face cu el, apoi, electronic, l
ndosariar. n scopul acesta se foloseau dou
casete tip VHS, una mergnd n blocul de stocare
Doc, cealalt n Grumpy erau apte astfel de
blocuri de stocare n camera computerelor CIA,
fiecare numit dup cei apte pitici ai lui Disney n
timp ce numele de referin mergeau n memoria
principal, astfel nct computerul s tie unde s
caute datele pe care guvernul Statelor Unite nc
nu le nelesese. Aceast situaie nu era complet
necunoscut, firete, din acest motiv CIA inea
fiecare bit de informaie pe care l generase n
fiiere computerizate, cu indici ncruciai de
referin, accesibile instantaneu, n funcie de
gradul de clasificare, fiecrui individ din noul sau
vechiul cartier general, ale cror cldiri se aflau la
o culme de deal distan de Fluviul Potomac.
Majoritatea datelor din Cei apte Pitici stteau pur
i simplu acolo, fr a fi vreodat atinse,
nsemnri peste nsemnri, niciodat demne de

interes, nici mcar pentru cei mai ascetici

academicieni.
Aadar? ntreb Zhang Han San.
Aadar vecinii notri rui au un noroc drcesc,
replic Fang Gan, nmnnd dosarul ministrului
mai vrstnic. Zhang era cu apte ani mai btrn
dect Fang, fiind un apropiat al prim-ministrului
rii. Dar nu era chiar un intim al acestuia, iar
ntre cei doi minitri nu prea exista competiie. Ce
am fi putut face cu mana asta cereasc Vocea i
se curm.
ntr-adevr.
Faptul c orice ar ar fi dat o ntrebuinare
constructiv petrolului i aurului era un adevr
evident, rmas nerostit. Ceea ce conta aici i acum
era c Rusia va profita, iar China nu.
tii c am planificat asta.
Planurile tale au fost magistrale, prietene, rosti
Fang din scaunul su, scormonind n sacou dup
un pachet de igri. Se opri pentru a-i cere voie
oaspetelui, care se lsase de acest tabiet cu cinci
ani n urm. Rspunsul a fost o fluturare
permisiv a minii, iar Fang scoase una i o
aprinse de la o brichet cu gaz. Dar oricine poate
avea ghinion.

 Prima dat ne-au dezamgit japonezii, apoi

fanaticul acela religios din Teheran, se plnse
Zhang. Dac vreunul dintre presupuii notri
aliai ar fi acionat aa cum a promis, aurul i
petrolul ar fi acum ale noastre
Utile, cu siguran, propriilor noastre eluri,
dar am oarece ndoieli cu privire la subiectul
acceptrii de ctre mapamond a statutului nostru
de prosperitate, zise Fang, slobozind un nor mare
de fum.
Primi o nou fluturare de mn ca rspuns.
Tu crezi c principiile i guverneaz pe
capitaliti? Au nevoie de aur i petrol, iar oricine le
asigur la pre mai mic obine majoritatea
contractelor de vnzare. Privete de la cine
cumpr, btrne prieten, de la oricine sentmpl s dein aceste resurse. Mexicul e plin
de petrol, iar americanii nici mcar n-au avut
curaj s pun mna pe el. Ce laitate! n cazul
nostru, japonezii, aa cum am constatat din
propriile necazuri, nu au deloc principii. Dac ar
putea cumpra petrol de la compania care a
fabricat bombele aruncate la Hiroshima i
Nagasaki, ar face-o. Ei numesc asta realism,
concluzion batjocoritor Zhang.
Citatul real i aparinea de fapt lui Lenin nsui,

Vladimir Ilici Ulianov, care a prezis, nu fr temei,

c naiunile capitaliste vor concura ntre ele
pentru a vinde Uniunii Sovietice frnghia cu care
ruii i vor spnzura mai trziu. Dar Lenin nu
plnuise niciodat eecul marxismului, nu? Aa
cum nici Mao nu plnuise ca ideala sa viziune
politico-economic s eueze n Republica
Popular, dup cum era dovedit de slogane ca
Marele salt nainte, care, printre alte lucruri, i
ncuraja pe ranii obinuii s fac oelrie n
fundul curii. Faptul c zgura obinut nu era
bun nici mcar la fabricarea pirostriilor nu fusese
fcut public n Orient sau Occident.
Vai, norocul nu ne surde; petrolul i aurul nu
sunt ale noastre.
Momentan, murmur Zhang.
Ce-ai spus? ntreb Fang, care nu prinsese
comentariul.
Zhang i ridic privirea, aproape trezit din
visarea sa.
Hm? Oh, nimic, prietene.
Cu acestea spuse, discuia coti spre probleme
domestice. A inut aptezeci i cinci de minute,
apoi Fang plec spre biroul su. O nou rutin
urma s nceap.
Ming, strig Fang, n timp ce se ndrepta spre

camera lui de lucru.

Secretara se ridic i-l urm, nchiznd ua n
urma ei, apoi se aez pe scaunul ei.
Noteaz, rosti Fang obosit, cci avusese o zi
grea. Obinuita ntlnire de dup-amiaz cu
Zhang Han San, n care am discutat
Continu s vorbeasc, relatnd esena i
coninutul ntlnirii. Ming lua notie pentru
jurnalul oficial al ministrului. Chinezii aveau
mania jurnalelor i, pe deasupra, membrii
Biroului Politic simeau att obligaia (pentru
istoria predat n coli), ct i nevoia personal
(pentru propria supravieuire) s pun pe hrtie
fiecare conversaie a lor privitoare la probleme
politice i doctrin naional, mai ales pentru a-i
proba viziunile i judecata sntoas, dar aceste
documente puteau fi o mare eroare de judecat. n
cazul de fa eroarea era reprezentat de secretara
sa personal, care, ca toate angajatele din
secretariatul Biroului Politic, avea acces la cele
mai sensibile secrete ale patriei, dar problema era
privit ca fiind lipsit de importan, atta vreme
ct aceste fete erau doar nite roboi, maini de
luat notie i dactilografiat i nimic mai mult ei
bine, puin mai mult de-att, ar fi gndit Fang i
civa dintre colegii si, zmbind. O main de

scris nu putea s le fac sex oral. n special Ming

se pricepea bine la asta. Fang era comunist;
aproape ntreaga lui via adult fusese comunist,
dar nu era un om complet lipsit de inim, i fa
de Ming nutrea o afeciune pe care un alt om, sau
poate i el nsui, ar fi nutrit-o fa de fiica
favorit exceptnd faptul c de obicei nu-i
regulezi propria fiic nregistrarea pentru jurnal
a amintirilor sale inu douzeci de minute,
memoria sa antrenat enumernd fiecare episod
semnificativ al schimbului de preri cu Zhang,
care, n mod sigur, chiar n acest moment, fcea i
el acelai lucru, cu propria secretar doar dac
Zhang nu se abandonase obiceiului din Apus de a
folosi o main de scris, lucru care nu l-ar
surprinde pe Fang. Toate aspectele occidentale
estimate de Zhang ca fiind ngrijortoare erau
ntrecute de acesta n multe chipuri.
Reuiser s-i dea de urm numitului Klementi
Ivanovici Suvorov. Fusese i el ofier KGB,
membru al Direciei a III-a, un departament hibrid
al fostei agenii de spionaj, nsrcinat cu
supravegherea fostei armate sovietice i totodat
cu coordonarea unor operaiuni speciale ale
acestor fore armate, cum ar fi trupele Spetsnaz,

dup tiina lui Oleg Provalov. Mai ntoarse cteva

pagini din dosarul lui Suvorov, gsind o fotografie
i amprentele digitale. Mai descoperi c prima sa
numire fusese n Direcia I, numit i Direcia
Extern, datorit activitii ei de culegere de
informaii de la alte naiuni. Se ntreb ce anume
produsese mutarea. De regul, n KGB rmneai
acolo unde fusesei pus. Dar un ofier superior din
Direcia a III-a l scosese de la Direcia I pe baza
numelui de ce? Suvorov, K.I., solicitat dup
nume de ctre generalul maior Pavel
Konstantinovici. Numele l fcu pe Provalov s ia o
pauz. l mai auzise undeva, dar nu-i mai
amintea unde anume, o situaie neobinuit
pentru un vechi anchetator. Provalov fcu o
nsemnare i o puse deoparte.
Deci aveau un nume i o fotografie a tovarului
acesta, Suvorov. i cunoscuse oare pe Amalrik i
Zimianin, presupuii i decedaii ucigai ai
proxenetului Avseienko? Prea posibil. n Direcia
a III-a ar fi putut lua legtura cu cei din Spetsnaz,
dar asta putea fi o simpl coinciden. Direcia a
III-a a KGB era n special preocupat de controlul
politic al armatei sovietice, dar acum Statul nu
mai avea nevoie de aa ceva. ntreaga panoplie de
ofieri politici, zampoliti, care vreme ndelungat

fusese ruinea armatei sovietice, era acum

caduc.
Unde te afli acum? ntreb Provalov fotografia
din dosar. Spre deosebire de Arhiva Central a
Armatei, cea aparinnd KGB-ului era de regul
destul de eficient n a indica unde triesc fotii
ageni i ce ocupaie au n prezent. Era o
motenire a fostului regim care servea munca
forelor de poliie, dar nu i n acest caz. Unde
eti? Ce faci pentru a te ntreine? Eti infractor?
Eti asasin? Anchetele de omucidere, prin natura
lor, ddeau natere la mai multe ntrebri dect
rspunsuri, deseori terminndu-se fr a
rspunde niciodat la unele dintre ele, pentru c
niciodat nu poi ti ce este n mintea unui asasin
i chiar dac ai putea, ce ai gsi acolo n-ar avea
nicio noim.
Cazul acesta de crim fusese din start complicat,
iar acum devenea din ce n ce mai complex. Tot ce
tia cu certitudine era c Avseienko e mort,
mpreun cu oferul i trfa sa. Iar acum era
posibil s tie chiar mai puin de-att. Din capul
locului a presupus c proxenetul fusese adevrata
int, dar dac acest Suvorov i angajase pe
Amalrik i Zimianin s execute asasinatul, de ce
oare un fost verific dosarul locotenent-colonel

din Direcia a III-a a KGB s-ar fi obosit s ucid un

pete? Nu era Serghei Golovko o int la fel de
posibil a atentatului, asta explicnd i uciderea
celor doi presupui asasini, pentru eliminarea
unei inte greite? Locotenentul deschise un sertar
al biroului n cutarea unui flacon cu aspirine. Nu
era la prima durere de cap provocat de acest caz
i prea puin probabil s fie ultima. Dac inta a
fost Golovko, atunci, indiferent cine fusese
Suvorov, acesta nu a luat de unul singur
hotrrea de a comite asasinatul. Era un asasin
pltit, deci altcineva a luat decizia executrii
asasinatului.
Dar cine anume?
De ce?
Cui bonuo era antica ntrebare zicala era
ndeajuns de veche, astfel c era ntr-o limb
moart. Cine trage foloasele? Cine profit de pe
urma aciunii?
i va contacta pe Abramov i Ustinov. Poate c ei
vor putea da de urma lui Suvorov, iar el va lua
avionul spre nord pentru a-l interoga. Provalov
trecu hrtia prin fax i o expedie ctre SanktPetersburg, apoi prsi biroul pentru a merge
acas, i privi ceasul. Doar dou ore ntrziere.
Nu era ru pentru un asemenea caz.

General-locotenentul
Ghenadi
Iosifovici
Bondarenko i admir biroul. Avea de ceva vreme
ce-a de-a treia stea i, uneori, se ntreba dac va
mai avansa. De treizeci i unu de ani era militar de
carier, iar slujba la care aspirase ntotdeauna era
aceea de comandant al armatei ruse. Muli brbai
ajunseser n acest post, unii mai buni, alii mai
ri. Unul dintre ei fusese Gregori Jukov, omul care
a scpat ara de germani. Despre el Bondarenko
citise pe parcursul anilor n care fusese un cadet
cu ca la gur; existau multe statui ale lui Jukov,
artnd o fa teit, de buldog, cu ochi reci de
asasin, un adevrat erou rus care nu se njosea cu
politica i de al crui nume germanii ajunseser
s se team.
Faptul c Bondnarenko ajunsese att de departe
era o mare surpriz, chiar i pentru el. i
ncepuse cariera ca ofier de transmisiuni, apoi
fusese transferat rapid n cadrul forei Spetsnaz
din Afganistan, unde pclise moartea de dou
ori, n ambele cazuri prelund comanda n situaii
de panic, supravieuind i fcndu-se remarcat.
Se alesese cu rni i omorse cu propriile mini,
lucru pe care puini colonei l fceau i tot att de
puini l plceau, cu excepia ocaziilor cnd erau la

clubul ofierilor i buser cteva trii n compania

camarazilor.
Ca muli generali dinaintea sa, Bondarenko era
un soi de general politic. Avansase n carier
agndu-se de pulpana hainei unui ministru
omnipotent, Serghei Golovko, dar adevrul e c
nimeni nu obine fr un merit real steaua de
general-locotenent, iar n armata rus curajul n
lupt te fcea remarcat ca n oricare alt armat.
Inteligena te ajuta s urci mai sus, iar deasupra
tuturor stteau rezultatele obinute. Meseria sa
era ceea ce americanii numesc J-3, adic eful
Marelui Stat Major, cel care omoar oameni n
rzboi i i antreneaz pe timp de pace.
Bondarenko cltorise prin lume, nvnd cum
i antreneaz alte armate oamenii, sortase leciile
i le aplicase soldailor si. n definitiv, singura
diferen dintre un soldat i un civil e pregtirea,
iar Bondarenko dorea s aduc armata rus cel
puin la aceleai condiii de agerime i duritate
care o fcuser s bat la porile Berlinului, sub
comanda lui Jukov i Koniev. Acest el era nc
unul de viitor, dar generalul considera c pusese
bazele necesare realizrii lui. Poate c n zece ani
armata sa va atinge obiectivul, iar el va fi acolo s-o
vad, dei atunci va fi n retragere, una onorabil,

firete, cu decoraiile puse n ram pe perete i

nepoii sltndu-i pe genunchi i, ocazional, va
veni s dea consultaii, s studieze problemele i
s-i dea cu prerea, aa cum deseori procedeaz
generalii n retragere.
Pentru moment nu mai avea nicio corvoad de
ndeplinit, dar nu avea tragere de inim s sendrepte ctre cas, unde soia sa invitase
nevestele altor ofieri superiori. Bondarenko
ntotdeauna gsise aceste ntlniri plictisitoare.
Ataatul militar din Washington i trimisese o
carte, Swift Sword (Sabia ager), scris de
colonelul Nicholas Eddington din Garda Naional
american. Eddington, da, era colonelul care fcea
pregtire cu brigada sa n deertul Californiei cnd
sosise decizia de a fi trimii n Golful Persic, iar
trupele sale formate din civili n uniform se
comportaser bine; chiar mai mult dect bine, n
opinia generalului rus. Luaser parte la
operaiunea Atingerea Meduzei, distrugnd tot ce
ntlneau, mpreun cu unitile armatei
americane regulate, Regimentele
10 i 11 Cavalerie. Combinate, aceste fore de
mrimea unei divizii au zdrobit patru corpuri de
uniti mecanizate, mcelrindu-le ca pe oi la
abator. Chiar i soldaii lui Eddington s-au

comportat magnific. Ghenadi Iosifovici tia c, n

mare parte, asta se datorase motivaiei lor. Atacul
biologic mpotriva patriei lor i nfuriase teribil pe
soldai, o astfel de furie putnd transforma un biet
soldat ntr-un erou la fel de uor ca i cum ai
apsa un buton. Termenul tehnic era voin de
lupt. n limbaj profan, era motivul pentru care
un om i pune viaa n primejdie, lucru nu lipsit
de importan pentru ofierii superiori a cror
sarcin este s-i conduc pe aceti oameni ctre
pericol.
Rsfoind cartea, observ c acest Eddington o
not spunea c e i profesor de istorie; interesant,
nu? acorda mare importan acestui factor. Ei
bine, prea a fi i detept, nu doar norocos. A avut
norocul s comande soldai rezerviti cu muli ani
de serviciu la activ, care, n ciuda pregtirii
ndelungate, avuseser parte doar de puin
practic, dar erau integrai n uniti extrem de
stabile, n care toi soldaii se cunoteau ntre ei,
un lux virtual necunoscut soldailor din trupele
regulate. i pe deasupra au avut noul i
revoluionarul echipament IVIS25 de fabricaie

25 IVIS (Intervehicular Information System) - Sistem

american, ce permitea tuturor oamenilor i

vehiculelor de pe cmpul de lupt s tie exact ce
tia comandantul lor, uneori chiar mai detaliat
iar acesta, la rndul lui, i spunea superiorului ce
au vzut oamenii si. Eddington susinea c asta
i uurase munca n conducerea unitii
mecanizate mai mult dect n oricare dintre
anterioarele lui funcii de comand.
Ofierul american mai vorbea despre de a ti nu
doar ce spun comandanii din subordine, ci i de
ct de important este s cunoti ce gndesc ei,
lucrurile pe care nu au timp s le rosteasc.
Accentul era pus pe importana continuitii n
cadrul corpului ofierilor, iar aceasta, observ
Bondarenko n timp ce fcea o nsemnare, era o
lecie de mare importan. Trebuia s citeasc n
detaliu ntreaga lucrare i, poate, s-i pun pe cei
de la Washington s cumpere o sut de exemplare
pentru a fi citite de camarazii si poate chiar s
cumpere dreptul de a o retipri n Rusia? Ruii
mai fcuser asta, i nu doar o dat.

integrat de conducere a luptei

CAPITOLUL 12
Furtun ntr-un pahar cu ap
n regul, George, te ascult, rosti Ryan,
sorbindu-i cafeaua. Casa Alb avea multe
activiti de rutin, una dintre ele, care se
dezvoltase n ultimii ani, constnd n fixarea, dup
edina matinal de informare, a unei ntlniri cu
Secretarul Trezoreriei, de dou sau trei ori pe
sptmn. Cel mai adesea Winston traversa
prin subteran Strada 15 printr-un tunel care
lega Casa Alb de Cldirea Trezoreriei, tunel ce
data din vremea lui Roosevelt. Ca parte a acestei
rutine, stewardul preedintelui aducea cafea i
chifle (cu unt) din care ambii oameni de stat se
nfruptau, n ciuda creterii colesterolului.
R.P.C. Negocierile comerciale au dat cu capul
n zid. Nu vor s coopereze.
Care sunt punctele de litigiu?
La naiba, Jack, care nu sunt puncte de litigiu?
Negustorul lu o nghiitur de corn cu gem de
struguri. Acea nou companie de computere pe
care a dat-o guvernul lor n funciune pirateaz un

dispozitiv hardware patentat de ctre Dell tii c

acest nou dispozitiv le-a propulsat valoarea
aciunilor cu douzeci de procente? Pur i simplu
le trntesc n cutiile acelea fcute pentru propria
lor pia i care n prezent au nceput s fie
vndute n Europa. E o violare nenorocit a
tuturor tratatelor i patentelor comerciale, dar
cnd le punem dovezile pe masa de tratative, ei
pur i simplu le ignor i schimb subiectul. Pe cei
de la Dell asta i poate costa patru sute de
milioane de dolari, o pierdere de bani cam mare
pentru o singur companie, nu? Dac a face
parte din consiliul corporaiei lor, a cuta n
Pagini Aurii nite asasini profesioniti. Bun, sta-i
un litigiu. Urmtorul. Au spus c, dac vom facem
prea mare tapaj pe seama acestor nenelegeri
minore, Boeing i va lua adio de la comanda de
avioane 777 chinezii au optat pentru douzeci i
opt de aeronave n favoarea celor de la Airbus.
Ryan ncuviin.
George, n prezent care este balana
comercial cu R.P.C.?
aptezeci i opt de miliarde, n favoarea lor, nu
a noastr, dup cum bine tii.
Scott, de la Foggy Bottom, se ocup de
problem?

Secretarul Trezoreriei aprob.

Are la dispoziie o echip destul de bun, dar
au nevoie de ceva mai mult din direcia
executivului.
Cu ce ne afecteaz pe noi?
Ei bine, chinezii aduc cumprtorilor notri o
serie de bunuri cu pre redus, cam aptezeci de
procente dintre ele fiind produse de duzin, o
mulime de jucrii, animale de plu, chestii de
genul acesta. Dar, Jack, treizeci de procente sunt
reprezentate de mrfuri de calitate superioar. n
ultimii doi ani i jumtate acest procent s-a
dublat. Destul de curnd va ncepe prin a ne costa
locuri de munc din sectorul produciei bunurilor
de uz casnic, plus scderea exporturilor. Ei vnd o
mulime de laptopuri utilizatorilor casnici adic
utilizatorilor din propria lor ar, vreau s spun ,
dar nou nu ne dau voie s ptrundem pe pia,
chiar dac i batem mr n materie de performan
i pre. tim sigur c folosesc o parte a surplusului
din balana comercial cu noi pentru a-i
subveniona
industria
productoare
de
computere. Bnuiesc c o ntresc n scopuri
strategice.
Plus c vnd arme unor oameni care am
prefera s nu dispun de aa ceva, complet

preedintele. Asta o fac tot n scopuri strategice.

Pi oricine are nevoie de un AK-47 ca s-i
fereasc gazonul de popndi, nu?
Un transport de o mie patru sute de arme de
asalt nemodificate capabile de foc automat
fusese confiscat n portul Los Angeles cu dou
sptmni n urm, dar R.P.C. negase orice
implicare, n ciuda faptului c serviciile americane
de informaii luaser urma actului de vnzare
pn la un numr de telefon particular din
Beijing. Era un fapt tiut de Ryan, dar pe care nu-l
putea dezvlui, cci ar fi deconspirat o serie de
metode de culegere a informaiilor n cazul de
fa deinute de Agenia Naional de Securitate
din Fort Meade. Noul sistem de telefonie din
Beijing nu a putut fi construit de ctre o firm
american, dar mare parte din activitatea de
proiectare a lui fusese contractat unei companii
care a fcut un aranjament profitabil cu una
dintre ageniile guvernului Statelor Unite. Nu era
tocmai legal, dar se fcuse legtura cu reguli
diverse, care se refereau la securitatea naional.
Pur i simplu nu joac cinstit, aa-i?
Deloc cinstit, mri Winston.
Sugestii? ceru preedintele Ryan.
S le reamintim micuilor ntri cu ochi

oblici c ei au nevoie de noi infinit mai mult dect

avem noi de ei.
Trebuie s fii mai atent cu limbajul cnd
vorbeti despre un stat-naiune, mai ales unul
care dispune de arme nucleare, i aminti Ryan
Secretarului Trezoreriei. Plus calomniile rasiste.
Jack, ori e un joc deschis, ori nu. Fie joci
cinstit, fie nu. Dac pstreaz att de mult din
banii notri, atunci s pstrm i noi din ai lor.
Asta va nsemna c trebuie s-nceap s joace
corect cu noi. Bine, tiu ridic braele n semn de
aprare c ei strmb din nas n privina
Taiwanului, dar aceea a fost o micare bun,
Jack. Ai fcut bine c i-ai pedepsit. Avortonii
acetia micui au ucis oameni i probabil sunt
amestecai n ultima noastr aventur din Golful
Persic i n atacul cu Ebola ndreptat mpotriva
noastr i o in tot aa. Dar nuuuuu, nu-i putem
pedepsi pentru crim i complicitate la un act de
rzboi contra Statelor Unite, nu? Suntem prea
mari i puternici pentru a fi att de meschini.
Meschini pe dracu, Jack! Direct sau indirect, micii
nenorocii l-au ajutat pe tipul acela, Daryaei, s ne
ucid apte mii de ceteni, iar stabilirea de relaii
diplomatice cu Taiwanul este preul pe care
trebuie s-l plteasc un pre blestemat de mic,

dup prerea mea. Trebuie ca ei s priceap asta.

Trebuie s nvee c lumea e guvernat de reguli.
Aadar, noi trebuie s-i facem s priceap c vor
suferi pentru nclcarea regulilor. Pn nu vor
pricepe asta, necazurile vor continua. Mai devreme
sau mai trziu vor fi nevoii s nvee. Eu unul
cred c va fi o ateptare lung.
Bine, dar nu uita care e punctul lor de vedere:
Cine suntem noi ca s-i nvm pe ei regulile?
Rahat, Jack! Winston era unul dintre puinii
oameni care aveau abilitarea dac nu chiar
dreptul s vorbeasc n asemenea mod n Biroul
Oval. Asta se datora parial succeselor personale
ale lui Winston i n parte faptului c Ryan
respecta vorbirea direct, chiar dac uneori
limbajul era unul colorat. Amintete-i c ei sunt
cei care ne bat cu nuiaua. Noi jucm cinstit.
Lumea are reguli, care sunt onorate de
comunitatea statelor, iar dac Beijingul vrea s
fac parte din aceast comunitate, ei bine, trebuie
s se supun acelorai reguli pe care ceilali le
respect. Dac vrei s fii membru al unui club de
golf trebuie s plteti taxa de admitere i nici
mcar atunci n-ai dreptul s conduci mainua de
golf peste gazon. Nu poi avea totul.
Ryan observ c problema consta n faptul c

persoanele care conduceau naiuni ntregi mai

ales naiuni mari, puternice, importante nu erau
genul crora s le spui cum i de ce s fac.
Acesta era marele adevr n cazul dictaturilor.
ntr-o democraie liberal oricine se supune
domniei legii. Era Ryan preedinte, dar nu putea
jefui o banc doar pentru c avea nevoie de bani
de buzunar.
George, n regul. Pune-te pe treab cu Scott
i gsii ceva cu care i eu s fiu de acord, apoi
Departamentul de Stat le va explica amicilor din
Beijing care sunt regulile. Cine tie, poate c de
data asta va ine figura. Ryan nu ar fi pariat pe
asta.
Nomuri i spuse c aceasta va fi seara cea mare.
Firete, petrecuse noaptea trecut cu Ming, iar ei i
plcuse, dar acum c a avut timp s analizeze
totul, oare reacia ei va fi aceeai? Sau va
considera c a mbtat-o ca s poat profita de ea?
Nomuri avusese parte de multe ntlniri i partide
la pat, dar nu confundase succesele amoroase cu
nelegerea psihicului femeilor.
Sttea la barul unui restaurant de mrime medie
altul dect cel de ultima dat fumnd o igar,
ceva inedit pentru ofierul CIA. Nu tuise, dei la

primele dou igri i se pruse c se-nvrte

camera n jur. Intoxicaie cu monoxid de carbon,
decise el. Fumatul reducea alimentarea cu oxigen
a creierului, fiind nociv i n alte moduri. Dar fcea
ateptarea mai uoar. Cumprase o brichet Bic
albastr, cu reproducerea steagului R.P.C. pe ea,
care ddea impresia c drapelul flutur ntr-un
cer senin. Mda, sigur, gndi el, iar eu stau i mntreb dac va aprea fata mea, care a ntrziat
deja i privi ceasul cu nou minute. Nomuri
gesticul ctre barman, comandnd un nou
Scotch. Era o marc japonez, destul de bun, nu
tocmai scump, dei butura rmnea tot
butur, oricum ai lua-o.
Vii odat, Ming? arunc agentul o ntrebare n
vnt. Ca majoritatea barurilor de pe glob, acesta
avea o oglind pus n spatele paharelor i
sticlelor, iar californianul i examin cu spirit
critic faa, pretinznd c este a altcuiva,
ntrebndu-se ce desluete la ea. Nervozitate?
Suspiciune? Team? Singurtate? Patim? Era
posibil ca cineva s fac chiar n acest moment
aceeai
evaluare,
poate
un
ofier
de
contrainformaii al MSS care-i ntindea plasa,
atent s nu priveasc de prea multe ori ctre
Nomuri. Poate folosea oglinda ca un mijloc indirect

de supraveghere. Probabil sttea ntr-un unghi

care-i permitea s-i ainteasc n mod firesc ochii
ctre american, n timp ce Nomuri ar fi trebuit si rsuceasc gtul pentru a-l zri, oferindu-i
agentului de supraveghere ansa de a-i feri
privirea, posibil ctre partenerul su de obicei
preferai s te uii la cei din echip dect la un
individ oarecare al crui cap se gsea pe aceeai
linie de vedere, pentru a putea supraveghea inta
fr a da impresia c o face n mod fi. Fiecare
stat al lumii avea fore de poliie sau de securitate
antrenate pentru misiuni de acest gen, iar
metodele erau peste tot aceleai, deoarece natura
uman nu cunotea diferene, fie c inta era un
traficant de droguri, fie c era un spion. Exact aa
stteau lucrurile, i spuse Nomuri, consultnd
din nou ceasul. Unsprezece minute ntrziere.
Calm, amice, femeile ntrzie ntotdeauna. Fac
asta pentru c nu tiu ce or este, sau le ia o
venicie s se mbrace i s se machieze, sau uit
mereu s poarte un ceas sau, cel mai probabil,
fac asta pentru c le confer un avantaj. Un astfel
de comportament le poate face pe femei s par
mai valoroase n faa brbailor n definitiv,
brbaii le ateapt, nu? Nu exist alt mod.
Afeciunea lor trebuie preuit i, dac nu o

atepi, s-ar putea s nu apar o zi ntreag, iar

brbaii se tem de aceast posibilitate.
Chester Nomuri, antropolog comportamentist,
pufni el cu dispre, privind din nou spre oglind.
Dumnezeule, poate c lucreaz pn trziu, sau
traficul e aglomerat, sau o prieten de la birou a
avut nevoie de ajutorul ei ca s mute blestemata
de mobil. aptesprezece minute. Pescui din
buzunar o nou igar Kool i o aprinse cu
bricheta ChiComm26. Estul e Rou, gndi el. i
aceasta era probabil ultima ar a lumii cu
adevrat roie Mao n-ar fi mndru?
Unde eti?
Ei bine, orice agent MSS care l-ar fi
supravegheat, dac pn atunci avea dubii n
legtur cu ce face Nomuri, acum ar fi fost al
naibii de sigur c ateapt o femeie, cci stresul
manifestat de el nu putea fi asemuit dect cu al
unui tip vrjit de femeia n chestiune. Iar spionii se
crede c nu se las vrjii, nu?
Idiotule, i faci griji pentru asta doar fiindc s-ar
putea ca disear s nu faci sex?
Douzeci i trei de minute ntrziere. Strivi igara

26Comunist chinez

i aprinse alta. Dac acesta era un mecanism

feminin de control al brbailor, era unul eficient.
James Bond niciodat n-a avut asemenea
probleme, i zise ofierul de informaii. Domnul
Pupici Bang-Bang era ntotdeauna stpn peste
femeile sale dac cineva a vrut o dovad c Bond
e un caracter de ficiune, sigur asta este!
n timp ce se rsucea, Nomuri era att de adncit
n gndurile sale nct n-o vzu pe Ming intrnd.
Simi o btaie blnd pe umr i se ntoarse
repede s vad
afia un zmbet radios, mulumit de sine c-l
luase prin surprindere, ochii ei nguti i
ntunecai fcnd riduri la coluri, marcnd
plcerea momentului.
mi pare att de ru c am ntrziat, rosti iute.
Fang a avut nevoie de mine s transcriu nite
chestii i m-a inut mai mult la birou.
Trebuie s stau de vorb cu moul acesta,
spuse Nomuri cu viclenie, ridicndu-se de pe
scaunul barului.
Este un mo, aa cum zici tu, i nu mai aude
bine. Poate c vrsta i-a afectat auzul.
Nu, poate c btrnul fustangiu nu vrea s
aud, omise Nomuri s adauge. Pesemne Fang
era asemenea efilor de pretutindeni, mult trecut

de vrsta la care acord atenie ideilor altora.

Aadar, ce-i doreti la cin? ntreb Nomuri i
obinu cel mai bun rspuns.
Nu mi-e foame. Scnteile din ochii ei
ntunecai spuneau ce-i dorea cu adevrat.
Nomuri sorbi ultimii stropi de butur, stinse
igara i iei afar cu Ming.
Deci? ntreb Ryan.
Deci astea nu sunt veti bune, replic Arnie
van Damm.
Asta din punctul tu de vedere, presupun. Ei
cnd vor audia probele?
n mai puin de dou luni, i asta constituie
totodat un mesaj, Jack. Aceti susintori ai unei
justiii exigente cu care urmeaz s te-ntlneti
vor studia cazul i, dac ar fi s pariez, a pune
banii pe faptul c sunt nerbdtori s dea peste
cap cazul Roe.
Jack se ls pe spate n fotoliu i i zmbi efului
su de cabinet.
i ce e ru n asta, Arnie?
Jack, ru e din pricin c muli ceteni deacolo vor ca ei s poat opta sau nu pentru avort.
Iat de ce. Liber alegere i se spune i
deocamdat este legal.

 Poate se vor schimba lucrurile, spuse plin de

speran preedintele, aruncnd o privire asupra
programului su. Secretarul de la Interne venea s
discute despre parcurile naionale.
La naiba, asta nu este ceva de care s te ocupi!
Tu vei fi cel blamat!
Bine, dac i cnd o s se ntmple asta, voi
sublinia c eu nu sunt Curtea Suprem de
Justiie a Statelor Unite i sunt complet separat de
ea. Dac vor lua decizia care cred eu i bnuiesc
c i tu c va fi aleas, avortul devine o problem
legislativ, i adunrile legislative a ctorva state,
dup cum este specificat n Constituie, se vor
ntruni i vor decide ele nsele dac cei care i-au
votat vor sau nu s aib capacitatea de a-i ucide
copiii nenscui dar, Arnie, amintete-i c am
avut patru copii. Am asistat la naterea fiecruia i
s fii blestemat dac-mi mai spui c avortul este
OK.
Cel de-al patrulea micu din familia Ryan, Kyle
Daniel, fusese nscut n timpul mandatului
prezidenial, iar camerele de luat vederi fuseser
prezente la maternitate pentru a nregistra
momentul venirii sale pe lume, permind ntregii
naiuni i lumii, de fapt s ia parte ia
eveniment. Propulsase rata de ncredere a lui

Ryan cu cincisprezece puncte, mulumindu-l

extrem de mult pe Arnie n acel moment.
Doamne Sfinte, Jack, am zis eu vreodat asta?
l interpel van Damm. Eu i cu tine am comis
extrem de des lucruri ndoielnice, nu? Dar nici nam interzis altor oameni dreptul de a face aceleai
lucruri, nu-i aa? Spre exemplu, fumatul? adug
el, doar pentru a-l necji puin pe Ryan.
Arnie, mnuieti cuvintele mai inteligent dect
oricare alt om, iar acesta a fost un bun exemplu.
i recunosc meritul. Dar exist o diferen
calitativ ntre a aprinde o nenorocit de igaret i
a ucide o fiin uman contient.
Adevrat, n cazul n care ftul este o fiin
uman contient, i acest lucru ine de
competena teologilor, nu a politicienilor.
Arnie, uite cum st treaba. Gloata pro-avort
spune c problema ftului, indiferent dac are
contiin sau nu, e irelevant, cci el este n
interiorul trupului unei femei, deci e proprietatea
ei i poate face ce vrea cu ea. Bun. n timpul
Republicii i a Imperiului Roman legea spunea c
soia i copiii sunt proprietatea capului de familie,
pater familias, i el poate s-i ucid oricnd are
chef. Crezi c ar trebui s revenim la acele
timpuri?

 Evident c nu, de vreme ce ddeau drepturi

brbatului i le luau femeii; acum nu mai
procedm n felul acesta.
Aadar ai luat o chestiune moral i ai
degradat-o la stadiul de a fi bun sau rea n
politic. Ei bine, Arnie, eu nu m aflu aici pentru a
face aa ceva. Chiar i preedintelui i se permite s
aib unele principii morale, ori te atepi s-mi las
la u ideile despre bine i ru n fiecare diminea
cnd vin la munc?
Dar preedintelui nu i se permite s-i impun
ideile altora. Principiile morale sunt chestiuni pe
care le ii n suflet, pentru tine.
Ceea ce noi numim lege nu este nici mai mult
nici mai puin dect credina colectiv a
populaiei, convingerile ei despre ce-i bine i ce-i
ru. Societatea stabilete care sunt regulile,
indiferent c-i vorba de crim, rpire sau trecere
pe culoarea roie. ntr-o republic democrat
facem asta prin intermediul legislativului, alegnd
oameni care ne mprtesc opiniile. Aa se face
legea. De asemenea, am pus la punct o
constituie, legea suprem a statului, care a fost
foarte atent chibzuit deoarece decide ce pot i ce
nu pot face celelalte legi, i ne pzete de pasiunile
noastre trectoare. Sarcina judectorilor este s

interpreteze legile sau, n cazul de fa, principiile

constituionale cuprinse n aceste legi i s le pun
n aplicare. n cazul Roe versus Wade Curtea
Suprem a mers prea departe. A legiferat; a
schimbat legea ntr-un mod pe care alegtorii nu lau anticipat i asta a fost o eroare. n cazul
judecrii recursului lui Roe problema avortului se
va ntoarce acolo unde trebuie: adunrile
legislative statale.
De ct timp te gndeai la discursul acesta? se
interes Arnie. Retorica lui Ryan fusese prea
elaborat pentru o conversaie spontan.
De ceva vreme, admise preedintele.
Ei bine, cnd va fi luat o hotrre, s fii
pregtit pentru un infern, l preveni eful
administrativului. M refer la demonstraii,
dezbateri TV i ndeajuns de multe editoriale n
ziare pentru a acoperi zidurile Pentagonului cu ele,
iar oamenii ti din Serviciul Secret i vor face griji
n privina pericolului crescut pentru viaa ta, a
soiei tale i a copiilor ti. Dac tu crezi c
glumesc, ntreab-i pe ei.
N-are niciun sens.
Nu exist nicio lege, federal, de stat sau
local, care impune lumii s fie logic, Jack.
Oamenii de afar depind de tine s le menii viaa

plcut, iar dac n-o faci dau vina pe tine.

Obinuiete-te cu asta.
Acestea fiind spuse, un ef de cabinet suprat
prsi camera i se ndrept ctre biroul su din
aripa de vest.
Rahat, oft Ryan, n timp ce rsfoia hrtiile
pentru edina cu Secretarul de la Interne.
Deintorul lui Smokey Bear27. Totodat custode
al parcurilor naionale, pe care preedintele nu le
vzuse dect pe canalul Discovery, n acele nopi
cnd avea timp liber s porneasc televizorul.
Nu erau multe de spus despre hainele purtate de
oamenii de-aici, i zise iari Nomuri, cu o unic
excepie. Cnd desfcea nasturii i gsea dedesubt
setul Victorias Secret era ca o trecere de la un film
alb-negru la unul color. De data aceasta Ming i
permise lui s deschid nasturii, s-i trag haina
n jos de-a lungul braelor, apoi s-i scoat
pantalonii. Chiloeii n special preau apetisani,
dar apoi realiz c tot trupul ei era astfel. Nomuri
o ridic n brae i o srut cu pasiune nainte de
a o lsa s cad pe pat. Un minut mai trziu, se
27 Ursule, simbol al paznicilor pdurii (n.red.)

gsea lng ea.

De ce ai ntrziat?
Ea fcu o grimas.
n fiecare sptmn ministrul Fang se
ntlnete cu ali minitrii, iar la ntoarcere m
pune s transcriu notiele de la ntlnire, astfel
nct tot ce a spus el s fie consemnat.
Oh, foloseti noul meu computer pentru asta?
Isuse! ntrebarea ascunse fiorul care i strbtuse
trupul la auzul vorbelor ei. Fata putea fi o surs
dat naibii! Nomuri respir profund i i
recompuse mina de juctor de pocher,
dezinteresat de politic.
Firete.
Excelent. Este echipat cu modem, da?
Desigur, l folosesc zilnic pentru a cuta tiri,
rapoarte i alte chestii de genul acesta de pe web
site-urile mass-mediei occidentale.
Ah, asta-i bine.
Pe ziua n curs i rezolvase afacerile de serviciu.
Cu treburile fcute, Nomuri se aplec s o srute.
M-am dat cu ruj nainte s intru n restaurant,
explic Ming. La serviciu nu m dau cu aa ceva.
neleg, replic ofierul CIA, repetnd primul
srut i prelungindu-l n timp. Braele fetei i
cuprinser gtul. Motivul pentru care ntrziase

nu avea deloc de-a face cu lipsa de afeciune.

Devenise evident acum, n timp ce braele lui
ncepur i ele s rtceasc. Sutienul cu
nchidere n fa fusese cea mai deteapt micare
a sa. O simpl rsucire cu arttorul i degetul
mare i sri n lturi, dezvluind doi sni
drglai, alte dou locuri de explorat pentru
minile sale. Pielea de-aici era deosebit de
catifelat i, decise el cteva secunde mai trziu,
la fel de gustoas.
Ca rezultat obinu un agreabil geamt i o
arcuire provocat de plcere din partea cui?
Prietenei? Pe-aproape, dar nu destul. Agentei? Nu
nc. Amantei era rspunsul potrivit momentului.
La Ferm niciodat nu discutaser despre aceste
lucruri, cu excepia obinuitelor avertismente de a
nu te apropia de agenta ta, cci i vei pierde
obiectivitatea. Dar dac nu te apropii puin de ea,
cum o mai recrutezi ca agent? Desigur, Chester
era contient c n acea clip era cu mult dincolo
de puin apropiere
Indiferent de aspectul exterior, ea avea o piele
ncnttoare, iar degetele lui o examinau n detaliu
n timp ce i zmbea privind-o n ochi i o sruta.
Nici corpul ei nu era de lepdat. Avea o form
frumoas, chiar i-atunci cnd ea sttea n

picioare. Poate era puin cam mare n talie, dar

aici nu era Venice Beach, iar forma de clepsidr,
orict de bine ar fi artat n fotografii, nu era dect
att: o poz. Talia ei era mai mic dect coapsele,
iar pentru moment asta era suficient. N-ar mai fi
gndit aa dac Ming ar fi pit pe podiumul unei
prezentri de mod din New York, dar acolo
modelele artau oricum ca nite biei. Ming nu
este i nu va fi niciodat un supermodel
obinuiete-te cu asta, Chet, i spuse ofierul.
Era timpul s lase deoparte toate fiele de CIA. Era
un brbat, purtnd doar o pereche de boxeri,
stnd lng o femeie mbrcat doar cu chiloi.
Chiloi ndeajuns de mari pentru a face o batist
din ei, dei pentru un brbat culoarea rou-oranj
ar fi fost nepotrivit pentru a fi scoas din
buzunarul de la spate, mai ales, gndi el zmbind,
n unele fabrici de mtase artificial.
De ce zmbeti? ntreb Ming.
Pentru c eti drgu, replic Nomuri. Acum,
cu zmbetul pe fa, chiar aa era. Nu, niciodat
nu va fi model, dar n interiorul oricrei femei
exista o imagine a frumuseii pe care trebuia doar
s-o lase s rzbat afar. Pielea ei era de prim
clas, n special buzele, acoperite dup orele de
serviciu cu ruj, fin i alunecos, care le fcea i mai

atractive. Curnd trupurile lor erau aproape lipite,

oferind o senzaie de cldur i confort, Chet
cuprinznd-o delicat cu un singur bra, n vreme
ce mna lui stng hoinrea i se juca pe trupul
ei. Prul lui Ming nu era prea ncurcat. Fiind
scurt, putea fi n mod evident periat cu uurin.
Avea pr i la subra, ca majoritatea femeilor din
China, dar asta i oferea un mod n plus de joac
lui Nomuri, care o sci puin trgnd de el.
Evident c pe ea o gdila. Ming chicoti jucu i l
mbri mai strns, apoi se destinse pentru a
permite minii sale s hoinreasc mai mult. n
momentul cnd trecu de buric, rmase brusc
nemicat, relaxndu-se ca un soi de invitaie.
Sosise timpul pentru un nou srut, n vreme ce
degetele sale se aventurau mai departe, iar acum
n ochii ei se citea veselie. Ce fel de joc era
acesta?
ndat ce minile sale ntlnir chiloii, ezutul ei
se ridic de pe saltea. Chet se ridic pe jumtate i
i trase n jos, permind piciorului ei stng s i
azvrle n aer, unde chiloii rou-oranj zburar
precum un curcubeu monocolor, apoi
Ming! o acuz el cu veselie.
Am auzit c brbailor le place, spuse ea
chicotind i ochii i sclipeau.

 Ei bine, este ceva deosebit, replic Nomuri, n

timp ce minile sale parcurgeau o poriune de
piele chiar mai fin dect pe restul trupului. Ai
fcut asta n timpul serviciului?
Acum ea hohoti de-a binelea:
Nu, prostule! Azi-diminea n apartamentul
meu! n propria baie, cu propriul aparat de ras.
Voiam doar s tiu, o asigur ofierul CIA. La
naiba, asta chiar e ceva!
Apoi minile ei se micar pentru a-i face lui
exact ce-i fcuse i el ei.
Eti deosebit fa de Fang, opti ghidu vocea
ei.
Oh? Cum anume?
Cred c cel mai ru lucru pe care o femeie l
poate spune unui brbat este Ai intrat deja? Una
dintre celelalte secretare i-a spus o dat asta lui
Fang. A btut-o. A doua zi a venit la lucru el a
fcut-o s vin cu ochii nvineii, n seara
urmtoare ei bine, m-a luat n patul lui,
recunoscu ea, nu cu ruine, ci mai curnd cu
jen. S-mi arate ct de brbat este nc. Dar
tiam asta fr s i-o mai spun. Acum tim cu
toii.
Mie mi vei spune? o ntreb Nomuri surznd
i srutnd-o din nou.

 Oh, nu! Tu ai un crnat, nu o pstaie de

fasole! i zise Ming entuziasmat.
Nomuri admise c nu era cel mai elegant
compliment care i fusese adresat vreodat, dar
pentru moment era suficient.
Crezi c a venit clipa s-i gsim crnatului o
cas?
Oh, da!
n timp ce se rsucea deasupra ei, Nomuri vzu
dou lucruri dedesubt. Primul era o fat, o tnr
cu obinuitele impulsuri feminine, crora el era pe
punctul de a le rspunde. Al doilea era o
potenial agent, cu acces la informaii politice la
care un ofier de caz cu experien putea doar s
viseze. Dar Nomuri nu era un ofier de caz
experimentat. Era nc destul de necopt astfel
nct s nu tie ce este imposibil. Trebuia s-i
fac griji pentru poteniala agent, deoarece, n
cazul unei recrutri reuite, viaa ei va fi pus n
cele mai grave pericole se gndi la ce s-ar putea
ntmpla, la cum o s se modifice faa ei n clipa
cnd glonul va ptrunde n creier nu, era prea
urt. Cu un efort, Nomuri se for s-i alunge
gndurile n timp ce o penetra. Dac va fi s-o
recruteze, va trebui s duc bine la ndeplinire
aceast funcie. i, n plus, dac o va face fericit,

ei bine, asta va fi un bonus.

M voi gndi la asta, promise preedintele
Secretarului de Stat pentru Afaceri Interne,
conducndu-l spre ua care ddea n coridor, n
stnga emineului.
Regret, amice, dar banii nu sunt pentru ce vrei
tu. Ministrul su de interne nu era sub nicio
form un om ru, dar se prea c fusese prins de
birocraia din departamentul lui, ceea ce era,
poate, cel mai ru pericol al muncii n capital. Se
aez s citeasc hrtiile pe care i le dduse
secretarul. Firete c nu va avea timp s le
parcurg pe toate de unul singur. ntr-o zi bun
putea trece peste rezumatul executiv al
documentelor, n timp ce restul mergea la un
membru al personalului care le parcurgea pe toate
i nainta un raport preedintelui de fapt, un alt
soi de rezumat executiv, dactilografiat de o
membr a personalului Casei Albe care avea,
probabil, douzeci i opt de ani, iar pe baza acelui
document se fcea politica.
Asta-i o nebunie! concluzion Ryan furios. El
trebuia s fie eful executivului n aceast ar. El
ar trebui s fie singurul care stabilete linia
politic. Dar timpul preedintelui era preios. Att

de preios, nct alii economiseau pentru el

timpul su i aceti alii chiar i pzeau timpul
liber, deoarece ntr-un final ei erau cei care
decideau ce s citeasc Ryan i ce nu. Deci, atta
vreme ct Ryan era eful executivului i fcea de
unul singur politica executiv, aceast politic se
baza deseori numai pe informaiile prezentate lui
de ctre alii. Uneori se temea c este controlat cu
ajutorul informaiilor care ajungeau pe masa lui
de lucru, mai degrab dect de presa care decidea
ce titluri vede publicul, avnd astfel o influen
hotrtoare n stabilirea prerii populaiei despre
tirile zilei.
Aadar, Jack, ai fost i tu acaparat de birocraia
ta? Era greu de tiut, greu de spus i greu de
decis cum s schimbe situaia, dac aceasta
fusese creat.
Poate sta-i motivul pentru care Arnie vrea s
ies din cldire i s m duc acolo unde se afl cu
adevrat populaia, realiz Jack.
Problema era cu att mai dificil din cauz c
Ryan era expert n politica extern i cea de
securitate naional. Pe aceste domenii se tia cel
mai competent. n domeniul problemelor interne
se simea dezorientat i slab pregtit. O parte din
aceast situaie se datora averii sale. Niciodat nu

i-a fcut griji n legtur cu preul unei felii de

pine sau al unui litru de lapte cu att mai mult
la Casa Alb, unde nu vedeai niciodat laptele n
cutii de un litru, ci numai n pahare aburite puse
pe o tav de argint purtat de un steward al
marinei, care i le punea n mn n timp ce tu
stteai n fotoliu. Dar acolo, afar, erau oameni
care i fceau cu adevrat griji n privina acestor
lucruri, sau mcar se ngrijorau de costul
ntreinerii micului Jimmy la coal, iar Ryan, ca
preedinte, trebuia s se preocupe de grijile lor.
Trebuia s ncerce meninerea unei balane
echilibrate n economie, astfel ca populaia s-i
asigure un trai decent, s mearg vara la Disney
World, toamna s mearg la meciuri de fotbal i s
fie siguri c n fiecare an vor fi o grmad de
cadouri sub bradul de Crciun.
Dar cum dracului putea s fac toate astea?
Ryan i aminti de o lamentaie atribuit
mpratului roman Caesar Augustus. Aflnd c
fusese declarat zeu, c se nlaser temple pentru
el, c oamenii fceau sacrificii n faa statuilor din
temple care l reprezentau pe el, Augustus, furios,
a ntrebat: Cnd cineva mi nal rugi pentru a-l
vindeca de gut, ce trebuie s fac? Problema
fundamental era ct de mult avea de-a face

politica guvernamental cu realitatea. ntrebarea

era rareori pus n Washington chiar i de ctre
conservatorii care, din punct de vedere ideologic,
dispreuiau guvernul i tot ce avea legtur cu
problemele interne, fiind mult mai des favorabili
fluturrii
drapelului
i
zngnirii
sbiei
naionalismului peste mri Ryan nu se gndise
niciodat de ce le place att de mult asta. Poate
voiau doar s se deosebeasc de liberalii care
fugeau de exerciiul forei ca vampirul din faa
crucii, dar care, asemenea vampirilor, agreau
extinderea influenei guvernului ct de departe se
putea, n viaa oricui, sugndu-le sngele n
realitate, foloseau instrumentul impozitrii pentru
a obine tot mai multe pli pe msur ce voiau ca
guvernul s fac tot mai multe lucruri.
i totui economia i vedea de drum, indiferent
ce fcea guvernul. Cetenii i gseau slujbe,
majoritatea n sectorul privat, asigurnd bunuri i
servicii pentru care populaia pltea voluntar din
banii rmai dup plata taxelor. i cu toate astea
n serviciul poporului era o fraz utilizat
exclusiv de ctre i despre personalitile politice,
mai ales de cele alese prin vot. Oare nu toi
locuitorii rii serveau ntr-un fel sau altul
interesul public? Doctori, profesori, pompieri,

farmaciti. De ce mass-media susinea c numai

Ryan, Robby Jackson i cei 535 de membri alei ai
Congresului o pot face? Preedintele cltin din
cap.
Fir-ar s fie. Bun, tiu cum am ajuns aici, dar de
ce dracului am acceptat s candidez la alegeri? se
ntreb Ryan. ntrebarea l-ar fi fcut pe Arnie
fericit. I-ar fi fcut fericii chiar i pe cei din massmedia Poate fiindc ador s m aib n
postura de int? se ntreb n sinea lui
preedintele iar Cathy nu se opusese niciodat la
opiunea sa de-a candida. ns de ce i permisese
el s fie antrenat n iureul sta? n esen nici
mcar nu tia ce are de fcut ca preedinte. Nu
avea o agend politic real, ci srea zilnic de la o
ntlnire la alta, de la o edin la alta. Lua decizii
tactice (pentru care era absolut necalificat) n loc
de unele strategice. Nu exista nimic important n
ar pe care el s fi dorit cu adevrat s-l schimbe.
Oh, desigur, existau unele probleme care trebuiau
rezolvate. Politica de taxe trebuia rescris, ns l
lsase pe George Winston s-i bat capul cu ea.
Aprarea rii se cerea a fi ntrit, dar l avea pe
Tony Bretano s munceasc pentru asta. Avea o
Comisie Prezidenial care veghea asupra politicii
de asigurare a sntii, pe care de fapt o

supraveghea de la distan soia lui, mpreun cu

civa dintre colegii ei de la Spitalul Hopkins, totul
fiind inut sub tcere. i apoi mai era operaiunea
clandestin de analiz a Siguranei Sociale, la
crma creia erau Winston i Mark Gant.
Al treilea piron al politicii americane, i spuse
din nou Jack. Atinge-te de el i vei muri. ns
Sigurana Social era un lucru de care populaia
chiar se preocupa, nu datorit faptului c era ceea
ce era, ci pentru ce n mod eronat considerau
cetenii c reprezint i, de fapt, ei tiau c
prerea lor este greit, judecnd dup rezultatele
sondajelor de opinie. Cu toate c era administrat
pe ct de ru posibil pentru o instituie financiar,
Sigurana Social fcea totui nc parte din
promisiunile fcute la alegeri poporului de ctre
reprezentanii si. i, ntru ctva, n ciuda
considerabilului cinism al acestei situaii,
ceteanul de rnd chiar credea c guvernul i
inea promisiunea. Problema era c toi efii de
sindicate i patronii care-i bgaser minile pn
la cot n fondurile de pensii, fiind condamnai la
nchisoare pentru asta, nu fcuser att ru
Siguranei Sociale pe ct reuise Congresul dar
avantajul unui escroc sau escroace din Congres
era c, legal, nu putea fi acuzat de escrocherie. La

urma urmei, Congresul era cel care fcea legea.

Congresul furea politica guvernamental, iar
faptele lui nu puteau fi greite, nu? Iat nc o
dovad c cei care schiaser Constituia
comiseser o simpl eroare, ns una cu btaie
lung. i asumaser ideea c cetenii alei de
ctre Popor pentru a administra interesele naiunii
vor fi la fel de oneti i onorabili cum fuseser ei.
Aproape c putea auzi un Oops! rzbtnd din
strvechile lor morminte. Cei care scriseser
Constituia sttuser ntr-o sal dominat de
prezena lui George Washington, iar orict ar fi
fost ceilali lipsii de onoare, el compensa din plin
acea lips prin propria personalitate, doar stnd
acolo i privindu-i. Actualul Congres nu are un
astfel de mentor, de zeu muritor care s-i ia locul
lui George, ceea ce este cu att mai pcat, gndi
Ryan. Simplul fapt c Sigurana Social
nregistrase profit din 1960 pn atunci dovedea
asta pi nu-i aa c forul legislativ al rii nu
putea admite s se scoat profit? Profiturile erau
cele care ddeau natere bogtailor (care
trebuiau s fie oameni ri, cci nimeni nu putea
face avere fr s exploateze pe altcineva sau
altceva, corect? lucru care firete c nu-i oprea
pe membrii Congresului s mearg tocmai la acei

oameni pentru a obine contribuii bneti

destinate campaniilor lor electorale) i ele trebuiau
cheltuite, iar astfel taxele pentru Sigurana Social
(numite i prime, cci de fapt Sigurana Social se
intitula Asigurare de btrnee, catastrof i
handicap) se transformau n fonduri generale, de
cheltuit alturi de alte fonduri. Unul dintre fotii
studeni ai lui Ryan din vremurile cnd preda
istorie la Academia Naval i trimisese o plachet
pe care s-o pstreze pe biroul de la Casa Alb.
Spunea: REPUBLICA AMERICANA VA DINUI
PN N ZIUA CND CONGRESUL VA
DESCOPERI C POATE MITUI POPORUL CU
BANII PUBLICI ALEXIS DE TOCQUERVILLE.
Ryan respecta cele scrise acolo. Existaser
momente cnd i venea s apuce Congresul de
gtul su colectiv i s-l sugrume, ns erau multe
gturi, iar Arnie nu obosea vreodat s-i explice ce
Congres mblnzit i cuminte are el, mai ales
Camera Reprezentanilor, ceea ce era exact pe dos
fa de cum stteau lucrurile n realitate.
Preedintele mormi furios i i consult agenda
pentru a vedea cnd are urmtoarea ntlnire.
Preedintele Statelor Unite tria dup un orar
hotrt de alte persoane, ntlnirile sale fiind
programate n avans cu sptmni ntregi,

paginile cu agenda zilnic fiindu-i prezentate cu o

zi nainte, astfel nct el s tie cine dracului vine
n vizit i despre ce el, ea sau ei vor s discute,
paginile coninnd totodat i poziia (stabilit n
general de alii) pe care el trebuia s-o adopte.
Poziia preedintelui era de obicei una amical,
astfel nct toi cei care prseau Biroul Oval s se
simt bine dup acea experien, iar regulile
spuneau c nu poi modifica agenda ntlnirii, mai
puin n cazul cnd eful executivului ar fi rostit
Ce mama naibii urmeaz s m mai ntrebi
acum! Acea fraz i alarma att pe musafiri, ct i
pe agenii Serviciului Secret, care stteau exact n
spatele lor, cu minile apropiate de paturile
pistoalelor stteau acolo ca nite roboi, cu feele
lipsite de expresie, dar care cercetau atent totul n
jur, urechile lor captnd totul. Dup ce tura lor se
ncheia, urmau s mearg n vreun bar frecventat
de poliiti i s brfeasc n legtur cu ce
spusese n acea zi, n biroul Oval, preedintele
Consiliului Orenesc al localitii Podunk
Isuse, ai vzut ce privire avea eful cnd tmpitul
la nenorocit a? pentru c ei erau nite
oameni inteligeni i cu multe cunotine, care n
multe domenii pricepeau slujba de preedinte mai
bine dect el, reflect Ryan. Pi aa i trebuia. Ei

aveau dublul avantaj c le vzuser pe toate, fr

a fi vreodat responsabili de ceva. Bftoi
nenorocii, aprecie Ryan, ridicndu-se pentru
urmtoarea sa ntlnire.
Dac igrile aveau o utilitate pozitiv, atunci
exact pentru un astfel de moment fuseser create,
socoti Nomuri. Braul su stng era curbat n
jurul lui Ming, trupul fiindu-i lipit de-al ei n timp
ce fixa tavanul n clipa minunat de relaxant de
dup apogeul contactului sexual, pufind
ncetior din igara Kool ca pentru a sublinia
momentul, simind-o alturi pe Ming cum gfie i
simindu-se el nsui plin de virilitate. Prin ferestre
vzu c ncet cerul se ntunecase. Soarele
apusese.
Nomuri se ridic, fcnd mai nti o oprire la
baie, apoi merse n buctrie. Reveni innd dou
pahare cu vin. Ming se aez pe pat i lu o
sorbitur din vinul ei. Nomuri nu putu rezista
tentaiei de-a veni aproape de ea, s-o ating. Pielea
ei era att de fin i de tentant.
Mintea nc refuz s-mi lucreze, anun ea,
dup a treia sorbitur.
Drag, sunt momente cnd brbaii i femeile
n-au nevoie de creiere.

 Ei bine, crnatul tu sigur n-are nevoie,

rspunse ea, aplecndu-se pentru a-l nghii.
Uurel, fetio! A avut mult de tras! o preveni
agentul CIA cu un surs intim.
Oh, chiar aa. Ming ngenunche pentru a-i da
un pupic blnd. A alergat din greu i a ctigat
cursa.
N-a ctigat, a reuit doar s in pasul cu
tine. Nomuri i aprinse o nou igar. Apoi
rmase surprins vznd-o pe Ming cum cotrobie
n poet i i scoate propriul pachet. Aprinse cu
graie o igar i trase un fum adnc, slobozindu-l
ntr-un trziu pe nas.
Fata dragon! proclam rznd Nomuri.
Urmeaz flcrile? Nu tiam c fumezi.
La birou toat lumea fumeaz.
Chiar i ministrul?
n special ministrul, rse ea.
Cineva ar trebui s-i spun c fumatul e
periculos pentru sntate i nu face bine virilitii.
Un crnat afumat nu e tare, rosti Ming,
hohotind. Poate c asta e problema lui.
Nu-i place de ministrul tu?
E un om btrn care-i nchipuie c are
penisul unui tnr. i folosete personalul
feminin ca pe bordelul su personal. De, putea fi

i mai ru, admise Ming. A trecut mult vreme de

cnd eram favorita sa. n ultima vreme s-a fixat pe
Chai, care e logodit, iar Fang o tie. Nu-i un act
civilizat din partea unui ministru superior.
Legile nu se aplic n cazul lui?
Pufni dezgustat.
Legile nu se aplic nici unuia dintre lideri.
Nomuri, sunt minitri ai guvernului. n aceast
ara ei sunt legea i puin le pas ce cred alii
despre ei i obiceiurile lor n orice caz, puini
sunt cei care le afl apucturile. Sunt corupi la o
scar care-i face de ruine pe vechii mprai i
susin c sunt aprtorii cetenilor de rnd, adic
ai ranilor i muncitorilor pe care pretind c-i
iubesc ca pe copiii lor. Ei bine, consider c uneori
fac parte dintre acei rani, eh?
Am crezut c-i iubeti ministrul, rspunse
Nomuri, mboldind-o. Despre ce vorbete el?
La ce te referi?
La munca aia care pn nu demult te-a inut
departe de locul sta, rspunse el zmbind,
btnd cu palma aternutul.
Oh, convorbiri ntre minitri. ine un jurnal
politic extins n caz c preedintele vrea s-l dea
afar, asta-i aprarea lui, s aib ceva pe care s-l
poat prezenta tovarilor si. Fang nu vrea s-i

piard reedina oficial i toate privilegiile care

nsoesc rangul su. Aa c ine un jurnal cu tot
ceea ce face, iar eu sunt secretara lui i transcriu
toate nsemnrile sale. Uneori poate dura o
venicie.
Transcrierea o faci pe computer, firete.
Da, pe cel nou, care scoate ideograme perfecte
acum, dup ce ne-ai dat noul program.
Pstrezi nsemnrile n computerul tu?
Pe hard drive, da. Oh, este cifrat, l asigur ea.
Am nvat asta de la americani, cnd am ptruns
n fiierele lor cu arsenalul militar. Se numete
sistem robust de criptare, indiferent ce-o fi
nsemnnd asta. Selectez fiierul pe care vreau sl deschid i tastez cheia de decodare, iar fiierul se
deschide. Vrei s tii ce parol folosesc? Chicoti.
SUBMARINUL GALBEN. Scris n englez, din
cauza tastaturii era nainte s avem noul tu
program. E dintr-un cntec al formaiei Beatles pe
care l-am auzit odat la radio, pe vremea cnd m
apucasem s nv engleza. Am pierdut o jumtate
de or cutnd n dicionar, apoi n enciclopedie,
cuvntul submarin, ncercnd s aflu de ce o nav
fusese vopsit n galben. Ahh! i flutur ea
minile prin aer.
Cheia de criptare! Nomuri ncerc s-i

disimuleze ncntarea.
Pi cred c trebuie s fie o mulime de fiiere.
Eti secretara lui de mult timp, spuse el pe un ton
banal.
Peste patru sute de documente. Le pstrez n
ordine numeric n loc s dau nume noi pentru
fiecare. Practic, astzi a fost numrul patru sute
optzeci i apte.
Sfinte Sisoe, medit Nomuri, patru sute optzeci
i apte de documente arhivate n computer
coninnd discuiile Biroului Politic. Pe lng ce-i
acolo, o min de aur ar arta ca o groap de
deeuri toxice.
Despre ce anume discut ei? Pn acum n-am
ntlnit vreun funcionar guvernamental, explic
Nomuri.
Despre orice! rspunse Ming, terminndu-i
igara. Cine a emis idei n Biroul Politic, cine vrea
s fie drgu cu americanii, cine vrea s-i fac s
sufere tot ce-i poi imagina. Politica de aprare.
Politica economic. Dar cel mai tare subiect n
ultima vreme e cum s trateze oraul Hong Kong.
Principiul O ar, dou sisteme a nscut unele
probleme printre industriaii din zonele Beijing i
Shanghai. Aceia consider c sunt tratai cu mai
puin respect dect merit de fapt cu mai puin

respect dect cei din Hong Kong i sunt

nemulumii de asta. Fang este unul dintre
oamenii care ncearc s gseasc o cale de
compromis pentru a-i mulumi. S-ar putea s
gseasc. E foarte detept la treburi din astea.
Cred c-i fascinant s vezi asemenea
informaii s tii cu adevrat ce se petrece n ara
ta! brfi Nomuri. n Japonia nu tim niciodat ce
fac zaibatsu i angajaii guvernului cei mai muli
ceteni au impresia c protii ia ne ruineaz
economia. Dar pentru c nimeni nu tie ce fac, nu
se iau niciun fel de msuri pentru remedierea
problemei. La voi e la fel?
Firete! Aprinse o alt igar, implicndu-se n
discuie, fr a observa c nu mai e vorba deloc de
dragoste. Odinioar am studiat scrierile lui Marx i
Mao. Atunci credeam tot ce ziceau ei. Pe vremuri
am crezut c minitrii superiori sunt oameni
integri, de onoare, i credeam absolut n tot ce
fusesem nvat la coal, ns apoi am vzut
cum armata are propriul imperiu industrial, iar
acel imperiu i face pe generali bogai, grai i
fericii. i am vzut cum se folosesc minitri de
femei i cum i mobileaz ei apartamentele. Au
devenit noii mprai ai Chinei. Dispun de prea
mult putere. Poate c o femeie ar putea folosi

aceast putere fr a fi corupt, nu ns i un

brbat.
Feminismul a reuit s ptrund i-n China?
gndi Nomuri. Ming era poate prea tnr ca s-i
aduc aminte de soia lui Mao, Jiang Qing, care-ar
fi putut da lecii de corupie pn i curii
imperiale a Bizanului.
Ei, asta nu-i o problem pentru oameni ca noi.
i cel puin trebuie s vezi asemenea fapte, sau s
ajungi s ai cunotin de ele. Asta te face cu att
mai mult unic, Ming-chan, i suger Nomuri,
trecndu-i palma peste sfrcul ei stng. Aproape
instantaneu ea se nfior sub atingerea lui.
Crezi asta?
Desigur.
De data asta o srut, lung i senzual, n timp ce
minile sale i frmntau trupul. Era aproape de
ce-i propusese. Ea i dezvluise aproape toate
informaiile pe care le tia i dduse chiar i
afurisita cheie de criptare! Deci computerul ei era
legat la reeaua telefonic asta nsemna c putea
fi apelat, iar cu un program adecvat putea trage cu
ochiul la coninutul de pe hard drive; dispunnd
de cheia de criptare putea selecta i ridica pe loc
tot ce l interesa i expedia apoi pentru descrcare
computerului aflat n biroul lui Mary Pat. Fir-a al

naibii, prima dat am regulat o cetean a

Chinei, ca ulterior s i-o pot trage ntregii ri.
Zmbind cu privirea aintit n tavan, agentul
operativ aprecie c nici nu se putea mai bine deatt.

CAPITOLUL 13
Agentul de penetrare
De data asta Nomuri lsase deoparte relatrile
lascive, remarc Mary Pat de diminea, dup ce
porni computerul. Operaiunea SORGE decurgea
foarte bine. Indiferent cine era ftuca aceea, Ming,
era prea guraliv. Ciudat. Oare MSS-ul nu le
instruise pe toate secretarele guvernului despre
genul acesta de problem? Probabil o fcuse ar fi
fost o scpare monumental s n-o fi fcut ns
se prea c dintre toate motivele bine-cunoscute
de a trda i a spiona n favoarea unei puteri
strine (motive cunoscute drept BICE: Bani,
Ideologie, Contiin, Ego) n cazul de fa era
vorba de Ego. Tnra domnioar Ming fusese
molestat sexual de ctre ministrul ei i nu-i
plcuse deloc, ceea ce ddea sens ntregii ei
purtri, conform opiniei lui Mary Pat. O femeie
putea drui foarte mult, ns dac era silit prin
for de ctre un brbat s-i ofere darurile, acest
fapt nu era de natur s-i sporeasc fericirea
dei, n mod ironic, brbatul n chestiune credea

probabil c o onoreaz prin atenia sa biologic. La

urma urmei, nu era el un om important, iar ea
doar o ranc? Gndul o fcu s scoat un sunet
de mnie n timp ce-i bea cafeaua de diminea,
n biroul ei de la etajul apte. Indiferent de ras
sau cultur, brbaii erau toi la fel, nu? Prea
muli dintre ei gndeau cu penisul n loc de creier.
Ei bine, pe brbatul din China povestea asta o s-l
coste tare ru, aprecie directorul adjunct pentru
operaii.
n fiecare diminea Ryan asculta Buletinul
Informativ Prezidenial. Cuprindea informaii
culese i analizate de CIA, care fuseser pregtite
nc din timpul nopii i printate dimineaa
devreme, numrul de exemplare tiprite fiind mai
mic de o sut, i care erau toate tocate i arse ceva
mai trziu, chiar n ziua livrrii. Doar cteva
exemplare, poate trei sau patru, erau pstrate
pentru arhiv, n caz c fiierele electronice ar fi
fost compromise n vreun fel, dar nici mcar
preedintele Ryan nu tia unde se afl locul secret
de depozitare a lor. Spera totui c locul e bine
pzit, de preferin de ctre Infanteria Marin.
n BIP nu ntlneai orice, firete. Unele lucruri
erau att de secrete, nct nici mcar preedintele

nu se bucura de suficient ncredere s le

cunoasc. Ryan accepta acest fapt cu o
remarcabil indiferen. Numele surselor trebuiau
s rmn secrete, chiar i pentru el, iar metodele
de obinere a informaiei erau uneori att de
tehniciste, nct avea probleme n a pricepe
tehnologia folosit. Dar chiar i o serie de
capturi, adic informaii obinute de CIA prin
surse anonime sau metode nclcite, erau
ocazional ascunse efului executivului, pentru c
unele proveneau de la surse care trebuiau s fie
cunoscute de un cerc ct mai restrns de
persoane. Munca de spionaj era o afacere n care
chiar i cea mai uoar greeal putea duce la
curmarea vieii unui valoros mijloc de culegere a
informaiilor, iar cnd un astfel de eveniment avea
loc, nimeni nu se simea bine cu toate c
anumii politicieni artau o indiferen enervant
fa de acea problem. Un bun spion aflat n
misiune i trata agenii ca pe copiii si, preocupat
s le apere viaa de toate primejdiile. O asemenea
optic era absolut necesar. Dac i psa ntr-o
msur mai mic, atunci mureau oameni iar
odat cu pierderea vieii lor se pierdeau i
informaii, care reprezentau motivul fundamental
al existenei serviciilor de spionaj.

 n regul, Ben, zise Ryan cuibrindu-se n

fotoliu i frunzrind paginile BIPului. Ce lucruri
interesante avem azi?
Mary Pat are ceva n China. Nu sunt sigur ce
anume, totui. i ine crile foarte bine acoperite.
Restul tirilor din raportul de azi le putei vedea pe
CNN.
Ceea ce constituia, deprimant, un caz frecvent.
Pe de alt parte lumea prea a fi destul de sedat,
iar necesitatea penetrrii informaiei pn la ea nu
era chiar att de necesar ori doar n aparen
era aa, se corect Ryan. Niciodat nu puteai ti
cu siguran. nvase asta la Langley.
Cred c-i voi da un telefon legat de problema
asta, spuse preedintele, ntorcnd paginile. Oh!
Petrolul i aurul rusesc?
Cifrele astea sunt reale?
Aa se pare. Se potrivesc punct cu punct cu
cifrele pe care Negustorul ni le-a furnizat din
sursele sale.
Hmm, oft Ryan, privind rezultatul prognozei
asupra economiei Rusiei. Apoi nlemni, oarecum
dezamgit. Angajaii lui George au fcut o evaluare
mai bun a rezultatelor.
Credei? Specialitii n economie ai CIA au un
lung ir de succese n tolb.

 George triete n mijlocul afacerilor de genul

acesta. E mult mai eficient dect un observator
savant al evenimentelor, Ben. Lumea academic e
grozav, dar nu uita c trim ntr-o lume real.
Am luat not, domnule, art Goodley c a
priceput.
Pe tot parcursul anilor optzeci, CIA a
supraestimat economia sovietic. tii de ce?
Nu, nu tiu. Unde era greeala?
Jack zmbi sec.
Nu era vorba de vreo greeal. Era vorba de ce
era adevrat. Pe vremea aceea aveam un agent
care ne furniza aceleai informaii pe care le
primea Biroul Politic sovietic. Niciodat nu ne-a
trecut prin minte c sistemul lor se minea pe el
nsui. Biroul Politic i baza deciziile pe himere.
Statisticile lor aproape niciodat nu erau reale
pentru c slujbaii de la nivelurile inferioare i
pzeau propria piele. Ups!
Presupunei c n China lucrurile stau la fel?
ntreb Goodley. La urma urmei, e ultimul stat
marxist.
Bun ntrebare. Sun la Langley i ntreab-i
pe ei. Vei obine acelai gen de rspuns pe care l-ai
primi de la un funcionar din Beijing, dar, din cte
tiu eu, n-avem niciun agent infiltrat n Beijing

care s ne dea cifrele de care avem nevoie. Ryan

fcu o pauz i privi emineul aflat n partea
opus a ncperii. ntr-o zi va trebui s-i pun pe
cei de la Serviciul Secret s aprind un foc
adevrat n el Nu, eu m atept ca liderii chinezi
s aib statistici mai bune. i-o pot permite.
Economia lor funcioneaz, dup un anume
model. Probabil c se amgesc ei nii, dar n alte
feluri. Dar sigur se amgesc singuri. E o
caracteristic uman universal, iar marxismul na contribuit prea mult la ameliorarea ei.
Chiar i n America, unde presa era liber i
existau alte mijloace de exprimare, realitatea i
izbea uneori att de tare n fa pe politicieni, nct
le sreau dinii din gur. Peste tot n lume oamenii
aveau modele teoretice bazate mai curnd pe
ideologii dect pe fapte, iar acei oameni i croiau
drum n viaa academic sau politic, deoarece
profesiunile realiste i pedepseau pe cei vistori
mai ru dect o fcuse vreodat politica.
Neaa, Jack, salut o voce din cadrul uii
dinspre coridor.
Salut, Robby.
POTUS i fcu un gest de invitaie nspre serviciul
de cafea. Vicepreedintele Jackson i turn o
ceac, ns apoi trecu la cornuri. Haina sa prea

cam strmt n talie. De, Robby niciodat nu

artase ca un maratonist. Foarte muli piloi de
lupt aveau tendina s se ngrae. Poate c i
ajuta s combat forele gravitaionale, specul
Jack.
Am citit BIP-ul din aceast diminea. Jack,
chestia cu petrolul i aurul rusesc. Este chiar att
de mare?
George zice c-i mai mare dect mare. Ai stat
vreodat s-l auzi prednd lecii de economie?
La sfrit de sptmn merg cu el s facem o
partid de golf la Burning Tree, aa c l-am citit pe
Milton Friedman i nc dou cri de economie ca
s m pot msura cu el. tii, George e renumit ca
fiind un tip foarte detept.
Destul de detept nct s fac o ton de bani
la Burs i vreau s spun c lund acei bani n
bancnote de o sut i cntrindu-i chiar msoar
o ton.
Cred c-i al naibii de frumos, oft brbatul
care nainte de-a obine actuala slujb nu ctiga
mai mult de 130 000 dolari pe an.
Meseria lui are clipele ei deosebite, ns eu
prefer cafeaua de la Casa Alb.

 Cafeaua de pe Big John28 era i mai bun,

acum ceva ani.
De unde?
De pe John F. Kennedy, pe vremea cnd eram
O-329 i fceam tot soiul de lucruri haioase, cum
ar fi catapultri cu avioanele F-14 Tomcat de pe
puntea de zbor.
Robby, ursc s i-o spun, prietene, dar nu
mai ai douzeci i ase de ani.
Jack, ai un stil de a-mi nsenina ziua Am
trecut eu de multe ori pe lng moarte, dar s tii
c este mult mai sigur i mai amuzant s-o faci
legat n chingi pe scaunul unui avion de vntoare
cu reacie.
Cum arat programul tu de azi?
M crezi sau nu, ns astzi voi fi nevoit s m
duc cu maina pn pe Colina Capitoliului i s

28 n marina militar american Big John - Marele

John este numele de alint dat portavionului cu
propulsie nuclear John F. Kennedy. (n.tr.)
29 n marina american O-3 reprezint un ofier
brevetat cu gradul de locotenent, iar pentru forele
terestre, aeriene i ale infanteriei marine gradul
echivalent este cel de cpitan, (n.tr.)

prezidez timp de cteva ore edina Senatului,

doar pentru a arta c tiu ce-mi cere Constituia
s fac n calitate de vicepreedinte. Apoi voi ine un
discurs la un dineu din Baltimore despre cei care
fac cele mai bune jartiere, adug el zmbind.
Poftim? se holb Jack ridicnd privirea din
BIP. O particularitate a simului umorului la
Jackson era c niciodat nu tiai cu adevrat
cnd glumete.
Adunarea naional a fabricanilor de fibre
sintetice. Tot ei fac i veste antiglon, dar cea mai
mare parte a fibrelor lor se duce pe articole de
lenjerie intim, cel puin aa am fost informat de
ctre consilierii mei. Chiar au ncercat s-mi
fabrice cteva glume pentru discurs.
S-i mbunteti modul de-a le servi, l
sftui preedintele.
Pe vremuri considerai c sunt destul de
amuzant cnd spuneam bancuri, i aminti
Jackson vechiului su amic.
Rob, credeam c i eu eram foarte amuzant pe
vremea aceea, ns Arnie mi-a spus c nu sunt
destul de sensibil.
Gata, tiu, nu trebuie s mai spun bancuri cu
polonezi. Unii polonezi au nvat n ultimul an
cum s dea drumul la televizor. Vreo ase sau

apte au nvat chiar i s citeasc. Ca s nu

punem la socoteal fata polonez care nu mai
folosete vibratorul pentru c-i ciobete dinii.
Isuse, Robby! Ryan mai c scuipase cafeaua
din gur pufnind n rs. Nici mcar nu ne mai este
permis s gndim asemenea lucruri.
Jack, eu nu sunt politician. Sunt pilot de
vntoare. nc mai am costumul de zbor,
cronometrul i o scul mare care s-mi ateste
profesia, pricepi? l ntreb vicepreedintele,
rnjind. i, din cnd n cnd, am voie s spun un
banc.
Bine, numai s-i rmn n cap faptul c nu
te mai afli n vestiarul de pe Kennedy. Presei i
lipsete umorul de care dau dovad piloii din
marin.
Da, numai atunci cnd ne prinde cu ceva. n
momentul acela iese o distracie mai ceva ca-n
iad, observ viceamiralul n retragere.
Rob, te-ai prins n fine cum merg lucrurile.
Sunt fericit s vd asta. Ultimul lucru pe care-l
zri Ryan din subordonatul su care ieea din
camer fu spatele sacoului elegant croit, care
ascundea o vulgaritate nbuit.
Ei, Misa, n-ai nicio idee? l mboldi Provalov.

Reilly lu o nghiitur de vodc. n localul sta

era teribil de fin.
Oleg, n-ai dect s scuturi copacul i s vezi ce
pic din el. Poate fi o nimica toat, dar nu se tie
niciodat reprezint ceva. Iar n momentul de
fa, nu tim nimic. Mai lu o sorbitur. Nu te-a
frapat faptul c cei doi veterani Spetsnaz aveau la
dispoziie o putere de foc prea mare pentru a
termina doar un amrt de proxenet?
Da, m-am gndit la asta, rspunse Oleg dnd
din cap, dar era un pete foarte prosper, nu,
Misha? Avea o grmad de bani i foarte multe
conexiuni n lumea interlop. Era i el un personaj
puternic. Poate c la rndul su ucisese nite
oameni. Numele su n-a ieit la iveal n niciuna
dintre anchetele noastre criminalistice, ns asta
nu nseamn c Avseienko nu era un brbat
periculos, aadar demn de o atenie special.
Ai avut ceva baft cu individul la, Suvorov?
Provalov fcu un semn de negare.
Nu. Avem dosarul su de la KGB i o
fotografie, ns chiar dac el ar fi vinovatul, nc nam dat de urma lui.
Oleg Gregorievici, se pare c te-ai ales cu un
caz care-i d bti de cap. Reilly ridic braul
pentru a comanda nc un rnd.

 M ateptam ca tu s fii expert n problema

crimei organizate, i reaminti locotenentul
oaspetelui din FBI.
E adevrat, Oleg, totui nu sunt nicio
ghicitoare iganc, nici Oracolul din Delphi. nc
nu se tie cine a fost adevrata int i pn ce nu
afli asta, nu tii nici ct negru sub unghie.
Beleaua e c pentru a afla cine-a fost inta trebuie
s dai de cineva care tie ceva legat de crim. Cele
dou aspecte ale problemei merg mn-n mn,
frioare. Ai aflat ceva de unul, le cunoti atunci
pe-amndou. Nu cunoti unul, atunci eti n
cea.
Sosir buturile. Reilly plti i mai lu o duc.
Cpitanul meu e nemulumit.
Agentul FBI ddu aprobator din cap.
Mda, i n Birou efii se comport la fel, dar ar
trebui ca superiorul tu s tie cu ce problem te
confruni, corect? Dac-i aa, atunci tie c
trebuie s-i ofere timp i resurse ca s-i faci
munca. Dar ci oameni lucreaz la anchet n
momentul de fa?
ase aici i nc trei la Sankt-Petersburg.
Ar trebui s suplimentezi efectivul, frioare.
n Secia de Combatere a Crimei Organizate din
cadrul biroului teritorial New York al FBI, la un

asemenea caz ar fi lucrat circa douzeci de ageni,

dintre care zece cu norm ntreag. Ins miliia
moscovit era celebr prin resursele ei limitate,
ntinse la maximum. Dei infracionalitatea din
Moscova sporise, aprtorii autohtoni ai legii nc
i rodeau degetele ateptnd ajutor din partea
guvernului. Dar ar fi putut fi chiar mai ru. Spre
deosebire de majoritatea populaiei Rusiei,
miliienii mcar i primeau salariul.
M-ai stors de puteri, protest Nomuri.
Uite c semeni totui cu ministrul Fang,
replic Ming cu o privire ghidu.
Ah! ripost Chet furios. M compari cu un
mo?
Pi amndoi suntei brbai, ns un crnat e
mai bun dect o pstaie de fasole, rspunse ea,
apucndu-l pe primul pomenit cu delicatee n
mna ei stng.
Rbdare, fetio, las-m s-mi revin dup
prima rund.
Cu acestea zise i ridic trupul de pe al lui i o
aez alturi. Trebuie c-i place cu adevrat de
mine, medit Nomuri. Trei nopi la rnd. Cred c
Fang nu e att de viril pe ct consider el. Ei bine,
nu poi ctiga mereu, moule. n plus, el avea

avantajul c era cu patruzeci de ani mai tnr. Iar

asta nsemna ceva, admise n sinea sa ofierul
CIA.
Dar termini aa de repede! protest Ming,
frecndu-i trupul de-al lui.
Vreau s faci ceva pentru mine.
Un zmbet extrem de jucu.
Cam ce-ai vrea? l chestion ea, n timp ce
mna-i rtcea puin pe corpul lui.
Nu asta!
Oh Dezamgirea din glasul ei era demn de
reinut.
E ceva legat de munc, i explic Nomuri. Ar fi
fost bine ca ea s nu remarce tremurul su
interior, pe care, n mod remarcabil, nu-l arta i
n exterior.
De munc? Nu te pot duce la birou pentru o
partid de sex! i zise ea rznd, apoi srutndu-l
afectuos.
Ei, e vorba de ceva pe care vreau s-l ncarci n
computerul tu. Mna lui Nomuri cut n
sertarul noptierei i scoase un CD. Uite, trebuie
doar s introduci acest disc n unitate, s dai clic
pe Instalare i apoi s te descotoroseti de el dup
ce-ai terminat.
i ce face discul sta? se interes ea.

 i pas?
Pi Ezita. Nu pricepea. Ar trebui s-mi pese.
mi va permite s privesc din cnd n cnd n
computerul tu.
Dar de ce?
Din cauza lui Nippon Electric noi fabricm
computerele voastre, nelegi? i permise propriului
trup s se relaxeze. Pentru compania mea e util s
tie ce decizii economice se iau n Republica
Popular, explic Nomuri, folosind o minciun
ndelung exersat. Asta ne va permite s nelegem
un pic mai bine procesul, pentru a putea face
afaceri n mod mai eficient. Iar cu ct eu vnd mai
mult pentru ei, cu att mai bine m vor plti i
cu att mai mult voi putea cheltui pentru draga
mea Ming.
Pricep, zise ea, fr s tie c greea.
Se aplec pentru a o sruta ntr-un loc tare
sensibil. Corpul ei se nfior exact aa cum ar fi
trebuit. Bun, nu se mpotrivea ideii, ori cel puin
n-o lsa s se interpun n calea relaiei sexuale,
ceea ce pentru Nomuri era bine din mai multe
puncte de vedere. Ofierul de informaii se ntreb
dac ntr-o bun zi contiina l va mustra pentru
faptul c se folosea n acel chip de-o tnr. Ins
afacerile rmneau afaceri, raion el.

 Nu va afla nimeni?
Nu, aa ceva e imposibil.
i n-o s m bag n vreun bucluc?
El se rostogoli, ajungnd deasupra ei. i cuprinse
faa n palme.
Am fcut eu vreodat ceva ca s-o bag n
bucluc pe Ming-chan? Niciodat! proclam el, cu
un srut profund, pasional.
Dup aceea nu mai pomenir nimic de CD, pe
care ea l ndes n poet nainte de-a pleca. Era o
poet artoas, care imita un model italian i
putea fi cumprat aici de pe orice strad, spre
deosebire de original, care la New York s-ar fi gsit
numai n magazinele scumpe.
De fiecare dat cnd se despreau era din ce n
ce mai greu. Ea n-ar fi vrut s plece, iar el n-ar fi
dorit cu adevrat s-o vad plecnd, dar
desprirea era necesar. Dac ar fi mprit
acelai apartament ar fi iscat comentarii. Nici
mcar n visele ei Ming nu se putea gndi la aa
ceva, s doarm n apartamentul unui strin,
pentru c avea acces la informaii confideniale i i
se fcuse un instructaj de ctre un ofier plictisit al
MSS, la fel ca tuturor celorlalte secretare, iar ea nu
raportase superiorilor sau ofierului de securitate
al instituiei despre relaia ei cu un cetean

strin, aa cum ar fi trebuit s-o fac de ce?

Parial din cauz c uitase regulile, deoarece
niciodat nu le nclcase sau nu aflase de cineva
care s le fi nclcat, iar pe de alt parte deoarece,
ca orice persoan, trgea o linie de demarcaie
ntre viaa ei privat i profesie. Instructorul MSS
pomenise faptul c cele dou jumti ale vieii nu
puteau fi separate n cazul ei, dar o fcuse ntr-un
mod att de stngaci, nct ea uitase regula
aproape imediat ce ofierul i-o spusese. i acum
iat-o c ajunsese ntr-un punct n care nu tia
unde se afl i ce anume este. Cu puin noroc, nu
va fi niciodat nevoit s afle rspunsul la
ntrebare, reflect Nomuri, urmrind-o cu privirea
cum disprea dup colul blocului. Norocul urma
s-i fie de mare ajutor. Ce le fceau tinerelor
anchetatorii MSS n versiunea din Beijing a
nchisorii Lubyanka din Moscova nu era un lucru
uor de privit, mai ales de ctre cineva care fcuse
dragoste de dou ori n decurs de-o or cu acea
fat.
Mult baft, dulceao, opti Nomuri, n timp ce
nchidea ua, apoi se duse s fac un du.

CAPITOLUL 14
.com
Nomuri avu parte de o o noapte alb. Oare o va
face? Va face ea ce i s-a spus?
i va spune unui ofier de securitate despre
misiunea ei, apoi despre el? Va fi oare prins n
drum spre slujb cu CD-ul asupra ei i
chestionat n legtur cu acesta? n caz afirmativ,
o examinare formal ar arta c este un CD
muzical, piesele lui Bill Coni din coloana sonor a
filmului Rocky o piratare stngace a unui produs
american original, fapt devenit obinuin n
R.P.C. Dar o examinare mai atent ar fi dezvluit
c prima linie de date cea mai deprtat de
centru de pe suprafaa metalizat i spunea
dispozitivului de citire al computerului s sar la o
anumit locaie, care nu coninea muzic, ci un
cod binar, unul foarte eficient.
CD-ul nu coninea un virus n sine, deoarece
acesta circul mai ales prin intermediul reelelor
computerizate, intrnd pe furi ntr-un computer,
n acelai mod n care un agent patogen ptrunde

ntr-o gazd vie (de-aici i termenul virus). Numai

c acesta intra pe ua din fa, iar la citirea lui de
ctre unitatea optic o singur fereastr apru pe
ecran i Ming, dup o privire rapid n jurul
biroului ei, mic mouse-ul i suprapuse cursorul
pe ea, ddu clic pe comanda install i, imediat,
totul dispru. Programul pe care l instalase
cercet harddiskul aproape cu viteza luminii,
catalognd fiecare fiier i alocndu-i un index
propriu, apoi le comprim ntr-un mic fiier pe
care l ascunse la vedere, aa cum era, identificabil
de oricare program de sortare printr-un nume
complet inocent, care se referea la o funcie
ndeplinit de un ntreg alt program. Numai o
cercetare foarte minuioas i direct efectuat de
un programator experimentat ar fi putut scoate la
iveal c era ceva acolo. Ce anume fcuse
programul putea fi determinat numai la o citire
binar a programului nsui, ceva care, n cel mai
bun caz, era greu de realizat. Era ca i cum ai fi
ncercat s afli ce-i n neregul la o singur frunz,
dintr-un singur copac al unei vaste pduri n care
toi copacii i toate frunzele artau aidoma, cu
excepia faptului c aceast frunz era mai mic i
mai umil dect celelalte. CIA i NSA nu mai
puteau atrage cei mai buni programatori din

America. Se ctigau prea muli bani n industria

bunurilor electronice pentru ca guvernul s poat
concura cu eficien pe pia. Dar nc i puteai
nchiria, iar rezultatele muncii lor erau la fel de
bune. Iar dac-i plteai suficient ciudat, plteai
mult mai mult un furnizor dect un angajat nu
vor vorbi nimnui de munca lor. n plus, niciodat
nu tiau cu adevrat despre ce-i vorba, nu?
n acest caz exista un nivel superior de
complexitate, care-i avea originea n urm cu
aizeci de ani. n 1940, cnd germanii au invadat
rile de Jos, s-a creat o situaie stranie. n
Olanda, germanii au gsit cea mai cooperant
dintre naiunile cucerite de ei, dar, n acelai timp,
i cea mai temut rezisten. Fa de alte naiuni,
olandezii au avut cel mai ridicat procent pe cap de
locuitor de nrolri n armata german suficient
de ridicat nct s formeze propria lor divizie SS,
Nordland. n acelai timp, rezistena olandez
devenea cea mai eficace din ntreaga Europ, iar
unul dintre membrii ei era un strlucit
matematician i inginer care lucra pentru
compania naional de telefonie. n a doua decad
a secolului douzeci, dezvoltarea telefoniei se
izbise de un obstacol. Cnd ridicai receptorul erai
imediat pus n legtur cu o operatoare creia i

ddeai destinaia pe care doreai s o apelezi, iar ea

muta fizic o fi n orificiul corespunztor.
Sistemul se dovedise realizabil doar atunci cnd n
uz erau puine telefoane, dar telefonia a devenit
rapid mult prea util pentru a fi folosit pe scar
limitat. Soluia problemei, destul de remarcabil,
a venit de la un antreprenor de pompe funebre din
America de Sud. ngrijorat de faptul c
operatoarea din oraul su l lipsea de clieni
trimindu-i unui antreprenor concurent, a
inventat un comutator care le-a permis oamenilor
s ajung la destinaiile telefonice dorite prin
simpla rotire a unui disc. Sistemul s-a dovedit a fi
util n lume, dar a necesitat concomitent
dezvoltarea unei ramuri noi a cunotinelor
matematice, intitulat teoria complexitii i care
a fost sistematizat de ctre compania american
AT&T n anii 30.
Zece ani mai trziu, prin simpla adugare de
digii suplimentari pentru a fi formai, inginerul
din rezistena olandez a aplicat teoria
complexitii n operaiunile clandestine prin
crearea de ci teoretice printre discurile de
conectare, prin asta permindu-le lupttorilor din
rezisten s-i apeleze pe alii fr a cunoate pe
cine sun, sau mcar numrul real de telefon pe

care-l apeleaz.
Aceast frm de genialitate electronic a fost
remarcat pentru prima oar de ctre un ofier
britanic al SOE30, Comitetul pentru Operaiuni
Speciale, care, considernd c e o soluie foarte
deteapt, a discutat despre ea la un pahar cu
bere n compania unui coleg american, ntr-o
crcium londonez. Ofierul american membru al
OSS31, ca majoritatea oamenilor selectai de ctre
Wild Bill Donovan, era avocat de profesie, chiar
unul foarte dur; a pus totul pe hrtie i a naintat
raportul pe cale ierarhic. Raportul referitor la
inginerul olandez i-a croit drum pn pe biroul
colonelului William Friedman, devenit ulterior cel
mai faimos sprgtor american de coduri. Dei nu
era specialist n echipamente electronice,
Friedman tia s recunoasc un lucru de valoare
atunci cnd l vedea i mai tia c va fi o epoc
postrzboi, n cursul creia agenia sa ulterior
renscut sub denumirea Agenia Naional de
Securitate (NSA) va fi tare ocupat cu spargerea
30 Special Operations Executive (UK)
31 Office Of Strategic Services - Biroul de Servicii
Strategice - Serviciul de informaii al SUA nfiinat n
timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

codurilor altor ri i producerea propriilor coduri.

Abilitatea de a dezvolta reele de comunicaii
clandestine printr-un simplu truc matematic
prea un dar primit din mna Domnului.
n anii 40 i 50 NSA fusese capabil s angajeze
cei mai buni matematicieni americani, i una
dintre sarcinile atribuite lor a fost s conlucreze cu
AT&T pentru a crea un sistem operaional de
telefonie universal, care s poat fi utilizat de
ofierii
de
spionaj
americani
aflai
n
clandestinitate. Pe vremea aceea, AT&T era
singurul competitor real al NSA n angajarea
matematicienilor talentai, iar n afar de asta,
AT&T a fost principalul furnizor de servicii al
cvasitotalitii
ageniilor
executive
guvernamentale. n 1955 sistemul era gata i,
contra unei taxe surprinztor de modeste, AT&T a
furnizat ntregii lumi un model pentru sistemele
de telefonie care a fost adoptat de majoritatea
rilor costul modest era explicat de dorina
AT&T de a-i face sistemele sale compatibile cu ale
tuturor celorlalte ri n scopul facilitrii
comunicaiilor. Anii 70 au marcat apariia
telefoanelor cu taste, care direcionau electronic
apelurile prin coduri de frecven controlat, ceea
ce le fcea mai uor de folosit i infinit mai simplu

de ntreinut dect comutatoarele electromecanice, care l fcuser pe antreprenorul de

pompe funebre putred de bogat. Se dovediser de
asemenea mult mai uor de echipat de ctre AT&T
pentru cerinele NSA. Primele sisteme de operare
oferite companiilor mondiale de telefonie de ctre
laboratorul de cercetare AT&T Parsppany, New
Jersey, fuseser modernizate cel puin o dat pe
an, adugnd mbuntiri pe termen lung
eficienei sistemului mondial de telefonie cu greu
gseai n lume un sistem de telefonie care s nu
foloseasc aceste mbuntiri. i ndesate n acest
sistem de operare erau ase linii de cod binar al
cror concept cobora n timp pn n vremea
ocupaiei naziste din Olanda.
Ming terminase instalarea programului i scosese
CD-ul, aruncndu-l n coul ei de gunoi. Calea cea
mai uoar de a scpa de materiale secrete era sl pui pe adversar s fac asta, pe ua din fa, nu
pe cea din dos.
Cteva ore nu se ntmpl nimic important, timp
n care Ming i-a ndeplinit sarcinile uzuale de la
birou, iar Nomuri a vizitat trei firme comerciale
pentru a-i vinde computerele performante. Totul
se schimb ns la ora 19.45.
La acea or Ming era acas. Nomuri era nevoit

s-i petreac noaptea singur; Ming trebuia s

fac ceva pentru a nu trezi suspiciuni colegei sale
de apartament s urmreasc programele
televiziunii locale, s discute cu prietenele i s se
gndeasc la iubitul ei, n timp ce adevratul
motiv al zmbetelor forate de pe faa ei n tot acel
joc era complet independent de contiina ei.
Ciudat, niciodat nu se gndise c de fapt colega
de camer i dduse seama ntr-o clip de tot, dar
era prea politicoas s deschid subiectul.
Computerul ei de birou NEC trecuse de mult
vreme n modul standby, lisnd ecranul
monitorului ntunecat i gol, iar indicatorul
luminos poziionat n partea din dreapta jos a
cadrului de plastic era purpuriu n loc de verdele
ce indica o activitate real. Programul pe care ea l
instalase mai devreme n cursul acelei zile fusese
proiectat special pentru sistemele NEC, care,
asemenea tuturor aparatelor, aveau un cod-surs
de proprietate unic pentru marca respectiv. Cu
toate acestea, codul-surs era cunoscut i de
Agenia Naional de Securitate.
Imediat dup instalare, programul Ghost aa
fusese botezat la Fort Meade, Maryland se
ascunsese singur ntr-o ni special a sistemului
de operare a computerului, care era cea mai nou

versiune a Microsoft Windows. Nia fusese creat

de ctre un angajat Microsoft al crui unchi
preferat murise deasupra Vietnamului de Nord n
timp ce pilota un avion de asalt F-105, iar
activitatea lui patriotic fusese realizat complet
fr tirea companiei angajatoare. Programul se
ajusta perfect pe codul NEC, avnd ca efect faptul
c devenea invizibil chiar i unei examinri linie cu
linie a tuturor codurilor coninute de main,
examinare efectuat de un programator.
Ghost trecu imediat la lucru, genernd un
director care sort documentele din computerul
lui Ming dup data crerii i modificrii lor i dup
tipul fiierului. Unele fiiere, ca acelea ale
sistemului de operare, fur ignorate. n mod
similar, ignor programul de transcriere creat de
NEC prin care erau convertite caracterele romane,
de fapt transcrierea fonetic n englez a limbii
chineze vorbite, n ideogramele corespunztoare,
dar Ghost nu ignor i fiierele text care
rezultaser din programul de transcriere. Pe
acestea le copie, mpreun cu numerele telefonice
i orice alt fiier de tip text de pe hardul de cinci
gigabii. Aceast ntreag procedur efectuat de
calculatorul dirijat de ctre Ghost dur 17,14
secunde, avnd ca rezultat un fiier mare, de sine

stttor.
Maina nu mai fcu nimic timp de o secund i
jumtate, apoi porni o nou activitate.
Computerele NEC aveau modemuri de mare vitez
ncorporate. Ghost le activ, dar n acelai timp
deconect minidifuzoarele interne, astfel nct
niciun semn al transmisiei s fie auzit de cineva.
(Lsarea difuzoarelor n funciune era o msur
primar de securitate. Luminiele clipitoare care
indicau activitatea erau ascunse vederii, deoarece
la acest model modemul era n interiorul carcasei.)
Apoi
computerul
form
(acest
termen
supravieuise cumva scoaterii din uz a discurilor
rotative de la telefoane) un numr de
dousprezece cifre n locul unuia de apte cifre,
folosit n mod obinuit de sistemul de telefonie din
Beijing. Cele cinci cifre suplimentare trimiser un
semnal de cutare ntr-o aventur circular prin
echipamentele unitii centrale de conexiuni,
ieind la liman ntr-un loc indicat cu dou
sptmni nainte de inginerii de la Fort Meade,
care, firete, nici nu aveau idee la ce servete, ce se
ntmpl i cine este implicat. Numrul la care
suna de fapt nu exista niciun fel de rit de
apel, nici mecanic, nici electronic era linia de
modem existent pe peretele biroului lui Chester

Nomuri, care se sfrea n partea din spate a

performantului su calculator personal i care
nu era NEC, pentru c aici cea mai bun
aparatur computerizat era tot cea american.
Nomuri se uita i el la televizor n acel moment,
dar n cazul su programul era buletinul
internaional de tiri al CNN, pentru a afla ce se
mai ntmpl acas. Dup tiri comut pe un
canal japonez cu transmitere prin satelit, deoarece
fcea parte din acoperirea sa. n seara aceea se
transmitea un spectacol cu samurai care i plcea
lui Nomuri, subiectul i simplitatea lui
asemnndu-se cu filmele western care
sufocaser micul ecran n America anilor 50. Dei
om cu educaie i ofier de informaii profesionist,
Nomuri ndrgea divertismentul ca orice alt
persoan. Un bip l fcu s se rsuceasc. Dei
computerul su dispunea de un software similar
celui care rula n biroul lui Ming, el permisese
plcii audio s-l anune atunci cnd sosete un
mesaj, iar un cod cu trei chei apru pe ecran
indicndu-i precis ce mesaj era i de unde
provenea.
Da! strig ofierul CIA, izbind cu pumnul drept
n palma sa stng, destul de tare ca s-l doar.
Da. Avea un agent al naibii de bine plasat i acum

iat roadele Operaiunii SORGE. O bar de meniu

din partea de sus a ecranului arta c rata de
transfer a datelor era de 57 000 bii pe secund.
Destul de rapid. Acum nu putea dect spera ca
sistemul comunist de telefonie s nu produc o
conexiune greit undeva ntre biroul lui Ming i
central, i de la central la apartamentul su,
judec Nomuri. N-ar trebui s fie o problem.
Ramificaia pentru expedierea de date din biroul
lui Ming era probabil de rangul nti, fiind
destinat servirii nomenclaturii partidului. Iar de
la central pn la el prea totul n regul,
deoarece primise numeroase mesaje n acest mod,
multe dintre ele fiind din Tokio, de la NEC, care l
felicita pentru c depise deja cota sa de vnzri.
Mda, pi, Chet, eti destul de bun la vnzri,
nu? i spuse n sinea lui pe drumul ctre
buctrie. Considera c merit o butur pentru
mica sa performan. La ntoarcere observ c
descrcarea nc nu se terminase.
Fir-ar s fie. Ct de mare e rahatul pe care mi-l
trimite? Apoi realiz c fiierele text pe care le
primea erau de fapt fiiere grafice, deoarece
computerul lui Ming nu stocase ideogramele drept
litere, ci drept imagini, ceea ce i erau de fapt.
Acest lucru fcea ca fiierele s ocupe mult

memorie. Ct memorie ocupau n mod exact

vzu patruzeci de minute mai trziu, cnd ncet
descrcarea.
La captul opus al lanului electronic, programul
Ghost pru s se nchid de unul singur, dar de
fapt dormea iepurete, cu o ureche permanent
ciulit, i ntotdeauna n alert pe timp de zi.
Terminnd transmisia, Ghost fcu o nsemnare n
indexul su intern de fiiere. Transmisese absolut
totul pn n ziua respectiv. De acum nainte va
transmite numai fiierele noi ceea ce va face ca
transmisiile s fie mult mai scurte i mai rapide
dar numai seara i dup nouzeci i cinci de
minute de inactivitate total a computerului, i
numai atunci cnd era n modul standby.
Negocierea i precauia fuseser cuprinse n
program.
Fir-ar oft Nomuri vznd dimensiunea
fiierului descrcat. Socotit n imagini putea fi
echivalent cu pozele fiecrei blestemate de trfe
din Hong Kong. Dar treaba sa nu era ndeplinit
dect pe jumtate. Deschise unul dintre
programele sale proprii i select fereastra
Preferine care avea rol de control. Verificase deja
cutia de autocriptare. Oricum, practic totul pe
computerul su era criptat, ceea ce nu-i era greu

s explice, fcnd apel la secretele comerciale i de

afaceri companiile japoneze erau renumite
pentru secretomania operaiunilor proprii , dar
unele fiiere erau mai bine criptate dect altele.
Cele sosite de la Ghost au avut parte de cea mai
robust criptare aleatorie, printr-un sistem derivat
din substituie matematic, cu o cheie pe 512 bii
plus un element adiional aleatoriu pe care
Nomuri nu-l putea copia. Asta se aduga parolei
sale numerice, 51240, numrul strzii din East
L.A., unde fcuse dragoste prima dat. Venise
momentul s-i transmit captura.
Programul su era vr primar cu Ghost, cel pe
care i-l dduse lui Ming. Numai c al lui se
conect prin dial-up la un furnizor de servicii de
internet (ISP) i trimise un lung e-mail ctre o
destinaie intitulat patsbakery@brownienet.com.
Brownienet era o reea dedicat brutriilor i
brutarilor, profesioniti i amatori, care obinuiau
s schimbe ntre ei reete, deseori postnd i poze
ale creaiilor lor pentru a fi descrcate, ceea ce
explica fiierele de mari dimensiuni transmise
uneori. Era un lucru bine-cunoscut faptul c
fotografiile sunt foarte rapace n privina
necesarului de bii i a spaiului de pe hard.
De fapt, Mary Patricia Foley i postase propria

reet, suficient de mulumitoare, de plcint

francez cu mere, mpreun cu o poz pe care fiul
ei cel mare o fcuse cu camera digital Apple.
Faptul c procedase astfel nu avea ctui de puin
de-a face cu stabilirea unei acoperiri, ci cu
mndria femeii legat de abilitile ei de
buctreas, dup ce petrecuse ntr-o noapte o
or pe acest site informativ, cutnd reetele
postate de alii. Cu cteva sptmni n urm
ncercase reeta unei femei din Michigan i o
catalogase bun, dar nu grozav. n sptmnile
care urmau dorea s ncerce unele reete de pine
care artau promitor.
Se fcuse diminea cnd Nomuri expedie un email ctre Pats Bakery, o afacere complet real i
legitim de fapt, amplasat la trei cvartale de
primria din Madison, Wisconsin, proprietate a
unei fost ofier CIA din Direcia tiin i
Tehnologie, actualmente pensionat i bunic, dar
care era, oricum, prea tnr pentru a croeta. Ea
crease acest domeniu pe internet, pltind taxa
necesar i apoi uitnd totul, aa cum uitase
aproape tot ce fcuse la Langley.
Ai un mesaj spuse computerul cnd M.P. porni
serviciul de pot electronic, care folosea noul
program de e-mail Pony Express. Tast comanda

de descrcare i vzu c expeditorul era cgoodjadecastle.com. Numele de utilizator era luat din
Arma fumegnd. Ajutorul olog al erifului Dillon
se numea Chester Good.
DESCARCARE spunea caseta-text aprut pe
ecran. Totodat oferea i o estimare a duratei
operaiunii. 47 MINUTE!
Fir-ar s fie! opti directorul adjunct pentru
operaiuni, apoi ridic receptorul telefonului.
Aps o tast i atept o secund ca s aud
rspunznd vocea care trebuia. Ed, ai face bine s
vii pentru a vedea ceva
Bine, dulcea, acord-mi un minut.
Directorul Ageniei Centrale de Informaii intr,
cu cana de cafea n mn, pentru a-i vedea
consoarta dndu-se napoi, departe de ecranul
computerului. Rareori n aceti douzeci i trei de
ani o vzuse pe Mary Pat dnd napoi de la ceva.
Pur i simplu nu era n firea ei.
De la amicul nostru japonez? i ntreb Ed
soia.
Aa se pare, replic M.P.
Ct de mult marf e aici?
Mult, dup cum arat. Cred c Chester are o
tolb plin.
Cine l-a antrenat?

 Indiferent cine a fost, trebuie s-l aducem la

Ferm s transmit mai departe cunotinele sale.
Cu ocazia asta, adug ea cu voce schimbat,
ridicnd fruntea pentru a surprinde privirea
soului, poate o s frecventezi i tu cursul,
iepura.
Acesta e un compliment?
ntotdeauna e loc pentru perfecionare i, da,
tiu, trebuie s slbesc i eu apte kilograme,
adug ea pentru a-i nchide gura directorului
nainte
ca
acesta
s-i
poat
ntoarce
complimentul.
l supra cnd ea fcea asta. Dar nu i acum.
Mna sa i atinse faa cu tandree, n timp ce
anunul de pe ecran spunea c mai sunt treizeci i
patru de minute pn la completarea transferului.
Cine-i tipul de la Fort Meade care a fabricat
programul Ghost?
Au contractat o firm de jocuri un tip de la
acea companie, bnuiesc, se corect doamna
Foley. L-au pltit cu patru sute cincizeci de
btrne pentru treaba asta. Ceea ce era mai mult
dect salariile cumulate ale directorului CIA i
directorului adjunct (pentru operaiuni), n acord
cu legile federale de salarizare, care nu permiteau
nici unui angajat federal s ctige mai mult dect

un membru al Congresului iar deputaii i

senatorii se temeau s-i creasc propriile salarii,
cci ar fi ofensat alegtorii.
Sun-m cnd se termin descrcarea,
puior.
Care-i cel mai bun om al nostru n problema
Chinei?
Joshua Sears, doctor n filologie de la
Universitatea Berkley, California, conduce biroul
China n cadrul DI32. Dar se zice c tipul de la
NSA este mai bun n privina nuanelor de limbaj.
Se numete Victor Wang, rosti directorul.
E de ncredere? se interes M.P. n cadrul
aparatului american de siguran naional,
nencrederea n cetenii de etnie chinez atinsese
un nivel considerabil.
La naiba, habar n-am. Trebuie s ne ncredem
n cineva, iar Wang a fost verificat de dou ori pe
an n ultimii opt ani. Comunitii chinezi nu pot
compromite fiecare cetean americano-chinez.
Familia acestui Wang e de trei generaii n
America, tipul a fost ofier n Forele Aeriene

32 Direcia Informaii a CIA

tehnician ELINT33, pregtit, evident, la WrightPatterson34 i a obinut rezultate excelente la

NSA. Tom Porter spune c e foarte bun.
Bun, atunci las-m s vd ce e cu mesajul
acesta, apoi l voi pune pe Sears s-l verifice, iar
dup aceea, dac va fi nevoie, vom sta de vorb cu
Wang. Eddie, amintete-i c la originea acestor
lucruri stau un ofier numit Nomuri i un cetean
strin care are doi ochi
Soul o ntrerupse cu o fluturare a minii.
i dou urechi. Da, puior, cunosc. Amndoi
am fost pe teren. Amndoi am fcut ce fac ei.
Avem i tricourile care o dovedesc.
Fusese pe punctul de a uita, la fel ca i soia lui.
Pentru o agenie de informaii, pstrarea n via a
agenilor era la fel de important precum
conservarea capitalului pentru un investitor.
Timp de douzeci de minute Mary Pat ignor
computerul, parcurgnd mesaje de rutin
provenite de la MERCURY i aduse de curieri din
33 Electronic Signal Intelligence - spionaj i
contramsuri electronice (n.red.)
34 Baz a forelor aeriene americane, situat n statul
Ohio, important centru de antrenament i cercetare
(n.red.)

subsolul cldirii vechiului cartier general. Nu era o

activitate uoar, dar fr ndoial necesar, cci
Serviciul Clandestin al CIA desfura ageni i
operaiuni pe ntreg globul sau ncerca s-o fac,
se corect Mary Pat. Sarcina ei era s recldeasc
Direcia Operaiuni, s refac reeaua de ageni
HUMINT distrus pe scar larg la sfritul
anilor 1970, a crei reconstrucie se fcea foarte
lent. Nu era o sarcin minor, nici chiar pentru un
expert n munca pe teren. Dar Chester Nomuri era
unul dintre puii ei. l remarcase cu ani n urm la
Ferm i vzuse la el talent, har i motivaie.
Pentru el spionajul era o vocaie, precum preoia,
lucru important pentru ara sa, i amuzament, la
fel de distractiv precum era pentru Jack Nicklaus
s dea o lovitur de la cincizeci de pai pe terenul
de golf Augusta. n vremea aceea Mary Pat gndise
c punnd laolalt mintea lui Nomuri cu faptul c
simea pulsul strzii, va obine un nvingtor.
Acum era evident c Nomuri se ridica la nivelul
ateptrilor. Un mare eveniment. Pentru ntia
oar, CIA avea un agent plasat n interiorul
Biroului Politic al Chinei comuniste, cum nu se
putea mai bine. Probabil nici mcar ruii n-aveau
un astfel de agent, dei niciodat nu puteai fi sigur
de asta, iar a paria contra serviciilor de informaii

ruse putea fi o mare pierdere de bani.

Fiier finalizat, spuse, n fine, vocea electronic
a computerului. Se rsuci n scaunul ei pivotant.
Prima micare fu s fac o copie de siguran a
nou-descrcatului fiier pe un al doilea hard, apoi
pe un disc de prjitor, numit astfel pentru c
discul intra i ieea n unitate asemenea unei felii
de pine prjit. Terminnd aceste operaii, tast
codul ei de decriptare, 51240. N-avea absolut nicio
idee de ce Nomuri specificase acest numr, dar
nici nu era necesar s tie, atta timp ct nimeni
altcineva nu tia. Dup ce tast cele cinci cifre i
aps enter, pictogramele fiierului se modificar.
Erau deja listate n ordine, iar M.P. o select pe
cea mai veche. Apru o pagin plin de ideograme
chinezeti. Avnd aceast frntur de informaie,
M.P. ridic receptorul telefonului de pe birou i lovi
tasta de apel pentru secretar.
Dr. Joshua Sears, DI, secia chinez. Te rog
s-i spui s vin imediat la mine.
Ateptarea, aparent fr sfrit, dur ase
minute. De regul dura mult mai mult ca Mary
Patricia Kaminsky Foley s se nfioreze, dar acum
avea ocazia s o fac. Imaginea de pe ecranul ei
arta de parc cineva nmuiase n cerneal
picioarele a ctorva cocoi bei, apoi i fcuse s

umble brambura pe o bucat de hrtie alb, dar

cuprinse n acele imagini erau cuvinte i idei.
Cuvinte secrete i idei ascunse. Pe ecranul ei avea
posibilitatea de a citi gndurile adversarilor. O
astfel de nsuire te putea face s ctigi
Campionatul Mondial de Pocher din Las Vegas,
dar n cazul ei era infinit mai important de-att.
Era genul de lucru care ctigase rzboaie i
schimbase istoria de la cursul determinat de cei
mai importani actori i n asta consta valoarea
spionajului, ntregul motiv pentru a avea o
comunitate a informaiilor, deoarece soarta
naiunilor se baza cu adevrat pe asemenea
lucruri
n consecin, soarta naiunilor se baza pe
ciocanul lui Chet Nomuri i pe ct de bine l
folosea el, reflect doamna Foley. Ce lume nebun.
Cum naiba ar fi putut un istoric s evoce corect
asta? Cum puteai transmite importana seducerii
unei secretare anonime, o angajat, o ranc a
timpurilor moderne care doar punea pe hrtie
gndurile celui important, dar care ntr-un mod
compromitor pusese aceste gnduri la
ndemna altora, i procednd astfel schimbase
cursul istoriei la fel de sigur cum o rsucire a
crmei schimb cursul unei nave uriae. Pentru

Mary Pat, director adjunct al CIA, era o clip de

mplinire care putea fi pus alturi de naterea
copiilor ei. ntreaga ei raiune de a fi zcea n acele
ideograme
alb-negru
de
pe
monitorul
computerului i ea nu putea s citeasc o iot.
Avea deprinderile lingvistice adecvate pentru a
putea preda literatura rus la Universitatea de
Stat din Moscova, dar toat chineza pe care o tia
era chop suey i moo goo gai pan.
Doamna Foley? Un cap se ivi la ua ei. Sunt
Josh Sears.
Avea cincizeci de ani, era nalt i i cdea prul,
de culoare preponderent cenuie. Ochi cprui.
Trece cam des pe la automatul de cafea din
captul scrilor, observ directorul adjunct.
Intr, te rog, dr. Sears. Am nevoie de
dumneata s-mi traduci ceva.
Sigur, spuse el, lund loc pe un scaun i
relaxndu-se.
O urmri pe M.P. cum scoate cteva pagini la
imprimanta laser i i le ntinde lui.
Bun, zice c data este douzeci i unu martie,
anul trecut, iar locaia este Beijing hm, Palatul
Consiliului de Minitri, da? Ministrul Fang
vorbete cu ministrul Zhang. Sears i arunc
ochii n josul paginii. Doamna Foley, asta-i marf

de calitate. Vorbesc despre posibilitile Iranului

nu, ale vechii UIR35 de a prelua toate cmpurile
petrolifere din Golful Persic i ce efect va avea
asupra Chinei. Zhang pare a fi optimist, dar n
gard. Fang e sceptic oh, acesta este un aidememoir, nu-i aa? Sunt notiele lui Fang asupra
unei discuii particulare cu Zhang.
Numele i sugereaz ceva?
Amndoi sunt minitri fr portofoliu. Ambii
sunt membri plini ai Biroului Politic, fr ndatoriri
ministeriale directe. Asta nseamn c amndoi se
bucur de ncredere din partea preedintelui
R.P.C., premierul Xu Kun Piao. Carierele lor ncep
n epoca lui Mao i Chou, avnd mai bine de
treizeci de ani vechime. Dup cum tii, chinezii se
bazeaz pe relaii de lung durat. Ei dezvolt
m rog, nu prietenii, n sensul admis de noi, ci
asociaii. E un lucru care ofer ncredere. Ca la o
mas de pocher. Cunoti stilurile i capacitile
celorlali i asta duce la o partid lung,
confortabil. N-o s ctigi mare lucru, dar nici
nu-i vei pierde cmaa de pe tine.
Numai c ei nu se joac, aa-i?
35 Republica Islamic Unit

 Documentul acesta o demonstreaz. Aa cum

am bnuit, R.P.C. l-a sprijinit pe Ayatollahul
Daryaei n jocul su, dar niciodat n-au permis ca
sprijinul lor s fie fi. Judecnd dup cine a luat
crema, se pare c tipul acesta, Zhang, e cel care a
pregtit lovitura i jocul pe care l-au fcut
japonezii. ncercam de mult timp s ntocmim un
dosar despre acest Zhang i despre Fang, la
rndul su fr niciun succes. Ce trebuie s tiu
n legtur cu asta? ntreb el, ridicnd pagina.
Poart nume de cod, replic M.P. Conform
regulamentului federal, top secret este cea mai
nalt clasificare, dar n realitate sunt lucruri mai
secrete de att, intitulate programe cu acces
special, care sunt desemnate prin numele lor de
cod. Acesta se numete SORGE.
Nu mai era necesar s-i spun c nu poate
discuta cu nimeni despre aceast informaie i c
n pat i era interzis chiar i s viseze la ea. De
asemenea nu mai era nevoie s spun c SORGE
era calea prin care Sears promova i cpta o mai
mare importan personal n cadrul panteonului
birocratic al CIA.
Bine, ncuviin Sears. Ce mi putei spune?
Ce avem noi aici este rezumatul unei discuii
ntre Fang i Zhang i, probabil, ali minitri. Am

gsit o modalitate de a ptrunde n spaiul lor de

stocare a documentelor. Credem c acestea sunt
originale, trase concluzia M.P.
Sears ar fi trebuit s tie c era dezinformat n
privina surselor i metodelor de obinere, dar asta
era ceva la care se atepta. Ca membru de rang
superior al DI, era de datoria lui s evalueze
informaiile asigurate de surse variate, n cazul de
fa de ctre DO36. Dac avea informaii false,
evaluarea lui va fi de asemenea fals, dar ceea ce
tocmai i spusese doamna Foley era c nu va fi
greeala sa dac informaiile erau incorecte. Dar el
va ridica problema autenticitii documentelor
ntr-un memoriu de uz intern, doar pentru a-i
acoperi spatele, desigur.
Bine, doamn. n cazul acesta, ce avem noi
aici e dinamit curat. Bnuiam aceste lucruri,
dar aceste documente le confirm. nseamn c
preedintele Ryan a procedat bine cnd a permis
recunoaterea diplomatic a Taiwanului. R.P.C.
ne-a adus n situaia asta. Au conspirat pentru a
duce un rzboi de agresiune, iar de vreme ce noi
ne-am implicat, putei spune c au conspirat
36 Direcia Operaiuni a CIA

mpotriva noastr. Pariez c au fcut-o de dou

ori. Vom vedea dac celelalte documente fac
referiri la aventura japonez. V amintii c
industriaii japonezi implicai au pomenit numele
lui Zhang. Nu sunt sut la sut sigur, dar dac se
confirm prin aceste documente, atunci avei ceva
cu care s-l aducei n faa unui judector.
Doamn Foley, avem o surs serioas aici.
Evaluare?
Pare ceva sigur, spuse analistul, citind nc o
dat pagina. Sun ca o conversaie. Vreau s
spun c vorbesc direct, nu folosesc limbajul
diplomatic oficial sau mcar adresarea folosit
ntre minitri. Aadar sun exact ca ce ar trebui s
fie, notiele unei discuii particulare de informare
politic ntre doi colegi de rang nalt.
Exist vreo modalitate de a confrunta
documentele cu o alt surs? urm ntrebarea lui
M.P.
Urm o scuturare imediat din cap.
Nu. Nu tim mare lucru despre niciunul din
aceti doi indivizi. M rog, pentru Zhang avem
evaluarea fcut de Secretarul de Stat Adler tii,
din turneul diplomatic de dup doborrea
avionului Airbus care confirm destul de bine ce
le-a spus tipul acela, Yamata, poliitilor japonezi

i bieilor notri din FBI despre cum i mpingeau

chinezii spre un conflict cu noi i pentru ce
anume. R.P.C. privete cu ochi lacomi spre Siberia
rsritean, i aminti Sears,
dezvluind
cunotinele sale despre politica i obiectivele
R.P.C. n privina lui Fang Gan avem fotografii cu
el de la o recepie, sorbind mao-tai, mbrcat cu
vestonul stil Mao i zmbind blajin, aa cum fac
toi chinezii. tim c este foarte apropiat de Xu,
mai umbl vorba c-i place s se joace cu
asistentele de la birou dar muli dintre ei fac asta
i cam asta-i tot despre el.
Fusese bine c Sears nu-i reamintise c
hrjoneala cu asistentele nu este un defect de
caracter ntlnit doar n China.
Aadar, ce credem n privina lor?
Fang i Zhang? Ei bine, amndoi sunt minitri
fr portofoliu. Deci sunt de folos juctorilor
titulari, poate chiar antrenori adjunci. Premierul
Xu are ncredere n judecata lor. Au obinut
locurile n Biroul Politic ca membri cu drept deplin
de vot. Trebuie s asculte totul i s voteze de
fiecare dat. Influena lor asupra politicii nu
const n a o face, ci a o modela. Fiecare ministru
i cunoate. Iar tia doi i tiu pe toi ceilali.
Amndoi se nvrt de mult timp
pe-acolo.

Ambii au trecut de aizeci sau aptezeci de ani,

dar oamenii de-acolo nu se nmoaie odat cu
vrsta, aa cum se ntmpl n America. Amndoi
au o ideologie sntoas, nsemnnd c sunt
comuniti convini. Asta implic o anumit
cruzime, care se adaug vrstei lor. La aptezeci i
cinci de ani, ncepi cu adevrat s te gndeti la
moarte. Nu tii ct timp i-a mai rmas de trit, iar
oamenii aceia nu cred n viaa de apoi. Aa c,
indiferent ce eluri au, trebuie s treac la
ndeplinirea lor destul de iute la vrsta asta, nu?
Nu-i aa c marxismul nu face cas bun cu
umanitarismul?
Sears scutur din cap.
Nu chiar, aplicat unei culturi care preuiete
valoarea unei viei de om mult mai jos dect o face
cultura noastr.
OK. Bun informare. Poftim, zise ea,
ntinzndu-i zece pagini imprimate. Vreau o
evaluare scris dup ora prnzului. Indiferent la
ce lucrai pn acum, SORGE este cu mult mai
important.
Pentru dr. Sears asta nsemna sarcin de la
etajul apte. Va lucra direct pentru directori. Ei
bine, dispunea deja de un birou personal i de un
computer care nu era cuplat la nicio linie

telefonic, nici mcar la o reea local, aa cum

erau majoritatea computerelor CIA. Sears ndoi
hrtiile sub cot i plec, lsnd-o pe Mary Pat s
priveasc prin ferestrele nalte ct peretele, n timp
ce calcula urmtoarea ei mutare. n realitate era
hotrrea lui Ed, dar astfel de lucruri se decideau
colegial, mai ales atunci cnd directorul i era so.
De data asta va face o plimbare s-l vad.
Biroul directorului CIA era lung i relativ ngust,
cu masa de lucru lng u, foarte deprtat de
zona scaunelor. Mary Pat ocup cel mai la
ndemn scaun din faa mesei.
Ct de bun este materialul? se interes Ed,
cunoscnd motivul vizitei.
Faptul c l-am numit SORGE a fost o
premoniie ieit din comun. E cel puin egal ca
valoare.
Ochii lui Ed Foley se mrir puin, cci depeele
expediate de ctre Richard Sorge de la Tokio ctre
Moscova salvaser Uniunea Sovietic n 1941.
Cine s-a uitat la el?
Sears. Apropo, pare un tip dezgheat. N-am
stat de vorb cu el nainte.
Harry l apreciaz, observ Ed, referindu-se la
Harry Hall, director adjunct (pentru informaii),
care n acel moment se afla n Europa. Bun, deci a

spus c arat destul de bine, nu?

O ncuviinare hotrt:
Oh, da, Eddie.
l duci s-l vad Jack? Nici nu se putea s nu
duc materialul preedintelui. Mine, se poate?
mi convine. Orice angajat sau angajat care
lucra pentru guvern gsea un rgaz ntr-o zi
pentru a face o curs la Casa Alb. Eddie, ct de
departe vrei s se rspndeasc vestea?
Bun ntrebare. Jack, desigur. Poate
vicepreedintele. mi place tipul, spuse directorul,
dar de regul vicepreedintele nu se bag n
chestii de genul acesta. Secretarul de Stat, cel al
aprrii, poate amndoi. Ben Goodley, din nou
poate. Mary, tu tii care e problema.
Cea mai veche i mai frecvent problem cu
informaiile de nivel nalt de o real valoare era
diseminarea lor. Dac le rspndeai prea mult,
riscai s le compromii ceea ce nsemna n egal
msur uciderea sursei ucignd gsc secret
care fcea ou de aur. Pe de alt parte, dac nu
ddeai ceva utilitate informaiilor, se putea la fel de
bine s rmi fr oule de aur. n munca de
spionaj, trasarea unei linii de demarcaie era cea
mai delicat operaiune; niciodat nu tiai unde-i
locul potrivit s-o trasezi. Totodat trebuia s te

preocupi de metodele de rspndire a informaiei.

Dac o cifrai i o trimiteai dintr-un loc ntr-altul, ce
s-ar fi ntmplat dac bieii ri i sprgeau cifrul?
NSA se jura c sistemul ei de criptare, TAPDANCE
mai ales, nu poate fi spart, dar i germanii
crezuser c sistemul lor ENIGMA e impenetrabil.
Aproape la fel de periculoas era oferirea
informaiei, chiar din mn n mn, unui nalt
oficial guvernamental. Ticloii aceia vorbeau prea
mult. Triau pe seama vorbelor. Triau pe seama
indiscreiilor. Triau artnd poporului ct de
importani sunt ei, iar n D.C. importana era dat
de cunoaterea unor lucruri pe care ali oameni
nu le cunosc. n aceast zon a Americii
informaia era moned de schimb. Vestea bun
era c preedintele Ryan nelegea aceste lucruri.
Fusese n CIA, unde urcase pn la rangul de
director adjunct, deci tia ct de valoroas este
securitatea. Acelai lucru era probabil valabil i
pentru vicepreedintele Jackson, fost aviator n
aviaia mbarcat. Poate c el vzuse viei irosite
din cauza unor informaii false. Scott Adler era
diplomat, deci i el ar fi trebuit s tie la fel de
bine. Tony Bretano, apreciatul Secretar al aprrii,
lucra n strns legtur cu CIA, aa cum toi
secretarii aprrii trebuiau s procedeze, deci i n

el se putea avea ncredere. Ben Goodley era

consilierul pe probleme de securitate naional al
preedintelui i ar fi fost greu de exclus. Aadar,
care era totalul pn acum? Doi n Beijing. La
Langley, directorul i primul su adjunct, directorii
adjunci pentru operaii i informaii, plus Sears n
cadrul DI. apte pn acum. Apoi preedintele,
vicepreedintele, secretarii de stat i al aprrii i
Ben Goodley. Se fceau doisprezece. Suficient
pentru moment, mai ales n oraul unde se spune
Dac tiu doi oameni, nu este secret. Dar exact
genul acesta de informaie constituia motivul
existenei CIA.
Alege un nume pentru surs, i instrui Foley
soia.
SONGBIRD37 i va fi numele de-acum.
Pentru M.P., s dea nume de psri agenilor era
o trstur sentimental. Data din vremea lui
Cardinal.
Destul de corect. S-mi ari i mie traducerile
obinute, OK?
Cum s nu, iepura. Mary Pat se aplec
deasupra mesei de lucru pentru a-i oferi soului
37 Cntec de pasre

un srut, nainte de a se ndrepta napoi ctre

propriul birou.
ndat ce ajunse acolo, M.R verific pe
computerul ei fiierul SORGE. Realiz c trebuie
modificat.
Pn
i
denumirea
acestui
compartiment cu acces special ar trebui clasificat
cel puin top secret. Apoi fcu o numrtoare a
paginilor, fcnd o nsemnare pe un blocnotes de
lng ecran.
Toate cele 1 349 de pagini cu reete au fost
recepionate, scrise ea ca rspuns pentru
cgood@jadecastle.com. Vom arunca o privire
asupra reetelor. Mulumesc mult. Mary. Lovi
tasta ENTER i scrisoarea plec prin labirintul
electronic numit internet. O mie trei sute
patruzeci i nou de pagini, i spuse directorul
adjunct. O s-i in ceva timp ocupai pe analiti.
n interiorul vechiului cartier general, analitii vor
vedea frnturi i piese din materialul SORGE,
acoperite sub alte nume de cod tranzitorii, alese
aleatoriu de ctre un computer din subsol, dar
numai Sears va cunoate ntreaga poveste i, de
fapt, nici el nu va ti asta, nu-i aa? Ce tia el
putea fi probabil destul pentru a provoca
uciderea acelei femei, Ming, ndat ce MSS realiza
cine avusese acces la informaie. Puteau face

unele aranjamente n Washington pentru a o

proteja, dar nu prea mult.
Nomuri se trezi devreme n apartamentul su din
Beijing, iar al doilea lucru pe care l fcu fu s se
conecteze la internet pentru a-i verifica pota
electronic. Era acolo, numrul apte pe lista de
intrri, mesaj de la patsbakery@brownienet. com.
Select sistemul de decriptare i tast cheia
bun, toate paginile fuseser recepionate. Asta era
bine. Nomuri select mesajul pe care-l expediase
i l trimise n coul de gunoi pentru informaii,
unde programul Norton Utilities nu numai c
tergea fiierul, dar n acelai timp cura
electronic de cinci ori sectoarele de disc unde
staionase pentru scurt vreme, astfel nct fiierul
s nu poat fi niciodat recuperat, de niciun
program specializat, indiferent ct de performant
ar fi fost. Apoi elimin nregistrarea trimiterii
oricrui e-mail ctre Brownienet. Acum nu mai
exista nicio dovad c ar fi fcut ceva, mai puin n
condiiile n care linia lui telefonic ar fi fost
interceptat, ceea ce nu suspecta nc. i chiar i
n cazul acesta, datele erau transmise aleatoriu,
complet criptate, deci irecuperabile. Acum,
singurele pericole la adresa operaiunii erau legate

de Ming. Partea sa de operaiune, ca ef al

agenturii, era protejat de metoda prin care
computerul ei de birou l apelase, iar de-acum
nainte toate mesajele vor fi transmise automat
ctre Brownienet i terse n acelai mod, totul n
decurs de cteva secunde. Acum numai o
operaiune foarte inteligent de contrainformaii l
mai putea atinge pe Nomuri.

CAPITOLUL 15
Exploatarea
Ce reprezint asta, Ben? l chestiona Ryan,
vznd o modificare n programul su matinal.
Ed i Mary Pat vor s discute ceva cu
dumneavoastr. N-au spus ce anume, replic
Goodley. Eu i cu vicepreedintele putem fi
prezeni, i cam att, aa au cerut ei.
Presupun c e vorba de un nou tip de hrtie
igienic folosit la Kremlin, spuse preedintele
SUA. Era o veche glum a CIA de pe vremea
btrnelor Zile Negre ale Rzboiului Rece.
Amestec n cafea i se ls pe spate n fotoliul
su confortabil. Bun, ce altceva s-a ntmplat n
lume, Ben?
Deci acesta e mao-tai? ntreb cardinalul
DiMilo.
Nu mai adug faptul c, potrivit celor nelese de
el, baptitii nu consum buturi alcoolice. Ciudat,
lund n considerare c primul miracol public al
lui Isus a fost schimbarea apei n vin la ospul

nunii din Canaan. Dar cretintatea avea multe

fee. n orice caz, mao-tai era oribil, mai prost dect
cel mai ieftin grappa. Cu trecerea anilor,
cardinalul prefera buturile mai fine. Cdeau mai
uor la stomac.
N-ar trebui s beau asta, admise Yu, dar e
unul dintre obiceiurile mele.
Nu am tire de vreun pasaj al Sfintei Scripturi
care s interzic aceast slbiciune uman, spuse
catolicul. n plus, vinul este parte integrant a
liturghiei catolice.
Vzu c gazda sa chinez abia dac sorbea din
cupa sa micu. Italianul se gndi c nici el nu
sttea, probabil, bine cu stomacul.
Trebuia, totodat, s se obinuiasc i cu
mncarea. Cardinalul Renato DiMilo era un
gurmand, ca majoritatea italienilor i descoperi c
mncarea din Beijing nu era la fel de bun ca cea
pe care o ncercase n numeroasele restaurante
chinezeti ale Romei. Consider c problema inea
de calitatea ingredientelor, nu de buctar. n cazul
de fa, soia reverendului Yu era plecat n
Taiwan pentru a-i vizita mama bolnav, explicase
el, cerndu-i scuze, atunci cnd sosiser oaspeii
catolici. Monseniorul Schepke preluase sarcina de
a servi, precum un tnr locotenent aghiotant care

se ngrijea de nevoile unui general, gndise Yu,

observnd cu un uor amuzament cum i juca
rolul. Cu siguran catolicii aveau regulile lor
birocratice. Dar confratele acesta, Renato, era un
soi decent de catolic, fiind n mod clar un om titrat
i bun diplomat, de la care, realiz Yu, putea
nva foarte mult.
Aadar gtii de unul singur. Cum de ai
nvat?
Muli brbai chinezi tiu s gteasc. De mici
nvm de la prinii notri.
DiMilo surse.
i eu la fel, dei n-am mai gtit de ani de zile
pentru mine. Pe msur ce mbtrnesc m las
s fac mai puine lucruri pentru mine, nu-i aa,
Franz?
i eu am ndatoririle mele, Eminen,
rspunse germanul.
El bea din mao-tai cu ceva mai mult aplomb. Ce
bine era s ai un stomac tnr, parc gndir
amndoi btrnii.
Cum vi se pare Beijingul? ntreb Yu.
Cu adevrat fascinant. Noi, locuitorii Romei,
credem c oraul nostru este strvechi i
impregnat cu istorie, dar cultura chinez era deja
btrn nainte ca romanii s pun piatr pe

piatr. Iar opera de art pe care am vizitat-o ieri

Muntele de jad, explic Schepke. Am vorbit cu
ghida, dar nu tia nimic despre artitii angrenai
n lucrare sau de ct timp a fost nevoie pentru a fi
cioplit.
Numele artizanilor i ct timp au avut la
dispoziie acestea nu erau probleme importante
pentru mpraii din trecut. Pe atunci era, ntradevr, mai mult frumusee, dar i la fel de
mult cruzime.
i astzi? l interog Renato.
i astzi la fel, dup cum bine tii, Eminen,
confirm Yu, cu un lung oftat. Vorbeau n englez,
iar accentul de Oklahoma al lui Yu i fascina pe
musafiri. Guvernul dovedete lips de respect
pentru viaa omului, pe care dumneavoastr i eu
o preuim.
Nu va fi uor s schimbm acest lucru,
complet Monseniorul Schepke. Problema nu se
limiteaz la guvernul R.P.C. Cruzimea este de
mult vreme parte integrant a culturii chineze,
att de profund nrdcinat, nct cineva a spus
odinioar c China e prea mare pentru a fi
guvernat cu blndee, un aforism nsuit cu o
grab indecent de micrile de stnga din
ntreaga lume, care au ignorat rasismul explicit al

unei astfel de declaraii. Poate problema st n

faptul c China e deja suprapopulat i n
mulime se isc furie, iar cu furia vine i dispreul
aspru fa de ceilali. Nici religia nu i-a ajutat.
Confucius, din care China a fcut un simbol foarte
asemntor unui mare lider religios, predica
armonia ca cel mai bun mod de via pentru
individ. n timp ce tradiia iudeo-cretin vorbete
de valorile transcendentale ale binelui i rului, iar
drepturile oamenilor de aici au evoluat, China
vede autoritatea n societate, nu n Dumnezeu.
Din acest motiv prinsese comunismul rdcini
aici, concluzion cardinalul DiMilo.
Ambele modele sociale semnau prin absena
unei reguli absolute a binelui i rului. i asta era
ceva periculos. Decderea omului rezid n
relativism, deoarece, n ultim instan, dac nu
exist valori absolute, ce diferen mai era ntre un
om i un cine? i dac nu exist diferen, atunci
unde era demnitatea fundamental a omului?
Pn i un gnditor ateist putea evidenia marile
daruri oferite de religie societii umane:
demnitatea uman, valoarea pus pe viaa unui
om, simpla idee c omul era mai mult dect un
animal. Aceasta era temelia ntregului progres al
omenirii, cci fr ea, viaa oamenilor ar fi fost

condamnat s arate precum modelul lui Thomas

Hobbes: dur, animalic i scurt.
Cretinismul i iudaismul i islamismul, care
erau i ele religii ale Crii Sfinte cereau doar ca
omul s cread n ceea ce era evident: n univers
exista o o ordine, care provenea de la o surs, iar
acea surs era numit Dumnezeu. Cretinismul
nici mcar nu cerea ca un om s cread n
aceast idee m rog, nu mai cerea acum , ci
doar s accepte sensul i rezultatul ei, care erau
demnitatea i progresul uman. Era chiar att de
greu?
Pentru unii era. Marxismul, care condamna
religia, considernd-o un narcotic pentru popor,
doar o nlocuise cu alt drog, mai puin eficient
viitorul luminos l numiser ruii, dar era un
viitor pe care niciodat n-au fost capabili s-l
asigure. n China, marxitii dduser dovad de
bun
sim
adoptnd
cteva
forme
ale
capitalismului pentru a-i salva economia
naional, dar nu adoptaser i principiul libertii
umane, care nsoea, de regul, capitalismul. Pn
n momentul de fa sistemul funcionase, judec
DiMilo, doar pentru c civilizaia chinez a avut
un model preexistent al armoniei i acceptrii unei
autoriti celeste. Dar ct va mai ine asta? i ct

de mult timp va mai putea prospera China fr a

avea unele idei asupra diferenei dintre ce este
bine i ce este ru? Fr aceast informaie China
i chinezii erau condamnai la pieire. Cineva
trebuia s le aduc chinezilor Buna Vestire a lui
Isus, deoarece mpreun cu ea venea nu numai
mntuirea venic, ci i fericirea momentan. Era
un troc grozav, dar nc mai erau unii prea proti
i prea orbi pentru a-l accepta. Mao fusese un
asemenea om. A respins toate formele de religie,
pn i confucianismul i budismul. Dar atunci
cnd trgea s moar n patul su, la ce se
gndise preedintele Mao? La ce Viitor Luminos
privea atunci? Ce gndea un comunist pe patul de
moarte? Rspunsul la ntrebare era ceva pe care
niciunul dintre cei trei clerici nu dorea s-l tie sau
s-l priveasc n fa.
Am fost dezamgit s vd ct de puin
numeroi sunt aici catolicii firete, n-am pus la
socoteal strinii i diplomaii. Ct de rea este
persecuia?
Yu ridic din umeri.
Depinde de locul unde te afli, de climatul
politic i de caracterul conducerii locale a
partidului. Uneori ne las n pace mai ales cnd
vin strini, cu camere de luat vederi. Alteori devin

foarte scrupuloi, iar n unele momente ne

hruiesc fi. De multe ori am fost luat la
ntrebri i am fost supus edinelor de consiliere
politic. i ridic privirea, zmbind. E ca i cum ar
ltra un cine la tine, Eminen. Nu e nevoie s-i
rspunzi. Firete, o s fii scutit de toate astea,
preciz baptistul, subliniind statutul diplomatic al
lui DiMilo, care-l fcea o persoan inviolabil.
Cardinalul prinse aluzia, oarecum deranjat.
Niciodat nu preuise propria via mai mult dect
pe cea a oricrui alt om. Nu dorea nici ca credina
sa s par mai puin sincer dect cea a acestui
protestant chinez, educat la nite pseudouniversiti cu pretenii din preeria american, pe
cnd el i-a dobndit cunotinele n unele dintre
cele mai vechi i mai onorabile instituii de
nvmnt superior de pe glob, ale crei
antecedente mergeau n trecut pn la Imperiul
Roman i, mai mult de-att, pn n aulele lui
Aristotel. Dac Eminena sa, Renato DiMilo, avea
o vanitate, aceea era educaia sa. Fusese excelent
educat, iar el tia asta. Putea comenta Republica
lui Platon n greaca vorbit n Attica, sau procesele
lui Marcus Tullius Cicero n latina imperiului.
Putea combate un marxist devotat n privina
atributelor filosofiei sale politice, i asta n aceeai

limb german vorbit nsui de Marx i ar fi

ctigat, cci Marx a lsat o mulime de guri
neastupate n zidurile teoriilor sale politice. Despre
natura uman uitase mai mult dect tiau o
seam de psihologi. Se afla n corpul diplomatic al
Vaticanului pentru c putea citi gndurile mai
mult dect att, putea citi gndurile unor
politicieni i diplomai extrem de pricepui n
ascunderea propriilor idei. Cu talentul su ar fi
putut fi un cartofor de succes i plin de bani, dar
el i folosea harul pentru a glorifica numele
Domnului.
Singura sa slbiciune era c, precum toi
oamenii, nu era capabil s prezic viitorul, aa c
nu putea vedea rzboiul mondial pe care, ntr-un
final, l va aduce aceast ntlnire.
Deci guvernul v hruiete? i ntreb
cardinalul gazda.
Ocazional, ridic din umeri Yu. Propun s
oficiem un serviciu religios public pentru a testa
asentimentul lor de a interfera cu drepturile mele
umane. Firete, asta implic o doz de pericol.
Lansase o provocare de maestru, iar la auzul ei
clericul mai vrstnic se ridic:
inei-ne la curent, pe Franz i pe mine, dac
dorii.

 SONGBIRD? ntreb Ryan. Ce-mi poi spune

despre el?
Chiar vrei s tii, Jack? se interes Ed Foley,
oarecum insinuant.
mi spui c n-ar trebui s tiu? rspunse
Ryan. Apoi realiz c Robby Jackson i Ben
Goodley se aflau i ei aici, putnd afla lucruri pe
care nu ar fi trebuit s le tie. Chiar i la acest
nivel existau reguli de clasificare. Preedintele
ncuviin. Bine, trecem acum peste asta.
Operaiunea, n ansamblu, se numete
SORGE. Numele se va schimba periodic, i
inform Mary Pat auditoriul.
Fapt neobinuit, Serviciul Secret fusese expediat
din Biroul Oval pentru aceast edin asta
spunea celor din USSS38 cu mult mai mult dect
ce le-ar fi spus CIA i, n plus, un sistem special
de bruiaj fusese pus n funciune. Interfera cu
orice dispozitiv electronic din camer. Puteai
observa asta pe televizorul aezat n stnga
biroului preedintelui, deschis pe canalul CNN.
Actualmente ecranul era n ntregime acoperit de
38 Serviciul Secret al SUA

fulgi albi, dar sonorul era dat la minimum, astfel

ca zgomotul suprtor s nu deranjeze edina.
Posibilitatea existenei unui microfon n cea mai
securizat camer din lume era nensemnat, dar
att de mare era valoarea lui SORGE, nct se
luase n considerare i aceast variant. Dosarele
informative fuseser deja nmnate. Robby ridic
privirea din al su.
nsemnri din Biroul Politic chinez? Doamne,
gfi vicepreedintele. OK, fr surse i metode.
Pentru mine e bine aa, biei. i acum, ct de
sigur e chestia asta?
Pentru moment, gradul de ncredere e notat
cu 9, rspunse Mary Pat. Ne ateptm ca ulterior
s mrim nota. Problema e c nu putem acorda
nota 10 sau mai sus de ea fr confirmri din
exterior, dar marfa asta vine dintr-o surs att de
adnc infiltrat, nct
n-avem mijloace s
verificm ce am obinut.
Ups, coment Jack. Deci poate fi o
dezinformare. Una destul de bun, recunosc, dar
tot dezinformare este.
Poate, dar puin probabil. Aici sunt chestii
extrem de sensibile, pe care nu le poi scpa n
mod voluntar, chiar i pentru o operaiune major
de intoxicare.

 neleg, fu Ryan parial de acord. Dar mi aduc

aminte ce obinuia Jim Greer s spun: Nu exist
nimic prea nebunesc pentru a fi adevrat.
Problema noastr fundamental cu aceti indivizi
este c civilizaia lor este att de diferit, sub att
de multe aspecte, nct ar putea fi la fel de bine
Klingonieni.
Ei bine, n paginile astea nu prea arat c ne
iubesc, remarc Ben Goodley, frunzrind jumtate
din dosarul informativ. Isuse, sta-i un material
interesant. -l vom arta lui Scott Adler?
Asta-i recomandarea noastr, l aprob
directorul CIA. Adler este destul de priceput n a
cntri oamenii i cnd va primi materialul va fi
foarte interesat de el mai ales de pagina cinci. La
fel i Tony Bretano.
Bun, acetia sunt VULTURUL i TUNETUL.
Altcineva? ntreb Ryan.
Atia-s toi, deocamdat, rosti Ed Foley, cu o
ncuviinare din partea soiei. Domnule pree
Ochii lui Ryan scprar.
M cheam
Directorul CIA ridic minile.
Bine. Jack, haide s inem asta ntr-un cerc
foarte restrns, mcar pentru o vreme. Vom
nscoci o cale de splare a informaiei astfel ca i

alii s cunoasc ce am aflat noi. Dar nu i cum

am aflat. Asta niciodat. SONGBIRD e un auxiliar
prea preios ca s-l pierdem.
Are acelai potenial precum Cardinalul, nu?
Probabil mai bine de-att, Jack, spuse Mary
Pat. E ca i cum am avea un microfon n sala
consiliului de conducere i ne canalizm metodele
pe acesta. Suntem foarte, foarte ateni n privina
acestei surse.
Bun, dar cu analitii ce facem? puse
ntrebarea Ben Goodley. Cel mai bun om al nostru
n problema R.P.C. este profesorul Weaver de la
Universitatea Brown. l cunoti, Ed.
Foley ddu din cap.
Mda, l tiu, dar hai s-l inem deoparte un
timp. Avem un analist destul de bun n propria
ograd. Lsai-m s vd ce poate realiza pentru
noi nainte s dezgropm lucrurile. Apropo,
estimm un total de aproximativ o mie cinci sute
de pagini primite din aceast surs, plus
informaii pe care le vom primi de-acum zilnic.
Ryan ridic privirea la auzul tirii. Informaii
zilnice. Cum naiba au aranjat asta? napoi la
munc, i spuse n sinea lui.
OK, n primul rnd vreau o evaluare a
personalitii lui Zhang Han San, rosti Ryan. Am

mai vzut numele ticlosului sta. A iscat dou

rzboaie n care am fost tri. Ce mama dracului
e cu el?
n echipa noastr avem un psihiatru care se
ocup deja de asta, rspunse Mary Foley. Dup
ce am curat informaiile de materialul ce fcea
trimitere la surs, omise ea s adauge. El ne-a
fcut profilul.
Da, bine, mi-l amintesc. Ryan nclin afirmativ
din cap, aprobnd aciunea. Altceva?
Doar banaliti, spuse Ed Foley n timp ce se
ridica. S nu uitai documentele astea pe birou,
bine?
Toi ddur din cap n semn de aprobare. Aveau
cu toii seifuri pentru pstrarea documentelor,
fiecare fiind conectat la centrul de comand al
Serviciului Secret, de unde erau supravegheate
video douzeci i patru de ore din douzeci i
patru. Casa Alb era o locaie bun pentru
pstrarea documentelor, i, pe lng asta,
secretarele erau supuse unor verificri de
securitate draconice. Mary Pat prsi incinta
biroului cu un un mers sprinar. Ryan i fcu
semn vicepreedintelui s rmn, n vreme ce
restul mergeau ctre intrarea de vest.
Ce prere ai? l ntreb POTUS pe TOMCAT.

 Arat al naibii de bine, Jack. Isuse, cum

dracului au obinut o asemenea marf?
Dac vreodat mi vor spune asta, n-a putea
s-i zic i ie, Rob, i nici nu prea sunt sigur c
vreau s aflu. Nu e tot timpul ceva drgu.
Te cred, fu de acord fostul pilot de lupt. Nu-i
acelai lucru cu a te catapulta de pe nav ca s-i
tragi ticlosului una n bot, nu?
Dar e la fel de important.
Hei, Jack, tiu asta. Ca n btlia de la
Midway. n 1942 Joe Rochefort i banda sa de
brbai veseli de la FRUPAC39 ne-au salvat ara de
la o mulime de belele cu micii notri amici
glbejii din Pacificul de Vest atunci cnd i-au
spus lui Nimitz ce urmeaz s se ntmple.
Mda, pi, Robby, se pare c mai avem muli
asemenea amici. Dac n marfa asta se gsesc i
chestii operaionale, vreau opinia ta asupra lor.
Pot deja s i-o ofer. Armata lor i ceea ce
consider ei drept marin militar vorbesc pe fa,
39 Fleet Radio Unit Pacific - unitate a marinei
americane, staionat n Hawaii n timpul celui de-al
Doilea
Rzboi
Mondial,
avnd
ca
misiune
interceptarea i decriptarea comunicaiilor radio
inamice, (n.tr.)

n public, despre cum o s ne vin nou de hac,

cum ne vor contracara portavioanele i chestii de
genul acesta. Majoritatea nu sunt dect castele de
nisip i autoamgiri, dar eu m ntreb de ce naiba
pun problemele astea n public? Poate ca s-i
impresioneze pe nesplaii lumii reporteri i ali
idioi care nu tiu o iot despre rzboiul pe mare
i propria lor populaie, artndu-le ce detepi i
duri sunt ei. Poate pentru a mri presiunea
asupra guvernului Republicii Taiwan, dar dac
doresc s-i invadeze, mai nti ar trebui s-i
construiasc o marin adevrat, cu reale
capaciti amfibii. Dar astea le-ar lua zece ani i
noi probabil am remarca toate acele mari canoe
cenuii de pe ap. Au ceva submarine, iar dintre
toate naiunile mai ales ruii le vnd echipamente
tocmai au pltit pentru un distrugtor din clasa
Sovremeni, echipat, se presupune, cu rachete
Sumburn40. Ce anume vor s fac ei cu rachetele,
n-am idee. Nu e felul meu de a construi o marin

40 SS-N-22 Sunburn - rachet antinav de

fabricaie ruseasc, i care este considerat
ameninarea maxim pentru portavioanele americane
(n.tr.)

militar, dar nu mi-ai cerut sfatul. Ceea ce-mi d

fiori e faptul c ruii le vnd echipament i o serie
de
alte
chestii.
Nebuni,
concluzion
vicepreedintele.
Spune-mi de ce sunt nebuni, i ordon
preedintele.
Pentru c a fost odat un tip numit GenghisHan care i-a croit drum clare pn la Marea
Baltic aproape tot traseul e de-a curmeziul
Rusiei. Rusnacii au un bun sim al istoriei, Jack.
Ei n-au uitat asta. Dac a fi rus, de ce inamici ar
trebui sa m tem? NATO? Polonia? Romnia? Nu
cred. Dar n sud-estul meu e o ar mare cu
populaie ct frunz i iarb, cu o frumoas i
vast colecie de arme i cu o ndelungat tradiie
n ucis rui. Dar eu am fost doar un specialist n
operaiuni i uneori deveneam puin paranoic n
legtur cu ce ar putea gndi omologii mei din alte
ri.
N-a fost nevoie ca Robby s adauge faptul c,
odinioar, ruii inventaser paranoia.
E o nebunie! njur Bondarenko. Sunt multe
feluri de a dovedi c Lenin a avut dreptate, dar eu
unul nu l-a alege pe acesta! Vladimir Ilici Ulianov
spusese odat c va veni vremea cnd rile

capitaliste se vor concura ntre ele pentru a vinde

Uniunii Sovietice frnghia cu care, ulterior,
aceasta le va spnzura. Nu a anticipat moartea
statului pe care l fondase i, n mod cert, nu a
prevzut c Rusia poate fi ara care s fac exact
ce a prezis el.
Golovko nu putea s-i contrazic invitatul.
Acelai argument l invocase i el, dei cu ceva mai
puini decibeli, n biroul preedintelui Gruavoi.
ara noastr are nevoie de valut forte,
Ghenadi Iosifovici.
ntr-adevr. Poate c ntr-o bun zi va avea
nevoie i de cmpurile petrolifere i minele de aur
din Siberia. Ce vom face atunci cnd chinezii ni le
vor lua? ceru Bondarenko s tie.
Ministerul de Externe nu ia n consideraie
aceast posibilitate, replic Serghei Nikolaici.
Grozav. Vor pune ftlii aceia din serviciul
diplomatic mna pe arme dac se dovedete c seneal, ori i vor frnge minile spunnd c n-a
fost vina lor? Resursele mele sunt exploatate la
maximum. Nu pot stopa un atac al chinezilor, iar
acum le vindem proiectul tancului T-99
O s le ia cinci ani pentru a-l aduce n stadiul
produciei de serie, iar noi, ntre timp, vom avea n
producie modelul T-10 la Celiabinsk, aa-i?

Faptul c Armata Popular de Eliberare avea n

serviciu patru mii de tancuri ruseti model T80/90 nu mai fu pus n discuie. Se ntmplase cu
civa ani n urm. Dar chinezii nu folosiser
tunul rusesc de 115 mm, n locul su optnd
pentru un tun de 105 mm cu eava lis, vndut
lor de ctre Israel Defense Industries, model
cunoscut de americani ca M-68. Toate acestea
fuseser livrate mpreun cu un stoc de trei
milioane de proiectile, muniie fabricat dup
standarde americane, mergnd pn la proiectile
cu uraniu srcit, provenit probabil de la aceleai
reactoare care le furnizau chinezilor plutoniul
pentru dispozitivele nucleare. Ce se-ntmpla cu
politicienii acetia? se ntreb Bondarenko. Le
vorbeai, vorbeai i iari vorbeai, dar niciodat nu
ascultau! Trebuie s fi fost un fenomen rusesc,
estim generalul, mai degrab dect unul politic.
Stalin l executase pe ofierul de informaii care i-a
prezis corect, dup cum s-a dovedit atacul
german din iunie 1941 asupra Uniunii Sovietice.
Iar acel atac ajunsese pn la periferia Moscovei.
De ce l omorse? Pentru c previziunea sa fusese
mai neplcut dect cea a lui Levrenti Beria, care
avusese inspiraia de a spune exact ce dorea
Stalin s aud. Iar Beria supravieuise, dei

estimarea sa era total greit. Cam att despre

rsplata pentru patriotism.
Dac vom avea bani pentru producerea lui i
dac Celiabinsk n-a fost reutilat pentru a
produce nite maini nenorocite de splat!
Rusia i canibalizase industria de aprare chiar
mai rapid dect America. Acum se discuta despre
convertirea uzinei de avioane MiG n fabric de
automobile. Cnd vor nceta aceste practici?
gndi Bondarenko. Avea ca vecin o naiune
potenial ostil i se afla la ani distan de
reconstrucia armatei ruse n forma pe care i-o
dorea. Dar pentru a face asta nsemna s se roage
de preedintele Gruavoi pentru ceva care tia c
nu poate obine. Pentru a ridica o armat decent
trebuia s le plteasc soldailor o indemnizaie,
ceea ce ar fi fost suficient pentru a-i atrage pe
bieii patrioi i pe cei aventuroi care doreau s
poarte timp de civa ani uniforma patriei lor, dar
mai ales pe cei care gseau viaa n hain militar
ndeajuns de agreabil pentru a face carier, a
deveni sergeni, subofieri profesioniti fr de care
o armat nu putea funciona, ei fiind tendoanele
care fixau musculatura pe oase. Pentru a face
posibil acest lucru, trebuia ca un bun sergent
comandant de pluton s ctige la fel de muli

bani ca un muncitor calificat, un lucru just atta

vreme ct cerinele unui astfel de om se aflau pe
acelai nivel intelectual. Recompensele unei
cariere militare nu puteau fi copiate ntr-un studio
de televiziune. Camaraderia i mprirea bucuriei
de a face serviciul militar erau ceva la care numai
un om special putea corespunde. Americanii
aveau asemenea oameni, aa cum aveau i
britanicii i germanii, dar aceti profesioniti de o
valoare nepreuit fuseser interzii n armata
rus nc din timpul lui Lenin, primul din irul
multor lideri sovietici care au sacrificat eficiena
militar n favoarea puritii politice pe care se
punea accentul n Uniunea Sovietic. Sau ceva de
genul acesta, observ Bondarenko. Toate acestea
preau foarte ndeprtate acum, chiar i pentru
cineva care crescuse n cadrul acestui sistem
ilegitim.
Generale, adu-i aminte c eu sunt amicul tu
n cadrul guvernului, i reaminti Golovko.
Ceea ce era adevrat. Ministrul aprrii era ei
bine, spunea vorbele potrivite, dar nu era cu
adevrat capabil s gndeasc ideile corecte.
Putea repeta ce i spuneau alii i cam att. n
acest sens, era tipul perfect de politician.
Mulumesc, Serghei Nikolaici. Generalul se

nclin pentru a arta respectul cuvenit. Asta

nseamn c pot conta pe cteva dintre acele
bogii pe care soarta ni le-a aruncat n brae?
La momentul potrivit voi face preedintelui
recomandrile cuvenite.
La vremea aceea o s fiu n retragere, scriindumi memoriile sau fcnd ce dracului face un
general rus la pensie, zise Bondarenko pentru
sine. Dar pot ncerca mcar s trasez programele
necesare pentru succesorul meu i, poate, s ajut
la alegerea omului potrivit care s-mi urmeze la
conducerea direciei operaiuni. Nu se atepta s
avanseze mai departe de poziia lui actual. Era
eful Marelui Stat Major (care includea i
pregtirea de lupt) al armatei i sta era cel mai
grozav obiectiv pe care orice om l putea impune
carierei sale.
Mulumesc, tovare ministru. tiu c i
slujba ta e una dificil. Aadar, mai este ceva de
care trebuie s tiu n legtur cu chinezii?
Ministrul Golovko dorea s-i fi putut spune
acestui general c SVR nu mai avea deloc o surs
decent de informaii n R.P.C. Omul lor, un
ministru adjunct aflat mult timp n serviciul KGB,
se retrsese pe motive de sntate.
Dar nu putea s recunoasc faptul c ultima

surs ruseasc din Oraul Interzis nu mai era

operaional, iar cu ea se duseser toate
informaiile din interior de care aveau nevoie
pentru a evalua inteniile i planurile pe termen
lung ale R.P.C. Bine, nc exista ambasadorul rus
la Beijing, care nu era deloc prost, dar un
diplomat vedea n general ceea ce guvernul gazd
dorea s vad. Acelai caz era valabil pentru
ataaii militari, navali i aerieni, toi ofieri de
informaii bine antrenai, dar care erau i ei
limitai la ceea ce voiau militarii chinezi ca ei s
vad, dei Moscova le rspundea chinezilor cu
aceeai moned, de parc practicau dans de
societate la scar mondial. Nu, nu exista nimic
care s poat nlocui un ofier de informaii bine
pregtit care s conduc o reea de ageni capabil
s arunce o privire n interiorul altor guverne,
astfel nct el, Golovko, s tie cu precizie ce se
ntmpl i s raporteze mai departe preedintelui.
Nu se-ntmpla des ca Golovko s fie nevoit s
raporteze c nu are informaii suficiente, dar exact
acesta era cazul acum, iar el nu dorea s-i
destinuie deficienele n faa acestui soldat,
indiferent c era de rang superior.
Nu, Ghenadi Iosifovici, nu am nicio indicaie
cum c chinezii plnuiesc s ne amenine.

 Tovare ministru, descoperirile din Siberia

sunt prea vaste ca ei s nu ia n considerare
avantajul pe care l-ar dobndi din acapararea lor.
n locul lor eu a ncepe s schiez planurile
necesare. Ei import petrol, iar aceste noi cmpuri
ar face inutil aceast necesitate, i i-ar mbogi
din vnzrile pe piaa extern. Iar aurul, tovare
ministru, se recomand prin sine nsui, nu?
Poate, ncuviin Golovko. Dar economia lor
pare destul de solid n acest moment i
rzboaiele nu sunt pornite de cei deja avui.
n 1941 Hitler era suficient de prosper. Asta
nu l-a mpiedicat s-i mne armatele pn la o
arunctur de piatr de cldirea asta, sublinie
directorul de operaiuni al armatei ruse. Dac
vecinul tu are un mr, cteodat vei culege un
fruct, chiar dac burta i este plin. Poate doar
pentru gustul su, suger Bondarenko.
Golovko nu putea nega logica acestui fapt.
Ghenadi Iosifovici, noi suntem din acelai
aluat. Amndoi veghem mpotriva pericolelor,
chiar i atunci cnd acestea nu sunt evidente. Ai
fi fost un foarte bun ofier de informaii.
Mulumesc, tovare ministru. Generalul cu
trei stele toast n onoarea gazdei cu paharul su
de vodc, acum aproape gol. nainte de a-mi

prsi postul, trag speran s pot depune n faa

succesorului meu un plan a crui realizare va face
patria noastr invulnerabil n faa atacului
oricrei ri. tiu c nu voi fi capabil eu nsumi s
transform asta n realitate, dar voi fi recunosctor
pentru abilitatea de a pune bazele planului, dac
i conducerea noastr politic poate recunoate
meritul ideilor noastre.
De fapt asta era adevrata problem. Armata
rus putea fi apt de a combate inamicii externi.
Dar cei interni reprezentau o problem imposibil
de rezolvat.
De regul tiai unde este poziionat inamicul,
deoarece l aveai n fa. Dar unde erau poziionai
amicii era mai greu de tiut, cci, n mod obinuit,
erau napoia ta.
Te asigur c i vei prezenta personal cazul
cabinetului. Dar ridic mna Golovko trebuie
s atepi momentul oportun.
neleg; hai s sperm c chinezii ne vor psui
pn n acel moment. Golovko termin ultimul
strop de butur i se ridic. Mulumesc c mi-ai
permis s vin i s-mi descarc sufletul, tovare
director.
Deci unde se afl? ceru Provalov s tie.

 Nu tiu, replic Abramov, obosit. Am

identificat o persoan care pretinde c l cunoate,
dar informatorul n-are idee unde locuiete.
Foarte bine. Ce tii sigur? i ceru moscovitul
celui din Sankt-Petersburg.
Informatorul nostru spune c Suvorov e fost
ofier KGB, trecut n rezerv prin 1996 i triete,
probabil, n Sankt-Petersburg dar dac e
adevrat, o face sub un nume de mprumut i cu
documente false, sau Suvorov este el nsui un
nume fals. Am o descriere. Brbat, n jur de
cincizeci de ani, nlime medie, greutate medie.
Pr blond, care se rrete. Trsturi regulate. Ochi
albatri. Constituie robust. Necstorit. Se crede
c merge la trfe. Am pus civa oameni s ntrebe
n stnga i-n dreapta printre acele femei, pentru
informaii suplimentare. Deocamdat nimic,
raport anchetatorul din Sankt-Petersburg.
Uimitor, judec locotenentul Provalov. Cu toate
resursele pe care le avem, nu putem obine o
singur informaie cert. Oare vna fantome? Pi,
avea deja cinci. Avseienko, Maria Ivanova Sablin,
un ofer al crui nume nu i-l putea aminti pe
moment, cei doi presupui asasini din Spetsnaz,
Piotr Alexeievici Amalrik i Pavel Borisovici
Zimianin. Trei fuseser aruncai spectaculos n

aer la o or matinal de vrf, iar ceilali doi omori

n Sankt-Petersburg dup ce-i fcuser treaba
dar fuseser ucii pentru c au reuit sau pentru
c au greit?
Bine, d-mi de tire cum afli ceva.
Aa voi face, Oleg Gregorievici, fgdui
Abramov.
Locotenentul de miliie nchise telefonul i fcu
ordine pe birou, punnd toate dosarele fierbini
ntr-un sertar pe care-l ncuie, apoi cobor scrile
spre maina de serviciu, pentru a se ndrepta
ctre barul su favorit. Reilly era nuntru i
flutur din mini cnd miliianul ptrunse pe u.
Provalov i atrn haina ntr-un cuier i strbtu
localul pentru a-i strnge mna. Observ c l
atepta deja un rnd de butur.
Eti un coleg adevrat, Mika, i spuse rusul
prietenului su american n timp ce lua prima
nghiitur.
Hei, i cunosc gusturile, amice, spuse cu
simpatie agentul FBI.
Acelai lucru pot spune i eu despre tine.
Cnd eram un agent proaspt ieit din coal
am nceput prin a lucra la cazul Gotti. Ne-am tocit
fundurile s-l punem n zeghe pe ticlosul la. A
fost nevoie de trei rnduri de jurai s-l vrm la

Marion. Nu mai iese de-acolo. Marion, prin

excelen, e o nchisoare dur. Dei dur, n
nelesul americanilor, diferea fa de nelesul
ruilor. nchisorile ruseti nici mcar nu se
sinchiseau de asta, dar pentru Reilly nu constituia
un motiv de ngrijorare. n orice societate, oamenii
care nclcau legea erau contieni de consecinele
gestului lor, iar ce se ntmpla dup ce erau prini
era problema lor, nu a lui Reilly. Aadar, care-i
povestea?
Suvorov. Nu putem s-l gsim. Mika, e ca i
cum nu ar exista.
Serios?
Era i, n acelai timp, nu era o surpriz pentru
Reilly. Era surprins deoarece Rusia, ca multe alte
naiuni europene, lua urma oamenilor ntr-o
manier care n SUA ar fi declanat a doua
Revoluie American. Se presupunea c miliienii
de-aici tiu unde locuiete fiecare om, o motenire
din vechile zile negre cnd KGB utiliza o treime din
populaie pe post de turntori mpotriva celorlalte
dou treimi. Era o situaie neobinuit pentru
miliienii locali s nu fie capabili s gseasc pe
cineva. Pe de alt parte, situaia nu era
surprinztoare, deoarece acest Suvorov, dac a
fost cu adevrat ofier KGB, fusese antrenat s se

fac disprut de nite experi, iar acest tip de

adversar nu murea din tmpenie, aa cum o
fceau majoritatea huliganilor americani i rui.
Nici din pricin c ar fi vorbit prea mult. Criminalii
de rnd se poart ca i criminalii. Se laud prea
mult cui nu trebuie, n majoritatea cazurilor altor
criminali, care au loialitatea unui arpe cu
clopoei, deci ar vinde un prieten la fel de lejer
precum s-ar uura. Individul acela, Suvorov, dac
era cine i ce spuneau informatorii c fusese, era
un profesionist, constituind o prad interesant i
vnarea ei, la fel de interesant, lua de regul mult
timp. Dar n cele din urm va fi prins, cci poliitii
niciodat nu se opresc din cutri i, mai devreme
sau mai trziu, va comite o greeal, poate nu una
uria, dar suficient de mare. Nu s-ar mai nhita
cu fotii lui friori din KGB, oameni care l-ar
putea ajuta s se ascund, doar ar vorbi cu ei i
nici atunci prea mult. Nu, acum era ntr-un alt
mediu social, unul neprietenos, nesigur i asta era
al naibii de ru. Uneori, Reilly simea oarecare
simpatie pentru un infractor, dar niciodat pentru
un uciga. Existau anumite limite peste care nu
putea trece.
A plonjat ntr-o groap i apoi a astupat-o din
interior, rosti rusul, cu oarecare frustrare.

 Bun, ce tim n legtur cu el?

Provalov i relat ceea ce tocmai aflase.
Spun c le vor ntreba pe trfe dac-l cunosc.
Bun micare, ddu Reilly din cap. Pun pariu
c i plac cele de top. Precum Miss Tania, poate.
tii, Oleg, poate l cunotea pe Avseienko. Poate le
tie pe unele dintre fetele lui.
E posibil. mi pot pune oamenii s verifice i
asta.
Nu stric, aprob agentul FBI, gesticulnd
spre barman s le umple paharele. tii frioare, ai
aici o investigaie serioas. Mi-a fi dorit s fiu n
forele voastre de miliie, s v pot ajuta.
Te atrage?
Garantat, Oleg. Cu ct e mai dificil cazul, cu
att e mai palpitant vntoarea. Iar la final, cnd
l legi pe ticlos, te simi grozav. S fiu al naibii
dac n-am fcut o mare petrecere n Manhattan
atunci cnd l-am condamnat pe Gotti. Naul de
Teflon, rosti Reilly, ridicndu-i paharul i
adresndu-se n eter: Sper s-i plac la Marion,
biete.
Gotti sta, a omort oameni, nu? ntreb
Provalov.
Oh, da, pe unii cu mna lui, iar pentru alii a
dat ordin s fie ucii. Omul su de ncredere,

Salvatore Gravano i spuneau Sammy Taurul

a devenit martor al acuzrii i ne-a ajutat s
construim un caz. Apoi l-am introdus pe Sammy
n programul de protecie al martorilor, iar cinele
s-a apucat de trafic de droguri n Arizona. Aa c
Sammy s-a ntors dup gratii. Idiotul.
Toi sunt, aa cum spui tu, criminali, preciz
Provalov.
Mda, Oleg, sunt. Sunt prea proti s-o in pe
calea dreapt. Prerea lor e c pot fi mai detepi
dect noi. tii, pentru o vreme reuesc. Dar mai
devreme sau mai trziu Reilly lu o sorbitur i
scutur din cap.
Crezi c Suvorov e la fel?
Reilly i surse noului su prieten.
Oleg, tu greeti vreodat?
Cel puin o dat pe zi, mormi rusul.
Atunci de ce crezi c ei sunt mai detepi dect
tine? l chestion agentul FBI. Oricine face greeli.
Nu-mi pas dac e oferul unui camion de
salubritate sau preedintele Statelor Unite. Toi o
dm n bar i nc destul de des. Face parte din
natura uman. Problema e c, dac accepi acest
fapt, eti cu un pas n fa. Poate c Suvorov a fost
foarte bine antrenat, dar cu toii avem slbiciuni i
nu suntem suficient de detepi ca s le

contientizm, iar cu ct suntem mai detepi, cu

att mai puin probabil este s fim contieni de
ele.
Eti filosof, concluzion Provalov, cu un rnjet.
i plcea americanul. Erau nrudii, de parc
fuseser schimbai ntre ei la natere, sau ceva
asemntor.
Poate, dar tii care este diferena dintre un
nelept i un nebun?
Sunt sigur c mi vei spune.
Provalov tia cum s repereze un tip care i d
aere de la o distan de cteva strzi, iar n cazul
acesta individul venea cu sirenele aprinse pe
acoperi.
Diferena dintre un nelept i un nebun
const n amploarea greelilor sale. Pe un nebun
nu-l iei n serios. Vodca m face s par o plac de
patefon, gndi Reilly. Dar pe nelept l crezi i
astfel nebunul nu are ansa de a face o mare
stricciune, pe cnd neleptul ns o are. Oleg, un
soldat nu poate pierde o lupt, dar un general da.
Generalii sunt detepi, corect? Trebuie s fii foarte
detept pentru a fi doctor, dar doctorii tot timpul
ucid accidental oameni. Este n firea omului s
fac greeli, iar creierul i pregtirea nu conteaz
nici ct negru sub unghie. Eu fac greeli. Tu faci.

Reilly i nl din nou paharul. Aa c i

tovarul Suvorov face.
Va fi din cauza penisului, gndi Reilly. Dac-i
place s se joace cu trfele, penisul va fi cel care-l
va face s greeasc. Noroc chior, frate. Dar n-ar
fi fost primul pe care penisul l tra n bucluc,
Reilly tia asta. i probabil nu va fi nici ultimul.
Deci a funcionat? ntreb Ming.
Hm? rspunse Nomuri.
Era straniu. Ar fi trebuit ca ea s se afle n
perioada de inerie a plcerii, cuprins nc de
braul su, n timp ce amndoi i fumau
obinuitele igri de dup partida de sex.
Am fcut ce-ai vrut tu cu computerul. A mers?
Nu sunt sigur, ncerc Nomuri un rspuns.
Nu am verificat.
Nu cred! replic Ming, rznd. M-am gndit la
povestea asta. Ai fcut din mine o spioan! zise ea,
apoi chicoti.
Ce am fcut?
Ai vrut s-mi fac computerul accesibil ie,
pentru a-mi putea citi toate nsemnrile, nu-i aa?
i pas?
O mai ntrebase o dat acest lucru i atunci
primise rspunsul corect. Va fi i acum la fel? n

mod sigur ea vzuse dincolo de povestea lui de

acoperire. Pi, asta nu era o surpriz deosebit,
nu? Dac n-ar fi fost inteligent, ar fi fost inutil ca
agent infiltrat. Dar tiind ce este ct de patriotic
se va comporta? Oare el i citise corect
personalitatea? n mod remarcabil, reui s-i
menin trupul relaxat lng al ei. Nomuri se
autofelicit pentru c nvase o nou lecie n
materie de duplicitate.
Un moment de meditaie, apoi:
Nu.
Nomuri se strdui s nu ofteze, ceea ce n mod
evident ar fi fost un semn de uurare.
Bun, atunci nu ai motive s-i faci griji. Deacum nainte, tu nu vei mai face nimic.
Exceptnd asta? se interes ea, chicotind din
nou.
Atta timp ct voi continua s te satisfac, cred!
Stpne Crnat!
Ce?
Crnatul tu m satisface grozav, explic
Ming, odihnindu-i capul pe pieptul lui.
Iar asta, gndi Nomuri, e suficient pentru
moment.

CAPITOLUL 16
Topirea aurului
Pavel Petrovici Gogol credea n ce vedeau ochii si
doar pentru c, atunci cnd era tnr, vzuse
marile uniti de blindate ale Armatei Roii n
micare de-a latul Ucrainei de Vest i a Poloniei.
Vehiculele enilate pe care le vedea acum erau
chiar mai mari i culcau la pmnt majoritatea
copacilor care nu fuseser aruncai n aer de ctre
geniti, cu explozibil. Anotimpul nu le permitea
luxul de a tia arborii i de a construi drumuri,
aa cum se obinuia n decadentul Apus. Echipa
de prospectare a gsit sursa prafului aurifer cu o
uurin surprinztoare, iar acum o echip de
muncitori civili i geniti ai armatei croiau un
drum ctre acel loc, tind o crare de-a latul
tundrei i printre copaci, aternnd tone ntregi de
pietri pe traseul care, ntr-o bun zi, ar fi putut fi
pavat aa cum se cuvine, cu toate c astfel de
drumuri constituiau o problem n acele condiii
climatice. Pe acel drum urmau s soseasc utilaje
grele de minerit i materiale de construcie pentru

muncitorii care n curnd i-ar putea face casele

n ceea ce pn atunci fusese pdurea lui. i
spuseser c mina va purta numele su. Asta nu
valora nici ct un scuipat. i i luaser cea mai
mare parte din pieile de lup aurite dup ce le
pltiser i probabil plata a fost foarte generoas,
admise el. Singurul obiect pe care i-l dduser i i
plcuse era o carabin nou, austriac, marca
Steyr, cu lunet Zeiss i muniie american
Winchester Magnum, calibrul .338, mai mult
dect suficient pentru vnatul local. Carabina era
nou-nou se trseser doar cincisprezece focuri
cu ea, pentru a se vedea dac dispozitivul de
ochire e bine reglat. Oelul era imaculat, iar patul
din lemn de nuc era de-a dreptul senzual n
puritatea lui lefuit. Ci germani a fi ucis cu
asta! judec Gogol. i ci lupi i uri va putea
dobor acum.
Ei doreau ca el s-i prseasc prul i
pdurea. I-au promis cteva sptmni pe plajele
de la Soci i apartamente confortabile oriunde n
ar. Gogol pufni dispreuitor. Era el un ftlu de
la ora? Nu, era un brbat al pdurii, un brbat al
munilor, un brbat temut de ctre lupi i uri, i
era posibil ca i tigrii din sud s fi auzit de el.
Acesta era pmntul lui. Adevrul era c nu

cunotea alt mod de a tri i era, n orice caz, prea

btrn pentru a nva unul. Ceea ce ali brbai
numeau confort el numea plictiseal, iar cnd i va
veni vremea s moar, va fi mulumit s moar n
pdure i s lase un lup sau un urs s-i ia leul.
Era corect. La urma urmei, omorse i jupuise o
mulime din ei, iar sportivitatea este sportivitate.
Hrana pe care o aduseser cu avionul, aa au
spus era destul de bun, n special carnea de
vit, care era mult mai consistent dect obinuita
sa carne de ren, i avea tutun nou pentru pip.
Reporterii de televiziune i ndrgiser pipa i l
ncurajau s le spun povestea vieii sale din
pdurile Siberiei, i cele mai bune aventuri ale sale
cu lupi i uri. Dar niciodat n-a vzut
documentarul TV pe care l fcuser cu el; era
prea departe de ceea ce ei numeau ocazional
civilizaie pentru a avea propriul su televizor.
Totui avusese grij s-i spun povetile clar i
cu atenie, astfel nct copiii i nepoii de care el
nu avusese parte s poat vedea ce mare brbat
fusese el. Ca toi brbaii, Gogol avea un sim
corect al propriei valori, i asta ar fi fcut din el un
foarte bun povestitor pentru orice colar, lucru
care nu trecuse prin mintea nici unuia dintre
birocraii i funcionarii care veniser s-i tulbure

existena. Ei l-au vzut mai degrab ca o

personalitate TV, un model de individualist
necioplit pe care ruii ntotdeauna l-au venerat, pe
de-o parte, sau l-au suprimat cu brutalitate, pe de
alta.
Dar adevratul subiect al povestirii de patruzeci
i nou de minute realizat de televiziunea
naional rus nu se afla cu adevrat aici. Era la
aptesprezece kilometri deprtare, unde un geolog
arunca n sus i prindea, ca la baseball, o pepit
de aur de mrimea pumnului su, cu toate c
aceasta cntrea mai mult dect echivalentul n
fier al volumului ei. Pur i simplu era cea mai
mare pepit pe care o gsiser. Acest filon, explica
echipa de geologi n faa camerelor, era vrednic de
o legend mitologic, poate de grdinile lui Midas
n persoan. Ct de bogat era puteau afla numai
spnd tuneluri n pmnt, dar eful echipei
geologice era dornic s-i pun la btaie reputaia
profesional c lsa n urm mina din Africa de
Sud, pn la acea dat de departe cea mai bogat
de pe planet, n fiecare zi casetele nregistrate de
camere erau transmise satelitului rusesc de
comunicaii care i petrecea mare parte din timp
suspendat deasupra Polului Nord mare parte din
ar se afla la o latitudine prea nordic pentru a se

folosi n mod eficient de sateliii geostaionari

utilizai de restul globului.
Aceasta nu constituia o problem pentru Agenia
Naional de Securitate. NSA avea staii de
ascultare pe tot globul, iar cel amplasat la
Chicksands, Anglia, capta transmisiile satelitului
rus i le retransmitea instantaneu unui satelit
militar de comunicaii american, care expedia
semnalul la Fort Meade, Maryland. n mod plcut,
semnalul nu era codat, aa c putea fi imediat
nmnat pentru traducere lingvitilor, apoi pornea,
pentru evaluare, ctre CIA i alte instituii
naionale. n timp ce era difuzat cetenilor rui,
materialul fusese vzut deja, cu o sptmn
nainte, de preedintele Statelor Unite.
Fir-ar s fie, cine-i tipul sta, Jim Bridger?
ntreb Jack.
Numele lui e Pavel Petrovici Gogol. El este
individul creditat cu descoperirea filonului de aur.
Uitai, rosti Ben Goodley. Camera filma irul de
piei de lup aurite.
La naiba, astea ar putea fi atrnate la
Smithsonian drept ceva scos din filmele lui
George Lucas observ POTUS.
Sau ai putea cumpra una pentru soie,
suger Goodley.

Preedintele scutur din cap.

Nuu dar poate dac ar fi fost o hain
suflat cu aur crezi c alegtorii s-ar descurca
cu aa ceva?
Cred c voi lsa ntrebrile de genul acesta pe
mna domnului van Damm, zise consilierul pe
probleme de securitate naional, dup un
moment de gndire.
Mda, ar fi distractiv s-l vezi jupuind o vac
chiar aici, n Biroul Oval. Caseta asta nu-i
clasificat, nu?
Ba da, este, dar numai confidenial.
Bun, vreau s i-o art disear lui Cathy. Acel
nivel de clasificare n-ar fi deranjat pe nimeni, nici
mcar pe cei de la un mare cotidian orenesc.
O vrei subtitrat, sau cu traducere
postsincron?
Amndoi urm subtitrrile, i inform Jack
asistentul.
Atunci i voi pune pe cei de la Langley s o
pregteasc, fgdui Goodley.
Cathy va fi impresionat cnd o s vad acea
piele.
Cu banii obinui din portofoliul su de investiii,
Ryan devenise un fin cunosctor al bijuteriilor i
blnurilor. n privina bijuteriilor avea o nelegere

cu Blickmans, o firm extrem de special din

Rockefeller Center. Cu dou sptmni naintea
Crciunului precedent, unul dintre agenii lor de
vnzri venise cu trenul la Washington,
acompaniat de doi gardieni narmai, care nu
fuseser admii n Casa Alb aa cum scria la
carte grzile din exterior o luaser puin razna
aflnd c n incint sunt oameni narmai, dar
Andrea Price ODay calmase lucrurile i i
prezentaser preedintelui bijuterii n valoare de
aproximativ cinci bilioane de dolari, unele piese
fiind noi, fabricate chiar vizavi de firma lor, iar
Ryan cumprase unele dintre ele. Rsplata sa
fusese s o vad pe Cathy, sub bradul de Crciun,
cu ochii aproape ieii din orbite, lamentndu-se
c tot ceea ce-i luase ea era un frumos set Taylor
de crose de golf. Dar pentru preedinte era grozav.
S-i vad soia zmbind n zorii zilei de Crciun
era cel mai frumos premiu din viaa sa. n plus,
dduse dovad c are gusturi bune n materie de
bijuterii, unul dintre aspectele pozitive pentru un
brbat cel puin n ochii femeilor. Dar ce naiba,
dac ar putea obine una dintre acele blni de
lup ar putea face o afacere cu Serghei Golovko?
se ntreb instantaneu Jack. Dar unde dracului
s pori aa ceva? Trebuia s fie o inut practic.

 Ar arta frumos n ifonier, admise Goodley,

remarcnd privirea vistoare a efului.
Culoarea va merge foarte bine cu prul ei blond.
Ryan mai vis cteva secunde, apoi scutur din
cap pentru a alunga acea idee.
Ce mai avem astzi?
SORGE a dezvluit noi informaii. Chiar n
timp ce vorbim, un curier se afl pe drum ncoace
cu ele.
Importante?
Doamna Foley nu a spus asta, dar
dumneavoastr tii cum merg lucrurile.
Oh, da, chiar i chestiile minore se-mbin
mpreun ntr-o imagine cu adevrat drgu
atunci cnd ai nevoie. Dosarul cu informaii
majore transmis pe internet sttea nc n seiful
lui personal. Tristul adevr era c n timp ce el
avea, tehnic vorbind, timpul necesar citirii
dosarului, acel timp i era n ntregime rpit din cel
alocat familiei, iar pentru preedinte, dac fcea
asta, ar fi trebuit s fie ceva cu adevrat
important.
Ce vor face americanii? l ntreb Fang pe
Zhang.
n privina litigiilor comerciale? n cele din

urm se vor pleca n faa inevitabilului, ne vor

acorda statutul naiunii celei mai favorizate i vor
retrage obieciile referitoare la aderarea noastr
deplin la Organizaia Mondial a Comerului,
replic ministrul.
Niciuna dintre ele prea curnd, observ Fang
Gan.
Este adevrat, aprob Zhang Han San.
Starea finanelor R.P.C. fusese pn n acel
moment bine ascuns, acesta fiind unul dintre
avantajele formei comuniste de guvernare, dup
cum puteau admite ambii minitri, dac s-ar fi
gndit vreodat la o alt form de guvernare.
Crudul adevr era c R.P.C. aproape c rmsese
fr valut convertibil, pe care o cheltuise n
special pe armament i tehnologii militare, peste
tot prin lume. Din America sosiser numai
ntmpltor produse mai ales cipuri de computer
care puteau fi utilizate aproape n toate genurile de
sisteme mecanice. Materialele militare pe care le
achiziionaser n mod deschis proveneau cel mai
adesea din Europa de Vest i, uneori, din Israel.
America vindea surplusurile sale de armament din
aceast parte a lumii renegailor din Taiwan, care,
firete, plteau cu bani ghea. Pentru regimul de
pe continent asta era ca o neptur de nar:

mic, neletal, dar suprtoare, pe care trebuie so scarpini mereu, acest proces aducnd mai mult
ru dect bine. Erau peste un miliard o mie de
milioane de oameni n China continental, iar n
insula de peste strmtoare mai puin de treizeci de
milioane. Greit intitulata Republic Chinez i
folosea eficient populaia, producnd ntr-un an
mai mult de un sfert din bunurile i serviciile pe
care R.P.C. le producea n acelai interval, dar cu
de patruzeci de ori mai muli muncitori i
agricultori. Totui, n timp ce chinezii de pe
continent rvneau la bunurile, serviciile i bogiile
insularilor, nu tnjeau i dup sistemul economic
i politic care fcuse posibil realizarea lor.
Propriul lor sistem era, desigur, mult superior,
deoarece avea o ideologie mai bun. nsui Mao
spusese asta.
Niciunul dintre cei doi membri ai Biroului Politic
i niciunul dintre ceilali membri nu stteau mult
s reflecteze asupra realitilor obiective aflate la
ndemn. Erau att de siguri pe convingerile lor,
pe ct era un prelat din Occident pe credina sa.
Ignorau pn i faptul evident c prosperitatea
Republicii Populare provenea din ntreprinderile
capitaliste acceptate de conductorii anteriori,
adeseori trecnd peste ipetele i urletele altor

politicieni cu rang ministerial. Acetia din urm se

complceau n a interzice influena politic
oamenilor care le fceau ara prosper,
ncredinai c aceast situaie va dinui venic, c
acei industriai i afaceriti se vor mulumi s fac
bani i s triasc ntr-un lux relativ pe cnd ei,
ideologii, continu s conduc treburile naiunii.
La urma urmei, armele i soldaii le aparineau lor,
nu? Iar puterea nc se perpetua prin fora
armelor.
Eti sigur? l interpel Fang Gan.
Da, tovare, sunt sigur. Pentru yankei noi
suntem biei buni, aa-i? n ultima vreme nu
ne-am mai zngnit sabia n faa bandiilor din
Taiwan, nu?
Dar plngerile americanilor n materie de
comer?
Oare ei nu neleg cum merg afacerile? ntreb
Zhang. Le vindem produse datorit calitii i
preului. Cumprm n acelai mod. Da, admit,
compania lor Boeing productoare de avioane
fabric aeronave grozave, dar la fel face i Airbus
din Europa, iar europenii ne sunt mai
convenabili din punct de vedere politic. America
vorbete cu emfaz despre deschiderea pieii
noastre pentru produsele lor, iar noi vom face asta

 lent, firete. Noi trebuie s pstrm surplusul pe

care cu atta bunvoin ni l-au oferit ei i s-l
cheltuim pe obiecte care sunt importante pentru
noi. Pasul urmtor va fi extinderea produciei
noastre de automobile i ptrunderea pe piaa lor
auto, aa cum au fcut-o japonezii. n cinci ani,
Fang, vom lua nc zece miliarde de dolari anual
Americii i asta, prietene, este o estimare
conservatoare.
Aa crezi?
O nclinare empatic a capului.
Da! Nu vom comite eroarea pe care japonezii
au fcut-o la nceput, vnznd nite mainue
urte. Deja cutm designeri americani care s ne
ajute la proiectarea unor automobile plcute din
punct de vedere estetic i pe gustul acelor diavoli
albi.
Dac spui tu
Cnd vom avea banii necesari pentru ntrirea
armatei, vom fi cea mai mare putere din lume, sub
toate aspectele. Din punct de vedere industrial,
vom conduce lumea. Din punct de vedere militar,
ne aflm n centrul lumii.
M tem c aceste planuri sunt prea
ambiioase, spuse Fang, prudent. Va fi nevoie de
mai muli ani dect avem noi pentru a

implementa toate acestea, dar ce motenire vom

lsa noi rii dac o ndrumm pe o cale eronat?
Despre ce eroare e vorba, Fang? ntreb
Zhang. Te ndoieti de ideile noastre?
Mereu ntrebarea asta judec Fang cu un
suspin interior.
mi amintesc cnd Deng spunea Nu conteaz
dac pisica este alb sau neagr, atta timp ct
prinde oareci La care Mao a rspuns cu un
rnjet livid: Ce mprat a spus asta?
Ba conteaz, btrne prieten, iar tu o tii prea
bine.
Este adevrat, admise Fang nclinnd capul,
nedorind s aib o polemic la sfritul zilei, mai
ales c l durea capul.
Vrsta l fcuse pe Zhang s aib o ideologie mai
pur dect n tineree i nu i temperase ambiiile
imperialiste. Fang suspin din nou. Era mai
nelept s dea problema deoparte. Nu merita
deranjul. Totui o mai menion o dat, doar
pentru a-i acoperi spatele din punct de vedere
politic.
Dac n-o fac? ntreb el n cele din urm.
Ce?
Dac nu cedeaz? Dac americanii se supr
din cauza litigiilor comerciale?

 N-o vor face, i asigur Zhang vechiul prieten.

Dar dac se-ntmpl, ce vom face noi,
tovare? Care sunt opiunile noastre?
Oh, cred c i putem pedepsi cu o mn i
ncuraja cu cealalt; vom anula o serie de achiziii
din America, apoi le vom cere s ne fac alte
oferte. Figura a funcionat de multe ori nainte, i
asigur Zhang oaspetele. Acest preedinte Ryan
este previzibil. Abia dac avem nevoie s verificm
tirile din ziare. Nu i vom oferi nimic pe care s-l
poat folosi mpotriva noastr.
Fang i Zhang i continuar discuia pn cnd
cel dinti se ntoarse n biroul su unde, din nou,
i dict amintirile sale legate de discuie lui Ming,
care le redact pe computer. Ministrul se gndise
s-o invite n apartamentul su, dar i schimb
hotrrea. Totui, n sptmnile precedente
devenise cumva mai atractiv, reinndu-i atenia
cu zmbetul ei blajin atunci cnd trecea prin
anticamer, dar pentru el fusese o zi lung i era
prea obosit, orict de plcut ar fi fost Ming.
Ministrul Fang n-avea nici cea mai vag idee c
dictarea sa va fi, n mai puin de trei ore, n
Washington, D.C.
Ce prere ai, George?

 Jack, ncepu Negustorul, ce dracului este sta

i cum naiba
l-am obinut?
George, este un memorandum intern m
rog, un fel de memorandum al guvernului
Republicii Populare Chineze. Cum de l-am obinut
nu ai nevoie, repet, nu ai nevoie s afli.
Documentul fusese splat curat mai bine
dect registrul cu veniturile Mafiei. Toate numele
fuseser modificate, la fel sintaxa i adjectivele,
pentru a ascunde particularitile de vorbire. Ar fi
fost dificil se spera era un termen mult mai
potrivit chiar i pentru cei al cror discurs fusese
consemnat s-i recunoasc propriile vorbe. Dar
coninutul fusese pstrat ba chiar mbuntit,
de fapt, de vreme ce nuanele limbii mandarine
fuseser complet traduse n idiomul englezei
americane. Asta fusese cea mai grea etap.
Limbajele nu se traduc cu adevrat unul n
cellalt cu uurin sau bine. Denotaia cuvintelor
reprezenta un lucru. Conotaia lor reprezenta
altceva, iar acestea niciodat nu mergeau
realmente n paralel de la o limb la alta. Lingvitii
angajai de serviciile de informaii erau printre cei
mai buni din ar, oameni care citeau regulat
poezie i, uneori, publicau fragmente de jurnal,
sub propriul lor nume, ca s-i poat astfel

comunica experiena i mai ales pasiunea n

limbile strine alese de ei, altor oameni cu aceeai
pasiune. Au fcut nite traduceri destul de bune,
raion Ryan, dar ntotdeauna era puin ngrijorat
din pricina lor.
Lingii tia! Plnuiesc cum s ne-o trag
nou. n ciuda banilor si, George Winston
pstrase patosul originilor sale din clasa
muncitoare.
George, sunt afaceri, nu-i ceva personal,
ncerc Preedintele o manevr de detensionare.
Secretarul Trezoreriei ridic privirea din
documentul informativ.
Jack, cnd conduceam Grupul Columbus
trebuia s-mi tratez investitorii ca pe membri
familiei mele, OK? Banii lor erau pentru mine la fel
de importani ca banii mei. Era obligaia mea
profesional n calitate de consilier financiar.
Bine, George, ncuviin Jack. De-asta i-am
cerut s intri n guvern. Eti cinstit.
Bun, iar acum sunt blestematul de secretar al
finanelor, da? Asta nseamn c fiecare cetean
din ara noastr este un membru al familiei mele,
iar aceti chinezi nenorocii plnuiesc s i-o trag
patriei mele, adic tuturor oamenilor de-acolo
Winston gesticul nspre ferestrele groase ale

Biroului Oval celor care sunt ncredinai c noi

meninem echilibrul economiei. Aa, vor statutul
naiunii celei mai favorizate, nu? Vor s adere la
WTO41, nu? Ei bine, s-i ia dracul!
Preedintele Ryan i permise un hohot matinal
de rs, ntrebndu-se dac echipa Serviciului
Secret auzise vocea lui George, iar acum poate c
se uitau prin gurile de spionat din u pentru a
vedea ce-i cu toat zarva.
Cafea i cornuri, George. Dulceaa de
portocale e Smuckers, invariabil.
Negustorul se ridic i ddu ocol canapelei,
cltinnd cu putere din cap, ca un armsar care
d trcoale unei iepe n clduri.
In regul, Jack, m calmez, dar tu eti
obinuit cu porcrii
de-astea, iar eu nu. ncet
cu plimbatul i se reaez. Oh, bine, la Burs
schimbm glume i povestiri, ba chiar complotm
un pic, dar s-i bai joc n mod deliberat de
oameni nu! Niciodat. tii ce este cel mai ru?
Ce anume, George?
Sunt proti, Jack. Cred c se pot pune cu
piaa conform micilor lor teorii politice, iar aceasta
41 OMC - Organizaia Mondial a Comerului

se va prbui n linie, precum o grmad de

soldai exact la ieirea din tabra de instrucie.
Aceti nenorocii pricjii nu pot conduce un
supermarket i nu pot scoate profit, dar sunt
lsai s se joace cu o ntreag economie naional
iar acum vor s se joace i cu a noastr.
Te-a scos complet din fire?
Crezi c-i amuzant? ntreb Winston n doi
peri.
George, nu te-am vzut niciodat att de
pornit. Sunt surprins de patima ta.
Cine ai impresia c sunt, Jay Gould?
Nu, zise Ryan cu discernmnt. M gndeam
mai mult la J.R Morgan.
Remarca sa avu efectul scontat. Secretarul de la
finante izbucni n rs.
OK, aici m-ai prins. Morgan a fost primul
preedinte al Bncii Federale, fcuse asta ca
persoan fizic i o fcuse destul de bine, dar astai probabil o funcie instituional, cci acolo nu
prea mai sunt muli ca J.P. Morgan. n regul,
domnule preedinte, m-am calmat. Da, sunt doar
afaceri, nimic personal. Iar replica noastr la
aceast mizerabil atitudine de afaceri vor fi tot
afaceri. R.P.C. nu va obine statutul. Nu vor intra
n WTO din punct de vedere practic, oricum nu

merit, din cauza mrimii economiei lor. i cred c

le vom flutura sus i tare n fa Actul de reform
al comerului. Oh, mai este un amnunt i sunt
surprins c nu se gsete aici, rosti Winston,
indicnd pagina cu informaii.
Care?
Presupun c putem s-i radem destul de lejer.
CIA nu este de aceeai prere, dar Mark Gant
consider c rezerva lor de valut convertibil e
cam subire.
Oh? exclam preedintele, amestecnd n
cafea.
Winston ddu din cap.
Mark, i aminteti, e un tehnician mptimit.
E foarte bun n a modela diverse chestii pe
computer. I-am aranjat propria sa secie, una
mic, pentru a veghea asupra anumitor lucruri. A
atras un profesor de economie de la Universitatea
din Boston s lucreze cu el, Morton Silber, alt om
priceput n microcipuri. Oricum, Mark a stat cu
ochii pe R.P.C. i crede c se ndreapt spre buza
Marelui Canion deoarece i-au tocat banii, n
special pe echipament militar i utilaje grele de
fabricaie, care fac tancuri i alte chestii. E o
repetare a vechii situaii comuniste, au o fixaie cu
industria grea. n privina electronicii au pierdut

trenul. Au companii mici care fabric jocuri pe

calculator i chestii de genul acesta, dar nu le
aplic i la scar mai larg, excepie fcnd fabrica
aceea nou de computere, pe care au pus-o la
punct furndu-i pe cei de la Dell.
Aadar eti de prere s le tbcim fundurile
la tratativele comerciale?
Asta o s-i recomand, de fapt, lui Scott Adler
dup-amiaz, cnd lum prnzul, ncuviin
Secretarul de finane. Au mai fost prevenii, dar de
data aceasta i vom presa tare.
S revenim la contul lor de comer exterior.
Ct de rea e situaia?
Mark crede c rezervele lor au trecut pe
minus.
Sunt n gaur? Ct de mult? se interes
preedintele.
El zice c cel puin cu cincisprezece miliarde,
inute n balan, n mare parte, cu hrtii emise de
bnci germane, dar germanii au trecut asta sub
tcere nu suntem siguri de ce. Poate fi o
tranzacie normal, dar fie germanii, fie cei din
R.P.C. vor ca totul s rmn ascuns.
Nu poate fi vorba de germani, nu-i aa? urm
ntrebarea lui Ryan.
Probabil nu. Pentru bncile lor ar fi o bun

publicitate. Da, acoperirea rmne pe seama

chinezilor.
Exist vreo modalitate de a confirma asta?
Am civa amici n Germania. Pot s m
interesez, sau l pot pune pe un amic s-o fac.
Bnuiesc c ar fi mai bine aa. Acum toat lumea
tie c sunt angajat al guvernului, ceea ce m face
sinistru, remarc Winston cu un rnjet timid.
Oricum, astzi voi lua prnzul cu Scott. Ce s-i
spun n legtur cu tratativele comerciale?
Timp de cteva secunde, Ryan reflect asupra
acestei probleme. Era unul dintre acele momente
dintre cele la care se gndea cu groaz cnd
vorbele lui puteau modela politica rii sale i,
posibil, pe cea a altor state. Era uor s fii
superficial, s rosteti primul lucru care-i trecea
prin minte, dar nu, nu putea proceda astfel.
Momentele de acest gen erau prea importante, cu
consecine poteniale prea vaste i nu-i putea
permite s fac politic guvernamental pe seama
unei toane. Trebuia s analizeze problema
profund, poate la repezeal, dar profund.
China trebuie s afle c dorim s avem pe
pieele lor acelai acces pe care l-am oferit lor
pentru pieele noastre i c nu vom tolera
produsele lor piratate de la companii americane

fr o compensaie corespunztoare. George,

vreau ca toi s jucm pe acelai teren, n mod
corect. Dac nu vor s joace dup regulile astea,
ncepem s-i faultm.
Destul de cinstit, domnule preedinte. Voi
transmite mesajul secretarului tu de la externe.
Vrei s-i livrez i sta? ceru Winston, strngndui foile dosarului informativ SORGE.
Nu, Scott va primi propriul exemplar. i,
George, s fii foarte, foarte atent cu acel dosar.
Dac informaia rsufl, un brbat i va pierde
viaa, l ateniona POTUS pe Negustor,
dezinformndu-l n mod deliberat pe secretarul
su de la finane prin ascunderea faptului c
sursa e o femeie. Dar i asta inea tot de afaceri,
nu era nimic personal.
l introduc n dosarele mele confideniale. Ceea
ce constituia un loc destul de sigur, amndoi tiau
asta. Nu-i aa c-i drgu s citeti corespondena
altuia?
E una dintre cele mai bune forme de spionaj,
admise Ryan.
Bieii de la Fort Meade, nu? Au interceptat
telefonul mobil al cuiva, via satelit?
Surse i metode chiar nu vrei s tii asta,
George. ntotdeauna exist ansa de a-i servi totul,

din greeal, unei persoane nepotrivite, ca apoi s

ai viaa cuiva pe contiin. Crede-m, e ceva ce
trebuie evitat.
Am neles, Jack. Ei bine, trebuie s-mi ncep
i eu programul. Mersi pentru cafea i prjituri,
efu.
Eti oricnd bine-venit, George. Pa! Ryan se
ntoarse spre programul su de ntlniri, iar
secretarul trecu pragul uii ce ddea n coridor,
de-acolo cobor scrile i iei afar, cci Aripa de
Vest nu era ataat direct de Casa Alb, reveni
nuntru i se ndrept ctre tunelul ce ducea la
Finane.
n exteriorul biroului lui Ryan, echipa de gard
din Serviciul Secret parcurse i ea lista de ntlniri,
dar exemplarul lor includea i rezultatele verificrii
Centrului Naional Computerizat de Informare
asupra Infracionalitii, pentru a fi siguri c
niciun criminal cu dosar penal nu este admis n
Sfnta Sfintelor din Statele Unite ale Americii.

CAPITOLUL 17
Baterea monedelor de aur
Scott Adler era considerat ca fiind prea tnr i
neexperimentat pentru postul su, dar aceast
opinie venea din partea viitorilor politicieni care i
trasaser drumul spre poziii de vrf prin numiri
pe post, pe cnd Adler fusese diplomat de carier
nc de la absolvirea colii de Drept i Diplomaie
Fletcher a Universitii Tufts, cu douzeci i ase
de ani n urm. Cei care avuseser ocazia s-l
vad muncind l considerau un foarte ager
specialist al diplomaiei. Cei care jucaser cri cu
el lui Adler i plcea s fac un joc de pocher
naintea unei ntlniri sau negocieri importante
credeau c e doar extraordinar de norocos.
Biroul su de la etajul apte al cldirii
Departamentului de Stat era ncptor i
confortabil. napoia mesei de lucru era o policioar
acoperit cu obinuitele fotografii nrmate ale
soiei, copiilor i prinilor. Nu-i plcea s poarte
haina de la costum cnd sttea la birou, pentru c
nu se simea n largul lui. Prin acest

comportament neprotocolar scandalizase pe civa

birocrai cu vechime ai Departamentului de Stat,
care l etichetau drept total inadecvat. Purta,
firete, haina, n cursul ntlnirilor importante cu
demnitari strini, dar nu credea c ntlnirile
interne erau destul de nsemnate pentru a merita
disconfortul.
Faptul i convenea lui George Winston, care i
arunc haina pe un scaun atunci cnd pi
nuntru. Ca i el nsui, Scott Adler era un tip
muncitor, genul de persoan cu care Winston era
cel mai obinuit. O fi fost el un carierist
guvernamental, dar ticlosul avea o etic a
muncii, ceea ce el nu putea spune despre o
mulime de oameni din propriul departament.
Fcuse tot ce-i sttea n puteri pentru a strpi
buruienile din departament, dar asta nu era o
sarcin uoar, iar regulamentele serviciilor
publice fceau din concedierea angajailor
neproductivi o practic netrivial.
Ai citit materialul chinez? ntreb Adler ndat
ce prnzul fusese pus pe mas.
Da, Scott. Vreau s spun, amice, c-i o mare
porcrie, remarc Negustorul pentru VULTUR.
Bun venit n club. Materialele informative pe
care le obinem pot fi foarte interesante.

Departamentul de Stat avea propriul su serviciu

de spionaj, intitulat Informaii i Cercetare, sau
I&R, care, dei nu concura cu CIA i alte servicii,
scotea ocazional la iveal, din stratul gros de
mocirl diplomatic, propriile sale diamante brute.
Ce prere ai despre friorii notri galbeni?
Winston se abinu s nu urle.
Amice, s-ar putea ca nici mncarea lor
blestemat s n-o mai consum.
n comparaie cu ei cei mai mari tlhari ai
notri seamn cu Maica Tereza. Sunt nite
ticloi lipsii de contiin, George, acesta-i
adevrul.
Instantaneu, Winston ncepu s-l plac mai mult
pe Adler. Un tip care vorbea astfel avea reale
posibiliti. Acum era rndul lui s dea dovad de
profesionalism lucid pentru a contracara patosul
muncitoresc al lui Adler.
S fie mnai de ideologie, atunci?
Complet bine, amestecat cu puin
corupie, dar amintete-i c ei i nchipuie c
statutul lor politic i ndreptete s duc un trai
de huzur, aa c pentru ei asta nu nseamn
deloc corupie. Doar adun tributul de la rani,
ran fiind termenul care nc se mai folosete
acolo.

 Cu alte cuvinte avem de-a face cu duci i

coni?
Secretarul de Stat ddu din cap aprobativ.
n esen, da. Au un imens sim al titlului
personal. Nu sunt obinuii, sub nicio form, s
aud cuvntul nu, rezultatul fiind c nu tiu
ntotdeauna ce s fac atunci cnd l aud rostit de
oameni ca mine. Iat de ce deseori sunt n
dezavantaj la negocieri cel puin atunci cnd
jucm dur cu ei. N-am fcut asta suficient de
mult, dar anul trecut, dup afacerea Airbus, am
devenit puin mai duri i am continuat cu
recunoaterea diplomatic oficial a guvernului
Republicii Chineze a Taiwanului. Asta le-a luat cu
adevrat celor din R.P.C. gndul de la unire, cu
toate c guvernul Republicii Chineze a Taiwanului
nici mcar nu a declarat oficial independena
insulei.
Poftim? Secretarului Trezoreriei i scpase
cumva aceast tire.
Da, poporul din Taiwan practic un joc destul
de constant i rezonabil. Niciodat nu s-au abtut
cu adevrat de la traseu, pentru a nu-i ofensa pe
cei de pe continent. Chiar dac au ambasade
rspndite pe tot globul, niciodat n-au proclamat
faptul c sunt o naiune independent. Asta i-ar

scoate din mini pe cei din Beijing. Poate cei din

Taipei consider c ar fi o dovad de proaste
maniere sau ceva de genul acesta. n acelai timp,
noi avem o nelegere de care tie Beijingul. Dac
cineva se pune cu Taiwanul, Flota a aptea
sosete pentru a ine lucrurile sub observaie i
noi nu vom permite o ameninare militar direct
asupra guvernului Republicii Chineze a
Taiwanului. R.P.C. nu are suficiente fore navale
ca s-i ngrijoreze pe bieii notri, la fel i cu
forele aeriene, sunt doar vorbe. Adler i arunc o
privire pe deasupra sendviului. Pietre i bte, tii?
Azi-diminea am luat micul dejun cu Jack i
am vorbit despre negocierile comerciale.
Iar Jack vrea s jucm puin mai dur? se
interes Secretarul de Stat.
Nu era ceva surprinztor. Ryan ntotdeauna
preferase s fie cinstit, dei acesta era adeseori o
marf rar n relaiile dintre statele naiuni.
Te-ai prins, confirm Winston ntre dou
mbucturi din sendviul su. Un lucru legat de
cei din clasa muncitoare, precum Adler, raion
Secretarul Trezoreriei, era c tiau ce nseamn
un prnz adecvat. Se sturase de feericele
prnzuri cu mncare franuzeasc. Prnzul ar fi
trebuit s fie o bucat de carne nfurat n

pine. Buctria franuzeasc era grozav, dar

pentru cin, nu pentru prnz.
Ct de dur?
S obinem ce vrem. Trebuie s-i obinuim cu
ideea c ei au nevoie de noi al dracului mai mult
dect avem noi de ei.
E un ordin ambiios, George. Dac nu vor s
asculte?
Bate mai tare n mas, sau pe ei la cap. Scott,
ai citit acelai document pe care l-am citit eu de
diminea, corect?
Da, confirm Secretarul de Stat.
Oamenii crora ei le fur slujbele sunt ceteni
americani.
tiu asta. Dar trebuie s-i aminteti c nu
putem dicta unei ri suverane. n lume lucrurile
nu funcioneaz aa.
Bine, de acord, dar le putem spune c nici ei
nu ne pot dicta practici comerciale.
George, de mult vreme America a adoptat o
linie extrem de moderat n privina acestor
probleme.
Poate, dar n prezent Actul de Reform a
Comerului este lege
Da, mi aduc aminte. De asemenea, mi
amintesc cum ne-a bgat ntr-un conflict armat, i

reaminti Adler oaspetelui su.

Am nvins. i asta mi-o amintesc. Poate c i
ali oameni i vor aminti. Scott, avem un uria
deficit n comerul cu chinezii. Preedintele spune
c asta trebuie s nceteze. Se-ntmpl s fiu de
acord cu el. Dac noi putem cumpra de la ei,
atunci blestemaii trebuie la fel de bine s
cumpere de la noi, altfel ne vom cumpra
beioarele (de mncat) i ursuleii de plu din alt
parte.
Sunt locuri de munc n joc, l preveni Adler.
Ei tiu cum s se foloseasc de acest atu.
Anuleaz contractele i nceteaz s cumpere
produse finite de la noi; atunci i unii dintre
cetenii notri i vor pierde slujbele.
Sau, dac reuim, le vom vinde mai multe
produse finite i fabricile noastre vor fi nevoite s
angajeze personal pentru a le produce. Joac la
victorie, Scott, l sftui Winston.
Mereu fac aa, dar sta nu-i un meci de
baseball cu reguli i ngrdiri. E ca i cum ai
concura cu un velier, prin cea, fa de o regat.
Nu-i poi vedea ntotdeauna adversarul i poi da
de dracul, nct nici linia de sosire s n-o vezi.
Atunci s-i cumpr un radar. Ce-ar fi s-i
dau ca ajutor pe unul dintre oamenii mei?

 Cine?
Mark Gant. E un magician al computerelor.
Cunoate foarte bine problemele litigioase din
punct de vedere tehnic, monetar.
Adler analiz propunerea. Departamentul de Stat
ntotdeauna fusese slab n acel domeniu. Nu muli
specialiti n afaceri ajungeau n serviciul
diplomatic extern, iar a nva din cri nu era
acelai lucru cu a tri aceast experien n lumea
real, un fapt pe care prea muli profesioniti din
Departamentul de Stat nu-l apreciau ntotdeauna
pe ct ar fi trebuit.
n regul, trimite-l. Acum, ct de dur ar trebui
s jucm?
Ei bine, cred c va trebui s discui asta cu
Jack, dar din ce
mi-a zis mie n aceast
diminea, vream s facem curenie pe terenul de
joc.
Uor de zis, observ Adler, greu de ndeplinit. l
plcea i l admira pe preedintele Ryan, dar nu
era orb, aa nct vedea faptul c preedintele nu
era cel mai rbdtor om din lume, iar n
diplomaie rbdarea reprezenta totul ce naiba,
era singurul lucru care conta.
Bine, rosti el dup un moment de gndire. Voi
discuta cu el nainte de a le spune oamenilor mei

ce s zic. Poate s ias urt. Chinezii joac dur.

Viaa e o trf, Scott, l anun Winston.
OK, am luat not, surse Secretarul de Stat.
Las-m s vd ce zice Jack. Aadar, cum se
prezint piaa?
Este nc destul de solid. Raportul pre-ctig
este nc puin exagerat, dar profiturile sunt n
general ridicate, inflaia este sub control, iar
investitorii sunt linitii i ncreztori. Directorul
Rezervei Federale duce o politic monetar bun,
chiar exagerat. Suntem pe cale de a obine
modificrile pe care le dorim la legea taxelor. Aa
c imaginea este destul de bun. ntotdeauna un
vas este mai uor de crmit n ape calme, tii?
Adler fcu o grimas.
Mda, o s ncerc i eu asta, cndva. Dar avea
ordine de mar care-l ndreptau ctre un taifun. O
s fie interesant.
Aadar, care-i capacitatea de lupt? i ntreb
generalul Diggs ofierii reunii.
Ar putea fi mai bun, admise colonelul
comandant al Brigzii 1. n ultima vreme am fost
cam strmtorai cu fondurile pentru pregtire.
Avem material, avem soldai i petrecem o
mulime de timp n simulatoare, dar nu e acelai

lucru cu a iei cu enilele n rn, afar. La acest

punct generalul ddu din cap aprobator.
Pentru mine constituie o problem, domnule,
rosti locotenent-colonelul Angelo Giusti, care
comanda Escadronul 1 al Regimentului 4 de
Cavalerie Blindat. Cunoscut n armat drept
Quarter Horse de la indicativul unitii 1/4, era
avangarda de cercetare a diviziei, iar comandantul
lui raporta direct generalului comandant al Diviziei
I Tancuri, n loc s-o fac prin intermediul unui
comandant de brigad. Nu-mi pot scoate oamenii
afar i e greu s te antrenezi pentru recunoatere
ntr-o cazarm. Fermierii autohtoni devin cam
iritai cnd le zdrobim cmpurile, aa c trebuie s
pretindem c putem face recunoatere de pe
drumuri cu suprafa dur. Ei bine, domnule, nu
putem, i asta m cam supr.
Nimeni nu nega faptul c manevrarea unui
vehicul blindat printr-un lan era devastatoare
pentru porumb, aa c n timp ce armata Statelor
Unite ataase fiecrei formaii tactice un Hummer
ai crui pasageri veneau cu un carnet mare de
cecuri pentru a plti pagubele, nemii rmneau
nite oameni ordonai i dolarii yankeilor nu
compensau ntotdeauna valoarea lanurilor
rvite din senin. Fusese mai bine atunci cnd

Armata Roie era chiar acolo, de partea cealalt a

gardului, ameninnd Germania de Vest cu
moarte i distrugere, dar nemii aveau acum un
stat suveran, iar ruii se aflau dincolo de Polonia,
reprezentnd o ameninare mult mai mic dect
n trecut. Existau o seam de locuri unde
formaiuni mari puteau face exerciii, dar ele erau
deja nchiriate, parc ar fi fost cartea de bal plin
ochi a unei debutante, aa c Quarter Horse
petrecea n continuare foarte mult timp n
simulatoare.
Bine, zise Diggs. Vetile bune sunt c vom
profita de pe urma noului buget federal. Avem
mult mai multe fonduri pentru antrenament i
vom putea ncepe s le folosim peste dousprezece
zile. Colonele Masterman, ce modaliti ai gsit
pentru noi de a petrece aceste zile?
Domnule general, cred c a avea ceva. Putem
pretinde c suntem iari n 1983?
n culmea Rzboiului Rece, Armata a VII-a se
antrenase din greu, dezvoltndu-i calitile mai
mult dect orice alt armat din istorie, un fapt
probat n cele din urm n Irak, nu n Germania,
dar cu efecte spectaculoase. 1983 fusese anul n
care sporirea fondurilor avusese ntia oar un
efect real, fapt pe deplin remarcat de ctre ofierii

de informaii din KGB i GRU, care credeau pn

atunci c Armata Roie ar putea avea ansa s
nving NATO. Din 1984, pn i cei mai optimiti
ofieri rui abandonaser pentru totdeauna acea
plac. Toi ofierii adunai tiau c, dac ar fi putut
reinstaura acel regim de antrenament, ar fi avut o
gac de soldai fericii, deoarece, cu toate c
antrenamentul presupune munc din greu,
pentru asta se nrolaser militarii. Un soldat pe
cmpul de manevre este, cel mai adesea, un
soldat fericit.
Colonele Masterman, rspunsul la ntrebarea
ta este da. Revenim la ntrebarea iniial. Care este
capacitatea de lupt?
Suntem cam la optzeci i cinci de procente,
estim Brigada 2. Probabil cam nouzeci pentru
artilerie
Mulumesc, colonele, sunt de acord cu tine,
interveni comandantul artileriei divizionare.
Cu toii tim ce via uoar au cocoii de
tunari, adug o neptur cel de la Brigada 2.
Aviaia? continu Diggs.
Domnule, de trei sptmni oamenii mei sunt
la o sut de procente. Din fericire, n-am secerat
porumbul nimnui n timpul antrenamentelor.
Singura mea plngere e c oamenilor mei le este

prea lesne s urmreasc tancurile de pe sol dac

acestea se afl pe un drum, aa c un exerciiu
ceva mai realist nu le-ar duna, dar, domnule,
aviatorii mei pot concura mpotriva oricrui brbat
din armat, mai ales piloii mei de Apache.
Piloii de pe elicoptere preau a se hrni cu
victime civile. Problemele pe care le avuseser cu
civa ani n urm n Iugoslavia alarmaser o
mulime de oameni, dar comunitatea aviatic i
rezolvase problemele cu promptitudine.
Bun, deci cu toii suntei n form destul de
bun, dar nu v supr s v mai cizelai puin,
aa-i? i interpel Diggs i obinu ncuviinrile la
care se atepta.
n cursul zborului transatlantic citise totul despre
ofierii si superiori. Nu prea existau uscturi.
Armata avea mult mai puine dificulti dect alte
servicii n a-i pstra oamenii valoroi. Liniile
aeriene n-au ncercat niciodat s angajeze
comandani de tanc din Divizia 1 Blindat, cu
toate c mereu ncercau s fure piloi de vntoare
i de alte specialiti din Forele Aeriene, iar forele
de poliie adorau s angajeze infanteriti
experimentai, dar divizia sa nu avea dect o mie
cinci sute de asemenea soldai, ceea ce constituia
singura slbiciune structural a unei divizii

blindate: nu erau destui oameni cu puti i

baionete. O divizie american de tancuri era
extraordinar de organizat pentru a ctiga teren
s distrug pe oricine s-ar fi aflat pe terenul dorit
de ea , dar nu era la fel de bine echipat pentru a
menine terenul pe care-l ctigase. Armata
Statelor Unite nu fusese niciodat o armat de
cucerire, credina ei stnd ntotdeauna n
eliberare, iar ca parte a acestei credine se atepta
ca popoarele care triesc pe terenul ctigat de ea
s fie de ajutor, ori cel puin s arate recunotin
pentru eliberarea lor, mai degrab dect ostilitate.
Aceast doctrin fcea parte de atta timp din
istoria armatei americane nct membri ei de rang
superior rareori, ba chiar niciodat, nu se
gndiser la alte posibiliti. Acum Vietnamul era
un trecut ndeprtat. Chiar i Diggs fusese prea
tnr pe vremea acelui conflict i, cu toate c
mereu i se spunea ce norocos fusese c l ratase,
era ceva la care el aproape nici nu se gndea.
Vietnam nu fusese stilul su de rzboi i nici nu
dorea s tie despre aciunile infanteriei uoare n
jungl. Era tanchist, iar ideea sa despre lupt lua
forma tancurilor i a transportoarelor Bradley
acionnd n cmp deschis.
n regul, domnilor. n urmtoarele cteva zile

vreau s m ntlnesc cu voi toi, n mod

individual. Apoi voi iei pe teren s v vd
realizrile. Vei afla c sunt un individ cu care se
lucreaz extrem de uor ceea ce voia s nsemne
c nu urla, aa cum fceau unii generali;
pretindea perfeciune la fel de mult ca oricine altul,
dar nu considera c a-i lua cuiva capul n public e
un bun mijloc de obinere a ei i mai tiu c toi
suntei foarte buni. n ase luni, sau chiar mai
puin de-att, vreau ca aceast divizie s fie gata
s-nfrunte orice ar putea veni pe drum. i chiar
vorbesc serios cnd spun orice.
Cine ar putea veni, i zise colonelul Masterman,
germanii? Putea fi cam dificil motivarea trupelor
n absena complet a unei ameninri credibile,
dar bucuria mprtit de militari nu se deosebea
prea mult de cea asociat jocului de fotbal. Pentru
un tip potrivit era o pur distracie s se joace n
noroi cu nite jucrii mari, iar dup o vreme
soldaii ncepeau s-i pun ntrebarea cum este
oare s te joci de-adevratelea. n cadrul diviziei
exista o influen din partea soldailor provenii
din Regimentele 10 i 11 Cavalerie care luptaser,
n urm cu un an, n Arabia Saudit i care,
precum toi soldaii, i depnau povetile. Puine
dintre poveti erau nefericite. n general expuneau

ct de mult antrenament fcuser i se refereau la

inamicii lor de-atunci ca biei ticloi tmpii care
fuseser, la o analiz final, nedemni de oelul lor.
Dar exact asta i fcea s se mndreasc ceva mai
mult. Un rzboi victorios las numai amintiri bune
pentru mare parte dintre cei implicai, mai ales un
rzboi scurt i triumftor. Se vor ine toasturi, iar
numele celor czui vor fi invocate cu tristee i
respect, dar experiena general nu are cum s fie
de ru augur pentru soldaii implicai.
Nu conta ntr-att de mult faptul c soldaii
tnjeau dup lupt; ei se simeau mai degrab ca
juctorii de fotbal care s-au antrenat din greu, dar
n-au ajuns niciodat s joace pentru puncte. La
nivel de intelect ei tiau c lupta este un joc al
morii, nu fotbal, dar pentru marea lor majoritate
era ceva prea teoretic. Tanchitii i trgeau
proiectilele de antrenament, iar dac intele care
apreau erau de oel aveau satisfacia de a vedea
scnteile produse de impact, dar nu era la fel cu a
vedea turela intei srind n aer n vrful unei
coloane de flcri i fum i s tii c vieile a trei
sau patru oameni se stinseser precum o
lumnare de tort n faa unui bieel de cinci ani.
Veteranii celui de-al doilea rzboi din Golful Persic
chiar vorbeau, ocazional, despre cum era s-i

vad rezultatele muncii, spunnd Isuse, era ntradevr ceva ngrozitor la vedere, dar asta era tot.
Pentru soldai, actul de a ucide nu era cu adevrat
o crim odat ce te deprtai de el; ceilali fuseser
inamicul i ambele tabere jucaser jocul morii pe
acelai teren, una din ele ctigase, iar cealalt
pierduse, i dac nu aveai voina de a nfrunta
acest risc, atunci, ei bine, nu mai mbrca
uniforma. Sau Antreneaz-te mai bine, idiotule,
cci acolo va fi pe bune. Acesta era un alt motiv
pentru care soldaii iubeau antrenamentul. Nu era
doar ceva interesant i care implica munc grea,
dar suficient de agreabil. Era o asigurare de via
dac jocul se transforma ntr-unul real, iar
soldaii, precum juctorii de cri, adorau s
dein atuurile.
Diggs puse capt edinei, fcndu-i semn
colonelului Masterman s rmn n urm.
Ei, Duke?
Mi-am vrt nasul peste tot. Ceea ce am vzut
e de bine, domnule. Giusti, n special, este foarte
bun i se vait mereu de timpul alocat pregtirii,
mi place asta.
i mie, zise imediat Diggs. Altceva?
Aa cum au spus ofierii, artileria este n stare
foarte bun, iar brigzile de manevr sunt OK,

dac lum n considerare lipsa timpului de

pregtire n teren. S-ar putea s nu le plac prea
mult simulatoarele, dar se folosesc foarte bine de
ele. Sunt cu aproximativ zece procente mai jos
dect eram noi la Regimentul 10 Cavalerie cnd
ne jucam cu israelienii n deertul Negev, iar asta
nu-i deloc ru. Domnule, acordai-mi trei sau
patru luni de pregtire cu ei n teren i vor fi gata
s cucereasc lumea.
Bine, Duke, i voi completa cecul saptamana
viitoare. Planurile sunt gata?
n dou zile. O s fac cteva tururi cu
elicopterul, pentru a cerceta ce terenuri putem
sau nu folosi. Exist o brigad german care
spune c e nerbdtoare s joace pentru noi rolul
agresorului.
Sunt buni?
Ei aa pretind. Cred c va trebui s vedem.
Recomand s trimitem nti Brigada 2. Este mai
puin agresiv dect celelalte dou. Colonelul Lisle
e din acelai aluat cu noi.
Dosarul lui arat destul de frumos. La
urmtoarea rund de avansri i va primi steaua.
Cam avei dreptate, ncuviin Masterman. Nu
putea ntreba i steaua mea? El i nchipuise c
are mari anse de promovare, dar nu putea ti

sigur. Oh, cel puin lucra pentru un camarad din

cavalerie.
Bun, arat-mi planurile pentru urmtoarea
aventur a Brigzii 2 n inutul fermelor mine?
Am neles, mresc cadena, domnule.
Masterman nclin capul i plec spre biroul su.
Ct de dur? ceru Cliff Rutledge s tie.
Pi, replic Adler, tocmai am vorbit la telefon
cu preedintele, care tie bine ce vrea i e treaba
noastr s obinem ce-i dorete.
E o greeal, Scott, avertiz asistentul
Secretarului de Stat.
Greeal sau nu, noi lucrm pentru
preedinte.
Aa o fi, dar Beijingul a fost destul de drgu
nct s nu ne mai dea o gaur n fund n privina
Taiwanului. Se prea poate ca acesta s nu fie
momentul potrivit ca noi s-i presm mai tare.
Chiar n timp ce vorbim, americanii pierd
locuri de munc din cauza politicii lor, comerciale,
punct Adler. De cnd destul a devenit prea
mult?
Cred c Ryan decide asta, nu?
Aa zice Constituia.
i vrei ca eu s m ntlnesc cu ei?

Secretarul de Stat ddu din cap, aprobator.

Corect. De azi n patru zile. Pune laolalt
hrtiile privind poziia noastr i d-mi-le i mie
nainte de a le expedia, dar vreau ca ei s tie c
nu glumim. Deficitul comercial trebuie s scad i
asta destul de curnd. Nu au cum s fac att de
muli bani pe seama noastr i s-i cheltuiasc n
alt parte.
Dar nu au cum s cumpere echipament
militar de la noi, observ Rutledge.
La ce au nevoie de tot acel echipament?
ntreb retoric Scott Adler. Ce inamici externi au?
Vor susine c securitatea naional este
treaba lor.
i noi le vom rspunde c securitatea
economiei americane e treaba noastr, iar ei nu ne
ajut deloc.
Asta nsemna, referitor la R.P.C., c lucrurile
artau de parc s-ar fi pregtit s poarte un rzboi
dar mpotriva cui, i oare asta ar fi fost un lucru
bun pentru lume? Rutledge va rspunde cu un
calm studiat.
Rutledge se ridic.
i asta-i corect.
Adler nu-l prea plcea pe Rutledge. Avansrile
sale din trecut fuseser mai mult politice dect

obinute pe merit. Fusese n strnse relaii cu

fostul vicepreedinte Kealty, de exemplu, dar dup
acel incident se potolise, Cliff splndu-se pe
mini cu o iueal admirabil. Probabil nu va mai
obine o nou promovare. A ajuns ct de departe
putea ajunge cineva fr relaii serioase n lumea
politicii s zicem un post de profesor la coala
Kennedy de la Harvard, i s devin prezentator la
jurnalul de sear al PBS, ateptnd s fie
remarcat de un politician puternic. Dar acela
fusese noroc chior. Rutledge ajunsese mai departe
dect o justificau meritele sale actuale, dar cu
avansarea lui cptase un salariu confortabil i un
mare prestigiu n circuitul petrecerilor de la
Washington, unde era pe lista de invitai prioritari.
Asta nsemna c atunci cnd va prsi serviciul
guvernamental i va spori veniturile cu nc un
ordin de mrime prin intermediul unor firme de
consultan sau a altor activiti. Adler tia c
poate face i el acelai lucru, dar nu dorea asta.
Probabil va prelua coala Fletcher i va ncerca s
transmit ce nvase el unei noi generaii de
viitori diplomai. Era prea tnr pentru
pensionare, dei pentru un fost Secretar de Stat
erau
puine
opiuni
pentru
activitatea
postguvernamental, iar postura academic n-ar

fi fost prea rea. Pe lng asta, i rmnea de fcut

i obinuita munc de consultan, scrierea de
articole pentru ziare, unde i va asuma rolul de
btrn i nelept om de stat.
Bun, las-m s ncep munca.
Rutledge iei i fcu la stnga pentru a se
ndrepta ctre biroul su aflat la etajul apte.
Ei bine, asta era o abordare, i spuse secretarul
adjunct, chiar dac era o abordare greit. Tipul
acesta, Ryan, nu era aa cum considera el c ar
trebui s fie un preedinte. Credea c discuiile
internaionale constau n a pune pistolul la tmpla
oamenilor i a-i dicta cererile, n loc s se
neleag cu ei. Calea adoptat de Rutledge era
mai lung, dar mai sigur. Trebuie s dai pentru a
obine. Sigur, nu mai era mare lucru de oferit
ctre R.P.C., exceptnd poate renunarea Americii
la recunoaterea diplomatic a Taiwanului. Nu era
greu de neles motivul pentru care ei
recunoscuser republica insular, dar era totui o
eroare. Eroarea nemulumea China i nu puteai
lsa nite principii nebuneti s se pun n calea
realitii internaionale. Diplomaia, ca i politica
alt domeniu n care, din pcate, Ryan era deficitar
era o afacere practic. Erau un miliard de
oameni n Republica Popular, lucru care trebuia

respectat. Sigur, Taiwanul avea un guvern ales

prin alegeri democrate, dar era nc o provincie
disident a Chinei, ceea ce transforma problema
ntr-una de factur intern. Rzboiul lor civil era o
afacere veche de mai bine de cincizeci de ani, dar
Asia era un loc n care oamenii cutau perspective
pe termen lung.
Hm, aprecie el, stnd la masa sa de lucru. Vrem
ceea ce vrem i vom obine ce ne dorim
Rutledge lu un teanc de documente i se ls pe
sptarul scaunului pentru a face unele nsemnri.
Putea fi o politic greit. Putea fi o politic
prosteasc. Putea fi politica pe care o dezaproba.
Dar era politic, iar dac vreodat ar fi vrut s
sar pe o treapt superioar practic la un birou
diferit aflat la acelai etaj de subsecretar de stat,
trebuia s prezinte acea politic la fel de tare de
parc ar fi fost propria sa pasiune. Parc a fi
avocat, gndi Rutledge. Avocaii trebuie mereu s
combat cazuri tmpite, nu? Asta nu i face
mercenari. i face profesioniti, iar el era
profesionist.
Pe deasupra, niciodat nu fusese prins. Un lucru
legat de Ed Kealty era c acesta nu spusese
nimnui cum ncercase Rutledge s-l ajute s fie
preedinte. Se poate s fi fost duplicitar fa de

preedinte, dar fusese loial propriilor oameni, aa

cum ar trebui s fie un politician. Iar acest Ryan,
orict ar fi fost de detept, nu s-a prins niciodat.
Asta eti, domnule preedinte, raion Rutledge.
Te crezi detept, dar ai nevoie de mine ca s-i
formulez politica. Ha!
E o schimbare plcut, tovare ministru,
observ Bondarenko n timp ce se apropia.
Golovko i indic un scaun i i turn un phrel
de vodc, combustibilul oricrei edine ruseti.
Generalul-locotenent sosit n vizit lu nghiitura
obligatorie i i exprim mulumirile pentru
ospitalitate. Cel mai adesea venea aici dup orele
de program, dar de data asta fusese convocat
oficial, imediat dup prnz. Asta l-ar fi alarmat
pe vremuri, o asemenea invitaie la cartierul
general al KGB ar fi implicat o rait rapid la
toaleta brbailor dac n-ar fi fost n relaii
cordiale cu spionul-ef al Rusiei.
Ei bine, Ghenadi Iosifovici, am vorbit cu
preedintele Gruavoi despre dumneata i ideile
dumitale i am observat c ai de ceva timp cele trei
stele. Este momentul, am czut preedintele i eu
de acord, s mai ai una, plus o nou misiune.
ntr-adevr?

Bondarenko nu czuse pe spate, ci devenise

brusc atent. Nu era ntotdeauna plcut s-i lai
cariera pe minile altora, chiar dac erau mini
prietenoase.
Da. De lunea viitoare vei fi generalul-colonel
Bondarenko, iar curnd dup aceea vei cltori
pentru a prelua postul de comandant al
Districtului Militar al Extremului Orient.
Sprncenele generalului se arcuir n sus. Era
ncununarea unui vis pe care l avea n minte de
ceva vreme.
Oh. A putea afla de ce tocmai acolo?
Se-ntmpl s fiu de acord cu grijile tale n
privina vecinilor notri galbeni. Am vzut unele
rapoarte ale GRU asupra manevrelor continue ale
armatei chineze i, sincer s fiu, informaiile
noastre secrete din Beijing nu sunt ce ne-am dori
s fie. n consecin, eu i Eduard Petrovici
considerm c aprarea noastr rsritean ar
avea nevoie de ceva consolidare. Asta va fi sarcina
ta, Ghenadi. Achit-te bine de ea i unele lucruri
bune suplimentare i s-ar putea ntmpla.
Iar asta nu putea nsemna dect un singur lucru,
socoti Bondarenko, n spatele unei admirabile
mti impasibile. Dincolo de cele patru stele de
general-colonel, sttea numai unica mare stea de

mareal, cel mai nalt rang la care putea ajunge

un soldat rus. Dup aceasta, cineva ar fi putut fi
comandantul-ef al ntregii armate, sau ministru
al aprrii, sau ar fi putut s se pensioneze pentru
a-i scrie memoriile.
Sunt civa oameni pe care a vrea s-i iau cu
mine la Chabarsovil, nite colonei din biroul meu
de operaii, spuse generalul, vistor.
Este dreptul tu, firete. Spune-mi, ce
intenionezi s faci acolo?
Chiar vrei s tii? ntreb noul galonat cu
patru stele.
Golovko zmbi larg la auzul ntrebrii.
neleg. Ghenadi, doreti s refaci armata rus
dup imaginea ta?
Nu dup imaginea mea, tovare ministru.
Dup o imagine triumftoare, aa cum am avut n
1945. Sunt imagini pe care cineva vrea s le
deterioreze i sunt imagini pe care cineva nu
ndrznete s le ating. Ce crezi, pe care din
acestea ar trebui s le avem?
Care vor fi costurile?
Serghei Nikolaici, nu sunt economist, nici
contabil, dar i pot spune c preul realizrii
planului va fi mult mai mic dect preul
nerealizrii lui.

Iar acum, judec Bondarenko, va avea acces mai

larg la tot ce deinea ara sa n materie de
informaii. Ar fi fost mult mai bine dac Rusia ar fi
cheltuit aceleai resurse pe ceea ce americanii
numeau, delicat, Mijloace Tehnice Naionale
satelii de recunoatere strategic , aa cum
fcuse odinioar Uniunea Sovietic. Dar trebuia
s ia lucrurile aa cum sunt; poate ar fi putut
vorbi cu cei de la forele aeriene s fac unele
zboruri speciale
Voi comunica asta preedintelui Gruavoi.
Cu toate c aciunea nu le-ar fi adus mari
beneficii. Dulapul era nc lipsit de fonduri, dei
lucrul acesta putea s se schimbe n urmtorii
ani.
Ne vor da noile minerale descoperite n Siberia
ceva mai muli bani de cheltuit?
Golovko aprob din cap.
Da, dar nu n anii urmtori. Rbdare,
Ghenadi.
Generalul lu o ultim porie de vodc.
Eu pot s am rbdare, dar vor avea i chinezii?
Golovko trebuia s acorde credit ngrijorrii
oaspetelui su.
Da, i instruiesc forele militare mai mult
dect obinuiau. Ceea ce pe vremuri constituise

un motiv de ngrijorare devenise, prin continuitate,

o problem de rutin, iar Golovko, precum muli
alii, avea tendina de a pierde asemenea
informaii n tumultul aparent aleatoriu al vieii
cotidiene. Dar nu sunt motive diplomatice s ne
ngrijorm. Relaiile dintre rile noastre sunt
cordiale.
Tovare ministru, nu sunt nici diplomat, nici
ofier de informaii, dar am studiat istoria. mi
amintesc c relaiile Uniunii Sovietice cu
Germania lui Hitler au fost cordiale exact pn n
23 iunie 1941. Elementele germane de avangard
au trecut pe lng trenuri sovietice care mergeau
ctre vest, ducnd petrol i gru pentru fasciti.
De aici trag concluzia c discursul diplomatic nu
este ntotdeauna un indicator al inteniilor unei
naiuni.
Este adevrat, i iat de ce avem un serviciu
de informaii.
Atunci o s-i aminteti i faptul c, n trecut,
Republica Popular a privit cu invidie la bogiile
minerale ale Siberiei. Aceast invidie probabil a
crescut odat cu descoperirile pe care
le-am
fcut. Nu le-am dat publicitii, dar putem accepta
faptul c i chinezii au surse de informare chiar
aici, n Moscova, da?

 Este o posibilitate care nu poate fi ignorat,

admise Golovko.
Nu mai adug c acele surse ar fi fost, cel mai
probabil, comuniti convini din trecutul Rusiei,
oameni care au jelit cderea anteriorului sistem
politic al naiei lor i au vzut n China mijlocul
prin care, poate, vor readuce Rusia la adevrata
credin n marxism-leninism, dei cu un mic Mao
pus acolo. Amndoi brbaii fuseser membri ai
Partidului Comunist n acele vremuri: Bondarenko
deoarece era o necesitate absolut pentru a
avansa n cadrul armatei sovietice, iar Golovko
deoarece nu i s-ar fi ncredinat niciodat un post
n KGB fr a fi membru de partid. Amndoi
declamaser lozinci i inuser ochii mai mult
deschii n timpul edinelor de partid, n ambele
cazuri n timp ce se uitau spre femeile aflate la
acele edine sau visau pur i simplu la lucruri de
un interes mult mai presant. Dar acolo se aflau i
cei care ascultaser i analizaser lozincile i care
practic crezuser toate acele nimicuri politice. i
Bondarenko i Golovko erau pragmatici, interesai
n principal de realitatea pe care o puteau atinge i
simi, mai degrab dect de nite modele verbale
care ar fi putut sau nu trece ntr-o bun zi. Din
fericire pentru ei, i gsiser calea n profesiuni

aplecate mai mult spre realitate dect spre teorie,

unde cercetrile lor intelectuale erau mult mai
uor tolerate, deoarece ntotdeauna era nevoie de
oameni cu viziune, chiar i ntr-o ar n care
viziunea se presupunea c este controlat. Dar ai
la dispoziie mijloace ample ca s acionezi
mpotriva grijilor tale.
Nu chiar, socoti generalul. Avea ce? ase
divizii de infanterie mecanizat, o divizie de tancuri
i un divizion de artilerie, toate formaiuni ale
armatei regulate, avnd cam aptezeci la sut din
efectivul nominal i un antrenament dubios asta
va fi prima sa misiune, una deloc minor, de a-i
transforma pe acei biei n uniform, n ostai ai
Armatei Roii de felul celor care i-au zdrobit pe
germani la Kursk i au naintat pentru a captura
Berlinul. Va fi o sarcin major de ndeplinit, dar
cine este cel mai potrivit pentru realizarea ei? se
ntreb Bondarenko. Cunotea civa tineri
generali care promiteau i poate va fura unul, dar
pentru grupa sa de vrst Ghenadi Iosifovici
Bondarenko simea c are cel mai bun creier din
toate forele armate naionale. Bun, atunci, avea o
comanda activ i ansa de a dovedi c-i cel mai
bun. Exista i riscul unui eec, dar el era genul de
brbat care vede oportuniti acolo unde alii vd

pericole.
Presupun c o s am mn liber? ntreb el,
dup o analiz final.
n limite rezonabile. Golovko cltin din cap.
Am prefera s nu porneti un rzboi acolo.
N-am niciun chef s merg la Beijing. Niciodat
nu mi-a plcut buctria lor, replic ncetior
Bondarenko.
Iar ruii ar fi trebuit s fie soldai mai buni.
Capacitatea de lupt a brbatului rus nu fusese
niciodat subiect de ndoial. Avea nevoie doar de
o pregtire bun, de echipament bun i de o
conducere adecvat. Bondarenko era ncredinat
c poate satisface dou dintre acele nevoi, exact
asta urmnd s fac. Mintea lui deja gonea spre
est, gndindu-se la cartierul su general, ce soi de
ofieri de stat-major va gsi acolo, pe cine va trebui
s nlocuiasc i de unde vor proveni nlocuitorii.
Acolo ar putea fi i soldai de paie, ofieri carieriti
care serveau doar pe perioada regulamentar i
pentru a-i completa formele, de parc asta
nsemna s fii ofier de campanie. Acei brbai i
vor vedea carierele anulate bine, va acorda
fiecruia treizeci de zile pentru a se ndrepta i,
dup cum se cunotea pe sine nsui, i va inspira
pe unii dintre ei s-i redescopere vocaiile. Cea

mai mare ndejde a sa era n soldaii simpli, biei

tineri care purtau cu indiferen uniforma patriei
deoarece nimeni nu le-a spus lmurit ce sunt ei i
ct de important este s pori acea uniform. Dar
va ndrepta asta. Bieii aceia erau soldai. Erau
aprtori ai patriei i meritau s fie nite aprtori
mndri. Cu un antrenament adecvat, n nou luni
de zile vor purta mai bine uniforma, vor sta mai
drept i se vor umfla n pene la eliberare, aa cum
fac toi soldaii. El o s le arate cum se face i va
deveni un al doilea tat, mpingnd i convingnd
cu vorbe dulci noua sa recolt de fii pe drumul
ctre maturitate. Era un el meritoriu, la care orice
brbat ar fi visat i tare s-ar putea, prin funcia de
comandant al Extremului Orient, s stabileasc
un standard pe care forele armate ale rii s
ncerce s-l depeasc.
Aadar, Ghenadi Iosifovici, ce s-i spun lui
Eduard Petrovici? ntreb Golovko, n timp ce se
apleca peste birou pentru a-i turna oaspetelui nc
puin din grozava vodc Starka.
Bondarenko ridic paharul n cinstea gazdei.
Tovare ministru, vei comunica, rogu-te,

preedintelui nostru c are un nou CINC42 n

Extremul Orient.

42 CINC - Commander in Chief

CAPITOLUL 18
Evoluii
Ce l atrgea pe Mancuso la noua sa slujb era
faptul c acum comanda fore aeriene, pe care i
era destul de uor s le neleag, dar totodat
comanda i fore terestre, pe care cu greu le putea
nelege. Cel din urm contingent includea Divizia
3 Infanterie de Marin dislocat n Okinawa i
Divizia 25 Infanterie Uoar a forelor terestre,
dislocat n Cazarma Schofield pe insula Oahu.
Mancuso nu comandase niciodat direct mai mult
de o sut cincizeci de oameni, toi acetia fiind
mbarcai pe prima i ultima sa comand
adevrat dup cum gndea el submarinul
USS Dallas. Era un numr bun, suficient de mare
pentru a te simi ca ntr-o familie extins i
ndeajuns de mic ca s-i poi cunoate pe toi
dup chip i nume. Postul de comandant al zonei
Pacific nu era deloc aa. Echipajul numeros al lui
Dallas nu se compara cu fora uman pe care o
putea dirija acum de la masa lui de lucru.
Parcursese cursul de instruire Capstone. Era un

programat destinat iniierii noilor ofieri

comandani n alte ramuri ale forelor armate.
Mrluise prin pdure alturi de infanteriti, se
trse prin noroi mpreun cu pucaii marini,
asistase chiar, de pe scaunul catapultabil al unui
avion de transport C-5B, la o realimentare n zbor
(cel mai nenatural act pe care se ateptase
vreodat s-l vad, dou avioane regulndu-se n
plin vzduh, la o vitez de trei sute de noduri), se
jucase cu infanteria mecanizat la Fort Irwin,
California, unde i verificase ndemnarea la
condus i la trageri, pe tancuri i Bradley43.
Vederea tuturor acelor lucruri, joaca alturi de
biei i petele de noroi de pe haine nu erau
echivalente cu a le cunoate. Cptase cteva idei
de baz despre cum artau, sunau i miroseau.
Vzuse privirea ncreztoare de pe feele brbailor
care purtau uniforme de diferite culori i-i
spusese, de peste o sut de ori, c toi sunt,
realmente, la fel.
Sergentul comandant al unui tanc Abrams era
doar cu puin diferit n spirit fa de eful unei
43 Vehicul de lupt blindat din dotarea US Army
(n.red.)

echipe de torpilori de pe o nav rapid de atac,

doar c nu fcuse recent du, iar o Beret Verde
era cu puin diferit, prin aura sa dumnezeiasc de
ncredere n sine, fa de un pilot de lupt. Dar
pentru a comanda, efectiv asemenea soi de
oameni trebuia s tie mai multe, i spuse
CINCPAC. Ar fi trebuit s aib mai multe
antrenamente inter-arme. Dar apoi i zise c
putea lua cel mai bun pilot de lupt din Forele
Aeriene sau Marin i, chiar i aa, acestuia i-ar fi
luat luni de zile s neleag ce fcuse el pe Dallas.
Ce naiba, doar s-l faci s priceap importana
msurilor de siguran ale reactorului ar fi luat un
an cam att i trebuise i lui, odinioar, s nvee
acele lucruri, iar Mancuso, prin pregtire, nu era
un specialist n domeniul nuclear. ntotdeauna
fusese un individ avangardist. Specialitile de
arm erau diferite prin felul lor de a percepe
misiunea i asta din pricin c misiunile erau
diferite prin natura lor, aa cum era un ciobnesc
fa de un pitbull.
Dar el trebuia s comande toate armele i s o
fac n mod eficient, altfel ar fi comis o eroare care
avea ca rezultat o telegram expediat la reedina
doamnei Smith pentru a anuna moartea
prematur a fiului sau soului ei, deoarece un

ofier comandant o dduse n bar. Iat, i zise

amiralul Bart Mancuso, de ce avea o colecie larg
de ofieri de stat-major, care includea un tip de la
forele navale de suprafa nsrcinat s-i explice
ce face un anume tip de int (pentru Mancuso
orice soi de nav de suprafa era o int), un
Airedale44 pentru a-i explica ce face un avion al
aviaiei mbarcate, un puca marin i civa
soldai pentru a-i explica traiul n rn i civa
wing wipers45 din Forele Aeriene pentru a-i
explica de ce sunt capabile psrile lor. Absolut
toi ofereau sfaturi, care, ndat ce le primea,
deveneau doar ideile lui, deoarece el era la
comand, iar comanda nsemna s fie responsabil
pentru tot ce se ntmpl n Oceanul Pacific sau n
vecintatea lui, inclusiv comentariile ptimae ale
unor noi promovai subofieri clasa 3-a n legtur
cu snii unui alt subofier care se ntmpla s aib
aa ceva, o recent evoluie n cadrul Marinei, una
pe care Mancuso ar fi vrut s-o vad ct mai
44 Militar din cadrul aviaiei ambarcate (cu sens
peiorativ) (n.red.)
45 Rzuitori de aripi - termen peiorativ pentru militari
din infanteria marin alocai unitilor de aviaie
(n.red.)

curnd amnat pentru nc o decad. Acum le

ddeau voie femeilor chiar i pe submarine, dar
amiralul nu regreta ctui de puin c pierduse
ocazia de a vedea una la bord. Ce mama dracului
ar fi fcut Mush Morton46 i promoia sa de
submariniti din al Doilea Rzboi Mondial cu una
de-asta?
i imaginase cum s organizeze un exerciiu
naval, mari manevre cu scop de antrenament, n
care jumtate din Flota 7 ar fi atacat i distrus, pe
hrtie, cealalt jumtate, urmate de simularea
unei debarcri n for a unui batalion de
infanterie marin. Avioanele de vntoare ale
Marinei se vor ncleta cu cele ale Forelor Aeriene,
iar cnd totul se va termina, nregistrrile
computerizate ar indica cine ar fi nvins i cine ar
fi pierdut i diferite rmaguri vor fi achitate n
diverse baruri i odat cu asta vor fi i unele
resentimente, cci rapoartele de aptitudini (i
carierele, laolalt) puteau urca pe seama
rezultatelor angajamentelor simulate.
46 Comandor Dudley Walker Morton, comandant
american de submarin n timpul celui de-al Doilea
Rzboi Mondial, pe teatrul de operaiuni din Pacific
(n.red.)

Dintre toate armele aflate la dispoziia sa,

Mancuso considera c flota de submarine era n
forma cea mai bun, de vreme ce funcia sa
anterioar fusese de COMSUBPAC47 i i biciuise
fr mil navele pentru a le ine n form. n plus,
micul conflict n care se angajaser cu doi ani n
urm oferise fiecruia un adecvat sim al datoriei,
mergnd pn la punctul c echipajele
bubuitoarelor48 care reuiser o ambuscad
submarin demn de zilele bune ale lui Charlie
Lockwood49 nc se mai fleau pe plaj cu
isprvile lor. Bubuitoarele rmseser n serviciu
ca submarine auxiliare de atac rapid, deoarece
Mancuso i susinuse punctul de vedere n faa
comandantului operaiunilor navale, care era
prietenul su, Dave Seaton, iar Seaton pledase
cazul n faa Congresului pentru a obine fonduri
suplimentare, iar Congresul fusese drgu i
asculttor, avnd dou conflicte recente care i
47 Comandant-ef al flotei de submarine din Pacific
(n.red.)
48 Submarine nucleare purttoare de rachete
balistice intercontinentale (n.red.)
49 Amiral american, COMSUBPAC, n timpul celui deal Doilea Rzboi Mondial (n.red.)

artaser c oamenii n uniform aveau mai multe

scopuri dect s deschid i nchid uile
reprezentanilor alei ai poporului. Pe deasupra,
navele din clasa Ohio erau pur i simplu prea
scumpe pentru a fi aruncate i, n general, se
aflau pe mare, executnd valoroase misiuni
oceanografice n Pacificul de Nord, ceea ce
mulumea pe ecologiti (n cazul acesta pe iubitorii
petilor i ai delfinilor), care, n ochii militarului n
uniform alb, aveau prea mult putere politic.
Fiecare nou diminea ncepea cu edina
oficial de informare, susinut n mod uzual de
ctre generalul de brigad Mike Lahr, ofierul su
J-2. Asta era, n special, un lucru bun. n
dimineaa zilei de 7 decembrie 1941, Statele Unite
nvaser ce avantaj are furnizarea informaiilor
critice ctre comandanii din teatrul de operaiuni,
aa c actualul CINCPAC, spre deosebire de
amiralul Husband E. Kimmel50, avea mult de
ascultat.
Neaa, Mike, salut Mancuso, n vreme ce
stewardul-ef pregtea cafeaua.

50 CINCPAC n momentul atacului japonez asupra

bazei de la Pearl Harbour (n.red.)

 Bun dimineaa, domnule, replic generalul

cu o stea.
Ce nouti avem n Pacific?
Pi, tirea numrul unu de azi e c ruii au
numit un nou tip la conducerea Districtului
Militar al Extremului Orient. Numele su e
Ghenadi Bondarenko. Are un trecut destul de
interesant. A nceput ca ofier de transmisiuni, o
specializare necombatant, dar s-a distins n
Afganistan ctre sfritul acelei aventuri iniiate de
partea lor. A obinut Ordinul Drapelul Rou i este
Erou al Uniunii Sovietice amndou decoraiile
le-a obinut cnd era colonel. De aici a avansat
rapid. Are bune relaii politice. A lucrat
ndeaproape cu un tip numit Golovko este un
fost ofier KGB aflat nc n brana spionajului,
cunoscut personal de ctre preedinte
preedintele nostru, adic. Golovko este practic
adjunctul operativ al preedintelui rus Gruavoi
ca un ministru-ef, sau ceva de genul acesta.
Gruavoi l ascult n privina multor probleme
spinoase i este firul de legtur al Casei Albe n
materie de interese reciproce
Grozav. Deci ruii au asigurat atenia lui
Jack Ryan prin intermediul acestui tip. Ce fel de
om este? ntreb CINCPAC.

 Foarte inteligent i capabil, spun amicii de la

Langley. Oricum, s revenim la Bondarenko.
Dosarul referitor la el spune c este la fel de
inteligent i de capabil, un candidat pentru
viitoare promovri. Inteligena i bravura
personal pot fi benefice pentru carier n forele
lor armate, la fel ca la noi.
n ce stare se gsete noua lui comand?
ntr-una nu foarte bun, domnule. Vedem opt
mari uniti de tria unei divizii, dintre care ase
sunt divizii de infanterie mecanizat, una de
tancuri i un divizion de artilerie. Din fotografiile
noastre de recunoatere toate par a avea efectivul
slbit i n-au petrecut mult timp pe terenul de
instrucie. Bondarenko va schimba aceste lucruri,
dac acioneaz conform crii sale de vizit.
Aa crezi?
Ca ef de stat-major s-a zbtut pentru
standarde mai nalte de pregtire este i un pic
intelectual. Anul trecut a publicat un lung eseu
despre legiunile romane. S-a numit Soldaii
Cezarilor. Coninea citatul acela mre din
Josephus: Antrenamentele lor sunt btlii fr
vrsri de snge, iar btliile lor sunt
antrenamente sngeroase. Oricum, era o lucrare
pur istoric, avnd ca surse pe Josephus i

Vegetius, dar nelesul era clar. Aspir la un

antrenament mai bun n armata rus i, de
asemenea, la subofieri profesioniti. A petrecut
mult timp studiind comentariile lui Vegetius
despre cum se fabric centurionii. Armata
Sovietic nu avea cu adevrat sergeni, aa cum
percepem noi termenul, iar Bondarenko este unul
din noua promoie de ofieri superiori care spun c
noua armat rus trebuie s reintroduc acea
funcie. O idee de bun-sim, aprecie Lahr.
Aadar tu consideri c i va cravaa oamenii
pentru a-i aduce n form bun. Dar ce ai legat de
marina rus?
Nu aparine de el. A obinut avioane pentru
sprijin tactic i trupe terestre, dar asta-i tot.
Mda, forele lor navale s-au dus aa de mult n
jos pe gaura budei c nici nu mai pot vedea rola
de hrtie igienic, observ Mancuso. Altceva?
O grmad de chestii politice pe care le putei
citi n timpul liber. Chinezii nc sunt activi pe
teren. Acum desfoar un exerciiu cu patru
divizii la sud de rul Amur.
Att de mare?
Domnule amiral, ei au deja trei ani de cnd
sunt pe regim sporit de antrenament. Nimic
violent, dar au cheltuit bani pentru a ntri rapid

Armata Popular de Eliberare. n exerciiul acesta

folosesc echipament greu, tancuri i transportoare
blindate. Multe antrenamente de tragere cu tunul,
cu muniie real. Pentru ei zona aceea de
antrenament este foarte bun, nu prea exist
civili, ca n Nevada, numai c terenul nu e aa de
plat. De cnd au nceput exerciiul am stat cu
ochii pe ei, dar acum e simpl rutin.
Oh, da? Ce cred ruii despre asta?
Lahr se ntinse n scaun.
Domnule, probabil din cauza asta a tras
Bondarenko lozul cu numirea. E un regres de la
modul cum se antrenau ruii pentru lupt. n
teatrul de operaiuni chinezii i copleesc numeric,
dar nimeni nu vede posibilitatea izbucnirii
ostilitilor. Relaiile politice sunt destul de relaxate
pe moment.
Aha, mormi CINCPAC dinapoia mesei de
lucru. i Taiwanul?
Ceva intensificare a antrenamentelor n
preajma strmtorii, dar mai ales cu uniti de
infanterie, nimic care s aduc mcar vag cu
exerciii amfibii. Suntem ateni i la exerciiile
astea, cu puin ajutor din partea prietenilor de
acolo.
Mancuso ddu din cap, aprobator. Avea un fiet

plin cu planuri de trimitere n vest a Flotei a 7-a i

aproape n permanen una dintre navele sale de
suprafa fcea o vizit de curtoazie n insul.
Pentru marinarii si, Republica Chinez era un
port al naibii de libertin, cu numeroase femei ale
cror servicii constituiau subiect de negocieri
aprinse. Faptul de a avea o nav cenuie de lupt
a marinei Statelor Unite legat la chei punea
oraul la adpost de un atac cu rachete. Chiar i
zgrierea unei nave de lupt americane era
catalogat delicat drept casus belii motiv de
rzboi. i nimeni nu credea despre China
comunist c era, pregtit pentru acest soi de
afacere. Pentru a menine lucrurile pe acel fga,
Mancuso i pusese portavioanele s acioneze
constant, fcnd exerciii cu avioanele de
interceptare i cele de vntoare-bombardament,
n maniera anului 1980. Avea permanent cel
puin un submarin rapid de atac sau un
bubuitor lent n Strmtoarea Formosa, un fapt
dezvluit numai prin referiri ocazionale lsate
intenionat, din cnd n cnd, s rsufle ctre
mass-media. Oricum, numai extrem de rar ar fi
fcut un submarin o escal local. Erau mult mai
eficiente atunci cnd erau nevzute. Dar n alt fiet
avea o mulime de fotografii ale navelor de lupt

chineze, fcute prin periscop, iar unele erau

instantanee de caren, fotografii executate exact
de sub nav, care erau bune mai ales pentru a
testa nervii timonierilor de pe submarine.
Totodat i pusese oamenii s urmreasc din
cnd n cnd submarinele comuniste, la fel cum
fcuse el cu Dallas mpotriva fostei marine
sovietice. Dar acum era mult mai uor.
Reactoarele nucleare chinezeti erau att de
zgomotoase, nct petii se fereau din calea
submarinelor pentru a nu-i rni urechile, sau cel
puin aa glumeau operatorii lui de sonar. Cu ct
R.P.C. i zngnea mai mult sabia n faa
Taiwanului, cu att un atac desfurat n
momentul respectiv, cruia i s-ar fi opus Flota a 7a, s-ar fi transformat rapid ntr-un mcel
sngeros, iar Mancuso spera c Beijingul tia asta.
Dac nu tia, aflarea acestui fapt va fi un exerciiu
murdar i costisitor. Dar comunitii nu aveau nc
mare lucru n domeniul mijloacelor amfibii i nici
nu ddeau semne c le-ar construi.
Deci totul arat ca o zi de rutin pe teatrul de
operaiuni Pacific? urm Mancuso, cnd
informarea lu sfrit.
Destul de mult, confirm generalul Lahr.
Ce fel de mijloace am alocat pentru

supravegherea amicilor notri chinezi?

n mare parte mijloace aeriene, rspunse eful
J-2. Niciodat n-am avut mare lucru n domeniul
surselor de informare umane n R.P.C. cel puin
dup cunotinele mele.
De ce?
Pi, n cel mai simplu termen, ar fi foarte greu
pentru mine sau dumneavoastr s nu ne facem
remarcai n societatea lor, iar majoritatea
cetenilor notri asiatici, ultima oar cnd am
verificat, lucrau pentru companii de software.
Nu avem prea muli n marin. Dar n armat?
Puini, domnule. Au o reprezentare destul de
slab.
Oare de ce?
Domnule, sunt ofier de informaii, nu
demograf, atrase atenia Lahr.
Cred c munca de informaii e suficient
pentru tine, Mike. Bine dac se mai ntmpl
ceva interesant, d-mi de tire.
Sigur, domnule.
Lahr se ndrept spre u pentru a face loc
efului operaiunilor, care i va spune lui Mancuso
ce mijloace din teatrul su erau operaionale n
aceast frumoas zi, plus care nave i avioane
erau stricate i necesitau reparaii.

Nu devenise deloc mai puin atractiv, cu toate

c aducerea ei aici se dovedise a fi dificil. Tania
Bogdanova nu se ferea de nimic, dar pentru
cteva zile fusese de negsit.
Ai fost ocupat? ntreb Provalov.
Da, un client special, spuse ea, nclinnd
capul. Ne-am petrecut mpreun timpul n SanktPetersburg. Nu mi-am luat pagerul. Lui nu-i plac
ntreruperile, explic ea, fr s arate c regret
prea mult.
Provalov ar fi putut ntreba care este costul a
ctorva zile n compania acestei femei, iar ea
probabil i-ar fi spus, dar decise c nu dorea chiar
att de mult s afle. Ea rmnea o fantasm,
lipsindu-i doar aripile cu pene albe pentru a fi un
nger. Cu excepia ochilor i a sufletului, firete.
Cei dinti erau reci, iar ultimul era inexistent.
Am o ntrebare, i spuse locotenentul de poliie.
Da?
Un nume. l cunoti? Klementi Ivanovici
Suvorov.
Ochii ei artar puin veselie.
Oh, da. l cunosc bine. Nu era nevoie s
dezvolte nelesul cuvntului bine.
Ce mi poi spune despre el?

 Ce doreti s tii?
Pentru nceput, adresa lui.
Locuiete n afara Moscovei.
Sub ce nume?
Nu tie c eu tiu, dar o dat i-am vzut
actele. Ivan Iurievici Koniev.
Cum de tii asta? ntreb Provalov.
El era adormit, desigur, iar eu i-am rscolit
hainele, replic ea, de parc i-ar fi spus
locotenentului de miliie de unde i cumpra
pinea.
Deci el i-a tras-o, iar tu, ca rsplat, i-ai tras-o
lui, nu mai adug Provalov.
i aminteti adresa lui?
Ea scutur din cap.
Nu, dar este unul dintre noile cartiere de
dincolo de drumul exterior de centur.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Era cu o sptmn nainte ca Gregori
Filipovici s moar, rspunse ea instantaneu.
n momentul acela Provalov avu o sclipire:
Tania, n noaptea dinaintea morii lui Gregori,
cu cine te-ai vzut?
Era un fost soldat sau ceva de genul acesta,
las-m s m gndesc Piotr Alexeievici
cumva

 Amalrik? complet Provalov, aproape srind

de pe scaun.
Da, cam aa ceva. Avea un tatuaj pe bra,
tatuajul Spetsnaz pe care muli l-au cptat n
Afganistan. Avea o foarte bun prere despre el
nsui, dar nu era un amant prea bun, adug
Tania cu un aer de desconsiderare.
i niciodat nu va fi, i-ar fi putut Provalov
spune, dar n-o fcu.
Cine a aranjat asta, ah, ntlnirea?
Oh, a fost Klementi Ivanovici. Avea un
aranjament cu Gregori. Era evident c se
cunoteau de mult timp. Deseori Gregori organiza
ntlniri speciale pentru prietenii lui Klementi.
Suvorov i-a pus pe unul sau pe amndoi
asasinii si s reguleze trfele aparinnd
brbatului pe care urmau s-l ucid n ziua
urmtoare? Indiferent ce era Suvorov, avea un
ascuit sim al umorului sau adevrata int
fusese de fapt Serghei Nikolaici. Provalov tocmai
trsese o carte important cu informaii, dar
aceasta nu prea s fac deloc lumin n cazul
su de crim. nc un fapt care i ngreuna
munca, n loc s i-o uureze. Revenise la aceleai
dou posibiliti: acest Suvorov i angajase pe cei
doi soldai Spetsnaz pentru a-l ucide pe Rasputin,

apoi i-a asasinat ca asigurare mpotriva

urmrilor nedorite. Sau i-a angajat pentru a-l
elimina pe Golovko, apoi i-a ucis din pricin c
fcuser o greeal grosolan. Care din cele dou?
Va trebui s-l gseasc pe Suvorov pentru a afla.
Dar acum dispunea de un nume i de o locaie
probabil. Era ceva cu care putea lucra.

CAPITOLUL 19
Vntoare de oameni
La cartierul general Rainbow din Hereford, Marea
Britanie, lucrurile se linitiser pn la punctul n
care att John Clark, ct i Ding Chavez
ncepuser s arate simptome de nervozitate.
Regimul de antrenament era la fel de solicitant ca
ntotdeauna, dar nimeni pn atunci nu se
necase n sudoare, iar intele erau fie de carton,
fie electronice bine, c nu erau la fel de
satisfctoare precum o adevrat lichea uman
nu era tocmai cel mai bun mod de a pune
problema, aa c fraza corect era nu la fel de
palpitante. Dar membrii echipei Rainbow nu
spuneau asta, nici mcar ntre ei, de team s nu
par nsetai de snge sau neprofesioniti. Pentru
ei starea mental impus era la fel ca ntotdeauna.
Antrenamentul era o btlie fr vrsare de snge,
iar btlia era un antrenament sngeros. Faptului
c abordau cu atta seriozitate antrenamentul i se
datora, cu certitudine, forma lor comparabil cu
cea a unei lame ascuite. Erau att de eficieni,

nct ar fi putut rade i puful de pe faa unui

bebelu.
Echipa nu era cunoscut public, cel puin nu n
sine. Dar cumva rsuflaser nite vorbe. Nu n
Washington, nu n Londra, ci undeva pe continent
umbla vorba c NATO avea acum o echip
antiterorist foarte special i extrem de capabil,
trecut prin ciur i drmon n cursul ctorva
misiuni de nalt nivel i numai o singur dat o
ncasaser, din partea teroritilor irlandezi, care,
oricum, au pltit un pre amar pentru eroarea lor
de apreciere. Ziarele europene i-au numit Brbaii
n Negru, din pricina uniformelor de asalt, iar n
relativa lor ignoran ziaritii europeni au fcut ca
echipa
Rainbow
s
par
chiar
mai
nspimnttoare dect o justifica realitatea. Au
exagerat att de mult nct, la cteva sptmni
dup ce primele tiri despre ei erupseser n ziare,
atunci cnd echipa a fost desfurat, cu apte
luni n urm, pentru o misiune n Olanda, bieii
ri din coala de literatur au aflat c prin vecini
umbl nite oameni noi i s-au precipitat ctre o
rund de negocieri cu dr. Paul Bellow, ncheind un
acord nainte ca ostilitile s fie iniiate, ceea
fusese mbucurtor pentru toat lumea. Ideea
unui schimb de focuri ntr-o coal plin de copii

niciodat nu-i ncntase pe Brbaii n Negru.

De-a lungul ultimelor luni, unii membri fuseser
rnii sau napoiai serviciilor de provenien, fiind
nlocuii de noi membri. Unul dintre acetia era
Ettore Falcone, fost component al poliiei federale
italiene, trimis la Hereford mai mult pentru
propria sa protecie dect ca s sprijine echipa
NATO. Falcone se plimba, ntr-o plcut dupamiaz de primvar, mpreun cu soia sa i fiul
lor minor pe strzile din Palermo, Sicilia, cnd un
schimb de focuri a izbucnit chiar n faa ochilor
si. Trei criminali scuipau rafale de pistol
mitralier spre un pieton, soia lui i poliistul care
le era bodyguard, iar Falcone, ntr-o clipit, i-a
scos pistolul Beretta i i-a dobort pe toi trei,
mpucndu-i n cap de la zece metri distan.
Aciunea sa fusese prea trzie pentru a salva
victimele, dar atrsese mnia unui capo mafioso,
care avusese doi fii implicai n atentat. Falcone ia btut joc n mod public de ameninare, dar
minile mai temperate de la Roma au avut ctig
de cauz guvernul italian nu dorea ca o vrajb
sngeroas s nceap ntre Mafie i poliia
federal iar Falcone fusese expediat la Hereford
pentru a fi primul italian membru al Rainbow.
Dovedise rapid c este cel mai bun pistolar din

ci se vzuser vreodat.
La naiba, uier John Clark, dup ce analiz a
cincea serie de zece focuri.
Tipul sta l btuse din nou! l numeau Psroiul.
Ettore Hector avea cam un metru nouzeci i
era usciv, ca un juctor de baschet, mrime i
form nepotrivite pentru un membru al trupelor
antitero, dar, Isuse, cum putea trage puiul sta de
lele!
Grazie, domnule general, rosti italianul,
ridicnd bancnota de cinci lire sterline care
acompania aceast vrajb sngeroas.
Iar John nici mcar nu se putea vicri c o
fcuse pe bune, ct vreme Psroiul o fcuse
numai pentru bancnot. Macaronarul doborse
trei indivizi narmai cu pistoale mitralier i o
fcuse de fa cu soia i fiul su. Tipul era nu
numai un trgtor talentat, ci avea i dou
ghiulele mari care-i blbneau ntre picioare. Iar
soia sa, Anna-Maria, avea reputaia unei
buctrese uimitoare. n orice caz, Falcone l
ntrecuse cu un punct n runda de cincizeci de
focuri. Iar John exersase timp de o sptmn
naintea acestui meci ranchiunos.
Ettore, unde dracului ai nvat s tragi? ceru
RAINBOW SIX s afle.

 La Academia de Poliie, generale Clark. nainte

nu mai trsesem cu arma, dar am avut un
instructor bun i am nvat bine, rosti sergentul,
zmbind prietenos. Nu era ctui de puin arogant
datorit talentului su, iar asta, ntr-un fel,
nrutea situaia.
Da, aa se pare.
Clark introduse pistolul n toc i trase fermoarul,
apoi se ndeprt de linia de tragere.
i dumneavoastr, domnule? ntreb Dave
Woods, eful poligonului, de ndat ce Clark apru
pe u.
Deci nu sunt singurul? l interpel RAINBOW
SIX.
Woods ridic privirea din sendviul su.
S dea dracul, flcul acela a cptat la
Dragonul Verde o scrisoare nenorocit de credit
fiindc m-a ntrecut! anun el.
Iar sergentul-major Woods l nvase pe Wyatt
Earp tot ce tia. Iar la clubul SAS-Rainbow
probabil l nvase pe noul biat s bea bere
englezeasc amar. Nu era uor s-l nfrngi pe
Falcone. Nu prea aveai spaiu de manevr s bai
un ins care adeseori, atunci cnd trgea, nu
obinea satisfctor, ci un scor perfect.
Ei bine, sergent-major, cred c m aflu ntr-o

companie potrivit.
Clark l btu pe umr n timp ce se ndrepta spre
u, cltinnd din cap. n spatele su, Falcone
trgea o nou serie. Era evident c-i place s fie
Numrul Unu i exersa din greu pentru a-i
menine poziia. Trecuse foarte mult timp de cnd
cineva l btuse n poligon. Lui John nu-i fcea
plcere, dar ce-i cinstit e cinstit, iar Falcone
ctigase respectnd regulile.
Oare era i acesta un semn c pierdea teren? Nu
alerga la fel de repede ca soldaii mai tineri ai lui
Rainbow, firete, alt lucru care l deranja. John
Clark nc nu era gata s se declare btrn. Nici
s fie bunic nu era pregtit, dar n privina asta nu
avea de ales. Fiica sa i Ding se prezentaser cu
un nepot, iar el nu le putea cere s-l ia napoi. i
meninea o greutate sczut, cu toate c adesea
aceasta operaie cerea, aa cum fusese azi, s sar
peste masa de prnz n favoarea pierderii a cinci
lire sterline la tir cu pistolul.
Ei, cum a mers, John? se interes Alistair
Stanley,
cnd
Clark intr
n
cldirea
administrativ.
Putiul e cu adevrat bun, Al, replic John,
punnd pistolul ntr-un sertar al biroului.
ntr-adevr. Sptmna trecut a ctigat

cinci lire de la mine.

Se auzi un mormit.
Cred c e o chestie unanim. John se tolni n
scaunul su pivotant, n care se simea aa de
bine. Bun, a sosit ceva n timp ce eu eram afar,
pierznd bani?
Doar asta, de la Moscova. Oricum, s-ar fi
cuvenit s nu soseasc aici, i raport Stanley
efului su, n timp ce i nmna o fil de fax.
Ce vor? ntreb Ed Foley n biroul su de la
etajul apte.
Vor ca noi s-i ajutm n pregtirea unora
dintre oamenii lor, repet pentru soul ei Mary Pat.
Mesajul original era suficient de nebunesc pentru
a necesita repetarea lui.
Dumnezeule, femeie, ct de ngduitori trebuie
s fim? vru s tie directorul.
Serghei Nicolaici crede c i suntem datori. i
tu tii
Trebuia s ncuviineze.
Da, bine, cred c o vom face, poate. Totui
asta trebuie s mearg mai sus.
O s-l fac pe Jack s rd n hohote,
consider directorul adjunct pentru operaii.

 Rahat, exclam Ryan n Biroul Oval cnd

Ellen Sumter i nmn faxul de la Langley. Apoi
i ridic privirea. Oh, scuz-m, Ellen.
Ea i zmbi ca o mam ctre precocele ei fiu.
Da, domnule preedinte.
Pot s am una?
Doamna Sumter luase obiceiul de a purta inute
cu buzunare largi, decupate. Din cel stng pescui
un pachet cartonat de Virginia Slims i l oferi
preedintelui, care lu o igar i o aprinse de la
bricheta cu gaz vrt i ea n pachet.
Ei bine, nu-i o figur?
l cunoatei pe acest om, nu-i aa?
Golovko? Mda. Ryan zmbi strmb,
amintindu-i din nou de pistolul aintit spre faa
lui pe cnd avionul VC-137 trecea vuind pe pista
aeroportului eremetievo din Moscova, cu ani n
urm. Acum zmbea. Dar n clipa aceea nu i se
prea nimic amuzant. Oh, da, eu i Serghei
suntem prieteni vechi.
Ca secretar a preedintelui, Ellen Sumter avea
acces aproape la orice informaie, chiar i la faptul
c preedintele Ryan trgea ocazional un fum, dar
erau anumite lucruri pe care nu le tia i niciodat
nu le-ar fi cunoscut. Era destul de deteapt
pentru a fi curioas, dar i destul de inteligent

pentru a nu pune ntrebri.

Dac spunei dumneavoastr, domnule
preedinte.
Mersi, Ellen.
Ryan se ls pe pernele fotoliului i trase un fum
lung din igara subire. Oare de ce stresul de orice
natur l fcea s se ntoarc la lucrurile astea
blestemate care l fceau s tueasc? Vestea
bun era c igrile l amoreau. Asta nseamn
c nu sunt fumtor, nu unul adevrat, i zise
preedintele. Mai citi o dat faxul. Avea dou
pagini. Una coninea faxul original din partea lui
Serghei Nikolaici ctre Langley deloc
surprinztor, avea numrul direct de fax al lui
Mary Pat i dorea s arate acest lucru iar a doua
cuprindea recomandarea din partea lui Edward
Foley, directorul CIA.
Din punct de vedere al ncrcturii oficiale, era o
problem destul de simpl. Golovko nici mcar nu
era nevoit s explice de ce America trebuia s-i
satisfac cererea. Soii Foley i Jack Ryan vor ti
c KGB a asistat CIA i guvernul Statelor Unite n
cursul a dou misiuni extrem de sensibile i
importante, iar faptul c cei trei, la rndul lor,
serviser interesele Rusiei era n afara subiectului.
Aa c Ryan nu avea de ales. Ridic receptorul i

aps un buton de apelare rapid.

Foley, rosti o voce masculin la cellalt capt
al firului.
Ryan, spuse Jack n replic. l auzi pe tipul de
la captul liniei cum se aaz mai drept n scaun.
Am primit faxul.
i? ntreb directorul.
Ce altceva am putea dracului face?
Sunt de acord.
Foley ar fi putut spune c, personal, l place pe
Golovko. Ryan, de asemenea. Dar acum nu era
vorba de ce le plcea sau nu le plcea. Ei fceau
politic guvernamental n acest moment, ceea ce
era mai presus de factorii personali. Rusia ajutase
Statele Unite ale Americii, iar acum, ca rsplat,
Rusia cerea Statelor Unite ale Americii s o ajute.
n relaiile obinuite dintre state, asemenea cereri,
dac aveau un precedent, trebuiau garantate.
Principiul era asemntor cu cel al mprumutrii
vecinului cu o grebl, dup ce el i mprumutase
un furtun cu o zi nainte, numai c la nivel
interstatal oamenii puteau fi, ocazional, omori
din pricina unor astfel de favoruri.
Te descurci sau trebuie s-o fac eu?
Cererea a sosit la Langley. Tu dai rspunsul.
Afl care sunt parametri. Nu vrem ca Rainbow s

fie compromis, nu?

Nu, Jack, dei nu sunt mari anse s fie
compromis. Europa s-a linitit destul de mult.
Poliitii din Rainbow n principal fac exerciii i fac
munc de birou. Povestea aceea din ziare
funcioneaz ei, a vrea de fapt s-i mulumesc
reporterului care a dezvluit-o. Rareori directorul
CIA spunea ceva favorabil legat de pres. n cazul
de fa unii angajai ai guvernului vorbiser cam
mult despre ceva ce tiau, dar efectul net al
povestirii chiar avusese rezultatele dorite, dei
articolul de pres fusese plin de erori, lucru care
cu greu putea surprinde. Dar unele dintre aceste
erori fcuser ca poliitii Rainbow s par nite
supraoameni, ceea ce le satisfcea lor orgoliul i i
oprea pe potenialii lor inamici. i astfel,
terorismul din Europa ajunsese pe brnci dup
scurtul (i oarecum artificialul, dup cum tiau ei)
su reviriment. Brbaii n Negru erau prea
nspimnttori pentru a te lua de ei. La urma
urmei, tlharii se luau de btrnelele care tocmai
i ridicaser banii de pensie, nu de poliistul
narmat de la colul strzii. Prin asta, criminalii se
artau raionali. O btrnic nu putea opune
eficient rezisten unui tlhar, pe cnd poliistul
purta un pistol.

 M atept ca prietenii notri rui s nu divulge

informaia.
Cred c putem conta pe asta, Jack, admise Ed
Foley.
Avem vreun motiv s n-o facem?
Ryan l putea auzi pe director foindu-se n scaun.
Niciodat n-am fost dornic s furnizez cuiva
metode, dar aceasta nu este o operaiune de
informaii n sine, iar majoritatea le pot obine
citind crile potrivite. Deci, cred c le putem da
voie.
Aprobat, spuse preedintele.
Ryan i putea nchipui gestul de ncuviinare de
la captul cellalt al firului.
OK, rspunsul va pleca astzi.
nsoit de o copie pentru Hereford, firete.
Ajunsese pe masa de lucru a lui John nainte de
terminarea programului. l convoc pe Al Stanley
i-i nmn copia.
Cred c devenim faimoi, John.
Te face s te simi bine, nu? ntreb Clark,
dezgustat. Amndoi erau foti lucrtori operativi
sub acoperire i, dac ar fi existat vreun mod de ai ine secrete numele i aciunile fa de propriii
efi, l-ar fi descoperit de mult timp.

 Presupun c te vei duce chiar tu. Pe cine vei

lua cu tine la Moscova?
Ding i Echipa-2. Ding i cu mine am mai fost
acolo. Amndoi l-am ntlnit pe Serghei Nikolaici.
Mcar n felul acesta nu e nevoit s vad prea
multe fee noi.
Da, i dup cte mi amintesc, rusa ta e de
prim clas.
coala de limbi strine de la Monterey e foarte
bun, rosti John, cu un semn de ncuviinare.
Ct timp te atepi s fii plecat?
Clark se mai uit o dat pe fax i sttu pe
gnduri timp de cteva secunde.
Oh, nu mai mult de trei sptmni, rosti el
cu voce tare. Oamenii lor din Spetsnaz nu sunt
ri. Vom pune la punct un grup de antrenament
pentru ei, iar dup un timp i putem, probabil,
invita aici, nu?
Stanley nu sublinie faptul c SAS, n particular,
i Ministerul britanic al Aprrii, n general, ar
putea avea un acces de isterie iscat de acea
invitaie, dar n cele din urm trebuiau s ia
lucrurile aa cum sunt. Se numea diplomaie, iar
principiile ei reglau politica marii majoriti a
guvernelor lumii, indiferent dac lor le plcea sau
nu.

 Cred c va trebui s-o facem, John, zise

Stanley, care auzea deja ipetele, urletele i
mormielile din restul bazei i de la Whitehall.
Clark lu telefonul i aps pe butonul alocat
secretarei sale, Helen Montgomery.
Helen, l poi suna, te rog, pe Ding i s-i
comunici s vin ncoace? Mulumesc.
mi amintesc c i rusa lui este bun.
Am avut nite profesori buni. Dar accentul lui
e puin sudic.
i al tu?
Leningrad adic Sankt-Petersburg, bnuiesc
c aa-i zice acum. Al, i vine s crezi toate
schimbrile care s-au petrecut?
Stanley se aez.
John, chiar i astzi mi se pare o nebunie, i
au trecut mai bine de zece ani de cnd au dat jos
steagul rou de deasupra porii Spaski.
Clark ncuviin.
mi amintesc cnd am vzut asta la televizor,
omule. M-a dat pe spate.
Bun, John, salut o voce familiar din cadrul
uii. Salut, Al.
Intr i ia loc, fiule.
Chavez, pretins maior n SAS, ezit la partea cu
fiule. De fiecare dat cnd John vorbea n stilul

acesta urma s se ntmple ceva neobinuit. Dar

putea fi i mai ru. Putiule era termenul uzual
care preceda pericolul, iar acum, c era i so i
tat, Domingo nu mai mergea pn-n pnzele albe
n cutare de belele. Pi spre biroul lui Clark i
lu foaia de hrtie care i se oferise.
Moscova? ntreb el.
Se pare c aprobarea a venit de la
comandantul nostru suprem.
Super, observ Chavez. Pi a trecut ceva
vreme de cnd ne-am ntlnit cu domnul Golovko.
Cred c vodca este la fel de bun.
E unul dintre lucrurile pe care le fac cum
trebuie, aprob John.
i vor ca noi s-i nvm s fac i alte
lucruri?
Aa se pare.
Lum nevestele cu noi?
Nu. Clark scutur din cap. De data asta e
vorba numai de afaceri.
Cnd?
La asta trebuie s lucrez. Probabil peste o
sptmn, cu aproximaie.
Destul de bine.
Ce face micuul?
nc merge de-a builea, rnji Ding. Noaptea

trecut a nceput s se ridice singur, ca i cum ar

fi stat n picioare. mi imaginez c n cteva zile va
ncepe s mearg.
Domingo, i vei petrece primul lui an
nvndu-l s mearg i s vorbeasc. Urmtorii
douzeci de ani i vei petrece nvndu-l s stea
jos i s tac din gur, l preveni Clark.
Hei, tticule, micuul doarme ct e noaptea de
lung i se trezete cu un zmbet. Al dracului s
fiu dac nu e o privelite mai bun dect cea
oferit de mine nsumi, tii?
Ce spunea el avea sens. Cnd se detepta, tot ce
avea Domingo n faa ochilor erau obinuitele
exerciii i o alergare de opt kilometri, care erau
att epuizante, ct i, dup un anumit timp,
plictisitoare.
Clark nu putea dect s ncuviineze. Era unul
dintre marile mistere ale vieii, cum de pot copiii s
se trezeasc ntotdeauna ntr-o dispoziie bun. Se
ntreb unde, de-a lungul anilor, se pierdea
aceast aptitudine.
ntreaga echip? se interes Chavez.
Mda, probabil. Inclusiv Psroiul, adug
RAINBOW SIX.
i ie i-a curat azi buzunarele? ntreb Ding.
Data viitoare cnd concurez n poligon contra

puiului de lele, vreau ca asta s fie imediat dup

alergarea matinal, cnd i tremur puin minile,
rosti Clark, n doi peri.
Nu i plcea s piard nimic, i n mod cert nu
ceva care fcea att de mult parte din renumele lui
de trgtor cu armament individual.
Domnule C., Ettore nu e om. Cu un pistol
mitralier este bun, dar nu spectaculos, dar cu
acel Beretta parc-i Tiger Woods cu o cros de golf.
i culc pe toi la pmnt.
Pn astzi n-am crezut. M gndesc c poate
era mai bine s-mi fi luat prnzul la Dragonul
Verde.
Te-neleg, John, aprob Chavez, decis s nu
comenteze n legtur cu proporiile socrului su.
Hei, adu-i aminte c i eu sunt bun la tragerile cu
pistolul. Ettore m-a spulberat cu trei puncte.
Ticlosul m-a luat cu un punct, l inform
John pe comandantul su de echip. Primul meci
unu-contra-unu pe care-l pierd de cnd eram n
grupul de operaiuni speciale.
i aia fusese cu treizeci de ani n trecut, mpotriva
maistrului su principal, concurnd pentru beri. A
pierdut cu dou puncte, dar l-a btut pe maistru
trei serii dup aceea, i aminti Clark cu mndrie.

 El este? ntreb Provalov.

Nu avem o fotografie a lui, i aduse aminte
sergentul. Dar corespunde descrierii generale. i
se ndrepta spre maina care trebuia. Cteva
aparate foto focalizau acum pentru a oferi
fotografiile.
Amndoi se gseau ntr-o dubi parcat la o
jumtate de bloc distan de cldirea cu
apartamente pe care o supravegheau. Ambii
brbai utilizau binocluri verzi, mbrcate n
plastic, de provenien militar.
Tipul arta aproximativ aa cum ar fi trebuit.
Ieise din ascensorul blocului, plecnd de la etajul
potrivit. Se stabilise mai devreme, n cursul acelei
seri, c numitul Ivan Iurievici Koniev locuiete la
etajul opt al acestui bloc turn. Nu rmsese timp
pentru a-i interoga vecinii, aciune care, oricum,
trebuia fcut cu mare atenie. Era mai mult
dect posibil ca vecinii acestui Koniev/Suvorov s
fie, aa cum i el se tia c fusese, foti membri
KGB, iar a le pune lor ntrebri putea s-nsemne
alertarea subiectului investigaiei. i nu era deloc
un subiect obinuit, inu Provalov s-i
reaminteasc.
Maina n care urcase brbatul era nchiriat.
Exista un autoturism particular nregistrat pe

numele Koniev, Ivan Iurievici, la aceast adres,

un Mercedes clasa C, i cine tia cte alte maini
putea avea nregistrate sub alt identitate?
Provalov era sigur c avea mai multe asemenea
maini, toate cu acte grijuliu msluite. Cartea de
identitate a lui Koniev era cu siguran fals. KGB
le oferise oamenilor si un antrenament temeinic.
Sergentul de pe locul oferului porni motorul i
deschise staia radio. Alte dou maini ale poliiei
se aflau n imediata vecintate, ambele avnd
echipaje formate din anchetatori experimentai.
Prietenul nostru se deplaseaz. Maina
albastr, nchiriat, rosti Provalov n radio.
Amndou
mainile
transmiser
c
au
recepionat.
Maina nchiriat era un Fiat unul veritabil,
fabricat la Torino, nu copia lui ruseasc construit
la Togliattistad, unul dintre puinele proiecte
economice ale Uniunii Sovietice care, practic, a
funcionat, dup un anumit model. Provalov se
ntreb dac maina fusese aleas pentru
agilitatea sa, ori pentru preul ieftin de nchiriere.
Momentan nu avea cum s afle. Koniev/Suvorov
se desprinse de lng bordur, iar prima main
de filaj se lu dup el din spate, la distan de o
jumtate de bloc, n timp ce a doua main se

postase n fa, la aceeai distan, deoarece nici

mcar un ofier de informaii pregtit de KGB nu
cuta dect rareori codie n faa lui. S fi avut
ceva mai mult timp la dispoziie, ar fi plasat un
dispozitiv de urmrire pe Fiat, dar nu au avut nici
timpul i nici ntunericul necesar acestei
operaiuni. Dac urmritul se va ntoarce la
apartamentul su, vor face operaia noaptea
trziu, cam pe la ora patru dimineaa. Un emitor
radio, cu un magnet care s o fixeze n interiorul
barei din spate; antena ar fi atrnat n jos, precum
o coad de oricel, practic invizibil. O parte din
tehnologia aflat la dispoziia lui Provalov i
folosit de ctre acesta fusese, la origini, utilizat
la urmrirea strinilor suspectai de spionaj, n
afara Moscovei, asta nsemnnd c era destul de
performant, cel puin dup standardele ruseti.
Urmrirea mainii decurgea mai uor dect
sperase. Folosirea a trei maini de filaj ajuta la
asta. Reperarea unei singure cozi nu era o
aciune pretenioas. Dou erau, de asemenea,
uor de identificat, de vreme ce aceleai dou
maini i schimbau locurile ntre ele, la fiecare
cteva minute. Dar trei umbre sprgeau destul
de frumos tiparul, i, fie el pregtit sau nu de ctre
KGB, Koniev/ Suvorov nu era supraom.

Adevrata sa aprare consta n a-i ascunde

identitatea, iar spargerea secretului fusese o
combinaie de anchet bine desfurat, plus
noroc dar poliitii erau familiarizai cu norocul.
KGB, pe de alt parte, n-a fost. n mania sa
pentru organizare, programele de antrenament ale
KGB lsaser de o parte norocul, poate din pricin
c a te ncrede n noroc era o slbiciune care ar fi
condus la dezastru pe teren. Asta i sugera lui
Provalov c numitul Koniev/ Suvorov n-a petrecut
mult timp n munca operativ. n lumea real a
misiunilor de strad, asemenea lucruri se nvau
n mare vitez.
Filajul se desfura la distan extrem, de
lungimea unui cvartal, iar n aceast zon
cvartalele de blocuri erau mari. Dubia era
echipat special pentru asemenea urmriri.
Suporii numerelor de nmatriculare erau
triunghiulari n seciune, la o apsare de buton
putndu-se roti, schimbnd una dintre cele trei
perechi separate de numere. Farurile vehiculului
erau mprite n perechi, astfel nct una s poat
schimba tiparul luminilor, exact lucrul dup care
un adversar antrenat s-ar fi uitat noaptea. Dac
schimbau aspectul luminilor de dou sau trei ori
atunci cnd se aflau n afara cmpului vizual al

retrovizorului celui urmrit, ar fi fost nevoie ca

acesta s fie un geniu pentru a se prinde c-i filat.
Cea mai grea sarcin i revenea mainii de filaj din
fa, cci era dificil s-i anticipeze gndurile lui
Koniev/Suvorov, iar cnd acesta lua pe
neateptate o curb, maina din frunte trebuia s
o zbugheasc, sub ghidarea mainilor de filaj din
spate, pentru a-i relua poziia din capul formaiei.
Oricum, toi miliienii din echipa sa erau
anchetatori cu experien, care nvaser cum s
hituiasc cel mai periculos vnat de pe planet:
fiine umane care consimiser s ia viaa altor
oameni. Chiar i cei mai proti ucigai puteau
avea instincte de animal i nvaser o mulime
de lucruri, de la televizor, n legtur cu
operaiunile poliiei. Asta fcea ca unele anchete
s fie mai dificile dect ar fi trebuit, dar n
asemenea cazuri dificultatea sporit servea la
antrenarea oamenilor si mai temeinic dect n
orice academie de pregtire.
Vireaz dreapta, spuse oferul su n radio.
Dubia preia conducerea. Maina de filaj din fa
va continua drumul pn la urmtoarea curb la
dreapta, va vira, apoi va goni pentru a-i relua
poziia n frunte. Maina din spate va pierde teren
pn n spatele dubei, ieind din scen timp de

cteva minute, nainte de a-i relua locul. Maina

din spate era un Fiat-copie de la Togliattistad, de
departe cel mai comun automobil din Rusia, prin
urmare foarte anonim, cu vopseaua alb murdar
i srit.
Dac asta-i singura sa ncercare de a ne
pierde, nseamn c-i foarte sigur pe sine.
Adevrat, consimi Provalov. S vedem ce
altceva face.
Acel ce altceva avu loc patru minute mai trziu.
Fiatul fcu un nou viraj la dreapta, de aceast
dat nu pe o strad perpendicular, ci pe un pasaj
inferior de acces la un bloc de apartamente, unul
care se ntindea pe lungimea unei strzi ntregi.
Din fericire, maina din fa se afla deja de cealalt
parte a cldirii, ncercnd s ajung din urm
Fiatul, i a avut ansa s-l vad pe
Koniev/Suvorov aprnd la treizeci de metri n
faa ei.
l avem, pri radioul. l urmrim.
Du-te! i spuse Provalov oferului, care
accelerase dubia spre urmtoarea curb.
Pe parcurs, acion butonul de schimbare a
numerelor de nmatriculare i aranjamentul
farurilor, transformnd duba ntr-un vehicul care,
pe timp de noapte, prea n ntregime nou.

 E sigur pe el, observ Provalov cinci minute

mai trziu.
Duba era acum la mic distan n urma
Fiatului, cu maina conductoare n spatele ei, iar
cealalt main de urmrire foarte aproape n
urma acesteia. Indiferent unde se ducea, ei erau
pe urma lui. A fcut o manevr evaziv, una
istea, ce-i drept, dar fusese una singur.
Probabil a crezut c acea unic manevr de
depistare a eventualilor urmritori este suficient,
asta dac ar fi fost o singur main pe urmele
sale, aa c a trecut prin acel pasaj, cu ochii pe
oglinda retrovizoare i nu a zrit nimic. Foarte
bine, aprecie locotenentul de miliie. Pcat c nu-l
avea alturi pe amicul american de la FBI. Cu
greu ar fi putut FBI face o urmrire mai bun,
chiar i cu resursele sale vaste. A contribuit i
faptul c oamenii si cunoteau strzile Moscovei
i ale suburbiilor la fel de bine ca orice ofer de
taxi.
Va lua cina i va bea undeva, observ oferul
lui Provalov. La kilometrul urmtor o s trag pe
dreapta.
Vom vedea, rosti locotenentul, considernd c
oferul are dreptate. Aceast zon avea zece sau
unsprezece restaurante de nivel superior. Pe care

l va alege vnatul su?

A rezultat c era Prinul Mihai al Kievului, un
local ucrainean, specializat n carne de pui i
pete, de asemenea renumit pentru barul su de
calitate. Koniev/ Suvorov trase pe dreapta i i
ddu voie uierului de la restaurant s-i parchete
maina, apoi pi nuntru.
Care dintre noi este cel mai bine mbrcat?
ntreb Provalov prin radio.
Dumneavoastr, tovare locotenent.
Celelalte dou echipe ale sale erau nvemntate
precum oamenii din clasa muncitoare, iar acetia
nu ddeau buzna aici. Jumtate din clienii
Prinului Mihai al Kievului erau strini, iar n
preajma unor asemenea oameni trebuie s te
mbraci elegant restaurantul urmrea asta.
Provalov sri din main pe la jumtatea strzii i
pi cu pas iute spre copertina de la intrare.
Portarul i-a permis accesul dup o scurt privire
n noua Rusie, inuta te reprezenta mai mult dect
n majoritatea naiunilor europene. Ar fi putut s-i
fluture pe la nas legitimaia de poliist, dar n-ar fi
fost o micare bun. Se prea poate ca o parte din
personalul restaurantului s-i dea raportul lui
Koniev/Suvorov. n acel moment avu o sclipire de
imaginaie. Provalov intr imediat n toaleta

brbailor i scoase telefonul mobil.

Hello! rosti o voce familiar cnd rspunse.
Mika?
Oleg? ntreb Reilly. Ce pot face pentru tine?
Cunoti un restaurant numit Prinul Mihai al
Kievului?
Da, sigur. De ce?
Am nevoie de ajutorul tu. Ct de repede poi
ajunge aici? se interes Provalov, tiind c Reilly
locuiete la numai doi kilometri distan.
Zece sau cincisprezece minute.
Atunci grbete-te. Voi fi la bar. Imbrac-te
prezentabil, adug miliianul.
Bine, accept Reilly, ntrebndu-se cum i va
explica asta soiei sale i de ce s-a ntrerupt o
sear linitit, petrecut n faa televizorului.
Provalov se ndrept ctre bar, comand o vodc
cu piper i aprinse o igar. Vnatul su se afla la
apte scaune distan, bnd i el de unul singur,
probabil ateptnd ca masa lui s se elibereze.
Restaurantul era plin. Un cvartet de coarde
interpreta ceva de Rimsky-Korsakov pe latura
opus a slii de mese. Restaurantul era cu mult
peste orice i putea Provalov permite ca parte
obinuit a vieii sale. Aadar Koniev/Suvorov era
foarte bine aranjat din punct de vedere financiar.

Asta nu era o surpriz deosebit. O mulime de

foti ofieri KGB o duceau cu adevrat bine n
cadrul sistemului economic al Rusiei noi.
Dispuneau de cunotine i metode internaionale
cu care puini conceteni ai lor puteau concura.
ntr-o societate cunoscut pentru corupia ei
nfloritoare, ei aveau o felie de pia i o reea de
camarazi pe care s-i contacteze i cu care
puteau, din diverse consideraii, s mpart
ctigurile, obinute sau nu ilegal.
Provalov i terminase primul pahar i se ntorcea
ctre barman pentru a-i cere altul atunci cnd i
fcu apariia Reilly.
Oleg Gregorievici, zise americanul ca salut.
Locotenentul de miliie realiz c americanul nu
era ntng. Rusa vorbit de acesta avea un
evident accent american i suna prea tare, un
excelent camuflaj pentru mediul n care se aflau.
Era, de asemenea, bine mbrcat, proclamnd
pentru toi cei care-l vedeau originea sa strin.
Mika! spuse n replic Provalov, strngnd
clduros mna americanului i gesticulnd ctre
barman.
Bun, pe cine cutm? ntreb agentul FBI,
mai ncet.
Costum gri, apte locuri n stnga mea.

 L-am vzut, zise imediat Reilly. Cine este?

Numele su curent este Koniev, Ivan Iurievici.
De fapt credem c este Suvofov, Klementi
Ivanovici.
Aha, observ Reilly. Ce altceva mi poi spune?
I-am luat urma pn aici. A folosit o manevr
de evaziune simpl i de obicei eficient, dar avem
trei maini de filaj i l-am prins imediat din urm.
Bun treab, Oleg, spuse agentul FBI.
Inadecvat pregtit i prost echipat sau nu,
Provalov nu era un sticlete de doi bani. n Birou ar
fi cel puin agent-ef. Oleg avea instincte foarte
bune de poliist. Urmrirea unui agent KGB prin
jurul Moscovei nu era un exerciiu nensemnat,
precum urmrirea unui mscrici paranoic n
Queens. Reilly i sorbi vodca cu piper i se
ntoarse pe jumtate n scaun. Dincolo de subiect
se afla o frumusee brunet, care purta o rochie de
mtase mulat pe corp. Pentru Reilly arta ca una
dintre acele trfe de lux, cu firma la vedere. Ochii
ei ntunecai supravegheau ncperea, cum o
fceau i ai lui. Diferena consta n faptul c Reilly
era brbat i s se uite dup fete drgue sau
aa lsa impresia nu era ctui de puin
neobinuit. De fapt, ochii si nu erau aintii
asupra femeii, ci asupra brbatului. Cincizeci de

ani, bine fcut, cu un aspect general indescriptibil,

exact aa cum te ateptai s fie un spion,
ateptnd s fie condus la o mas, sorbindu-i
butura i privind admirativ n oglinda barului,
ceea ce era un mijloc eficient de a vedea dac eti
supravegheat. Pe american i amicul su rus i
exclusese, firete. n definitiv, ce interes ar fi putut
avea un om de afaceri american n legtur cu el?
Pe deasupra, americanul csca ochii la trfa din
stnga lui. Din acest motiv, ochii subiectului nu
zbovir asupra omului din dreapta americanului,
nici n mod direct, nici n oglind. Oleg era detept,
concluzion Reilly, folosindu-l pe el drept camuflaj
pentru discreta sa supraveghere.
Alte lucruri care s-au ntmplat recent? se
interes agentul FBI. Provalov l inform despre ce
aflase de la prostituat i ce s-a ntmplat n
noaptea dinaintea crimelor.
Fir-ar, asta este fanfaronad. Dar nc nu tii
cine a fost inta, aa este?
Nu tiu, admise Provalov, sorbind din al doilea
rnd de butur.
tia c trebuie s-o lase mai ncet cu alcoolul,
altfel ar fi fcut vreo greeal. Vnatul su era
prea alunecos i periculos ca s-i asume orice fel
de risc. Putea oricnd s-l ridice pe individ pentru

interogatoriu, dar tia c ar fi fost un exerciiu fr

succes. Criminalii de genul acestuia trebuiau s
fie manipulai mai blnd dect un ministru.
Provalov i permise s priveasc n oglind, unde
obinu o bun imagine a profilului unui probabil
multiplu asasin. Cum se fcea c n jurul unor
astfel de persoane nu era o aur neagr? De ce
artau normal?
Mai tim i altceva despre javra asta?
Rusului ncepea s-i plac acel termen folosit de
american. Scutur din cap.
Nu, Mika. nc nu am verificat la SVR.
i faci griji c ar putea avea o surs n
instituie? ntreb americanul. Oleg nclin capul.
E o idee. Una evident.
Fria fotilor ofieri KGB era probabil foarte
strns. Poate foarte bine s fie cineva din
interiorul vechii cldiri a cartierului general, s
zicem cineva din personalul de la arhiv, care le d
bieilor de tire dac poliia manifest interes
pentru un dosar anume.
Fir-ar s fie, punct americanul, gndindu-se.
Ce pui de lele eti, le regulezi pe trfele tipului
nainte de a scpa de el.
Era o senzaie dezagreabil de indiferen n asta,
deprins parc dintr-un film cu Mafia. Dar n viaa

real, mafioii din La Cosa Nostra nu aveau tria

pentru asemenea fapte. Pe ct preau de
formidabili, oamenii de aciune ai Mafiei nu aveau
pregtirea unor ofieri profesioniti de informaii,
n aceast jungl fiind ca nite pisici btrne puse
lng pantere. Continu s observe subiectul.
Fata de dincolo de el era o diversiune, dar nu prea
bun.
Oleg?
Da, Mihail?
Se uit la cineva pe deasupra muzicanilor.
Ochii lui se ntorc mereu ctre acelai punct. Nu
mtur ncperea cu privirea de parc ar fi aici
ntia oar.
Subiectul i verifica pe toi cei care intrau n
restaurant, dar ochii si continuau s revin
asupra unei anume pri a oglinzii i probabil
stabilise c nimeni din local nu constituia un
pericol pentru el. Ups. Ei bine, raion Reilly, chiar
i cei antrenai au limitele lor, ntr-un trziu, sau
chiar mai devreme, propria lor experien
putndu-se ntoarce mpotriva lor. ncepeau s
gndeasc dup abloane i fceau presupuneri
care le puteau aduce capturarea. n cazul de fa
Suvorov presupusese c nu poate fi urmrit de
ctre un american. n definitiv nu fcuse nimic

nici unui american din Moscova, poate nici mcar

n ntreaga sa carier; n plus se afla pe un
teritoriu cunoscut, nu pe terenul dumanului, iar
la venirea n acel loc se contrafilase aa cum fcea
de fiecare dat, numai c el cuta o singur
main de filaj. Ei, chiar i cei istei au limitele lor.
Diferena dintre oamenii geniali i cei proti consta
n faptul c geniile erau contiente de limitele lor.
Suvorov se credea el nsui un geniu ns la cine
se uita oare? Reilly se rsuci un pic mai mult pe
taburetul de la bar i mtur cu privirea restul
ncperii.
Ce vezi, Mika?
O mulime de oameni, Oleg Gregorievici,
majoritatea rui, dar i civa strini, toi bine
nolii. Doi chinezi, diplomai dup aspect, care
cineaz n compania a doi rui arat ca nite
persoane oficiale. Relaiile dintre ei par a fi
cordiale, aprecie Reilly.
Luase i el cina acolo, n trei sau patru rnduri,
mpreun cu soia sa. Mncarea era foarte bun,
mai ales preparatele din pete. Iar cei de la Prinul
Mihail al Kievului aveau un excelent furnizor de
caviar, acesta numrndu-se printre cele mai
alese delicatese servite acolo. Soia lui adora
caviarul, i trebuia s neleag faptul c dac ar

servi aceeai specialitate acas ar costa-o mult

mai mult dect aici De-a lungul anilor, Reilly
ndeplinise multe misiuni de supraveghere
discret, astfel nct cptase deprinderea de-a
deveni aproape invizibil. Putea trece nebgat n
seam n orice loc din lume, cu excepia
cartierului Harlem, ns Biroul avea ageni de
culoare care se infiltrau acolo.
Era al naibii de sigur c Suvorov se uita mereu
ntr-acelai punct. Privea ca din ntmplare, sau
folosind oglinda barului pe post de retrovizor. Pn
i poziia n care sttea pe taburet l ajuta astfel
nct s par c privete n mod firesc spre locul
care-l interesa. Numai c oamenii de teapa lui nu
fceau nimic accidental sau din coinciden. Erau
antrenai s ia n consideraie orice variant, chiar
i posibilitatea unei scurgeri de informaii era cu
att mai remarcabil c picase de fraier, fiind
buzunrit de-o trf n timp ce dormea dup
orgasm. Mda, unii brbai, indiferent ct de
detepi erau, gndeau cu sculele din pantaloni
Reilly se rsuci din nou. Unul dintre chinezii aflai
la masa din fundal i ceru scuze, se ridic i se
ndrept ctre toalet. n prim faz, Reilly se
gndi s-l urmreasc, dar mai bine nu Dac
era o micare aranjat din timp, faptul c se lua

dup el ar fi putut s-l sperie Rbdare, Mika,

se ndemn singur, ntorcndu-se pentru a privi la
suspectul principal. Koniev/Suvorov puse paharul
pe tblia barului i se ridic.
Oleg. Vreau s-mi ari cum ajung la toaleta
pentru brbai, zise agentul FBI. n cincisprezece
secunde.
Provalov numr n gnd, calculnd timpul, apoi
i ntinse braul artnd ctre intrarea principal.
Reilly l btu pe umr drept mulumire i se
ndrept spre locul indicat.
Restaurantul Prinul Mihail al Kievului era
prezentabil ns, ca majoritatea localurilor din
Europa, nu avea un om de serviciu la baie, poate
pentru c acela era un obicei american sau poate
conducerea nu dorea s plteasc un salariu n
plus. Reilly ptrunse nuntru i observ trei
pisoare, dintre care dou erau ocupate. Desfcu
fermoarul pantalonilor i urin, se ncheie la loc i
merse s se spele pe mini, privind n jos n
timp ce cu coada ochiului vzu cum ceilali doi
oameni din ncpere schimbau priviri furie.
Rusul era mai nalt. Baia avea genul acela de role
cu prosoape de hrtie, la care n America se cam
renunase. Reilly trase unul i i usc minile,
incapabil s mai trag de timp, ateptnd

nuntru. Indreptndu-se ctre u, bg mna n

buzunar i trase cheile de la main pe jumtate
n exterior. Le scp pe jos chiar n momentul
cnd trgea de u, murmur un Fir-ar s fie n
timp ce se apleca s le ridice, n acea clip fiind
mascat fa de ceilali doi de ctre un panou
despritor. Reilly ridic cheile de pe gresia
pardoselii i reveni la poziia vertical.
Atunci vzu. Fusese o micare bun. Ar fi putut fi
mai rbdtori, ns probabil c subevaluaser
importana americanului, dei amndoi erau
profesioniti. Abia dac se atinser unul de altul,
iar ce se ntmpl dincolo de mica mbrnceal ar
fi trebuit s fie neluat n seam de un observator
oarecare. Ins Reilly nu era un observator
oarecare i chiar dac prinsese micarea doar cu
colul ochiului, pentru un iniiat era destul. Era o
palmare clasic executat n trecere, nct chiar i
unui tip experimentat ca Reilly
i-ar fi fost greu
s decid cine cui transmisese ceva. Agentul FBI
i continu drumul spre ieire, revenind la
taburetul lui de lng bar, unde-i fcu semn
barmanului s-i toarne un rnd pe care-l
considera binemeritat.
Ei?
Ai face bine s-l identifici pe chinezoiul acela.

El i amicul nostru au fcut schimb de ceva la

toalet. O palmare frumos executat, rosti Reilly n
timp ce zmbea i fcea un gest de salut ctre o
brunet de la bar.
Dac Reilly ar fi fost silit s depun mrturie n
faa unui juriu despre cele vzute, pn i un
avocat cu diploma luat abia de vreo sptmn
ar fi putut convinge juriul c, de fapt, nu vzuse
nimic. Ins pentru Reilly cele observate spuneau
enorm de mult. Acea micare plin de dexteritate
era fie rezultatul unei ntlniri absolut
ntmpltoare ntre doi oameni cu totul inoceni
cea mai pur coinciden ori era rezultatul
aciunii a doi ofieri de informaii bine pregtii,
care-i puneau la btaie talentul ntr-o manier
potrivit i ntr-un loc perfect ales. Provalov se
ntoarse la timp pentru a-i vedea pe cei doi indivizi
prsind toaleta. Nici mcar nu se bgau n
seam, sau parc nici mcar nu luau n seam
prezena celuilalt mai mult dect remarci un cine
rtcit pe strad exact ca doi oameni fr nicio
legtur unul cu cellalt, care s-au ntlnit
ntmpltor cu un strin ntr-o toalet de local.
Numai c dup ce Koniev/Suvorov reveni la locul
su de la bar i i lu paharul cu butur, ochii
si nu mai cercetar cu regularitate oglinda. De

fapt, se ntoarse i o salut pe fata din stnga sa,

apoi gesticula spre barman s-i ofere o nou
butur, pe care ea o accept cu un surs cald,
comercial. Expresia feei ei proclama faptul c-i
gsise de lucru n acea noapte. Totui tipa putea
juca teatru, observ Reilly.
Ei bine, amicul nostru o va pune n noaptea
asta, i spuse colegului su rus.
E drgu, accept Provalov. Ce zici, douzeci
i trei de ani?
Cam aa ceva, poate chiar mai tineric.
Frumoase balcoane.
Balcoane? se mir rusul.
Sni, Oleg, sni, l lmuri agentul FBI.
Chinezoiul e spion. Vezi prin jur pe cineva care-l
supravegheaz?
Pe nimeni din cei pe care-i cunosc eu, replic
locotenentul. Probabil nu se tie c e ofier de
informaii.
Da, sigur, toi bieii votri de la
contrainformaii s-au retras la Soci, la bi, nu? Ce
naiba, omule, pe mine m-au urmrit n dese
rnduri.
Atunci nseamn c eu sunt unul dintre
agenii ti de supraveghere? l interpel Provalov.
Reilly chicoti.

 S m informezi dac vrei s dezertezi n Vest,

Oleg Gregorievici.
Chinezul n costum albastru-deschis?
Ala este. Scund, cinci picioare, o sut cincizeci
i cinci de livre, ndesat, pr scurt, n jur de
patruzeci i cinci de ani.
Provalov fcu conversia n sistemul european,
rezultnd 163 de centimetri i 70 de kilograme i
i ntipri bine chipul lui n memorie ct timp se
rsucise pentru a-l vedea cum sttea acolo, la
treizeci de metri deprtare. Arta absolut banal, ca
toi spionii. Dup ce fcu asta, se duse la toalet
pentru a telefona agenilor si aflai n exteriorul
localului.
n seara aceea nu mai fur alte evenimente.
Koniev/Suvorov
prsi
restaurantul
la
aproximativ douzeci de minute dup aceea,
ducnd la bra pe fata de la bar, pe care o conduse
direct la apartamentul su. Unul dintre agenii
lsai n urm se lu dup chinez pn la maina
acestuia, care avea numere de corp diplomatic.
Not ce scria pe numere, apoi toi miliienii se
duser la casele lor, dup o zi prelungit de
munc, ntrebndu-se dac au descoperit ceva i
ct de important era ceea ce aflaser.

CAPITOLUL 20
Diplomaie
Ei, cum este?
Rutledge i lu napoi nsemnrile de la
Secretarul Adler.
Pare n ordine, Cliff, cu condiia s poi
transmite mesajul ntr-un mod adecvat, i spuse
Secretarul de Stat subordonatului su.
neleg ce-i procesarea informaiilor. Apoi fcu
o pauz. Preedintele vrea ca acest mesaj s fie
transmis n termeni fr echivoc, corect?
Secretarul Adler ncuviin din cap.
Da.
tii, Scott, niciodat n-am mai fost att de
stpn pe situaie.
Ai vrut vreodat asta?
De cteva ori, cu israelienii. i cu Africa de
Sud, adug el, meditnd.
Dar niciodat cu chinezii sau cu japonezii?
Scott, niciodat n-am fost specialist n comer,
i aduci aminte?
Dar de data asta era, cci misiunea de la Beijing

se atepta s fie una de nalt clas, necesitnd

serviciile unui diplomat de rang superior, nu ale
unui biet ambasador. Chinezii tiau deja asta. n
cazul lor negocierile vor fi conduse, dup tirea
publicului, de ctre ministrul de externe, dei
practic vor fi dirijate de un diplomat mai mic n
grad, specializat n comer exterior i care se
bucurase de mult noroc n negocierile cu America.
Secretarul Adler, cu acordul preedintelui Ryan,
ncepuse treptat s dezvluie presei c termenele
i regulile ar trebui puin schimbate. l ngrijora c
Rutledge nu era tocmai omul potrivit pentru a
transmite mesajul, dar Cliff era fcut pentru asta.
Cum lucrezi cu tipul acela de la Finane,
Gant?
Dac ar fi fost diplomat, acum eram n rzboi
cu tot globul, dar presupun c se pricepe la cifre i
computere, admise Rutledge, fr a se strdui si ascund dezgustul la adresa evreului nscut n
Chicago, i a stilului su de parvenit.
Faptul c Rutledge avea el nsui origini modeste
fusese de mult timp uitat. O diplom la Harvard i
un paaport diplomatic putea ajuta pe cineva s
uite lucruri jenante cum ar fi traiul ntr-un cartier
srac i consumarea de resturi la mas.
Amintete-i c Winston l place, iar Ryan l

ndrgete pe Winston, OK? l preveni Adler cu

blndee pe subordonatul su.
Se hotrse s nu-i bat capul cu atitudinea
antisemit a lui Cliff. Viaa era prea scurt pentru
asemenea trivialiti, iar Rutledge tia c soarta
carierei sale se afl n minile lui Scott Adler. Ar fi
putut ctiga mai muli bani n postur de
consultant, dup prsirea Departamentului de
Stat, dar o concediere nu i-ar fi crescut valoarea pe
piaa agenilor independeni.
OK, Scott, i da, am nevoie de sprijin n
privina aspectelor monetare ale problemelor
comerciale.
nclinarea aprobativ a capului, care i
acompania vorbele, era aproape respectuoas.
Bun. tia cum s se gudure atunci cnd era
nevoie. Adler nici nu luase n consideraie s-i
spun lui Rutledge despre sursa de informaii din
buzunarul su, obinut prin curtoazia
preedintelui. Era ceva legat de diplomatul de
carier care nu-i inspira ncredere superiorului
su.
Cum sunt mijloacele de comunicare?
Ambasada din Beijing are capaciti
TAPDANCE. Chiar i noul tip de telefon, iar
avionul e echipat la fel.

Dar existau probleme cu aparatele, recent

aruncate n lupt de Fort Meade. Instrumentele
aveau dificulti n a realiza legtura ntre ele, iar
folosirea ca releu a unui satelit nu ajutase deloc.
Ca majoritatea diplomailor, Rutledge rareori se
preocupa de asemenea nimicuri. Mai degrab se
atepta ca informaiile s apar ca prin farmec,
rareori ntrebndu-se cum au fost obinute, dar
ntotdeauna iscodind care au fost motivele sursei,
indiferent cine ar fi fost aceea. Una peste alta,
Clifford Rutledge II era diplomatul perfect. Credea
prea puin n altceva dect n propria carier, n
cteva noiuni de amiciie internaional i n
propriile metode de a obine informaii, att ct s
evite un rzboi, toate fiind rezultatul unei
extraordinare ncrederi n sine.
Dar Rutledge, admise Adler pentru sine, avea i
pri bune; era un diplomat competent, care tia
cum s persifleze i cum s exprime o poziie n
termenii cei mai blnzi posibili, dar totui fermi.
Departamentul de Stat ducea mereu lips de
oameni ca el. Aa cum remarcase cineva odinioar
despre Theodore Roosevelt, Cel mai drgu
gentleman care a luat vreodat gtul cuiva. Dar
Cliff n-ar fi fcut aa ceva, nici mcar pentru a
promova n carier. Probabil folosea o main

electric de ras, nu att din teama s nu se taie, ci

de fric s nu vad snge.
Cnd decoleaz avionul tu? i ntreb
VULTURUL inferiorul.
Barry Wise avea deja bagajul fcut. Era un expert
n mpachetat, cum ar fi trebuit de fapt s fie,
deoarece cltorea la fel de mult ca un pilot de
linie. La patruzeci i patru de ani, fostul puca
marin de culoare lucra pentru CNN de la
nceputurile existenei acestuia, adic de mai bine
de douzeci de ani i vzuse de toate. Transmisese
despre gruprile contras din Nicaragua i despre
primele raiduri de bombardament asupra
Bagdadului. Fusese la faa locului cnd se
decopertaser gropile comune din Iugoslavia i
fcuse comentarii n direct asupra drumurilor
morii din Ruanda, dorindu-i n acelai timp s
poat mulumi Domnului c poate transmite doar
imagini, nu i miasmele fetide care nc i mai
bntuiau visele. Ca reporter profesionist de tiri,
Wise i urma menirea: s transmit adevrul deacolo de unde se gsea acelor oameni care erau
interesai de el i s-i ajute s devin interesai,
dac nu erau. Nu avea o ideologie personal, cu
toate c avea o mare ncredere n justiie, iar unul

dintre modurile de a face dreptate era furnizarea

de informaii corecte jurailor acetia erau, n
cazul su, privitorii emisiunilor TV. El i ali
oameni asemenea lui transformaser Africa de
Sud dintr-un stat rasist ntr-o democraie
funcional; de asemenea, jucase un rol n
distrugerea comunismului n lume. n opinia lui,
adevrul era cea mai puternic arm din lume,
dac aveai o cale de a-l face s ajung la omul de
rnd. Spre deosebire de majoritatea membrilor
branei sale, Wise respecta ceteanul obinuit,
sau cel puin pe acela care era destul de detept
s-i priveasc reportajele. Cetenii doreau s tie
adevrul, iar datoria lui era de a face apel la toate
abilitile sale pentru a-l spune lor, lucru de care
se ndoia deseori, punndu-i constant ntrebarea
dac se descurc bine sau nu.
n drum spre u i srut soia, promindu-i
c la napoiere va aduce daruri pentru copii, aa
cum fcea ntotdeauna, apoi i puse sacul de
voiaj n compartimentul de bagaje al unicului
rsf personal, un Mercedes sport rou, la
volanul cruia se ndrept spre sud, n direcia
oselei de centur a Washingtonului, apoi coti din
nou spre sud, ctre Baza Aerian Andrews.
Trebuia s ajung mai din timp, cci Forele

Aeriene deveniser supercontiincioase n privina

securitii. Poate era din pricina acelor filme
tmpite care artau teroriti trecnd de toate
santinelele i dei erau doar nite soldai de
aviaie, nu infanteriti marini, purtau totui arme
i cel puin lsau impresia c sunt competeni i
mbarcndu-se n unul dintre avioanele Grupului
89 Transport Aerian, ceea ce, i nchipui Wise, era
la fel de probabil cu a merge la furat n Biroul Oval
pentru a-i terpeli portofelul preedintelui. Dar
armata i urma propriile reguli, indiferent ct de
lipsite de sens ar fi prut de asta i aducea bine
aminte din vremea ct servise n Corpul de
Infanterie Marin. Aa c i vzu de condus, trecu
de toate punctele de control, ale cror santinele l
cunoteau mai bine dect i tiau propriul
comandant i atept sosirea grupului de oficiali
n luxosul salon pentru oaspei de vaz, aflat la
captul pistei zero-unu stnga. Apoi se mbarcar
toi n venerabilul VC-137 pentru nesfritul zbor
ctre Beijing. Fotoliile erau ct de confortabile
puteau fi scaunele de la bordul unui avion, iar
servirea era la fel de bun ca cea de la bordul unui
avion de linie, la clasa nti, totui zborurile
acestea lungi nu erau niciodat distractive.

 N-am mai fost niciodat pe-acolo, rosti Mark

Gant, rspunznd la ntrebarea lui George
Winston. Bun care e poveste cu tipul sta,
Rutledge?
Slujba de carier al Departamentului de Stat,
i-a croit drum destul de sus pe scara ierarhic.
Obinuiete s ntrein legturi politice
avantajoase pe vremuri a fost unul dintre
apropiaii lui Ed Kealty.
Fostul agent de burs ridic privirea.
Oh? Oare de ce Ryan nu l-a dat afar cu un
ut n fund?
Jack nu practic sportul sta, replic Winston,
ntrebndu-se dac nu cumva, n acest caz,
principiile stteau n calea bunului-sim.
George, nu-i aa c nc mai este naiv?
Aa o fi, dar este un om sincer, aa c i trec
cu vederea. Sunt al dracului de sigur c el ne-a
susinut n privina politicii impozitelor, care n
cteva sptmni urmeaz s fie aprobat de
Congres.
Gant nu credea nimic pn ce nu vedea legea
aprobat.
Asta presupunnd c fiecare lobbist din ora
nu se arunc n faa trenului.
Replica sa gener un rnjet amuzat.

 Bun, rotiele au fost unse. tii, n-ar fi drgu

s-i nchidem pe toi ticloii aceia?
George, gndi Gant, neputnd rosti vorbele cu
glas tare n acest birou, dac tu crezi asta,
nseamn c ai stat prea mult n preajma
preedintelui. Dar idealismul nu era un lucru
chiar att de ru, nu?
Voi aranja ca nemernicii de chinezi s fie
strni cu ua n privina balanei comerciale.
Ryan ne va susine?
El zice c pn la capt. i l cred, Mark.
Vom vedea. Sper c Rutledge sta tie s
citeasc bine cifrele.
A fost la Harvard, remarc Secretarul Winston.
tiu, ripost Gant. Avea propria sa
prejudecat academic, fiind liceniat al
Universitii din Chicago, cu douzeci de ani n
urm. Ce dracului reprezint Harvard, cu excepia
numelui i a dotrilor?
Winston chicoti.
Nu toi absolvenii lor sunt tmpii.
Cred c rmne de vzut, sefu. n orice caz
i ridic valiza pe rotile i atrn de umr geanta
cu computerul maina mea ateapt n faa
scrii.
Cltorie plcut, Mark.

Se numea Yang Lien-Hua. Avea treizeci i patru

de ani, era nsrcinat n luna a noua i era foarte
speriat. Era a doua ei sarcin. n urma celei
dinti avusese un fiu pe care l-au botezat
JuLong, un nume de botez cu adevrat de bun
augur, care n traducere brut nsemna Dragon
Mare. Dar bieelul murise la vrsta de patru ani,
mpins de pe trotuar de ctre o biciclet, n calea
unui autobuz. Moartea sa fusese devastatoare
pentru prini, i ntristase chiar i pe oficialii locali
ai partidului comunist participani la anchet,
care l absolviser de vin pe oferul autobuzului
i nu l identificaser niciodat pe biciclistul
neatent. Pierderea fusese suficient de grea pentru
a o determina pe doamna Yang s caute alinare
ntr-un fel pe care guvernul rii sale nu-l aproba
n mod expres.
Acea alinare era cretinismul, religie strin
desconsiderat de fapt, dac nu de drept. n alt
epoc ar fi gsit alinare n braele budismului sau
confucianismului, dar i aceste dou religii
fuseser pe scar larg terse din contiina
populaiei de ctre guvernul marxist, care nc
privea religia ca pe un drog public. O coleg de
munc i sugerase n oapt s-l ntlneasc pe

un prieten al ei, un brbat numit Yu Fa An.

Doamna Yang l descoperise pe acel om i astfel
ncepuse prima ei aventur de trdare.
Reverendul Yu sporise n ochii ei atunci cnd
aflase c este un om nvat i umblat prin lume.
De asemenea, tia s asculte, acordnd atenie
fiecrui cuvnt al ei, turnndu-i din cnd n cnd
ceai, n semn de simpatie i atingndu-i cu
blndee mna atunci cnd lacrimile i iroiau pe
fa. Numai cnd terminase de povestit
nenorocirea ei ncepuse el s-i spun propriile
nvturi.
I-a spus c Ju-Long se gsea n preajma
Domnului, cci Dumnezeu era preocupat mai ales
de nevoile copiilor nevinovai. n vreme ce ea nu-i
putea vedea n acel moment fiul, el o putea vedea,
privind n jos din Rai, iar de vreme ce tristeea ei
era complet explicabil, ar fi trebuit s cread n
faptul c Domnul lumii era un Domn al ndurrii
i al iubirii, care i-a trimis pe pmnt Singurul
Fiu Nscut pentru a arta omenirii calea cea
dreapt i pentru a-i da viaa Sa pentru pcatele
oamenilor. i nmnase o Biblie tiprit n Gouyu,
limba oficial a R.P.C. (numit, de asemenea,
mandarin) i o ajutase s gseasc pasajele
potrivite.

Doamnei Yang nu-i fusese uor, dar att de mare

era durerea ei, nct a continuat s revin pentru
consiliere particular, aducndu-i n cele din
urm i soul, Quon. Domnul Yang s-a dovedit a fi
greu de convertit de ctre orice religie. i fcuse
stagiul militar n Armata Popular de Eliberare,
unde fusese ndoctrinat metodic cu politica
naional, iar la testri rspunsese suficient de
bine pentru a fi trimis la coala de sergeni, unde
se cereau oameni siguri din punct de vedere
politic. Dar Quon fusese un tat iubitor pentru
micul su Dragon Mare, astfel c i el, la rndul
lui, considerase c golul din sistemul lui de
credine este prea mare pentru a cldi cu uurin
o punte peste el. Acea punte a fost oferit de ctre
reverendul Yu i, destul de curnd, soii Yang au
venit la discretele sale slujbe religioase, acceptnd
n mod treptat pierderea suferit, ncredinai de
viaa venic a lui Ju-Long i de faptul c ntr-o zi
l vor revedea din nou n prezena Atotputernicului
Dumnezeu, a crui existen devenea din ce n ce
mai real pentru ei.
Pn atunci ns, viaa mergea nainte. Amndoi
i vedeau de munc, lucrnd ca muncitori n
aceeai fabric, i aveau un apartament proletar
n districtul DiAnmen al Beijingului, aproape de

parcul Jingshan Dealul de Crbune. n cursul

zilei lucrau la fabric, seara urmreau programele
televiziunii de stat i, la timpul cuvenit, Lien-Hua
rmase din nou nsrcinat.
i intr n conflict cu politica guvernamental de
control a populaiei, care era de-a dreptul
draconic. De mult vreme se decretase c orice
cuplu cstorit poate avea doar un copil. O a doua
sarcin avea nevoie de permisiunea oficial a
guvernului. Cu toate c nu era interzis, n
general, celor crora le murise primul copil,
trebuia obinut o aprobare pro-form, iar n cazul
prinilor indezirabili politic aceast aprobare era
blocat, ca metod de control a populaiei n via.
Asta nsemna c unei sarcini neautorizate trebuia
s i se pun capt. n condiii de siguran, ntrun spital de stat i pe cheltuiala statului dar
trebuia sfrit.
Pentru guvernul comunist cretinismul se
ncadra perfect n categoria elementelor politice
nesigure, astfel c, deloc surprinztor, Ministerul
Securitii Statului infiltrase ofieri de informaii n
congregaia reverendului Yu. Aceti indivizi
fuseser trei, dar unul se lsase corupt de religie i
devenise el nsui nesigur inserase numele
soilor Yang ntr-o list central a celor indezirabili

politic. Din acest motiv, cnd doamna Yang LienHua finalizase procedura de nregistrare a sarcinii,
o scrisoare oficial apruse n cutia ei potal,
instruind-o s mearg la Spitalul Longfu de pe
strada Meishuguan pentru un avort controlat.
Ceea ce Lien-Hua nu dorea s fac. Numele ei de
botez se traducea prin Floare de Lotus, dar pe
dinuntru era plmdit dintr-un material mult
mai aspru. O sptmn mai trziu a scris
ageniei guvernamentale de resort, spunnd c a
avortat. Prin natura sistemului birocratic,
minciuna ei nu fusese verificat niciodat.
Acea minciun i adusese Florii de Lotus doar
ase luni de stres sporit. Nu consultase deloc un
medic, nici mcar pe unul dintre acei medici
desculi pe care R.P.C. i inventase cu o generaie
n urm, spre marea admiraie a politicienilor de
stnga din ntreaga lume. Lien-Hua era sntoas
i puternic, iar corpul uman fusese proiectat de
natur s produc urmai sntoi cu mult
naintea inventrii obstetricienilor. Fusese capabil
n majoritatea cazurilor s-i ascund burta
umflat pe sub haine care i veneau prost. Ce nu
putea s ascund cel puin nu de sine nsi
era frica luntric. Purta un nou prunc n pntec.
l dorea. Voia s aib o nou ans de a fi mam.

Dorea s-i simt bebeluul cum suge la piept.

Dorea s-l iubeasc i s-l alinte, s-l vegheze cum
ncepe s se trasc, s stea drept i s vorbeasc,
s-l vad cum crete mai mare de patru ani,
merge la coal, nva i se dezvolt ntr-un adult
sntos de care putea fi mndr.
Problema o constituia politica. Statul i impunea
cu brutalitate voina. tia ce putea s se ntmple:
seringa plin cu formaldehid nfipt n capul
bebeluului exact n momentul naterii. n China
asta era politic de stat. Pentru soii Yang era
crim cu premeditare, comis cu snge rece, iar ei
erau ferm hotri s nu piard al doilea fiu, care,
aa cum le spusese reverendul Yu, era un dar de
la Dumnezeu.
Exista o cale de scpare. Dac ntea copilul
acas, fr asisten medical, i acesta ncepea
s respire, atunci statul nu l-ar mai fi ucis. Erau
anumite lucruri n faa crora pn i guvernul
Republicii Populare ddea napoi, uciderea unei
fiine umane vii, respirnd, fiind unul dintre ele.
Dar pn la prima respiraie, era lipsit de
importan, fiind asemenea unei hlci de carne la
pia. Existau chiar i zvonuri cum c guvernul
chinez vinde organe ale nou-nscuilor avortai pe
piaa mondial de esuturi, pentru a fi folosite n

scopuri medicale, iar soii Yang erau capabili s

dea crezare zvonurilor.
Aa c planul lor era ca Lien-Hua s aduc pe
lume copilul acas, dup care s se poat
prezenta n faa statului cu un fapt mplinit i
eventual s fie botezat de ctre reverendul Yu.
Pn n ultimul moment, doamna Yung se
meninuse ntr-o bun condiie fizic, mergnd
zilnic doi kilometri, mncnd apreciabil i fcnd,
n general, toate lucrurile pe care brourile editate
de guvern le spuneau viitoarelor mame s le fac.
i dac ceva va merge ru, se vor duce la
reverendul Yu pentru a-i cere prerea i sfatul.
Planul i permitea lui Lien-Hua s lupte cu stresul
de fapt cu teroarea sfietoare a condiiei sale
neautorizate.
Ei? ntreb Ryan.
Rutledge are toate nsuirile potrivite i i-am
dat instruciunile necesare. Ar trebui s le duc la
ndeplinire corect. ntrebarea este dac chinezii ne
vor face jocul.
Dac nu, lucrurile se vor nruti pentru ei,
spuse preedintele, dac nu cu rceal, totui cu
un anumit grad de determinare. Dac ei cred c
ne pot intimida, Scott, a venit timpul s afle cine

este cel mai barosan de pe teren.

Vor riposta. Au luat la pachet oferte pentru
paisprezece Boeing 777 abia cu patru zile n
urm, i aminteti? Va fi primul lucru pe care-l
vor toca, dac nu le va plcea de noi. Pentru
uzinele Boeing din Seattle asta ar nsemna o
grmad de bani i locuri de munc, l preveni
Secretarul de Stat.
Niciodat nu am fost cu adevrat mare la
antaj, Scott. Pe deasupra, avem un caz clasic de
dat vrabia din mn pe cioara de pe gard. Dac ne
prbuim din cauza asta, atunci vom pierde de
zece ori mai muli bani i locuri de munc n alt
parte bine, pierderile nu vor fi toate n acelai loc,
astfel c tipii de la emisiunile de tiri nu vor fi
capabili s-i focalizeze camerele, aadar nu vor
spune povestea real, ci doar pe cea care ncape
pe o band video de treisprezece milimetri. Dar eu
nu sunt pus aici pentru a menine mulumirea
blestematei de mass-media. M aflu aici pentru a
servi poporul din toate puterile mele, Scott. i jur
pe Dumnezeu c asta urmeaz s fac, i promise
preedintele oaspetelui su.
Nici nu m ndoiesc, Jack, rspunse Adler.
Amintete-i numai c chinezii nu vor juca n
maniera dorit de tine.

 Niciodat n-o fac, dar dac joac dur o s-i

coste aptezeci de miliarde de dolari anual. Noi ne
putem permite s ne descurcm fr produsele
lor. Ei i pot permite s se descurce fr banii
notri? ntreb Ryan.
Secretarul Adler nu era pe deplin mulumit de
modul n care fusese formulat ntrebarea.
Vom tri i vom vedea.

CAPITOLUL 21
Datul n clocot
Ce ai descoperit azi-noapte? se interes Reilly.
ntrziase la biroul su din cadrul ambasadei,
dar un instinct visceral i spunea c lucrurile
scpau de sub control n Cazul RPG aa l
numea cnd se gndea la el i directorul Murray
se interesa personal de caz, pentru c preedintele
o fcuse, iar asta l fcea s fie mai important
dect mizeriile de rutin aflate pe masa de lucru a
lui Reilly.
Amicul nostru chinez cel din toaleta
brbailor este Secretar III la misiunea lor
diplomatic. Prietenii notri din partea cealalt a
oraului, de la SVR, bnuiesc c este angajat al
Ministerului Securitii Statului. Nu este privit de
ctre Ministerul de Externe al nostru ca un
diplomat deosebit de strlucit.
Aa se acoper un spion, observ Reilly. Un
mpinge-tava prostovan. Bun, deci este un juctor.
De acord, Mika, rosti Provalov. Acum ar fi
frumos s tim cine, ce i cui a transmis ceva.

 Oleg Gregorievici Reilly adora forma

semioficial de adresare a ruilor chiar dac a fi
fost acolo s m zgiesc, tot n-a putea fi capabil
s-i rspund.
Aceasta era problema cnd te confruntai cu
adevrai profesioniti. Erau la fel de iui de mn
ca un crupier din Vegas care manevra un pachet
de cri. Pentru a fi sigur, aveai nevoie de un
teleobiectiv bun i o camer cu mare vitez de
nregistrare, dar acestea erau prea masive pentru
munca operativ. Dar cel puin demonstraser,
spre propria lor satisfacie, c amndoi brbaii
activau n domeniul spionajului, iar aceasta,
oricum ai fi despicat firul n patru, era o mare
descoperire pentru cazul lor.
Ai identificat fata?
Elena Ivanova Dimitrova. Provalov i ntinse
dosarul peste mas. E doar o trf, dar, firete,
una foarte costisitoare.
Reilly deschise dosarul i citi nsemnrile.
Prostituat cunoscut, specializat n ceteni
strini. Fotografia ei era neobinuit de
mgulitoare.
Ai venit mai devreme, azi-diminea? ntreb
Reilly. Probabil aa se ntmplase, dac aflase
pn acum toate acestea.

 nainte de ora ase, confirm Oleg. i pentru el

cazul devenea tot mai captivant. Oricum, Klementi
Ivanovici a inut-o pentru el ntreaga noapte.
Femeia a prsit apartamentul dimineaa, la ora
7.40 i a luat un taxi ctre cas. Conform spuselor
oamenilor mei, prea fericit i satisfcut.
Asta era chiar amuzant. Nu se lsase de trucurile
ei pn ce Oleg ajunsese la birou? Asta trebuie si fi afectat cumva atitudinea lui Oleg, judec Reilly,
cu un rnjet interior. Lui n mod sigur i-ar fi
afectat-o.
Ei, ce bine de subiecii notri. Bnuiesc c n
urmtoarele cteva luni el nu va avea parte de aa
ceva, raion agentul FBI cu voce tare, spernd c
i va ndulci puin viaa colegului su rus.
Omul poate spera, conchise cu rceal
Provalov. Am patru oameni care i supravegheaz
apartamentul. Dac iese i d semne c va lipsi o
vreme, voi ncerca s introduc o echip n locuin
pentru a planta cteva dispozitive electronice de
supraveghere.
tiu s fie ateni? se interes Reilly.
Dac Suvorov era pregtit aa cum considerau ei,
ar fi lsat indicii n apartamentul su care i-ar fi
dat de gol.
i ei sunt pregtii tot de ctre KGB. n

vremurile bune unul dintre ei a ajutat la prinderea

unui ofier de informaii francez. Acum am o
ntrebare pentru tine, zise poliistul rus.
D-i drumul.
Ce tii despre o unitate special antiterorist
cu baza n Anglia?
Te referi la Brbaii n Negru?
Da, ddu Provalov din cap. tii ceva despre ei?
Reilly era contient c trebuie s fie atent la ce
spune, chiar dac tia al naibii de puin.
Pe bune, nu tiu nimic mai mult dect ce s-a
scris n ziare. E un soi de unitate multinaional
NATO, format din militari i poliiti, cred. Anul
trecut au avut un ir de aventuri norocoase. De ce
ntrebi?
O cerere venit de sus, pentru c te cunosc.
Mi s-a spus c vor veni la Moscova pentru a
acorda asisten n antrenarea oamenilor notri
grupele Spetsnaz au sarcini similare, explic Oleg.
Adevrat? Ei bine, n-am fost n categoria
muchi a FBI; doar o singur dat, ntr-o echip
SWAT teritorial. Probabil Gus Werner tie o
mulime de lucruri despre ei. Gus conduce noua
Divizie Antiterorism la Cartierul General, nainte
de asta, Gus a avut o comand operativ o
unitate de teren, de fapt biroul operativ dintr-un

mare ora. L-am ntlnit o dat, doar ca s-l salut.

Gus are o foarte bun reputaie de serviciu. Este
foarte bine vzut de ctre agenii din teren. Dar
aa cum am spus, asta e categoria muchi a
Biroului. Eu ntotdeauna am fost la mintoi.
La investigaii, vrei s zici.
Reilly ddu din cap.
Corect. Aa fusese gndit FBI s fie, dar
personalul a suferit uoare mutaii de-a lungul
anilor. Americanul fcu o pauz. Deci l ii strns
sub supraveghere pe acest Suvorov/Koniev?
ntreb Reilly, pentru a readuce discuia pe
fgaul ei.
Oamenii mei au primit ordin s fie discrei,
dar, aa cum ai zis, suntem cu ochii lipii de el.
tii, dac lucreaz cu adevrat cu spionii
chinezi crezi c ar vrea s-l ucid pe Golovko?
Nu tiu, dar trebuie luat n calcul ca o
posibilitate real.
Reilly ddu aprobator din cap, gndindu-se c
asta ar fi interesant de raportat la Washington i
poate c ar fi bine s discute i cu eful postului
local al CIA.
Vreau dosarele tuturor celor care au lucrat cu
el, ordon Serghei Nikolaici. i vreau ca tu s-mi

aduci dosarul su personal.

Da, tovare director, replic maiorul elepin,
plecndu-i capul.
Informarea matinal, susinut de un colonel de
miliie, i nemulumise att pe director, ct i pe
principalul su bodyguard. n acest caz, ca o
schimbare, legendara birocraie ruseasc fusese
scurtcircuitat i informaiile fuseser rapid
expediate celor interesai de ele. ntre acetia se
numra omul a crei via, n cele din urm, se
prea c fusese cruat accidental.
i vom nfiina un grup special de aciune care
s lucreze cu putiul acela, Provalov.
Desigur, tovare director.
Era ciudat, observ Serghei Nikolaici, ct de
repede se schimba lumea. i amintea pe viu
dimineaa crimei nu era genul de lucru pe care
s-l poi uita. Dar dup primele zile de oc i
spaim ncordat, i-a permis s se destind,
creznd c acel Avseienko fusese adevrata int a
unei reglri de conturi un vechi termen american
pe care-l ndrgea din lumea interlop i c viaa
sa nu fusese vreodat direct ameninat.
Concomitent cu acceptarea acestui crez, ntreaga
afacere se transformase ntr-o trecere cu maina
pe lng un banal accident rutier. Chiar dac unii

automobiliti nenorocoi fuseser omori acolo,

pe marginea drumului, pur i simplu alungai acea
imagine ca irelevant, deoarece acel soi de lucru
nu i se putea ntmpla lui, n maina sa oficial
scump, cu Anatoli la volan. Dar acum ncepuse
s se ntrebe dac nu cumva viaa i fusese cruat
din ntmplare. Asta n-ar fi trebuit s se petreac
nu avea nevoie de astfel de gnduri.
Acum era mai nspimntat dect fusese n acea
strlucitoare diminea moscovit, cnd privea n
jos de la fereastr la epava fumegnd de pe asfalt.
nsemna c se afl nc n primejdie i se temea de
aceast perspectiv, ca i de orice om.
Mai ru dect att, vntorul su putea fi foarte
bine cineva dintre ai si, un fost ofier KGB cu
legturi n Spetsnaz, iar dac se afla n contact cu
chinezii
Dar de ce ar fi vrut chinezii s-i ia viaa? De fapt,
de ce ar fi vrut chinezii s ntreprind un asasinat
pe un teritoriu strin? Era ceva mai mult dect o
impruden.
Niciuna dintre supoziii nu avea sens, dar, ca
ofier profesionist de informaii, Golovko se
lepdase de mult vreme de iluzia c lumea ar
avea sens. Ce tia cu certitudine era faptul c avea
nevoie de mai multe informaii i mcar se afla

ntr-un loc foarte potrivit pentru a le cuta. Dac

nu era la fel de puternic pe ct fusese odinioar, i
rmsese totui suficient putere pentru scopurile
sale personale, i zise n sinea lui Golovko.
Probabil.
ncercase s nu treac prea des pe la minister.
Era doar o msur de securitate, dar una
sensibil. ndat ce ai recrutat un agent, nu-i
doreti s te-nvri prin jurul lui sau al ei, de
team de a nu-l compromite. Era unul dintre
lucrurile care i fuseser predate la Ferm. Dac i
compromiteai unul dintre ageni, aveai necazuri
cu somnul, cci CIA activa de obicei n ri unde
somaia Miranda51 era transmis prin intermediul
pistolului, cuitului, pumnului sau a unui obiect
la fel de ru pe ct de ru l putea concepe poliia
statal i asta, spuseser instructorii si
cursanilor, putea fi al dracului de neplcut. n
special ntr-un caz precum al su, n care avea
relaii intime cu agenta, desprirea de ea putea
provoca ruperea, de ctre ea, a cooperrii, despre
51 Decizie a Curii Supreme a SUA privind procedura
de arestare, n cursul creia suspecilor le sunt citite
drepturile, (n.red.)

care Langley i spusese c este al dracului de bun

i doreau ca aceasta s continue. Pentru un geniu
n calculatoare, pregtit la Caltech, ar fi fost dificil
s tearg programul pe care el l-a dat agentei
pentru a fi introdus n calculatorul ei, dar puteai
realiza aceeai sarcin prin formatarea ntregului
harddisk i reinstalarea noilor fiiere peste cele
vechi, deoarece preiosul i micuul fiier-spion
fusese ascuns n programele sistem i o
suprascriere ar fi fost la fel de distrugtoare
precum un cutremur n San Francisco.
Aa c el nu voia s se afle acolo, dar era i om de
afaceri, pe lng meseria de spion, iar clientul l
chemase. O fat care lucra n vecintatea biroului
lui Ming avea o problem cu computerul, iar el era
reprezentantul firmei NEC n relaia cu ministerul.
Se dovedise a fi o problem minor nu puteai
lsa un computer n seama unei femei. Era ca i
cum ai fi pierdut un copil de patru ani ntr-un
magazin de arme, punct el, dar, n vremurile
astea liberale, nu-i permise s spun asta cu
voce tare, nici mcar aici. Din fericire, Ming nu se
afla prin preajm atunci cnd intrase. Se dusese
la computerul cu problema i o rezolvase n trei
minute, explicndu-i secretarei eroarea, n termeni
simpli, pentru a fi sigur c pricepe i devine

experta biroului pentru o problem identic, care

se putea uor repeta. Cu un zmbet i o
politicoas plecciune n stil japonez i fcu drum
spre ua de ieire, cnd cea care ddea spre biroul
ministrului se deschise i Ming iei pe ea, urmat
de Fang, care citea nite hrtii.
Oh, salut, Nomuri-san, spuse Ming,
surprins, n timp ce Fang apel pe cineva numit
Chai i gesticul spre o alt fat s-l urmeze.
Nomuri nu avea cum s tie dac Fang i
remarcase prezena, cci acesta dispru pur i
simplu napoi n biroul su.
Salut, tovar Ming, rosti americanul,
vorbind n englez. Computerul tu funcioneaz
corect? puse el o ntrebare formal.
Da, mulumesc de ntrebare.
Bun. Dac v confruntai cu vreo problem,
avei cartea mea de vizit.
Oh, da. V-ai instalat bine n Beijing? ntreb
ea politicos.
Da, mulumesc, m-am instalat.
Ar trebui s ncercai mncarea chinezeasc n
loc s v agai de hrana din ara natal, cu toate
c, trebuie s recunosc, recent
mi-am
descoperit gustul pentru crnaii japonezi, i zise
lui i tuturor celorlali din ncpere, cu o min care

l-ar fi fcut mndru pe Amarillo Slim.

n ceea ce-l privea, Chester Nomuri simi cum
inima nu numai c i sare peste o btaie, ci se
oprete complet pentru zece secunde, sau cel
puin aa crezu el.
Ah, da, fu nevoit el s replice, imediat ce aerul
i reveni n plmni. Pot fi foarte gustoi.
Ming doar aprob din cap i se duse la biroul ei,
relundu-i munca. Nomuri ddu din cap i se
plec politicos ctre cei din birou, ieind pe u,
apoi se ndrept direct ctre o toalet de pe
coridor, simind nevoia s urineze urgent. Uneori,
din cauza muncii lor, se scpau aa cum un
dependent de droguri se scpa cu mare iueal,
imediat ce substana chimic i izbea sistemul
nervos, i clreau dragonul cu un entuziasm nou
i jucu, doar pentru experien oferit de mai
mult adrenalin, uitnd c dragonul avea coada
cu mult mai aproape de cap dect prea. Era o
nebunie s-i plac pericolul. Trgndu-i la loc
fermoarul i spuse c nu-i fcuse de rs
antrenamentul i nu se mpotmolise s dea replica
la remarca ei ghidu. Dar trebuia s o avertizeze
s nu mai danseze pe un teren minat. Niciodat
nu tiai exact unde s pui picioarele, iar
descoperirea locurilor greite era de regul

dureroas.
Atunci realiz de ce se ntmplase totul i gndul
l nepeni pe loc. Ming l iubea. Era jucu
pentru c ei bine, de ce altceva ar fi spus aia?
Ca un joc? Ea vedea ntreaga poveste ca o joac?
Nu, nu avea personalitatea potrivit pentru a fi
trf. Fcea sex bine, poate chiar prea bine dac
era posibil aa ceva, raion Nomuri, n timp ce-i
relu drumul ctre lift. Dup cele spuse, n mod
sigur ea va veni la el disear. n drum spre cas
trebuia s se opreasc la magazinul de buturi i
s cumpere mai mult din acel ngrozitor scotch
japonez, care costa treizeci de dolari litrul. Un
muncitor nu-i putea permite s se mbete aici
dect dac bea marfa indigen, iar aceea era prea
execrabil ca s o ia n considerare.
Dar Ming tocmai consfinise relaia lor, riscndui propria via, n faa ministrului i a colegelor ei,
iar asta era cu mult mai nspimnttor pentru
Nomuri dect remarca ei nesbuit n legtur cu
penisul lui i predilecia ei pentru el. Isuse, gndi
el, devine prea serios. Ce putea face acum? O
sedusese i fcuse din ea un agent, iar ea se
ndrgostise de el doar din pricin c, probabil, era
mai tnr i cu mult mai drgu dect btrnul
pervers pentru care lucra. Bun, deci era cu ma

n sac, ceea ce era destul de bine pentru orgoliul

lui masculin, era strin ntr-o ar strin i avea
nevoie s o pun cu cineva, iar fcnd acest lucru
cu Ming era probabil mult mai sigur pentru
acoperirea lui dect s fi agat vreo trf ntr-un
bar i el nici mcar nu gndea n mod serios s
implice o fat adevrat n viaa sa real
Dar prin ce se deosebea asta de cealalt? i puse
el ntrebarea. Pe lng faptul c n timp ce Ming l
iubea, computerul ei transmitea n eter notiele
transcrise de ea
Transmise din nou, curnd dup terminarea
orelor obinuite de program, iar diferena de fus
orar de unsprezece ore era o bun garanie c
transmisia va ajunge pe biroul oficialilor americani
la puin timp dup micul dejun. n cazul lui Mary
Patricia Foley, dimineile nu mai erau la fel de
agitate ca odinioar. Mezinul ei nu era nc la
liceu, dar prefera s-i prepare singur cerealele din
plicuri Quaker i mergea singur la coal, ceea ce-i
acorda mamei sale douzeci i cinci de minute
suplimentare de somn n fiecare diminea.
Douzeci de ani de munc operativ ca spion i
mam ar fi trebuit s fie suficient pentru a o face
s-i rtceasc minile, dar, de fapt, fusese o

via pe care ea o ndrgise, mai ales anii petrecui

la Moscova, desfurndu-i afacerile chiar n
brlogul fiarei, ceea ce, la acea vreme, i provocase
acesteia un ulcer, i aminti ea zmbind.
Soul ei avea o poveste destul de asemntoare.
Prima echip so-soie de la Langley care ajunsese
att de sus n ierarhie; ei mergeau n fiecare
diminea cu maina, mpreun, la serviciu n
maina lor personal, nu cea cu care fuseser
mproprietrii de companie, dar cu maini
antemergtoare i de urmrire, pline cu oameni
narmai, cci orice terorist care avea mcar
jumtate de creier i-ar fi considerat nite inte mai
preioase dect rubinele. Procednd n acest mod,
puteau discuta pe parcursul drumului spre
serviciu iar maina era sptmnal controlat de
microfoane.
Parcau pe locul supradimensionat rezervat lor la
subsolul cldirii vechiului Cartier General, apoi
luau liftul destinat personalului de conducere,
care, nu se tie cum, ntotdeauna i atepta, spre
etajul apte.
Biroul doamnei Foley fusese deja aranjat.
Schimbul de noapte i pusese n ordine i hrtiile.
Dar astzi, aa cum fcea de o sptmn, n loc
s se uite pe dosarele cu in pline cu materiale

marcate STRICT SECRET NUME DE COD,

deschise prima dat computerul i verific atent
contul ei special de e-mail. n aceast diminea
nu fu dezamgit. Fcu o copie digital a fiierului
pe harddisk, print un exemplar, iar cnd acesta
iei din imprimant terse mesajul electronic din
sistem, punnd capt existenei sale. Apoi reciti
copia tiprit i ridic receptorul telefonului ce o
lega de biroul soului.
Da, puior?
Sup de ou, i spuse directorului Ageniei
Centrale de Informaii.
Era un fel de mncare chinezeasc pe care el o
gsea extrem de respingtoare, iar ei i fcea
plcere s-i tachineze soul.
n regul, dulcea. Vin.
Directorul tia c trebuie s fie ceva foarte
important dac ea ncerca s-i ntoarc stomacul
pe dos dis-de-diminea.
Alt material SORGE? ntreb preedintele,
aptezeci i cinci de minute mai trziu.
Da,
domnule,
replic
Ben
Goodley,
ntinzndu-i foaia de hrtie. Nu este lung, dar e
interesant.
Ryan arunc o privire superficial.

 Analize?
Doamna Foley dorete s parcurgei
documentul mpreun, dup-amiaz. Avei o
fereastr la dou i un sfert.
Bine. Altcineva?
Vicepreedintele, dac se afl prin preajm.
Goodley tia c Ryan prefer s fie de fa Robby
Jackson pentru materialele de interes strategic. i
el are un program destul de lejer n aceast dupamiaz.
Bun. Aranjeaz totul, ordon POTUS.
La ase strzi deprtare, Dan Murray abia
ajunsese n ncptorul su birou (de fapt era
simitor mai mare dect cel al preedintelui) cu
propria echip de securitate, deoarece el, n
calitate de principal ofier al rii n probleme de
contraspionaj i antiterorism, deinea tot felul de
informaii de care alii erau interesai. Dimineaa
aceasta i aducea unele noi.
Neaa, domnule director, spuse una dintre
membrele personalului era o agent care
depusese jurmntul i purta arm, nu era doar o
simpl secretar.
Bun, Toni, rspunse Murray. Agenta
respectiv avea nite dotri foarte atrgtoare,

dar directorul FBI realiz c tocmai i

demonstrase siei c soia lui, Liz, avea dreptate:
se transforma ntr-un btrn pervers.
Teancurile de hrtii de pe birou fuseser puse n
ordine de ctre personalul din schimbul de
noapte, dup o anume rutin. Teancul din
dreapta era pentru materialele referitoare la
informaii, cel din stnga era pentru operaiunile
de contrainformaii, iar teancul cel mare din mijloc
era pentru anchetele criminalistice aflate n
desfurare care necesitau atenia sau notificarea
sa personal.
Tradiia data din vremea Domnului Hoover,
dup cum era evocat la FBI, care, dup toate
aparenele, parcurgea fiecare caz operativ mai
mare dect furtul mainilor uzate din parcrile
guvernamentale.
Dar Murray lucrase vreme ndelungat n partea
ntunecat a Biroului i asta nsemna s atace
teancul din dreapta. Nu erau multe hrtii acolo. n
acel moment FBI desfura, pe cont propriu,
cteva operaiuni pure de spionaj, oarecum spre
nemulumirea CIA dar cele dou agenii
guvernamentale nu fcuser niciodat cas bun,
cu toate c Murray i simpatiza pe soii Foley. Ce
mama dracului, punct Murray, o uoar

concuren era benefic pentru toi, atta timp ct

CIA nu se amesteca ntr-o anchet criminalistic,
ceea ce ar fi fost o alt mncare de pete. Raportul
de deasupra era din partea lui Mike Reilly, de la
Moscova
Fir-ar s fie rsufl Murray. Apoi urm un
zmbet. l selectase personal pe Reilly pentru
postul de la Moscova, trecnd peste obieciile
unora dintre oamenii si de rang nalt, care
doreau cu toii ca Paul Landau s fie scos din
Divizia Informaii. Dar Murray decisese c nu;
Moscova avea nevoie de ajutor n privina
activitii poliieneti, nu a vntorii de spioni, un
domeniu n care aveau mult experien, aa c l
trimisese pe Mike, fiu de agent FBI, care, precum
Pat Reilly, tatl su, provocase Mafiei din New
York o indigestie serioas. Landau se afla acum n
Berlin, colabornd cu Bundeskriminalamt, BKA,
executnd obinuita activitate de legtur n
materie de infracionalitate, i se descurca destul
de bine. Dar Reilly avea potenial s devin o
vedet. Tatl su se retrsese glorios. Mike putea
reui mai bine de-att.
Iar felul n care se ataase de acel detectiv rus,
Provalov, nu i-ar fi dunat ctui de puin carierei.
Bun. Dezvluiser o legtur ntre un fost ofier

KGB i MSS-ul chinez, da? i asta era parte

integrant a investigaiei marii explozii din
Moscova? Isuse, puteau fi chinezii implicai n
atentat? Dac era aa, ce naiba nsemna asta?
Trebuia ca Foley s vad asta. n acel moment
directorul Murray ridic receptorul. Zece minute
mai trziu, documentul moscovit aluneca printrun fax, pe o linie sigur, ctre Langley i doar
pentru a se asigura c CIA nu culege laurii pe
seama muncii FBI, o copie fizic fu trimis printrun curier la Casa Alb, unde fu nmnat lui
Benjamin Goodley, care n mod cert urma s i-o
arate preedintelui nainte de masa de prnz.
Ajunsese s recunoasc pn i felul cum btea
ea la u. Nomuri ls jos paharul cu butur i
sri s rspund, deschiznd ua n mai puin de
cinci secunde de la primul cioc-cioc sexi.
Ming, rosti Chet.
Nomuri-san, l salut ea.
O trase din prag, nchise ua i o ncuie. Apoi o
ridic pe Ming de la podea ntr-o mbriare
pasional, n care era mai puin de treizeci la sut
prefctorie.
Deci ai o preferin pentru crnaii japonezi,
da? o chestion el, surznd i srutnd-o.

 Nici mcar n-ai zmbit cnd am spus-o. N-a

fost amuzant? ntreb ea, n timp ce el i descheia
civa nasturi.
Ming Apoi ezit i ncerc ceva nvat puin
mai devreme, n aceeai zi. Bau-bei, spuse el. Se
traducea prin iubito.
Ming zmbi la auzul cuvintelor i ddu replica:
Shing-gan, care n traducere literar nsemna
inim i ficat, dar n context era inim i suflet.
Iubito, spuse Nomuri, dup un srut, ai fcut
public relaia noastr la biroul tu?
Nu, ministrul Fang nu ar fi de acord, dar
celelalte fete din birou probabil nu ar avea nicio
obiecie dac ar afla, explic ea, cu un zmbet
cochet. Dar nu se tie.
Atunci de ce ai riscat s te autoexpui, fcnd o
asemenea glum, dac nu doreai cumva ca eu s
te trdez?
Nu ai deloc simul umorului, remarc Ming.
Dar n momentul urmtor i introduse minile
sub cmaa lui i urc spre piept. Ins nu m
supr. Ai alte lucruri de care am nevoie.
Mai trziu veni momentul s treac la afaceri.
Bau-bei?
Da?
Computerul tu funcioneaz bine?

 Oh, da, l asigur ea cu voce somnoroas.

Braul lui stng i atinse cu blndee trupul.
n birou sunt i alte fete care folosesc
computerul pentru a naviga pe internet?
Numai Chai. Fang se folosete de ea cum se
folosete i de mine. De fapt, o place mai mult pe
ea. Consider c are o gur mai bun.
Oh? interog Nomuri, ndulcindu-i ntrebarea
cu un surs.
i-am spus, ministrul Fang este un mo.
Uneori are nevoie de ncurajri speciale, iar Chai
nu st mult pe gnduri. Zice c Fang i aduce
aminte de bunicul ei, relat Ming.
n sinea sa americanul scoase un Ch! i nc
ceva pe deasupra.
Aadar, toate fetele din birou se ocup cu
luarea de notie de la ministru?
Ming izbucni n rs. Era foarte haios.
Desigur. Toate facem aa.
La naiba, gndi Nomuri. ntotdeauna crezuse
c femeile sunt mai discrete, dar nu erau dect
palavre de brbai care discutau n vestiar despre
osetele lor transpirate.
Prima dat cnd mi-a fcut-o, continu ea, nu
am tiut cum s procedez, aa c i-am cerut sfatul
lui Chai. Vezi tu, ea sttea cel mai mult cu el. Mi-a

spus s m simt bine, s ncerc s-l fac fericit i

poate voi obine de la el un frumos scaun de birou,
aa cum primise ea. Chai trebuie s fie o bucic
tare bun pentru el. n luna noiembrie a obinut o
biciclet nou. Ei bine, pe mine cred c m place
doar pentru c am o nfiare diferit. Chai are
sni mai mari dect ai mei, iar eu cred c sunt
mai frumuic, dar ea are o fire vesel i l place
pe btrn. Oricum, mai mult dect l plac eu. Fcu
o pauz. Nu-mi doresc chiar att de mult o
biciclet.
Ce vrea s nsemne asta? ntreb Robby
Jackson.
Pi, nu suntem siguri, recunoscu directorul
CIA. Fang a avut o lung discuie cu vechiul
nostru amic Zhang Han San. Au vorbit de
ntlnirea cu echipa noastr de negociatori
comerciali, care va ncepe mine. Drace Ed Foley
i privi ceasul peste paisprezece ore! i par ferm
hotri s ne cear concesii, n loc s ne ofere
vreuna. Sunt mult mai suprai dect am
anticipat n legtur cu recunoaterea Taiwanului.
Hotri pe naiba, remarc Ryan.
Jack, sunt de acord cu sentimentele tale, dar
hai s ncercm s nu fim lipsii de cavalerism fa

de opiniile lor, bine? suger Foley.

ncepi s vorbeti ca Scott, zise preedintele.
i ce? Dac doreai la conducerea CIA pe
cineva care s spun numai da, domnule, i-ai
greit omul, contraatac directorul CIA.
Destul de corect, Ed, ced Jack. Continu.
Jack, trebuie s-l avertizm pe Rutledge c
ceea ce are el de spus n-o s fie pe placul R.P.C. Sar putea ca chinezii s nu fie n starea de spirit
favorabil acordrii de concesii comerciale.
Ei bine, nici Statele Unite ale Americii nu sunt,
i spuse Ryan directorului Ageniei Centrale de
Informaii. i ne ntoarcem la faptul c ei au
nevoie de banii notri mai mult dect avem noi de
produsele lor comerciale.
Care sunt ansele s fie o nscenare, adic,
informaia asta vreau s spun? ntreb
vicepreedintele Jackson.
Vrei s zici c ei folosesc aceast surs ca un
canal de informaii ctre noi? ntreb Mary Patricia
Foley. Am evaluat aceast ans ca fiind practic
nul. E cel mai apropiat lucru din lumea real fa
de zero.
M.P., cum poi fi att de ncreztoare? o
interpel preedintele Ryan.
Nu-i pot spune aici, Jack, dar sunt

ncreztoare, declar Mary Pat, oarecum spre

disconfortul soului ei, dup cum observ Ryan. n
comunitatea serviciilor de informaii era o raritate
ca cineva s fie aa de sigur asupra unui lucru,
dar Ed fusese ntotdeauna personajul precaut, iar
Mary Pat era venica femeie cowboy. Era devotat
oamenilor ei precum o mam fa de copil, un fapt
pe care Ryan l admira, cu toate c trebuia s-i
aduc aminte c nu este ntotdeauna realist.
Ed? ntreb Ryan, ca s se asigure.
O susin pe Mary n privina asta. Sursa pare
a fi o min de aur.
Aadar, documentul acesta reprezint punctul
de vedere al guvernului lor? ntreb TOMCAT.
Foley l surprinse pe vicepreedinte atunci cnd
i scutur capul.
Nu, reprezint prerea individului acela,
Zhang Han San. Este un ministru puternic i
influent, dar nu vorbete propriu-zis n numele
guvernului su. Remarcai c textul de fa nu
spune care este poziia oficial a guvernului lor.
Zhang probabil este reprezentantul unui curent,
unul puternic, din interiorul Biroului Politic. De
asemenea, exist moderaii, la a cror poziie
documentul acesta nu face referire.
Bun, grozav, rosti Robby, foindu-se n scaun,

atunci de ce ne rpii timpul cu marfa asta?

Zhang este un apropiat al ministrului chinez
al aprrii de fapt, are un cuvnt greu n
structura lor de aprare naional. Dac i
extinde influena i n politica de comer, avem o
problem, iar echipa noastr de negociatori
trebuie s tie asta din timp, i inform directorul
CIA.
Deci? ntreb, ostenit, Ming. Ura faptul c
trebuia s se mbrace i s plece, asta nsemnnd
i o noapte de somn insuficient.
Deci trebuie s ajungi mai devreme i s
ncarci programul n computerul lui Chai. Este
doar un nou fiier sistem, cel mai recent, 6.8.1, ca
cel pe care l-am ncrcat n computerul tu.
n realitate, cel mai recent fiier de sistem era
6.3.2, i va rmne astfel cel puin un an, nainte
ca o rescriere s fie necesar.
De ce m pui s fac asta?
Are importan, Bau-bei? replic el.
Ea ezit, stnd puin pe gnduri, iar acea clip de
incertitudine i ddu fiori reci spionului american.
Nu, cred c nu.
Trebuie s-i iau nite lucruri noi, opti
Nomuri, mbrind-o.

 Ce fel de lucruri? se interes ea. Toate darurile

precedente fuseser demne de atenie.
Va fi o surpriz, una frumoas, promise Chet.
Ochii ei ntunecai sclipir nerbdtori. Nomuri o
ajut s-i mbrace ngrozitoarea jachet. S o
mbrace la loc nu era nici pe departe la fel de
amuzant ca dezbrcatul, dar era ceva la care se
atepta. Un moment mai trziu i ddu srutul
final de desprire n prag, o urmri cum se
ndeprteaz, apoi se ntoarse la computer pentru
a-i transmite lui patsbakery@brownienet.com c a
fcut pregtirile pentru o a doua reet i sper c
o va considera delicioas.

CAPITOLUL 22
Masa i reeta
Domnule ministru, mi face plcere s v
ntlnesc, rosti Cliff Rutledge, cu cea mai
prietenoas intonaie diplomatic, dnd noroc.
Rutledge era bucuros c R.P.C. adoptase obiceiul
apusean niciodat nu nvase cu exactitate
plecciunea protocolar.
Carl Hitch, ambasadorul SUA n Republica
Popular Chinez, se afla acolo pentru ceremonia
de deschidere a negocierilor. Era un diplomat de
carier, care ntotdeauna preferase s lucreze
peste hotare dect la Departamentul de Stat. S
dirijezi zi de zi relaiile diplomatice nu era ceva
palpitant, dar ntr-un astfel de loc aceast
ocupaie cerea o mn ferm. Hitch o avea i, n
aparen, era bine vzut de restul comunitii
diplomatice, ceea ce nu era duntor.
Pentru Mark Gant, totui, era ceva inedit.
ncperea era impresionant, asemnndu-se cu
camera consiliului director a unei mari corporaii
proiectat pentru a menine starea de mulumire

a membrilor consiliului, precum nobilimea din

Italia Evului Mediu. Avea plafoane nalte i perei
tapiai mtase chinezeasc, roie, firete, n
cazul de fa, efectul fiind acela al pntecelui unei
balene n interiorul cruia te tri, ansamblul fiind
completat cu candelabre de cristal fasonat i
bronz polizat. Fiecare avea un pahar minuscul de
mao-tai, care, dup cum fusese prevenit, cnd era
but avea gust de alcool distilat.
V aflai pentru prima oar la Beijing? l
ntreb un oficial de rang inferior.
Gant se rsuci pentru a-i cobor privirea ctre
scundul su interlocutor.
Da, aa este.
Atunci e prea devreme s v fi fcut o
impresie?
Da, dar aceast ncpere este ntr-adevr
ocant ns mtasea este un bun n domeniul
cruia poporul dumneavoastr are o lung i
bogat istorie, continu el, ntrebndu-se dac
limbajul su sun diplomatic sau mai curnd
penibil.
Aa este, da, fu de acord oficialul, aprobnd
din cap i rnjindu-i dinii, ceea ce vizitatorului
american nu-i spunea mare lucru, exceptnd
faptul c chinezul nu cheltuia prea muli bani pe

past de dini.
Am auzit multe lucruri despre colecia
imperial de art.
O vei vedea, promise oficialul. Face parte din
programul vizitei.
Excelent. n plus, fa de ndatoririle mele,
vreau s m joc puin de-a turistul.
Sper c o s ne gsii drept gazde acceptabile,
spuse micuul.
De partea sa, Gant se ntreba dac acest pitic
zmbitor, care fcea plecciuni, se va lsa n
genunchi i i va oferi o felaie, dar diplomaia era
un sector complet nou pentru el. Acetia nu erau
bancheri investitori, care erau, n general, nite
rechini manierai, care i ofereau hran bun i
butur nainte de a te pune jos i a ncerca s-i
sfie penisul. Chinezii acetia cu ei nu era
sigur. Pentru Gant, acest grad de politee i
solicitudine era o experien nou, dar conform
celor auzite la instructajul premergtor misiunii,
i puse ntrebarea dac ospitalitatea nu preceda o
ntlnire neobinuit de ostil atunci cnd vor trece
la afaceri. Dac cele dou aspecte ar fi stat n
balan, atunci partea descendent a acestui
balansoar trebuia s fie una dat dracului, putea
fi sigur de asta.

 Deci nu suntei de la Departamentul de Stat

american? ntreb chinezul.
Nu, sunt de la Departamentul Trezoreriei.
Lucrez direct pentru secretarul Winston.
Ah, atunci suntei un specialist al afacerilor
comerciale?
Aa deci, micuul nemernic fusese informat
Dar era de ateptat. La asemenea nivel guvernarea
nu lsa lucrurile pe seama unor colaboratori
externi. Fiecare chinez citise informaiile referitoare
la americani. Membrii echipei americane a
Departamentului de Stat procedaser la fel. Gant,
totui, nu o fcuse, deoarece el nu era un juctor
titular n sine, aa c i se spusese doar ce era
necesar s cunoasc. Acest fapt i oferea un
avantaj asupra chinezului desemnat s-l
urmreasc. Nu era de la Departamentul de Stat,
drept urmare n-ar fi trebuit privit ca o persoan
important dar era reprezentantul personal al
unui oficial american de rang foarte nalt,
cunoscut ca fcnd parte din cercul intim al
preedintelui, iar asta l fcea cu adevrat foarte
important. Poate era chiar principalul consilier al
lui Rutledge iar n contextul chinez, asta putea
nsemna c el, Gant, era omul care de fapt poart
negocierile, n locul efului titular al delegaiei

diplomatice, deoarece chinezii, adeseori, procedau

astfel. Lui Gant i trecu prin cap c ar putea fi
posibil s se joace puin cu minile lor dar cum
s realizeze asta?
Oh, da, toat viaa am fost un capitalist, zise
Gant, hotrnd s joace lucid i s discute cu acel
individ de parc ar fi fost o fiin uman i nu un
nenorocit de diplomat comunist. La fel ca
secretarul Winston i preedintele nostru, tii.
Dar a activat n principal ca ofier de
informaii, sau cel puin aa mi s-a spus.
Venise momentul s-i bage eapa.
Presupun c e adevrat, n parte, dar inima sa
e dedicat afacerilor, cred eu. Dup ce va prsi
serviciul guvernamental, el i George vor intra
probabil mpreun n afaceri i realmente vor
acapara lumea.
Ceea ce era n mare parte adevrat, judec Gant,
amintindu-i n ce consta de obicei cea mai bun
minciun.
Iar dumneavoastr ai lucrat ceva ani cu
secretarul Winston.
Fusese mai mult o declaraie dect o ntrebare,
remarc Gant. Cum s-i rspund? Ct de multe
tiau ei cu adevrat despre el sau era omul
misterios pentru comunitii chinezi? Dac era aa,

oare i putea face s lucreze pentru el?

Un zmbet blajin, atottiutor.
Pi da, eu i George am fcut mpreun ceva
bani. Cnd Jack l-a adus n cabinet, George a
decis c trebuie s vin cu el i s-l ajut s fac
puin politic guvernamental. Mai ales politic
fiscal. Era o adevrat harababur i George m-a
pus s scap de ea. i tii ceva? S-ar prea c
tocmai am fcut schimbarea. Aproape sigur
Congresul va face ce i spunem noi s fac, i asta
nu-i ru deloc, s-i determini pe idioii aceia s
fac ce vrem noi, observ Gant, privind n mod
deliberat la aplicele de filde ncrustat de pe un
scrin de lemn. Un meseria cu un cuit ascuit
petrecuse mult timp pentru a aranja cum trebuie
acest obiect Deci i se par important acum,
domnule chinezoi? Despre individ se putea spune
doar un lucru. Ar fi fost un juctor de pocher al
naibii de bun. Privirea sa nu trda nimic. Nici
mcar o iot. Gant privi din nou ctre tip. Scuzm. Am vorbit prea mult.
Oficialul surse.
Se ntmpl des n astfel de ocazii. De ce
credei c fiecare a primit ceva de but?
Umorul din vocea sa l lsa, probabil, pe Gant s
afle cine conducea n realitate discuia?

 Presupun c aa o fi, remarc Gant cu

modestie i se ndeprt, cu oficialul de rang
inferior oare? agat n urma lui.
De partea lui, Rutledge ncerca s decid dac
oponenii tiau care i sunt instruciunile. n
mass-media rsuflaser unele indicii, dar acestea
fuseser cu miestrie aranjate de ctre Adler,
astfel nct un observator atent i ambasadorul
R.P.C. din Washington era un astfel de om s
aib dificulti n a decide cine i ce informaii
scap i n ce scop. Administraia Ryan folosea,
probabil, cu un nalt grad de miestrie presa,
medit Rutledge, deoarece ofierii de pres ai
cabinetului se subordonau n principal efului de
cabinet al lui Ryan, Arnie van Damm, care era un
foarte versat juctor politic. Actualul cabinet nu
avea n componen obinuita colecie de figuri
politice ba-nuntru ba-n afar, care erau nevoite
s liniteasc presa pentru a-i asigura viitoarele
programe politice. Ryan selectase oameni care nu
aveau nicio platform, ceea ce constituia un pas
major nainte mai ales c mare parte din ei erau
tehnocrai care, precum Ryan, nu preau animai
dect de dorina de a scpa din Washington cu
onoarea intact i de a reveni la traiul lor normal
ndat ce vor termina scurta perioad de slujire a

patriei. Diplomatul de carier nu crezuse c ar fi

posibil o asemenea transformare a guvernului
rii sale. l credita cu meritul acestei schimbri pe
acel pilot japonez dement care, ntr-un singur gest
smintit, a ucis att de multe oficialiti ale
Washingtonului.
n acel moment i fcu apariia Xu Kun Piao,
dnd buzna n sala de edine cu anturajul lui
oficial. Xu era secretarul general al Partidului
Comunist din Republica Popular Chinez i
preedinte al Biroului Politic chinez, cu toate c
referinele din mass-media l desemnau ca
premier al rii, o denumire greit, dar adoptat
pn i de comunitatea diplomatic. Era un
brbat n vrst de aptezeci i unu de ani,
component al celei de-a doua generaii de lideri
chinezi. Supravieuitorii Marului cel Lung se
stinseser de mult vreme existau unii oficiali de
rang superior care pretindeau c luaser parte la
el, dar o verificare a anilor arta c, dac fuseser
acolo pe-atunci, sugeau la snul mamelor. Nu,
actuala promoie de lideri politici chinezi era
format din fiii i nepoii generaiei de baz,
crescui cu privilegii i n relativ confort, dar
ntotdeauna contieni de faptul c poziia lor n
via este precar. De o parte se aflau ali copii

politici care avansaser dincolo de poziiile ocupate

de prinii lor, iar pentru a atinge acest el
fuseser mai catolici dect pontiful autohton al
comunismului. Ca aduli, n timpul Revoluiei
Culturale, i purtaser Carneelele Roii i,
anterior acestui moment, i inuser gurile
nchise i urechile cscate n cursul neizbutitei i
prdalnicei campanii A celor o Sut de Flori de la
sfritul anilor 50, care prinsese n capcan muli
intelectuali care reuiser s rmn ascuni n
timpul primei decade a stpnirii lui Mao.
Fuseser ispitii s ias la lumin de solicitrile
personale ale lui Mao, care le cerea opinia, iar ei
fuseser suficient de proti s o ofere, n cursul
acestui act expunndu-i gturile pe butuc n
ateptarea securii care avea s cad civa ani mai
trziu, n brutala i canibalica Revoluie Cultural.
Membrii actuali ai Biroului Politic supravieuiser
n dou moduri. n primul rnd avuseser
securitatea garantat prin taii lor i prin rangul
asociat acestei impuntoare ascendene. n al
doilea rnd, fuseser sftuii cu mare grij n
legtur cu ce pot i cu ce nu pot spune, dar s
observe n schimb totul cu mare atenie, rostind
tot timpul cu voce tare c ideile preedintelui Mao
sunt cele de care China are cu adevrat nevoie, pe

cnd ideile celelalte, dei interesante, poate, n

sens strict intelectual, erau periculoase prin faptul
c deviau atenia muncitorilor i ranilor de la
Adevrata Cale a lui Mao. Astfel c atunci cnd
securea czuse, adus pn la acel punct de ctre
Carneelele Roii, ei fuseser printre primii care s
poarte i s etaleze altora acele carnete, scpnd
n felul acesta, n marea lor parte, de distrugere
firete, civa dintre ei fuseser sacrificai, dar
niciunul dintre cei cu adevrat istei, care acum
mpreau locurile din Biroul Politic. Fusese un
proces darwinist brutal, pe care ei l trecuser fiind
mai detepi dect cei din jur, iar acum, la apogeul
puterii ctigate prin inteligen i pruden,
sosise momentul s se bucure de tot ce au
ctigat.
Noua generaie de lideri accepta comunismul la
fel de firesc cum ali oameni credeau n
Dumnezeu, pentru c era singurul lucru pe care l
nvaser i nu i puseser abilitile intelectuale
la ncercare pentru a cuta o alt credin, sau s
gseasc mcar rspunsuri la ntrebrile crora
marxismul nu le putuse rspunde. Credina lor
era una a resemnrii, nu a entuziasmului.
Crescui ntr-un arc intelectual limitat, nu se
aventuraser niciodat n afara lui, temndu-se de

ce pot gsi acolo. n ultimii douzeci de ani,

fuseser silii s
lase capitalismul s
nmugureasc ntre graniele rii, deoarece patria
avea nevoie de bani pentru a se dezvolta ca o
entitate mult mai puternic dect n nereuitul
experiment al Republicii Democrate Coreene. n
anii 1960, China se confruntase cu propria ei
foamete devastatoare, din care au tras ncetior
nvmintele necesare i au folosit-o de asemenea
ca punct de plecare a Revoluiei Culturale, astfel
ctignd capital politic de pe urma unui dezastru
autoimpus.
Doreau ca naiunea lor s fie mrea. De fapt,
deja o priveau ca fiind astfel, dar recunoteau
faptul c celelalte naiuni ignor aceast apreciere,
aa c erau nevoii s caute mijloace de a corecta
aceast prosteasc i eronat impresie a restului
lumii. Iar asta nsemna bani, banii nsemnau
industrie, iar industria avea nevoie de capitalism.
Era ceva de care i dduser seama naintea
sovieticilor proti de la grania lor nord-vestic.
Aa c Uniunea Sovietic se prbuise, iar
Republica Popular Chinez dinuise.
Sau aa credeau cu toii. Uneori, atunci cnd se
deranjau s o fac, priveau afar ctre lumea pe
care pretindeau c o cunosc i fa de care se

simeau superiori din simplul motiv al limbii i al

culorii pielii ideologia venea pe locul doi n
autoaprecierea lor; amour propre lua natere deaici. Se ateptau ca popoarele s se plece n faa
lor, iar anii anteriori de relaii diplomatice
interactive cu lumea nconjurtoare nu le
alteraser prea mult perspectiva.
Dar aveau de suferit de pe urma propriilor iluzii.
Henry Kissinger venise n China n 1971 la cererea
preedintelui Richard Nixon, nu att din
ptrunztoarea sa necesitate de a stabili relaii
normale cu cea mai populat naiune a lumii, ci
pentru a folosi R.P.C. pe post de nuia cu care s
disciplineze Uniunea Sovietic. n realitate, Nixon
demarase un proces att de ndelungat, nct
fusese considerat mai presus de capacitatea
Occidentului era mai curnd unul dintre acele
lucruri despre care apusenii credeau c numai
chinezii sunt capabili s-l conceap. Cu asemenea
idei, popoarele rareori manifest prejudicii etnice,
indiferent de forma lor. Conductorul tipic pentru
un guvern totalitar este de departe ntr-att de
centrat pe propria personalitate, nct nu se mai
gndete la ce va fi dincolo de perioada vieii sale,
iar oamenii de pe tot cuprinsul globului triesc n
general acelai numr de ani. Din acest simplu

motiv toi gndesc n termeni de programe

realizabile pe parcursul duratei lor de via i
puin dincolo de aceasta, pentru c erau cu toii
oameni care dduser jos statuile altor
personaliti i i fceau puine iluzii referitoare la
soarta propriilor monumente. Numai atunci cnd
se vedeau cu un picior n groap cntreau tot
ceea ce fcuser, iar Mao se destinuise mohort
lui Henry Kissinger c tot ceea ce reuise s
realizeze consta n schimbarea vieii ranilor pe o
raz de civa kilometri n jurul Beijingului.
Dar oamenii din sala de ntruniri nu se aflau nc
n preajma morii pentru a gndi n asemenea
termeni. Erau magistrii inutului lor. Ei fceau
regulile pe care ceilali oameni le urmau. Cuvintele
lor erau lege. Poftele lor erau ndeplinite cu
promptitudine. Poporul i privea aa cum
odinioar privise la vechii mprai i prini. Tot
ceea ce-i putea dori un om, ei deineau. Mai
presus de orice, deineau puterea. Dorinele lor
guvernau ntinsul i anticul teritoriu. Ideologia lor
comunist era magia care ddea form dorinelor
i constituia regula jocului pe care cu toii
acceptaser s l joace, cu muli ani n urm.
Secretul era puterea. Puteau oferi sau lua viaa
cuiva cu o trstur de condei sau, n termeni

mai realiti, cu un cuvnt dictat, preluat de o

secretar personal pentru a fi transmis
subordonailor care apsau pe trgaci.
Xu era un brbat la care totul era comun
nlimea, greutatea, ochii, faa i intelectul,
spuneau unii. Rutledge citise toate acestea n
documentele edinei informative. Adevrata lui
putere zcea altundeva. Xu era o marionet a
sorii, ales, n parte, datorit nfirii; n mod cert
datorit abilitii sale de a rosti un discurs; i
datorit talentului su de a combate ideile altora
n Biroul Politic, simulnd nfierarea lor. Ca un
actor de la Hollywood, nu avea nevoie s fie
inteligent, ci s joace inteligent.
Tovare premier, l salut Rutledge, ntinznd
mna, pe care chinezul i-o strnse.
Domnul Rutledge, replic Xu ntr-o englez
acceptabil. Acolo se afla i un interpret, pentru
traducerea ideilor mai complexe. Bun venit la
Beijing.
Este o plcere i o onoare s pot vizita din nou
strvechea voastr ar, spuse diplomatul
american, artnd, dup opinia liderului chinez,
respectul i serviabilitatea cuvenite.
ntotdeauna e o plcere s ntmpin un
prieten, continu Xu, dup cum fusese instruit s

o fac. Rutledge mai fusese n calitate oficial n

China, dar niciodat ca ef al unei delegaii. La
Ministerul de Externe al Chinei era cunoscut drept
un diplomat care i croise drum pe scara
ierarhic a aparatului su birocratic aa cum
fceau i ei, pe cont propriu un simplu
tehnocrat, dar unul de rang nalt. eful Biroului
Politic i nl paharul. Beau pentru negocieri
reuite i cordiale.
Rutledge surse i ridic la rndul su paharul.
i eu, domnule.
Camerele de luat vederi prinser momentul.
Ziaritii roiau i ei de jur mprejur. Operatorii luau
n principal imagini numite de ei locator, cum ar
fi fcut orice amator cu o minicamer mult mai
ieftin. Expuneau ncperea la o distan
artificial, astfel ca privitorii s poat distinge
culorile, cu cteva planuri apropiate ale pieselor de
mobilier pe care nimeni nu avea voie s se aeze,
cteva prim-planuri ale participanilor importani
care i sorbeau buturile i schimbau zmbete
aceste imagini intenionau s arate privitorului
cum este s te afli la un cocteil vast, formal i nu
tocmai plcut. Adevratele tiri legate de
eveniment urmau s fie transmise de oameni
precum Barry Wise i ali civa prezentatori, care

le-ar fi spus privitorilor ce nu reueau imaginile s

le nfieze.
Apoi relatarea evenimentului va fi din nou
preluat de studiourile CNN din Washington,
aflate la poalele colinei Union Station, unde ali
oameni de televiziune vor discuta ce nouti mai
scpaser sau nu spre ei, apoi vor vorbi, n marea
lor nelepciune, despre cursul pe care ei l
consider corect a fi adoptat de Statele Unite.
Preedintele Ryan urma s vad totul n timpul
micului dejun, n timp ce citea ziarele i dosarul
Early Birdy realizat de serviciul de monitorizare a
presei. n cursul mesei Jack Ryan ar fi fcut
scurte comentarii personale pentru a fi luate n
seam de soia sa, care le putea discuta mai
trziu, n timpul mesei de prnz, cu colegii ei de la
spitalul Johns Hopkins, care urmau s le discute
cu nevestele lor, iar de-acolo nu mai erau
discutate de nimeni. n acest mod, gndurile
preedintelui rmneau, deseori, un mister.
Recepia se ncheie la o or dinainte stabilit, iar
americanii se ndreptar, n mainile lor oficiale,
ctre ambasad.
Deci, neoficial, ce ne putei spune? l ntreb
Barry pe Rutledge, n intimitatea sacr a
banchetei spate din lunga limuzin Lincoln.

 Nu prea multe, serios, replic asistentul pe

probleme politice al Secretarului de Stat. Vom
asculta ce au ei de spus, iar ei vor asculta ce avem
noi de spus, totul va porni de-aici.
Vor clauza naiunii celei mai favorizate. O vor
obine?
Nu eu decid asta, Barry, o tii prea bine.
Rutledge era prea obosit n urma cltoriei lungi
cu avionul pentru a ntreine o conversaie
inteligent n acel moment. Nu era sigur c este
apt pentru o discuie n asemenea circumstane i
i imagina c Wise tia asta. Doar din, acest motiv
se ddea reporterul pe lng el.
Despre ce urmeaz s discutai?
Este evident, vrem ca chinezii s-i deschid
mai mult pieele i s cerceteze mai atent unele
dintre legile noastre, cum ar fi patentul i violarea
drepturilor de reproducere, n legtur cu care
exist plngeri ale afaceritilor americani.
Litigiul cu Dell Computer?
Rutledge ddu din cap.
Da, asta ar fi una dintre probleme. Apoi csc.
Scuz-m. Zborul ndelungat tii cum este.
Am cltorit n acelai avion, zise, neptor,
Barry Wise.
Pi, cred c tu eti mai bun dect mine la

chestia asta, oferi Rutledge o explicaie. Putem

amna aceast discuie peste o zi sau dou?
Dac spunei dumneavoastr, accept
reporterul CNN.
Nu l plcea prea mult pe acest ageamiu, dar
constituia o surs de informaii, iar cei din brana
lui Wise cu asta lucrau. Cltoria cu maina a fost
una scurt, oricum. Delegaia oficial cobor la
ambasad, iar mainile ambasadei i duser pe
reporteri napoi la hotelurile lor.
Ambasada avea faciliti de cazare pentru toi
delegaii oficiali, n principal pentru a fi siguri c
nimic din ceea ce spun n-ar fi fost interceptat de
microfoanele MSS plantate n fiecare camer de
hotel a oraului. Asta nu nsemna c facilitile
erau demne de un palat, totui camera lui
Rutledge era confortabil. n privina cazrii,
protocolul l omisese pe Mark Gant, dar acesta
avu parte de un pat confortabil de o singur
persoan, ntr-o camer micu, care avea o baie
cu du comun. Gant opt pentru o baie fierbinte
i o pastil de somn dintre cele pe care medicul
delegaiei oficiale i le dduse. Erau gndite s-i
ofere opt ore de somn profund, care l-ar fi
sincronizat, dimineaa urmtoare, cu fusul orar
local. Atunci era programat un mic dejun de

lucru, foarte asemntor cu cel primit de

astronaui nainte de lansarea navetei spaiale i
reprezentnd la fel de mult o tradiie american,
de cnd drapelul cu dungi i stele flutura
deasupra Fortului McHenry.
Nomuri surprinsese sosirea delegaiei comerciale
americane la televiziunea chinez, pe care o
urmrea pentru a-i lefui talentele de lingvist.
Acestea se mbuntiser, dei natura tonal a
limbii mandarine l aducea uor n pragul
nebuniei. Odinioar considerase japoneza o limb
dificil, dar era simpl ca bun ziua n comparaie
cu Guoyu. Privise figurile oamenilor, ntrebnduse cine sunt. Comentatorul chinez l ajutase,
blbindu-se ru la numele Rutledge. M rog,
americanii poceau i ei numele chinezeti,
exceptndu-le pe cele simple, precum Ming i
Wang, iar s-l asculte pe un afacerist american
cum ncearc s se fac neles de un localnic era
suficient s-i provoace rsul lui Nomuri.
Comentatorul continu s vorbeasc despre
poziia Chinei n negocierile comerciale i c
America i datora R.P.C. tot soiul de concesii n
definitiv, nu fusese China generoas permind
americanilor s-i cheltuiasc dolarii lipsii de

valoare pentru preioasele produse ale Republicii

Populare? Prin asta, poziia Chinei semna mult
cu cea avut odat de Japonia, dar noul guvern
japonez deschisese pieele. Cu toate c nc exista
un deficit comercial n favoarea Japoniei,
competiia corect a acesteia pe pia amuise
criticile americane, dei automobilele japoneze
erau n continuare mai puin bine primite pe piaa
american dect fuseser odinioar. Dar asta
urma s treac, Nomuri era sigur. Slbiciunea
Americii consta n faptul c ierta i uita prea
repede. n privina aceasta i admira enorm pe
evrei. Ei nc nu i uitaser pe Hitler i Germania.
Socoti c nici America n-ar trebui s uite. Ultimul
gnd nainte de a merge la culcare fu s se ntrebe
dac noul program funciona n computerul lui
Chai, dac Ming l instalase sau nu. Apoi se decise
s verifice.
Sculndu-se din pat, porni laptopul i da!
Sistemul lui Chai nu dispunea de programul de
transcriere al lui Ming, dar transmitea ce avea.
Bun, n regul, erau lingviti la Langley care s se
joace cu aceast problem. El nu avea niciun chef
s o fac aa c doar retransmise datele i reveni
n pat.

 Ce naiba! remarc Mary Pat.

Aproape tot mesajul era de necitit, dar aceasta
era o a doua surs SORGE. Era evident dup
calea care o urmase pe internet. Se ntreb dac
Nomuri se ddea n spectacol sau reuise cumva
s dea jos chiloii unei a doua secretare de rang
superior din guvernul chinez. N-ar fi fost prima
dat cnd un ofier operativ avea o via sexual
activ, dar n acelai timp nici nu era ceva banal.
Imprim materialul, l salv pe CD i chem un
lingvist pentru a-l traduce. Apoi descrc prada
zilnic a lui SONGBIRD. Informaiile acestea erau
la fel de regulate ca The Washington Post, dar cu
mult mai interesante. Se aez din nou n scaun i
ncepu s citeasc transcrierea ultimelor notie
dictate lui Ming de ministrul Fang Gan. Spera ca
acesta s fi vorbit despre tratativele comerciale, ca
apoi s observe ceva care, cu siguran, era
Trebuia s fie important, observ directoruladjunct. Curnd avea s fie surprins aflnd ct
de greit era impresia ei.

CAPITOLUL 23
napoi la munc
Ou cu unc, cartofi tiai mrunt i rumenii,
plus puin cafea columbian. Gant era evreu, dar
nu respecta tradiia, aa c i savur unca.
Toat lumea se trezise i toi artau n form,
aprecie el. Pastila neagr (toi o numeau aa; n
mod evident era o tradiie despre care el nu tia)
administrat i fcuse efectul n cazul tuturor, iar
oaspeii aveau privirea limpede i coada pe sus.
Remarc faptul c majoritatea discuiilor se
refereau la NBA. Echipa Lakers se arta din nou a
fi foarte tare. Gant vzu c Rutledge sttea n
capul mesei, plvrgind amical cu ambasadorul
Hitch, care prea un cetean nfocat. Apoi un
angajat mult mai tulburat al ambasadei intr cu
un plic de pnz ale crui margini erau prinse cu
o band dungat n alb-rou. i nmn
ambasadorului Hitch, care l deschise prompt.
Gant realiz instantaneu c era un material
secret. La Trezorerie nu prea ntlneai asemenea
materiale, dar existau totui, iar el obinuse, ca

angajat personal al secretarului Winston, o

autorizaie special de acces pentru materiale
clasificate Strict Secret. Deci de la Washington
sosiser informaii pentru negocieri. Ce anume
spuneau acele informaii nu avea cum s vad i
nici mcar nu tia dac le va putea vedea. Se
ntreb dac e cazul s fac uz de puterea dat de
funcia sa, dar Rutledge era singurul care hotra
dac vede sau nu informaiile, iar el nu dorea s-i
dea ocazia viermelui de la Departamentul de Stat
s arate cine-i masculul dominant n turm.
Rbdarea era o virtute pe care o deinea de mult
vreme, iar acum avea ansa s o foloseasc.
Reveni la dejunul su, apoi decise s se duc la
bufet i s mai ia mncare. Probabil c prnzul nu
va fi foarte apetisant, aici n Beijing, chiar dac era
servit la Ministerul de Externe, unde chinezii se
vor simi obligai s etaleze cele mai exotice feluri
de mncruri tradiionale, iar penisul fript de urs
Panda cu rdcini glasate de bambus nu erau
tocmai pe gustul lui. Bine c mcar ceaiul pe carel serveau era acceptabil, dar nici cel mai bun ceai
nu se compara cu cafeaua.
Mark? Rutledge, de la locul su, privi ctre
tipul de la Trezorerie i i fcu semn. Mark se
apropie, ducndu-i tava reumplut cu unc i

ou.
Da, Cliff?
Ambasadorul Hitch i fcu loc s se aeze, iar un
steward apru imediat cu un set curat de
argintrie. Guvernul putea, atunci cnd voia, s
asigure tot confortul cuiva. i ceru tnrului s-i
mai aduc i cartofi rumenii. Sosi i cafeaua
proaspt, ca la comand.
Mark, asta tocmai a venit de la Washington. E
un material cu nume de cod
Da, tiu. Nici mcar nu l pot vedea i nu am
voie s-mi aduc aminte de el. Acum pot s-l vd?
Rutledge ncuviin i mpinse hrtiile ctre el.
Ce poi spune despre cifrele astea de comer
exterior?
Gant luase o gur de unc i ncet aproape
instantaneu s-o mestece.
Drace, att de jos au ajuns? Pe ce naiba au
aruncat banii?
Ce-nseamn asta?
Cliff, odat de mult, dr. Samuel Johnson a
spus aa: Indiferent ct ai, cheltuiete mai puin.
Ei bine, chinezii nu i-au urmat sfatul. Gant rsfoi
paginile. Nu se precizeaz pe ce au cheltuit banii.
n principal pe material militar, aa mi s-a
spus, replic ambasadorul Hitch. Sau produse

care au utilizare militar, electronice n special.

Bunuri finite i maini cu care s poat fabrica
produse electronice. mi dau seama c e costisitor
s investeti n astfel de obiecte.
Poate fi, confirm Gant.
ntoarse paginile de la coad napoi ctre nceput.
Vzu c materialul fusese transmis cu sistemul de
criptare TAPDANCE. Asta l fcea extrem de
important. TAPDANCE era utilizat numai la
transmiterea celor mai sensibile materiale, din
pricina unor inconveniene tehnice n exploatarea
sa aa c astea erau cu adevrat informaii
importante, concluzion el. Apoi vzu de ce.
Cineva se pare c ar fi reuit s planteze
microfoane n birourile unor foarte nali oficiali
chinezi pentru a obine acest material Isuse.
Ce vrei s spui, Mark?
nseamn c au cheltuit banii mai repede
dect i-au obinut i i-au investit n mare parte n
sectoare non-profitabile. Drace, nseamn c se
poart ca unii idioi pe care i avem noi n guvern.
Au impresia c banii sunt un obiect care apare
cnd pocneti din degete i apoi l poi cheltui ct
de rapid vrei, dup aceea doar pocneti din nou
degetele pentru a mai cpta Cliff, oamenii
acetia triesc pe alt lume. Nu au nicio idee

despre cum i de ce se obin banii. Fcu o pauz.

Mersese prea departe. O persoan de pe Wall
Street i-ar fi neles limbajul, dar acest Rutledge
probabil nu. Lsai-m s reformulez. Ei tiu c
banii provin din dezechilibrul balanei de comer
cu Statele Unite, i cred, pare-se, c acesta este un
fenomen natural, cruia i pot realmente dicta, din
pricin c ei sunt ceea ce sunt. Consider c
restul lumii le este datoare. Cu alte cuvinte, dac
chinezii cred asta, negocierile cu ei urmeaz s fie
dificile.
De ce? ntreb Rutledge.
Dup cum observ, ambasadorul Hitch deja
cltina aprobativ din cap. El i nelegea mai bine
pe aceti barbari chinezi.
Oamenii care gndesc n acest mod nu neleg
c negociere nseamn s dai ca s primeti.
Indiferent cine vorbete din partea lor, crede c
poate obine orice dracului i dorete, pentru c
ceilali i-o datoreaz. Cam aa trebuie s fi gndit
Hitler la Mnchen. Eu vreau, tu mi dai i atunci
eu sunt mulumit. N-o s dm gre din pricina
acestor ticloi, nu-i aa?
Nu am astfel de instruciuni, replic Rutledge.
Ei bine, tii ceva? Acestea sunt instruciunile
pe care le are omologul tu chinez. Mai mult dect

att, poziia lor economic este n mod clar mai

precar dect ne ateptasem noi. Spune-le celor
de la CIA c au nevoie de oameni mai buni n
secia lor de informaii financiare, observ Gant. n
acel moment Hitch i schimb direcia privirii
ctre partea opus a mesei, spre individul care
conducea postul local al CIA.
Pot ei oare aprecia ct de grav este poziia lor?
ntreb Rutledge.
Da i nu. Da, tiu c au nevoie de valut forte
pentru a-i realiza afacerile dorite. Nu, ei cred c
pot continua n acest mod pe o perioad
nelimitat, c un dezechilibru este firesc n cazul
lor pentru c de ce? Pentru c se cred rasa
suprem? chestion Gant.
nc o dat, ambasadorul Hitch fu cel care
ncuviin.
Se numete Complexul Regatului de Mijloc.
Da, domnule Gant, chiar au aceast prere despre
ei nii i se ateapt ca popoarele s vin la ei s
ofere, nu ca ei s se duc cu cereri la alte naiuni.
ntr-o bun zi asta le va aduce pierzania. Este o
politic mai bine zis, o arogan rasial aici, care
este greu de descris i dificil de msurat. Apoi
Hitch privi ctre Rutledge. Cliff, vei avea o zi foarte
interesant.

Gant i ddu imediat seama c aceasta nu era o

binecuvntare pentru asistentul pe probleme
politice al Secretarului de Stat.
Cred c iau micul dejun chiar n clipa asta,
spuse Secretarul Adler, la un pahar de Hennessey,
n Aripa de Est.
Recepia se desfurase bine de fapt Jack i
Cathy Ryan gseau aceste petreceri la fel de
plictisitoare ca relurile la Insula lui Gilligan, dar
ele fceau parte din activitatea preedintelui la fel
de mult ca discursul despre starea naiunii. Cina,
cel puin, fusese reuit un lucru pe care
ntotdeauna puteai conta la Casa Alb era
mncarea de calitate , dar oamenii fuseser din
Washington. Cu toate c Ryan nu o apreciase,
recepia fusese mult mbuntit fa de cele din
anii anteriori. n trecut, Congresul era populat pe
scar larg de oameni a cror ambiie n via era
binele public, o expresie a crei nobil intenie
fusese uzurpat de cei care vedeau ca o avere
regeasc salariul de 130 000 de dolari pe an (era
mai puin dect putea ctiga un proaspt
absolvent de facultate fcnd programe pentru o
companie productoare de jocuri video i cu mult
mai puin dect putea realiza cineva care lucra pe

Wall Street), i ale cror ambiii reale erau de a-i

impune voina n legile naiunii. n prezent, muli
dintre ei, n special datorit discursurilor
preedintelui care ajunseser n toate colurile
rii, erau oameni care serviser cu adevrat
binele public, fcnd o munc util, pn cnd,
stui de mainaiile guvernului, se deciseser s ia
o pauz de civa ani pentru a repara epava care
devenise Washingtonul, nainte de a scpa napoi
n lumea real a muncii productive. Prima
Doamn i petrecuse mare parte din sear
discutnd cu proasptul senator de Indiana, care
n viaa real era un medic pediatru cu o bun
reputaie i ale crui eforturi curente se
concentrau
pe
ntrirea
programului
guvernamental de asisten medical nainte de a
fi ucii prea muli dintre cetenii care se
presupunea c sunt asistai. Cea mai mare
sarcin a sa era aceea de a convinge mass-media
c un medic ar trebui s tie tot att de multe
lucruri pentru a nsntoi bolnavii ct tie un
lobbist din Washington, lucru cu care mpuiase
urechile CHIRURGULUI aproape toat noaptea.
Marfa primit de la Mary Pat ar trebui s-l
ajute pe Rutledge.
Sunt bucuros c Gant este cu el pentru a-l

ajuta. Cliff va avea o zi ncnttoare n timp ce noi

vom dormi plini de mncare i de butur, Jack.
E destul de bun pentru sarcina lui? tiu c a
fost un apropiat al lui Ed Kealty. Asta spune ceva
ru despre caracterul tipului.
Cliff e un specialist grozav, rosti Adler, dup
nc o nghiitur de coniac. i are instruciuni
precise de urmat, plus nite informaii
extraordinar de bune pentru a-i fi de ajutor.
Seamn cu marfa pe care Jonathan Yardley a
dat-o bieilor notri n timpul negocierii Tratatului
Naval de la Washington. Nu putem vedea exact ce
cri au chinezii, dar putem vedea cum gndesc,
iar asta e tare bine. Aadar, consider c este destul
de bun pentru sarcina aceasta, altfel nu l-a mai fi
trimis.
Cum e ambasadorul pe care-l avem acolo? se
interes preedintele.
Carl Hitch? Un tip super. Profesionist de
carier, Jack, pe cale s se pensioneze curnd, dar
e ca un tmplar bun. Poate n-o fi el n stare s-i
proiecteze o cas, dar atunci cnd va termina,
buctria va fi grozav i tii ceva, toate astea se
regsesc ntr-un diplomat. n plus, proiectarea
casei e treaba ta, domnule preedinte.
Da, remarc Ryan. Fcu semn unui chelner,

care aduse ap cu ghea. i trsese destul cu

butura pentru o noapte, iar Cathy ncepuse din
nou s-l cicleasc pe tema asta. Ce blestemie
s fii cstorit cu un medic, gndi Ryan. Da,
Scott, dar eu unde naiba s caut un sfat atunci
cnd nu tiu ce am de fcut?
S m ia naiba dac tiu, replic VULTURUL.
Apoi consider c puin umor i-ar fi de ajutor: F o
edin de spiritism i ncearc s-i chemi pe Tom
Jefferson i George Washington. Chicoti i i
termin coniacul Hennessey. Jack, pur i simplu
ia-o ncetior i f-i nenorocita de treab. Te
descurci de minune. Crede-m.
Ursc meseria asta, remarc preedintele
pentru Secretarul de Stat, cu un zmbet amical.
tiu. Probabil tocmai de aceea o faci destul de
bine. S ne pzeasc Domnul de cineva care vrea
s dein cea mai nalt funcie. Ce naiba, uit-te
la mine. Crezi c am vrut vreodat s fiu Secretar
de Stat? Era mult mai distractiv cnd mi luam
prnzul la cantin, mpreun cu colegii i l
brfeam pe tmpitul care ne era ef. Dar acum
rahat, ei sunt acolo spunnd acelai lucru despre
mine! Nu e corect, Jack. mi place s muncesc.
Mie mi spui!
Atunci privete lucrurile din urmtorul unghi:

cnd i vei scrie memoriile vei obine un avans

substanial de la editor. Preedinte din ntmplare?
fcu Adler speculaii pe seama titlului.
Scott, eti amuzant cnd te mbei. M voi
retrage pentru a-mi mbunti stilul de joc la golf.
Cine a rostit cuvntul magic? ntreb
vicepreedintele Jackson, alturndu-se discuiei.
Tipul sta mi-a fcut fundul arice la golf, se
plnse Ryan Secretarului Adler, aa c uneori mi
doresc o sabie s-l tai. Care-i handicapul tu
acum?
N-am mai jucat mult, Jack. A ajuns pe la ase,
poate apte.
Va deveni un profesionist Turneul Seniorilor,
pronostic Jack.
Oricum, acesta este tatl meu, Jack. Avionul
su a ntrziat i a pierdut ceremonia de
ntmpinare, explic Robby.
Domnule reverend Jackson, n sfrit ne
ntlnim. Ryan strnse mna mai vrstnicului
cleric afroamerican. Cnd fusese numit n funcie
el se afla n spital, cu pietre la rinichi, un lucru
mult mai puin plcut dect ceremonia n sine.
Robby mi-a spus o mulime de lucruri bune
despre dumneavoastr.
Fiul dumneavoastr este pilot de vntoare,

domnule, iar ei exagereaz mult.

Preotul rse copios.
Oh, asta tiu, domnule preedinte. O tiu
bine.
Cum a fost mncarea? se interes Ryan.
Hosiah Jackson era un brbat trecut bine de
aptezeci de ani, scund precum fiul su, iar cu
trecerea anilor se rotunjise, dar era posedat de
imensa demnitate care nsoea de regul pe
oamenii n sutan.
Mult prea sioas pentru un om btrn, dar
oricum am consumat-o.
Nu-i face griji, Jack. Tati nu bea, l consilie
TOMCAT. Pe reverul hainei de la smoching avea o
insign miniatural cu Aripile de Aur ale piloilor
marinei. Robby nu nceta niciodat s fie pilot de
vntoare.
i nici tu n-ar trebui s bei, biete! Marina te-a
nvat tot soiul de apucturi rele, cum ar fi s te
mpunezi prea tare.
Jack trebuia s sar n aprarea prietenului su.
Domnule, unui pilot de vntoare care nu se
d mare nu i se permite s zboare. n plus, Dizzy
Dean a spus-o cel mai bine dac nu poi s-o faci,
nu e laud de sine. Robby poate s-o fac sau cel
puin aa susine el.

 Au nceput deja convorbirile la Beijing? ntreb

Robby, verificnd ceasul.
Peste aproximativ o jumtate de or, replic
Adler. O s fie interesant, adug el, referindu-se
la materialul SORGE.
Te cred, ntri vicepreedintele Jackson,
pricepnd mesajul. tii, e greu s-i ndrgeti pe
acei oameni.
Robby, nu ai voie s vorbeti astfel, ripost
tatl. Am un prieten la Beijing.
Oh?
Fiul su nu tia nimic de asta. Rspunsul care
veni suna mai curnd ca o sentin papal.
Da, reverendul Yu Fa An, un excelent
predicator baptist, educat la Universitatea Oral
Roberts. Amicul meu Gerry Patterson a fost coleg
de coal cu el.
Bnuiesc c e un loc aspru pentru un preot
sau cleric, observ Ryan.
Cu vorbele sale, Jack apsase butonul care
desctua demnitatea omului bisericii.
Domnule preedinte, l invidiez. S predici
cuvntul Domnului oriunde n lume este un
privilegiu, dar s o faci ntr-un inut al urii este o
rar binecuvntare.
Cafea? ntreb un chelner aflat n trecere.

Hosiah lu o ceac i adug lapte i zahr.

E grozav, remarc el instantaneu.
Unul dintre beneficiile muncii la Casa Alb,
tati, i spuse Jackson tatlui su, cu mare
afeciune. Este chiar mai bun dect cafeaua
marinei de fapt, avem stewarzi din marin
pentru a o servi. Jamaica Blue Mountain, cost
cam patruzeci de dolari livra, explic el.
Isuse, Robby, nu mai vorbi att de tare. Massmedia nc nu
s-a prins de lucrul acesta! l
avertiz POTUS. n plus, am comandat-o. O lum
en gros, cu treizeci i doi de dolari kilogramul,
dac e cumprat la saci.
Sfinte,
un
adevrat
chilipir,
aprob
vicepreedintele, chicotind.
Ceremonia de primire fiind ncheiat, sesiunea
plenar ncepu fr mult fanfar. Secretarul
adjunct Rutledge se aez, i salut pe diplomaii
chinezi aflai de partea opus a mesei i porni.
Discursul su ncepu cu obinuitele amabiliti,
care erau la fel de previzibile ca i prezentarea
rolurilor principale ntr-un film artistic.
Statele Unite, continu el, trecnd la miezul
problemei, sunt ngrijorate de cteva aspecte
deranjante ale relaiei noastre mutuale de comer.

Primul este legat de aparenta inabilitate a

Republici Populare Chineze de a se conforma
nelegerilor anterioare privind recunoaterea
tratatelor i a conveniilor internaionale asupra
mrcilor nregistrate, a dreptului de copiere i a
patentelor. Toate aceste au fcut obiectul unor
negocieri ndelungate n cursul precedentelor
ntlniri, precum cea de fa, i am crezut c
sectoarele de disput au fost cu succes rezolvate.
Din nefericire, se pare c nu aa a fost.
Continu s citeze cteva probleme specifice, pe
care le descrise ca fiind reprezentative, dar n
niciun caz ca fiind o list amnunit a aspectelor
ngrijortoare
n mod similar, vorbi mai departe Rutledge,
promisiunile de a deschide piaa chinez
bunurilor americane nu au fost onorate. Ca
rezultat, s-a ajuns la un dezechilibru n
schimburile de mrfuri, care servete negativ
relaiilor noastre de ansamblu. Dezechilibrul
curent se apropie de aptezeci de miliarde de
dolari, iar Statele Unite ale Americii nu sunt
pregtite s accepte acest lucru. Pentru a rezuma,
promisiunea Republicii Populare de a onora
obligaiile impuse prin tratatele internaionale i
nelegerile particulare cu Statele Unite nu a fost

dus la ndeplinire. Un fapt consemnat de

legislaia american este c ara noastr are
dreptul s adopte practicile de comer ale altor
naiuni, sub propria lege. Este bine-cunoscutul
Act de Reform a Comerului, validat de guvernul
american cu civa ani n urm. De aceea am
neplcuta obligaie s informez guvernul
Republicii Populare c America va aplica imediat
aceast lege n privina comerului cu China,
exceptnd cazul n care precedentele nelegeri
asupra promisiunilor sunt onorate de ndat,
concluzion Rutledge. De ndat era o expresie rar
folosit ntr-un discurs internaional. Asta ncheie
declaraia mea de nceput.
De partea sa, Mark Gant aproape se ntreba dac
cealalt partid va sri peste masa lustruit de
stejar, cu sbii i pumnale, la sfritul discursului
de deschidere a lui Rutledge. Mnua fusese
aruncat, nsoit de termeni calculai pentru a-i
nemulumi pe chinezi. Dar diplomatul care
conducea tratativele de cealalt parte a mesei era
ministrul de externe Shen Tang reacion nu
mai mult dect ar fi fcut-o ntr-un restaurant,
descoperind c nota de plat i fusese umflat cu
cinci dolari. Nici mcar nu ridic privirea. n loc s
procedeze aa, ministrul chinez continu s

priveasc n jos, la notiele sale, nainte de a-i

ridica, n sfrit, ochii, atunci cnd simi c finalul
discursului lui Rutledge este iminent. Privirea sa
nu arta mai mult emoie sau trire dect cea a
unui brbat dintr-o galerie de art, studiind un
tablou sau altul, cci soia l pusese s cumpere
unul pentru a acoperi o crptur din peretele
salonului.
Domnule Secretar Rutledge, v mulumim
pentru declaraie, i ncepu el discursul. nti de
toate, Republica Popular v ureaz bun venit n
ara noastr i dorete s declare oficial dorina sa
pentru continuarea relaiei de prietenie cu
America i poporul american. Nu putem, totui,
mpca dorina declarat a Americii pentru relaii
amicale cu aciunea ei de recunoatere a
provinciei rebele de pe insula Taiwan drept
naiune independent, ceea ce aceasta nu este.
Aceast aciune a fost calculat pentru a incendia
relaiile dintre noi s ae flcrile n loc s ne
ajute la stingerea lor. Poporul rii noastre nu va
accepta o asemenea interferen nerezonabil n
afacerile interne ale Chinei i diplomatul privi
surprins cum mna lui Rutledge se ridica pentru
a-l ntrerupe.
Era suficient de ocat de aceast prematur

nclcare a protocolului pentru a se opri din vorbit.

Domnule ministru, intona Rutledge, scopul
acestei ntlniri este s discutm despre comer.
Problema recunoaterii diplomatice a Republicii
China de ctre America e foarte bine s o lsm
pentru alt ntrevedere. Delegaia american nu i
dorete deloc s se abat astzi n acea zon de
discuii. n limbaj diplomatic asta nsemna Luai
problema i dai-o de-o parte
Domnule Rutledge, nu-i putei impune
Republicii Populare care s fie problemele i grijile
ei, observ ministrul Shen, cu un ton de parc ar
fi discutat preul salatei la o tarab de pe strad.
Regulile unei ntlniri de acest gen erau simple:
prima tabr care arta semne de mnie pierdea.
Atunci continuai, dac trebuie, rspunse
Rutledge, plictisit. M faci s-mi pierd timpul, dar
eu sunt pltit indiferent dac lucrez sau nu,
proclama atitudinea sa.
Dup dinamica discuiilor de deschidere, Gant
putu remarca faptul c fiecare ar n parte
ncearc s o ignore pe cealalt n scopul prelurii
controlului edinei. Era att de diferit de o
ntlnire normal de afaceri, nct era imposibil so numeti relaie verbal n termenii altor relaii
era ca i cum doi oameni dezbrcai, n pat,

susinnd c vor s fac sex, i ncep brusc jocul

prin a se lupta pentru telecomanda televizorului.
nainte, Gant vzuse tot soiul de negocieri, sau cel
puin aa crezuse. Aceasta era ceva complet inedit
i, pentru el, din cale afar de bizar.
Bandiii renegai din Taiwan sunt, prin istorie
i tradiie, parte a Chinei, iar Republica Popular
nu poate tolera aceast insult deliberat a
Regimului Ryan la adresa naiunii noastre.
Domnule ministru Shen, guvernul Statelor
Unite ale Americii are o lung istorie de sprijinire a
guvernelor alese democratic, pe tot globul. De
peste dou sute de ani face parte din
personalitatea naiunii noastre. A vrea s
reamintesc Republicii Populare c Statele Unite
ale Americii au cea mai longeviv form de
guvernare din lume. Am trit sub forma noastr
constituional de guvernare mai bine de dou
secole. Comparativ cu istoria Chinei e o cifr
minor, dar vreau s v amintesc n continuare c
atunci cnd America i-a ales primul preedinte i
primul Congres, China era crmuit de o
monarhie ereditar. De-atunci forma de guvernare
a rii dumneavoastr s-a schimbat de mai multe
ori, dar a Americii nu. De aceea este bine ca n
limitele puterilor noastre, ca dou state naionale

independente, recunoscute de legile internaionale

i, de asemenea, ca drept moral oferit de faptul c
ambele noastre state au forme de guvernare
legitime i cu o lung activitate, s acionm dup
propriul arbitru i s ncurajm guvernrile
asemntoare cu ale noastre. Guvernul Republicii
China este ales n mod democratic i astfel cere
respectul guvernelor alese n mod similar de ctre
popor, aa cum e cazul guvernelor noastre. n
orice caz, domnule ministru, scopul acestei
ntlniri este s discutm de comer. Vom proceda
astfel sau vom pierde timpul de poman
discutnd lucruri irelevante?
Nimic nu poate fi mai relevant pentru aceast
edin dect lipsa fundamental de respect
artat de guvernul vostru de Regimul Ryan,
mai e nevoie s spun? fa de guvernul rii
noastre. Problema Taiwanului este de o
importan fundamental pentru
Continu s trncneasc timp de nc patru
minute.
Domnule ministru Shen, Statele Unite ale
Americii nu sunt un regim, de niciun fel. Sunt o
naiune independent, cu un guvern ales n mod
liber de cetenii ei. Acel experiment n materie de
guvernare pe care ni l-am asumat cnd ara

voastr era stpnit de Dinastia Manchu poate fi

unul pe care v putei gndi s-l imitai un
moment dat n viitor, spre beneficiul propriului
vostru popor. Acum, revenim la problema din
dezbatere, sau dorii n continuare s irosii att
timpul dumneavoastr, ct i pe al meu discutnd
un punct pentru care nu am nici instruciuni i
nicio urm de interes?
Nu ne vom lsa mturai din cale, nici mcar
ntr-un mod cavaleresc, rspunse Shen, ctignd
pentru un scurt timp respectul lipsit de relevan
al lui Rutledge n privina neateptat de bunei
stpniri a limbii engleze.
eful misiunii diplomatice americane se rezem
n scaun i privi politicos de-a lungul mesei, n
timp ce se gndea la planurile soiei de redecorare
a casei lor din Georgetown. Combinaia potrivit
de culori era verde cu albastru? El prefera culorile
pmntii, dar era mult mai probabil s ctige
disputa din Beijing dect pe cea din Georgetown.
O experien de-o via n diplomaie nu-i
permitea s ctige discuiile n contradictoriu cu
doamna Rutledge n privina problemelor de genul
decoraiunilor
edina continu astfel nouzeci de minute,
dup care sosi momentul primei pauze. S-au

servit ceai i picoturi, iar oamenii

s-au
aventurat afar prin uile franuzeti ciudat loc
de a gsi aa ceva, observ Gant n grdin.
Pentru Gant era prima aventur diplomatic i era
pe cale s nvee cum funcioneaz lucrurile.
Oamenii formar perechi, americani i chinezi. De
la distan puteai spune cine unde este. Fiecare
chinez fuma, un viciu mprtit numai de ctre
doi componeni ai delegaiei americane, iar acetia
priveau cu ncntare ansa de a-i savura tabietul
ntre zidurile acestei ri. Probabil sunt ca nite
naziti cnd vine vorba de afaceri, dar nu la fel
stau lucrurile cnd e vorba de sntatea lor.
La ce v gndii? ntreb o voce.
Gant se rsuci i l vzu pe acelai omule care l
spionase la recepie. Gant i aminti c se numete
Xue Ma, avea doar un metru cincizeci, privirea
unui juctor de pocher i abiliti de actor. Mult
mai detept dect pare, i reaminti americanul.
Cum putea s se descurce? Gant decise c, atunci
cnd ai ndoieli, alegi adevrul.
Este prima dat cnd asist la negocieri
diplomatice. Sunt extrem de plictisitoare, replic
Gant, sorbind cafeaua dezgusttoare.
Pi e ceva normal, rspunse Xue.
Adevrat? n afaceri nu se-ntmpl aa. Cum

duci ceva la bun sfrit?

Orice efort are cursul su, i zise chinezul.
Aa o fi. Poi s-mi spui ceva? ceru Gant.
Voi ncerca s rspund.
Ce mare scofal e cu Taiwanul?
Care a fost la voi marea scofal de la nceputul
Rzboiului Civil? replic Xue, cu o ntrebare
istea.
Bun, n regul, dar dup cincizeci de ani de ce
nu ncercai s-i punei capt?
Noi nu gndim pe termen att de scurt, rosti
Xue, cu un zmbet de superioritate.
Bine, dar noi, n America, numim asta a tri
din amintiri. nghite asta, chinezoi mic!
Sunt compatrioii notri, insist Xue.
Dar ei au ales s nu fie. Dac i vrei napoi,
oferii-le avantaje. tii, prin atingerea de ctre voi a
aceluiai grad de prosperitate atins acolo de ctre
ei. Comunist napoiat.
Dac unul dintre copiii votri fuge de-acas,
nu facei eforturi pentru aducerea lui napoi?
Probabil, dar l-a atrage cumva, nu l-a
amenina, mai ales dac nu am capacitatea
efectiv de a-l amenina. Forele voastre armate
sunt de rahat.
Aa reieea din edina de informare anterioar

zborului ctre Beijing.

Dar cnd alii i ncurajeaz pe copiii notri s
se ascund i s-i sfideze tatl, nu trebuie s
obiectm?
Uite ce-i, amice, rspunse Gant, fr s arate
fierbineala ce-o simea n suflet sau aa credea
el. Dac vrei s faci afaceri, f-le. Dac vrei s
plvrgim, putem s-o facem. Dar timpul meu e
preios, la fel i al rii mele, aa c putem amna
plvrgeala pentru alt ocazie. i n acel moment
Gant realiz c el nu este diplomat i acesta nu
este un joc pe care s-l poat juca i ctiga. Dup
cum vezi, nu am haruri pentru soiul acesta de
schimburi. Avem oameni care sunt specializai n
aa ceva, dar eu nu sunt unul dintre ei. Sunt tipul
de american care muncete cinstit i ctig bani
frumoi. Dac-i place genul acesta de joc, e
perfect, dar nu e jocul meu. Presupun c rbdarea
e un lucru bun, dar nu atunci cnd ntrzie
atingerea obiectivului, i cred c ministrului vostru
i scap ceva.
Ce anume, domnule Gant?
Noi suntem cei care vor obine ce-i doresc din
aceast ntrunire, i zise Gant micuului chinez,
apoi realiz instantaneu c vorbise mai mult dect
trebuia.

i termin cafeaua i se scuz, apoi, fr a avea

nevoie, se ndrept spre toalet, unde se spl pe
mini nainte de a reveni. l gsi pe Rutledge stnd
singur, admirnd cteva flori de primvar.
Cliff, cred c am dat-o n bar, se confes
optit Gant.
Cum aa? ntreb secretarul adjunct, apoi i
ascult mrturisirea. Nu-i f griji. Nu le-ai spus
nimic n plus fa de ce le spusesem eu deja. Doar
c nu pricepi limbajul.
Dar ei vor crede c suntem nerbdtori, iar
asta ne face vulnerabili, nu-i aa?
Nu cu mine ducnd tratativele, rspunse
Rutledge, zmbind cu blndee. Aici sunt un soi
de Jimmy Connors la Turneul Statelor Unite,
Mark. E meseria mea.
Aa crede i partea advers.
Adevrat, dar noi suntem n avantaj. Ei au
nevoie de noi mai mult dect avem noi de ei.
Am crezut c nu-i place s adopi o asemenea
linie, remarc Gant, nucit de atitudinea lui
Rutledge.
Nici nu e nevoie s-mi plac. Trebuie doar smi fac treaba, iar victoria e ntotdeauna
distractiv.
Nu mai adug c nu-l mai ntlnise niciodat

pn atunci pe ministrul Shen, de aceea nu avea

nici cea mai mic reinere, aa cum deseori se
ntmpla cu diplomaii renumii c puneau
prieteniile personale naintea intereselor rilor lor.
De regul se justificau spunndu-i c ticlosul le
va fi dator data viitoare, ceea ce va fi n interesul
rii lor. Diplomaia fusese venic o afacere
personal, un fapt adeseori trecut cu vederea de
observatori, care considerau c aceti specialiti
guralivi sunt nite roboi.
Gant gsea toate astea absolut nucitoare, dar
era nevoit s joace cot la cot cu Rutledge pentru c
aa trebuia i pentru c individul mcar se
comporta de parc ar fi tiut ce dracului face.
Indiferent dac tia sau nu Gant se ntreb dac
ar fi capabil s-i dea seama. Apoi veni vremea s
se ntoarc n sal.
Scrumierele fuseser curate i sticlele cu ap
reumplute de ctre personalul administrativ, care
era probabil ca toii funcionari de diverse tipuri,
siguri din punct de vedere politic, sau mult mai
probabil ofieri profesioniti de informaii, care se
aflau aici pentru c guvernul lor nu lsa nimic la
voia sorii, sau mcar ncerca s nu lase. n
realitate era o risip de personal antrenat, dar
comunitii nu se preocupaser niciodat de

utilizarea n mod eficient a resurselor umane.

Ministrul Shen aprinse o igar i fcu un gest
ctre Rutledge pentru a deschide edina. De
cealalt parte, americanul i aminti c Bismarck
recomanda fumarea unui trabuc la negocieri,
pentru c unii gseau iritant fumul gros de tutun,
iar asta oferea un avantaj fumtorului.
Domnule ministru, politicile comerciale ale
Republicii Populare sunt puse n practic de un
numr mic de persoane, i sunt aplicate pe motive
politice. Noi, n America, nelegem asta. Ceea ce
nu reuii dumneavoastr s nelegei este c
guvernul nostru este cu adevrat un guvern al
poporului, iar poporul american cere s punem n
discuie dezechilibrul balanei schimburilor
comerciale. Inabilitatea Republicii Populare de a-i
deschide pieele pentru bunurile americane i
cost slujbele pe cetenii notri. n ara noastr
datoria guvernului este de a servi poporul, nu de
a-l conduce, i din acest motiv trebuie s ridicm
problema deficitului balanei comerciale ntr-un
mod eficient.
Confirm pe deplin faptul c este datoria
guvernului de a servi interesele poporului, iar din
acest motiv trebuie s lum n considerare
suferina pe care problema Taiwanului o provoac

tuturor cetenilor rii mele. Aceia care ar trebui

s ne fie compatrioi au fost separai de noi, iar
Statele Unite au ajutat la nstrinarea rudelor
noastre
Un lucru remarcabil, socoti Rutledge, era c
moul acesta palavragiu nu murise din pricina
blestemiilor pe care le fuma. Artau i miroseau
precum acele Lucky Strikes din cauza crora
murise bunicul su, la vrsta de optzeci de ani.
Oricum, nu fusese o moarte care s-i dea
satisfacie unui medic. Bunicul Owens l ducea cu
maina pe strnepot la Gara de Sud din Boston
cnd, aprinznd o igar, o scpase n poal i, n
ncercarea de a o recupera, intrase pe contrasens.
Bunicul nu credea n centurile de siguran
nemernicul fuma de fapt igar de la igar,
aprinznd una nou cu mucul celei precedente,
cum fcea Bogie n filmele anilor 30. Ei bine,
poate c era un mod al chinezilor de a-i urma
politica de control a populaiei dar era totui un
mod tare urt
Domnule ministru de externe, ncepu
Rutledge, cnd fu rndul su, guvernul Republicii
China este ales prin alegeri libere i corecte, de
ctre poporul care locuiete n acel stat. Asta, n
ochii Americii, face ca guvernul Republicii China

s fie legitim nu mai rosti c guvernul Republicii

Populare este, prin urmare, ilegitim, dar ideea
rmase suspendat n camer ca un nor
ntunecat i demn de recunoatere
internaional, aa cum, dup cum ai putut
constata, a fost cazul anul trecut. Este politica
guvernului nostru s recunoasc astfel de
guverne. Nu ne vom schimba politicile bazate pe
principii ferme pentru a se potrivi cu dorinele
altor state care nu mprtesc aceste principii.
Putem vorbi pn rmnei fr igri, dar poziia
guvernului meu n acest caz rmne btut n
cuie. Aadar, putei recunoate acest fapt i s
permitei edinei s treac la aspecte productive,
sau putei bate aua pn pricepe iapa. Alegerea
v aparine, firete, dar nu-i mai bine s fim
productivi?
America nu-i poate dicta Republicii Populare
de ce s se preocupe. Susinei c avei principiile
voastre, iar noi cu siguran le avem pe ale
noastre, care sunt importante pentru integritatea
teritorial a patriei.
Pentru Mark Gant cel mai dificil era s-i
pstreze o min impasibil. Trebuia s se prefac
c toate astea aveau sens i erau importante, cnd
ar fi preferat mai degrab s-i instaleze

computerul i s revad preurile aciunilor, sau

s citeasc un roman ieftin sub tblia mesei. Dar
nu putea face asta. Trebuia s joace teatru c
totul era important, ceea ce, dac o fcea cu
succes, i putea aduce o nominalizare la
urmtoarea ceremonie a Premiilor Academiei
Americane de Film pentru cel mai bun actor n rol
secundar: Pentru c a stat treaz pe parcursul
celui mai plictisitor concurs de la campionatul de
privit cum crete iarba din Iowa, ctigtorul
este Se concentr pentru a nu se foi n scaun,
dar asta i amorea fundul, iar acele scaune nu
fuseser proiectate pentru a cuprinde posteriorul
lui. Poate posteriorul unui chinez slbnog, dar nu
cel al unui profesionist crescut la Chicago, cruia
i plcea la prnz s bea o bere i s mnnce un
sendvi cu carne de vac cel puin o dat pe
sptmn i nu fcea destul micare. Fundul
su avea nevoie de un scaun mai lat i mai moale,
dar nu dispunea de niciunul de felul acesta.
ncerc s gseasc ceva interesant. Decise c
ministrul de externe Shen avea o piele oribil, de
parc faa sa luase o dat foc, iar un prieten a
ncercat s sting flcrile cu un piolet. Gant
ncerc s-i imagineze acel presupus eveniment
fr s zmbeasc. Apoi realiz c Shen fuma

prea mult, aprinzndu-i igrile cu chibrituri

ieftine, n loc s foloseasc o brichet mai actrii.
Poate c era unul dintre acei oameni care-i pun
jos obiectele i uit unde surit, ceea ce ar fi
explicat n egal msur i de ce folosea pixuri
ieftine, de unic folosin, n loc de ceva mai
apropiat rangului i statutului su. Aadar, acest
ticlos important suferise de acnee n copilrie i
era un nendemnatic? Era ceva demn de un
surs reinut, n timp ce ministrul turuia nainte
n engleza sa acceptabil. Asta ddu natere unei
noi idei. Avea acces la o pereche de cti pentru
traducere simultan putea obine una acordat
pe frecvena unui post local? n Beijing trebuiau
s aib un post de radio care emitea muzic,
indiferent de gen, nu?
Cnd i veni rndul lui Rutledge, fu ceva la fel de
ru. Poziia statului american era la fel de
repetitiv ca cea a Chinei, poate puin mai
rezonabil, dar la fel de plictisitoare. Gant i
imagin c avocaii care pledeaz la pronunarea
unui divor trec probabil prin acelai rahat ca i
aici. La fel ca n politic, erau pltii cu ora, nu
dup realizri. Diplomai i avocai. Ce pereche,
raiona Gant. Nici mcar nu putea s-i priveasc
ceasul. Delegaia american trebuia s prezinte un

front unit, solid ca o stnc, socoti Gant, pentru a

arta nesuferiilor chinezi c Forele Adevrului i
Frumosului sunt ferme n hotrrea de rezolvare a
situaiei. Sau ceva de genul sta. Se ntreb dac
s-ar fi simit altfel negociind, de exemplu, cu
britanicii; vorbeau aproape aceeai limb, dar
acele negocieri s-ar ine mai degrab prin
teleconferine i pot electronic dect printr-un
asemenea protocol de rahat
Pauza de prnz, ateptat de toi, ntrzie cu zece
minute din pricina lui Shen, care vorbise mai
mult, dar era de ateptat din partea sa. ntreaga
delegaie american se ndrept ctre toalet,
unde, de frica microfoanelor, nu se purt nicio
discuie. Apoi ieir afar, iar Gant se duse la
Rutledge.
Aa i ctigi tu pinea? ntreb agentul de
burs, cu un mare grad de incredulitate.
ncerc i eu. Convorbirile au decurs destul de
bine, observ asistentul Secretarului de Stat.
Poftim? exclam Gant, complet nucit.
Da, ministrul lor de externe conduce
negocierea, aa c noi jucm contra echipei lor
universitare, explic Rutledge. Asta nseamn c
avem posibilitatea s ajungem la un acord fr a
mai face un nesfrit du-te-vino ntre diplomai de

rang mic i Biroul Politic nivelele adiionale de

interpui pot dezorganiza lucrurile. Vor fi, desigur,
i ceva interpui. Shen va trebui probabil s
discute cu ei despre lurile sale de poziie n
fiecare dup-amiaz, poate chiar n acest moment
nu-l vd pe nicieri. M ntreb cui anume i
raporteaz. Nu credem c are cu adevrat puteri
plenipoteniare, ci c barosanii i reconsider
fiecare prere. Exact cum erau ruii. Asta-i
problema sistemului lor. Nimeni nu are ncredere
n altcineva.
Vorbeti serios? ntreb Gant.
oh, da, aa funcioneaz sistemul lor.
sta-i viol n grup, remarc Gant.
De ce crezi c Uniunea Sovietic a pus minile
pe piept? se amuz Rutledge. Ei nu au acionat la
niciun nivel mpreun, deoarece nu tiu cum s-i
exercite n mod corect puterea pe care o dein. E
ceva tragic, serios. Dar acum se descurc ceva mai
bine.
Dar convorbirile se desfoar bine?
Dac tot ce au s ne arunce n fa este
Taiwanul, contraargumentele lor comerciale nu
vor fi la fel de impresionante. Taiwan e o problem
tranat, iar ei tiu asta. n zece sau unsprezece
luni vom avea un tratat mutual de aprare cu

Taiwanul, iar ei probabil o tiu i pe-asta. Au

surse bune de informare n Taipei.
Dar noi cum de tim asta? vru Gant s tie.
Pentru c prietenii notri din Taipei se asigur
c ei afl. i doreti ca oponenii ti s cunoasc o
mulime de lucruri. Contribuie la o mai bun
nelegere i stopeaz erorile i chestiile de acest
gen. Rutledge fcu o pauz. M-ntreb ce avem la
masa de prnz?
Isuse, gndi Gant. Apoi i mulumi Domnului
c nu se afla acolo dect pentru a oferi asisten
economic acestui diplomat. Jucau dup nite
reguli att de diferite fa de tot ce ntlnise el
nct se simea precum un camionagiu care face
cumprturile zilnice cu laptopul, dintr-o cabin
telefonic de pe marginea autostrzii.
Reporterii i fcur apariia n timpul prnzului
pentru a nregistra mai multe cadre cu diplomaii
care conversau amical despre lucruri cum ar fi
vremea i mncarea privitorii vor considera,
firete, c discut probleme de stat, cnd de fapt
cel puin jumtate din discuiile ntre diplomai, la
asemenea ntruniri, se limitau la problemele
creterii copiilor i a strpirii buruienilor de pe
peluza lor. Gant ncepea s realizeze c, de fapt,

totul se reducea la un soi de meci, avnd prea

puine asemnri cu activiti mai ndrznee. l
vzu pe Barry Wise cum se apropie de Rutledge,
fr a avea asupra lui o camer de luat vederi sau
un microfon.
Cum merg lucrurile, domnule Secretar de
Stat? ntreb reporterul.
Destul de bine. De fapt, am avut o edin de
deschidere grozav, replic Rutledge de la o
distan la care Gant putea auzi tot.
Era o ruine, decise Gant, c oamenii nu puteau
vedea ce se ntmpl n realitate. Ar fi ieit o
comedie demn de Chris Rock. Laverne & Shirley
ar fi artat ca nebunul Rege Lear, iar campionul
mondial la ah ar fi artat precum campionul
mondial de box la categoria grea, luptnd din
indolen. Dar fiecare categorie a eforturilor
umane avea regulile sale, iar cele din diplomaie
erau doar puin diferite.
Iat-l pe amicul nostru, remarc poliistul, n
timp ce maina pleca. Era Suvorov/Koniev n
limuzina Mercedes C-Klasse. Cifrele de pe plcua
de nmatriculare corespundeau, la fel i faa pe
care o zreau prin binoclu.
Provalov obinuse ajutoare pentru a elucida

cazul, primind acum asisten chiar din partea

FSB52, fosta Direcie II din defunctul KGB,
vntorii profesioniti de spioni care, n Moscova,
le fcuser viaa grea ofierilor strini de informaii.
Pstraser o dotare extraordinar i, cu toate c
nu erau la fel de bine finanai ca n trecut, nu
gseai dect puine cusururi n pregtirea lor.
Problema era, firete, faptul c ineau totul
numai pentru ei i mpinseser totul pn la o
arogan instituional care i cam scosese din
srite pe investigatorii si de la omucideri. n ciuda
acestor neajunsuri, erau nite aliai utili. Un total
de apte vehicule erau destinate supravegherii. n
America, FBI ar fi aranjat s obin i un elicopter,
dar, oarecum spre uurarea lui Provalov, Michael
Reilly nu se afla acolo pentru a face, cu un aer de
superioritate, aceast remarc. Tipul i devenise
prieten i era un mentor plin de har n probleme
de investigaie, dar uneori ce-i prea mult stric.
Existau camioane dotate cu camere de luat vederi
pentru a nregistra operaiunea i fiecare
automobil avea doi ocupani, astfel ca ofatul s
52 FSB (Federalnaia Slujba Bezopasnosti) - Serviciul
Federal de Securitate al Federaiei Ruse (principal
succesor al CEKA, NKVB, KGB) (n.tr.)

nu interfereze cu supravegherea. l urmrir pe

Suvorov/Koniev pn n centrul Moscovei.
napoi la apartamentul acestuia, o alt echip
deja i venise de hac ncuietorii i intrase n
locuin. Ce urm apoi fu un balet plin de graie,
demn de o reprezentaie a Trupei Boloi. Odat
intrat, echipa de investigaie rmase nti
nemicat, scormonind cu privirea dup semne
denuntoare, obiecte lsate intenionat n urm,
cum ar fi un fir de pr lipit de-a curmeziul uii
unui dulap pentru a indica dac cineva a ncercat
s-o deschid. Dosarul KGB al lui Suvorov se afla
acum n sfrit n posesia lui Provalov, iar el tia
toate domeniile n care fusese instruit individul
descoperise c antrenamentul su chiar fusese
unul complet, iar notele lui Suvorov fuseser, ei
bine, cel mai ades C (apte sau opt): nu suficient
de strlucite pentru a merita ansa s opereze pe
teren ca agent ilegal pe teritoriul inamicului
principal, adic Statele Unite, dar destul de bune
pentru a deveni specialist n informaii
diplomatice, opernd n special cu informaiile
culese de alii, dar petrecnd ceva timp i pe teren,
ncercnd s recruteze i s infiltreze ageni. Pe
parcurs, stabilise contacte cu diveri diplomai

strini, inclusiv cu trei chinezi pe acetia trei i

folosea pentru a culege informaii diplomatice
nesemnificative, n special palavre, dar toate erau
considerate folositoare. Ultima detaare pe teren a
lui Suvorov fusese, din anul 1989 pn n 1991, la
ambasada sovietic din Beijing, unde iari
ncercase s culeag informaii diplomatice i, de
aceast dat, avusese un oarecare succes. La
vremea aceea meritele sale nu fuseser puse la
ndoial, dup cum citi Provalov, probabil pentru
c avusese cteva victorii minore mpotriva
serviciului diplomatic al aceleiai ri, pe cnd era
n Moscova. Dosarul su personal spunea c
putea vorbi i scrie n chinez, abiliti nsuite la
Academia KGB, fapt care contribuise la numirea
lui ca specialist n relaia cu China.
Una din problemele legate de operaiunile de
spionaj era c lucrul care prea suspect era
adeseori inofensiv, iar cel care arta inofensiv
putea fi suspect. Un ofier de informaii era bnuit
c stabilete contacte cu ceteni de alt
naionalitate, acetia fiind deseori ageni strini
care puteau executa o manevr numit de
americani ntoarcere, adic transformau un
inamic ntr-un acolit. KGB procedase la fel n
multe ocazii, iar o parte din preul pltit pentru

ducerea unei asemenea politici era faptul c asta li

se putea ntmpla i oamenilor si, i nu atunci
cnd se uita n alt direcie, ci atunci cnd era cu
ochii pe ei. Din 1989 pn n 91 fusese perioada
deschiderii, glasnost, care distrusese Uniunea
Sovietic la fel de sigur cum triburile primitive de
indieni anihilaser variola. Pe timpul acela KGB
avea i el dificulti, i aminti Provalov, aa c
dac l-au racolat chinezii pe Suvorov? n
momentul acela, economia Chinei abia ncepuse
s creasc, aa c aveau bani de cheltuit, nu att
de muli pe ct preau venic americanii s aib,
dar suficieni pentru a ispiti un slujba sovietic
confruntat cu perspectiva de a-i pierde n curnd
slujba.
Dar ce fcuse Suvorov ncepnd de-atunci?
Acum conducea un automobil Mercedes-Benz, iar
pe astea nu le primeai cadou prin pot. Adevrul
era c nu tiau ce fcuse, iar a afla nu va fi o
sarcin uoar. tiau c nici Klementi Ivanovici
Suvorov, nici Ivan Iurievici Koniev nu plteau taxe
pe venit, dar asta abia dac i punea n aceeai
oal cu majoritatea cetenilor rui, care nu
doreau s se deranjeze cu asemenea fleacuri. i,
n continuare, nu doreau s-i interogheze pe
vecinii lui. Numele lor erau verificate n acel

moment pentru a vedea dac printre ei sunt foti

membri KGB, adic posibili aliai ai suspectului.
Nu, nu doreau sub niciun chip s-i alerteze.
Apartamentul arta curat n sens poliienesc.
Dup asta, ncepur s cerceteze prin jur. Patul
era rvit. Suvorov/Koniev era brbat, prin
urmare nu era teribil de ordonat. Bunurile din
apartament erau, oricum, scumpe, multe dintre
ele fiind de fabricaie strin. Bunuri vest-germane
de uz casnic, un fason comun tuturor ruilor cu
dare de mn. Componenii echipei de percheziie
care deschiseser ua frigiderului (lzile frigorifice
erau considerate locaii ideale pentru a ascunde
ceva) purtau mnui chirurgicale. n urma
examinrii vizuale nu rezult nimic. Urmar
sertarele mesei de toalet. Problema const n
faptul c ei dispuneau de un timp limitat, iar orice
locuin avea pur i simplu prea multe
ascunziuri pentru obiecte, indiferent c acestea
erau nfurate ntr-o pereche de osete sau n
tubul rolei de hrtie igienic. Nu trgeau mari
sperane s gseasc ceva, dar a depune eforturi
n acest scop era de rigueur era mai greu s-i
explici unui superior de ce nu ai ntreprins nimic
dect s trimii echipa de cercetare, cheltuind din
preiosul ei timp de antrenament. O alt echip

instala aparatura de interceptare telefonic. Le

veni ideea de a instala i cteva camere
miniaturale, cu lentile ct o gmlie de ac. Acestea
erau att de uor de disimulat, nct numai un
geniu paranoic ar fi avut anse s le gseasc, dar
instalarea lor lua mult timp parte cea mai
laborioas era tragerea firelor ctre central de
monitorizare , iar lor le lipsea timpul. Din locul
unde se gsea, liderul lor era atent la telefonul
mobil din buzunarul cmii, ateptnd ca el s
vibreze, semnaliznd c persoana urmrit se
ntoarce acas, caz n care ar fi strns i ar fi
plecat n grab.
Urmritul se afla la doisprezece kilometri
deprtare. n spatele lui, mainile de filaj apreau
i dispreau din raza vizual, schimbndu-i
poziia cu abilitatea cu care echipa naional de
fotbal a Rusiei avansa cu mingea ntr-un meci cu
oponeni pe msur. Provalov se afla n vehiculul
care coordona aciunea, privind i ascultnd cum
liderul echipei KGB/FSB utiliza un aparat de
radio i o hart pentru a-i ghida oamenii.
Vehiculele erau taxiuri, toate murdare, nici foarte
noi, nici foarte vechi i tipuri greu de precizat, care
puteau aparine fie primriei Moscovei, fie

taximetritilor igani, precipitndu-se peste tot i

ascunzndu-se printre toate celelalte maini. n
majoritatea cazurilor, cel de-al doilea ocupant al
mainilor sttea pe locul din spate, nu n fa,
pentru a semna cu un pasager ntr-un taxi i,
pentru a le completa deghizarea, aveau telefoane
mobile care le permiteau s comunice cu staia de
baz fr a trezi suspiciuni. Acesta, remarcase
liderul FSB ctre poliist, era avantajul oferit de
noile tehnologii.
Apoi urm semnalul c subiectul a tras pe
dreapta, a stopat i a parcat maina. Cele dou
maini de urmrire aflate n contact vizual trecur
mai departe, permind unora noi s se apropie i
s opreasc.
Iese din main, raport un maior din
Serviciul Federal de Securitate. Cobor s l
urmresc pe jos.
Maiorul era tnr pentru rangul su, lucru
caracteristic pentru tinerii ofieri precoce i
promitori, care se aflau n ascensiune, acesta
fiind exact cazul lui. De asemenea, era chipe, la
cei douzeci i opt de ani ai si, i mbrcat cu
haine scumpe, precum un individ din noua
generaie de antreprenori moscovii. Vorbea la
telefonul su ntr-un mod foarte nsufleit, n

total contradicie cu ce ar fi fcut cineva aflat n

filaj. Trucul i permise s se apropie la mai puin
de treizeci de metri de subiect i s-i urmreasc
fiecare micare, cu ochi de vultur. Era nevoie de
asemenea ochi pentru a surprinde cea mai subtil
manevr. Suvorov/ Koniev se aezase pe o banc,
innd mna dreapt n buzunarul paltonului, n
timp ce mna stng se agita pe ziarul pe care l
adusese din main acesta fu detaliul care i
suger maiorului FSB c nu-i a bun. Un ziar
constituia principala deghizare folosit de un
spion, un obiect cu care s acoperi aciunile unei
mini, exact ca un iluzionist aflat pe scen care i
ine ostentativ una dintre mini ocupat, timp n
care cealalt ndeplinete de fapt respectiva iluzie.
Exact aa se ntmpl, micarea fiind att de
miestrit executat nct n-ar fi observat-o dac
nu ar fi avut experien. Maiorul se aez pe o alt
banc i form un numr fals pe telefonul su
mobil, ncepnd s vorbeasc unui asociat de
afaceri fictiv, apoi urmri cum subiectul
supravegherii se ridic i pete cu elegan
studiat napoi ctre Mercedesul parcat.
Maiorul Iefremov apel un numr real cnd
subiectul ajunse la o sut de metri deprtare.
Aici Pavel Georgievici. Rmn s vd ce a lsat

n urm, spuse celor de la baz.

Se aez picior peste picior i aprinse o igar,
supraveghindu-l pe urmrit cum urc n main
i demareaz. Cnd dispruse cu mult din vedere,
Iefremov pi ctre banca cealalt i scormoni
dedesubt. Oh, da. Un suport magnetic. Suvorov l
folosea probabil de ceva vreme. Lipise o plac de
metal pe fundul de lemn al bncii vopsite cu
verde, pe care s poat fixa suportul magnetic
de un centimetru grosime, calculat dup
dimensiunile minilor sale. Deci, la urma urmei,
subiectul lor era un juctor. Tocmai executase o
depunere conspirat a unui material.
La auzul vetii, Provalov simi un fior de parc
asistase la o crim comis sub ochii lui. Omul lor
comisese o crim de stat. l aveau la mn. Puteau
acum s-l aresteze oricnd. Dar nu o vor face,
firete. Comandantul operaiunii, aflat lng el, i
ordon lui Iefremov s recupereze dispozitivul
pentru examinare. Analiza trebuia fcut extrem
de rapid, deoarece acesta trebuia pus la loc. Nu
aveau dect jumtate din echipa operativ.
Cealalt jumtate va veni s ridice dispozitivul.
Ascunztoarea era computerul. Trebuia s fie.
Cnd l pornir, descoperir un labirint de fiiere,

dar au observat rapid c unul dintre ele avea

coninutul criptat. Programul de criptare era unul
pe care nu-l mai ntlniser. Era american, iar
numele su era precizat. Acum nu mai puteau
face nimic. Le lipseau dischetele potrivite pentru a
copia fiierul ascuns. Asta se putea aranja i, pe
deasupra, puteau copia i programul de criptare.
Data viitoare vor trebui s amplaseze un software
de interceptare a acionrii tastelor. n acest fel vor
putea folosi parola personal a lui Suvorov pentru
a accesa fiierul criptat. Dup ce lu aceast
hotrre, echipa de efracie prsi locaia.
Urmtoarea etap era practic prestabilit.
Urmrir Mercedesul folosind aceeai manevr cu
mai multe maini, dar revelaia veni atunci cnd
un camion era nc form predominant de via
pe strzile Moscovei se afla cel mai aproape.
Subiectul parc limuzina german i sri afar,
nu sttu dect atta timp ct s lipeasc o fie de
hrtie adeziv pe un stlp de iluminat, apoi urc
iari n main. Nici mcar nu se deranjase s
arunce o privire n jur, de parc fcuse ceva banal.
Dar nu era o simpl rutin. Tocmai plantase un
indiciu, un semn pentru un necunoscut c
materialul fusese depus n cutia potal. Acel

necunoscut va trece prin apropiere, pe jos sau n

main, va vedea banda de hrtie i va ti unde s
mearg. Aa c trebuiau s examineze rapid
capsula i s-o pun la loc, altfel l-ar fi alertat pe
spionul inamic c mica lui operaiune fusese
compromis. Nu, nu-l vor alerta pn ce nu va fi
necesar, cci afacerile de genul acesta semnau
cu a deira ncetior puloverul de pe o femeie
frumoas. Nu ncetezi s tragi de fir pn ce snii
ei nu sunt bine expui, i spusese comandantul
echipei FSB lui Provalov.

CAPITOLUL 24
Pruncucidere
Ce-i asta? ntreb preedintele la edina
informativ a dimineii.
O nou surs SORGE, intitulat WARBLER:
M tem c nu este prea bun din punct de vedere
informativ, cu toate c ne dezvluie unele lucruri
despre minitrii lor, adug dr. Goodley, cu o fals
delicatee.
Indiferent cine era WARBLER, Ryan observ c
ea n mod clar era o femeie inea un jurnal
extrem de intim. Sursa lucra tot pentru ministrul
Fang Gan i, dup cum reieea, el era ndrgostit
de ea, iar ea, cu toate c nu era tocmai namorat
de el, inea un jurnal al activitilor ministrului. A
tuturor activitilor, remarc Ryan. Era destul
pentru c ochii lui s se rotunjeasc a mirare disde-diminea.
Spune-i lui Mary Pat c poate vinde marfa
asta revistei Hustler, dac vrea, dar mie chiar numi trebuie blestemia asta la ora opt dimineaa.
A inclus materialul ca s v facei o idee

despre surs, explic Ben. Nu este axat pe politic,

aa cum e cel care-l primim de la SONGBIRD, dar
M.P. consider c ne spune multe despre
caracterul individului, ceea ce poate fi util, i, n
plus, exist i un coninut politic care nsoete
informaiile despre viaa sexual a ministrului
Fang. Reiese c este un brbat de o, hm
ludabil vigoare, cred, cu toate c fata n cauz ar
prefera un amant mai tnr. Se pare c avea
unul, dar Fang l-a speriat.
Nenorocit posesiv, njur Ryan, spumegnd.
Ei, presupun c la o asemenea vrst te rezumi
doar la necesiti. Asta ne spune oare ceva?
Domnule, ne spune ceva despre soiul
oamenilor care iau decizii acolo. Noi aici le spunem
prdtori sexuali.
Avem civa din acetia chiar n serviciul
nostru guvernamental, punct Ryan.
Ziarele tocmai dezvluiser o poveste legat de
un membru al Senatului.
Nu n acest birou, cel puin, i spuse Goodley
preedintelui.
Nu mai adug nimic.
Preedintele respectiv e cstorit cu un medic
chirurg. Care tie s foloseasc instrumente
tioase, zise Ryan, cu un zmbet strmb. Aadar,

chestia de ieri cu Taiwanul a fost doar un tertip

pentru c nc nu s-au prins cum s expun
problema comerului?
Da, aa s-ar prea i este destul de ciudat. De
asemenea, M.P. crede c ei ar putea avea o surs,
de rang inferior, n State. Consider c ei cunosc
puin mai mult dect ar putea afla din pres.
Oh, grozav, sublinie Jack. Ce s-a ntmplat?
Corporaiile japoneze i-au vndut chinezilor
vechile lor surse?
Pe moment nu tiu ce s zic, ridic Goodley
din umeri.
Mary Pat s ia legtura cu Dan Murray n
problema aceasta. Contraspionajul e n sarcina
FBI. Exist ceva pe care s putem mara imediat,
sau asta o va compromite pe SONGBIRD?
Altcineva trebuie s judece asta, domnule,
rosti Goodley, reamintindu-i preedintelui c este
bun, dar nu chiar att de bun la genul acesta de
afaceri.
Mda, altcineva dect tine i dect mine.
Altceva?
Comisia Senatorial de Control a Informaiilor
vrea s examineze situaia din Rusia.
Frumos. Ce nu le convine?
Se pare c au propriile ndoieli n legtur cu

credibilitatea amicilor de la Moscova. i fac griji c

ruii vor utiliza petrolul i banii de aur pentru a
redeveni URSS i, poate, s amenine NATO.
Ultima dat cnd m-am uitat eu pe hart,
NATO se mutase cu opt sute de kilometri spre est.
Zon tampon nu ne va afecta interesele.
Excepie fcnd faptul c n prezent avem
obligaia de a apra Polonia, i aduse Goodley
aminte efului su.
N-am uitat. Aa c voi spune Senatului s
autorizeze fondurile necesare dislocrii unei
brigzi de tancuri la est de Varovia. Putem prelua
una dintre fostele tabere fortificate ale sovieticilor?
Dac polonezii vor fi de acord. Nu par a fi peste
msur de preocupai, domnule.
Probabil i fac mai multe griji n privina
germanilor, corect?
Corect, au i un precedent ca s fie ngrijorai.
Oare cnd va prinde Europa de veste c pacea
s-a instaurat o dat pentru totdeauna? ntreb
Ryan cu ochii n tavan.
Sunt prea multe aduceri aminte pentru ei,
domnule preedinte, iar unele istorii sunt destul
de recente. Iar muli europeni militeaz n direcia
opus pcii.
Parc am programat o vizit n Polonia, nu?

 Da, destul de curnd, iar polonezii lucreaz

chiar acum la stabilirea itinerariului.
n regul, i voi comunica personal
preedintelui Poloniei c poate conta pe noi pentru
a-i ine pe nemi sub control. Dac mic n front
ei bine, vom lua Chryslerul napoi. Jack sorbi din
cafea i i consult ceasul. Altceva?
Asta-i tot pe ziua de azi.
Preedintele l privi cu iretenie.
Spuneai lui Mary Pat c dac-mi mai trimite
materiale de la WARBLER vreau s fie nsoite de
poze.
Aa voi face, domnule. Goodley avea el nsui
motive de batjocur la adresa materialului.
Ryan ridic din nou hrtiile edinei de informare
i le citi; de data aceasta mult mai ncet, printre
sorbituri de cafea i strnuturi, scond din cnd
n cnd cte un bombnit. Viaa era mult mai
uoar pe vremea cnd el era cel care pregtea
aceste hrtii, dect acum, cnd tot el era nevoit s
le citeasc. Oare de ce? N-ar fi trebuit s fie ca
altdat? nainte, el fusese cel care trebuia s
gseasc rspunsuri i s anticipeze ntrebrile,
dar acum, c ali oameni fceau aceast munc
pentru el era mai dificil. Fir-ar s fie, nu avea
niciun sens. Poate era din cauza faptului c

informaia se oprea la el, decise Ryan. El trebuia

s ia deciziile, aa c indiferent ce alte decizii i
analize fuseser luate la nivelele inferioare,
procesul decizional convergea ctre un singur
punct, unde nghea. Era ca mersul cu maina:
altcineva i putea spune s fac la dreapta la
intersecie, dar el inea volanul, el trebuia s
conduc maina, iar dac cineva fcea buci
maina el era cel nvinuit. Pentru o clip, Jack se
ntreb dac nu era mai potrivit pentru o treapt
inferioar n procesul decizional, sau chiar dou,
bun s fac activitate de analiz i s-i nainteze
cu ncredere recomandrile dar tiind mereu c
altcineva va obine meritul de a fi luat decizia
corect, sau va fi blamat pentru c a greit. La
adpost de consecine, se simea sigur i n
siguran. Dar asta era o laitate, i reaminti
Ryan. El nu ntlnise nc, n tot Washingtonul,
un tip mai potrivit pentru a lua decizii, iar dac
asta sun a arogan, atunci treac de la el.
Dar ar trebui s existe cineva mai bun, raion
Jack, n timp ce ceasul anuna prima sa ntlnire
din programul zilei, i nu era vina lui c acel
cineva nu exista. Verific agenda de ntlniri.
ntreaga zi era o porcrie politic exceptnd
faptul c nu era porcrie. Tot ce fcea el n acel

birou afecta, ntr-un fel sau altul, viaa cetenilor

americani, asta fcnd politica important att
pentru ei, ct i pentru sine. Dar cine a hotrt c
el este tticul naiunii? Cine dracului l-a fcut pe el
al naibii de iste? Poporul din spatele su cnd
se gndea la asta se referea la oamenii aflai
dincolo de ferestrele groase ale Biroului Oval se
atepta ca el s tie cum s fac treab bun, iar
la cin, sau la un joc de cri pe mize mici,
cetenii blestemau, boceau i se plngeau ct
puteau de tare de hotrrile sale pe care ei nu le
agreau acolo, afar, era foarte uor s te plngi.
Aici, nuntru, lucrurile erau diferite. i, astfel,
Ryan era obligat s acorde personal atenie i celei
mai mrunte decizii, chiar i meniului pentru
prnzul colarilor asta chiar era o treab
afurisit. Dac le dai copiilor ceea ce vor ei s
mnnce, nutriionitii se vor plnge spunnd c
ceea ce ar trebui cu adevrat s consume copiii
este mncarea sntoas, dar prinii vor opta, n
marea majoritate, probabil, pentru chiftele i
cartofi prjii, pentru c asta doresc copiii s
mnnce, iar hrana sntoas, neconsumat, lear face mai mult ru. Discutase o dat sau de
dou ori aceast problem cu Cathy, cu toate c
n-avea nevoie. Ea i lsa pe copiii lor s mnnce

pizza de cte ori voiau, susinnd c este bogat n

proteine i c metabolismul copiilor poate asimila
fr efecte negative aproape orice fel de aliment,
dar cnd a ncolit-o a recunoscut c aceast
problem o pusese n dezacord cu civa dintre
colegii ei medici de la spitalul Johns Hopkins. i
pe acest fundal Jack Ryan, preedinte al Statelor
Unite, doctor n istorie, liceniat n economie i
contabil atestat (Ryan nici mcar nu-i amintea de
ce s-a obosit s ia acel examen), trebuia s
gndeasc atunci cnd experii inclusiv cel cu
care era cstorit se contraziceau? Asta i
provoc un nou pufnet dispreuitor, cnd pagerul
din buzunar ncepu s sune i doamna Sumter l
anun c participanii la prima ntlnire a zilei
erau acolo. Deja Jack tnjea dup o igar, dar nu
i-o putea permite pn cnd nu va avea o pauz
n program, deoarece numai doamnei Sumter i
ctorva ageni ai Serviciului Secret din garda li se
permitea s tie c preedintele Statelor Unite
sufer, intermitent, de acel viciu.
Dumnezeule, gndi el, aa cum fcea adesea la
nceperea unei zile de munc, cum de m-am vrt
n treaba asta? Apoi se ridic i se post cu faa la
u, afind zmbetul prezidenial de ntmpinare
n timp ce ncerca s-i aminteasc cine soseau

primii pentru a discuta despre subvenionarea

fermelor din South Dakota.
Avionul i lua zborul, ca de obicei, de pe
aeroportul Heathrow, dar de data asta era un
Boeing 737, cci pn la Moscova nu era de
parcurs o distan prea lung. Membrii Rainbow
umplur ntreaga seciune a clasei nti i, cu
toate c ei nu cunoteau nc asta, personalul
aeronavei se bucura, cci aceti cltori erau
neobinuit de politicoi i nu cereau nimic. Chavez
sttea mpreun cu socrul su, amndoi
urmrind din politee instructajul video cu
msurile de siguran, cci tiau c nu i-ar fi
ajutat cu nimic s cunoasc unde este cea mai
apropiat ieire de urgen dac avionul s-ar fi
prbuit la sol cu opt sute de kilometri pe or. Dar
asemenea evenimente erau att de rare, nct
puteau fi ignorate. Ding lu revist din buzunarul
scaunului din fa i o rsfoi, spernd s gseasc
ceva interesant. Cumprase deja toate obiectele
folositoare din revista mallul zburtor, unele
dintre ele spre hazul amar al soiei sale.
Aa deci, micuul pete mai bine? ntreb
Clark.
tii, entuziasmul lui pentru mers e amuzant,

are un rnjet imens de cte ori reuete s ajung

de la televizor la msua de cafea, de parc ar fi
ctigat maratonul, ar fi luat medalia de aur i a
primit un pupic mare, n drum ctre Disney
World, de la Miss America.
Lucrurile mari sunt fcute din o mulime de
lucruri mrunte, Domingo, observ Clark, n timp
ce avionul ncepea rulajul pentru decolare. Iar
orizontul este mult mai aproape cnd eti att de
mic.
Aa cred, domnule C. Cu toate astea, chiar
pare ceva amuzant i drgu, admise el.
Aa e c nu-i o sarcin grea s fii tat?
Nu am de ce s m plng, confirm Chavez,
cobornd sptarul scaunului acum cnd trenul de
aterizare fusese ridicat.
Cum se prezint Ettore?
Clark se hotrse s treac la afaceri. Povestea
cu bunicul avea limitele ei.
Acum e ntr-o form mult mai bun. Are
nevoie de aproximativ o lun s ne prind din
urm. A fost luat peste picior de cteva ori, dar s-a
descurcat de minune. tii, e detept. Are un bun
instinct tactic, innd cont c a fost poliist, nu
militar.
i dai seama c a fi poliist n Sicilia nu

seamn cu patrularea pe Oxford Street, n

Londra?
Mda, cred c aa este, accept Chavez. Dar pe
simulator nu a fcut nc nicio eroare la tragere,
ceea ce nu-i ru. Cellalt tip care n-a ratat nicio
int este Eddie Price. Simulatorul computerizat
de la Hereford era n mod special extrem de
nemilos n prezentarea posibilelor scenarii tactice,
mergnd pn la punctul n care, dac nu erai
suficient de atent, un puti de doisprezece ani
ridica un AK-7453 i te ciuruia. Alt scenariu dur
era cel n care o femeie innd n brae un copil
tocmai se nimerise s ridice un pistol de la un
terorist mort i se ntorcea cu inocen ctre
Brbaii n Negru care veneau. Ding o doborse o
dat i gsise dimineaa urmtoare, n sertarul
biroului su, o ppu din petice de stof cu un
plic de ketchup McDonalds mprtiat pe fa.
Soldaii Rainbow aveau un acut, dei uneori
pervers, sim al umorului.
Ce anume avem de fcut?
Vechea Direcie a VIII-a KGB, serviciul lor de

53 Arm de asalt de calibrul 5,45 mm, derivat din

celebrul AKM i intrat n serviciu n 1974. (n.red.)

paz i protecie, explic John. i fac griji n

legtur cu teroritii autohtoni ceceni, bnuiesc,
i alte naionaliti conlocuitoare care vor s ias
din federaie. Vor ca noi s le antrenm bieii
pentru a le putea face fa.
Ct de buni sunt? se interes Ding.
RAINBOW SIX ridic din umeri.
Corect ntrebare. Personalul e format din foti
KGB-isti, dar cu antrenament Spetsnaz, deci
militari de carier, diferii de rcanii care au fcut
stagiul de doi ani n Armata Roie. Probabil cu toii
sunt ofieri de comand, dar au ndatoririle unor
sergeni. M atept s fie inteligeni, bine motivai,
probabil ntr-o condiie fizic decent i contieni
de misiunea lor. Oare sunt pe ct de buni ar
trebui s fie? Probabil nu, socoti John. Dar n
cteva sptmni ar trebui s fim capabili s-i
punem pe cale acea bun.
Aadar, i vom antrena n principal pe
instructorii lor?
Da, asta am citit eu, aprob Clark.
Mi se pare cinstit, fu Chavez de acord, n
vreme ce aprea i prnzul lor.
Cum de mncarea servit n avion nu are
niciodat ceea ce i doreti, observ el. Asta era
mncare de cin, nu de prnz. Ce dracului era ru

n legtur cu cartofii prjii i un cheeseburger?

Oh, mcar putea s bea o bere decent. Unicul
lucru pe care-l adora legat de traiul n Regatul
Unit era berea. Era sigur c n Rusia nu va avea
parte de aa ceva.
n Beijing, socoti Mark Gant, rsritul de soare
era posomort din cauza aerului poluat. Nu se tie
din ce motiv nu se adaptase la fusul orar local, n
ciuda pilulei negre i a somnului planificat. Se
trezise exact la prima gean de lumin, care
rzbtea prin atmosfer la fel de grea ca cea din
Los Angeles, n cea mai proast zi a lui. n R.P.C.
cu siguran nu exist nicio Agenie de Protecie a
Mediului, iar locul sta nici mcar nu erau, nc,
destule automobile. Cnd vor fi destule, China iar putea rezolva problema suprapopulrii prin
gazare n mas. Nu avea destul experien n
domeniu ca s-i dea seama c aceasta era o
problem a rilor socialiste dar nu-i aa c
rmseser prea puine pentru a avea un
exemplu? Gant nu fumase niciodat era un viciu
exclus pe scar larg din comunitatea agenilor de
burs, al cror stres constituia un atentator
suficient de periculos la viaa lor ca s nu mai aib
nevoie de nc unul iar gradul ridicat de poluare

i fcea ochii s lcrimeze.

Nu avea nimic de fcut i o grmad de timp
disponibil dup ce se trezise i fusese imposibil
s adoarm din nou aa c se decise s aprind
lampa de citit i s parcurg cteva documente pe
care, n mare parte, le luase fr a avea n mod
particular sperana c le va citi. Comandorul
Spock spusese o dat, n serialul Star Trek, c
scopul diplomaiei este s prelungeasc o criz. Cu
siguran exprimarea era destul de cotit, n
comparaie cu ea fluviul Mississippi prnd drept
ca un fascicul laser, dar chiar i ca Printe al
Apelor trebuia s mearg n aval, sau la vale, sau
oriunde dracului mergea un fluviu. Dar n
dimineaa aceasta oare ce l-a trezit? Privi afar
pe fereastr, observnd cum ncepe s se formeze
la orizont pata roz-portocalie, iluminnd cldirile
din fundal. Gant le gsi urte, dar tia c e doar
neobinuit cu ele. Proprietile imobiliare din
Chicago nu erau tocmai un Taj Mahal, iar casa cu
cadru din lemn n care copilrise nu era chiar
Palatul Buckingham. Avea nc senzaia
atotputernic a izbitoarei diferene. Oriunde
privea, lucrurile preau strine, iar el nu era
destul de cosmopolit pentru a asimila aceast
senzaie. Era ca un zgomot de fundal n Muzak,

care niciodat nu se amplific, dar nici nu

disprea. Aproape avu senzaia unei presimiri,
dar o ndeprt rapid. Nu avea niciun motiv s
simt aa ceva. Nu tia c foarte curnd i se va
dovedi c se nela.
Barry Wise era deja treaz n camera sa de hotel,
ateptnd s soseasc micul dejun hotelul fcea
parte dintr-un lan american, iar meniul mesei de
diminea era aproape identic cu unul american.
unca din partea locului putea fi uor diferit, dar
era sigur c pn i ginile chinezeti fac ou
adevrate. Experiena sa din ziua precedent cu
nite cltite nu decursese tocmai bine, iar Wise era
genul de brbat care avea nevoie de o mas
consistent dimineaa pentru a lucra ntreaga zi.
Spre deosebire de majoritatea corespondenilor
sau a reporterilor TV americani, i cuta singur
subiectele. Productorul i era partener, nu ef.
Faptul c se bucura de aceast ncredere se
datora coleciei sale de premii Emmy, dei soia lui
mormia c afurisitele de trofee se prfuiesc n
dosul barului de la demisol.
Pentru azi avea nevoie de un subiect nou-nou.
Audiena din America va fi probabil plictisit de
alte prim-planuri nsoite de comentariile unor

prezentatori referitoare la negocierile de comer.

Avea nevoie de ceva culoare local, socoti el, ceva
care s fac poporul american s se simt solidar
cu poporul chinez. Nu era prea uor, iar pe seama
restaurantelor chinezeti circulau destule poveti,
acesta fiind unicul lucru legat de China cu care
majoritatea americanilor erau familiarizai. Ce
altceva, atunci? Ce aveau americanii n comun cu
cetenii Republicii Populare Chineze? Al dracului
de puin, i zise Wise, dar trebuie s fie ceva pe
care s-l poat exploata. Cnd sosi micul dejun el
era deja n picioare, admirnd panorama oraului
pe fereastr, n timp ce chelnerul mpingea
msua pe rotile mai aproape de pat. Descoperi c
i ncurcaser comanda, aducnd unc n loc de
costi, dar unca arta bine i decise s o
pstreze, dndu-i chelnerului un baci, i se
aez la mas.
Ceva, se gndi el, turnndu-i cafea, dar ce?
Mai trecuse n repetate rnduri prin acest proces.
Scriitorii de ficiune i certau deseori pe reporteri
pentru propriul lor gen de creativitate, dar
procesul era real. Pentru reporteri era de dou ori
mai greu s gseasc materiale de interes,
deoarece, spre deosebire de romancieri, ei nu
puteau fabrica poveti. Erau nevoii s foloseasc

fapte reale, iar realitatea era dat dracului,

observ Barry Wise. Se ntinse dup ochelarii de
citit aflai n sertarul noptierei i fu surprins s
vad
Bine, nu chiar att de surprins. n orice hotel
american era ceva banal s gseti o Biblie, pus
acolo de Societatea Gideon. Probabil numai aici
puteai descoperi aa ceva deoarece hotel era
deinut i operat de ctre americani, care aveau
un contract cu cei de la Gideon dar ce loc
straniu pentru a gsi o Biblie. Republica Popular
nu prea era mpnzit de biserici. Erau cretini
aici? Hm. Oare de ce s nu afle? Poate gsete un
subiect Oricum, era mai mult dect nimic. Pe
jumtate hotrt, se ntoarse la masa de
diminea. Echipa s se trezea probabil tocmai n
acel moment. l va pune pe productor s caute
un cleric cretin, poate chiar un preot catolic. Era
prea mult s spere ntr-un rabin. Ar fi nsemnat s
mearg la ambasada Israelului, adic s trieze,
nu?
Cum a fost ziua de azi, Jack? l ntreb Cathy.
Noaptea aceea era un accident. Nu aveau nimic
de fcut, nici dineu politic, nici discurs, nici
recepie, nici pies de teatru sau concert la

Kennedy Center, nici mcar o petrecere intim cu

douzeci sau treizeci de invitai inut pe palierul
dormitoarelor din poriunea rezidenial a Casei
Albe, petrecere pe care Jack o ura i Cathy o
adora, din pricin c puteau invita oameni pe care
de fapt i cunoteau i i agreau, sau cel puin
oameni pe care doreau s-i ntlneasc. Pe Jack
nu-l supra genul acesta de petrecere, ci faptul c
el considera palierul dormitoarelor din Cas (aa
cum i spuneau cei din Serviciul Secret, n opoziie
cu cealalt cas aflat la aisprezece strzi
distan) ca fiind singurul spaiu intim care i mai
rmsese chiar i proprietatea lor de la Peregrine
Cliff, din Chesapeake Bay, fusese refcut de
Serviciul Secret. n prezent dispunea de instalaie
mpotriva incendiilor, cam aptezeci de linii
telefonice, un sistem de alarm aidoma celor
folosite la protejarea locaiilor de stocare a armelor
nucleare i o nou dependin pentru a adposti
personalul de protecie care era detaat acolo n
weekendurile n care soii Ryan decideau s
verifice dac mai au nc o cas unde s se retrag
atunci cnd se sturau de acest muzeu oficial.
Dar n noaptea respectiv nu exista nimic din
toate acestea. n acea noapte erau din nou
aproape oameni normali. Deosebirea consta n

faptul c Jack, dac dorea o bere sau alt

butur, nu putea merge pn la buctrie s le
ia. Aa ceva nu era permis. Nu, trebuia s le
comande prin intermediul unuia dintre lacheii
Casei Albe, care lua liftul fie n jos, pn la
buctria de la demisol, fie urca pn la barul de
la etaj. Putea, firete, s insiste i s mearg el s
fac treaba, dar asta ar fi nsemnat s l jigneasc
pe unul dintre lachei, iar pe aceti oameni, n
principal de culoare (unii spuneau c arborele lor
genealogic cobora pn la sclavii personali ai lui
Andrew Jackson), dei nu se suprau, nu era
necesar s-i jigneti. Ryan niciodat nu fusese
genul de om care s-i pun pe alii s-i fac
treaba. Oh, sigur, era frumos ca n fiecare noapte
pantofii s-i fie lustruii de ctre un tip care nu
avea altceva de fcut i care primea un salariu
generos de la guvern pentru aceast munc, dar
prea ceva lipsit de brbie s fii rsfat precum
un soi de nobil, cnd n realitate tatl su fusese
un detectiv care muncise din greu n cadrul
forelor de poliie din Boston, la secia Omucideri,
iar el avusese nevoie de o burs guvernamental
(prin curtoazia Corpului de Infanterie Marin a
Statelor Unite) pentru a studia la Boston College
fr ca mama lui s fie nevoit s-i ia o slujb. S

fi fost de vin rdcinile sale din clas muncitoare

i educaia primit? Probabil, consider Ryan.
Originea sa explica de asemenea i ceea ce fcea el
n momentul respectiv, stnd ntr-un scaun, cu
butura n mn, privind la televizor, de parc se
transformase ntr-o persoan normal.
Din ntreaga familie, viaa lui Cathy suferise cele
mai puine transformri, exceptnd faptul c n
fiecare diminea zbura ctre locul de munc la
bordul unui elicopter VH-60 Blackhawk al
Infanteriei Marine, n privina cruia nu obiectau
nici pltitorii de taxe i nici mass-media nu dup
ce SANDBOX, cunoscut de asemenea drept Katie
Ryan, fusese atacat n centrul ei de tratament de
nite teroriti. Copiii se uitau la televizor n
camerele lor, iar Kyle Daniel, cunoscut n Serviciul
Secret sub numele SPRIRIDUUL, adormise n
ptuul su. Astfel c acea doctor Ryan nume de
cod CHIRURGUL sttea n propriul scaun din
faa televizorului, parcurgnd nsemnrile legate
de pacieni i consultnd un jurnal medical ca
parte a nesfritei sale pregtiri profesionale.
Cum merg treburile la munc, iubito?
Destul de bine, Jack. Bernie Katz are o nou
nepoic. Este foarte ncntat.
A cui e fetia?

 A lui Mark, fiul su s-a cstorit acum doi

ani. Am mers la nunt, i aminteti?
Avocatul?
ntreb
Jack,
amintindu-i
ceremonia, din vremea zilelor fericite, nainte de a
fi blestemat cu preedinia.
Mda, cellalt fiu al lui, David, e doctor la
Yale, pred chirurgie toracic la facultatea de
medicin.
Oare pe el l-am ntlnit? nu reui Jack s-i
aduc aminte.
Nu. A fcut coala n vest, la UCLA.
Ddu pagina din numrul curent al Jurnalului de
medicin din New England, apoi decise s fie ochi
i urechi. Era un articol interesant despre o nou
descoperire n domeniul anesteziei, ceva demn de
inut minte. Vorbise despre ea n timpul
prnzului, cu unul dintre profesorii doctori. i
fcuse un obicei din a lua prnzul cu colegi de
diverse specializri, pentru a fi la curent cu
noutile din medicin. Urmtoarea mare
descoperire, aprecie ea, va fi n domeniul
neurologiei. Unul dintre colegii ei de la Hopkins a
descoperit un medicament care prea s
regenereze celulele afectate. Dac ddea lovitura,
asta nsemna Premiul Nobel. Ar fi fost al noulea
medic care s-i atrne premiul pe panoplia cu

trofee a universitii de medicin Johns Hopkins.

Munca ei legat de folosirea laserului n chirurgie
i adusese Premiul Lasker pentru Servicii Publice
cea mai nalt distincie n medicina american ,
dar nu era suficient pentru o excursie la
Stockholm. Ei i convenea. Oftalmologia nu era
genul de specialitate care s aduc un premiu, dar
redarea vederii oamenilor era o rsplat al naibii
de mare. Poate c singurul lucru bun legat de
ascensiunea lui Jack i atingerea de ctre ea a
statutului de Prim Doamn era faptul c i
asigura o ans real pentru postul de director al
Institutului Wilmer dac i cnd Bernie Katz se va
hotr s-i pun halatul n cui. nc era apt s
profeseze niciodat nu va renuna la medicin
i n acelai timp va fi capabil s supervizeze
cercetrile din specializarea ei, s decid cine
obine finanare, unde se desfura munca de
cercetare cu adevrat important, iar asta, i
spunea ea, e ceva la care s-ar pricepe. Aadar,
poate c aventura asta cu preedinia nu era o
pierdere total de timp.
Singura ei nemulumire era dat de faptul c
oamenii se ateptau ca ea s se mbrace ca un
supermodel i, cu toate c ntotdeauna se
mbrcase cu gust, niciodat nu fusese

extravagant. i imaginase c este suficient s

poarte rochii frumoase i clasice la toate acele
afurisite ntlniri oficiale la care trebuia s ia parte
(rochii pe care nu era nevoit s le plteasc
deoarece toate i fuseser donate de ctre
fabricani). Cum era de ateptat, publicaia
Womens Wear Daily nu era ncntat de alegerile
ei vestimentare, de parc halatul ei alb de
laborator ar fi fost o afiare la mod) dar nu, era
uniforma ei, precum inuta pucailor marini care
pzeau uile Casei Albe, i o purta cu o mndrie
considerabil. Nu multe femei, sau brbai,
puteau pretinde c se afl la apogeul carierei
profesionale. Dar ea putea. Aa cum stteau
lucrurile, seara asta trebuia s fie una drgu.
Nici mcar nu se supra din cauza dependenei
lui Jack fa de The History Channely chiar i
atunci cnd el mai bombnea la adresa unor
greeli minore n unele dintre emisiunile lor.
Presupunea, chicotind de una singur, c el are
dreptate i ei se nal Paharul ei de vin se golise
i, cum nu avea programat nicio procedur
protocolar pentru a doua zi, fcu semn unui valet
s-l umple din nou. Viaa putea fi mult mai rea. Pe
deasupra, avuseser parte de o mare sperietur
cu teroritii ia nenorocii, dar cu mult noroc i cu

ajutorul acelei minunate agente FBI care se

cstorise, Andreea Price, supravieuiser i nu se
atepta ca ceva asemntor s se mai ntmple
vreodat. Propria ei echip de paz din Serviciul
Secret constituia aprarea contra unui astfel de
eveniment. Agentul Principal al acestei echipe, Roy
Altman, inspira acelai soi de ncredere n meseria
sa cu cea pe care o inspira ea ca medic, hotr
Cathy.
Poftii, dr. Ryan, spuse valetul, oferindu-i
paharul reumplut.
Mulumesc, George. Ce mai fac copiii?
Cel mare tocmai a fost admis la Notre Dame,
rspunse el cu mndrie.
Minunat. Ce va absolvi?
Medicin preventiv.
Cathy ridic privirea din jurnal.
Grozav. Dac l pot ajuta cu ceva, s-mi spui,
OK?
Da, doamn, cu siguran.
i partea frumoas, judec George, era c ea nu
glumea. Soii Ryan erau foarte populari printre
membrii personalului, n ciuda dificultilor pe
care le aveau cu tot acel rsf. Mai era o familie
creia soii Ryan i purtau de grij, vduva i copiii
unui sergent din Forele Aeriene, despre care

nimeni nu prea a nelege ce legtur au cu

familia prezidenial. Iar Cathy se ocupase
personal de doi copii ai angajailor care aveau
probleme cu ochii.
Cum arat programul zilei de mine, Jack?
Cuvntare la congresul VFW54 din Atlantic
City. M duc acolo cu elicopterul i m ntorc
dup prnz. Discursul pe care mi l-a scris Callie
nu-i ru.
E puin cam ciudat.
E diferit, fu preedintele de acord, dar i face
bine treaba.
Mulumesc Domnului, spuse Cathy n gnd, c
eu nu prea am parte de aa ceva! Pentru ea, un
discurs era s-i spun unui pacient cum o s-i
vindece ochii.
n Beijing este un nou Nuniu Papal, rosti
productorul.
E ca un fel de ambasador, nu?
Destul de apropiat, ncuviin productorul,
nclinnd capul. Un italian, cardinalul Renato
54 Veterans of Foreign Wars - Veterani ai Rzboaielor
din Strintate

DiMilo. Un mo, nu tim nimic despre el.

Bun, poate lum maina i mergem s-l
ntlnim, socoti Barry n timp ce-i fcea nodul la
cravat. Ai obinut adresa i numrul de telefon?
Nu, dar omul nostru de contact de la
ambasada american le poate obine destul de
rapid.
Sun-l pe tip, i ordon Wise cu blndee. El i
productorul su fceau echip de unsprezece ani
i mpreun se feriser de gloane i ctigaser
acele premii Emmy, ceea ce nu era ru pentru doi
foti sergeni din infanteria marin.
Bine.
Wise i consult ceasul. Se ncadra perfect n
timp. Putea face un reportaj n orele sale libere, l
putea trimite prin satelit, iar Atlanta l putea
monta i difuz publicului american la ora micului
dejun. Asta i va ocupa aproape tot timpul zilei n
aceast ar dumnoas. Fir-ar s fie, de ce n-au
inut tratativele n Italia? i amintea cu nostalgie
de mncarea italian din vremea petrecut n
trupele de infanterie marin ale Flotei din
Mediterana. Iar italiencele adorau uniforma
pucailor marini ai Statelor Unite. Bine, o
mulime de femei fceau asta.

Un lucru pe care nici cardinalul DiMilo, nici

Monseniorul Schepke nu ajunseser s-l plac era
meniul chinezesc al mesei de diminea, total
strin de orice serveau europenii la micul dejun.
Aa c Schepke pregtea masa n fiecare
diminea, nainte de sosirea personalului chinez
acetia splau vasele, ceea ce ambilor prelai le era
suficient. Amndoi i spuseser rugciunile
matinale, ceea ce le impunea s se trezeasc
nainte de ora ase n fiecare zori de zi, aa cum
fceau soldaii, dup cum remarcase adeseori
vrstnicul italian.
Ziarul pe care-l citea dimineaa era Internaional
Herald Tribune, care prea era de orientare
american, dar nimic nu-i perfect pe lume. Cel
puin ziarul ddea scorul meciurilor de fotbal din
Europa, sport fa de care amndoi artau interes,
iar Schepke mai putea nc, atunci cnd se ivea
ocazia, s ias n curte s joace. DiMilo, care
fusese un bun mijloca la vremea lui, se
mulumea s priveasc de pe margine i s
chibieze.
Echipa CNN avea propria dubi, de fabricaie
american, care fusese expediat cu vaporul n
China, cu mult vreme n urm. Avea propria

instalaie miniatural de emisie-recepie prin

satelit, un miracol al tehnicii, care le permitea s
intre instantaneu n contact cu orice loc de pe
glob, prin intermediul sateliilor geostaionari de
comunicaie. Putea s fac orice n afar de a
funciona atunci cnd maina era n mers, dar
cineva lucra la aceast problem, ceea ce ar fi fost
o realizare major, echipele mobile putnd astfel
lucra fr a se teme prea mult de diverse
interferene, indiferent n ce ar s-ar fi nimerit s
opereze.
De asemenea aveau un sistem de navigaie prin
satelit, un miracol care le permitea s mearg
oriunde, n orice ora pentru care aveau harta pe
CD. Cu ajutorul lui, puteau afla orice adres mai
repede dect un ofer de taxi localnic. Iar cu
ajutorul unui telefon mobil puteau obine ei nii
adresa, n cazul de fa de la ambasada SUA, care
avea adresele tuturor reprezentanelor diplomatice
strine, iar reedina Nuniului Papal nu era dect
una dintre ele. Pe deasupra, telefonul mobil le
permise s sune n prealabil. Prima dat la apel
rspunse o voce de chinez, apoi una care, dup
toate aparenele, aparinea unui german, i care le
spusese c desigur, pot veni.
Barry Wise era mbrcat n inuta sa obinuit,

sacou i cravat pedanteria sa era o alt

reminiscen de la pucaii marini i a ciocnit
la u, descoperind, aa cum se ateptase, un
localnic era tentat s le spun btinai, dar
suna puin rasist care s-i conduc. Primul
occidental pe care l-au ntlnit n mod sigur nu era
cardinal. Era prea tnr, prea nalt i mult prea
neam.
Bun, sunt monseniorul Schepke, l salut
brbatul,
Bun ziua, sunt Barry Wise de la CNN.
tiu, ncuviin Schepke zmbind. V-am vzut
de multe ori la televizor. Ce v aduce aici?
Ne aflm aici pentru a relata despre ntlnirea
pe probleme de comer dintre America i China,
dar ne-am decis s cutm i alte subiecte
interesante. Am fost surprini s constatm c
Vaticanul are aici o misiune diplomatic.
Schepke l conduse pe Wise n biroul su i l
invit s ia loc ntr-un scaun confortabil.
M aflu aici de cteva luni, dar cardinalul nu a
sosit dect recent.
l pot ntlni?
Sigur c da, dar Eminena Sa vorbete
momentan la telefon cu Roma. V suprai dac
ateptai cteva minute?

 Nicio problem, l asigur Wise.

l studie pe monsenior. Avea o alur atletic, nalt
i foarte german. Wise vizitase de multe ori
Germania i ntotdeauna se simise cumva
stingherit, de parc rasismul care provocase
Holocaustul se afla nc acolo, pe undeva, ascuns
n apropiere, dar de nevzut. mbrcat cu alte
haine, l-ar fi putut lua pe Schepke drept soldat,
chiar puca marin. Prea potrivit din punct de
vedere fizic, era foarte inteligent i, n mod clar, un
fin observator.
Pot s v ntreb din ce ordin facei parte? rosti
Wise.
Societatea lui Isus, replic Schepke.
Un iezuit, raion pe dat Wise. Asta explica
totul.
Din Germania?
Corect, dar acum am baz la Roma, la
Universitatea Robert Bellarmine i am fost solicitat
s-l nsoesc pe Eminena Sa n China, datorit
aptitudinilor mele lingvistice.
Engleza lui se situa la jumtate ntre cea vorbit
de britanici i cea american, dar nu canadian,
era perfect din punct de vedere gramatical i
remarcabil de exact n pronunie.
i din pricin c eti detept, adug Wise

pentru sine. tia c Vaticanul are un serviciu de

culegere a informaiilor respectat, care era,
probabil, cel mai vechi din lume. Deci acest
monsenior era o combinaie ntre un diplomat i
un spion, decise Wise.
Nu v ntreb cte limbi strine vorbii. Sunt
sigur c m ntrecei, observ Wise. Niciodat nu
ntlnise sau auzise de vreun iezuit ntng.
Schepke i rspunse cu un zmbet amical.
Este obligaia mea de serviciu. Apoi arunc o
privire ctre telefonul de pe birou. Indicatorul
luminos se stinsese. Schepke i ceru scuze i se
ndrept ctre biroul cardinalului, apoi reveni.
Eminena Sa v va primi acum.
Wise se ridic i l urm nuntru pe preotul
german. Brbatul pe care l zri era corpolent i n
mod clar italian, mbrcat nu n sutan, ci cu
sacou i pantaloni, cu o cma roie (sau era o
vest?) sub gulerul su de preot. Corespondentul
CNN nu-i amintea dac protocolul i cerea s
srute inelul brbatului, dar oricum nu-i sttea n
fire s pupe mini, aa c doar i strnse mna,
dup obiceiul american.
Bun venit la legaia noastr, zise cardinalul
DiMilo. Suntei primul reporter american care vine
la noi. V rog cardinalul i indic un scaun.

 V mulumesc, Eminen. Wise i aduse

aminte de aceast cerin a protocolului.
Cu ce v putem fi de folos astzi?
Pi, ne aflm n ora pentru a relata
negocierile despre comer America i China i
cutam un subiect despre viaa n Beijing. Tocmai
am aflat azi-noapte c Vaticanul are o ambasad
aici, i am considerat c putem veni s discutm
cu dumneavoastr, domnule.
Minunat, observ DiMilo, oferind un graios
surs preoesc. Cu toate c aici nu e ca la Roma,
sunt civa cretini n Beijing.
Lui Wise i se aprinse beculeul.
Dar cretinii chinezi?
Nu am ntlnit dect puini. De fapt, chiar n
aceast dup-amiaz vom merge s vedem un
preot baptist pe nume Yu.
Adevrat? Asta era o surpriz. Un baptist
localnic?
Da, confirm Schepke. Un tip de treab, a fost
educat chiar n America, la Oral Roberts
University.
Un cetean chinez de la Oral Roberts?
ntreb, oarecum nencreztor, Wise, n timp ce n
minte i licrea beculeul marcat SUBIECT!
Da, nu-i aa c este ceva neobinuit? remarc

DiMilo.
Era destul de neobinuit pn i faptul c un
baptist i un cardinal al Bisericii Romano-Catolice
i vorbeau, consider Wise, dar probabilitatea ca
aa ceva s se ntmple tocmai aici era la fel de
mare ca aceea de a vedea un dinozaur plimbnduse pe Mall-ul din Washington. Celor din Atlanta le
va plcea la nebunie acest subiect.
Putem merge cu dumneavoastr? ceru voie
reporterul CNN.
Teroarea ncepu curnd dup ce ea ajunsese la
locul de munc. n ciuda tuturor ateptrilor i
anticiprilor, fusese totui o surpriz, chiar una
neplcut, primul spasm din abdomen. Ultima
oar, cu aproape ase ani n urm, dei prezisese
naterea lui Ju-Long, fusese o surpriz
asemntoare, dar acea natere fusese autorizat,
pe cnd cea de acum nu. Sperase c travaliul va
ncepe dimineaa, dar n weekend, n
apartamentul lor, unde ea i Quon puteau s se
descurce fr ajutor extern, dar copiii vin pe lume
atunci cnd vor ei, n China i peste tot n lume,
iar acesta nu fcea excepie. ntrebarea era dac
Statul va permite sau nu ca acest copil s respire,
astfel c primul spasm muscular, ntiul vestitor

al contraciilor travaliului, aduse cu sine spaima

c asasinatul va fi comis, c propriul ei trup va fi
scena crimei, c ea va fi acolo s vad, s simt
copilul cum nceteaz s mite, s simt moartea.
Spaima era ncununarea tuturor nopilor
nedormite i a comarurilor care vreme de
sptmni ntregi o fcuser s asude n pat.
Colegii ei de munc i vzur chipul i ncepur
s-i pun ntrebri. Cteva femei din atelierul de
la parter i ghiciser secretul, cu toate c niciodat
nu discutaser cu ea despre asta. Miraculos era
faptul c nimeni nu o denunase, iar asta fusese
cea mai mare team a lui Lien-Hua dar nu era
genul de lucru pe care o femeie s l fac alteia. O
parte din colege dduser la rndul lor natere
unor fiice care muriser accidental dup un an
sau doi, pentru a satisface dorina soilor de a
avea ca urma un fiu. Acesta era nc un aspect al
vieii din Republica Popular care rareori era
subiect de conversaie, chiar ntre femei, n cadru
intim.
i astfel Yang Lien-Hua privi de jur mprejurul
fabricii, simind cum muchii i anun ce
urmeaz s se ntmple, iar tot ce putea spera ea
era ca spasmele s nceteze sau s mai ntrzie.
nc cinci ore i va putea pedala pe biciclet spre

cas, unde va putea nate copilul, ceea ce nu era

la fel de convenabil ca n weekend, dar era mai
bine dect s provoace o situaie de urgen aici.
Floare de Lotus i zise c trebuie s fie puternic
i drz. i nchise ochii, i muc buzele i
ncerc s se concentreze asupra muncii, dar
curnd spasmele sporir, stnjenind-o. Apoi va
veni o durere moderat, urmat de adevratele
contracii care o vor face incapabil de a sta n
picioare, apoi ce? Imposibilitatea ei de a
prevedea ce va fi peste cteva ore i schimonosi
chipul mai ru dect ar fi reuit durerea s-o fac.
Se temea de moarte, dar n timp ce aceast fric
era mprtit de toi oamenii, ea se temea
pentru viaa care era nc parte din trupul ei, dar
nu i aparinea. Se temea c o va vedea murind, c
va simi sufletul nenscut pierind i, cu toate c
era sigur c se va duce la Dumnezeu, tia c nu
aceasta era intenia Domnului. Avea nevoie de
sftuitorul ei spiritual. Avea nevoie de soul ei,
Quon. Avea chiar mai mult nevoie de reverendul
Yu. Dar cum s fac s ajung la ei?
Instalarea camerei video decurse rapid. Amndoi
clericii priveau cu interes, cci niciunul dintre ei
nu mai vzuse nainte o astfel de activitate. Zece

minute mai trziu, ambii erau dezamgii de

ntrebri. l mai vzuser pe Wise la televizor, aa
c se ateptaser la mai mult de la el. Nu realizau
c reportajul pe care Barry l dorea cu adevrat se
gsea la o deprtare de civa kilometri i la o or
i ceva distan.
Bun, rosti Wise cnd ntrebrile siropoase
fuseser puse i primiser rspuns. V putem
nsoi la locuina prietenului vostru?
Cu siguran, replic Eminena Sa, ridicnduse. i ceru scuze, cci pn i cardinalii trebuie s
mearg la baie naintea unui drum cu maina
cel puin cei de vrsta lui DiMilo. Dar reveni i i se
altur lui Franz pentru a merge la main,
aceasta fiind condus de Monsenior, spre
nemulumirea propriului ofer care, dup cum
bnuiau, era informator al Ministerului Securitii
Statului. Dubia CNN i urm, rsucindu-se pe
strduele ntortocheate pn cnd ajunser la
modesta cas a reverendului Yu Fa An. Parcatul
fu mult mai simplu. Wise observ c cei doi preoi
catolici peau ctre ua lui Yu, purtnd n brae
un pachet mare.
Ah! remarc Yu cu un zmbet de surprindere,
atunci cnd deschise ua. Ce v aduce la noi?
Prietene, avem un dar pentru tine, spuse

Eminena Sa, nmnnd pachetul. n mod cert era

o Biblie, dar nu mai puin binevenit, prin prisma
evident a naturii darului. Yu i pofti prin gesturi
s intre, apoi i zri pe americani.
Au cerut voie s ne nsoeasc, explic
Monseniorul Schepke.
Sigur, exclam de ndat Yu, spunndu-i c
poate Gerry Patterson va vedea reportajul i poate
chiar i amicul lui ndeprtat, Hosiah Jackson.
Dar nu reuiser s instaleze camerele cnd el a
deschis cadoul.
Yu desfcuse darul pe biroul su, iar la vederea
lui avu o mare surpriz. Se ateptase la o Biblie,
dar aceea trebuie s fi costat cteva sute de dolari
americani Era o ediie a versiunii Regelui James
ntr-o superb mandarin cult i magnific
ilustrat. Yu se ridic i ocoli biroul pentru a-l
mbria pe colegul su italian.
Fie ca Domnul Isus s te binecuvnteze
pentru asta, Renato, spuse Yu, destul de
emoionat.
Amndoi l slujim ct de bine putem. M-am
gndit la ea i am realizat c este ceva ce i-ai dori
s ai, replic DiMilo, ca i cum s-ar fi adresat unui
bun preot paroh din Roma, cci Yu asta era, nu?
M rog, ceva destul de apropiat.

n acelai timp, Barry Wise blestem faptul c nu

pusese destul de rapid camerele n funciune
pentru a prinde momentul.
Nu vedem prea des catolici i baptiti fiind aa
buni prieteni, remarc reporterul.
Rspunsul i fu dat de ctre Yu, iar de data
aceast camer mergea.
Ni se permite s fim prieteni. Lucrm pentru
acelai boss, cum spunei voi n America.
Lu din nou mna lui DiMilo i i-o strnse cu
cldur. Rareori primise un dar att de sincer, i
era straniu c se ntmplase aici, n Beijing, din
partea cuiva pe care colegii si din America l
numeau papista, i nc unul italian. n definitiv
viaa chiar avea un scop. Reverendul Yu avea
destul credin pentru a nu se ndoi de acest
fapt, dar atunci cnd acesta se i confirm, din
timp n timp, era o binecuvntare.
Contraciile erau prea rapide i prea puternice.
Lien-Hua rezistase ct de mult putuse, dar dup o
or se simi de parc cineva descrcase o puc n
stomacul ei. Genunchii i se ncovoiar. Fcu tot
ce-i sttu n puteri pentru a-i controla, ca s
rmn n picioare, dar era prea mult. Faa i se
fcu alb ca varul i se prbui pe podeaua de

ciment. O coleg de munc apru imediat. Fiind i

ea mam, tia la ce asist.
i-a venit timpul? ntreb ea.
Da, gfi Lien, cu un gest dureros de
ncuviinare.
Las-m s-l aduc pe Quon.
i o lu imediat la fug. Acel mic ajutor fu
momentul n care lucrurile luar o ntorstur
urt pentru Floare de Lotus.
Supraveghetorul ei zri o angajat fugind, apoi i
rsuci capul pentru a vedea o alta prbuit.
Merse ntr-acolo, aa cum cineva
s-ar duce s
vad ce se ntmpl dup un accident de
automobil, mai mult din curiozitate dect din
dorina expres de a interveni. Rareori o
remarcase pe Yang Lien-Hua. i ndeplinea
sarcinile de serviciu cu regularitate, avnd nevoie
doar de puine mutruluieli sau ipete, era
popular printre colegele de munc i cam asta
era tot ce tia cu adevrat despre ea i tot ce i
nchipuia el c are nevoie s tie. Nu erau semne
de snge. Nu czuse din pricina vreunui accident
sau defeciuni mecanice. Ciudat. Sttu cteva
secunde aplecat deasupra ei, observnd c se
chinuie i se ntreb care ar putea fi problema, dar
nu era asistent sau medic, aa c nu interveni.

Oh, dac ar fi sngerat ar fi putut ncerca s-i

nfoare un bandaj n jurul rnii sau ceva de
genul acesta, dar nu era o astfel de situaie, aa c
sttea acolo, nchipuindu-i c aa procedeaz un
manager, arat c se afl acolo, dar nu agraveaz
situaia. Exista o trus medical n camera de
prim-ajutor, la dou sute de metri mai departe. Se
gndi c cealalt fat fugise probabil s o aduc.
Faa lui Lien-Hua se contorsion dup cteva
minute de calm relativ, atunci cnd alt contracie
ncepu. Vzu cum ochii i se strng i faa i se
albete, iar respiraia i se schimb ntr-un gfit
rapid. Oh, realiz el, asta era. Ce ciudat. Credea
c trebuie s fie ntiinat de asemenea lucruri,
pentru a putea programa o nlocuitoare. Apoi i
ddu seama de altceva. Aceasta nu era o natere
autorizat. Lien-Hua nclcase regulile, iar aa
ceva nu trebuia s se ntmple, cci ar fi aruncat o
lumin proast asupra seciei sale, i asupra lui ca
supraveghetor iar ntr-o bun zi dorea s aib o
main.
Ce se ntmpl aici? o chestion el.
Dar pe moment Yang Lien-Hua nu era n stare s
rspund. Contraciile se nteeau mult mai
repede dect atunci cnd l nscuse pe Ju-Long.
De ce n-a putut atepta pn smbt? ntreb

ea Soarta. De ce Dumnezeu vrea ca pruncul meu

s moar la natere? Se strdui s se roage
printre accesele de durere, fcnd tot posibilul s
se concentreze, s-l implore pe Domnul pentru
ndurare i ajutor n acest moment de restrite,
ncercare i teroare, dar tot ce vzu n jur nu fcea
dect s-i sporeasc spaima. Nu exista niciun
semn de ajutor pe chipul supraveghetorului din
atelierul ei. Apoi auzi din nou pai alergnd i
arunc o privire pentru a-l zri pe Quon cum se
apropie, dar nainte s ajung la ea
supraveghetorul l opri.
Ce se petrece aici? l interog brbatul, cu
toat asprimea i autoritatea unui subofier.
Femeia ta face un copil? Un copil neautorizat? l
ntreb i l acuz dintr-o suflare omul cu cel mai
mic rang oficial. Ju haiy adug el: Trf!
n ceea ce l privea pe el, Quon i dorea acest
copil la fel de mult ca soia lui. Nu i spusese
acesteia de toate spaimele pe care le mprtise
cu ea, cci simea c nu ar fi fost ceva brbtesc,
dar ultim declaraie a supraveghetorului de
atelier fusese prea mult pentru un brbat supus la
dou feluri simultane de stres. Amintindu-i de
antrenamentul primit n armat, Quon lovi cu
pumnul, nsoindu-i gestul cu o imprecaie:

 Pok gai, nelesul literar fiind cazi jos pe

strad, dar n context nsemna D-te dracului
din calea mea!
Supraveghetorul se tie la cap cnd czu, dndui lui Quon satisfacia de a vedea o ran care s
rzbune insulta adresat soiei. Dar el avea alte
lucruri de fcut.
Terminnd de mprit insulte i lovituri, o puse
pe picioare pe Lien-Hua i o sprijini ct putu el de
bine pe drumul ctre locul unde le erau parcate
bicicletele. Dar, ce s fac acum? Ca i soia sa,
Quon i-a dorit ca toate aceste evenimente s se
ntmple acas, unde n cel mai ru caz putea s
sune i s spun c e bolnav. Dar nu avea nicio
putere s opreasc acest proces, aa cum nu
putea opri globul s se nvrt n jurul axei sale.
Nici mcar nu avea timp sau energie ca s-i
blesteme soarta. Trebuia s fac fa
evenimentelor pe msur ce acestea apreau, un
tremur la fiecare secund, i s i ajute soia
iubit ct de bine putea.
Ai fost educat n America? ntreb Wise, n
faa camerei care nregistra.
Da, replic Yu, cu ceaca de ceai n mn. La
Oral Roberts University din Oklahoma. Prima oar

mi-am luat licena de inginer electronist, apoi

licena n teologie i mai trziu a venit
hirotonisirea.
Vd c suntei cstorit, observ reporterul,
artnd ctre o fotografie de pe perete.
Soia mea este plecat n Taiwan, s aib grij
de mama ei, care este bolnav, explic el.
Cum de v-ai ntlnit? ntreb Wise, referinduse la Yu i la cardinal.
Este reuita lui Fa An, l lmuri cardinalul. El
a venit la noi pentru a ntinde o mn primitoare
unui nou-venit n aceeai aceeai bran, a
putea spune. DiMilo fusese tentat s spun c
savuraser cteva phrele mpreun, dar se
nfrn de team s nu-l coboare pe om n ochii
enoriailor si baptiti, cci unii dintre ei obiectau
vehement la consumarea alcoolului. Aa cum v
putei imagina, nu sunt muli cretini n acest
ora, iar puinii care sunt trebuie s stea unii.
Gsii c e ciudat ca un catolic i un baptist s
fie att de buni prieteni?
Absolut deloc, replic imediat Yu. De ce ar fi
ciudat? Nu suntem unii de aceeai credin?
DiMilo ddu din cap aprobator la aceast
perfect, dac nu neateptat, declaraie de
credin.

 Dar ce ne putei spune despre congregaia

dumneavoastr? fu urmtoarea ntrebare pus de
Wise reverendului Yu.
Parcarea destinat bicicletelor era o mas
confuz de metal i cauciuc, cci puini lucrtori
chinezi deineau automobile, dar n timp ce Quon
o ajuta pe Lien-Hua s ajung la captul
ndeprtat al strzii, cei doi au fost zrii de cineva
care avea acces la o main. Era un paznic al
fabricii care patrula n jurul perimetrului facilitii,
simindu-se foarte important n motoreta sa cu
trei roi, un accesoriu mult mai nsemnat n
definirea statutului su dect uniforma i insigna.
Ca i Quon, fusese sergent n Armata Popular de
Eliberare i nu i pierduse simul autoritii
personale, lucru pe care l transmitea prin felul n
care vorbea oamenilor.
Stai! som el din motoreta sa. Ce se petrece
aici?
Quon se ntoarse. Lien-Hua tocmai avea o nou
contracie, genunchii i se ndoiser i respira
sacadat, iar el mai mult o tra ctre bicicletele lor.
Brusc, realiz c n-o s mearg. Sub niciun chip
ea nu putea pedala de una singur. Pn la
apartamentul lor erau unsprezece strzi. Probabil

o va putea cra pe cele trei rnduri de scri, dar

cum naiba s o duc pn la ua blocului?
Soia mea este rnit, spuse Quon, nedorind
de team s explice care era adevrata
problem. l cunotea pe paznic numele su era
Zhou Jingjin i prea un om destul de decent.
ncerc s o duc acas.
Unde locuieti, tovare? l ntreb Zhou.
Blocul Marul cel Lung, numrul aptezeci i
patru, replic Quon. Ne poi ajuta?
Zhou le arunc o privire. Femeia prea a fi ntr-o
profund stare de suferin. Nu erau ntr-o ar
care punea mare pre pe iniiativa personal, dar o
tovar se afla n dificultate i se presupunea c
trebuie s existe solidaritate ntre oameni, iar
apartamentul lor se afla doar la zece, unsprezece
strzi distan, adic cel mult cincisprezece
minute, chiar i n acest vehicul lent i ciudat. Lu
o hotrre, bazat pe solidaritatea clasei
muncitoare n socialism.
mbarc-o pe locul din spate, tovare.
Mulumesc, tovare.
i Quon i aduse soia, o slt cu fundul n sus
i o aez pe platforma ruginit de oel din spatele
compartimentului oferului. Cu o fluturare din
mn i semnaliz lui Zhou s se ndrepte spre

vest. Contracia aceasta se dovedi a fi una greu de

suportat. Lien-Hua gfi, apoi ip, spre spaima
soului ei i, mai grav, spre agitaia oferului, care
se rsuci i vzu ceea ce pruse a fi o femeie
sntoas inndu-se de abdomen, ntr-o mare
suferin. Nu era un lucru frumos de vzut, sub
nicio form imaginabil, iar Zhou, care deja fcuse
un salt n privina iniiativei, decise c poate ar
trebui s mai fac unul. Calea ctre blocul Marul
cel Lung ducea n josul strzii Meishugan, pe
lng spitalul Longfu, care, asemenea majoritii
spitalelor universitare din Beijing, avea o camer
de primire a urgenelor decent. Aceast femeie
suferea i era o tovar, o membr a clasei
muncitoare, ca i el, i merita ajutorul su. Se uit
n spate. Quon fcea tot posibilul pentru a-i alina
soia, fiind prea ocupat pentru a face altceva n
timp ce motoret paznicului opia pe strzile
accidentate cu douzeci de kilometri pe or.
Da, se hotr Zhou, trebuia s-o fac. ntoarse cu
blndee ghidonul, trgnd la platforma de
descrcare proiectat mai degrab pentru
camioane de marf dect pentru ambulane, apoi
stop.
Lui Quon i trebuir cteva secunde ca s-i dea
seama c au oprit. Privi n jur, gata s-i ajute

soia s coboare din motoret, pn cnd vzu c

nu sunt la complexul de locuine. Dezorientat de
precedentele treizeci de minute de neateptat
urgen i haos, nu realiz unde se aflau pn
cnd zri pe cineva n uniform ieind pe u.
Femeia purta o bonet alb pe cap o asistent?
Erau la spital? Nu, nu putea permite asta.
Yang Quon se ridic din motoret i se rsuci
ctre Zhou. ncepu s obiecteze, spunndu-i c au
ajuns ntr-un loc greit, c nu dorea s se afle
acolo, dar n acel moment angajaii spitalului au
avut un neobinuit sim practic n acele clipe
camera de gard era suspect de linitit i o
targ pe rotile apru pe u, manevrat de doi
oameni. Yang Quon ncerc s protesteze, dar fu
pur i simplu dat de-o parte de sanitarii voinici, n
timp ce Lien-Hua a fost aezat pe targ i
mpins nuntru, nainte ca el s fi putut face
mai mult dect s deschid gura i s o nchid.
Trase adnc aer n piept i se grbi nuntru,
numai pentru a fi interceptat de o pereche de
funcionari care i cereau informaiile necesare
pentru completarea formelor de internare,
oprindu-l din drum la fel de sigur cum ar fi fcut-o
un om narmat cu o puc, dar ntr-un mod mult
mai mielesc.

n camera propriu-zis de urgene un medic i o

asistent au privit cum asistenii o aaz pe LienHua pe o mas de examinare. N-a durat mai mult
de cteva secunde pn cnd ochii lor antrenai
au tras prima concluzie, pe care i-o mprtir
dintr-o singur privire. Cteva secunde n plus i
hainele ei de lucru erau nlturate, iar sarcina
apru evident c un rsrit de soare. La fel de
evident era faptul c Lien-Hua se afla n plin
travaliu, ceea ce nu constituia o urgen. Putea fi
dus cu targa pn la lift i urcat la etajul doi,
unde exista o numeroas echip de obstetricieni.
Medicul, o femeie, le fcu semn asistenilor i le
spuse unde s mute pacienta. Apoi pi ctre
telefon pentru a-i suna pe cei de la etaj, s-i
informeze c o pacient este n drum spre ei. Cu
aceast munc ncheiat, medicul se ntoarse n
camera de gard pentru a fuma i a citi o revist.
Tovare Yang? spuse un nou funcionar, mai
mare n rang.
Da, rspunse ngrijoratul so, nc blocat n
camera de ateptare, inut captiv de ctre
funcionari.
Soia este condus la etaj, la Obstetric. Dar,

adug funcionarul, este o problem.

Care? ntreb Quon, cunoscnd rspunsul,
dar spernd ntr-un miracol, prins complet n
capcanele birocratice ale momentului.
n dosarele noastre nu avem nicio consemnare
a sarcinii soiei. Suntei arondai spitalului nostru
vd c suntei nregistrai la numrul aptezeci
i patru, blocurile Marul cel Lung. Este corect?
Da, acolo locuim, murmur Quon, ncercnd
s gseasc o ieire din capcan, dar nevznd
niciuna.
Ah. Funcionarul cltin din cap. Am neles.
Mulumesc. Acum trebuie s dau un telefon.
Felul n care fusese rostit ultima fraz l
nspimnt pe Quon: Ah, da, trebuie s vd dac
gunoiul este ndeprtat aa cum trebuie. Ah, da,
chiuveta s-a spart i voi ncerca s gsesc un
instalator. Ah, da, o sarcin neautorizat, voi da
un telefon celor de la etaj, s tie c trebuie s
omoare copilul atunci cnd i apare capul.
La etaj, Lien-Hua putea vedea schimbarea din
privirile lor. Cnd Ju-Long fusese pe cale s vin
pe lume, n ochii asistentelor care i vegheau
travaliul era bucurie i nerbdare. Vzuse cum
colurile ochilor li se ncreeau, cci zmbeau sub

mtile de tifon dar nu i acum. Cineva venise

n camera de nateri numrul trei, acolo unde
fusese ea dus, i i spusese ceva asistentei, al
crei cap se rsucise repede spre locul unde zcea
Lien-Hua, iar expresia ochilor trecea de la
compasiune la altceva, iar n vreme ce doamna
Yang nu tia ce poate fi acel altceva, cunotea
semnificaia acelei priviri. Prea a fi vorba de un
lucru pe care asistenta nu-l plcea, dar la
nfptuirea cruia v asista, pentru c aa era
obligat. China era o ar n care oamenii
executau ceea ce trebuia executat, indiferent c
aprobau sau nu, c le fcea plcere ori nu. LienHua simi urmtoarea contracie. Bebeluul din
uterul ei ncerca s se nasc, netiind c se grbea
ctre propria distrugere, provocat de mna
Statului. Dar angajaii spitalului tiau. nainte, cu
Ju-Long, se inuser prin preajm, nu chiar
rotindu-se n jurul ei, dar destul de aproape
pentru a veghea i a vedea c lucrurile decurg
bine. Nu i acum. Acum se retrgeau, nedorind s
aud cum o mam se lupta pentru a aduce pe
lume moartea.
La primul etaj lucrurile erau la fel de evidente i
pentru Yang Quon. i revenea n minte imaginea

primului fiu, Ju-Long, senzaia trupului su firav

n braele lui, micile zgomote pe care le scotea,
primul zmbet, ridicatul n ezut, mersul tr,
primul pas fcut n apartamentul lor mic, primele
vorbe pe care le-a rostit dar pe micul lor Dragon
Mare nu-l vor mai vedea nicicnd, cci era mort,
strivit sub roile unui autobuz. O soart nemiloas
l smulsese pe acel copil din braele sale i l
azvrlise n strad, ca pe un gunoi iar acum
Statul urma s-i mcelreasc al doilea copil. i
totul se va petrece cu un etaj mai sus, la mai puin
de zece metri, iar el nu putea face nimic
Sentimentul nu era necunoscut locuitorilor
Republicii Populare, unde regulile venite de sus
erau reguli, dar acum li se opunea cea mai
fundamental pornire uman. Cele dou fore
duceau o btlie n mintea muncitorului Yang
Quon. De-a lungul corpului minile i tremurau,
n timp ce mintea i se lupta cu dilema. Privirea i se
ngust, netrecnd dincolo de pereii ncperii, dar
silindu-se chiar i aa s caute ceva, trebuia s
existe ceva
Era acolo un telefon public, iar el avea fisele
potrivite i i amintea numrul, aa c Yang Quon
ridic receptorul i form numrul, incapabil s
gseasc n el nsui capacitatea de a schimba

destinul, dar spernd c va gsi acea posibilitate

n altcineva.
Rspund eu, rosti n englez reverendul Yu,
ridicndu-se i pind spre locul de unde venea
ritul.
Nu-i aa c e un tip remarcabil? i ntreb
Wise pe cei doi catolici.
Un om minunat, ncuviin cardinalul DiMilo.
Un pstor bun pentru turma s i asta-i tot ce
poate spera un om s fie.
Monseniorul Schepke i rsuci capul atunci
cnd prinse tonul vocii lui Yu. Ceva nu era n
regul, ceva serios, judecnd dup sunetul vocii.
Cnd pastorul se ntoarse n camer, pe faa lui se
putea citi toat ngrijorarea.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Schepke n
mandarin lui perfect poate c nu era ceva
pentru urechile reporterilor americani.
Una dintre membrele congregaiei mele,
replic Yu, ntinzndu-se s-i ia haina. Este
nsrcinat i se afl n travaliu chiar acum dar
sarcina nu este autorizat, iar soul ei se teme c
spitalul va ncerca s o suprime. Trebuie s merg
s-i ajut.
Franz, was gibts hier? ntreb DiMilo n

german.
Iezuitul i rspunse atunci n grecete, pentru a fi
sigur c americanii nu vor nelege.
Vi s-a spus despre asta, Eminen, explic
Schepke n limba lui Aristotel. Susintorii
avortului comit aici ceea ce n orice ar civilizat
de pe glob este practic crim, iar decizia de a
ntreprinde aa ceva este, n cazul de fa, pur
politic i ideologic. Yu dorete s mearg s-i
ajute pe prini s mpiedice acest act mrav.
DiMilo se decise n mai puin de o secund. Se
ridic i i rsuci capul.
Fa An?
Da, Renato?
Putem veni s te ajutm? Poate c statutul
nostru diplomatic va avea o valoare practic, zise
Eminena Sa, ntr-o mandarin cu accent
groaznic, dar inteligibil.
Nici reverendul Yu nu sttu mult pe gnduri:
Da, o idee grozav! Renato, nu pot permite ca
acest copil s moar!
Dac instinctul de procreare este cea mai
cunoscut necesitate a fiinelor umane, atunci
pentru un adult nu erau dect puine apeluri mai
puternice dect acela de copil n primejdie. Pe baza
acestui apel, brbaii se avnt n cldiri cuprinse

de flcri sau se arunc n ruri. n cazul de fa,

trei clerici vor merge ntr-un spital public pentru a
nfrunta puterea celei mai populate naiuni a
lumii.
Ce se ntmpl? se interes Wise, surprins de
brusca schimbare de limbaj i de modul n care
cei trei prelai sriser n picioare.
O urgen pastoral. O membr a congregaiei
lui Yu se afl n spital. Are nevoie de el, iar noi vom
merge cu prietenul nostru pentru a-l asista n
obligaiile sale pastorale, spuse DiMilo. Camerele
nc funcionau, dar era genul de material pe care
editorii l vor scoate la montaj. Ce mama
dracului, gndi Wise.
Este departe? Putem s ajutm? Vrei s v
ducem noi?
Yu se gndi la propunere i decise rapid c
bicicleta lui nu va merge la fel de repede c dubia
postului american de tiri.
Mulumesc. Suntei foarte amabil.
Pi, s mergem, atunci.
Wise se ridic i se puse n micare spre u.
Echipa sa demont echipamentul n cteva
secunde i iei prima pe u.
Se nimeri ca spitalul Longfu s fie la aproape trei
kilometri distan, cu faada la o strad orientat

de la nord la sud. Wise aprecie c fusese proiectat

de un arhitect orb; arta clar ca o cldire
aparinnd statului, dar era extrem de inestetic,
chiar i dup standardele chineze. Probabil c n
anii 1950 comunitii i uciseser pe toi cei care
aveau ceva idei de stilistic, iar deatunci nimeni
nu le luase locul. Precum majoritatea reporterilor,
echipa CNN descinse pe ua din fa n maniera
unei grupe SWAT a poliiei. Cameramanul i
ducea instrumentul pe umr, cu sunetistul n
spatele lui, n vreme ce Barry Wise i productorul
i urmau, repernd cele mai bune unghiuri de
filmare. Ar fi fost generoi numind holul de intrare
lugubru. Un penitenciar statal din Mississippi
avea o atmosfer mult mai vesel dect cea de
aici, la care se aduga mirosul de dezinfectant
care determin cinii, ntr-un cabinet veterinar, s
se fac mici de fric, iar pe copii i fcea s se
refugieze n braele prinilor, de teama injeciei
care urma.
De partea sa, Barry Wise se afla ntr-o stare de
alert
ieit
din
comun.
Se
datora
antrenamentului su de puca marin, cu toate
c niciodat nu luase parte la o aciune de lupt.
Dar ntr-o noapte de ianuarie, n Bagdad,
ncepuse s priveasc afar, prin fereastr, cu

patruzeci de minute nainte ca primele bombe s

cad din avioanele de lupt Stealth, i continuase
s priveasc pn cnd ceea ce planificatorii
Forelor Aeriene ale Statelor Unite numeau
cldirea
AT&T
primise
prima
lovitur
spectaculoas. Prinse braul productorului i i
spuse s fie atent. Cellalt fost puca marin ddu
din cap aprobativ. Pentru el alerta fusese
declanat de privirea brusc nverunat a celor
trei clerici, care fuseser foarte senini pn n
momentul cnd sunase telefonul. Pentru ca
btrnul italian s ajung s priveasc n acest
mod nsemna c se ntmplase ceva, amndoi
erau siguri de asta i, indiferent ce-o fi fost, nu era
ceva plcut, iar asta deseori fcea subiectul unui
reportaj bun, i ei se aflau numai la cteva
secunde deprtare de unitatea lor de transmisie
prin satelit. Precum vntorii care aud n pdure
primul fonet de frunze, cei patru reporteri CNN
ateptau alertai ivirea przii i deschiderea
focului.
Reverend Yu! l strig Yang Quon pind mai
curnd alergnd spre locul unde se aflau ei.
Eminen, acesta este enoriaul meu, domnul
Yang.
Buon giorno, l salut politicos DiMilo.

Privi cum reporterii iau imagini i se in la

distan, ntr-o manier mult mai politicoas
dect se ateptase din partea lor. n timp ce Yu
vorbea cu Yang, pi ctre Barry Wise s-i explice
situaia.
Ai avut dreptate cnd ai observat c relaiile
dintre catolici i baptiti nu sunt ntotdeauna att
de amicale pe ct ar trebui s fie, dar n cazul de
fa suntem solidari. La etaj, oficiali ai acestui
guvern ncearc s ucid un bebelu. Yu dorete
s salvm acel copil. Franz i cu mine vom ncerca
s-l ajutm.
Putem avea probleme, domnule, l avertiz
Wise. Personalul de securitate din aceast ar
poate juca dur. Am mai vzut asta.
DiMilo nu era un brbat impuntor, din punct de
vedere fizic. Era scund i avea mai bine de
cincisprezece kilograme peste greutatea normal,
aprecie americanul. Prul i se rrea. Pielea
ncepuse s-i atrne, odat cu trecerea anilor.
Probabil vor rmne fr suflu urcnd dou
rnduri de scri. Dar n ciuda tuturor aceste
defecte, cardinalul i adun toat brbia de care
dispunea i se transform chiar sub ochii
americanului. Sursul inteligent i dispoziia
blajin se evaporar ca un abur. Acum arta ca

un general pe cmpul de btlie.

Viaa unui copil inocent este n cumpn,
signore Wise, fu tot ce rosti DiMilo, dar nu era
nevoie de mai mult.
Cardinalul pi napoi lng colegul su chinez.
Ai prins asta? i ntreb Wise cameramanul,
Pete Nichols.
Clasa-nti, Barry! rosti brbatul din spatele
aparatului.
Yang art ceva cu mna. Yu porni n acea
direcie. DiMilo i Schepke l urmar. La ghieul
recepiei, funcionarul-ef ridic un receptor i
ddu un telefon. Echipa CNN i urm pe ceilali
spre casa scrilor i se ndreptar ctre etajul doi.
Dac aa ceva era posibil, secia de obstetricginecologie era chiar mai lugubr dect parterul.
Puteau auzi ipetele, urletele i gemetele femeilor
n travaliu, cci n China sistemul de sntate
public nu irosea anestezicele pe femeile care
nteau. Wise remarc faptul c Yang, tatl
copilului, rmsese nemicat pe coridor,
ncercnd s identifice n vacarmul de ipete pe
cele ale soiei sale. Evident, nu reui. Atunci pi
ctre biroul asistentelor.
Nu era necesar ca Wise s tie chinez pentru a
nelege schimbul de replici. Yang, secondat de

reverendul Yu, cerea s afle unde este soia lui.

Asistenta-ef i ntreb ce dracului cutau acolo
i le spuse s se care imediat! Yang, stnd drept,
ntr-o postur plin de demnitate i team, refuz,
i repet ntrebarea. Din nou asistenta-ef i
spuse s dispar. Apoi Yang nclc n mod serios
regulile, aplecndu-se peste ghieul nalt i
apucnd-o pe asistent. Puteai citi n privirea ei c
este profund ocat de faptul c cineva i putea
sfida ntr-un mod att de flagrant autoritatea cu
care fusese investit de stat. ncerc s se trag
napoi, dar strnsoarea lui era prea puternic i
pentru prima oar observ c ochii brbatului nu
mai exprim team. Acum artau o furie
criminal, cci instinctele umane ale lui Yang
eliminaser toate condiionrile sociale pe care le
absorbise n ultimii treizeci i ase de ani. Soia i
copilul su erau n primejdie, iar pentru ei, aici i
acum, nfrunta cu minile goale un dragon care
scuip foc, dnd dracului toate consecinele!
Asistenta alese calea mai uoar de scpare i i
art s mearg spre stnga. Yang se ndrept n
acea direcie, Yu i ceilali doi preoi l nsoir, iar
n urm venea echipa CNN. Asistena i pipi
gtul i tui pentru a-i recpta respiraia, nc
prea surprins pentru a fi nspimntat,

ncercnd s neleag cum i de ce ordinele ei

fuseser ignorate.
Yang Lien-Hua se afla n camera de nateri
numrul trei. Pereii erau din crmizi smluite,
de culoare galben, iar plcile de faian din podea
avuseser aceeai culoare, dar cu timpul plise,
devenind acum de un maroniu-cenuiu.
Pentru Floare de Lotus era un comar fr
sfrit. Singur, absolut singur n aceast
instituie a vieii i a morii, simi cum contraciile
se ntresc i se combin ntr-un flux continuu al
muchilor ei abdominali, fornd ftul s coboare
prin canalul vaginal, ctre o lume care nu-l dorea.
Putea ghici asta dup expresia feelor asistentelor,
care oglindeau prere de ru i resemnare,
sentimente pe care le mai triser n alte secii ale
acestui spital, atunci cnd moartea venea s ia un
pacient. Toate se nvaser s accepte asta ca pe
ceva inevitabil i ncercau s se in de o parte,
cci ceea ce urma s se nfptuiasc era att de
contrar tuturor instinctelor umane, nct singurul
mod prin care puteau s stea acolo i s priveasc
era era s fie n cu totul alt parte. Chiar dac
metoda nu funciona i ele cu greu recunoteau,
chiar i ntre ele, acest lucru, cnd plecau acas

de la lucru se ntindeau n paturile lor i plngeau

amarnic pentru ceea ce erau nevoite s fac ele, ca
femei, nou-nscuilor. Unele dintre ele legnau
fiinele moarte care nu apucaser s devin copii,
care nu luaser niciodat prima gur de aer care
s le afirme naterea, ncercnd s arate o
tandree matern cuiva care niciodat nu o s
cunoasc acest sentiment, poate cu excepia
acelor suflete de copii ucii care zboveau prin
preajm. Altele procedau n cu totul alt mod,
aruncndu-i n tomberoane ca pe nite gunoaie,
cci statul sta susinea c erau. Dar nici mcar
ele nu ndrzneau s glumeasc pe aceast tem
de fapt nimeni nu vorbea de acest subiect, cu
excepia cazurilor cnd luau not de ceea ce
trebuia fcut, sau, poate, la auzul frazei La
numrul patru este o femeie care necesit
injecia.
Lien-Hua le cunotea senzaiile, ba chiar mai
ru, le cunotea gndurile, iar mintea ei strig
dup ndurarea Domnului. Ce era att de ru n a
fi mam, chiar dac frecvena o biseric cretin?
De ce era ru s aib un al doilea fiu care s-l
nlocuiasc pe primul, cel pe care destinul i l-a
smuls din brae? De ce Statul i interzicea
binecuvntarea maternitii? Nu exist nicio

ieire? Ea nu-i ucisese primul copil, aa cum

fceau multe familii chineze. Nu-l asasinase pe
micul ei Dragon Mare, cu ochiorii lui negri
strlucitori, rs drgla i mnue agtoare.
Alte fore l luaser de lng ea, i Lien-Hua i
dorea, avea nevoie de un alt copil. Doar unul. Nu
era lacom. Nu voia s creasc nc doi copii. Doar
unul. Numai unul, care s sug la pieptul ei i s-i
zmbeasc dimineaa. Avea nevoie de asta.
Trudise din greu pentru Stat, fr a cere n
schimb mare lucru, dar acum cerea asta! Era
dreptul ei ca fiin uman, nu?
Dar acum nu cunotea dect disperare.
ncercase s tempereze contraciile, s mpiedice
naterea, dar la fel de bine putea ncerca s
opreasc un torent cu o lopat. Micuul ei ieea
afar. Putea s-l simt. Putea s vad confirmarea
fenomenului n privirea moaei. Aceasta i
consult ceasul i se aplec n afara camerei,
fcnd semn cu mna, chiar n timp ce Lien-Hua
lupta cu necesitatea de
a-i contracta muchii
pentru a completa procesul, ca s nu-i ofere
copilul morii. Se lupt, i control ritmul
respiraiei, se rzboi cu muchii ei, gfi n loc s
respire adnc, lupt, lupt i iari lupt, dar totul
n zadar. Acum era contient de asta. Soul ei nu

se afla n preajm s o protejeze. Fusese destul de

brbat s o aduc aici, dar nu suficient ca s-i
protejeze pe ea i pe propriul copil de ce urma s
se ntmple acum. Odat cu dezndejdea veni i
relaxarea. Sosise timpul. tia semnele de data
trecut. Nu mai putea s lupte. Era timpul s se
predea.
Doctorul vzu semnele moaei. Acesta era
brbat. Brbailor le venea mai uor s-o fac, aa
c ei administrau majoritatea injeciilor n acest
spital. Lu din stoc o sering de 5o de uniti i
merse la dulapul cu medicamente, l descuie i
apuc flaconul voluminos cu formaldehid.
Umplu seringa fr a se mai osteni s elimine
bulele de aer, deoarece scopul injeciei era s
ucid, aa c orice grij special era de prisos. Pi
de-a lungul coridorului ctre camera de nateri
numrul trei. Se afla n tur de nou ore. Doar cu
cteva ore nainte reuise o operaie dificil prin
cezarian, iar acum i ncheia ziua de munc prin
aa ceva. Nu i fcea plcere. O fcea doar pentru
c era datoria lui, parte a politicii de stat. Ce
femeie nebun, s aib un copil fr aprobare. Era
numai vina ei, nu? tia care sunt regulile. Oricine
tia. Era imposibil ca ea s nu le cunoasc.
nclcase regulile. i nu va fi pedepsit pentru

asta. Nu ea. Nu va merge la pucrie din cauza

asta, nu-i va pierde slujba i nici nu va fi
amendat. Pur i simplu va fi nevoit s plece
acas cu uterul n starea de acum nou luni gol.
Va fi mai btrn i mai neleapt i va ti c,
dac se ntmpl din nou, e mai bine s avorteze
n a doua sau a treia lun, nainte de a se putea
ataa de lucrul acela blestemat. Era al naibii de
sigur c e mai uor s procedezi aa dect s treci
inutil printr-un travaliu complet. Era trist, dar
viaa era plin de tristei, iar aceasta de fa era
una la care aderaser n mod voluntar. Doctorul
alesese s devin doctor, iar femeia din camera
numrul trei alesese s rmn gravid.
Intr n salon cu masca pe fa, cci nu
inteniona s o infecteze cu ceva pe femeie. Asta
era i motivul pentru care folosea o sering curat,
n caz c i-ar fi alunecat mna i ar fi atins-o, din
greeal, pe mam.
Bun.
Sttea pe scunelul folosit n mod uzual de
obstetricieni att la nateri, ct i la avorturile n
faz final. Procedeul utilizat n America era puin
mai plcut. Ptrundeau n craniul bebeluului,
aspirau creierul, striveau craniul i eliminau
ambalajul cu mult mai puine dificulti dect n

cazul unui fetus complet dezvoltat, i astfel mult

mai simplu pentru femeie. Se ntreb care era
povestea acestei femei, dar nu avea niciun rost si bat capul, nu? N-avea rost s cunoti ceva ce
nu puteai schimba.
Bun.
O examin. Dilataia era maxim i da, se zrea
capul. Un obiect mic i pros. Mai bine s-i ofere
nc un minut sau dou, astfel c dup ce el i va
fi terminat treaba ea s poat evacua fetusul
dintr-o singur contracie i s termine. Apoi
femeia putea s plece, s plng puin i s
nceap procesul de vindecare. Era puin cam
prea concentrat pentru a remarca agitaia din
coridorul aflat n faa camerei de nateri.
Yang mpinse el nsui ua. Atunci i se nfi
ntreaga scen. Lien-Hua se afla pe masa de
nateri. Quon nu mai vzuse pn atunci o astfel
de mas, iar modul n care inea picioarele femeii
ridicate i deprtate i sugera un dispozitiv care
nlesnea violarea ei. Soia lui avea capul dat pe
spate, nu ridicat pentru a-i vedea fiul cum se
nate, i atunci vzu de ce.
Acela era doctorul, nu? Iar n mna lui era o
sering uria, plin cu ajunseser exact la

timp! Yang Quon l mpinse ntr-o parte pe doctor,

dndu-l jos de pe scunel. i ainti privirea spre
faa soiei.
Sunt aici! Reverendul Yu a venit cu mine, Lien.
Era ca i cum s-ar fi aprins lumin ntr-o ncpere
ntunecat.
Quon! Lien-Hua ip, simind nevoia de a
mpinge, i n sfrit era dornic s-o fac.
Dar apoi lucrurile devenir i mai complicate.
Spitalul avea propriul serviciu de paz, dar atunci
cnd fusese alertat de funcionarul de la recepie,
unul dintre paznici chemase i poliia, care, spre
deosebire de personalul de paz al spitalului, era
narmat. Doi poliiti i fcur apariia pe
coridor, fiind n prima faz surprini s vad chiar
acolo, n faa lor, strini dotai cu echipament de
filmare. Ignorndu-i, se avntar n camera de
nateri pentru a descoperi o femeie nsrcinat pe
punctul de a nate, un doctor prbuit pe podea i
patru brbai, doi dintre ei fiind tot strini!
Ce se petrece aici! zbier cel mai mare n grad,
cci intimidarea era un instrument major n
controlarea populaiei din R.P.C.
Aceti oameni se amestec n sarcinile mele de
serviciu! rspunse doctorul, urlnd la rndul su.
Dac nu aciona rapid, blestematul de copil se va

nate i va respira, iar atunci n-ar fi putut

Poftim? l ntreb poliistul.
Aceast femeie poart o sarcin neautorizat
i este datoria mea s elimin fetusul chiar acum.
Aceti oameni mi stau n cale. V rog s-i
ndeprtai din camer.
Pentru poliiti era suficient. Se ntoarser spre
vizitatorii evident neautorizai.
Vei pleca chiar acum! ordon poliistul mai
vrstnic, n timp ce tnrul lui coleg inea mna
pe pistolul su de serviciu.
Nu! veni imediat replica, att din partea lui
Yang Quon, ct i a lui Yu Fa An.
Doctorul a dat ordin, trebuie s plecai, insist
poliistul. Nu era obinuit ca oamenii de rnd s
se opun ordinelor. O s plecai chiar acum!
Doctorul socoti c acesta e momentul pentru a-i
intra n rol s ndeplineasc dezgusttoarea sa
datorie, pentru a putea pleca apoi acas. Ridic
scunelul i l aez la locul lui.
Nu vei face asta! De data aceasta fusese Yu,
vorbind cu toat autoritatea moral pe care i-o
confereau educaia i statutul.
l scoatei de-aici? mugi doctorul la poliiti, n
timp ce aeza scunelul.
Aa cum sttea la capul soiei, Quon era prost

poziionat pentru a ntreprinde ceva. Spre oroarea

lui, vzu cum doctorul ridic seringa i i
ajusteaz ochelarii. Exact n acea clip soia, care
n ultimele dou minute fusese dus pe alt lume,
inspir profund i mpinse.
Ah, zise doctorul.
Fetusul avea acum calota cranian complet
expus, iar tot ce avea el de fcut
Reverendul Yu, ca majoritatea clericilor, vzuse
multe rele n viaa sa, la fel de multe ca orice
poliist experimentat, dar vederea unui copil gata
de a fi omort sub ochii si era prea mult. l
mpinse cu putere de-o parte pe cel mai tnr
dintre poliiti i l lovi pe doctor n cap, pe la
spate, trntindu-l ctre dreapta i srind deasupra
lui.
Ai prins faza? ntreba pe coridor Barry Wise.
Da, confirm Nichols.
Ce l-a jignit pe tnrul poliist nu a fost atacul
asupra doctorului, ci mai curnd faptul c acel
acel cetean pusese minile pe un agent n
uniform al Poliiei Populare. nfuriat, scoase
pistolul din toc i ceea ce fusese pn atunci o
situaie confuz deveni una mortal.
Nu! url cardinalul DiMilo, deplasndu-se
spre tnrul poliist. Acesta se rsuci pentru a

vedea care este sursa zgomotului i zri un btrn

gwai, adic strin, mbrcat n haine foarte stranii,
naintnd ctre el cu o expresie ostil. Prima
reacie a poliistului a fost s-i administreze cu
mna sa liber, cea stng, o lovitur n figur
strinului.
Cardinalul Renato DiMilo nu mai primise o
lovitur fizic din copilrie, iar afrontul adus
personalitii sale, ct i statutului su religios i
diplomatic, fu la fel de jignitor din pricin c fusese
lovit de un puti! Se rsuci din pricina forei
loviturii i l mbrnci pe poliist, dornic s ajung
la Yu, s-l ajute pe acesta s in doctorul la
distan de copilul pe cale de a se nate. Doctorul
abia i inea echilibrul, innd seringa ridicat n
aer. Cardinalul o prinse n mn i o azvrli n
perete, unde nu se sparse, cci era din plastic, dar
acul se ndoi.
Dac poliitii ar fi neles mai bine ce se petrece,
sau dac mcar ar fi fost mai bine antrenai, totul
s-ar fi oprit n acel punct. Dar nu erau, aa c
lucrurile nu s-au oprit. Acum superiorul scosese
pistolul Type 77. l folosi ca pe o mciuc, izbindul pe italian n ceaf, dar lovitura fusese slab
administrat, aa c tot ce reui fu s-l
dezechilibreze pe cardinal i s-i despice pielea.

Acum era rndul monseniorului Schepke.

Cardinalul su, omul pe care era de datoria lui sl serveasc i s-l protejeze, fusese atacat. El era
preot. Nu putea folosi violena n scop letal. Nu
putea ataca. Dar putea s se apere. Asta i fcu,
prinznd braul narmat al agentului mai vrstnic
i rsucindu-l n sus, ntr-o direcie sigur,
departe de ceilali oameni din ncpere. Dar arma
se declan i, cu toate c glonul pur i simplu se
turti de plafonul de ciment, zgomotul din interiorul
micii ncperi fu asurzitor.
Poliistul mai tnr judec brusc c tovarul
su este atacat. Se rsuci i trase, dar l rat pe
Schepke, nimerindu-l n spate pe cardinalul
DiMilo. Glonul de calibrul 7,65 mm travers
corpul dintr-o parte n cealalt, perfornd splina
clericului. Durerea l surprinse pe DiMilo, dar ochii
si erau aintii asupra copilului care se ivea.
Tunetul mpucturii o fcu pe Lien-Hua s
tresar, iar contracia care urm nu era dect un
reflex pur. Copilul se ivi i ar fi czut cu capul
nainte pe podeaua dur, dac reverendul Yu nu
ar fi ntins braele, stopnd cderea i salvnd,
probabil, viaa noului-nscut. Acum sttea ntins
pe o coast i putea vedea c a doua mpuctur
l rnise grav pe amicul lui catolic. Strngnd

copilul n brae, se strdui s se ridice n picioare

i privi rzbuntor ctre tnrul poliist.
Huai dan! rcni el. Nemernicule! Uitnd de
copilul din braele sale, se mpletici nainte, ctre
poliistul confuz i nspimntat.
n mod automat, precum un robot, tnrul doar
i ntinse braul i l mpuc pe preotul baptist
chiar n frunte.
Yu se rsuci i czu, ciocnind corpul suferind al
cardinalului DiMilo i ateriznd pe spate, astfel c
pieptul su amortiz cderea nou-nscutului.
Pune chestia aia la loc! ip poliistul mai n
etate ctre tnrul su partener. Dar rul fusese
fcut. Reverendul chinez Yu era mort, prin ceafa
sa scurgndu-se n ritm exploziv jeturi de snge i
materie cenuie pe faiana murdar a podelei.
Doctorul fu primul care avu o iniiativ
inteligent. Copilul era afar, deci acum nu-l mai
putea ucide. l lu din braele lipsite de via ale lui
Yu i l inu de picioare, plnuind s-l plesneasc
peste posterior, dar bebeluul ncepu de unul
singur s scnceasc. Vaszic, gndi doctorul la
fel de automat ca poliistul care trsese, nebunia
asta a avut un singur rezultat pozitiv. Faptul c
dorise, cu numai aizeci de secunde nainte, s
elimine bebeluul, era o cu totul alt problem.

Atunci era esut organic neautorizat. Acum era un

cetean viu al Republicii Populare, iar datoria lui
de medic era s-l protejeze. Dihotomia nu l
deranja, cci niciodat nu i se ntmplase aa
ceva.
Urmar cteva secunde n care oamenii ncercar
s analizeze ce s-a ntmplat. Monseniorul
Schepke vzu c Yu era mort. Nu putea
supravieui cu ran aceea la cap. Nu-i rmnea de
fcut dect datoria fa de cardinalul su.
Eminen, rosti el, ngenunchind ca s-i ridice
trupul de pe podea.
Era ciudat faptul c nu simea dect puin
durere, socoti cardinalul Renato DiMilo, cu toate
c moartea era iminent, tia asta. Splina i fusese
zdrobit, declannd o puternic hemoragie
intern. Nu mai avea timp s reflecteze ia viaa lui
sau la ce l atepta n viitorul imediat, dar, n ciuda
acestui fapt, activitatea lui de-o via n serviciul
credinei se reafirm nc o dat.
Copilul, Franz, copilul? ntreb el cu voce
ntretiat.
Bebeluul triete, i spuse monseniorul
Schepke muribundului.
Un zmbet blnd:
Bene, rosti Renato, nainte de a nchide ochii

pentru ultima oar.

Ultima imagine luat de echipa CNN a fost aceea
a copilului odihnindu-se la pieptul mamei sale. Nu
cunoteau numele femeii, iar faa ei era o expresie
a confuziei, dar apoi i simi fetia i chipul i se
transform pe msur ce instinctul matern prelua
complet controlul.
Mai bine am terge-o dracului de-aici, Barry, l
preveni cameramanul, uiernd.
Cred c ai dreptate, Pete.
Wise se trase napoi cu spatele i o lu la stnga
de-a lungul coridorului, spre casa scrilor. Avea n
minile sale o poveste demn de un potenial
Emmy. Fusese martorul unei drame umane cum
puine puteau exista, dar acum trebuia s plece,
i nc rapid.
n interiorul slii de nateri poliistul mai mare n
grad scutura din cap, cu mpuctura nc
sunndu-i n urechi, ncercnd s-i dea seama ce
naiba se petrecuse, cnd realiz c nivelul luminii
era mai redus camera de luat vederi dispruse!
Trebuia s acioneze cumva. ndreptndu-i
spatele, se avnt pe u i privi n dreapta,
observnd cum ultimul american dispare pe scri.
l ls pe poliistul cel tnr n sala de nateri i
fugi spre scara de incendiu, cobornd treptele pe

ct de repede l putea propulsa gravitaia.

Wise i conduse oamenii prin holul de intrare,
direct ctre ua principal, unde i atepta dubia
cu anten de satelit. Aproape reuiser, cnd un
strigt i fcu s se ntoarc. Era poliistul, cel
vrstnic, cam la patruzeci de ani considerar ei, cu
pistolul din nou scos din toc, spre surprinderea i
alarmarea civililor din hol.
Continuai s mergei, spuse Wise echipei sale,
iar aceasta mpinse uile, ieind n aer liber.
Puteau vedea dubia, cu miniantena parabolic
pliat pe acoperi, ea fiind cheia difuzrii povetii.
Stai! som poliistul. Se prea c tie ceva
englez.
n regul, biei, s procedm cu calm, le zise
Wise celorlali trei.
Am totul sub control, i anun Pete,
cameramanul. Dduse camera jos de pe umr i
acum minile sale se aflau la adpost de priviri
ntmpltoare.
Poliistul pusese pistolul n toc i veni mai
aproape, cu palma dreapt ntins.
D-mi caset, spuse el. D-mi caset.
Accentul era de proast calitate, dar engleza
vorbit de el era suficient de inteligibil.
Caseta este proprietatea mea! protest Wise.

Ne aparine, mie i companiei mele.

Engleza poliistului nu era chiar att de bun. El
doar i repet cererea:
D-mi caset!
OK, Barry, anun Pete. Am terminat.
Cameramanul numele su era Pete Nichols
slt camera i aps butonul, mpingnd caseta
format Beta afar din camera Sony. I-o nmn,
cu o expresie abtut i mnioas, ofierului.
Poliistul o lu cu o min satisfcut, se rsuci pe
clcie i
se-ntoarse n spital.
Nu avea cum s tie c, precum orice
cameraman al reportajelor de tiri, Pete Nichols
era pe locul doi ca iueal de mn dup orice
crupier din Las Vegas. Acesta i fcu din ochi lui
Barry Wise i cei patru se ndeprtar ctre
dubi.
O trimitem acum? ntreb productorul.
Hai s nu atragem atenia, socoti Wise. S ne
ndeprtm cteva strzi.
Aa procedar, orientndu-se ctre vest, spre
Piaa Tiananmen, unde o dubi care efectua o
transmisie prin satelit nu era deloc ceva ieit din
comun. Wise vorbea deja cu Atlanta la telefonul cu
legtur prin satelit.
Aici carul de reportaj Wise, cu o transmisie din

Beijing, spuse corespondentul n microfon.

Ei, Barry, replic o voce familiar. Aici Ben
Golden. Ce ai pentru noi?
Ceva trsnet, i inform Wise redactorul aflat
la o jumtate de glob distan. O crim dubl i o
natere. Unul dintre tipii care a ncasat-o este un
preot catolic, ambasadorul Vaticanului la Beijing.
Cellalt este un pastor baptist chinez. Amndoi au
fost mpucai n faa camerei. Ar fi bine s suni
juritii n legtur cu acest material.
Fir-a al naibii! coment Atlanta.
Vom transmite acum materialul nemontat, voi
recepionai-l. Rmn pe faz pentru a face
comentariul. Dar mai nti de toate, hai s
transmitem materialul.
Am neles. Recepionm pe canalul zero ase.
Zero, ase, Pete, i comunic Wise
cameramanului care fcea legtura.
Nichols sttea n genunchi n faa panourilor de
control.
Fii pregtii am bgat caseta fac setarea
pe ase transmitem acum!
Cu acestea spuse, semnalul din band Ku goni
n sus prin atmosfer ctre satelitul de pe orbit,
la 35000 de kilometri deasupra Insulelor
Amiralitii din Marea Bismarck.

CNN-ul nu se obosea s-i cripteze semnalele

video. Exista un inconvenient tehnic pentru o
asemenea operaie i, n plus, doar puini oameni
se deranjau s pirateze semnalele pe care le
puteau vedea gratis, cteva minute mai trziu,
prin intermediul televiziunii prin cablu, sau le
puteau vedea live, doar dup patru secunde.
Dar aceast transmisie venea la o or stranie,
ceea ce, pentru CNN Atlanta era bine, deoarece
civa oameni de la sediul central doreau s
verifice materialul. O crim prin mpucare nu era
ceva pe care americanul de rnd voia s-l vad
dimineaa, cnd i mnca linitit cerealele.
Totodat semnalul fu descrcat de comunitatea
american a informaiilor, care inea CNN-ul la
mare cinste, dar care sub niciun chip nu
transmitea informaiile mai departe. n acest caz
ns, semnalul ajunse la Biroul de Transmisiuni al
Casei Albe, un compartiment militarizat, aflat la
subsolul Aripei de Vest. Ofierul de serviciu trebui
s decid ct de important este transmisia. Dac
o clasific drept prioritate CRITIC, preedintele
trebuia ntiinat de ea n cincisprezece minute,
asta nsemnnd s-l trezeasc imediat, ceea ce nu
era un lucru politicos fa de Comandantul

Suprem. O clasificare mai mic, FLASH, putea

atepta ceva mai mult timp, ca de pild ofierul
cercet ceasul de perete da, dup micul dejun.
Aa c se decise s-l sune pe Consilierul
prezidenial pe probleme de securitate naional,
dr. Benjamin Goodley. Avea permisiunea de a da
un astfel de telefon. Era ofier de informaii atestat.
Mda? mri Goodley la telefon n timp ce i
consult ceasul de pe noptier.
Dr. Goodley, aici Transmisiunile. Tocmai am
copiat de la CNN un material din Beijing de care
eful ar putea fi interesat.
Despre ce e vorba? l chestion CARDSHARP.
Apoi ascult rspunsul. Ct de sigur eti de
informaie?
Din nregistrarea video e posibil ca italianul s
fi supravieuit dac prin preajm se afla un
chirurg bun, vreau s zic , dar pastorul chinez
avea creierul mprtiat peste tot. Nicio ans
pentru el, domnule.
De la ce-a pornit totul?
Nu suntem siguri. S-ar putea ca NSA s aib
nregistrarea conversaiei telefonice dintre Wise i
Atlanta, dar n-am vzut nc nimic de la ei.
n regul, mai spune-mi o dat tot ce tii,
ordon Goodley, acum fiind aproape treaz.

 Domnule, avem imagini cu doi tipi care sunt

mpucai i naterea unui copil, n Beijing.
nregistrarea provine de la Barry Wise, reporter
CNN. Imaginile arat trei focuri de arm. Unul a
fost tras n tavanul a ceea ce pare a fi o sal de
nateri dintr-un spital. Al doilea foc a lovit un
individ n spate. Individul a fost identificat drept
Nuniul Papal la Beijing. Al treilea foc a nimerit
exact capul unui individ identificat drept pastor
baptist n Beijing. Acesta pare a fi de etnie chinez.
ntre timp, se ntea un copil. Acum vom
ateptai un minut, dr. Goodley, bun, am un
mesaj FLASH de la Fort Meade. n regul, au
interceptat i ei imaginile i au n plus o
transmisie vocal interceptat cu sistemul
ECHELON, pe care o citesc acum. Bun, cardinalul
catolic e mort, conform nregistrrii, care spune:
cardinalul Renato DiMilo nu pot verifica dac
transcrierea numelui e corect, poate se ocup
Departamentul de Stat i un pastor chinez
numit Yu Fa An, din nou, nu pot verifica
transcrierea, se aflau acolo pentru, da, pentru a
prentmpina un avort n faza terminal a sarcinii
i se pare c au reuit, dar cei doi clerici au fost
ucii n timp ce fceau asta. O a treia persoan,
un monsenior pe nume Franz Schepke asta mi

sun foarte german se afla de asemenea acolo i

pare-se a supravieuit oh, OK, trebuie s fie tipul
cel nalt din nregistrare. Trebuie s vedei caseta.
E o harababur a dracului de confuz, domnule,
iar cnd tipul acela, Yu, a ncasat-o, ei bine, arta
ca n filmul acela din Saigon n timpul Ofensivei
Tet. tii, atunci cnd colonelul sud-vietnamez de
poliie l mpuc pe spionul nord-vietnamez n
tmpl cu un pistol Smith Chiefs Special i o
artezian de snge nete din cap? Nu-i ceva de
vizionat n timpul micului dejun, tii? remarc
ofierul de serviciu.
Exemplul oferit de el era extrem de concludent.
Jurnalele de tiri au prezentat incidentul ca pe o
prob a setei de snge a guvernului sudvietnamez. Niciodat nu au explicat probabil
niciodat nu au tiut c brbatul mpucat
fusese un ofier al armatei nord-vietnameze,
capturat n interiorul unei zone de conflict
purtnd haine civile, ceea ce, conform Conveniilor
de la Geneva, nsemna c era spion, apt de
execuie sumar, adic exact ce primise.
Bine, altceva?
S-l trezim pe ef pentru asta? Vreau s spun
c avem o echip diplomatic n China, iar
afacerea poate avea implicaii serioase.

Goodley reflect timp de dou secunde.

Nu. l voi informa eu peste cteva ore.
Domnule, este al naibii de sigur c tirea va fi
dat la buletinul CNN de la ora apte, l atenion
ofierul.
Las-m s-l informez atunci cnd vom avea
mai mult dect simple imagini.
E decizia dumneavoastr, dr. Goodley.
Mersi. Acum am de gnd s mai prind o or
de somn nainte s plec la Langley.
Goodley nchise telefonul nainte s aud reacia
interlocutorului. Postul su i aducea mult
prestigiu, dar l priva n mare msur de somn,
via social sau sexual, aa c n momente
precum cel de fa se ntreba ce mama dracului
era att de prestigios n munca sa.

CAPITOLUL 25
nrutirea relaiilor
n epoca modern, viteza comunicaiilor ducea la
unele aspecte deconcertante. n cazul de fa,
guvernul american a tiut ce se ntmplase n
Beijing cu mult naintea guvernului Republicii
Populare. Ceea ce apruse n Camera de
Transmisiuni a Casei Albe apruse totodat i la
Centrul de Operaiuni al Departamentului de Stat,
unde ofierul cel mai mare n grad aflat la faa
locului decise, n mod firesc, s transmit imediat
informaia ambasadei Statelor Unite din Beijing.
Acolo ambasadorul Carl Hitch primi apelul n
biroul su, pe o linie codat. l oblig pe
interlocutorul de la Departamentul de Stat s
confirme de dou ori tirea nainte de a avea o
prim reacie: un fluierat lung. Nu se ntmpla des
ca un ambasador acreditat s fie ucis n ara
gazd, cu att mai puin de ctre ara gazd. Ce
naiba, socoti el, va avea Washingtonul de gnd s
fac?
Fir-ar s fie, opti Hitch.

Nici mcar nu apucase s-l ntlneasc pe

cardinalul DiMilo. Recepia oficial, planificat
peste dou sptmni, nu se va mai ine
niciodat. Ce ar trebui el s fac? nti de toate,
raion ambasadorul, s transmit un mesaj de
condoleane
reprezentanei
diplomatice
a
Vaticanului. (Departamentul de Stat va notifica
probabil Vaticanul prin intermediul Nuniului de
la Washington. Poate chiar Secretarul Adler se va
prezenta pentru a exprima condoleane. La dracu,
preedintele Ryan era catolic, aa c poate se va
duce personal, specul Hitch). Bun, i spuse
Hitch, iat ce va face el pe plan local. i puse
secretarul s sune la reedina Nuniului, dar nu
gsi dect pe un etnic chinez care rspundea la
telefon, iar acesta era lipsit de importan. Asta l
fcu s-i foreze din nou mintea dac ar suna
la ambasada Italiei? fu urmtoarea idee. Nuniul
fusese cetean italian, nu? Probabil. Bun. i
consult agenda cu cri de vizit i form
numrul privat al ambasadorului italian.
Paulo? Carl Hitch te sun. Mulumesc, tu? Mie team c am veti proaste Nuniul Papal,
cardinalul DiMilo, a fost mpucat i ucis ntr-un
spital din Beijing de ctre un poliist chinez Se
va difuza pe CNN, dar nu tiu ct de curnd Din

pcate suntem destul de siguri de informaie Nu

sunt pe deplin convins, dar mi s-a spus c se afla
acolo ncercnd s prentmpine moartea unui
copil sau producerea unui avort n faz terminal,
aa cum practic deseori chinezii da Ia spune,
nu provenea dintr-o familie de vaz? Hitch ncepu
s ia notie. Vincenzo, ai zis? neleg ministru al
justiiei n urm cu doi ani? Am ncercat s sun
acolo, dar n-am gsit dect un localnic ce
rspundea la telefon. Neam? Schepke? Alte
notie. Am neles. Mulumesc, Paulo. Hei, dac v
mai putem ajuta cu ceva bine. n regul. La
revedere. nchise telefonul. Fir-ar al naibii! Ce s
fac acum? se adres el biroului.
Putea mprtia vetile rele la ambasada
Germaniei, dar nu, mai bine lsa pe altcineva s-o
fac. Iar acum i privi ceasul. n Washington
mai era puin pn la rsritul soarelui, iar cnd
oamenii de-acolo se vor trezi se va dezlnui
prpdul. Meseria sa, conchise el, era s verifice ce
s-a ntmplat, pentru a se asigura c
Washingtonul dispune de informaii corecte. Dar
cum naiba s fac asta? Cea mai bun surs
potenial de informaii a sa era acel monsenior
Schepke, dar singurul mod de a da de el era s se
nfiineze la ambasada Vaticanului i s-l atepte

pn cnd
se-ntorcea la reedin. Hm, oare
chinezii l vor reine? Nu, probabil c nu. ndat ce
ministrul lor de externe va afla vestea, se vor da
probabil peste cap ncercnd s-i cear scuze.
Aa c vor suplimenta paza la reedina Nuniului,
pentru a ine reporterii la distan, dar nu se vor
lua de diplomaii acreditai, mai ales dup ce au
ucis unul. Era att de bizar. Carl Hitch era n
serviciul diplomatic nc de cnd avea douzeci i
ceva de ani. Niciodat nu mai ntlnise o
asemenea situaie, cel puin nu de cnd Spike
Dobbs fusese luat ostatic n Afganistan de ctre
trupele de gheril, iar ruii o dduser n bar cu
misiunea de salvare, provocnd asasinarea lui.
Unii spuneau c fusese un act deliberat, dar nici
mcar sovieticii nu erau att de tmpii, judec
Hitch. n mod similar, credea c nici aciunea de
acum nu fusese deliberat. Chinezii erau
comuniti, iar comunitii nu riscau n asemenea
fel. Pur i simplu nu era n firea sau n pregtirea
lor.
Atunci cum de se ntmplase? i, mai precis, ce
se ntmplase?
Cnd l va putea informa pe Rutledge despre
asta? Ce efect va avea asupra tratativelor
comerciale? Carl Hitch presimi c va avea o

dup-amiaz ncrcat.
Republicii Populare nu i se va dicta,
concluzion ministrul de externe Shen.
Domnule ministru, replic Rutledge, Statele
Unite nu intenioneaz s dicteze nimic, nimnui.
V elaborai politica naional pentru a
corespunde nevoilor naiunii voastre. nelegem i
respectm acest fapt. Totui, cerem ca
dumneavoastr s nelegei i s respectai
dreptul de a ne elabora la rndul nostru propria
noastr politic, care s corespund nevoilor rii
noastre. n cazul de fa asta nsemnnd invocarea
prevederilor Actului de Reform a Comerului.
Era o ameninare major i tioas, iar toi cei
din sal erau contieni de ea, observ Mark Gant.
Actul permitea Executivului s copieze orice legi
naionale de comer care se aplicau mrfurilor
americane i s le ntoarc mpotriva mrfurilor
naiunii respective. Era oglindirea internaional a
proverbului conform cruia ce ie nu-i place,
altuia nu-i face. n cazul de fa, orice fcea China
pentru a exclude bunurile fabricate n America de
pe piaa chinez va fi pur i simplu invocat cu
scopul de a face acelai lucru bunurilor chineze,
dar cu un surplus comercial de aptezeci de

miliarde de dolari pe an; asta putea foarte bine

nsemna aptezeci de miliarde de dolari totul n
valut forte. Banii de care guvernul R.P.C. se
folosea pentru a cumpra produsele dorite din
America i din alte ri ar fi ncetat s existe.
Comerul ar fi devenit comer, adic una de-a mea
pentru una de-a ta, o teorie care, cumva, niciodat
nu devenise realitate.
Dac America instaureaz embargo asupra
comerului chinez, China va face acelai lucru
Americii, rspunse Shen.
Ceea ce nu servete nici scopurilor voastre,
nici a lor noastre, replic Rutledge. Iar cinele nu
va mai putea vna, erau cuvintele ce nu mai
trebuiau adugate. Chinezul era contient de ele,
chiar dac rmseser nerostite.
Dar ce spunei de statutul naiunii celei mai
favorizate pentru ara noastr? Sau de aderarea la
Organizaia Mondial a Comerului? ceru
ministrul de externe.
Domnule ministru, America nu poate privi
favorabil niciuna din probleme, atta vreme ct
ara dumneavoastr ateapt piee deschise
pentru exporturi, nchiznd n acelai timp pieele
de importuri. Comerul, domnule, nseamn
schimb, un produs de-al vostru pentru unul de-al

nostru, sublinie din nou Rutledge cam a

dousprezecea oar dup masa de prnz, calcul
el.
Poate c de data sta tipul va pricepe. Dar nu
juca cinstit. Percepuse ideea. Dar nu voia s
accepte realitatea. Era pur i simplu politica
intern
a
Chinei
proiectat
pe
arena
internaional.
Iari i dictai Republicii Populare! replic
Shen, cu destul mnie, real sau prefcut,
pentru a-i sugera lui Rutledge c i uzurp poziia.
Nu, domnule ministru, nu noi facem aa ceva.
Voi suntei cei care ncercai s dictai Statelor
Unite ale Americii. Spunei c trebuie s v
acceptm condiiile de comer. n privina asta,
domnule, v nelai. Considerm c nu mai este
nevoie s v cumprm produsele, dac voi nu le
cumprai pe ale noastre. Doar c voi avei al
dracului de mult nevoie de valuta noastr, cu
mult mai mare nevoie dect avem noi de jucriile
voastre de ros cu care s se joace cinii notri!
Putem s ne cumprm avioanele de pasageri
de la Airbus, la fel de uor ca i de la Boeing.
Chiar c devenea obositor. Rutledge ar fi dorit si rspund: Dar fr dolarii notri, cu ce le vei
plti, Charlie? Ins Airbus avea perioade de

creditare excelente pentru clienii si, aceasta fiind

una dintre modalitile prin care o ntreprindere
subvenionat de guvernele europene juca cinstit
pe pia cu o corporaie american privat. n loc
de asta, rosti:
Da, domnule ministru, o putei face, iar noi
putem s ne cumprm produsele din Taiwan,
sau Coreea, Thailanda, Singapore, la fel de uor ca
i de la voi. Numai c ei vor cumpra la sigur
avioane de la Boeing! Dar asta nu ar servi nici
intereselor poporului chinez, nici celui american,
trase el o concluzie rezonabil.
Suntem o naiune suveran i un popor
suveran, declam Shen, continund pe aceeai
linie de pn atunci, iar Rutledge socoti c prin
retoric ncerca s preia controlul discuiilor. Era o
strategie care funcionase de multe ori nainte, dar
Rutledge fusese instruit s ignore tot teatralismul
diplomatic, iar chinezii nc nu se prinseser.
Poate peste cteva zile, socoti el.
La fel i noi, domnule ministru, zise Rutledge,
cnd Shen ncheie. Apoi i verific n mod
ostentativ ceasul, iar de data asta Shen se prinse.
Sugerez s suspendm edina pn mine,
spuse ministrul de externe al R.P.C.
Bun. Abia atept s v ntlnesc mine-

diminea, domnule ministru, rspunse Rutledge,

ridicndu-se i aplecndu-se peste mas pentru
a-i strnge mna.
Restul delegaiei proced la fel, cu toate c, pe
moment, Mark Gant nu avea un corespondent cu
care s mpart amabiliti. Delegaia american
iei trind picioarele i cobor scrile spre
mainile care ateptau.
Ei bine, a fost o discuie nsufleit, observ
Gant, ndat ce au ajuns afar.
Rutledge afi un rnjet.
Da, nu-i aa c a fost distractiv? Fcu o pauz.
Cred c sondeaz s vad ct de departe vom
merge cu fanfaronada. De fapt Shen se poart mai
curnd ca un individ sedat. n cea mai mare parte
a timpului e un tip drgu i linitit.
Aadar, are i el instruciunile lui? se ntreb
Gant.
Firete, numai c el raporteaz unui comitet,
Biroul Politic, pe cnd noi i raportm lui Scott
Adler, iar el i raporteaz preedintelui Ryan. tii,
pe cnd veneam ncoace eram furios din pricina
instruciunilor, dar lucrurile au luat o ntorstur
amuzant. Nu ne este dat prea des s ne artm
colii. Noi suntem SUA i toi oamenii se ateapt
s fim drgui, calmi i amabili cu oricine. De

regul aa procedez. Dar acum acum m-am

simit bine.
Asta nu nsemna c era de acord cu preedintele
Ryan, dar uneori era o schimbare interesant
trecerea de la canast la pocher. Lui Scott Adler i
plcea pocherul, nu? Poate aa se explica faptul c
se descurcase bine att de mult timp cu individul
acela de la Casa Alb.
Pn la ambasad era un drum scurt.
Americanii din delegaie parcurser traseul n
tcere, binecuvntnd cele cteva minute de
linite. Minutele unei edine diplomatice trebuiau
studiate aa cum un avocat citea un contract,
cuvnt cu cuvnt, cutnd nuane i nelesuri,
precum ai cuta un diamant pierdut ntr-o
mocirl. Acum stteau pe locurile lor, cu ochii
nchii sau privind n tcere peisajul, fr a-i
reine un cscat, pn cnd oprir la poarta
ambasadei.
Aproape singurul lucru de care se puteau plnge
era c n limuzinele de-aici, la fel ca cele de
pretutindeni, era greu s urci i s cobori dac nu
erai un bieel de ase ani. Dar ndat ce
descinser din vehiculele oficiale, vzur c ceva
nu era n regul. Ambasadorul Hitch i atepta,
dei nainte nu se deranjase s-o fac. Ambasadorii

aveau o importan pe msura rangului lor nalt.

De obicei nu ndeplineau rolul de uier pentru
conaionalii lor.
Care-i problema, Carl? l chestion Rutledge.
O piedic major n calea noastr, rspunse
Hitch.
A murit cineva? ntreb ncetior asistentul
Secretarului de Stat.
Mda, veni un rspuns neateptat. Apoi
ambasadorul le fcu semn s intre. Haidei.
Membrii de rang superior ai delegaiei l urmar
pe Rutledge n sala de conferine a
ambasadorului. Au vzut c nuntru se afla deja
adjunctul efului misiunii diplomatice secundul
ambasadorului, care n multe ambasade era
adevratul ef i restul personalului de rang
superior, inclusiv individul despre care Gant a
presupus c ar fi eful postului local CIA. Ce
naiba? se mir Gant. Cu toii i ocupar locurile,
iar atunci Hitch le dezvlui tirea.
Rahat, concluzion Rutledge pentru toat
lumea. Cum de s-a ntmplat?
Nu tim sigur. L-am pus pe ataatul de pres
s dea de urma lui Wise, dar pn ce nu aflm
mai multe informaii nu tim adevrata cauz a
incidentului, ridic Hitch din umeri.

 Guvernul R.P.C. a aflat? fu urmtoarea

ntrebare a lui Rutledge.
Probabil c afl tocmai acum, opin
presupusul ofier CIA. Trebuie s avei n vedere
c tirilor le ia ceva timp pentru a rzbi prin
sistemul lor birocratic.
La ce reacie ne putem atepta din partea lor?
ntreb unul dintre subordonaii lui Rutledge,
scutindu-l pe eful su de a pune o asemenea
ntrebare evident i complet prosteasc.
Rspunsul fu unul la fel de idiot:
Presupunerile mele sunt la fel de bune ca ale
tale, rosti Hitch.
Deci incidentul poate fi ori o stnjeneal
minor, ori o belea major, remarc Rutledge.
Belea era un termen care n argoul
Departamentului de Stat american nsemna
dezastru masiv.
nclin spre ultima variant, opin Hitch. Nu
putea da o explicaie logic acestui mod de
gndire, dar instinctele sale aprinseser o mulime
de beculee roii, iar Carl Hitch era omul care avea
ncredere n instincte.
Vreun ordin de la Washington? ntreb Cliff.
nc nu s-au trezit, nu? La aceste vorbe fiecare
membru al delegaiei i verific rapid ceasul.

Personalul ambasadei o fcuse deja, firete. n

capitala lor soarele nc nu rsrise. Orice decizie
s-ar lua, asta se va ntmpla peste patru ore.
Nimeni dintre cei de-aici nu va putea s doarm o
vreme, pentru c de ndat ce deciziile vor fi luate,
ei vor trebui s hotrasc n mod evident cum s
le implementeze, cum s prezinte poziia adoptat
de ara lor Republicii Populare.
Idei? ceru Rutledge.
Preedintele nu va fi prea ncntat, observ
Gant, nchipuindu-i c el tie la fel de multe ca
oricine din aceast camer. Reacia sa iniial va fi
una de dezgust. ntrebarea este, oare se va
rsfrnge i asupra afacerii pentru care ne aflm
noi aici? Eu consider c s-ar putea; totul depinde
de cum vor reaciona amicii notri chinezi la
aflarea vetilor.
Cum vor reaciona chinezii? l ntreb Rutledge
pe Hitch.
Nu sunt sigur, Cliff, dar m ndoiesc c o s le
plac. Vor privi ntregul incident ca pe o intruziune
un amestec n afacerile lor interne iar reacia
lor cred c va fi una grosolan. Vor spune al
naibii de ru. Dac o vor face, n America i la
Washington va avea loc o reacie visceral. Ei nu
ne cunosc pe ct de mult i-ar dori. De fiecare

dat au interpretat greit reacia opiniei noastre

publice i nu au dat niciun semn c ar fi nvat
s aprecieze corect. Sunt ngrijorat, concluzion
Hitch.
Bun, atunci e treaba noastr s-i nvm.
tii, rosti Rutledge ridicnd vocea, asta poate
lucra n favoarea ntregii noastre misiuni
diplomatice de aici.
Auzind asta, Hitch se zbrli.
Cliff, ar fi o grav eroare s-ncerci s joci n
acest mod. Mai bine i lsm s judece singuri.
Moartea unui ambasador e o afacere serioas, se
adres reprezentantul american celor aflai n
camer, n caz c acetia nc nu pricepuser. Cu
att mai mult cu ct persoana n cauz a fost
ucis de un agent al guvernului. Dar, Cliff, dac
ncerci s le bagi asta pe gt, se vor neca i nu
cred c vrem s se-ntmple una ca asta. Consider
c cel mai bun mod de tratare a problemei este s
cerem o pauz de o zi sau dou n desfurarea
convorbirilor, pentru a le lsa timp s ia o poziie.
Ar fi un semn de slbiciune din partea
noastr, Carl, ripost Rutledge, scuturnd din
cap. Cred c aici te neli. Consider c ar trebui si presm n continuare pentru a-i face s neleag
c lumea civilizat are nite reguli, iar noi ne

ateptm ca ei s se supun acestora.

Ce-i nebunia asta? i ridic privirea n tavan
Fang Gan.
Nu tim sigur, replic Zhang Han San. Ceva
tulburri provocate de un preot, pare-se.
i de un poliist cretin, cu mai muli muchi
dect creier. Va fi pedepsit, firete, suger Fang.
Pedepsit? Pentru ce anume? C a impus
aplicarea legilor de control al populaiei, c a
protejat un doctor de atacul unui gwai oarecare?
Zhang scutur din cap. Oare le vom permite
strinilor s scuipe pe legile noastre ntr-un
asemenea mod? Nu, Fang, nu le vom permite. Nu
vreau s vd cum ne pierdem onoarea ntr-un
asemenea hal.
Zhang, ce importan are viaa unui
nensemnat ofier de poliie n comparaie cu
prestigiul pe plan mondial al rii noastre? l
ntreb Fang. Omul pe care l-a ucis era
ambasador, Zhang, un strin acreditat n ara
noastr de ctre o alt
ar? se revolt Zhang. Un ora, prietene, nu,
nici mcar att un district al Romei, mai mic
dect Qiong Dao! Se referea la Insula de Jad,
locaia unuia dintre numeroasele temple ridicate

de mprai, care nu era mai mare dect

construcia n sine. Apoi aminti un citat din Iosif
Stalin. Oricum, ct de mare este armat pe care o
are papa? Ah, fcu el un gest de lehamite.
Totui are o ar, al crei ambasador noi l-am
acreditat spernd c va ajuta la mbuntirea
poziiei noastre diplomatice n lume, i reaminti
Fang amicului su. Moartea sa este de regretat,
cel puin. Poate c nu era dect un diavol strin
cauzator de probleme, Zhang, dar n interesul
diplomaiei trebuie s prem a-i regreta sfritul.
Iar dac asta nsemna executarea unui poliist
anonim, aveau o grmad din acetia, omise Fang
s adauge.
Pentru ce? C s-a amestecat n legile noastre?
Un ambasador n-ar trebui s fac un asemenea
lucru. A violat protocolul diplomatic, nu? Fang, ai
devenit excesiv de amabil fa de diavolii strini,
trase Zhang concluzia, folosind un termen istoric
pentru a-i identifica pe acei barbari din acele
inuturi rudimentare.
Dac vrem s obinem produsele lor de comer
i dac vrem ca ei s plteasc pentru mrfurile
noastre astfel nct s putem obine valuta lor
forte, atunci trebuie s-i tratm ca pe nite oaspei
la noi n cas.

 Un oaspete nu scuip pe podea la tine acas,

Fang.
Dac americanii nu reacioneaz binevoitor la
acest incident?
Atunci Shen le va spune s-i vad de
propriile treburi, ripost Zhang, cu aerul tranant
al unui om care luase de mult o decizie.
Cnd se ntlnete Biroul Politic?
Ca s dezbat asta? ntreb surprins Zhang.
De ce? Moartea unui agitator strin i a unui
preot chinez? Fang, eti prea precaut. Am
discutat deja cu Shen despre incident. Nu va fi o
ntrunire extraordinar a Biroului Politic pentru
un asemenea incident trivial. Ne vom ntlni
poimine, ca de obicei.
Cum spui tu, rspunse Fang, dnd supus din
cap. Zhang i era superior n cadrul Biroului
Politic. Avea mare trecere la ministrul de externe i
la cel al aprrii i era confidentul lui Xu Kun
Piao. Fang avea propriul capital politic bazat mai
ales pe afacerile interne dar mai redus dect al
lui Zhang, aa c trebuia s-l foloseasc atent,
cheltuindu-l numai atunci cnd avea de ctigat.
Consider c nu merita, pentru cazul de fa.
Astfel c reveni n biroul su i o chem pe Ming
pentru a-i transcrie notiele. Apoi, mai trziu,

plnui el, o va chema nuntru pe Chai. Era foarte

folositoare n a alunga stresul acumulat n cursul
zilei.
n acea diminea, la trezire, se simise mult mai
bine dect de obicei, probabil din cauz c se
dusese la culcare la o or decent, raion Jack, n
timp ce mergea spre baie pentru rutina matinal.
Aici nu avea niciodat zi liber, cel puin nu aa
cum percepeau oamenii obinuii termenul. Nu
apuca niciodat s se scoale trziu 8.25 era
recordul actual care data de mult vreme, din
acea zi teribil de iarn n care ncepuse totul iar
n fiecare zi trebuia s aib aceeai rutin,
incluznd nspimnttoarea edin de informare
pe probleme de securitate naional, care-i spunea
c sunt unii oameni care cred cu adevrat c
lumea nu se poate nvrti fr el. Arunc
obinuita privire spre oglind. Jack observ c
trebuia s se tund, dar pentru asta frizerul venea
la el, ceea ce nu era un lucru ru, exceptnd
faptul c pierdea senzaia de amiciie pe care i-o
ddea ateptarea ntr-un loc frecventat de brbai,
discutnd lucruri de brbai. Postura de cel mai
puternic om al lumii l izola de multe lucruri care
contau. Mncarea era bun, butura grozav, iar

dac nu-i plceau aternuturile, acestea erau

schimbate cu viteza luminii, iar oamenii sreau
doar la auzul vocii sale. Nici Henric al VIII-lea n-a
dus-o mai bine dar Jack Ryan nu se gndise
niciodat s devin un monarh cu coroan. Peste
tot n lume ideea de regalitate pierise, cu excepia
unor locuri ndeprtate, iar Ryan nu locuia ntrunul dintre ele. Dar ntreaga rutin de la Casa
Alb prea a fi conceput pentru a-l face s se
simt ca un rege i asta l deranja ntr-un
asemenea mod, de parc l-ar fi rcit pe gt un
nor de fum de igar. l simea acolo, dar de cte
ori ncerca s-l inspire, acesta se mprtia.
Personalul era extrem de serviabil, zmbind dar
ntr-un mod plcut mereu, decis s-i fac traiul
ct mai uor. Adevrata ngrijorare era dat de
efectul pe care acest trai l-ar putea avea asupra
copiilor si. Dac vor ncepe s se considere prini
i prinese, mai devreme sau mai trziu viaa lor
se va transforma extrem de rapid ntr-un iad. Dar
el era cel care trebuia s se preocupe de aceast
problem, i spuse Jack n timp ce se brbierea.
El i Cathy. Nimeni n afar de ei nu putea s i
creasc pe aceti copii. Era datoria lor. Numai c
toate porcriile stil Casa Alb le stteau mereu n
cale.

Cel mai ru era c tot timpul trebuia s fie

mbrcat. Cu excepia momentelor cnd se afla n
dormitor sau la baie, preedintele trebuia s fie
mbrcat corect altfel ce ar gndi personalul? Aa
c Ryan nu putea pi afar pe coridor fr
pantaloni i cma. Un om obinuit, n casa lui,
ar fi umblat descul i n pantaloni scuri, dar n
vreme ce un ofer de camion i putea permite
aceast libertate la domiciliu, preedintele Statelor
Unite nu se bucura n reedina sa de acest lux.
Apoi trebuia s exerseze n oglind un zmbet
fals. n fiecare diminea se blestem singur
pentru acest lucru, cci dac ar fi vrut cu adevrat
s schimbe ceva, ar fi putut. Dar i era team s-o
fac, fric s ntreprind o aciune care ar putea
face oamenii s-i piard slujbele. Pe lng faptul
c ar fi artat jalnic n ziare i practic tot ce fcea
ajungea n ziare s-ar fi simit el nsui prost, aici,
brbierindu-se n fiecare diminea. i nici mcar
nu era nevoit s ias afar pn la cutia potal
pentru a-i lua ziarul, nu?
Dac ddea uitrii codul inutei vestimentare,
restul lucrurilor nu erau chiar att de rele. Micul
dejun era practic foarte bun, cu toate c se irosea
de cinci ori mai mult hran dect se consum.
Nivelul colesterolului era nc n limite normale,

aa c Ryan savura ou la masa de diminea, de

dou, uneori chiar trei ori pe sptmn, spre
dezgustul soiei sale. Copiii optau mai ales pentru
cereale sau turte. Acestea veneau calde de la
buctria aflat la nivelul inferior, n tot soiul de
sortimente sntoase i gustoase.
Early Bird era buletinul informativ furnizat de
ctre guvern nalilor demnitari, dar n timpul
micului dejun POTUS prefera ziarele adevrate,
inclusiv benzile desenate. Ca muli alii, Ryan
deplngea retragerea la pensie a lui Gary Larson i
ateptata dispariia matinalului Far Side, dar Jack
nelegea presiunea exercitat de numrul sporit
de apariii zilnice. Exista o pagin sportiv care
putea fi citit, un lucru pe care Early Bird l
omisese complet. i mai era CNN, care n Casa
Alb osea cu promptitudine, la ora apte, n
camera unde se lua micul dejun.
Ryan ridic privirea n momentul cnd auzi
avertismentul c minorii nu pot privi scenele care
vor fi prezentate. Copiii si, la fel ca toi minorii, se
oprir din ceea ce fceau pentru a privi.
h, ce mizerie! observ Saly Ryan cnd un
chinez fu mpucat n cap.
Aa se-ntmpl n cazul rnilor la cap, i spuse
mama sa, crispndu-se. Cathy practic i ea

chirurgia, dar nu de tipul acela. Jack, despre ce-i

vorba?
tiu la fel de mult ca i tine, iubito, i spuse
preedintele Primei Doamne.
Apoi imaginea se schimb i rul un documentar
despre un cardinal catolic.
Jack prinse din comentariu sintagma Nuniul
Papal i se ntinse pentru a da sonorul mai tare.
Chuck? i spuse Ryan celui mai apropiat agent
al Serviciului Secret. F-mi, dac poi, legtura cu
Ben Goodley.
Da, domnule preedinte. Dur aproximativ
treizeci de secunde, apoi i nmn lui Ryan
telefonul portabil.
Ben, ce naiba e chestia asta de la Beijing?
n Jackson, Mississippi, reverendul Gerry
Patterson era obinuit s se trezeasc devreme ca
s se pregteasc pentru partida matinal de
jogging prin cartier, astfel c ddu drumul la
televizorul din dormitor n vreme ce soia sa plec
s prepare ciocolat cald (Patterson nu aprob
consumul de cafea i nici pe cel de alcool). Capul i
se rsuci la auzul vorbelor reverendul Yu, apoi
pielea i se ncrei cnd auzi meniunea un pastor
baptist aici, n Beijing Reveni n dormitor exact

la timp pentru a vedea un chinez cznd cu faa n

jos i mprocnd snge precum un furtun de
grdin. nregistrarea nu i permise s recunoasc
ns chipul.
Dumnezeule Skip Doamne, nu gfi
pstorul, dimineaa s fiind brusc i complet
ruinat.
Pastorii aveau de nfruntat zilnic moartea,
ngropnd enoriaii, consolndu-i pe cei rmai
fr rude, implornd pe Domnul s vegheze
asupra morilor i a viilor. Dar pentru Gerry
Patterson, la fel ca pentru oricine altcineva n acea
zi, nu era deloc uor, deoarece nu fusese niciun
avertisment, nicio boal ndelungat care s
pregteasc psihic s accepte posibilitatea morii,
nici mcar factorul vrst, care s reduc factorul
surpriz. Skip avea ct? Cincizeci i cinci? Nu
mai mult de-att. Era nc tnr, socoti Patterson,
plin de via i vigoare pentru a predica
Evanghelia Domnului Isus Hristos turmei sale.
Mort? Ucis, nu? Asasinat? De ctre cine? Asasinat
de ctre acel guvern comunist? Un om al
Domnului asasinat de acei pgni?
Oh, la naiba, rosti preedintele cu omlet n
fa. Ce altceva mai tim, Ben? Nimic de la

SORGE? Apoi Ryan arunc o privire de jur

mprejurul camerei, realiznd c rostise un cuvnt
care era n sine secret. Copiii nu priveau n direcia
lui, ns Cathy, da. Bine, vom discuta despre asta
cnd ajungi. Apoi nchise telefonul i se aez.
Care-i povestea?
O adevrat mizerie, puiule, i spuse POTUS,
CHIRURGULUI. Timp de un minut i explic tot ce
tia. Ambasadorul nu ne-a spus nimic n plus fa
de ce a artat deja CNN.
Vrei s spui c n ciuda banilor pe care-i
investim n CIA i tehnologie, CNN e cea mai bun
surs de informaii pe care o avem? ntreb Cathy
Ryan, oarecum nencreztoare.
Te-ai prins, draga mea, admise soul ei.
Pi asta nu are niciun sens!
Jack ncerc s-i explice:
CIA nu poate fi peste tot, iar dac toi spionii
notri din teren ar purta camere video oriunde sar duce, ar prea puin cam ciudai, nu crezi?
Cathy fcu o fa lung vzndu-se redus la
tcere ntr-un mod att de cavaleresc.
Dar
Dar nu e totul chiar aa de simplu, Cathy, iar
bieii de la tiri sunt din aceeai bran, adun
informaii i, ocazional, ajung primii la ele.

 Dar nu-i aa c ai i alte moduri de a afla

diverse lucruri?
Cathy, nu ai nevoie s cunoti detalii de tipul
sta, i zise preedintele Primei Doamne.
Era o fraz pe care ea o mai auzise, dar nu
ajunsese niciodat s-o ndrgeasc prea tare.
Cathy se ntoarse la ziarele ei matinale, iar
preedintele trecu la Early Bird. Jack observ c
evenimentul de la Beijing avusese loc prea trziu
pentru a mai putea fi inclus n ediia de diminea,
un motiv n plus de fanfaronad pentru reporterii
TV i de suprare pentru cei din presa scris. n
aceast diminea dezbaterile asupra bugetului
federal pentru educaie nu mai preau att de
importante, dar se nvase s scaneze editorialele,
deoarece aveau tendina s reflecte ntrebrile pe
care reporterii le-ar fi pus la conferinele de pres,
iar pentru el acesta era un mod de a se apra.
La 7.45 copiii erau aproape gata pentru drumul
cu maina ctre coal, iar Cathy era pregtit
pentru zborul ctre Spitalul Hopkins. Kyle Daniel
mergea cu ea, cu propria gard din Serviciul
Secret, compus exclusiv din femei care l vor
veghea la centrul de tratament ca o hait de
lupoaice. Katie urma s se ndrepte ctre crea ei
renovat, Giant Steps, la nord de Annapolis.

Actualmente acolo se aflau mai puini copii, dar o

mai mare echip de protecie i paz. Copiii cei
mari mergeau la St. Marys. La semnal, elicopterul
VH-60 Blackhawk al Infanteriei Marine ateriz
uurel pe heliportul Peluzei de Sud. Adevrata zi
era pe punctul de a ncepe. ntreaga familie Ryan
lu liftul s coboare la parter. Prima Mam i
Primul Tat i conduser copiii ctre intrarea de
apus a Aripii de Vest, unde, dup mbriri i
srutri, trei dintre ei urcar n maini i plecar.
Apoi Jack o conduse pe Cathy ctre elicopter
pentru srutul de la revedere, iar uriaul
Sikorsky decola, avndu-l la man pe colonelul
Dan Malloy, pentru saltul ctre John Hopkins.
Dup ce fcu toate acestea, Ryan merse napoi
spre Aripa de Vest i intr n Biroul Oval. Ben
Goodley l atepta.
Ct de ru e? i interog Ryan consilierul pe
probleme de securitate naional.
Ru, replic instantaneu Goodley.
Despre ce a fost vorba?
ncercau s opreasc un avort. Chinezii l
aplic n faza terminal a sarcinii, dac aceasta
este neautorizat de guvern. Ateapt exact pn
ce copilul scoate capul afar i l neap cu un ac
n cretetul capului nainte de a apuca s respire.

Evident, femeia de pe caset avea un bebelu

neautorizat, iar pastorul ei e tipul acela chinez
care a ncasat-o drept n cap, un predicator baptist
educat la Oral Roberts University, Oklahoma, v
vine a crede? Oricum, s-a dus la spital s ajute
femeia. n mod evident, Nuniul Papal, cardinalul
Renato DiMilo, l cunotea destul de bine pe
preotul baptist i s-a dus s acorde asisten. E
dificil de spus ce anume a mers prost, dar a ieit
destul de nasol, dup cum arat nregistrarea.
Vreo declaraie?
Vaticanul deplnge incidentul i a cerut
explicaii. Dar lucrurile stau mai ru. Cardinalul
DiMilo provine din familia DiMilo. Are un frate,
Vincenzo DiMilo, care este n Parlamentul Italiei
cu ceva timp n urm a fost ministru al guvernului
aa c guvernul italian a emis propriul protest.
S nu mai vorbim de guvernul Germaniei,
deoarece asistentul cardinalului este un
monsenior neam pe nume Schepke, un iezuit, i
care a ieit puin ifonat, aa c nici nemii nu
sunt mulumii. Acest monsenior Schepke a fost
arestat pentru o scurt perioad, dar a fost
eliberat dup cteva ore, atunci cnd chinezii iau amintit c are statut diplomatic. La
Departamentul de Stat circul zvonul c R.P.C. l

va declara persona non grata, doar pentru a-l

scoate dracului din ar i a face lucrurile uitate.
Ce or este n Beijing?
Unsprezece ore n minus fa de noi, aa c
este nou seara, rspunse CARDSHARP.
Delegaia comercial va avea nevoie de
instruciuni specifice n legtur cu problema
aceasta. Trebuie s vorbesc cu Scott Adler imediat
ce ajunge la birou.
Va trebui s faci mai mult de-att, Jack. Era
vocea lui Arnold van Damm, aflat n ua biroului.
Ce anume?
Baptistul chinez care a fost ucis tocmai am
aflat c are prieteni aici.
Oral Roberts University, rosti Ryan. Mi-a spus
Ben.
Persoanelor bisericoase n-o s le plac
povestea, Jack, l avertiz Arnie.
Hei, biei, s fiu al naibii dac eu o plac,
sublinie preedintele. La dracu, nu mi plac nici
avorturile, chiar i sub cele mai bune auspicii, v
aducei aminte?
mi aduc, zise van Damm, rememornd toate
necazurile n care se vrse Ryan cu prima sa
declaraie prezidenial legat de acea problem.
n special acest gen de avort este de-a dreptul

barbar, aa c cei doi indivizi se duc la nenorocitul

de spital i ncearc s salveze viaa copilului, iar
pentru asta sunt ucii! Dumnezeule, concluzion
Ryan, iar noi vrem s facem afaceri cu barbarii
aceia!
Apoi o nou figur i fcu apariia pe u.
Presupun c ai aflat, remarc Robby Jackson.
Oh, da. Un lucru al dracului de frumos de
vzut la micul dejun.
Tata l cunoate pe individ.
Poftim? exclam Ryan.
i aminteti recepia de sptmna trecut?
i-a vorbit despre el. Tata i Gerry Patterson i
sprijin, de-aici, din Mississippi, congregaia i
alte congregaii americane fac acelai lucru. E un
obicei baptist, Jack. Parohiile mai rsrite
vegheaz asupra celor care au nevoie de ajutor, iar
tipul acesta, Yu, era al naibii de clar c avea nevoie
de sprijin. nc n-am reuit s vorbesc cu el, dar
poi paria c tata o s rscoleasc tot iadul din
pricina acestei afaceri, i inform vicepreedintele
eful.
Cine-i Patterson? se interes van Damm.
Un predicator alb, cu o biseric imens, dotat
cu aer condiionat, din suburbiile oraului,
Jackson. Un tip de treab, de fapt. El i cu tata se

cunosc de-o via. Am impresia c Patterson a fost

coleg de coal cu acel individ, Yu.
O s ias ru de tot, observ eful de cabinet.
Arnie, biete, deja e ru de tot, sublinie
Jackson. Cameramanul CNN-ului ori a fost un pic
prea meseria, ori s-a nimerit s stea ntr-o poziie
favorabil, dar a prins ambele mpucturi, n
toat mreia lor scenic.
i ce va declara tatl tu? l ntreb Ryan.
TOMCAT i ls puin s atepte rspunsul.
Va invoca mnia Domnului Atotputernic
asupra acelor lingi ucigai. l va numi pe
reverendul Yu martir al credinei cretine,
ridicndu-l alturi de personaje de referin ale
Vechiului Testament i de acei nenorocii curajoi
pe care romanii i ddeau hran leilor. Arnie, ai
vzut vreodat un predicator baptist invocnd
rzbunarea divin? Bate pn i finala de pe
Super Bowl, biea, i fgdui Robbie. Reverendul
Yu st n clipa de fa cu spatele drept i plin de
mndrie n faa Domnului Isus, iar indivizii care lau ucis au locurile rezervate n focul venic al
iadului. Ateptai pn ce o s-l auzii cum i d
nainte. Este impresionant, biei. L-am mai vzut
fcnd aa ceva. Iar Gerry Patterson nu-i cu mult
mai prejos dect el.

 Indiferent cum ar fi, nu m pot contrazice cu

niciunul dintre ei. Isuse, oft Ryan. Acei doi
oameni au murit ncercnd s salveze viaa unui
copil. Dac ar fi s mor, mi-a dori s fie dintr-un
astfel de motiv.
Au murit ca nite brbai, domnule C., rosti
Chavez n Moscova. mi doresc s fi fost de fa, cu
un pistol n mn.
Povestea l afectase serios pe Ding. De cnd era
tat i schimbase punctul de vedere n privina a
numeroase lucruri, iar acesta era unul dintre ele.
Viaa unui copil era sfnt, iar o ameninare la
adresa unui bebelu constituia, n universul lui
moral, o invitaie la moarte imediat. Iar n viaa
real era tiut faptul c mai tot timpul purta un
pistol i avea pregtirea necesar pentru a-l utiliza
eficient.
Oamenii diferii au moduri diferite de a privi
lucrurile, i spuse Clark subordonatului su.
Dac s-ar fi aflat el acolo, i-ar fi dezarmat pe
ambii poliiti chinezi. Pe caseta video nu artau
att de formidabili. i nu omorai pe cineva doar
pentru a-i etala opiniile. Domingo avea nc un
temperament latin, i reaminti John. Ceea ce nu
era ru deloc.

 Ce vrei s spui, John? ntreb, surprins, Ding.

Spun c ieri au murit doi oameni de isprav i
mi imaginez c Domnul va avea grij de amndoi.
Ai fost vreodat n China?
Cltin din cap a negaie.
O singur dat, n Taiwan, pentru refacere i
reaprovizionare, cu mult vreme n urm. A fost
bine, dar, n afar de ocazia aceea, cel mai
nvecinat loc fa de China n care m-am aflat a
fost Vietnamul de Nord. Nu le vorbesc limba i nici
nu m pot amesteca printre ei.
Amndoi factorii l speriau pe Clark. Abilitatea de
a disprea n mediul local constituia o condiie
sine qua non pentru a fi ofier operativ.
Se aflau n barul unui hotel moscovit, dup
prima zi de audiere a cursanilor rui. Berea la
halb era acceptabil. Niciunul dintre ei nu avea
dispoziia necesar pentru a bea vodc. Traiul
rsfat din Marea Britanie le alterase caracterul.
Acest bar, care avea o servire dup modelul
american, plasase lng tejghea un televizor cu
ecran mare deschis pe CNN, care transmitea pe
tot globul tirea senzaional din Beijing. Guvernul
american, se spunea n ncheiere, nu reacionase
nc la incident.
Aadar, ce va face Jack? se ntreb Chavez.

 Nu tiu. Avem chiar acum o echip de

negociatori la Beijing, pentru convorbiri
comerciale, i aduse aminte Clark.
Discuiile diplomatice ar putea deveni un pic
cam ascuite, raion Domingo.
Scott, nu putem trece asta cu vederea, rosti
Jack. Un telefon de la Casa Alb deturnase
maina oficial a lui Adler din drumul spre
Departamentul de Stat, aducnd-o acolo.
Nu are legtur, strict vorbind, cu convorbirile
comerciale, sublinie Secretarul de Stat.
Poate c tu vrei s faci afaceri cu oameni de
genul acesta, rspunse vicepreedintele Jackson,
dar oamenii care locuiesc dincolo de centura
Washingtonului, nu.
n privina acestui incident trebuie s inem
cont de opinia public, Scott, zise Ryan. Iar tu tii
la fel de bine c trebuie luat n considerare i
nenorocita mea de opinie. Nu putem ignora
uciderea unui diplomat. Italia este membr NATO.
La fel i Germania. Avem relaii diplomatice cu
Vaticanul i avem aproximativ aptezeci de
milioane de catolici n ar, la care se adaug i
cteva milioane de baptiti.
Bine, Jack, spuse VULTURUL, ridicnd

minile ntr-un gest defensiv. Nu le iau aprarea,

OK? Eu vorbesc aici de politic extern a Statelor
Unite, care nu ne permite s cdem prad
emoiilor. Oamenii de-afar ne pltesc s ne
folosim capetele de sus, nu cele de jos.
Ryan expir lung.
Bine, poate c m-am pripit. Continu.
Dm o declaraie prin care deplngem, n
termeni duri, acest incident trist. l punem pe
ambasadorul Hitch s-i dea telefon ministrului lor
de externe i s spun acelai lucru, poate chiar
mai dur i ntr-un limbaj mult mai neprotocolar.
Le dm o ans s analizeze bine aceast mizerie
nainte de a deveni nite paria pe plan
internaional, poate i disciplineaz pe sticleii ia
maniaci ai trgaciului La naiba, dup cum
funcioneaz justiia la ei, poate i i mpuc. Vom
lsa bunul-sim s ias la iveal, bine?
i ce trebuie s spun eu?
Adler sttu cteva secunde s se gndeasc.
Spune orice vrei. Le putem explica oricnd
chinezilor c avem o mulime de credincioi aici i
tu trebuie s le ostoieti patimile, c ei pun pe jar
opinia public american i, n ara noastr,
opinia public nseamn ceva. Cumva, la nivel
intelectual, ei sunt contieni de asta, dar ideea nu

ajunge pn n strfundul stomacului. Oricum e

bine, continu Secretarul de Stat. Doar astfel
poate ptrunde n creier, cci, ocazional, creierul
comand stomacului. Trebuie s priceap c
lumea nu poate rbda ceea ce au fcut ei.
i dac nu pricep? l interpel vicepreedintele.
Atunci avem o delegaie comercial care le
poate arta ce consecine are un comportament
necivilizat. Adler privi roat prin camer. Suntem
de acord cu asta?
Ryan privi n jos spre msua de cafea. Existau
clipe cnd i dorea s fie doar un ofer de camion,
capabil s urle ucigai afurisii atunci cnd se
ntmplau anumite lucruri, dar aceasta era o
libertate pe care preedintele Statelor Unite nu o
avea. n regul, Jack, trebuie s fii sensibil i
raional n legtur cu toat aceast poveste.
Ridic privirea.
Da, Scott, suntem de acord.
Nimic legat de problem de la, hm noua
noastr surs?
Ryan ddu din cap c nu.
Nu, M.P. nu ne-a trimis nimic nc.
Dac o face
Vei primi o copie extrem de iute, promise
preedintele. D-mi cteva idei pentru discurs. Va

trebui s fac o declaraie cnd, Arnie?

Ora unsprezece mi se pare taman bun,
decise van Damm. Voi vorbi cu civa biei din
mass-media n legtur cu asta.
Bine, dac ulterior, n cursul zilei, cineva mai
are idei, vreau s le aud, zise Ryan, ridicndu-se i
punnd capt edinei.

CAPITOLUL 26
Sere i pietre
n acea zi, din cauza incidentului care
determinase Washingtonul s-nceap munca mai
devreme, Fang Gan lucrase pn trziu. Drept
urmare, Ming nu transcrisese notiele i
computerul ei nu le mai expediase prin internet
cum o fcea de obicei, iar Mary Pat primi mesajul
electronic n jur de 9.45. l citi, fcu o copie pentru
soul ei, Ed, apoi l expedie pe o linie de fax sigur
ctre Casa Alb, de unde Ben Goodley l lu i l
duse n Biroul Oval. Coperile dosarului nu
conineau i comentariul preliminar al lui Mary
Pat fcut dup citirea mesajului: Oh, rahat
Lingii acetia! url Ryan, spre surprinderea
lui Andrea Price, care, ntmpltor, se afla chiar
atunci n birou.
E ceva de care trebuie s tiu, domnule?
ntreb ea, cu o voce furioas.
Nu, Andrea, e doar chestia difuzat de
diminea pe CNN. Ryan se opri, roind la gndul
c ea fusese din nou martor la o ieire

temperamental i nc n ce mod. Apropo, ce

mai face soul tu?
Pi, i-a prins pe cei trei jefuitori de banc din
Philadelphia, i asta fr s trag mcar un foc.
Am fost puin ngrijorat pentru el.
Ryan i permise un zmbet.
E genul de brbat cu care n-a vrea s am un
schimb de focuri. Ia spune, te-ai uitat azi
diminea la CNN, da?
Da, domnule, i am revzut nregistrarea la
postul de comand.
Opinia ta?
Dac m-a fi aflat acolo, a fi scos arma. A fost
crim cu premeditare. Arat ru la televizor cnd
faci tmpenii de genul acela, domnule.
Arat ca dracu, o aprob preedintele.
Aproape c-i veni s o ntrebe ce ar face ea n
legtur cu incidentul. Ryan respecta judecata
doamnei ODay (la serviciu nc purta numele de
Price), dar nu ar fi fost corect s-i cear s se
implice n afacerile externe, i, pe deasupra, el
luase deja o hotrre. n acel moment form
numrul privat al lui Adler pe o linie direct.
Da, Jack? Numai o singur persoan avea
acea linie direct.
Ce ai obinut cu materialul SORGE?

 Din pcate, nimic surprinztor. Trebuie s teatepi la o opoziie ferm din partea lor.
i noi ce vom face? l interpel POTUS.
Le vom spune ce gndim, ns ne vom strdui
s nu agravm lucrurile, replic Secretarul de
Stat, precaut ca ntotdeauna.
Bine, mormi Ryan, cu toate c era exact
sfatul pe care-l atepta din partea Secretarului su
de Stat.
Apoi nchise telefonul. i aminti c Arnie i
spusese cu mult timp n urm c unui preedinte
nu-i este permis s aib temperament, dar
situaia de fa cerea al naibii de mult
temperament, i apoi, din ce moment i era permis
s reacioneze ntr-un mod brbtesc? Oare din ce
punct se ateptau ca el s nceteze a aciona ca un
blestemat de robot?
Vrei s-o pun pe Callie s schieze ceva n
grab? l ntrebase Arnie la telefon.
Nu, replicase Ryan, scuturnd din cap. Voi
improviza.
E o greeal, l prevenise eful de cabinet.
Arnie, mcar o dat las-m n pace, bine?
Bine, Jack, replicase van Damm, i era foarte
bine c preedintele nu-i putuse vedea expresia.
Lucrurile stau deja ru, nu le agrava, i spuse

Ryan, stnd la masa de lucru. Da, sigur, de parc

ar fi posibil
Bun, tat, rosti Robby Jackson n biroul su
aflat n colul de nord-vest al Aripii de Vest.
Robert, ai vzut
Da, am vzut cu toii, i asigur
vicepreedintele tatl.
i ce vei face legat de acest eveniment?
Tat, nc nu ne-am gndit. Adu-i aminte c
avem de fcut afaceri cu acei oameni. Locurile de
munc ale multor americani depind de comerul
cu China i
Robert reverendul Hosiah Jackson folosea
ntregul nume propriu al lui Robby n special n
situaii serioase acei indivizi au asasinat un om
al Domnului nu, pardon, au asasinat doi
oameni ai Domnului care i fceau datoria,
ncercnd s salveze viaa unui copil nevinovat, i
nimeni nu vrea s fac afaceri cu nite asasini.
tiu asta i nu-mi face plcere mai mult dect
ie i crede-m, nici lui Jack Ryan nu-i face
plcere. Dar atunci cnd facem politic extern n
interesul rii noastre, trebuie s analizm
lucrurile n esen, cci dac noi o dm n bar,
pot muri oameni.

 ntotdeauna au murit oameni, Robert, sublinie

reverendul Jackson.
tiu. Uite ce-i, tat, eu cunosc mai multe
lucruri dect tine despre problema asta, bine?
Vreau s spun c avem mai multe mijloace de a
afla nouti care nu apar la CNN, i zise
vicepreedintele tatlui su, innd n mn
ultimul raport SORGE. O prticic din el i dorea
s-i poat arta materialul printelui su,
deoarece acesta era suficient de iste pentru a
prinde importana secretelor cunoscute de el i
Ryan. Dar nu exista niciun chip prin care mcar
s aduc vorba despre asemenea lucruri cuiva
care nu avea nivel de acces mai mare de top
secret, asta incluznd-o pe propria soie, aa cum
o includea i pe Cathy Ryan. Hm, judec Jackson,
poate c era ceva ce ar trebui s discute cu Jack.
Trebuia s ai posibilitatea de a discuta acest
materialul cu cineva n care aveai ncredere, doar
pentru o verificare realist a prilor bune i a
celor rele. Soiile lor nu constituiau un factor de
risc pentru securitate, nu?
Ce fel de mijloace? l interpel tatl su, tiind
c ansele de a primi un rspuns erau de cincizeci
la sut.
Din acelea pe care nu le pot discuta cu tine,

tat, iar tu tii asta. mi pare ru. i mie mi se

aplic aceleai reguli c tuturor celorlali.
Deci, ce o s ntreprindei?
i vom lsa pe chinezi s afle c suntem
extrem de suprai, c ne ateptm s-i spele
ruinea, s-i cear scuze i
Scuze! ripost reverendul Jackson. Robert, au
asasinat doi oameni!
tiu, tat, dar nu putem trimite pe cei din FBI
s le aresteze guvernul pentru asta. Aici deinem
mult putere, dar nu suntem Dumnezeu i, orict
de mult mi-ar plcea s arunc un fulger n ei, nu
pot.
Aadar, ce vei face?
nc nu ne-am decis. O s te anun atunci
cnd vom scorni ceva, i promise TOMCAT tatlui
su.
Aa s faci, rosti Hosiah, trntind receptorul
mult mai tare dect de obicei.
Ce Dumnezeu, tat, opti Robby n receptor.
Apoi se ntreb ct de reprezentativ era tatl su
pentru comunitatea religioas. Cel mai greu lucru
de apreciat era reacia opiniei publice. Oamenii
reacionau n mod subcontient fa de ce vedeau
la televizor. Dac era artat un ef de stat
aruncnd un celu afar pe fereastra mainii,

atunci Asociaia Pentru Protecia Animalelor putea

cere ruperea relaiilor diplomatice, iar o mulime
de oameni i puteau da acordul, trimind un
milion de telegrame i mesaje electronice Casei
Albe. Jackson i amintea de un caz petrecut n
California, n care uciderea unui cine provocase
un scandal public mai mare dect rpirea i
uciderea unei fetie. Dar ticlosul care o ucisese pe
feti mcar fusese prins, judecat i condamnat la
moarte, pe cnd nenorocitul care-l azvrlise n
trafic pe cine nu fusese niciodat identificat, n
ciuda tonelor de bani oferii drept recompens.
Totul se ntmplase n zona San Francisco. Poate
c asta constituia o explicaie. Se presupunea c
America nu face politic bazndu-se pe
sentimente, dar America era o democraie, aa c
oficialitile alese trebuiau s acorde atenie
prerilor populaiei i nu era deloc uor, n
special pentru oamenii raionali, s prevad
sentimentele populaiei.
Teoretic, puteau imaginile TV pe care tocmai le
vizionaser s tensioneze comerul internaional?
Fr niciun dubiu, da, iar asta era o mare
problem.
Jackson se ridic de la masa de lucru i porni
ctre biroul lui Arnie.

 Am o ntrebare, anun el, pind nuntru.

D-i drumul, replic eful de cabinet.
Cum va reaciona publicul la porcria din
Beijing?
nc nu tim sigur, rspunse van Damm.
Cum aflm?
De regul ateptnd i vznd. Nu m pricep
la chestiile astea cu sondaje de grup. Prefer s iau
pulsul opiniei publice n felul tradiional: editoriale
din ziare, scrisori de la editori i pota electronic
pe care o primim aici. Te ngrijoreaz reacia
publicului?
Mda, nclin capul Robert.
Da, i pe mine. Militanii pentru drepturile
oamenilor vor sri pe afacerea asta precum leii pe
o gazel schilodit, i aa vor proceda toi oamenii
care nu suport R.P.C. Muli se afl n Congres.
Dac chinezii trag sperane c anul acesta vor
primi clauza naiunii celei mai favorizate,
nseamn c sunt drogai. Pentru R.P.C. este un
adevrat comar de relaii publice, dar nu cred c
sunt capabili s neleag ce au declanat. i nici
nu-i vd scuzndu-se fa de cineva.
Da, pi taic-meu tocmai mi-a fcut fundul
arice n legtur cu problema asta, spuse
vicepreedintele Jackson. Dac i restul clericilor

vor lua atitudine, va fi un butoi cu pulbere.

Chinezii trebuie s-i cear scuze tare i rspicat,
i asta rapid, dac vor s minimalizeze pierderile.
Van Damm ddu aprobator din cap.
Da, dar n-o vor face. Sunt prea mndrii,
afurisiii.
Mndria plete n faa prbuirii, observ
TOMCAT.
Numai dup ce simi durerea provocat de
prbuire, amirale, l corect van Damm pe
vicepreedinte.
Ryan ptrunse ncordat n sala de conferine a
Casei Albe. Obinuitele camere de luat vederi se
aflau deja acolo. Posturile CNN i Fox probabil
transmiteau n direct aceast conferin de pres,
iar C-SPAN era posibil s procedeze la fel. Celelalte
reele probabil nregistrau evenimentul, pentru a-l
folosi ca material pentru tirile staiilor locale i
pentru principalele lor emisiuni de tiri difuzate
seara. Se instal la pupitru i lu o gur de ap
nainte de a deschide conferina n faa celor
treizeci i ceva de reporteri adunai acolo.
Bun dimineaa, ncepu Jack, apucndu-se
strns de pupitru, aa cum obinuia s fac
atunci cnd era nervos. Nu tia c reporterii

cunoteau acest fapt i c, de acolo de unde

stteau, i puteau vedea gestul. Cu toii am vzut
acele oribile imagini difuzate la televizor de
diminea, cu moartea cardinalului Renato
DiMilo, Nuniu Papal n Republica Popular
Chinez, i a reverendului Yu Fa An, care,
conform datelor noastre, era originar din
Republica Chinez i educat la Oral Roberts
University din Oklahoma. nainte de toate, Statele
Unite ale Americii transmit condoleane familiilor
ambilor brbai. n al doilea rnd, adresm un
apel guvernului Republicii Populare s lanseze
imediat o investigaie detaliat a acestei oribile
tragedii pentru a determina dac cineva, i, mai
ales, cine este responsabil, iar dac se descoper
vinovatul, sau vinovaii, s fie pedepsii conform
celor mai aspre prevederi ale legii.
Moartea unui diplomat provocat de un agent al
unui guvern este o violare cras a tratatelor i a
conveniilor internaionale. Este prin esen un act
necivilizat care trebuie corijat ct mai rapid i
definitiv. Relaiile panice ntre popoare nu pot
exista fr diplomaie, iar diplomaia nu poate fi
ntreprins dect exclusiv de brbai i femei a
cror siguran personal este sfnt. De mii de
ani aa au stat lucrurile. Chiar i n timp de

rzboi, vieile diplomailor au fost protejate

ntotdeauna de toate prile implicate, tocmai din
acest motiv. Cerem ca guvernul R.P.C. s explice
acest tragic eveniment i s ia msurile care se
impun pentru a se asigura c nimic de felul acesta
nu se va mai ntmpla vreodat. Cu acestea,
consider declaraia mea ncheiat. ntrebri? Ryan
i ridic privirea, ncercnd s nu se ntreasc n
mod prea fi pentru furtuna care era pe cale s
izbucneasc.
Domnule preedinte, rosti corespondentul
Associated Press, cei doi clerici care au murit se
aflau acolo pentru a preveni un avort. Oare
aceasta v influeneaz reacia privitoare la
incident?
Ryan i permise s se arate surprins de aceast
ntrebare stupid:
Prerile mele legate de avort sunt publice, dar
consider c oricine, chiar i comunitatea favorabil
dreptului la liber-alegere, va rspunde negativ n
legtur cu ce s-a ntmplat acolo. Femeia n
cauz nu optase pentru un avort, dar guvernul
chinez a ncercat s-i impun voina asupra ei
ucigndu-i un fetus aflat la termen, pe punctul de
a se nate. Dac cineva ar fi fcut asta n Statele
Unite, acea persoan ar fi fost vinovat de delict

i probabil mai mult dect att , dar n Republica

Popular aa ceva face parte din politica
guvernamental. Dup cum tii, am obiectat
personal, pe motive morale, la practic avortului,
dar tentativa pe care am vzut-o la televizor n
aceast diminea ntrece orice rutate. Este un
act de un barbarism aflat dincolo de limita
nelegerii. Brbaii aceia curajoi au ncercat s-l
opreasc i au fost ucii pentru eforturile lor, dar,
mulumesc Domnului, bebeluul pare s fi
supravieuit. Urmtoarea ntrebare? continu
Ryan artnd spre o cunoscut cauzatoare de
probleme.
Domnule preedinte, spuse jurnalista de la
Boston Globe, aciunea guvernului a decurs
conform politicii de control a populaiei din
Republica Popular. Este oare de competena
noastr s criticm politica intern a unei ri?
Dumnezeule, gndi Ryan, nc unul?
tii, a fost odat un individ pe nume Hitler,
care a ncercat s administreze populaia rii sale
de fapt, unei mari pri a Europei ucignd pe
cei cu deficiene psihice, pe indezirabilii societii i
pe cei a cror religie nu o agrea. Actualmente
Germania este ntr-adevr un stat naional i noi
chiar am ntreinut relaii diplomatice cu Hitler

pn n decembrie 1941. Dar dumneavoastr

spunei c America nu are dreptul s obiecteze la
o politic pe care o considerm barbar doar din
pricin c este politica oficial a unui stat
naional? Hermann Gring a ncercat s se apere
n acest mod la Procesul de la Nrnberg. Vrei c
Statele Unite s recunoasc acest fapt? ceru Jack.
Reportera era obinuit s pun ntrebri, nu s
rspund la ele. Apoi vzu c toate camerele erau
aintite ctre ea i simi c are o zi proast.
Rspunsul ei totui putea fi unul ceva mai bun:
Domnule preedinte, este posibil c vederile
dumneavoastr legate de avorturi s v fi afectat
reacia la acest incident?
Nu, doamn. Dezaprob asasinatul chiar mai
mult dect contest avortul, ripost cu rceal
Ryan.
Dar tocmai ai comparat Republica Popular
Chinez cu Germania hitlerist, sublinie reportera
de la Globe. Nu putei s spunei aa ceva!
Ambele ri au mprtit o viziune comun n
domeniul controlului populaiei, care este n
antitez
cu
tradiiile
americane.
Sau
dumneavoastr aprobai impunerea avortului n
faz final femeilor care au ales s nu avorteze?
Domnule, eu nu sunt preedinte, replic

reportera de la Globe, de pe scaunul ei, evitnd

ntrebarea, dar nu i roeaa jenant din obraji.
Domnule preedinte, ncepu corespondentul
lui San Francisco Examiner, fie c ne place sau nu,
China decide ea nsi ce fel de legi dorete s
aib, iar cei doi oameni care au murit n aceast
diminea se opuneau acelor legi, nu?
Reverendul dr. Martin Luther King s-a opus
legilor din Mississippi i Alabama pe vremea cnd
eu eram la liceu. Ziarul Examiner a obiectat atunci
la aciunile sale?
Pi, nu, dar
Dar noi respectm contiina personal c pe
o for suveran, nu? ripost Jack. Principiul
dateaz de pe vremea Sfntului Augustin, care
spunea c o lege nedreapt nu este lege. n
prezent, voi, cei din mass-media, suntei de acord
cu acest principiu. Oare asta se ntmpl numai
atunci cnd se nimerete s fii de acord cu
persoana care opereaz conform principiului?
Asta nu-i oare incorect din punct de vedere
intelectual? Eu personal nu aprob avorturile. Toi
tii asta. Din pricina acestei credine personale
mi-am atras multe antipatii, din care mare parte
mi-a fost pus n crc de voi, oameni buni.
Foarte bine. Constituia ne permite tuturor s ne

simim dup cum ne place. Dar Constituia nu mi

permite s nu aplic legea contra persoanelor care
arunc n aer clinicile de avorturi. Pot simpatiza cu
punctul lor general de vedere, dar nu pot agrea
sau simpatiza cu folosirea violenei ca mod de
asigurare a unei poziii politice. Noi numim asta
terorism, care este ilegal, iar eu am depus un
legmnt s aplic legea, pe deplin i cu dreptate,
n toate situaiile, chiar dac m-a simi nclinat s
aprob cazul n spe. Prin urmare, dac voi nu l
aplicai echitabil, doamnelor i domnilor, nu mai
este deloc un principiu, ci o ideologie, care nu este
foarte util modului cum ne guvernm vieile i
ara.
Acum, ca s ne ntoarcem la ntrebare, spuneai
c R.P.C. i-a ales legile. Oare? Le-a ales cu
adevrat? Republica Popular nu este, din pcate,
o ar democratic. Este un loc n care legile sunt
impuse de o elit restrns. Doi oameni curajoi
au murit opunndu-se acelor legi, n ncercarea
reuit de a salva viaa unui copil nenscut. De-a
lungul istoriei, oamenii i-au dat vieile pentru
cauze mult mai puin bune dect aceasta. Acei
oameni sunt, prin definiie, eroi, dar nu cred c
cineva din aceast ncpere, sau de fapt oricine
din ara noastr, crede c ei meritau s moar,

eroic sau nu. Pedeapsa pentru nesupunere civil

nu ar trebui s fie moartea. Chiar i n zilele
ntunecate ale anilor 1960, cnd americanii de
culoare se strduiau s-i asigure drepturile civile,
poliia din statele sudice nu a comis crime pe
scar larg. Acei poliiti locali i acei membri ai
Ku Klux Klan care i-au depit atribuiile au fost
arestai i condamnai de ctre FBI i
Departamentul de Justiie.
Pe scurt, sunt diferene fundamentale ntre
Republica Popular Chinez i America, iar dintre
cele dou sisteme, eu l prefer pe-al nostru.
Ryan scp din sala de conferine zece minute
mai trziu, pentru a-l gsi pe Arnie ateptnd n
capul scrilor.
Foarte bine, Jack.
Oh? Preedintele nvase s se team de acel
ton al vocii lui Arnie.
Mda, tocmai ai comparat republica Popular
Chinez cu Germania nazist i cu Ku Klux Klan.
Arnie, oare de ce mass-media arat atta
solicitudine fa de rile comuniste?
Nu fac asta i
Pe dracu n-o fac! Tocmai am comparat R.P.C.
cu Germania nazist i ei i-au udat pantalonii. Ei
bine, tii ceva? Mao a ucis mai muli oameni dect

Hitler. Este de notorietate public mi aduc

aminte cnd CIA a dat publicitii studiul care o
dovedea , dar ei au ignorat faptul. Sunt oare
cetenii chinezi ucii de Mao mai puin mori
dect srmanii polonezi ucii de Hitler?
Jack, au i ei sensibilitile lor, i spuse van
Damm preedintelui.
Da? Ei bine, mi doresc ca mcar o singur
dat s arate i ei ceva care poate fi recunoscut
drept principiu.
Spunnd acestea, Ryan lungi pasul ctre biroul
su, scond practic fum pe nri.
Calm, Jack, calm, spuse Arnie, fr a se
adresa cuiva n particular.
Preedintele nc mai avea de nvat primul
principiu al vieii politice, abilitatea de a trata un
pui de lele ca pe cel mai bun prieten, deoarece
binele naiunii sale putea depinde de acest aspect.
Lumea ar fi un loc mult mai frumos dac ar fi att
de simpl pe ct i dorea Ryan, socoti eful de
cabinet. Dar nu era i nici nu ddea semne c va
deveni.
La deprtare de cteva strzi, la Departamentul
de Stat, Scott Adler ncetase cu gesturile
temtoare i ncepuse s schieze pe hrtie cum s

dreag barierele pe care preedintele su tocmai le

drmase. Trebuia s aib o ntrevedere cu Jack
n care s discute cteva lucruri, cum ar fi
principiile la care el inea att de mult.
Ce prere ai despre asta, Gerry?
Hosiah, cred c avem un preedinte adevrat.
Ce crede fiul tu despre el?
Gerry, sunt prieteni de douzeci de ani, din
vremea cnd amndoi au predat la Academia
Naval. L-am ntlnit pe om. Este catolic, dar cred
c putem trece asta cu vederea.
Trebuie s-o facem. Patterson aproape c
rdea. Aa era i unul din tipii care au fost
mpucai ieri, i aminteti?
Probabil c italianul bea foarte mult vin.
Pi, se tia c Skip mai lua i el o gur,
ocazional, l inform Patterson pe colegul su de
culoare.
Nu tiam, replic reverendul Jackson,
deranjat de aceast idee.
Hosiah, trim ntr-o lume imperfect.
Aadar nu era un dansator.
Suna ca o glum, dar nu prea era.
Skip? Nu, nu mi aduc aminte s fi dansat, i
asigur reverendul Patterson prietenul. Apropo,

am o idee.
Care ar fi aia, Gerry?
Ce-ar fi c duminic s predici la biserica mea,
iar eu s predic la a ta? Sunt sigur c amndoi o
s vorbim despre viaa i martiriul unui brbat
chinez.
Pe ce pasaj biblic i vei axa predic? se
interes Hosiah, surprins i atras de sugestie.
Faptele Apostolilor, replic pe dat Patterson.
Reverendul Jackson sttu puin pe gnduri. Nu
era greu s ghiceasc paragraful. Gerry era un
minunat cunosctor al scrierilor biblice.
i admir alegerea.
Mulumesc, pastore Jackson. Ce prere ai de
cealalt sugestie a mea?
Reverendul Jackson nu ezit dect pre de cteva
secunde.
Reverend Patterson, voi fi onorat s predic n
biserica ta i te invit bucuros s predici n a mea.
Cu patruzeci de ani n urm, cnd Gerry
Patterson juca baseball n Liga Mic, sponsorizat
de biseric, Hosiah Jackson era un tnr
predicator baptist, iar simpla idee de a predica n
biserica lui Patterson s-ar fi putut sfri cu un
linaj. Dar, n numele Bunului Dumnezeu, erau
oameni ai bisericii i amndoi jeleau moartea

martiriul unui alt om al bisericii, dei avea o alt

culoare. n faa lui Dumnezeu toi oamenii erau
egali, iar acesta era ntreaga esen a credinei pe
care o mprteau. Amndoi brbaii se gndeau
cu febrilitate cum i-ar putea modifica stilul,
deoarece, cu toate c erau baptiti i amndoi
predicau Evanghelia lui Isus Hristos congregaiilor
baptiste, comunitile lor erau un pic diferite i
necesitau abordri uor diferite. Dar era o
modificare uor de fcut de oricare dintre ei.
Mulumesc, Hosiah. tii, uneori trebuie s
nelegem c noi suntem mruni n comparaie
cu mrimea credinei noastr.
Reverendul
Jackson
era
impresionat.
Plvrgiser adesea pe teme religioase i biblice i
niciodat nu se ndoise de sinceritatea colegului
su alb. Hosiah admitea chiar, n oapt, pentru
el nsui, c Patterson i era superior n
nvturile Crii Sfinte, datorit educaiei sale
mai ndelungate, dar, dintre ei doi, Hosiah
Jackson era, ca o observaie, un orator mai bun,
aa c talentele lor relative i serveau de minune
pe fiecare n parte.
Ce-ar fi s ieim s lum prnzul mpreun,
pentru a pune la punct detaliile? ntreb Jackson.
Astzi? Sunt liber.

 Sigur. Unde?
La clubul de golf? Nu eti juctor de golf, nu?
ntreb, plin de sperane, Patterson. Se cam
rotunjise i, pentru c nu avea program n acea
dup-amiaz, simea nevoia unei schimbri.
N-am clcat n viaa mea ntr-un club de golf,
Gerry, rse Hosiah cu poft.
Robert nvase golful la Annapolis i de-atunci
juca aproape continuu. Zice c-l bate mr pe
preedinte de cte ori ies pe gazon. Nu fusese
niciodat la Willow Glen Country Club i se
ntreb dac exista vreun negru printre membrii
clubului. Probabil c nu. Statul Mississippi nu se
schimbase nc att de mult, dei Tiger Woods
jucase acolo ntr-un turneu al Asociaiei
Juctorilor Profesioniti, astfel c linia de culoare
fusese, n sfrit, rupt.
Ei bine, probabil c m-ar rde i pe mine. Data
viitoare cnd vine pe-aici poate facem o partid.
Statutul lui Patterson de membru al Willow Glen
era complementar, un alt avantaj care decurgea
din statutul su de pstor al unei congregaii
avute.
Purul adevr, cunoscut de reverendul Jackson,
era c, alb sau nu, Gerry Patterson nu era ctui
de puin ipocrit. Predica Evanghelia cu sufletul

curat. Hosiah era destul de btrn pentru a-i

aduce aminte de timpurile cnd nu era aa, dar i
asta se schimbase, ludat fie Domnul, o dat
pentru totdeauna.
Pentru amiralul Mancuso, problemele erau
aceleai, totui puin diferite. Obinuit s se
trezeasc devreme, privise tirile CNN, ca toat
lumea. Generalul de brigad Mike Lahr le vzuse
i el.
OK, Mike, ce dracului nseamn toate astea? l
interpel CINCPAC atunci cnd ofierul su J-2
sosi pentru edina informativ de diminea.
Domnule amiral, totul arat ca o
monumental nebunie n grup. Acei clerici i-au
vrt nasurile ntr-o crptur prea strmt i au
pltit din cauza asta. Pe deasupra, NCA este
destul de iritat din cauza problemei.
NCA era codul acronim pentru Autoritatea
Naional de Comand, respectiv preedintele
Jack Ryan.
Ce trebuie s tiu n legtur cu asta?
Ei bine, lucrurile par s se ncing ntre
America i China, pentru nceput. Delegaia
comercial pe care o avem n Beijing e posibil s
aib parte de momente fierbini. Dac vor avea

parte de prea mult fierbineal, atunci vocea i

se pierdu.
D-mi cel mai ru scenariu, ordon CINCPAC.
n cel mai ru caz, R.P.C. capt susinere
colectiv, iar noi ne rechemm delegaia
comercial i ambasadorul, iar relaiile vor fi
destul de ngheate o vreme.
i apoi?
Apoi aici e mai mult o chestie de politic, dar
nou nu ne-ar strica s tratm problema puin
mai serios, domnule, i spuse Lahr efului su,
care lua mai ntotdeauna orice n serios.
Mancuso arunc o privire hrii Pacificului de pe
perete. Enterprise se afla din nou n larg, fcnd
exerciii ntre Insulele Marcus i Mariane. John
Stennis era la cheu n Pearl Harbour. Harry
Trumann se afla n mar ctre Pearl Harbour dup
ce parcursese ruta cea lung n jurul Capului
Horn portavioanele moderne erau mult prea
masive pentru Canalul Panama. Lincoln termina o
operaiune de reechipare n San Diego i era pe
punctul de a nfrunta marea. Kitty Hawk i
Independence, vechile sale portavioane cu
propulsie diesel, erau amndou n Oceanul
Indian. n aceast privin, avea noroc. Flota nti
i a aptea aveau ase portavioane complet

operaionale, pentru prima oar dup muli ani.

Aa c, dac era nevoit s-i arate puterea, avea
mijloace cu care s pun pe gnduri anumii
oameni. Avea, de asemenea, la dispoziia sa o
mulime de avioane ale Forelor Aeriene. Divizia 3
Infanterie Marin i Divizia 25 Uoar a armatei,
cu baza chiar n Hawaii, nu contau n acest
tablou. Era posibil c Marina i Forele Aeriene s
dea piept cu comunitii chinezi, dar i lipseau
mijloacele amfibii pentru invazia Chinei i, pe
deasupra, nu era suficient de nebun pentru a
crede c aceasta era o aciune raional, indiferent
de circumstane.
Ce avem n acest moment n Taiwan?
Mobile Bay, Miliusy Chandler i Fletcher
reprezint flota american n acele ape. Fregatele
Curtis i Reid ntreprind operaiuni n cooperare
cu marina Republicii Chineze. Submarinele La
Jolla, Helena i Tennessee hoinresc prin
Strmtoarea Formosa i de-a lungul coastei
chineze, supraveghind unitile flotei lor.
Mancuso ddu din cap, aprobator. De obicei

inea cteva nave SAM55 de ultim generaie n

apropierea Taiwanului. Milius era un distrugtor
din clasa Burke, iar Mobile Bay era un crucitor,
ambele avnd la bord sisteme de rachete Aegis,
ceea ce fcea Republica Chinez s se simt un
pic mai bine n legtur cu presupusa ameninare
a rachetelor comuniste asupra insulei. Mancuso
nu credea c chinezii sunt suficient de demeni
nct s lanseze un atac asupra unui ora n care
erau ancorate cteva nave ale marinei Statelor
Unite, iar navele Aegis aveau anse considerabile
s stopeze orice zbura n direcia lor. Dar nu
puteai ti niciodat, iar dac acel incident de la
Beijing mai lua amploare Ridic receptorul
telefonului de legtur cu SURFPAC, amiralul cu
trei stele care deinea, administrativ, comanda
navelor de suprafa din Flota Pacificului.
Da, rspunse viceamiralul Ed Goldsmith.
Ed, aici Bart. n ce stare material se afl acele
nave pe care le avem n portul Taipei?
Suni din cauza chestiei care a fost dat pe
CNN, corect?

55 Surface to Air Missile - Echipate cu rachete

antiaeriene (n.red.)

 Corect, confirm CINCPAC.

Destul de bun. Nu am cunotin de nicio
deficien. Navele ndeplinesc rutina obinuit a
unei vizite, lsnd vizitatorii s urce la bord.
Echipajele i petrec cea mai mare parte din timp
pe plaj.
Mancuso nu mai avea nevoie s-ntrebe ce fac pe
plaj. i el fusese odinioar un marinar tnr, dei
nu clcase niciodat n Taiwan.
N-ar fi ru pentru ei dac i-ar ine ine un
timp urechile ciulite.
Am notat, confirm SURFPAC.
Nu era necesar c Mancuso s spun mai mult.
Din acel moment navele vor sta alternativ cu
sistemele de lupt n Condiia Trei56. Radarele tip
SPY vor fi pornite pe rnd la bordul tuturor
navelor Aegis. Un lucru frumos legat de navele
Aegis era c puteau trece din stare de repaus n
stare de lupt n circa aizeci de secunde; nu era
necesar dect s fie rsucite cteva chei. Trebuiau
s fie totui puin ateni. Radarele SPY degajau
destul putere pentru a prji componentele
56 Stare de alert n care echipajele sunt consemnate
la bord i desfoar activitile normale. (n.tr.)

electronice pe o raz de civa kilometri, dar era

doar o problem de direcionare a fasciculelor
electronice, iar de controlul lor se ocup un
computer.
n regul, domnule, voi transmite chiar acum
ordinul.
Mersi, Ed. Mai trziu i voi face o informare
complet.
Am neles, replic SURFPAC. Imediat lans
un apel ctre comandanii si de flotile.
Altceva? ntreb Mancuso.
N-am auzit nc nimic direct de la
Washington, domnule amiral, i spuse generalul
Lahr efului su.
Frumos lucru s fii comandant-ef, Mike. i se
permite puin s gndeti pe cont propriu.
Ce porcrie nenorocit, remarc generalul
colonel Bondarenko, la un pahar de butur.
Nu se referea la noutile zilei, ci la comanda sa,
dei clubul ofierilor din Chabarsovil era destul de
confortabil. Generalii rui ntotdeauna ndrgiser
confortul, iar cldirea data de pe vremea arilor.
Fusese construit n timpul rzboiului rusojaponez, la nceputul secolului precedent, i
extins n cteva rnduri. Se putea vedea

demarcaia ntre lucrtura prerevoluionar i cea

postrevoluionar. n mod evident, prizonierii de
rzboi germani nu fuseser tri att de departe
spre rsrit ei construiser majoritatea vilelor
pentru elita partidului, n vremurile vechi. Dar
vodca era bun, iar compania nu era nici ea prea
rea.
Lucrurile ar putea sta ceva mai bine, tovare
general, ncuviin ofierul cu operaii. Dar putem
face multe n direcia bun i s avem puine
lucruri rele de corectat.
Era un mod elegant de a spune c Districtul
Militar al Extremului Orient era mai mult un
exerciiu teoretic dect o comand militar. Din
cele cinci divizii de infanterie motorizat aflate sub
comanda sa, numai una, Divizia 256, avea optzeci
la sut din fora nominal. Restul erau cel mult
nite uniti de mrimea unui regiment, slab
ncadrate. De asemenea, avea teoretic comanda
unei divizii de tancuri aproximativ un regiment i
jumtate plus treisprezece divizii de rezerv, care
nu existau pe hrtie, ci mai mult n visele unor
ofieri de stat-major. Singurul lucru de care
dispunea cu adevrat era o uria cantitate de
echipament stocat, dar acel echipament data din
anii 1960, sau chiar mai de demult. Cele mai

bune trupe din zona sa de responsabilitate nu

erau practic sub comanda lui. Acestea erau
trupele de grniceri, uniti de tria unui batalion,
altdat fcnd parte din KGB, acum fiind uniti
semiindependente ale forelor armate, aflate sub
comanda direct a preedintelui rus.
Exista totodat un fel de linie de aprare, care
data din 1930 i i arta vrsta. Pentru aceast
linie, numeroase tancuri unele dintre ele practic
de origine german fuseser ngropate pe post de
buncre. De fapt, mai mult dect orice altceva,
fortificaiile aminteau de Linia Maginot francez, o
alt lucrare datnd din anii 1930. Linia fusese
construit pentru a proteja Uniunea Sovietic
mpotriva unui atac japonez, apoi fusese
modernizat de-a lungul anilor, fr mult
convingere, pentru a o proteja mpotriva Republicii
Populare Chineze o ameninare niciodat uitat,
dar nici pe deplin reamintit. Bondarenko fcuse
tururi de inspecie a unor pri din linie, n ziua
precedent. nc de pe vremea arilor, ofierii de
geniu ai armatei ruse nu fuseser deloc proti.
Unele buncre fuseser amplasate cu o
ptrunztoare, chiar strlucit apreciere a
terenului, dar problema cu buncrele fusese
explicat de un extrem de actual aforism

american: Dac l poi vedea, l poi lovi, iar dac l

poi lovi, l poi elimina. Linia fusese conceput i
construit pe vremea cnd dirijarea focului de
artilerie era o chestiune de noroc, iar dac o
bomb de aviaie pica n provincia potrivit, atunci
era un adevrat succes. Acum se putea utiliza un
tun de 150 mm la fel de precis ca o puc de
lunetist, iar pilotul unui avion putea selecta prin
ce fereastr poate introduce o bomb ntr-o cldire
anume.
Andrei Petrovici, sunt mulumit s aud c eti
optimist. Care este prima ta recomandare?
Va fi simplu s mbuntim camuflajul
buncrelor de pe frontier. A fost o sarcin serios
neglijat de-a lungul anilor, i spuse colonelul Aliev
comandantului su. Asta le va reduce considerabil
vulnerabilitatea.
Permindu-le s supravieuiasc unui atac
serios timp de aizeci de minute, Andruka?
Poate chiar nouzeci, tovare general. E mai
bine dect cinci minute, nu? Fcu o pauz pentru
a lua un gt de vodc. Amndoi beau de o
jumtate de or. Pentru Divizia 256 trebuie s
ncepem imediat un program serios de
antrenament. Cinstit vorbind, comandantul
diviziei nu m-a impresionat prea mult, dar

presupun c trebuie s-i dm o ans.

Se afl aici de prea mult vreme, poate s-a
obinuit cu ideea mncrurilor chinezeti, aprecie
Bondarenko.
Tovare general, m aflu aici de cnd eram
locotenent, rosti Aliev. mi amintesc cum ofierii
politici ne spuneau c armata chinez a sporit
lungimea baionetelor de la armele lor AK-47
pentru a strpunge stratul suplimentar de
grsime pe care l-am pus pe noi debarasndu-ne
de adevratul marxism-leninism i mncnd prea
mult.
Adevrat? se mir Bondarenko.
Acesta-i adevrul, Ghenadi Iosifovici.
Ce tim despre Armat Popular de Eliberare?
Sunt foarte muli i se fac acum zece ani de
cnd se tot antreneaz, mult mai serios dect o
facem noi.
i pot permite, observ Bondarenko cu
amrciune. Alt lucru pe care-l descoperise cnd
ajunsese aici era ct de srcu era visteria
pentru fonduri i echipamente. Dar nu era
complet goal. Avea magazii unde fuseser
strnse i stivuite lzi de muniie i alte resurse,
timp de trei generaii. Exista realmente un munte
de proiectile pentru tunurile de 100 de mm ale

numeroaselor i de mult timp demodatelor lui

tancuri T54/55, de exemplu, i un ocean de
motorin ascuns n rezervoarele subterane care
erau prea numeroase pentru a le putea ine
socoteala. Singurul lucru de care dispunea n
Districtul Militar al Extremului Orient era
infrastructura, construit de ctre Uniunea
Sovietic pe parcursul multor generaii de
paranoia instituional. Dar nu echivala cu o
armat pe care s o aib sub comand.
Dar aviaia cum se prezint?
n mare parte e reinut la sol, rspunse Aliev
cu un aer ursuz. Probleme cu piesele de schimb.
Am folosit att de multe n Cecenia, c nu au
rmas destule pentru restul teritoriului, iar
Districtul Occidental nc are ntietate.
Oh? Conducerea noastr politic se ateapt
la o invazie polonez?
Aceea este direcia n care se afl Germania,
sublinie ofierul G-3.
M-am rzboit n aceast privin timp de trei
ani cu naltul Comandament, mri Bondarenko,
gndindu-se la perioada petrecut ca ef de statmajor pentru ntreaga armat rus. Oamenii
ascult mai degrab de ei nii dect de cineva
nzestrat cu glasul raiunii. Privi ctre Aliev. i

dac vin chinezii?

Ofierul nsrcinat cu operaiunile ridic din
umeri.
Atunci avem o problem.
Bondarenko i aduse aminte de hri. Nu era
prea departe de noul filon aurifer iar genitii
armatei, avizi de industrializare, construiau
afurisitele de drumuri ctre el
Mine, Andrei Petrovici. Mine vom ncepe s
schim un regim de pregtire pentru toate trupele
de sub comand, i spuse comandantul-ef al
Extremului Orient propriului G-3.

CAPITOLUL 27
Transportul
Lui Diggs nu i plcuse pe deplin ce vzuse, dar
era de ateptat. Un batalion al Brigzii 2 a
colonelului Lisle se afla n faa sa, fcnd manevre
n zona de exerciiu cu stngcie, aprecie Diggs.
Era nevoit totui s-i amendeze opiniile. Firete,
aici nu era Centrul Naional de Antrenament din
Fort Irwin, California, iar Brigada 2 a colonelului
Lisle nu era Regimentul 11 de Cavalerie Blindat,
al crui efectiv se afla practic zi de zi n teren,
antrenndu-se. Drept urmare, soldaii tiau
militrie la fel de bine cum tia un chirurg s fac
o tietur. Nu, de la desfiinarea Uniunii Sovietice,
Divizia 1 Blindat se transformase ntr-o for de
garnizoan, iar tot acel timp pierdut n ceea ce mai
rmsese din Iugoslavia, ncercnd s menin
pacea, nu le ascuise talentele de lupttori. Diggs
ura termenul de gardieni ai pcii. Blestemai fie
gardienii pcii, raion generalul, trebuiau s fie
soldai, nu poliiti mbrcai n inut de lupt. n
cazul de fa, fora oponent era o brigad

german i, judecnd dup aspect, una destul de

bun, dotat cu tancuri Leopard II. Ei bine,
germanii aveau cumva militria n snge, dar nu
erau mai bine antrenai dect americanii, iar
antrenamentul fcea diferena ntre un afurisit de
civil ignorant i un soldat. Antrenamentul
nsemna s tii unde s priveti i ce s faci atunci
cnd vedeai ceva n zona de conflict.
Antrenamentul nsemna s tii ce va face tancul
din stnga ta fr a fi nevoit s te uii ntr-acolo.
Antrenamentul nsemna s tii cum s-i repari
tancul sau transportorul Bradley atunci cnd ceva
se stric. Antrenamentul putea eventual s
nsemne mndrie, cci odat cu pregtirea cretea
ncrederea, sigurana c erai cel mai tare ticlos
din Valea Umbrelor Morii i nu trebuia s te temi
de niciun ru.
Colonelul Boyle pilota elicopterul UH-60A n care
zbura Diggs. Diggs se afla pe locul destinat
trupelor de desant, poziionat imediat n spatele
piloilor i ntre scaunele lor. Zburau la circa o
sut cincizeci de metri deasupra terenului.
Hopa, plutonul acela de dedesubt tocmai a dat
peste ceva, raport Boyle, artnd cu mna.
Mai mult ca sigur, cci tancul conductor tocmai
ncepuse s emit semnale luminoase galbene,

nsemnnd Sunt mort.

Hai s vedem cum reacioneaz comandantul
de pluton, rosti generalul Diggs.
Privir cum, acionnd destul de sigur, sergentul
retrase cele trei tancuri rmase, n timp ce
echipajul tancului conductor de pluton srea
afar din vehiculul de lupt M1A2. Din punct de
vedere practic, att tancul, ct i echipajul su ar
fi supravieuit probabil oricrei lovituri pe care ar
fi primit-o de la germani. Nimeni nu produsese
nc o arm care s strpung cu certitudine
blindajul Chobham, dar era posibil ca cineva s-o
fac ntr-o bun zi, astfel c echipajele erau
ncurajate s nu cread c ei sunt nemuritori, iar
tancurile lor invulnerabile.
n regul, sergentul i cunoate meseria,
observ Diggs, n timp ce elicopterul se deplasa
ctre alt loc unde se desfurau aciuni. Generalul
l vzu pe colonelul Masterman lund notie din
belug pe blocnotes. Ce crezi, Duke?
Cred c eficiena lor e de circa aptezeci i
cinci de procente, domnule, replic ofierul G-3.
Poate ceva mai sus. Trebuie s-i punem pe toi la
simulator ca s-i mai scuturm puin. SIMNET
era una dintre cele mai bune investiii ale armatei.
Reeaua de simulare consta dintr-o hal plin cu

simulatoare de Ml i Bradley, conectate printr-un

supercomputer i satelit la alte dou hale de
acelai gen, astfel nct puteau fi purtate virtual
btlii extrem de complexe i realiste. Era
extraordinar de costisitor i, cu toate c nu simula
pe deplin antrenamentul din teren, era fr
ndoial un supliment de pregtire fr egal.
Domnule general, timpul petrecut n
Iugoslavia nu le-a fost de ajutor bieilor lui Lisle,
spuse Boyle de pe locul pilotului.
tiu asta, confirm Diggs. Deocamdat n-o s
distrug cariera nimnui, promise el.
Boyle ncepu s zmbeasc.
Bun. Voi rspndi tirea, domnule.
Ce prere ai de germani?
l cunosc pe eful lor, generalul Siegfried
Model. E al dracului de detept. Joac o mulime
de jocuri de noroc. Avei grij cu el, domnule
general.
Adevrat? Diggs comandase NTC pn de
curnd i, ocazional, i ncercase norocul n Las
Vegas, aflat, fa de postul su, abia la dou ore
de mers cu maina pe oseaua interstatal 15.
Domnule, tiu la ce v gndii. Dar mai
gndii-v o dat, l preveni Boyle pe eful su.
Se pare c elicopterele tale se descurc bine.

 Mda, Iugoslavia a reprezentat o baz de

antrenament destul de decent pentru noi, iar atta
vreme ct am combustibil, mi pot antrena
oamenii.
Dar n privina tragerilor reale? ntreb
generalul comandant al Diviziei 1 Tancuri.
N-am mai executat aa ceva n ultima vreme,
domnule, dar repet, simulatoarele sunt aproape la
fel de bune ca tragerile reale, replic Boyle n
difuzor. Dar cred c dorii ca broatele voastre cu
enile s execute ceva trageri reale, domnule
general.
Iar aici Boyle avea dreptate. Cnd te aflai ntr-un
Abrams sau Bradley, nimic nu substituia tragerile
cu muniie real.
Pnda la banca din parc se dovedi a fi lung i
plictisitoare. nainte de toate, firete, au luat
containerul, l-au deschis i au descoperit c
acesta coninea dou foi de hrtie, tiprite recent,
cu caractere chirilice, dar criptate. Aa c foile au
fost fotografiate i trimise criptologilor pentru
decriptare. Aceasta nu se dovedi a fi o treab
uoar. De fapt, pn n acel moment se dovedise
a fi imposibil, fcndu-i pe ofierii Serviciului
Federal de Securitate s trag concluzia c

chinezii (dac ei erau cei implicai), adoptaser o

veche practic a KGB de a folosi tabele de coduri
de unic folosin. Acestea erau, n termeni
teoretici, impenetrabile, deoarece nu existau
tipare, formule, sau algoritmi de spargere.
Restul timpului nu fusese dect o problem de
ateptare, pentru a vedea cine vine s ridice
materialul depus.
Puteau trece zile ntregi pn s se termine. FSB
alocase trei maini pentru acest caz. Dou dintre
ele erau dubie echipate cu camere de luat vederi
cu teleobiectiv, fixate asupra intei. ntre timp,
apartamentul
lui
Koniev/Suvorov
era
supravegheat mai atent dect teleimprimatorul
Bursei din Moscova. Subiectul n sine avea o
umbr de pn la zece ofieri experimentai,
majoritatea fiind ageni de contraspionaj pregtii
de KGB, spre deosebire de anchetatorii criminaliti
ai lui Provalov, care nu fuseser totui ndeprtai,
deoarece, din punct de vedere tehnic, cazul era
nc al lor. Va rmne un caz de omucidere pn
cnd un cetean strin sperau ei v ridica
pachetul aflat sub banc.
De vreme ce era o banc dintr-un parc public,
oamenii se aezau cu regularitate pe ea. Aduli
care citeau ziare, copii citind cri de benzi

desenate, adolesceni, care se ineau de mn,

oameni care conversau amical, chiar i doi btrni
care se ntlneau n fiecare dup-amiaz pentru o
partid de ah jucat pe o tabl magnetic. Dup
fiecare vizit de acest gen, ascunztoarea era
verificat dac fusese micat sau deranjat, dar
ntotdeauna fr niciun rezultat. n cea de a patra
zi, oamenii speculau deja cu voce tare c totul nu
era dect un soi de truc. Era modul lui
Koniev/Suvorov de a verifica dac este sau nu
urmrit. Dac aa stteau lucrurile, era un pui de
lele extrem de iste, concluzionaser toi membrii
echipei de supraveghere. Dar tiau deja asta.
Schimbarea veni spre sfritul dup-amiezii, n
cea de-a cincea zi, iar omul care apru era exact
cel la care se ateptaser ei. Numele su era Kong
Deshi i era un diplomat mrunt pe lista oficial,
n vrst de patruzeci i ase de ani, un om de
dimensiuni modeste i, dup cum spunea
formularul de prezentare de la Ministerul de
Externe, cu modeste aptitudini intelectuale era
un mod politicos de a spune c era netot. Dar aa
cum remarcaser alii, asta era o acoperire
perfect pentru un spion, o acoperire care irosea o
grmad din timpul bieilor de la contraspionaj,
fcndu-i s ia urma unor diplomai ntngi de-a

lungul i de-a latul globului, pentru a descoperi c

erau exact ce preau diplomai netoi care
existau n cantiti impresionante pe glob. Omul
pea degajat alturi de alt cetean de etnie
chinez, care prea un fel de om de afaceri, sau cel
puin aa considerau ei. Se aezaser i
continuaser s plvrgeasc, gesticulnd, pn
ce al doilea brbat se ntoarse s priveasc ceva
spre care arta Kong. Apoi mna dreapt a lui
Kong se strecur cu rapiditate i aproape nevzut
sub banc, de unde recuper containerul,
nlocuindu-l probabil cu un altul, nainte ca mna
s-i revin n poal. Cinci minute mai trziu, dup
ce fumar o igar, amndoi plecar, ndreptnduse ctre cea mai apropiat staie de metrou.
Rbdare, le spusese ofierul comandant
agenilor FSB prin circuitul radio, aa c acetia
mai ateptar nc o or, pn fur siguri c nu
era nicio main parcat prin mprejurimi care
inea sub observaie cutia moart.
Abia atunci un ofier FSB pi ctre banc,
innd n mn un ziar, lu loc i extrase coletul.
Felul n care i aprinsese apoi o igar semnalase
restului echipei c avusese loc o substituire.
n laborator se descoperise imediat c pachetul
avea un lact i asta atrase atenia tuturor.

Pachetul fu scanat de urgen cu raze X i se

descoperi c adpostea o baterie i cteva fire
electrice, plus un container rectangular semiopac
reprezentnd, n opinia colectiv, un dispozitiv
pirotehnic. Indiferent ce se afla n colet, cu
siguran era valoros. Unui lctu experimentat i
trebuir douzeci de minute s vin de hac
lactului, apoi cutia fu deschis pentru a dezvlui
cteva foi de hrtie fotosensibil. Acestea fur
luate i fotografiate, pentru a scoate la iveal o
niruire compact de caractere chirilice toate
aleatorii. Era un mesaj cu cheie de unic folosin,
cel mai bun obiect pe care puteau spera s-l
gseasc. Foile fuseser rempturite exact cum
erau i repuse n cutie, apoi micul container de
metal, care arta ca un pachet ieftin de igri, fu
dus napoi sub banc.
i acum? l ntreb Provalov pe ofierul FSB
nsrcinat cu acest caz.
Data viitoare cnd subiectul nostru va trimite
un mesaj, vom fi capabili s-l citim.
i atunci vom ti, continu Provalov.
Poate. Vom cunoate ceva mai mult dect tim
acum. Vom dovedi c acest Suvorov este spion. i
promit, declar ofierul de contrainformaii.
Provalov era nevoit s admit pentru sine c nu

era mai aproape de rezolvarea cazului su de

crim dect fusese cu dou sptmni nainte,
dar cel puin lucrurile se puseser n micare,
chiar dac firul i afunda tot mai adnc n cea.
Cum stm, Mike? se interes, la deprtare de
opt fuse orare fa de Moscova, Dan Murray.
Deocamdat n-a mucat nimic, domnule
director, dar acum se pare c urmrim un spion.
Numele subiectului este Klementi Ivanovici
Suvorov, care triete momentan sub identitatea
de Ivan Iurievici Koniev. Reilly citi adresa.
Toate firele duc spre el, sau mcar aa pare, i lam zrit stabilind un posibil contact cu un
diplomat chinez.
Ce mama dracului nseamn toate astea? sentreb cu voce tare directorul FBI, Dan Murray, pe
linia securizat.
Aici m-ai prins descoperit, domnule director,
dar este cert c acest caz devine unul foarte
interesant.
Trebuie s fii foarte apropiat de individul acela,
Provalov.
E un poliist pe cinste i recunosc, facem o
echip grozav mpreun.

Ceea ce Cliff Rutledge nu putea spune despre

relaia sa cu Shen Tng.
Relatrile ageniilor voastre de tiri legate de
incident sunt destul de nefavorabile, dar
observaiile preedintelui referitoare la politica
noastr intern constituie o violare a suveranitii
Chinei! spuse aproape ipnd ministrul de
externe, pentru a aptea oar de la ora prnzului.
Domnule ministru, replic Rutledge, nimic din
toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac poliistul
vostru nu mpuca un diplomat acreditat, iar
acesta este, literar vorbind, un act complet
necivilizat.
Afacerile noastre interne sunt afaceri interne,
declam pe dat Shen.
Aa este, domnule ministru, dar America are
propriile crezuri, i, dac dumneavoastr ne cerei
s v onorm credinele, atunci putem pretinde i
noi puin respect fa de ale noastre.
Am ajuns s ni se fac lehamite de amestecul
Americii n afacerile interne ale Chinei. n primul
rnd ai recunoscut provincia noastr rebel,
Taiwan. Apoi i-ai ncurajat pe strini s se
amestece n politica noastr intern. Apoi ai
trimis, sub acoperirea unui om al bisericii, un
spion care s violeze legile noastre, mpreun cu

un diplomat dintr-o alt ar, apoi ai fotografiat

un poliist chinez care-i fcea datoria, apoi
preedintele vostru ne condamn pe noi, pentru
amestecul vostru, n afacerile noastre interne.
Republica Popular nu va tolera aceast activitate
necivilizat!
i acum vei cere statutul naiunii celei mai
favorizate, eh? judec de pe scaunul su Mark
Gant. Fir-ar s fie, ntrevederea aceasta semna
cu una n care ntlneai reprezentanii nite
adevrai rechini bncilor de investiii, pe Wall
Street.
Domnule ministru, ne numii necivilizai,
ripost Rutledge. Dar noi nu avem minile ptate
de snge. i acum in s v amintesc c ne aflm
aici pentru a discuta litigii comerciale. Putem
reveni la ordinea de zi?
Domnule Rutledge, America nu are dreptul s
dicteze Republicii Populare, pe de-o parte, i s ne
interzic propriile drepturi, pe de alt parte, i-o
ntoarse Shen.
Domnule ministru, America n-a comis nicio
astfel de intruziune n afacerile interne ale Chinei.
Dac ucidei un diplomat trebuie s v ateptai la
o reacie. n privina Republicii China
Nu exist Republica China! aproape ip

ministrul de externe al R.P.C. Este o provincie

renegat i voi ne-ai violat suveranitatea
acordndu-i recunoatere diplomatic!
Domnule ministru, Republica China este o
naiune independent, cu un guvern ales n mod
liber i noi nu suntem singura ar care a
recunoscut acest fapt. Politica Statelor Unite este
una de ncurajare a autodeterminrii popoarelor.
Dac populaia Republicii China va vota s fac
parte din China continental, este alegerea ei. Dar
atta timp ct ei au ales n mod liber s fie ceea ce
sunt, America a optat pentru recunoaterea lor.
Aa cum ne ateptm ca alii s recunoasc
America drept o guvernare legitim pentru c
reprezint voina liber exprimat a populaiei sale,
la fel i revine Americii obligaia s recunoasc
voina altor popoare.
Rutledge se ls pe speteaza scaunului, evident
plictisit de turnura pe care o cptase edina de
dup-amiaz. De diminea se ateptase ca aa va
fi. R.P.C. trebuia s-i descarce puin nervii, dar
ajungea o diminea pentru asta. Acum
deveniser obositori.
i dac o alt provincie a noastr se revolt, o
vei recunoate i pe aceea?
Oare domnul ministru mi vorbete de viitoare

tulburri politice n Republica Popular? l

interpel imediat Rutledge, puin cam prea repede
i prea volubil, remarc el nsui un moment mai
trziu. n orice caz, nu am niciun fel de
instruciuni pentru o asemenea eventualitate.
Se dorise a fi un rspuns amuzant la o ntrebare
mai degrab cretin, dar era evident c n acea zi
ministrul Shen nu avea simul umorului. Mna sa
ni n sus, cu arttorul ntins, ca o avertizare la
adresa lui Rutledge i a Statelor Unite.
Ne tragei pe sfoar. V amestecai n treburile
noastre. Ne insultai. Ne blamai pentru lipsa de
eficien a economiei voastre. Ne interzicei accesul
corect la pieele voastre. i stai aici de parc ai fi
personificarea virtuii mondiale. Nu mai acceptm
nimic din toate astea!
Domnule ministru, noi ne-am deschis porile
pentru a face comer cu ara dumneavoastr, iar
voi ne-ai trntit poarta n nas. Poarta voastr este
cea care se deschide i se nchide, trase el
concluzia, dar i noi ne putem nchide poarta dac
ne forai s o facem. Nu dorim s se-ntmple
astfel. Dorim s existe un comer corect i liber
ntre marea naiune chinez i poporul american,
dar elementele care mpiedic acest comer nu se
gsesc n America.

 Ne insultai, iar apoi vrei s v invitm la noi

n cas?
Domnule ministru, America nu insult pe
nimeni. Ieri, n Republica Popular a avut loc o
tragedie. A fost ceva ce doreai probabil s evitai,
dar, chiar i aa, s-a ntmplat. Preedintele
Statelor Unite v-a cerut s investigai incidentul.
Nu este o cerere iresponsabil. De ce ne
condamnai pe noi pentru incident? Un reporter a
relatat faptele. Oare China neag faptele pe care
le-am vzut la televizor? Susinei c o companie
american privat a fabricat evenimentul? Cred c
nu. Spunei c cei doi brbai nu sunt mori? Din
pcate, nu este cazul. Spunei c poliistul vostru
a ucis n mod justificat un diplomat acreditat i un
cleric ce inea n brae un nou-nscut? ntreb
Rutledge cu cel mai rezonabil ton posibil.
Domnule ministru, tot ceea ce ai spus n ultimele
trei ore i jumtate este c America greete
obiectnd la ceea ce pare a fi crim cu
premeditare. Iar obiecia noastr nu este dect o
simpl cerere adresat guvernului dumneavoastr
de a investiga incidentul. Domnule ministru,
America nu a fcut i nici nu a rostit ceva
nerezonabil, iar acuzaiile ne fac s ne pierdem
rbdarea. Eu i delegaia mea am venit aici pentru

a discuta despre comer. Am dori ca Republica

Popular s-i deschid mai mult pieele, astfel
nct comerul s devin comer, un schimb liber
de bunuri de-a lungul granielor internaionale.
Cerei statutul de naiune favorizat n relaiile cu
Statele Unite. Acesta nu va fi acordat atta timp
ct pieele voastre nu sunt deschise Americii n
aceeai msur n care pieele Americii sunt
deschise Chinei, dar poate fi acordat n momentul
cnd vei face schimbrile cerute de noi.
Republica Popular a ncetat s accepte
cererile insulttoare ale Americii. Am ncetat cu
tolerarea insultelor voastre la adresa suveranitii
noastre. Am terminat cu amestecul vostru n
afacerile noastre interne. Este momentul ca
America s ia n considerare rezonabilele noastre
cereri. China dorete s ntrein relaii comerciale
corecte cu Statele Unite. Nu cerem mai mult dect
ai acordat deja altor state: statutul naiunii celei
mai favorizate.
Domnule ministru, asta nu se va ntmpla
atta vreme ct nu v deschidei pieele pentru
produsele noastre. Comerul nu-i liber dac nu
este corect. Protestm totodat la violarea de ctre
R.P.C. a tratatelor i acordurilor referitoare la
mrci i drept de copiere. Protestm c avei

faciliti industriale, deinute integral de ctre

ageniile guvernamentale ale Republicii Populare,
care violeaz tratatele referitoare la patente,
mergnd pn la punctul n care fabric produse
cu proprietate intelectual american fr
permisiune sau compensaii i
Acum ne facei hoi? interveni Shen.
Domnule ministru, v atrag atenia c
asemenea vorbe n-au ieit de pe buzele mele.
Oricum, este o realitate i avem exemple de
produse fabricate n China de ctre fabrici
deinute de agenii ale guvernului vostru, produse
care par a conine invenii americane pentru care
realizatorii lor nu au primit niciun fel de
compensaii i a cror aprobare pentru realizarea
copiilor nu a fost obinut. V pot arta exemple
de asemenea produse, dac dorii.
Reacia lui Shen fu o fluturare nervoas a minii,
care pentru Rutledge nsemna Nu, mulumesc
Sau ceva de genul acesta.
N-am niciun interes s vd dovezi fizice ale
minciunilor i denaturrilor americane.
n timp ce Rutledge replica ofensat, Gant se ls
pe spate n scaunul su, precum un spectator la
un meci de box care se ntreab dac va avea oare
cineva lovitura decisiv. Probabil c nu, judec el.

Niciunul din adversari nu avea o brbie fragil i

amndoi erau cam iui de picior. Rezultau o
puzderie de lovituri, dar niciuna cu un final serios.
Pentru el nu era dect un nou gen de plictiseal,
palpitant ca form, dar anost ca rezultat. i luase
cteva notie, dar acestea erau mai mult repere
care s-l ajute s-i aduc aminte cum se
desfuraser lucrurile. Putea fi un capitol
amuzant n autobiografia sa. Se ntreb ce titlu si pun. Poate Negustori i diplomai?
Dup patruzeci i cinci de minute edina fu
ridicat, cu obinuitele strngeri de mini, extrem
de cordiale fa de ct de vehement fusese
edina, lucru de mirare pentru Mark Gant.
Sunt numai afaceri, nimic personal, explic
Rutledge. Sunt surprins c struie att de mult
asupra acestui subiect. Cu att mai ru cu ct noi
nu i-am acuzat practic de nimic. Ce naiba, pn i
preedintele le-a cerut doar o investigaie. De ce
sunt att de susceptibili? se mir el cu glas tare.
Poate sunt doar ngrijorai c nu vor obine ce
i-au propus n urma convorbirilor, specul Gant.
Dar de ce sunt att de ngrijorai? l ntreb
Rutledge.
Poate c fondurile lor pentru comerul extern
sunt chiar mai reduse dect sugereaz modelul

meu computerizat. Gant ridic din umeri.

ns chiar dac sunt ngrijorai, calea pe care o
urmeaz nu le va ameliora situaia. Rutledge
pocni din palme, exprimndu-i frustrarea. Nu se
comport logic. Da, sigur, i-au permis s aib o
criz de isterie legat de chestia cu mpucarea i,
da, poate c preedintele Ryan a mers prea
departe spunnd lucrurile care le-a spus i
numai Dumnezeu tie c e mai napoiat dect
omul din Neanderthal n problema avortului. Dar
toate astea nu justific timpul cheltuit i pasiunea
cu care-i susin poziia.
Team? se ntreb Gant.
Team fa de ce?
Dac rezerva lor de bani lichizi este att de
mic, sau chiar mai mult dect mic, atunci se
afl ntr-o fundtur. Una mai ngust dect am
apreciat.
S presupunem c se afl acolo, Mark. Ce
anume i face s se team?
Dou lucruri, rosti Gant, aplecndu-se n
scaunul limuzinei. nseamn c nu au bani cu
care s cumpere produse, sau cu care s onoreze
plile produselor deja cumprate. Este o situaie
jenant i, aa cum spuneai, ei sunt nite oameni
orgolioi. Nu-i vd admind c au greit, sau c

sunt dornici s-i arate slbiciunea.

Este adevrat, admise Rutledge.
Orgoliul le poate aduce oamenilor o mulime
de necazuri, Cliff, raion Gant cu voce tare.
i aminti de un fond de investiii de pe Wall
Street care nregistrase o pierdere de o sut de
milioane de dolari deoarece directorul su general
nu se retrsese de pe o poziie pe care, cu cteva
zile nainte, o crezuse corect, iar apoi i-o
meninuse chiar i dup ce existau manifestri
clare ale faptului c se nelase. De ce? Pentru c
nu dorise s par un novice pe Wall Street. Aa c
n loc s par un nceptor, dovedise n faa
ntregii lumi c este un fraier. Dar cum se putea
asta traduce n planul afacerilor externe? Un ef
de stat era mai detept dect directorul, nu?
Nu merge deloc bine, prietene, i zise Zhang lui
Fang.
Poliistul acela prostnac e de vin. Da,
americanii au greit reacionnd att de dur, dar
toate acestea n-ar fi avut loc fr excesul de zel al
acelui poliist.
Preedintele Ryan de ce ne urte att de
mult?
Zhang, ai complotat de dou ori mpotriva

ruilor i tot de dou ori ai esut intrigi contra

americanilor. E oare posibil ca americanii s tie
de asta? E posibil s fi ghicit cum stau lucrurile?
Nu i-a trecut prin minte c de aceea au
recunoscut regimul din Taiwan?
Zhang Han San scutur din cap.
Este imposibil. Nu a fost nimic pus pe hrtie.
Iar securitatea informaiilor a fost perfect n
ambele cazuri, nu se mai osteni el s adauge.
Cnd se spun diverse lucruri n preajma
oamenilor care au urechi, Zhang, acetia le in
minte. Exist doar puine secrete n lume. Nu mai
poi menine afacerile de stat secrete, aa cum nu
poi ascunde rsritul soarelui, continu Fang,
gndind c se va asigura ca aceast fraz s
ajung n consemnarea discuiei, pe care Ming o
va scrie pentru el. Vorbele se rspndesc prea
departe. Ajung la prea muli oameni, iar fiecare
dintre acetia are gur.
i atunci ce-ai vrea s facem?
Americanii au cerut o investigaie, aa c le
vom oferi una. Faptele pe care le vom descoperi
vor fi, orice s-ar spune, cele pe care le dorim noi.
Dac va trebui s moar un poliist, sunt muli
alii care s-l nlocuiasc. Relaiile noastre
comerciale cu America sunt mult mai importante

dect aceast problem prosteasc, Zhang.

Nu ne putem permite s cedm n faa
barbarilor.
n cazul de fa nu ne putem permite s nu o
facem. Nu putem admite s riscm soarta arii din
pricina unui fals orgoliu.
Fang scoase un suspin. Prietenul su Zhang
fusese mereu un orgolios. Un brbat cu vederi
largi, desigur, dar prea contient de importana sa
i a poziiei dorite. i totui, locul pe care alesese
s-l ocupe era unul plin de dificulti. Nu i dorise
niciodat pentru sine locul nti, n schimb dorise
s fie persoana care s influeneze omul aflat n
vrful ierarhiei, s fie precum eunucii de palat care
dirijaser o sumedenie de mprai pe parcursul a
peste o mie de ani. Fang aproape zmbi, socotind
c nicio putere, orict de mare, nu merita gestul
de a deveni eunuc, fie chiar i unul de la curtea
regal sau de oriunde, iar Zhang probabil c nici el
n-ar fi mers prea departe n aceast privin. Dar,
pentru a fi omul puternic din spatele cortinei,
probabil c era mai dificil dect s fii omul
puternic de pe tron, iar Zhang fusese principalul
actor din spatele alegerii lui Xu ca secretar
general. Xu era o nulitate intelectual, un om
suficient de agreabil, cu un aspect regal, capabil

s vorbeasc bine n public, dar n esen lipsit de

idei iar asta explica starea de lucruri, nu? Cu
certitudine Zhang contribuise la numirea lui Xu
ca ef al Biroului Politic doar pentru c acesta era
un vas gol, iar Zhang era cel care umplea acel gol
de idei cu propriile sale gnduri. Firete. n curnd
ar trebui s se vad acest lucru. Prin alte pri se
credea c Xu fusese ales pentru poziia sa
moderat n privina tuturor problemelor; n
exteriorul R.P.C. era numit conciliator, creator de
consens. De fapt era un om cu puine convingeri,
capabil s le adopte pe ale altora, de vreme ce acea
persoan Zhang studiase problema naintea sa
i decisese ce direcie ar trebui s adopte Biroul
Politic.
Desigur, Xu nu era pe deplin o marionet. Asta
era problema cu oamenii. Orict de utili erau n
anumite privine, pentru altele aveau impresia c
pot gndi de unii singuri, iar cei mai nebuni dintre
ei chiar aveau idei, dar care rareori erau logice i
aproape niciodat folositoare. Xu l stnjenise pe
Zhang n mai multe ocazii i, de vreme ce el era
preedintele Biroului Politic, Xu chiar avea putere
personal, dar nu i curajul de a se folosi cum
trebuie de ea. Dar ct anume? aizeci la sut
din timp, poate chiar ceva mai mult, nu era dect

purttorul de cuvnt al lui Zhang. Iar de partea sa

Zhang era destul de liber s-i exercite propria
influen i s fac propria politic naional. n
general fcea asta nevzut i netiut de ctre cei
din afara Biroului Politic, dar nici cei din interior
nu cunoteau pe deplin acest fapt, de vreme ce
multe dintre ntrevederile sale cu Xu erau
particulare, iar n majoritatea cazurilor Zhang nu
discuta despre ele nici mcar cu Fang.
Vechiul su amic era un cameleon, socoti, pentru
ntia oar, Fang. Dar dac afia o postur umil
n felul su de a nu cuta mrirea care s se
potriveasc influenei sale, contrabalansa totul cu
greeala orgoliului i, mai ru dect att, prea s
nu realizeze slbiciunea pe care o afia. Credea ori
c el nu are niciun cusur, ori c e contient de el.
Toi oamenii au slbiciuni, iar cele mai mari erau
acelea care rmneau necunoscute medicilor
care-i ngrijeau. Fang i privi ceasul i plec de la
birou. Cu puin noroc, va sosi acas la o or
decent, dup ce-i va fi transcris observaiile cu
ajutorul lui Ming. Ce noutate, s plece acas la
timp.

CAPITOLUL 28
Traiectorie de coliziune
Ticloii, remarc vicepreedintele Jackson la
cafeaua de diminea.
Bun venit n minunata lume a politicii de stat,
Robby, i zise Ryan prietenului su. n Biroul Oval
era ora 7.45. Cathy i copiii plecaser devreme,
aa c ziua de munc ncepuse mai repede.
Aveam bnuieli, dar acum iat i dovada, dac
vrei s-o numeti aa. Rzboiul cu Japonia i mica
problema avut cu Iranul au fost iscate la Beijing
ei bine, nu e sigur, dar acest Zhang, acionnd n
numele lui Xu, se pare, a sprijinit i instigat
ambele evenimente.
Bine, o fi el un ticlos dat naibii, dar nu i-a da
premiu pentru inteligen, rosti Robby, dup un
moment de gndire. Apoi i continu
raionamentul. Dar poate c nu-i corect. Din
punctul su de vedere, planurile erau destul de
istee, folosindu-i pe alii drept cal de btaie. El
nsui nu a riscat nimic, n schimb s-a gndit s
acioneze i s profite de pe seama riscurilor

asumate de alii. n mod evident pare un lucru

eficient, eu aa cred.
ntrebarea este: care va fi urmtoarea lui
mutare?
Judecnd dup materialul acesta i pe baza a
ceea ce a raportat Rutledge din Beijing, eu zic c
trebuie s-i lum puin mai n serios pe aceti
oameni, reflect Robby. Apoi mintea sa filtr i alte
idei. Jack, trebuie s implicm mai muli oameni
n problema aceasta.
Mary Pat i va iei din fire chiar i numai dac
sugerm aa ceva, i spuse Ryan.
Grea problem. Jack, e vorba de vechea
problem cu informaiile din spionaj. Dac le
rspndeti prea mult, riti s le compromii, apoi
le-ai pierdut ns dac nu le foloseti complet, e
ca i cum nu le-ai fi avut deloc. Unde vei trage o
linie de demarcaie? Era o ntrebare retoric. Dac
greeti, o trasezi abtndu-te spre partea
siguranei dar sigurana rii, nu a sursei.
La originea acestei buci de hrtie se afl o
persoan real, vie, Rob, sublinie Jack.
Sunt sigur de asta. Dar dincolo de pereii
acestei camere se afl dou sute cincizeci de
milioane de oameni, iar jurmntul pe care
amndoi l-am depus a fost ctre ei, nu ctre nite

politicieni din Beijing. Ceea ce ne spune hrtia

asta este c individul care face politica Chinei e
dornic s porneasc rzboaie i noi am trimis deja
de dou ori bieii notri s lupte n conflictele la a
cror declanare el a fost prta. Dumnezeule,
Jack, se presupunea c rzboaiele sunt de
domeniul trecutului, dar acest Zhang nc nu i-a
dat seama de acest fapt. Dac face ceva ce noi nu
tim?
Exact asta este menirea lui SORGE, Rob.
Ideea este s tim cu anticipaie i s avem ansa
de a o lua naintea evenimentelor.
Jackson ddu din cap a ncuviinare.
Aa o fi, dar a fost o dat o surs numit
MAGIC, care ne spunea o mulime de lucruri
despre inteniile unui inamic, ns cnd acel
inamic a lansat primul su atac, noi dormeam
pentru c MAGIC era att de important, nu l-am
informat niciodat pe CINCPAC de existena lui,
iar acesta a sfrit prin a fi luat pe nepregtite la
Pearl Harbour. tiu c informaiile secrete sunt
importante, dar au limitele lor operaionale. Tot
ceea ce ne comunic aceste informaii este c
avem un potenial adversar care nu prea are
inhibiii. i cunoatem felul de a gndi, dar nu
inteniile i operaiunile curente. Mai mult dect

att, SORGE ne ofer aduceri aminte din

conversaiile particulare ntre un tip care face
politic i alt tip care ncearc s influeneze
politica. O mulime de informaii sunt omise. Acest
material pare un jurnal de tipul acoper-i
urmele, nu-i aa?
Ryan i spuse c n special aceast opinie critic
era istea. Precum indivizii de la Langley, i
permisese s devin puin prea euforic n legtur
cu o surs de care nainte nici nu visau s se
apropie. SONGBIRD era o surs bun, dar avea
limite. Unele mari.
Mda, Robby, probabil c aa este. E posibil ca
acest Fang s in jurnalul doar pentru a avea ce
s scoat din sertar dac unul dintre colegii si
din Biroul Politic chinez ncearc s-l compromit
din umbr.
Aadar vorbele pe care le citim nu aparin lui
Sir Thomas More, observ TOMCAT.
Nu chiar, admise Ryan. Dar este o surs
bun. Toi oamenii care au veri ficat materialele
pentru noi spun c are un aer veritabil.
Nu zic c nu spune adevrul, Jack, zic c nu-l
spune pe tot, strui vicepreedintele.
Mesaj recepionat, amirale. Ryan ridic braele
n semn de predare. Ce recomanzi?

 Pentru nceput, informeaz-i pe Secretarul

Aprrii, pe efii de Stat-Major, pe efii J-3 i J-5 i
probabil pe CINCPAC, amicul tu Bart Mancuso,
adug Jackson, cu o urm de dezgust.
De ce nu-i place tipul? ntreb SWORDMAN.
Are o minte nfierbntat, rspunse pilotul de
lupt al aviaiei mbarcate. Cei din submarine nu
prea sunt ieii n lume dar i garantez c este
un foarte bun executant. Operaiunea cu
submarine pe care a ntreprins-o mpotriva
japonezilor, folosind vechile bubuitoare, a fost
destul de ndrznea, admise Jackson pentru
sine.
Recomandri specifice?
Rutledge zice c aceti chinezi vorbesc de
parc sunt cu adevrat pornii pe chestia cu
Taiwanul. Dac vor ntreprinde aciuni pe tema
aceasta? De exemplu, un atac cu rachete
mpotriva insulei. Numai Dumnezeu tie cte
rachete pot arunca, iar noi avem n permanen
nave n porturile insulei.
Crezi c sunt ndeajuns de tmpii nct s
lanseze un atac contra unui ora n care a acostat
o nav de-a noastr? ntreb Ryan. Afurisit sau
nu, individul acela, Zhang, nu va risca att de
prostete un rzboi cu America, nu?

 Dac ei nu tiu c nava se afl acolo? Dac

primesc informaii greite? Jack, trgtorii nu au
ntotdeauna date complete despre oamenii din
planul al doilea. Crede-m. Am fost la rzboi, am
tras, m-am ales cu nite cicatrici nenorocite.
Navele i pot purta singure de grij, nu?
Nu i dac sistemele lor n-au fost pornite n
totalitate, i poate oare o rachet SAM a marinei
s opreasc o rachet balistic lansat i care se
apropie? se ntreb cu glas tare Robby. Habar nam. Ce-ar fi s-l punem pe Tony Bretano s se
intereseze?
n regul, d-i un telefon. Ryan fcu o pauz.
Robby, am un invitat care va sosi n cteva
minute. Trebuie s discutm mai mult pe seama
problemei cu atacul. mpreun cu Adler i
Bretano, adug preedintele.
Tony este foarte priceput n materie de
echipament i probleme de conducere, dar are
nevoie de puin instruire n domeniul
operaiunilor.
Instruiete-l, i ordon Ryan lui Jackson.
Am neles, domnule. Vicepreedintele se
ndrept spre ieire.
Puseser containerul la loc n suportul lui

magnetic n mai puin de dou ore de la

ndeprtarea lui i mulumeau Domnului n
prezent ruilor li se permitea s fac asta c
ncuietoarea lui nu fusese una nou, electronic.
Una din aceea putea fi foarte greu spart. Dar
problema tuturor acestor dispozitive de securitate
era c toate aveau deseori tendina s se defecteze
i s strice ceea ce fuseser planificate s
protejeze, lucru care nu fcea dect s sporeasc
dificultatea unei munci care era deja extrem de
complex. n lumea spionajului, tot ceea ce ar fi
putut funciona prost se strica invariabil, aa c
de-a lungul anilor, fiecare msur de simplificare a
operaiunilor fusese adoptat de ctre toi cei
implicai. Rezultatul fusese c, atta vreme ct
ceva funciona pentru un individ, el funciona
pentru toi ceilali, iar atunci cnd era vzut cineva
care urma aceleai proceduri ca proprii ageni i
ofieri de informaii, tiai c ai n vizor un juctor
din bran.
Aa c pnda din jurul bncii fusese rennoit
firete c nu fusese niciodat ridicat, n caz c
Suvorov/Koniev ar fi aprut pe neateptate n
timp ce containerul era dus la laborator cu un
set schimbat de maini i camioane, plus
acoperirea obiectivului din cldiri care aveau cmp

vizual ctre banc. Subiectul chinez era sub

supraveghere, dar nimeni nu-l vzuse lsnd un
indiciu pentru efectuarea schimbului. Dar poate
c pur i simplu i dduse lui Suvorov/Koniev un
apel pe pager dar mai probabil nu, atta timp
ct ei presupuneau c fiecare linie telefonic ce
ieea din ambasada Chinei era interceptat, iar
numrul ar fi fost nregistrat i, probabil, urmrit
pn la deintorul su. Spionii trebuiau s fie
foarte ateni, deoarece oamenii care i vnau erau
neobosii i plini de resurse. Din cauza asta spionii
aveau cel mai dezvoltat sim al conservrii dintre
toate fiinele umane. Dar orict de greu ar fi fost ei
de reperat, ndat ce erau descoperii erau ca i
condamnai la pierzanie. Iar asta, sperau toi
oamenii din FSB, urma s se ntmple i n cazul
lui Suvorov/Koniev.
Ateptarea dur pn dup lsarea nopii.
Subiectul i prsi apartamentul i merse timp de
patruzeci de minute cu maina, urmnd o rut
asemntoare cu cea parcurs n urm cu dou
zile probabil verifica dac are o coad i,
concomitent, controla unele indicii, pe care bieii
din FSB nc nu le descoperiser, care-l alertau de
primirea unui mesaj. De acea dat, n loc s se
ntoarc la locuina sa, trecu prin parc, i parc

maina la dou strzi distan de banc i se

deplas ctre ea pe jos, urmnd o rut indirect,
oprindu-se pe parcurs de dou ori pentru a-i
aprinde o igar, lucru care-i oferea prilejul s se
ntoarc i s-i verifice spatele. Totul prea s
decurg bine, ca la carte. Nu vzu nimic, cu toate
c trei brbai i o femeie l urmreau tot pe jos.
Femeia mpingea un crucior de bebelu, care i
oferea o scuz perfect s se opreasc extrem de
des, chipurile pentru a aranja ptura micuului.
Brbaii pur i simplu se plimbau, fr a privi la
subiect sau, aparent, la orice altceva.
Acolo! rostise unul dintre agenii FSB. De data
asta Suvorov/Koniev nu se mai aez pe banc.
n loc s procedeze astfel, i puse piciorul pe ea,
i leg iretul i ajust maneta pantalonilor.
Ridicarea containerului fusese executat cu atta
iscusin, nct practic nimeni nu o vzuse, dar
ipoteza c i-ar fi ales tocmai acel loc pentru a-i
lega iretul doar din pur coinciden prea prea
tras de pr i, pe deasupra, unul dintre ofierii
FSB va sosi n curnd acolo pentru a vedea dac a
nlocuit containerul. Dup ce fcu toate acestea,
subiectul se ntoarse la maina sa, pe o rut
ocolitoare diferit i aprinzndu-i pe drum nc
dou igri americane Marlboro.

Partea amuzant, socoti locotenentul Provalov,

era ct de evidente erau lucrurile atunci cnd tiai
unde s priveti. Ceea ce altdat fusese anonim,
acum srea n ochi ca un panou publicitar.
Aadar, ce facem acum? l ntreb locotenentul
de miliie pe omologul su din FSB.
Nimic, replic coordonatorul FSB. Ateptm
pn ce plaseaz un alt mesaj sub banc, l lum,
l decodm i aflm cu exactitate ce se petrece.
Atunci vom lua o decizie.
i cazul meu de crim? ceru Provalov s afle.
Ce-i cu el? Acum este un caz de spionaj,
tovare locotenent, i are ntietate.
Ceea ce era adevrat, fu nevoit s admit pentru
sine Oleg Gregorievici. Uciderea unui pete, a unei
trfe i a unui ofer era un fapt mrunt n
comparaie cu trdarea de tar.
Cariera sa de ofier de marin ar putea s nu se
sfreasc niciodat, gndi amiralul n retragere
Joshua Painter. i asta n-ar fi fost un lucru ru,
nu-i aa? Fiu de fermier din Vermont, absolvise
Academia Naval cu aproape patruzeci de ani n

urm, urmase cursurile din Pensacola57, apoi i

mplinise cea mai mare ambiie a vieii, s-i ia
zborul de pe portavioane, la bordul unor aparate
cu reacie. Fcuse acest lucru n primii douzeci
de ani, plus o repartiie ca pilot de ncercare,
comandase grupul aerian al unui portavion, apoi
un portavion, apoi o grupare operativ, culminnd
cu
funciile
de
SACLANT,
CINCLANT,
CINCLANTFLT58, trei posturi cu greutate, care-i
veniser ca o mnu mai bine de trei ani, nainte
de a-i da jos pentru totdeauna uniforma.
Trecerea n rezerv nsemnase o slujb de civil, n
care era pltit de patru ori mai bine dect o fcuse
guvernul, care consta n principal din consilierea
amiralilor crora le veghea ascensiunea n carier
i crora le spunea cum ar fi procedat el. De fapt,
era o activitate pe care ar fi fcut-o gratis, n orice
club ofieresc din oricare baz naval american,
sau poate doar n schimbul unei mese i a ctorva
beri, plus ansa de a mirosi aerul salin al mrii.
57 Centru de pregtire pentru piloii din aviaia
ambarcat (n.red.)
58 Serie de funcii de comand culminnd cu cea de
comandant al flotei americane din Oceanul Atlantic,
(n.red

Dar acum se afla la Pentagon, din nou pe statul

de plat al guvernului, de data aceasta n calitate
de angajat civil i consilier special al Secretarului
Aprrii. Tony Bretano, raion Josh Painter, era
inteligent, un inginer cu desvrire sclipitor i
bun manager. La probleme era nclinat s
gseasc mai curnd soluii matematice dect
umane i avea tendina s-i conduc puin cam
dur pe angajai. Una peste alta, din Bretano ar fi
ieit un bun ofier de marin, aprecie Painter, mai
ales unul specializat n propulsia nuclear.
Biroul su din Pentagon era mai mic dect cel pe
care-l ocupase ca OP-05 adjunct al efului
Statului-Major pentru Operaiunile Aeronavale
cu zece ani n urm, un post desfiinat ntre timp.
Avea la dispoziie o secretar i un ofier tnr i
iste care s-l ajute. Pentru muli oameni el
constituia o cale de acces ctre biroul Secretarului
Aprrii, iar unul dintre acetia, destul de straniu,
era vicepreedintele.
Ateptai, v fac legtura cu vicepreedintele, i
spuse o operatoare de la Casa Alb, pe linia lui
privat.
Cum s nu, replic Painter.
Josh, aici Robby.
Bun dimineaa, domnule, rspunse Painter.

Asta l agasa pe Jackson, care servise n mai

multe ocazii sub comanda sa, dar Josh Painter nu
era genul de om care s se adreseze pe numele de
botez un oficial ales. Ce pot face pentru
dumneavoastr?
Am o ntrebare. Preedintele i cu mine
discutam pe marginea unui anumit subiect n
aceast diminea i nu am tiut ce rspuns s-i
dau la ntrebarea sa. Poate o rachet Aegis s
intercepteze i s distrug o rachet balistic pe
traiectoria de coborre?
Nu tiu, dar nu prea cred. Am studiat
problema n cursul Rzboiului din Golf i oh,
bun, da, acum mi amintesc. Am decis c ar putea
probabil opri acele rachete Scud deoarece aveau o
vitez relativ sczut, dar asta este la limita
posibilitilor sistemului Aegis. Este o problem de
programare, chiar din softul rachetei SAM. Aceeai
poveste era i n cazul rachetelor Patriot, amndoi
brbaii i aminteau acum de asta. Cum de ai
avut prilejul s discutai despre asta?
Preedintele e ngrijorat de faptul c, dac
chinezii trimit o rachet din aia asupra
Taiwanului, iar noi avem o nav acostat, ei bine,
ar prefera ca nava s-i poat purta singur de
grij, nelegi?

 M pot informa n legtur cu asta, promise

Painter. Vrei s v trimit informaiile astzi, prin
Tony?
Afirmativ, confirm TOMCAT.
Am recepionat, domnule. V voi contacta ceva
mai trziu, n cursul acestei zile.
Mersi, Josh, replic Jackson, nchiznd
telefonul.
Painter i privi ceasul. Oricum era momentul s
se-ndrepte spre biroul efului. Traseul l purt prin
aglomeratul coridor al Inelului E, apoi fcu din
nou dreapta spre biroul Secretarului Aprrii,
trecnd de personalul de securitate i de diversele
secretare personale i adjutani. Sosise exact la
timp, iar ua biroului era deschis.
Neaa, Josh, l salut Bretano.
Bun dimineaa, domnule Secretar.
Bun, ce nouti interesante avem astzi din
lume?
Pi, domnule, avem o cerere care tocmai a
venit de la Casa Alb.
i care ar fi aceea? ntreb TUNETUL. Painter
i explic. Bun ntrebare. De ce rspunsul este
unul att de dificil de dat?
Este un aspect pe care l-am studiat i pe fa
i pe dos, dar sistemul Aegis a fost practic setat s

combat ameninrile venite din partea rachetelor

de croazier, iar acestea au viteza maxim de
aproximativ trei Mach.
Dar radarul Aegis este ideal pentru genul de
ameninri ca cea pomenit n cerere, nu-i aa?
Secretarul Aprrii era pe deplin documentat de
modul n care opera sistemul radar.
Da, domnule, e un sistem radar dat dracului,
fu Painter de acord.
i pentru a-l face capabil pentru acest tip de
misiune este doar o chestiune de programare?
n esen, da. n mod cert implic programul
din capul de cutare al rachetei i, poate, n
acelai timp programele pentru radarele SPY59 i
SPG60. Nu sunt specializat pe acest domeniu,
domnule.
Nu-i dificil de scris un program i nici
costisitor. Ce naiba, la TRW am avut un tip de
clasa nti care e expert n chestii de genul acesta
i care obinuia s lucreze la nivelul inferior, n
biroul SDIO. Alan Gregory, trecut n rezerv din
59 SPY - radar principal (de suprafa i aerian)
(n.red.)
60 SPG - radar pentru controlul armamentului i
conducerea focului (n.red.)

armat, cu gradul de locotenent-colonel, doctor n

fizic la Stony Brook, mi se pare. De ce nu-l
chemm s analizeze problema?
Pentru Painter era de mirare c Bretano, care
condusese o mare corporaie i aproape fusese
racolat s conduc Lockheed-Martin nainte ca
preedintele Ryan s-l intercepteze, se sinchisea
att de puin de proceduri.
Domnule Secretar, ca s facem asta trebuie
s
Ce naiba, l ntrerupse TUNETUL. Am puteri
depline n privina unor sume mici de bani, da sau
ba?
Da, domnule Secretar, confirm Painter.
i mi-am vndut tot stocul de aciuni de la
TRW, i aminteti?
Da, domnule.
Deci nu violez niciuna dintre acele afurisite legi
etice, nu?
Nu, domnule, fu nevoit Painter s admit.
Bun, aa c dau telefon n Sunnyvale la TRW,
l obin pe Alan Gregory am impresia c acum e
vicepreedinte la ei i-i zic c avem nevoie s ia
imediat avionul ncoace s arunce o privire asupra
problemei, ca s constate ct de uor ar fi s
modernizm Aegis pentru a-i oferi capaciti

limitate de combatere a rachetelor balistice.

Domnule, asta o s-i nemulumeasc pe o
serie de furnizori. Inclusiv, gndi el, pe cei de la
TRW.
Nu sunt pus aici ca s-i mulumesc pe ei,
amirale. Cineva mi-a spus c m aflu aici pentru a
apra n mod eficient ara.
Da, domnule.
Era greu s nu-i plac individul, chiar dac avea
pentru birocraie sensibilitatea unui rinocer
enervat.
Aa c haide s aflm dac Aegis are
capacitatea tehnic de a ndeplini aceast sarcin
specific.
Am neles, domnule.
Ct timp am la dispoziie s ajung cu maina
pe Colina Capitoliului? ntreb apoi Secretarul
Aprrii.
Cam treizeci de minute, domnule.
Bretano ncepu s bombne. Jumtate din
timpul su de munc era cheltuit dnd explicaii
Congresului, vorbind cu oameni care deja aveau o
hotrre luat i i puneau ntrebri doar pentru a
da bine pe ecrane. Lui Tony Bretano, un tehnocrat
ntre tehnocrai, i se prea un mod afurisit de
neproductiv de a-i petrece timpul. Dar ei l

numeau serviciu public, nu? ntr-un context uor

modificat s-ar fi intitulat sclavie, dar Ryan era
mult mai prins n capcan dect el, lsndu-i lui
puin loc de a se plnge. Pe deasupra, i el se
oferise tot voluntar.
Aceti tineri ofieri Spetsnaz erau suficient de
nflcrai, iar Clark i aminti c ceea ce fcea din
trupele de oc o elit era adesea simplul fapt c li
se spunea c sunt o elit apoi se atepta ca ei s
triasc dup acea imagine autoproclamat.
Firete, era vorba de mult mai mult. Spetsnaz era
un serviciu special datorit condiiilor misiunilor
sale. n esen era copia britanicului Special Air
Service. Aa cum se ntmpla adesea n domeniul
militar, ceea ce inventa o ar alte state aveau
tendina s copieze; armata sovietic procedase la
fel, selectnd trupele pe baza unor teste de
rezisten fizic ieit din tipare i a ncrederii din
punct de vedere politic Clark nu-i amintea cu
exactitate n ce constau testele pentru aceast
ultim cerin , apoi le alocau un regim
difereniat de antrenament, transformndu-le n
uniti de comando. Conceptul iniial euase din
pricina unui motiv pe care oricine, mai puin
conducerea Uniunii Sovietice, l putea prevedea:

marea majoritate a soldailor sovietici erau

recrutai, serveau doi ani, apoi se ntorceau acas.
Un membru obinuit al trupelor SAS britanice nu
era luat n considerare pentru a candida la
aceast unitate pn ce nu servise patru ani sub
drapel i obinuse tresele de caporal, din simplul
motiv c dura mai bine de doi ani pentru a nva
cum s devii un soldat competent n probleme
curente de serviciu, ceea ce nsemna cu mult mai
puin dect s tii cum s raionezi atunci cnd te
aflai sub focul inamicului o alt problem pentru
sovietici, care nu ncurajaser iniiativa personal
pentru oricine purta uniform, cu att mai puin
n cazul subofierilor i militarilor nrolai. Pentru a
compensa acest aspect au gndit unele arme mai
detepte. Una dintre acestea, cu care Chavez se
jucase ceva mai devreme n decursul acelei zile,
era cuitul cu arc. La apsarea unui buton arunca
o lam de dimensiunile unui pumnal de lupt, cu
destul precizie, la o distan de cinci sau ase
metri. Dar inginerul sovietic care venise cu aceast
idee probabil se uita cam mult la filme, cci numai
acolo un om murea instantaneu i n linite dup
o lovitur de cuit n piept. Muli oameni gseau
aceast experien dureroas, iar la durere
oamenii rspundeau producnd zgomot. Pe

vremea cnd era instructor la Ferm, Clark

ntotdeauna ateniona: Nu tiai niciodat gtul
unui om cu cuitul. Se va zvrcoli i va face
zgomot.
Prin contrast, spre deosebire de toate ideile bune
i talentele inginereti care fuseser investite n
cuitul cu arc, amortizoarele de zgomot ale
pistoalelor ruseti erau nite gunoaie, cutii
metalice umplute cu fibre de oel care se
distrugeau dup mai puin de zece focuri, pe cnd
fabricarea unui amortizor decent necesita numai
cincisprezece minute de munc din partea unui
lctu de calificare medie. John ridicase din
umeri. Pe oamenii acetia nu aveai cum s-i
nelegi.
Dar soldaii n sine erau grozavi. i supraveghease
cum alergau mpreun cu Echipa 2 a lui Ding i
niciunul dintre rui nu ieise din formaie. O parte
din reuit se datora mndriei, desigur, dar n
mare parte era meritul abilitilor proprii. edina
de trageri n interiorul unei case n-a mai fost o
experien la fel de impresionant. Nu erau la fel
de atent pregtii precum bieii de la Hereford i
nici la fel de bine echipai. Presupusele lor
amortizoare erau suficient de zgomotoase,
fcndu-i pe John i Ding s tresar dar n

ciuda tuturor acestor lucruri, zelul acelor puti era

impresionant. Fiecare rus deinea gradul de
locotenent i avea brevet de parautist. Erau cu
toii foarte buni la armamentul uor iar lunetitii
rui erau la fel de buni ca Homer Johnston i
Dieter Weber, spre marea surpriz a acestuia din
urm. Putile cu lunet ale ruilor erau cam
zgomotoase, dar trgeau destul de precis la cel
puin opt sute de metri.
Domnule C., au ceva de munc, dar au
spiritul necesar. n dou sptmni vor fi n
standard, ddu sentina Chavez, uitndu-se
sceptic spre vodc.
Se aflau ntr-un club rusesc al ofierilor, iar aici
se aflau mari cantiti din produsul respectiv.
Doar dou? ntreb John.
n dou sptmni vor avea toate deprinderile
necesare i vor mnui la perfecie noile arme.
Rainbow transferase seturi complete de arme
pentru cinci echipe Spetsnaz: pistoale mitralier
MP-10, pistoale Beretta .45 i, cel mai important,
echipamentul radio care permitea echipei s
comunice chiar i n focul luptei. Ruii i pstrau
propriile puti cu lunet Dragunov, parte din
mndrie, parte datorit faptului c ele funcionau
bine, ceea ce era suficient pentru misiunea lor.

Restul depinde doar de experien, John, iar pe

asta nu le-o putem oferi. Tot ceea ce putem face
este s instituim un sistem bun de antrenament
pentru ei, restul fiind treaba lor.
M rog, nimeni n-a zis vreodat c Ivan n-ar fi
n stare s lupte.
Clark goli un pahar. Ziua de munc se ncheiase,
aa c toat lumea bea.
Pcat c ara lor e ntr-un asemenea hal,
observ Chavez.
E treaba lor s fac ordine, Domingo. O vor
face, dac nu le stm n cale. Probabil, nu mai
adug John.
Pentru el era dificil s se gndeasc la rui ca
fiind altceva dect inamici. Fusese aici n Vechile
Zile Negre, opernd ocazional scurte perioade de
timp n Moscova, ca ofier operativ ilegal, ceea ce,
privind retrospectiv, era ca i cum ar fi defilat pe
Strada 5 din New York, gol puc, i innd o
pancart pe care scria c i urte pe evrei, negri i
pe cei din poliia metropolitan. Dar n vremea
aceea, i aminti John, i se prea c totul face
parte din riscul meseriei. Acum era mai btrn,
era bunic, i evident mult mai fricos dect n anii
70 sau 80. Doamne, dac ar avea ansa s se
ntoarc n timpurile acelea! Recent fusese la

cartierul general KGB pentru el va rmne

ntotdeauna KGB din Piaa Djerjinski nr. 2, ca
invitat al directorului. John se gndi c era o
nebunie la fel de mare ca urcarea ntr-o nav
spaial extraterestr care ar ateriza n curtea din
spatele casei i l-ar invita s ia prnzul pe Marte.
Ivan Sergheievici! strig o voce. Era generalullocotenent Iuri Kirillin, noul ef al forelor speciale
ruse, un om care-i redefinea slujba pe msur ce
avansa, un lucru neobinuit n aceast parte de
lume.
Iuri Andreievici, rspunse Clark.
Din convenien, pstrase numele su de
acoperire dat de CIA, de care era sigur c ruii,
oricum, tiau. Aa c nu era nicio pagub. Ridic
o sticl de vodc. Era fcut din mere, avnd pe
fundul sticlei cteva coji de mr ca s-i dea arom
i nu era deloc rea la gust. n orice caz, vodca era
temelia oricrei ntlniri de afaceri n Rusia, iar
cnd erai n hait, trebuia s te compori ca lupii.
Kirillin sorbi primul pahar de vodc de parc ar fi
ateptat toat sptmna s fac asta. l umplu
din nou i toast n cinstea companionului lui
John:
Domingo Stepanovici, gsi el cea mai
apropiat transpunere ruseasc a numelui lui

Ding. Chavez i ntoarse gestul. Oamenii votri

sunt extraordinari, tovari. O s nvm multe
de la ei.
Tovari, remarc John. Ticlosul!
Bieii votri sunt foarte motivai i muncesc
din greu, Iuri.
Ct va dura? i interpel Kirillin.
Privirea sa nu trda ctui de puin faptul c
buse. Poate c sunt imuni la vodc, presupuse
Ding. Trebuia s-o lase mai moale cu alcoolul, dac
nu voia s fie crat acas de John.
Dou sptmni, rspunse Clark. Aa mi-a zis
Domingo.
Att de repede? se mir Kirillin, ncntat de
estimare.
Sunt soldai buni, domnule general, spuse
Ding. Au cunotinele de baz. Sunt ntr-o form
fizic excelent i sunt inteligeni. Tot ce au nevoie
este s se familiarizeze cu noile arme i de ceva
mai mult antrenament specific pe care noi l vom
pune la punct pentru ei. Dup aceea, ei vor
antrena restul forelor voastre, corect?
Corect, maiorule. Vom nfiina uniti
regionale pentru operaiuni speciale i antiteroriste
pe tot cuprinsul rii. Oamenii pe care-i pregtii n
aceast sptmn vor antrena, peste cteva luni,

ali oameni. Problema cecen ne-a luat prin

surprindere i trebuie s acordm o atenie
serioas terorismului, ca o ameninare la
securitatea naional.
Clark nu-l invidia pe Kirillin pentru aceast
misiune. Rusia era o ar mare, coninnd
numeroase minoriti naionale rmase din
vremea Uniunii Sovietice de fapt de pe vremea
arilor , dintre care multe nu agreaser niciodat
ideea de a fi parte component a Rusiei. America
avusese o singur dat aceast problem, dar nu
la amploarea celei ruseti, iar n aceste locuri nu
se ntrevedea o mbuntire a situaiei pe termen
scurt. Singurul leac eficace era prosperitatea
economic oamenii prosperi nu se ciondnesc;
printre porelanuri i argintrie ar fi o bdrnie
dar prosperitatea era nc prea ndeprtat n
viitor.
Ei bine, domnule, continu Chavez, ntr-un an
vei dispune de o for serioas i credibil,
presupunnd c avei suportul financiar necesar.
Kirillin bombni.
Fondurile sunt o problem n aceast ar i
probabil c i la voi, nu?
Mda. Clark izbucni n rs. Ajut enorm dac te
place Congresul.

 n echipa voastr avei oameni de foarte multe

naionaliti, observ generalul rus.
Da, pi, n principiu suntem o component a
NATO, dar suntem obinuii s lucrm n echip.
La ora actual cel mai bun trgtor al nostru este
un italian.
Adevrat? L-am vzut, dar
Chavez l ntrerupse scurt.
Domnule general, ntr-o via anterioar,
Ettore a fost James Butler Hickock. Scuzai-m,
dumneavoastr v este cunoscut drept Wild BilI
Hickock. Ticlosul acela i poate scrie numele cu
ajutorul pistolului.
Clark reumplu paharele cu vodc.
Iuri, n poligon ne-a luat banii la toi. Chiar i
mie.
Chiar aa? Kirillin mustci, avnd n ochi
aceeai privire pe care o avusese i Clark cu cteva
sptmni nainte. John i ddu o palm amical
peste mn.
tiu ce-i trece prin minte. S ai bani la tine
atunci cnd te vei ntrece cu el, tovare general, l
povui John. i vor trebui s-i plteti ctigul.
Asta rmne de vzut, declar rusul.
Hei, Eddie! gesticul Chavez spre secundul
su.

 Da, domnule?
Spune-i generalului ct de bine trage Ettore cu
pistolul.
Italianul la nenorocit! izbucni sergentul major
Price. I-a luat douzeci de lire pn i lui Dave
Woods.
Dave e instructor de tir la Hereford i, la
rndul su, e foarte priceput, explic Ding. Ettore
ar trebui s fie n echipa Olimpic sau ceva de
genul acesta poate la Camp Perry, John?
M-am gndit la asta, poate c la anul l
nscriem la Cupa Preedintelui mustci Clark.
Apoi se rsuci. D-i nainte, Iuri. F-l praf. Poate
tu vei reui acolo unde cu toii am dat gre.
Absolut toi?
Fiecare dintre noi, confirm Eddie Price. M
ntreb oare de ce guvernul italian ni l-a trimis
nou. Dac Mafia vrea s porneasc pe urmele lui,
le urez succes ticloilor.
Rmne de vzut, insist Kirillin, fcndu-i pe
invitaii si s se ntrebe ct de iste este.
Atunci vei vedea, tovare general, fgdui
Clark.
Kirillin, care fusese n echipa de tir cu pistolul a
Armatei Roii pe vremea cnd era locotenent, apoi
cpitan, nu putea concepe s fie nvins ntr-o

ntrecere.
i nchipuia c tipii din NATO fac glume cu el,
aa cum ar fi procedat i el dac situaia era pe
dos. Fcu semn barmanului, comandnd vodc i
puin piper, fiind rndul lui s fac cinste. Dar,
orice s-ar zice, i plcea pe aceti vizitatori NATO, a
cror reputaie vorbea puternic n favoarea lor.
Maiorul Chavez n realitate era agent CIA, Kirillin
tia asta, i nc unul bun, conform edinei de
informare de la SVR avea aspectul unui soldat
priceput, cu o siguran de sine cptat n teren,
exact modul n care un soldat trebuia s-i ctige
lui ncrederea. Clark era asemenea lui Ding i
era foarte capabil, aa spunea dosarul lui cu
vasta lui experien cptat att ca soldat, ct i
ca spion. Iar rusa vorbit de el era excelent i
foarte cultivat, accentul de Sankt-Petersburg
putndu-l face i probabil c o dat sau de dou
ori chiar l-au fcut, reflect Kirillin s treac
drept localnic. Era att de ciudat c asemenea gen
de oameni fuseser odinioar inamicii lui. Dac sar fi ajuns la rzboi, ar fi fost unul sngeros, iar
consecinele lui extrem de triste. Kirillin petrecuse
trei ani n Afganistan i nvase la faa locului ce
lucru nfiortor era lupta. Ascultase povetile
tatlui su, un general de infanterie decorat de

nenumrate ori, dar a le asculta nu era totuna cu

a le tri i, pe deasupra, oamenii nu istorisesc
niciodat episoadele cu adevrat groaznice, cci
au tendina de a le elimina din memorie. Nimeni
nu va discuta despre cum a vzut transformnduse n past, dup ce primise un glon, faa unui
prieten cu care buse cteva beri ntr-un bar,
pentru c nu era genul de lucru care s poat fi
descris cuiva care nu-l nelege, iar unuia care-l
nelegea nu era nevoie s-l descrii. Doar ridicai
paharul s toastezi n memoria lui Gria sau
Mirka, sau a altuia, acesta fiind, n fria de arme,
un gest suficient. Oare aa fceau i aceti
brbai? Probabil c da. Pierduser i ei oameni,
cnd teroritii irlandezi le-au atacat baza, pltind
preul suprem, dar nu fr a provoca daune acelor
oameni super antrenai.
Tocmai aceasta era esena profesiunii armelor. Se
antrenau s nfrunte sorii potrivnici din calea lor,
dar nu-i puteai aduce mereu pe calea dorit.
Yu Chun avusese parte de o experien
ngrozitoare pe parcursul acelei zile. Aflndu-se n
oraul Taipei pentru a veghea asupra btrnei i
grav bolnavei sale mame, primise telefon de la un
vecin care-i spunea s deschid urgent televizorul,

apoi i vzuse soul mpucat sub privirile sale. i

aceea nu fusese dect prima lovitur a zilei.
Urmtoarea era legat de plecarea spre Beijing.
Primele dou zboruri ctre Hong Kong aveau toate
locurile rezervate, asta costnd-o paisprezece ore
mizerabile i solitare, petrecute n terminalul
aeroportului, un chip anonim ntr-o mare de
asemenea chipuri, singur cu oroarea i cu
singurtatea ei, pn cnd se mbarcase n cele
din urm la bordul unui avion avnd ca destinaie
capitala R.P.C. Zborul fusese destul de zdruncinat,
iar ea se ascunsese pe locul de la fereastr de pe
ultimul rnd de scaune, spernd c nimeni nu-i
va observa suferina ntiprit pe fa, dar
ascunderea era o manevr la fel de eficient cu
disimularea unui cutremur de pmnt. Cltoria
se terminase n limita de timp planificat i ea a
reuise s prseasc aeronava, trecnd destul de
uor de biroul de emigrare i de cel vamal,
deoarece practic nu avea nimic ce ar fi putut
masca articole de contraband. Apoi calvarul
ncepu din nou n taxiul care o purta spre cas.
Locuina era ascuns n spatele unui zid de
poliiti. ncercase s treac prin dispozitivul lor
aa cum cineva ar fi ocolit casa de marcat a unui
supermarket, dar poliia avea ordine s nu

permit accesul nimnui n cas, iar persoanele

care locuiau acolo nu fceau excepie de la ordine.
Fusese nevoie de douzeci de minute i de trei
poliiti, fiecare avnd un grad din ce n ce mai
mare, pentru a determina acest lucru. n acel
moment ea era treaz de douzeci i ase de ore,
dintre care douzeci i dou le petrecuse pe drum.
Lacrimile nu i fuseser de niciun ajutor n acea
situaie, aa c a pornise cltinndu-se ctre
locuina apropiat a unui membru al congregaiei
soului su, Wen Zhong, un brbat care pusese pe
picioare un mic restaurant chiar n casa lui, un
om nalt i rotofei, mai tot timpul vesel, care era
ndrgit de toi cei care-l cunoteau. Vznd-o pe
Chun, o luase n brae i o condusese n cas,
oferindu-i imediat o camer n care s doarm i
cteva phrele de butur care s-o ajute s se
relaxeze. Yu Chun adormise n cteva minute i
urma s rmn n acea stare timp de cteva ore,
iar Wen plnui c n acest rstimp are el nsui de
rezolvat cteva treburi. Aproape unicul lucru pe
care Chun reuise s-l rosteasc nainte de a se
prbui din pricina epuizrii fusese c vrea s
aduc acas trupul lui Fa An pentru o
nmormntare aa cum se cuvine. Wen nu putea
face asta de unul singur, dar sunase o serie de

tovari din parohie pentru a-i ntiina c vduva

pastorului se afl n ora. nelesese c nhumarea
urma s aib loc n insula Taiwan, locul unde se
nscuse Yu, dar congregaia cu greu i-ar fi luat
rmas-bun de la iubitul ei lider spiritual fr o
ceremonie organizat din proprie iniiativ, aa c
ncepuse s dea telefoane n stnga i-n dreapta,
pentru a organiza o slujb de pomenire la micul
lor lca de nchinciune. Nu avea de unde s tie
c unii dintre enoriaii pe care-i suna raportau
direct Ministerului Securitii Statului.
Barry Wise se simea destul de mndru de sine.
Dei nu ctiga atia bani precum colegii si de la
aa-numitele reele majore de televiziune CNN
nu avea un departament de divertisment care s
pompeze bani n redacia de tiri realiz c era la
fel de popular ca prezentatorii lor (albi), dar se
diferenia de ei prin faptul c era un reporter de
tiri serios, care se ducea pe teren, i gsea
propriile subiecte i i scria comentariile. Barry
Wise chiar fcea tirile, iar asta era tot ce conta.
Dispunea de acreditare de pres la Casa Alb i
era considerat aproape n toate capitalele lumii nu
numai drept un reporter cu care nu e de glumit, ci
i un corect canal de transmitere a informaiei.

Era rnd pe rnd respectat i urt, depinznd de

guvernul i cultura respectiv. Acest guvern,
socoti el, avea puine motive s-l ndrgeasc.
Pentru Barry Wise nu erau dect nite barbari
nenorocii. Poliia de aici i nchipuia c este un
fel de zeitate, sentiment care n mod evident fusese
generat de mahrii de la centru care trebuie s fi
gndit c sunt profesioniti de mare excepie de
vreme ce pot face att de muli oameni s danseze
dup cum le cnt ei. Pentru Wise era un semn
c, de fapt, nu era chiar aa, dar nu le puteai
spune asta cu voce tare deoarece, adevrat sau
nu, aveau la dispoziie poliiti narmai, iar
pistoalele lor erau cu siguran adevrate.
Dar Wise mai tia c aceti oameni au i uriae
slbiciuni.
Vedeau
lumea
ntr-un
mod
distorsionat, precum persoanele suferind de
astigmatism, dar i nchipuiau c acea form este
real. Erau asemenea unor savani dintr-un
laborator de cercetare, care nu-i puteau vedea
propriile teorii confirmate, aa c se ncpnau
s aduc din condei datele experimentale la
rezultatele corecte sau sfreau prin a ignora
datele pe care teoria lor nu le putea explica.
Dar lucrurile urmau s se schimbe. Informaiile
ajungeau n China. Permind un comer bazat pe

economia de pia, guvernul R.P.C. permisese n

acelai timp instalarea unui pienjeni de linii
telefonice. Multe dintre acestea erau conectate la
faxuri, iar i mai multe erau legate la computere,
astfel c n prezent o mulime de informaii
circulau n ar. Wise se ntreb dac guvernul
apreciaz implicaiile acestui fapt. Probabil c nu.
Nici Marx i nici Mao n-au neles ct de puternic
este informaia, deoarece ea era locul unde, dac
spai puin, gseai Adevrul, iar Adevrul nu era o
Teorie. Adevrul era felul real de a fi al lucrurilor, o
adevrat slbticie. l puteai nega, dar numai
spre propria ta pieire, cci mai devreme sau mai
trziu Adevrul iese la suprafa. Negarea nu
fcea dect ca realitatea s fie mai grav, deoarece
cu ct ineai mai mult vreme adevrul la
distan, cu att mai larg se deschidea prpastia
n care picasei deja. Lumea chiar se schimbase
puin de cnd i ncepuse CNN activitatea. La
sfritul anilor 1980 o ar putea nega orice, n
afar de semnalele postului CNN, adic vocile i
imaginile care veneau direct prin satelit. Nu era
ctui de puin posibil s negi imaginile.
Asta fcea din Barry Wise un crupier al
Cazinoului Informaiei i Adevrului. Era un
crupier cinstit trebuia s fie pentru a supravieui

n acel cazinou, deoarece clienii i impuneau s fie

astfel. Pe piaa liber a ideilor, Adevrul ctiga
ntotdeauna n cele din urm, deoarece nu avea
nevoie de nimic ca s-l susin. Adevrul sttea
drept prin propriile fore i, mai devreme sau mai
trziu, vntul va spulbera susinerea tuturor
porcriilor.
Wise consider c avea o profesie suficient de
nobil. Menirea sa n via era s relateze istoria
i, pe parcurs, s o fac chiar el, la scar mic
sau mcar s-o ajute i tocmai din aceast cauz
se temeau de el aceia care credeau c scrierea
istoriei este domeniul lor exclusiv. Gndul acesta l
fcea deseori s surd. Contribuise puin la
scrierea istoriei cu o zi n urm, raion Wise, cu
acei doi clerici. Nu tia unde va duce acest fapt.
Asta era munca altora.
El mai avea nc mult de munc aici n China.

CAPITOLUL 29
Billy Budd
Deci ce altceva mai poate merge ru acolo?
ntreb Ryan.
Lucrurile s-ar liniti dac cealalt tabr ar
avea mcar jumtate de creier, rosti Adler, fr
mari sperane.
Oare au? se ntreb Robby Jackson, chiar
nainte ca Arnie van Damm s poat face la fel.
Domnule, nu e o ntrebare uoar. Sunt
proti? Nu, nu sunt. Dar vd ei lucrurile n acelai
mod n care le vedem noi? Nu, nu le vd. Asta-i
problema fundamental cnd avem de-a face cu
ei
Da, Klingonieni, remarc succint Ryan.
Extrateretri. Dumnezeule, Scott, cum vom putea
prevedea ce urmeaz ei s fac?
Nu putem, cu adevrat, rspunse Secretarul
de Stat. Avem o grmad de oameni capabili, dar
problema este s-i facem pe toi s se pun de
acord asupra unui lucru atunci cnd avem nevoie
de o decizie important. Niciodat nu reuim,

concluzion Adler. Se nfior nainte de a

continua. Uite ce-i, chinezii acetia sunt regi dintro cultur diferit. Cultura lor era foarte diferit dea noastr cu mult nainte de apariia
marxismului, iar gndurile btrnului nostru
amic Karl n-au fcut dect s nruteasc
lucrurile. Sunt regi pentru c dein puterea
absolut. Exist unele limite ale puterii, dar noi nu
nelegem pe deplin care sunt acelea i din pricina
asta ne este greu s le impunem sau s le
exploatm. Sunt Klingonieni. Aa c ceea ce ne
trebuie este un Mister Bond. Are cineva unul la
ndemn?
De jur mprejurul msuei de cafea se auzir
obinuitele pufnete pe jumtate ilare care nsoeau
o observaie care nu era nici deosebit de
amuzant, nici de neluat n seam.
Nicio noutate de la SORGE astzi? se interes
van Damm.
Ryan ddu din cap a negaie.
Nu, sursa nu produce informaii n fiecare zi.
Pcat, zise Adler. Am dezbtut materialele
SORGE cu unii dintre oamenii mei de la

Departamentul I&R61 ntotdeauna ca i cum ar

fi teoriile mele contemplative
i? l interpel Jackson.
i ei cred c sunt nite speculaii decente, dar
nu unele pe baza crora s-i pui ferma la btaie.
La remarca asta cei din jurul mesei chiar se
amuzar.
Asta-i problema cu informaiile de calitate. Nu
se pun de acord cu ceea ce gndesc oamenii ti
presupunnd c totui gndesc, observ
vicepreedintele.
Nu-i corect, Robby, i replic Ryan vicelui su.
tiu, tiu, ridic Jackson braele n semn de
predare. Pur i simplu nu pot uita deviza ntregii
comuniti de informaii: Punem pariu pe viaa
ta. Acolo sus, prins n chingi pe scaunul unui
avion de lupt, eti de unul singur, riscndu-i
viaa pe baza unei foi de hrtie ce are imprimat
pe ea opinia cuiva, netiind ce hram poart tipul
acela sau pe ce se bazeaz datele lui. Fcu o
pauz ca s amestece atent cafeaua. tii, n
marin aveam obiceiul s credem m rog, s
sperm c deciziile luate n aceast ncpere se
61Information & Referral - Informaii & Referine

bazeaz pe informaii solide. E dezamgitor s afli

cum stau lucrurile n realitate.
Robby, mi aduc aminte, din vremea cnd
eram la liceu, de Criza Rachetelor din Cuba. mi
amintesc c mi puneam ntrebarea dac lumea
va sri n aer. Dar aveam totui de tradus o
jumtate de pagin din afurisita de lucrare a lui
Cezar, Rzboaiele galice, cnd l-am vzut la
televizor pe preedinte i mi-am zis c lucrurile
stau bine, deoarece el era preedintele blestematei
de Uniuni i trebuia s tie ce se-ntmpl n
realitate. Aa c am tradus btlia cu tribul helvet
i am adormit linitit. Preedintele tie totul,
pentru c este preedinte, corect? Apoi am ajuns
preedinte i nu tiu cu nimic mai multe dect
luna trecut, dar toat lumea de-acolo Ryan
gesticul nspre fereastr crede c sunt un
nenorocit de atottiutor Ellen! rosti el destul de
tare pentru a putea fi auzit dincolo de u.
Cteva secunde mai trziu usa se deschise.
Da, domnule preedinte?
Cred c tii despre ce-i vorba, Ellen, i spuse
Jack.
Da, domnule. Cotrobi n buzunar i extrase
un pachet cartonat de Virginia Slims. Ryan lu o
igar, mpreun cu bricheta cu gaz de culoare

roz, depozitat nuntru. Aprinse igara i trase un

fum adnc. Mersi, Ellen.
Sigur, domnule preedinte. Zmbetul ei era
aproape matern.
Se ndrept napoi spre camera secretarelor,
nchiznd uile dup ea.
Jack?
Da, Rob? replic Ryan, rsucindu-se.
Este dezgusttor.
Bine, nu sunt nici atotcunosctor, nici perfect,
admise preedintele n doi peri, dup ce mai trase
un fum. Acum s revenim la China.
Pot s dea uitrii Clauza, zise van Damm.
Congresul te va blama dac vei cere acordarea ei,
Jack. i i poi imagina c cei de pe Colin vor
oferi Taiwanului orice sistem de arme pe care
acesta va dori s-l cumpere la urmtoarea rund.
Nu m deranjeaz. i oricum, nu le-a fi oferit
Clauza sub niciun chip, exceptnd cazul c decid
s se opreasc i s-nceap a se purta precum
oamenii civilizai.
Tocmai aici e problema, le reaminti Adler
tuturor. Ei cred c noi suntem cei necivilizati.
Avem probleme, rosti Jackson, lund-o nainte
celorlali. Ryan i imagin c trecutul lui de pilot
de vntoare l determina s fie primul la toate.

Sunt total rupi de restul lumii. Singurul mod de

a-i aduce n rnd cu ceilali implic ceva suferin.
Nu pentru popor, n special, ci mai mult ca sigur
pentru indivizii care iau decizii.
Adic tocmai cei care controleaz arsenalul,
remarc van Damm.
De acord, Arnie, confirm Jackson.
Deci cum i mnm pe calea cea dreapt? ceru
Ryan s afle, restrngnd nc o dat discuia.
Cu bul. Le spunem c dorim un comer liber
reciproc, altfel vor avea de-a face cu bariere
comerciale reciproce. Le spunem c aceast mic
scnteie cu Nuniul Papal face orice concesie din
partea noastr imposibil, c aa stau lucrurile.
Dac vor s fac schimburi comerciale cu noi,
trebuie s cedeze, recit Adler. Nu le place s li se
spun asemenea lucruri, dar asta-i lumea real,
iar ei trebuie s contientizeze obiectiv realitatea.
n mare parte, trebuie s neleag asta,
concluzion Secretarul de Stat.
Ryan arunc o privire prin sal, obinnd
confirmrile celor prezeni.
Bun, asigur-te c Rutledge pricepe care este
mesajul, i spuse VULTURULUI.
Da, domnule, ncuviin Secretarul de Stat.
Brbaii se ridicar i ncepur s prseasc

biroul. Vicepreedintele Jackson i permise s

rmn ultimul.
Hei, Rob, l strig Ryan pe vechiul su prieten.
Ce lucru amuzant, azi-noapte m uitam la
televizor ca s mai rup monotonia i am prins un
film care nu-l mai vzusem de cnd eram copil.
Ce film?
Billy Budd, povestea lui Melville despre un biet
marinar tntlu care se spnzur singur.
Uitasem numele corbiei lui Billy.
Da? Aa pise i Ryan.
Era Drepturile omului. Un nume destul de
nobil pentru o corabie. mi imaginez c Melville l-a
ales cu premeditare, aa cum fac scriitorii, dar
pentru asta luptm, nu? Nici chiar Royal Navy nu
a luptat pe-atunci la fel de bine cum am fcut-o
noi. Drepturile omului, repet Jackson. Este un
sentiment nobil.
i cum se aplic la problema noastr actual,
Rob?
Jack, prima regul a rzboiului este misiunea:
mai nti, de ce dracului te afli acolo i, n al doilea
rnd, ce intenionezi s faci. Drepturile Omului
constituie un punct de plecare destul de bun, nu
crezi? Apropo, CNN va transmite mine de la
biserica tatei i de la cea a lui Gerry Patterson. Au

fcut schimb, predicnd fiecare n amvonul

celuilalt pentru slujba de pomenire a lui Yu, iar
CNN a hotrt s-l prezinte ca pe un eveniment. O
micare bun, zic eu, coment Jackson. Nu-i la fel
ca atunci cnd eram bieel, n Mississippi.
O s fie aa cum mi-ai povestit?
E doar o bnuial, admise Robby, dar nu-l vd
pe niciunul din ei acionnd cu calm. Este o bun
ocazie de a servi o lecie despre felul n care
Domnul nu ine deloc cont de culoarea pe care o
avem i despre cum trebuie toi credincioii s
stea unii. Probabil amndoi se vor referi la
problema avortului tata nu este un pasionat al
drepturilor de avort, i nici Patterson , dar n
principal, vor predica despre dreptate i egalitate,
i despre felul cum doi oameni buni se vor nfia
Domnului dup ce au fcut ceea ce trebuie.
Tatl tu este un predicator destul de
priceput, nu?
Dac s-ar acorda Premiul Pulitzer pentru
predicat, ar avea un perete ntreg acoperit de
asemenea trofee, Jack, i nici Gerry Patterson nu-i
prea ru, pentru un alb.
Aha, observ Iefremov.
Se afla ntr-o cldire nalt n loc s fie ntr-unul

din vehicule. Era mult mai confortabil, iar el avea

un grad destul de mare pentru a merita i a
aprecia confortul. Acolo jos era Suvorov/Koniev,
stnd pe banc, avnd n mini un ziar. Nu erau
nevoii s urmreasc ce face, dar o fceau, doar
pentru a fi siguri. Firete, n Moscova erau mii de
bnci rspndite n parcuri, iar probabilitatea ca
subiectul s se aeze de mai multe ori pe aceeai
banc era astronomic. Pe tema asta vor trebui s
se certe cu judectorul atunci cnd se va ajunge la
proces totul depindea de ce se afla n mna
dreapt a subiectului. (Dosarul su din KGB
spunea c este dreptaci i prea s aib dreptate.)
Era att de iscusit, nct cu greu puteai observa ce
face, dar o fcuse i fusese zrit. Mna sa dreapt
ls ziarul, intr sub sacou i scoase ceva metalic.
Apoi mna se opri scurt timp, iar n timp ce
subiectul ntorcea paginile ziarului rsfoirea
jurnalului era o bun metod de distragere a
ateniei cuiva care supravegheaz, cci ochiul
omului este ntotdeauna atras de micare braul
drept alunec n jos i fix containerul metalic de
transfer pe suportul magnetic, apoi reveni la ziar,
totul ntr-o unic micare fluid, executat att de
rapid, nct pruse invizibil. M rog, aproape
invizibil, aprecie Iefremov. Mai prinsese spioni

patru la numr, ceea ce explica promovarea sa

ntr-o poziie de comand i fiecare caz avea
ataat o poveste palpitant, deoarece el vna i
prindea cea mai evaziv prad. Iar cea de fa avea
antrenament rusesc, nsemnnd c este cea mai
evaziv dintre toate. Niciodat pn atunci nu
capturase o asemenea prad, aa c suspansul
era i mai crescut, cci prindea nu numai un
spion, ci i un trdtor poate unul vinovat de
crim? se ntreb el. Asta era o nou premier.
Niciodat n decursul experienei sale spionii nu se
implicaser n aceast frdelege. Nu, o
operaiune de spionaj consta n transferul de
informaii, care era suficient de primejdios. Crima
constituia un risc adiional pe care un spion
experimentat nu-l lua n calcul. Aa cum spuneau
ei, crima fcea zgomot, iar zgomotul era un lucru
pe care spionii l evitau la fel de mult precum
alarmele antiefracie, totul din acelai motiv.
Sun-l pe Provalov, ordon Iefremov unui
subordonat.
Proceda astfel din dou motive. n primul rnd, i
datora aceast operaiune locotenentului de
miliie, care i pusese pe tav i cazul, i suspectul.
n al doilea rnd, poliistul putea ti ceva care s
fie util pentru cazul su. Continuar nc zece

minute s-l supravegheze pe Suvorov/Koniev. n

cele din urm acesta se ridic i pi ctre
automobilul su pentru a reveni la apartament,
timp n care urma s fie supravegheat continuu de
echipele de urmrire care se schimbau mereu.
Dup un sfert de or, unul dintre oamenii lui
Iefremov travers strada i recuper cutia de sub
banc. Din nou era ncuiat, ceea ce le indica
faptul c obiectul din interior era poate mult mai
important. Pentru a feri coninutul cutiei de la
distrugere trebuiau s treac de dispozitivul
antiefracie, dar FSB dispunea de oameni
pricepui, iar cheia pentru aceast cutie fusese
deja descoperit. Faptul fu confirmat douzeci de
minute mai trziu, cnd containerul fu deschis i
coninutul extras, despturit, fotografiat, pliat,
reintrodus i, n final, ncuiat din nou n container,
care fu imediat trimis cu maina napoi la banc.
La cartierul general FSB, echipa de decriptare
tast mesajul ntr-un computer n care deja fusese
introdus cheia cu unic utilizare. Dup aceea nu
fusese dect o problem de secunde nainte ca
maina de calcul s ndeplineasc o funcie
asemntoare cu suprapunerea unui document
peste un ablon tiprit. n mod convenabil,
mesajul clar era scris n rus. Coninutul su nu

mai era deloc convenabil.

Lob tvoiu mati! uier tehnicianul, folosind una
dintre cele mai respingtoare imprecaii din limba
sa.
Apoi nmn pagina unui inspector cu funcie de
conducere, a crui reacie fu doar uor diferit.
Apoi pi ctre telefon i form numrul lui
Iefremov.
Pavel Georgeievici, trebuie s vedei ceva.
Provalov se afla acolo cnd eful departamentului
decriptare intr n camer. Foaia scoas la
imprimant se afla ntr-un plic de pnz, pe care
acesta l nmn fr a rosti un cuvnt.
Ei, Pasa? ntreb detectivul de la omucideri.
Ei bine, avem rspunsul la prima noastr
ntrebare.
Vehiculul a fost achiziionat de la acelai
comerciant din centrul Moscovei, spunea foaia de
hrtie. N-am nicio vin c s-a aflat acolo. Oamenii
care au executat misiunea sunt amndoi mori n
Skt. P. nainte de a ntreprinde o nou tentativ,
am nevoie din partea voastr de o indicaie n
privina momentului aciunii i, totodat, n
privina executrii plii ctre contractorii mei.
Golovko a fost inta, remarc Provalov. eful
serviciilor naionale de informaii i datoreaz

viaa unui proxenet.

Aa se pare, accept Iefremov. Noteaz faptul
c nu cere bani pentru el. mi imaginez c este
ntr-un fel jenat c i-a ratat inta la prima
ncercare.
Dar lucreaz pentru chinezi?
Aa reiese, observ agentul FSB, cu un fior
luntric.
De ce, se mir el, ar vrea chinezii s fac aa
ceva? Nu-i asta aproape o declaraie de rzboi? Se
ls pe spate n scaun i aprinse o igar, privind
n ochii colegului su din poliie. Niciunul din cei
doi brbai nu tia ce s zic, aa c rmaser
tcui. Curnd totul va fi cu mult peste
rspunderea lor. Odat aceast decizie luat, cei
doi se duser acas pentru a cina.
n Beijing dimineaa fu mai luminoas dect de
obicei. Doamna Yu dormise profund i bine i, cu
toate c se trezise cu o uoar durere de cap, i era
recunosctoare lui Wen pentru c insistase s bea
cteva phrele nainte de a merge la culcare. Apoi
i aminti pentru ce se afla n Beijing i orice
sentiment plcut dispru din mintea ei. n timpul
micului dejun, alctuit n principal din ceai verde,
privi tot timpul n podea, amintindu-i de vocea

soului ei i accept cu sufletul greu de durere c

niciodat nu-i va mai auzi sunetul. El era
ntotdeauna binedispus n timpul micului dejun,
niciodat uitnd s rosteasc o rugciune aplecat
peste bucatele mesei matinale, mulumind
Domnului pentru o nou zi n care s-L serveasc.
Gata. N-o va mai face niciodat, i reaminti ea.
Dar avea propriile ndatoriri de ndeplinit.
Ce putem face, Zhong? ntreb ea, atunci cnd
i fcu apariia gazda.
Voi merge cu dumneata la secia de poliie i
vom cere trupul lui Fa An, apoi te voi ajuta s
transpori cu avionul spre cas pe prietenul
nostru i vom ine o slujb de pomenire la
Nu, Zhong, nu poi. Acolo sunt poliiti care
nu las pe nimeni s ptrund. Nu m-au lsat
nici pe mine, dei aveam toate actele n regul.
Atunci vom ine slujba afar, iar ei ne vor
urmri cum ne rugm pentru prietenul nostru, i
spuse proprietarul restaurantului invitatei sale,
oferind o cale blnd de rezolvare.
Zece minute mai trziu se splase i era gata de
plecare. Secia de poliie era la patru strzi
distan, o cldire simpl, banal sub toate
aspectele, cu excepia semnului de deasupra uii.
Da? rosti ofierul de serviciu atunci cnd

vederea sa periferic remarc prezena unor

oameni n vecintatea ghieului. Ridic ochii din
formularele care i captaser atenia n ultimele
minute pentru a zri o femeie i un brbat, ambii
de aceeai vrst.
Eu sunt Yu Chun, se prezent doamna Yu,
remarcnd, ca rezultat al vorbelor ei, un semn de
recunoatere n privirea ofierului.
Suntei soia lui Yu Fa An? ntreb el.
Corect.
Soul dumneavoastr era un duman al
poporului, continu poliistul, sigur de asta, dar
nesigur n privina altor aspecte ale acestui caz
ciudat.
Eu cred c n-a fost, dar nu cer dect trupul lui
pentru a-l putea duce acas, ca s fie ngropat
alturi de familie.
Nu tiu unde se afl corpul lui, zise poliistul.
Dar a fost mpucat de ctre un poliist,
interveni Wen, iar autoritatea asupra corpului su
este aadar problema poliiei. Aa c ai putea fi
amabil, tovare, s sunai acolo unde trebuie
pentru a putea ridica trupul prietenului nostru?
Manierele sale nu-i permiser poliistului de la
birou s se nfurie.
Dar ofierul chiar nu tia la ce numr s sune,

aa c apel pe cineva din cldire, din vastul

departament administrativ. Considera c este
jenant s fac asta de fa cu doi ceteni care
stteau lipii de biroul su, dar nu avea cum s
evite acest lucru.
Da? rspunse o voce la al treilea apel al su pe
o linie de interior.
Aici sergentul Jiang, de serviciu la ghieul din
holul public. O am aici pe Yu Chun, care a venit
dup corpul soului ei, Yu Fa An. Vreau s tiu
ncotro s-i spun s se duc.
Replica brbatului de la cellalt capt al firului
ntrzie cteva secunde, timp necesar ca acesta
s-i aminteasc
Ah, da, spune-i c poate merge la rul Da
Yunhe. Trupul a fost incinerat i cenua a fost
aruncat n ap asear.
i, duman al poporului sau nu, nu era deloc
plcut s-i spui acest lucru soiei, care probabil
nutrise unele sentimente fa de el. Sergentul
Jiang puse jos receptorul i se decise s-i dea
vetile.
Trupul lui Yu Fa An a fost incinerat i cenua
mprtiat n ru, tovar.
E o cruzime! zise imediat Wen.
Chun era prea ocat pentru a putea spune ceva.

 Nu v pot ajuta mai mult de-att, le spuse

Jiang vizitatorilor i i cobor din nou privirea
asupra hrtiilor pentru a-i face s plece.
Unde este soul meu? reui Yu Chun s
ngaime, dup aproximativ treizeci de secunde de
tcere.
Trupul soului dumneavoastr a fost incinerat
i cenua mprtiat, spuse Jiang, fr a-i ridica
ochii, pentru c n circumstanele date nu dorea
s-i ntlneasc privirea. Nu v mai pot ajuta.
Putei pleca.
mi vreau soul napoi! insist ea.
Soul dumneavoastr e mort, iar trupul su a
fost incinerat. Acum disprei! insist la rndul lui
sergentul Jiang, dorindu-i doar ca ea s plece
pentru a-i permite s revin la hroagele sale.
mi vreau soul, spuse ea ceva mai tare acum,
fcnd ca privirile celor din hol s se rsuceasc
spre ea.
S-a dus, Chun, i zise Wen Zhong, apucnd-o
de bra i conducnd-o ctre u. Vino, ne vom
ruga pentru el afar.
Dar de ce au vreau s zic, de ce el i de ce
ei
Era pur i simplu prea mult pentru o singur zi.
n ciuda somnului de peste noapte, Yu Chun era

nc prea dezorientat. Cel care-i fusese timp de

peste douzeci de ani so dispruse, iar acum nu
putea vedea nici mcar urna care-i coninea
cenua? Era prea mult de asimilat pentru o femeie
a crei singur ofens adus statului consta n
mbrncirea accidental a unui poliist pe strad
exceptnd, poate, faptul c se mritase cu un
cretin dar, oricum, cu ce lezase statul prin
asta? Oare complotase ea sau soul ei, sau oricare
dintre enoriai mpotriva statului? Nu. Oare
violase unul dintre ei legile civile sau penale? Nu.
Atunci de ce oare czuse pe ea aceast nefericire?
Se simea de parc fusese lovit de un camion
invizibil n timp ce traversa strada, ca apoi s se
decid c rnile sale nu erau dect din vina ei. n
spatele acelui camion invizibil se afla un altul, cu
mult mai lipsit de ndurare.
Nu-i mai rmsese nimic de fcut, nici mcar un
recurs, legal sau de orice alt fel. Nu puteau nici
mcar ptrunde n cas, a crei sufragerie servise
att de des drept biseric, unde s se roage pentru
sufletul lui Yu i s implore mila i ndurarea
Domnului. n loc de asta se vor ruga unde? se
ntreb. Toate la vremea lor. Ea i Wen pir
afar, scpnd de privirile celor din hol, care se
fixaser asupra lor cu un impact aproape fizic.

Acele priviri i ncrctura lor rmaser curnd n

urm, dar soarele care strlucea afar nu era
dect un alt intrus n ceea ce ar fi trebuit i ar fi
avut nevoie s fie o zi de pace i rugciune solitar
ctre un Dumnezeu a crui ndurare, pe moment,
nu era chiar att de evident. n loc de asta,
strlucirea soarelui i strbtea pleoapele,
aducnd o nedorit luminozitate n ntunericul
care mcar simula, dac nu oferea, pacea. Avea
rezervare la o curs aerian napoi spre Hong
Kong, iar de-acolo spre Taipei, unde cel puin
putea plnge n braele mamei sale, care i
atepta i ea moartea, cci femeia trecuse de
nouzeci de ani i avea sntatea ubred.
Pentru Barry Wise ziua de munc ncepuse deja
de mult timp. Colegii si din Atlanta l ridicau n
slvi, prin intermediul unui e-mail, n legtur cu
reportajul su anterior. Spuneau c poate fi demn
de un nou premiu Emmy. Lui Wise i plcea s
primeasc premii, dar ele nu constituiau motivaia
muncii sale. i fcea doar meseria. Nici mcar nu
putea spune c-i place, deoarece tirile pe care le
relata erau rareori plcute sau drgue. Era pur i
simplu meseria sa, munca pe care alesese s-o
fac. Dac exista un singur aspect al meseriei pe

care s-l ndrgeasc, acesta era ineditul ei. Exact

ca oamenii care se trezeau n fiecare diminea
ntrebndu-se ce vor vedea n acea zi la CNN, de la
rezultatele meciurilor de baseball pn la execuii,
la fel se detepta i el zi de zi, mereu curios despre
ce anume va relata. Adeseori avea unele idei
despre locaia subiectului de reportaj i, n mod
brut, despre ce va conine acesta, dar niciodat nu
putea fi cu adevrat sigur, iar aventura meseriei
consta exact n inedit. nvase s se bazeze pe
instinct, dei niciodat nu nelesese cu adevrat
de unde vine acesta sau cum de tie ce s fac, iar
astzi instinctul i aducea aminte c unul dintre
brbaii care fusese mpucat n ziua precedent
spusese c era cstorit, iar soia se afla n
Taiwan. Poate c se ntorsese ntre timp? Merita s
fac o ncercare. Ar fi ncercat s-i pun pe cei din
Atlanta s verifice la Vatican, dar subiectul ar fi
fost exploatat de biroul CNN Roma. Avionul care
transporta trupul cardinalului DiMilo se afla pe
traseul de ntoarcere ctre Italia, unde cineva va
face pentru CNN o mare afacere din eveniment,
transmind ntregii lumi live i nregistrat sosirea,
de cel puin zece ori pe zi.
Camera de hotel avea un aparat pentru cafea, iar
el i prepar butura din boabele furate de la

biroul CNN Beijing. Pe el, ca pe muli alii, cafeaua

l ajuta s gndeasc.
n regul, raion el, italianul, adic trupul
cardinalului, s-a dus, bgat la cutie i expediat cu
un avion Boeing 747 al companiei Alitalia, iar
acum se afla probabil undeva deasupra
Afganistanului. Dar chinezul, pastorul baptist care
ncasase un glon n cap? i n urma lui rmsese
un cadavru, i pastorul avea o parohie i
spusese c e nsurat, nu? Bun, dac aa stau
lucrurile, nseamn c are o nevast pe undeva,
iar aceasta i vrea trupul napoi pentru nhumare.
Aa c o putea, cel puin, intervieva ar fi fost o
urmare excelent i ar fi permis Atlantei s
difuzeze din nou caseta cu asasinatele. Era sigur
c guvernul de la Beijing l trecuse pe lista neagr
oficial, dar duc-se dracului, socoti Wise, sorbind
din cafea, s te afli pe acea list cu greu putea fi
considerat o cdere n dizgraie, nu? Oamenii
acetia erau ai dracului de rasiti. Chiar i
trectorii de pe strad se fereau atunci cnd l
vedeau venind, cu pielea sa de culoare ntunecat.
Chiar i oraul Birmingham, sub conducerea lui
Bull Connor, nu-i tratase pe americanii de culoare
precum extrateretri venii de pe o alt planet.
Aici, fiecare om arta la fel, se mbrca la fel,

vorbea la fel. Ce naiba, chiar aveau nevoie de

civa negri doar ca s mai dea culoare
amestecului. Dac mai aruncai o mn de suedezi
blonzi i poate civa italieni, puteai pune pe
picioare un restaurant decent
Dar nu era treaba lui s civilizeze lumea, ci doar
s le spun oamenilor ce se petrece n ea. Wise
consider c runda de convorbiri comerciale nu
este locul unde s se ntmple ceva, cel puin nu
n ziua respectiv. Astzi el i carul lui de reportaj
se vor ntoarce la casa reverendului Yu Fa An.
Wise aciona pe temeiul unei bnuieli. Doar att i
nimic mai mult. Dar nainte, rareori l trdaser
bnuielile.
Ryan se bucura de nc o noapte liber. Dar
urmtoare va fi diferit. Trebuia s in nc un
discurs afurisit despre politica extern. Oare de ce
nu putea pur i simplu s anune n sala de
conferine care-i politica i s termine cu asta?
Nimeni nu-i spusese nc de ce iar el nu
ntrebase, de team s nu treac (din nou) drept
prost n faa lui Arnie. Nu tia cum s fac dect
ce are de fcut. Discursul i subiectul su n-aveau
nimic de-a face cu identitatea grupului cruia i se
adresa. n mod sigur trebuia s fie o metod mai

simpl de a spune lumii ce gndete. De aceast

dat Cathy era nevoit s-l nsoeasc, iar ea ura
aceste discursuri chiar mai mult dect el,
deoarece o smulgeau de la studiul fielor
pacienilor, pe care le pzea mai ceva dect i
veghea leoaica prada pe care o ucisese pentru
prnz. Cathy se plngea adesea c activitatea de
Prim Doamn i afecta performanele de chirurg.
Jack nu credea asta. Era mult mai probabil c,
precum majoritatea femeilor, Cathy trebuia s se
plng de ceva, iar acest subiect era mult mai
valoros dect plngerile ei de obinuite, cum ar fi
faptul c nu putea mcar din cnd n cnd s
gteasc cina, lucru care-i lipsea mai mult dect
ar fi fost interesate s afle adeptele feminismului.
Cathy petrecuse peste douzeci de ani nvnd s
fie un buctar specializat n mncruri fine, iar
atunci cnd timpul i permitea (rareori) se strecura
n spaioasa buctrie a Casei Albe pentru a face
troc de reete i de idei cu buctarul-ef. Pe
moment ns, era ghemuit ntr-un fotoliu
confortabil, fcnd nsemnri pe fiele pacienilor
si i sorbind din paharul cu vin, n vreme ce Jack
se uita la televizor, un soi de divertisment care nu
era sub supravegherea ochilor ateni ai grzii din
Serviciul Secret i a personalului domestic.

Dar de fapt preedintele nu privea la televizor.

Ochii i erau aintii n acea direcie, dar mintea sa
era atent la cu totul altceva. Era o privire pe care
soia sa nvase, n cursul ultimilor ani, s-o
neleag; era ca i cum ar fi dormit cu ochii
deschii n timp ce creierul su filtra o problem.
De fapt era un lucru pe care i ea l fcea deseori,
gndindu-se care este cel mai bun mod de a trata
un pacient n vreme ce-i mnca prnzul la
cantina doctorilor din spitalul Hopkins, creierul
su conturnd o imagine asemntoare celei
dintr-un desen animat produs de Disney,
simulnd problema i apoi ncercnd variante
teoretice de rezolvare. Oricum, metoda nu prea
mai mergea. Tehnologia medical laser la a crei
dezvoltare contribuise i ea se apropia de punctul
n care chiar i un mecanic auto s-ar fi descurcat
s-o utilizeze lucru pe care nici ea i nici colegii ei
nu-l recomandau, firete. Medicina trebuia s
rmn nvluit ntr-o aur mistic, altfel i-ar fi
pierdut puterea de a putea spune unui pacient ce
urmeaz s fac pe un ton care s-l asigure pe
acesta c, de fapt, ar fi totul perfect realizabil.
Din anumite motive, judec Prima Doamn,
acest lucru nu se aplica i activitilor
prezideniale. n privina Congresului, ei bine, n

majoritatea cazurilor erau de partea lui Jack aa

i trebuia, de vreme ce cererile lui Ryan erau de
obicei destul de rezonabile dar nu ntotdeauna,
i asta, de cele mai multe ori, din cele mai cretine
motive. S-ar putea s fie bine pentru ar, dar nu
pentru districtul meu, i i toi uitau c atunci
cnd ajunseser n Washington depuseser un
legmnt fa de ar, nu fa de districtele lor
amrte. Cnd i spunea asta lui Arnie, el rdea
copios i ncepea s-i in lecii despre felul n care
funciona lumea real de parc un medic nu ar
ti! se mnia ea. Aa c Jack trebuia s
contrabalanseze ceea ce era real cu ceea nu era,
dar ar fi trebuit s fie n opoziie cu ceea ce nu
era i nici n-o s fie vreodat real. De exemplu,
afacerile externe. Pentru un brbat nsurat avea
mai mult sens s ntretin relaii cu unele femei de
moravuri uoare dect s ncerce s se-neleag
cu unele ri strine. Prostituatei mcar i puteai
spune, dup trei sau patru ocazii, c s-a terminat,
dar blestemaii de efi de stat continuau s-i stea
o venicie n preajm, cu stupizenia lor.
Asta-i frumuseea medicinei, concluzion
doamna profesor Ryan. Doctorii din lumea
ntreag tratau pacienii n mod aproximativ
asemntor, deoarece corpul uman era acelai,

indiferent de locul unde s-ar fi aflat, iar un regim

de tratament care funciona la spitalul Johns
Hopkins din estul oraului Baltimore funciona la
fel de bine n Moscova, Tokio sau Berlin, chiar
dac oamenii artau i vorbeau n mod diferit i
dac acest lucru era adevrat, oare de ce n-ar
putea oamenii de pe cuprinsul ntregului glob s
gndeasc n acelai fel? Creierele lor erau
aidoma, nu? Acum era rndul ei s mormie, aa
cum fcea destul de des soul ei.
Jack? spuse ea, dnd nsemnrile la o parte.
Da, Cathy?
La ce te gndeti acum?
La ct de mult mi-a dori ca Ellen Sumter s fie
aici, cu o igar, ar fi vrut s spun, dar nu putea.
Dac ar fi tiut Cathy c mai trgea un fum n
Biroul Oval, nu l-ar mai fi lsat, ceea ce probabil
era i cazul, cci ea nu cuta motive de ceart i el
niciodat nu fumase n faa ei sau a copiilor.
Cathy i mai permisese s-i satisfac slbiciunea,
dar numai atta timp ct nu abuza de ea. Dar
ntrebarea ei se referea la cauza care i provoca
nevoia de nicotin.
China, iubito. De data asta au clcat pe nite
btturi mai vechi, nclai n pantofi cu cuie, dar
ei se pare c nu realizeaz ct de grav e situaia.

 S-i ucid pe oamenii aceia cum s nu i

dea seama c e grav? se mir SURGEON.
Nu toat lumea preuiete viaa uman la fel
ca noi, Cath.
Medicii chinezi pe care i-am ntlnit sunt ei
bine, sunt doctori i discutm unii cu alii ca nite
doctori.
Aa o fi. Ryan vzu nceputul spotului
promoional al unui spectacol TV pe care se
prefcea c-l urmrete, se ridic i pi ctre
buctria de la etaj pentru a-i lua un nou rnd
de whisky. nc un rnd, draga mea?
Da, mulumesc, spuse ea, oferindu-i un surs
de zile mari.
Jack ridic paharul de vin al soiei. Bun, deci
pentru ziua urmtoare ea nu avea programate
niciun fel de proceduri. ncepuse s adore
Chardonnay Chateau Ste. Michelle, pe care-l
gustaser prima oar la Camp David. n seara
aceea el prefera bourbon Wild Turkey cu ghea.
Adora mirosul puternic de porumb i secar, iar n
aceast sear dduse liber personalului de la etaj
i putea savura relativul lux de a se servi singur
putea s-i fac chiar i un sendvi cu unt de
arahide, dac i-ar fi trecut prin minte. Reveni
aducnd buturile, atingnd uor pe drum ceafa

soiei i obinnd acel fior mic i drgla pe care

ea ntotdeauna l ncerca atunci cnd el proceda
astfel.
Ce urmeaz s se-ntmple n China?
Vom afla n acelai mod ca toat lumea,
privind la CNN. n unele situaii se mic ceva mai
iute dect bieii notri de la informaii. Iar spionii
notri nu pot prezice viitorul mai bine dect
comercianii de pe Wall Street. Dac un astfel de
om ar exista, nu se mai osteni Jack s spun cu
glas tare, ai fi capabil s-l identifici uor la Merrill
Lynch. Ar fi un individ care ar avea toi milionarii
aliniai la ua biroului su.
Tu ce crezi?
Sunt ngrijorat, Cath, admise Ryan, aeznduse napoi pe scaun.
De ce anume?
De ce vom face noi dac ei vor da gre din nou.
Dar nu putem s-i avertizm. Asta nu i-ar face
dect s fie siguri c ceva ru urmeaz s se
ntmple, i-atunci vor face o tmpenie adevrat,
doar ca s ne arate nou ct de puternici sunt.
Asta-i felul de-a fi al statelor-naiune. Nu le poi
vorbi ca unor oameni obinuii. Oamenii care iau
deciziile acolo la ei gndesc cu
penisurile? i oferi Cathy un rspuns,

aproape chicotind.
Mda, confirm Jack cltinnd din cap. O
mulime dintre ei se iau dup penisurile lor,
oriunde s-ar duce. tim de unii lideri strini care
au nite apucturi care ar ntoarce pe dos orice
bordel decent din lume. Pur i simplu le place s
arate tuturor ct de tari i de virili sunt ei i,
pentru a demonstra asta, se comport ca nite
animale nenorocite ntr-un grajd.
Secretare?
Cu ghiotura, confirm Ryan. Ce naiba,
preedintelui Mao i plcea s schimbe virginele de
doisprezece ani aa cum i schimbau alii
cmile. mi imaginez c la vrsta lui era tot ce
putea face
Pe vremea aceea nu exista Viagra, sublinie
Cathy.
Pi tu crezi c medicamentul acesta va
contribui la civilizarea lumii? ntreb el rnjind,
ntorcndu-se spre soia sa medic. Nu pare a fi o
perspectiv valabil.
Mcar va proteja o mulime de fetie de
doisprezece ani.
Jack i privi ceasul. nc o jumtate de or pn
la schimbarea datei. Pn atunci, poate va reui
mcar puin s se uite pe bune la televizor.

Rutledge tocmai se trezea. Sub u se afla un

plic, pe care l ridic i l deschise, ca s gseasc
un comunicat oficial emis de Departamentul de
Stat, coninnd instruciunile sale pentru ziua
respectiv, care nu difereau mult de cele din ziua
precedent. Nimic referitor la concesii de oferit,
care constituiau modul de ungere n negocierile cu
R.P.C. Trebuia s le dai ceva dac doreai s
primeti ceva n schimb, iar chinezii niciodat nu
dduser semne c ar realiza faptul c o
asemenea procedur poate i uneori chiar trebuie
s lucreze i n sens invers. Rutledge se ndrept
spre baie ntrebndu-se dac la fel fuseser i
discuiile cu diplomaii germani, n mai 1939. Ar
fi putut cineva prentmpina izbucnirea acelui
rzboi? se ntreb el. Privind retrospectiv, probabil
nu. Unii efi de stat fuseser prea stupizi s profite
de informaiile oferite de diplomaii lor, sau poate
c ideea unui rzboi pur i simplu surdea
anumitor mini. Chiar i diplomaia avea limitele
ei, nu?
O jumtate de or mai trziu se servi micul
dejun, moment n care Rutledge deja fcuse du i
se brbierise. ntreaga lui echip se afla n sala de
mase, majoritatea membrilor citind ziarele,

informndu-se despre ce se ntmplase acas.

Deja tiau, sau credeau c tiu, ce urmeaz s se
ntmple aici. Un mare nimic. Rutledge era de
acord cu aceast opinie. Dar i el se nela.

CAPITOLUL 30
Drepturile omului
Ai obinut adresa? i ntreb Wise oferul.
Acesta era n acelai timp cameramanul echipei, i
fusese desemnat ofer pentru c avea mini sigure
i era genial n anticiparea blocajelor de trafic.
O am, Barry, l asigur brbatul.
Mai mult dect att, o introdusese deja n
sistemul de navigaie prin satelit, astfel nct
computerul le putea acum spune pe unde s
ajung acolo. Cndva Hertz o s cucereasc
lumea, reflect Wise chicotind. Numai n felul
acesta vor evita revenirea la reclamele
competitorilor.
Se pare c va ploua, aprecie Barry Wise.
E posibil, aprob productorul su.
Ce credei c s-a ntmplat cu tipa care a
nscut? ntreb cameramanul de pe scaunul
oferului.
Probabil c acum e acas, mpreun cu copilul
ei. Pun pariu c aici nu le in pe mmici prea mult
timp n spital, specul Wise. Problema este c nu-i

tim adresa. Nu exist niciun mod de a face o

continuare avnd-o ca subiect pe ea i pe copil.
i asta era tare ru, ar fi putut Wise s adauge.
Aveau numele lor de familie, Yang, pe caseta
original, dar numele de botez ale celor doi soi
fuseser amndou denaturate.
Da, pariez c n cartea de telefon gseti o
mulime de Yang.
Probabil, aprob Wise.
Nici mcar nu tia dac Beijingul are carte de
telefon sau dac familia Yang avea telefon i
niciunul dintre componenii echipei sale nu putea
citi caracterele ideografice care constituiau limba
chinez scris. Toi aceti factori, combinai,
formau un adevrat zid de piatr.
nc dou strzi, anun cameramanul din
scaunul oferului. Nu trebuie dect s facem la
stnga aici
Primul lucru pe care l zriser fusese o mare de
uniforme kaki, aparinnd poliiei locale, care
stteau precum nite soldai de gard, ceea ce i
erau, n esen, desigur. Parcar dubia i srir
afar, fiind imediat msurai cu privirile, de parc
ar fi aprut dintr-o nav extraterestr. Pete
Nichols avea camera pregtit, pus pe umr, iar
asta nu-i mulumea deloc pe poliitii locali,

deoarece cu toii fuseser deja instruii n privina

echipei CNN de la spitalul Longfu i despre ce
fcuse ea pentru a prejudicia Republica Popular.
Aa c privirile pe care le aruncau echipei TV erau
veninoase Wise i oamenii si nici c puteau
spera la ceva mai bun pentru scopurile lor.
Wise pi spre cel mai galonat poliist.
Bun ziua, spuse politicos Barry.
Sergentul aflat la comanda subunitii doar
nclin capul. Expresia feei sale era pe deplin
neutr, de parc ar fi jucat pocher pe mize mici.
Ne putei ajuta? ceru Wise.
Ajut voi la ce? ntreb poliistul ntr-o englez
stricat, brusc suprat pe el nsui pentru
admiterea faptului c le poate vorbi limba. Mai
bine ar fi fcut pe prostul, realiz el, cteva
secunde prea trziu.
O cutm pe doamna Yu, soia reverendului
Yu, care locuiete aici.
Nu aici, replic sergentul de poliie, fluturnd
din mini. Nu aici.
Atunci vom atepta, i spuse Wise.
Domnule ministru, l salut Cliff Rutledge.
Shen ntrziase, spre surprinderea delegaiei
americane. Gestul putea fi interpretat ca un mesaj

trimis oaspeilor, care le spunea c nu sunt teribil

de importani n marea schem a lucrurilor; sau
fusese ntrziat de primirea unor noi instruciuni
de la Biroul Politic; sau poate automobilul su n-a
mai vrut s porneasc n acea diminea.
Personal, Rutledge nclina spre opiunea numrul
doi. Biroul Politic dorea s se implice n convorbiri.
Shen Tang avusese probabil o influen moderat,
explicndu-le colegilor si c poziia Americii,
orict de nedreapt, ar fi fost dificil de zdruncinat
n aceast serie de convorbiri, aa c cea mai
inteligent micare pe termen lung ar fi s se
obinuiasc de pe acum cu poziia Americii i s
mascheze pierderile, ateptnd runda de negocieri
de anul viitor simul de fairplay al americanilor,
ar fi spus el colegilor, i costase, n definitiv, mai
multe runde de negocieri dect orice alt factor
singular din istorie.
Asta ar fi fcut Rutledge dac s-ar fi aflat n locul
lui i tia c Shen nu-i prost. De fapt era un
competent specialist n diplomaie, destul de
priceput n evaluarea rapid a situaiei. tia nu,
se corect Rutledge, Shen ar fi tiut sau ar fi trebuit
s tie c poziia Americii era dictat de opinia
public american, iar acea opinie public era
contrar intereselor R.P.C., deoarece China greise

n mod public. Aadar, dac ar fi fost capabil s-i

impun poziia n faa celorlali membri ai Biroului
Politic, Shen ar ncepe prin a face o concesie mic,
una care s arate ce curs vor lua convorbirile din
ziua respectiv, permindu-i lui Rutledge ca pn
la sfritul discuiilor de dup-amiaz s ctige
un avans de civa pai. Rutledge spera s fie aa,
cci ar fi obinut ceea ce voia pentru ara sa cu
mai puin agitaie i, n plus, i-ar crea o bun
imagine la Foggy Bottom. Aa c lu o ultim
sorbitur din ceaiul oferit n semn de bun venit i
i ocup locul, indicndu-i lui Shen s nceap
runda matinal de negocieri.
Ne este greu s nelegem poziia adoptat de
America n aceast problem, ca i n altele
O-ho
America a ales s ne insulte suveranitatea n
mai multe feluri. n primul rnd, problema
Taiwanului
Rutledge asculta, prin intermediul ctilor,
traducerea simultan. Aadar, Shen nu fusese
capabil s conving Biroul Politic s adopte o
direcie rezonabil. Asta nsemna nc o zi de
plvrgeli neproductive i, poate posibil, dar
nc nu cu certitudine euarea deplin a
negocierilor. Dac America nu era capabil s

obin concesii de la China, era forat s impun

sanciuni, ceea ce ar fi fost dezastruos pentru
ambele pri, un fapt care nu contribuia la
propirea siguranei i bunstrii globale. Tirada
dur, dup ceasul lui, douzeci i apte de
minute.
Domnule ministru, ncepu Rutledge, atunci
cnd i veni rndul, i eu gsesc la fel de greu de
neles intransigena voastr Mar pe propria
direcie, deja tocit de atta folosire, fcnd doar o
mic variaie atunci cnd rosti: V anunm c
guvernul Statelor Unite, n cazul n care R.P.C. nu
aprob ca pieele sale s fie deschise bunurilor
comerciale americane, va pune n aplicare
prevederile Actului de Reform a Comerului
Rutledge observ cum faa lui Shen se colorase
puin. De ce? Ar fi trebuit s tie care sunt regulile
jocului. n zilele precedente Rutledge le spusese de
vreo cincizeci de ori. Bine, nu spusese v
anunm, ceea ce n limbaj diplomatic nsemna
serios, Charlie, nu mai e de glum, dar
importana recentelor sale declaraii fusese destul
de deschis, iar Shen nu era un nesbuit oare?
Sau Cliff Rutledge interpretase greit ntreaga
sesiune de negocieri?

 Hei, se auzi o voce feminin.

Wise i rsuci brusc capul.
Salut. Ne-am mai ntlnit?
L-ai cunoscut, pentru scurt timp, pe soul
meu. Sunt Yu Chan, spuse femeia, cnd Barry
Wise ajunse lng ea.
Engleza ei era destul de bun, probabil datorit
vizionrii multor emisiuni TV, care era modul
universal de predare a englezei (a celei americane,
n orice caz).
Oh! Wise clipi de cteva ori. Doamn Yu, v
rog s ne acceptai condoleanele pentru pierderea
soului. A fost un brbat foarte curajos.
Ea ncuviin din cap la auzul urrilor
reporterului, dar fu puin ocat atunci cnd
acesta i aduse aminte ce fel de om fusese Fa An.
Mulumesc, reui ea s spun, luptndu-se s
nu arate valul de emoie care cretea n ea,
zgzuindu-l, asemenea unui baraj solid.
Se va ine o slujb n memoria soului
dumneavoastr? n caz afirmativ, doamn, vrem
s v cerem permisiunea s o nregistrm.
Lui Wise nu-i plcuser niciodat jurnalitii din
coala oh, iubitul vostru so e mort, cum v
simii? Ca reporter vzuse cu mult mai muli
mori dect ca soldat n infanteria marin, iar

peste tot n lume lucrurile erau identice. Doamna

cu coasa venea n vizit, ntotdeauna lund ceva
preios cuiva, n majoritatea cazurilor de la mai
muli oameni, iar golul emoional pe care-l lsa n
urm nu putea fi umplut dect cu lacrimi, iar
acestea constituiau un limbaj universal. Vestea
bun era c toi oamenii din lume nelegeau
mesajul. Vestea proast era c transmiterea
mesajului provoca n continuare suferin
subiecilor aflai n via, iar lui Wise i se ntorcea
stomacul pe dos de cte ori avea obligaia s-o fac,
indiferent ct de relevant era pentru importana de
ansamblu a reportajului.
Nu tiu. Obinuiam s inem slujbele acolo, n
casa noastr, dar poliia nu m las s intru, i
spuse ea.
V pot ajuta? se oferi Wise, vorbind foarte
serios. Uneori poliia i ascult pe cei din brana
noastr. Art n direcia poliitilor, aflai la
douzeci de metri deprtare. Cu voce sczut, i
zise lui Pete Nichols: Pe cai, biete.
Era greu pentru americani s-i imagineze cum li
se preau ei poliitilor, dar vduva Yu mergea
direct ctre forele de ordine, secondat de
americanul de culoare, iar un alb cu camer de
luat vederi i urma la mic distan.

Cu microfonul lui Wise pus ntre ei, ea ncepu s

discute cu poliistul mai mare n grad, vorbind
calm i politicos, cernd voie s intre n cas.
Sergentul de poliie i scutur capul n
universalul gest Nu, nu putei care nu avea
nevoie de traducere.
Un moment. Doamn Yu, v rog, putei s-mi
traducei? Ea ncuviin. Domnule sergent, tii
cine sunt i cu ce m ocup, corect? ntrebarea
ddu natere unui gest de confirmare concis i nu
prea amical. Din ce motiv acestei doamne nu i se
permite intrarea n propria ei locuin?
Aa sunt ordinele, traduse Chun replica.
neleg, rspunse Wise. tii c asta va arta
ru pentru ara dumneavoastr? Oamenii din
lumea ntreag vor vedea imaginile i vor
considera c este incorect.
Yu Chun traduse totul pentru sergent.
Aa sunt ordinele, spuse el din nou, prin
intermediul vduvei, devenind clar c pe viitor
discuia va fi la fel de productiv precum vorbitul
cu o statuie.
Poate dac v chemai superiorul suger
Wise, iar spre surprinderea lui poliistul chinez
acion, ridicndu-i radioul portabil i apelnd
secia lui.

 Vine locotenentul meu, traduse Yu Chun.

Sergentul prea n mod clar uurat, acum fiind
capabil s arunce rspunderea altei persoane,
care raporta direct cpitanului seciei.
Bun, hai s ne ntoarcem la dubi s-l
ateptm, propuse Wise.
Ajuni acolo, doamna Yu i aprinse o igar fr
filtru produs n China i ncerc s trag ct mai
mult n piept. Nichols puse jos camera i, vreme
de cteva minute, toi se relaxar.
Ct timp ai fost cstorii, doamn? se
interes Wise, camera fiind oprit.
Douzeci i patru de ani, rspunse ea.
Copii?
Un fiu. Este plecat la studii, n America, la
Universitatea Oklahoma. Studiaz construciile de
maini, le spuse Chun americanilor din echipa TV.
Pete, opti Wise, ridic antena parabolic i
pune-o n funciune.
Imediat.
Cameramanul i cobor capul pentru a intra n
dubi. Acolo porni sistemul de conexiune la
satelit. Pe acoperiul dubiei, antena parabolic
miniatural se roti cu cincisprezece grade n plan
orizontal i cu aizeci n cel vertical, i contact
sateliii de comunicaii folosii n mod uzual n

zona Beijingului. Cnd Pete avu semnal pe

monitoarele sale, select canalul ase i l folosi
pentru a informa Atlanta c urmeaz s iniieze o
transmisie live din Beijing. La acest anun, un
productor din cadrul sediului metropolitan
ncepu s monitorizeze legtura, dar nu vzu
nimic. Ar fi murit imediat de plictiseal, dac n-ar
fi tiut c Barry Wise e un reporter bun i c intr
n direct doar dac are un motiv bun s-o fac. Aa
c se sprijini de sptarul confortabilului su scaun
pivotam i sorbi din cafea, apoi l avertiz pe
regizorul de serviciu din camera de control c
sosete un reportaj live din Beijing, tipul i scopul
subiectului fiind necunoscute. Dar regizorul tia i
el, la rndul su, c Wise i echipa sa trimiseser,
doar cu dou zile nainte, un reportaj demn de
premiul Emmy i, dup cum toat lumea tia,
nicio reea major de televiziune nu ntreprindea
ceva n acel moment la Beijing CNN urmrea
traficul de semnale expediat de sateliii de
comunicaii la fel de asiduu ca Agenia Naional
de Securitate, ca s vad ce face concurena.
Mai muli oameni ncepur s-i fac apariia la
casa/biserica lui Wen. Unii erau stupefiai vznd
carul CNN, apoi observau c Yu Chun e acolo i se
relaxau oarecum, ncredinai c ea tie ce se

ntmpl. Aprnd cte unul sau cte doi, se

strnser curnd cam treizeci de oameni, muli
dintre ei purtnd ceea ce preau a fi Biblii,
consider Wise, punndu-l din nou la treab pe
Nichols, dar de data aceasta trimitnd un semnal
live ctre Atlanta.
Sunt Barry Wise, n Beijing. Suntem n faa
casei reverendului Yu Fa An, predicatorul baptist
care a murit cu dou zile n urm, alturi de
cardinalul Renato DiMilo, Nuniu Papal sau
ambasador al Vaticanului n Republica Popular.
Alturi de mine se afl acum vduva sa, Yu Chun.
Ea i reverendul erau cstorii de douzeci i
patru de ani i au un fiu care n prezent studiaz
la Norman, Universitatea Oklahoma. Dup cum
v putei imagina, nu sunt vremuri fericite pentru
doamna Yu, dar sunt i mai nefericite din cauza
faptului c poliia local nu-i permite s intre n
propria locuin. Casa a servit totodat drept
biseric pentru mica lor parohie i, dup cum
putei vedea, enoriaii au venit s se roage pentru
liderul lor spiritual plecat n nefiin, reverendul
Yu Fa An.
Dar se pare c guvernul local nu le va permite s
fac asta n obinuitul lor loca de rugciune. Am
vorbit personal cu comandantul poliitilor aflai

aici. A spus c are ordin s nu dea voie nimnui n

cas, nici chiar doamnei Yu, i se pare c
intenioneaz s respecte ordinul.
Wise pi spre locul unde se afla vduva.
Doamn Yu, vei duce trupul soului
dumneavoastr napoi n Taiwan, pentru
nmormntare?
Nu se ntmpla des ca Wise s fie emoionat sau
impresionat, dar rspunsul la ntrebare l atinse
ntr-un punct sensibil.
Nu exist niciun trup. Soul meu i-au luat
trupul i l-au ars, iar cenua au mprtiat-o n
ru, i spuse Chun reporterului, iar aceast
declaraie i cutremur vocea i-i alung imaginea
fals de linite interioar.
Ce? i scp lui Wise. Nu se ateptase ca
situaia ei s fie mai rea dect prea, iar uimirea i
se citea pe fa. Au incinerat trupul fr
permisiunea dumneavoastr?
Da, ngim Chun.
i nu v-au dat nici mcar cenua pentru a o
lua acas?
Nu, au mprtiat cenua n ru, aa mi-au
spus.
Ei, poftim, fu tot ce putu spune Wise.
Dorea s fi rostit ceva mai dur, dar ca reporter

era nevoit s menin un anumit grad de

obiectivitate, aa c nu a putut spune ce ar fi
preferat el s zic: Barbarii tia nenoriciii. Nici
mcar diferenele culturale nu puteau explica
fapta lor.
n acel moment sosi locotenentul de poliie, clare
pe biciclet. Se duse imediat la sergent, i vorbi
succint, apoi pi spre locul unde se afla Yu
Chun.
Ce-i asta? ntreb el n mandarin. Se ddu
napoi n clipa cnd camera TV i microfonul
intervenir n conversaie. Ce-i ASTA? interog el,
cu faa ntoars spre americani.
Doresc s intru n casa mea, dar el nu m
las, rspunse Yu Chun, aintind degetul spre
sergent. De ce nu pot intra n casa mea?
Scuzai-m, interveni Wise. Sunt Barry Wise.
Lucrez pentru CNN. Vorbii englez, domnule? l
ntreb el pe poliist.
Da, vorbesc.
Cine suntei?
Sunt locotenentul Rong.
Cu greu putea s aleag un nume mai potrivit
momentului, raion Wise, fr s tie c
nelesul literal al acestui nume deosebit era de
fapt arm.

 Domnule locotenent Rong, sunt Barry Wise de

la CNN. tii care sunt motivele ordinelor primite?
Aceast cas este un loc de activiti politice
care a fost nchis din ordinul autoritilor
oreneti.
Activitate politic? Dar este o reedin
particular o cas, nu-i aa?
Este un loc de activiti politice, insist Rong.
Activiti politice neautorizate, adug el.
neleg. Mulumesc, domnule locotenent.
Wise se trase napoi i ncepu s vorbeasc spre
camer, n timp ce doamna Yu merse la tovarii
ei de parohie. Camera o urmri cum se ndreapt
ctre un anume membru al parohiei, o persoan
solid, a crei fa exprima un anume soi de
ncredere. Acea persoan se ntoarse ctre ceilali
enoriai i spuse ceva cu voce tare. Imediat, cu
toii i deschiser Bibliile. Cel supraponderal
deschise la rndul lui Biblia i ncepu s citeasc
un pasaj. O fcea cu voce ridicat, iar ceilali
membri ai parohiei priveau concentrai n crile
lor, permindu-i celui dinti s preia conducerea.
Wise numrase treizeci i patru de oameni,
deopotriv brbai i femei. Toi stteau aplecai
asupra propriilor Biblii, sau ale celor de lng ei.
La nceput privi totul ca pe un soi de curiozitate,

apoi, pe msur ce nelegea, totul se transform

n revolt. n mod clar, activitatea politic din
cauza creia locuina fusese nchis era
practicarea de slujbe religioase, iar declararea
acestora de ctre autoritile locale drept activiti
politice era nc un afront adus bunului-sim al
lui Barry Wise. Reflect succint asupra faptului c
mass-media uitase, n mare msur, ce nsemna
cu adevrat comunismul, dar acum acesta se afla
exact n faa ei. Opresiunea nu avusese niciodat
o nfiare frumoas. Curnd urma s fie i mai
urt.
Wen Zhong, proprietarul de restaurant, dirija
slujba ad-hoc, parcurgnd Biblia n mandarin, o
limb pe care echipa CNN abia dac o pricepea.
Ceilali treizeci de oameni ddeau paginile
concomitent cu el, urmrind cu mare atenie
scrierile din Scriptur, n manier baptist, iar
Wise ncepu s se ntrebe dac tipul acela
corpolent va prelua comanda parohiei chiar sub
ochii si. Dac aa stteau lucrurile, tipul prea
destul de sincer, iar mai presus de toate asta era
calitatea necesar unui prelat. Yu Chun se
ndrepta ctre el, iar brbatul o ntmpin
punndu-i braul n jurul umerilor, un gest deloc
obinuit pentru chinezi. Acela fu momentul n

care ea nu s-a mai putuse stpni i ncepu s

jeleasc, lucru greu de considerat ruinos. Era o
femeie care fusese mritat mai bine de douzeci
de ani i i pierduse soul ntr-un fel deosebit de
crud, apoi fusese jignit de dou ori de ctre un
guvern care mersese intr-att de departe nct
distrusese trupul mortului, refuzndu-i vduvei
chiar i ocazia de a privi pentru o ultim dat
chipul iubit, sau ocazia de a avea o mic palm de
pmnt unde s-l ngroape.
Oamenii acetia sunt barbari, gndi Wise,
contient c nu poate spune asta n faa camerei,
motiv de mnie pentru el, dar profesia lui avea
reguli pe care nu le nclca. Dar avea la dispoziie
o camer TV, iar aceasta nfia lucruri pe care
doar vorbele nu le puteau exprima.
Fr ca echipa de reportaj s tie, Atlanta difuza
materialul lor n direct, cu comentariul asigurat
din studiourile cartierului general CNN, deoarece
nu fuseser capabili s obin relatarea lui Barry
Wise pe banda lateral a circuitului audio.
Semnalul urca pn la satelit, apoi cobora spre
Atlanta, apoi revenea la patru satelii
geostaionari, de la care cobora spre ntreaga
lume, unul dintre locurile n care ajungea fiind

Beijingul.
Toi membri Biroului Politic chinez aveau
televizor n birou i se bucurau de acces la canalul
american CNN, care pentru ei era o surs primar
de informaii. Semnalul mai era recepionat i de
ctre unele hoteluri din ora, nesate cu oameni
de afaceri i ali vizitatori; chiar i unii ceteni
chinezi aveau acces la el, n special afaceriti carei duceau activitatea att n interiorul, ct i
exteriorul Republicii Populare, de aceea aveau
nevoie s tie ce se ntmpl n lumea din afar.
n biroul su, Fang Gan privea de la masa de
lucru la televizorul care era meninut permanent
n funciune atta timp ct el se afla acolo. Ridic
telecomanda pentru a regla sonorul i auzi
englez, iar n fundal vorbe n chinez pe care nu
prea le nelegea. Nu vorbea bine engleza, aa c o
chem n birou pe Ming ca s-i traduc.
Tovare ministru, este relatarea unui
eveniment care are loc chiar aici, n Beijing, i
spuse ea nainte de toate.
Vd asta, fetio! se rsti el. Ce au spus?
Ah, da. Este ceva legat de brbatul acela Yu,
care a fost mpucat de ctre poliie acum dou
zile e vorba totodat de vduva lui n mod
evident e vorba de un soi de ceremonie funerar

oh, zic c trupul lui Yu a fost incinerat i cenua

mprtiat, astfel c vduva lui nu are ce
nmormnta, iar asta, spun ei, explic durerea ei
suplimentar.
Cine-i lunaticul care face asta? se ntreb
Fang cu voce tare. Nu era un om prea
comptimitor din fire, dar un brbat nelept nici
nu-i arta cruzimea printr-o asemenea ieire.
Continu, fetio!
Citesc din Biblia cretin, nu pot nelege
vorbele, comentatorul care vorbete limba englez
le acoper n principal vorbitorul se repet,
spunnd ah, da, spune c se ncearc stabilirea
legturii cu reporterul lor Wise, aflat n Beijing, dar
ntmpin dificulti tehnice repet ce a zis deja,
o slujb n memoria lui Yu, inut de prietenii
nu, membri parohiei sale, iar asta-i totul. Acum
spun din nou ce s-a ntmplat la spitalul Longfu,
comentnd totodat despre prelatul italian al
crui trup va ajunge curnd n Italia.
Fang bombni i ridic receptorul, sunndu-l pe
ministrul de interne.
D drumul la televizor! i spuse imediat
colegului su din Biroul Politic. Trebuie s
controlezi situaia, dar f-o n mod inteligent!
Pentru noi poate fi un dezastru, cel mai ru lucru

de cnd cu nesbuiii aceia de studeni din Piaa

Tiananmen.
Ming vzu grimasa efului ei nainte de a pune
jos receptorul i a murmura apoi Imbecil!, dup
care scutur din cap cu un amestec de furie i
prere de ru.
Asta-i tot, Ming, i spuse fetei, dup un minut.
Secretara sa reveni la biroul i computerul ei,
mirndu-se de consecinele morii acelui brbat,
Yu. n momentul respectiv fusese cu certitudine
un lucru trist, o pereche unic de decese care l
supraser i ofensaser pe ministrul ei prin
stupizenie. El chiar pledase n favoarea pedepsirii
poliistului, dar acea sugestie nu avusese nicio
urmare, de team c vor fi dezonorai n faa rii.
Cu aceste gnduri, ridic din umeri i se ntoarse
la munca sa de zi cu zi.
Ordinele ministrului de interne fur emise
imediat, dar Barry Wise nu putea vedea asta.
Dur nc un minut pn ce fu capabil s aud n
cti vocile colegilor din Atlanta. Imediat dup
aceea intr n emisie audio direct, ncepnd din
nou s fac propriul comentariu de la faa locului
pentru telespectatorii de pe tot globul. i roti
capul, n vreme ce Pete Nichols focaliza imaginea

asupra pestriei ntruniri religioase inut pe o

strad ngust i murdar. Wise l zri pe
locotenentul de poliie cum vorbete n staia
portabil de radio arta exact ca aparatele
Motorola utilizate de poliitii americani. Vorbi,
ascult, apoi vorbi iari, obinnd un soi de
confirmare. Dup acestea, i puse radioul n toc i
pi direct spre reporterul CNN. Pe fa i se citea
hotrrea, avnd o nfiare care-l nelinitea pe
Wise, cu att mai mult cu ct locotenentul Rong,
pe msur ce se apropia de el, comunica n mod
discret cu oamenii si, care se rsucir n aceeai
direcie, stnd pe loc, dar avnd ntiprit pe
chipuri aceeai expresie de determinare, de parc
i-ar fi ncordat muchii n ateptarea unui anume
eveniment.
Trebuie s oprii camera, i spuse Rong lui
Wise.
Pardon?
Camera, oprii-o, repet locotenentul.
De ce? ntreb Wise, mintea sa ncepnd
imediat s lucreze mai repede.
Ordine, explic succint Rong.
Ce ordine?
Ordine de la cartierul general al poliiei,
continu Rong.

 Oh, n regul, replic Wise. Apoi i ntinse

mna.
Oprii camera acum! insist locotenentul
Rong, ntrebndu-se ce rost avea acea mn
ntins.
Unde este ordinul?
Poftim?
Nu pot opri camera fr ordin scris. Este o
regul a companiei mele. Avei ordin scris?
Nu, spuse Rong, devenind brusc ruvoitor.
Iar ordinul trebuie semnat de ctre un
cpitan. Un maior ar fi mai bun, dar ordinul
trebuie s fie semnat cel puin de un cpitan,
continu Wise. E regula companiei.
Aha, reui Rong s rosteasc. Era ca i cum sar fi izbit cu capul de un zid nevzut. i scutur
easta, de parc ar fi vrut s nlture durerea unui
impact fizic, se duse cinci metri mai ncolo i
scoase staia radio pentru a raporta cuiva.
Schimbul de replici dur un minut, apoi Rong
reveni. Ordinul va sosi curnd, l inform
locotenentul pe american.
V mulumesc, rspunse Wise, zmbind
politicos i fcnd o jumtate de plecciune.
Locotenentul Rong se ndeprt din nou, prnd
uor dezorientat, pn ce i regrup oamenii.

Avea ordine de dus la ndeplinire, ordine pe care el

i subordonaii si le nelegeau, un lucru de
regul linititor pentru cetenii R.P.C., mai ales
pentru cei n uniform.
Necazuri, Barry, zise Nichols, rsucind camera
spre poliiti.
Prinsese discuia referitoare la ordinul scris i
reuise s pstreze un aer serios numai
mucndu-i tare limba. Barry avea un fel al lui
de a zpci oamenii. O fcuse chiar i cu
preedini de stat, n mai multe rnduri.
Am vzut. Continu s filmezi, replic Wise, cu
microfonul nchis. Apoi ctre Atlanta: Aici
urmeaz s se ntmple ceva i nu-mi place cum
arat. Se pare c poliia a primit un ordin de la
cineva. Dup cum ai putut auzi, ne-au cerut s
oprim camera i am reuit s evitm aceast
cerere pn vom obine, conform politicii CNN, un
ordin scris de la o autoritatea superioar a poliiei,
continu Wise, tiind c cineva din Beijing
urmrete aceast transmisie.
Problema comunitilor, dup tiina lui, era
mania organizrii, aa c cererea unui ordin scris
era considerat de ei complet rezonabil,
indiferent ct de nebuneasc i se putea prea
unui strin. Acum singura ntrebare era dac vor

da curs ordinului verbal primit prin radio nainte

de sosirea documentului cerut de echipa CNN. Ce
aciune avea prioritate?
Prioritatea imediat era, firete, meninerea
ordinii n propriul ora. Poliitii i scoaser
bastoanele i ncepur s avanseze ctre baptiti.
Unde s stau, Barry? ntreb Pete Nichols.
Nu prea aproape. Asigur-te c poi panorama
ntreaga scen, ordon Wise.
Am priceput, rspunse cameramanul.
l urmrir pe locotenentul Rong cum se apropie
de Wen Zhong i i d un ordin verbal, care fu
aproape instantaneu respins. Ordinul fu repetat.
Microfonul instalat deasupra camerei video abia
putu prinde replica:
Diao ren, chou ni ma di be! url chinezul
supraponderal n faa ofierului de poliie.
Indiferent ce nsemna acea imprecaie, fcu s
ias ochii din orbite unora dintre credincioi.
Totodat i aduse lui Wen o lovitur peste obraz
administrat de bastonul lui Rong. Czu n
genunchi, cu sngele deja iroind din pielea
sfiat, dar apoi Wen se lupt s se ridice n
picioare, i ntoarse spatele poliistului i ncepu o
nou pagin din Biblie. Nichols i modific poziia
pentru a putea focaliza camera asupra Scripturii

i a sngelui care picura pe pagini.

Faptul c brbatul i ntorsese spatele l nfurie i
mai mult pe locotenentul Rong. Urmtoarea sa
lovitur se abtu asupra cefei lui Wen. Acestuia i
se ndoir genunchii, dar reui, n mod uimitor, s
nu cad. De data asta, Rong l apuc de umr cu
mna stng i l rsuci, iar a treia lovitur de
baston izbi direct n plexul solar al brbatului.
Genul acesta de lovitur ar fi dobort un boxer
profesionist i la fel se ntmpl i cu patronul de
restaurant. O clip mai trziu era n genunchi, cu
o mn innd Biblia, cu cealalt inndu-se de
partea superioar a abdomenului.
ntre timp, ceilali poliiti atacaser restul
mulimii, izbind cu bastoanele oamenii care se
plecau sub lovituri, dar nu fugeau. Yu Chun era n
primele rnduri. Nefiind o femeie nalt, chiar i
dup standardele chineze, primi n plin fa fora
unei lovituri, care i sparse nasul i i fcu sngele
s neasc precum o fntn artezian.
Nu dur mult. Erau treizeci i patru de enoriai i
doisprezece poliiti, iar cretinii nu opuneau o
rezisten efectiv, nu att din pricina credinei lor,
ci din pricina condiionrii sociale din cultura lor,
care i nvase s nu opun rezisten forelor de
ordine. i astfel, stteau toi ca unul i primeau

loviturile fr alt form de aprare dect s se

ghemuiasc, i tot ca unul s-au prbuit pe pavaj
cu feele nsngerate. Poliitii se retrseser
aproape imediat, de parc ar fi vrut s-i arate
opera n faa camerei CNN, care nregistrase fidel
toate atacurile i le transmisese n cteva secunde
pe tot globul.
Ai recepionat tot? i ntreb Wise pe cei din
Atlanta.
Sngele i toate cele, Barry, replic regizorul,
din scaunul su pivotant aflat n cartierul general
al CNN. Spune-i lui Nichols c i fac cinste cu o
bere.
neles.
Se pare c poliia are ordine s mprtie
aceast ntrunire religioas, pe care ei o consider
de natur politic i o ameninare politic la
adresa conducerii. Dup cum putei vedea,
niciunul dintre acei oameni nu este narmat i
niciunul nu a opus rezisten, n niciun mod, la
atacul poliiei. Acum
Fcu o pauz, cci observ o alt biciclet gonind
pe strad ctre locul unde se aflau ei. Un poliist
n uniform sri de pe ea i i nmn ceva
locotenentului Rong. Locotenentul veni cu acel
obiect spre Barry Wise.

 Iat ordinul. nchidei camera! ordon el.

V rog, dai-mi voie s m uit la ordin, ripost
Wise, att de furios din pricina celor vzute, nct
era dornic s se aleag cu capul spart doar pentru
a-i da lui Pete ansa de a transmite asta prin
satelit. Examin pagina i o ddu napoi. Nu pot
citi asta. V rog s m scuzai, continu el,
incitndu-l n mod deliberat pe poliist i
ntrebndu-se ct de mult putea ntinde coarda,
dar nu neleg limba dumneavoastr.
Prea c ochii lui Rong vor iei din orbite.
Scrie aici, oprii camera!
Dar nu pot s citesc, i nici compania mea nu
poate, rspunse Wise, pstrnd un ton rezonabil.
Rong observ c att camera, ct i microfonul
erau ndreptate ctre el i n acel moment realiz
c fusese dus de nas i nc ru de tot. Dar n
acelai timp tia c trebuie s le fac jocul.
Scrie aici, camera trebuie oprit acum.
Degetul lui Rong se plimb pe pagin, de la o
ideogram la alta.
Bine, cred c mi spunei adevrul. Wise se
ndrept i se rsuci cu faa spre camer. Ei bine,
dup cum tocmai ai vzut, ni s-a ordonat de ctre
poliia local s ncetm transmisia de la aceast
locaie. Pentru a rezuma, vduva reverendului Yu

Fa An i enoriaii si au venit astzi aici pentru a

se ruga cu ocazia trecerii n nefiin a pastorului
lor. S-a aflat c trupul reverendului Yu a fost
incinerat i cenua sa mprtiat. Vduvei sale,
Yu Chun, i s-a interzis de ctre poliie accesul n
locuin pe motiv de aderare la activiti politice
nepotrivite, termen prin care bnuiesc c ei
desemneaz slujbele religioase, i, dup cum ai
vzut, poliitii locali i-au atacat i ciomgit pe
membrii congregaiei. Iar acum suntem i noi, la
rndul nostru, gonii. Atlanta, aici a fost Barry
Wise, transmind n direct de la Beijing.
Cinci secunde dup aceea, Nichols lepd
camera de pe umr i se duse s o depoziteze n
dubi. Wise se uit napoi ctre locotenentul de
poliie i i zmbi politicos, n timp ce gndea Ai
fost pclit i nici nu i-ai dat seama, fraiere! El i
ndeplinise datoria, transmind reportajul. Restul
depindea de statele lumii.

CAPITOLUL 31
Protejarea drepturilor
CNN i transmitea reportajele non-stop ctre
antenele de satelit din ntreaga lume, astfel c
relatarea de pe strzile Beijingului fusese
remarcat nu numai de ctre serviciile de
informaii americane, ci i de ctre contabili,
menajere i cei care aveau insomnii. Din aceast
ultim categorie, un mare numr aveau acces la
computere personale, i muli dintre ei tiau
adresa de e-mail a Casei Albe. Aproape peste
noapte pota electronic nlocuise telegramele ca
opiune de a spune guvernului SUA ce gndesc
oamenii, i era un mediu de comunicare pe care
se pare c l bgau n seam, sau mcar l citeau,
contabilizau i catalogau. Ultima operaiune se
executa n biroul de la subsolul vechii cldiri
administrative, o monstruozitate a arhitecturii
victoriene, aflat imediat lng aripa de vest a
Casei Albe. Oamenii care lucrau n acest birou i
raportau direct lui Arnold van Damm, i erau mai
curnd un aparat bine pus la punct de msurare

a opiniei publice din America, de vreme ce aveau

acces la orice organizaie de sondaj din ar i,
realmente, din ntreaga lume. Economisea banii
Casei Albe, care nu mai comanda propriile
sondaje, un lucru util atta vreme ct Casa Alb
nu avea un birou politic n sine, spre dezamgirea
efului administraiei prezideniale. Cu toate
acestea, conducea el nsui o parte din
operaiunile Casei Albe, fr compensaie. Arnie
nu se supra. Pentru el, politica era la fel de
natural ca i respiraia, i decisese cu mult
vreme n urm s l serveasc n mod loial pe
preedinte, mai ales atunci cnd serviciile
nsemnau protejarea acestuia de el nsui i de
frecventele sale absurditi politice ocante.
Informaiile care ncepur s soseasc aproape
imediat dup miezul nopii nu aveau oricum
nevoie de un geniu politic pentru a fi nelese. Doar
puine dintre mesajele electronice aveau ataate
nume reale nici mcar intermediari electronici
i o mulime dintre ele CEREAU!!! trecerea la
aciune. Arnie urma s remarce mai trziu, n
cursul zilei, c habar nu avea ct de muli baptiti
scriau la calculator, reprondu-i c nu se
gndise la acest lucru.
n aceeai cldire, biroul de transmisiuni al Casei

Albe finalizase realizarea unei casete de nalt

fidelitate a reportajului i o expediase ctre Biroul
Oval. n alte pri ale lumii, reportajul CNN din
Beijing ajunsese la ora micului dejun,
determinndu-i pe foarte muli oameni s-i pun
jos cetile de cafea (sau ceai) nainte de a slobozi
un mormit de furie. Acest fapt ddu natere la o
mulime de scurte depee trimise de ctre
ambasadele americane din ntreaga lume, care
informau Departamentul de Stat c diverse
guverne strine reacionaser defavorabil la
reportajul de pe CNN i c diferite ambasade ale
R.P.C. gsiser demonstrani la porile lor, unii
dintre ei fiind destul de glgioi. Aceast
informaie i croi drum rapid ctre Serviciul
Diplomatic
de
Protecie,
o
agenie
a
Departamentului de Stat nsrcinat cu
securitatea diplomailor strini i a ambasadelor
lor. De acolo plecar mai multe apeluri ctre
poliia D.C., pentru ca aceasta s-i sporeasc
prezena n preajma diverselor misiuni ale R.P.C.
din America, i pentru a organiza o for rapid de
susinere dac probleme similare s-ar fi iscat chiar
aici, n Washington.
n momentul cnd Ben Goodley se trezise i i
conducea maina spre Langley pentru edina

matinal de informare, comunitatea american a

serviciilor de informaii diagnosticase deja destul
de bine problema. Aa cum Ryan se exprimase n
mod colorat, R.P.C. i clcase ru de tot pe
btturi, nclat n pantofi cu cuie, iar n curnd
chiar i ei vor simi durerea. Acesta se va dovedi a
fi un grosolan eufemism.
Vestea bun pentru Goodley, dac o putea numi
bun, era c n mod invariabil Ryan avea la micul
dejun televizorul deschis pe CNN, aa c era pe
deplin prevenit de noua criz nainte de a-i pune
cmaa alb nchis cu butoni i cravata n dungi.
Nici mcar sruturile date soiei i copiilor la
plecarea lor matinal din Casa Alb nu putur
diminua furia sa la adresa stupiditii de neneles
a acelor oameni aflai de cealalt parte a lumii.
La dracu, Ben! url POTUS cnd Goodley
intr n Biroul Oval.
Hei, efu, eu n-am fcut nimic! protest
consilierul pe probleme de securitate naional,
surprins de vehemena preedintelui.
Ce tim?
Ai vzut ce era esenial. Vduva srmanului
nenorocit cruia i-au zburat creierii zilele trecute a
venit n Beijing spernd s-i duc trupul napoi n

Taiwan pentru nhumare. A aflat c trupul fusese

incinerat, iar cenua aruncat. Poliitii locali n-au
lsat-o s intre n cas, iar atunci cnd o seam
de enoriai au sosit pentru a ine o slujb, forele
locale au decis s-i mprtie.
Nu a mai fost nevoie s adauge c atacul asupra
vduvei fusese surprins cu o extraordinar
miestrie de ctre cameramanul CNN, ntr-att de
bine nct Cathy Ryan comentase mai devreme, la
etaj, c femeia avea n mod clar nasul rupt, poate
chiar mai ru, i c va avea probabil nevoie de un
bun specialist n chirurgie plastic pentru a-i
aranja la loc faa. Apoi l ntrebase pe soul ei de ce
poliitii o urau att de mult.
Cred c din cauza credinei ei n Dumnezeu,
replicase Ryan n camera unde serveau micul
dejun.
Jack, asta parc-i ceva scos din vremea
Germaniei naziste, ceva din chestiile alea de pe
History Channel la care-i place s te uii. Medic
sau nu, ea se nfiorase la vederea casetei cu
atacurile ndreptate mpotriva acelor ceteni
chinezi narmai doar cu Biblii.
Am vzut i eu, anun van Damm, care
tocmai intra n Biroul Oval. i primim un val de
rspunsuri din partea publicului.

 Barbari nenorocii, njur Ryan, n timp ce

Robby Jackson sosea pentru a completa
auditoriul edinei matinale de informare.
Pot s adaug un de acord mare de tot, Jack.
La naiba, tiu c i tata o s vad imaginile, iar
tocmai astzi e ziua n care el va ine slujba de
comemorare n biserica lui Gerry Patterson. Va fi
ceva de pomin, Jack. De pomin, promise
vicepreedintele.
CNN-ul va fi de fa?
Poi pune pariu, domnule preedinte, confirm
Robby.
Ryan se rsuci ctre eful su de cabinet.
Bun, te-ascult, Arnie.
Nu, eu sunt cel care te-ascult, Jack, replic
van Damm. La ce te gndeti?
M gndesc c va trebui s vorbesc populaiei
despre asta. O conferin de pres, poate. nc de
la nceput voi spune c avem de-a face cu o uria
nclcare a drepturilor omului, cu att mai grav
cu ct au afurisita arogan de a o face n faa
opiniei publice mondiale. Voi spune c America
are dificulti n a face afaceri cu persoane ce
acioneaz n acest mod, c legturile comerciale
nu justific sau anuleaz violrile grosolane ale
principiilor care stau la baza ntemeierii acestei

naiuni, c trebuie s reanalizm toate relaiile

noastre cu R.P.C.
Nu-i ru, observ eful de cabinet, cu un
zmbet de profesor ctre un discipol strlucit.
Verific mpreun cu Scott i alte opiuni.
Da, ncuviin Jack. Bun, o ntrebare general,
cum va reaciona ara la acest incident?
Prima reacie va fi de furie, replic Arnie.
Lucrurile arat ru la televizor, iar oamenii vor
reaciona instinctiv. Dac chinezii vor avea bunulsim s fac unele reparaii, lucrurile se vor calma.
Dac nu Arnie fu scuturat de un fior puternic ,
am o presimire urt. Organizaiile bisericeti vor
isca un adevrat iad. Au insultat guvernele Italiei
i Germaniei deci aliaii notri din NATO sunt i
ei ofticai pe aceast tem iar faptul c i-au strivit
faa acelei srmane femei n-o s le ctige aliai
din micarea pentru drepturile femeilor. ntreaga
poveste este o colosal pagub pentru chinezi, dar
nu sunt sigur c ei pricep care sunt implicaiile
aciunilor lor.
Atunci vor trebui s le nvee, ori cu frumosul,
ori cu sila, suger Goodley ntregului grup.
Doctorului Alan Gregory mereu i se prea, n
timp ce avionul se apropia de Aeroportul Naional

Reagan, c st deasupra aceluiai punct care

domina fluviul Potomac: hotelul Marriott. Din nou
luase ochiul rou62 din Los Angeles, o curs
aerian care nu ctigase mare lucru de pe urma
experienei cptate de-a lungul anilor. Dup ce
ateriz, lu un taxi spre hotel, unde fcu un du i
i schimb hainele, lucru care i permise s se
simt i s arate omenete pentru ntlnirea cu
Secretarul Aprrii, de la ora 10.15. Cel puin nu
era nevoit s comande un taxi. Dr. Bretano
trimitea o main dup el. Automobilul sosi ntradevr, avnd la volan un sergent al armatei, iar
Gregory sri pe bancheta din spate, unde gsi un
ziar. Avur nevoie doar de zece minute pentru a
ajunge la intrarea dinspre fluviul Potomac a
Pentagonului, unde un maior l atepta pentru a-l
conduce prin detectorul de metale i spre Inelul E.
l cunoatei pe domnul Secretar? l ntreb
ofierul n timpul drumului.
Ah, da, numai din vedere.
62 Denumire sub care sunt cunoscute zborurile de
noapte ale companiilor aeriene regulate, programate,
ce-i aduc pasagerii la destinaie n primele ore ale
dimineii. Numele vine de la ochii roii, simptom al
oboselii unei asemenea cltorii, (n.red.)

Fu nevoit s atepte ntr-o anticamer, ns

numai o jumtate de minut.
Al, ia-i un scaun. Cafea?
Da, dr. Bretano, mulumesc.
Tony, l corect Secretarul Aprrii. n
majoritatea cazurilor nu era un adept al etichetei;
pe deasupra, tia ce soi de munc era Gregory
capabil s ntreprind. Un steward din marin le
aduse cafele, cornuri i dulcea, apoi se retrase.
Cum a fost zborul?
Cei de la ochii roii nu se schimb niciodat,
domnule Tony. Dac te dai jos viu din avion,
nseamn c au greit ceva.
Mda, un beneficiu al slujbei mele este c tot
timpul am un Gulfstream la dispoziie. Nu sunt
nevoit s merg mult pe jos sau cu maina i, n
plus, ai remarcat echipa de securitate de afar.
Tipii care-i triau picioarele pe podea?
ntreb Gregory.
Fii drgu. Unul dintre ei a studiat la Princeton
nainte de a deveni membru SEAL.
Trebuie s fie tipul care le citea celorlali din
revista de benzi desenate, se feri Al s observe cu
voce tare.
Aadar, Tony, de ce ai vrut s vin aici?
Dup cum mi aduc aminte, ai lucrat aici, la

SDIO.
Am petrecut apte ani acolo, lucrnd n umbr
mpreun cu restul ciupercilor i n-am reuit mai
nimic. Am luat parte la proiectul laserului cu
electroni liberi. Funciona destul de bine, cu
excepia faptului c afurisitul de laser nu avea
puterea la care ne-am ateptat, nici mcar dup
ce-am furat realizrile ruilor. Apropo, au avut cel
mai tare specialist n lasere din lume. Srmanul
nenorocit a murit ntr-un accident, n cursul unei
escalade montane, n 1990, sau cel puin aa am
auzit noi la SDIO. Se izbise de aceeai problem pe
care au ntlnit-o i bieii notri de-aici. Am
numit-o camera de agitaie, locul unde gazele
fierbini sunt excitate pentru a obine energia
necesar fasciculului. Niciodat n-am putut obine
oglinzi magnetice stabile. Bieii au ncercat totul.
I-am ajutat timp de nousprezece luni. Erau
civa tipi foarte inteligeni care lucrau la aceast
problem, dar nu au nscocit nimic. Cred c tipii
de la Princeton vor rezolva mai nti problema
controlului fuziunii. i noi am ncercat asta, dar
problemele erau mult prea deosebite pentru a
aplica soluiile teoretice. Am sfrit prin a le oferi
lor o mulime din ideile noastre, iar ei le-au folosit
cum trebuie. Oricum, armata m-a avansat

locotenent-colonel, iar trei sptmni mai trziu

mi-au propus o pensionare timpurie, cci nu le
mai eram util; aa c am acceptat slujba de la
TRW oferit de dr. Flynn, iar de-atunci lucrez
pentru el.
n acest fel, Gregory obinea optzeci la sut din
pensia militar corespunztoare unui serviciu de
douzeci de ani, plus o jumtate de milion de
dolari anual de la TRW, ca ef de departament, cu
opiuni la deinerea de aciuni i o grmad de
bani la pensionare.
Gerry Flynn i cnt osanale cel puin o dat
pe sptmn.
E un om pentru care merit s lucrezi, replic
Gregory zmbind i dnd aprobator din cap.
Susine c poi realiza programe pe computer
mai bine ca oricine altcineva din Sunnyvale.
Doar pentru anumite aplicaii. Din pcate, nu
eu am scris codurile pentru Doom, dar sunt
omul potrivit pentru optica aplicat.
i pentru SAM?
Gregory fcu un gest de ncuviinare.
Am fcut chestii de-astea cnd eram boboc n
armat. Mai trziu m-au racolat s m joc cu
sistemul Patriot Block-4, pentru interceptarea
rachetelor Scud, dup cum tii. I-am ajutat cu

programul pentru ncrctura de lupt.

Nu mai adug c asta se ntmpla cu trei zile
prea trziu pentru a mai putea fi utilizat n
rzboiul din Golful Persic, dar n prezent
programul su era standard pentru toate
rachetele Patriot amplasate pe teren.
Excelent. Vreau s studiezi ceva pentru mine.
Va fi un contract direct pentru Biroul Secretarului
Aprrii adic eu i Gerry Flynn n-o s se
enerveze din aceast pricin.
Care-i tema, Tony?
Afl dac sistemul Aegis al marinei poate
intercepta traiectoria unei rachete balistice.
Poate. Va opri un Scud, dar acesta atinge abia
trei Mach63, sau pe-aproape. Vrei s spui o
adevrat traiectorie balistic?
Secretarului Aprrii ddu afirmativ din cap.
Da, o rachet balistic intercontinental.
De ani de zile se discut despre asta Gregory
sorbi din cafea. Sistemul radar este pe msura
sarcinii. Poate fi o uoar problem de software
acolo, dar nu una mare, deoarece avertizarea n

63Numrul Mach este raportul dintre viteza obiectului

respectiv i viteza sunetului, (n.red.)

privina atacului se va obine prin alte mijloace, iar

radarul SPY are o raz de detecie de opt sute de
kilometri i cu el poi face o mulime de chestii,
cum ar fi s emit unde electromagnetice cu
puterea de apte milioane de wai, pe o anumit
direcie, cu precizie de pn la o jumtate de grad.
Asta o s prjeasc toate componentele electronice
pn la o nlime de, oh, apte sau opt mii de
metri. Supus acestei iradieri vei sfri prin a-i lua
un ceas nou i a avea copii cu malformaii
congenitale.
Bun, continu el. Modul de operare al
sistemului Aegis este urmtorul: uriaul radar
SPY ofer o localizare brut a intelor de
interceptat, ceea ce permite lansarea rachetelor
SAM n bloc. Iat motivul pentru care rachetele
Aegis dispun de o att de mare raz de aciune.
Ele i iau zborul pe pilot automat i nu fac
manevre dect pe parcursul secundelor finale.
Pentru a face asta, sunt coordonate de radarele
SPG de pe nave i de sistemul de detecie propriu
care urmrete semnalul reflectat de int. Folosit
mpotriva avioanelor, este un sistem letal,
deoarece nu-i poi da seama dect n ultimele
dou secunde c eti iluminat de un fascicul de
detecie, iar ntr-un timp aa de scurt nu poi

repera racheta i s te fereti din calea ei.

Bine,
dar
n
cazul
unei
rachete
intercontinentale viteza final este al dracului de
ridicat, cam de apte mii cinci sute de metri pe
secund, adic 11 Mach. Asta nseamn c
fereastra noastr de intire este foarte mic pe
toate dimensiunile, dar mai ales n profunzime.
Totodat vorbim despre o int extrem de solid,
robust. nveliul vectorului de transport al unei
rachete intercontinentale este suficient de dur, nu
din hrtie, aa cum sunt motoarele auxiliare.
Trebuie s vd dac ncrctura de lupt a unei
SAM poate avaria cu adevrat o chestie de-asta.
Privirea i se limpezi i ochii si privir direct n cei
ai lui Bretano. n ordine, cnd ncep?
Comandor Matthews? rosti VULTURUL n
interfon. Dr. Gregory este pregtit s vorbeasc
personalului Aegis. ine-m la curent, Al, fu
ultimul ordin al lui Bretano.
Putei fi sigur.
Reverendul doctor Hosiah Jackson mbrcase
cea mai bun rob din mtase neagr, lucrat
manual i primit n dar de la membrele
congregaiei sale, cele trei dungi de pe partea de
sus a mnecii reprezentnd rangul su academic.

Se afla n biroul lui Gerry Patterson, o ncpere

drgu. Dincolo de ua alb din lemn se gsea
congregaia acestuia, n ntregime compus din
oameni albi bine mbrcai i destul de prosperi,
dintre care unii erau uor indispui la ideea de a
avea un predicator negru la amvon n definitiv
Isus fusese alb (sau evreu, ceea ce era cam acelai
lucru). De data asta lucrurile vor sta puin altfel,
cci n ziua respectiv comemorau viaa cuiva pe
care numai Gerry Patterson l cunoscuse, un
baptist chinez pe nume Yu Fa An, cruia
predicatorul lor i spunea Skip i a crui
congregaie ei o sprijineau cu mult generozitate
de ani de zile. Astfel c urmau s comemoreze
viaa unui pastor galben, ascultnd predica unui
negru, n vreme ce propriul lor pastor slujea ntr-o
biseric de negri. Un gest frumos din partea lui
Gerry, gndi Hosiah Jackson, spernd c nu va
da de belea cu congregaia lui. Vor fi civa acolo,
cu gndurile lor de bigoi invizibile n spatele
feelor de farisei, dar, fu nevoit s admit
reverendul Jackson, sufletele lor vor fi chinuite
pentru asta. Ins acele vremuri trecuser. El i
aducea aminte de ele mai bine dect albii din
Mississippi, deoarece fusese nevoit s colinde pe
strzi fusese arestat de apte ori n cursul

muncii
depuse
n
slujba
Conferinei
Conductorilor Cretini din Sud pentru a-i
nregistra enoriaii pe listele de vot. Asta fusese
marea problem cu rnoii. S cltoreti cu
autobuzele municipalitii nu nsemna mare
lucru, dar votul reprezenta putere, adevrata
putere civic, abilitatea de a alege oameni care s
fac legile ce vor fi aplicate att cetenilor negri,
ct i albi, iar rnoilor nu le plcea deloc asta.
Dar timpurile se schimbaser i n prezent ei
acceptaser inevitabilul dup ce acesta avusese
loc i nvaser s-l accepte; totodat nvaser
s-i voteze pe Republicani n locul Democrailor,
iar pentru Hosiah Jackson partea amuzant a
acestui fapt era c propriul su fiu Robert era mult
mai conservator dect rnoii bine nolii de-aici,
iar el ajunsese destul de departe pentru fiul unui
predicator de culoare din inima statului
Mississippi. Dar sosise momentul. Patterson, ca i
Jackson, avea pe dosul uii o oglind mare pentru
a-i putea verifica nfiarea n timp ce ieea. Da,
era pregtit. Avea un aspect solemn i autoritar,
aa cum se ateptau toi s arate Vocea
Domnului.
Cei din congregaie cntau deja. Aveau o org
grozav aici, una veritabil de o sut de cai putere,

nu una electronic precum cea din biserica lui,

dar cntatul aici nu avea cum s-i ajute.
Cntau ca nite albi i cu asta basta. Interpretarea
avea devoiunea adecvat, dar nu i pasiunea
exuberant cu care era obinuit dar i-ar fi
plcut enorm s aib acea org, decise Hosiah.
Amvonul era frumos aranjat, avnd o sticl de ap
cu ghea, plus un microfon furnizat de echipa
CNN, care se amplasase discret n ambele coluri
din spatele bisericii i nu cauza probleme lucru
neobinuit pentru echipele de tiri, observ
reverendul Jackson. Ultimul su gnd nainte de a
ncepe predica fu c singurul alt brbat de culoare
care sttuse la acel amvon naintea acestui
moment era cel care vopsise lemnria.
Bun dimineaa, doamnelor i domnilor. Sunt
Hosiah Jackson. Probabil c stiti cu totii unde se
afl biserica mea. M aflu astzi aici la invitatia
bunului meu prieten i coleg, pastorul vostru,
Gerry Patterson.
Astzi Gerry este n avantaj, deoarece, spre
deosebire de mine i de oricare alt persoan din
biseric, el l cunotea cu adevrat pe omul pentru
a crui comemorare ne-am adunat aici.
Pentru mine Yu Fa An a fost doar un amic cu
care corespondam, dar pe care nu l-am ntlnit

niciodat. Acum civa ani eu i Gerry Patterson

am avut ocazia s discutm despre predicator. Neam ntlnit n capela spitalului local. Amndoi
pierdusem nite persoane dragi n acea zi, aproape
n acelai timp i din cauza aceleiai maladii
cancer i amndoi am simit nevoia de a ne
reculege n capel. Cred c amndoi aveam nevoie
s-i adresm Domnului aceeai ntrebare. E
ntrebarea pe care cu toii am ridicat-o de ce este
atta cruzime pe lume, de ce Dumnezeul iubirii i
al ndurrii o permite?
Ei bine, rspunsul la ntrebare se gsete n
Scriptur, n mai multe pasaje, nsui Isus
deplnge pierderea unei viei nevinovate, iar unul
dintre miracolele sale const n ridicarea lui Lazr
din mori, pentru a arta att c El este cu
adevrat Fiul Domnului, ct i pentru a-i dovedi
latura uman, pentru a arta ct de mult i psa
de pierderea unui om de isprav.
Dar Lazr, precum cei doi enoriai ai notri din
spital, murise de boal, iar cnd Domnul a creat
lumea, El a fcut-o n aa fel c erau, i nc mai
sunt, lucruri care necesit ajustri. Domnul
Dumnezeu ne-a spus s punem stpnire pe
lume, iar o parte a acestei misiuni e reprezentat
de dorina Domnului ca noi s vindecm bolile, s

reparm toate lucrurile stricate, astfel nct s

facem o lume perfect, ba chiar s aducem, prin
respectarea Cuvntului Sfnt, perfeciunea pentru
noi nine.
Gerry i cu mine am avut o discuie fructuoas n
acea zi i de-atunci am devenit prieteni, aa cum
toi predicatorii Evangheliei ar trebui s fie,
deoarece predicm aceeai Scriptur, a aceluiai
Dumnezeu.
Dup o sptmn, am avut o alt discuie i
Gerry mi-a vorbit despre prietenul su, Skip. Un
om din cealalt parte a lumii, un brbat dintr-un
loc n care tradiiile religioase nu aveau cunotin
de Isus. Ei bine, Skip a nvat despre El la
Universitatea Oral Roberts din Oklahoma, aa
cum au fcut-o muli alii; a nvat aa de bine,
nct dup o lung i temeinic meditare a decis
s intre n rndul clerului i s predice Scriptura
lui Isus Hristos
Culoarea pielii lui Skip era diferit de a mea,
rostea Gerry Patterson ntr-un alt amvon, la mai
puin de trei kilometri deprtare. Dar n ochii
Domnului toi suntem la fel, deoarece Isus
privete dincolo de piele, n inimile i sufletele
noastre i El ntotdeauna tie ce se afl acolo.

 Aa este, aprob o voce de brbat dintre

enoriai.
Astfel a ajuns Skip predicator al Evangheliei.
n loc s revin pe pmntul su natal, unde
libertatea religioas este protejat de ctre guvern,
Skip s-a decis s-i continue drumul ctre vest,
spre China comunist. De ce acolo? ntreb
Patterson. Intr-adevr, de ce acolo! Acea Chin nu
are libertate religioas. Acea Chin refuz s
admit existena Domnului. Acea Chin este
asemenea filistinilor din Vechiul Testament,
poporul care-i persecuta pe iudeii lui Moise i Iosif,
ca fiind inamicii Domnului. De ce a fcut Skip
asta? Deoarece tia c niciun alt popor nu are mai
mare nevoie dect acesta s aud Cuvntul
Domnului i c Isus dorea ca el s predice
necredincioilor, s duc vorbele Sale sfinte la
acele suflete care tnjeau dup ele, iar Skip exact
asta a fcut. Nici infanteria marin a Statelor
Unite, atunci cnd a invadat plajele din Iwo Jima,
nu a dat dovad de mai mult curaj dect Skip,
care a dus Biblia n China comunist i a nceput
s predice Scriptura ntr-un inut n care religia
este considerat o infraciune.
Nu trebuie s uitm c acolo s-a mai aflat un

brbat, un cardinal catolic, un btrn necstorit

provenind dintr-o familie bogat i influent, un
om care a decis cu mult timp n urm s intre n
rndurile bisericii catolice, le reaminti Jackson
celor din faa sa. Numele su era Renato, un
nume la fel de strin pentru noi ca i Yu Fa An,
dar trecnd peste asta, i el era unul dintre
oamenii Domnului care au dus Cuvntul Su n
inutul necredincioilor.
Cnd guvernul acelei ri a aflat despre
reverendul Yu, l-au lsat pe Skip fr loc de
munc. Au sperat s-l nfometeze, dar oamenii
care au luat acea decizie nu-l cunoteau pe Skip.
Nu tiau nici de Isus, aa c n-aveau cum s tie
nici despre credin, nu-i aa?
Aa-i, ce naiba! replic o voce de brbat alb
dinspre strane i, n acel moment, Hosiah tiu c i
cucerise.
Nu tiau, domnule! n acel moment a aflat
despre asta pastorul vostru Gerry Patterson i tot
atunci voi, oameni buni, ai nceput s-i trimitei
ajutoare lui Skip Yu, pentru a-l susine pe
brbatul al crui guvern lipsit de Dumnezeu
ncerca s-l distrug, cci autoritile nu tiau c
oamenii credincioi au drept el comun aprarea
dreptii!

Braul lui Patterson ni n sus.

Iar Isus a artat cu degetul i a spus, o vedei
pe femeia de-acolo, ea d din lipsurile, nu din
avuia ei. Conteaz mai mult pentru un brbat
srac sau o femeie srac s fac poman dect
pentru un om bogat. Asta s-a ntmplat cnd voi,
oameni buni, ai nceput s-mi ajutai congregaia
n susinerea prietenului meu, Skip. i tot Isus
spunea c tot ceea ce facei pentru ultimul dintre
fraii Mei facei pentru Mine. Astfel c parohia
voastr i a mea l-au ajutat pe acel om, acel
predicator solitar din trmul pgnilor, oameni
care refuz Numele i Cuvntul Domnului,
oameni care venereaz trupul unui monstru
numit Mao, care i expun corpul mblsmat de
parc ar fi trupul unui sfnt! El nu a fost deloc un
sfnt. Nu a fost un credincios al Domnului. Cu
greu poate fi numit om. A fost un criminal n
mas, mai ru dect toi cei pe care i cunoate
aceast ar. A fost asemenea lui Hitler, pe care
taii notri, acum aizeci de ani, au luptat s-l
distrug. Ins omul aflat la conducerea acelei ri
asiatice, acel asasin, acel uciga, distrugtorul
vieii i al libertii oamenilor, este noua divinitate.
Un dumnezeu fals, le spuse Patterson, punnd

pasiune n vocea sa. Acel dumnezeu este glasul

Satanei. Acel dumnezeu este limba flcrilor din
iad. Acel dumnezeu era personificarea rului
iar acum este un dumnezeu mort i mpiat,
precum o pasre moart pe care o putei vedea
deasupra barului ntr-un local, sau precum capul
de cerb pe care muli din voi l avei n locuina
personal dar ei nc i se nchin. Ei nc i
respect vorbele, nc i slvesc ideile idei care au
ucis milioane de oameni doar pentru c n-au fost
pe placul falsului lor dumnezeu.
Patterson i ndrept spatele i i netezi prul.
Exist oameni care susin c tot rul pe care-l
vedem n lume nu reprezint dect absenta
binelui. Dar noi tim mai bine dect ei. Un demon
se afl n evoluie, iar acel demon are ageni
printre noi, iar unii dintre acei ageni conduc ri!
O seam dintre aceti ageni declaneaz rzboaie.
O parte din aceti ageni iau oamenii nevinovai
din locuinele lor i-i arunc n lagre, unde i
masacreaz precum vitele la abator. Acetia sunt
agenii Satanei! Acetia sunt supuii Prinului
Tenebrelor. Ei sunt aceia dintre noi care iau vieile
celor inoceni, chiar i vieile bebeluilor
i astfel cei trei slujitori ai Domnului au mers

la spital. Unul dintre ei, prietenul nostru Skip,

mergea ca s o ajute pe enoriaa sa aflat la
ananghie. Ceilali doi, catolicii, mergeau pentru c
i ei, asemenea lui Skip, erau n slujba Domnului
i, ca i noi, se ridic n aprarea acelorai lucruri,
deoarece Cuvntul Domnului ESTE UNUL PENTRU
NOI TOI! detun vocea lui Hosiah Jackson.
Da, domnule, aprob aceeai voce, iar n
congregaie aprur cltinri afirmative din cap.
Astfel s-au dus la spital cei trei slujitori ai
Domnului pentru a salva viaa unui bebelu, pe
care guvernul acelei ri necredincioase dorea s-l
omoare de ce? Doreau s-l omoare pentru c
mama i tatl lui cred n Dumnezeu i, oh, nu, ei
nu pot permite unor astfel de oameni s aduc un
copil pe lume! Oh, nu, ei nu pot permite celor
credincioi s nasc un copil n ara lor, pentru c
asta echivaleaz cu a invita un spion la ei n cas.
Asta reprezint un pericol pentru guvernul lor
lipsit de Dumnezeu. i de ce este asta un pericol?
Este un pericol deoarece ei tiu c sunt nite
pgni! Este un pericol deoarece ei tiu c
nvturile Bibliei sunt cea mai puternic for
din lume! Iar singurul lor rspuns la o astfel de
ameninare este crima, luarea vieii pe care nsui
Dumnezeu ne-a dat-o fiecruia, pentru c

negndu-l pe Dumnezeu, ei pot totodat nega

viaa i tii bine c aceti pgni, aceti
necredincioi, aceti criminali ador acest gen de
putere. Ador s pretind c ei sunt zei. i ador
puterea i ador s-o foloseasc n serviciul
Satanei! tiu c sunt menii s-i petreac
eternitatea n iad i vor s mpart iadul cu noi
aici, pe pmnt, i vor s ne interzic unicul lucru
care ne poate mntui de destinul pe care ei nii
l-au ales. De asta l-au condamnat la moarte pe
acel bebelu nevinovat.
Cnd cei trei brbai au mers la spital pentru a
salva viaa acelui bebelu inocent, ei s-au pus
chiar n locul Domnului. Au luat locul Domnului,
dar au fcut-o cu smerenie i cu fora dat de
credina lor. Au luat locul Domnului pentru a
mplini voia Lui, nu pentru a obine putere pentru
ei nii, nu pentru a fi fali eroi. Au mers acolo
pentru a sluji, nu pentru a stpni. Pentru a servi,
aa cum a slujit Domnul Isus. Aa cum au slujit
apostolii Si. Au mers acolo pentru a proteja o
via nevinovat. Au mers acolo pentru a face
Lucrarea Domnului!
Nu avei de unde s tii, oameni buni, c
dup ce am fost hirotonisit am petrecut trei ani n

marina Statelor Unite, servind drept capelan al

pucailor marini. Am fost repartizat Diviziei 2
Infanterie Marin, la Camp Lejeune, North
Carolina. Ct vreme am stat acolo am cunoscut
oameni pe care i numim eroi i v asigur c o
mulime de pucai marini intr n aceast
categorie. Am fost acolo, dup teribila prbuire a
unui elicopter, pentru a da ultima mprtanie
morilor i muribunzilor; pentru mine a fost o
mare onoare s le dau alinare acelor tineri pucai
pe moarte deoarece tiam c urmeaz s-l vad
pe Dumnezeu. mi aduc aminte de unul dintre ei,
un sergent, care se cstorise abia cu o lun
nainte i a murit n timp ce se ruga Domnului
pentru soia sa. Sergentul era veteran din Vietnam
i avea o mulime de decoraii. Era un dur, le
spuse Patterson enoriailor, dar cel mai tare lucru
legat de acel puca marin a fost c, atunci cnd a
fost contient c va pieri, s-a rugat nu pentru el, ci
pentru soia sa, implorndu-l pe Dumnezeu s o
consoleze. Acel puca a murit ca un cretin
adevrat i a prsit aceast lume pentru a sta cu
mndrie n faa Domnului, ca un brbat care i-a
fcut datoria din toate punctele de vedere.
Ei bine, aa au procedat Skip i Renato. i-au
sacrificat vieile pentru a salva un copil.

Dumnezeu i-a trimis. Dumnezeu le-a dat un ordin

acelor brbai. Ei au auzit ordinul i l-au urmat
fr ovire, fr ezitare, fr a sta pe gnduri
fiind ferm convini c fac ceea ce trebuie.
Astzi, la 13 000 de kilometri deprtare de noi,
exist o nou via, un bebelu care acum
probabil doarme. Acel copil nu va ti niciodat de
tumultul care a precedat naterea sa, dar cu
prini precum ai si, micuul va cunoate
Cuvntul Domnului. i toate astea s-au ntmplat
deoarece trei curajoi slujitori ai Domnului au
mers la acel spital i doi dintre ei au murit
nfptuind Lucrarea Domnului.
Skip era baptist. Renato era catolic.
Skip avea pielea galben. Eu sunt alb. Voi,
oameni buni, suntei negri.
Dar Isus nu ine cont de asta. Cu toii I-am auzit
vorbele. Cu toii L-am acceptat drept Salvatorul
nostru. Aa a fcut Skip. Aa a fcut Renato. Acei
doi bravi brbai i-au sacrificat vieile pentru
Dreptate. Ultimele vorbe ale catolicului a ntrebat
dac bebeluul e bine, iar cellalt catolic, preotul
german, a spus da, iar Renato a zis Bene. E n
italian. nseamn E bine, e n ordine. A murit
tiind c a fcut un lucru drept.
Aa este! izbucnir trei voci.

 Avem foarte multe de nvat de pe urma

exemplului lor, spuse Hosiah Jackson ctre
enoriaii si de mprumut.
nti de toate trebuie s nvm c Biblia este
aceeai pentru noi toi. Eu sunt negru. Voi suntei
albi. Skip era chinez. Prin culoarea pielii suntem
diferii, dar conform Crii Sfinte suntem aidoma.
Cel mai important este s nvm toate aceste
lucruri i s le pstrm zi de zi n inimi. Isus este
Mntuitorul nostru numai dac noi l acceptm,
numai dac noi l primim n suflete, numai dac
ascultm ceea ce El ne spune. Este prima lecie pe
care trebuie s-o nvm n urma morii celor doi
curajoi brbai.
A doua lecie care trebuie nvtat este c Satana
este nc n via i, n vreme ce noi trebuie s
ascultm cuvintele Domnului, n lume sunt
oameni care prefer s asculte vorbele lui Lucifer.
Trebuie s-i recunoatem pe aceti oameni dup
felul n care se comport.
Acum patruzeci de ani am avut printre noi astfel
de oameni. mi amintesc, i probabil c i voi v
aducei aminte. Am trecut peste acele momente.
Motivul pentru care am reuit s depim situaia
a fost c toi am ascultat Vorbele Domnului. Cu

toii ne-am adus aminte c Dumnezeu este

Domnul ndurrii. Este Domnul dreptii. Dac ne
amintim asta, ne putem aminti i altele.
Dumnezeu nu ne cntrete dup lucrurile pe
care le dezaprobm, fiind contra lor. Isus ne
privete n suflete i ne cntrete dup lucrurile
pentru care optm.
Dar nu putem fi pentru dreptate fr a fi contra
dreptii. Trebuie s ne amintim de Skip i
Renato. Trebuie s ne aducem aminte de doamna
i domnul Yang i de toi cei asemenea lor, de toi
chinezii crora li s-a refuzat ansa de a asculta
Cuvntul Domnului. Fiii lui Lucifer sunt ngrozii
de Cuvntul Sfnt al Domnului. Fiii lui Lucifer
sunt ngrozii de noi. Fiii Satanei sunt ngrozii de
voia Domnului, deoarece n iubirea de Dumnezeu
i n Cile Domnului rezid pieirea lor. Pot s-L
urasc pe Dumnezeu. Pot s urasc Biblia dar le
e fric, se TEM de consecinele propriilor fapte. Se
tem de osnda etern care-i ateapt. l pot nega
pe Dumnezeu, dar sunt contieni de justeea
Domnului i tiu c fiecare suflet de om tnjete
dup nvturile Domnului nostru.
De asta s-au temut de reverendul Yu Fa An. De
asta s-au temut de cardinalul DiMilo i se tem de
noi. De mine i de voi, oameni buni. Acei fii ai

Satanei se tem de noi fiindc tiu c vorbele i

credinele lor nu mai pot rezista n faa Cuvntului
Domnului aa cum o rulot nu poate rezista n
faa unei tornade! i mai tiu c toi oamenii se
nasc cu anumite cunotine despre Sfintele
nvminte ale Domnului. De aceea se tem de
noi.
Perfect! exclam reverendul Hosiah Jackson.
Atunci haidei s le oferim nc un motiv ca s se
team de noi! S-i lsm pe credincioii Domnului
s le arate fora i puterea de convingere a
credinei noastre!
Putem fi ncredinai c Dumnezeu a fost
acolo, alturi de Skip i cardinalul Di Milo.
Dumnezeu le-a ndrumat braele curajoase i, prin
intermediul lor, Dumnezeu a salvat acel copil
nevinovat, le spuse Patterson enoriailor de
culoare. Iar Domnul I-a primit la pieptul su pe cei
doi brbai trimii de ctre El s-l mplineasc
lucrarea, iar astzi prietenul nostru Skip i
cardinalul DiMilo stau mndri n faa Domnului,
ca doi buni i credincioi slujitori ai Sfintei
Scripturi.
Prieteni, ei i-au fcut datoria. n acea zi au
mplinit lucrarea Domnului. Au salvat viaa unui

copil inocent. Au artat ntregii lumi ce puternic

poate fi fora credinei.
Dar care este datoria noastr? ntreb
Patterson.
Nu este de datoria celui credincios s-l
ncurajeze pe Satan, le spuse Hosiah Jackson
celor adunai n faa sa. Le captase atenia la fel de
bine ca Lordul Olivier n zilele lui bune i de ce
nu? Acestea nu erau vorbele lui Shakespeare.
Erau vorbele unuia dintre pstorii Domnului.
Cnd Isus privete n sufletele noastre, va afla El
oameni care-i sprijin pe fiii lui Lucifer? Va vedea
Isus oameni care ofer ajutor material n bani
ucigailor pgni de viei nevinovate? Va vedea
Isus oameni care-i ofer banii unui nou Hitler?
Nu! ip o femeie ca rspuns. Nu!
De partea cui stm noi, oamenii Domnului,
oamenii credinei de partea cui? Cnd fiii lui
Lucifer ucid credincioii, de partea cui stai voi?
Vei sta de partea dreptii? Vei sta de partea
credinei? Vei sta de partea sfinilor martiri? Vei
sta de partea lui Isus? i interog Jackson pe
enoriaii si de mprumut.
i ntr-un singur glas ei i rspunser:
Da!

 Sfinte Dumnezeule, rosti Ryan. Venise n

biroul vicepreedintelui pentru a urmri
transmisia TV a evenimentului.
i-am spus c tata se pricepe la chestii deastea. Ce naiba, am crescut cu aa ceva, sear de
sear, cnd stteam la cin, i mi-a rmas totul n
minte, spuse Robby Jackson, ntrebndu-se dac
disear tatl su i va permite s trag o duc.
Probabil Patterson se descurc la fel de bine. Tata
spune c e un tip priceput, dar tot el rmne
campionul.
S-a gndit vreodat s devin iezuit? ntreb
Jack, rnjind.
Tata este predicator, dar nu e tocmai un sfnt.
Celibatul ar fi un lucru dificil pentru el, rspunse
Robby.
Imaginea se schimb pe o scen de la Aeroportul
Internaional Leonardo Da Vinci aflat n afara
Romei, unde avionul Boeing 747 al companiei
Alitalia abia aterizase i acum oprea n faa
aerogrii. Sub el se afla un camion, nconjurat de
cteva automobile aparinnd Vaticanului. Se
anunase deja c vor avea loc funeralii de stat
pentru cardinalul Renato DiMilo, la Biserica
Sfntul Petru, iar CNN urma s se afle acolo

pentru a transmite evenimentul, laolalt cu

Skynews, Fox i toate celelalte reele importante de
televiziune. Acestea euaser n a relata subiectul
nc de la nceput, iar asta nu fcea dect ca
relatarea acestei etape a lui s fie extrem de dens.
n Mississippi, Hosiah Jackson cobor lent de la
amvon n timp ce acordurile ultimului psalm
ncetau. Pi graios i cu demnitate spre ua de la
intrare, pentru a-i putea saluta pe toi enoriaii n
timp ce acetia ieeau.
Asta i lu mai mult timp dect crezuse. Se prea
c fiecare membru al parohiei vrea s-i strng
mna i s-i mulumeasc pentru c venise la ei
gradul lor de ospitalitatea ntrecea cu mult cele
mai optimiste ateptri ale sale. Iar despre
sinceritatea lor nu exista nicio urm de ndoial.
Unii insistau s discute timp de cteva clipe cu el,
pn ce presiunea mulimii care ieea i mpingea
n jos pe scri, spre parcare. Hosiah numr ase
invitaii la cin i zece persoane care se interesau
despre parohia sa, dac are nevoie de vreun ajutor
anume. n cele din urm rmase un singur
brbat, care se apropia de aptezeci de ani, cu pr
rar de culoare sur i un nas coroiat care vzuse o
mulime de sticle de whisky. Arta ca un om care

se plafonase n funcia de ajutor de ef de echip

ntr-un gater.
Bun, spuse Jackson pe un ton agreabil.
Pastore, rspunse brbatul ezitnd, de parc
dorea s spun mai mult.
Avea o privire pe care Hosiah o vzuse de
suficient de multe ori.
V pot ajuta, domnule?
Pastore cu ani n urm Vocea i se frnse
din nou. Pastore, rencepu brbatul. Pastore, am
pctuit.
Prietene, toi suntem nite pctoi.
Dumnezeu tie asta. De aceea L-a trimis pe Fiul
Su ca s ne fie alturi i s ne spele pcatele.
Preotul l cuprinse de umeri pe brbat, pentru a-l
susine.
Am fcut parte din Klan, printe, am fcut
lucruri pctoase eu am rnit negri doar
pentru c i uram i
Cum v numii? l ntreb cu blndee Hosiah.
Charlie Picket, replic brbatul.
i atunci Hosiah tiu. Avea o bun inere de
minte a numelor. Charles Worthington Picket
fusese Mare Recrutor al Ku-Klux-Klanului local.
Nu fusese niciodat condamnat pentru infraciuni
majore, dei numele su, la vremea aceea, aprea

n multe cazuri.
Domnule Picket, acele lucruri s-au ntmplat
cu muli ani n urm, i reaminti el.
Niciodat vorbesc serios, niciodat nu am
ucis pe cineva. Sincer, printe, nu am fcut asta,
insist Picket, cu o voce disperat. Dar tiu pe unii
care au fcut-o i niciodat nu le-am spus
poliitilor. Niciodat nu le-am spus s nu ucid
Isuse, nici nu tiu ce era cu mine pe-atunci,
Printe. Eram era
Domnule Picket, v cii pentru pcatele
voastre?
Oh, da, Isuse, da, printe. M-am rugat pentru
iertarea pcatelor, dar
Nu exist niciun dar, domnule Picket.
Dumnezeu v-a iertat pcatele, i spuse Jackson cu
cea mai mare blndee.
Suntei sigur?
Da, sunt sigur, nclin din cap Hosiah,
zmbind.
Printe, dac avei nevoie de ajutor la biseric,
reparat de acoperi i chestii de-astea, s m
chemai, da? i aceea este Casa Domnului. Poate
c nu am tiut mereu asta, dar blestemat s fiu
dac nu am priceput acum, domnule.
Probabil c niciodat n viaa sa nu i-ar fi spus

domnule unui negru, poate doar dac ar fi avut

un pistol la tmpl. Aadar, raion pastorul, cel
puin un om i ascultase predica i trsese
nvminte din ea. i asta nu era ru pentru
munca lui.
Printe, trebuie s-mi cer iertare pentru toate
gndurile i vorbele rele pe care le-am avut. Nu
am mai fcut-o niciodat, dar acum este
momentul. i lu mna lui Hosiah. Printe, ca
brbat mi pare enorm de ru pentru toate acele
lucruri fcute n trecut i v implor s m iertai.
Domnul Isus a zis Mergi i nu mai pctui
niciodat. Domnule Picket, asta este ntreaga
esen a Scripturii, cuprins ntr-o fraz.
Dumnezeu a venit s ne absolve de pcate.
Dumnezeu deja v-a iertat.
n sfrit privirile lor se ntlnir.
V mulumesc, printe. i Dumnezeu s v
binecuvnteze, domnule.
Fie ca Domnul s v binecuvnteze i pe
dumneavoastr.
Hosiah Jackson l privi pe brbat cum se
ndeprteaz ctre camioneta sa, ntrebndu-se
dac nu cumva un suflet tocmai fusese mntuit.
Dac era aa, Skip ar fi fost mndru de prietenul
su negru pe care nu-l ntlnise niciodat.

CAPITOLUL 32
Ciocniri n coaliie
Drumul cu maina de la aeroport pn la
Vatican era lung i fiecare metru al traseului
coloanei auto care rula cu vitez era filmat, pn
ce automobilele ptrunser n cele din urm n
Piaa Sfntul Petru. Acolo, n ateptare, se afla un
detaament al Grzii Elveiene, mbrcat n
uniformele proiectate de Michelangelo, purpuriuaurii. Civa membri ai Grzii traser sicriul care
coninea trupul unui Prin al Bisericii, martirizat
ntr-un inut ndeprtat, i l purtar prin porile
de bronz n interiorul cavernos al bisericii, unde, n
ziua urmtoare, se va celebra personal de ctre
pap un Recviem.
Dar, exceptnd publicul, acestea nu mai erau
probleme religioase. Pentru preedintele Statelor
Unite erau probleme de stat. n cele din urm se
dovedea c Thomas Jefferson avusese dreptate.
Puterea guvernului incumb direct de la popor, iar
Ryan era acum nevoit s acioneze ntr-un mod pe
care poporul s-l aprobe, deoarece atunci cnd se

ajungea aici naiunea nu-i aparine lui. Aparinea

cetenilor.
Iar un fapt anume agravase situaia. n acea
diminea SORGE divulgase un nou raport, care
sosise cu ntrziere doar pentru c Mary Patricia
Foley dorise s fie absolut sigur c traducerea era
corect.
n Biroul Oval mai erau prezeni Ben Goodley,
Arnie van Damm i vicepreedintele.
Deci? i interog preedintele.
Lingi, spuse nainte de toate Robby. Dac ei
chiar gndesc aa, n-ar trebui s le vindem nici
mcar o pung de rahat. Nici mcar un pilot al
marinei, dup o noapte de chef la Top Gun, nu
vorbete aa.
Este greos, ntri Ben Goodley.
Cred c nu-i nzestreaz liderii politici cu
contiin etic, zise van Damm, exprimnd o
prere unanim.
Cum ar reaciona tatl tu la o informaie ca
asta, Robby? l ntreb Ryan.
Rspunsul lui prompt ar fi acelai cu al meu:
Atacai-i pe ticloi cu arme nucleare. Apoi i
aduse aminte ce se ntmpl ntr-un rzboi
adevrat i se mai calm puin. Jack, trebuie s-i
pedepsim.

Ryan nclin din cap.

Bine, dar dac ntrerupem comerul cu R.P.C.
primii oameni care vor fi afectai sunt srmanii
lucrtori din fabrici, nu?
Desigur, Jack, dar cine i ine ostatici, bieii
buni sau cei ri? Cineva poate ntotdeauna spune
asta, iar dac teama de a-i afecta te oprete s iei
msuri, atunci vei fi singurul din cauza cruia
situaia lor niciodat nu se va mbunti. Aa c
nu-i poi permite s fii ngrdit ntr-un astfel de
mod, concluzion TOMCAT, altfel tu vei deveni
ostatic.
Apoi sun telefonul. Ryan l ridic bombnind,
deranjat de ntrerupere.
V caut Secretarul Adler, domnule
preedinte. Spune c este important.
Jack se aplec deasupra biroului i aps pe
butonul care clipea.
Da, Scott.
Am descrcat mesajul. Nu este ceva
surprinztor; adu-i aminte c oamenii vorbesc n
interiorul biroului altceva dect n afara lui.
Grozav veste, Scott; dac ei vorbesc, s ia
vreo cteva mii de evrei ntr-o excursie cu trenul la
Auschwitz ai presupune c e ceva amuzant?
Jack, eu sunt evreu, i aminteti?

Ryan oft din greu, apoi aps un alt buton.

n regul, Scott, te-am pus pe speaker.
Vorbete, i ordon preedintele.
Asta-i felul lor caracteristic de a vorbi. Da, sunt
arogani, dar tiam deja asta. Jack, dac alte ri
ar ti cum vorbim noi ntre pereii Casei Albe, am
avea mult mai puini aliai i mai multe rzboaie.
Uneori informaiile secrete nu pot fi de mare folos.
Adler era cu adevrat un bun Secretar de Stat,
raion Ryan. Meseria lui era s caute soluii
simple i sigure de rezolvare a problemelor i lucra
din greu la asta.
OK, sugestii?
l pun pe Carl Hitch s le nmneze o not. Le
cerem s dea o declaraie prin care-i cer scuze
pentru tot scandalul.
i dac ne cer s-o lsm balt?
Atunci i retragem pentru consultri pe
Rutledge i Hitch i i lsm pe chinezi s fiarb o
vreme la foc mic.
n legtur cu nota, Scott.
Da, domnule preedinte.
Scrie-o pe o foaie de azbest i semneaz-o cu
snge, i spuse cu rceal Jack.
Da, domnule, confirm Secretarul de Stat, iar
linia amui.

Mult mai trziu, n cursul aceleiai zile, la

Moscova, Pavel Iefremov i Oleg Provalov intrar n
biroul lui Serghei Golovko.
Regret c nu v-am putut primi mai devreme, le
spuse directorul SVR oaspeilor si. Am fost
ocupat cu unele probleme chinezii i
mpucturile din Beijing. Urmrise evenimentele
la televizor, aa cum fcuse o lume ntreag.
Atunci avei nc o problem cu chinezii,
tovare director.
Oh?
Iefremov i ntinse mesajul decriptat. Golovko l
lu, mulumind politicos, apoi se ls pe spate n
scaun i ncepu s citeasc. n mai puin de cinci
secunde, ochii i se mrir.
Nu-i posibil, opti el.
Poate, dar e greu de gsit o alt explicaie.
Eu am fost inta?
Aa se pare, rspunse Provalov.
Dar de ce?
Nu tim, rosti Iefremov i probabil c nimeni
din Moscova nu tie. Dac ordinul a fost dat prin
intermediul unui ofier chinez de informaii, atunci
ordinul i are originea la Beijing, iar brbatul care
l-a transmis nu cunoate motivele care au stat la

baza lui. Mai mult dect asta, ntreaga operaiune

a fost organizat n aa fel nct s poat fi negat,
de vreme ce nu putem dovedi c acel brbat este
spion i nu un simplu ataat, ori marionet,
cum i zic americanii. De fapt, agentul a fost
identificat pentru noi de ctre un american,
ncheie ofierul FSB.
Lui Golovko i ieiser ochii din cap.
Cum dracului s-a ntmplat asta?
Provalov i explic.
E puin probabil ca un ofier chinez de
informaii din Moscova s fie ngrijorat de prezena
unui cetean american, pe cnd orice cetean
rus este un potenial ofier de contrainformaii.
Mika se afla la faa locului i s-a oferit s ne
ajute, iar eu i-am permis. Lucru care m-a condus
la o ntrebare.
Ce s-i spui americanului? rosti Golovko
pentru el.
Locotenentul ncuviin.
Da, tovare director. Cunoate multe
amnunte despre anchetarea crimei pentru c i
le-am destinuit eu, iar el mi-a oferit cteva
sugestii utile. Este un anchetator foarte talentat.
i nu e prost. Cnd m va ntreba cum decurge
cazul, ce pot s-i spun?

Rspunsul iniial al lui Golovko fu n egal

msur previzibil i automat: Nu spui o vorb.
Apoi se rzgndi. Dac Provalov nu-i spunea ceva,
americanul ar fi trebuit s fie netot s nu-i dea
seama de minciun i aa cum spusese
locotenentul, strinul nu era prost. Pe de alt
parte, ar fi servit scopurilor lui Golovko sau ale
Rusiei ca America s tie c viaa sa era
ameninat? Era o ntrebare grea i confuz. n
timp ce sttea n cumpn, simi nevoia s-i
cheme nuntru garda de corp. i apel
secretarul.
Da, tovare director, zise maiorul elepin,
intrnd pe u.
O grij nou pentru tine, Anatoli Ivanovici, i
spuse Golovko.
Era mai mult dect att. Dup prima fraz,
elepin pli.
n America totul ncepuse de la sindicate. Aceste
asociaii de oameni ai muncii, care pierduser din
for n deceniile precedente, erau, prin modul lor
de organizare, cele mai conservatoare organizaii
din America, pentru simplul motiv c diminuarea
puterii lor le fcuse s fie mai grijulii cu fora pe
care o mai deineau. Pentru a-i menine poziia,

rezistau oricrei schimbri care ar fi ameninat fie

i cel mai mic drept al celui mai umil membru al
lor.
China fusese ntotdeauna o oaie neagr pentru
micarea oamenilor muncii, din simplul motiv c
lucrtorii chinezi fceau, ntr-o zi de munc, mai
puin dect fceau, n timpul pauzei matinale
pentru cafea, sindicalitii americani din industria
constructoare de automobile. Asta rotea soarta
jocului n favoarea asiaticilor, un fapt pe care
sindicatele nu erau pregtite s-l aprobe.
Cu att mai mult cu ct guvernul care-i
conducea pe acei lucrtori prost pltii le
nesocotea drepturile. Asta nu fcea dect s
sporeasc opoziia contra chinezilor.
Sindicatele americane numai lipsite de organizare
nu erau, aa c fiecare membru al Congresului
ncepu s primeasc apeluri telefonice. Multe
dintre ele fuseser preluate de asistenii lor, dar
cele venite din partea conductorilor filialelor de
sindicat i croiau drum pn la senator sau
deputat, indiferent de apartenena politic a
acestuia. Atenia era ndreptat ctre aciunile
barbare ale acelui stat lipsit de Dumnezeu care,
apropo, i btea joc de muncitorii si i fura
slujbele americanilor prin practicile lor comerciale

incorecte. Problema dimensiunii surplusului

comercial se regsea n fiecare apel recepionat,
fapt care i-ar fi putut determina pe membrii
Congresului s cread c au de-a face cu o
campanie telefonic minuios orchestrat (ceea ce
i era), dac ar fi comparat notiele de la fiecare
apel cu celelalte (ceea ce nu fcur).
Mai trziu, n cursul aceleiai zile, avur loc
demonstraii care, dei erau la fel de spontane ca
cea inut n Republica Popular Chinez,
fuseser difuzate de reelele mass-media locale
i/sau naionale pentru c, la astfel de
evenimente, se trimiteau care de reportaj iar
jurnalitii fceau i ei, la rndul lor, parte dintr-un
sindicat.
Pe lng apelurile telefonice i reportajele TV
legate de demonstraii sosiser scrisori, i emailuri, care fuseser n ntregime numrate i
catalogate de personalul administrativ al aleilor
poporului.
Unii senatori i deputai sunaser la Casa Alb
ca s-l informeze pe preedinte despre cele
petrecute la sediul Congresului. Toate aceste
apeluri erau direcionate ctre biroul lui Arnold
van Damm, a crui echip contabiliza la rndul ei
numrul celor care sunau, poziia lor i gradul de

pasiune, cifrele fiind foarte mari.

n fruntea tuturor se aflau mesajele primite de la
comunitile religioase pe care China reuise,
realmente, s le ofenseze instantaneu.
Dar cel mai neateptat i mai aspru mesaj al
acelei zile nu constase ntr-un telefon sau o
scrisoare adresat unui membru al guvernului.
Fabricanii chinezi cu sediul n Taiwan aveau cu
toii agenii de lobby i relaii publice n America.
Una dintre aceste agenii veni cu o idee care se
rspndi cu iueala unei dre de praf de puc
arznd. Pn la prnz trei tipografii diferite
scoseser afie cu drapelul Republicii Chinez
Taiwan, avnd scris cu majuscule Noi suntem
bieii buni. n dimineaa urmtoare, funcionarii
lanurilor de magazine en detail de pe tot
cuprinsul Americii ticsir rafturile cu produse ale
fabricilor din Taiwan.
Reelele mass-media aflaser de aceast aciune
nc nainte de declanarea ei, ajutndu-i pe
industriaii taiwanezi prin publicitatea fcut
campaniei Ei, nu noi chiar nainte ca aceasta s
fi nceput cu adevrat.
Rezultatul a fost c poporul american
redobndise contiina faptului c existau dou
ri intitulate chineze i numai una dintre ele

ucidea clerici i apoi i btea pe aceia care ncercau

s rosteasc o seam de rugciuni pe o strad
public. Cealalt ar juca baseball n Liga Mic.
Nu se ntmpla des ca sindicatele i biserica s
vocifereze la unison cu atta putere i s fie
amndou ascultate. Organizaiile de sondare a
opiniei publice se mobilizar s in pasul cu
evenimentele i curnd scoaser formulare cu
ntrebri elaborate n aa fel nct rspunsurile
erau evidente nc nainte de a fi date.
Dispoziia guvernamental cu notificarea ajunse
la ambasada din Beijing dimineaa devreme. Dup
decriptarea de ctre un angajat al NSA, fu
prezentat ofierului de serviciu pe ambasad,
care reui s-i nfrng senzaia de grea i
decise s l trezeasc imediat pe ambasadorul
Hitch. O jumtate de or mai trziu, Hitch se afla
n biroul su, somnoros i irascibil din pricina
deteptrii cu dou ore mai devreme dect era
obinuit. Coninutul notei i stric i mai mult
ziua. Curnd vorbea la telefon cu Departamentul
de Stat.
Da, exact asta vrem s le spui, i zise Scott
Adler pe linia telefonic securizat.
N-o s le plac.

 Nu m surprinde, Cari.
Bun, deci eti contient de asta, i spuse Hitch
Secretarului de Stat.
Carl, noi tim cum stau lucrurile, dar
preedintele e deranjat foarte tare
Scott, i dai seama c eu locuiesc aici? tiu ce
se ntmpl.
Ce vor ntreprinde ei? ntreb VULTURUL.
nainte sau dup ce mi vor lua capul? replic
Hitch. mi vor spune unde s-mi bag notificarea
ntr-o manier mai formal, firete.
Ei bine, s le explici limpede c poporul
american cere anumite amenzi. i c nu pot ucide
diplomai fr a fi pedepsii.
n regul, Scott. tiu cum s m descurc.
Vorbim mai trziu.
Voi sta treaz, promise Adler, gndindu-se la
lunga zi de ateptare, nepenit la birou.
La revedere.
Hitch ntrerupse legtura.

CAPITOLUL 33
Careul unu
Nu v permitem s ne vorbii n acest mod,
remarc Shen Tang.
Domnule ministru, ara mea are principii pe
care nu le nclcm. Unele dintre ele sunt
respectarea drepturilor omului, dreptul la liber
asociere, dreptul de a practica religia dup propria
dorin, dreptul de a se exprima liber. S-a vzut c
guvernul Republicii Populare este n msur s
violeze aceste drepturi, de aici reacia Americii.
Toate celelalte mari puteri ale lumii recunosc
aceste drepturi. i China, la rndul ei, trebuie s-o
fac.
Trebuie? Ne spunei ce trebuie noi s facem?
Domnule ministru, dac ara dumneavoastr
dorete s fie o membr a comunitii
internaionale, rspunsul este da.
America nu dicteaz Chinei. Nu suntei
conductorii lumii!
Nici nu pretindem c suntem. Dar putem
selecta naiunile cu care avem relaii normale i

am prefera ca ele s recunoasc drepturile

oamenilor, aa cum fac toate statele civilizate.
Acum spunei c suntem necivilizai? l
interpel Shen.
Nu am spus asta, domnule ministru,
rspunse Hitch, dorindu-i s nu mai comit alte
scpri.
America nu are dreptul s-i impun voina
asupra noastr i nici a oricrei alte naiuni. Ai
venit aici s ne dictai termenii de derulare a
comerului, iar acum cerei pe deasupra ca noi s
dirijm afacerile noastre interne astfel nct s v
convin vou. Destul! Nu ne vom ploconi n faa
voastr. Nu suntem servitorii votri. Resping
aceast not. Shen chiar o azvrli napoi ctre
Hitch, pentru a da mai mare greutate vorbelor
sale.
Acesta este rspunsul vostru? l chestion
Hitch.
Acesta este rspunsul Republicii Populare
Chineze, rspunse Shen pe un ton imperativ.
Foarte bine, domnule ministru. V mulumesc
pentru audien.
Politicos, Hitch fcu o plecciune i se retrase.
Era remarcabil, socoti el, cum relaii normale
dac nu chiar amicale puteau s se destrame

att de rapid. Cu numai ase sptmni n urm

Shen venise la ambasad pentru un dineu cordial
i productiv, i fiecare toastase pentru ara
celuilalt, n cel mai prietenesc mod posibil. Dar,
aa cum a spus Kissinger: Statele nu au prieteni;
au interese. Iar R.P.C. tocmai i btuse joc de
unele dintre cele mai profunde principii ale
Americii. i cu asta basta. Iesi afar la maina sa,
care urma s-l duc la ambasad.
Cliff Rutledge l atepta. Hitch l conduse n biroul
su particular.
Ei?
Pi, mi-a spus s-mi bag ceva n dos n
limbaj diplomatic, i inform Hitch oaspetele. n
dimineaa asta o s ai parte de o sesiune de
convorbiri foarte animat.
Firete, Rutledge vzuse deja nota.
M surprinde c Scott a lsat lucrurile s ia o
asemenea turnur.
Cred c poziia celor de-acas a devenit puin
mai ferm. Am vzut reportajele CNN, dar poate
lucrurile stau mai ru dect par.
Uite ce, nu trec cu vederea ce au fcut
chinezii, dar toate astea din cauza unei perechi de
preoi mpucai
Unul dintre ei era diplomat, Cliff, i reaminti

Hitch. Dac tu te-ai alege cu fundul ciuruit, ai vrea

ca cei din Washington s ia lucrul n serios, nu?
Reproul fcu ochii lui Rutledge s scnteieze.
Preedintele Ryan e cel care ne-a adus n
aceast situaie. Pur i simplu habar n-are cum
funcioneaz diplomaia.
Poate c da, poate c nu, dar este preedinte,
iar meseria noastr este s-l reprezentm, i
aminteti?
E i greu s uit, rican Rutledge. N-o s
ajung niciodat vicesecretar de stat atta timp
ct acel neghiob va sta la Casa Alb, iar el pusese
ochii de-acum cincisprezece ani pe postul acela.
Dar nu-l va obine dac-i va lsa tririle intime,
orict ar fi fost ele de justificate, s-i ntunece
judecata profesional. Vom fi ori chemai, ori
trimii acas, estim el.
Probabil, confirm Hitch. Ar fi frumos s
prindem ceva meciuri din liga de baseball. Cum i
se par cei de la Sox n campionatul sta?
Ia-i gndul de la ei. Anul acesta echipa se afl
n reconstrucie. Din nou.
mi pare ru de ei.
Hitch cltin din cap i privi spre masa de lucru,
n cutare de noi mesaje, dar nu mai sosise nimic.
Acum va trebui s informeze Washingtonul despre

cele spuse de ministrul chinez de externe. Probabil

c Scott Adler sttea n biroul su de la etajul
apte, ateptnd ca telefonul cu linie securizat s
sune.
Succes, Cliff.
Mersi mult, rspunse Rutledge n drumul su
ctre u.
Hitch se ntreb dac e cazul s-i sune soia
cas-i spun s fac bagajele pentru ntoarcerea
acas; dar nu, nc nu era cazul. Mai nti va
suna la Foggy Bottom.
Deci ce-o s se-ntmple acum? l ntreb Ryan
din pat, pe Adler. Lsase vorb s fie apelat
imediat cum aveau veti. Acum, ascultnd
rspunsul lui Adler, rmase surprins. El crezuse
c limbajul notei era destul de ocolit, dar era
evident c schimburile diplomatice aveau nite
reguli mai stricte dect apreciase el. Bine, Scott,
iar acum ce urmeaz?
Ateptm s vedem ce se ntmpl cu
delegaia comercial, dar mi pun banii la btaie
c-i vom chema i pe ei i pe Carl Hitch acas,
pentru consultri.
Chinezii nu realizeaz c, din acest motiv,
comerul lor poate primi o lovitur serioas?

 Nu se ateapt s se ajung la asta. Dac o

vor face, i-ar putea determina s se gndeasc la
erorile stilului lor de aciune.
Eu n-a paria pe cartea asta, Scott.
Mai devreme sau mai trziu, bunul-sim ar
trebui s ias la lumin. De regul, o gaur n
portofel atrage atenia oricrui individ, rosti
Secretarul de Stat.
O s cred asta cnd o voi vedea cu ochii mei,
replic preedintele. Noapte bun, Scott.
Noapte bun, Jack.
Ce-au zis? l interpel Cathy Ryan.
Au spus s ne vrm nota n dos.
Pe bune?
Pe bune, rspunse Jack, stingnd lumina.
Chinezii se considerau invincibili. Era frumos s
gndeti astfel. Frumos, dar periculos.
Divizia 265 Infanterie Motorizat era compus
din trei regimente cu soldai n termen ceteni
rui care nu preferaser s se eschiveze de la
serviciul militar, lucru care i fcea ori patrioi, ori
proti, ori apatici, ori suficient de plictisii de viaa
normal pentru ca perspectiva de a petrece doi ani
n uniform, prost hrnii i aproape nepltii, s
nu li se par un sacrificiu prea mare. Fiecare

regiment era compus din circa o mie cinci sute de

soldai, cu cinci sute mai puin dect permitea
statutul de organizare. Partea bun era c fiecare
regiment avea ataat un batalion de tancuri, iar
tot echipamentul mecanizat era, dac nu nou, cel
puin recent fabricat i ntreinut n mod rezonabil.
Oricum, divizia ducea lips de regimentul de
tancuri specificat de organigram, pumnul blindat
care oferea oricrei divizii de infanterie motorizat
capaciti ofensive. De asemenea, lipsea divizionul
de artilerie antitanc al diviziei, cu tunurile sale
antitanc. Aceste arme erau anacronice i
Bondarenko nu le plcea deloc, deoarece, cu
patruzeci de ani nainte, ca simplu cadet, lucrase
cu ele. Noul model de BMP, maina de lupt
blindat a infanteriei, fusese modificat pentru a
purta racheta antitanc AT-6, pe care NATO o
numea Spiral i care, de fapt, prin contribuia
unui spion KGB anonim din anii 1980, era
versiunea ruseasc a rachetei NATO Milan.
Militarii rusi botezaser racheta Ciocanul din
pricina uurinei cu care putea fi folosit, n ciuda
ncrcturii de lupt relativ reduse. Fiecare BMP
dispunea de zece rachete de acest tip, lucru care
compensa din plin lipsa divizionului de tunuri
antitanc tractate.

Ceea ce i ngrijora cel mai mult pe Bondarenko i

Aliev era lipsa pieselor de artilerie. Artileria, din
punct de vedere istoric cea mai antrenat i
experimentat component a armatei ruse, era
doar pe jumtate prezent n cadrul forelor de
manevr din Orientul ndeprtat, divizioanele
lund locul regimentelor. Raiunea acestei stri de
fapt era dat de linia fix de fortificaii de la grania
cu China, care dispunea din belug de poziii fixe,
ntrite, de artilerie, care, n ciuda concepiei lor
nvechite, erau totui nzestrate cu echipe
experimentate de servani i stocuri masive de
proiectile, gata s deschid focul asupra unor
poziii predeterminate.
Din maina sa de comandament, generalul
privea ncruntat n jur. Asta obinuse pentru c
fusese detept i energic. Un district militar
organizat i pregtit cum se cuvine nu avea nevoie
de un om de calibrul lui, corect? Nu, talentele sale
erau necesare pentru o fundtur precum asta.
Mcar o dat, se gndi el, ar putea un ofier
eficient s primeasc o recompens pentru
performanele sale, n loc de o nou provocare,
aa cum i ziceau ei, nu? Scoase un mrit.
Niciodat, n viaa sa. Neghiobii i prostnacii
conduceau districte confortabile, lipsite de

ameninri, avnd o grmad de echipament cu

care s se joace.
Cel mai ru l ngrijora situaia aerian. Dintre
toate forele armate ruseti, aviaia avusese cel
mai mult de suferit de pe urma prbuirii Uniunii
Sovietice. Odinioar, Extremul Orient dispusese
de propriile flotile de avioane tactice de vntoare,
destinate s combat o ameninare venit din
partea avioanelor americane cu baza n Japonia i
pe portavioanele din Flota Pacificului, plus cele
necesare a face fa Chinei. Aceste avioane nu mai
existau. Acum dispunea poate, n teatrul de
operaii, de cincizeci de avioane apte de zbor, iar
piloii acestora abia dac fceau aptezeci de ore
de zbor pe zi, exact att ct era necesar pentru a
tii s decoleze i s aterizeze n siguran.
Cincizeci de avioane moderne de lupt, destinate
n special luptelor aeriene, nu atacului la sol. Mai
existau cteva sute de avioane, care rugineau la
bazele lor, majoritatea pstrate n hangare pentru
a rmne uscate, cu pneurile dezumflate i
garniturile de cauciuc din interior crpate din
pricina lipsei de activitate, determinat de penuria
de piese de schimb care inea la sol aproape
ntreaga for aerian a Rusiei.
tii, Andrei, mi amintesc de vremurile cnd

lumea tremura de frica armatei noastre naionale.

Acum, aceia care se deranjeaz s ia aminte la
noi, se zguduie de rs.
Bondarenko trase un gt de vodc dintr-un
bidon. De mult vreme nu mai buse alcool n
timpul serviciului, dar era frig instalaia de
nclzire a mainii era stricat i avea nevoie de
alinare.
Ghenadi Iosifovici, nu-i chiar aa de ru
precum pare
De acord! E mai ru dect ru! url
comandantul Districtului Extrem Orient. Dac se
deplaseaz chinezii spre nord, voi nva s
mnnc cu beioare. ntotdeauna m-am ntrebat
cum reuesc ei asta, adug el cu un surs
crispat.
Bondarenko era genul care, n orice situaie,
vedea partea amuzant a lucrurilor.
Dar pentru restul lumii prem puternici. Avem
mii de tancuri, tovare general.
Ceea ce era adevrat. i petrecuser dimineaa
inspectnd hangarele monstruoase ce conineau o

sumedenie de tancuri T-34/8564 fabricate la

Chelyabinsk, n 1946. Unele aveau tunuri virgine,
care nu trseser niciodat. Germanilor le
tremuraser pantalonii atunci cnd vzuser n
zare npustindu-se aceste tancuri, dar datau din
al Doilea Rzboi Mondial, mai mult de nou sute
de buci, ct s echipeze trei divizii complete. Pe
deasupra existau i trupe pentru ntreinerea lor!
Motoarele nc porneau, lucrrile de service fiind
asigurate de nepoii brbailor care le utilizaser n
lupta mpotriva fascitilor. n aceleai hangare se
aflau proiectile, unele fabricate mai recent, prin
1986, pentru tunurile de 85 mm. Lumea avea
mania, iar Uniunea Sovietic era cu siguran cea
mai maniac, de a stoca asemenea vechituri, ca
apoi s cheltuiasc bani i efort pentru a le
ntreine. Chiar i n prezent, la zece ani dup
desfiinarea statului naional, fora brut a ineriei
birocratice nc trimitea recrui n aceste hangare
pentru a ntreine colecia de vechituri. n ce scop?
Nimeni nu tia. Era necesar un arhivar pentru a
64 Varianta modernizat a tancului T-34/76 (intrat
n serviciu n 1943), dotat cu turel mai mare i tun
de 85 mm (n.red.)

da de urma documentelor i, dei aceast

activitate ar fi putut fi interesant pentru un
istoric cu simul umorului, Bondarenko avea
lucruri mai importante de fcut.
Andrei, i apreciez voina de a vedea partea
luminoas a fiecrei situaii, dar aici ne
confruntm cu o realitate crud.
Tovare general, vor trece luni de zile ca s
obinem permisiunea de a ncheia aceast
operaiune.
Probabil c aa este, Andruka, dar mi
amintesc o poveste despre Napoleon. A vrut s
planteze copaci pe marginea drumurilor din
Frana, pentru a asigura umbr trupelor sale
aflate n mar. Un ofier de stat-major a zis,
domnule mareal, va fi nevoie de douzeci de ani
ca pomii s creasc suficient pentru a ndeplini
acest rol. Iar Napoleon a spus, da, aa este, aadar
trebuie s ncepem imediat! Astfel i noi, colonele,
vom ncepe pe loc munca.
Cum spunei dumneavoastr, domnule
general.
Colonelul Aliev tia c era o idee valoroas. Se
ntreba doar dac va avea destul timp s pun n
aplicare toate ideile care trebuiau ndeplinite. n
rest, militarii de la hangar preau destul de fericii.

Unii dintre ei chiar scoteau tancurile la lumin,

pentru a se distra cu ele, le conduceau pn la cel
mai apropiat poligon de testare i, ocazional, chiar
trgeau cu tunurile. Un tnr sergent comentase
n faa lui c era bine s fie folosite, cci asta fcea
filmele de rzboi vzute n copilrie s par mai
reale. Asta da lucru demn de auzit de la un soldat,
raion colonelul Aliev. Fcea filmele mai bune. La
dracu.
Cine se crede ticlosul sta cu ochi oblici c
este? vru Gant s afle, afar, n grdin.
Mark, de diminea le-am nmnat o not
destul de ferm, iar ei doar reacioneaz la ea.
Cliff, explic-mi de ce este n regul pentru alii
s vorbeasc n halul acela cu noi, dar nu e n
regul dac noi le vorbim n acelai mod?
Asta se cheam diplomaie, explic Rutledge.
Se cheam rahat, Cliff, uier Gant. Acolo de
unde vin eu, dac cineva discut cu tine n felul
acela, i dai un pumn n fa.
ns noi nu facem aa.
De ce?
Pentru c suntem mai presus de asemenea
lucruri, Mark, ncerc Rutledge s-i explice. E ca
un celu care latr la un dulu. Dulul cel

puternic nici nu se sinchisete. tie c-i poate face

capul felii. Iar noi tim c o putem scoate la capt
cu aceti oameni, dac suntem nevoii.
Ar trebui ca cineva s le spun lor asta, Cliffy,
remarc Gant. Pentru c am impresia c ei nc nau prins de veste. Vorbesc de parc ar stpni
ntreaga lume i consider c pot face pe durii cu
noi, Cliff, iar pn ce vor afla c nu pot, noi o s
nghiim mai mult rahat din partea lor.
Mark, aa se face treaba, asta-i tot. La un
asemenea nivel, aa se joac.
Oh, da? par Gant. Cliff, pentru ei nu e un joc.
Eu vd asta, dar tu nu. Dup aceast pauz vom
intra napoi n sal, iar ei vor vehicula ameninri
la adresa noastr. Ce vom face noi?
Le dm dracului. Cum ar putea ei s ne
amenine?
Comanda de avioane Boeing.
Bun, Boeing va trebui ca n acest an s-i
vnd altcuiva avioanele, rosti Rutledge.
Serios? i ce facem cu interesele acelor
muncitori pe care se presupune c-i reprezentm?
Mark, la acest nivel lucrm cu o imagine de
ansamblu, nu cu un cadru restrns, OK?
Rutledge ncepuse s se enerveze din pricina
acestui agent de burs.

 Cliffy, imaginea de ansamblu e alctuit dintro mulime de imagini mai mici. Trebuie s intri
napoi n sal i s-i ntrebi dac le place s ne
vnd produse. Dac rspunsul e afirmativ,
atunci ei trebuie s intre n joc. Deoarece au
nevoie de noi cu al naibii mai mult dect avem noi
de ei.
Nu poi vorbi astfel unei mari puteri.
Suntem noi o mare putere?
Cea mai mare, confirm Rutledge.
Atunci cum de ei ne vorbesc n halul acela?
Mark, asta e treaba mea. Te afli aici pentru ami da sfaturi, dar eti pentru prima oar angrenat
ntr-un astfel de joc, bine? Eu tiu cum s-l joc. E
meseria mea.
Bine. Gant oft prelung. Dar atunci cnd noi
respectm regulile i ei nu, jocul devine puin cam
incomod. Gant plec s se plimbe puin de unul
singur. Grdina era destul de drgu. Nu avea
destul experien n domeniu pentru a ti c, de
regul, exista o grdin, indiferent de ce tip, n
care diplomaii s hoinreasc dup dou sau trei
ore de convorbiri avute n sala de conferine, dar
nvase c grdina era locul unde se realizau o
mulime de lucruri.
Domnul Gant? Se rsuci i l zri pe Xue Ma,

diplomatul-spion cu care mai discutase anterior.

Domnul Xue, l salut Gant.
Ce prere avei despre progresul negocierilor?
ntreb diplomatul chinez.
Mark nc ncerca s priceap stilul de a vorbi al
individului.
Dac sta e progres, mi-e groaz s vd ceea
ce voi numii un regres.
Xue zmbi.
Un schimb animat de replici este adesea mai
interesant dect unul anost.
Adevrat? Sunt surprins de toate aceste
lucruri. ntotdeauna am crezut c discuiile
diplomatice sunt mai politicoase.
Credei
c
acestea
de-acum
sunt
nepoliticoase?
Gant i puse din nou ntrebarea dac era sau nu
momit. D-o dracului de treab, decise el.
Oricum nu-i trebuia slujba lui guvernamental.
Faptul c o acceptase implicase un considerabil
sacrificiu personal. De vreo cteva milioane de
dolari. Oare asta nu-i ddea dreptul s spun
exact ce gndete?
Xue, ne acuzai c v ameninm identitatea
naional din pricin c obiectm la crimele pe
care conducerea voastr sau agenii ei,

presupun le-au comis n faa camerelor TV.

Americanilor nu le plac oamenii care comit crime.
Cetenii aceia nclcau legile noastre, i
reaminti Xue.
Se poate, ced Gant. Dar n America, atunci
cnd oamenii ncalc legea, sunt arestai i au
parte de un proces, n faa unui judector i a
jurailor, cu un avocat al aprrii, ca s fim siguri
c procesul este corect i, n mod al naibii de
sigur, noi nu-i mpucm n cap pe cei care in n
brae un nenorocit de nou-nscut!
A fost o ntmplare nefericit, aproape c
admise Xue, dar, aa cum am spus, acei oameni
nclcau legea.
Aa c poliitii votri au jucat fa de ei rolul
de judector-juriu-clu. Xue, pentru americani,
aceasta este fapta unor barbari.
Cuvntul cu b i atinse inta.
America nu poate vorbi Chinei n acest mod,
domnule Gant.
Uite ce-i, domnule Xue, e ara voastr i putei
s-o conducei cum vrei. N-o s v declarm rzboi
pe seama lucrurilor care le facei n interiorul
granielor voastre. Dar nicio lege nu spune c
trebuie s facem afaceri cu voi, aa c putem
nceta achiziionarea bunurilor voastre i am tiri

proaspete pentru voi: poporul american va nceta

s cumpere marfa voastr dac vei continua s
comitei chestii de genul celor pomenite anterior.
Poporul, sau guvernul vostru? l interog Xue,
cu zmbetul unuia care tie multe.
Suntei chiar att de proti, domnule Xue?
contraatac Gant.
Ce vrei s spunei?
Gant observ c ultima insult ptrunsese prin
carapacea diplomatului chinez.
Vreau s spun c America este o ar
democrat. Americanii iau o mulime de decizii din
proprie voin, iar una dintre acestea este pe ce
anume s-i cheltuiasc banii, iar americanul de
rnd nu va cumpra ceva de la un barbar
nenorocit. Gant fcu o pauz. Uite, eu sunt evreu,
bine? Acum aizeci i ceva de ani America a dat-o
n bar. Am vzut ce fceau Hitler i nazitii n
Germania, dar nu am acionat la timp pentru a-i
opri. Am ratat apelul i o mulime de oameni au
fost omori fr rost; am vzut imagini la televizor
despre acele lucruri nc de cnd eram n
pantaloni scuri i niciodat nu vom mai lsa s
se-ntmple aa ceva ct timp vom sta de veghe, iar
cnd unii ca voi comit chestii precum cele pe care
abia le-am vzut, n minile americanilor se-

aprinde imediat scnteia pe care scrie Holocaust.

Acum ai neles?
Nu ne putei vorbi n acest mod.
Iari un record dobort! Uile slii de conferin
se deschideau. Era momentul s se ndrepte
napoi, ctre o nou rund de confruntri purtate
n limbaj diplomatic.
Dac vei continua atacurile la adresa
suveranitii noastre naionale, vom cumpra din
alt parte, i spuse, cu oarecare satisfacie, Xue.
Foarte bine, i noi putem face la fel. Dar voi
avei nevoie de banii notri cu mult mai mult
dect avem noi de produsele voastre comerciale,
domnule Xue.
n cele din urm trebuie s fi priceput, raion
Gant. Chipul chinezului oglindea, n acel moment,
o uoar emoie. Lucru dovedit i de vorbele sale:
Nu ne vom pleca n faa atacurilor americane
ndreptate contra rii noastre.
Nu v atacm, Xue.
Dar ne ameninai economia, rosti Xue, cnd
ajungeau la u.
Nu ameninm nimic. i spuneam c cetenii
americani nu vor cumpra produsele unei ri
care comite acte de barbarism. Asta nu e o
ameninare. Este expunerea unui adevr.

Ceea ce era o insult i mai grav, pe care Gant

nu o aprecie pe deplin.
Dac America ne pedepsete, vom pedepsi i
noi America.
Pentru Gant era prea mult. Deschisese ua pe
jumtate, dar se opri pentru a-l nfrunta pe
diplomatul-spion:
Xue, sculele voastre nu sunt destul de mari
pentru a se msura cu ale noastre. Cu acestea
spuse, pi n sal.
O jumtate de or mai trziu, prsea din nou
ncperea. Se schimbaser vorbe ascuite i
ncinse, iar cele dou pri nu ntrevzuser nicio
raiune de a mai continua convorbirile n ziua
respectiv dei Gant bnuia cu trie c ndat ce
va auzi Washingtonul de discuiile din acea
diminea, nu va mai exista o alt zi de negocieri.
Peste dou zile, cu ceasul biologic complet
defazat din pricina cltoriei cu avionul, s-ar fi
putut afla iari n biroul su de pe 15 Street. Era
surprinztor c se gndea la aa ceva.
Ceva veti despre Pacificul de vest? se interes
Mancuso.
Tocmai au trimis n larg trei submarine, unul
din clasa Song i dou dintre cele cumprate de la

rui, clasa Kilo, rspunse generalul de brigad

Lahr. Le inem sub observaie. La Jolla i Helena
se in aproape de ele. Tennesse se-ndreapt ctre
Pearl, unde va sosi la amiaz. Fostul submarin
purttor de rachete se afla n patrulare de cincizeci
de zile, ceea ce i era de-ajuns. Toate navele
noastre de suprafa se afl din nou n larg. Nicio
nav nu este programat s se ntoarc n Taipei
n decurs de dousprezece zile.
Deci trfele din Taipei au obinut o vacan de
dou sptmni? mustci CINCPAC.
La fel i barmanii. Chiar au nevoie de
destindere, dac marinarii dumneavoastr sunt
asemenea soldailor mei, replic J-2, zmbind la
rndul su.
Ehei, s fii iari tnr i nensurat, remarc
Bart. Altceva din zona aceea?
Antrenamente de rutin ale chinezilor, chestii
legate de operaiuni combinate sol-aer, dar astea
se petrec n nord, lng grania cu Rusia.
Ct de bine arat aceste antrenamente?
Lahr ridic din umeri.
Suficient de bine ct s le dea de gndit
ruilor, domnule. Per ansamblu, Armata Popular
de Eliberare e pregtit mai bine dect tiu eu s fi
fost vreodat, dar au muncit din greu n ultimii

trei sau patru ani.

Ct de muli sunt? ntreb Mancuso, privind
ctre harta de perete, care pentru un marinar era
mult mai util dect pentru un infanterist. China
nu era dect o pat maronie pe latura stng.
Depinde de locaie. Dac ar fi s atace n nord,
la rui, ar fi ca o invazie de gndaci ntr-un
apartament din ghetoul New Yorkului. Ar fi nevoie
de o grmad de Raid s te pui cu ei.
i ziceai c ruii au efective subiri la grania
de est?
Lahr fcu un gest de ncuviinare.
Da. Domnule amiral, dac a fi n locul lui
Bondarenko a transpira puin de fric. Vreau s
spun c e doar o ameninare teoretic, dar, ca
toate ameninrile, nu m-ar lsa s dorm noaptea.
Dar rapoartele despre aurul i petrolul din
Siberia rsritean?
Astea fac ca ameninarea s fie mai puin
teoretic. China e mare importatoare de petrol i
va avea nevoie de i mai mult pentru a-i extinde
economia n modul planificat de partid ct
despre aur, ce naiba, orice om i l-a dorit, de trei
mii de ani ncoace. Este negociabil i fungibil.
Fungibil? Pentru Mancuso acesta era un
cuvnt nou.

 Verigheta dumneavoastr ar fi putut face

parte, odinioar, din coroana faraonului Ramses
al II-lea, explic Lahr. Sau din colierul lui Caligula,
ori din sceptrul imperial al lui Napoleon. Iei
obiectele, le forjezi cu barosul i devin din nou
materie prim, una valoroas. Dac filonul ruilor
e att de mare precum spun bieii notri de la
informaii, vor vinde aur ntregului glob. Toat
lumea l folosete la tot soiul de aplicaii, de la
bijuterii la produse electronice.
Ct de mare se presupune c este filonul?
Lahr ddu din umeri.
Suficient de mare ca s v cumpere o flot
nou i tot mai rmne ceva.
Mancuso fluier lung. Era o sum imens de
bani.
Orele erau naintate la Washington, iar Adler
ntrzia din nou la birou. Postul de Secretar de
Stat era destul de solicitant, iar n ultima vreme
fusese mult mai ocupat dect de obicei, Scott
Adler obinuindu-se cu o zi de munc de
paisprezece ore. n acel moment parcurgea nite
rapoarte mai vechi, ateptnd veti din Beijing. Pe
birou se afla un telefon securizat STU-6. Unitatea
telefonic securizata era un dispozitiv sofisticat de

criptare, grefat pe un model standard de telefon

digital produs de AT&T. Funciona pe un canal de
comunicare via satelit i, cu toate c semnalul era
rspndit pe toat suprafaa globului prin
intermediul sateliilor Departamentului Aprrii,
orice asculttor ocazional nu putea obine dect
un enervant zgomot de electricitate static,
precum sunetul apei care curge prin robinetul de
la baie. Avea un sistem aleatoriu de criptare pe
512 bii, pe care cele mai bune computere de la
Fort Meade l puteau sparge cu o rat de succes
de treizeci la sut, dup cteva zile de eforturi. Iar
asta nsemna un grad ridicat de siguran.
ncercaser s realizeze o legtur ntre sistemul
de criptare TAPDANCE i unitile STU pentru a
genera un semnal complet aleatoriu i practic
imposibil de decodat, dar acest lucru se dovedise a
fi dificil de ndeplinit, din pricina unor motive
tehnice pe care nimeni nu se obosise s le explice
Secretarului de Stat, lucru care acestuia i
convenea. Era diplomat, nu matematician. n
sfrit, STU ncepu s sune, emind un sunet
ciudat i nfiortor. Fusese nevoie de unsprezece
secunde ca cele dou uniti STU aflate n
emisfere diferite ale globului s se sincronizeze.
Adler.

 Aici Rutledge, Scott, rosti o voce din cealalt

parte a lumii. A mers prost, l inform el imediat
pe Secretarul de Stat. Anuleaz comanda de
avioane Boeing 777, aa cum am presupus c vor
face.
Adler arunc o privire tioas spre telefon.
Super. Absolut nicio concesie n privina
asasinatelor?
Zero.
Niciun aspect optimist?
Nimic, Scott, absolut nimic. S-au retras n
spatele unui zid, de parc noi am fi mongolii, iar ei
Dinastia Chin.
Cineva ar trebui s le aduc aminte c Marele
Zid s-a dovedit n cele din urm a fi o risip inutil
de crmizi, nu se mai osteni VULTURUL s
spun.
n regul, trebuie s discut despre asta cu
preedintele, dar e posibil ca n curnd s zbori
ctre cas. Probabil i Carl Hitch va face la fel.
i voi spune. Nu e nicio ans s putem face
noi concesii, doar pentru a scoate lucrurile din
impas?
Cliff, probabilitatea ca problema litigiilor
comerciale s treac de Congres e la fel de mare ca
cea de a ajunge Tufts n turneul semifinal. Poate

chiar mai redus.

Iar Universitatea Tufts, la urma urmei, chiar are o
echip de baschet. Nu exist nimic din ce le
putem oferi noi pe care ei s l accepte. Dac va
exista un progres, ei sunt cei care trebuie s
cedeze de aceast dat. Exist vreo sans s fac
aa?
Zero anse, fu replica din Beijing.
Ei bine, atunci vor trebui s nvee ceva din
asta, dar lecia va fi dur. Vestea bun, socoti
Adler, era c leciile dure erau singurele care te
nvau cu adevrat ceva. Poate va funciona i n
cazul Chinei.
Ce a spus acel diao ren capitalist? ntreb
Zhang. Shen i zisese tot ce i relatase Xue, cuvnt
cu cuvnt. i ce reprezint el?
Este asistentul personal al ministrului
american al Trezoreriei. Cu toate c noi credem c
este att confidentul ministrului su, ct i al
preedintelui Americii, explic Shen. Nu a
participat activ la convorbiri, dar dup fiecare
sesiune a vorbit n particular cu vice-ministrul
Rutledge. Nu tim cu certitudine ce relaie este
ntre ei, dar este evident c nu are experien
diplomatic. Vorbete precum un capitalist

arogant, insultndu-ne ntr-o manier grosolan,

dar m tem c el reprezint poziia Americii mult
mai deschis dect o face Rutledge. Cred c el i
traseaz lui Rutledge politica pe care trebuie s-o
urmeze. Rutledge este un diplomat cu experien,
ns este evident c poziiile pe care le adopt nu
sunt ale sale. Sunt sigur c el vrea s ne ofere
concesii, dar Washingtonul i dicteaz ce s
spun, iar acel individ, Gant, este probabil
legtura cu Washingtonul.
Atunci ai avut dreptate s amni negocierile.
Le vom da o ans s-i revizuiasc poziia. Dac
ei consider c ne pot dicta nou, se nal. Ai
anulat comanda de avioane?
Desigur, exact cum ne-am neles acum o
sptmn.
Atunci asta le va da de gndit, remarc Zhang,
plin de sine.
Dac nu vor pleca de la tratative.
N-ar ndrzni. S fugi din Regatul de Mijloc?
Absurd.
Mai este un lucru pe care l-a zis acel brbat,
Gant. A spus, fr multe fasoane, c noi avem
nevoie de ei de banii lor, adic mai mult dect
au ei de noi. Iar n privina asta nu se nal pe
deplin, aa-i?

 De dolarii lor avem nevoie mai puin dect de

propria noastr suveranitate. Oare chiar cred c
ne pot dicta n privina legilor noastre interne?
Da, Zhang, ei aa cred. Acord un stupefiant
grad de importan acelui incident.
Cei doi poliiti ar trebui mpucai pentru
ceea ce-au fcut, dar nu le putem permite
americanilor s dicteze Chinei asemenea lucruri.
Complicaiile generate de incident erau un astfel
de lucru iar n Republica Popular complicaiile
aduse treburilor statului erau cel mai adesea o
ofens capital , dar China trebuia s ia o decizie
pe cont propriu, nu la ordinul unei puteri strine.
Au numit acel incident drept barbar, adug
Shen.
Barbar? Au spus ei asta despre noi?
Stii c americanii au o fire mai sensibil. De
cele mai multe ori uitm asta. Iar liderii lor religioi
au ceva influen n ar. Ambasadorul nostru din
Washington ne-a transmis cteva avertismente n
legtur cu acest aspect. Ar fi fost bine s fi avut
ceva mai mult timp la dispoziie pentru a lsa
lucrurile s se calmeze i, chiar aa, ar fi fost mai
bine s-i pedepsim pe cei doi poliiti doar pentru
a-i mai potoli pe americani, ns sunt de acord c
nu le putem permite s ne dicteze n materie de

politic intern.
i Gant spune c are un ji mai mare dect
noi?
Aa mi-a zis Xue. Dosarul referitor la el spune
c este agent de burs i a lucrat foarte strns,
timp de mai muli ani, cu ministrul Winston. Este
evreu, aa cum sunt muli dintre ei
Ministrul lor de externe este tot evreu, nu?
Ministrul Adler? Da, aa este, confirm Shen,
dup un moment de gndire.
Aadar, Gant este cel ce ne spune care este
poziia lor real?
Probabil, rosti ministrul Shen.
Zhang se aplec n fa.
Atunci i vei face s priceap clar care este
poziia noastr. Data viitoare cnd l vezi pe Gant,
s-i zici chou ni ma de bi.
Ceea ce reprezenta o njurtur dur, bun s-o
spui cuiva din China numai dac aveai la
ndemn un pistol.
Am neles, replic Shen, contient c nu ar
spune niciodat cuiva o asemenea imprecaie, cu
excepia unor anumii subordonai amri, din
propriul birou.
Zhang se retrase. Trebuia s discute despre toate
astea cu prietenul lui Fang Gan.

CAPITOLUL 34
Lovituri
Pe parcursul ultimei sptmni Ryan ncepuse
s se atepte la veti rele atunci cnd se trezea, iar
ca urmare i familia sa pea la fel. nelesese c
luase lucrurile prea n serios atunci cnd copiii si
ncepuser s-i pun ntrebri la micul dejun.
Ce se-ntmpl n China, tat? l ntreb Sally,
oferindu-i lui Ryan nc un motiv de lamentare.
Sally nu-i mai spunea deloc tati, iar acesta era
un apelativ cu mult mai preios pentru Jack dect
domnule preedinte. Se ateptase la asta din
partea fiilor, dar nu de la fiica sa. Discutase
problema cu Cathy, dar ea i spusese c trebuie s
treac peste aceast lovitur.
Nu tim, Sally.
Dar tu ar trebui s cunoti totul!
Pe deasupra, la coal, prietenii ei i puneau o
mulime de ntrebri legate de acest subiect.
Sally, preedintele nu tie totul. Cel puin eu
nu tiu, explic Jack, ridicnd privirea din
matinalul Early Bird. i dac nu ai remarcat

niciodat, televizorul din biroul meu este deschis

pe CNN i pe alte canale de tiri, deoarece, n mod
frecvent, ele mi spun mai multe dect o face CIA.
Adevrat? observ Sally. Vzuse prea multe
filme. La Hollywood, CIA era o agenie
guvernamental periculoas, antidemocratic,
fascist, rea, care eluda legile i cunotea orice
despre oricine i care l asasinase pe preedintele
Kennedy pentru a servi intereselor ei, indiferent
care ar fi fost acelea (Hollywoodul nu fcuse
niciodat speculaii pe aceast tem). Dar asta nu
mai conta, cci actorul principal, indiferent care ar
fi fost el, reuea ntotdeauna s strice socotelile
durei agenii nainte de genericul final sau de
difuzarea ultimului calup publicitar, n funcie de
formatul filmului.
Adevrat, draga mea. CIA dispune de civa
oameni cu adevrat buni, dar n fond nu este
dect o agenie guvernamental, ca multe altele.
Dar FBI i Serviciul Secret? se interes ea.
Ei sunt poliiti. Iar poliitii sunt alt mncare
de pete. Tatl meu a fost poliist, i aminteti?
Oh, da, zise ea i reveni la seciunea Stil a
ziarului The Washington Post, care coninea
ambele puncte de interes pentru ea: benzi
desenate i povestiri, n principal unele care aveau

legtur cu acel soi de muzic pe care tatl ei o

cenzura.
Apoi se auzi un ciocnit discret n u i intr
Andreea. n aceast parte a zilei servea i ca
secretar particular a preedintelui, aducndu-i,
n cazul de fa, un mesaj de la Departamentul de
Stat. Ryan l lu, l citi i se abinu s dea cu
pumnul n mas, cci era un copil de fa.
Mersi, Andreea, spuse el.
Cu plcere, domnule preedinte. Agentul
special Price ODay iei pe culoar.
Jack observ c soia se uit la el. Copiii nu-i
puteau descifra mimica feei, dar soia, da. Cathy
tia c minciunile lui Ryan nu fac doi bani n faa
ei, de aceea nici nu-i fcea griji n privina
fidelitii
lui.
n
ciuda
asistenei
i
antrenamentului asigurate de Arnie, Jack avea
capacitatea de disimulare a unui nc de doi ani.
Jack o privi n ochi i ddu din cap. Da, iari era
vorba de China. Peste zece minute micul dejun era
n ntregime consumat i televizorul oprit, iar Ryan
i familia sa se ndreptau, n funcie de vrst,
ctre locul de munc, ctre coal sau spre
centrul medical John Hopkins, nsoii de efectivul
necesar de grzi de corp din Serviciul Secret. Jack
i srut, rnd pe rnd, pe toi, cu excepia

micuului Jack numit SHORTSTOP de ctre

Serviciul Secret pentru c John Patrick Ryan Jr.
nu agrea obiceiul acesta de fetie. E ceva s ai
numai fiice, i spuse Ryan, pe cnd se ndrepta
ctre Biroul Oval. Ben Goodley se afla deja acolo,
cu informarea zilnic pentru preedinte.
Ai primit mesajul de la Secretarul de Stat?
ntreb CARDSHARP.
Da, mi l-a adus Andreea. Ryan se prbui n
fotoliul su pivotant i ridic receptorul
telefonului, apsnd butonul de apel.
Bun dimineaa, Jack, l salut Secretarul de
Stat, n ciuda somnului scurt pe care-l avusese n
biroul su, pe o canapea extensibil. Din fericire,
baia camerei sale de lucru era dotat cu du.
Se aprob. Adu-i acas pe toi, i ordon
POTUS VULTURULUI.
Cine va da anunul public? ntreb Adler.
Tu. Vom ncerca s facem asta ct mai discret,
zise preedintele, cu o speran disperat n voce.
Corect, aprob Adler. Altceva?
Asta-i tot, deocamdat. La revedere, Scott.
Ryan nchise telefonul. Ce se-aude cu China? l
chestion pe Goodley. ntreprind ceva ieit din
comun?
Nu. Armata lor e activ, dar sunt doar

antrenamente de rutin. Cele mai active sectoare

sunt exact n partea opus Taiwanului, n nordestul rii. Activitate mai sczut n colul de sudvest, la nord de India.
Cu norocul chior al ruilor de a avea aur i
petrol, privesc oare chinezii cu jind ctre nord?
Nu-i o speculaie rea, dar nu avem indicaii
pozitive despre asta, de la niciuna dintre sursele
noastre. n definitiv, toat lumea era invidioas pe
vecinii bogai. Asta l ncurajase pe Saddam
Hussein s invadeze Kuweitul, dei avea o
grmad de petrol sub nisipurile sale.
Niciuna din sursele noastre l include i pe
SORGE, i aminti preedintele. Sttu cteva
secunde s reflecteze.
Spune-i lui Ed c vreau un raport SNIE
asupra Chinei i Rusiei.
Urgent? ntreb Goodley.
Pregtirea unei Estimri a Serviciilor Naionale de
Informaii putea dura luni de zile.
n trei sau patru sptmni. i vreau s m
pot baza pe informaiile astea.
i voi spune directorului CIA, promise Goodley.
Altceva? l chestion Ryan.
Asta-i tot, domnule.
Jack fcu un gest de ncuviinare i i consult

programul. Avea o zi destul de banal, dar

urmtoarea o va petrece aproape n ntregime la
bordul lui Air Force One, zburnd ncoace i ncolo
de-a latul Americii i va nnopta n frunzri
paginile scoase la imprimant Seattle, nainte de
a reveni la Washington i la o nou zi ncrcat. Ar
fi fost mult mai uor s foloseasc avionul VC-25A
pe post de mijloc de transport ah, da, avea
programate un mic dejun i un discurs la Seattle,
pentru o organizaie religioas local. Va vorbi
despre reforma nvmntului. Asta l fcu s
bombne. Nu mai existau destule clugrie care
s mearg n lume. Cu mai bine de patruzeci de
ani n urm fusese educat, la coala elementar
Saint Matthew din nord-estul oraului Baltimore,
de ctre clugriele de la coala Notre Dame i l
educaser bine, cci pedeapsa pentru nenvare
sau comportament incorect nu era privit cu
bucurie de un puti de apte ani. Dar adevrul era
c fusese un copil bun i destul de asculttor
prostnac, admise Jack pentru el nsui, zmbind
care obinea note mari deoarece avea un tat i o
mam de isprav, ceea ce muli dintre copiii
americani contemporani nu prea puteau spune
i cum dracului se ateptau s repare el asta?
se ntreb Jack. Cum ar fi putut readuce etosul

prinilor generaiei sale, importana religiei i o

lume n care cei logodii se duceau n faa altarului
virgini? Acum se discuta despre a le spune copiilor
c homosexualitatea i lesbianismul sunt fireti.
Ce-ar fi spus sora Francs Mary despre asta? i
puse Jack ntrebarea. Pcat c nu se afla prin
preajm s-i snopeasc peste genunchi cu rigla pe
unii senatori i deputai. La St. Matthew metoda
funcionase cu el i colegii lui de clas
Interfonul de pe birou bzi.
Doamna senator Smithers tocmai a sosit la
poarta din vest.
Ryan se ridic i porni spre dreapta, ctre ua ce
ddea n anticamera secretarelor. Din anumite
motive, unii oameni preferau aceast intrare n
locul celei care ddea n coridorul opus Camerei
Roosevelt. Poate c aspectul era mai comercial.
Dar n general vizitatorilor le plcea s-l vad pe
preedinte stnd n cadrul uii, zmbind i cu
mna ntins a salut, ca i cum era cu adevrat
bucuros s-i ntlneasc.
Mary Smithers din Iowa, de o vrst venerabil,
trei copii i apte nepoi i aminti el asta
nseamn mai multe discuii pe seama proiectului
de lege pentru fermieri. Ce naiba se ateptau s
tie el despre ferme? se mir preedintele. n rarele

ocazii cnd cumprase mncare o fcuse de la

supermarket pentru c de-acolo veneau toate
lucrurile, nu-i aa? Unul dintre punctele aflate
ntotdeauna pe lista de instructaj pentru crearea
imaginii sale politice era preul local al pinii i
laptelui, n cazul c vreun reporter local l-ar fi pus
la ncercare. Iar ciocolata cu lapte provenea de la
vaci maro.
n consecin, ambasadorul Hitch i secretarul
adjunct Rutledge se vor ntoarce la Washington
pentru consultri, spuse audienei purttorul de
cuvnt.
Asta semnaleaz o rupere a relaiilor cu
China? ntreb imediat un reporter.
Absolut deloc. Consultri nseamn doar
discuii. Vom dezbate cu reprezentanii notri
ultimele evoluii, astfel ca relaiile noastre cu
China s poat fi aduse mai rapid la stadiul dorit,
la cum ar trebui s fie, replic elegant purttorul
de cuvnt.
Reporterii adunai nu tiau cum s interpreteze
rspunsul, aa c puser imediat un numr mai
mare de ntrebri, cu coninut aproape identic, dar
primir rspunsuri cu coninut aproape identic.
Tipul e bun, zise Ryan, privind la televizorul

care pirata transmisiile prin satelit ale CNN (i a

altor reele).
Destul de ciudat, nu ieise el pe post, n ciuda
importanei tirii.
Nu suficient de bun, observ Arnie van
Damm. Va trebui ca i tu s dai piept cu presa.
Mi-am imaginat. Cnd?
Data viitoare cnd te vor prinde n faa unei
camere de filmat, Jack.
Preedintele tia c ansele sale de a evita
camerele erau la fel de mici precum cele de a
scpa de lovitura inaugural la deschiderea
campionatului de base-ball, pe Yankee Stadium.
La Casa Alb camerele de filmat erau la fel de
numeroase ca putile cu alice la deschiderea
sezonului de vnat rae, numai c aici nu aveai
restricii la ct bagi n tolb.
Hristoase, Oleg! Era greu s-l lai pe Reilly cu
gura cscat, dar vestea aceasta l luase prin
surprindere. Vorbeti serios?
Aa se pare, Mika, i rspunse Provalov.
i de ce mi spui astea mie? l chestiona
americanul. O astfel de informaie constituia un
secret de stat echivalent cu cele mai intime
gnduri ale preedintelui Gruavoi.

 Pentru tine nu exist secrete. Presupun c tot

ce am realizat mpreun ai raportat la
Washington, iar tu ai fost cel care l-a identificat pe
diplomatul chinez, lucru pentru care eu i ara
mea i suntem datori.
Partea amuzant a lucrurilor era c Reilly se
lansase n urmrirea lui Suvorov/ Koniev fr a
sta pe gnduri, doar pentru c era poliist i ajuta
un confrate. Doar dup la aproximativ o
nanosecund dup se gndise la implicaiile
politice. Le considerase simple speculaii,
necreznd c lucrurile pot ajunge vreodat att de
departe.
Pi, da, trebuie s in Biroul la curent cu
operaiunile mele de-aici, admise ataatul pe
probleme de legislaie, tiind c aceasta nu era o
dezvluire cutremurtoare.
tiu asta, Mika.
Chinezii au vrut s-l ucid pe Golovko,
murmur Reilly cu nasul n paharul de vodc. La
naiba.
Exact ce-am zis i eu, i spuse Provalov
amicului su american. ntrebarea este
Dou ntrebri, Oleg. Prima, de ce? A doua, ce
urmeaz acum?
A treia, cine este Suvorov i ce pune la cale?

Ceea ce era evident, raion Reilly. Era Suvorov

un banal agent pltit n serviciul unei ri strine?
Sau fcea parte din aripa KGB a Mafiei ruse pe
care chinezii o pltiser s ntreprind ceva dar
ce anume i n ce scop?
tii, vnez mafioi din crima organizat de
mult vreme, dar niciodat nu m-am apropiat de
ceva de o asemenea anvergur. Se nscrie exact n
categoria acelor poveti de doi bani despre cine l-a
asasinat cu adevrat pe Kennedy.
Ochii lui Provalov se mrir.
Doar nu spui c
Nu, Oleg. Mafia nu-i att de nebun. Nu caut
s-i fac inamici att de puternici. Nu poi calcula
consecinele i e duntor pentru afaceri. Mafia
este o afacere, Oleg. Mafioii ncearc s fac bani.
Chiar i protecia lor politic intete numai acest
scop i este limitat, iar ei tiu care sunt limitele.
Aadar, dac Suvorov este mafiot, tot ce face
este pentru a ctiga bani?
Aici exist o mic diferen, rosti lent Reilly,
ncercnd s-i ajute creierul s in pasul cu
limba. Bieii votri din crima organizat gndesc
mult mai politic dect cei din New York.
Motivul era c bieii din KGB crescuser ntr-un
mediu intens politizat. n Rusia, politica

reprezenta cu adevrat puterea, ntr-un sens mult

mai direct dect n America, unde politica i
comerul fuseser ntotdeauna separate ntr-o
anume msur, prima protejndu-l pe cel din
urm (contra unei taxe), dar fiind totodat
controlat de el. Aa fusese ntotdeauna i situaia
se perpetua. Lumea afacerilor avea nevoie s
stpneasc lumea politic, deoarece afacerile
erau sursa prosperitii, din care i trgeau
bunstarea cetenii unui stat. Rusia nu
prosperase niciodat deoarece crua era n
continuare pus n faa boilor. Beneficiarii avuiei
erau cei care ncercaser mereu s o genereze i
n acest sector figurile politice erau total
neajutorate. Se pricepeau doar s toace banii.
Politicienii triau conform teoriilor politice.
Oamenii de afaceri foloseau fapte concrete i erau
nevoii s acioneze ntr-o lume definit de
realitate, nu de teorii. Tocmai de aceea politicienii
i afaceritii se nelegeau foarte greu unii cu alii
chiar i n America, i niciodat nu aveau
ncredere unii n ceilali.
Ce a determinat ca Golovko s fie o int? Ce
profit se obinea din asasinarea lui? se ntreb
Reilly cu glas tare.
Este consilierul-ef al preedintelui Gruavoi.

Nu s-a intenionat niciodat s fie un politician,

ales prin vot, aadar nu poate fi ministru, dar este
ascultat de preedinte din pricin c este inteligent
i onest i un patriot n adevratul sens al
cuvntului.
n ciuda antecedentelor sale, omise Reilly s
adauge. Golovko fusese spion KGB, fostul
duman de moarte al Occidentului i inamic al
preedintelui Ryan, dar undeva, pe parcurs, se
ntlniser i ajunseser s se respecte reciproc
ba chiar s se plac reciproc, aa cum umbla
vorba prin Washington. Reilly ddu gata al doilea
rnd de vodc i ceru altul. Se transforma ntr-un
adevrat rus, socoti agentul FBI. Ajunsese la
punctul n care nu putea susine o conversaie
inteligent fr vreo dou pahare de butur.
Deci l elimin i astfel v afecteaz
preedintele, ba chiar ntreaga ar. Dar este totui
un joc afurisit de periculos, Oleg Gregorievici.
Foarte periculos, Mika, accept Provalov. Cine
ar face un asemenea lucru?
Reilly scoase un oftat prelung, spectaculos.
Un ticlos al dracului de ambiios.
Trebuia s se ntoarc la ambasad i s
porneasc staia STU-6, iar asta n mare grab. l
va informa pe directorul Murray, iar acesta, n

treizeci de secunde, i va spune preedintelui

Ryan. i apoi? Era cu mult peste responsabilitile
sale, consider Mike Reilly.
Bun, l supravegheai pe tipul acesta, Suvorov.
Noi i, n prezent, Serviciul Federal de
Securitate, confirm Provalov.
Sunt buni?
Foarte, admise locotenentul de miliie. Suvorov
nu poate trage nici mcar un vnt fr s tim ce
a mncat.
i i-ai penetrat liniile de comunicaii.
Cele scrise, confirm Oleg cu o nclinare a
capului. Are un telefon celular, poate chiar dou,
iar urmrirea lor poate ridica probleme.
Mai ales dac are ataat la ele un sistem de
criptare. Actualmente dispozitivele acestea sunt
disponibile pe pia, cauznd probleme chiar i
oamenilor notri.
Oh! se mir Provalov.
Era surprins din dou motive: primul, c existau
dispozitive de criptare, demne de ncredere, pentru
telefoanele mobile; al doilea, c americanii aveau
dificulti n a penetra aceste sisteme.
Reilly ddu din cap, aprobator.
Din fericire, bieii ri nc nu au prins de
veste.

Contrar credinei populare, Mafia nu era o adept

pe deplin convins a folosirii tehnologiei.
Avansaser doar pn la pregtirea hranei cu
microunde. Un na mafiot a crezut c telefonul
su celular este sigur datorit capacitii de a face
salturi de frecven, apoi a anulat total acest
presupus avantaj stnd nemicat n timp ce l
folosea! Naul ignorant nu i-a dat seama
niciodat de acest fapt, nici mcar dup ce
nregistrarea convorbirilor sale interceptate a fost
difuzat n procesul inut la Curtea Federal.
Noi nu am observat nimic din toate astea.
inei-o tot aa, l sftui Reilly. Oricum, avei n
desfurare o anchet privind sigurana naional.
Cazul este unul de crim i de complicitate la
crim, rosti Provalov, dnd de neles c este nc
investigaia lui.
Te pot ajuta cu ceva?
Gndete-te la afacere. Ai un fler deosebit n
cazurile legate de Mafie, cu care probabil avem
acum de-a face.
Reilly sorbi ultimele picturi de vodc.
OK. Ne vedem mine, tot aici?
E bine, ncuviin Oleg.
Agentul FBI iei afar i urc n main. Zece
minute mai trziu se afla la birou. Scoase dintr-un

sertar al mesei de lucru un card i l introduse n

STU, apoi form numrul din Washington.
Tot soiul de oameni care dispuneau de telefoane
STU aveau acces la numrul privat i securizat al
lui Murray, astfel c atunci cnd imensul sistem
din spatele biroului su ncepu s iuie, el doar
ridic receptorul i ascult timp de treizeci de
secunde fsitul descrcrilor statice, pn ce o
voce artificial anun Linia este sigur.
Murray, rosti el.
Reilly, din Moscova, spuse cealalt voce.
Directorul FBI i consult ceasul de pe birou.
Era o or a naibii de trzie acolo.
Ce s-a ntmplat, Mike? ntreb el, apoi, dup
trei minute n care agentul vorbi repede, afl
vestea.
Da, Ellen? zise Ryan n momentul cnd sun
interfonul.
Procurorul general i directorul FBI vor s v
vad, legat de ceva important, spun ei. Peste
patruzeci de minute avei o fereastr n program.
Foarte bine.
Ryan nu se ntreb despre ce-ar putea fi vorba.
Urma s afle destul de repede. Cnd realiz ce

gndise, blestem din nou funcia de preedinte.

Devenise o persoan surmenat. n postul acesta?
Ce mama dracului? observ Ed Foley.
Se pare c informaiile sunt solide, i spuse
Murray directorului CIA.
Ce altceva mai tii?
Faxul abia a sosit, are doar dou pagini i nu
conine nimic mai mult dect i-am povestit deja,
dar o s i-l trimit, totui. I-am ordonat lui Reilly s
ofere cooperare total. Tu ce oferi, din partea ta?
vru Dan s afle.
Nu-mi vine nimic n minte. Vetile sunt
complet inedite pentru noi, Dan. Felicitri pentru
omul tu, Reilly, c le-a scos la iveal.
La urma urmei, Foley era o trf n lumea
spionajului. Lua informaii de la oricine.
Bun biat. Tatl lui a fost i el un agent bun.
Murray putea foarte bine s se nchid n
carapacea lui, dar tia c Foley nu merit un
asemenea tratament. Afacerile de acest gen nu
intrau, de fapt, n sfera de atribuii a CIA, fiind
puin probabil ca ei s dea peste un astfel de caz
n cursul uneia dintre operaiunile lor.
De partea sa, Foley se ntreba dac e necesar s-i
spun lui Murray despre SORGE. Dac afacerea

era real, trebuia s fie cunoscut n sferele cele

mai nalte ale conducerii Chinei. Nu putea fi o
operaiune pe cont propriu a agenturii lor din
Moscova. Oamenii care-i vrau nasul n afaceri
de o asemenea anvergur erau mpucai, iar o
operaiune precum aceea n-ar fi trecut niciodat
prin mintea unor birocrai chinezi, care nu se
numrau printre cei mai inventivi oameni din
lume.
Oricum, o s-l iau cu mine i pe Pat Martin.
Are mai multe cunotine pe latura de
contraspionaj i presupun c voi avea nevoie de
susinere din partea lui.
n regul, mersi. Las-m s studiez faxul i il voi napoia ceva mai trziu, n cursul zilei.
De la cellalt capt al firului veni ncuviinarea.
Bine, Ed. La revedere.
Treizeci de secunde mai trziu secretara sa intr
cu un fax pus ntr-o copert de dosar. Ed Foley
cercet prima pagin, apoi i sun soia,
chemnd-o la el n birou.

CAPITOLUL 35
tiri-bomb
Rahat, observ Ryan cu voce sczut cnd
Murray i nmn faxul de la Moscova. Rahat!
adaug el dup o scurt reflecie. Chestia asta e
adevrat?
Aa credem, Jack, i confirm directorul FBI. l
tia pe Ryan de peste un deceniu, aa c putea si spun pe numele mic. Murray aduse lmuriri
suplimentare. Biatul nostru, Reilly, este expert n
crim organizat, tocmai de aceea l-am trimis la
rui, dar are i experien n domeniul
contraspionajului, de pe vremea cnd lucra la New
York. E bun, Jack, l asigur Murray pe
preedinte. Are conexiuni. A stabilit o foarte bun
relaie de serviciu cu poliitii autohtoni i-a ajutat
la cteva anchete, a fcut cunotin cu ei, aa
cum facem i noi cu copoii de-aici, tii?
i?
tirea asta e aur curat, Jack. Cineva a ncercat
s-l elimine pe Serghei Nikolaici i pare a fi, mai
mult ca sigur, o agenie a guvernului chinez.

 Isuse! Operaiune neautorizat?

Dac aa o fi, ne vom da seama atunci cnd
vreun ministru chinez moare subit din pricina
unei hemoragii cerebrale produs de un glon
tras n ceaf, i spuse Murray preedintelui.
Ed Foley a vzut deja faxul?
L-am sunat i i-am trimis faxul. Aa c da, l-a
vzut.
Pat? se rsuci Ryan ctre Procurorul General,
cel mai inteligent avocat pe care-l ntlnise Jack
vreodat, n aceast categorie intrnd toat echipa
sa de la Curtea Suprem.
Domnule preedinte, este o dezvluire ocant
dac, repet, acceptm c este adevrat i nu un
soi de dezinformare provocatoare, sau o punere n
scen de-a ruilor pentru a declana ceva dar
problema este c nu vd care ar fi raiunea unei
asemenea aciuni. Se pare c ne confruntm cu
un lucru care pare prea nebunesc s fie real, i
prea demenial ca s fie fals. Lucrez de mult
vreme n brana contrainformaiilor externe. Dar
n-am mai vzut niciodat pn acum aa ceva.
ntotdeauna am avut o nelegere cu ruii c ei nu
vor elimina pe nimeni din Washington, iar noi, pe
nimeni din Moscova i, din cte tiu eu, acordul
nu a fost nclcat vreodat, de niciuna din pri.

Cu excepia actualului fapt. Dac este real, este

echivalent cu o declaraie de rzboi. Nu pare a fi o
micare prudent din partea Chinei, nu?
Preedintele Statelor Unite ridic privirea de pe
fax.
Scrie aici c omul tu, Reilly, a dezvluit
legtura cu chinezii?
Citete mai departe, l sftui Murray. S-a aflat
la faa locului n cursul unei supravegheri la care
i-a oferit aproape voluntar serviciile i bingo.
Dar chinezii pot oare s fie att de nebuni
vocea lui Ryan se pierdu. Nu-i opera ruilor, ca s
ne suceasc minile? ntreb el.
Ce motiv ar sta n spatele unei asemenea
aciuni? l interpel Martin. Dac exist unul, eu
nu-l percep.
Biei, nimeni nu este att de nebun! aproape
c explod preedintele. Tocmai i trecuse prin
minte c lumea nc nu era deloc raional.
Repet, domnule, este o problem pe care
suntei mult mai n msur dect noi s o
evaluai, remarc Martin.
Observaia avu efectul de a-l mai calma puin pe
Jack.
Ct vreme am stat la Langley am vzut o
mulime de materiale ciudate, dar sta ia premiul

cel mare.
Ce tim despre chinezi? vru Murray s afle,
ateptndu-se s aud o replic de genul Rahat,
deoarece Biroul nu nregistrase niciun succes
concret n eforturile de a penetra operaiile chineze
de spionaj n America i bnuia c Agenia avea
aceeai problem, din acelai motiv rndurile
americanilor de etnie chinez aflai n serviciul
guvernului erau destul de subiri. Dar n locul
replicii ateptate vzu cum preedintele Ryan
adopt instantaneu un aspect defensiv i nu zice
nimic. De-a lungul carierei, Murray interogase mii
de oameni i, pe parcurs, deprinsese abilitatea de
a le citi puin gndurile. Le citi pe loc pe cele ale lui
Ryan i se mir de ceea ce vzu.
Nu prea multe, Dan. Nu avem date suficiente,
replic Ryan cu ntrziere. Mintea sa nc diseca
raportul primit. Pat Martin pusese corect
problema. Era prea nebunesc s fie adevrat i
prea dement ca s fie fals. Trebuia s-i pun pe
soii Foley s se ocupe de raport i venise probabil
momentul s-l bage n joc pe profesorul Weaver de
la Brown University, presupunnd c Ed i Mary
Pat nu fceau o eroare de proporii lsndu-l s-i
vre nasul att n dosarele SORGE, ct i n
aceast bomb venit de la FBI. Pe moment

POTUS nu era sigur de nimic cu excepia faptului

c trebuia s fac lumin n afacerea asta i nc
al naibii de rapid. Relaiile Americii cu China se
duseser pe apa smbetei, iar acum avea
informaii care sugerau c chinezii ntreprinseser
un atac direct asupra guvernului rus. Ryan ridic
privirea spre oaspeii si. V mulumesc pentru
informaie, biei. Dac mai avei i altele, dai-mi
urgent de tire. Trebuie s reflectez asupra celei
de-acum.
Da, te cred, Jack. I-am spus lui Reilly s le
ofere ruilor tot ajutorul posibil i s ne raporteze
nou. Firete, ei tiu c el procedeaz astfel. Deci
amicul tu Golovko vrea ca tu s afli aceast
informaie. Cum te vei descurca cu aceast
problem e treaba ta, presupun.
Mda, obin tot ce vreau printr-un simplu
telefon, reui Jack s glumeasc.
Cel mai ru era c nu avea posibilitatea de-a
discuta cu oamenii ntr-un mod convenabil.
Anumite lucruri, de un anumit tip, nu puteau fi
dezbtute la telefon. Trebuia s vezi faa
interlocutorului i mimica sa atunci cnd el sau
ea, n cazul lui M.P. i muncea creierul n
legtur cu o anumit formulare. Trgea speran
ca inteligena lui George Weaver s fie pe msura

renumelui su. Dar n acel moment i-ar fi prins

mai bine o specialist n ghicit.
Noua legitimaie de acces era total diferit de
vechea sa cartel SDI65 i el se ndrepta ctre un
birou diferit al Pentagonului. Se afla n seciunea
destinat Marinei. i putea da seama dup
mulimea de uniforme albastre i inute rigide.
Fiecare specializare din cadrul forelor armate avea
un spirit de grup diferit. n armata terestr, toi
erau din Georgia. n aviaie, proveneau cu toii din
sudul Californiei. n marin, preau a fi cu toii
yankei, aa cum se ntmpla i n biroul
Programului Aegis.
Gregory i petrecuse cea mai mare parte a
dimineii n compania a doi ofieri sobri cu rangul
de comandor, care preau destul de istei, dar se
rugau n gura mare s se-ntoarc dracului pe-o
nav i s ias-n larg, aa cum ofierii de
infanterie i doreau mereu s revin n teren,
acolo unde-i murdreai bocancii cu noroi i
trebuia s sapi o groap n care s te uurezi
dei acolo era locul soldailor, orice ofier demn de

65 Iniiativa de Aprare Strategic (n.red.)

gradul su voia s fie acolo unde sunt soldaii.

Pentru tipii din marin, i imagina Gregory,
atracia era dat de apa srat i de peti i,
probabil, de mncarea mai bun dect raiile
individuale de hran livrate celor n inut de
camuflaj.
ns din conversaia lui cu lupii de mare i
confirmase multe dintre informaiile pe care deja le
cunotea. Sistemul combinat radar-rachete Aegis
fusese dezvoltat cu scopul de-a combate
ameninarea provocat de avioanele i rachetele
de croazier ruseti portavioanelor marinei
americane.
Cuprindea
o
superb
reea
sincronizat de radare, numit SPY i o minunat
rachet antiaerian intitulat la origine Racheta
Standard, deoarece, dup cum i imagina
Gregory, era unica pe care o avea marina.
Standard evoluase de la varianta SM-1 la SM-2,
denumit n prezent SM-2-MR, deoarece era o
rachet cu raz medie de aciune n loc de una
ER, adic raz-extins, aceasta dispunnd de o
treapt de accelerare care o propulsa afar din
lansatoarele navei cu o vitez ceva mai mare i cu
o raz de aciune puin mai ridicat. Din
versiunea ER existau peste dou sute de buci,
depozitate n diverse faciliti de stocare ale flotelor

din Atlantic i Pacific, pentru c producia lor pe

scar larg nu fusese niciodat aprobat
deoarece cineva considerase c SM-2-ER ar putea
viola Tratatul contra rachetelor balistice din 1972,
care, oricum, fusese semnat de ctre o ar
intitulat
Uniunea
Republicilor
Sovietice
Socialiste, ar care, firete, nu mai exista. Dar
dup rzboiul din 1991 din Golful Persic, Marina
preconizase utilizarea Rachetei Standard i a
sistemului Aegis mpotriva ameninrilor cu
rachet din teatrul de operaiuni, cum era, de
exemplu, Scutul irakian. n cursul rzboiului,
navele Aegis fuseser desfurate n Arabia
Saudit i alte porturi ale Golfului, pentru a le
proteja mpotriva loviturilor balistice, dar practic
nicio rachet nu a fost intit spre ele, astfel c
sistemul nu fusese nc testat n lupt. n schimb,
navele Aegis navigau periodic ctre Atolul
Kwajalein, unde capacitile lor de combatere a
ameninrii cu rachete balistice erau testate
mpotriva unor inte robotizate i, n majoritatea
cazurilor, nregistrau succese. Dar Gregory
observase c nu era la fel ca n realitate. O rachet
intercontinental de ultim generaie avea o vitez
maxim de circa douzeci i apte de mii de
kilometri pe or, adic apte mii cinci sute de

metri pe secund, de aproape zece ori mai mult

dect viteza unui glon de puc.
Aici problema era, n mod destul de ciudat, att
de software, ct i de hardware. Racheta SM-2ER-Block-IV fusese ntr-adevr conceput pentru
a avea ca int o rachet balistic, iar n acest scop
sistemul ei de ghidare n faza final a traiectoriei
lucra n infrarou. Puteai, teoretic, masca fa de
radar vectorul purttor al unei rachete balistice,
dar orice obiect care plonja prin atmosfer cu
viteza de 15 Mach s-ar fi ncins pn la
temperatura de topire a oelului. Vzuse focoasele
nucleare ale rachetelor Minuteman cznd asupra
Atolului Kwajalein dup ce fuseser lansate de la
Baza Vandemberg a Forelor Aeriene, din
California; picau uiernd asemenea unor
meteoriti fcui de mna omului, vizibili chiar i n
plin zi, la un unghi de aproximativ treizeci de
grade, ncetinind, abia perceptibil, atunci cnd
ntlneau atmosfera mai dens. mecheria consta
n a le lovi, sau, mai degrab, a le lovi suficient de
tare pentru a le distruge. n acest scop, noile
modele erau practic mai uor de eliminat dect
cele vechi. Rachetele purttoare fuseser, la
origini, fabricate din metal, unele dintre ele dintrun aliaj de beriliu i cupru, care era foarte

rezistent. Noile modele erau mai uoare aadar

capabile s transporte un focos nuclear mai greu
i mai puternic i fabricate dintr-un material
asemntor plcuelor ceramice folosite la navetele
spaiale. Ca aspect, materialul se asemna cu
spuma poliuretanic i era la fel de puin rezistent
ca aceasta, de vreme ce fusese conceput doar ca
element izolator mpotriva cldurii, iar rolul acesta
dura abia cteva secunde. Navetele spaiale
suferiser avarii atunci cnd avioanele Boeing 747
care le transportau zburaser prin furtun, iar
unii
specialiti
n
domeniul
rachetelor
intercontinentale vorbeau despre mari picturi de
ploaie, numite de ei hidrometeorii, ca modalitate
de avariere a unei rachete purttoare aflat n faza
descendent a traiectoriei. n rarele ocazii cnd
una trecuse n cursul picajului prin furtuni
nsoite de descrcri electrice, boabe relativ mici
de grindin l avariaser n aa msur, nct
ncrctura nuclear n-ar fi putut funciona
corect.
O astfel de tint era la fel de uor de distrus ca i
un avion era uor s dobori un avion dac l
loveai, aa cum ddeai jos un porumbel trgnd
cu alice. Toat mecheria era s nimereti
afurisita de int.

Chiar dac reueai s ajungi n apropierea ei cu

mijlocul tu de interceptare, asta nu-i asigura
succesul. ncrctura de lupt a unei rachete
antiaeriene nu e cu mult diferit de cea a unei
puti cu alice. Explozia ncrcturii distruge
nveliul de metal al rachetei, transformndu-l
ntr-un nfiortor nor de fragmente care au o vitez
iniial de o mie ase sute aizeci de metri pe
secund. Acestea sunt, de regul, suficient de
puternice pentru a sfia nveliul de aluminiu al
suprafeelor portante i de comand, ct i cadrele
structurii
de
rezisten
ale
fuzelajului,
transformnd avionul ntr-un obiect cu posibiliti
de zbor egale cu cele ale unei psri fr aripi.
Dar pentru a lovi obiectivul era necesar ca
explozia ncrcturii de lupt s se produc la o
distan suficient de mare astfel nct conul
format de fragmentele zburtoare s intersecteze
spaiul ocupat de int. n cazul unui avion, nu
era deloc dificil, dar n cazul unei rachete care
zbura mai repede dect fragmentele produse de
explozia unei SAM, da ceea ce explica problema
legat de rachetele Patriot i Scud din anul 1991.
Dispozitivul care-i spunea ncrcturii de lupt a
unei SAM unde i cnd s detoneze este numit n
mod generic focos Pentru majoritatea rachetelor

moderne, sistemul de iniiere este un laser

minuscul, de putere redus, care baleiaz, adic
i proiecteaz fasciculul de raze, sub form de
con, n faa traiectoriei de zbor, pn cnd acest
fascicul lovete inta i se reflect din ea.
Fasciculul reflectat este captat de un receptor
integrat n ansamblul laserului, iar acesta
genereaz semnalul care comand detonarea
ncrcturii explozive. Dar orict de rapid era
sistemul, i lua o fraciune de secund s
acioneze, iar racheta balistic se apropie foarte
rapid. Att de rapid nct fasciculul laser i pierde
din eficient, reducndu-si raza de aciune la, s
zicem, cel mult o sut de metri, cnd nu mai
exist suficient timp pentru ca fasciculul s se
reflecte de int i s-i spun ncrcturii de lupt
s detoneze pentru a se forma conul de schije
metalice n calea rachetei balistice int. Chiar
dac obiectivul este exact n faa rachetei SAM
atunci cnd aceasta explodeaz, racheta balistic
zboar mai repede dect schijele de metal, care no pot vtma, pentru c n-o mai prind.
Aici era problema, a realizat Gregory. Fasciculul
laser din conul rachetei standard nu era foarte
puternic, iar viteza de baleiere era relativ sczut,
aceast combinaie de factori putnd permite unei

rachete purttoare s se strecoare pe lng SAM,

probabil n jumtate din cazuri, chiar dac SAMul ajungea la trei metri de tint, iar asta nu era
deloc bine. Poate ar fi fost mult mai eficient s se
foloseasc vechiul focos VT de proximitate din al
Doilea Rzboi Mondial, care utilizase un emitor
radio nedirecional n locul ultramodernului laser
galiu-arsen. Dar exista loc pentru mbuntiri.
Micarea de baleiere a fasciculului laser, ca i
semnalul de declanare a exploziei erau controlate
de un program de computer. Gregory putea s se
joace puin cu el. n cele din urm, trebuia s ia
legtura cu cei care fabricaser seria limitat de
rachete de testare SM-2-ER-Block-I V, adic
Standard Missile Company, o companie rezultat
n urma colaborrii celor de la Raytheon i
Hughes, cu sediul n Melean, Virginia. Pentru a
reui acest lucru, l pusese pe Tony Bretano s-i
contacteze anticipat. La urma urmei, de ce s nu-i
ntiineze c vizitatorul lor era unsul Domnului?
Dumnezeule, Jack, rosti Mary Pat. Soarele
coborse mai jos de verg, Cathy se afla pe
drumul de ntoarcere spre cas de la spital, iar
Jack se afla n camera de studiu din afara
Biroului Oval, sorbind un pahar cu whisky i

ghea n compania directorului CIA i a soiei

acestuia. Cnd am vzut asta, a trebuit s fug la
baie.
Am priceput, M.P. Jack i ntinse un pahar cu
lichior butura relaxant favorit a lui Mary Pat.
Pentru a ine pasul cu originile sale proletare, Ed
Foley preferase o bere Samuel Adams. Ed?
Jack, e o nebunie ndrcit, trnti directorul
CIA. ndrcit nu era un cuvnt pe care s-l
foloseti n preajma preedintelui. Vreau, firete,
s spun c informaia provine dintr-o surs bun,
dar, Isuse, nu se fac rahaturi de-astea.
Pat Martin se afl aici, nu? ntreb directorul
adjunct pentru operaii. I se rspunse cu un gest
afirmativ. Atunci i-a spus c este aproape un act
de rzboi.
Aproape, accept Ryan, lund o mic
nghiitur de whisky irlandez. Apoi scoase ultima
sa igar din raia zilnic, furat de la doamna
Sumter, i o aprinse. Dar e greu s-l treci cu
vederea i, ntr-un fel sau altul, trebuie s-l
integrm n politica guvernamental.
Trebuie s-l scoatem pe George de la naftalin,
spuse Ed Foley nainte de toate.
S-i artm i lui dosarele SORGE? i ntreb
Ryan. Mary Pat se nfior instantaneu. tiu c

trebuie s pstrm bine secretul, M.P., dar, ce

naiba, dac nu-l putem folosi ca s ne dm seama
ce vor acei oameni, nu avansm dincolo de locul
unde ne aflam nainte de a avea sursa.
Ea slobozi un lung suspin i ddu din cap a
ncuviinare, tiind c Ryan avea dreptate, dei nu
era prea ncntat.
S-l informm i pe psihiatrul nostru din
agenie, zise ea. Avem nevoie de un doctor care s
verifice informaia asta. Este att de nebuneasc,
nct avem nevoie de opinia unui medic.
Pasul urmtor, ce-i spunem lui Serghei? i
interpel Jack. El tie c noi tim.
Pi, cred c ncepem cu sfatul ine capul
aplecat, anun Ed Foley. Jack?
Da?
Ai artat deja materialul oamenilor ti, m
refer la Serviciul Secret?
Nu oh, da.
Dac au voina s comit un act de rzboi,
atunci de ce nu i un al doilea? ntreb retoric
directorul CIA. n momentul actual n-au niciun
motiv s te iubeasc.
Dar de ce Golovko? se ntreb M.P. Nu este
inamicul Chinei. Este un profesionist, un rege al
spionilor. Dup tiina mea nu are vreun program

politic. Serghei este un om onest. Mai lu o

nghiitur de lichior.
Adevrat, nu tiu s aib ambiii politice. Dar
este cel mai intim sftuitor al lui Gruavoi ntr-o
mulime de domenii politic extern, probleme
interne, aprare. Gruavoi l ndrgete pentru c
este iste i cinstit
Da, o raritate i n capitala noastr, admise
Jack. Ceea ce nu era corect, i alesese bine
oamenii din cercul intim, aproape exclusiv dintre
persoane fr ambiii politice, o specie pe cale de
dispariie n arealul Washingtonului. Acelai lucru
era valabil n cazul lui Golovko, un om care prefera
mai degrab s serveasc dect s conduc, fapt
care l fcea s semene cu preedintele american.
S ne ntoarcem la problema iniial. Oare chinezii
au pus la cale un soi de joc i dac da, atunci n ce
scop?
Nu vd vreun scop, Jack, replic Foley,
vorbind oficial n numele ageniei sale. Dar
amintete-i c nici mcar cu SORGE nu putem
s le ptrundem ideile. Sunt att de diferii fa de
noi, nct citirea gndurilor lor e al dracului de
grea, dei au luat deja o lovitur sub centur i
sunt sigur c nu s-au prins nc de asta.
i vor da seama n mai puin de-o sptmn.

 Oh? Cum aa? ntreb directorul.

George Winston mi-a zis c o grmad de
contracte comerciale de-ale chinezilor ajung la
scaden n mai puin de zece zile. Atunci vom
vedea ce efect va avea acest fapt asupra conturilor
lor aa cum vor vedea i ei.
n Beijing programul zilnic ncepu mult mai
devreme dect de obicei. Fang Gan pi afar din
maina sa oficial i se repezi pe scrile de acces
n cldire, trecnd pe lng soldaii de gard care
ntotdeauna i ineau ua deschis fr a le
adresa, de data aceasta, niciun gest de mulumire
zeloilor servitori ai poporului. Se duse ctre liftul
su personal, intr n el, apoi l prsi cnd acesta
ajunse la palierul potrivit. Ua biroului su se afla
doar la civa pai distan. Fang era un brbat
sntos i viguros pentru vrsta sa. Personalul
su se ridic n picioare la intrarea lui cu o or
mai devreme, dup cum realizar cu toii.
Ming! apel el n vreme ce se ndrepta spre
birou.
Da, tovare ministru, rspunse ea,
ptrunznd pe ua nc deschis.
Ce materiale ai extras din presa strin?
Un moment. Dispru, apoi i fcu reapariia

cu un teanc de foi n mn. London Times, London

Daily Telegraph, Observer, New York Times,
Washington Post, Miami Herald, Boston Globe.
Ziarele de pe coasta de vest a Americii nc nu
sunt disponibile.
Omise s adauge ziarele italiene i din alte ri ale
Europei pentru c nu le putea pronuna sau citi
numele, iar Fang prea interesat numai de
prerile diavolilor strini vorbitori de englez. i
nmn traducerile. Din nou, nu-i mulumi, nici
mcar nu avu intenia s-o fac, lucru neobinuit
pentru el. Ministrul ei era distras de ceva.
Ce or e acum la Washington? fu urmtoarea
lui ntrebare.
Ora douzeci i unu, tovare ministru,
rspunse Ming.
Acum se uit la televizor i se pregtesc de
culcare?
Da, tovare ministru.
ns articolele lor din ziar i editorialele sunt
deja pregtite.
Acesta este programul dup care muncesc ei,
tovare ministru. Multe dintre subiectele lor sunt
finalizate pn la sfritul unei zile de munc.
Subiectele cele mai recente, de ultim or
lsndu-le la o parte pe cele cu adevrat ieite din

comun sau neateptate sunt completate nainte

ca reporterii s plece acas pentru a-i lua cina.
La auzul acelei analize, Fang ridic privirea. Ming
era o fat deteapt, care i furniza informaii
asupra unor lucruri la care nu se gndise
niciodat. Cu aceast revelaie, i fcu semn c se
poate ntoarce la masa ei de lucru.
Delegaia comercial american tocmai se
mbarca n avion. Erau observai de ctre un
oficial de rang inferior care le ndrugase vorbe
goale, rostite ntr-o limb de lemn i ascultate de
ctre americani cu urechi de cear. Se urcar n
avionul USAF, care-i porni imediat motoarele i
ncepu rulajul ctre pista de decolare.
Cum evalum aventura asta, Cliff? se interes
Mark Gant.
tii cum se spune dezastru? l ntreb
Rutledge ca rspuns.
Chiar aa de ru?
Adjunctul Secretarului de Stat pe probleme de
politic ncuviin sobru. Ei bine, nu-i aa c nu
fusese vina sa? Acel stupid prelat italian se pusese
n calea unui glon, apoi vduva unui alt membru
al bisericii trebuise s se roage pentru el n public,
tiind c guvernul autohton se va opune. i,

desigur, n ambele evenimente, CNN a trebuit s

se afle la faa locului pentru a agita apele acas
Cum ar fi putut face pace un diplomat dac
oamenii continuau s agraveze lucrurile, n loc s
le mbunteasc?
Da, Mark, att de ru. China nu va obine
niciodat un tratat comercial decent dac porcria
asta continu.
Tot ce trebuie s fac este s-i schimbe puin
politica, oferi Gant o soluie.
Vorbeti ca preedintele.
Cliffy, dac vrei s intri ntr-un club, trebuie s
te supui regulilor clubului. E chiar aa greu de
priceput?
Nu tratezi o mare putere ca un dentist
oarecare, ce decide dup placul lui cine s intre n
clubul local.
De ce acest principiu diferit?
Crezi c Statele Unite i guverneaz politica
extern dup principii? ntreb exasperat Rutledge.
De fapt, era att de exasperat, nct i lsase
mintea s-i scape de sub control.
Preedintele i Secretarul tu de Stat fac asta,
Cliff, i atrase Gant atenia.
Pi, dac ne dorim un acord comercial cu
China, trebuie s lum n considerare i punctul

lor de vedere.
tii, Cliff, dac ai fi fcut parte din
Departamentul de Stat n 1938, poate c Hitler ar
fi reuit s ucid toi evreii fr prea mare scandal,
observ ncetior Gant.
Obinuse efectul scontat. Rutledge se rsuci i
ncepu s obiecteze:
Stai puin
Era doar politica lui intern, Cliff, nu-i aa?
Dac sunt de alt confesiune gazai-i. Cui i
pas?
Ascult, Mark
Tu s asculi, Cliff. Un stat trebuie s se ridice
n aprarea anumitor lucruri, cci dac n-o face,
atunci ce mama dracului de stat mai e, OK? Noi
facem parte din club la naiba, noi conducem
clubul. De ce, Cliff? Deoarece oamenii tiu ce
aprm noi. Nu suntem perfeci. Tu tii asta. i eu
tiu. Cu toii o tiu. Dar ei mai tiu i ce suntem
sau nu capabili s facem i astfel cptm
ncrederea prietenilor i a dumanilor deopotriv,
iar lumea capt puin ordine, cel puin n
emisfera noastr. Pentru asta suntem noi
respectai, Cliff.
Dar ce spui de toate acele arme pe care le
avem i de puterea noastr comercial; ele chiar

nu conteaz? l chestion diplomatul.

Cum crezi c le-am obinut, Cliffy? l lu Gant
la ntrebri, folosind iari diminutivul numelui lui
Rutledge, doar pentru a-l strni. Suntem ceea ce
suntem pentru c oameni de pe tot cuprinsul
globului au venit n America pentru a munci i ai tri visele. Au muncit din greu. Bunicul meu a
venit din Rusia fiindc nu-i plcea s tot fie
tracasat de ctre ar, a muncit, i-a trimis copiii la
coal, iar ei au asigurat educaia copiilor lor,
astfel c acum sunt al naibii de bogat, dar n-am
uitat ce mi-a spus bunicul atunci cnd eram
mititel. A spus c acela era cel mai bun loc din
lume pentru a fi evreu. tii de ce, Cliff? Pentru c
acei brbai europeni trecui n nefiin care au
rupt relaiile cu Anglia i au scris Constituia au
avut cteva idei bune i au trit dup spiritul lor.
De-aia suntem noi cine suntem, Cliff. i asta
nseamn c trebuie s fim ceea ce suntem,
ridicndu-ne n aprarea anumitor lucruri, iar
lumea ntreag trebuie s ne vad fcnd asta.
Dar avem i o mulime de cusururi, protest
Rutledge.
Bineneles c avem! Cliff, nu trebuie s fim
perfeci pentru a fi cei mai buni din lumi; n plus
niciodat n-am ncetat s ncercm a fi mai buni.

Tatl meu, pe cnd era student, a participat la

cteva maruri n Mississippi i s-a ales cu
ciomage pe spinare n vreo dou rnduri, dar uite
c a funcionat, iar acum avem ca vicepreedinte
un tip de culoare. Din cte am auzit eu individul e
destul de bun ca, ntr-o bun zi, s mai urce o
treapt. Isuse, Cliff, oare cum poi reprezenta
America n faa altor ri cnd tu nu pricepi toate
astea?
Diplomaia e o afacere, ar fi vrut Rutledge s
riposteze. Iar eu tiu cum se fac afacerile. Dar de
ce s se oboseasc explicndu-i totul acestui evreu
din Chicago? Aa c rabat pe spate scaunul i
ncerc s par c vrea s doarm. Gant pricepu
aluzia i se ridic s fac o plimbare pe culoarul de
douzeci de metri. Sergenii de aviaie mbarcai pe
post de stewarzi serveau micul dejun, iar cafeaua
era destul de bun. Gant se trezi n seciunea din
coada avionului, rezervat reporterilor i simi c
se afl pe un teritoriu ostil, ns, gndindu-se
bine, nu era un loc la fel de ru ca cel de lng
diplomatul acela ticlos.
Soarele matinal care lumina Beijingul rsrise
ceva mai devreme n Siberia.
Vd c genitii notri au rmas la fel de buni,

observ Bondarenko. Privea cum utilajele de

excavat croiau o crare de peste o sut de metri
lime prin pdurea de pini i molizi. Acest drum
urma s deserveasc att mina de aur, ct i
terenurile petroliere. Se lucra la nc dou rute
secundare, cu dousprezece echipe n total. Peste
o treime din genitii de care dispunea armata rus
lucrau la acest proiect, asta nsemnnd un mare
numr de soldai, i mai mult de jumtate din
echipamentul greu al armatei, vopsit n culoarea
verde-kaki, pe care militarii rui o foloseau de
aptezeci de ani.
Asta-i un Proiect Erou, spuse colonelul Aliev.
i avea dreptate. Ideea Proiectului Erou fusese
creat de Uniunea Sovietic pentru a indica ceva
de o asemenea importan naional, nct s
capteze zelul patriotic al tineretului n plus era
un bun prilej de-a ntlni o mulime de fete i de a
vedea ceva mai multe locuri ale lumii. Proiectul de
fa se mica mult mai iute dect unul obinuit,
cci Moscova i desemnase pe militari pentru a-l
ndeplini, iar acetia nu-i mai fceau griji de o
invazie a (sau nspre) NATO. Cu toat decderea
ei, armata rus nc avea acces la mari resurse
umane i materiale. Pe deasupra, n acest proiect
erau bgai bani muli. Pentru civili salariile erau

foarte mari. Moscova dorea ca ambele bogii ale

zonei s fie puse n exploatare, ct mai repede.
Astfel c lucrtorii de la filonul aurifer fuseser
transportai acolo cu elicopterul, alturi de
echipamente uoare, care le permiseser
construirea unei zone mai extinse de aterizare,
unde s fie parautate echipamentele grele. Pe
lng aceasta mai construiser o mic i
rudimentar pist de decolare-aterizare. Aceasta
permisese avioanelor de transport aparinnd
forelor aeriene ruse s aduc echipamente cu
adevrat grele, care extinseser pista, astfel ca, n
momentul cnd echipele care lucrau la extinderea
cii ferate vor ajunge cu lucrarea suficient de
aproape, s se livreze cimentul i fierul-beton cu
care s fie construit un aeroport comercial de
calitate. Cldirile ncepeau s se nale. Unele
dintre primele obiecte livrate fuseser prile
componente ale unui gater, cci lemn se gsea din
belug n zon. Parcele largi de teren fuseser
defriate, iar lemnul rezultat fusese transformat
aproape instantaneu n scnduri pentru
construcii. n prima faz, lucrtorii forestieri i
nlaser propriile barci. Acum era rndul
cldirilor administrative s fie ridicate, ruii
apreciind c n patru luni vor avea spaii de locuit

pentru mai bine de o mie de mineri, care stteau

deja la coad pentru slujba extrem de bine pltit
de-a extrage aurul de sub pmnt. Guvernul rus
luase decizia ca lucrtorii de la min s poat opta
pentru plata salariului n monede de aur i puini
ceteni ar fi lsat s scape o asemenea
oportunitate. Aa c muli mineri cu experien i
completau dosarele de angajare, n ateptarea
zborului care-i va duce la noul filon. Bondarenko
le ura noroc bun. Existau o mulime de nari
care puteau suge tot sngele unui copila,
asemenea unor vampiri n miniatur. Era un loc
n care el n-ar fi muncit, nici pentru o grmad de
monede de aur.
Generalul tia c petrolul era mult mai important
pentru ara sa. Nave de transport i croiau deja
drum printre gheurile rmase la acest sfrit de
primvar, asistate de sprgtoare de ghea
precum Iamal i Rossia, pentru a livra
echipamentul de foraj necesar nceperii
prospectrii i apoi exploatrii zcmintelor de
petrol. Bondarenko fusese bine informat n
legtur cu acest subiect. Zcmntul nu era doar
visul oricrui petrolist. Reprezenta salvarea
economic a rii sale, o modalitate de a injecta
uriae sume de valut forte n Rusia, bani pentru

a plti muncitorii care se osteniser din greu i

ndelung pentru a asigura o prosperitate
binemeritat lor i patriei lor.
Iar datoria lui Bondarenko era s apere aceste
bogii. n acest timp genitii armatei lucrau
frenetic la construirea infrastructurii portuare,
astfel ca navele comerciale s poat descrca pe
uscat orice fel de marf ar fi transportat.
Posibilitatea utilizrii unor nave de desant, astfel
nct marina militar rus s poat descrca
mrfurile direct pe plaje, de parc ar fi fost
echipament de lupt, fusese examinat i
respins. n cele mai multe cazuri, ncrcturile
care ar fi trebuit debarcate erau mai voluminoase
dect tancurile armatei ruse, fapt care l
suprinsese i impresionase pe comandantul
militar al Extremului Orient.
O consecin a acestui fapt era c lui
Bondarenko i se luaser, pentru un proiect sau
altul, majoritatea genitilor, rmnnd numai cu
cteva batalioane care erau parte integrant a
unitilor sale operative. Iar el avea o mulime de
nsrcinri pentru geniti, gndea generalul cu
furie. De-a lungul graniei cu China existau cteva
locuri unde vreo dou regimente de geniu ar fi
putut ncropi unele obstacole eficiente mpotriva

unei fore mecanizat de invazie. Numai c

Moscova obiectase c ar fi fost bttoare la ochi i
n mod evident nlate cu scopul de-a fi folosite
contra forelor chineze, scpnd din vedere faptul
c singura cale prin care acestea ar fi putut fi
utilizate mpotriva armatei Republicii Populare era
n cazul c acea armat s-ar fi decis s porneasc
spre nord pentru a elibera Rusia!
Ce se-ntmpl cu politicienii tia? socoti
Bondarenko. Pn i cei din America se
comportau la fel, conform celor aflate de la ofierii
americani cu care se ntlnise. Politicienilor nu
prea le psa de ce pot face cu adevrat, ci de ceea
ce lsau impresia c fac. n acest caz, toi
politicienii din lume, indiferent de culoarea lor
politic, sunt comuniti, gndi Bondarenko cu un
rnjet de satisfacie, mai interesai de spectacol
dect de fapte.
Cnd vor termina? ntreb generalul.
Progresele sunt uimitoare, replic Aliev.
Drumurile vor fi gata, n stare. Brut, n hm, o
lun ori ase sptmni, depinde de starea vremii.
Munca de finisare va necesita mult mai mult timp.
tii ce m ngrijoreaz?
Ce anume, tovare general? se interes
ofierul cu operaiile.

 Am construit o rut de invazie. Pentru prima

dat chinezii pot sri peste grani i cltori lejer
spre coasta de nord a Siberiei. nainte, obstacolele
naturale n special terenul mpdurit ar fi fcut
sarcina dificil, ba chiar imposibil.
Dar acum exista i un drum i un motiv pentru
ca asiaticii s ajung pn acolo. Siberia devenise
exact ceea ce se gndise el de multe ori c ar fi: o
visterie de proporii cosmice. Visterie, raion
Bondarenko. i eu sunt gardianul ei. Pi napoi
ctre elicopter, pentru a termina turul de inspecie
al drumului care ncepuse s fie nivelat de geniti.

CAPITOLUL 36
Rapoartele SORGE
Preedintele Ryan se trezi exact nainte de ora
ase dimineaa. Serviciul Secret prefera ca el s
in storurile nchise, blocnd ferestrele, ns Ryan
nu dorise vreodat s doarm ntr-un sicriu, fie el
unul extrem de vast, aa c atunci cnd sentmpla s se trezeasc pentru scurte intervale de
timp la ore cum ar fi fost, spre exemplu, 3.53,
prefera s vad ceva lumin dincolo de ferestre,
chiar dac aceea provenea de la farurile unei
maini de poliie aflate n patrulare sau ale unui
taxi solitar. De-a lungul anilor se obinuise s se
trezeasc devreme. Un lucru surprinztor pentru
el. Cnd era bieel ntotdeauna i plcuse s se
trezeasc trziu, mai ales n weekend. Dar Cathy
avea obiceiuri diferite, ca majoritatea doctorilor n
general i a chirurgilor n special: se detepta
devreme i pleca la spital, astfel ca atunci cnd
avea un pacient de tratat s aib toat ziua la
dispoziie pentru a vedea cum tolereaz el sau ea
tratamentul.

Aa c deprinsese probabil obiceiul de la ea i

ntr-un mod pervers de ntietate masculin
ajunsese s fac ochi mai devreme chiar dect
Cathy. Sau poate c nu era dect un alt obicei
recent deprins n locul acela blestemat, consider
Jack, n vreme ce alunec din pat i se duse pn
la baie, ncepnd o nou zi afurisit care, precum
att de multe altele, ncepea prea devreme. i
care naiba e problema? se-ntreb preedintele.
Cum se face c nu mai putea dormi prea mult? Ce
naiba, somnul era una dintre puinele desftri
acordate vieii omului i tot ce-i dorea el era s
aib parte de ceva mai mult repaus
Dar nu putea avea parte de el. Privind afar, prin
fereastr, Jack i spuse c era abia ora ase
dimineaa. Lptarii i bieii care mpreau ziarele
se treziser deja. Potaii se aflau n camerele de
triere a corespondenei, iar n alte locuri oamenii
care munciser n tura de noapte i ncheiau
programul. n aceast categorie intrau multe
persoane chiar din Casa Alb: ageni de protecie
din Serviciul Secret, personal administrativ,
oameni pe care Ryan i tia din vedere, dar nu
dup nume, fapt care l ruina oarecum. Erau
oamenii lui, la urma urmei, iar el ar fi trebuit s
tie ceva despre ei i numele lor suficient de bine

pentru a le putea vorbi atunci cnd i ntlnea

dar erau prea muli ca s-i in minte. Apoi mai
erau soldaii din personalul militar al Casei Albe
botezat Wham-o de ctre cei din interior care
ngroau rndurile celor de la Biroul de
Transmisiuni. De fapt era o mic armat de
brbai i femei care exista numai pentru a-l servi
pe John Patrick Ryan iar prin el serveau ntreaga
patrie, sau cel puin asta era teoria. Ce mama
naibii, gndi el, privind prin fereastr. Se
luminase suficient pentru a putea vedea.
Iluminatul stradal se stingea pe msur ce
senzorii fotoelectrici de pe stlpi indicau c rsare
soarele. Jack trase pe el vechiul halat de la
Academia Naval, ncl papucii pe-acetia i
cptase recent; acas obinuia s umble de colocolo descul, dar un preedinte nu putea face asta
n faa trupelor, nu? i iei n linite pe coridor.
Trebuia s existe un soi de microfon sau senzor
de micare n apropierea uii dormitorului, raion
Jack. Nu reuea niciodat s surprind pe cineva
atunci cnd aprea pe neateptate n capul
scrilor. Privirile tuturor erau ntoarse mereu n
direcia sa i se declana o curs matinal pentru
a vedea cine ajunge primul la el.
De data aceasta primul care ajunse fu un ofier

superior al Serviciului Secret, eful turei de

noapte. Andreea Price ODay se afla nc acas, n
Maryland, probabil mbrcat i pregtit s ias
pe u ce ore anoste i chinuitoare petreceau
aceti oameni, lucrnd pentru el, i aminti Jack
pentru drumul de o or cu maina spre D.C. Cu
puin noroc va ajunge napoi acas cnd? La
noapte? Asta depindea de programul su pentru
ziua respectiv i el nu-i putea aduce aminte din
memorie ce urma s se-ntmple.
Cafea, efu? ntreb unul dintre agenii mai
tineri.
Ai nimerit-o, Charlie. Ryan se lu dup el,
cscnd. Se opri n postul de gard pentru acel
palier al Serviciului Secret, o camer ct un dulap,
cu un televizor i un ibric de cafea probabil
alimentat de personalul de la buctrie i cteva
chestii de ronit care s-i ajute pe acei oameni s
le treac mai uor timpul peste noapte.
Cnd ai intrat n tur? l interpel POTUS.
La unsprezece, domnule, rspunse Charlie
Malone.
Activitate plictisitoare?
Putea fi mai ru. Mcar nu mai lucrez n
Omaha, verificndu-i pe bieii ri.
Oh, da, ntri Joe Hilton, un alt agent tnr

din schimbul de noapte.

Pun pariu c ai jucat fotbal, observ Jack.
Hilton ncuviin.
Funda lateral, domnule. La Florida State
University. N-am fost destul de mare s trec la
profesionism.
Are aproape doi metri douzeci i e numai
muchi, aprecie Jack. Tnrul agent special
Hilton arta precum o for a naturii.
E mai bine s joci baschet. Duci un trai bun,
joci cincisprezece ani, poate chiar mai mult, iar la
sfritul carierei eti bogat.
Pi poate o s-mi antrenez biatul s fie
baschetbalist, zise Hilton.
Ce vrst are? ntreb Ryan, amintindu-i vag
c Hilton devenise recent tat. Parc soia era
avocat la Departamentul de Justiie, nu?
Trei luni. Acum face nani, domnule
preedinte. Drgu din partea dumneavoastr c
ai ntrebat.
Mi-a dori s-mi zic simplu, Jack. Doar nu
sunt Dumnezeu, nu? a Dar asta era la fel de puin
probabil precum intenia lui de a-i apela
generalul comandant pe numele Bobby-Ray pe

vremea cnd era sublocotenentul John P. Ryan,

USMC66.
S-a petrecut ceva demn de interes n cursul
nopii?
Domnule preedinte, CNN a transmis imagini
cu plecarea diplomailor notri din Beijing, ns au
fost doar cadre cu avionul care decola.
Cred c-au trimis carul de reportaj acolo doar
n sperana c avionul va face explozie i vor putea
nregistra totul pe band tii, la fel ca atunci
cnd vine elicopterul s m ia de-aici.
Ryan sorbi din cafea. Probabil acestor ageni
tineri ai Serviciului Secret le venea greu s-l aib
pe ef, aa cum era cunoscut n rndurile
Serviciului, n mijlocul lor, stnd la palavre cu ei
de parc ar fi fost un om de rnd. Dac aa
gndeau, atunci ghinionul lor, raion Jack. Navea de gnd s se transforme n Ludovic al XlVlea doar pentru a-i face pe ei fericii. Pe deasupra,
nici nu arta la fel de bine precum Leonardo
Dicaprio, cel puin dup prerea lui Sally, care-l
considera pe tnrul actor buricul pmntului.
66 United States Marine Corps Corpul de infanterie
marin al Statelor Unite (n.tr.)

Exact n clipa aceea un curier sosi aducnd

copiile zilnice ale matinalului Early Bird. Jack lu
un exemplar, plus cana de cafea i se duse napoi
n dormitor s citeasc. Vreo cteva editoriale
deplngeau rechemarea delegaiei comerciale
poate era vorba de liberalismul mass-mediei,
motiv pentru care presa nu fusese i probabil nici
nu va fi vreodat pe deplin de acord cu politicianul
amator de la Casa Alb. n particular Ryan tia cl mai numesc i n alte moduri, unele mai puin
politicoase, dar ceteanul de rnd, dup cum i
repeta sptmnal Arnie van Damm, nc l
ndrgea n mare msur. Rata de popularitate a
lui Ryan era nc foarte ridicat, din simplul motiv
c, dup cum se prea, Jack era privit ca un om
obinuit care avusese mult noroc Dac asta se
poate
numi
noroc,
gndi
preedintele,
bombnind.
Reveni la citirea articolelor de tiri n timp ce
pea spre camera unde lua micul dejun, unde,
dup cum remarc, personalul se grbea s aeze
masa prevenit, fr ndoial, de Serviciul Secret
c POTUS se trezise i trebuia hrnit, nc un
semn al efectului su de monarh, se plnse Jack.
Dar i era foame, iar mncarea era mncare, aa
c i vzu de drum, culese ce dori din bufet i

deschise televizorul, pentru a vedea ce se petrece

n lume, n timp ce ataca oule Benedict. Trebuia
s le mnnce rapid, nainte s-i fac apariia
Cathy i s strige la el despre colesterol. Peste tot
n jurul su, pe o raz de aproape cincizeci de
kilometri, guvernanii se trezeau, se mbrcau i
urcau n automobile, ndreptndu-se ctre Casa
Alb, exact cum fcuse i el, dar nu la fel de
confortabil.
Neaa, tat, l salut Sally, intrnd n camer
i ducndu-se la televizor, pe care-l comut pe
MTV fr s mai cear voie.
Trecuse mult vreme de cnd fusese mpucat la
Londra, ntr-o dup-amiaz nsorit, gndi Jack.
Pe-atunci i zicea tati.
n Beijing, computerul de pe biroul lui Ming
petrecuse numrul stabilit de minute n modul
standby. Discul dur ncepu iari s se roteasc i
maina i porni rutina zilnic. Fr a aprinde
monitorul, examin fiierele recent introduse, le
comprim, apoi activ modemul intern i le
expedie pe internet. ntregul proces durase
aproape aptesprezece secunde, apoi computerul
reveni la starea de hibernare. Informaiile
parcurser liniile telefonice din Beijing pn cnd

gsir serverul de destinaie, care se afla, de fapt,

n Wisconsin. Acolo ateptar semnalul de apel,
dup care urmau s fie terse din memoria
serverului, iar curnd dup aceea spaiul ocupat
de ele va fi rescris, eliminnd orice urm a
existenei lor.
Oricum, n timp ce Washingtonul se trezea,
Beijingul se pregtea de culcare, iar Moscova era
doar la cteva ore n urma lui. Globul continua s
se roteasc, nepstor la lucrurile care se
petreceau n nesfritul ciclu zi-noapte.
Ei, cum e? l ntreb generalul Diggs pe
subordonatul su.
Bine, domnule general, rosti colonelul Giusti,
consider c unitatea e ntr-o form bun. Ca i
Diggs, Angelo Giusti era tanchist de carier.
Datoria sa, n calitate de comandant al
escadronului (de fapt era doar un batalion, dar
tanchitii aveau felul lor propriu de-a vorbi)
aparinnd Diviziei 1 Blindate, era s fie
avangarda diviziei, descoperind inamicul i
cercetnd terenul, fiind ochii Btrnei Curajoase,
dar dispunnd de suficient putere de foc pentru
a-i purtat singur de grij. Veteran al conflictului
din Golful Persic, Giusti trecuse prin botezul

focului. i cunotea meseria i aprecia c-i

antrenase soldaii pe ct de bine i permiteau
condiiile din Germania. De fapt, el prefera
libertatea nelimitat oferit de simulatoare n locul
nghesuitelor terenuri de antrenament ale
Centrului de Instrucie pentru Manevre de Lupt,
care abia dac avea aptezeci i cinci de kilometri
ptrai. Nu era acelai lucru cu a fi pe teren, la
bordul propriului vehicul, ns simulatorul nu era
restricionat de timp i spaiu, iar n reeaua
global Simnet puteai nfrunta un ntreg batalion
inamic, ba chiar o brigad, dac voiai s-i faci
oamenii s asude. Cu excepia senzaiei de plutire
peste hopuri n timp ce conduceai un Abrams
(unora dintre tanchiti li se fcea ru din aceast
pricin), simulatorul reproducea complexitatea
unei manevre mai bine dect oricare alt loc de
antrenament, excepie fcnd NTC67 de la Fort
Irwin, n deertul Californiei, sau centrul
echivalent pe care armata l construise pentru
israelieni n deertul Negev.
Diggs nu-i putea citi gndurile tnrului ofier,

67 National Training center Centru Naional de

Instrucie (n. Red.)

dar tocmai urmrise manevrele executate fr

cusur de 4 Cavalerie. nfruntaser cteva uniti
germane, iar germanii, ca ntotdeauna, se
dovedeau foarte pricepui la treburi rzboinice
ns n acea zi nu fuseser la fel de buni precum
tanchitii Diviziei 1 care mai nti le nvluiser pe
gazdele lor germane i apoi (spre surprinderea i
neplcerea generalului german de brigad care
superviza exerciiul) organizaser o ambuscad
care-i costase pe nemi jumtate din efectivul unui
batalion de Leo, cum numeau americanii tancurile
grele Leopard-II. Mai spre sear, Diggs urma s ia
cina n compania generalului german. Nici mcar
nemii nu erau la fel de pricepui la luptele de
noapte precum americanii un lucru straniu, de
vreme ce echipamentul era similar, iar soldaii lor
destul de bine antrenai ns armata german
era format nc n mare msur din soldai n
termen, muli dintre, ei petrecnd sub arme mult
mai puin timp dect ar fi preferat americanii.
n contextul general al exerciiului rolul
blindatelor fusese doar segmentul real din cadrul
unui exerciiu extins de comand, sau CPX68

68 CPX - Command Post Exercise: manevre n cursul

Brigada a 2-a a colonelului Don Lisle oprise atacul

principal
al
germanilor.
Per
ansamblu,
Bundeswehr-ul69 nu avusese o zi prea bun. Nu
mai avea misiunea de-a proteja ara mpotriva
unei invazii sovietice i, odat cu ncetarea acestei
misiuni, dispruse sprijinul fanatic al cetenilor
de care armata german se bucurase timp de
muli ani. n prezent Bundeswehr era o for
anacronic, fr un scop evident i bloca o
mulime de resurse valoroase, crora germanii le
puteau gsi o ntrebuinare mai practic. Aa c
fosta armat a Germaniei Federale fusese redus
ca mrime i antrenat n special pentru aciuni
de meninere a pcii, care, dac stteai bine s te
gndeti, era o munc de poliist narmat la greu.
Noua Ordine Mondial era una panic, cel puin
n opinia europenilor. Americanii, spre deosebire
de germani, se angajau n operaiuni de lupt fa
de care nemii artau un interes distant, cci, dei
artaser ntotdeauna o puternic atracie pentru
lupte i rzboaie, acum erau destul de fericii i
mulumii nct interesul lor n astfel de afaceri s
crora comandanii de uniti i testeaz abilitile de
planificare i conducere operaional, (n.tr.)
69 Armata german (n.red.)

fie complet teoretic, ca i cum ar fi luat parte la

producia unui film turnat la Hollywood. De
asemenea, ajunseser s respecte America chiar
un pic mai mult dect ar fi preferat.
Ei bine, Angelo, consider c soldaii ti merit
un rnd sau dou de beri la localurile din regiune.
Acea micare de nvluire pe care ai executat-o la
0-2-20 a fost foarte ndrznea.
Giusti rnji la auzul aprecierii.
V mulumesc, domnule general. i voi
transmite asta ofierului meu S-3. El este cel carea gndit manevra.
Ne vedem mai trziu, Angelo.
Am neles, domnule.
Locotenent-colonelul Giusti saluta i iei.
Ce zici, Duke?
Colonelul Masterman extrase din buzunarul
inutei sale de instrucie un trabuc i l aprinse.
Un lucru frumos referitor la germani era c la ei
puteai mereu gsi havane cubaneze de calitate.
l tiu pe Angelo de la Fort Knox. tie meserie
i i-a pregtit foarte bine pe ofierii si. i-a editat
propria carte referitoare la tactici i exerciii de
lupt.
Oh? se rsuci Diggs. E bun de ceva?
Nu-i deloc rea, replic G-3. Nu sunt n

ntregime de acord cu ce face el, dar nu stric s-i

faci pe toi s cnte dup aceeai partitur. Ofierii
si gndesc cam la unison. Aadar, Angelo e un
bun antrenor. Azi-noapte le-a tbcit fundul
nemilor. Masterman nchise ochii i i frec faa
cu palmele. Exerciiile astea de noapte te dau gata.
Ce face Lisle?
Domnule, ultima dat cnd am verificat i avea
pe germani strns ncercuii. Prietenii notri nu
preau a ti ce au n jurul lor. Se agitau de colocolo, ncercnd s colecteze informaii pe scurt,
Giusti a ctigat btlia forelor de recunoatere,
iar acest fapt a fost, din nou, decisiv.
Din nou, confirm Diggs.
nvaser acea lecie la Centrul Naional de
Antrenament.
Recunoatere
i
contrarecunoatere. Descoper inamicul i nu-l
lsa pe inamic s te descopere. Dac reueai asta,
era greu s pierzi. Dac n-o fceai, era foarte greu
s ctigi.
Ce-ar fi s tragi un pui de somn, Duke?
Ce bine e s ai un comandant care are grij de
trupele lui, mon Gnral. Masterman era att de
obosit, nct nici nu dorea s bea mai nti o bere.
Dup ce luar acea decizie se ndreptar ctre
elicopterul UH-60 Blackhawk de comand a lui

Diggs pentru saltul care s-i duc napoi la

cazarm. Lui Diggs i plceau mai ales centurile de
siguran cu patru puncte de prindere. Puteai
adormi mai uor stnd legat de scaun.
Astzi trebuie s m gndesc ce urmeaz s fac
legat de atentatul chinez la adresa lui Serghei,
raion Ryan. Verific foaia cu orarul zilnic. Robby
plecase din nou n vest. Ce pcat. Robby era
mereu un bun mediu de informare i o surs de
idei bune. Aadar va discuta problema cu Scott
Adler, dac att el, ct i Scott gseau o fereastr
n program, plus soii Foley. Altcineva? se-ntreb
Jack. La naiba, n cine altcineva putea avea
ncredere legat de chestia asta? Dac rsufla tirea
n pres, putea s ias un adevrat scandal. Bun,
Adler trebuia s fie de fa. El l ntlnise pe
individul acela, Zhang, iar dac vreun ministru
chinez era responsabil de atentat, n mod cert ar fi
fost vorba de Zhang, nu?
Probabil, nu cert. Oricum, Ryan era vrt de prea
mult timp n lumea oratoriei pentru a comite o
asemenea greeal. Cnd faci afirmaii certe n
privina unor lucruri de care nu eti absolut sigur,
n cele mai dese cazuri dai cu capul de perete i
asta doare. Ryan aps un buton de pe birou.

 Ellen?
Da, domnule preedinte.
Mai trziu voi avea nevoie de prezena lui Scott
Adler i a soilor Foley. Va dura aproximativ o or.
Te rog s-mi gseti o fereastr n program.
n jurul orei dou i jumtate, dar asta
nseamn s anulai ntrevederea cu secretarul
transporturilor n privina propunerilor legate de
controlul traficului aerian.
Anuleaz-o, Ellen. ntrevederea cealalt e mai
important, i spuse el.
Am neles, domnule preedinte.
Era departe de-a fi perfect. Ryan prefera s
lucreze pe marginea unor idei pe msur ce
acestea i veneau n minte, dar ca preedinte
nvase rapid c trebuia s respecte programul,
nu modalitatea lui de lucru. Fcu o grimas. Cam
att despre iluzia de putere.
Mary Pat Foley ptrunse n birou i, aa cum
proceda n fiecare diminea, deschise computerul
dac nvase ceva din operaiunea SORGE era
s opreasc de tot blestemata de main atunci
cnd nu o folosea. Mai exista un comutator
suplimentar care bloca manual linia telefonic,
aa cum ai deconecta mufa de la reea. l acion

i pe acela. Pentru un angajat al serviciilor de

spionaj era o poveste veche. Firete, era paranoic,
ns era suficient?
Sosise
un
nou
e-mail
de
la
cgood@jadecastle.com. Chet Nomuri era nc la
post, iar descrcarea i lu doar douzeci i trei de
secunde. Odat ncheiat operaiunea, se asigur
c exist o copie, apoi o terse din fiierul lista
mesajelor primite, astfel nct s nu rmn nicio
urm. Apoi scoase totul la imprimant i-l chem
pe Joshua Sears s fac traducerea i unele
analize la prima vedere. SORGE devenise o
aciune de rutin ca desfurare, dar nu i ca
importan, iar la ora nou fr un sfert inea
traducerea n mn.
Oh, Dumnezeule. Lui Jack o s-i plac asta,
remarc adjuncta.
Apoi se duse cu documentul n biroul vast al lui
Ed, amplasat cu faada spre pdure. Atunci afl
de drumul ce-l aveau de fcut dup-amiaz la
Casa Alb.
Mary Abbot era n mod oficial cosmeticiana Casei
Albe. Ea se ocupa de machiajul preedintelui,
astfel ca acesta s arate bine la televizor, ns n
realitate i ddea aspectul unei trfe de duzin, dar

n-avea ce face. Ryan nvase s nu se foiasc

prea mult, pentru a-i uura ei munca, dei Mary
tia c se lupta s-i nfrneze nerbdarea, lucru
care o amuza i o ngrijora n egal msur.
Cum mai merge fiul tu cu coala? o ntreb
Ryan.
Foarte bine, mulumesc de ntrebare. E atras
de-o fat drgu.
Ryan nu coment. tia c la St. Mary trebuie s
existe unii biei care o gseau pe Sally foarte
atractiv (era frumoas, chiar i pentru un ochi
dezinteresat), dar nu dorea s se gndeasc la
asta. Oricum le era recunosctor celor din
Serviciul Secret. De cte ori Sally se ducea la o
ntlnire, n preajm se afla cel puin o main de
nsoire plin cu ageni narmai, iar asta le tia
ifosele majoritii bieilor. Aadar, Serviciul Secret
avea avantajele lui, nu? Fetiele, raion Jack,
sunt pedeapsa Domnului pentru un brbat.
Ochii si treceau peste foile de instructaj destinate
miniconferinei de pres. Conineau ntrebrile
probabile ale reporterilor i rspunsurile cele mai
potrivite de dat. Prea un mod de aciune foarte
necinstit, dar unii efi de stat strini aveau
ntrebrile afiate dinainte, astfel nct s dea
rspunsurile nimerite. Nu era o idee rea ca form,

socoti Jack, ns mass-media din America va fi la

fel de ncntat de ea pe ct era de dornic un coiot
s vneze o balen.
Gata, spuse doamna Abbot, dup ce i termin
de aranjat prul.
Ryan se ridic, privi n oglind i zmbi, ca de
obicei.
Mulumesc, Mary, reui el s spun.
Cu plcere, domnule preedinte.
Ryan prsi camera, traversnd holul dintre
Camera Roosevelt i Biroul Oval, unde era instalat
echipamentul TV. Reporterii se ridicar n picioare
la intrarea lui, la fel cum se ridicau copiii de la St.
Matthews la intrarea unui preot n clas. Numai
c un copil de clasa a treia punea ntrebri mai
uoare. Jack se aez ntr-un fotoliu pivotant.
Kennedy fcuse ceva similar pe vremuri i Arnie
considerase c e o idee bun s procedeze i Jack
la fel. Balansul uor pe care orice brbat l
imprima n mod incontient scaunului atunci
cnd sttea n el i ddea un aer de om de cas,
considerau toi experii n psihologie Jack nu tia
asta, altfel ar fi azvrlit scaunul pe fereastr, ns
Arnie era la curent i-l convinsese pe preedinte
spunndu-i c arat bine n scaun, iar Cathy
Ryan i inuse isonul. n orice caz, POTUS se aez

i se relax n scaunul confortabil, acesta fiind un

alt motiv pentru care Arnie se strduise s i-l ofere
i adevrata pricin a acceptrii lui Ryan. Era
confortabil.
Suntem gata? i ntreb Jack.
Cnd preedintele punea aceast ntrebare, de
regul nsemna Haidei s dm drumul la
spectacolul sta afurisit! Numai c acum Ryan
nu gndea n acest mod. Pusese o simpl
ntrebare.
Krystin Matthews se afla acolo, reprezentnd
BBC-ul. Mai erau reporteri de la canalele ABC i
Fox, plus un ziarist de la Chicago Tribune. Ryan
ajunsese s prefere aceste conferine de pres mai
intime, iar mass-media marase pe preferina lui,
cci reporterii erau desemnai pe baz numeric,
un lucru foarte corect, care ddea fiecruia ansa
de-a pune ntrebri i de a primi rspunsuri. Un
alt lucru pozitiv din perspectiva lui Ryan era c un
reporter era mult mai puin combativ n Biroul
Oval dect n atmosfera de vestiar a slii de pres,
unde reporterii tindeau s formeze o gac i
adoptau o mentalitate de clan.
Domnule
preedinte,
ncepu
Krystin
Matthews. I-ai rechemat att pe membrii
delegaiei comerciale, ct i pe ambasadorul de la

Beijing. De ce a fost necesar acest lucru?

Ryan se balans puin n scaun.
Krystin, cu toii am urmrit evenimentele din
Beijing care au acaparat interesul ntregii lumi,
asasinarea cardinalului i a reverendului, urmat
de molestarea ca s folosesc un termen blnd a
vduvei reverendului i a unora dintre enoriaii
si.
Continu repetnd aspectele pe care le enunase
n precedenta conferin de pres, fcnd n
particular trimitere la indiferena guvernului
chinez n privina evenimentelor petrecute.
Oricine poate trage concluzia c guvernului
chinez nu-i pas. Ei bine, nou ne pas. Poporului
american i pas. i acestei administraii i pas.
Nu poi lua viaa unei fiine umane la fel de uor
cum ai strivi o insect. Rspunsul pe care l-am
primit a fost nesatisfctor, aa c l-am rechemat
pe ambasador pentru consultri.
Bine, dar delegaia comercial, domnule
preedinte? interveni Chicago Tribune.
Pentru o tar ca Statele Unite e dificil s fac
afaceri cu o naiune care nu recunoate drepturile
oamenilor. Ai vzut voi niv ce gndesc cetenii
notri despre asta. Sunt ncredinat c vei gsi
acele crime la fel de odioase cum le vd ei, cum le

vd eu i, dup cum mi imaginez, voi toi.

Aadar nu vei recomanda Congresului s
normalizeze relaiile comerciale cu China?
Ryan ddu din cap.
Nu, nu voi recomanda asta i chiar dac a
face-o, Congresul ar respinge n mod ndreptit o
astfel de recomandare.
n ce moment v-ai putea schimba poziia fa
de aceast problem?
n acel moment n care China intr n rndul
naiunilor civilizate i recunoate drepturile
cetenilor de rnd, aa cum fac toate celelalte
mari naiuni.
Deci afirmai c n prezent China nu-i o ar
civilizat?
Ryan avu sentimentul c cineva l plesnise peste
fa cu un pete rece i ud, dar surse i continu.
Uciderea unor diplomai nu-i un act civilizat,
aa este?
Ce vor crede chinezii despre asta? l interpel
canalul Fox.
Nu le pot citi gndurile. Am fcut apel la ei s
fac unele concesii, sau cel puin s ia n
considerare sentimentele i credinele popoarelor
din restul lumii, i n aceast lumin s
reconsidere actul lor nefericit.

 Dar ce prere avei de litigiile comerciale?

De data asta ntrebarea venise din partea
reporterului ABC.
Dac China i dorete relaii comerciale
normale cu Statele Unite, atunci va trebui s-i
deschid pieele pentru noi. Dup cum tii, n
codurile noastre de legi exist una intitulat Legea
de Reform a Comerului. Ea ne permite s
aplicm n oglind legile i practicile comerciale ale
altor ri, astfel nct orice tactici ar folosi
mpotriva noastr, vom putea folosi exact aceleai
tactici n relaiile comerciale cu acele state. Mine
voi ordona Departamentului de Stat i
Departamentului Comerului s pun pe picioare
un grup de lucru pentru implementarea legii
amintite n relaiile cu Republica Popular
Chinez, anun preedintele Ryan, aruncnd
bomba zilei, care urma s constituie un subiect
tare pentru jurnaliti.
Isuse, Jack, rosti Secretarul Trezoreriei n
biroul su aflat vizavi de Casa Alb. Urmrea
transmisia n direct a conferinei din Biroul Oval.
Ridic receptorul telefonului de pe birou i aps
un buton. Vreau o sintez a tuturor conturilor
curente ale R.P.C., la nivel global, i spuse unuia

dintre subordonaii si aflai la New York.

Apoi telefonul ncepu s sune.
Secretarul de Stat pe linia trei, l anun
secretara prin intercom. Secretarul Trezoreriei
mri i ridic receptorul.
Da, am vzut i eu, Scott.
Ia spune, Iuriy Andreievici, cum a fost? l
abord Clark. Lui Kirillin i trebuise mai mult de-o
sptmn s organizeze ntrecerea, motivul
principal fiind acela c generalul petrecuse mai
multe ore n poligon, perfecionndu-i tehnica.
Acum dduse buzna n barul de la clubul
ofierilor, de parc ar fi vrut s apuce pe cineva de
gt.
Gagiul e asasin pltit al Mafiei?
Chavez se prpdi de rs auzind asta.
Generale, s-a nrolat la noi tocmai fiindc
poliia italian voia s-l ndeprteze din calea
Mafiei. A fost implicat n uciderea unor membri ai
unei familii mafiote, iar naul local a fcut mare
tapaj c vrea capul lui i al rudelor sale. De ct v-a
curat?
Cincizeci de euro, aproape c scuip Kirillin.
Ai fost destul de ncreztor punnd pariu pe-o
sum aa mare, eh? M duc acolo, mi fac

treaba
i m aleg cu afurisitul de premiu, finaliz
Ding fraza, izbucnind n rs. Iar cincizeci de euro
reprezentau o mare gaur n portofel chiar i la
salariul unui general rus cu trei stele.
Trei puncte diferen, ntr-un meci de cinci
sute de puncte. Am fcut patru sute nouzeci i
trei!
Ettore a fcut doar patru sute nouzeci i
ase? se mir Clark. Isuse, biatul a lsat-o mai
moale. Agit o sticl cu butur n faa generalului
rus.
Cred c de vin e faptul c aici bea cam mult,
observ Chavez.
Asta trebuie s fie cauza, aprob Clark.
Generalul rus nu se amuza ctui de puin.
Falcone nu e uman, proclam Kirillin, dnd pe
gt primul pahar cu vodc.
L-ar speria pn i pe-un pistolar din Far
West, sta-i adevrul. i tii care-i partea cea mai
enervant?
Care, Ivan Sergeievici?
Este att de umil i de modest n aceast
privin, de parc ar fi al dracului de normal s
trag n felul acesta. Dumnezeule, Sam Snead nu
era nici pe departe aa de bun cu un revolver cu

cinci focuri.
Domnule general, i spuse Domingo dup cel
de-al doilea rnd de vodc al serii. Problema,
atunci cnd te aflai n Rusia, era c aveai tendina
s mbriezi obiceiurile locale, iar butul era
unul dintre ele. Fiecare brbat din echipa mea
este un inta expert, iar prin expert eu neleg apt
de-a fi selecionat n reprezentativa olimpic de tir
a rii sale, OK? Psroiul ne-a btut pe toi, iar
noi nu suntem obinuii s pierdem mai mult
dect suntei voi. Dar ascultai-m ce spun, sunt
al naibii de fericit c se afl n echipa mea. Exact
atunci intr pe u Falcone. Hei, Ettore, vinoncoace!
Ettore se orient ctre Chavez, iar dup expresia
feei nc semna cu un sfnt din picturile lui El
Greco.
Domnule General, l salut el pe Kirillin. Ai
tras extrem de bine.
Nu la fel de bine ca tine, Falcone, rspunse
rusul.
Poliistul italian ridic din umeri.
Am avut o zi norocoas.
Sigur, biete, reacion Clark, n vreme ce-i
ntinde lui Falcone un pahar cu trie.
ncepe s-mi plac vodca, rosti Falcone dnd

peste cap paharul. Dar mi cam afecteaz precizia

la tir.
Da, Ettore, cum s nu, chicoti Chavez.
Domnul general ne-a spus c ai ratat patru
puncte n meciul de azi.
Vrei s zici c de regul trage mai bine ca
acum? sri Kirillin.
Da, rspunse Clark. L-am urmrit cum trage
acum vreo trei sptmni. A fcut cinci sute de
puncte din cinci sute posibile.
Aceea a fost o zi bun, admise Falcone.
Dormisem bine n noaptea precedent i nici nu
eram mahmur.
Clark chicoti la rndul su i se rsuci pentru a
arunca o privire prin ncpere. Chiar atunci un
nou militar intr i se uit prin sal. l reper pe
generalul Kirillin i se-ndrept ctre el.
S fiu al naibii, cine este posterul sta de
recrutare? se-ntreb cu voce tare Domingo n
vreme ce individul se apropia.
Tovare general, salut militarul.
Anatoli Ivanici, rspunse Kirillin. Cum merg
treburile la Centru?
Individul se rsuci.
Dumneavoastr suntei John Clark?
Eu sunt la, confirm americanul. Cu cine am

onoarea?
Acesta-i maiorul Anatoli elepin, l inform
generalul Kirillin. eful securitii personale a
directorului Serghei Golovko.
i cunoatem eful, i strnse Ding mna.
Salutare. Eu sunt Domingo Chavez.
Urmar obinuitele strngeri de mn.
Putem discuta ntr-un loc mai linitit? ntreb
elepin.
Cei patru brbai se retraser ntr-un separeu al
clubului. Falcone rmase lng bar.
Serghei Nikolaici te-a trimis? ntreb generalul
rus.
N-ai auzit? replic maiorul elepin. n felul
acesta capt atenia tuturor. Vorbea rusete,
limb pe care Clark i Domingo o nelegeau
binior. Vreau ca oamenii mei s fie antrenati de
voi.
Ce n-am auzit? insist Kirillin.
Am aflat cine a ncercat s-l asasineze pe
director, anun elepin.
Oh, el era inta? Am crezut c-i voiau
proxenetului scalpul, obiect Kirillin.
Biei, vrei s ne spunei i nou despre ce-i
vorba? i rug Chavez.
Cu cteva sptmni n urm a fost o

ncercare de asasinat n Piaa Dzerzhinskiy,

rspunse elepin, explicndu-le ce crezuser n
acel moment. Ins se pare c au greit inta.
Cineva ncearc s-l termine pe Golovko? se
mir Domingo. La naiba.
Cine-a fost?
Omul care-a aranjat atentatul e un fost ofier
KGB numit Suvorov cel puin aa credem. A
folosit doi foti soldai Spetsnaz. Ambii au fost
ucii, probabil pentru a masca orice dovad de
implicare, sau cel puin pentru a-i mpiedica s
vorbeasc despre atentat. elepin nu mai adug
nimic altceva. n orice caz, am auzit lucruri bune
despre unitatea RAINBOW i vrem s ne ajutai
s-i perfecionm pe cei din echipa mea de
protecie i paz.
Pentru mine e totul n regul, atta timp ct
Washingtonul e de acord, se uit Clark n ochii
maiorului. Prea serios, dar nu prea fericit de
conjunctura actual.
Mine vom face o cerere oficial.
Bieii din RAINBOW sunt grozavi, l asigur
Kirillin. Am progresat mult alturi de ei. Anatoli a
servit sub ordinele mele, pe vremea cnd eram
colonel. Tonul vocii lsa s se neleag ce crede
despre tnrul ofier.

Trebuia s fie ceva mai mult la mijloc, raion

Clark. Un oficial rus de rang superior nu cerea din
senin ajutorul unui fost ofier CIA n legtur cu o
afacere legat de sigurana sa personal. Prinse
privirea lui Ding i pricepu c i el gndea la fel.
Brusc, amndoi reveniser n lumea spionajului.
Bine, accept John. Dau un telefon la
Washington, dac vrei. Urma s fac asta de la
sediul ambasadei americane, cu ajutorul
telefonului STU-6 din biroul efului efului CIA din
Moscova.

CAPITOLUL 37
Prbuirea
Avionul VC-137 ateriza la Baza Aerian Andrews
fr vreo pregtire special. Bazei i lipsea un
terminal adecvat pentru debarcarea pasagerilor,
aa c acetia coborr cu ajutorul unei scri
mobile montate pe o camionet. La baza treptelor
i ateptau automobilele care urmau s-i duc la
Washington. Gant fusese ntmpinat de doi ageni
ai Serviciului Secret care l conduseser imediat la
Departamentul Trezoreriei, al crui sediu era
vizavi de Casa Alb. Nici mcar n-apucase s se
mpace cu ideea c se afla la sol cnd se trezise n
biroul Secretarului Trezoreriei.
Cum a mers? l interpel George Winston.
Interesant e puin spus, rosti Gant, mintea sa
ncercnd s se acomodeze cu faptul c trupul navea nici-un indiciu despre locul i momentul
unde se gsea. Am crezut c voi merge acas s
trag un pui de somn.
Ryan invoc prevederile Actului de Comer
mpotriva chinezilor.

 Oh? Pi asta nu-i chiar o surpriz, aa-i?

Uit-te pe asta, i ordon ministrul,
nmnndu-i un document recent imprimat. E un
raport despre rezervele financiare actuale ale
Republicii Populare Chinez.
Ct de solid este informaia? l ntreb Gant
pe NEGUSTOR.
Raportul era de la cap la coad o estimare bazat
pe culegerea de informaii.
Angajaii din cadrul Trezoreriei fcuser o rutin
din
urmrirea
tranzaciilor
monetare
internaionale, ca mod de determinare zilnic a
puterii dolarului i a altor valute utilizate n
comerul internaional. Printre acestea se numra
i yuanul chinez, care n ultima vreme trecuse
prin momente grele.
Chiar aa de strmtorai sunt? ntreb Gant.
Bnuiam c stau prost cu lichiditile, dar nu
tiam c e att de ru
i pe mine m-a surprins, admise Secretarul
Trezoreriei. Se pare c n ultima perioad au
cumprat o mulime de produse de pe pieele
internaionale, mai ales motoare cu reacie din
Frana, i pentru c au ntrziat cu plata ultimei
rate, compania francez a decis s adopte o linie
mai dur sunt unicii furnizori. Nu-i vom lsa pe

cei de la General Electric sau Pratt i Whitney s

dea curs cererii de ofert a chinezilor, iar britanicii
vor proceda n mod similar cu Rolls-Royce. Asta va
face ca francezii s rmn unica surs de
aprovizionare a chinezilor, ceea ce nu-i deloc ru
pentru europeni, nu? Au sltat preurile cu
cincisprezece procente i acum cer banii nainte.
Moneda naional a Chinei va suferi o grea
lovitur, prezise Gant. Au ncercat s ascund
asta, nu?
Da, i au reuit destul de bine.
Din cauza asta ne-au atacat att de dur la
tratativele comerciale. Prevzuse c cderea
monedei lor i doreau s fac anunul ntr-o
conjunctur favorabil, ca s ias basma curat.
Dar n-au jucat prea inteligent. Ce naiba, cnd te
confruni cu o astfel de problem nvei s fii mai
umil.
Aa consideram i eu. Totui ei n-au fcut-o.
De ce oare?
Sunt mndri, George. Foarte, foarte mndri.
Precum o familie bogat care i-a pierdut banii,
ns nu i poziia n societate i ncearc s
mascheze primul lucru cu al doilea. Dar nu ine.
Mai devreme sau mai trziu, oamenii vor afla c
nu mai pltesc facturile, iar atunci ntreaga lume

se va prbui peste ei. Pot amna o vreme

deznodmntul dac tiu c dispun de un mijloc
de salvare, ns dac nu ies repede la liman se duc
la fund. Gant frunzri cteva pagini, gnditor: Alt
problem e faptul c statele sunt conduse de ctre
politicieni, persoane care nu se pricep la finane i
au impresia c ntotdeauna pot manevra lucrurile
nct s ias cu bine indiferent de ce se-ntmpl.
S-au obinuit att de mult cu stilul lor de aciune,
nct nu se mai gndesc c nu-l pot adopta n
orice situaie. Unul dintre lucrurile pe care Gant le
nvase n D.C. era c politica era la fel de iluzorie
precum filmele artistice despre afaceri, ceea ce
explica poate afinitatea pe care politicienii i
afaceritii o nutreau unii fa de alii. Ins chiar i
la Hollywood erai nevoit s-i plteti facturile i s
scoi un profit. Politicienii avuseser ntotdeauna
posibilitatea s foloseasc bonuri de trezorerie
pentru a-i umple conturile i totodat ei erau cei
care tipreau banii. Nimeni nu se atepta ca
guvernul s obin profit, iar consiliul director era
format din alegtori, oameni peste care tronau
politicienii. Prea o nebunie, dar aa se fceau
jocurile politice.
Probabil acesta e motivul pentru care liderii
R.P.C. gndesc n acel mod, concluzion Gant.

Dar, mai devreme sau mai trziu, realitatea i va

ridica chipul hidos i, atunci cnd o va face, tot
timpul cheltuit cu evitarea ei va fi adevratul motiv
al mucturii ei. Va fi momentul cnd ntreaga
lume va spune v-am prins. Iar acel moment ar
putea nsemna colapsul ntregii economii chineze
i se putea produce practic peste noapte.
George, consider c Departamentul de Stat i
CIA ar trebui s vad raportul, la fel i
preedintele.
Dumnezeule.
Preedintele sttea n Biroul Oval, fumnd una
dintre igrile Virginia Slim ale lui Ellen Sumter i
urmrind la televizor emisiunea canalului CSPAN. Membrii Camerei Reprezentanilor vorbeau
ntr-una despre China. Coninutul discursurilor
nu era laudativ, iar tonul era n mod clar unul
aprins. Toi deputaii pledau n favoarea unei
rezoluii care s condamne Republica Popular
Chinez. C-SPAN2 transmitea dezbaterile din
Senat, care erau aidoma celor din Camer. Dei
limbajul era ceva mai blnd, mesajul cuvntrilor
nu era. Sindicatele se uniser cu biserica, liberalii
cu conservatorii, iar partizanii comerului liber cu
protecionitii.

Ba mai mult, CNN i alte reele importante de

televiziune artau demonstraii publice i se prea
c sloganul taiwanez Noi suntem bieii buni
ctigase teren. Cineva (nu se tia nc cine)
imprimase etichete cu drapelul rou al Chinei
purtnd deviza Noi ucidem bebelui i pastori.
Acestea erau ataate produselor importate din
China, iar protestatarii erau foarte ocupai cu
identificarea firmelor americane ce fceau afaceri
cu China comunist pentru a le boicota.
Ryan i rsuci capul.
Lmurete-m, Arnie.
Pare a fi ceva serios, Jack, spuse Van Damm.
Isuse, Arnie, vd i eu asta. Dar ct de serios?
Destul nct s vnd aciunile la companiile
care fac afaceri cu chinezii. Vor primi o lovitur
grea. Iar micarea ar putea avea picioare lungi
Poftim?
Vreau s zic c nu va disprea prea curnd.
Data viitoare vei vedea postere cu cadre din
reportajele TV care nfieaz uciderea celor doi
clerici. Imaginea aceea nu va disprea. Dac exist
produse dintre cele pe care chinezii le vnd aici
care pot fi achiziionate i din alt parte, atunci o
mulime de americani vor ncepe s le cumpere
din acea alt parte.

Imaginea de la CNN se schimb, transmind n

direct un reportaj de la o demonstraie inut n
faa ambasadei R.P.C. din Washington. Pancartele
afiau lozinci de genul CRIMINALI, ASASINI I
BARBARI.
M ntreb dac Taiwanul a contribuit la
organizarea demonstraiei
Probabil nu cel puin nu nc, raion Van
Damm. Dac a fi n locul lor probabil c nu m-ar
deranja, dar nici n-ar fi nevoie s acionez n felul
acesta. Probabil i vor intensifica eforturile de a se
delimita de tipii de pe continent. Vor urmri ca
reelele de televiziune s fac reportaje despre
Republica Chinez a Taiwanului i ct de
suprat este ea n legtur cu porcria de la
Beijing, c nu dorete s fie pus pe acelai talger
cu R.P.C. i chestii de genul acesta, zise eful de
cabinet. tii, ceva de genul Da, suntem chinezi,
dar noi credem n drepturile oamenilor i libertatea
religiei. Chestii de-astea. E o manevr istea. Au
aici, n D.C., civa consilieri de imagine foarte
buni. Pe unii dintre ei chiar i cunosc i, dac m-a
afla pe statul lor de plat, aa i-a sftui s
acioneze.
n clipa aceea sun telefonul. Era linia personal
a preedintelui, folosit de regul pentru a ocoli

secretarele. Jack ridic receptorul.

Da?
Jack, sunt George, de peste drum. Ai un
minut liber? Vreau s-i art ceva, amice.
Desigur. Vino-ncoace. Jack nchise telefonul i
se-ntoarse ctre Arnie. Secretarul Trezoreriei, i
explic el. Zice c e important. Preedintele fcu o
pauz. Arnie?
Da?
Ct de mult spaiu de manevr am?
n problema chinez? ceru lmuriri Arnie,
obinnd un gest de aprobare. Al naibii de mic,
Jack. Uneori poporul decide el nsui care-i
politica noastr. Iar acum poporul face politic
votnd cu portofelele. Curnd vom vedea cum
unele companii vor anuna c-i suspend
contractele comerciale cu R.P.C. Chinezii deja iau nclcat angajamentele fa de cei de la Boeing
i asta fr s se ascund ctui de puin, o
micare nu prea istea din partea lor. Aa c
acum cei de la Boeing vor s le-o plteasc. tii,
sunt unele momente cnd ceteanul american de
rnd se ridic n picioare i se revolt mpotriva
lumii. Cnd se ntmpl asta, rolul tu e s-i
urmezi pe ceteni, nu s-i conduci, concluzion
eful de cabinet.

Numele lui de cod, dat de Serviciul Secret, era

TMPLARUL i tocmai construise un arc care s-l
ngrdeasc pe preedintele su.
Jack ddu aprobator din cap i sufl un nor de
fum. O fi fost el Cel Mai Puternic Om din Lume,
dar puterea sa provenea de la popor, care, aa
cum avea dreptul s i-o ofere, putea uneori s o i
exercite.
Puini oameni aveau posibilitatea s deschid
pur i simplu ua Biroului Oval i s peasc
nuntru, George Winston fiind unul dintre ei, mai
ales din pricina faptului c Serviciul Secret
aparinea departamentului su. Mark Gant l
acompania i arta att de ru, de parc tocmai
ncheiase un maraton n care fusese fugrit de o
duzin de pucai marini furioi i narmai,
mbarcai ntr-un jeep.
Bun, Jack.
George. Mark, ari ca dracu, rosti Ryan. Oh,
abia te-ai dat jos din avion, nu?
Aici e Washington sau Shanghai? ncerc
Gant o glum.
Am venit prin tunel. Isuse, i-ai vzut pe
demonstranii de-afar? Am impresia c vor s
arunci o bomb nuclear n Beijing, remarc
Secretarul Trezoreriei.

n loc de rspuns, preedintele art spre setul

lui de televizoare.
De ce naiba demonstreaz aici? Sunt de
partea lor sau mcar gndesc c sunt. Oricum,
ce vnt v-a adus ncoace?
Privete asta. George i fcu semn lui Gant.
Domnule preedinte, aceasta-i situaia actual
a conturilor valutare ale R.P.C. inem evidena
asupra fluxurilor monetare internaionale pentru
a ti pe ce poziie se situeaz dolarul ceea censeamn c tim destul de bine unde se gsete
valuta forte n lume.
Bine. Ryan tia i el cte ceva despre asta. Nu
acorda mare importan subiectului cci dolarul
era ntr-o form bun, iar o roat care merge bine
nu trebuia uns. Deci?
Deci lichiditile R.P.C. sunt n gaur, raport
Gant. Poate de-asta au fost att de insisteni n
cursul tratativelor comerciale. Dac am dreptate,
nu au ales cel mai bun mod de-a se apropia de
noi. Au impus n loc s cear frumos.
Ryan privi coloanele de cifre.
Fir-ar s fie, pe ce naiba i-au aruncat toi
banii?
Pe echipament militar. Cumprat mai ales din
Frana i Rusia, dar i din Israel.

Puin lume tia c R.P.C. cheltuia sume mari de

bani n Israel, pltite n special companiei IDI
Industria de Aprare a Israelului pentru a
cumpra echipament de concepie american
fabricat sub licen n Israel. Genul acela de marf
nu putea fi achiziionat de ctre China direct din
America i includea tunuri pentru tancuri i
rachete aer-aer pentru avioanele de lupt. De ani
de zile America se fcea c nu vede acele
tranzactii. Prin orchestrarea unei asemenea
afaceri, Israelul ntorsese spatele Taiwanului, n
ciuda faptului c ambele ri i produseser n
cooperare propriile arme nucleare, pe vremea cnd
erau privite mpreun cu Africa de Sud precum
un paria internaional, fr niciun fel de prieteni
pe scene politic a lumii. n cercurile civilizate
aciunea lor era intitulat realpolitik. n alte cercuri
era denumit d-i eap amicului
i? ntreb Ryan.
i au cheltuit tot surplusul lor comercial n
felul acesta, raport Gant. Absolut tot, att pe
produse cu termene mici de livrare, ct i pe
produse cu termene lungi, iar pe cele din urm,
datorit naturii tranzaciei, au fost nevoii s le
plteasc anticipat, cu bani ghea. Furnizorii
aveau nevoie de bani pentru a produce marfa i

nu voiau s rmn cu ea pe stoc. Nu toat lumea

are nevoie de cinci mii de tunuri pentru tancuri,
explic Gant. Piaa asta este foarte exclusivist.
Aadar?
Aadar China practic a rmas fr bani. i au
mare nevoie de ei pentru achiziii pe termen scurt.
Pentru petrol, de exemplu, continu Gant. China e
un mare importator de petrol. Producia intern
obinut din exploatrile lor este mic, chiar dac
nevoile lor nu sunt cu adevrat uriae. Sunt puini
ceteni chinezi care au maini proprietate
personal. Mai au suficieni bani s cumpere
petrol nc trei luni, apoi vor rmne lefteri. Piaa
internaional a petrolului i impune pli
prompte. O mai pot ntinde o lun, poate chiar
ase sptmni, dar dup aceea tancurile
petroliere i vor schimba direcia n plin mar i se
vor duce n alt parte pot face asta, tii prea bine
, iar atunci R.P.C. va rmne fr petrol. Va fi ca
i cum ar da cu capul de zid. Buf! Fr petrol
toat ara va fi paralizat, inclusiv forele armate,
care sunt cel mai mare consumator al lor de
petrol. De vreo civa ani consumul armatei este
neobinuit de ridicat datorit intensificrii
antrenamentului, a creterii numrului de
exerciii i alte chestii de genul acesta. Probabil

dispun de rezerve strategice, dar nu tim exact

cantitatea lor. Dar i acelea se pot termina. Ne
ateptasem s ntreprind o aciune asupra
Insulelor Spratly. Acolo exist petrol, iar chinezii
fac mare tam-tam legat de ele de circa zece ani,
ns Filipine i alte state din regiune au revendicat
i ele insulele, iar ei se ateapt probabil ca noi s
ne dm, din motive istorice, de partea filipinezilor.
Ca s nu mai amintesc faptul c Flota a aptea
este n continuare cea mai puternic for din
acea parte a globului.
Da, aprob Ryan. Dac o s ias cu ncierare,
filipinezii au cele mai ntemeiate motive de a
revendica insulele, iar noi i vom sprijini. n trecut
i-au vrsat sngele cot la cot cu noi i asta
conteaz. Continu.
Aa c John Chinezul are petrol pe terminate
i bani s cumpere altul n-are, mai ales dac
relaiile noastre comerciale cu el se vor duce pe
apa smbetei. Au nevoie de dolarii notri. Oricum
moneda lor naional nu era suficient de
puternic. Comerul internaional se practic n
dolari i, dup cum v-am spus, domnule, ei au
cheltuit cea mai mare parte din ei.
Ce vrei s spui cu asta?
Domnule, R.P.C. este aproape falit. n circa o

lun de zile vor descoperi i ei i vor fi puin ocai

de asta.
Cnd am aflat noi?
Aici e mna mea, Jack, rosti Secretarul
Trezoreriei. Azi de diminea am strns
documentele i apoi l-am pus pe Mark s le
verifice. Este cel mai bun analist economic al
nostru, chiar dac e nucit de diferena de fus
orar.
Deci i putem strnge cu ua pe chinezi
bazndu-ne pe aceste documente?
Este o opiune.
Dac ar nceta toate demonstraiile?
Gant i Winston ridicar simultan din umeri.
Aici intr-n ecuaie psihologia, zise Winston.
Putem prevedea anumite evoluii la bursa de pe
Wall Street n felul acesta am fcut avere dar e
peste puterile mele s fac psihanaliz asupra unei
ri. Asta-i meseria ta, amice. Eu doar i conduc
biroul de contabilitate de peste drum.
Am nevoie de mai mult de-att, George.
O nou ridicare din umeri.
Dac ceteanul de rnd boicoteaz produsele
chinezeti i/sau dac firmele americane care fac
afaceri n China ncep s-i ntind pnzele
Lucru foarte probabil, se bg Gant n

discuie. Asta o s-i fac pe muli directori de

companii s se scape n pantaloni.
Pi, dac se va ntmpla aa, chinezii o vor lua
ru de tot peste ceaf i o s-i doar mai ru ca
niciodat, concluzion NEGUSTORUL.
Dar cum vor reaciona la lovitur? se-ntreb
Ryan. Lovi una dintre tastele telefonului.
Ellen, am nevoie de-un fum.
Secretara apru ntr-o clipit i i oferi o igar.
Ryan o aprinse, mulumind femeii cu un zmbet
i o nclinare a capului.
Ai discutat deja acest subiect cu Secretarul de
Stat?
Winston scutur din cap.
Nu, am vrut ca tu s vezi primul raportul.
Hm. Mark, ce-ai neles tu din tratative?
C tipii sunt cei mai arogani din ci am
vzut. Adic vreau s spun c am vzut o
grmad de mahri la viaa mea, dar i cei mai
ticloi dintre ei i mbunteau comportamentul
atunci cnd tiau c au nevoie de banii mei
pentru o afacere. Cnd tragi cu puca te asiguri c
nu e aintit ctre propria scul.
Gluma l fcu pe Ryan s rd, n timp ce Arnie
se ncovoie. N-ar fi trebuit ca cineva s vorbeasc
n acel fel preedintelui Statelor Unite, ns

anumite persoane erau contiente de faptul c

ceteanului simplu John Patrick Ryan i se pot
adresa astfel.
Apropo, mi-a plcut ce i-ai zis acelui diplomat
chinez.
Ce anume, domnule?
C sculele lor nu sunt destul de mari s se
msoare cu ale noastre ntr-un concurs de fcut
treaba mic. Frumos fel de-a vorbi, dei nu tocmai
diplomatic.
Cum de tii asta? se mir Gant, pe faa cruia
se citea stupoarea. N-am istorisit pania
nimnui, nici mcar ticlosului de Rutledge.
Oh, avem metodele noastre, rspunse Jack,
care brusc realiz c dezvluise ceva dintr-un
compartiment numit SORGE. Ups.
Pare a fi ceva demn de spus unui membru al
New York Athletic Club, remarc Secretarul
Trezoreriei. Ins numai dac te afli la cel puin un
metru i jumtate de acel tip.
i se pare c-i ceva adevrat. Cel puin n
termeni financiari. Aadar, avem ceva cu care s le
punem pistolul la tmpl chinezilor?
Da, domnule, cu siguran avem, observ
Gant. S-ar putea s treac o lun pn s-i dea
ei seama, dar nu vor putea s evite mult timp

acest fapt.
Bine, asigurai-v c Departamentul de Stat i
CIA intr n posesia raportului. i, oh, da, zicei-le
celor de la Agenie c ar trebui s-mi prezinte nti
mie materialul. Cei de la informaii i nchipuie c
asta-i sarcina lor.
Au o secie economic, dar personalul ei nu
este prea bun, le spuse Gant celorlali. Nici nu-i de
mirare. Cei mai detepi din domeniu lucreaz la
Burs, sau n mediul academic. La Facultatea de
tiine Economice de la Harvard poi ctiga mai
muli bani dect n serviciul guvernului.
Iar talentele se duc acolo unde sunt mai muli
bani, ntri Jack.
Tinerii angajai la firmele de avocatur de mrime
medie ctigau mai mult dect preedintele, fapt
care oferea o explicaie despre natura oamenilor
care ajungeau n acel post. Se considera c
serviciul public constituie un sacrificiu. Era i
cazul lui Ryan i dovedise abilitatea de-a face
bani n afacerile bursiere, ns pentru sine
serviciul n slujba rii era o deprindere motenit
de la tatl su, cu mult nainte de-a ajunge la
Quantico, de-a fi cooptat de Agenia Central de
Informaii i mai trziu azvrlit n Biroul Oval. Iar
odat ajuns acolo, nu mai aveai cum s fugi. Sau

cel puin n-aveai cum fugi fr a-i pierde

demnitatea. O etern capcan. Robert Edward Lee
spunea c datoria este cel mai sublim cuvnt. i el
o tia cel mai bine, i spuse Ryan. Lee se gsise el
nsui prins n capcan, luptnd pentru o cauz
ndoielnic din pricina percepiei sale asupra
datoriei fa de inutul natal, fapt pentru care
muli oameni l-au blestemat pe veci, n ciuda
calitilor sale de om i soldat. Aa c, Jack, i
puse preedintele ntrebarea, n cazul tu unde
rezid datoria i talentul, binele i rul i toate
celelalte lucruri? Ce naiba ar trebui s faci tu
acum? Toat lumea se atepta ca el s cunoasc
rspunsul. Cei aflai dincolo de curtea Casei Albe
credeau c el tie tot timpul ce-i bine de fcut
pentru ar, pentru lume, pentru fiecare lucrtor,
femeie, sau copila care btea mingea. Da,
raion preedintele, sigur. Sunt binecuvntat de
zna nelepciunii de cte ori intru n biroul acesta,
sau o muz mi sufl n ureche ce-i de fcut, ori
poate Washington i Lincoln mi vorbesc noaptea
n vis. De multe ori, dimineaa, avea probleme n
a-i alege cravata, mai ales dac n-o avea n
preajm pe Cathy, n postura de critic de mod. n
schimb ar fi trebuit s tie totul despre taxe,
aprare i Sigurana Social de ce? Pentru c era

datoria lui s tie. Pentru c locuia n cldirea

guvernamental cu numrul 1 600 de pe
Pennsylvania Avenue70 i oriunde se ducea era
pzit de afurisitul de Serviciu Secret. n timpul
antrenamentului de baz de la Quantico, ofierii
care i instruiau pe proaspeii sublocoteneni de
marin
le
spuseser
de
singurtatea
comandantului. Diferena dintre situaia de-atunci
i cea din prezent era aidoma celei dintre o
petard i o bomb nuclear. Era genul de situaie
care, n trecut, iscase rzboaie. Nu era cazul
acum, desigur, dar se ntmplase o dat. Era o
amintire trist. Ryan trase un ultim fum din ce-a
de-a cincea igar pe ziua respectiv i o strivi ntro scrumier de sticl pe care-o inea ascuns ntrun sertar.
V mulumesc c mi-ai adus raportul.
Analizai-l mpreun cu Departamentul de Stat i
CIA, le spuse el. Vreau o estimare SNIE legat de
el i o vreau repede.
n regul, zise George Winston, din faa
pasajului subteran care ducea ctre sediul su
aflat peste strad.

70 Casa Alb se afl la respectiva adres, (n.red.)

 Domnule Grant, adug Jack. Du-te la

culcare. Ari ca naiba.
Unuia cu funcia mea i se permite s doarm?
ntreb Gant.
Cum s nu, la fel ca i mie, i spuse
preedintele zmbind.
Dup ce Gant i George prsir biroul, privi
ctre Arnie.
Zi-mi ce s fac.
Vorbete cu Adler i pune-l sa discute cu
Hitch i Rutledge, lucru pe care ar trebui s-l faci
i tu, l sftui Arnie.
Ryan ddu din cap.
Bine, i zic lui Scott ce am nevoie s tiu i smi afle urgent.
Veti bune, i comunic profesoara North
atunci cnd ea reveni n camer.
Andrea Price ODay se afla n Baltimore, la
spitalul Johns Hopkins, pentru a fi examinat de
doctoria Madge North, profesor n obstetric i
ginecologie.
Serios?
Serios, o asigur dr. North, zmbind. Eti
nsrcinat.
nainte ca orice altceva s se-ntmple,

inspectorul Patrick ODay sri n picioare, i ridic

soia n brae, mbrind-o de-i trosneau oasele
i o srut apsat.
Oh, rosti Andrea, mai mult pentru sine.
Credeam c sunt prea btrn.
Nasc femei trecute bine de cincizeci ani, iar tu
ai cu mult mai puin, surse dr. North.
Era ntia oar n cariera ei cnd ddea aceast
veste la dou persoane care purtau arm.
E vreo problem? ntreb Pat.
Ei bine, Andrea, eti n floarea vrstei. Ai
trecut de patruzeci de ani i e prima ta sarcina,
da?
Aa este.
tia ce-o s urmeze, dar nu dorea s rosteasc ea
vorbele.
Asta-nseamn c exist o probabilitate sporit
de-a avea Sindromul Down. Putem stabili asta cu
o amniocentez. i recomand s-o faci ct mai
curnd.
Ct de curnd?
Dac vrei, chiar astzi.
i dac testul e
Pozitiv? Pi atunci voi doi vei decide dac
aducei pe lume un copil bolnav. Unii oameni o
fac, alii nu. Voi decidei, nu eu, le spuse Madge

North. De-a lungul carierei sale fcuse avorturi,

ns, ca majoritatea obstetricienilor, prefera s
asiste la nateri.
Sindromul Down n ce fel i adic rosti
Andrea, strngndu-l de mn pe soul ei.
Uite ce-i, ansele sunt n mare msur de
partea ta, n raport de o sut la unu. nainte de-a
ncepe s-i faci griji n legtur cu asta, cel mai
inteligent lucru ar fi s-mi spui dac exist altceva
pentru care s ne facem cu adevrat griji, bine?
Chiar acum? ntreb Pat n locul soiei sale.
Dr. North nclin capul.
Da, am timp chiar acum.
Ce-ar fi s faci o mic plimbare, Pat? i suger
agentul special Price ODay soului.
Reuise s-i pstreze demnitatea netirbit, fapt
care nu-l surprinse pe brbatul ei.
n regul, iubito.
O srut, apoi plec. Pentru un agent FBI de
carier nu era un moment favorabil. Nevasta i era
nsrcinat, iar acum el trebuia s se-ntrebe dac
sarcina era una normal sau nu. i dac nu era
atunci ce-aveau de fcut? El era irlandez i catolic,
iar biserica sa interzicea avortul, considerndu-l o
crim i crimele erau tocmai domeniul su de
activitate o dat chiar fusese martor la una. La

zece minute dup acel eveniment i ucisese pe cei

doi teroriti responsabili. Acea zi i tot revenea n
memorie ca un vis urt, n ciuda eroismului de
care dduse dovad i a laurilor primii pentru
ceea ce fcuse.
ns acum i era team. Andrea era o excelent
mam vitreg pentru micua sa Megan i, att el,
ct i ea, i doriser cel mai mult n via s
primeasc vestea pe care tocmai o auziser dac
putea fi totui numit o veste bun. Probabil c
edina urma s dureze circa o or, iar el tia c
nu o poate petrece stnd n anticamera plin cu
femei gravide care citeau numere vechi din People
i US Weekly. ncotro s mearg? Pe cine s
viziteze?
Bine. Se ridic i iei pe u, hotrndu-se s se
ndrepte ctre Aripa Maumenee. Nu putea fi prea
greu de gsit. i nici nu fu.
Roy Altman era o legend. Uriaul, fost
parautist, care conducea echipa de paz a
CHIRURGULUI nu sttea propit ntr-un loc, ca o
plant ntr-un ghiveci, ci ddea trcoale de colocolo, cu nimic diferit de un leu n cuc, mereu
atent, cutnd cu ochii si ndelung antrenai un
lucru care s nu fie aa cum ar trebui. l reper pe
ODay n hol, n faa lifturilor i i fcu semn cu

minile.
Hei, Pat! Ce s-a ntmplat?
Toat rivalitatea dintre FBI i Serviciul Secret al
Statelor Unite nceta din acel punct. ODay i
salvase viaa lui SANDBOX i rzbunase uciderea
a trei dintre camarazii lui Altman, inclusiv a
vechiului prieten al lui Roy, agentul Don Russel,
care murise brbtete, cu arma n mn, dup
ce doborse trei asasini. ODay sfrise treaba
nceput de Don.
Soia mea e aici, s-i fac un control,
rspunse inspectorul FBI.
Nimic grav, nu? se interes Altman.
O chestie de rutin, rosti Pat, iar Altman simi
c i spusese o minciun, dar nu una mare.
Ea este aici? Ct timp stau n spital vreau s
trec s-o salut.
E n cabinet, i indic Altman cu mna. Drept
nainte, a doua la dreapta.
Mersi.
Un tip de la Birou vine s-o vad pe CHIRURG,
anun Altman n microfonul de la rever.
Recepionat, i rspunse un agent.
ODay gsi ua biroului i btu la u.
Intr, rspunse din interior o voce feminin.
Femeia i ridic privirea. Oh, Pat, ce mai faci?

 N-am de ce m plnge; s-a ntmplat s fiu

prin apropiere i
S-a ntlnit Andrea cu Madge? l interpel
Cathy Ryan. Prima Doamn fusese cea care
nlesnise ntlnirea, firete.
Da, iar testul de sarcin este pozitiv, raport
Pat.
Grozav! Apoi dr. Ryan fcu o pauz. Oh, e ceva
care te ngrijoreaz. Pe lng faptul c era medic
oftalmolog avea abilitatea de-a recunoate un
necaz, atunci cnd l zrea.
Dr. North tocmai face o amniocentez. Avei
idee ct timp poate dura?
Cnd a nceput?
Presupun c exact acum cteva clipe.
Cathy tia despre ce-i vorba.
Acord-i o or. Madge e foarte experimentat
i foarte meticuloas n privina procedurilor. Vor
ptrunde n uter i vor preleva puin lichid
amniotic. Astfel vor obine o mostr de esut de la
embrion i vor putea examina cromozomii. I-a
anunat pe laborani s fie pregtii. Madge face
parte din personalul cu vechime i atunci cnd
spune ceva vorbele i sunt urmate ntocmai.
Pare a fi foarte competent.
E un medic excepional. E obstetriciana mea.

Te preocup Sindromul Down, aa-i?

Mda, ddu Pat din cap.
Nu-i rmne altceva de fcut dect s-atepi.
Dr. Ryan, eu
M cheam Cathy, Pat. Suntem prieteni, i
aminteti?
S salvezi viaa unui copil era cea mai bun
metod de-a intra permanent n graiile mamei.
Bine, Cathy. Da, sunt speriat. Nu este vreau
s zic c Andrea este i ea agent, ns
ns a fi dur i expert n arme nu-i de prea
mare ajutor ntr-o situaie ca asta, nu?
Nu valoreaz nici ct o para chioar, confirm
cu glas sczut inspectorul ODay. Era la fel de
obinuit s fie speriat precum era pregtit s
piloteze o navet spaial, ns un pericol potenial
la adresa soiei i/sau copilului actualmente
copiilor, poate , i n faa cruia era practic
neputincios, era o fars urt pe care i-o juca
soarta.
ansele nclin n favoarea ei, i spuse Cathy.
Da, aa zice i dr. North dar
Iar Andrea e mai tnr dect mine.
ODay i pironi privirea n podea, simindu-se ca
un pmplu de prim mn. n cariera sa
nfruntase de mai multe ori oameni narmai

criminali cu un trecut ncrcat de violen i i

intimidase, obligndu-i s se predea. O singur
dat folosise, la mnie, pistolul automat Smith &
Wesson 1076 i gurise capetele a doi teroriti,
trimindu-i la Allah aa cum credeau ei ca
rspuns la uciderea unei femei nevinovate. Nu-i
fusese prea uor, dar nici prea greu. Nesfritele
ore de antrenament fcuser din mnuirea armei
de serviciu o practic de rutin. El nu se simea a
fi n pericol. Se obinuise s triasc avnd acea
senzaie. Ins tocmai descoperea faptul c cel mai
mare pericol plana asupra celor pe care-i iubea.
Pat, e firesc s fii speriat. Amintete-i c John
Wayne era un actor.
Aa i era. Codul de comportament brbtesc la
care aderaser majoritatea americanilor era cel al
Ducelui71, iar acel cod nu admitea teama. De fapt,
codul era la fel de realist ca filmul Who Framed
Roger Rabbit, dar prostesc sau nu, fusese luat ca
atare.
Nu sunt obinuit cu frica.
71 The Duke - Ducele - era porecla celebrului actor
John Wayne (1907-1979), personaj emblematic al
cinematografiei americane, celebru datorit filmelor
western n care a jucat, (n.tr.)

Cathy Ryan pricepu. Majoritatea doctorilor

nelegeau acest lucru. Pe vremea cnd era simplu
chirurg oftalmolog, nainte de-a se specializa n
chirurgia cu laser, i vzuse pe pacieni i pe
familiile acestora; cei dinti erau chinuii de
durere, dar ncercau s par bravi, iar cei din
urm erau speriai. ncerca s rezolve problemele
celor dinti i s liniteasc temerile celor din
urm. Ambele sarcini erau dificile. Prima implica
doar abilitate profesional; cealalt presupunea s
le arate rudelor c, dei se confrunta cu o urgen
nfricotoare, cu care nu mai avusese de-a face
pn atunci, pentru ea, Cathy Ryan, doctor n
medicin, nu era dect o activitate de rutin. Era o
profesionist. Putea s rezolve cazul. CHIRURGUL
fusese druit cu harul de-a inspira ncredere
oricrei persoane ntlnite.
Dar povestea nu se aplica n cazul de fa. Cu
toate c Madge Norton era un medic talentat,
efectua un test de stabilire a unei condiii
predeterminate. Cndva, n viitor, poate c acea
boal putea fi tratat terapia genetic oferea
sperana gsirii unui tratament n aproximativ
zece ani dar nu n prezent. Madge nu putea
dect s determine ceea ce deja exista. Avea mini
pricepute i ochi buni, dar restul era la mila

Domnului, iar divinitatea deja alesese o cale.

Singura problem era s stabileasc ce decisese
Dumnezeu.
sta e un moment cnd ar prinde bine o
igar, observ inspectorul, fcnd o grimas.
Fumezi?
El ddu din cap c nu.
M-am lsat cu mult timp n urm.
Ar trebui s-i zici asta lui Jack.
Agentul FBI ridic privirea, mirat.
Nu tiam c fumeaz.
O face destul de des, lund igri de la
zgripuroaica aia de secretar, l inform Cathy,
aproape rznd, pe agentul FBI. Crede c eu nu
tiu.
Pentru un doctor avei o atitudine foarte
tolerant.
Are o activitate grea; n plus, fumeaz doar
dou pe zi i niciodat n preajma copiilor, altfel
Andrea ar fi nevoit s m mpute fiindc l-am
luat la palme pe preedinte.
tii, rosti ODay, coborndu-i din nou privirea
n timp ce vorbea, fixnd cizmele de cowboy pe
care i plcea s le poarte sub costumul albastru
de agent, dac se dovedete c e un copil cu
Sindromul Down, ce naiba avem de fcut?

 Nu-i o alegere uoar.

Fir-ar s fie, conform legii nu am nicio opiune.
Nu am niciun cuvnt de spus n privina asta,
aa-i?
Nu, nu ai. Cathy nu se aventur mai departe,
spunnd c acest fapt era o discriminare. Legea
era ferm. Femeia n cazul de fa, soia putea
decide ea singur dac va duce sarcina mai
departe sau i va pune capt. Cathy tia care este
prerea soului ei n privina avortului. Propriile ei
opinii erau aproape identice, dar pe deasupra ea
privea alegerea ca fiind dezgusttoare. Pat, de ce
iei problema asupra ta?
Pentru c n-o pot controla.
Ca majoritatea brbailor, constat Cathy, Pat
ODay era un maniac al controlului. l nelegea,
deoarece i ea era la fel. Situaia provenea din
faptul c folosea instrumente chirurgicale pentru a
schimba firea lucrurilor conform propriilor dorine.
Dar cazul de fa era unul extrem. Tipul dur din
faa ei era complet nfricoat. Nu ar fi trebuit s fie,
dar se afla ntr-o situaie necunoscut pentru el.
Ea tia care sunt ansele femeii i c sunt unele
destul de favorabile, dar inspectorul nu era doctor
i, dup cum constatase ea, toi brbaii, chiar i
cei duri, se temeau de necunoscut. Ei bine, nu era

ntia oar cnd corcolea un adult care avea

nevoie de ajutorul ei iar cel de-acum i salvase
viaa lui Katie.
Vrei s mergem mpreun pn la cre?
Sigur, se ridic ODay n picioare.
Nu era o simpl plimbare; intenia ei era s-i
aduc aminte lui ODay esena problemei
aducerea pe lume a unei noi viei.
CHIRURGUL e n drum ctre locul de joac, i
anun Roy Altman echipa de paz.
Kyle Daniel Ryan SPIRIDUUL mergea acum
n picioare i se juca simplu, cu jucrii foarte
simple, sub atenta supraveghere a leoaicelor,
cum le spunea Altman, patru tinere agente ale
Serviciului Secret care se-nvrteau n jurul
SPIRIDUULUI asemenea unor surori mai mari.
Numai c acele surori purtau toate pistoale i i
aminteau bine ce era s i se ntmple lui
SANDBOX. Un depozit de stocare a armelor
nucleare cu greu se putea luda c e la fel de bine
pzit ca acea cre.
n exteriorul camerei de joac se afla Trenton
Chip Kelley, singurul agent brbat din echipa de
paz, fost cpitan n infanteria marin, care putea
umple de spaim un juctor din Liga Naional de
fotbal american cu o simpl privire.

 Salut, Chip.
Salut, Roy. Ce se petrece?
Am dat o rait s vedem ce face micuul.
Cine-i musculosul?
Kelley observase c ODay e narmat, dar decisese
c arta precum un poliist. ns degetul su mare
de la mna stng se afla nc pe butonul
emitorului de alarm, iar mna dreapt se afla
la civa milimetri de pistolul automat din dotare.
De la Birou. E OK, i asigur Altman
subordonatul.
Bine. Kelley deschise ua.
La cine a jucat? l ntreb ODay, ndat ce
ptrunser nuntru, pe Altman.
L-au selecionat cei de la Bears, dar s-au
speriat de el. A fost la pucaii marini.
Mi-am dat seama. Apoi ODay o urm pe dr.
Ryan. Cathy deja l ridicase n brae pe Kyle, iar
micuul i ncolcise mnuele n jurul gtului ei.
Copilaul gngurea, cci mai avea cteva luni
bune pn s vorbeasc, dar zmbea atunci cnd
i zrea mama.
Vrei s-l iei n brae? l ntreb Cathy.
ODay l apuc exact ca pe o minge de fotbal
american. Mezinul familiei Ryan i examin cu
nencredere faa, n special mustaa stil Zapata,

ns chipul mamei era nc n raza lui vizual, aa

c nu izbucni n plns.
Salut, amice, spuse cu blndee ODay.
Unele gesturi veneau de la sine. Cnd pori un
copil n brae nu stai nemicat. Te miti uor,
ritmic, lucru care pare s le plac micuilor.
Copilul o s-i strice cariera Andreei, zise
Cathy.
Va avea mai mult timp liber i va fi o plcere so vd acas noapte de noapte, ns ai dreptate,
Cathy, pentru ea ar fi cam dificil s alerge pe lng
maina prezidenial cu burta umflat. Imaginea
era destul de haioas pentru a-l face s rd. Cred
c i vor face un program redus la serviciu.
Probabil. Pentru ei ar fi totui o deghizare de
zile mari, nu crezi?
ODay ddu din cap afirmativ. Nu era ru s ii
un copil n brae. i aminti vechiul proverb
irlandez: Puterea st n blndee. Ce naiba, n
definitiv i ngrijirea copiilor era o treab de brbat.
Ca s fii brbat aveai nevoie de mult mai mult
dect de un penis.
Cathy prinse imaginea i surse. Pat ODay i
salvase viaa lui Katie ntr-o manier demn de
filmele de aciune ale lui John Woo, cu singura
deosebire c Pat era cu adevrat un dur, nu un

actor de cinema. Scenele sale nu aveau nevoie de

scenariu; el trebuia s fac totul pe bune,
improviznd pe msur ce situaia evolua.
Semna mult cu soul ei, fiind un slujitor al legii,
un brbat care jurase s fac ntotdeauna ceea ce
e corect, i, asemenea soului ei, i lua n mod
serios angajamentele. Unul dintre legminte se
referea la relaia lui cu Andrea, amndoi avnd un
numitor comun: pstreaz, protejeaz, apr. Iar
acum, acest tigru pus la cravat inea n brae un
copil, zmbea i l legna nainte i napoi, adic
exact ce trebuie s faci cnd pori n brae un
bebelu.
Ce face fiica ta? l descusu Cathy.
Ea i Katie a ta sunt prietene bune. i se
nfirip ceva ntre ea i unul dintre bieii de la
Giant Steps.
Oh?
Jason Hunt. Cred c-i ceva serios. I-a druit
lui Megan una dintre mainuele lui de colecie
Hot Wheels. ODay izbucni n rs. Exact n acea
clip ncepu s-i sune telefonul su mobil.
Buzunarul din dreapta al sacoului, i spuse el
Primei Doamne.
Cathy cotrobi n buzunar i scoase telefonul. l
deschise.

 Alo?
Cine-i acolo? ntreb o voce familiar.
Andrea? Sunt Cathy. Pat e chiar aici.
Cathy l lu pe Kyle i i ddu telefonul agentului
FBI, urmrindu-i mimica feei.
Da, iubito? zise Pat. Apoi sttu s asculte, iar
ochii i se nchiser timp de dou sau trei secunde,
iar expresia feei spunea multe. Figura crispat i
se relax. Rsufl adnc, iar umerii si ncetar s
mai aib alura unui om care se pregtete s
primeasc o lovitur. Da, puiule, am trecut s-o
vd pe dr. Ryan i acum suntem amndoi la
cre. Oh, n regul. Pat i pas telefonul Primei
Doamne. Cathy l aps cu umrul, lipindu-l de
ureche.
Ce i-a zis Madge? o interpel Cathy, tiind
deja rspunsul.
E un copil normal i va fi biat.
Aadar Madge a avut dreptate, sorii au fost n
favoarea ta. i vor fi n continuare.
Andrea avea o constituie puternic. Cathy era
sigur c n-o s aib probleme.
nc apte luni de marea viitoare, anun
Andrea, cu exaltare n glas.
S asculi tot ce-i spune Madge. Eu aa am
fcut, o asigur Cathy. tia care sunt preceptele n

care credea dr. North. S nu fumezi. S nu bei. S

faci exerciii fizice. S urmezi cursurile pregtitoare
pentru natere, mpreun cu soul. Vino s m
vezi peste cinci sptmni, la urmtorul control.
Citete La ce s te-atepi cnd atepi un copil.
Cathy napoie telefonul. Inspectorul ODay se
ndeprtase cu civa pai i se ntorsese cu
spatele. Cnd se rsuci s-i recupereze telefonul
ochii si erau neobinuit de umezi.
Da, drag, bine. Vin imediat. nchise telefonul
i l ndes napoi n buzunar.
Te simi mai bine? l ntreb Cathy zmbind.
Una dintre leoaice se apropie pentru a-l lua pe
Kyle. Bieelul le ndrgise pe toate, aa c i
surse ginga.
Da, doamn. mi cer iertare c v-am deranjat.
M simt ca un pmplu.
Nici vorb! Pentru dr. Ryan aceasta era o
imprecaie destul de puternic. Dup cum am
spus, viaa nu-i un film i aici nu suntem la
Alamo. tiu c eti un tip dur, Pat, aa cum tie i
Jack. Tu ce prere ai, Roy?
Pat poate lucra oricnd n echipa mea.
Felicitri, amice, adug Altman.
Mersi, prietene, i spuse ODay colegului su.
Pot s-i dau vestea lui Jack, sau Andrea vrea

s-o fac personal? ntreb CHIRURGUL.

n privina asta cred c-ar trebui s-o ntrebai pe
ea, doamn.
Pat ODay era complet transformat i i venea s
sparg tavanul opind de bucurie. Fu surprins s
constate c doamna Ryan se ndrepta ctre secia
de obstetric-ginecologie, ns dup cinci minute
deveni clar de ce. Era o ntlnire amical ntre fete.
Pn s apuce s-i mbrieze soia, Cathy i-o
luase nainte.
Ce veti minunate, m bucur att de mult
pentru tine!
Pi, am impresia c pn la urm e i Biroul
bun la ceva, glumi Andrea.
Apoi ursul cu musta stil Zapata o slt de la
podea cu o mbriare i o srut.
Evenimentul se cere srbtorit, remarc
inspectorul.
Venii s luai cina cu noi la Casa Alb? i
invit CHIRURGUL.
Nu avem cum, replic Andrea.
Cine zice? se roi Cathy. Iar Andrea fu nevoit
s accepte invitaia.
Pi, poate venim, dac preedintele i d
acordul.
Acordul l dau eu, fetio, cci sunt unele

momente cnd Jack nu conteaz, le spuse dr.

Ryan.
n cazul acesta, bine, venim.
La 19.30, i inform CHIRURGUL. inuta e
obligatorie. Ce pcat c nu mai erau oameni de
rnd. Ar fi fost o ans pentru Jack s fac
friptur la grtar, ndeletnicire la care rmnea
foarte priceput, iar ea nu mai gtise salat de
spanac de luni de zile. S-o ia naiba de preedinie!
i, Andrea, tu ai voie s bei dou pahare disear,
ca s srbtoreti. Dup asta, doar unul sau dou
pahare pe sptmn.
Doamna ODay ddu din cap c a priceput.
Dr. North mi-a zis asta deja.
Madge e foarte strict n privina alcoolului.
Cathy nu tia prea multe despre asta, nici nu era
specialist n obstetric-ginecologie i pe vremea
cnd fusese nsrcinat cu Kyle i Katie urmase
regulile impuse de dr. North. Cnd eti gravid nu
te-apuci de prostii. Viaa e un bun prea preios ca
s-l iroseti.

CAPITOLUL 38
Evoluii
Totul era operat prin mijloace electronice. Pe
vremuri avuia unei ri consta n suma
lingourilor ei de aur, care erau pstrate ntr-un loc
sigur, bine pzit, sau cltoreau ntr-un cufr
alturi de eful statului, oriunde mergea acela. n
secolul nousprezece banii de hrtie ctigaser
acceptarea pe scar larg. Pentru nceput trebuiau
s fie rscumprabili n aur sau argint obiecte a
cror valoare putea fi cntrit , dar treptat i
aceast cerin fusese abandonat, deoarece
metalele preioase erau mult prea grele pentru a le
cra dup tine. Ins curnd i bancnotele
deveniser prea voluminoase pentru a fi purtate
ncolo i-ncoace. Pentru cetenii de rnd pasul
urmtor l constituise cardul plastifiat, cu o band
magnetic pe verso, care transfera banii ti
scriptici din contul personal n alt cont, atunci
cnd fceai o achiziie. Pentru marile corporaii i
naiuni moneda avea o noiune mai mult dect
scriptic. Devenise o expresie electronic. O

naiune determina valoarea monedei sale

estimnd cantitatea de bunuri i servicii pe care
cetenii si o generau prin truda lor zilnic, aceea
devenind volumul avuiei sale monetare, care era
unanim acceptat de celelalte state ale lumii i de
cetenii acestora. Avuia naional putea fi
obiectul
tranzaciilor
internaionale,
fiind
transferat prin reele de fibr optic sau cabluri
de cupru, ba chiar prin transmisii via satelit, n
acest mod miliarde de dolari, lire sterline, yeni sau
euro fiind mutate de colo-colo prin simpla apsare
a unor taste. Era un mod mai facil i mai rapid
dect expedierea lingourilor de aur, dar, dincolo de
orice alte avantaje, sistemul care determina
bogia unei persoane sau a unui stat nu era
deloc mai puin rigid, astfel c la anumite bnci
naionale din lume avuia unei ri exprimat n
echivalentul n aur al unitilor monetare era
calculat pn la sutime de procent. Existau
unele nlesniri ncorporate n sistem, pentru
contabilizarea relaiilor comerciale aflate n
desfsurare sau care urmau s aib loc, ns i
aceste nlesniri erau calculate tot electronic.
Rezultatul obinut nu se deosebea prea mult, ca
efect, de numrarea lingourilor de aur ale regelui
Cresus din Lydia. Doar c noua metod, bazat pe

circulaia electronilor i fotonilor de la un

computer la altul era mult mai exact i mai
neierttoare. n alte timpuri, unii indivizi vopseau
n galben lingouri de plumb, putnd astfel pcli
un inspector formal, ns nelarea unui sistem
computerizat de contabilitate cerea metode mult
mai rafinate.
n China neltoria era dirijat de ctre
Ministerul de Finane, un copil orfan ntr-o ar
marxist populat de birocrai care luptau zi de zi
s fac tot felul de lucruri imposibile. Cel dinti i
cel mai uor lucru imposibil care trebuia fcut
era ca angajaii cu funcii de conducere s dea
uitrii tot ceea ce nvaser pe bncile
universitilor i n edinele de partid. Pentru a
opera n sistemul financiar internaional trebuiau
s priceap i s joace dup i n cadrul
regulilor financiare globale, nu dup textele sacre
ale lui Karl Marx.
Aadar Ministerul de Finane se afla n postura
de neinvidiat de a trebui s explice adepilor
comunismului c se nchinau la un zeu fals, al
crui model teoretic ideal nu funciona n lumea
real, deci erau silii s se plece n faa realitii pe
care o respingeau. Marea majoritate a
funcionarilor din minister erau simpli observatori,

precum nite copii care joac pe computer un joc

n care nu cred, dar l savureaz oricum. Unii
dintre ei erau destul de inteligeni i jucau bine,
uneori reuind chiar s obin profit n urma
tranzaciilor comerciale ncheiate. Cei care fceau
asta cptau avansri i un statut mai bun n
cadrul ministerului. Civa ajunseser s vin la
serviciu cu automobile proprietate personal i
erau protejai de noua clas a industriailor
autohtoni, a cror ideologie o mprteau i
operau ct mai capitalist posibil n interiorul unei
societi comuniste. Aceste fapte sporeau avuia
naiunii lor i le asigurau o slab recunotin,
dac nu chiar respectul stpnilor politici, aa
cum un ciobnesc era recompensat de pstor.
Aceast nou generaie de industriai colabora
strns cu Ministerul Finanelor, reuind pe
parcurs s influeneze sistemul birocratic care
administra veniturile pe care ei le aduceau rii.
Un rezultat al tuturor acestor activitti era acela
c Ministerul Finanelor se deprta sigur i nu
tocmai lent de credina n marxism, apropiindu-se
de lumea cenuie a unui socialism capitalist n
devenire o lume fr un nume cert sau identitate
real. De fapt, fiecare ministru al finanelor se
ndeprtase n msur mai mare sau mai mic de

calea marxist, indiferent de ct de ferveni

suporteri ai acesteia fuseser, pentru c, unul cte
unul, cu toii vzuser c ara lor avea nevoie s
joace pe un nou teren, la scar global, iar pentru
a putea face asta era nevoie s joace conform
regulilor i, apropo, jocul aducea prosperitate
Republicii Populare ntr-un mod pe care cincizeci
de ani petrecui sub Marx i Mao nu reuiser s-l
ating.
Ca rezultat direct al acestui proces, ministrul
finanelor era doar candidat, nu membru deplin al
Biroului Politic. Putea lua cuvntul la dezbateri,
dar nu avea drept de vot, iar cuvintele sale erau
analizate de oameni care nu se obosiser niciodat
s-i neleag vorbele sau lumea n care el opera.
Ministrul era poreclit Qian, cuvnt care, ntr-o
traducere aproximativ, nsemna monede sau
bani, i ocupa acea funcie de ase ani. Pregtirea
sa era de inginer mecanic. Vreme de dou decenii
construise ci ferate n partea de nord a rii i o
fcuse suficient de bine pentru a merita o
schimbare a statutului su. n prezent i
conducea ministerul destul de bine, dup opinia
comunitii internaionale, ns Qian Kun era cel
care deseori trebuia s explice Biroului Politic c
acel for de conducere nu poate face tot ce-i trece

prin minte, fapt care explica de ce era la fel de

binevenit n sala de edin precum un obolan
ciumat. i acum, stnd aezat pe bancheta din
spate a mainii oficiale care-l purta ctre edina
matinal, i spunea c va fi din nou una dintre
acele zile.
n alt parte a globului, la o distan de
unsprezece meridiane, ntr-o cldire din Park
Avenue, New York, o alt edin era n
desfurare. Butterfly era numele unui lan
burghez de magazine cu mbrcminte care-i
desfceau produsele pentru femeile din America.
Combina noua tehnologie a micro-fibrelor textile
cu geniul unui tnr designer din Florena, Italia,
cucerind ase procente din piaa de profil, iar n
America asta nsemna o grmad de bani.
Un singur amnunt fcea excepie. Toate
esturile lor erau fabricate n Republica Popular
Chinez, ntr-o fabric aflat chiar lng marele
ora portuar Shanghai, apoi croite i cusute n
articole de mbrcminte la o alt fabric de
confecii, aflat n oraul nvecinat Yancheng.
Preedintele companiei Butterfly avea doar
treizeci i doi de ani i dup un deceniu de
activitate nentrerupt considera c poate culege

roadele unui vis pe care-l nutrise nc de pe

vremea cnd se afla pe bncile colegiului Erasmus
Hali din Brooklyn. Dup absolvirea Institutului
Pratt i petrecuse fiecare zi concepnd i
construind afacerea sa, dar acum avea timp i
pentru el. Sosise clipa s-i cumpere avionul
Gulfstream care s-l duc la Paris ca vntul, s-i
ia o cas pe dealurile din Toscana, o alta n Aspen
i s duc o via aa cum merita din plin.
Cu excepia unui mic amnunt. Magazinul su
de frunte, cel de la intersecia dintre 50 Street cu
Park Avenue, se confruntase n acea zi cu o
situaie la fel de inimaginabil ca i coborrea
unui echipaj pe Marte. Cetenii fcuser acolo o
manifestaie. Ceteni purtnd haine Versace
apruser cu pancarte de carton prinse cu capse
pe pari de lemn, care proclamau opoziia lor la a
face comer cu BARBARII! i condamnau Butterfly
fiindc fcea afaceri cu o asemenea ar. Civa
scoseser la iveal drapele chinezeti avnd
imprimate pe ele zvastica, iar n New York lucrul
cel mai puin dorit cu care s-i fie asociate
afacerile era odioasa emblem a lui Hitler.
Trebuie s reacionm rapid, rosti consilierul
corporaiei. Era un evreu detept i condusese
Butterfly prin mai multe cmpuri minate,

aducnd-o
n
pragul
succesului
final.
Evenimentul acesta ne poate ucide.
Nu glumea i restul consiliului director tia asta.
Exact patru cliente trecuser n acea zi de
protestatari i intraser n magazin, iar una dintre
ele o fcuse doar pentru a napoia un obiect de
mbrcminte care, dup cum pusese ea, nu-l mai
dorea n ifonierul ei.
Ct de expui suntem? ntreb fondatorul i
conductorul companiei.
n termeni realiti? punct contabilul-ef. Oh,
potenial patru sute. Ceea ce nsemna patru sute
de milioane de dolari. Am putea fi scoi de pe pia
n, hm, dousprezece sptmni.
Scoi de pe pia nu erau cuvintele pe care
managerul dorea s le aud. S aduci o linie de
mbrcminte pn n poziia actual era la fel de
dificil ca a strbate not Oceanul Atlantic n
perioada congresului anual al rechinilor. Aceasta
ar fi trebuit s fie clipa sa de glorie, n schimb se
trezise n mijlocul unui alt cmp minat, de
existena cruia nici mcar nu fusese prevenit.
Bine, rspunse el pe ct de calm i permitea
fierea vrsat n stomac. Ce putem face?
Putem anula contractele noastre, l sftui
avocatul firmei.

 Este legal?
Suficient de legal.
Ceea ce nsemna c pierderile i expunerea
public provocate de anularea contractelor cu
productorii chinezi erau mai puin copleitoare
dect s ai un magazin plin cu produse pe care
nimeni nu dorea s le cumpere.
Alternative?
Thailandezii, rosti directorul de producie.
Lng Bangkok exist o fabric i ea ar fi
ncntat s preia jocul. De fapt, ne-au i sunat
astzi.
Diferen de cost?
Sub patru procente. Trei virgul aizeci i trei
mai exact; vor trece, hm, maximum patru
sptmni pn vor intra n grafic cu producia.
Avem suficiente stocuri pentru a ine deschise
magazinele pe acea perioad, nu-i o problem, le
spuse plin de ncredere directorul de producie
celorlali membri ai consiliului.
Din produsele aflate pe stoc, ct de multe sunt
de provenien chinez?
O mulime din ele sunt taiwaneze, v amintii?
i putem pune pe angajaii notri s lipeasc pe ele
etichete cu Bieii Buni i putem s pclim
clienii falsificnd productorul.

Puini clieni tiau s fac diferena ntre numele

chinezeti ale fabricilor. Un drapel era mult mai
uor de difereniat.
Totodat, adug directorul de marketing, de
mine putem lansa o campanie adiional:
Butterfly nu face afaceri cu dragonii
Ridic o ilustraie care nfia emblema
companiei scpnd de rsuflarea nvpiat a
unui dragon. C asta arta ca un lucru de cel mai
prost gust nu conta pentru moment. Erau nevoii
s acioneze, ct mai rapid posibil.
Oh, acum o or m-a sunat Frank Meng de la
Meng, Harrington i Cicero, anun directorul de
producie. Zice c n decurs de cteva zile poate
aduce n echip cteva firme de textile din
Republica Chinez Taiwan i susine c au
capacitatea de a-i modifica linia tehnologic n
mai puin de-o lun i dac le dm und verde,
atunci ambasadorul Taiwanului ne va trece oficial
pe lista bieilor buni. n schimbul acestui serviciu
noi trebuie doar s le garantm un contract de
afaceri pe cinci ani, nsoit de obinuitele clauze de
favorizare.
mi place, zise avocatul. Dac ambasadorul
Republicii Taiwan joac cinstit, aa va juca i ara
sa. tiau cum s apuce un tigru de coad.

 Avem o propunere pe mas, anun

managerul. Suntei toi n favoarea ei?
Prin acel vot, Butterfly era prima companie
american important care rezilia contractele
ncheiate cu Republica Popular Chinez. Precum
plecarea primei gte slbatice din nordul Canadei
la venirea toamnei, decizia companiei anuna
sosirea unui nou sezon ngheat. Singura
problem potenial era o aciune n justiie din
partea afaceritilor chinezi, ns un juriu federal ar
fi neles probabil c un contract isclit nu era
totuna cu un bilet de sinuciga i poate ar fi privit
chestiunea din punct de vedere politic, lucru
suficient pentru a declara contractul nul. La urma
urmei, consilierii juridici vor argumenta n faa
camerei de comer chiar i n faa unui juriu din
New York, dac va fi necesar c atunci cnd faci
afaceri cu Adolf Hitler trebuie s dai napoi.
Consilierii opoziiei vor aduce contraargumente,
dar tiau c duc o lupt deja pierdut, aa c i
vor preveni clienii de asta nainte de-a merge mai
departe.
Mine voi sta de vorb cu bancherii notri.
Nu erau autorizai s stopeze pierderile financiare
pentru urmtoarele treizeci i ase de ore. Asta
nsemna c o sut patruzeci de milioane de dolari

urmau s nu mai fie transferai, dup cum era

programat, ntr-un cont din Beijing. Iar acum
preedintele corporaiei putea s viseze n
continuare la a-i comanda avionul Gulfstream.
Emblema companiei cu un fluture monarh care-i
prsea coconul urma s arate grozav, n opinia
sa, pe coada avionului.
nc nu avem date concrete, i inform Qian
colegii, dar eu sunt extrem de ngrijorat.
n ce anume const problema de astzi?
ntreb Xu Kun Piao.
Avem un numr de contracte comerciale care
n urmtoarele trei sptmni vor ajunge la
scaden. n mod obinuit m-a atepta ca ele si urmeze cursul normal, ns reprezentanii
notri din America m-au sunat s m previn c
ar putea fi o problem.
Cine sunt aceti reprezentani? vru Shen Tang
s afle.
n general avocai pe care i-am angajat s aib
grij de afacerile noastre. Aproape toi sunt
ceteni americani. Nu sunt proti, iar sfaturile lor
sunt demne de luat n seam de un om nelept,
spuse Qian cu sobrietate.
Avocaii sunt blestemul Americii, observ

Zhang Han San. i pentru toate naiunile

civilizate. Bine mcar c aici noi decidem care-i
legea, nu mai fu el nevoit s explice.
Poate c aa o fi, Zhang, ns dac faci afaceri
cu America ai nevoie de asemenea persoane, care
sunt foarte utile n a ne explica ce condiii sunt
acolo. Dac mputi mesagerul s-ar putea s
primeti veti mult mai plcute, ns nu neaprat
precise.
Fang ddu din cap aprobativ i surse. l plcea
pe Qian. Omul rostea adevrul i se putea pune
mai mult baz n vorbele sale dect n cele ale
indivizilor care se presupunea c-l ascult. Dar
Fang nu era tulburat de aceast problem, l
ngrijorau consecinele politice ale gestului celor
doi poliiti plini de zel, ns acum era prea trziu
ca s-i disciplineze. Chiar dac Xu ar fi sugerat
asta, Zhang i ceilali i-ar fi spus s-i mute
gndul.
Secretarul Winston era acas, privind un film pe
DVD. Era o cale mai simpl de vizionare dect s
mearg la cinematograf nsoit de patru ageni ai
Serviciului Secret. Soia sa mpletea un pulover
fcea ea singur cadourile de Crciun importante;
n plus era o activitate care putea fi fcut n

vreme ce se uita la televizor sau discuta cu cineva

i i oferea o doz de relaxare egal cu cea pe care
i-o oferea soului ei navigaia cu iahtul personal.
n camer, Winston avea un telefon cu mai multe
linii de fapt n fiecare ncpere a acelei case
demne de Chevy Chase , iar linia sa particular
avea un ton de apel special, astfel nct s tie la
care apel s rspund personal.
Da?
George, aici Mark.
Faci ore suplimentare?
Nu, sunt acas. Tocmai am primit un telefon
din New York. Se pare c a nceput.
Ce anume? l ntreb NEGUSTORUL pe Gant.
Butterfly firma cu lenjerie de dam?
Ah, da, mi e cunoscut numele, l asigur
Winston pe asistentul su. i l cunotea bine:
soia i fiica sa adorau acel magazin.
Vor rezilia contractele cu furnizorii lor din
R.P.C.
Ct de mare-i valoarea contractelor?
Cam o sut patruzeci.
Winston scoase un uierat.
Aa de mult?
Chiar aa, i ddu asigurri Gant. Vor da
natere la un curent. Mine, cnd se va afla

vestea, o mulime de oameni vor ncepe s

gndeasc la fel ca ei. Oh, nc un lucru.
Da?
R.P.C. tocmai a renunat la a cumpra utilaje
de la Caterpillar le trebuiau pentru finalizarea
barajului de la Three Gorges. E vorba de-o afacere
de trei sute zece milioane; i-au schimbat
comanda n favoarea japonezilor de la Kawa.
Mine-diminea tirea va aprea n Financial
Journal.
tia se cred detepi! mri Winston.
ncearc s ne-arate cine ine friele, George.
n cazul sta sper s le fac plcere atunci
cnd le vor intra friele n fund, remarc
Secretarul Trezoreriei, atrgnd asupra sa privirea
indignat a soiei.
Bine, cnd va exploda bomba cu Butterfly?
E prea trziu s-i fac loc n numrul de
mine al Financial Journal, ns sigur va fi dat la
televizor de CNN-Financial i CNBC.
i dac alte case de mod vor proceda la fel?
Asta nseamn contracte de peste un miliard
i tu tii cum se zice: un miliard de-aici, un miliard
de colo i n curnd vorbim de-o grmad de bani.
Zicala i aparinea lui Everett McKinley Dirksens.
Ct va dura pn ce rezervele lor valutare vor

ajunge la fundul sacului?

n douzeci de zile va-ncepe s-i doar. n
patruzeci vor fi n bud. Iar n aizeci vor fi complet
falii. tii, nc n-am vzut ca o ntreag ar s
doarm pe-un butoi cu pulbere. George, ei
import i hran, n special gru, din Canada i
Australia. S-ar putea s-i doar cu adevrat.
Am notat. Pe mine.
n regul.
Telefonul amui.
Winston ridic telecomanda pentru a reporni
DVD-ul, apoi se rzgndi. Lu reportofonul pe
care-l folosea pe post de agend i rosti Afl ct de
multe din achiziiile militare ale R.P.C. au fost
pltite n mod special cele din Israel. Aps
butonul STOP, puse jos minicasetofonul, apoi
recuper telecomanda de la DVD pentru a
continua vizionarea filmului, ns curnd
descoperi c nu se putea concentra asupra
acestuia. Un eveniment major era n curs de
desfurare, iar el, cu toat experiena sa n
comer i n tranzacii internaionale, nu avea
niciun fel de control asupra lui. Un astfel de lucru
rareori i se ntmpla lui George Winston i asta l
mpiedica s se amuze la scenele din Brbaii n
negru.

Ming observase c ministrul nu avea un aer prea

fericit. Expresia ntiprit pe chipul su o fcuse
s cread c omul pierduse un membru al
familiei, rpus de cancer. Afl mai multe atunci
cnd ministrul o chem s-i dicteze memoriile
sale. De data aceasta dictarea dur nouzeci de
minute, iar apoi i fur necesare dou ore pentru a
transcrie materialul n computer. Nu uitase
complet ce fcea n fiecare noapte computerul cu
acele memorii, ns de sptmni de zile nu se
mai gndise la aspectul n cauz. i-ar fi dorit s
aib voie s discute coninutul memoriilor cu
ministrul Fang. De-a lungul anilor de munc n
serviciul lui ajunsese s aib un ascuit sim de
apreciere a politicii duse de ara sa, pn ntr-att
nct putea anticipa nu numai gndurile efului
ei, dar i pe cele ale unora dintre colegii acestuia.
Era, dac nu de drept, mcar de fapt, o confident
a ministrului i, de vreme ce nu putea s-i dea
acestuia sfaturi profesionale, dac el ar fi avut
curajul s-i aprecieze educaia i timpul petrecut
de ea n serviciul su, ar fi putut s-o foloseasc
ntr-un mod mult mai eficient dect ca pe-o
simpl secretar. Dar era doar o femeie dintr-o
ar condus de brbai, aadar prerea ei nu

conta. Orwell avusese dreptate. Citise Ferma

animalelor cu civa ani n urm. Toi sunt egali,
ns unii sunt mai egali dect alii. Dac Fang ar fi
fost iste, ar fi folosit-o ntr-un mod mai inteligent,
ns nu era i talentele ei rmseser nefolosite. n
seara aceea urma s-i expun problema lui
Nomuri-san.
Ct despre Chester, el tocmai ncheiase o
comand pentru o mie ase sute aizeci i unu de
computere de nalt performan, marca NEC,
destinate Corporaiei Chineze pentru aparatur de
precizie import-export, care, printre altele, fabrica
rachete dirijate pentru Armata Popular de
Eliberare. Comanda urma s-i mulumeasc tare
mult pe cei de la Nippon Electric Company. Partea
trist era c nu putea echipa acest lot de
computere s i ciripeasc precum cele dou din
interiorul Consiliului de Minitri, ns o asemenea
aciune ar fi fost prea riscant, rmnnd doar un
vis. Chester Nomuri, spion cibernetic. Atunci
ncepu s-i vibreze pagerul. l lu i arunc o
privire pe ecran. Numrul care-l apela era 7454426. Transpus pe tastatura unui telefon,
numrul se transforma, selectnd literele
corespunztoare, n codul personal shin gan, trup

i suflet. Era modalitatea particular a lui Ming

de a-i alinta iubitul i totodat o indicaie c
dorea s-i petreac noaptea la el acas. Lui
Nomuri i convenea de minune. Deci pn la urm
tot devenise James Bond. Gndul l fcu s
surd n timp ce pea ctre automobilul su.
Deschise telefonul mobil, tast parola de acces la
e-mail i expedie la rndul su un mesaj, pe
internet, ctre 226-234: bao bei, cea iubit. Ei i
plcea s-l aud spunndu-i astfel, iar el nu se
sfiia deloc s-o zic. Aadar n acea sear avea
altceva de fcut dect s se uite la televizor. Foarte
bine. Spera doar s aib suficient de mult whisky
japonez pentru etapa ulterioar actului sexual.
Dac ntmpinai cu bucurie o excursie pn la
dentist era semn sigur c ai parte de o slujb
stresant. Vreme de nousprezece ani Jack
frecventase mereu acelai stomatolog, numai c
de data asta un drum pn la cabinet implica un
zbor cu elicopterul pn la cazarma Poliiei Statale
din Maryland, care dispunea de o platform de
aterizare pentru elicoptere, iar de-acolo urma o
cltorie de cinci minute cu maina pn la
destinaie. n tot acest timp se gndise la China,
ns garda sa de corp i interpret greit expresia

de pe chip.
Calmai-v, domnule, i spuse Andrea
preedintelui. Dac doctorul v face s ipai l
aranjez eu.
N-ar fi trebuit s te trezeti aa de devreme,
rspunse Ryan n doi peri.
Dr. North zice c deocamdat mi pot exercita
serviciul de rutin i tocmai am nceput s iau
vitaminele pe care mi le-a recomandat.
Pat prea foarte fericit.
Petrecuser o sear plcut la Casa Alb.
ntotdeauna era bine cnd se ntlneau cu
musafiri care nu aveau legtur cu politica.
Ce v pas vou, brbailor? V dai cocoi,
dar toat treaba o facem noi!
Andrea, mi-a schimba bucuros ndeletnicirea
cu a ta! glumi Ryan.
Avusese adesea aceeai discuie cu Cathy,
susinnd c nu era chiar aa de greu s ai un
copil brbaii fceau n cursul csniciei
majoritatea muncilor grele. Numai c nu-i putea
permite s glumeasc n acest fel i cu soia
altcuiva.
Nomuri auzi bipul ndeprtat al computerului,
fapt ce nsemna c recepionase datele de la biroul

lui Ming, pe care n acel moment le cifra i le

retransmitea prin e-mail. Evenimentul constituia o
ntrerupere distractiv a ndeletnicirii sale curente.
Trecuser cinci zile de la ultima lor ntlnire
amoroas, iar pentru Nomuri fusese o ateptare
destul de lung i pentru Ming la fel, dac te
luai dup pasiunea sruturilor ei. Dup un timp
terminar i se rostogolir pe spate, pentru a fuma
o igar.
Cum merg treburile la birou? o ntreb
Nomuri, tiind c rspunsul se gsea deja ntr-un
server din Wisconsin.
Biroul Politic discut probleme financiare.
Qian, ministrul nsrcinat cu administrarea
banilor, ncearc s conving Biroul Politic s ne
schimbm Orientarea, dar ei nu-l ascult, dei
ministrul Fang e de prere c ar trebui s-o fac.
Oh?
E suprat din pricina inflexibilitii vechilor si
tovari. Apoi Ming chicoti. Chai a zis c ministrul
a fost foarte flexibil cu ea, n urm cu dou nopi.
Nu-i frumos s vorbeti aa despre un brbat,
Ming, o dojeni Nomuri.
N-a spune niciodat aa ceva despre tine i
crnatul tu de jad, shin gan, rosti ea, rsucinduse pentru a-l sruta.

 Se ceart des acolo? n Biroul Politic, adic?

Au loc frecvent nenelegeri, ns acum e
pentru prima dat n ultimele luni cnd problema
nu e rezolvat conform opiniei lui Fang. De regul
ntre ei este o atmosfer colegial, dar
nenelegerea actual are baze ideologice.
Polemicile legate de asemenea probleme pot fi
violente vorbind n termeni intelectuali.
Era evident c membrii Biroului Politic erau prea
btrni pentru a face mai mult dect s loveasc
dup ceaf cu bastonul un eventual inamic.
i problema de-acum?
Ministrul Qian susine c ara ar putea
rmne n curnd fr bani. Ceilali minitri
susin c e un nonsens. Qian zice c trebuie s ne
punem de acord cu statele occidentale. Zhang i
alii de seama lui spun c nu putem s ne artm
slabi dup tot ce ne-au fcut ele America n
special n ultima vreme.
Ei nu-i dau seama c uciderea preotului
italian a fost un lucru ru?
Ei privesc faptul ca pe un accident nefericit i,
pe deasupra, italianul nclca legile noastre.
Dumnezeule, se gndi Nomuri, tia chiar se
cred zei.
Bao bei, e o greeal din partea lor.

 Crezi?
Am fost n America, i aminteti? Am locuit
acolo un timp. Americanii sunt foarte grijulii cu
clericii i preuiesc mult religia. Se nfurie tare ru
atunci cnd scuipi pe ceva sfnt.
Atunci eti de prere c Qian are dreptate? l
interpel ea. Crezi c America va refuza s ne dea
bani din pricina acelei aciuni nesbuite?
Da, cred c e posibil s fie aa. Foarte posibil,
Ming.
Ministrul Fang este de prere c trebuie s
adoptm o atitudine mult mai moderat, pentru
a-i liniti cumva pe americani, dar nu a spus asta
n cursul edinei.
Oh? De ce?
Nu dorete s se distaneze prea mult de linia
adoptat de ceilali minitri. Ai spus c n Japonia
politicienii se tem c nu vor fi realei. Ei bine, aici
Biroul Politic i alege membrii i se poate
debarasa de cei care nu se mai potrivesc n
angrenaj. Este evident c Fang nu dorete s-i
piard statutul, aa c adopt o linie precaut,
pentru a fi sigur c-i pstreaz scaunul.
Mi-e greu s pricep lucrurile astea, Ming. Cum
i selecteaz membrii? Cum i alege prinesa
noul prin?

 Oh, exist membri de partid care s-au distins

n plan ideologic, iar alii n cmpul muncii. Spre
exemplu ministrul Qian a fost eful construciilor
de ci ferate i a fost promovat, ns n general
alegerea se face pe motive politice.
i Fang?
Ministrul meu e un vechi membru de partid.
Tatl su a fost unul dintre cei mai de ncredere
locoteneni ai lui Mao, i Fang a fost ntotdeauna
un tovar devotat, dar n ultimii ani a remarcat
noile iniiative private n industrie i ct de bine
funcioneaz ele, i i admir pe unii dintre
oamenii care le conduc. Ba chiar i invit la el n
birou s discute la o ceac de ceai.
Deci pe-aici btrnul pervers e un progresist? se
ntreb Nomuri. Bun, statisticile pentru astfel de
oameni erau foarte sczute n China.
Ah, aadar poporul nu are absolut nicio
influen, nu?
Ming izbucni n rs.
Numai la ntrunirile de partid, iar acolo i ii
gura nchis.
Eti membr de partid?
Oh, da. O dat pe lun m duc la ntruniri.
Stau n spatele slii. Aprob cnd aprob ceilali,
aplaud cnd aplaud ei i m prefac c ascult.

Unii probabil ascult mai bine dect mine. Nu-i

puin lucru s fii membru de partid, dar statutul
meu de membru se datoreaz slujbei de la
minister. M aflu aici deoarece au nevoie de
talentele mele lingvistice i de operare a
computerului n plus minitrilor le face plcere
s aib o fat tnr sub ei, adug ea.
N-ai stat niciodat deasupra, nu-i aa?
Fang prefer poziia clasic, dar e prea
obositor pentru braele sale, chicoti Ming.
Ryan era mulumit s constate c se spla bine
pe dini. Dentistul i spusese s i curee cu a
dentar, aa cum ntotdeauna l sftuia, iar Ryan
l aprobase, ca de fiecare dat, numai c nu
cumprase n viaa lui a dentar i nici nu dorea
s-nceap acum. Mcar scpase doar cu vreo
dou radiografii, fiind protejat, firete, de radiaii
de un or de piele. Ca bilan, fusese rupt pentru
nouzeci de minute de programul su zilnic. Cnd
reveni n Biroul Oval gsi ultimul raport SORGE,
care era destul de tare s-l fac s opteasc un
fir-ar s fie. Ridic telefonul s discute cu Mary
Pat, la Langley.
Sunt btui n cap, remarc Ryan.
Pi e al naibii de cert c nu se pricep la

contabilitate. Pn i eu tiu mai mult dect ei.

NEGUSTORUL trebuie s vad materialul
acesta. Pune-l pe lista SORGE, ordon
preedintele.
Numai cu aprobarea ta zilnic, se crampon
directorul adjunct pentru operaii. Putem s i
dm s afle numai ce e. Strict de tiut din punct
de vedere economic, dar nu mai mult, bine?
Bine, att deocamdat, accept Jack.
Dar George se descurcase frumos pe probleme
strategice i se putea transforma ntr-un bun
consilier politic. Pricepea psihologia strilor de
stres mai bine dect alii i asta conta enorm. Jack
ntrerupse legtura i o puse pe Ellen Sumter s-l
cheme de vizavi pe Secretarul Trezoreriei.
i de ce altceva mai sunt ngrijorai? ntreb
Chester.
Sunt preocupai de faptul c unii muncitori i
rani nu sunt att de mulumii precum ar trebui
s fie. tii de revoltele care-au avut loc n regiunea
exploatrilor de crbune?
Oh?
Da, minerii s-au revoltat anul trecut. Armata a
fost trimis s rezolve situaia. Cteva sute de
oameni au fost mpucai, iar ali trei mii arestai.

Se nfior n timp ce-i punea la loc sutienul.

Exist unele agitaii, dar nu sunt deloc o noutate.
Armata deine controlul n regiunile de la periferia
rii. Din cauza asta partidul cheltuiete att de
muli bani, pentru a menine o for armat pe
care se poate baza. Generalii conduc imperiul
economic al Armatei Populare de Eliberare toate
fabricile i capacitile de producie i se pricep
s in totul secret. Soldaii de rnd sunt simpli
muncitori sau rani, ns ofierii sunt n totalitate
membri de partid i sunt de ncredere, sau cel
puin aa crede Biroul Politic. Probabil e adevrat,
concluzion Ming.
Vzuse c ministrul su nu-i fcea griji n
privina asta. n Republica Popular puterea
izvora n mod cert din eava armei, iar Biroul
Politic deinea toate armele. Asta simplifica
problema, nu?
Ct despre Nomuri, el tocmai nvase unele
lucruri la care nu se gndise pn atunci. Era
dornic s fac un raport propriu legat de acest
material. Probabil Ming tia o sumedenie de
lucruri care nu reieeau din materialele
SONGBIRD, iar el ar fi fost prost s nu raporteze
la Langley.

 Parc-s nite nci de cinci ani ntr-un

magazin de arme, observ Winston. Oamenii tia
nu-s buni nici s ia decizii economice n cadrul
unui consiliu orenesc, ce s mai vorbim de
conducerea unei ri. La naiba, vreau s zic c
sunt la fel de stupizi precum erau japonezii cu
civa ani n urm, numai c ei au tiut s asculte
de profesori.
i?
i cnd vor da cu capul de zid tot orbi vor
rmne. Unii s-ar putea s se detepte, Jack. O
s-i mute pe ceilali de fund, dar tot nu vor reui
s-i trezeasc i s vad ce urmeaz. Ryan
remarc faptul c Winston folosea cu mult talent
metaforele.
Cnd? l chestion POTUS.
Depinde ct de multe companii fac ce-a fcut
Butterfly. Vom ti mai multe n cteva zile.
Afacerile din lumea modei vor fi un indicator.
Serios?
i eu sunt surprins de asta, ns acum e
momentul s ncheie contracte pentru anotimpul
urmtor, iar de-aici chinezii puteau scoate tone de
bani, omule. Scoase din cadourile pentru
Crciunul care urmeaz. Mark Gant mi spune c
e o afacere de peste aptesprezece miliarde.

 Fir-a al naibii.
Da, nici eu nu tiam c renii lui Mo Crciun
au ochi oblici, Jack. Cel puin nu la scara asta.
Ce zici de Taiwan? l interpel Ryan.
Nu-i de glum. Au srit cu amndou
picioarele n nia creat. Estimez c vor nha un
sfert, poate chiar o treime din ce va pierde R.P.C.
Pe locul doi se plaseaz Singapore. Apoi
thailandezii. Gaura asta aprut n mijlocul
drumului i va ajuta s acopere pagubele
nregistrate de economiile lor acum civa ani. De
fapt, necazurile Republicii Populare ar putea
contribui la refacerea ntregii economii din Asia de
Sud. Cincizeci de miliarde de dolari pot fi deturnai
dinspre China i trebuie s se duc undeva.
ncepem s primim comenzi, Jack. Pentru
consumatorii notri nu va fi o afacerea proast, i
pun pariu c acele ri au nvat ceva din lecia
Chinei i i vor deschide ceva mai larg porile. Aa
c lucrtorii notri vor profita, oricum, cumva, de
pe urma situaiei.
Nemulumiri?
Cei de la Boeing au fcut puin glgie. i
doreau comanda pentru modelul 777, dar vom
tri i vom vedea. Cineva o s nghit i gluca
asta. nc ceva.

 Da? l ndemn Ryan.

Nu doar companiile americane renun la
China. Dou mari uzine italiene i germanii de la
Siemens au anunat ncetarea afacerilor cu
partenerii lor chinezi, rosti NEGUSTORUL.
Se va transforma ntr-o micare general?
Prea devreme s ne pronunm, ns dac a
fi n locul tipilor ia Winston flutur faxul de la
CIA m-a gndi rapid cum s dreg busuiocul.
N-o vor face, George.
Atunci vor nva o lecie amar.

CAPITOLUL 39
Cealalt ntrebare
Nicio aciune din partea amicului nostru? se
interes Reilly.
i continu aventurile amoroase, rspunse
Provalov.
Ai vorbit cu fetele?
Ieri-diminea, cu dou dintre ele. Le pltete
bine, n euro sau mrci germane i nu le cere
servicii, hm, exotice
Ce bine c are apucturi normale, observ,
rnjind, agentul FBI.
n prezent avem numeroase fotografii cu el.
Am plasat un dispozitiv electronic de urmrire pe
maina sa i, totodat, i-am plantat o ploni n
tastatura computerului. Ne va ajuta s-i aflm
parola de acces, data viitoare cnd o va folosi.
Deocamdat n-a fcut nimic care s-l
incrimineze, spuse Reilly. Era o afirmaie, nu o
ntrebare.
Nu ct l-am inut sub observaie, confirm
Oleg.

 La dracu, deci chiar a ncercat s-l amueasc

pe Serghei Golovko. Mi-e greu s-o cred, omule.
N-ai cum s negi. i a fcut-o la ordinul
chinezilor.
Asta echivaleaz cu o declaraie de rzboi,
amice. E o afacere imens i afurisit. Reilly trase
un gt de vodc.
Aa e, Mika. E mai complex dect oricare
caz pe care l-am anchetat anul acesta.
Era un eufemism meteugit, dup prerea lui
Provalov. S-ar fi ntors bucuros la anchetarea
crimelor normale, n care un so i omoar soia
fiindc s-a culcat cu vecinul, sau ceva pe-aproape.
Asemenea cazuri, dei ocante, erau mult mai
blnde dect cel la care lucra n momentul de fa.
Cum i alege fetele, Oleg? vru Reilly s afle.
Nu le comand prin telefon. Se duce la un
restaurant bun, cu un bar decent i ateapt pn
ce lng umr i apare o tip promitoare.
Hm, s-i plasm o fat?
Ce vrei s spui?
Spun s gsii o fat drgu care-i ctig
traiul din meseria asta, s-o instruii despre ce
trebuie s zic, i s i-o aruncai n cale, precum
momeala n faa petelui. Dac o aga, poate fata

l determin s vorbeasc.
Ai mai fcut aa ceva?
n felul sta am prins un mecher acum trei
ani n New Jersey. i plcea s se laude n faa
fetelor ce tare e el, ci tipi a eliminat, chestii de
genul acesta. Acum e n Penitenciarul Statal
Rahway, sub acuzaie de crim. Oleg, n
nchisoare ajung mai muli oameni pentru faptul
c i-au dat drumul la gur dect reueti tu s
prinzi pe cont propriu. Crede-m. Cam sta-i
cazul nostru, acum.
M ntreb dac coala de Vrbii are vreo
liceniat nc n activitate mustci Provalov.
Nu era cinstit s acionezi noaptea, dar nimeni na zis vreodat c rzboiul este caracterizat de
corectitudine n purtarea lui. Colonelul Boyle se
afla la postul su de comand, monitoriznd
operaiunile aviaiei aparinnd Diviziei Blindate.
La aciune luau parte n special elicoptere Apache,
dei n aer se gseau i cteva Kiowa Warriors,
care jucau rolul de cercetai pentru aeronavele de
atac. inta o constituia un batalion greu german,
care simula o tabr de noapte, dup ce ziua se
aflase n ofensiv. De fapt se prefceau c sunt
rui era un scenariu NATO care data de treizeci

de ani, de la apariia n 1970 a primelor aparate

Huey Cobra, cnd eficacitatea unui elicopter de
atac fusese remarcat n Vietnam. Fusese ntradevr o revelaie. Echipate pentru prima oar n
1972 cu rachete TOW, dovediser tancurilor nordvietnameze ce inamic cumplit poate fi un elicopter
narmat cu rachete, iar asta se-ntmpla nainte ca
sistemele de vedere pe timp de noapte s fie
complet puse la punct. n prezent aparatele
Apache transformaser operaiunile de lupt n
edine de tir sportiv, iar germanii nc ncercau s
inventeze o msur mpotriva lor. Nici mcar
echipamentul lor propriu de vedere pe timp de
noapte nu putea compensa uriaul avantaj
deinut de vntorii din aer. O idee care funciona
aproape ntotdeauna era s acopere ntregul tanc
cu o ptur izolatoare de cldur, nepermind
astfel elicopterelor s capteze semntura termic
dup care-i vnau prada lor imobil, ns
problema o constituia eava tunului de pe tanc,
care se dovedise a fi imposibil de camuflat, iar
pturile nu funcionaser niciodat cu adevrat
eficient; era ca i cum ar fi ncercat s ntind o
cuvertur de pat simplu peste unul dublu. Iar
acum sistemul de ochire cu laser de pe Apache
ilumina tancurile Leopard suficient de multe

secunde pentru a garanta un impact cert

rachetelor Hellfire i, dei blindatele germane
ncercau s riposteze, se pare c nu reueau mare
lucru. Luminiele galbene Sunt mort ncepuser
s clipeasc, nsemnnd c nc un batalion de
tancuri czuse victim unui atac simulat.
Ar fi putut ncerca s amplaseze echipe SAM
n afara perimetrului, observ colonelul Boyle,
urmrind ecranul computerului. n loc de asta,
colonelul german ncercase s foloseasc momeli
n spectrul infrarou, pe care trgtorii de pe
Apache nvaser s le deosebeasc de o int
real. Conform regulilor scenariului, nu erau
permise tancuri-momeal profesionist executate.
Acelea erau ceva mai greu de deosebit cele
fabricate de americani imitau aproape perfect
silueta unui tanc M1 i aveau o surs intern de
cldur pentru a pcli dispozitivele de depistare
n infrarou i detonau o ncrctur pirotehnic
Hoffman pentru a simula o explozie secundar
atunci cnd erau lovite. Numai c erau att de
bine realizate pentru a-i ndeplini scopul, nct
nu puteau fi luate dect drept ceea ce erau, adic
un tanc de lupt M1, real, adic amic, sau
momeal, aa.c nu puteau fi utilizate ntr-un
exerciiu de antrenament, fiind un exemplu de

tehnologie militar prea performant pentru a fi

folosit la manevre.
Arhanghel aici Pegas, recepie, se auzi un apel
din staia radio digital. La tipurile acestea noi de
aparate nu mai exista pritul descrcrilor
statice.
Pegas aici Arhanghelul, rspunse colonelul
Boyle.
Domnule, am rmas Winchester72 i aproape
c-am terminat intele. Fr pierderi proprii. Pegas
revine la baz, recepie.
neles, Pegas. De-aici totul pare n regul.
Terminat.
Odat conversaia ncheiat, batalionul de
elicoptere de atac Apache, mpreun cu aparatele
de recunoatere Kiowa se ntoarser la aerodrom
pentru analiza misiunii i berile postexerciiu.
Boyle privi ctre generalul Diggs.
Domnule general, nu tiu cum am putea face
o treab mai bun de-att.
Gazdele noastre nu vor fi prea mulumite.
Bundeswehr-ul nu mai este ce-a fost.
72 Expresie n limbajul piloilor de pe elicopterele de
atac, indicnd c au rmas fr proiectile reactive i
mai au doar muniie pentru tunul de bord. (n.tr.)

Conducerea lor politic e de prere c pacea a

triumfat, iar soldaii tiu asta. Ar fi putut pune
cteva din elicopterele lor s intervin, dar bieii
mei sunt destul de pricepui i la luptele aer-aer
ne-am antrenat n acest scop, iar piloilor mei le
surde ideea de-a deveni ai , numai c piloii
germani nu obin suficient combustibil pentru a
se antrena corespunztor. Cei mai buni piloi ai lor
se afl n Balcani, unde fac poliie aerian.
Diggs aprob cu un aer gnditor. Problemele
armatei federale germane nu erau, strict vorbind,
problemele lui.
Colonele, o misiune bine executat. Te rog s
le transmii oamenilor c sunt mulumit. Ce
program avei n continuare?
Domnule general, mine stm la sol pentru
ntreinere i reparaii, iar poimine voi desfura
un exerciiu major de cutare i salvare cu
aparatele mele Blackhawk. Suntei bine-venit s
asistai la operaiune.
S-ar putea s vin, domnule colonel Boyle. Teai descurcat bine. Ne mai vedem.
Da, domnule.
Colonelul salut, iar generalul Diggs pi ctre
vehiculul su Hummer, cu colonelul Mastermann
n urma sa.

 Ce zici, Duke?
Exact cum v-am spus, domnule. Boyle i-a
hrnit constant oamenii cu fier i snge.
Ei bine, cred c urmtorul raport despre
performanele unitii i va mai aduce o stea. Nu
st ru nici comandantul aparatelor Apache.
Corect, ntri ofierul G-3 al diviziei. Numele
su de apel era Pegas i n acea noapte tbcise
cteva dosuri.
Ce urmeaz?
Domnule general, n trei zile avem un mare
exerciiu SimNet contra celor din Marele Unu
Rou73, cu baza la Fort Riley. Bieii notri ard de
nerbdare s nceap.
Care e capacitatea de lupt a diviziei?
Ne apropiem de nouzeci i cinci la sut,
domnule general. Nu mai avem loc de
mbuntiri. Adic vreau s zic, domnule, c
pentru a atinge un nivel superior ar fi necesar s-i
ducem pe soldai la Fort Irwin sau n Zona de
Antrenament Negev. Suntem la fel de buni ca 10
sau 11 Cavalerie? Nu, n-am fcut att de mult

73 Divizia 1 de Infanterie Marin, a crei emblem e

cifra 1, de culoare roie, (n.tr.)

antrenament n teren pe ct au ei la activ. i, nu

mai era necesar s adauge, nicio divizie din oricare
armat a lumii nu primea bani s se poat
antrena att de intens. Dar lsnd la o parte
limitrile cu care trebuie s ne mpcm, nu
putem face mai mult de-att. Vom juca dur la
SimNet ca s-i inem pe biei n priz, dar dincolo
de acest stadiu nu putem trece, domnule.
Cred c ai dreptate, Duke. tii, uneori chiar
mi doresc s revin Rzboiul Rece mcar n
scop de antrenament. Germanii nu ne mai las s
jucm cum o fceam pe timpurile acelea, de aceea
suntem nevoii s ne lum tlpia.
Doar dac cineva face rost de bilete ca s
transporte o ntreag brigad cu avionul, n
California, cltin din cap Mastermann.
Asta n-o s se-ntmple, Duke, i spuse Diggs
ofierului cu operaiile. Ce pcat! Divizia 1 Tancuri
era aproape gata s concureze cu Blackhorse.
Diggs ar fi pltit el, numai pentru a vedea
nfruntarea. Ce-ar fi s lum o bere, colonele?
Dac domnul general face cinste, l voi ajuta
cu bucurie s-i cheltuiasc banii, rosti cu graie
Duke Mastermann, n timp ce sergentul ofer
aducea maina n faa clubului din cazarm.

 Bun dimineaa, tovare general, zise Gogol,

lund poziie de drepi.
Bondarenko se simea vinovat c venea att de
devreme n vizit la btrnul soldat, dar cu o zi
nainte aflase c veteranul se scula cu noaptea-n
cap. Generalul vzu c aa i era.
Omori lupi, remarc Ghennadi Iosifovici,
observnd pieile sclipitoare care atrnau pe pereii
cabanei.
i uri, numai c atunci cnd le aureti blana,
devine prea grea, spuse moul, aducnd ceai
oaspeilor.
Sunt uimitoare, zise colonelul Aliev, atingnd
una dintre blnurile de lup rmase. Majoritatea
fuseser luate de-acolo.
E o distracie de vntor btrn, rosti Gogol,
aprinzndu-i o igar.
Generalul Bondarenko arunc o privire la
carabinele sale, cea nou de producie austriac i
vechea arm cu lunet ruseasc, Mosin-Nagant
model 1891.
Ci ai omort cu asta? se interes
Bondarenko.
Lupi, uri?
Germani, l lmuri generalul, cu o voce
glacial.

 Am ncetat s-i numr cnd am ajuns la

treizeci, tovare general. Asta a fost nainte de
Kiev. Dup aceea au mai fost o mulime. Vd c
avem aceeai decoraie, observ Gogol, artnd
ctre steaua de aur, de Erou al Uniunii Sovietice,
a vizitatorului su, care fusese ctigat n
Afganistan. Gogol avea dou, una cptat n
Ucraina, cealalt n Germania.
Ai aspectul unui soldat, Pavel Petrovici, a
unuia bun. Bondarenko sorbi din ceai, care fusese
servit impecabil, ntr-o can curat de sticl cu
postament de metal era oare argint?
Mi-am fcut datoria la vremea mea. nti la
Stalingrad, apoi pe tot parcursul lungului mar
ctre Berlin.
Cred i eu c ai fcut tot marul, reflect
generalul. Pe vremuri avusese parte de numeroase
ntlniri cu veterani ai Marelui Rzboi Patriotic,
ns acum majoritatea erau mori. Dar
pezevenghiul sta btrn privise moartea-n fa i
i dduse cu tifla, fiind probabil antrenat pentru
asta de traiul n mijlocul pdurii. Crescuse avnd
ca dumani urii i lupii orict de duri ar fi fost
fascitii germani, ei mcar nu te mncau aa c
se obinuise s-i bazeze viaa pe ochii i simurile
sale. Pentru un astfel de antrenament nu exista

niciun fel de nlocuitor i nu-l putea institui ca

pregtire standard pentru o ntreag armat.
Numai o mn de favorizai ai sorii avuseser
parte de aa ceva, iar dintre ei cei norocoi
supravieuiser rzboiului. Pavel Petrovici nu
avusese o via uoar. Soldaii i preuiau
lunetitii, i admirau pentru priceperea lor, dar nui puteau spune camarade unui om care vna ali
oameni ca pe nite animale cci de cealalt parte
a liniei frontului s-ar fi putut afla un alt om de
acelai soi, care dorea s te vneze pe tine. Dintre
toi inamicii pe el l urai i de el te nspimntai cel
mai tare, pentru c devenea o chestiune personal
s vezi un om prin lunet, s-i distingi faa i s-i
iei viaa ca urmare a unui act deliberat ndreptat
contra unui om i chiar s te zgieti la expresia
lui n momentul cnd l nimerea glonul. Gogol
fusese un astfel de om, raion Ghennadi, un
vntor de fiine umane. i probabil c niciodat
nu avusese somnul tulburat de remucri. Unii
oameni erau nscui pentru aa ceva, iar Pavel
Petrovici Gogol era unul dintre ei. Cu cteva sute
de mii de brbai de soiul acesta, un general ar fi
putut cuceri ntreaga lume, ns erau extrem de
puini
i poate c era mai bine aa, judec Bondarenko.

 Ai putea trece ntr-o sear pe la cartierul meu

general? Vreau s-i ofer o cin i s ascult
povetile tale.
Ct de departe este?
i voi trimite elicopterul meu personal, sergent
Gogol.
Iar eu v voi aduce o blan de lup aurit, i
promise vntorul oaspetelui su.
O voi pune la loc de cinste n cldirea
cartierului general, promise la rndul su
Bondarenko. Mulumesc pentru ceai. Trebuie s
plec pentru a-mi inspecta subordonaii, dar vreau
neaprat s vii la cartierul general pentru cin,
sergent Gogol. i strnser minile i generalul
plec.
N-a vrea s-l am de cealalt parte a unui
cmp de lupt, observ colonelul Aliev, cnd
ajunser n elicopter.
Avem n cadrul unitilor de sub comand o
coal de lunetiti?
Da, tovare general, dar este inactiv.
Generalul se rsuci.
Pune-o iari n funciune, Andruka! l vom
aduce pe Gogol s-i nvee pe tineri cum se face
treaba. E de-o valoare inestimabil. Brbaii de
felul su sunt sufletul unei armate combatante.

Treaba noastr este s comandm, s le spunem

soldailor unde s mearg i ce s fac, dar
brbaii aceia duc lupta i ucid oameni, iar datoria
noastr este s ne asigurm c sunt bine
antrenai i aprovizionai. Iar cnd mbtrnesc, i
folosim la instruirea tinerilor, pentru a le arta eroi
adevrai, pe care-i pot atinge i cu care pot vorbi.
Cum dracului s uitm vreodat asta, Andrei?
scutur generalul din cap, n vreme ce elicopterul
decola.
Gregory revenise n camera sa de hotel, cu trei
sute de pagini de informaii tehnice pe care trebuia
s le parcurg, n timp ce sorbea din cutia cu Cola
dietetic i termina de mncat cartofii prjii. Era
ceva eronat n toat ecuaia, numai c nu putea
spune precis unde-i greeala. Marina testase
racheta Standard-2-ER mpotriva a tot felul de
ameninri, testele desfurndu-se n principal
pe computer, dar i mpotriva unor inte reale,
deasupra Atolului Kwajalein. Se descurcase foarte
bine, dar nu fusese niciodat pus la ncercare
ntr-un test complet la scar real, contra unui
adevrat vector purttor al unei rachete balistice
intercontinentale. Nu prea se mai gseau rachete
balistice intercontinentale. Pentru teste se

folosiser vechi modele Minuteman-II, de mult

vreme retrase din serviciu i lansate din silozurile
bazei Vandemberg a forelor aeriene, din
California, dar acelea se epuizaser. Rusia i
America i retrseser toate armele balistice, n
principal ca reacie la atacul nuclear terorist din
Denver, care picase aproape fr niciun
avertisment, i a oribilelor sale urmri. Negocierile
pentru reducerea la zero a arsenalului de rachete
balistice ultima dintre ele fusese eliminat n
mod public chiar nainte ca japonezii s lanseze
atacul lor mielesc mpotriva Flotei Pacificului se
desfuraser aa de rapid, nct o mulime de
paragrafe ale tratatului abia fuseser luate n
seam; abia ulterior s-a decis s se ia rachetele de
rezerv, care nainte fuseser trecute cu vederea,
i s fie reinute pentru teste ABM74 (n fiecare
lun un ofier rus le verifica pe cele americane de
la Vandemberg, iar un ofier american le numra
pe cele ruseti de la Plesetsk). Testrile ABM erau
de asemenea monitorizate, ns acum ntregul
efort se concentra mai ales n domeniul teoretic.
74 ABM - Anti Balistic Missile, programul de
interceptare i distrugere a rachetelor balistice
intercontinentale (n.tr.)

Att ruii, ct i americanii pstraser un numr

important de ogive cu ncrctur nuclear,
acestea putnd fi cu uurin ataate unor
rachete de croazier de care ambele pri
dispuneau din abunden i nicio ar nu le putea
stopa. O rachet de croazier i lovea intele n
circa cinci ore n loc de treizeci i patru de minute,
ns cu un efect la fel de letal ca i n cazul unei
rachete intercontinentale.
Programului de realizare a unei racheteantirachet i fusese schimbat misiunea,
ndreptndu-i atenia ctre rachetele tactice,
precum celebra Scud, pe care ruii regretau pn
i faptul c o construiser, ca s nu mai
pomeneasc de vnzarea ei ctre ri turbulente,
care nu puteau alinia nici mcar o singur divizie
mecanizat decent, dar crora le fcea plcere s
fac parad cu aceste rachete V275 modernizate,
cu aspect de burlan de sob, cci artau al
75 V2 a fost prima rachet balistic n adevratul
sens al cuvntului, construit de ctre naziti i
intrat n lupt la finele anului 1944; dup rzboi,
att ruii, ct i americanii i-au bazat primele
realizri n domeniu pe proiectul acestei rachete,
(n.tr.)

dracului de impresionant pentru publicul

spectator. Dar noile mbuntiri ale rachetelor
Patriot americane i ale suratelor ei SAM de
producie ruseasc anulau n mare msur
ameninarea rachetelor balistice tactice, iar
sistemul Aegis al marinei militare americane
fusese testat mpotriva unor astfel de rachete.
Totui, la fel ca i Patriot, Standard era o arm de
aprare punctual, cu o raz de aciune a naibii
de mic, putnd acoperi o zon de abia cincizeci
de kilometri ptrai n jurul unui bastiment.
Una peste alta, era mare pcat c nu reuiser s
dea de cap problemei de putere insuficient a
laserului su cu electroni liberi. Acela ar fi reuit
s apere ntreaga linie a litoralului, ns dac
baba ar fi avut boae era acum ministru de rzboi,
socoti Gregory. Se vorbea despre instalarea unui
laser chimic la bordul unui avion 747 transformat,
care ar fi putut cu siguran dobor o rachet
balistic nc din faza iniial a traiectoriei, ns
pentru a realiza asta era necesar ca aparatul 747
s fie destul de aproape de punctul de lansare,
astfel c nu era dect tot o versiune de aprare
tactic, fr utilitate strategic.
Sistemul Aegis avea perspective mari. Sistemul
radar SPY era de prim clas i, dei computerul

care gestiona toate informaiile era tot ce dduse

mai bun tehnologia anului 1975 un calculator
Apple Macintosh din prezent l-ar fi btut cu un
ordin de gradul trei ca performan interceptarea
unei arme balistice nu constituia o problem de
vitez de calcul, ci de energie cinetic aducerea
armei de aprare n locul potrivit, la momentul
potrivit. Nici mcar aceast problem nu era ceva
nou pentru ingineri. Primele realizri n domeniu
apruser n anul 1959, cu racheta Nike Zeus,
care fusese convertit n Spartan i artase un
mare potenial pn a fi abandonat i reciclat n
cutii de conserve din cauza tratatului din 1972
ncheiat cu Uniunea Sovietic; ulterior la fel s-a
ntmplat cu sistemul Safeguard, care a fost oprit
la jumtatea realizrii sale. Ei bine, miezul
problemei era c tehnologia vectorilor purttori
avnd la bord mai multe ogive nucleare nega
ntregul concept defensiv. Nu, trebuia s distrugi o
rachet intercontinental cu focoase multiple
imediat i asta deasupra teritoriului inamicului,
astfel nct dac sistemul de armare era unul
primitiv,
racheta
s
prjoleasc
terenul
dumanului. Metoda de realizare a unei astfel de
aciuni era oferit de sistemul Brilliant Pebbles
dezvoltat
de
Lawrence-Livermore
National

Laboratory i care, dei nu fusese nc testat,

promitea a fi revoluionar. Dac te lovete un b
de chibrit care se deplaseaz cu douzeci i patru
de mii de kilometri pe or i va da peste cap toat
ziua. Dar un astfel de eveniment nu avea cum s
se produc. Impulsul de-a finana i pune n
serviciu un astfel de sistem sucombase odat cu
rachetele balistice. ntr-un fel era pcat, socoti
Gregory. Un sistem de acel gen ar fi fost o
capodoper inginereasc dar n prezent nu avea
aplicaie practic. R.P.C. i pstrase lansatoarele
de rachete balistice cu baza la sol, dar nu
dispunea dect de aproximativ zece asemenea
instalaii, o mare diferen fa de cele o mie cinci
sute pe care sovieticii le inuser aintite spre
America. Totodat chinezii aveau un submarin
nuclear narmat cu rachete balistice, dar Gregory
i imagina c CINCPAC l putea face s dispar la
nevoie. Chiar i dac s-ar fi aflat ntr-un port,
amarat la cheu, o bomb inteligent de o mie de
kilograme l-ar fi scos cu uurin din ecuaie, iar
marina american avea o mulime de bombe de
acel fel.
Aadar, judec el, s ne nchipuim c R.P.C. se
supr ru de tot pe Taiwan i s ne imaginm c
U.S. Navy are un crucitor Aegis amarat ntr-un

port taiwanez, pentru ca marinarii si s trag o

beie n ora i s mearg la trfe, iar tipii din
Beijing aleg tocmai acel moment ca s lanseze una
dintre rachetele lor intercontinentale; cum va
putea marina militar s evite transformarea
crucitorului su n cenu, i ah, apropo, s
salveze oraul Taipei?
Racheta
SM-2-ER
avea
aproape
toate
ingredientele pentru ndeplinirea unei asemenea
sarcini. Dac racheta balistic intea exact locul n
care se afla crucitorul, intersectarea traiectoriei
sale nu mai constituia o opiune. Trebuia doar s
ghidezi racheta de interceptare pe linia aceluiai
cap-compas, pentru c racheta care venea spre
crucitor nu se deplasa, n esen, deloc, i
trebuia doar s pui racheta sol-aer n acelai loc
punctul X n care vectorul purttor al rachetei
intercontinentale urma s se afle, la momentul Y.
Computerul sistemului Aegis putea spune unde i
cnd va fi impactul, dar de fapt nu trebuia s
izbeti un glon cu un alt glon. Racheta
purttoare a focoaselor nucleare se putea afla la
un metru distan de punctul calculat, iar
distana de declanare a ncrcturii de lupt a
rachetei SAM putea fi de ct? Trei metri
deprtare? Cinci? Poate chiar opt sau zece?

S spunem opt, decise Gregory. Era SM-2 att

de precis? n termeni absolui, probabil c da.
Era dotat cu suprafee de control de mari
dimensiuni, cci pentru a o putea aduce n calea
unui avion cu reacie exact inta pe care fusese
iniial SM-2 proiectat s-o distrug trebuia s se
in cont de gradul de manevrabilitate al avionului
(piloii ar fi fcut pe dracu-n patru s evite
racheta), astfel c o sfer de distrugere cu raza de
opt metri, n termeni pur geometrici, ar fi fost
suficient pentru doborrea unei rachete balistice.
Problema o constituia viteza. Gregory desfcu o
nou cutie de Cola dietetic din minibarul camerei
de hotel i reveni la locul su pentru a reflecta
asupra problemei. Racheta purttoare zbura la
nlimea de treizeci mii de metri, cu 25 740
kilometri pe or, adic de opt ori mai repede dect
viteza unui glon, 7 150 metri pe secund. Era o
vitez a naibii de mare. Aproape la fel de iute se
deplasa unda de oc a unei explozii puternice.
Puteai pune vectorul purttor s treac exact pe
lng o ton de TNT chiar n momentul cnd era
detonat explozibilul i deflagraia n-ar fi putut
prinde din urm racheta. A naibii de RAPID.
Deci ncrctura de lupt a rachetei de
intercepie trebuie s detoneze cu mult nainte de-

a ajunge n locul unde va fi inta. Pentru a afla

exact cu ct timp nainte nu era dect o problem
de matematic. Asta nsemna c cea mai
important variabil a ecuaiei era focosul de
proximitate al rachetei SM-2, decise Gregory. Nu
tia c se-nal, c ceva i scpase, aa c i ddu
nainte cu calculele. Ajustarea programului pentru
sistemul laser al focosului de proximitate prea
mai uoar dect i imaginase. Pi asta era o
veste bun, nu?
Ministrul Fang Gan i ncepuse iari ziua de
lucru foarte devreme. Cu o sear nainte, primise
un telefon acas i luase hotrrea s ajung mai
devreme la birou pentru a da curs ntlnirii
stabilite n cursul convorbirii telefonice. Pentru
subordonaii si, care abia se pregteau pentru
nceperea programului, fu o surpriz s-l vad
aprnd i ncercar s-i dea seama ce-i
tulburase rutina zilnic. n fond nu era vina lor i
avur bunul-sim s nu-l deranjeze n vreun fel,
pentru a nu-l mnia.
Ming tocmai lista materialul descrcat de pe
internet. Avea cteva subiecte pe care le considera
interesante, mai ales un articol din The Wall Street
Journal i un altul din Financial Times. Ambele

fceau comentarii pe marginea unui fapt pe care

ea l consider ca fiind motivul sosirii matinale la
birou a ministrului, ntlnirea programat pentru
ora 9.20 era cu un industria numit Ren He-Ping,
amic cu eful ei. Ren sosise mai devreme.
Brbatul firav, de vrst naintat, avea un aer
foarte nefericit nu, se corect ea, preocupat de
ceva. Ming ridic telefonul pentru a obine
permisiunea efului, apoi se ridic i l conduse pe
Ren n biroul ministrului, grbindu-se s revin
pentru a pregti ceaiul lui Fang, pe care nc napucase s i-l serveasc.
n mai puin de cinci minute revenea n biroul
efului, cu cetile de porelan de cea mai bun
calitate aezate pe-o tav bogat ornamentat. Le
oferi ceaiul celor doi brbai cu o elegan care i
atrase un cuvnt de mulumire din partea
ministrului, apoi prsi biroul. Observ c Ren nu
prea deloc mai fericit dect nainte de-a intra la
Fang.
Ce problem ai, Ren?
n dou sptmni voi avea o mie de
muncitori care vor sta degeaba, Fang.
Oh? Din ce motiv, prietene?
Fac multe afaceri cu o firm american. Se
cheam Butterfly. Vnd haine pentru femeile

americane cu dare de mn. Fabrica mea de la

periferia oraului Shanghai produce estura, iar
uzina mea de confecii de la Yancheng transform
estura n articole vestimentare, pe care le
expediem cu vaporul n America i Europa. Facem
afaceri cu Butterfly de aproape trei ani, spre
marea satisfacie a tuturor prilor implicate.
Da? Atunci, care-i impasul?
Fang, Butterfly tocmai a anulat o comand n
valoare de o sut patruzeci de milioane de dolari
americani. Au fcut asta fr niciun preaviz. Cu o
sptmn nainte ne spuneau c sunt foarte
mulumii de produsele noastre. Am investit o
avere n controlul calitii pentru a m asigura c
ei i menin colaborarea dar ne-au abandonat
ca pe un cine n plin strad.
De ce s-a ntmplat asta, Ren? l ntreb
ministrul Fang, temndu-se c tia deja
rspunsul.
Reprezentantul nostru din New York spune c
din pricina morii celor doi clerici. Ne informeaz
c Butterfly n-a avut de ales, c americanii au
demonstrat n faa magazinului su din New York
i au mpiedicat lumea s intre pentru a-i
cumpra marfa. Zice c Butterfly nu mai poate

face afaceri cu mine de team s nu-i ruineze

propria afacere.
Nu ai un contract ncheiat cu ei? Nu sunt
obligai s-l onoreze?
Ren fcu semn c da.
Tehnic, da, ns afacerile sunt un lucru
practic, tovare ministru. Dac nu pot vinde
produsele noastre, atunci nu vor mai cumpra de
la noi. Nu pot obine de la bancherii lor finanarea
pentru cumprarea produselor noastre
bancherii mprumut banii n sperana c-i vor
primi napoi, da? n contract exist o clauz care le
ofer o porti de scpare. Ne putem judeca la
tribunal, dar va dura ani ntregi i probabil nu
vom avea ctig de cauz, iar aciunea ar putea
ofensa alte firme din domeniu, fapt care ne-ar
mpiedica s mai facem vreodat afaceri n New
York. Deci, n termeni practici, nu exist niciun
remediu.
E o problem temporar? Cu siguran
impasul va trece, nu?
Fang, noi facem afaceri i-n Italia, cu Casa
dAlberto, o companie mare, care d tonul n
moda european. i ei au anulat relaiile
comerciale cu noi. Se pare c italianul pe care l-au
ucis miliienii notri provenea dintr-o familie

puternic i influent. Reprezentantul nostru din

Italia spune c, pentru o vreme, nicio firm
chinez nu va mai putea desfura afaceri acolo.
Cu alte cuvinte, tovare ministru, acel incident
nefericit cu preoii urmeaz s aib consecine
grave.
Dar oamenii ia trebuie s cumpere haine de
undeva, obiect Fang.
ntr-adevr. i o vor face, din Thailanda,
Singapore i Taiwan.
E posibil aa ceva?
Ren ddu imediat din cap, abtut.
Foarte posibil. Sursele mele mi spun c sunt
foarte ocupai cu contactarea fotilor notri
parteneri de afaceri, pentru a prelua tafeta cum
zic ei. tii, guvernul taiwanez a demarat o
campanie agresiv pentru a face diferenierea ntre
ei i noi i, cel puin pe moment, campania lor
pare a avea un mare succes.
Pi, Ren, cu siguran vei gsi ali cumprtori
pentru produsele tale, i suger Fang, plin de
ncredere.
ns industriaul ddu din cap. Nu se atinsese de
ceai, iar ochii lui preau dou rni deschise pe-un
chip mpietrit.
Tovare ministru, America e cea mai mare

pia din lume pentru produsele de gen i d

semne c n curnd i va nchide porile pentru
noi. Pe locul doi vine Italia, dar i ea ne-a trntit
poarta n nas. Paris, Londra, pn i comercianii
avangarditi din Danemarca i Viena refuz s ne
rspund la apelurile telefonice. Mi-am pus
reprezentanii s contacteze toi potenialii clieni
i toi spun acelai lucru. Nimeni nu vrea s fac
afaceri cu China. Numai America ne poate salva,
dar ea n-o va face.
Ct te va costa toat trenia?
Dup cum i-am spus, o sut patruzeci de
milioane numai n contul afacerii Butterfly, iar din
alte afaceri desfurate n America i Europa o
sum similar.
Lui Fang nu-i lu mult s calculeze ci bani i-ar
fi revenit guvernului R.P.C. din suma aceea.
Colegii ti?
Am vorbit cu civa. Aceleai veti. Nici c se
putea un moment mai prost. Toate contractele
noastre ajung la scaden n acelai timp. E vorba
de miliarde de dolari, tovare ministru. Miliarde,
repet el.
neleg, rosti Fang, aprinzndu-i o igar. Cear trebui fcut pentru a rezolva problema?
Ceva care s satisfac America i m refer att

la guvernul ei, ct i la ceteni.

Este chiar att de important? ntreb Fang,
oarecum obosit. Auzise prostiile astea de attea ori
pn atunci, spuse de un numr mare de voci.
Fang, n America populaia i poate cumpra
hainele de la ce magazin sau fabricant dorete, de
la orice comerciant. Ea hotrte ce afacere
reuete i care eueaz. Industria articolelor
vestimentare de dam, n special, e volatil ca
aburul. Nu-i nevoie de mult timp pentru a face o
companie din domeniu s dea faliment. Ca
urmare, acele companii nu-i vor asuma riscuri
adiionale, lipsite de necesitate.
Fang trase adnc aer n piept i reflect puin. Se
confrunta cu o problem de care, la nivel
intelectual, fusese ntotdeauna contient, dar nu o
apreciase. America era o ar diferit, cu reguli
diferite. i atta timp ct China dorea banii
Americii, trebuia s se supun acelor legi. Asta nu
mai era politic. Era spirit practic.
Ce vrei s fac eu?
Te rog, spune-le colegilor ti din guvern c asta
poate reprezenta o ruin financiar pentru noi.
Pentru sectorul meu industrial cu siguran, iar
noi suntem un bun de pre al patriei. Noi aducem
bogie Chinei. Dac avei nevoie de aceast

bogie pentru a o cheltui pe alte lucruri, atunci va

trebui s dai atenie nevoilor noastre n scopul dea v asigura vou bogia.
Ce nu putea Ren s spun era c el i colegii si
industriai erau cei care fceau posibil agenda
economic (i n consecin cea politic) a Biroului
Politic, drept urmare conducerea rii trebuia s-i
ascult mcar o dat i pe ei. Dar Fang tia ce
replic va da Biroul Politic. Un cal poate trage o
cru, dar vizitiul nu-l ntreab pe cal unde
dorete s mearg.
Aceasta era realitatea politic n Republica
Popular Chinez. Fang tia c Ren era umblat
prin lume, c dispunea de o avere personal
considerabil pe care R.P.C. i permisese cu
mrinimie s-o strng, i, probabil cel mai
important lucru dintre toate, avea inteligena i
puterea financiar pentru a-i stabili locul de
desfurare al afacerii oriunde i dorea. Fang tia
c Ren putea s ia avionul ctre Taiwan, unde
putea finana construirea unei fabrici n care s
angajeze ali oameni care artau i vorbeau
chinezete, putea face profit i cpta o oarecare
influen n domeniul politic. Mai presus de toate
tia c Ren tie toate aceste lucruri. Va aciona el
astfel? Probabil c nu. Era de pe continent, un

cetean chinez get-beget. Acesta era trmul lui i

nu avea de gnd s-l prseasc, altfel nu s-ar
mai fi aflat n acel birou, pledndu-i cazul n faa
unui ministru bine, probabil Qian Kun l-ar fi
ascultat i el care era receptiv la vorbele sale.
Ren era un patriot, dar nu era comunist. O
dualitate foarte ciudat
Fang se ridic n picioare. ntlnirea durase
destul.
Voi face asta, prietene, i zise oaspetelui su. i
te voi informa despre evoluia problemei.
Mulumesc, tovare ministru. Ren se nclin
i prsi biroul, fr a avea un aer mai fericit, dar
mulumit c cineva l ascultase. Un lucru
neateptat din partea unui membru al Biroului
Politic.
Fang i reocup scaunul i i aprinse o nou
igar, apoi ntinse mna dup ceai. Sttu pe
gnduri circa un minut.
Ming! apel el cu voce ridicat.
Fata apru fix n apte secunde.
Da, tovare ministru?
Ce articole de tiri ai pentru mine? ceru el.
Secretara dispru pentru alte cteva secunde,
apoi reapru, ducnd cteva pagini.
Uitai, tovare ministru, abia le-am imprimat.

Acesta, n mod special, poate constitui un subiect

de interes.
Acesta era un articol de pe prima pagin a
ziarului The Wall Street Journal. Schimbri
majore n afacerile economice ale Chinei?
proclama titlul. Semnul de ntrebare era pur
retoric, dup cum i ddu seama Fang dup
citirea primului paragraf. Ren avea dreptate.
Trebuia s dezbat problema cu restul Biroului
Politic.
Urmtorul punct major din programul lui
Bondarenko n acea diminea era observarea
unui exerciiu de tragere efectuat de o unitate
blindat. Unitatea avea n dotare cea mai recent
variant a tancului T-80UM. Nu se compara totui
cu noul T-99 care abia fusese lansat n producie
de serie. Totui modelul UM avea un sistem de
control al focului decent, de o concepie destul de
nou. Poligonul era de o simplitate extrem, intele
fiind confecionate din plci albe de carton pe care
se pictase cu negru silueta unui tanc, fiind
dispuse la distane fixe, prestabilite. Muli dintre
tunarii si nu mai trseser cu muniie real de
cnd prsiser coala militar sta era nivelul
de pregtire al armatei ruse, spumeg generalul.

Apoi spumeg mai ru. Privea un anume tanc,

care trgea ntr-o int aflat la cel mult o mie de
metri deprtare. Puteai atinge inta cu un scuipat
i totui generalul vzu cum primul, apoi
urmtoarele dou proiectile trasoare i rateaz
inta, toate fiind trase prea scurt, apoi al patrulea
avu o traiectorie mai nalt, lovind inta n zona
turelei pictate. Indeplinindu-i sarcina, tancul i
mut tirul asupra celei de-a doua inte, aflat la o
mie dou sute de metri i o rat de dou ori
nainte de-a face o gaur exact n centrul intei.
De data asta n-a fost ru, zise Aliev din spatele
generalului.
Exceptnd faptul c tancul i ntregul su
echipaj au murit acum nouzeci de secunde!
remarc Bondarenko, slobozind un blestem
dezgusttor. Ai vzut vreodat ce se petrece cnd
un tanc sare-n aer? Din echipaj nu mai rmne
dect umplutur de crnai! Nite crnai
costisitori.
E prima dat cnd trag cu muniie real, rosti
Aliev, spernd s-i calmeze eful. Avem o
cantitate limitat de muniie de exerciiu i ea nu
are precizia unui proiectil adevrat.
Cte proiectile reale avem?
Milioane, zmbi Aliev.

Practic, aveau depozitele pline cu astfel de

muniie, fabricat nc din anul 1970.
Atunci distribuie-le la uniti, ordon
generalul.
Moscovei n-o s-i plac, l preveni colonelul.
Muniia de rzboi era, evident, mult mai scump.
Nu sunt aici ca s-i implor, Andrei Petrovici,
sunt aici ca s-i apar. Intr-una din zile voia s-l
ntlneasc pe individul care luase decizia
nlocuirii servantului de pe tanc cu o main de
ncrcare a proiectilului. Era mai lent dect un
soldat i eliminase un membru al echipajului care
putea ajuta la repararea avariilor suferite de tanc.
Oare inginerii nu se gndeau niciodat c un tanc
era practic conceput pentru lupt? Nu, tancul
acesta fusese proiectat de ctre un comitet, aa
cum fusese conceput tot arsenalul sovietic, fapt
care explica, poate, de ce mare parte din blindate
nu funcionau sau, la fel de ru, nu ofereau
protecie echipajului. Un exemplu l constituia
amplasarea rezervoarelor de benzin n interiorul
uilor de acces ale transportoarelor blindate de
infanterie, model BTR. S-a gndit vreodat cineva
cum ar putea un ocupant al vehiculului s sar
afar din blindatul avariat i chiar s
supravieuiasc pentru a lupta pedestru? Cel

dinti lucru pe care-l nvaser afganii despre

echipamentul mobil al sovieticilor fusese c
tancurile lor erau vulnerabile i oare ci biei
arseser de vii din pricina asta? Ei bine, reflect
Bondarenko, acum am o ar nou i Rusia are
ingineri talentai, aa c poate peste civa ani
vom putea produce arme demne de soldaii care le
poart.
Andrei, avem ceva n subordinea noastr care
funcioneaz cum trebuie?
Pi tocmai sta-i scopul pentru care ne
antrenm, tovare general.
Reputaia n serviciu a lui Bondarenko era aceea
de ofier de prim clas, care caut mai curnd
soluii dect cauza problemelor. Directorul su de
operaii presupusese c Ghenadi Iosifovici era
copleit de vederea numeroaselor dificulti cu
care se confrunta, fr a se mai gndi c orict de
gigantic era o problem, ea consta din
numeroase probleme mai mici, care se puteau
aborda una cte una. Precum tragerea cu tunul,
de exemplu. n acea zi, rezultatele fuseser
execrabile. Dar ntr-o sptmn se puteau
mbunti, mai ales dac ddeau trupelor
muniie real n locul celei de exerciiu. Gloanele
adevrate, cum invariabil le numeau soldaii, i

fceau s se simt brbai, nu colari cu

abecedarul n mn. Mai erau multe de spus,
ns, precum multe dintre faptele pe care le fcea
noul su sef, avea bun-sim. Peste dou
sptmni urmau s asiste la o nou edin de
tragere, nregistrnd un numr mai mare de
lovituri n int dect de ratri.

CAPITOLUL 40
Prezentri ale modei
Cum e, George? l interog Ryan.
A nceput. S-a dovedit c exist o ton de alte
contracte similare care ajung la scaden n cursul
anotimpului urmtor, plus contractele pentru
jucriile de Crciun, l inform Secretarul
Trezoreriei pe preedinte. i nu doar noi reziliem
contractele. Italia, Frana, Anglia, toat lumea
scap de ele. Chinezii ptrunseser adnc pe piaa
confeciilor i n cursul procesului clcaser multe
persoane pe btturi. Ei bine, gina cu ou de aur
i-a luat zborul i amicii din Beijing au rmas cu
traista goal. i e un sac uria, Jack. E vorba de
miliarde de dolari.
Ct de ru o s-i afecteze? se interes
Secretarul de Stat.
Scott, te asigur c mi se pare destul de straniu
ca soarta unei naiuni s atrne de un sutien
Victorias Secret, dar banii sunt bani. Chinezii au
nevoie de ei i din senin se trezesc cu o gaur
imens n finanele lor. Ct de imens? De ordinul

miliardelor. O s-i apuce crampele cnd vor vedea.

Exist n prezent vreo repercusiune grav? vru
Ryan s tie.
Nu-i domeniul meu, Jack, rspunse Winston.
E departamentul lui Scott.
n regul. Ryan i rsuci capul spre cellalt
membru al cabinetului su.
naintea de-a putea da un rspuns, trebuie s
tiu ce efect net va avea acest proces asupra
economiei chineze.
Winston ridic din umeri.
Teoretic, ar putea s ias la liman doar cu
dificulti minime, dar asta depinde de modul n
care vor gestiona criza. Industria lor naional e
un talme-balme de ntreprinderi private i
proprietate de stat. Firete, cele private sunt
profitabile, iar cele mai puin profitabile
ntreprinderi proprietate de stat sunt cele din
subordinea armatei. Am vzut nite analize
referitoare la operaiunile Armatei Populare de
Eliberare care par desprinse dintr-un film de
groaz cu nebuni, e imposibil s le dai crezare
dup ce parcurgi cifrele. n general, soldaii nu se
pricep s fabrice bunuri ei sunt specializai n
distrugerea lor , iar cnd n ecuaie mai arunci i
ideologia marxist nu faci dect s nruteti

lucrurile. Deci aceste ntreprinderi nghit sume

enorme de bani. Dac le nchid, sau doar le
restrng activitatea, pot spune adio crizei i s
treac mai departe dar nu vor face aa.
Corect, aprob Adler. Armata popular are un
cuvnt greu de spus n politica lor. Partidul
controleaz armata, numai c-au lsat-o s se
extind prea mult. n China exist unele
frmntri politice i economice. Au nevoie de
armat pentru a ine situaia sub control, iar din
cauza asta armata primete o felie mare din tortul
avuiei naionale.
Sovieticii nu erau aa, obiect preedintele.
ri diferite, culturi diferite. Nu uita asta.
Extrateretri, murmur Ryan, fcnd semn c
a priceput. Bun, continu.
Winston se execut.
Nu putem prevedea ce impact va avea criza
asupra societii lor pn ce nu vom ti cum vor
reaciona ei la problem.
Dac atunci cnd va-ncepe s-i doar se vor
porni pe gudurat, ce vom face? fu urmtoarea
ntrebare pus de Ryan.
Vor trebui s se poarte frumos, reactivnd
comenzile pentru Boeing i Caterpillar, i asta n
mod public.

 Nu vor face asta, pentru c n-au cum, obiect

Adler. i-ar pierde prea ru prestigiul. Mod de
gndire asiatic. Nu vor da un anun public. S-ar
putea s ne ofere unele concesii, ns vor trebui
inute secrete.
Lucru inacceptabil din punct de vedere politic
pentru noi. Dac ncerc s apar n faa
Congresului cu chestia asta, prima dat mi vor
rde n fa, apoi m vor crucifica. Ryan lu o
nghiitur din paharul cu butur.
i chinezii nu vor pricepe de ce nu poi spune
Congresului ce are de fcut. Ei te consider un
lider puternic, care poate lua decizii de unul
singur, l inform VULTURUL pe preedinte.
Oare tiu mcar o iot despre felul cum
funcioneaz guvernarea la noi? se mir POTUS.
Jack, sunt sigur c au tot felul de experi care
tiu mai multe despre procesul constituional
dect tiu eu, ns membrii Biroului Politic n-au
nevoie s-i asculte. Ei provin din cu totul alt
mediu politic, fiind unicul pe care-l neleg. Pentru
noi poporul nseamn opinia public, sondajele
de opinie i, n fine, alegerile. Pentru ei nseamn
ranii i muncitorii care ar trebui s fac ceea ce
li se spune.
i noi facem afaceri cu oamenii tia? i ridic

Winston privirea n tavan.

Se cheam realpolitik, George, i explic Ryan.
Dar nu putem pretinde c poporul chinez nu
exist. Sunt peste un miliard la numr i, oh,
apropo, au focoase nucleare, montate pe rachete
balistice. Fapt care aduga un element absolut
neplcut ntregii ecuaii.
Conform CIA, n-au dect dousprezece buci,
iar noi le putem transforma ara, dac e nevoie,
ntr-un uria teren plat, numai c ne va lua
douzeci i patru de ore n loc de patruzeci de
minute, le spuse Ryan oaspeilor si, strduinduse s nu aib frisoane cnd rostea acele vorbe.
Ins posibilitatea era prea ndeprtat ca s-l fac
nervos. Iar ei tiu asta; cine-ar vrea s fie rege
peste un uria teren de parcare? Atta minte au i
ei, Scott, nu-i aa?
Aa cred. i agit sabia n direcia Taiwanului,
dar nu prea ru n ultima vreme, de cnd avem
permanent prezent n zon Flota a aptea. Ceea
ce consuma o grmad din combustibilul alocat
marinei militare.
Oricum, le va afecta economia problema
aceasta financiar? ceru Jack s afle.
Nu cred, numai dac sunt de-a dreptul
tmpii.

 Scott, sunt tmpii? l chestion Ryan pe

Secretarul de Stat.
Nu prea cel puin aa cred eu, i spuse Adler
preedintelui.
Bun, atunci m pot duce sus, la bar, s-mi
mai torn un rnd, se ridic Ryan, iar oaspeii i
urmar exemplul.
Asta-i nebunie curat! url Qian Kun la Fang,
n cealalt emisfer a globului, discutnd despre
aceleai probleme ca la Casa Alb.
Nu te contrazic, Qian, dar trebuie s ne
susinem poziia n faa celorlali colegi.
Fang, putem s ajungem falii. Cu ce vom mai
cumpra gru i petrol?
De ce rezerve dispunem?
Ministrul Finanelor se aez i reflect puin la
ntrebare. nchise ochii i ncerc s-i aminteasc
cifrele care i erau raportate n prima zi de luni a
fiecrei luni calendaristice. Deschise ochii.
Recolta de anul trecut a fost peste medie.
Avem hran pentru circa un an presupunnd c
anul acesta recolta va fi mediocr, sau chiar puin
sub medie. Problema cea mai presant este
petrolul. Am consumat o mare cantitate n ultima
vreme, datorit constantelor exerciii ntreprinse

de armat n nord i de-a lungul litoralului. La

petrol avem rezerve pentru circa patru luni, plus
bani ca s importm pentru nc dou luni. Dup
asta va trebui s raionalizm consumul.
Actualmente avem rezerve mai mult dect
suficiente de crbune, aadar vom dispune de
energie electric la discreie. Luminile vor rmne
aprinse. Trenurile vor circula, ns armata va
rmne oloag. i n-ar fi un lucru ru, omise s
adauge.
Ambii brbai erau contieni de valoarea Armatei
Populare de Eliberare, dar n prezent aceea era
mai mult o for intern de securitate, o poliie
ceva mai numeroas i mai bine narmat, dect
un garant al securitii naionale, care nu era,
realmente, ameninat de absolut nimic din
exteriorul granielor.
Armata nu va fi ncntat, l avertiz Fang.
Nu sunt preocupat de ce le place lor sau nu,
Fang, contraatac Ministrul Finanelor. Avem o
ar pe care trebuie s-o scoatem din secolul
nousprezece. Avem o industrie de dezvoltat, un
popor de hrnit i de asigurat locuri de munc
pentru ceteni. n tineree am fost educai s
credem c ideologia marxist va rezolva toate
aceste probleme, ns nu a avut un succes aa de

mare cum ni s-a spus.

Vrei s spui c?
Qian i modific poziia n scaun.
i aminteti ce-a spus Deng? Nu conteaz
dac pisica e alb sau neagr, atta timp ct
prinde oareci. Curnd dup aceea Mao l-a exilat,
aa c astzi avem nc dou sute de milioane de
guri de hrnit, ns singurele fonduri cu care
putem asigura surplusul de hran provin de la
pisica neagr, nu de la cea alb. Trim ntr-o lume
condus de spiritul practic, Fang. i eu am un
exemplar din Crticica roie, dar sta nu-mi
potolete foamea.
Fostul inginer de ci ferate se lsase acaparat de
birocraia sa i de slujba sa, exact ca predecesorul
su care murise la vrsta relativ tnr de
aptezeci i opt de ani, nainte de-a putea fi
ndeprtat din scaunul ocupat n cadrul Biroului
Politic. Qian, un tnr de aizeci i ase de ani,
trebuia s-nvee s-i msoare cu mai mult
atenie att vorbele, ct i ideile. Era pe punctul de
a-i spune asta, cnd Qian ncepu din nou s
vorbeasc.
Fang, oamenii de soiul meu i al tu trebuie s
fie capabili a-i vorbi liber unul altuia. Nu suntem
nite colegi de facultate plini de zel revoluionar.

Suntem oameni btrni, cu experien, i trebuie

s avem capacitatea de a discuta sincer
problemele rii. Am irosit prea mult timp la
edinele n care ne prosternam n faa cadavrului
lui Mao. Omul acela este mort, Fang. Da, a fost o
personalitate, un lider mre al poporului nostru,
dar nu a fost nici Buddha, nici Isus sau oricare alt
zeu. A fost un simplu om, care a avut idei, mare
parte corecte, altele greite i unele care nu
funcionau. Marele Salt nainte n-a realizat nimic,
iar Revoluia Cultural, pe lng faptul c-a ucis
intelectualii indezirabili i turbulenii, a nfometat
pn la moarte milioane de ceteni, iar acesta nui un fapt de dorit, aa-i?
Este adevrat, tnrul meu prieten, dar este
important felul cum i prezini ideile, l avertiz
Fang pe tnrul membru, fr drept de vot, al
Biroului Politic. Dac le prezini prostete te vei
trezi numrnd sacii de orez la o cooperativ
agricol de producie. El era prea n vrst pentru
a mai pi descul prin ogoarele noroioase, ca
pedeaps pentru trdarea ideologiei.
M vei sprijini? l rug Qian.
Voi ncerca, rspunse cu jumtate de gur
Fang. El trebuia s mai susin i cauza lui Ren
He-Ping n acea zi, lucru deloc uor.

Se bazau pe fondurile transferate de ctre

ministerul lui Qian. Aveau contracte de achitat.
Tancul petrolier fusese programat de mult vreme,
cci se nchiriau cu mult timp n avans, iar acesta
de-acum tocmai acosta la docul de ncrcare de pe
coasta Iranului. ncrca patru sute cincizeci i
ase de mii de tone de petrol brut n mai puin deo zi, apoi naviga napoi spre ieirea din Golful
Persic, vira ctre sud-est pentru voiajul n jurul
Indiei, apoi tranzita prin aglomerata Strmtoare
Malacca, trecea de Singapore i schimba cursul
ctre nord, spre uriaul terminal petrolier recent
construit la Shanghai, unde urma s petreac
ntre treizeci i patruzeci de ore pentru
descrcarea ncrcturii, apoi i va relua traseul
ctre Golful Persic, pentru o nou ncrctur de
petrol, ntr-o procesiune fr sfrit.
Doar c procesiunea nu era tocmai nesfrit.
Urma s nceteze atunci cnd se terminau banii,
deoarece marinarii trebuiau pltii, taxa de
nchiriere a petrolierului trebuia achitat i, mai
presus de orice, petrolul trebuia cumprat. i nu
era doar un singur petrolier. Existau cteva aflate
n mar spre China. Un satelit de observaie
focalizat exact pe acel segment din rutele mondiale

de comer cu petrol le putea repera de la distan,

iar imaginea lor era asemntoare cu cea a
mainilor aflate pe o autostrad, rulnd continuu
de colo ncoace ntre dou puncte fixe. Existau i
alte porturi de ncrcare i descrcare a petrolului,
ns pentru echipajele petrolierelor locurile de
origine i destinaie nu contau, deoarece
majoritatea timpului i-l petreceau pe mare, care
ntotdeauna arta la fel, indiferent de locaie. Nici
proprietarii tancurilor petroliere i nici navlositorii
care le nchiriau nu se sinchiseau de porturile de
origine i destinaie. Pentru ei nu conta dect s-i
primeasc plata pentru serviciile lor.
Pentru acest transport banii fuseser transferai
electronic dintr-un cont n altul, aa c echipajul
sttea linitit la posturi, supraveghind procesul de
ncrcare n general, monitorizau diversele
afiaje ale indicatoarelor de nivel; n fond nu
puteai vedea petrolul curgnd prin conducte. O
parte din membrii echipajului se gsea pe rm,
cutnd provizii pentru nav i colindnd librriile
pentru a cumpra cri i reviste de citit, filme pe
casete video, butur i tot felul de alte
consumabile care le erau necesare n cursul
voiajului. Civa marinari cutau femei ale cror
farmece puteau fi nchiriate, dar n Iran acel gen

de servicii era tare nesigur. Niciunul dintre ei nu

tia i nici nu se gndea de unde vin banii cu care
sunt pltii. Meseria lor era s manevreze nava
eficient i n siguran. Aproape toi ofierii navei
aveau soiile mpreun cu ei, la bord, pentru ele
voiajele fiind doar nite croaziere de plcere ceva
mai lungi i mai plictisitoare: fiecare tanc petrolier
modern dispunea de piscin proprie i o punte
pentru fcut plaj, plus anten de satelit pentru
programe TV de tiri i divertisment. Absolut
niciuna nu se preocupa de destinaia navei, cci
pentru femei cumprturile sunt cumprturi, iar
fiecare port avea farmecul lui propriu.
Petrolierul n cauz, World Progress, fusese
nchiriat de la Londra i mai avea de efectuat nc
cinci curse spre Shanghai pn la expirarea
contractului de nchiriere. Contractul era pltit
oricum pentru fiecare curs n parte, iar banii
pentru cea prezent fuseser transferai cu numai
apte zile nainte. Cu greu proprietarul navei sau
navlositorul i puteau face griji. n fond fceau
afaceri cu un stat, care avea tendina de-a fi bine
cotat financiar. ncrcarea se ncheie n graficul de
timp programat. Un sistem computerizat l anun
pe secund c asieta navei este corect, iar acesta l
inform pe cpitan, care i ordon inginerului-ef

s pun n micare turbinele cu gaz ale navei.

Acest tip de motoare uura operaiile de pornire n
curs, iar n cinci minute camera mainilor era
gata pentru ieirea n larg. Douzeci de minute
mai trziu, remorchere portuare puternice
ndeprtar nava de docul de ncrcare. Manevra
aceasta era foarte solicitant pentru echipajul
petrolierului, pentru c n spaii aa de nguste
riscul de coliziune i avariere a navei era cu
adevrat ridicat. Dar n mai puin de dou ore
tancul petrolier naviga cu mijloacele proprii de
bord, ndreptndu-se ctre Strmtoarea Bandar
Abbas i spre marea larg.
Da, Qian, spuse cu oboseal premierul Xu.
Poi ncepe.
Tovari, la ultima noastr edin v-am
avertizat de-o potenial problem care nu-i de
mici proporii. Aceast problem apas acum
asupra noastr i devine din ce n ce mai grea.
Rmnem fr bani, Qian? ntreb Zhang Han
San, cu un zmbet abia mascat. Rspunsul l fcu
s se amuze i mai tare.
Da, Zhang, rmnem.
Cum poate rmne fr bani un stat? l
chestion membrul superior al Biroului Politic.

 n acelai mod n care poate rmne un

muncitor, cheltuind mai mult dect posed. Un
alt mod este de a-i jigni eful i a-i pierde slujba.
Noi le-am comis pe amndou, replic Qian fr
s ezite.
Ce ef avem noi? l interog Zhang cu o
blndee dezarmant i lugubr.
Tovari, se numete comer. Vindem
produsele noastre unor teri n schimbul banilor i
folosim acei bani s cumprm bunuri de la ali
teri. De vreme ce nu mai suntem nite rani din
timpurile strvechi, care fceau troc dnd un porc
pe-o oaie, trebuie s folosim bani, care stau la
baza schimburilor comerciale internaionale.
Comerul cu America a generat un surplus anual
de ordinul a aptezeci de miliarde de dolari
americani.
Foarte generoi diavolii strini, remarc
premierul Xu cu voce sczut ctre Zhang.
Pe care i-am cheltuit aproape n totalitate pe
diferite bunuri, majoritatea destinate colegilor din
Armata Popular de Eliberare. Multe dintre
bunurile cumprate sunt cu plata n rate, pe o
perioad lung de timp, ceea ce necesit achitarea
unui avans, cum se obinuiete n comerul
internaional cu armament. La aceste achiziii

trebuie s adugm cumprarea de petrol i gru.

Mai sunt i alte lucruri importante pentru
economia naional, dar pentru moment ne vom
concentra doar asupra celor amintite.
Qian privi de jur mprejurul mesei, ateptnd o
aprobare. O primi, dar marealul Luo Cong,
ministrul aprrii i comandantul-ef al Armatei
Populare de Eliberare i stpn al ntregului
imperiu industrial al armatei se uita acum
chior la el. Cheltuielile imperiului su personal
fuseser puse n discuie, iar acest fapt nu era de
natur s-l mulumeasc.
Tovari, continu Qian, acum ne confruntm
cu pierderea unei mari pri, poate chiar mai
mult, din profitul comerului cu America i cu alte
cteva state. Vedei astea? ridic un vraf de
telexuri i pagini cu mesaje e-mail imprimate.
Sunt anulri ale contractelor comerciale ncheiate
i ale transferurilor de bani. Ca s fiu clar, aici e o
pierdere de miliarde de dolari, bani pe care n
unele cazuri deja i-am cheltuit dar pe care nu-i
vom primi niciodat deoarece i-am nfuriat pe cei
cu care facem afaceri.
Vrei s spui c ei au o asemenea putere
asupra noastr? Prostii! observ un alt membru.
Tovare, au puterea de-a cumpra produsele

noastre pe bani, sau nu. Dac ei decid s nu

cumpere, atunci noi nu primim banii care ne
trebuie
pentru
jucriile
costisitoare
ale
marealului Luo. i alesese n mod deliberat
cuvintele. Venise vremea s le explice acestor
oameni care erau realitile vieii, iar o palm dat
peste fa n mod sigur urma s la capteze atenia.
Acum, s lum n discuie grul. Folosim grul la
prepararea pinii i a tieilor. Dac n-ai gru, n-ai
tiei.
ara noastr nu produce suficient gru pentru
hrana populaiei. tiam asta. Avem prea multe
guri de hrnit. n cteva luni marile ri
productoare, America, Australia, Canada,
Argentina i aa mai departe, vor scoate gru la
vnzare dar cu ce s-l cumprm? Mareale
Luo, armata are nevoie de petrol care s fie rafinat,
obinnd motorin i kerosen pentru avioane, aa
este? Totodat ne trebuie petrol pentru
locomotivele diesel i pentru liniile noastre aeriene.
Dar nu putem produce tot petrolul necesar pentru
nevoile domestice, aa c trebuie s-l importm
din Golful Persic i alte locaii repet, cu ce-o s-l
cumprm?
Pi, s vindem produsele noastre unor ali
cumprtori? ntreb un membru, cu o inocen

de-a dreptul surprinztoare, observ Qian.

Ce ali cumprtori s mai fie, tovare? Nu
exist dect o singur America. Totodat am
ofensat ntreaga Europ. Cine-a rmas?
Australia? Este aliata Europei i Americii.
Japonia? i ei vnd produse n America i se vor
grbi s acapareze pieele pe care le-am pierdut,
nu s cumpere de la noi. Poate Africa de Sud?
Toate rile astea sunt de religie cretin, iar noi
tocmai am ucis un nalt prelat al bisericii cretine,
v aducei aminte? Ba chiar mai mult, conform
principiilor etice din lumea lor prelatul a murit
eroic. Noi nu doar l-am ucis. Am creat un martir
sacru pentru credina lor!
Tovari, ne-am structurat n mod deliberat baza
industrial a economiei ca s vindem produse pe
pieele americane. Pentru a vinde ctre alte piee
trebuie mai nti s stabilim ce nevoi au i dac
noi le putem satisface, apoi s ptrundem pe
pia. Nu poi pur i simplu s-i faci apariia cu
un vapor plin cu produse i s le vinzi pe bani
buni chiar acolo, pe chei! Pentru a deveni o
adevrat for pe o anumit pia este nevoie de
timp i rbdare. Tovari, am dat cu piciorul unei
munci care-a durat decenii. Banii pe care i-am
pierdut i vom vedea revenind abia peste ani de

zile, iar pn atunci va trebui s ne obinuim cu

un nou stil naional de via.
Ce spui? ripost Zhang.
Spun c Republica Popular e pus n faa
dezastrului economic pentru c doi miliieni au
ucis doi preoi bgcioi.
Aa ceva nu-i posibil!
Nu-i posibil, Zhang? Dac-l jigneti pe omul
care-i d bani, acesta va nceta s-i dea. Poi
pricepe asta? Am mers prea departe cu jignirile la
adresa Americii, jignind totodat ntreaga Europ.
Ne-am transformat noi nine n paria ne
numesc barbari pe nou din pricina acelui incident
nefericit de la spital. Nu le iau aprarea, dar
trebuie s v comunic ce spun i gndesc ei. i
atta vreme ct ei vor spune acele lucruri i vor
crede n ele, noi vom plti pentru greeala noastr.
Refuz s cred! insist Zhang.
E-n regul. Poi veni la ministerul meu s faci
singur calculele. Fang observ c Qian era plin de
ncredere n sine. n fine, reuise s se fac
ascultat. n fine, i fcuse s ia n considerare ideile
i experiena sa. Credei c-am inventat toat
povestea ca s-o spun ntr-un han de ar, la un
pahar cu vin de orez?
Atunci fu momentul cnd premierul Xu se aplec

n fa i gri cu voce tare:

Ai toat atenia noastr, Qian. Ce trebuie fcut
pentru a evita acest impas?
Dup ce-i transmisese rapid i eficient mesajul
iniial, Qian Kun nu tia ce s mai zic. Nu exista
nicio cale de evitare pe care ceilali brbai s-o
accepte. Dar dup ce le servise o mic porie din
crudul adevr, se hotr s le ofere i mai mult:
Trebuie s modificm percepia din minile
americanilor. Trebuie s le artm c nu suntem
cum ne consider ei, adic barbari. Trebuie s
schimbm imaginea pe care o au despre noi.
Pentru nceput trebuie s ndreptm situaia
creat de decesele celor doi preoi.
S cedm n faa diavolilor strini? Niciodat!
ip Zhang.
Tovare Zhang, rosti Fang, venind cu
pruden n aprarea lui Qian. Da, suntem n
Evul Mediu i nu, nu suntem noi barbarii. Ei
sunt. Dar uneori cineva trebuie s fac nego cu
barbarii, asta putnd implica nelegerea
punctului lor de vedere i adaptarea lui, ntr-un fel
anume.
S ne umilim n faa lor?
Da, Zhang. Ei dein ceea ce ne trebuie nou i,
pentru a obine ce vrem, trebuie s fim acceptai

de ei.
i cnd ne vor cere data viitoare s facem
schimbri politice, atunci cum vom reaciona?
Fusese premierul Xu, care devenise oarecum
agitat, lucru neobinuit pentru el.
Vom face fa acelei decizii cnd i dac va fi
cazul, rspunse Qian, spre mulumirea lui Fang,
care n-ar fi vrut deloc s-i asume riscul s
rosteasc el acele vorbe.
Nu putem risca, replic ministrul de interne,
Tong Jie, lund cuvntul pentru ntia oar.
Forele de ordine ale statului i aparineau lui i el
era responsabil cu asigurarea ordinii civile n ar
numai n caz c ddea gre ar fi fcut apel la
marealul Luo, fapt care i-ar fi fcut pe amndoi
s-i piard faa i scaunul la acea mas a puterii.
n termeni realiti, responsabilitatea morii celor
doi brbai cdea n sarcina lui, cci el emisese
ordinele formale de reprimare a activitii,
religioase pe teritoriul Chinei, crescnd gradul de
asprime n aplicarea legii n scopul de a spori
influena relativ a propriului minister. Dac
strinii insist asupra schimbrii politice interne,
ne-ar putea provoca prbuirea.
Exact sta era miezul problemei, remarc imediat
Fang. Republica Popular se baza exclusiv pe

puterea partidului i a liderilor si, adic brbaii

aflai n faa sa n acea camer. Precum nobilii de
odinioar, fiecare era asistat de cte un servitor
demn de ncredere, care stteau pe scaunele
aezate lng perei, ateptnd un ordin pentru a
aduce ceai sau ap. Fiecare lider avea rostul lui n
schema puterii, fie c era vorba de aprare, afaceri
interne, industrie grea, sau, cum era cazul lui,
prietenie i experien general. Fiecare trudise
din greu timp ndelungat pentru a ajunge n
poziia respectiv, i nimeni nu ceda la ideea de-a
pierde ce obinuse, la fel cum un guvernator de
provincie din timpul Dinastiei Ching nu dorea s
revin la statutul de simplu mandarin, pentru c
asta ar fi nsemnat cel puin dezonoare i, la fel de
posibil, moarte. Acei brbai tiau c dac o ar
strin cere i obine concesii politice de natur
intern, vor pierde friele puterii, acesta fiind
unicul lucru pe care nu ndrzneau s-l rite. Ei
domneau asupra muncitorilor i ranilor i,
totodat, se temeau de ei. Nobilii din vechime se
puteau refugia la adpostul nvturilor lui
Confucius sau Buddha, depinde de baza
spiritual pe care se sprijinea puterea din acel
timp. Ins Marx i Mao ndeprtaser religia,
lsnd doar fora n aprarea lor. i dac pentru a

menine continua prosperitate a rii era nevoie s

diminueze acea for, ce se putea petrece atunci?
Nu tiau, iar acei brbai se temeau de
necunoscut la fel cum se tem copiii noaptea de
montrii ri de sub pat, dar din motive mult mai
rezonabile. Se ntmplase chiar acolo, n Beijing,
nu cu muli ani n urm. Niciunul dintre brbai
nu uitase. Fa de public afiaser ntotdeauna o
hotrre de neclintit. Dar fiecare dintre ei, cnd
rmnea acas singur n faa oglinzii, sau sttea
ntins noaptea n pat, nainte de a-l cuprinde
somnul, ddea semne de team. Pentru c dei
mizau pe devotamentul muncitorilor i ranilor,
fiecare dintre ei tia c oamenii aceia se temeau de
ei, dar i i urau. i urau pentru arogana, luxul i
privilegiile lor, pentru hrana lor de calitate, pentru
casele lor luxoase, pentru servitorii lor personali.
Toi tiau c servitorii lor i ursc i ei, din spatele
zmbetelor i plecciunilor obediente putnd
rsri un pumnal ascuns, cci aceleai
sentimente le avuseser ranii i muncitorii fa
de nobilii de-acum cteva sute de ani.
Revoluionarii se serviser de acea ur mpotriva
inamicilor de clas din acea epoc, iar noii
revoluionari, tiau asta prea bine, se puteau folosi
de aceeai furie mocnit mpotriva liderilor actuali

 adic ei nii. Aa c ei se agau de putere cu

aceeai disperare ca i nobilii din vechime, numai
c artau mai mult brutalitate, deoarece, spre
deosebire de nobilii din trecut, ei nu aveau unde
fugi. Ideologia lor i prinsese n capcana unei cuti
aurite mai sigur dect ar fi putut-o face orice
religie.
Fang nu analizase niciodat pn atunci acele
idei n toto. La fel ca ceilali, se nelinitise ru cnd
studenii demonstraser cu zeie ale libertii
ncropite din plastic sau hrtie Fang nu-i mai
amintea exact, dar i aducea aminte la perfecie
de uurarea pe care o simise atunci cnd Armata
Popular le distrusese. Pentru el revelaia c n
acel loc era prins precum ntr-o capcan veni ca o
surpriz. Puterea pe care el i colegii si o
exercitau era aidoma unei reflecii dintr-o oglind,
care se putea ntoarce instantaneu mpotriva lor
cnd circumstanele o permiteau. Aveau o putere
imens asupra oricrui cetean din ara lor, dar
toat acea putere era o iluzie
i nu, nu puteau permite unei ri strine s le
dicteze lor linia politic, cci vieile lor depindeau
total de acea iluzie. Era ca fumul de igar care
urc n aerul unei zile calme, prnd o coloan ce
poate susine cerul, dar care poate fi risipit de cea

mai mic adiere de vnt, provocnd prbuirea

cerului. Asupra tuturor.
Dar Fang putea realiza totodat c nu exist alt
cale de ieire din impas. Dac nu fac schimbri
pentru a mulumi America, atunci patria lor va
rmne fr gru i petrol, probabil i fr alte
lucruri, iar ei riscau s aib loc masive schimbri
sociale chiar din interior. Dac ns acceptau
unele schimbri interne pentru a preveni acel risc,
puteau atrage dezastrul asupra lor.
Care variant i-ar fi ucis mai repede?
Mai are importan? se-ntreb Fang. Indiferent
de cale, erau ca i mori, i puse ntrebarea cum
va surveni moartea: de furia maselor, pus la zid n
faa plutonului de execuie sau spnzurat. Nu,
mpucat la zid. Acesta era modul n care ara sa
executa oamenii. Probabil era de preferat sbiei
clului din vechime. Ce se petrecea dac, n cele
din urm, clul rata lovitura? Se producea o
mizerie cumplit. Privi n jurul mesei pentru a
vedea dac ceilali nutreau gnduri similare, cel
puin aceia cu suficient curaj. Toi se temeau de
necunoscut, ns acum erau pui n situaia de-a
alege de care necunoscut s se team, iar alegerea
era nc un motiv de spaim.
Deci, Qin, susii c riscm s rmnem fr

anumite materii fiindc nu vom mai primi banii

care ne sunt necesari pentru achiziionarea lor?
ceru lmuriri premierul Xu.
Corect, confirm Ministrul de Finane.
Prin ce alte mijloace putem obine gru i
petrol? continu Xu.
Asta nu intr n atribuiile mele, tovare
preedinte, rspunse Qin.
Petrolul constituie el nsui moned de
schimb, spuse Zhang. i la nord de noi sunt
ample rezerve de petrol. Se mai gsesc acolo aur i
alte materii de care avem nevoie. Lemn n cantiti
vaste. i lucrul de care avem cel mai mult nevoie
spaiu, spaiu vital pentru poporul nostru.
Marealul Luo ddu din cap a ncuviinare.
Am mai discutat asta.
Ce vrei s zici? l interpel Fang.
Zona Nordic de Resurse, cum o numeau
odinioar prietenii notri japonezi, le reaminti
tuturor Zhang.
Acea aventur s-a sfrit cu un dezastru,
sublinie imediat Fang. Suntem norocoi c n-am
fost i noi afectati.
Dar n-am fost absolut deloc afectai, replic
linitit Zhang. Nici mcar n-am fost implicai.
Putem fi siguri de asta, nu, Luo?

 Aa este. Ruii nu i-au ntrit niciodat

flancul sudic al aprrii. Au ignorat pn i
manevrele noastre care-au ridicat nivelul de lupt
al forelor noastre la un nivel nalt de eficien.
Putem fi siguri?
Oh, da, le spuse ministrul aprrii. Tan? apel
el.
Tan Deshi era eful Ministerului Securittii
Statului, nsrcinat cu conducerea serviciilor de
informaii interne i externe al R.P.C. La aptezeci
de ani putea fi socotit un brbat tnr comparativ
cu ceilali prezeni n sal, fiind probabil cel mai
sntos, cci nu fuma i consuma cu mare
moderaie alcool.
Prima dat cnd am demarat programul sporit
de exerciii militare ne-au urmrit cu ngrijorare,
ns dup primii doi ani i-au pierdut interesul.
Avem mai bine de-un milion de ceteni care
triesc n Siberia rsritean este ilegal, dar
autoritile ruse nu-i fac probleme din pricina lor.
Un mare numr dintre acei ceteni mi trimit
rapoarte. Avem informaii bune despre sistemul
rusesc de aprare.
Care este nivelul pregtirii lor de lupt? ntreb
Tong Jie.
n general, sczut. Au o singur divizie cu

efectivul complet, una la trei sferturi, iar efectivul

celorlalte cu greu depete numrul cadrelor.
Noul lor comandant al Extremului Orient, generalcolonelul Bondarenko, i pierde sperana de-a
mbunti starea lucrurilor, mi comunic sursele
mele.
Ia stai aa, obiect Fang. Discutm cumva
aici despre posibilitatea unui rzboi cu Rusia?
Da, replic Zhang Han. Am mai fcut asta.
Este adevrat, ns la prima ocazie de acest
gen aveam ca aliat Japonia, iar America era
neutr. La a doua, am presupus c Rusia poate fi
destrmat pe criterii religioase. n cazul de fa
cine sunt aliaii notri? A fost Rusia afectat cu
ceva?
Am fost puin ghinioniti, rspunse Tan.
Ministrul m rog, consilierul-ef al preedintelui
Gruavoi este nc-n via.
Ce vrei s spui? ceru precizri Fang.
Spun c ncercarea noastr de a-l asasina a
fost un rateu. Tan continu s explice timp de
dou minute. Reacia din jurul mesei fu de
stupoare total.
Tan a avut acceptul meu, le spuse cu calm
Xu.
Fang privi ctre Zhang Han San. Precis ideea

venise de la el. Amicul su i ura pe capitaliti,

ns asta nu-l mpiedica s acioneze ca un pirat
atunci cnd circumstanele i conveneau. i era
sftuitorul lui Xu, iar Tan era mna lui dreapt.
Fang crezuse c-i cunoate bine pe toi acei
brbai, dar acum vedea ct de mult se nelase.
n fiecare dintre ei zcea ceva ascuns i sinistru.
Fang realiz c erau mult mai nemiloi i brutali
dect el.
Acesta-i un act de rzboi, obiect Fang.
Securitatea operaiunii noastre a fost
excelent. Agentul nostru rus, un anume
Klementi Suvorov, fost ofier KGB, a fost recrutat
cu mult timp n urm, pe vremea cnd era la post
n Beijing. De-a lungul timpului ne-a adus
numeroase servicii i are conexiuni extraordinare
att n comunitatea lor de informaii, ct i n
structurile militare de fapt cu segmentele lor care
se afl acum n noua lume interlop rus. n
esen este un infractor o mulime din fotii
angajai ai KGB s-au transformat n aa ceva ,
dar lucreaz pentru noi. i plac banii i pentru o
sum mare ar face orice. Din nefericire, n cazul de
fa o pur ntmplare a mpiedicat eliminarea lui
Golovko, ncheie Tan.
i acum? l interpel Fang. Apoi se potoli

singur.
Punea prea multe ntrebri, lund o poziie prea
personal. Chiar i n acea camer, chiar i printre
vechi tovari, nu trebuia s rite s se distaneze
prea mult de opinia general.
i acum st n puterea Biroului Politic s
decid, replic Tan cu blndee. n mod cert juca
teatru, dar o fcea cu mare talent.
Fang ddu din cap i se ls pe sptarul
scaunului, stnd n expectativ pentru moment.
Luo? ntreb Xu. E un plan fezabil?
Marealul trebuia s-i msoare i el cuvintele,
s nu par prea ncreztor. Puteai da de necaz
dac promiteai la acea mas mai mult dect erai
capabil s ndeplineti, ns Luo se afla n poziia
privilegiat i mprit cumva cu ministrul de
interne Tong de a avea n spate arme care s-l
sprijine.
Tovari, de mult vreme studiem problema
strategic amintit aici. Pe cnd Rusia era
Uniunea Sovietic, operaiunea aceasta nu era
posibil. Armata lor era mult mai mare i mai bine
aprovizionat, i dispuneau de numeroase rachete
balistice intercontinentale i rachete tactice
mpnate cu focoase termonucleare. Acum,
mulumit tratatului bilateral cu America, nu mai

au niciuna. n prezent, armata Rusiei este doar

umbra forei de acum doisprezece ani. Jumtate
din tinerii recrutabili nici mcar nu se mai
prezint cnd sunt chemai sub arme dac aa
ceva s-ar petrece aici, tim cu toii ce s-ar ntmpla
cu pulamalele, nu? i-au sectuit mult din
puterea combativ rmas nfruntnd minoritatea
religioas rebel din Cecenia i astfel putem
spune c Rusia este deja fracionat pe motive
religioase. n termeni practici, misiunea nu este
tocmai una uoar. Singura dificultate real cu
care ne confruntm este distana, nu opoziia
armat. Sunt muli kilometri de la grania noastr
pn la noul lor cmp petrolier de la Oceanul
Arctic mult mai scurt e ruta pn la noul filon
de aur. Cea mai bun tire dintre toate este c
armata rus construiete ea nsi drumurile care
ne sunt necesare pentru a ajunge la obiective. Ne
reduce efortul cu dou treimi. Fora lor aerian e
de tot rsul. Ar trebui s fim n stare s-o scoatem
la capt la urma urmei ne-au vndut cele mai
bune modele de avioane ale lor, lipsindu-i pe piloii
proprii de aparate moderne. Pentru a ne uura
sarcina, le vom provoca disfuncii n sistemele de
comand i comunicaii, n cadrul stabilitii
politice i aa mai departe. Tan, poi ndeplini

aceast misiune?
Depinde n ce anume const misiunea, ceru
precizri Tan Deshi.
Poate n eliminarea lui Gruavoi, specul
Zhang. Pentru moment este singura personalitate
puternic n Rusia. Indeprtndu-l, ara lor va
intra n colaps politic.
Tovari, i asum Fang riscul de-a vorbi, ce
discutm aici este plin de ndrzneal i curaj, dar
se mpletete i cu pericolul. Ce facem dac dm
gre?
Atunci, prietene, nu vom fi privii mai ru
dect suntem deja, replic Zhang. Dar dac
reuim, lucru foarte probabil, vom cuceri poziia la
care tnjim nc din vremea tinereii noastre.
Republica Popular va deveni cea mai mare putere
a lumii. Aa cum are dreptul s fie, nu mai fu
nevoie s adauge. Preedintele Mao n-a acceptat
niciodat eecul distrugerii lui Chiang, nu-i aa?
Nu putea fi contrazis i Fang nici nu ncerc s-o
fac. Brusca schimbare de la team la aventurism
fusese att de abrupt, nct risca s devin
contagioas. Unde era precauia de care acei
brbai dduser deseori dovad? Erau n postura
unui echipaj aflat la bordul unei nave care lua ap
i care ntrevedeau brusc un mijloc de a se salva.

Odat ce acceptau prima propunere urmau s le

accepte i pe celelalte. Tot ce putea face era s stea
n scaunul su i s urmreasc evoluia discuiei,
ateptnd spernd ca raiunea s apar la
lumin i s triumfe.
Dar de la cine s apar?

CAPITOLUL 41
Intrigi de stat
Da, tovare ministru? rosti Ming, ridicnd
privirea din notiele ei ajunse aproape de final.
Ai grij cum umbli cu notiele alea, nu?
Desigur, tovare ministru, replic ea imediat.
Dup cum tii, nici mcar nu le-am listat
vreodat. Exist vreun motiv de ngrijorare?
Fang ridic din umeri. Stresul edinei din cursul
zilei ncepea s ias treptat la iveal. Era un
brbat cu spirit practic, btrn i nelept. Dac
exista vreo cale de ieire din actuala problem, o
va gsi. Dac nu exista, atunci va trebuie s
ndure cu rbdare. Aa procedase mereu. Nu era
el cel care preluase iniiativa i nsemnrile vor
arta c la edin el fusese unul dintre puinii
indivizi sceptici i precaui. Un altul era, firete,
Qian Kun, care prsise sala cltinnd din cap i
bodognindu-l pe asistentul lui ef. Fang sentrebase atunci dac i Qian ine un jurnal. Ar fi
fost o manevr bun. Dac lucrurile mergeau
prost, notiele puteau constitui singura sa

aprare. La acel nivel al puterii nu riscul de-a fi

mazilit la munca de jos era mare, ci cel ca cenua
s-i fie mprtiat n apele fluviului.
Ming?
Da, tovare ministru?
Ce prere ai despre studenii care-au
demonstrat n Pia, acum civa ani?
Pe vremea aceea eu eram doar elev, dup
cum bine tii, tovare ministru.
Da, tiu, dar zi-mi ce prere ai tu.
Cred c erau nechibzuii. Cel mai nalt copac e
primul care va fi tiat. Era un vechi proverb
chinezesc i, n acelai timp, cel mai prudent fel
de-a rspunde. n societatea chinez asemenea
aciuni nu erau ncurajate, dar ca o ironie tot
societatea lor i glorifica pe cei care aveau curaj.
Principiul era valabil n orice comunitate uman.
Cine reuea, devenea erou, demn de admirat i
pomenit. Pe cel care ddea gre nu l-ar fi inut
nimeni minte, dect poate doar ca exemplu
negativ. Aa c cel mai sigur era s adopi o cale
de mijloc, iar sigurana nsemna via.
Studenii erau prea tineri ca s tie toate aceste
lucruri. Prea tineri ca s accepte ideea morii. Cei
mai curajoi soldai erau ntotdeauna cei mai
tineri, al cror spirit era animat de pasiuni i

credine nalte, cei care nu triser suficient

pentru a reflecta la forma urt pe care-o ia soarta
atunci cnd se-ntoarce contra lor, cei prea proti
pentru a ti ce-i frica. Pentru copii necunoscutul l
reprezenta acel lucru pe care-i cheltuieti timpul
cutndu-l i descoperindu-l. Undeva, pe parcurs,
realizau c au aflat tot ce era sigur de descoperit,
la acel nivel oprindu-se majoritatea oamenilor,
ns nu i cei foarte puini, pe umerii crora s-a
cldit progresul, cei curajoi i temerari care
peau cu ochii larg deschii n necunoscut, iar
omenirea i pstra n memorie pe cei i mai puini
care se-ntorceau vii din explorare
uitndu-i la scurt timp dup aceea pe cei care
nu mai reveneau.
ns esena istoriei era s-i aminteasc pe cei
care reuiser, iar esena societii lui Fang era s
le aminteasc acestora de cei care nu reuiser. O
dihotomie stranie. Care societi, se ntreb Fang,
i
ncurajeaz
populaia
s
cerceteze
necunoscutul? Cum procedeaz? Progreseaz sau
bjbie n ntuneric, pierzndu-i esena n rtciri
lipsite de el, de o direcie anume? n China toat
lumea urma vorbele i ideile lui Marx, modificate
de Mao, pentru c cei doi piser cu ndrzneal
n ntuneric i se-ntorseser aducnd revoluia i

schimbnd calea naiunii. Dar acolo lucrurile

ncremeniser, pentru c nimeni nu dorea s
treac dincolo de regiunile pe care Mao le
explorase i iluminase proclamnd c acele
inuturi erau tot ce are nevoie China i lumea n
general s cunoasc. Mao era un soi de profet
religios, nu? reflect Fang.
Oare nu ucisese China de curnd un cuplu de
profei?
Mulumesc, Ming, i spuse secretarei, care i
atepta ordinele.
Nu o mai putu zri cum nchise ua i apoi se
instaleaz la biroul ei pentru a transcrie notiele
sale despre edina Biroului Politic.
Sfinte Dumnezeule, uier dr. Sears n spatele
biroului su.
Ca de obicei, materialele SORGE fuseser tiprite
la imprimant de directorul adjunct pentru
operaii i nmnate lui, iar el se apucase de fcut
traducerea. Uneori documentele erau succinte,
putndu-le traduce chiar n faa efei, dar cel deacum era destul de lung. De fapt avea opt pagini i
jumtate. Zbovi ndelung asupra lui din pricina
coninutului. i mai verific o dat traducerea.
Brusc l apucase ndoiala asupra bunei lui

cunoateri a limbii chineze. Nu-i putea permite

s traduc sau s interpreteze greit un asemenea
material. Era exploziv. n total i fur necesare
dou ore i jumtate, mai mult dect dublul
timpului la care se atepta doamna Foley.
De ce-a durat aa de mult? l abord M.P.
cnd reveni n biroul ei.
Doamn Foley, materialul acesta e fierbinte.
Ct de ru?
Ca magma, rosti Sears, ntinzndu-i foile.
Oh? Lu paginile i se tolni n fotoliul ei
confortabil pentru a le citi. SORGE, sursa
SONGBIRD. Ochii ei nregistrar primele rnduri:
edina de ieri a Biroului Politic chinez. Apoi Sears
observ schimbarea. Ochii ei se ngustar, n timp
ce pielea minilor devenea cafenie. Apoi i
ntoarse privirea ctre el. Nu glumeai. Evaluri?
Doamn, nu pot evalua acurateea sursei, dar
dac totu-i adevrat, ei bine, asistm la un
eveniment pe care nu l-am mai ntlnit dect n
crile de istorie i auzim vorbe care n-au fost
niciodat rostite n interiorul acestei cldiri sau
cel puin nu le-am auzit eu. Vreau s zic c fiecare
ministru al guvernului chinez este citat n material
i majoritatea lor spun acelai lucru
i e ceva ce noi nu vrem ca ei s spun, trase

Mary Patricia Foley concluzia. Acceptnd c acesta

e un raport sut la sut exact, sun destul de
real?
Da, doamn, fcu Sears un gest de
ncuviinare. mi sun ca o conversaie ntre
persoane reale i coninutul corespunde cu ce tiu
eu legat de personalitile lor. Poate fi ceva
fabricat? Da, poate. Dac-i aa, sursa a fost
compromis ntr-un mod oarecare. Oricum, nu
vd cum ar falsifica acest material fr a dori s
produc un efect anume, un efect care nu-i n
ntregime atractiv pentru ei.
Ai vreo recomandare de fcut?
Ar fi bine s-l aducem aici pe George Weaver
din Providence, replic Sears. Se pricepe s le
citeasc gndurile. I-a ntlnit fa-n fa pe muli
dintre ei i va constitui un suport bine-venit
pentru evaluarea mea.
Care-i evaluarea ta? l interog Mary Pat, care
nu citise pn la ultima pagin, unde era deja
scris rspunsul.
Vor s porneasc un rzboi.
Directorul adjunct pentru operaii al Ageniei
Centrale de Informaii se ridic i iei pe u, cu
dr. Joshua Sears pe urmele ei. Alese cea mai
scurt rut ctre biroul soului ei, n care

ptrunse fr a-i arunca nici mcar o privire

secretarei particulare a lui Ed.
Ed Foley avea o ntrevedere cu directorul adjunct
al Departamentului tiin i Tehnologie i doi
angajai de rang superior ai acestuia, cnd i fcu
M.P. intrarea. Ridic privirea, surprins, apoi zri
dosarul albastru din mna ei.
Da, scumpo?
Scuz-m, dar am o problem care nu poate
atepta nici mcar un minut. Tonul din glasul ei
spunea mai mult dect cuvintele.
Frank, ne putem ntruni dup prnz?
Sigur, Ed. Directorul adjunct i adun hrtiile
i subordonaii i se ndrept ctre ieire.
Dup ce pir afar i ua se nchise, directorul
ntreb:
SORGE?
Mary Pat fcu semn c da i i ntinse dosarul,
lund loc pe canapea. Sears rmase n picioare.
Abia atunci observ c palmele i transpiraser
uor. Asta nu i se mai ntmplase. Sears, ca ef al
Biroului Asiatic din Direcia Informaii, lucrase
mai ales la evaluri despre cine ce era n ierarhia
politic a R.P.C., ce politici economice erau urmate
pagina monden pentru Republica Popular,
aa cum le plcea lui i subordonailor si s

spun n glum, n timpul prnzului luat la

cantin. Cele mai fierbini materiale cu care
lucrase se refereau la felul cum liderii chinezi
rezolvau disensiunile din interior, iar cum
metodele lor de rezolvare erau puin cam nclinate
spre brutalitate asta nsemnnd cel mai adesea
execuii sumare, ceea ce nu era chiar puin pentru
cei afectai , Sears pstrase o anumit distan
pentru a-i face munca dintr-o perspectiv mult
mai detaat. Ins nu i acum.
Asta e pe bune? ntreb directorul CIA.
Dr. Sears aa crede. Mai crede c trebuie s-l
aducem aici pe Weaver de la Brown University.
Ed Foley l msur pe Sears.
Cheam-l. Imediat.
Am neles, domnule. Sears prsi ncperea
pentru a-l suna pe Weaver.
Jack trebuie s vad asta. Ce-o fi fcnd
acum?
Peste opt ore pleac la Varovia, i aduci
aminte? edina NATO, ocazia de-a se opri la
Auschwitz pentru o edin foto, o escal la
Londra n drum spre cas pentru a lua cina la
Palatul Buckingham. S nu uitm cumprturile
n magazinele de pe Bond Street, adug Ed.
n Londra se aflau deja o duzin de ageni ai

Serviciului Secret care colaborau cu Poliia

Metropolitan din Londra i MI-5, mai bine
cunoscut sub numele de Serviciul de Securitate.
Ali douzeci se aflau n Varovia, unde
securitatea nu constituia o problem major.
Polonezii erau acum foarte buni prieteni ai
Americii, iar serviciile poliieneti rmase din
timpul comunismului nc pstrau dosarele
tuturor celor care puteau constitui o problem.
Fiecare dintre aceti suspeci se alesese cu o
doic pentru ntreaga perioad a vizitei lui Ryan
n acea ar. Se dorise ca edina NATO s aib un
caracter pur oficial, un exerciiu de imagine ca s-i
fac pe muli dintre politicieni europeni s dea
bine n faa comunitii lor poliglote.
Isuse, discut s atenteze la viaa lui Gruavoi!
se sufoc Ed Foley, ajungnd la pagina trei. i-au
ieit oare cu totul din mini, ticloii ia?
Se pare c s-au trezit prini ntr-un col la care
nimeni nu se atepta, observ soia sa. Cred c leam supraestimat stabilitatea politic.
Foley cltin din cap i privi ctre Mary.
Acum?
Chiar acum, aprob ea.
Soul ei ridic receptorul i aps tasta de
apelare rapid #1.

 Da, Ed, ce este? l ntreb Jack Ryan.

Mary i eu venim la tine.
Cnd?
Acum.
Aa-i de important? se interes preedintele.
E un material de categorie CRITIC, Jack. Vei
avea nevoie s fie prezeni acolo i Scott, Ben i
Arnie. Poate i George Winston. Cauza problemei
cade n aria sa de expertiz.
China?
Mda.
Bine, venii. Ryan trecu pe alt linie. Ellen, am
nevoie ca Secretarul de Stat, Secretarul
Trezoreriei, Ben i Arnie s fie prezeni n biroul
meu n treizeci de minute ncepnd din clipa asta.
Da, domnule preedinte, confirm secretara.
Prea a fi un raport extrem de important i
tocmai acum Robby Jackson era din nou plecat,
pentru a ine o cuvntare n Seattle, la sediul
firmei Boeing, unde lucrtorii i conducerea
doreau s afle situaia comenzii de aparate 777
pentru China. Robby nu prea avea ce s le spun
legat de acest subiect, aa c urma s le vorbeasc
despre importana drepturilor omului i esena
credinelor i principiilor de via americane, plus
chestia aia cu drapelul, patriotismul i aa mai

departe. Cei de la Boeing vor fi politicoi cu el, cci

era greu s te pori urt cu un brbat de culoare,
mai ales cu unul care avea pe rever insigna de
pilot al U.S. Navy, iar sarcina principal a lui
Robby era tocmai aceea de-a se descurca n
mijlocul acestor prostii politice. El reuea s-l mai
degreveze pe Ryan de-o parte din presiunea
muncii de preedinte, lucru care de fapt constituia
misiunea de baz a vicepreedintelui i, lucru
ciudat, Robby o accepta cu destul impasibilitate.
n momentul acela avionul VC-20B care-l
transporta pe vicepreedinte trebuia s fie undeva
deasupra statului Ohio, socoti Ryan. Sau poate
Indiana. Exact atunci intr Andrea.
V sosesc musafiri? se interes agentul special
Price ODay. Arta puin cam palid, n opinia lui
Jack.
Doar obinuiii casei. Te simi bine? o ntreb
preedintele.
Stomacul cam face pe supratul. Am but
prea mult cafea la micul dejun.
Greuri matinale? se ntreb Ryan. n caz
afirmativ, era tare pcat. Andrea se strduia din
rsputeri s in pasul cu bieii. S admit acea
slbiciune femeiasc ar fi fost pentru ea o ran a
sufletului, i-ar fi pus inima pe jar. El nu putea

spune nimic ca s-o aline. Poate Cathy s aib

succes. n fond, erau probleme femeieti.
Bun, directorul CIA vine s-mi spun ceva
important, dup aprecierea lui. Poate c la
Kremlin au schimbat hrtia de la toalet, aa cum
se zicea la Langley pe vremea cnd lucram acolo.
Da, domnule, surse Andrea.
La fel ca majoritatea agenilor Serviciului Secret
vzuse venind i plecnd oameni i secrete, iar
dac existau lucruri importante pentru ea de tiut,
urma s le afle la timpul potrivit.
Precum
majoritatea
ruilor,
generaluluilocotenent Kirillin i plcea s bea, iar dup
standardele americane nsemna c trgea la
msea o groaz de butur.
Chavez se lmurise c diferena ntre britanici i
rui consta n faptul c insularii beau la fel de
mult ca ruii, ns consumau bere, pe cnd ruii
consumau vodc. Ding nu era nici mormon, nici
baptist, adic nu era deloc abstinent, ns
capacitile sale de butor erau depite net de
ctre localnici. Dup dou nopi n care ncercase
s in pasul cu Ivan, era aproape s dea colul n
timpul alergrii de diminea i doar teama de a
nu se face de rs n faa soldailor Spetsnaz pe

care-i antrenau s ajung la standardul celor din

Rainbow l mpiedicase s leine. Reuise cumva
s nu vomite, dar fusese nevoit s-i permit lui
Eddie Price s preia responsabilitatea primelor
dou cursuri pe care urma s le in n acea zi i
se dusese repejor s dea pe gt trei aspirine i
cinci litri de ap. La noapte, decise el, va reduce
poria de vodc la jumtate poate chiar la o
treime.
Cum se descurc bieii notri? l abord
generalul.
Foarte bine, domnule, rspunse Chavez. Au
ndrgit noul armament i ncep s deprind
doctrina. Sunt istei. tiu s judece nainte de-a
aciona.
Te surprinde?
Da, domnule general, m surprinde. Aa eram
i eu odat, pe vremea cnd eram sergent. Tinerii
soldai au tendina s gndeasc cu penisul, nu
cu creierul. Eu am nvat lecia, ns pe calea cea
mai grea: pe cmpul de lupt. Uneori este mult
mai uori s te vri n bucluc dect s stai s
gndeti cum s-l evii. Bieii votri din Spetsnaz
ncepuser n aceeai manier, ns tiu s
asculte dac le ari care-i calea cea bun de
urmat. S lum ca exemplu exerciiul de azi. Le-

am organizat o capcan, ns cpitanul vostru s-a

oprit puin din parcurs, a stat s se gndeasc
nainte de-a continua i a trecut testul. Apropo, e
un bun comandant. Eu zic s-l promovm maior.
Chavez spera c nu fcuse un iad din cariera
putiului tocmai prin aceast sugestie, cci i
ddea seama c o apreciere din partea unui ofier
CIA nu era nimerit pentru mbuntirea
dosarului de cadre al unui ofier rus.
E nepotul meu. Taic-su e nsurat cu sora
mea. Este academician, profesor la Universitatea
de Stat din Moscova.
Engleza lui e superb. A fi crezut c-i nscut
n Chicago. Probabil cpitanul Leskov fusese
reperat ca un posibil talent de ctre KGB sau
agenia succesoare a acestuia. Un asemenea har
lingvistic nu se-ntlnea la tot pasul.
A fost parautist nainte de-a fi trimis la
Spetsnaz, continu Kirillin, un infanterist foarte
bun.
Aa a fost i Ding, odinioar, i spuse Clark
rusului.
Divizia 7 Infanterie Uoar. Dup ce-am
plecat, unitatea a fost desfiinat. Acum mi se pare
c-a trecut o grmad de timp de-atunci.
Cum ai trecut de la armata american la CIA?

 El e de vin, replic Chavez. John a pus ochii

pe mine i m-am gndit ca prostul c am
potenial.
Am fost nevoii s-l splm i s-l trimitem la
coal, dar s-a dat pe brazd destul de bine ba
chiar s-a nsurat cu fata mea.
nc mai ncearc s se obinuiasc cu gndul
c are un latino-american n familie, dar l-am
fcut bunic. Soiile noastre ne ateapt n ara
Galilor.
i cum ai reuit s sali de la CIA la Rainbow?
A fost, din nou, vina mea, admise Clark. Am
scris un memoriu, care-a ajuns sus de tot,
preedintelui i-a plcut, i cum m cunotea,
atunci cnd am nceput ncadrarea i echiparea,
m-a numit la comand. Am vrut ca i Domingo s
fac parte din unitate. Are picioare mai sprintene
i trage bine.
Operaiunile voastre din Europa au fost
impresionante, mai ales cea la parcul de distracii
din Spania.
Nu-i aciunea noastr favorit. Am pierdut un
puti acolo.
Da, confirm Ding, trgnd o nghiitur
minuscul din paharul cu butur. Eram la
cincizeci de metri distan cnd ticlosul acela l-a

ucis. Homer l-a dobort puin mai trziu. Frumos

foc.
L-am vzut trgnd acum dou zile. E un
inta iscusit.
Homer e foarte bun. Cnd am fost acas
toamna trecut, n concediu, a dobort o capr
neagr, n Idaho, de la mai mult de opt sute de
metri. Un trofeu al naibii de frumos. A intrat n top
zece al revistei Boone and Crockett.
Ar trebui s se duc n Siberia, s vneze tigri.
Pot s fac aranjamentele necesare, se oferi Kirillin.
Nu strigai n gura mare, chicoti Chavez.
Homer o s v ia n serios.
Ar trebui s-l ntlneasc pe Pavel Petrovici
Gogol, continu Kirillin.
Unde-am auzit numele sta? se-ntreb
imediat Clark.
Mina de aur, i furniz Chavez rspunsul.
A fost lunetist n Marele Rzboi Patriotic. A
obinut dou stele de Erou al Uniunii Sovietice
omornd germani; a dobort sute de lupi. N-au
mai rmas muli ini aidoma lui.
Lunetist n rzboi. Cred c vntoarea e tare
palpitant.
Oho, este, Domingo. Este. n Grupul 3 de
Operaiuni Speciale am avut un tip tare priceput

la asta; al dracului, era s-i prjeasc pielea de

cinci ori. tii John Clark avea un pager cu
conexiune via satelit, iar acela prinse a-i vibra la
centur. l ridic i verific numrul. Scuzai-m,
zise el, cutnd cu privirea un loc ferit. Clubul
ofierilor din Moscova avea curte i el se-ndrept
ctre ea.
Ce-nseamn asta? ntreb Arnie van Damm.
edina executivului ncepuse dup ce fuseser
distribuite
copii
ale
ultimului
dosar
SORGE/SONGBIRD. Arnie era cel mai rapid la
citit din tot grupul, dar nu i cel mai bun analist
strategic.
Nimic bun, amice, coment Ryan, ntorcnd a
treia pagin.
Ed, ridic Winston privirea din a doua pagin,
ce-mi poi spune despre surs? Pare a fi un
document furnizat de-un acolit al iadului.
Un membru al Biroului Politic chinez
pstreaz nsemnri ale discuiilor sale cu ceilali
minitri. Avem acces la aceste nsemnri; nu
conteaz cum anume.
Deci att documentul, ct i sursa sunt
absolut autentice?
Da, aa considerm.

 Ct sunt de sigure? insist NEGUSTORUL.

Directorul CIA decise s fac un pas mare pe un
teren alunecos.
La fel de sigure ca unul dintre bonurile tale de
tezaur.
n regul, Ed, dac zici tu. Winston se aez
din nou pe scaun. Dup zece secunde murmur
Rahat
Oh, da, George, fu de acord preedintele. Ce
rahat c am inut totul ascuns.
Te susin, Jack, ntri Secretarul de Stat.
Dintre toi cei prezeni doar Ben Goodley reui s
parcurg tot documentul fr s comenteze.
Goodley, n ciuda statutului i importanei
personale dobndite n funcia de consilier
prezidenial pe probleme de securitate naional,
se simea tnr i neajutorat n acel moment. n
mare parte deoarece simea c-i este mult inferior
preedintelui n cunoaterea problemelor de
securitate naional i c n postul su funciona
mai degrab ca un secretar de nivel superior. Era
ofier cu acte-n regul al serviciilor naionale de
informaii, un om care, conform legii i uzanelor,
l acompania pe eful statului oriunde se ducea
acela. Datoria sa era de-a transmite informaii
preedintelui. Fotii ocupani ai biroului su, aflat

n Aripa de Vest a Casei Albe, le spuseser deseori

preedinilor ce s cread i ce s fac. Dar el nu
era dect un purttor de informaii i, pe moment,
se simea neajutorat chiar i n acest rol mrunt.
ntr-un trziu, Jack Ryan ridic privirea din
document, avnd un aer ngndurat.
OK. Ed, Mary Pat, ce-avem aici?
Se pare c prediciile Secretarului Winston
asupra consecinelor financiare ale Incidentului
Beijing devin realitate.
Vorbesc despre consecine abrupte, remarc
Scott Adler cu rceal. Unde-i Tony?
Secretarul Bretano e-n sud, la Fort Hood,
Texas, inspectnd diviziile grele ale Corpului 3
Armat. Se va ntoarce trziu, la noapte. Dac-l
chemm napoi n graba mare lumea o s
remarce, le spuse van Damm celorlali.
Ed, ai ceva de obiectat dac-i transmitem, pe
ci sigure, materialul?
Nu.
Bine. Ryan se aplec peste birou s ia
telefonul. Trimite-o, te rog, pe Andrea. Agenta
apru n mai puin de cinci secunde.
Da, domnule preedinte?
Poi duce asta celor de la Comunicaii, s-o
trimit TUNETULUI prin TAPDANCE? i ntinse

documentul. Apoi adu-l napoi, bine?

Am neles, domnule.
Mersi, Andrea, rosti Ryan spre femeia care
dispruse deja. Lu o nghiitur de ap i se
rsuci ctre oaspeii si. Bun, avem o situaie
destul de serioas. Dar ct anume de serioas?
l aducem pe profesorul Weaver de la Brown
University s ne fac o evaluare. E cel mai bun din
ar n descifrarea inteniilor chinezilor.
De ce dracului nu lucreaz pentru mine? i
chestion Jack.
i place la Brown. Provine din Rhode Island. Iam oferit un post la noi de cel puin cinci ori, din
cte tiu, i zise directorul CIA lui Ryan, i am
primit de fiecare dat acelai rspuns.
Exact aa a fcut ministrul de finane. l
cunoteam pe George de mai bine de cincisprezece
ani. Nu voia s lucreze pentru guvern.
Genul tu de om, Jack, adug Arnie cu
puin frivolitate.
n plus, poate ctiga mai muli bani lucrnd
pentru noi, nu? Ed, cnd ajunge n capital,
asigur-te c mi face o vizit.
Cnd? Peste cteva ore pleci n Europa,
sublinie Ed.
Rahat. Ryan i aduse aminte.

Callie Weston tocmai finaliza ultimul lui discurs,

n biroul ei. Urma s se mbarce i ea n Air Force
One, mpreun cu ceilali membri ai delegaiei
oficiale. De ce naiba nu putea s rezolve i el
lucrurile pe rnd? Pentru c la acel nivel ele nu
soseau niciodat astfel.
n regul, urm Jack. Trebuie s evalum ct
de serioas este situaia, apoi s plnuim o cale de
prentmpinare a ei. Ce poate nsemna asta?
Una dintre opiuni ar fi s-i abordm discret
pe chinezi, zise Secretarul de Stat. tii, le spunem
c-au mers prea departe i vrem s colaborm cu ei
pentru a trece hopul i a ameliora situaia.
Numai c ambasadorul Hitch e acum la
Washington, pentru consultri, ai uitat? La ce
teren de golf se duce azi, Congressional sau
Burning Tree? se interes preedintele.
Hitch adora golful, un hobby pe care cu greu i-l
putea satisface la Beijing. Ryan l nelegea. Era
norocos dac putea face o gaur o dat pe
sptmn, iar ndemnarea lui de odinioar se
risipea n vnt.
nsrcinatul cu afaceri din Beijing e prea tnr
pentru o asemenea treab. Indiferent ce le-am
transmite prin intermediul lui, chinezii n-o s ne
ia suficient de mult n serios.

 i ce anume le-am putea oferi? ntreb

Winston. Pentru a-i mulumi pe chinezi trebuie s
le dm ceva mare, iar asta nu poate rmne
secret. Ar trebui ca i ei s ne dea ceva n schimb,
indiferent ce, pentru a justifica noi faptul c le
oferim ceva, iar din cte vd eu aici ei nu vor dect
s ne dea crampe la stomac. Aciunile noastre
sunt ngrdite de ce va tolera populaia rii.
Crezi c va tolera un rzboi? se rsti Adler.
Calmeaz-te, Scott. Sunt doar idei practice.
Orice lucru suficient de suculent pentru a-i
mulumi pe nemernicii ia ar trebui aprobat de
Congres, corect? Ca s trecem o asemenea
concesie prin Congres trebuie s le dm o
justificare pentru ea. Winston flutur documentul
secret din mn. Dar nu putem proceda aa
fiindc Ed ar face o criz, i chiar dac am ncerca,
unul dintre deputai va da totul n vileag presei n
mai puin de-un minut, iar jumtate dintre ei ar
eticheta gestul drept un bir pltit asiaticilor i vor
zice c-i dau dracului pe chinezi, aprobnd
milioane de dolari pentru aprare dar niciun sfan
pentru tribut. Am dreptate?
Da, rspunse Arnie. Cealalt jumtate a
Congresului va interpreta gestul ca fiind o micare
politic responsabil, ns ceteanului de rnd de

pe strad n-o s-i plac. Americanul obinuit se

ateapt ca Jack s-l sune pe premierul Xu i s-i
zic E mai bine s n-o facei, amice, artndu-i
nuiaua.
Gest care, apropo, ar ucide SONGBIRD, i
avertiz Mary Pat, dac ei ar fi luat opiunea n
serios. S-ar pune capt unei viei de om i noi nu
vom mai avea acces la informaii care ne sunt
necesare. i, conform prerii mele dup citirea
acestui raport, Xu va nega absolut totul i i vor
continua planul. Ei chiar cred c-au ajuns cu
spatele la zid, ns nu gsesc nicio modalitate
inteligent de-a iei singuri din impas.
Iar
pericolul
const
n?
ntreb
NEGUSTORUL.
Colaps politic intern, l lmuri Ryan. Se tem c
dac ceva ar deranja structurile politice sau
economice interne, ntregul castel din cri de joc
s-ar prbui. Cu consecine grave pentru actuala
familie domnitoare a partidului.
Chemai clul, simi Ben Goodley nevoia s
spun ceva. De fapt astzi se folosesc gloanele
plutonului de execuie. Intervenia nu-l fcu s se
simt mai bine. Nu era n apele sale i tia asta.
n momentul acela sun telefonul STU al
preedintelui. Era Secretarul Aprrii, Tony

Bretano, nume de cod TUNETUL.

Da, rspunse Ryan. Te-am pus pe speaker,
Tony. Scott, George, Arnie, Ed, Mary Pat i Ben
sunt aici i abia au citit ce-ai primit i tu.
Presupun c materialul e autentic?
Al naibii de autentic, i comunic Ed Foley
noului membru al grupului SORGE/SONGBIRD.
E un motiv de ngrijorare.
Aici suntem de-acord cu tine, Tony. Unde eti
acum?
Pe caroseria unui transportor Bradley, ntr-un
garaj. n viaa mea n-am vzut attea tancuri i
tunuri. Aici simi cu adevrat ce-nseamn putere.
Mda, pi ce-ai citit tu arat exact care sunt
limitele puterii noastre.
Aa am zis i eu. Dac vrei s tii ce cred eu
c-ar trebui s facem ar fi bine s le dovedim clar
c pentru ei ar fi o micare foarte rea.
Cum s facem asta, Tony? l interpel Adler.
S lum exemplul animalelor petele balon.
Cnd este ameninat nghite cinci litri de ap i i
mrete dimensiunile devine prea mare pentru a
fi mncat.
Ryan fu surprins s aud acel exemplu. N-avea
nicio bnuial c Bretano tia ceva despre
animale. Era genul de om pasionat de tiin i

tehnologie. Ei bine, ca toi ceilali, se pare c

urmrea Canalul Discovery.
Sugerezi s-i speriem?
S-i impresionm e formularea potrivit.
Jack, tocmai plecm la Varovia l putem
informa pe Gruavoi de chestia asta ce-ar fi s
invitm Rusia n NATO? Pe polonezi i-am primit
deja. ntreaga Europ s-ar angaja s vin n
aprarea Rusiei n cazul unei invazii. De fapt, n
asta const esena oricrei aliane i a oricrui
tratat de aprare mutual. Nu te pui doar cu
mine, Charlie, te pui cu toi prietenii mei. Chestia
asta funcioneaz de mult timp.
Ryan reflect puin asupra sugestiei, apoi privi la
cei din camer.
Preri?
E ceva, socoti Winston.
Ce facem cu celelalte ri NATO? Vor fi de
acord? ntregul scop al alianei, le reaminti
Goodley, era s le protejeze de rui.
De sovietici, l corect Adler. S-au schimbat
lucrurile, ai uitat?
Sunt aceiai oameni, vorbind aceeai limb,
domnule, insist Goodley. Se simea destul de tare
pe domeniul acesta. Ceea ce propunei
dumneavoastr este o posibil soluie elegant a

unei probleme presante, dar pentru a o realiza

vom fi nevoii s mprtim materialul SORGE
celorlalte ri, nu-i aa? Sugestia i fcu pe soii
Foley s se agite. Puine persoane din lume erau
mai slobode la gur dect un ef de guvern.
Ce mama dracului, de mult vreme le inem
sub observaie forele militare, graie sateliilor.
Putem pretinde c-am obinut imagini care ne-au
ngrijorat. Pentru lcomie e o explicaie suficient,
suger directorul CIA.
Punctul doi, cum i convingem pe rui? raion
Ryan cu glas tare. Invitaia de aderare ar putea fi
interpretat de ctre Moscova ca o uria pierdere
de prestigiu.
Trebuie s le explicm situaia. n fond ara lor
este n pericol, enun Adler.
Numai c ei nu sunt lacomi. Vor dori s tie
totul n amnunt, cci e vorba de securitatea lor
naional, adug Goodley.
tii cine se afl chiar acum n Moscova? l
interpel Foley pe preedinte.
John?
RAINBOW SIX. Att John, ct i Ding l
cunosc pe Golovko, care-i omul numrul unu al
lui Gruavoi. E un canal de comunicare bun i
convenabil. Mai amintim faptul c racheta

antitanc tras n Moscova i era de fapt destinat

lui. Nu-l va face mai fericit pe Serghei Nikolaici,
ns acum bnuiala i se va transforma n
certitudine.
De ce nu pot ticloii aceia stupizi s spun
simplu c le pare ru pentru mpucarea celor doi
preoi? se lament Ryan.
De ce crezi c mndria face parte din Cele
apte Pcate? replic directorul CIA.
Telefonul mobil al lui Clark era cu transmisie
prin satelit i avea dispozitiv de criptare
ncorporat, era fcut din plastic i nu depea
ase milimetri n grosime, fapt care-l fcea uor de
purtat. Precum majoritatea aparatelor de acest tip,
dura ceva timp pn se sincroniza cu telefonul
interlocutorului, sarcina fiindu-i ngreunat de
ntrzierea semnalului inerent transmisiilor prin
satelit.
Linie securizat, anun n cele din urm o
voce feminin artificial.
Cine-i acolo?
Ed Foley, John. Cum e la Moscova?
Plcut. Care-i treaba, Ed? ntreb John.
Directorul CIA nu suna de la D.C. pe o linie
securizat doar s fac schimb de amabiliti.

 Treci pe la ambasad. Avem un mesaj pe care

vrem s-l transmii tu.
Ce fel de mesaj.
Du-te la ambasad. Te-ateapt acolo. Bine?
Recepionat. Terminat. John nchise telefonul
i reveni n club.
Ceva important? se interes Chavez.
Trebuie s trecem pe la ambasad s ne
ntlnim cu cineva, replic Clark, simulnd furia
provocat de ntreruperea programului su liber.
Ne vedem atunci mine, Ivan i Domingo,
ridic Kirillin paharul n semn de salut.
Ce se petrece? ntreb Chavez dup ce
ajunser la zece metri distan.
Nu tiu sigur, ns cel care m-a apelat era Ed
Foley.
Ceva important?
Vom tri i vom vedea.
Cine conduce?
Eu. John cunotea Moscova destul de bine,
deprinzndu-i topografia; n cursul primei sale
misiuni din 1970, de care ar fi fost fericit s uite,
pe vremea aceea fiica sa fiind de vrsta actualului
su nepot.
Drumul cu maina dur douzeci de minute, iar
cea mai dificil sarcin se dovedi a fi lmurirea

pucaului marin de la intrare c au cu adevrat

treab n interiorul ambasadei dup terminarea
orelor normale de program. n cele din urm le
veni n ajutor Tom Barlow, omul care-i atepta.
Pucaul marin l cunotea pe Tom, iar el i
cunotea pe oaspei, ceea ce pentru soldat
nsemna c sunt n regul.
Ce-a provocat toat tevatura? ntreb Jack,
cnd ajunser n biroul lui Barlow.
Asta. Le ntinse fiecruia o copie a mesajului
sosit prin fax. Ar trebui s stai jos, biei.
Madre de Dios, icni Chavez treizeci de secunde
mai trziu.
De acord cu tine, Domingo, ntri eful su.
Citeau doar o versiune drastic splat a
ultimului raport SORGE.
Sigur avem o surs n Beijing, omule.
Mai mult ca sigur, Domingo. i noi ar trebui
s-i transmitem informaiile lui Serghei Nikolaici.
Cineva de-acas se simte tare milos.
Fir-ar! izbucni Chavez. Apoi mai citi puin.
Oh, da, neleg. Asta are ceva sens.
Barlow, avem numrul de telefon al amicului
nostru?
Iat-l. Ofierul CIA i ddu un bileel i i indic
un aparat telefonic. E la vila sa de vacan, pe

Colinele Lenin. nc nu le-au schimbat

denumirea. De cnd a aflat c el a fost inta, a
devenit mult mai atent cu msurile de securitate.
Da, ne-am ntlnit cu doica lui, elepin, l
inform Chavez pe Barlow. Prea un tip serios.
Ar fi bine s fie. Dac interpretez corect
mesajul, s-ar putea s fie pus la btaie; dac nu
el, atunci echipa de securitate a lui Gruavoi.
E chiar adevrat? simi Chavez nevoia sntrebe. Vreau s zic c afacerea asta e casus belii.
Pi bine, Ding, tu erai cel care susinea mereu
c relaiile internaionale nseamn dou state
care se faulteaz reciproc. Apoi form numrul.
Tovare Golovko, se adres el persoanei care
rspunsese, vorbind n rus, aici e Klerk, Ivan
Sergheievici. Asta-i va capta atenia, le zise John
celorlali doi brbai.
Salutri, Vania, rosti n englez o voce
familiar. Nu te-ntreb cum ai obinut acest
numr. Ce pot face pentru tine?
Serghei, trebuie s ne ntlnim imediat, n
legtur cu o problem important.
Ce fel de problem?
Eu sunt doar potaul, Serghei. Am un mesaj
s i-l nmnez. Merit toat atenia ta. Domingo i
cu mine te putem vedea n seara asta?

 tii cum s ajungei aici?

Clark i imagin c-o s gseasc el drumul spre
pdure.
Spune-le oamenilor de la poart s atepte doi
capitaliti prieteni ai Rusiei. Cam peste o or, s
zicem?
V atept.
Mulumesc, Serghei. Clark puse receptorul n
furc. Unde-i buda, Barlow?
Btrnul ofier de informaii mpturi faxul i l
introduse n buzunarul hainei. nainte de-a avea o
discuie precum cea care urma, simea nevoia s
mearg la baie.

CAPITOLUL 42
Mesteceni
Se ndreptar ctre apus fa de capitala Rusiei.
Traficul sporise fa de vremea cnd Clark
avusese ultima aventur la Moscova i acum, pe
marile bulevarde, se putea circula i pe banda
central. Ding se ocupa de orientare, ajutndu-se
de o hart, iar n curnd depir linia de centur
a capitalei Rusiei i ptrunser n zona dealurilor
care nconjurau metropola. Trecur pe lng un
monument pe care cei doi l vedeau pentru prima
oar n viaa lor, alctuit din trei enormi
Ce naiba e sta? se interes Ding.
Pn aici au ajuns germanii n 1941, explic
John. I-au oprit exact n acest loc.
Cum le zice la chestiile alea?
Chestiile alea erau trei buci imense de in de
cale ferat, mbinate prin sudur la un unghi de
nouzeci de grade, semnnd cu nite capre
uriae de tiat lemne.
Arici, dar bieii din SEAL le zic vsle n
erecie. E dificil s treci cu tancul peste o chestie

din asta, i spuse Clark tnrului su partener.

Ruii i iau n serios istoria, nu?
i tu ai face la fel dac ai reui s opreti pe
cineva care-i decis s-i tearg ara de pe hart,
fiule. Pe vremea aceea germanii erau grozav de
hotri. A fost un rzboi tare dur.
Cred i eu. F prima la dreapta, domnule C.
Zece minute mai trziu ptrunser ntr-o pdure
de mesteceni, care erau un simbol al Rusiei la fel
de cunoscut ca i vodca i borul. Curnd dup
aceea ajunser la o gheret de paz. Santinela
mbrcat n uniform inea n mini un AK-74 i
avea o nfiare surprinztor de crunt. Probabil
a fost informat n legtur cu ameninarea la viaa
lui Golovko i a altora, i spuse John. Dar mai
fusese informat i cine sunt persoanele autorizate
s treac, aa c prezentar doar paapoartele la
control, paznicul dndu-le totodat indicaii pe
care drum s apuce.
Casele n-arat deloc ru, remarc Chavez.
Au fost ridicate de prizonierii germani de
rzboi, i zise Clark. Lui Ivan nu-i prea plac nemii,
dar le respect talentul de meteugari. Aceste vile
au fost construite pentru membrii Biroului Politic,
majoritatea dup rzboi, probabil. Uite i vila pe
care-o cutm.

Era o cas cu cadrul din lemn, vopsit n maro i

artnd ca o ncruciare ntre o locuin rural din
Germania i o ferm din Indiana, dup opinia lui
Clark. i aici se aflau grzi narmate, care
patrulau mprejurul ei. Au fost anunai de
santinela din prima gheret, gndi John. Unul
dintre paznici le fcu semn cu mna. Ceilali doi
se ineau n urm, pregtii s-l acopere pe primul
dac ceva neateptat urma s se petreac.
Suntei Klerk, Ivan Sergheievici?
Da, rspunse John. Acesta-i Chavez, Domingo
Stepanovici.
Trecei, suntei ateptai, le comunic
paznicul.
Seara era plcut. Soarele apusese deja, iar pe
cer i fcuser apariia stelele. Adia o briz uoar
dinspre apus, dar Clark crezu c aude fantomele
rzboiului. Panzergrenadier-ii76lui Hans von
Kluge77, brbai care purtau uniforma gri-verzuie
a Wehrmachtului. n cursul celui de-al Doilea

76 Trupe de infanterie mecanizat german n cel deal Doilea Rzboi Mondial (n.red.)
77 Hans von Kluge (1882 - 1944) mareal german,
comandant al Corpului IV Armat pe

Rzboi Mondial, pe frontul de rsrit se dusese o

lupt stranie, asemntoare meciurilor moderne
de lupte transmise la televizor. Nu puteai face
distincie ntre bine i ru, ci doar ntre ru i
extrem de ru. Ins gazda lor probabil c nu
percepea istoria n acest mod, iar Clark nu era
dornic s aduc subiectul n discuie.
Golovko sttea pe veranda acoperit, mbrcat
ntr-o inut formal. Avea o cma decent, dar
fr cravat. Nu era nalt, fiind ntre Chavez i
Clark ca nlime, ns ochii si reflectau mereu
inteligen, iar acum oglindeau i puin interes.
Evident, era curios s afle scopul ntlnirii.
Ivan Sergheievici, l salut Golovko. i
strnser minile, apoi oaspeii fur condui n
interior.
Doamna Golovko, doctor n fizic, nu se zrea pe
nicieri. nti de toate, Golovko i servi cu vodc,
apoi le fcu semn s ia loc.
Ai zis c ai un mesaj pentru mine. John not
faptul c vorbise n englez, stabilind limba n care
va decurge ntlnirea.
Iat-l. Clark i ntinse foile de hrtie.
Spasiba. Serghei Nikolaici se aez comod n
scaun i ncepu s citeasc. Ar fi fost un excelent
juctor de pocher, socoti John. Expresia feei i

rmase neschimbat dup primele dou pagini

citite. Apoi i ridic privirea.
Cine a hotrt c trebuie s vd asta? vru el
s afle.
Preedintele, rspunse Clark.
Ryan al vostru e un bun camarad i un om de
onoare, Vania. Golovko fcu o pauz. Vd c
Langley i-a mbuntit capacitile de obinere a
informaiilor prin surse umane.
Probabil e o supoziie bun, ns nu tiu nimic
de sursa n cauz, domnule director Golovko,
rspunse Clark.
Materialul sta e, aa cum zicei voi, fierbinte.
Absolut incendiar, accept John, privindu-l
cum ntoarce o nou pagin.
S fiu al dracului! remarc Golovko, artnd,
n cele din urm, puin emoie.
Da, cam aa am spus i eu, intr Chavez n
conversaie.
Sunt bine informai. Nu m surprinde. Sunt
sigur c au multe mijloace de spionaj n Rusia,
remarc Golovko, din glas rzbtnd puin
mnie. Par asta-i asta-i agresiune pe fa ce
discut ei.
Mda, exact asta pare s fie, ddu Clark din
cap.

 Informaia este autentic? l chestion

Golovko.
Eu sunt doar mesagerul, domnule director,
replic Clark. Nu-mi pot exprima opinia.
Ryan e un camarad prea bun s fac pe
agentul provocator. Chestia asta e nebunie curat.
Golovko tocmai le dezvluise oaspeilor si c nare niciun mijloc de informare n interiorul
Biroului Politic chinez, fapt care-l surprinse pe
John. Extrem de rar putea s-i prind CIA pe rui
slabi ntr-un anumit domeniu al informaiilor.
Golovko ridic iari privirea. Odinioar am avut
i noi o astfel de surs, ns nu mai exist.
N-am acionat niciodat n acea parte a lumii,
domnule director, exceptnd o perioad, cu mult
timp n urm, cnd fceam parte din marina
militar. Iar atunci, omise el s explice, tot ce
cunoscuse din China fuseser barurile din Taipei,
unde se fcea cri.
Am cltorit de cteva ori la Beijing, n interes
diplomatic, dar nu recent. Nu pot spune c am
reuit cu adevrat s-i neleg pe acei oameni.
Golovko termin de citit documentul i-l puse pe
mas. l pot pstra?
Da, domnule, confirm Clark.
De ce ni-l d Ryan?

 Sunt doar potaul, Serghei Nikolaici, dar a

putea bnui c rspunsul este coninut n mesaj.
America nu vrea s vad Rusia suferind.
Frumos din partea voastr. Ce concesii cerei?
Niciuna, din cte tiu eu.
tii, observ Chavez, uneori vrei doar s ari
c eti un bun vecin.
La nivelul acesta al afacerilor de stat? ntreb,
sceptic, Golovko.
De ce nu? O Rusie betegit i jefuit nu
servete deloc intereselor americane. Oricum, ct
de mari sunt descoperirile acelea geologice? l
chestion John.
Imense, replic Golovko. Nu m surprinde c
ai aflat de ele. Eforturile noastre de secretizare nau fost serioase. Cmpul petrolier rivalizeaz cu
rezervele din Emirate, iar mina de aur este foarte
bogat. Cele dou zcminte ne pot salva
economia, putndu-ne transforma ntr-o naiune
bogat i un partener pe msura Americii.
Atunci tii de ce v-a trimis Jack materialul.
Dac Rusia prosper, att ea, ct i America vor
tri ntr-o lume mai bun.
Adevrat?
Golovko avea o minte sclipitoare, dar fusese
crescut ntr-o lume n care America i Rusia i

doriser deseori moartea una celeilalte. Asemenea

idei pier greu, chiar i pentru o minte att de agil
precum cea a lui Serghei.
Adevrat, confirm John. Rusia este o mare
naiune, iar voi suntei un popor mre. Suntei
nite parteneri pe msura noastr.
Nu mai adug c, pe aceast cale, America n-ar
mai fi trebuit s se preocupe cum s se
debaraseze de ei. Acum ruii nu trebuiau dect
s-i vad de propria mbogire, iar America
trebuia doar s le ofere consultan i pova cum
s intre n lumea capitalist cu fruntea sus i
mintea limpede.
i asta vine de la omul care a ajutat la
pregtirea dezertrii unui director KGB? ntreb
Golovko.
Serghei, dup cum zicem noi acas, au fost
doar afaceri, nimic personal. Eu n-am vreun dinte
mpotriva ruilor, iar tu n-ai ucide un american
doar din pur distracie, nu-i aa?
Firete c nu, replic indignat amfitrionul.
Asta ar fi nekulturni.
La fel st treaba i cu noi, domnule director.
Hei, omule, interveni Chavez, de cnd eram
adolescent am fost antrenat s v ucid soldaii, pe
vremea aceea fiind doar un rcan ce cra o puc,

dar, ia uite minune, acum nu mai suntem

inamici, aa-i? Dac nu mai suntem dumani,
atunci putem fi prieteni. Ne-ai ajutat n conflictele
cu Japonia i Iran, corect?
Da, ns remarcasem c eram inta final a
ambelor conflicte i a fost n interesul naional s
v ajutm.
Poate chinezii ne au pe noi ca obiectiv final.
Atunci este n interesul nostru s v ajutm.
Probabil c pe noi ne plac la fel de puin ca i pe
voi.
Golovko fcu un semn de aprobare.
Da, un lucru pe care-l cunosc bine, legat de ei,
este spiritul lor de superioritate rasial.
Un mod de gndire periculos pentru popoare,
omule. Rasism nseamn c-ti consideri dumanii
nite insecte demne doar s fie strivite, trase
concluzia Chavez, impresionndu-l pe Clark cu
amestecul dintre limbajul din suburbiile de est ale
oraului Los Angeles i analiza demn de-un
masterand a situaiei actuale. Nici chiar Karl Marx
n-a susinut c-ar fi mai bun dect alt ins pe motiv
de culoare a pielii, nu?
ns Mao a fcut-o, complet Golovko.
Nu m mir, continu Ding. n facultate i-am
citit Crticica roie. El nu dorea s fie doar un lider

politic. Ce naiba, el voia s fie Dumnezeu. i

lsase ego-ul s pun stpnire pe creierul su o
afeciune des ntlnit la indivizii care iau
conducerea unei ri, nu?
Lenin n-a fost un astfel de individ, ns Stalin
da, observ Golovko. Deci Ivan Emmetovici este
prietenul Rusiei. Ce-a putea face cu informaiile
primite?
Depinde numai de tine, amice, i zise Clark.
Trebuie s vorbesc cu preedintele meu. Al
vostru sosete mine n Polonia, aa este?
Cred c da.
Trebuie s dau cteva telefoane. V
mulumesc c ai venit, prieteni. Poate c data
viitoare voi fi capabil s v ofer o trataie aa cum
se cuvine.
Mi se pare corect.
Clark se ridic i ddu peste cap paharul cu
vodc. Urmar alte strngeri de mini, apoi
plecar pe acelai drum pe care veniser.
Dumnezeule, ce-o s se-ntmple acum, John?
l interpel Ding, n main.
Presupun c toat lumea va ncerca s le bage
minile-n cap chinezilor.
Va ine figura?
Clark nl sprncenele i ddu din umeri:

 Urmrete tirile la televizor, Domingo.

Nu era simplu s faci bagajele pentru o cltorie,
chiar i cu un ntreg personal care se ocupa de
asta. Situaia era valabil n special pentru
CHIRURG, care era preocupat nu numai de ce
inut afieaz n public cnd se afla n
strintate, dar constituia totodat Autoritatea
Suprem n materie de inut a soului ei, statut
pe care Jack mai degrab l tolera dect l aproba.
Ryan se afla nc n Biroul Oval, ncercnd s
rezolve probleme care nu sufereau amnare de
fapt ar fi putut atepta, dar despre guvernare
existau anumite nchipuiri care trebuiau onorate
i ateptnd, totodat, un telefon important.
Arnie?
Da, Jack?
Spune-le celor de la Forele Aeriene s mai
trimit un Gulfstream la Varovia, n caz c Scott
va trebui s zboare n mare grab la Moscova.
Nu-i o idee rea. Probabil l vor parc la vreo
baz aerian sau ceva asemntor. Van Damm
iei ca s fac aranjamentele necesare.
Altceva, Ellen? i ntreb Ryan secretara.
Vrei o igar?
Da, nainte ca eu i Cathy s ne lum zborul

ctre apus.
De fapt, se ndreptau ctre est, ns doamna
Sumter l nelese. i nmn lui Ryan ultima igar
pe ziua n curs.
Fir-ar s fie, slobozi Ryan odat cu primul
fum.
Va primi mai mult ca sigur telefon de la
Moscova nu? Depinde ct de repede vor digera
ruii informaia, sau poate Serghei va atepta
dimineaa ca s i-o prezinte preedintelui
Gruavoi. Oare va proceda aa? n Washington,
un material catalogat CRITIC i-ar fi fost vrt sub
nas preedintelui n maximum douzeci de
minute, dar la ri diferite se aplic reguli diferite,
iar el nu tia cum procedeaz ruii. Era al naibii
de sigur c va avea o veste de la ei nainte s
coboare din avion la Varovia. ns pentru
moment Sufl fumul afar i cotrobi prin birou
dup spray-ul de gur, i stropi cavitatea bucal
cu chestia aceea acid, apoi prsi biroul,
ndreptndu-se ctre exterior Aripa de Vest i
Casa Alb n sine nu sunt legate printr-un coridor
interior, din pricina unei scpri arhitecturale. n
orice caz, n ase minute se afla pe palierul
rezidenial, supraveghindu-i pe lacheii care-i
aranjau bagajele. Cathy era acolo, ncercnd s

dirijeze operaiunea atent supravegheat de

Serviciul Secret, care aciona de parc s-ar fi
temut s nu se strecoare o bomb n valize. Numai
c paranoia fcea parte din meseria lor. Ryan pi
ctre soia lui.
Trebuie s stai de vorb cu Andrea.
Pentru ce?
Probleme cu stomacul, zice ea.
Oho. Cathy suferise i ea de greuri cnd o
avusese pe Sally, dar asta fusese cu mult timp n
urm i nu constituise o afeciune sever. tii c
nu prea ai ce face n situaia asta.
i se mai zice c medicina a progresat,
coment Jack. Oricum, i-ar prinde bine puin
ajutor de la alt femeie.
Cathy zmbi.
Da, sigur, solidaritatea feminin. Ia spune, l
vei lua pe Pat?
Jack zmbi pe la spatele ei.
Mda, poate m-nva s trag mai bine cu
pistolul.
Super, observ sarcastic CHIRURGUL.
Ce inut ai ales pentru cina de gal? o ntreb
preedintele pe Prima Doamn.
Cea albastru-deschis.
E mulat pe corp, zise Jack, atingndu-i

braul.
n acel moment i fcur apariia copiii, pstorii
de diverii lideri ai echipelor lor de protecie, cu
excepia lui Kyle, care era purtat n brae de ctre
una dintre leoaicele sale. Niciodat nu le venea
uor s se despart de copii, cu toate c se
obinuiser s fie ngrijorai. Avu loc obinuita
scen a mbririlor i srutrilor, apoi Jack o
lu de mn pe soie i o conduse spre lift.
Liftul i duse la nivelul parterului, de unde urm
o plimbare scurt pn la platforma de aterizare a
elicopterelor. Aparatul VH-3 se afla acolo, avndu-l
la comand pe colonelul Malloy. Pucaii marini
salutar,
aa
cum
fceau
ntotdeauna.
Preedintele i Prima Doamn urcar la bord i se
instalar n scaunele confortabile, legndu-i
centurile sub privirea atent a unui sergent din
infanteria marin, care apoi se duse s raporteze
pilotului.
Cathy agrea zborul cu elicopterul mai mult dect
soul ei, cci ea fcea cte dou curse pe zi cu
acest aparat. Jack nu se mai temea de zbor, ns
prefera s conduc o main, lucru care nu-i mai
fusese permis de luni de zile. Aparatul Sikorsky se
nl lin, pivot n aer i se orient ctre Baza
Andrews. Zborul dur aproximativ zece minute.

Elicopterul ateriz n apropierea aeronavei VC25A, versiunea militar a unui Boeing 747; pn
la scara avionului fceau cteva secunde, urmrii
de camerele TV care imortalizau evenimentul.
ntoarce-te i f cu mna, drag, i spuse Jack
lui Cathy n capul treptelor. S-ar putea s aprem
la tirile de sear.
Iari? bombni Cathy.
Apoi flutur mna i surse, nu ctre oameni, ci
spre camere. Odat sarcina ndeplinit, intrar n
aeronav i se ndreptar spre compartimentul
prezidenial. Acolo se aezar, legndu-i din nou
centurile, fiind observai de un subofier al Forelor
Aeriene, care-i comunic apoi pilotului c totul e
n regul i poate accelera motoarele pentru a rula
spre captul pistei zero-unu-dreapta. Tot ce urma
era rutin, inclusiv discursul pilotului, urmat de
decolarea impuntoare a uriaului Boeing, plus
urcarea la dousprezece mii cinci sute de metri.
Ryan era sigur c toat lumea din compartimentul
alturat sttea confortabil, deoarece cele mai
proaste scaune din acest avion erau pe msura
celor mai bune locuri de clasa nti ale avioanelor
comerciale din lume. n ansamblu, prea o risip
a banilor din taxele contribuabililor, dar, din cte
tia el, niciun cetean pltitor de taxe nu se

plnsese prea tare.

Evenimentul ateptat se produse cnd lsaser
n urm coasta inutului Mine.
Domnule preedinte? apel o voce de femeie.
Da, sergent?
Un apel telefonic pentru dumneavoastr,
domnule, pe STU. De unde dorii s preluai
convorbirea?
Ryan se ridic.
La etaj.
Sergentul fcu semn c a priceput i i indic
direcia.
Pe aici, domnule.
Cine-a sunat?
Directorul CIA.
Ryan i ddu seama c avea sens.
Anun-l i pe Secretarul Adler s vin.
Am neles, domnule, rosti ea i ncepu s urce
treptele scrii n spiral.
Pe puntea superioar, Ryan se aez ntr-un
fotoliu de tipul celor de birou, eliberat pentru el de
ctre un subofier de aviaie, care i ntinse
receptorul telefonului.
Ed?
Da, Jack. A sunat Serghei.
Ce-a zis?

 C ai avut o idee foarte bun s mergi n

Polonia. Solicit o ntlnire la nivel nalt, n secret,
dac-i posibil.
Adler se aez pe locul de lng Ryan i prinse
comentariul.
Scott, te simi n stare de-un tur pn la
Moscova?
Putem s-o facem discret? ntreb Secretarul de
Stat.
Probabil.
Atunci, sunt de acord. Ed, le-ai servit sugestia
cu NATO?
Nu-i treaba mea s fac asta, Scott, replic
directorul Ageniei Centrale de Informaii.
Corect. Crezi c vor accepta?
Cu anse de trei la unu, da.
De acord cu el, complet Ryan. Lui Golovko o
s-i plac.
Da, imediat dup ce va trece ocul iniial,
observ Adler, cu ironie n glas.
Bine, Ed, spune-i lui Serghei c suntem
dispui la o ntlnire secret. Secretarul de Stat va
zbura la Moscova pentru consultri. S m ii la
curent cu evoluia evenimentelor.
Aa voi face.
n regul, terminat. Ryan puse receptorul la

loc i se rsuci spre Adler. Ei?

Pi dac ruii mareaz pe aderare, China va
avea la ce s se gndeasc. Declaraia aceasta era
fcut cu o porie zdravn de speran.
Problema e, raion Ryan n timp ce se ridica, c
extrateretrii nu gndesc la fel ca noi.
Microfoanele
plantate
n
locuina
lui
Suvorov/Koniev i fceau pe toi s surd. n
acea sear individul agase nc o trf de lux, iar
abilitile ei interpretative erau puse n eviden de
sunetele adecvate pe care le scotea, exact la
momentul oportun. Sau poate c tipul e chiar
foarte bun la pat, i spusese Provalov cu voce
tare, spre scepticismul general manifestat de ctre
ceilali componeni ai echipei de supraveghere
nghesuii n dubi. Nu, socoteau ceilali, fata e
prea versat n ale meseriei ca s se implice att
de mult. Cu toii gndeau c-i pcat de ea, cci
arta foarte bine. Dar ei tiau ceva ce subiectul
urmririi n-avea cum s tie. Fata era o codi,
pregtit din timp pentru a-l ntlni pe
Suvorov/Koniev. n cele din urm, zgomotul se
stinse i ei putur auzi zgomotul distinctiv fcut
de-o brichet american Zippo, urmat de
obinuita linite de dup sex a unui brbat stul

i a unei femei (aparent) satisfcute.

Ia zi, Vania, cu ce treburi te ocupi? o auzir pe
femeie ntrebnd, artnd interesul ateptat din
partea unei trfe de lux fa de-un brbat bogat pe
care spera s-l binedispun i alt dat.
Afaceri, fu rspunsul.
Ce fel de afaceri?
Din nou, doar gradul obinuit de interes. Partea
bun a lucrurilor, reflect Provalov, era c tipa nu
avusese nevoie de instructaj. Realiz c coala de
Vrbiue fusese extrem de uor de condus.
Femeile fceau genul acesta de lucruri din
instinct.
Am grij de nevoile speciale ale unor oameni
speciali, replic spionul inamic. Dezvluirea sa fu
urmat de-un hohot de rs feminin.
i eu am aceeai meserie, Vania.
E vorba de nite strini care au nevoie de
servicii deosebite, pe care eu am fost antrenat s le
duc la ndeplinire sub vechiul regim.
Ai fcut parte din KGB? Serios? Excitaie n
glasul ei. Fata aia tia meserie.
Da, eram i eu pe-acolo. Nimic ieit din
comun.
Pentru tine, da, nu ns i pentru mine. A
existat cu adevrat o coal pentru fete ca mine?

KGB antrena femei pentru s aib grij de

necesitile brbailor?
De data asta rse brbatul.
Oh, da, draga mea. A existat o astfel de coal.
Ai fi fcut treab bun acolo.
Acum rsul era unul cochet.
La fel de bun ca acum?
Nu, aia nu se taxa.
Dar am meritat banii? ntreb ea.
Cu prisosin, veni un rspuns satisfcut.
Vrei s te mai ntlneti cu mine, Vania? n
glasul ei rzbtea o speran real, sau una
simulat perfect.
Da, mi-ar plcea tare mult, Maria.
Deci te ocupi de nevoile speciale ale unor
oameni. Ce nevoi sunt astea?
Putea continua pe aceeai linie, cci brbaii
adorau s fie considerai fascinani de ctre
femeile frumoase. Fcea parte din rolul ei s se
nchine la acest altar, iar brbaii ntotdeauna se
lsau pclii.
Nu cu mult diferite de cele pe care am fost
pregtit s le satisfac, Maria, ns detaliile nu te
privesc.
Dezamgire:
Brbaii ntotdeauna spun asta, se bosumfl

ea. De ce trebuie ca cei mai interesanti brbai s

fie misteriosi?
n asta const fascinaia noastr, femeie,
explic el. Ai fi preferat s conduc un camion?
oferii de camion n-au abilitile tale
masculine, replic ea, de parc ar fi sesizat
diferena.
Un brbat ar putea avea erecie doar
ascultnd-o pe trfa asta, observ unul dintre
ofierii FSB.
Asta-i ideea, confirm Provalov. De ce crezi c
cere aa de mult?
Un brbat adevrat n-are nevoie s plteasc
femeile.
Am fost chiar att de bun? se auzi n cti
ntrebarea lui Suvorov/Koniev.
nc puin i ar fi trebuit s te pltesc eu pe
tine, Vania, replic fata, cu bucurie n glas.
Probabil i nsoea declaraia cu un srut.
Gata cu ntrebrile, Maria. Las-l s se
odihneasc acum, o ndemn Oleg Gregorievici n
eter. Fata ar fi trebuit s-l aud.
tii cum s faci pe cineva s se simt brbat, i
spuse spionul/asasinul. Unde-ai nvat meserie?
La femei e o deprindere natural, ganguri ea.
Poate doar la unele.

Apoi discuia ncet i peste zece minute se

auzir sforituri.
Ei bine, sta este mult mai interesant dect
cazurile noastre obinuite, le spuse ofierul FSB
celorlali.
Ai pus pe cineva s verifice banca?
La fiecare or. Nu mai trebuia s spun ct de
muli oameni, mai ales de naionalitate chinez,
las mesaje ntr-o csu potal oarb. Nu,
trebuiau s fie civa mesageri pe fir, nu muli, dar
destui pentru a-i oferi oarecare protecie celui
care-l dirija pe Suvorov. Urma s fie o munc de
teren solicitant, iar ei se ateptau la asta. Aa c
banca i csua ei potal oarb erau verificate la
intervale regulate, iar n acea dubi de
supraveghere se gsea o cheie confecionat la
comand care se potrivea la ncuietoarea cutiei,
plus un xerox care s copieze mesajul gsit
nuntru. Totodat FSB instituise un cordon de
supraveghere mprejurul ambasadei Chinei.
Aproape fiecare angajat care ieea afar avea o
umbr. Pentru a ndeplini aa cum trebuie
aceast sarcin, reduseser alte operaiuni de
contraspionaj din Moscova, ns cazul lor avea
prioritate absolut. Curnd avea s devin mult
mai important, dar ei nu tiau asta nc.

 De ci geniti dispunem? l ntreb, n zorii

zilei siberiene, Bondarenko pe Aliev.
Dou regimente care nu sunt implicate n
construcia
drumului,
rspunse
eful
operaiunilor.
Bun. Adu-le imediat aici s lucreze la
camuflarea buncrelor i la construcia unora
false pe versantul opus al acestor dealuri. Imediat,
Andrei.
Da, tovare general, le aduc urgent.
mi place rsritul, e cea mai linitit parte a
zilei.
Cu excepia celui n care ceilali flci vor porni
la atac.
Rsritul era momentul universal pentru
declanarea unei ofensive majore, astfel nct
putea folosi toat perioada de lumin a zilei pentru
exploatarea succesului.
Dac vor veni, vor ptrunde exact prin aceast
vale.
Da, aa va fi.
Vor deschide focul asupra primei linii de
aprare de fapt, asupra celei pe care o consider
ei a fi prima, prezise Bondarenko, artnd cu
mna.

Prima linie era compus din imitaii ale

buncrelor reale, fcute din beton armat, ns
evile de tun care se ieau din ele erau false.
Indiferent ce genist se ocupase cu amplasarea
acelor fortificaii se nscuse cu un sim al folosirii
terenului demn de Alexandru Macedon. Preau a
fi frumos amplasate, poate chiar prea frumos.
Poziionarea lor era uor de ghicit i erau vizibile,
sau chiar dezvluite prii adverse, iar un obiect
dezvluit constituia inta primei lovituri. Existau
pn i ncrcturi pirotehnice n buncrele false,
care s explodeze dup primele lovituri directe,
umplndu-i de bucurie pe inamicii care le loviser.
Oricine venise cu acea idee fusese un maestru al
genitilor.
Dar adevratele mijloace de aprare de pe
versantul dealurilor erau posturile de observaie
minuscule, ale cror linii telefonice ngropate
duceau spre adevratele buncre i, dincolo de el,
spre poziiile de artilerie aflate la zece sau chiar
mai muli kilometri n spatele frontului. Multe
dintre acele poziii erau vechi i amplasamentul le
era deja cunoscut, ns rachetele lansate erau la
fel de letale ca n 1940, proiectul lor avnd la baz
modelul Katiua, pe care germanii ajunseser s-l
urasc de moarte. Apoi urmau armele cu tragere

direct. Prima lor linie era format din turelele

vechi de pe tancurile germane. Aparatele de ochire
i muniia erau nc n stare de funcionare, iar
echipajele tiau cum s le mnuiasc; dispuneau
de tuneluri de evacuare care plecau de la vehicule,
permind personalului s supravieuiasc unui
atac decisiv. Probabil c genitii care ridicaser
acea linie defensiv erau cu toii decedai,
generalul Bondarenko trgnd sperana c
fuseser nmormntai onorabil, ca nite soldai
demni de cinstire. Linia aceea n-ar fi putut opri un
atac hotrt nicio linie fix de aprare n-ar fi
putut reui asta , dar era suficient pentru a-l
face pe inamic s-i doreasc s-o fi apucat pe alt
traseu.
ns camuflajul trebuia mbuntit, iar
activitatea urma s fie fcut noaptea. Un avion
de mare altitudine zburnd de-a lungul graniei i
avnd la bord camere de fotografiat cu cmp oblic
putea zri o mare suprafa din interiorul rii sale
i lua mii de fotografii clare i utile, iar chinezii
aveau probabil o colecie bunicic de asemenea
imagini, plus cele obinute prin intermediul
propriilor satelii, sau de la cei comerciali pe care i
putea nchiria toat lumea care dispunea de
bani

 Andrei, spune-le celor de la informaii s vad

dac chinezii au accesat sateliii de recunoatere
foto comerciali.
De ce s se deranjeze? Nu-i au pe-ai lor?
Nu tim ct de buni sunt ai lor, ns tim c
noul model produs de francezi este la fel de bun ca
sateliii foto folosii de americani n 1975, ceea ce-i
suficient pentru anumite scopuri.
Am neles, tovare general. Aliev fcu o
pauz. Credei c aici o s se petreac ceva?
Bondarenko se opri, nfiorat, n timp ce scruta
orizontul sudic, de peste fluviu. Din vrful acelui
deal putea vedea n interiorul granielor Chinei.
Terenul nu se deosebea cu nimic de cel al Rusiei,
ns din motive politice era considerat un inut
strin i, cu toate c locuitorii acelui inut nu erau
diferii etnic fa de cei care locuiau n inutul su,
diferenele ideologice i politice erau suficiente ca
simpla lor vedere s-i provoace ngrijorare, chiar
team. Ddu din cap.
Andrei Petrovici, ai ascultat aceeai edin
informativ pe care am auzit-o i eu. Ceea ce m
ngrijoreaz e c armata lor este cu mult mai
activ dect a noastr. Au capacitatea militar dea ne ataca, iar noi n-avem capacitatea s ne
aprm. Avem mai puin de trei divizii cu efectiv

complet, iar nivelul lor de pregtire este inadecvat.

Mai avem multe de fcut nainte de-a ncepe s
m simt mai linitit, ntrirea acestei linii este cel
mai simplu lucru pe care-l putem face, iar cea mai
uoar parte a ntririi este ascunderea acestor
buncre. Apoi vom trimite soldaii, prin rotaie,
napoi la poligonul de antrenament, punndu-i si mbunteasc abilitile de trgtori. Le-ar fi
fost foarte uor s-o fac, ns de zece luni nu s-a
mai fcut niciun antrenament! Avem attea de
fcut, Andruka, att de multe
Aa este, tovare general, ns am luat un
start bun.
Bondarenko gesticul i bombni:
Abia peste un an putem vorbi de-un nceput
promitor. Am dat deja de primul necaz din
dimineaa unei zile care am impresia c va fi tare
lung, colonele. Acum hai s zburm ctre est, s
vedem urmtorul sector.
Generalul Peng Xi-Wang, comandantul Armatei
34 de Asalt Drapelul Rou, aflat la numai
aisprezece kilometri deprtare, privea printr-un
binoclu spre frontiera rus. Armata 34 era un
Grup de Armat de categoria A i cuprindea
aproape optzeci de mii de oameni. Avea o divizie

blindat, dou divizii mecanizate, o divizie de

infanterie motorizat, plus alte uniti auxiliare,
precum o brigad independent de artilerie aflat
sub comanda sa direct. n vrst de cincizeci de
ani i membru de partid de la vrsta de douzeci,
Peng era militar de carier, aflndu-se de zece ani
n activitate. De cnd i comandase regiment de
tancuri, avnd gradul de colonel plin, fusese apt
s-i antreneze nencetat trupele pe terenul care
devenise inutul su de baz.
Districtul
Militar
Shenyang
cuprindea
majoritatea teritoriului din nord-estul Republicii
Populare. Era un inut deluros, mpdurit, cu veri
toride i ierni aspre. Pe fluviul Amur, aflat n faa
lui Peng, se vedeau cteva gheuri timpurii, dar
din punct de vedere militar adevratul obstacol l
constituiau copacii. Tancurile puteau culca la
pmnt copaci rzlei, dar nu la fiecare zece metri.
Nu, trebuia s le conduci printre copaci, sau n
jurul lor i, dei exista spaiu de manevr pentru
asta, i-ar fi obosit pe conductori i ar fi consumat
combustibilul la fel de eficient ca i cnd ai fi
rsturnat rezervorul de benzin i l-ai fi lsat s se
scurg. Pe traseu existau cteva drumuri i ci
ferate, pe care le-ar fi putut folosi n marul ctre
nord, ns constituiau locuri bune pentru

organizarea de ambuscade, dac ruii ar fi dispus

de un arsenal bogat de arme antitanc. n rzboiul
contra fascitilor armata sovietic se bucurase de
posesia unui excelent tanc, modelul T-34. Ruii
construiser o mulime de tunuri antitanc i
copiaser grosolan rachetele antitanc ghidate din
dotarea NATO, dar le puteai anihila acoperind o
ntreag zon cu foc de artilerie, iar Peng avea la
dispoziie o mulime de tunuri i muni de obuze
pentru a nimici infanteritii neprotejai care
trebuiau s ghideze rachetele spre intele lor. i-ar
fi dorit s aib la dispoziie sistemul rusesc
antirachet Arena, care fusese proiectat pentru a
proteja tancurile lor de roiurile de rachete NATO,
ns nu-l avea i oricum auzise c nu funciona
aa de bine.
Binoclul era o copie chinez a modelului german
Zeiss, adoptat ca dotare de ctre vechea armat
sovietic. Avea o putere de mrire de pn la
cincizeci de ori, permindu-i s aib o perspectiv
apropiat a celuilalt mal al fluviului. Peng venea n
acel punct de cel puin o dat pe lun, de unde-i
putea inspecta propriile trupe de pe linia graniei,
care menineau o activitate strict defensiv, ns
una uoar. i fcea puine griji legate de un atac
rusesc asupra patriei sale. Armata Popular de

Eliberare predica aceeai doctrin ca orice armat

datnd de la asirieni ncoace: cea mai bun
defensiv este ofensiva. Dac urma s fie rzboi,
era mai bine s-l declaneze chiar ei. Aa c Peng
avea un birou plin cu planuri de atac ale Siberiei,
pregtite de specialitii si de stat-major i de
informaii, deoarece exact asta era menirea lor.
Lucrrile lor de aprare par prost ntreinute,
observ Peng.
Aa este, tovare, confirm colonelul
comandant al regimentului de grniceri. Am vzut
puin activitate regulat acolo.
Sunt prea ocupai cu vnzarea armelor ctre
civili pentru vodc, remarc ofierul politic.
Moralul lor e sczut i nu se antreneaz la fel de
mult ca noi.
Au un nou comandant al teatrului de operaii,
replic eful biroului de informaii. Un generalcolonel pe nume Bondarenko. La Moscova e privit
ca un comandant de front inteligent i curajos,
nc de cnd a servit n Afganistan.
Asta nseamn c a supravieuit contactului
cu dumanul, observ politrucul. Probabil o trf
din Kabul.
E periculos s subestimezi adversarul, i
preveni ofierul de informaii.

 i o prostie s-l supraevaluezi.

Peng tcea i privea prin binoclu. Mai fusese
martor la nfruntrile dintre ofierul politic i cel cu
informaiile. Cel de la informaii tindea s se
poarte ca o bab, ns muli ofieri din categoria
lui procedau la fel, iar politrucul, la fel ca i colegii
si, era suficient de agresiv nct s-l fac pe
Genghis-Han s par o muiere. La fel ca n
dramaturgie, ofierii interpretau rolul care le
fusese destinat. Rolul su era, firete, de-a fi
neleptul i ncreztorul comandant al unei fore
de izbire de prim-rang a patriei sale, iar Peng i
interpretase rolul suficient de bine pentru a fi pe
lista de propuneri pentru promovarea la rangul de
general clasa I; dac tia s-i foloseasc aa cum
trebuie atuurile, n ali opt ani putea deveni
mareal. Odat cu acel rang obinea putere
politic i bogii nenumrate, cu fabrici ntregi la
dispoziie care s munceasc pentru bunstarea
lui personal. Unele dintre acele fabrici erau
conduse de simpli colonei, oameni care cptaser
ncrederea partidului tiind s se ploconeasc n
faa superiorilor, ns Peng nu urma s apuce pe
acelai drum. ndrgea militria mai mult dect s
trag de hrtii i s urle la muncitorii rani. Ca
proaspt sublocotenent, luptase contra ruilor, nu

departe de acel loc. Fusese o experien

amestecat. Regimentul su se bucurase iniial de
succes, apoi fusese ciocnit de un uragan de
artilerie. Asta era pe vremea cnd Armata Roie,
adevrata armat sovietic din vechime, desfura
pe teren divizii ntregi de artilerie, al cror foc
concentrat putea zgudui att cerul, ct i
pmntul, iar conflictul de frontier atrsese
mnia unei naiuni de calibrul creia era atunci
Rusia. Ins acum nu mai era aa. Serviciul de
informaii i spusese c trupele ruseti aflate de
cealalt parte a fluviului ngheat nu erau nici
mcar umbra palid a ceea ce fusese armata rus.
Erau patru divizii, probabil, niciuna cu efectivul
complet. Aa c orict de detept ar fi fost tipul
acela, Bondarenko, dac va urma o ncletare, nu
va ti pe unde s scoat cmaa.
ns asta era o problem politic, nu? Desigur.
Toate lucrurile importante erau aa.
n ce stare sunt pontonierii? ntreb Peng,
studiind obstacolul natural din faa sa.
Ultimul lor exerciiu a decurs foarte bine,
tovare general, replic eful de la operaii.
Precum alte armate din lume, Armata Popular
copiase podul panglic rusesc, proiectat de
inginerii sovietici n 1960, pentru a fora cursurile

de ap din Germania Federal ntr-un conflict

NATO Pactul de la Varovia ateptat de toat
lumea, dar niciodat realizat. Exceptnd literatura
i filmele de ficiune, mai ales de producie
occidental, n care NATO ieea de fiecare dat
nvingtor. Bineneles. Ce capitalist i-ar fi
cheltuit banii pe cri n care civilizaia sa i gsea
sfritul? Peng chicoti n sinea sa. Oamenii ia se
mbtau cu iluzii
la fel ca i membrii Biroului Politic din patria
sa. Aa merg lucrurile peste tot n lume, i
imagin Peng. Conductorii fiecrei ri aveau
anumite imagini n minte i ncercau s modeleze
lumea dup ele. Unii reueau, i ajungeau s fie
pomenii n crile de istorie.
La ce ne putem atepta aici?
Din partea ruilor? ceru precizri ofierul de
informaii. Nimic de care s nu fi aflat deja.
Armata lor se antreneaz un pic mai mult, dar nui ceva ngrijortor pentru noi. Dac vor s vin
spre sud, peste fluviu, sper c se pricep s noate
n ap rece.
Ruilor le place prea mult confortul ca s fac
asta. Din pricina noului regim de la Moscova s-au
nmuiat, proclam politrucul.
i dac ni se ordon s pornim spre nord?

ntreb Peng.
Dac le dm un ut puternic, toat gloata
panicat se va prbui, rspunse ofierul politic.
Nu tia c tocmai citase un alt inamic al Rusiei.

CAPITOLUL 43
Decizii
Colonelul care pilota Air Force One execut o
aterizare chiar mai bun dect cele cu care erau
deja obinuii. Jack i Cathy Ryan se treziser deja
i fcuser un du revigorant, fiind ajutai s
scape de somnolen i de un mic dejun uor,
stropit din belug cu cafea tare. Preedintele privi
prin fereastra din stnga sa i observ trupele
aliniate n iruri precise, n vreme ce avionul rula
spre locul rezervat lui.
Bun venit n Polonia, drag. Ce-ai plnuit?
Voi petrece cteva ore la cel mai mare spital
universitar al lor. Chirurgul-ef specializat n
medicin ocular m-a rugat s asist la operaiile
sale.
ntotdeauna Primei Doamne i se ntmpla la fel,
dar nu se supra. Era medic, i trata pacienii,
dar pregtea totodat tinerii doctori i observa
cum omologii ei din diferite coluri ale lumii
practicau, n diverse variante, meseria ei. Destul
de des se ntmpla s vad ceva demn de nvat,

sau chiar de copiat, cci oameni inteligeni se

gseau pretutindeni, nu doar la Universitatea de
Medicin John Hopkins. Era unul dintre punctele
de pe agenda Primei Doamne pe care ea l
ndrgea, pentru c reuea s-nvee ceva, n loc s
fie o simpl ppu Brbie cu talie supl la care
toat lumea s cate gura. n acest scop
mbrcase un costum de afaceri de culoare bej, a
crui hain urma s-o nlocuiasc n curnd cu un
halat alb de doctor, care fusese mereu inuta ei
favorit. Jack purta unul dintre costumele sale
albastru-nchis, cu punctulee albe, stil
preedintele-Statelor-Unite, avnd o cravat cu
dungi maro, deoarece lui Cathy i plcea
combinaia de culori i ea era cea care decidea cu
adevrat ce poart Jack, exceptnd cmile.
POTUS purta numai cmi albe de bumbac, cu
gulerul prins cu nasturi n coluri i, n ciuda
presiunilor lui Cathy de-a trece la ceva diferit,
rmsese ferm pe poziie. Asta o fcuse pe Cathy
s observe n mai multe rnduri c ar fi purtat
blestemiile alea de cmi i sub frac, dac
protocolul n-ar fi cerut altfel.
Aeronava se opri i spectacolul ncepu. Sergentul
de aviaie ntotdeauna era un brbat deschise
ua din partea stng a aparatului pentru a

constata c scara mobil era deja fixat. Ali doi

subofieri se precipitar n jos pe trepte, pentru a-i
da onorul lui Ryan cnd acesta va cobor scara.
Andrea Price ODay vorbea prin intermediul
aparatului digital de radio cu eful echipei de
avangard a Serviciului Secret pentru a se
convinge c-i sigur pentru preedinte s apar n
spaiu deschis. Aflase deja c polonezii erau la fel
de cooperativi ca oricare for de poliie din
America i avea desfurate destule trupe de
securitate nct s-i apere mpotriva unui atac al
marienilor sau al Wehrmachtului lui Hitler. Fcu
semn cu brbia spre preedinte i doamna Ryan.
S-nceap spectacolul, drag, i zise Jack lui
Cathy, cu un zmbet sec.
F-i s moar, stea de cinema, replic ea. Era
una dintre glumele lor intime.
John Patrick Ryan, preedintele Statelor Unite
ale Americii, sttu n cadrul uii pentru a arunca o
privire asupra Poloniei, sau mcar a acelei pri
din ea pe care o putea zri din punctul su
dominant de observaie. n acel moment izbucnir
primele ovaii, cci, dei nu mai fusese niciodat n
Polonia, acolo era o figur popular, dar de ce
anume, Jack Ryan n-avea idee. Cobor treptele cu
atenie, rugndu-se n sinea lui s nu se

prvleasc n josul scrii. Nu ddea bine, aa

cum unul dintre predecesorii si o aflase pe
propria piele. La piciorul scrii cei doi sergeni din
USAF luar poziia de drepi i i ddur onorul, la
care Ryan rspunse instinctiv, apoi fu salutat din
nou de ctre un ofier polonez. Salutul lor era
diferit, remarc Jack, cu degetul mic i inelarul
strnse n pumn, aa cum fceau cercetaii. Jack
l salut din cap i i surse ofierului, apoi l urm
pn la comitetul de primire. Acolo ambasadorul
Statelor Unite l prezent preedintelui Poloniei.
Pir mpreun pe covorul rou pn la un mic
pupitru, unde preedintele polonez i ur bun
venit lui Ryan, iar acesta fcu cteva declaraii,
artndu-i bucuria de-a vizita aceast strveche
ar i unul dintre importanii noi aliai ai
Americii. Ryan avea amintiri nu dintre cele mai
alese despre bancurile cu polonezi, att de
populare n anii si de liceu, dar reui s nu
relateze niciunul mulimii adunate. Urm trecerea
n revist a grzii de onoare, compus din trei
companii de infanteriti, toi ferchezuii pentru
aceast ceremonie; Jack pi pe lng irurile de
soldai, privind fiecare chip pentru o fraciune de
secund i imaginndu-i c ei nu vor dect s sentoarc la cazarm unde s se schimbe ntr-o

inut mult mai lejer i s comenteze c tipul la

Ryan arta OK pentru un afurisit de preedinte
american, i c era bine c scpaser de corvoada
aceea care le sttuse ca un junghi ntre coaste.
Apoi Jack i Cathy (care cra un bra de flori oferit
de doi prichindei polonezi frumoi, bieel i feti,
avnd cam ase ani, cci aceea era cea mai
frumoas vrst pentru a ntmpina o femeie
strin de vaz) se urcar n limuzina oficial,
pus la dispoziie de ambasada Statelor Unite,
pentru cltoria spre ora. Odat ajuns n main,
Jack privi ctre ambasador.
Ce veti avei de la Moscova?
Pe vremuri ambasadorii erau persoane foarte
importante, fapt care explica de ce fiecare trebuia
nc s fie validat prin vot de ctre Senatul
Statelor Unite. Cnd fusese redactat Constituia,
cltoriile n lume se fceau cu ajutorul navelor cu
pnze, iar un ambasador ntr-o ar strin era
SUA, i trebuia s fie capabil s vorbeasc n
numele rii sale n totalitate, fr nicio ndrumare
de la Washington. Comunicaiile moderne i
transformaser pe ambasadori n potai
glorificai, dar ei nc trebuiau, ocazional, s
administreze anumite probleme cu discreie, cum
era cazul n acel moment.

 Vor ca Secretarul de Stat s mearg la ei ct

mai curnd posibil. Avionul de rezerv se afl la o
baz a aviaiei de vntoare, cam la douzeci i
cinci de kilometri de capital. l putem trimite
acolo pe Scott n mai puin de-o or, raport
Stanislas Lewendowski.
Mersi, Stan. Dai-i drumul.
Am neles, domnule preedinte, spuse
ambasadorul, nscut n Chicago, semn c a
priceput.
Mai e ceva ce trebuie s tiu?
n afar de asta, domnule, nimic, totul este
sub control.
Ursc s-i aud spunnd asta, observ Cathy
n surdin. n momentul acela m uit s vd dac
nu ne pic-n cap un sac cu nisip.
Nu aici, doamn, promise Lewendowski. Aici
lucrurile sunt sub control.
E frumos s auzi asta, gndi preedintele Ryan,
ns ce ne facem cu restul globului?
Eduard Petrovici, asta nu-i o evoluie fericit a
evenimentelor, i spunea Golovko preedintelui
su.
Vd i eu, accept Gruavoi succint. De ce a
trebuit s aflm tocmai de la americani?

 Am avut o surs foarte bun n Beijing, dar sa retras nu cu mult timp n urm. Are aizeci i
nou de ani i o sntate precar, aa c a fost
nevoit s lase altcuiva locul n Secretariatul
Partidului. Din pcate, n-am avut niciun
nlocuitor pentru el, admise Golovko. Sursa
americanilor pare a fi un brbat cu o poziie
similar. Suntem norocoi s avem aceast
informaie, indiferent de originea ei.
Mai bine s-o avem dect deloc, recunoscu
Eduard Petrovici. i acum, ce facem?
Secretarul de Stat Adler se va ntlni cu noi
peste trei ore, la cererea prii americane. Dorete
s se consulte cu noi n privina unei probleme de
interes reciproc. Asta nseamn c americanii
sunt ngrijorai n aceeai msur ca i noi de
evoluia situaiei.
Ce ne vor spune?
Fr ndoial ne vor oferi asisten, sub o
anumit form. De care anume, nu pot tii.
E ceva de care nc nu am cunotin, legat de
Adler i Ryan?
Nu cred. Scott Adler este diplomat de carier,
apreciat peste tot ca un experimentat i abil
diplomat. El i Ryan sunt amici, nc de pe vremea
cnd Ivan Emmetovici era director adjunct la CIA.

Se-neleg bine ntre ei i n-au avut nicio

nenelegere public n materie de politic. Pe
Ryan l tiu de peste zece ani. Este iste, hotrt i
un om cu un neobinuit sim al onoarei. Un om
de cuvnt. A fost inamicul Uniunii Sovietice, unul
foarte versat, dar de cnd cu schimbarea noastr
de sistem ne-a devenit prieten. Este evident c i
dorete ca noi s reuim i s prosperm
economic, cu toate c eforturile sale de-a ne ajuta
au fost cumva neomogene i confuze. Dup cum
tii, i-am ajutat pe americani n dou operaiuni
clandestine, una mpotriva Chinei i una
mpotriva Iranului. Este un aspect important,
deoarece Ryan va realiza c ne e dator. Este, aa
cum am spus, un om de onoare i va dori s-i
plteasc datoria, atta vreme ct nu va intra n
conflict cu propriile interese de securitate.
Va putea interpreta n acest mod un atac
contra Chinei? ntreb preedintele Gruavoi.
Golovko fcu un semn hotrt de aprobare:
Da, cred c da. tim c Ryan a declarat n
particular c ndrgete i admir cultura rus,
aa c prefer ca cele dou ri, Rusia i America,
s devin partenere strategice. Aadar, consider c
Secretarul Adler ne va oferi ajutor substanial
mpotriva Chinei.

 Ce form va mbrca ajutorul?

Eduard Petrovici, sunt ofier de informaii, nu
o iganc care ghicete n ghioc Golovko lu o
pauz. Curnd vom ti mai multe, ns dac
doreti s-mi dau cu presupusul
F-o, comand preedintele rus.
Directorul SVR trase adnc aer n piept i prezise:
Ne va oferi un loc n Consiliul Atlanticului de
Nord.
Gruavoi rmase perplex:
S intrm n NATO? ntreb el, cu gura
cscat.
Ar fi cea mai elegant soluie a problemei. Ne
aliaz cu Europa i i pune pe chinezi fa-n fa
cu o panoplie de inamici, n caz c ne atac.
i dac ne fac aceast ofert?
Ar trebui s-o accepi pe loc, tovare
preedinte, replic eful RSV. Am fi demeni s
refuzm.
Ce vor solicita n schimb?
Indiferent ce-ar fi, ne va costa cu mult mai
puin dect un rzboi cu China.
Gruavoi aprob, cu un aer gnditor.
Voi reflecta la asta. Este posibil ca America s
recunoasc Rusia drept aliat?
Ryan cred c a analizat deja aceast idee. Se

potrivete cu vederea sa strategic i, cum am mai

spus, cred c admir i respect sincer Rusia.
Dup toi anii petrecui n CIA?
Desigur. Tocmai de aceea gndete aa. Ne
cunoate. E nevoit s ne respecte.
Gruavoi reflect la cele aflate. Ca i Golovko, era
un patriot rus care iubea fiecare prticic a
pmntului natal, pdurile de mesteceni, vodca i
borul, muzica i literatura patriei sale. Dar nu era
orb la erorile i neansa pe care ara sa fusese
nevoit s le ndure timp de secole. Ca i Golovko,
Gruavoi ajunsese la maturitate ntr-o ar
numit Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste i
fusese educat s cread n ideologia marxistleninist, dar treptat ajunsese s vad adevrul,
cu toate c drumul spre putere cerea s te nchini
la altarul celor doi zei ai comunismului. Zeii aceia
erau fali. Ca muli alii, observase c sistemul
socialist pur i simplu nu funciona. Dar numai o
mn de oameni curajoi, printre care i el,
vorbiser deschis despre neajunsurile sistemului.
Ca avocat, chiar i sub puterea comunist cnd
legea era subordonat politicului, dusese o
cruciad pentru instaurarea unui sistem raional
de legi care s permit populaiei s prevad
reaciile statului la propriile lor aciuni cu destul

de mult ncredere. Fusese prezent la cderea

vechiului sistem i l mbriase pe cel nou aa
cum un adolescent i mbrieaz prima iubire.
Acum se lupta s aduc ordine ordinea legii, un
lucru extrem de dificil ntr-o ar care vreme de
secole cunoscuse numai ordinea instituit de
dictatori. Dac reuea, tia c va fi pomenit ca
unul dintre giganii istoriei politice a omenirii.
Dac ddea gre, urma s fie amintit doar ca un
vizionar ce tindea ctre stele dar incapabil s-i
transforme visul n realitate. A doua variant, i
spune el n momentele de linite, era cea mai
probabil.
ns, n ciuda grijilor, el juca la victorie. Acum
avea zcmintele de petrol i aur descoperite n
Siberia, care preau un dar din partea unui
Dumnezeu ndurtor pe care educaia sa din
tineree l nvase s-l renege. Istoria Rusiei
prevedea nu, impunea c asemenea daruri i
sunt luate rii sale, de-aici decurgnd eternul lor
ghinion. Oare Dumnezeu ura Rusia? Orice om
familiarizat cu trecutul rii ar fi gndit aa. Ins,
n prezent, sperana apruse ca un vis de aur i
Gruavoi era decis s nu-l lase s se evapore, aa
cum se ntmplase cu celelalte vise. Patria lui
Tolstoi i Rimsky-Korsakov druise multe lucruri

lumii, iar acum merita ceva ca rsplat. Poate c

Ryan era ntr-adevr un amic al rii i al
poporului su. Iar ara sa avea nevoie de prieteni.
Rusia avea resursele naturale necesare pentru a
se ntreine singur, dar pentru a utiliza acele
resurse avea nevoie de asisten, att ct s-i
permit s intre n lume ca o ar deplin
independent economic, gata s fie prieten cu
toi, gata s ofere i s primeasc onoruri i
amiciie. Mijloacele necesare realizrii acestui el
erau la ndemn, dac nu chiar la cheremul lui.
S pun mna pe ele ar fi nsemnat s devin
nemuritor, l-ar fi transformat pe Eduard Petrovici
Gruavoi n omul care a ridicat ntreaga ar.
Oricum, pentru a realiza asta avea nevoie de
ajutor i, cu toate c amorul propriu i
patriotismul lui erau zgndrite de ideea
ajutorului extern, simul datoriei fa de ar
impunea s se ralieze propunerii de ajutor.
Vom vedea, Serghei Nikolaici. Vom vedea.
Am ajuns la clipa cea mare, le spunea Zhang
Han San colegilor si aflai n ncperea cu perei
de stejar lcuit. Oamenii i armamentul sunt pe
poziii. Prada st chiar sub ochii notri. Aceast
prad ne ofer salvarea economiei, securitatea

economic la care vism de decenii, abilitatea,

continu el, de-a transforma China ntr-o putere
dominant a lumii. Putem lsa poporului o
motenire pe care niciun alt lider n-a lsat-o
vreodat urmailor si. Trebuie doar s punem
mna pe ea. Aproape pic n braele noastre,
asemenea unei piersici din copac.
Planul este fezabil? ntreb precaut ministrul
de interne Tong Jie.
Mareale? pas Zhang ntrebarea ministrului
aprrii.
Luo Cong se aplec nainte. El i Zhang
petrecuser mare parte din seara precedent
mpreun, studiind hrile, diagramele i
estimrile fcute de serviciul de informaii.
Din punct de vedere militar, da, este posibil.
Avem patru grupuri de armat de categoria A n
Districtul Militar Shenyang, complet instruite i
dornice s loveasc spre nord. napoia lor sunt
ase grupuri de armat categoria B, cu suficient
infanterie de sprijin pentru forele noastre
mecanizate, plus nc patru grupuri de armat
categoria C, care s apere terenul cucerit. Din
punct de vedere strict militar, singura problem
const n deplasarea forelor noastre pe poziii i
apoi aprovizionarea lor. Asta-i n primul rnd

problema cilor ferate, care vor transporta

proviziile i personalul. Tovare ministru Qian?
apel Luo.
El i Zhang plnuiser i puseser n scen cu
mare grij manevra, spernd s poat coopta din
timp acest posibil oponent la politica naional
propus de ei.
Ministrul finanelor fu uimit de ntrebare, dar
mndria fa de meseria lui precedent i
onestitatea lui nnscut l fcur s rspund
cinstit:
Avem un parc rulant suficient pentru
scopurile voastre, mareale Luo, replic el scurt.
Singura problem care m preocup e legat de
repararea stricciunilor produse de atacurile
aeriene inamice asupra nodurilor feroviare i a
podurilor. Problema a fost studiat timp de decenii
la Ministerul Transporturilor, dar nu exist o
soluie precis, pentru c nu putem prezice nivelul
de distrugeri pe care l-ar putea provoca ruii.
Eu nu sunt prea ngrijorat de asta, Qian,
rspunse marealul Luo. Forele aeriene ruse sunt
ntr-o stare mizerabil din pricina intensei
activiti duse mpotriva minoritii musulmane
de la ei. Au utilizat o bun parte din cele mai bune
arme ale lor i din stocul de piese de schimb.

Estimm c grupurile noastre de aprare aerian

vor reui pstrarea n condiii optime a mijloacelor
noastre de transport, nregistrnd pierderi
acceptabile. Vom fi capabili s trimitem personal
specializat n construcia de ci ferate n Siberia,
pentru a extinde reeaua noastr feroviar?
Din nou Qian se simi prins n capcan.
Ruii au topografiat terenul i au gsit, de-a
lungul anilor, mai multe trasee posibile, n
sperana extinderii magistralei trans-siberiene i
populrii zonei. Aceste eforturi dateaz nc din
vremea lui Stalin. Putem noi aeza destul de
repede inele? Da. Suficient de rapid pentru
scopurile militare? Probabil c nu, tovare
mareal, replic Qian studiindu-i atent vorbele.
Dac nu rspundea cinstit, scaunul su la acea
mas urma s dispar, iar el era contient de asta.
Nu sunt att de optimist n legtur cu aceste
planuri, tovari, vorbi Shen Tang n locul
ministrului de finane.
De ce, Shen? l chestion Zhang.
Ce vor face celelalte naiuni? ntreb el retoric.
Nu tim, dar eu unul nu vd lucrurile n roz, mai
ales n privina americanilor. Prietenia lor fa de
Rusia sporete. Este bine cunoscut faptul c
preedintele Ryan este amic cu Golovko,

consilierul-ef al preedintelui Gruavoi.

Ce pcat c Golovko nc triete, dar am avut
ghinion, concluzion Tan Deshi.
La acest nivel e periculos s te bazezi pe noroc,
le spuse Fang Gan colegilor si. Soarta nu este
prietena nimnui.
Poate data viitoare, rspunse Tan.
Data viitoare, reflect cu voce tare Zhang, ar fi
mai bine s-l eliminm pe Gruavoi i s le
aruncm ara n haos total. O ar fr preedinte
este precum arpele fr cap. Se mai zbate un
timp, dar nu mai poate face ru nimnui.
Chiar i o cpn retezat poate muca,
sublinie Fang. i cine poate spune cu certitudine
c Soarta va zmbi acelei aciuni?
Un brbat poate atepta ca soarta s decid
pentru el, sau poate apuca femeia de gt i s-o ia
cu fora aa cum am fcut toi n tineree,
adug Zhang cu un zmbet crud.
E mult mai uor s faci asta cu o secretar
docil dect cu Soarta nsi, Zhang, se feri Fang
s rosteasc. n acest forum era contient c nu
putea merge mai departe.
Tovari, v sftuiesc s dm dovad de
pruden. Cinii rzboiului au colii ascuii, ns
orice cine se poate ntoarce s-i mute stpnul.

Cu toii am vzut petrecndu-se asta, nu-i aa?

Unele lucruri, odat urnite, sunt mai greu de
oprit. Rzboiul e un asemenea lucru i nu trebuie
tratat cu uurin.
Ce-ai vrea s facem, Fang? l lu la ntrebri
Zhang. S ateptm pn rmnem fr petrol i
gru? S ateptm pn ce vom avea nevoie de
trupe s nbuim discordiile iscate n snul
poporului? S ateptm ca Soarta s decid
pentru noi? Sau ne vom alege singuri destinul?
Singura replic la ntrebare izvora din nsi
cultura chinez, din credinele strvechi care
slluiau n sufletul fiecrui membru al Biroului
Politic, ca nite cunotine genetice, neafectate de
ndoctrinarea politic:
Tovari, destinul ne ateapt pe toi. El ne
alege pe noi, nu noi pe el. Ce propui tu aici,
vechiul meu prieten, nu face dect s grbeasc
epilogul care ar sosi oricum i care dintre noi
poate spune c va fi unul fericit sau nefericit?
Ministrul Fang ddu din cap. Poate c ce propui
tu este necesar, chiar benefic, admise el, ns abia
dup ce toate alternativele au fost analizate i
eliminate.
Dac e s decidem, interveni Luo, atunci
trebuie s decidem curnd. n fa avem o

prognoz meteo bun pentru campanii militare.

Numai c nu va ine mult. Dac atacm curnd
n urmtoarele dou sptmni , ne putem
cuceri obiectivele, apoi timpul va lucra pentru noi.
Va veni iarna i va face practic imposibil o
ofensiv major mpotriva unei aprri hotrte.
Atunci vom depinde de ministrul Shen s ne
pstreze i consolideze cuceririle, poate chiar s
mpart ctigurile noastre cu ruii un timp,
adug el cinic. China nu va mpri niciodat un
astfel de ctig picat din cer, i toi tiau asta.
Era doar un joc pentru copii nebuni i diplomai
cu creierii mucegii, de care lumea avea n
abunden, dup cum se tie.
n cursul discuiei, premierul Xu rmsese tcut,
observnd n ce direcie se nclin sentimentele,
nainte de-a lua propria decizie i a supune la vot
o hotrre care era, firete, predeterminat. Mai
era un singur lucru de ntrebat. Deloc
surprinztor, ntrebarea veni din partea lui Tan
Deshi, eful Ministerului Securitii Statului.
Luo, prietene, ct de curnd ar trebui luat
decizia pentru a ne asigura succesul? Ct de uor
poate fi anulat decizia dac circumstanele ne
oblig?
n mod ideal, decizia de-a lovi ar trebui luat

azi, ca s putem ncepe deplasarea forelor spre

punctele de pornire la atac. Pentru a le opri
firete, poi opri o ofensiv chiar nainte ca artileria
s deschid focul. Este mult mai dificil s avansezi
dect s stai pe loc. Orice om poate sta pe loc,
indiferent unde se afl.
Rspunsul dinainte planificat la ntrebarea
pregtit din timp era n egal msur iste i
derutant. Era la fel de uor s opreti o armat
pregtit s fac saltul nainte, ca i stoparea unei
viituri a Fluviului Yangtze.
neleg, zise Tan. n cazul sta, propun s
votm asupra unei aprobri condiionate a
ordinului de atac, care poate fi oricnd schimbat
prin votul majoritar al Biroului Politic.
Acum era rndul lui Xu s preia conducerea
edinei:
Tovari, v mulumesc pentru prerile i
problemele nfiate. Acum trebuie s decidem
ce-i mai bine pentru patria noastr i poporul
nostru. Vom vota propunerea lui Tan, autorizarea
condiionat a unui atac care s cucereasc i
exploateze zcmintele de petrol i aur aflate n
Siberia.
Dup cum se temuse Gang, votul fusese dinainte
decis i, n interesul solidaritii, vota la fel ca

ceilali. Numai Qian Kun ezit, ns, ca toi ceilali,

se altur majorittii, pentru c n Republica
Popular era periculos s te izolezi de grup, mai
ales de cel de fa. n plus, Qian era doar membru
supleant, aa c nici mcar nu avea drept de vot
la aceast mas a democraiei absolute.
Se dovedi c votul era unanim.
Operaiunea urma s se numeasc Long Chun:
Dragonul de Primvar.
Scott Adler cunotea Moscova la fel de bine ca un
cetean rus, cci fusese acolo de nenumrate ori,
plus un stagiu efectuat la ambasada americana n
calitate de proaspt membru al serviciului
diplomatic, cu muli ani n urma, pe timpul
administraiei Carter. Echipajul forelor aeriene l
adusese n capitala Rusiei la timp, fiind obinuit
cu transportul persoanelor aflate n misiuni
secrete n coluri ciudate ale lumii. Misiunea
actual era cea mai neobinuit dintre toate.
Avionul aterizase pe un aeroport al aviaiei de
vntoare ruse i rulase pn la punctul de oprire,
iar o main oficial trsese lng el nainte ca
mecanicul de bord s apuce s deplieze scara.
Adler se npustise afar, fr a fi nsoit mcar deun singur asistent. Un oficial rus i strnsese

mna i urcaser amndoi n maina care urma

s-i duc la Moscova. Adler era relaxat. tia c
ofer Rusiei un dar demn de cel mai mare brad de
Crciun din lume i era sigur c nu sunt chiar
att de proti s-l refuze. Nu, ruii se numrau
printre cei mai abili diplomai i geo-politicieni, o
tradiie care se pstra de peste aizeci de ani.
Fusese uimit i trist s constate, n 1978, c acel
popor abil i ndemnatic era nlnuit de-un
sistem politic sortit pierzaniei nc de-atunci
Adler prevzuse colapsul Uniunii Sovietice.
Proclamaia drepturilor oamenilor lansat de
Jimmy Carter fusese cel mai bun i totodat cel
mai puin apreciat act de politic extern al
preedintelui, cci injectase spiritul de revolt n
imperiul sovietic, pornise procesul de frmiare al
puterii comuniste n Europa de Est i i fcuse pe
cetenii rui s-i pun ntrebri. Era o problem
pe care Ronald Reagan o ndulcise ntru ctva
ridicnd miza prin programul su de ntrire a
mijloacelor de aprare, care ntinsese pn la
limit, i dincolo de ea, capacitatea economiei
sovietice, permindu-i lui George Bush s fie
prezent la momentul cnd ruii aruncaser crile
din mn i se deziser de sistemul politic ce data
din vremea lui Vladimir Ilici Ulianov, marele Lenin,

printele fondator al Uniunii, zeul marxismleninismului. Era trist atunci cnd murea un
zeu
dar nu i n cazul de fa, reflect Adler, n timp
ce treceau n tromb pe lng cldiri.
Apoi realiz c undeva mai rmsese un zeu
mare i fals, Mao Zedong, ateptndu-i rndul la
groapa de gunoi a istoriei. Cnd va veni cderea
lui? Oare misiunea sa va avea de jucat un rol n
funeraliile liderului comunist? Deschiderea lui
Nixon spre China jucase un rol n distrugerea
Uniunii Sovietice, fapt pe care istoricii nc nu-l
digeraser pe deplin. Gestul su i va gsi
ultimele ecouri n prbuirea Republicii Populare?
Rmnea de vzut.
Limuzina ptrunse n Kremlin prin Poarta
Spaski, apoi se orient spre vechea cldire a
Consiliului de Minitri. Acolo Adler cobor i intr
precipitat n hol, lund liftul pn la etajul trei,
unde era sala de edine.
Domnule Secretar!
Salutul venea din partea lui Golovko. Adler l
considera un fel de eminen cenuie. Ins Serghei
Nikolaici era de fapt un om de-o inteligen pur,
din care rezulta un spirit foarte deschis. Nu era un
om pragmatic, ci unul care se gndea la binele

rii i cuta acel bine oriunde i spunea mintea sa

c se afl. Un om care caut adevrul, observ n
sinea lui Secretarul de Stat. Exact genul cu care
att el, ct i America puteau conlucra.
Domnule director. Mulumesc c m-ai primit
att de repede.
V rog s venii cu mine, domnule Adler.
Golovko l conduse printr-o pereche de ui duble
nalte n ceea ce semna cu o sal a tronului.
VULTURUL nu-i putea aminti dac acea cldire
exista de pe vremea arilor. Preedintele Eduard
Petrovici Gruavoi l atepta, stnd politicos n
picioare, urmrindu-l cu o privire grav, ns
amical.
Domnule Adler, rosti preedintele rus,
zmbind i ntinzndu-i mna.
Domnule preedinte, e o plcere s m aflu
din nou la Moscova.
V rog.
Gruavoi l conduse ctre un set de fotolii
confortabile, aezate n faa unei msue scunde.
Pe ea era deja aranjat un serviciu de ceai, iar
Golovko fcu oficiile de servitor, exact ca un paj
loial care se preocup de nevoile regelui su i ale
oaspetelui acestuia.
Mulumesc. ntotdeauna mi-a plcut felul cum

servii ceaiul n Rusia. Adler amestec atent cu

linguria n ceac i lu o nghiitur.
Aadar, ce avei s ne spunei? ntreb
Gruavoi ntr-o englez acceptabil.
V-am pus deja la dispoziie ceva care pentru
noi constituie un motiv de mare ngrijorare.
Chinezii, observ preedintele rus. Toat
lumea tia asta, ns discuiile preliminare
trebuiau s respecte uzanele convorbirilor la nivel
nalt, aa cum n justiie avocaii dezbteau un caz
important.
Da, chinezii. Se pare c urmresc un atentat
la adresa pcii mondiale. America n-are nici cea
mai mic dorin s vad pacea pus n pericol.
Ne-am strduit din rsputeri att ara mea, ct
i a dumneavoastr s punem capt rzboaielor.
Am luat not cu recunotin de ajutorul oferit de
Rusia n cele mai recente conflicte duse de noi.
Rusia a acionat recent aa cum a fcut-o acum
aizeci de ani, cnd era aliata Statelor Unite.
America e o ar care nu-i uit prietenii.
Golovko ls s-i scape un oftat discret. Da,
prezicerea sa era pe cale s devin realitate. Ivan
Emmetovici era un om de onoare i un prieten al
patriei sale. i revenir n memorie clipele cnd
inea un pistol la tmpla lui Ryan, pe vremea cnd

Ryan orchestrase dezertarea directorului KGB,

Gerasimov, cu muli ani n urm. Pe-atunci
Serghei Nikolaici turbase de furie, cum n-o mai
fcuse niciodat n toat cariera sa profesional,
ns se abinuse s trag deoarece ar fi fost o
prostie s mpute un individ care avea statut
diplomatic. Acum binecuvnta decizia sa
moderat, deoarece Ivan Emmetovici Ryan oferea
Rusiei ceea ce ntotdeauna reclamase de la
America: predictibilitate. Onoarea lui Ryan, simul
su de fairplay, onestitatea personal care era cel
mai mare impediment al recent cptatei sale
personaliti politice, toate luate la un loc l
desemnau drept o persoan pe care Rusia se
putea baza. i n acea clip Golovko era apt s
fac exact ceea ce se strduise o ntreag via s
realizeze: putea vedea viitorul care se asternea n
faa lor la cteva minute distan.
Ameninarea chinez de care vorbii, credei c
este real? ntreb Gruavoi.
Ne temem c este, rspunse Secretarul de Stat
american. Sperm s-o putem stopa.
Dar cum s realizm asta? China ne cunoate
slbiciunea forelor armate. n ultima vreme am
neglijat capacitile noastre de aprare, ncercnd
s folosim fondurile destinate lor n domenii mult

mai valoroase pentru economia naional. Se pare

c acum pltim un pre amar pentru aceast
politic, ddu glas temerilor sale preedintele rus.
Domnule preedinte, sperm c putem ajuta
Rusia n acest domeniu.
Cum?
Domnule preedinte, chiar n timp ce noi
discutm, preedintele Ryan discut la rndul lui
cu efii de stat i de guvern ai rilor membre
NATO. Le propune s invitm Rusia s semneze
Carta Atlanticului de Nord. Prin aceasta Federaia
Rus va fi aliat cu ntreaga Europ. Va determina
China s fac pasul napoi i s analizeze dac-ar fi
nelept s declaneze un atac mpotriva rii
voastre.
Ah, rsufl Gruavoi. Deci America ofer
Rusiei o alian de stat deplin?
Adler aprob.
Da, domnule preedinte. Aa cum am fost
aliai contra lui Hitler, astzi putem fi din nou
aliai mpotriva tuturor inamicilor poteniali.
Procesul atrage o mulime de complicaii,
discuii ntre forele voastre armate i ale noastre,
ca exemplu ba chiar discuii cu comandanii
NATO din Belgia. Ar dura luni de zile s ne putem
alinia ara la standardele NATO.

 Acestea sunt probleme tehnice care vor fi

soluionate de diplomai i experii militari.
Oricum, la acest nivel oferim Federaiei Ruse
prietenia noastr att la pace, ct i la rzboi.
Punem la dispoziia voastr cuvntul i onoarea
tuturor rilor Alianei.
Ce facem cu Uniunea European, cu Piaa
Comun a economiilor europene?
Asta, domnule, e de competena Consiliului
Economic European, ns America i va ncuraja
pe prietenii si europeni s v primeasc n
Comunitatea lor, oferindu-v toat influena de
care dispune.
Ce solicitai n schimb? se interes Gruavoi.
Golovko nu fcuse nicio prezicere n acest sens.
Putea fi rspunsul la multe rugi ale ruilor, cu
toate c mintea sa putea bnui c petrolul rusesc
urma s fie marea concesie acordat Europei, deci
un mijloc de profit mutual, nu unilateral.
Nu cerem nimic special ca rsplat. Este n
interesul Americii s ajute la crearea unei lumi
panice i stabile. i urm Rusiei bun venit n acea
lume. Prietenia dintre popoarele noastre este
dezirabil oricui, nu-i aa?
Iar din prietenia noastr va rezulta totodat un
profit pentru America, sublinie Golovko.

Adler se aez mai bine n fotoliu i zmbi

nelegtor.
Desigur. Rusia va vinde produse n America,
iar America va vinde produse Rusiei. Vom deveni
vecini n satul planetar, nite vecini prietenoi. Ne
vom concura economic, cumprnd i vnznd
unul de la cellalt, aa cum facem noi cu o serie
de alte tri.
Oferta pe care ne-o facei este chiar att de
simpl? ntreb Gruavoi.
Ar trebui s fie complicat? par Secretarul de
Stat. Sunt diplomat, nu avocat. Prefer lucrurile
simple, nu cele complexe.
Gruavoi sttu timp de un minut i jumtate s
reflecteze. De regul, negocierile diplomatice durau
sptmni sau luni ntregi pentru rezolvarea celor
mai simple probleme, ns Adler avea dreptate:
simplu era mai bine dect complex, iar problema
fundamental cu care se confruntau era una
simpl, dei eventualele ei consecine i tiau
respiraia. America i oferea Rusiei salvarea, nu
doar o alian militar, ci deschiderea tuturor
porilor ctre dezvoltare economic. America i
Europa vor fi partenerele Federaiei Ruse, dnd
natere unei posibile comuniti deschise i
integrate n acelai timp, care s cuprind ntreaga

emisfer nordic. l transforma pe Eduard

Petrovici Gruavoi n rusul care i-a propulsat ara
nainte cu un secol n prezentul, respectiv viitorul
omenirii, i printre toate statuile cu Lenin i Stalin
care fuseser nlate, ei bine, poate va fi ridicat i
una de-a lui. Gndul acesta l-ar fi fcut fericit pe
orice politician rus. Dup cteva minute i ntinse
mna pe deasupra msuei de ceai.
Federaia Rus accept cu mndrie oferta
Statelor Unite ale Americii. mpreun am nvins
odinioar cea mai mare ameninare la adresa
societii umane. Poate vom reui din nou s-o
facem sau, i mai bine, mpreun o putem stopa
din fa.
n cazul acesta, domnule, voi raporta acordul
dumneavoastr preedintelui meu.
Adler i verific scurt ceasul. i fuseser necesare
douzeci de minute. Fir-ar s fie, ce repede se
putea face istoria cnd ambele pri acionau la
unison, nu? Se ridic.
Trebuie s v prsesc; m duc s dau
raportul.
V rog s-i transmitei preedintelui Ryan
mulumirile mele. Vom face tot posibilul s fim
nite aliai valoroi ai rii voastre.
N-avem niciun dubiu n aceast privin,

domnule preedinte. Adler i strnse mna i lui

Golovko i se ndrept ctre u.
Trei minute mai trziu se afla din nou n main,
rulnd ctre aeroport. Ajuns acolo, nici mcar nu
ncepuse avionul s se deplaseze spre pist cnd
el puse mna pe telefonul securizat cu legtur
prin satelit.
Domnule preedinte? zise Andrea, apropiinduse de Ryan exact n momentul cnd sesiunea
plenar a efilor de state NATO era pe punctul dea ncepe. i ntinse telefonul portabil securizat.
Este Secretarul Adler.
Ryan apuc imediat telefonul.
Scott? Aici Jack. Ce veti ai?
Am btut palma, Jack.
Bun, acum trebuie s le vnd tirea bieilor
de-aici. Bun treab, Scott. Grbete-te s vii
napoi.
Chiar acum rulm pe pist, domnule.
Legtura se ntrerupse. Ryan i arunc telefonul
agentului special Price ODay.
Veti bune? se interes ea.
Da, ddu Ryan din cap, pind spre sala de
conferin.
Domnule preedinte.

Sir Basil Charleston venea spre el. Ca ef al

Serviciului Secret de Informaii britanic SIS , l
cunotea pe Ryan de mai mult timp dect oricine
altcineva din acea camer. Unul dintre efectele
stranii ale drumului parcurs de Ryan pn la
funcia de preedinte era c oamenii pe care-i
cunotea cel mai bine erau cu toii spioni, mai ales
din NATO, iar aceia se treziser n postura de
consilieri ai efilor lor de guvern, sftuindu-i cum
s trateze cu America. Sir Basil servise sub nu mai
puin de cinci premieri ai guvernului Maiestii
Sale, ns acum se afla ntr-o poziie mai nalt
dect nainte.
Bas, ce mai faci?
Foarte bine, mulumesc. i pot pune o
ntrebare?
Sigur. Ins nu sunt nevoit s rspund la ea,
spunea zmbetul lui Jack.
Adler e la Moscova n clipa asta. Putem s tim
de ce?
Cum ar reaciona premierul vostru dac
invitm Rusia s adere la NATO?
Rspunsul l fcu pe Basil s clipeasc, iar Ryan
observ. Nu reueai des s-l prinzi pe omul acela
cu garda jos. Instantaneu, mintea sa acion
rapid, pentru a analiza noua situaie.

 China? ntreb el dup circa ase secunde.

Jack fcu semn c da.
Mda. Am putea avea unele necazuri acolo.
Nu au de gnd s porneasc spre nord, nu?
Se gndesc la asta, replic Ryan.
Ct de bune sunt informaiile tale n privina
acestei probleme?
Ai aflat de filonul rusesc de aur, da?
Oh, da, domnule preedinte. Ivan a avut un
noroc afurisit de dou ori la rnd.
Sursa noastr de la Beijing e mai tare dect
mina aia de aur.
ntr-adevr? observ Charleston, lsndu-l pe
Jack s afle c SIS era la fel de neputincios n
China precum alte servicii de informaii.
ntr-adevr, Bas. Este o informaie de clas A
i ne-a pus pe gnduri. Sperm c atrgnd Rusia
n NATO i putem speria pe chinezi. Gruavoi
tocmai i-a dat acordul. Cum crezi c vor
reaciona la aceast veste restul tipilor din sal?
Vor reaciona precaut, ns favorabil, dup ce
vor avea ansa s analizeze puin situaia.
Marea Britanie ne va susine? l ntreb Ryan.
Va trebui s vorbesc cu Primul Ministru. i voi
da de tire.
Cu acestea zise, Sir Basil pi spre locul unde

premierul britanic discuta cu Ministrul de Externe

german. Charleston l trase de-o parte i i vorbi n
oapt, lipit de urechea lui. Instantaneu ochii
premierului scprar i se rotunjir, ctnd spre
Ryan. Primul Ministru era oarecum prins n
capcan, simindu-se neplcut din pricina
factorului surpriz, dar esena capcanei consta n
faptul c Marea Britanie i America ntotdeauna se
sprijiniser reciproc. Relaia special era n
prezent la fel de vie ca pe vremea guvernrilor lui
Franklin Roosevelt i Winston Churchill. Pentru
ambele ri reprezenta o constant n lumea
diplomatic, dezminind dictonul lui Kissinger c
marile naiuni n-au prieteni, ci mai curnd
interese. Probabil era excepia care confirma
regula, dar cu toate astea, rmnea o excepie.
Att Marea Britanie, ct i America s-ar fi azvrlit
n faa trenului una pentru cealalt. Faptul c n
Anglia preedintele Ryan era Sir John Ryan,
KEVO78, fcea aliana i mai ferm. tiind toate
78 KCVO - Knight Commander Of The Royal Victorian
Order, cavaler al Ordinului Reginei Victoria, n grad
de comandor, a doua distincie ca importan n
Marea Britanie, acordat exclusiv de Suveran/,
rspltind serviciile personale aduse casei regale,

acestea, premierul Regatului Unit pi ctre eful

de stat american.
Jack, ne poi ine i pe noi la curent cu
evoluia situaiei?
n msura n care-mi st n putere. S-ar putea
s-i ofer lui Basil ceva mai multe informaii, dar
Tony, s tii c e adevrat i, da, suntem
ngrijorai.
Aurul i petrolul? ntreb premierul.
Se pare c asiaticii cred c sunt ntr-o cuc
economic. Aproape au rmas fr valut forte i
tnjesc dup petrol i gru.
Nu poi face un aranjament n legtur cu
problema asta?
Dup ce-au fcut ei? Congresul m-ar
spnzura de primul felinar.
Precis, recunoscu Primul Ministru britanic.
Canalul BBC difuzase propria serie de
documentare privind drepturile oamenilor n
R.P.C., iar China nu ieise cu o imagine tocmai
bun. S-i ari dispreul fa de China devenise
un sport la nivel european, acest fapt

(n.tr.)

necontribuind la refacerea rezervelor valutare ale

naiunii asiatice. Aa cum China se aruncase
singur n capcan, naiunile occidentale fuseser
n mod pervers cooptate n construcia acelei
capcane. Cetenii acelor state democratice n-ar fi
acceptat concesii economice sau comerciale fa
de China, aa cum nici Biroul Politic chinez nu
voia s emit concesii de natur politic.
Parc am asista la o tragedie greac, nu-i aa,
Jack?
Da, Tony, iar punctul nostru nevralgic n
aceast tragedie l constituie drepturile oamenilor.
O situaie dat naibii, nu-i aa?
i crezi c aducnd Rusia n NATO i vom opri
pe chinezi?
Dac e vreo carte mai bun de jucat, s tii c
eu n-am vzut-o n pachetul meu, omule.
Ct de departe au ajuns cu planurile lor?
Nu se tie. Informaiile noastre sunt extrem de
bune, ns trebuie s fim foarte ateni cum le
utilizm. Am putea provoca moartea unei
persoane i noi am rmne fr informaii.
Precum biatul nostru, Penkovski, n 1960.
Sir Basil tia cum s-i educe efii n privina
modului cum decurgea munca de spionaj.
Ryan ddu din cap, apoi servi o mic

dezinformare. Era vorba de afaceri, iar Basil ar fi

priceput:
Exact. Nu pot avea pe contiin viaa acestui
brbat, Tony, aa c trebuie s tratez informaiile
lui cu cea mai mare grij.
Chiar aa, Jack. Te-neleg pe deplin.
Ne vei sprijini n problema asta?
Premierul accept pe dat.
Da, btrne, trebuie, nu?
Mersi, amice, l btu Ryan pe umr.

CAPITOLUL 44
Forma Noii Ordini Mondiale
Le lu ntreaga zi, transformnd ceea ce-ar fi
trebuit s fie o ntlnire formal a efilor de state
NATO ntr-un minimaraton. Lui Scoot Adler i fu
necesar ntreaga lui putere de persuasiune
pentru a aplana diferenele de opinii ale diverilor
minitri de externe, ns cu ajutorul Marii Britanii,
a crei diplomaie fusese ntotdeauna de calitatea
unei limuzine Rolls-Royce, dup patru ore se
ajunse la o nelegere, iar experii fur trimii s
pregteasc documentele. Toate astea avur loc n
spatele uilor nchise, fr nicio posibilitate de
indiscreie a presei, aa c atunci cnd liderii
diverselor guverne ieir afar, vestea czu ca un
trsnet, din senin. Ceea ce nu afl presa fu
adevratul motiv al acelei aciuni. Ziaritilor li se
spuse c avea legtur cu noile perspective
economice din Federaia Rus, motiv care prea
destul de rezonabil, iar dac stteai s judeci, i
ddeai seama c ar fi putut fi originea oricrui
subiect de discuie.

n fond, majoritatea statelor membre NATO nici

nu tiau ntreaga poveste. Noile informaii
americane fuseser mprite numai cu englezii,
cu toate c Franei i Germaniei li se ddur
anumite indicii asupra sursei de ngrijorare a
Americii. Pentru restul statelor simpla logic a
situaiei era suficient pentru a le oferi satisfacie.
n pres ddea foarte bine, iar pentru majoritatea
politicienilor din lume era un motiv destul de
puternic pentru a-i face s-i azvrle hainele i s
dea buzna n piaa public dezbrcai complet.
Secretarul Adler l prevenise pe preedinte c
atragerea unor naiuni suverane n anumite
obligaii stipulate n tratat, fr a le spune care
erau adevratele motive, era periculoas, dar chiar
i el acceptase c nu exista alt soluie n acea
problem. Pe deasupra, exista o clauz de
salvgardare inclus n acord, pe care presa o
trecuse cu vederea la prima citire i sperau c la
fel vor face i chinezii.
Presa fcu tirea public la timp pentru a fi
inclus n buletinele TV de tiri de dup-amiaz la
americani, i cele de la ora opt seara la europeni,
camerele nfind sosirea diverselor personaliti
foarte importante la dineul oficial oferit n cinstea
lor la Varovia.

 i rmn dator, Tony, i spuse Ryan

premierului Marii Britanii, ridicnd paharul n
semn de salut.
Paharul era plin cu un excelent vin alb
franuzesc, produs pe Valea Loarei. Tria serii o
constituia vodca polonez, la fel de bun ca i
butura franuzeasc.
Ei, s sperm c asta o s-i opreasc pe
chinezi. Cnd va sosi Gruavoi?
Mine dup-amiaz, cnd se va lsa cu alt
petrecere. Bnuiesc c iari vom fi servii cu
vodc.
Documentele erau tiprite chiar n acele clipe,
urmnd a fi legate n piele fin, aa cum invariabil
erau actele de o asemenea importan, dup care
vor fi stivuite n pivnia prfuit a unei arhive, fiind
rareori vzute din nou de ctre privirea unui om.
Basil mi-a zis c informaiile voastre sunt
neobinuit de bune i par destul de nfricotoare,
remarc primul ministru, lund o gur de vin.
Aa i sunt, prietene. tii, ne obinuisem s
credem c rzboiul este un lucru de domeniul
trecutului.
Aa au crezut oamenii i acum o sut de ani,
Jack. Numai c prerea lor nu prea s-a potrivit,
aa-i?

 Adevrat, dar ce-a fost a fost, conteaz ce-i

acum. Iar lumea s-a schimbat mult n ultima sut
de ani.
Cred c sta-i un motiv de satisfacie pentru
Franz Ferdinand79 i cele zece milioane de flci
ce-au murit ca o urmare indirect a decesului
su, ca s nu mai amintesc actul i al marelui
Rzboi Mondial, observ premierul.
Da, poimine m duc la Auschwitz. O s fie
distractiv.
Ryan nu dorea s se duc, dar i ddea seama
c era o obligaie, mai ales n circumstanele
actuale i, pe deasupra, Arnie i spusese c va da
bine pe posturile TV, acesta fiind motivul pentru
care fcea anumite lucruri.
Pzete-te de fantome, btrne. Pun pariu c
sunt o mulime acolo.
O s-i spun dac vd vreuna, i promise
Ryan.
Oare avea s fie ca n Poveste de Crciun a lui
Charles Dickens? se-ntreb el. Fantomele ororilor
79 Arhiducele Franz Ferdinand, motenitorul tronului
Austro-Ungariei, a crui ucidere la Sarajevo, n 1914,
a constituit motivul izbucnirii Primului Rzboi
Mondial, (n.tr.)

trecutului, acompaniate de cele ale prezentului,

apoi fantomele ororilor care urmau s vin? Dar el
era implicat ntr-o afacere care avea rolul s
previn apariia altor fantome. Pentru asta l
plteau cetenii americani. Poate c 250 000 de
dolari pe an nu reprezenta o sum mare pentru
un om care fcuse o avere ct pentru dou viei
mbelugate din comerul cu aciuni, ns era cu
mult mai mult dect ctigau majoritatea
pltitorilor de taxe, iar ei i ddeau acei bani ca
rsplat pentru munca sa. Asta fcea din funcia
sa o obligaie la fel de sacr precum un legmnt
n faa lui Dumnezeu. Auschwitz existase pentru
c ali oameni nu recunoscuser obligaiile pe care
le aveau fa de popoarele pe care ei se
presupunea c le servesc. Sau ceva de genul
acesta. Ryan niciodat nu fcuse efortul de
imaginaie necesar pentru a-i nelege pe dictatori.
Poate Caligula crezuse cu adevrat c vieile
cetenilor Imperiului Roman erau proprietatea
lui, putndu-le sfrma i arunca precum cojile de
alune. Poate c Hitler considerase c poporul
german exista numai pentru a-i satisface lui
ambiia de-a intra n crile de istorie oricum
intrase, dar nu n felul imaginat de el. Jack Ryan
tia cu obiectivism c el urma s rmn n crile

de istorie, ns ncerca s nu se gndeasc la ce

vor face din el generaiile viitoare. i era destul de
greu s supravieuiasc de la o zi la alta n slujba
sa. Problema cu istoria era c nu te puteai
transporta n viitor ca s poi privi cu detaare
trecutul i s poi decide ce naiba aveai de fcut.
Nu, a face istoria era cu mult mai dificil dect s-o
studiezi, aa c decisese s nu se mai gndeasc
la ea. Oricum el nu va mai exista pentru a afla ce
gndesc cei din viitor despre el, aa c n-avea rost
s-i mai fac griji pentru asta, nu? Avea propria
contiin care-l inea treaz noaptea, fapt destul de
greu de ndurat.
Privind n jurul slii putu observa mai mult de
cincisprezece efi de stat, de la micua Islanda, la
Olanda i la Turcia. El era preedintele Statelor
Unite ale Americii, de departe cea mai puternic
ar a alianei NATO asta numai pn mine, se
corect el i dorea s-i ia pe toi deoparte i s-i
ntrebe pe fiecare-n parte cum naiba reuete el (n
acel moment erau numai efi de stat brbai) s
mpace propria personalitate cu ndatoririle sale.
Cum s-i faci onorabil meseria? Cum s ai grij
de nevoile fiecrui cetean? Ryan tia c n-are
cum s fie iubit de toat lumea. Arnie i spusese
asta c trebuie s fie plcut, nu iubit, de ctre

jumtate plus unul dintre cetenii cu drept de vot

dar meseria lui nu se reducea doar la asta, nu? i
tia pe toi liderii executivi colegi cu el prezeni n
sal, dup nume i nfiare, i fusese informat
despre caracterul fiecruia n parte. Cel de-acolo
avea o amant n vrst de nousprezece ani. Cel
de colo bea de stingea. Cellalt era uor confuz n
privina preferinelor sale sexuale. i acela era un
escroc care se-mbogise enorm n slujba statului.
Dar cu toii erau aliaii patriei sale, aadar erau n
mod oficial prietenii si. Deci Jack era nevoit s
ignore tot ce tia despre ei i s-i trateze mai bine
dect meritau n realitate, iar partea nostim era
c ei i se considerau superiori lui, fiindc ei erau
politicieni mai buni dect el. Chiar erau mai buni
politicieni dect el, observ Ryan, sorbind din vin.
Premierul britanic se ndeprt pentru a-l aborda
pe omologul su norvegian, dndu-i ocazia lui
Cathy Ryan s i se alture din nou soului ei.
Cum a mers, scumpo?
Ca de obicei. Politic. Oare niciuna dintre
femeile astea nu are o slujb adevrat? ntreb ea
eterul.
Unele au, i aduse Jack aminte din edinele
de informare. Unele au i copii.
Mai ales nepoi. Mulumesc Domnului c nu

sunt nc destul de btrn pentru asta.

Regret, puiule. Sunt unele avantaje atunci
cnd eti tnr i frumos, i zise preedintele
Primei Doamne.
Iar tu eti cel mai artos tip de pe-aici, replic
zmbind Cathy.
ns unul al naibii de obosit. Am avut o zi
lung la masa tratativelor.
De ce-ai adus Rusia n NATO?
Ca s opresc un rzboi cu China, rspunse
cinstit Jack. Era momentul ca ea s afle.
Rspunsul i atrase atenia lui Cathy.
Poftim?
Te pun la curent mai trziu, iubito, asta a fost
versiunea scurt.
Un rzboi?
Da. E o poveste lung i tragem speran c
tot ce-am convenit astzi l va preveni.
Dac zici tu, observ Cathy Ryan cu un aer
suspicios.
Ai ntlnit pe cineva care s-i plac?
Preedintele Franei e fermector.
Oh, da? n cursul negocierilor de azi a fost un
pui de lele. Poate c vrea doar s-i dea chiloii jos,
i spuse Jack soiei.
Fusese informat c preedintele francez era un

om de o ludabil vigoare, dup cum suna

formularea
delicat
aleas
din
raportul
Departamentului de Stat. Pi francezii aveau
reputaia de mari cuceritori, nu?
Am un spion care s se ocupe de asta, Sir
John, i aminti ea.
i eu am unul, my lady.
Ryan se gndi amuzat c l putea pune pe Roy
Altman s-l mpute pe francez dac se ddea la
nevasta lui, ns asta ar fi produs un incident
diplomatic, iar Scott Adler ntotdeauna se supra
dintr-un asemenea Jack i consult ceasul. Era
timpul ca programul acelei zile s se ncheie. n
curnd un diplomat urma s fac un anun
discret, anunnd sfritul petrecerii. Jack nu
apucase s danseze cu soia sa. Tristul adevr era
c Jack nu tia deloc s danseze, fapt care genera
un val de tachinri minore din partea nevestei, el
plnuind s corecteze acel neajuns ntr-o zi
poate.
Petrecerea se ncheie la ora prevzut. Ambasada
avea camere confortabile, iar Ryan i fcu drum
spre patul de mrime impuntoare care fusese
adus special pentru el i Cathy.
Reedina

oficial

din

Chabarsovil

lui

Bondarenko era una foarte confortabil, pe

msura unui general cu patru stele i a familiei
sale. Dar soiei sale nu-i plcea. n Siberia
rsritean nu exista viaa social din Moscova i,
n plus, una dintre fiicele lor era nsrcinat n
luna a noua, aa c soia sa plecase la SanktPetersburg, pentru a fi prezent la naterea
copilului. Faada casei domina un mare teren de
parad. Partea din spate, unde se gsea
dormitorul su, ddea spre o pdure de pini,
aidoma celor care acopereau mare parte din acel
inut. Avea la dispoziie un personal numeros care
s aib grij de nevoile sale. Printre angajai se
numra un buctar extrem de talentat i echipa
de la comunicaii. Unul dintre membrii acestei
echipe ciocni la ua dormitorului su, la ora
local trei dimineaa.
Da, ce este?
Un comunicat urgent pentru dumneavoastr,
tovare general, rspunse vocea.
Bine, ateapt un minut.
Ghenadi Iosifovici se ridic din pat i mbrc un
halat, aprinznd lumina n timp ce pea spre
u. Bombni ca orice om cruia i se ntrerupe
somnul, ns generalii ar trebui s se atepte la
acest gen de lucruri. Deschise ua fr a se rsti la

subofierul care-i ntindea telexul.

Urgent, de la Moscova, sublinie sergentul.
Da, spasiba, replic generalul, lund dosarul
i ndreptndu-se napoi spre pat.
Se aez n fotoliul confortabil pe care, de regul,
i arunca tunica i lu ochelarii de care de fapt nu
avea nevoie, dar l ajutau s citeasc mai lesne n
semintuneric. Era ceva urgent m rog,
ndeajuns de urgent ca s fie trezit n toiul
nenorocitei
Dumnezeule, opti comandantul-ef al
Extremului Orient, ajuns la jumtatea primei
pagini. Apoi ddu repede foaia pentru a ajunge la
esena raportului.
n America i s-ar fi spus SNIE Estimare
Special a Serviciilor Naionale de Informaii.
Bondarenko avusese ocazia s vad documente
de acest gen, chiar ajutase la redactarea unora,
dar nu mai vzuse niciodat unul precum cel din
faa ochilor.
Se crede c exist un iminent pericol de rzboi
ntre Rusia i Republica Popular Chinez.
Obiectivul Chinei n cursul operaiunilor ofensive l
va
constitui
cucerirea
nou-descoperitelor
zcminte de petrol i aur din estul Siberiei,

printr-un asalt mecanizat rapid, purtat la nord de

linia lor de grani din vestul localitii
Khabarovsk. Vrful de lance va include Armata 34
de Asalt, un Grup de Armat de categoria A
Aceast estimare informativ se bazeaz pe
sursele serviciilor naionale de informaii ce au
acces la liderii politici ai R.P.C., iar calitatea
informaiilor este catalogat 1A, continua
raportul, nsemnnd c SVR credea n acele
informaii ca n Sfnta Scriptur. Bondarenko nu
vzuse prea des ntmplndu-se una ca asta.
Comandamentul
Districtului
Militar
al
Extremului Orient este ndemnat s fac toate
pregtirile necesare pentru a nfrunta i respinge
un asemenea atac
Cu ce? ntreb generalul hrtia din mna sa.
Cu ce, tovari? Spunnd acestea, ridic
receptorul telefonului de la capul patului. Vreau
ca statul meu major s fie adunat n patruzeci de
minute, i ordon sergentului care rspunse.
nc nu dorea s fac pasul teatral de-a declana
o alert general. Asta va urma dup ntrunirea
cu statul su major. Deja mintea sa studia
problema. Fcu asta tot timpul ct urin i se
brbieri, ideile sale nvrtindu-se n mici cercuri,

un fapt de care era contient, dar pe care nu

putea s-l modifice, iar faptul c nu-l putea
modifica nu-i ncetini ctui de puin procesul de
gndire. Problema cu care se confrunta, se gndi
el ct timp i rdea barba, nu era una simpl,
prea chiar imposibil, numai c gradul de
general cu patru stele fcea din ea problema lui i
el nu dorea s fie amintit de generaiile viitoare de
cdei drept generalul care nu fusese la nlimea
misiunii de a-i apra ara mpotriva unei invazii
strine. Se afla acolo, reflect Bondarenko, pentru
c era cel mai bun strateg pe care-l avea patria.
Mai fcuse fa i la alte btlii n care se
comportase suficient de bine nu doar pentru a
supravieui, ci i pentru a purta cele mai nalte
distincii acordate pentru bravur. ntreaga sa
via studiase istoria militar. Chiar petrecuse un
timp alturi de americani n centrul lor de
antrenament din California, o infrastructur pe
care tnjea s-o copieze i cu care s recldeasc
Rusia, pentru a oferi soldailor cea mai bun
pregtire de lupt, dar pe care ara sa nu putuse
ani de zile s i-o permit. Avea cunotinele
necesare. Avea ambiia. i lipseau ns mijloacele.
Dar istoria nu fusese scris de soldaii care aveau
ce le trebuie, ci de cei care n-aveau. Cnd soldaii

aveau tot ce le trebuie, cei care ajungeau n crile

de istorie erau liderii politici. Ghenadi Iosifovici era
soldat, un soldat rus. ara sa fusese mereu luat
prin surprindere, pe motiv c liderii ei politici nu
vzuser niciodat rzboiul venind, iar din pricina
asta soldaii erau cei care plteau oalele sparte. O
voce ndeprtat i spunea c mcar nu va fi
mpucat n caz de eec. Stalin era mort de mult
vreme, odat cu el pierind i zelul de a-i pedepsi pe
cei care nu preveniser i nu pregtiser soldaii.
ns Bondarenko nu plec urechea la acea voce.
Eecul era o alternativ prea amar, pe care nici
mcar nu dorea s-o ia n considerare atta timp
ct tria.
Raportul SNIE i croi drum ctre forele armate
americane din Europa i Pacific chiar mai repede
dect la Chabarsovil. n cazul amiralului
Bartolomeo Vito Mancuso sosi nainte de cina pe
care-o avea programat cu guvernatorul insulelor
Hawaii. Ofierul su cu relaiile publice fu nevoit so amne cu cteva ore, timp n care CINCPAC i
adun statul-major.
Lmurete-m, Mike, i comand Mancuso
ofierului su J-2, generalul de brigad Michael
Lahr.

 Ei, n-a venit tocmai din senin, domnule

amiral, replic iute coordonatorul serviciului de
informaii al teatrului de operaiuni din Pacific. Nu
tiu absolut nimic despre sursa informaiilor, dar,
dup cum arat, este o surs HUMINT80 plasat
la nivel nalt, probabil de origine politic. CIA
spune c este extrem de credibil, iar directorul
Foley i cunoate meseria. Aa c trebuie s lum
raportul foarte n serios.
Lahr fcu o pauz pentru a lua o nghiitur de
ap.
n regul, ceea ce tim e c R.P.C. privete cu
jind ctre resursele minerale ale Rusiei din partea
central i de nord a Siberiei rsritene. Asta are
legtur cu problemele economice cu care se
confrunt dup ce asasinatele din Beijing au
provocat ntreruperea tratativelor comerciale i se
pare c i ali parteneri comerciali le-au ntors
spatele. Deci chinezii s-au trezit ntr-o fundtur
economic, iar asta constituie un casus beli de
cnd exist istoria scris.
Ce putem face ca s-i speriem? ntreb
comandantul forelor de infanterie marin din
80 Human Intelligence - agent infiltrat

Pacific.
Mine vom face Federaia Rus membr
NATO. n cteva ore preedintele rus Gruavoi va
zbura la Varovia pentru a semna Tratatul
Atlanticului de Nord. Asta va face din Rusia aliata
Statelor Unite ale Americii i a tuturor statelor
membre NATO. Ideea este c n cazul n care
China face o micare, nu se va pune doar cu
Rusia, ci cu tot restul Consiliului Atlanticului de
Nord, iar asta ar trebui s-i opreasc.
i dac nu se opresc? ntreb Mancuso. Fiind
comandantul-ef al teatrului de operaiuni, era
pltit s ia n considerare mai curnd eecul
soluiilor diplomatice, dect succesul lor.
Atunci, domnule, dac China atac spre nord,
vom avea un rzboi n plin desfurare pe
continentul asiatic, ntre Republica Popular
Chinez i un aliat al Americii. Asta dac plecm
la rzboi.
Avem vreo ndrumare de la Washington
referitor la aceast posibilitate? se interes
CINCPAC.
Lahr neg cu un gest.
Nu nc, domnule amiral. Situaia evolueaz
un pic cam repede pentru asta, iar secretarul
Bretano ateapt idei de la noi.

 Bine, nclin Mancuso din cap. Ce putem

face? n ce stare ne aflm?
Amiralul cu patru stele aflat la comanda Flotei a
aptea se aplec nainte:
Suntem ntr-o form destul de bun.
Portavioanele mele sunt toate n stare sau aproape
n stare de lupt, ns piloilor mei le-ar prinde
bine ceva mai mult timp pentru antrenament.
Mijloacele de suprafa ei, Ed?
Viceamiralul Goldsmith privi ctre eful su.
Suntem n regul, Bart.
Comandantul flotei de submarine ddu din cap:
O s-mi ia ceva timp s trimit mai multe din
vasele mele ctre vest, dar antrenamentul lor e
complet i putem administra marinei lor o lovitur
teribil n stomac, dac va trebui.
Apoi privirile se ntoarser spre generalul
pucailor marini.
Sper c nu-mi vei cere s invadez China doar
cu o singur divizie, observ el. n plus, toat Flota
Pacificului nu dispunea de mijloace amfibii dect
pentru debarcarea cel mult a unei fore de invazie
de capacitatea unei brigzi, iar ei tiau asta. Orict
de buni ar fi fost pucaii marini, nu puteau lupta
cu toat Armata Popular de Eliberare.
Care-i starea trupelor ruseti? l ntreb

comandantul Flotei a aptea pe generalul de

brigad Lahr.
Nu-i deloc bun, domnule amiral. Noul lor
comandant al teatrului de operaiuni este foarte
bine cotat, ns duce lips de material. Armata
Popular l copleete ntr-un raport de opt
oameni la unu, ba chiar mai mult. Ruii nu prea
dispun de capaciti de lovire n adncime, plus c
aprarea lor aerian e aproape la limit.
Este adevrat, ntri comandantul forelor
aeriene din teatrul de operaiuni Pacific. Ivan a
cheltuit o groaz de material rzboindu-se cu
cecenii. Multe dintre aeronavele lor sunt inute la
sol de probleme de ntreinere. Asta nseamn c
piloii lor n-au petrecut suficient timp la man
pentru a deveni aviatori eficieni. Chinezii, pe de
alt parte, s-au antrenat destul de bine n ultimii
ani. Consider c fora lor aerian este ntr-o form
destul de bun.
Ce putem trimite ctre vest?
O mulime de avioane, rspunse generalul cu
patru stele din USAF. Dar oare va fi suficient?
Depinde de foarte multe variabile. Ar fi frumos s
avem portavioanele dumneavoastr prin preajm,
pentru a ne sprijini. Ceea ce constituia un gest
neobinuit de graios din partea forelor aeriene ale

Statelor Unite.
Bine, continu Mancuso. Vreau s vd cteva
opiuni. Mike, nainte de toate, haide s vedem
dac estimrile bieilor de la informaii privind
capacitile chinezilor se confirm, iar n al doilea
rnd vreau s tiu ce gndete inamicul.
Agenia a lsat aceast sarcin pe seama
sateliilor. Curnd ar trebui s obinem o
sumedenie de fotografii din spaiu, plus cele de la
amicii notri din Taiwan in destul de bine
lucrurile sub observaie pentru noi.
Au primit i ei SNIE?
Nu, nu nc, scutur Lahr din cap. Materialul
sta e distribuit cu mare grij.
Poate ar trebui s le zicem celor de la
Washington c taiwanezii au un mai bun sim de
apreciere a politicii Beijingului dect noi, observ
ofierul superior din infanteria marin. Ar trebui
s aib. Vorbesc aceeai limb. Au acelai sistem
de gndire i alte chestii de genul acesta. Taiwanul
ar trebui s fie pentru noi o surs de prim mn.
Poate da, poate nu, l contrazise Lahr. Dac
ncepe un rzboi, nu se vor bga i ei doar din
pur distracie. Sigur, sunt prietenii notri, dar ei
nc n-au motiv s se implice n acest conflict, aa
c vor juca precaut. Vor trece ntr-o stare ridicat

de alert, dar nu vor ncepe operaiuni ofensive pe

barba lor.
i vom sprijini cu adevrat pe rui dac se va
ajunge la rzboi? Ca s fiu i mai precis, chinezii
vor considera c este o opiune serioas din partea
noastr? ntreb comandantul forelor aeriene din
Pacific.
E treaba CIA s le deslueasc gndurile, nu a
noastr, rspunse Lahr. Din cte tiu pn acum,
DIA nu are surse de calitate nalt n Beijing,
excepie fcnd materialele pe care le obinem din
interceptrile bieilor de la Fort Meade. Dac vrei
s aflai prerea mea, atunci s tii c la ei
deciziile politice sunt luate de ctre politicieni
maoiti, care au tendina s vad lucrurile n felul
lor, nu dup o atent i obiectiv analiz a
acestora. Pe scurt, nu tiu i nici nu cunosc pe
cineva care s tie ce-i n mintea lor, ns sursa
care ne-a furnizat informaiile ne spune c sunt
foarte serioi n legtur cu aceast posibil
aciune. Suficient de serioi, nct s ne determine
s-i aducem pe rui n NATO. i putei spune
manevr disperat avnd ca scop descurajarea
R.P.C., domnule amiral.
Deci privim rzboiul ca pe-o eventualitate
extrem de probabil? rezum Mancuso.

 Da, domnule, confirm Lahr.

Bun, domnilor. Atunci vom trata problema n
virtutea acestei perspective. Vreau planuri i
sugestii ca s le dm friorilor chinezi crampe la
stomac. Schie brute, pn mine dup-mas, i
opiuni bine nchegate, n patruzeci i opt de ore.
ntrebri? Nu existau. Bine, hai s ne-apucm de
treab.
Al Gregory sttea pn trziu s lucreze. Expert
n programe pentru calculator, era obinuit s
lucreze la ore stranii, iar acum nu fcea excepie.
n acel moment se afla la bordul lui USS
Gettysburg, un crucitor din clasa Aegis. Nava nu
se afla pe ap, ci ntr-un doc uscat, aezat pe
cavalete de lemn pentru lucrri de nlocuire a
elicelor. Gettysburg agase o geamandur care-i
rupsese lanul de ancorare i plecase n deriv,
spre detrimentul elicei babord a crucitorului.
antierul i fcuse timp s se ocupe de nlocuire,
cci oricum nava ajunsese aproape de perioada
programat pentru revizia motoarelor. Pentru
echipaj era un lucru bun. antierul naval
Portsmouth, parte a complexului Bazei Navale
Norfolk, nu era exact un loc de agrement, ns
acolo locuiau majoritatea familiilor celor aflai la

bord, fapt ce fcea locul suficient de atractiv.

Gregory se afla n CIC, sau Combat Information
Center, compartimentul de unde comandantul i
conducea nava n lupt. Toate sistemele de
armament erau controlate din aceast sal vast.
Afiajul radarului SPY era compus din trei ecrane
aezate unul lng cellalt, fiecare de mrimea
unui ecran TV cu diagonala mare. Problema o
constituia computerul care dirija sistemul.
tii, se adres Gregory maistrului principal
care se ocupa de ntreinerea sistemului, o
vechitur de McIntosh are mai mult putere de
calcul dect computerul sta.
Domnule doctor, sistemul sta e floarea
tehnologiei anului 1975, protest maistrul
principal. i nu-i prea greu s urmreti o
rachet, nu-i aa?
n plus, doctore Gregory, punct un alt
maistru, radarul sta al meu este nc cel mai dat
naibii sistem instalat vreodat pe nave.
Un fapt incontestabil, accepta Gregory.
Componentele
ultra-fiabile
ale
sistemului
concurau la emiterea unei unde electromagnetice
cu o putere de ase megawai, pe un arc de cerc
de numai un grad, suficient pentru a face un
pilot de elicopter, de exemplu, s produc ceea ce

cercettorii numeau cu cinism copii ciudai. Era

mai mult dect suficient pentru a urmri un
vector purttor al unei rachete balistice la
reintrarea n atmosfer, de la peste o mie opt sute
de kilometri distan. i n cazul lui, punctul
nevralgic l constituia programul pe computer,
care constituia noul standard de aur pentru orice
sistem de arme din lume.
Bun, cnd vrei s urmrii o rachet balistic,
ce facei?
Noi i zicem introducei cipul, rspunse
maistrul principal.
Poftim? E o component hardware? se mir
Al. Nu-i venea s cread. Asta nu era un computer
n care s bagi plci cu circuite.
Nu, domnule, e un program. Instalm un
program de control diferit.
De ce avei nevoie pentru asta de-un al doilea
program? Nu putei cu cel de baz s urmrii att
avioane,
ct
i
rachete?
i
chestion
vicepreedintele TRW.
Domnule, eu doar repar i operez trfa asta.
Nu eu am proiectat drcia. E opera celor de la
RCA i IBM.
Rahat, concluzion Gregory.
Putei vorbi cu locotenentul Olson, gndi cu

voce tare cellalt maistru. E absolvent de colegiu,

la Dartmouth. Extrem de detept pentru un
proaspt ofier.
Da, fu de acord primul maistru. Face
programe pe calculator ca un hobby personal.
Dennis pericol public81. Weps82 i secundul se
mai enerveaz pe el din cnd n cnd.
De ce? i ntreb Gregory.
Pentru c vorbete ca dumneavoastr,
domnule, sublinie maistrul-ef Matson. Are grij
de subordonaii si i i cunoate aparatele, nu-i
aa, Tim?
Mda, George, un biat bun, va avansa dac
rmne n marin.
Nu va rmne. Companiile productoare de
computere ncearc deja s-l recruteze. La dracu,
Compaq i-a oferit trei sute de btrne sptmna
trecut.
Asta-i salariul meu pe via, coment maistrul

81 Titlul unui cunoscut film american, a crui erou

principal este un puti pus pe otii, (n.red.)
82 Prescurtare, n argoul marinei militare americane,
de la Weapons System Officer, ofierul responsabil cu
armamentul, (n.tr.)

Leek. Ce-a zis Dennis?

Le-a zis nu. I-am spus s nu cedeze fr o
jumtate de milion, rse Matson ntinznd mna
dup cafea.
Ce credei n neavoastr, dr. Gregory? Putiul
merit atia bani n afacerile cu computere?
Dac e capabil s scrie un cod foarte bun,
poate, replic Al, fcndu-i un semn n memorie
s-l verifice personal pe acel locotenent Olson.
TRW ntotdeauna avea locuri libere pentru talente.
Colegiul Dartmouth era renumit pentru
departamentul de informatic. Dac aduga la
asta experiena cptat pe nav, avea un
candidat pentru proiectul SAM aflat n
desfurare. Bine, dac introducei cipul, ce se
petrece?
Atunci se modific raza de aciune a radarului.
tii cum se petrece, emisia undelor RF continu
ca i pn atunci, ns se accept numai
semnalele care se reflect napoi ntr-o fereastr
particular de timp. Acesta maistrul ef Leek
ridic o dischet care avea lipit pe ea o etichet
cu un titlu scris de mn modific fereastra.
Extinde btaia radarului SPY pn la, oh, dou
mii de kilometri. Cu mult mai departe dect
afurisitele de rachete pe care le lansez. Acum cinci

ani m aflam pe Port Royal, la Atolul Kwajalein,

fcnd un test cu rachete i am reuit s urmrim
traiectoria unei rachete tactice de cnd a aprut la
orizont, pe tot traseul ei.
Ai lovit-o? ntreb imediat Gregory, cu vdit
interes.
Nu, ddu Leek din cap. Suprafeele de
comand ale rachetei SAM n-au funcionat, era
un model timpuriu Block-IV. A ajuns la mai puin
de cincizeci de metri de int, mai era doar un fir
de pr pn intra n aria letal a ncrcturii de
lupt, dar din motive pe care nimeni nu ni le-a
adus la cunotin ni s-a permis s tragem doar o
singur dat. Anul urmtor, Shiloh a nregistrat o
lovitur la int. A distrus-o cu o explozie care a
avut loc chiar lng obiectiv. nregistrarea video a
evenimentului e dat dracului, l asigur maistrul
pe oaspetele su.
Gregory l credea. Cnd un obiect mergnd cu
douzeci i ase de mii de kilometri pe or era lovit
de ceva care venea din sens opus cu o vitez de
trei mii apte sute de kilometri pe or, rezultatul
putea fi extrem de impresionant.
Lovitur reuit din primul foc? ceru el
precizri.
Cum s nu. Fraiera venea exact ctre noi, aa

c bebeluul n-a ratat-o.

ntotdeauna sfream testele de la Wallop
Island cu rachetele Vandal, confirm maistrul
Matson.
Ce sunt alea?
Vechi rachete antiaeriene model Talos, explic
Matson. Un burlan mare de tabl, cu motor
statoreactor, se putea apropia de o traiectorie
balistic la viteza de patru mii kilometri pe or.
Fcea o cldur teribil pe punte. Asta era motivul
pentru care ne fceam griji. Ruii au creau o
rachet antinav creia noi i ziceam Sumburn
Un uciga de nave Aegis, adug maistrul
Leek. Zboar jos i rapid.
Dar noi n-am ratat nc niciunul, anun
Matson. Sistemul Aegis e foarte eficient. Deci, dr.
Gregory, ce anume vrei s verificai?
Vreau s vd dac sistemul vostru poate opri o
rachet balistic.
Ct de rapid? ntreb Matson.
O rachet intercontinental adevrat. Cnd o
detectai pe radar se deplaseaz cu peste douzeci
i apte de mii kilometri pe or, adic apte mii
ase sute de metri pe secund.
Asta da vitez, remarc Leek. De apte sau opt
ori viteza unui glon de puc.

 Mai iute dect o rachet balistic tactic,

precum Scud. Nu sunt sigur c o putem face, i
exprim Matson ngrijorarea.
Sistemul acesta radar o va urmri foarte lejer.
E foarte asemntor sistemului Cobra Dane din
Insulele Aleutine. ntrebarea este, poate racheta
voastr SAM reaciona suficient de repede pentru
a obine o lovitur la int?
Ct de dur e nveliul intei? ntreb Matson.
Mai moale dect fuzelajul unui avion. Racheta
purttoare e proiectat s fac fa cldurii, nu
unui impact. Exact ca la naveta spaial. Cnd
zboar printr-o furtun cu grindin, i stric
plcuele de ceramic mat cu care e acoperit.
Oh, da?
h, fcu Gregory un gest afirmativ. E un
material asemntor cu cel de la paharele de cafea
de unic folosin.
n regul, atunci problema este s aducem
SM2 suficient de aproape, astfel nct ncrctura
de lupt se detoneze atunci cnd inta se afl n
interiorul conului de schije.
Corect. Erau ei nite simpli marinari nrolai,
dar nu erau tmpii, socoti Gregory.
Corectarea programului de computer pentru
modulul de cutare, da?

 Din nou adevrat. Am rescris codul. O treab

destul de uoar. Am reprogramat modul de
baleiere a razei laser. Ar trebui s mearg bine
dac sistemul de ghidare n infrarou lucreaz aa
cum sun prospectul. Cel puin la simulrile pe
calculator din Washington a funcionat.
Pe Shiloh a funcionat ca uns, doctore. Pe
undeva la bordul navei trebuie s fie caseta video,
l asigur Leek. Vrei s-o vedei?
Mai ntrebi, zise dr. Gregory cu entuziasm.
Bine. Maistrul principal Leek i consult
ceasul. Acum sunt liber. Lsai-m s m duc
pn la pup, s trag un fum, apoi vom rula
caseta, zise el imitnd un crainic de la postul
WEBS din New York.
Nu avei voie s fumai aici?
Leek bombni plin de ciud.
Suntem n marina de mod nou, Doctore.
Comandantul e un nazist n privina sntii.
Trebuie s mergem la pup s ardem una. Nici
mcar n careul maitrilor n-avem voie, se plnse
Leek.
Eu m-am lsat, rosti Matson. Nu sunt o
pisicu ca Tim.
S te ia naiba, replic Leek. Au mai rmas
civa brbai adevrai la bord.

 Cum se face c n CIC stai pe o latur?

ntreb Gregory, ridicndu-se n picioare pentru ai urma ctre pupa. Cele mai importante monitoare
de afiaj sunt dispuse pe partea dreapt a navei,
n loc s fie puse spre prova i pupa. Cum vine
asta?
Pentru c te-ajut s dai la rae cnd ieim n
larg, rse Matson. Oricine a fost cel care a
proiectat nava, nu i-a iubit pe marinari, dar bine
mcar c aerul condiionat funcioneaz.
Temperatura
din
CIC
depea
rareori
cincisprezece grade, fcndu-i pe majoritatea
membrilor echipajului s poarte pulovere. n mod
cert, crucitoarele Aegis nu erau renumite pentru
confort.
Comunicatul e serios? ntreb colonelul Aliev.
Era o ntrebare stupid i el tia. Dar i scpase
oricum, iar comandantul su era contient de
asta.
Avem ordin s-l considerm aa, colonele,
replic Bondarenko n doi peri. Ce avem la
dispoziie s-i oprim?
Divizia 265 Infanterie Motorizat e abia la
cincizeci la sut din capacitatea de lupt,
rspunse ofierul de stat-major. n afar de ea,

dou regimente de tancuri la patruzeci la sut.

Forele noastre de rezerv sunt mai mult teoretice,
ncheie Aliev. Mijloacele aeriene un regiment de
avioane de interceptare gata de lupt, plus alte
dou cu nici mcar jumtate din avioane apte de
zbor.
Bondarenko fcu semn c a auzit vetile. Era
ceva mai bine dect la sosirea lui n teatrul de
operaiuni, iar el fcuse o treab bun reuind
attea, ns forele acelea nu-i vor impresiona pe
chinezi.
Opoziia? fu urmtoarea lui ntrebare.
eful serviciului de informaii al Extremului
Orient era tot un colonel, Vladimir Konstantinovici
Tolkunov.
Vecinii notri chinezi sunt ntr-o form de zile
mari, tovare general. Cea mai apropiat
formaiune inamic este Armata 34 de Asalt, un
Grup de Armat de categoria A, comandat de
generalul Peng Xi-Wang, ncepu colonelul s
enumere
informaiile
cunoscute.
Aceast
formaiune are de trei ori mai multe mijloace
mecanizate dect noi i este bine antrenat.
Avioanele chineze hm, aviaia lor tactic numr
peste dou mii de aparate, iar noi trebuie s ne
asumm ideea c vor arunca totul n aceast

operaiune. Tovari, nu dispunem nici pe departe

de mijloacele necesare pentru a-i stopa.
Deci va trebui s folosim spaiul n avantajul
nostru, propuse generalul. Teren avem din belug.
Vom duce o lupt de ntrziere a inamicului,
ateptnd ntriri din vest. Ceva mai trziu n
cursul zilei de azi voi lua legtura cu Stavka83. Hai
s punem pe hrtie ce ne trebuie pentru a-i opri
pe aceti barbari.
Toate ntririle vor fi nevoite s soseasc de-a
lungul unei singure ci ferate, remarc Aliev. i
afurisiii notri de geniti au fost ocupai cu
deschiderea unei rute pe care chinezii s ajung
pn la zcmntul petrolier. Tovare general, n
primul rnd va trebui s-i punem pe geniti s
planteze cmpuri de mine. Avem milioane de
mine, iar ruta pe care vor merge chinezii e uor de
prevzut.
Problema general era c asiaticii dispuneau cel
puin de surpriza strategic, dac nu i de cea
tactic. Asigurarea celei dinti inea de manevre
politice i, la fel ca i Hitler n 1941, chinezii
trseser foloase de pe urma ei. Bondarenko

83 Marele Cartier General al armatei ruse (n.tr.)

primise mcar un avertisment tactic, pe cnd

Stalin nu emisese niciun avertisment Armatei sale
Roii. Ghenadi se atepta totodat s dispun de
libertate de manevr, pentru c, spre deosebire de
Stalin, preedintele Gruavoi gndea cu creierul,
nu cu boaele. Cu libertatea de manevr
asigurat, Bondarenko putea duce un rzboi de
hruire contra inamicului, evitnd s dea
chinezilor ansa unei ncletri decisive, i
lansnd lupta numai atunci cnd situaia era n
avantajul su. Procednd astfel, putea fi n stare
s atepte sosirea ntririlor i s aib ansa
purtrii unei btlii pregtite din timp, pe terenul
i n condiiile stabilite de el, la momentul ales de
el.
Pavel, n realitate ct sunt de buni chinezii?
Armata Popular de Eliberare n-a mai fost
angajat n operaiuni la scara mare de peste
cincizeci de ani, din timpul rzboiului din Coreea
contra americanilor, dac nu punem la socoteal
ciocnirile de grani pe care le-am avut cu ei n
anii 60 i 70. n acele cazuri, Armata Roie s-a
descurcat bine, dar atunci aveam o uria putere
de foc, iar chinezii luptau pentru realizarea unor
obiective limitate. n general sunt antrenai dup
vechiul nostru model. Soldaii nu au capacitatea

s ia ei singuri iniiativa. Disciplina e mai mult

dect draconic. Cea mai mic infraciune poate
duce la o execuie rapid, cu scopul de a le
asigura obediena. La nivel de decizie, corpul lor de
generali este bine pregtit teoretic. Calitativ,
armele lor sunt egale cu ale noastre. Dispunnd
de fonduri mai mari dect noi, au asigurat un
nivel de pregtire care le permite soldailor lor s
fie bine familiarizai cu armamentul din dotare i
s aib cunostinte rudimentare de tactic, inform
Zhdanov statul-major reunit. Dar probabil nu
sunt la fel de buni ca noi la strategie. Din pcate,
au de partea lor numrul, cantitatea fiind ea
nsi o calitate, aa cum spuneau armatele NATO
despre noi. Ceea ce intenioneaz ei s fac, i
exact asta m tem c vor face, este s treac peste
noi rapid pur i simplu s ne striveasc, ca apoi
s treac la realizarea obiectivelor politice i
economice ct mai repede posibil.
Bondarenko ddea aprobator din cap n timp cei sorbea ceaiul. Era o demen, iar partea cea mai
nebuneasc era c el era pus n situaia unui
comandant NATO din 1975 poate chiar a unuia
german care se confrunta cu un numr
copleitor de inamici; ns spre deosebire de
germani, el era binecuvntat cu mult spaiu de

manevr, iar ruii ntotdeauna folosiser vastitatea

teritoriului propriu n avantajul lor. Se aplec n
fa:
Foarte bine. Tovari, le vom interzice
oportunitatea unui angajament decisiv. Dac vor
trece grania, vom duce un rzboi de hruire. i
lovim i disprem. Le provocm pagube i ne
retragem nainte ca ei s poat contraataca. Le
vom ceda teren, dar nu le vom da i snge. Viaa
fiecrui soldat de-al nostru este preioas. Chinezii
au drum lung de fcut pn la atingerea
obiectivelor lor. i vom lsa s parcurg mare parte
din acel drum, ntre timp noi ctignd timp
pentru a strnge oameni i echipament. i vom
face s plteasc pentru fiecare palm de teren
cucerit, ns nu vom da nu trebuie s le dm
ocazia s ne prind forele ntr-o ncletare
decisiv. Ai neles? i ntreb el statul-major.
Cnd avem ndoieli, vom fugi i nu vom permite
inamicului s obin un angajament major. Cnd
vom avea tot ce ne trebuie pentru a riposta, i vom
face s-i doreasc s nu fi auzit niciodat de
Rusia, dar pn atunci, s-i lsm s alerge dup
fluturi.
Ce facem cu grnicerii? ntreb Aliev.
i vor hrui pe chinezi, apoi se vor retrage.

Tovari, nu pot s subliniez mai mult de-att:

viaa fiecrui soldat este important pentru noi.
Oamenii notri vor lupta mai cu ardoare tiind c
ne pas de ei i, cel mai important, c merit grija
noastr. Dac tot le cerem s-i rite viaa pentru
patrie, atunci patria trebuie s le fie n schimb
loial. Dac reuim s facem asta, vor lupta ca
nite tigri. Soldatul rus tie s se bat. Trebuie s
fim toi mndri de el. Cu toii suntei profesioniti
talentai. Va fi cel mai important test din viaa
noastr. Trebuie s ne ridicm la nlimea
misiunii noastre. ntreaga naiune depinde de noi.
Andrei Petrovici, schieaz-mi nite planuri.
Suntem autorizai s chemm sub arme
rezervitii. S-ncepem mobilizarea lor. Avem
hectare ntregi cu echipament pe care s-l
foloseasc. Descuiai porile depozitelor i
distribuii materialele. S dea Dumnezeu ca ofierii
desemnai la comanda acelor cadre s fie demni
de oamenii lor. Suntei liberi.
Bondarenko se ridic i prsi camera, spernd
c discursul su fusese pe msura misiunii lor.
ns rzboaiele nu se ctig cu discursuri.

CAPITOLUL 45
Fantome ale ororilor din trecut
Preedintele Gruavoi sosi la Varovia cu toat
pompa i ceremonialul potrivit mprejurrii.
Privindu-i la televizor sosirea, Ryan observ c era
un actor bun. Nu puteai absolut deloc s-i dai
seama, dup expresia ntiprit pe chip, c ara sa
se pregtea de un mare rzboi. Gruavoi trecu n
revist garda de onoare, compus fr ndoial din
aceiai soldai pe care-i privise Ryan cu o zi
nainte, inu un discurs scurt, dar plin de
nflorituri, n care amintea lunga i amicala istorie
a relaiilor dintre Polonia i Rusia (omind n mod
convenabil istoria la fel de lung a episoadelor mai
puin amicale), apoi se urc n maina care urma
s-l duc n capital, acompaniat, spre marea
bucurie a lui Ryan, de Serghei Nikolaici Golovko.
n mna preedintelui se afla un fax primit de la
Washington n care erau enumerate mijloacele
militare pe care China le concentra la grani
pentru a le lansa asupra vecinilor din nord-est,

mpreun cu o estimare de la DIA84 asupra a

ceea ce ei numeau corelarea de fore, un termen
de art militar care, dup cum i amintea Jack,
era folosit de vechea armat sovietic. Estimarea
nu era tocmai favorabil. La fel de ru era c
America nu prea avea cu ce s-i ajute pe rui. Cea
mai puternic for naval din lume era prea
puin util ntr-un rzboi dus pe uscat. Armata
SUA avea n Europa o divizie i jumtate de
tancuri, ns acelea se aflau la mii de kilometri de
locul prevzut pentru purtarea ostilitilor. Aviaia
avea toat mobilitatea necesar pentru a-i
proiecta fora oriunde pe glob, lucru care le ddea
multora dureri de cap, ns avioanele nu puteau
nfrnge o armat de unele singure. Nu, tot greul
va fi dus de rui, iar armata rus, i spunea faxul,
era ntr-o stare teribil de proast. DIA avea cuvinte
de laud despre comandantul rus al teatrului de
operaii, ns un tip detept narmat cu un pistol
de 5,56 mm contra unui tolomac narmat cu o
mitralier era total n dezavantaj. Aa c nu putea
dect spera c vestea cea mare a zilei i va potoli pe

84 Defense Intelligence Agency - serviciul de

informaii al Departamentului Aprrii din SUA. (n.tr)

chinezi, ns CIA i Departamentul de Stat

estimau c acea posibilitate era n mod clar
ndoielnic.
Scott? l chestion Ryan pe Secretarul de Stat.
Jack, nu tiu ce s zic. Manevra de azi ar
trebui s-i descurajeze, dar nu putem fi siguri ct
de bgai la col se consider ei. Dac se simt
prini n capcan, s-ar putea dezlnui.
Fir-ar s fie, Scott, sta-i felul n care o naiune
face afaceri? se supr Jack. Percepii eronate?
Temeri? Stupizenie scandaloas?
Adler ridic din umeri.
E o greeal s consideri c un ef de guvern
este mai detept dect noi ceilali, Jack. Oamenii
iau decizii exact n acelai mod, indiferent de ct
de mari i de detepi sunt. Totul se reduce la felul
cum percep ei problema i ct de bine i pot
rezolva propriile nevoi, pstrndu-i felul personal
de-a fi. Adu-i aminte c aici nu tratm cu nite
fee bisericeti. Oamenii ia nu au aproape deloc
contiin. Noiunea noastr de bine i ru nu se
aplic n cazul lor. Ei traduc ce-i bine pentru ara
lor n ceea ce-i bine pentru ei nii, exact ca un
rege din secolul doisprezece, ns n cazul de fa
nu exist niciun episcop prin preajma lui care s-i
atrag atenia c exist un Dumnezeu care-l

privete de sus, cu carneelul de nsemnri n

mn. Au luat-o razna, omise Adler s spun,
ucignd un cardinal i vrndu-se n toat mizeria
asta.
Sociopai? ncerc preedintele s ghiceasc.
Secretarul ridic iari din umeri.
Nu sunt medic, ci diplomat. Cnd negociezi cu
oameni de teapa lor, te agi de ce-i bun pentru
ara lor pentru ei , conform prerii lor, i speri
c vor nghii nada. Joci un joc pe care nici mcar
nu-l pricepi complet. Oamenii ia fac nite lucruri
pe care niciunul dintre noi nu le-ar face. i conduc
una dintre naiunile majore ale planetei, care
dispune i de arme nucleare.
Grozav, suspin Ryan. Se ridic i i lu
haina. Hai s mergem s-l vedem pe noul nostru
aliat cum isclete.
Zece minute mai trziu erau n sala de recepii a
Palatului Lazienski. Era obinuitul moment n
care camerele de luat vederi nu erau prezente i
efii de stat puteau socializa, bea ap Perrier i
roni un fursec, asta pn ce un individ oarecare
de la protocol deschise uile duble ctre masa de
conferine, fotolii, documente i camere TV.
Discursul preedintelui Gruavoi fu unul
previzibil pn n cele mai mici detalii. Aliana

NATO fusese nfiinat pentru a proteja Europa

occidental mpotriva a ceea ce fusese odinioar
ara sa, iar patria lui i nfiinase propria alian,
numit Pactul de la Varovia, chiar n acel ora.
Dar lumea se schimbase i n prezent Rusia era
fericit s se alture restului Europei ntr-o alian
de state prietene, a crei dorin era pacea i
prosperitatea pentru toate naiunile. Gruavoi era
cu adevrat fericit s fie primul rus care, dup
foarte mult timp, s simt realmente c este parte
a comunitii europene i promise c va fi un
demn prieten i partener al noilor si vecini
(ramificaia militar a Tratatului Atlanticului de
Nord nici mcar nu fusese pomenit). Toi cei
prezeni l aplaudar. Iar Gruavoi scoase un
strvechi toc, mprumutat din coleciile Muzeului
Ermitaj din Sankt-Petersburg, pentru a semna n
numele rii sale, mrind astfel numrul
membrilor NATO cu nc unul. i iari cei din
sal aplaudar, n vreme ce efii de stat i guvern
se perindau pentru a strnge mna noului aliat.
Iar forma lumii se modifica din nou.
Ivan Emmetovici, zise Golovko, apropiindu-se
de preedintele american.
Serghei Nikolaici, replic ncet Ryan.
Ce va crede Beijingul despre asta? ntreb

eful serviciului rus de informaii.

Cu puin noroc, vom afla n douzeci i patru
de ore, rspunse Ryan, tiind c ceremonia era
transmis n direct de canalul CNN i fiind absolut
sigur c era urmrit n China.
Sper c vor folosi un limbaj profan.
n ultima vreme au zis nite chestii dure la
adresa mea, l asigur Jack.
C ar trebui s ai relaii carnale cu mama ta,
fr ndoial.
De fapt, c ar trebui s fac sex oral cu ea,
confirm preedintele, dezgustat. Cred c oricine
spune asemenea lucruri n intimitate.
Dac-ar face-o pe fa, ar putea fi mpucat.
Ryan zmbi, amuzat.
Poi fi sigur de asta, Serghei.
Va ine figura? ntreb Golovko.
Urma s te-ntreb acelai lucru. Voi suntei
mai apropiai de ei dect suntem noi.
Habar n-am, rosti rusul, lund o mic
nghiitur din paharul cu vodc. i dac nu
ine
Pentru situaia aceea te-ai ales cu civa aliai
noi.
i dac se aplic strict prevederile articolelor
cinci i ase din tratat?

 Serghei, i poi spune preedintelui tu c

Statele Unite vor privi un atac mpotriva oricrei
pri a teritoriului Federaiei Ruse ca fiind o
operaiune contra Tratatului Atlanticului de Nord.
Ai cuvntul i asigurarea Statelor Unite ale
Americii, i spuse POTUS amicului su rus.
Jack, dac-i pot spune pe numele mic, i-am
spus de multe ori preedintelui c eti un om de
onoare, care-i respect cuvntul. Uurarea care i
se citea pe fa era evident.
Serghei, vorbele acestea, venite din partea ta,
m flateaz. Este simplu, s tii. E vorba de
pmntul vostru, iar naiunile precum cele ale
noastre nu pot sta cu minile n sn vznd cum
are loc un jaf la o asemenea scar. Corupe
fundamentele pcii mondiale. Este datoria noastr
s recldim lumea ntr-o postur panic. Au fost
prea multe rzboaie.
M tem c va mai fi unul, spuse Golovko, cu
onestitatea tipic lui.
Atunci rile noastre, acionnd mpreun, vor
face s fie ultimul.
Platon a zis Numai morii au vzut sfritul
rzboiului.
Ne lsm pe seama vorbelor unui grec care a
trit acum douzeci de secole? Eu prefer vorbele

unui Evreu care a trit cinci veacuri mai trziu. A

venit vremea, Serghei! S fiu al naibii dac n-a
venit, spuse Ryan cu putere.
Sper s ai dreptate. Voi, americanii, suntei
ntotdeauna de-un optimism nebunesc
Avem un motiv s fim aa.
Oh? Care ar fi acela? ntreb rusul.
Jack i pironi ochii n cei ai colegului su rus.
n ara mea totul este posibil. i-n ara ta va fi
la fel, dac o s permitei asta. mbriai
democraia, Serghei. mbriai libertatea.
Americanii nu se deosebesc genetic de restul
oamenilor de pe glob. Suntem nite corcituri. Prin
venele noastre curge sngele fiecrei ri de pe
pmnt. Singurul lucru care ne deosebete de
restul lumii este Constituia noastr. Un simplu
set de legi. Asta-i tot, Serghei, dar ne-a servit al
naibii de bine. De ct timp ne studiezi?
De cnd am intrat n KGB? Peste treizeci i
cinci de ani.
i ce-ai aflat despre America i modul ei de-a
funciona? se interes Ryan.
n mod evident, nu destul, replic onest
Golovko. Spiritul naiunii voastre m-a pus mereu
n dilem.
Pentru c este prea simplu. Tu cutai

complexitatea. Noi le permitem oamenilor s

urmreasc mplinirea viselor, iar cnd reuesc i
rspltim. Ali oameni vd ce se petrece i pornesc
la rndul lor n cursa pentru atingerea propriului
vis.
Dar problema claselor sociale?
Ce problem? Serghei, nu toat lumea merge
la Harvard. Eu n-am fost acolo, i aduci aminte?
Tatl meu a fost poliist. Am fost primul biat din
familie care a terminat o facultate. Privete ce-am
devenit. Serghei, n America noi nu facem
distincie ntre clasele sociale. Poi fi ceea ce i
doreti, dac ai voina s munceti pentru asta.
Poi reui sau poi eua. Norocul te poate ajuta,
recunoscu Ryan, dar munca e pe primul plan.
Toi americanii au stele n priviri, observ
laconic directorul SVR.
Ca s poat vedea mai bine cerul, rspunse
Ryan.
Poate. Doar aa acesta nu se va prbui fr
tirea noastr.
Ce nseamn asta pentru noi? l chestion Xu
Kun Piao, cu o voce absolut neutr.
Zhang Han San i primul secretar urmriser
transmisiunea postului CNN n biroul personal al

celui din urm, completat de traducerea

simultan auzit n ctile pe care tocmai i le
scoseser.
Am citit Tratatul Atlanticului de Nord, zise el.
Nu se aplic deloc cazului nostru. Articolele cinci
i ase limiteaz aplicaiile sale militare numai la
evenimentele care au loc n Europa i America de
Nord n regul, sunt incluse i Turcia plus, n
forma original, Algeria, care n 1949 era parte
component a Franei. Pentru incidentele
petrecute pe mare se aplic numai n cazul
Oceanului Atlantic i Mediteranei, doar pentru
zona aflat la nord de Tropicul Cancerului. Altfel
rile NATO ar fi fost obligate s se alture Americii
n rzboiul din Coreea i cel din Vietnam. Nu s-a
ntmplat astfel pentru c tratatul nu se aplic n
exteriorul zonei stipulate. Deci nici nou nu ni se
aplic. Documentele tratatelor au un limbaj
discret i aplicaii discrete, i aminti el efului de
partid. Nu sunt nelimitate.
Chiar i aa eu tot sunt ngrijorat, rspunse
Xu.
Ostilitile nu sunt un lucru pe care-l accepi
cu uurin, admise Zhang. Dar adevratul pericol
pentru noi este colapsul economic i haosul social
rezultat pe urma lui. Asta, tovare, ne poate

distruge ntreaga ordine social, lucru pe care nu-l

putem risca. Dar cnd vom reui s capturm
petrolul i aurul nu ne vom mai face griji pentru
toate astea. Cu propria rezerv bogat de petrol nu
vom fi pui n faa unei crize energetice, iar cu
aurul putem cumpra tot ce ne trebuie din restul
lumii. Prietene, trebuie s nelegi Occidentul. Zeul
lor este banul i ntreaga lor economie se bazeaz
pe petrol. Avnd aceste dou lucruri vor fi nevoii
s fac afaceri cu noi. De ce a intervenit America
n Kuweit? Petrol. De ce Marea Britanie, Frana i
celelalte naiuni s-au alturat? Petrol. Cel care are
petrol este prietenul lor. Vom avea petrol. Este
foarte simplu, trase concluzia Zhang.
Eti foarte ncreztor.
Ministrul i nclin capul.
Da, Xu, sunt, pentru c timp de muli ani am
studiat Occidentul. Felul lor de-a gndi e foarte
previzibil. Presupun c scopul acestui tratat este
s ne nspimnte, dar e mai curnd un tigru de
hrtie. Chiar dac ar dori s ofere asisten
militar Rusiei, nu au capacitatea s-o fac. i nici
nu cred c-i doresc s-i ajute. N-au cum s tie
de planurile noastre, cci dac fi tiut ar fi
valorificat acest avantaj la tratativele comerciale,
presndu-ne n legtur cu rezervele valutare,

ns nu au fcut-o, deci nu tiu nimic.

Nu exist absolut nicio modalitate s afle?
E extrem de puin probabil. Tovarul Tan nare niciun indiciu despre activiti de spionaj la
nivel nalt pe teritoriul rii noastre, iar sursele sale
din Washington i din alte pri n-au mirosit nicio
urm c o asemenea informaie le-ar fi disponibil
occidentalilor.
Atunci de ce-au extins NATO? vru s afle Xu.
Nu-i destul de clar? Rusia a devenit bogat
datorit aurului i petrolului, iar statele capitaliste
vor s-i asigure o prticic din averea norocoas
a Rusiei. Exact asta s-a scris i-n ziarele lor, nu-i
aa? Este n deplin acord cu crezul capitalist:
lcomie mutual. Cine poate ti dac peste cinci
ani nu ne vor invita i pe noi, din acelai motiv, n
NATO? sublinie cu ironie Zhang.
Eti ncredinat c planurile noastre n-au fost
compromise?
Cum vom trece la un nivel superior de alert i
ne vom deplasa trupele spre grani sunt de
ateptat unele reacii din partea rus. Dar restul
alianei? Deloc! Tan i marealul Luo sunt la fel de
ncreztori.
Foarte bine, rosti Xu, nefiind convins pe
deplin, dar dndu-i totui acordul.

La Washington era diminea. Vicepreedintele

Jackson era eful de facto al celulei de criz, un
post asigurat n virtutea fostei sale ocupaii, eful
operaiunilor J-3 n cadrul Comitetului ntrunit
al efilor de Stat Major. Un lucru pozitiv referitor la
Casa Alb era nivelul ridicat al securitii, care
sporea prin aducerea oamenilor n interior cu
elicopterul sau la bordul mainilor, plus faptul c
efii de stat-major puteau purta o teleconferin
din interiorul slii de edin poreclit tancul
prin intermediul unei reele securizate de fibr
optic.
Cum stm? ntreb Jackson privind la marele
ecran TV atrnat pe peretele Camerei de Criz.
n Hawaii Mancuso i-a pus oamenii la treab.
Marina le poate face zile negre chinezilor, iar
aviaia poate transfera o mulime de avioane n
Rusia dac va fi nevoie, zise generalul de armat
Mickey Moore, eful Statului-Major Interarme.
Ceea ce m scie e o ramur secundar a
problemei. Teoretic noi putem deplasa o divizie
grea Divizia 1 Blindat din estul Germaniei,
mpreun cu unele uniti auxiliare, plus unele
mijloace suplimentare pe care le-ar putea oferi
NATO, ns armat rus se gsete n prezent ntr-

o condiie mizerabil, mai ales trupele sale din

Orientul ndeprtat; pe deasupra, ca s complice
problema, China dispune de dousprezece rachete
balistice intercontinentale CSS-4. Apreciem c cel
puin opt dintre ele sunt aintite asupra noastr.
Spune-mi mai multe despre ele, i ordon
TOMCAT.
Sunt copiile rachetelor Titan-II. S le ia dracu,
continu Moore, tocmai am aflat azi-diminea
care-i povestea lor. Au fost proiectate de un colonel
de aviaie de-al nostru, educat la o universitate
tehnic din California, care fiind de etnie chinez a
dezertat n anii 1950. Cteva capete seci au fcut
mare tmblu, acuzndu-l de nclcarea regulilor
de securitate i vine s crezi c ulterior s-a
dovedit c toi mncau rahat aa c biatul s-a
vzut silit s-i ia zborul, cu valizele pline cu
documente tehnice valoroase. Aa au ajuns
comunitii chinezi s construiasc o copie virtual
fidel a vechiului model de rachet al firmei
Martin-Marietta, i, aa cum am mai zis, opt
dintre ele presupunem c sunt aintite spre noi.
ncrctura de lupt?
Cea mai bun estimare a noastr zice c are o
putere de cinci megatone. Distrugtoare de
orae. Psrile astea sunt un comar pentru

bieii de la ntreinere, la fel cum erau ale noastre.

Credem c mai tot timpul le in golite de
combustibil, aa c e nevoie de dou pn la
patru ore pentru a le aduce n condiie de lansare.
Astea sunt vetile bune. Vetile rele spun c n
ultima decad au ntrit protecia silozurilor,
probabil ca urmare a rezultatelor campaniei
noastre de bombardament din Irak i a raidurilor
de bombardament efectuate de aparatele noastre
B-2 mpotriva rachetelor japoneze SS-19.
Estimrile actuale apreciaz c acoperiul e
constituit dintr-o plac groas de patru metri i
jumtate din beton armat, plus un strat de un
metru grosime de oel folosit la blindaje. Nu avem
nicio bomb convenional apt s penetreze aa
ceva.
De ce? ntreb Jackson, surprins.
Pentru c modelul GBU-29 pe care l-am pus
la punct pentru a anihila buncrul acela subteran
din Bagdad a fost proiectat s fie acroat de un
avion de atac F-lll. Are dimensiuni total nepotrivite
pentru cala de bombe a unui bombardier strategic
B-2, iar aparatele 111 sunt toate la fiare vechi, n
Arizona. Deci avem bombele, dar niciun avion cu
care s le aruncm. Cea mai bun opiune pentru
a elimina acele silozuri ar fi rachete de croazier

lansate din avion, purtnd focoase nucleare W-80,

asta presupunnd c preedintele va autoriza
folosirea armelor nucleare mpotriva lor.
Ce avertisment vom avea c pregtesc
rachetele de lansare?
Nu prea vom avea, recunoscu Moore. Noua
configuraie a silozurilor mpiedic asta.
Acoperiurile silozurilor sunt adevrate bestii
uriae. Presupunem c plnuiesc s le arunce n
aer cu exploziv, aa cum procedam i noi.
Avem rachete de croazier echipate cu focoase
nucleare?
Nu, pentru aste e nevoie de autorizaia
preedintelui. Psrile i ncrcturile de lupt
sunt depozitate mpreun la Baza Aerian
Whiteman, unde se afl i aparatele B-2. Ar dura
cam o zi s le echipm i s le ncrcm pe
bombardiere. Eu unul recomand ca preedintele
s autorizeze aceast operaiune n caz c situaia
din China evolueaz spre ru, concluzion Moore.
i tocmai cel mai bun mod de-a expedia o
rachet de croazier cu focos nuclear de pe
submarinele marinei sau cu avioanele de atac de
pe portavioane devenise o imposibilitate,
deoarece marina fusese complet despuiat de
arsenalul su de arme nucleare, iar repararea

problemei nu avea s fie deloc uoar, Jackson

tia asta. Urmrile exploziei nucleare din Denver,
care adusese lumea n pragul unui rzboi nuclear
pe scar larg, determinase att Rusia, ct i
America s ia o hotrre drastic i s elimine
toate lansatoarele lor balistice intercontinentale.
Firete, ambele tabere dispuneau nc de arme
nucleare. De partea american arsenalul era
constituit din bombe gravitaionale B-61 i B-83,
plus focoasele termonucleare W-80 care puteau fi
ataate rachetelor de croazier. Ambele tipuri de
arme puteau fi lansate cu un grad nalt de
siguran i acuratee fr a fi detectate.
Bombardierul B-2A era stealth (invizibil pentru
radar i foarte dificil de reperat vizual, cu excepia
momentului cnd te aflai exact lng el) iar
rachetele de croazier zburau att de jos, nct pe
radar erau acoperite nu numai de ecourile
determinate de teren, ct i de cele oferite de
traficul de pe autostrzi. ns le lipsea iueala unei
rachete balistice. Temuta arm avea avantajul
vitezei. Treceau doar douzeci i cinci de minute
de la rotirea cheii care permitea lansarea pn la
impact n cazul rachetelor intercontinentale
lansate de pe mare chiar mai puin de-att, cci
parcurgeau o distan mai scurt. Dar rachetele

balistice erau toate duse, cu excepia celor

pstrate pentru testele antirachet, iar acelea
fuseser modificate pentru a nu putea fi echipate
dect foarte greu cu o ncrctur nuclear.
Pur i simplu ncercam s pstrm rachetele
de croazier n versiune convenional. Cte arme
nucleare putem lansa dac situaia ne-o impune?
Lovitura iniial executat cu avioane B-2?
ntreb Moore. Oh, cred c circa optzeci. Dac
lum n calcul dou pentru fiecare int, sunt
suficiente pentru a transforma fiecare ora mare
din R.P.C. ntr-un teren plat. Vor fi ucise peste o
sut de milioane de persoane, adug generalul.
Nu trebuia s adauge c nu dorea deloc s fac
aa ceva. Pn i cei mai nsetai de snge soldai
sunt oripilai de ideea uciderii unui numr att de
mare de civili, iar cei care aveau pe umr patru
stele ajungeau la acel rang fiind raionali, nu
psihopai.
Dac-i lsm s afle acest lucru, s-ar putea s
se gndeasc de dou ori nainte de-a face ceva
care s ne oftice ru, decise Jackson.
Mcar atta creier presupun c au i ei, ntri
Mickey Moore. Cine vrea s fie stpn peste un
inut plat? ns, omise el s adauge, problema cu
indivizii care porneau un rzboi de agresiune era

c niciodat nu se dovedeau a fi complet raionali.

Cum facem s mobilizm rezervitii? lans
Bondarenko ntrebarea.
Teoretic, aproape fiecare cetean rus de sex
masculin era apt pentru chemarea la arme, cci
majoritatea serviser n armat, pentru o anumit
perioad de timp. Era o tradiie care data din
vremea arilor, cnd armata rus era comparat
cu un cilindru compactor datorit efectivului ei
numeros.
Problema actual era c statul oricum nu tia
unde locuiesc toi aceti rezerviti. Statul cerea ca
toi cei care efectuaser stagiul militar s anune
armata atunci cnd i schimbau reedina, ns
oamenii n cauz, care pn de curnd aveau
nevoie de permisiunea statului pentru a se muta
undeva, presupuneau c statul tie unde sunt i
nu se mai oboseau s anune, iar vastul i greoiul
aparat birocratic al statului era prea uria ca s se
ocupe cu astfel de mruniuri. Drept rezultat, nici
Rusia i nici naintaa ei, Uniunea Sovietic, nu
fcuser mare lucru pentru a-i testa posibilitatea
chemrii sub arme a celor care puseser uniforma
n cui. Existau materiale, majoritatea de factur
modern, pentru echiparea unor divizii ntregi de

rezerviti, dar care nu fuseser niciodat mutate

dup ce fuseser bgate n depozite; erau ngrijite
numai de ctre un personal redus, format din
cadre cu pregtire mecanic, aflate n serviciu
activ, care-i petreceau mare parte din timp cu
ntreinerea, pornind din cnd n cnd motoarele
conform programrilor pe care le urmreau n
mod automat, la fel ca pe ordinele pe care le
primeau. Aa se face c generalul comandant al
teatrului de operaiuni din Extremul Orient avea
acces la mii de tancuri i tunuri, ns n-avea
soldai pentru ele. Ca s nu mai socotim munii de
proiectile i adevratele lacuri de motorin.
Cuvntul camuflaj, care desemna un truc ce
urma a fi executat sau o viclenie, era de origine
francez. Ar fi trebuit oricum s fie de sorginte
ruseasc, pentru c ruii erau lideri mondiali n
aceast art militar. Locurile de staionare ale
adevratelor tancuri care constituiau coloana
vertebral a armatei teoretice a lui Bondarenko
erau att de bine ascunse, nct numai membrii
statului su major tiau unde se afl. O bun
parte a acelor locaii scpase chiar i de sateliii
americani de spionaj, care le cutau de ani de zile.
Pn i drumurile care duceau la spaiile de
depozitare erau vopsite n culori de camuflaj sau

mascate de arbori fali. Era nc una dintre leciile

celui de-al Doilea Rzboi Mondial, n care armata
sovietic i prostise de-attea ori pe germani, nct
unii se-ntrebau de ce Wehrmacht-ul se mai
obosete s angajeze ofieri de informaii, cci erau
n mod frecvent fcui mat.
Chiar acum expediem ordinele de chemare,
replic Aliev. Cu puin noroc, jumtate dintre ele
vor da de cei care-au purtat uniform. Am obine
un rezultat mai bun dac am da un anun public.
Nu, se opuse Bondarenko. Nu-i putem lsa pe
inamici s tie c ne pregtim. Cum stm cu
corpul ofieresc?
Pentru detaamentele de rezerviti? Pi avem o
ampl colecie de locoteneni i cpitani, dar nu i
subofieri pe care s-i comande. Presupun c la
nevoie va trebui s trimitem pe front un regiment
ntreg de sublocoteneni pe post de conductori de
tanc, observ sec Aliev.
Pi un astfel de regiment ar trebui s fie foarte
eficient, glumi generalul. Ct de repede putei
expedia ordinele de chemare?
Scrisorile sunt deja cu adresa pe plic i
timbrate. Vor fi expediate toate n interval de trei
zile.
Pune-le imediat la pot. Ocup-te personal de

asta, Andrei, ordon Bondarenko.

La ordinele dumneavoastr, tovare general.
Apoi fcu o pauz. Ce va iei din chestia cu
NATO?
Dac ne aduc ajutoare, atunci sunt
prointegrare. Ador s am sub comand avioane
americane. mi aduc aminte ce-au fcut n Irak. Pe
cursurile de ap peste care vor trece chinezii sunt
o mulime de poduri pe care a vrea s le vd
prvlite.
i forele lor de uscat?
S nu le subestimezi. I-am vzut cum se
antreneaz i am condus cteva vehicule de-ale
lor. Sunt excelente i soldaii americani tiu s le
foloseasc. O companie de tancuri american,
condus competent i bine sprijinit, poate ine n
loc un regiment ntreg. Amintete-i ce-au fcut cu
armata Republicii Islamice Unite. Dou regimente
regulate i o brigad de rezerviti au zdrobit dou
corpuri de armat de parc era un exerciiu la
lada cu nisip. De-asta vreau s modernizez
antrenamentul trupelor noastre. Soldaii notri
sunt la fel de buni ca ai lor, Andrei Petrovici, ns
pregtirea americanilor e cea mai bun din cte
mi-a fost dat s vd. Combin asta cu calitatea
materialului i vei afla care-i avantajul lor.

 i comandanii lor?
Buni, dar nu mai buni ca ai notri. S-i ia
naiba, ne-au copiat de-attea ori doctrina. I-am
provocat pe fa i au admis n mod liber c
admir gndirea noastr operaional. ns ei s-au
folosit de doctrina noastr mai bine dect am
fcut-o noi pentru c-i antreneaz oamenii mai
bine.
i se antreneaz mai bine pentru c au mai
multe fonduri.
Aici ai nimerit-o. Comandanii lor de tanc nu
vopsesc bolovanii n jurul garajelor, cum fac ai
notri, punct Bondarenko cu prere de ru.
Tocmai ncepuse s schimbe situaia, dar de la a
porni ceva pn la a raporta misiune ndeplinit
era cale lung. Expediaz ordinele de chemare i
nu uita c trebuie s pstrm totul secret. Du-te.
Trebuie s discut cu Moscova.
Da, tovare general. Ofierul G-3 plec.
Ei, nu-i aa c asta chiar e o figur? coment
generalul-maior Diggs dup urmrirea emisiunii
TV.
ncepi s-i pui ntrebri pentru ce-au mai
fcut NATO, adug colonelul Mastermann.
Duke, am crescut ateptndu-m s vd

tancurile ruseti T-72 nvlind prin Brea Fulda

precum gndacii pe podeaua unui apartament din
Bronx. La dracu, acum sunt prietenii notri?
Ddu din cap a nencredere. Am ntlnit civa
ofieri superiori de-ai lor, precum tipul acela care
conduce teatrul de operaiuni din Extremul
Orient, Bondarenko. E foarte iste i bun
profesionist. M-a vizitat la Fort Irwin. nva foarte
rapid, antrenndu-se cu bieii din Blackhorse ai
lui Al Hamm. Genul nostru de militar.
Ei bine, domnule general, bnuiesc c acum
chiar e al nostru, nu?
n clipa acea telefonul porni s sune. Diggs ridic
receptorul.
Generalul Diggs. Bine, f-mi legtura Bun
dimineaa, domnule Foarte bine, mulumesc, i
da? Ce-i asta? Presupun c-i serios Am
neles, domnule. Da, domnule, suntem al naibii
de pregtii. Foarte bine, domnule. La revedere.
Puse receptorul n furc. Duke, ce bine c stai jos.
Care-i vestea?
Era comandantul suprem al forelor
americane din Europa. Am primit ordin s trecem
n stare de alarm i s fim gata de mbarcare n
tren pentru deplasarea spre est.
Unde n est? ntreb directorul de operaiuni al

diviziei, surprins. Poate un exerciiu neprogramat,

n Germania de est?
Poate chiar mai la est, n partea rsritean a
Rusiei. Siberia, probabil, adug Diggs cu o voce
care spunea c nici el nu crede n vorbele sale.
Ce mama dracului?
NCA e ngrijorat de o posibil ncierare ntre
rui i chinezi. Dac se declaneaz, s-ar putea s
mergem n est pentru a-l sprijini pe Ivan.
Ce naiba? tresri nc o dat Mastermann.
i trimite ncoace ofierul J-2 pentru a ne
informa asupra tirilor primite de la Washington.
Ar trebui s soseasc ntr-o jumtate de or.
Cine altcineva n afar de noi? E o operaie
NATO?
Nu mi-a zis. Presupun c vom tri i vom
vedea. Deocamdat la edina de informare vor
participa doar tu, statul-major i comandanii de
brigzi.
Am
neles,
domnule
general,
rosti
Mastermann, cci nu-i mai rmnea nimic altceva
de spus.
Forele Aeriene trimiteau cteva avioane n
misiune atunci cnd preedintele cltorea.
Printre acestea se numra aparatul cargo C-5B

Galaxy. Cei din marin i spuneau norul din

aluminiu din cauza fuzelajului su uria, avionul
de transport fiind capabil s transporte cteva
tancuri n pntecele su imens. n cazul de fa
ncrctura era compus din elicoptere VC-60,
mai mari n dimensiuni dect tancurile, dar mult
mai uoare ca greutate.
Aparatele erau o versiune a elicopterului de
transport de trupe Sikorsky Blackhawk, care
fusese amenajat n configuraie VIP. Pilotul era
colonelul Dan Malloy, din infanteria marin, care
avea mai mult de cinci mii de ore de zbor la mana
elicopterelor i al crui nume de apel radio era
Ursul. Cathy Ryan l cunotea bine. El era cel
care o conducea de regul dimineaa la Johns
Hopkins ntr-un aparat identic cu acela. Mai
exista copilotul, un locotenent care prea att de
tnr, nct era imposibil s fie aviator
profesionist, i un nsoitor de bord din infanteria
marin, cu grad de sergent, care avea rolul s
verifice dac toat lumea i legase centura, lucru
pe care Cathy l executa mult mai bine dect Jack,
care nu prea era obinuit cu mijloacele de
asigurare din acel aparat de zbor.
Elicopterul Blackhawk zbura excelent, fr a da
senzaia de clare-pe-un-candelabru-agitat-de-un-

cutremur-de pmnt pe care muli oameni o

asociau cu acel mijloc de transport. Zborul dur
circa o or, timp n care preedintele ascult ceva
la cti, care aveau i rolul de protecie fonic. n
acea zon tot traficul aerian fusese interzis,
inclusiv cursele comerciale regulate care veneau i
plecau de pe aeroporturile nvecinate. Guvernul
polonez era preocupat de sigurana lui.
Iat complexul, anun Malloy prin intercom.
n direcia orei unsprezece.
Aparatul se nclin uor spre stnga, pentru a
oferi tuturor o bun privelite prin ferestrele de
plexiglas. Ryan simi cum este asaltat de un val
subit de sobrietate. Sub ei se zrea o gar
rudimentar cu dou linii de cale ferat, plus o
derivaie care se arcuia ntr-o curb larg,
ptrunznd ntr-o alt cldire. Mai rmseser
cteva cldiri n picioare, dar la majoritatea
supravieuise doar podeaua de beton, pentru a
arta locaia i numrul lor, iar cu ochii minii
Ryan i le aminti din imaginile alb-negru ale unui
film fcut, probabil, dintr-un avion sovietic, n al
Doilea Rzboi Mondial. Semnau n mod evident
cu nite hangare pentru depozitare, numai c
marfa pstrat n ele era compus din fiine
umane, cu toate c cei care construiser

complexul nu le considerau aa; le priveau ca pe o

plag, insecte ori obolani, ceva care trebuia
eliminat ct mai eficient i mai insensibil cu
putin.
n acel moment l trecu un fior. Nu era o
diminea clduroas, temperatura abia trecea de
zece grade, aprecie Jack, numai c pielea sa i
indica faptul c e mai frig dect arta
termometrul. Elicopterul ateriz lin, iar sergentul
deschise ua i preedintele pi afar pe
heliportul care fusese instalat recent, doar pentru
vizita sa. Un oficial al guvernului polonez veni i-i
strnse mna, prezentndu-se, dar Ryan nu-l lu
n seam, simindu-se brusc asemenea unui
turist aflat n Iad. Oficialul care urma s le
serveasc drept ghid i conduse la o main
pentru scurtul drum pn la cldiri. Jack se lipi
de soia sa.
Jack opti ea.
Da, i zise el. Da, drag, tiu. Apoi nu mai
scoase niciun cuvnt, nici mcar nu auzi
explicaiile bine documentate pe care le oferea
ghidul.
Arbeit Macht Frei spunea sloganul din litere
metalice ce trona ntr-un arc de cerc deasupra
porii. Munca te elibereaz era nelesul literar,

probabil cel mai cinic motto furit vreodat de

minile sucite ale unor oameni care pretindeau c
sunt civilizai. n cele din urm, maina opri, iar ei
ieir din nou n aer liber, lsndu-se condui din
loc n loc de ghidul lor, care le povestea despre
lucruri pe care nu le nregistrau cu urechile, ci mai
curnd le simeau, cci toat atmosfera din jur
prea ncrcat de rutate. Iarba era de un verde
minunat, ca un gazon de golf dup o ploaie de
primvar oare nutrienii din sol s fi fost
cauza? problematiz Jack. Pmntul avea
nutrieni din belug acolo, cci mai bine de dou
milioane de oameni i gsiser moartea n acel
lagr. Dou milioane. Poate trei. Dup un timp,
numrtoarea i pierdea nelesul, rmnnd
doar o niruire de cifre, o not ntr-un catastif
scris de un contabil oarecare, ce ncetase de mult
timp s contientizeze ce reprezentau acele
numere.
Cu ochii minii putea zri toate acele forme
umane, corpurile, capetele, dar din fericire nu i
chipurile celor mori. Se trezi pind pe ceea ce
gardienii germani numeau Himmel Strae, Calea
spre Rai. De ce o botezaser aa? Era doar o
dovad de cinism sau credeau cu adevrat c
exist un Dumnezeu care vede ce fac ei i, dac

era aa, ce credea El despre acel loc i activitatea

lor? Ce fel de oameni erau acei gardieni? Femei i
copii erau mcelrii aproape imediat dup sosirea
acolo, pentru c nu aveau valoare ca lucrtori n
complexul industrial pe care l construise
consoriul I.G. Farben pentru a stoarce i ultima
frm de utilitate din acei oameni trimii acolo s
moar s scoat profit pe seama ultimelor luni
de via ale prizonierilor din lagr. Firete, nu doar
evreii erau trimii n lagr; aristocraia polonez i
clerul polonez fuseser ucise acolo. iganii.
Homosexualii. Martorii lui Iehova. Ali oameni
considerai indezirabili de ctre guvernul lui Hitler.
Erau doar insecte care trebuiau eliminate cu
ajutorul gazului Zyklon-B, un derivat al
pesticidelor produs de industria chimic german.
Ryan nu-i fcuse iluzii c va fi o excursie de
plcere. Anticipase c urma s fie o experien
educativ, ca de exemplu vizitarea cmpului de
btlie de la Antietam85.
Dar acela nu fusese un cmp de btlie i nu
85 Antietam - localitate din Virginia, SUA, unde s-a
desfurat, n ziua de 17 septembrie 1862, cea mai
sngeroas btlie din timpul Rzboiului Civil, (n.tr.)

simea nimic asemntor cu senzaiile trite pe un

fost cmp de lupt.
Oare ce simiser brbaii care eliberaser acel
loc n septembrie 1944? se ntreb Jack. Chiar i
cei mai clii soldai, oameni care de civa ani de
zile priveau zilnic moartea n fa, fuseser ocai
de cele gsite acolo. Lsnd deoparte toate ororile
sale, un cmp de lupt rmnea un loc de onoare,
unde brbaii erau pui la ncercare de ctre ali
brbai, n cel mai elocvent mod o soluie crud
i final, firete, dar exista puritatea omului
lupttor care provoac alt lupttor, folosind arme,
ns ns toate erau prostii, socoti Jack. n
rzboi gseai puin noblee Dar aici nici nu
putea fi vorba de aa ceva. Pe cmpul de btlie,
indiferent de scop i de mijloace, brbaii luptau
contra brbailor, nu a femeilor i copiilor. Era o
onoare s nfruni un brbat narmat, dar nu i
cnd nfruntai civili. Era o crim la scar larg
i, orict de ru era rzboiul, el se oprea brusc
acolo unde ncepea crima, actul deliberat
provocator de leziuni asupra unei persoane
inocente. Cum puteau oamenii s comit
asemenea fapte? Germania era n prezent, aa
cum fusese i atunci, o ar cretin, aceeai naie
care-i dduse pe Martin Luther, Beethoven i

Thomas Mann. Oare tot rul provenise numai de

la liderul ei? Adolf Hitler, un oarecare, fiul unui
mrunt funcionar, un individ care euase n tot
ce i-a propus cu excepia demagogiei. Era un
adevrat geniu la acest capitol
ns de ce urse Hitler pe toat lumea ntr-att
de mult nct s rite puterea industrial a
naiunii sale nu pentru cucerire, care i ea era un
lucru tare ru, ci pentru motivul fundamental al
unei exterminri efectuate cu snge rece? Acesta
era unul dintre misterele cele mai scitoare ale
istoriei i Jack o tia. Unii spuneau c Hitler i ura
pe evrei doar fiindc vzuse unul pe strzile Vienei
i nu-i plcuse. Un alt expert n domeniu, evreu
sadea, avansase ideea c o prostituat evreic i
dduse austriacului ratat o boal ruinoas, dar
nu avea niciun fel de documente cu care s-i
probeze afirmaia. O alt coal de istorici era i
mai cinic, spunnd c lui Hitler puin i psa de
evrei, fie ei buni sau ri, ns avea nevoie de un
inamic pe care poporul s-l urasc i el s devin
lider al Germaniei, alegndu-i pe evrei ca int,
ceva mpotriva cruia s mobilizeze naiunea.
Ryan considera aceast variant ca improbabil,
ns cea mai ofensatoare dintre toate. Indiferent de
motive, Hitler pusese mna pe puterea cu care-l

investise poporul i o folosise n interesul su.

Procednd astfel, Hitler i asigurase pentru
eternitate blestemul omenirii, dar asta nu era o
consolare pentru oamenii care ngrau solul.
eful soiei sale la spitalul Johns Hopkins era un
doctor evreu numit Bernie Katz, un prieten al
familiei Ryan de muli ani. Ci oameni asemenea
lui Bernie muriser n acel loc? Ci poteniali
Einstein? Poate unul, sau doi? Ci poei, actori
sau simpli muncitori care puteau face i crete
copii
Iar cnd Jack, la preluarea mandatului,
depusese jurmntul cu mna pe Constituia
Statelor Unite, el se legase s apere oameni ca cei
ce muriser acolo. Ca brbat, ca american i ca
preedinte al Statelor Unite, nu avea el oare
datoria s mpiedice repetarea unor astfel de orori?
De fapt, el era ncredinat c folosirea forei armate
era justificat doar de protejarea vieilor cetenilor
americani i a intereselor vitale de securitate ale
Americii. Dar era oare vorba numai de America?
Cum rmnea cu principiile pe care fusese cldit
naiunea sa? Le aplica America numai n cazuri
specifice, pentru anumite scopuri i n anumite
locuri? i cu restul lumii cum rmnea? Ce vedea
el aici nu erau mormintele reale ale unor oameni

reali?
John Patrick Ryan privi mprejurul su cu faa i
sufletul pustii, ncercnd s neleag ce se
petrecuse acolo i ce putea el ce trebuia el s
nvee din acel loc. La Casa Alb se bucura de o
putere imens, aflat la discreia sa. Cum putea
s foloseasc acea putere? mpotriva a ce s
lupte? Mai corect zis, pentru ce s lupte?
Jack, rosti ncet Cathy, atingndu-i umrul.
Da, am vzut destul aici. Hai s ieim dracului
din locul acesta.
Se rsuci ctre ghidul polonez i-i mulumi
pentru vorbele pe care abia dac le auzise i se
ndrept spre locul unde-i atepta maina. nc o
dat, trecur pe sub arcul cu litere de fier al
minciunii, un lucru pe care dou sau trei milioane
de oameni nu reuiser s-l fac.
Dac acolo existau fantome, i vorbeau fr
cuvinte, dar la unison: Niciodat nu se va mai
repeta. i Ryan, n tcere, le aprob. Niciodat ct
va tri el. Niciodat ct va exista America.

CAPITOLUL 46
Drumul spre cas
Ateptau raportul SORGE i rareori cineva
ateptase naterea primului copil cu o nerbdare
mai mare dect acei oameni. Exista i un grad
oarecare de dramatism, cci rapoartele SORGE nu
erau zilnice i nici nu aveau o ordine precis ca s
poi spune dac vei primi sau nu unul ntr-o
anume zi. Ed i Mary Pat Foley se treziser
amndoi foarte devreme n acea diminea i
leneviser timp de o or n pat cci n-aveau nimic
de fcut, apoi se sculaser n fine pentru a-i bea
cafeaua la micul dejun i a citi ziarele n buctria
csuei lor de ceteni din clasa de mijloc, aflat la
periferia Virginiei. Copiii plecaser la coal, apoi
prinii i terminaser toaleta i piser afar
spre maina companiei, completat cu ofer i
vehicul de escort. Straniu era faptul c maina le
era pzit, dar casa nu, aa c un terorist trebuia
s fie doar att de inteligent nct s le atace
reedina, lucru care nu era prea greu de realizat.
Matinalul Early Bird i atepta pe bancheta din

spate a automobilului, dar n acea diminea nu

atrase atenia nici unuia dintre soi. Caricaturile
din Post erau mult mai interesante, ca i paginile
de sport.
Ce prere ai? l interpel Mary pe Ed.
Ed fu luat prin surprindere, cci soia sa rareori i
cerea opinia despre operaiuni aflate n
desfsurare.
El ridic din umeri, n timp ce maina trecea pe
lng o gogoerie.
Dm cu banul, Mary.
Aa vd i eu lucrurile. Trag sperana c de
data asta va fi cap.
Jack ne va cere opinia n o or i jumtate,
cred.
Cam aa ceva, confirm directorul adjunct cu
o voce ntretiat.
Chestia cu NATO trebuie s in, trebuie s-i
fac pe chinezi s reanalizeze lucrurile, raion cu
voce tare directorul CIA.
Nu paria ferma noastr pe asta, iepuraule, l
avertiz Mary Pat.
tiu. Fcu o scurt pauz. Cnd se suie Jack
n avion ca s se-ntoarc acas?
Ea i consult ceasul.
Peste aproximativ dou ore.

 Pn atunci vom ti sigur cum stau lucrurile.

Da, fu Mary Pat de acord.
Zece minute mai trziu, informai pe drum de
emisiunea matinal de tiri a postului naional
public de radio despre cum arat lumea, ajunser
la Langley i parcar n garajul subteran, luar
liftul pn la etajul apte unde se desprir,
mergnd fiecare spre biroul su. De data asta Ed
fu cel care-i uimi nevasta. Ea se ateptase ca el
s se aplece peste umrul ei n timp ce ddea
drumul la computer, cutnd din priviri o nou
reet, cum numea ea mesajele. Evenimentul se
petrecu la ora apte patruzeci i patru.
Ai un mesaj, anun vocea electronic atunci
cnd ea i acces contul de internet.
Mna i tremur doar un pic atunci cnd mic
mouse-ul spre simbolul potrivit. Scrisoarea apru,
trecu prin procesul de decriptare, apoi apru ca
un text clar, ce putea fi citit. Ca ntotdeauna, M.P.
salv documentul pe hard, atept confirmarea c
fusese salvat, scoase o copie la imprimant, iar n
cele din urm terse mesajul din pota electronic,
fcndu-l s dispar de pe internet. Abia apoi
ridic receptorul.
V rog s-l trimitei imediat sus pe dr. Sears, i
spuse ea secretarei.

Joshua Sears venise i el devreme n acea

diminea i sttea la masa de lucru citind pagina
financiar a jurnalului The New York Times cnd
primi apelul telefonic. n mai puin de un minut
era n lift, apoi n biroul directorului adjunct
pentru operaiuni.
Iat, zise Mary Pat, ntinzndu-i ase pagini
acoperite cu ideograme. Ia loc.
Sears se aez pe un scaun confortabil i ncepu
traducerea. Putea vedea c directorul adjunct nu
era deprins cu acest proces, iar diagnosticul su
iniial veni dup ce parcurse primele dou pagini.
Nu sunt veti bune, rosti el, fr a ridica
privirea. Zhang l ghideaz pe primul secretar n
direcia dorit de el. Nici lui Fang nu-i vine uor so fac, dar se raliaz lor. Marealul Luo e complet
de partea planului. Dar din partea sa m
ateptam la asta. Luo a fost ntotdeauna un tip
hotrt, coment Sears. Discut despre
securitatea operaiunii, temndu-se c noi am
putea ti ce pun ei la cale ns se cred n
siguran, o asigur Sears pe directorul adjunct.
De cte ori auzea genul acesta de lucruri, Mary
Pat nu reuea s scape de un uor tremurat,
auzind cum inamicul (pentru ea aproape oricine
era un inamic) discut chiar despre problema

creia ea i dedicase ntreaga ei via profesional

ca s-o realizeze. Numai c aproape de fiecare dat
l auzea pe inamic spunnd c nu, nu mai exist
nimeni care s-i cunoasc gndurile. Se purta de
parc se afla tot la postul ei n Moscova, pe vremea
cnd era ofierul de legtur al CARDINALULUI.
Acela era suficient de vrstnic pentru a-i putea fi
bunic, numai c ea l trata ca pe fiul ei i de fiecare
dat cnd i trasa o sarcin sau primea datele
strnse de el pentru a le transmite la Langley, i
fcea griji pentru sigurana lui. Acum ieise din
joc, dar ajunsese la aceeai stare. Undeva, acolo,
se afla un cetean strin care trimitea Americii
informaii vitale. tia numele persoanei, dar nu-i
cunotea chipul, nici motivaia, doar c-i plcea
s-mpart patul cu unul dintre agenii ei i inea
jurnalul ministrului Fang, pe care computerul ei l
transmitea pe internet, captul firului sfrind la
biroul ei de la etajul apte.
Rezumatul? i ceru ea lui Sears.
Merg nc pe cartea rzboiului, replic
analistul. Poate vor opri totul la o dat ulterioar,
dar aici nu sunt indicaii n acest sens.
Dac i-am avertiza?
Sears ridic din umeri.
Nu tiu ce s zic. Singura lor grij o constituie

disensiunile politice interne i posibilul colaps.

Criza economic i face s se team de ruina
politicii lor i asta-i tot ce-i doare.
Rzboaiele
sunt
pornite
de
oameni
nspimntai, remarc directorul adjunct.
Exact asta ne spune istoria, fu Sears de acord.
i se petrece din nou, chiar sub ochii notri.
Rahat, observ doamna Foley. Bine, scoate
traducerea la imprimant i adu-mi-o napoi, ct
poi de repede.
Da, doamn. O jumtate de or. Vrei s-i art
asta lui George Weaver?
Da, accept ea. Academicianul fusese cooptat
de cteva zile n afacerea SORGE, dar i formula
partea sa de concluzii din rapoartele SNIE lent i
cu meticulozitate, cci acesta era stilul lui de
munc. Te deranjeaz c lucrai mpreun?
Nu prea. Le cunoate destul de bine
personalitatea, poate chiar ceva mai bine dect
mine n fond are un masterat n psihologie la
Yale. Doar c e puin cam lent la formularea
concluziilor.
Spune-i c vreau ceva pe care s m pot baza
pn la sfritul zilei.
Aa voi face, promise Sears, ndreptndu-se
ctre u.

Mary Pat l urm, ns n cu totul alt direcie.

Ce-i? i zise Ed, atunci cnd ea intr n birou.
Vei avea raportul scris n circa o jumtate de
or. Pe scurt: nu sunt impresionai de spectacolul
cu NATO.
Oh, rahat, observ imediat directorul.
Mda, l aprob soia. Mai bine hai s aflm ct
de rapid i putem transmite informaia lui Jack.
Bine.
Directorul adjunct ridic receptorul telefonului
securizat i aps butonul de apel pentru Casa
Alb.
naintea plecrii, se inu la ambasada Americii o
ultim ntrevedere semioficial, i din nou Golovko
fu cel care vorbi n numele preedintelui su, care
se afla ntr-un col, uotind cu premierul britanic.
Ce-ai fcut la Auschwitz? ntreb rusul.
N-a fost ca la Disney World, coment Jack,
lund o gur de cafea. Ai fost acolo?
Unchiul meu Saa a fcut parte din forele
care-au eliberat lagrul, replic Serghei. Era
comandant de tancuri colonel n Marele Rzboi
al Patriei.
i-a vorbit despre asta?
Cnd eram bieel. Saa era fratele mamei

a fost un soldat adevrat, un brbat dur, cu reguli

dure de via, i un comunist convins. Totui
evenimentul l-a zguduit, continu Golovko. N-a
prea vorbit de efectul pe care l-a avut asupra sa.
Doar c a fost hidos i i-a dovedit justeea cauzei
pentru care lupta. Spunea c dup aceea a avut o
campanie foarte bun a nceput s ucid mai
muli germani.
Dar n legtur cu lucrurile
Pe care le-a fcut Stalin? Nu vorbeam despre
aa ceva n familie. Tata era ofier NKVD, dup
cum tii. Credea c tot ceea ce face statul este
corect. Nu fcea chiar ce fceau fascitii la
Auschwitz, admit asta, dar el nu vedea lucrurile
astfel. Erau vremuri diferite, Ivan Emmetovici.
Vremuri grele. Dup cum mi amintesc, i tatl
tu a luptat n rzboi.
Parautiti, Divizia 101. Nu prea vorbea despre
asta, ne istorisea doar ntmplrile amuzante.
Spunea c-n noaptea desantului n Normandia
era foarte speriat, dar asta-i totul n-a spus
niciodat cum era s te nvri prin ntuneric
nconjurat de oameni care trgeau n el.
Nu-i foarte plcut s fii un soldat prins n
mijlocul luptei.
Nici nu-mi nchipuiam c ar fi. Nici s-i trimii

pe oameni la rzboi nu-i nostim. Fir-ar s fie,

Serghei! Ar trebui s-i protejez pe oameni, nu s le
risc vieile.
Deci nu-i semeni lui Hitler. i nici lui Stalin,
adug politicos rusul. Eduard Petrovici e la fel ca
tine. Lumea n care trim e mai blnd dect cea
n care-au trit prinii i unchii notri. Dar nc
nu suficient de blnd. Cnd vei afla cum vor
reaciona amicii notri chinezi la evenimentele de
ieri?
Curnd, sper, dar nu tiu cu certitudine. tii
cum funcioneaz treburile astea.
Da. Depindeai de rapoartele agenilor ti, ns
nu erai niciodat sigur cnd vor veni ele, iar odat
cu ateptarea venea i frustrarea. Uneori i venea
s le frngi gtul, dar asta ar fi fost att un gest
prostesc, ct i imoral, aa cum amndoi tiau.
Vreo reacie public? ntreb Ryan. Ruii
urmau s-o observe mult mai devreme dect
poporul su.
Nicio reacie, domnule preedinte. Absolut
niciun comentariu public. Nu-i ceva neateptat,
ns cumva e dezamgitor.
Dac chinezii se mic, i putei opri?
Preedintele Gruavoi a pus chiar aceast
ntrebare celor din Stavka, efilor si de state-

majore, dar nc n-a primit un rspuns

substanial. Suntem ngrijorai de securitatea
operaiilor. Nu vrem ca inamicul s tie c noi tim
totul.
Asta se poate ntoarce mpotriva voastr, l
preveni Ryan.
Azi-diminea am susinut acelai lucru, ns
militarii au propriul fel de-a vedea lucrurile.
Mobilizm rezervele i am emis ordin de alarmare
ctre unele uniti mecanizate. Oricum, aa cum
zicei voi americanii, cufrul este aproape gol n
momentul acesta.
Ce-ai fcut n privina celor care-au ncercat
s te ucid? se interes Ryan, schimbnd
subiectul.
Suspectul principal este sub supraveghere
continu. Dac mai ncearc ceva, l vom lua la
ntrebri, promise Golovko. Conexiunile acestui
caz duc, din nou, aa cum tii deja, ctre China.
Am aflat.
Agentul vostru FBI de la Moscova, Reilly, e
foarte talentat. L-am fi putut folosi n Direcia a IIa.
Da, directorul Murray l apreciaz.
Dac problema cu chinezii se adncete, va
trebui s instituim un grup de legtur ntre

militarii votri i ai notri.

Legtura se va face prin SACEUR, i spuse
Ryan. El s-a gndit deja la asta. A primit
instruciuni s coopereze cu bieii votri.
Mulumim, domnule preedinte. Voi transmite
tirea. Ia spune, familia e bine? Nu puteai avea o
discuie de acest gen fr fineuri irelevante.
Fiica mea cea mare, Sally, iese cu bieii. Lui
tati i pic cam greu asta, admise Ryan.
Da. Golovko i permise s surd. Trieti cu
teama c-ntr-o zi va veni la tine de mn cu unul
dintre acei biei, nu?
Serviciul Secret mi d o mn de ajutor
inndu-l sub control pe micul ticlos.
Se zic o mulime de chestii despre pistoalele
bieilor, complet rusul cu umor, pentru a
destinde atmosfera.
Da, ns uneori consider c fiicele sunt
pedeapsa Domnului pentru faptul c suntem
brbai. Observaia sa provoc un hohot de rs.
Chiar aa, Ivan Emmetovici, chiar aa. Apoi
Serghei fcu din nou o pauz. Reveni la afaceri:
Trecem amndoi prin clipe grele, nu?
Da, aa este.
Probabil chinezii vor vedea c America i Rusia
sunt mpreun i i vor potoli lcomia. Prinii

notri au luptat mpreun pentru ndeprtarea lui

Hitler. Cine poate sta mpotriva noastr?
Serghei, rzboaiele nu sunt aciuni raionale.
Nu sunt iniiate de oameni raionali. Sunt iscate
de indivizi care n-ar da niciun obolan mort pe
poporul care-l conduc, care doresc s-i vad
cetenii ucii pentru realizarea scopurilor lor. De
diminea am vzut un loc n care s-a petrecut aa
ceva. Un parc de distracii pentru Satana, poate,
dar nu pentru oameni asemenea mie. M-am
ntors de-acolo furios. Nu mi-ar fi displcut s am
ansa s-l ntlnesc pe Hitler atta timp ct a fi
avut o arm la ndemn. Era un gnd nebunesc,
dar Golovko pricepu.
Cu puin ans, vom preveni amndoi
aceast aventur chinezeasc.
i dac nu reuim?
Atunci i vom nvinge mpreun, prietene. i
poate acesta va fi ultimul rzboi dintre toate.
N-a paria pe asta, replic preedintele. Am
avut i eu acelai gnd i am presupus c e un el
care merit.
Cnd vei afla ce-au spus chinezii
i voi da de tire.
Golovko se ridic.
Mulumesc. Voi transmite tirea preedintelui

meu.
Ryan l conduse pe rus pn la u, apoi se
ndrept ctre biroul ambasadorului.
Asta abia a sosit. Ambasadorul Lewendovski i
ntindea un fax. E chiar aa de ru precum arat?
Faxul
fusese
adresat
EXCLUSIV
PREEDINTELUI, ns sosise n ambasada sa.
Ryan lu paginile i ncepu s le citeasc.
Probabil. Dac ruii au nevoie de asisten din
partea NATO, polonezii se vor implica?
Nu tiu. M pot interesa.
Preedintele i fcu semn c nu.
E prea devreme s facem asta.
I-am adus pe rui n NATO cu bun tiin,
cunoscnd deja inteniile Chinei? Din ntrebare
rzbtea ngrijorarea, care nbuise scurt furia
provocat de nclcarea protocolului diplomatic.
Tu ce crezi? Apoi Ryan schimb subiectul. Am
nevoie de telefonul tu securizat.
Patruzeci de minute mai trziu, Jack i Cathy
Ryan urcau treptele spre ua avionului care urma
s-i duc acas. CHIRURGUL nu fu surprins
s-i vad soul disprnd spre compartimentul
de comunicaii al aeronavei, mpreun cu
Secretarul de Stat. ncepuse s suspecteze faptul
c soul ei se duce acolo pentru a trage pe furi

cteva fumuri, ns n momentul cnd el reveni,

Cathy aipise.
Din partea sa, Ryan ar fi vrut cu adevrat s
trag o igar sau dou, ns prin preajma lui nu
se gsea niciun fumtor. Singurele dou persoane
din anturaj care fumau i lsaser pachetele n
cala de bagaje, pentru a nu fi ispitii s violeze
legile care interziceau fumatul la bordul aparatelor
USAF. Preedintele bu un pahar cu trie i se
ntinse s trag un pui de somn, n cursul cruia
vis c se afla la Auschwitz, amestecnd n reveria
sa scene pe care i le amintea din filmul Lista lui
Schindler. Se trezi plin de sudoare atunci cnd
survolau Islanda. Zri chipul angelic al soiei sale
adormite, care voia parc s-i spun c orict de
rea era lumea, exista i un pic de bine. Iar datoria
lui era s pstreze acel bine.
OK, exist vreo modalitate de a-i face s bat
n retragere? le chestion Robby Jackson pe
persoanele reunite n Celula de Criz a Casei Albe.
Profesorul Weaver porni discursul, ntr-o manier
demn de un academician, cu o expunere lung,
dar concluzii succinte. Jackson l ascult oricum.
Individul tia multe despre felul de-a gndi al
chinezilor. Trebuia s tie. Explicaia lui devenea

tot mai de neneles pe msur ce se strduia s

nfieze mai limpede esena gndurilor sale.
Profesore, i zise Jackson n cele din urm,
toate bune i frumoase, dar ce dracului are de-a
face ceva care s-a petrecut n urm cu nou secole
cu ce se petrece acum? tia sunt maoiti, nu
regaliti.
De regul ideologia este doar o scuz pentru
comportament, domnule vicepreedinte, nu un
motiv al lui. Motivaiile lor actuale sunt identice cu
cele din timpul Dinastiei Chin i se tem de acelai
lucru ca i atunci: revolta ranilor dac economia
merge prost, i explic Weaver pilotului, pe care l
considera un tehnician, deci nu un intelectual.
Preedintele avea mcar ceva acreditive fiindc
predase istorie, cu toate c nu erau impresionante
pentru profesor.
S revenim la ntrebarea real: ce putem face
s bat n retragere, renunnd la rzboi?
Dezvluindu-le faptul c le cunoatem
planurile am putea s-i stopm un timp, dar vor
lua o decizie bazndu-se pe rezultatul general al
corelaiei de fore, pe care ei l cred a fi total n
favoarea lor, judecnd dup cele citite de la amicul
SORGE.
Deci nu vor ceda? ntreb vicepreedintele.

 Nu pot garanta asta, rspunse Weaver.

Iar deconspirarea sursei noastre ar provoca
moartea ei, le reaminti Mary Pat celor adunai.
Este doar o via n schimbul multor altora,
sublinie Weaver.
Fapt cu totul remarcabil, directorul adjunct
pentru operaiuni nu sri peste mas s-i sfie
faa de academician. l respecta pe Weaver ca pe
un consultant specialist n domeniul su. Dar n
esen nu era dect un alt teoretician izolat n
turnul lui de filde, care nu lua n considerare
faptul c vieile oamenilor depindeau de decizii
precum cea care trebuia luat de ei n acel
moment. Oamenii reali erau muritori, ceea ce
pentru ei conta enorm, chiar dac pentru
profesorul sta din Rhode Island, care lenevea
confortabil ntr-un birou, nu nsemna mare lucru.
Ar anula totodat o surs vital de informaii
n eventualitatea c i vor continua planurile
ceea ce ar influena negativ abilitatea noastr de a
face fa unei ameninri militare reale.
O fi cum zicei voi, ced Weaver.
Ruii nu-i pot opri? i interpel Jackson.
Generalul Moore i lu sarcina de-a rspunde.
Chinezii au o for de lupt teribil, gata
pentru a fi aruncat peste grani. Ruii au o

groaz de spaiu pentru a absorbi aceast for,

dar nu suficiente mijloace pentru a o nfrunta ntro ncletare clasic. Dac ar fi s pariez pe cineva,
mi-a pune banii pe R.P.C. numai dac nu ne
bgm i noi. Superioritatea noastr aerian ar
putea ntru ctva altera rezultatul, iar dac NATO
intervine i ea cu fore terestre, sorii se schimb.
Totul depinde de ntririle pe care noi i ruii le
putem trimite n teatrul de operaiuni.
Logistica?
Asta-i problema, concluzion Mickey Moore.
Totul se transport pe o singur magistral
feroviar. Are dou perechi de linii i este complet
electrificat, dar vetile bune n legtur cu ea se
opresc aici.
Are cineva idee cum s dirijezi o asemenea
operaiune utiliznd doar o singur cale ferat? La
naiba, noi n-am mai fcut aa ceva din timpul
Rzboiului Civil, reflect Jackson cu glas tare.
Vom tri i vom vedea cum ne descurcm,
domnule vicepreedinte, dac se va ajunge n acea
situaie. Fr ndoial c ruii s-au gndit de
multe ori la aceast problem. Ne bazm pe ei n
privina
transportului
materialului
i
a
personalului.
Grozav, murmur vicepreedintele.

Petrecndu-i ntreaga via n marin, nvase

s nu conteze dect pe oamenii care vorbeau
engleza american i purtau uniforme albastre.
Dac toate variabilele sunt complet n favoarea
noastr, chinezii n-ar mai trebui s se gndeasc
att de serios la invazie, ns e evident c ei o fac.
Problema este, le spuse George Winston, c
prada e pur i simplu a naibii de tentant. E ca i
cum uile bncii unui ora ar fi lsate deschise n
weekend, iar poliia local s-ar afla n grev.
Jack a susinut mereu c rzboiul de
agresiune este doar un jaf armat scris cu
majuscule, le reaminti Jackson.
Comparaia nu-i departe de adevr, fu de
acord secretarul Trezoreriei.
Profesorul Weaver consider comparaia ca fiind
simplist, dar la ce altceva te puteai atept de la
unul ca el?
Putem da totul n vileag atunci cnd primele
secvene ale pregtirilor chineze vor aprea n
imaginile luate de sateliii notri, propuse Ed
Foley. Mickey, n ct timp putem vedea asta?
S zicem dou zile. S presupunem c le ia o
sptmn s termine comasarea trupelor. Cea
mai mare parte a forelor de atac se afl deja n
teatrul de operaiuni, rmnnd doar problema

poziionrii lor s fie aduse ct mai aproape de

punctele de pornire a ofensivei. Manevrele de
apropiere se vor petrece cu, hm, treizeci i ase de
ore nainte de-a ncepe pregtirea de artilerie.
i Ivan chiar nu-i poate opri?
La grani? N-are nicio ans, rspunse
generalul, scuturnd emfatic din cap. Trebuie s
trag de timp. Vor ceda teren, ctignd timp.
Chinezii au de fcut un drum lung pn s ating
cmpul petrolier. Asta-i punctul lor slab, un flanc
uria de protejat i o rut de aprovizionare
ngrozitor de vulnerabil. Sunt ngrijorat de
posibilitatea unui atac aeropurtat fie asupra minei
de aur, fie asupra zcmntului de petrol. Chinezii
nu dein multe trupe aeropurtate i nici n-au cine
tie ce capaciti de transport aerian, ns trebuie
s ne imaginm c vor ncerca oricum manevra.
Ambele sunt inte uoare.
Ce putem trimite n Siberia?
n primul rnd, o mulime de avioane, aparate
de vntoare, vntoare-bombardament i fiecare
cistern aerian pe care o putem aduna. Poate nu
vom reui s obinem superioritatea aerian, dar i
putem rapid mpiedica pe chinezi s ajung la
asta, impunnd la nceput un raport de
cincizeci/cincizeci la sut, urmnd ca apoi s

determinm forele lor aeriene s bat n retragere.

Din nou e o problem de numr, Roby, i se pune
ntrebarea ct de bine antrenai sunt zburtorii
lor. Probabil mai bine dect cei rui, pentru c au
mai multe ore de zbor, dar, din punct de vedere
tehnic, ruii au avioane mai bune i, probabil, o
tehnic superioar numai c n-au avut ansa so exerseze.
Lui Robby Jackson i venea s urle fiindc
situaia avea prea multe necunoscute, ns dac
n-ar fi avut, dup cum subliniase Mickey Moore,
chinezii nu s-ar mai fi adunat la grania lor de
nord. Borfaii le atacau pe btrnele care tocmai
i ncasaser banii de pensie, nu pe poliitii care
se duceau acas dup ce-i primiser salariul. Mai
erau multe lucruri de zis despre cei care umblau
narmai pe strad i, orict de iraional era o
crim sau iscarea unui rzboi, cei care comiteau
asemenea fapte erau oarecum chibzuii n
aciunile lor.
Pe tot parcursul zborului, Scott Adler nu dormise
absolut deloc, pentru c rsucea la nesfrit n
minte chestiunea opririi rzboiului nainte ca
acesta s izbucneasc. n asta consta misiunea
primar a unui diplomat, nu? n principal sttuse

s-i analizeze propriile neajunsuri. Ca cel dinti

agent diplomatic al rii sale, ar fi trebuit s tie
era pltit s tie ce s le spun oamenilor pentru
a-i abate de la aciuni iraionale. n principiu asta
nsemna s le spun Facei asta i ntreaga
putere i furie a Americii se va abate asupra
voastr, stricndu-v socotelile. Era mai bine s-i
conjure s fie raionali, cci n raionalitate rezida
salvarea lor ca naiune membr a comunitii
planetare. ns adevrul era c chinezii gndeau
ntr-un fel care nu putea fi imitat de ctre mintea
sa, aa c el nu tia sigur ce s le zic pentru a le
lumina creierele. Partea cea mai rea era c pe
lng ministrul de externe, Shen, trebuia s-l
conving i pe individul acela, Zhang, iar tot ce
tia cu certitudine despre ei era faptul c nu
vedeau realitatea aa cum o percepea el. Vedeau
albastru unde el vedea verde, iar el nu putea
nelege strania lor versiune de verde suficient de
bine pentru a o nfia drept albastru. O voce
subiric din subcontient l ocra c era puin
cam rasist, ns situaia mersese prea departe
pentru a se purta corect din punct de vedere
politic. Avea de stopat un rzboi i nu tia cum s-o
fac. Sfri prin a se zgi la panoul din faa
fotoliului su confortabil, mbrcat n piele,

dorindu-i s fi fost un ecran de cinema. Se simea

ca un spectator care urmrete un film, pentru a
scpa de morica ce se rotea continuu n creierul
su. Apoi simi o btaie pe umr i se rsuci
pentru a da ochii cu preedintele, care-l mpinse
ctre scara n spiral ce ducea pe puntea
superioar. Din nou gonir doi transmisioniti ai
forelor aeriene din scaunele lor.
Te gndeti la ultimele informaii SORGE?
Da, confirm VULTURUL.
Ceva idei?
De data asta urm un gest de negaie.
Regret, Jack, dar am creierul gol. Poate trebuie
s-i iei un nou Secretar de Stat.
Nu, poate doar ali inamici, mri Jack.
Singurul lucru care-mi trece prin cap e s le zicem
c tim ce pun la cale i c ar fi bine s se
opreasc.
i cnd ne vor zice s-i pupm n fund, ce vom
face?
tii ce ne-ar prinde bine acum? l ntreb
POTUS.
Oh, da, vreo dou sute de rachete Minuteman
sau Trident ar fi excelente ca s le lumineze
creierele. Din nefericire
am renunat la ele pentru a face planeta

mai sigur. Ups, trase Ryan concluzia.

Pi avem nc bombele nucleare i avioanele
necesare lansrii lor i
Nu! uier Ryan. Nu, s m bat Dumnezeu
dac am de gnd s iniiez un rzboi nuclear cu
scopul de-a opri unul convenional. Ci oameni
vrei s ucid?
Uurel, Jack. E de datoria mea s-i prezint
opiuni, i aduci aminte? Nu s pledez n favoarea
lor oricum nu pentru una ca cea amintit de
tine. Fcu o pauz. Ce prere ai de Auschwitz?
E un motiv de comaruri ia stai aa, prinii
ti, am dreptate?
Tatl meu a fost n lagrul Belzec; a avut
ansa s supravieuiasc.
A vorbit vreodat de asta?
Niciodat. N-a scos mcar o vorb, nici mcar
n faa rabinului. Poate s se fi destinuit unui
psihiatru. S-a dus vreme de civa ani la unul, dar
nu tiu pentru ce.
Nu pot permite s se mai ntmple aa ceva.
Ca s oprim asta da, ca s oprim asta, specul
Ryan cu voce tare, a putea permite lansarea unei
B-83.
Eti la curent cu argoul militar?
Puin. Cu mult vreme n urm am trecut

printr-o edin de instruire, iar numele

echipamentelor militare mi-au rmas n memorie.
Amuzant e faptul c niciodat n-am avut
comaruri legate de asta. Ei bine, niciodat n-am
citit SIOP Planul Operativ Integrat Unic, cartea
de bucate pentru sfritul lumii. Cred c mi-a
bga un pistol n gur i a apsa pe trgaci
nainte s fac aa ceva.
O mulime de ali preedini s-au gndit la
aceast problem, punct Adler.
A fost naintea mandatului meu, Scott, iar ei
oricum nu s-au ateptat s-nceap un rzboi
nuclear. Toi au considerat c o vor scoate la capt
prin isteime. Pn a venit Bob Fowler care era ct
pe ce s introduc cifrul de lansare. A fost o
noapte de duminic de pomin, i aminti Ryan.
Da, cunosc povestea. i-ai meninut mintea
limpede. Puini alii au reuit.
Mda. i uite unde-am ajuns, observ POTUS
cu un rs cinic.
Privi afar prin fereastr. Se aflau deasupra
uscatului n acel moment, poate era Peninsula
Labrador, dedesubt erau o sumedenie de cmpuri
i lacuri i cteva linii drepte care aminteau de
prezena omului.
Ce ne facem, Scott?

 ncercm s-i avertizm. Chestiile pe care le

fac pot fi observate de satelii, aa c putem pune
totul pe seama lor. Ultima carte pe care o vom
pune pe mas va fi faptul c Rusia este acum
aliata Americii, iar a se pune cu Ivan nseamn s
se pun cu Unchiul Sam. Dac nici asta nu-i
oprete, nimic altceva nu va reui.
Le oferim vreun bir? ntreb preedintele.
Pierdere de timp. Nu cred c va funciona, ns
sunt absolut sigur c-l vor interpreta ca un semn
de slbiciune i vor prinde curaj. Nu, ei respect
doar fora, iar noi va trebui s le artm asta. Apoi
depinde de ei n ce fel vor reaciona.
Vor porni atacul, socoti Jack.
E pur loterie. S sperm c tragem lozul
ctigtor, amice.
Da. Ryan se uit la ceas. E dis-de-diminea la
Beijing.
Se trezesc i pleac la munc, adug Adler.
Ce-mi poi spune cu precizie despre sursa
SORGE?
Mary Pat nu mi-a spus multe i probabil bine
a fcut. E unul dintre lucrurile pe care le-am
nvat la Langley. Uneori ajungi s tii prea
multe. E mai bine s nu le cunoti chipurile i mai
ales numele.

 n caz c se petrece ceva ru?

Cnd se petrece, e de ru. N-ai vrea s tii ce
sunt oamenii ia n stare s fac. Versiunea lor de
a-i aduce la cunotin drepturile unui suspect
este Poi s urli ct vrei. Nou nu ne pas.
Nostim, aprecie Secretarul de Stat.
De fapt nu este cea mai eficient tehnic de
interogare. Sfresc prin a-i spune exact ce vrei tu
s auzi, iar tu sfreti prin a le dicta lor n locul
faptelor reale pe care ei le tiu.
Cum rmne cu procesul, cu dreptul la apel?
se interes Scott, cscnd. n sfrit, i se face i lui
somn, cu ntrziere.
n China? Ai dreptul s alegi n ce parte s
trag cel care te execut: n urechea dreapt sau
n cea stng. Ryan se opri. De ce fcea glume
proaste n legtur cu acest subiect?
La Biroul Naional de Recunoatere National
Reconnaissance Office din Washington, D.C. Era
agitaie. Rod al colaborrii dintre CIA i Pentagon,
NRO
coordona
activitatea
sateliilor
de
recunoatere, care se roteau n jurul globului pe
orbite aflate la altitudini joase i medii, dotai cu
camere de luat vederi astronomic de scumpe, care
rivalizau ca precizie i costuri de operare cu

telescopul spaial Hubble. Pe cer se aflau trei

satelii spioni, fiecare fcnd o rotaie complet a
pmntului n circa dou ore i survolnd acelai
punct de pe suprafaa globului de dou ori pe zi.
Mai exista un satelit de recunoatere radar care
avea o rezoluie mult mai slab dect modelele
KH-11 construite de Lockheed i TRW, dar care
putea vedea prin straturile de nori. Acesta se
dovedea a fi cel mai valoros pentru moment, cci
un front de aer rece cltorea deasupra graniei
siberiene a Chinei, iar norii din marginea lui
frontal acopereau orice obiect vizibil prin metode
clasice, spre marea frustrare a tehnicienilor NRO
i a personalului tiinific care vedeau cum sateliii
lor de miliarde de dolari erau buni deocamdat
doar pentru prognoze meteo. Cer noros cu
precipitaii locale, temperaturi sczute, cu maxima
termic de zece grade, scznd n cursul nopii
sub punctul de nghe.
Analitii examinau, totui, cu atenie, imaginile
primite de la satelitul radar de spionaj Lacrosse,
pentru c n acel moment era singura distracie
care le era la ndemn.
Plafonul de nori coboar pn la o nlime de

o mie opt sute de metri. Nici mcar un Blackbird86

nu ne-ar fi de mare folos acum, observ unul
dintre analiti. Bun, ce avem noi aici? Aduce cu
o sporire a traficului feroviar, majoritatea
vagoanelor par a fi de tip platform. Pe ele se afl
ceva, dar imaginea e prea neclar pentru a preciza
forma obiectelor.
Ce se transport pe vagoane platform?
ntreb un ofier de marin.
Vehicule cu enile, rspunse un maior din
forele terestre, plus tunuri grele.
Putem confirma aceast supoziie din datele
pe care le avem? ntreb iari marinarul.
Nu, replic tehnicianul civil. ns iat, acolo
este un depou. Vedem ase garnituri lungi stnd
nemicate. Bun, unde sunt Acces computerul
de pe birou i afi cteva imagini. Iat. Vedei
aceste rampe? Sunt proiectate pentru descrcarea
materialului rulant din trenuri. Se ntoarse ctre
prada adunat de Lacrosse. Da, chestiile de-aici
86 Aparatul de recunoatere aerian SR-71 Blackbird,
avion capabil s zboare la foarte mare altitudine cu
viteza maxim de 3600 km/h, fiind cel mai rapid
avion de serie din lume i un excelent mijloc de
spionaj aerian. (N.tr)

arat ca nite tancuri ce coboar pe rampe, i se

raliaz chiar n aceste zone de adunare, iar aceea e
forma unui regiment de blindate. Sunt trei sute
douzeci i dou de tancuri grele, circa o sut
douzeci i cinci de transportoare blindate de
infanterie i aa mai departe da, estimez c
acolo debarc din trenuri o ntreag divizie
blindat. Uite i parcul de camioane iar grupul
sta de-aici, nu sunt sigur ce-ar putea fi. Par
obiecte
masive
forme
ptrate
sau
dreptunghiulare. Hm, concluzion analistul.
Reveni la computer i cut prin fiiere dup alt
set de imagini. tii cu ce seamn?
Ai de gnd s ne spui?
Seamn cu nite camioane de cinci tone
avnd pe platform seciuni dintr-un pod de
pontoane. Chinezii au copiat modelul rusesc de
pod pe naiba, toat lumea l-a copiat. E un
proiect al naibii de drgu nscocit de Ivan.
Oricum, pe radar cu asta aduce i se ntoarse
spre recentele imagini primite de la satelit este o
asemnare destul de mare ntre imagini, nu?
Afirm cu o probabilitate de optzeci la sut c sunt
segmente de pod. Deci gruparea de-aici o apreciez
ca fiind dou regimente de geniu care nsoesc
divizia de tancuri.

 Att de muli geniti n sprijinul unei singure

divizii de tancuri? se mir ofierul de marin.
Al naibii de sigur, confirm maiorul din forele
terestre.
i eu zic la fel, ntri interpretul. Statul de
organizare de rzboi prevede un batalion de geniu
per divizie. Aadar ce vedem este un corp de
armat sau avangarda n formare a unei armate i
pot spune c plnuiesc s traverseze nite fluvii,
biei.
Continu, l ndemn un civil cu funcie mare.
Se poziioneaz pentru un atac spre nord.
n regul, zise ofierul de armat. Ai mai vzut
vreodat aa ceva?
Acum doi ani au ntreprins un exerciiu, ns
era doar un singur regiment de geniu, nu dou,
iar atunci au prsit depoul acela i s-au ndreptat
ctre sud-est. Exerciiul acela a fost la scar mare.
Am obinut o mulime de fotografii aeriene. Au
simulat o invazie sau cel puin un atac important.
n manevr a fost implicat un ntreg Grup de
Armat categoria A, cu o divizie blindat i dou
mecanizate jucnd rolul forei de asalt, iar o alt
divizie mecanizat simula fora aflat n defensiv.
Exerciiul a fost ctigat de fora de asalt.
Ct de diferit era exerciiul fa de modul cum

sunt dispui ruii la grani? De data asta

ntrebarea o pusese ofierul din serviciul de
informaii al marinei.
Mai solid vreau s zic c n acel exerciiu
chinezii care jucau rolul aprtorilor erau mai tari
i mai numeroi dect forele terestre ruse aflate n
prezent pe linia frontierei.
i fora ofensiv a ctigat?
Corect.
Ct de realist a fost exerciiul? ntreb maiorul.
N-a fost ca la Fort Irwin, ns pe ct de corect
pot organiza chinezii unul i, probabil, fidel.
Atacatorii au avut avantajul obinuit al numrului
i al iniiativei. Au strpuns frontul i au nceput
s fac manevre n zona din spatele liniilor, ca n
vremurile bune.
Ofierul de marin privi spre omologul su din
armata terestr.
Exact ca n situaia n care ar plnui s sendrepte spre nord.
De acord cu tine.
Ar fi mai bine s anunm asta, Norm.
Mda. Ambii ofieri se duser s dea telefon.
Cnd se limpezete atmosfera? l ntreb civilul
pe tehnician.
Aproximativ treizeci i ase de ore. Cerul va-

ncepe s se nsenineze mine-noapte, iar sateliii

sunt deja programai.
Nu mai era nevoie s spun c posibilitile de
observare nocturn a sateliilor KH-11 erau la fel
ca cele diurne nu puneau accentul pe culori.

CAPITOLUL 47
Perspective i nopi albe
Diferena de fus orar a unei cltorii cu avionul
spre vest, sau ocul de cltorie, cum prefera
preedintele Ryan s-i spun, era ntotdeauna mai
uor de suportat dect cea spre est n plus,
apucase s doarm n avion. Jack i Cathy pir
afar din Air Force One, ctre elicopterul care i
atepta i care i duse, n zece minute, la heliportul
de pe Peluza Sudic. De data asta Prima Doamn
se ndrept direct ctre Casa Alb, n vreme ce
POTUS coti spre stnga, ctre Aripa de Vest, dar
pentru a se duce n Celula de Criz, nu n Biroul
Oval. Vicepreedintele Jackson l atepta deja
nuntru, mpreun cu obinuiii acolii.
Salut, Robby.
Cum a fost zborul, Jack?
Lung. Ryan se-ntinse de-i trosnir oasele.
Bine, ce se mai petrece?
Nimic bun, amice. Avem imagini cu trupe
mecanizate chineze ndreptndu-se ctre grania
cu Rusia. Iat ce-am primit de la NRO. Jackson

distribui personal pozele obinute de specialitii n

recunoatere foto. Avem uniti mecanizate aici,
aici i aici, iar aceia sunt geniti cu echipament de
construit poduri.
Ct mai dureaz pn vor fi gata de asalt? l
chestion Ryan.
Cel puin trei zile e termenul minim,
rspunse Mickey Moore. Cel mai probabil, cinci
sau apte.
Ce facem?
Am emis o mulime de ordine de alarmare, dar
deocamdat nimeni nu reacioneaz.
Chinezii tiu c noi suntem la curent? fu
urmtoarea ntrebare pus de preedinte.
Probabil c nu, dar ar trebui s tie c tragem
cu ochiul la pregtirile lor, cci n mod sigur ne
cunosc capacitile de recunoatere aerian. E un
subiect aflat n atenia presei de peste douzeci de
ani, replic Moore.
N-am primit nimic de la ei prin intermediul
canalelor diplomatice?
Rbdri prjite, zise Ed Foley.
S nu-mi spui c nu le pas. Trebuie s le
pese.
Poate c le pas, Jack, rspunse directorul
CIA. Dar ceea ce nu-i las cu adevrat s doarm

sunt problemele de politic intern.

Nimic nou de la SORGE?
Foley fcu semn c nu.
Nimic de diminea pn acum.
Bine, la Beijing cine-i diplomatul american cel
mai mare n grad?
Ambasadorul adjunct, dar e prea tnr i abia
numit n post, l inform directorul CIA.
Ei bine, nota diplomatic pe care o vom trimite
chinezilor nu va fi o treab de nceptori, zise
Ryan. Ce or e la Beijing?
Opt i dousprezece minute, dimineaa,
anun Jackson, artnd spre un ceas de perete
reglat pe ora Chinei.
Deci SORGE n-a raportat nimic din ziua lor de
munc de ieri?
Nimic. Nu-i deloc ceva ieit din comun. Sentmpl de trei-patru ori pe sptmn, sublinie
Mary Pat. Uneori asta nseamn c urmtoarea
informaie va fi mai suculent.
Toi ridicar capetele cnd intr Secretarul Adler;
de la Andrews venise cu maina, n loc s mearg
cu elicopterul. ncerc s se pun rapid n tem.
Ct e de ru?
Chinezii par a fi foarte decii, omule, i zise
Jackson Secretarului de Stat.

 Cred c trebuie s le trimitem notificarea.

Au mers prea departe s se mai poat opri,
rosti alt persoan. Este improbabil ca o not
diplomatic s aib succes.
Cine suntei? l interpel Ryan.
George Weaver, domnule, de la Universitatea
Brown. Sunt consultantul Ageniei pe probleme
chineze.
Oh, n regul. Am citit unele dintre lucrrile
dumneavoastr. Un material destul de bun, dr.
Weaver. Deci susinei c nu vor da napoi.
Explicai-ne de ce, ordon preedintele.
Nu-i din pricina temerii provocate de revelaia
c suntem la curent cu ce fac ei. Poporul lor nu
tie nimic i nici nu va ti pn cnd guvernul de
la Beijing nu l va informa. Dup cum ai aflat,
problema este c ei se tem de un potenial colaps
economic. Dac economia lor o ia la vale, domnule
preedinte, se vor confrunta cu o revolt a
maselor, acesta fiind unicul lucru de care se tem
cu adevrat. Nu pot vedea alt mod de evitare a
unui asemenea eveniment dect prin mbogire,
iar felul prin care vor ei s devin bogai este s
captureze noile bogii ale Rusiei.
Un nou Kuweit la scar mai mare? ntreb
Ryan.

 Mai mare i mai complex, dar ntr-adevr,

situaia este fundamental similar, domnule
preedinte. Ei consider petrolul ca fiind att o
marf, ct i un card de acces n legitimitatea
internaional. i imagineaz c avnd petrol
restul lumii va fi obligat s fac afaceri cu ei.
Modul cum privesc ei aurul este i mai evident.
Metalul nobil este chintesena tuturor produselor
care fac obiectul comerului. Dac ai aur, l poi
vinde n schimbul oricrui bun pe care doreti s-l
cumperi. Cu aceste dou produse i banii obinui
din urma lor i nchipuie c pot da un impuls
economiei lor, trecnd la o treapt superioar de
dezvoltare, iar restul lumii le va cnta n strun
pentru c ei vor fi bogai i capitalitii sunt
interesai numai de bani.
Nemernicii aceia sunt chiar att de cinici? rosti
Adler, oarecum ocat de idee, chiar i dup ce se
gndise deja la ea.
Studiile lor de istorie justific aceast
perspectiv, domnule Secretar. Analiza aciunilor
noastre din trecut i cele ale restului lumii i
conduce la aceast concluzie. V garantez c au
euat n aprecierea a ceea ce noi intitulm
temeiuri pentru aciunile pe care le ntreprindem,
dar pe scurt i strict n termeni faptici, acesta-i

felul cum privesc ei lumea.

Sunt idioi, observ cu lehamite Ryan. Ne
confruntm cu nite idioi.
Domnule preedinte, v confruntai cu
animale politice extrem de sofisticate. Perspectiva
lor asupra lumii e total diferit de-a noastr, i e
adevrat c nu ne neleg ei prea bine, dar asta
nu-i face proti, le spuse Weaver celor adunai.
Foarte bine, raion Ryan a suta oar, atunci
nseamn c sunt Klingonieni87. N-avea niciun
sens s i-o spun lui Weaver. Acela s-ar fi lansat
ntr-o nou expunere lung i nclcit care n-ar fi
dus nicieri. i totui ar fi putut avea dreptate.
Proti sau geniali, pe chinezi trebuia s-i nelegi
numai prin prisma a ce fceau, nu de ce fceau.
Iar ce fceau putea s par lipsit de sens, ns
dac tiai sensul, tiai totodat i cum poi s-i
opreti.
Pi hai s vedem dac ei vor pricepe asta,
spuse Ryan. Scott, informeaz R.P.C. c n cazul
invadrii Rusiei, America va veni n ajutorul
Federaiei, aa cum este stipulat de Tratatul
87 Personaje din serialul S.F. Star Trek, ras de
extrateretri rzboinici.

Atlanticului de Nord i
De fapt Tratatul NATO nu spune asta, l
avertiz Adler.
Eu zic c da, Scott i, ca s fiu mai clar, le-am
spus ruilor c tratatul prevede asta. Dac asiaticii
vor realiza c nu glumim, mai are importan ce
scrie n Tratat?
Prin asta vom deschide un uria fruct putred,
Jack, l preveni Adler. Avem mii de ceteni
americani n China. Oameni de afaceri, turiti, o
mulime de oameni.
Dr. Weaver, cum i trateaz China pe cetenii
strini pe timp de rzboi?
N-a vrea s m aflu acolo pentru a afla.
Chinezii pot fi nite gazde extraordinare, ns n
timp de rzboi vor crede, de exemplu, c eti spion
sau ceva de felul acesta, ceea ce poate fi extrem de
dificil pentru un strin. Felul n care-i trateaz
proprii ceteni m rog, am vzut cu toii la
televizor, nu?
Scott, le vom spune totodat c-i considerm
pe liderii guvernului chinez personal rspunztori
pentru sigurana i integritatea cetenilor
americani aflai n ara lor. Vorbesc foarte serios,
Scott. Dac va fi necesar, voi semna ordinul de a fi
urmrii i eliminai. Adu-le aminte de Teheran i

de vechiul nostru amic, Daryaei. Zhang s-a

ntlnit o dat cu el, conform celor spuse de fostul
premier al Indiei, i l consider responsabil de tot
ce-a urmat, anun Ryan glacial. Zhang ar face
bine s se gndeasc la asta.
Nu vor reaciona pozitiv la asemenea
ameninri, i avertiz Weaver. E foarte simplu s
le spunem c avem o mulime de ceteni de-ai lor
la noi i
Nu putem face asta, iar ei o tiu, ripost Ryan.
Domnule preedinte, abia v-am spus c
pentru ei concepiile noastre legate de lege sunt
total strine. ns aceasta este o ameninare pe
care o vor pricepe i o vor lua n serios. ntrebarea
care se pune este ct de mult valoreaz pentru ei
vieile propriilor ceteni.
Ambasadorul nostru adjunct la Beijing le va
spune asta n mod clar. De asemenea, i putem
alerta pe cetenii notri s ia primul avion care
prsete China.
Da, a iei imediat din viesparul acela,
remarc Robby Jackson. i poi difuza avertizarea
prin intermediul postului CNN.
Asta depinde de felul cum vor rspunde notei
diplomatice. n China e opt treizeci dimineaa.
Scott, nota va trebui s ajung n minile lor

naintea prnzului.
Bine, confirm Secretarul de Stat.
Generale Moore, avem ordinele de alarmare
pregtite pentru forele pe care le putem disloca?
Da, domnule. Putem trimite uniti de aviaie
n Siberia n mai puin de douzeci i patru de ore.
La dousprezece ore dup sosire vor fi gata de
lupt.
Ce facem cu bazele, Mickey? l interpel
Jackson.
Sunt cu sutele, datnd din vremea cnd ruii
erau preocupai s ne doboare bombardierele
strategice B-52. Coasta de nord a Siberiei e
nesat de aerodromuri. Chiar n acest moment,
ataatul aero la Moscova discut cu ruii, anun
generalul Moore. Colonelul n cauz avusese o
noapte alb. Ne-a comunicat c Ivan e foarte
cooperant.
Ct de sigure vor fi bazele? se interes n
continuare vicepreedintele.
Principala lor aprare va fi asigurat de
distan. Pentru a-i lovi, chinezii trebuie s
parcurg o mie ase sute de kilometri. Am selectat

zece aeronave E-3B AWACS88 de la baza aerian

Tinker pentru a le deplasa n Siberia i a stabili o
zon de supraveghere radar continu, plus o
mulime de avioane de vntoare care s asigure
acoperirea aerian a bazelor. ndat ce vom realiza
aceste obiective, ne vom gndi ce misiuni s-i dm
aviaiei. La nceput vor avea numai caracter
defensiv, pn ce ne vom consolida poziiile.
Moore nu mai avea nevoie s-i explice lui
Jackson c era cu mult mai greu s mui o
ntreag for aerian dect avioanele n sine.
Fiecare escadril de avioane de lupt era nsoit
de mecanici, personal de aprovizionare i
controlori de trafic aerian. Un avion de vntoare
avea un singur pilot, dar pe lng el i mai erau
necesare douzeci i ceva de persoane ca s
devin o arm funcional. Pentru aparatele mai
complexe, numrul personalului auxiliar sporea.
Ce face CINCPAC? ntreb Jackson.
Crede c-i poate da marinei chineze serioase
bti de cap. Mancuso a nceput s-i mute
submarinele i alte categorii de nave.
88 AWACS - Airborne Warning And Control System Sistem aeropurtat de alarmare i control al traficului
aerian (n.tr.)

 Imaginile astea nu sunt prea grozave, coment

Ryan privind fotografiile obinute de la satelitul
radar.
Mine dup-amiaz vom avea unele mai bune,
l inform Ed Foley.
Bun, la momentul potrivit va trebui s le
artm celor din NATO, ca s vedem cu ce ne pot
ajuta i ei.
Divizia 1 Blindat are ordin s fie pregtit de
mbarcare n trenuri. Reeaua feroviar german
este astzi ntr-o stare mult mai bun dect n
1990,
n
timpul
operaiunii
SCUTUL
DEERTULUI de dislocare a trupelor n Arabia
Saudit, i anun preedintele Statului-Major
Reunit. Chiar la est de Berlin putem schimba
trenurile. Cile ferate ruse au un alt ecartament.
Este mai lat. E un fapt care ne ajut, cci
vagoanele platform pe care vor cltori vehiculele
noastre enilate vor fi mai largi. Apreciem c
putem muta Divizia 1 Blindat la rsrit de munii
Ural n apte zile.
Alte trupe n afar de asta? ntreb Ryan.
Nu tiu sigur, rspunse Mancuso.
Britanicii vor merge cu noi. Putem conta pe ei,
le spuse Adler. Gruavoi a vorbit cu premierul lor.
Trebuie s lum i noi legtura cu Downing Street

s vedem ce rezultat a avut discuia.

Bine, Scott, te rog s te ocupi de problem.
Dar nti de toate, schieaz nota diplomatic
pentru Beijing.
Corect,
aprob
Secretarul
de
Stat,
ndreptndu-se ctre u.
Dumnezeule, sper c-i putem face s fie
raionali, vorbi Ryan n timp ce privea hrile i
fotografiile din faa sa.
i eu la fel, Jack, ntri vicepreedintele. Dar
nu-i pune averea la btaie pe asta.
i aduse aminte de ce-i spusese Adler n avion,
cnd se ntorceau de la Varovia. Dac America ar
mai fi avut rachete balistice intercontinentale, ar fi
reuit s-i descurajeze mult mai uor. ns Ryan
jucase un rol important n eliminarea acelor
blestemii, iar acum simea un straniu sentiment
de regret.
Nota a fost conceput i expediat ambasadei
americane din Beijing n mai puin de dou ore.
Ambasadorul adjunct era un agent diplomatic de
carier, se numea William Kilmer. Nota formal
sosise prin e-mail, aa c pusese o secretar s-o
listeze ntr-o form corespunztoare, pe o hrtie
scump, de calitate, care apoi fusese pus ntr-un

plic dintr-un material fin, gata s fie nmnat.

Sun la Ministerul de Externe chinez, cernd o
ntlnire urgent cu ministrul Shen Tang. Obinu
permisiunea cu o rapiditate surprinztoare, iar
Kilmer pi spre automobilul personal, un Lincoln
Town, conducnd chiar el spre Ministerul de
Externe.
Kilmer avea treizeci i cinci de ani i era liceniat
al Colegiului William i Mary din Virginia i al
Universitii Georgetown din Washington. Era un
brbat aflat n plin ascensiune, poziia actual
fiind mult prea sus pentru cineva de vrsta sa, iar
singura explicaie pe care-o obinuse pentru acest
fapt era c ambasadorul Carl Hitch era considerat
un bun mentor ca s-i aduc pe tinerii diplomai
din liga de juniori n liga mare. Misiunea sa
actual, remiterea acelei note, l fcea s se-ntrebe
ct de junior era n realitate. Dar nu putea s fug
de acea nsrcinare, considernd cu nelepciune
c putea constitui un pas major n cariera sa.
Presupunnd c nu urma s fie mpucat. Lucru
puin probabil, ns
Drumul ctre biroul lui Shen l fcu singur.
Coridorul prea s se lungeasc la infinit n timp
ce el pea de-a lungul lui, mbrcat n cel mai
bun costum al su i nclat cu pantofi negri de

lac. Cldirea i dependinele sale fuseser

concepute s impun, s arate reprezentanilor
rilor strine ct de impresionant era Republica
Popular Chinez. Fiecare naiune proceda astfel,
unele reuind mai bine dect altele. n cazul de
fa, arhitectul i meritase banii, consider
Kilmer. n cele din urm dar mult mai devreme
dect i-ar fi nchipuit gsi ua i fcu la dreapta
pentru a intra n secretariat. Asistentul lui Shen l
conduse pe oaspetele american ntr-o sal de
ateptare mai confortabil i i aduse un pahar cu
ap. Kilmer atept cele cinci minute obligatorii,
pentru c nu dai buzna imediat s ntlneti un
ministru superior al unei puteri mondiale, dar n
acel moment uile masive la acest nivel
diplomatic uile ntotdeauna erau duble se
deschiser i fu condus nuntru.
n acea zi, Shen purta un veston tip Mao de
culoare albastru-nchis n locul obinuitului
costum n stil occidental. Se apropie de oaspete i
i ntinse mna.
Domnule Kilmer, e o plcere s v revd.
V mulumesc c ai acceptat aceast
audien neateptat, domnule ministru.
V rog s luai loc. Shen arat spre scaunele care
nconjurau obinuita msu de ceai.

Dup ce amndoi se aezar, Shen ntreb:

Ce pot face astzi pentru dumneavoastr?
Domnule ministru, am o not din partea
guvernului meu care trebuie s v fie nmnat.
Spunnd acestea, Kilmer scoase plicul din
buzunarul hainei i l ntinse peste mas.
Plicul nu era sigilat. Shen extrase mesajul
diplomatic lung de dou pagini i se rezem de
sptar pentru a-l citi. Niciun muchi de pe faa sa
nu se clinti ct timp citi.
Este un comunicat cu totul neobinuit,
domnule Kilmer.
Domnule ministru, guvernul meu este extrem
de preocupat de recentele desfurri ale forelor
voastre armate.
Ultima not diplomatic livrat de ambasada
voastr a constituit o intervenie jignitoare la
adresa afacerilor noastre interne. Acum ne
ameninai cu rzboiul?
Domnule, America nu face ameninri. V
reamintim c de vreme ce Federaia Rus este n
prezent semnatar a Tratatului Atlanticului de
Nord, orice ostiliti direcionate contra Rusiei vor
obliga America s onoreze angajamentele stipulate
de Tratat.
i i ameninai pe reprezentanii superiori ai

acestui guvern dac ceva defavorabil s-ar ntmpla

americanilor din ara noastr? Drept cine ne luai,
domnule Kilmer? ntreb Shen cu o voce plat,
lipsit de emoie.
Domnule ministru, pur i simplu am subliniat
c, aa cum America extinde asupra tuturor
vizitatorilor ei protecia legii, aa sperm s
procedeze i Republica Popular.
De ce-am trata cetenii americani ntr-un
mod diferit de cel al propriilor notri ceteni?
Domnule ministru, nu v cerem dect
asigurarea c exact aceasta va fi maniera n care i
vei trata.
De ce n-ar fi? Ne acuzai c plnuim un rzboi
de agresiune mpotriva vecinului nostru?
Am luat not de recentele aciuni militare ale
Republicii Populare i cerem lmuriri.
neleg. Shen mpturi la loc hrtiile i le aez
pe mas. Cnd solicitai un rspuns?
ndat ce considerai dumneavoastr c este
cazul s rspundei, domnule ministru, replic
Kilmer.
Foarte bine. Voi discuta problema cu colegii
mei din Biroul Politic i v vom rspunde ct de
repede putem.
Voi transmite aceste veti bune la Washington,

domnule ministru. Nu v mai rpesc din timp,

domnule. V mulumesc foarte mult pentru
atenia acordat.
Kilmer strbtu anticamera fr a arunca priviri
n dreapta sau stnga, fcu la stnga pe coridor i
se orient ctre lift. Coridorul prea la fel de lung
i sunetul tocurilor sale pe pardoseal era
neobinuit de puternic, reflect el. Kilmer avea
suficient vechime ca agent diplomatic pentru a
ti c Shen ar fi trebuit s reacioneze cu mai
mult iritare la nota diplomatic. n loc s fie aa,
o primise de parc ar fi fost o invitaie la
ambasad, pentru a lua o gustare. Asta nsemna
ceva, ns Kilmer nu tia cu certitudine ce anume.
ndat ce ajunse la bordul automobilului ncepu
s compun mesajul ctre Departamentul de Stat,
apoi realiz rapid c era mai bine s raporteze
oral, prin intermediul STU.
Ct de bun este, Carl? l chestion Adler pe
ambasador.
Putiul este OK, Scott. Memorie fotografic i
un talent pe care i eu mi l-a fi dorit. Poate a fost
promovat un pic cam repede, dar minte are
destul, i lipsete doar ceva mai mult experien.
Apreciez c peste trei ani va fi capabil s conduc

o ambasad i s nceap urcuul n ierarhie.

ntr-o capital precum Lesotho, raion
Secretarul de Stat, un loc sub orice critic. Ei bine,
trebuia s nceap de undeva.
Cum va reaciona Shen?
Depinde. Dac trupele lor fac doar manevre de
rutin, ar trebui s fie furios. Dac-i pe bune i iam prins cu mna n borcanul cu dulcea, atunci
se va da lezat i surprins. Hitch se opri i scoase
un cscat. Scuz-m. ntrebarea e dac nota i va
face s-i regndeasc planurile.
O vor face? Tu i cunoti pe majoritatea celor
din Biroul Politic.
Nu tiu, admise Hitch cu greu. Scott, am stat
acolo o vreme, ns nu pot spune c i-am neles
pe deplin. Ei iau decizii pe o baz politic care i-ar
fi extrem de greu Americii s-o priceap.
Preedintele i numete klingonieni, i spuse
Adler ambasadorului.
Hitch surse.
Eu n-a merge aa departe, ns e un dram de
logic n aprecierea preedintelui.
n acel moment interfonul lui Adler ncepu s
bzie.
Un apel prin STU de la William Kilmer, din
Beijing, domnule Secretar, anun secretara.

 Scott Adler la aparat, rosti Secretarul de Stat

cnd ridic receptorul. Ambasadorul Hitch e lng
mine. Te-am pus pe speaker.
Domnule, am executat livrarea. Ministrul
Shen abia dac a clipit. A spus c ne va rspunde
n curnd, dar n-a precizat exact cnd, dup ce va
vorbi cu colegii si din Biroul Politic. Pe lng asta,
aproape niciun fel de reacie. V pot transmite
prin fax transcrierea convorbirii n circa o
jumtate de or. ntrevederea a durat mai puin de
zece minute.
Adler i arunc o privire lui Hitch, care cltin din
cap prnd foarte nemulumit de veti.
Bill, cum era mimica lui? ntreb Hitch.
Parc era drogat cu Prozac, Carl. N-a avut
niciun fel de reacie fizic.
Shen are tendine de hiperactivitate, explic
Hitch. Uneori are probleme s stea nemicat.
Concluzia, Bill?
Sunt ngrijorat, replic imediat Kilmer. Cred c
avem o problem cu ei.
Mulumesc, domnule Kilmer. Trimite faxul ct
poi de repede.
Adler nchise telefonul i se uit la invitatul su.
Oh, rahat.
Da. Ct de repede vom ti care va fi reacia lor

la not?
Mine-diminea, sper, avem
Avem o surs n interiorul guvernului lor?
continu Hitch.
Privirea goal pe care o primi constituia un
rspuns suficient.
Mersi, Scott, rosti Ryan, apoi puse receptorul
n furc. Acum se afla iari n Biroul Oval, stnd
n scaunul pivotant fabricat dup dimensiunile
sale i care era extrem de confortabil. Pe moment,
faptul c sttea comod nu-i era de mare folos, ns
mcar era o grij mai puin cu care s-i bat
capul.
Deci?
Deci ateptm s vedem dac SORGE ne
trimite ceva.
SORGE? ntreb profesorul Weaver.
Dr. Weaver, avem o surs sensibil de
informaii care uneori ne d de tire despre ce
gndete Biroul Politic chinez, i zise Ed Foley
academicianului. Aceast informaie nu trebuie s
prseasc ncperea.
Am priceput. Academician sau nu, Weaver
respecta regulile jocului. Acesta-i numele dat
materialului special pe care ai nceput s mi-l

artai?
Corect.
E o surs a naibii de bun, indiferent cine-o fi.
Seamn cu o nregistrare a edinelor,
surprinznd personalitatea fiecruia, dar mai ales
a lui Zhang. El are principalul rol negativ n piesa
noastr. l are la degetul mic pe primul secretar
Xu.
Adler l-a ntlnit n timpul rundei de negocieri
inut dup doborrea avionului Airbus la Taipei,
zise Ryan.
i? vru Weaver s tie mai multe. i cunotea
numele i tia ce vorbete, dar nu cunotea i
omul.
Este un tip puternic i un tovar nu tocmai
drgu, rspunse preedintele. A avut un rol n
conflictul nostru cu Japonia i, de asemenea, n
frecuurile de anul trecut cu Republica Islamic
Unit.
Machiavelli?
O apreciere destul de apropiat de adevr,
ns el era mai curnd un teoretician dect un
actor principal, genul de om din spatele tronului.
Nu un ideolog n sine, ci un individ cruia i place
s joace pe scena real a lumii un patriot, Ed? l
ntreb Ryan pe directorul CIA.

 Avem evaluarea lui psihologic, ddu Foley din

umeri. Parte sociopat, parte operator politic. Un
individ cruia exercitarea puterii i face plcere.
Fr slbiciuni cunoscute. Activ sexual, ns muli
dintre membri Biroului Politic sunt. Poate e un
fapt care ine de cultura lor, nu Weaver?
Mao era aa, dup cum tim toi. mpraii
obinuiau s aib herghelii de concubine.
Cred c nainte de apariia televizorului,
oamenii i omorau timpul fcnd sex, remarc
Arnie van Damm.
Practic nu suntei departe de adevr, accept
Weaver. Transmiterea obiceiului pn n ziua de
azi este de sorginte cultural i constituie o form
de putere personal pe care muli oameni o
exercit cu plcere. Dreptul femeilor la libertate
nc n-a ajuns n R.P.C.
Probabil c sunt eu prea catolic, medit
preedintele cu voce tare. Ideea cu Mao
dezvirginnd fetie mi face pielea de gin.
Pe ele nu le deranjeaz, domnule preedinte, l
inform Weaver. Unele i aduceau i surorile mai
mici dup ce treceau prin aternutul Marelui
Lider. E o cultur diferit, cu reguli diferite fa dea noastr.
Da, doar uor diferit, observ printele a

dou fete, dintre care una abia ncepuse s-i dea

ntlniri. Oare taii acelor fete virgine ce gndeau?
Erau mndri c ele fuseser deflorate de marele
Mao Zedong? Ryan fu strbtut de un mic fior la
acest gnd, apoi scp de el. Oare le pas cumva
de viaa oamenilor? Cum se poart cu soldaii lor?
Domnule preedinte, Biblia iudeo-cretin n-a
fost rspndit n China, iar eforturile misionarilor
de-a aduce acolo cretinismul n-au avut un
succes teribil iar cnd Mao a murit, suprimase
extrem de eficient aceast credin, dup cum am
avut recent ocazia s revedem. Ideea lor despre
locul omului n natur e diferit de-a noastr, i
nu, nu preuiesc viaa individului aa cum o
facem noi. Vorbim aici despre comuniti care vd
totul prin prisma politicii, ea fiind mai presus de o
cultur n care viaa omului are mic importan.
Aadar putem spune, din punctul nostru de
vedere, c avem de-a face cu o confluen
nefericit a unor sisteme de valori.
Nefericit, aprecie Ryan, e o formulare delicat.
Vorbim despre un guvern care a ucis mai bine de
douzeci de milioane din populaia sa, pe
parcursul a numai cteva luni, n urmrirea
asigurrii perfeciunii politice.
Dr. Weaver, dai-mi cea mai bun estimare: Ce

va spune Biroul Politic?

Vor continua exact pe aceeai linie ca i pn
acum, rspunse Weaver rapid. Fu surprins de
reacia generat de rspunsul su.
S m ia naiba, oare nu vede nimeni c
bunul-sim se duce dracului? url Ryan. Privi n
jurul camerei, observnd c oamenii ncepuser
s fixeze carpeta de culoare albastr.
Domnule preedinte, de rzboi se tem mai
puin dect de alternativele la rzboi, i rspunse
Weaver cu mult curaj, dup cum aprecie Arnie
van Damm. Repet, dac nu i mbogesc ara cu
petrolul i aurul rusesc se tem c un colaps
economic le va distruge ntreaga ordine politic,
lucru care, pentru ei, este mai nspimnttor
dect perspectiva pierderii a o sut de mii de
soldai ntr-un rzboi de cucerire.
i eu nu-i pot opri dect lansnd o bomb
nuclear asupra capitalei lor apropo, gestul
acesta va ucide dou milioane de oameni
obinuii. S fiu al naibii! njur iari Ryan.
Mult mai probabil ca pierderile s fie ntre
cinci i zece milioane, preciza generalul Moore,
atrgnd asupra sa o cuttur urt din partea
Comandantului Suprem. Da, domnule, soluia va
funciona, dar sunt de acord c preul ei este cam

prea ridicat.
Robby? se ntoarse Ryan ctre vicepreedinte,
spernd s aud ceva ncurajator.
Ce vrei s zic, Jack? Sperm ca ei s realizeze
c-i va costa mult mai mult dect se ateapt,
ns se pare c sorii sunt n defavoarea acestei
variante.
Un alt lucru care trebuie fcut este s
anunm poporul, spuse Arnie. Mine ar fi cazul
s alertm presa, apoi va trebui s apari la
televizor i s spui n public, tuturor, ce se petrece
i de ce.
tii, slujba asta chiar nu-mi place iart-m.
Am spus o prostie, nu? se scuz POTUS.
N-a zis nimeni c va fi distractiv, Jack,
observ van Damm. Pn acum ti-ai jucat bine
crile, dar nu i poi controla ntotdeauna pe
ceilali juctori de la mas.
Telefonul preedintelui porni s sune. Jack
rspunse.
Da? Bine. i nl privirea. Ed, e pentru tine.
Foley se ridic i merse la telefon.
Foley n regul, bine, mulumesc. nchise
telefonul. Cerul se nsenineaz deasupra prii de
nord-est a Chinei. ntr-o jumtate de or vom avea
imagini din satelit.

 Mickey, ct de repede putem trimite acolo

mijloace de recunoatere aerian? ntreb
Jackson.
Va trebui mai nti s le transportm la faa
locului. Avem unele chestii care pot opera din
California, dar mult mai eficient este s le
mbarcm ntr-un avion de transport C-17, s le
ducem pe un aeroport din Siberia i s decoleze
de-acolo. Putem realiza asta n, oh treizeci i
ase de ore de la primirea ordinului.
Consider c ordinul a fost dat, zise Ryan. Ce
fel de aeronave sunt?
UAV avioane de recunoatere fr pilot,
domnule. Noi obinuim s le zicem drone. Sunt
greu detectabile de radar i pot sta mult vreme n
aer. Putem obine imagini video n timp real de la
ele. Sunt fabuloase ca mijloace de recunoatere a
cmpului de lupt, cele mai noi i mai bune
jucrii pe care aviaia le-a introdus n dotare. Le
pot ordona chiar acum s plece.
F-o, i comand Ryan.
Presupun c avem un loc unde s le stabilim
baza la sol. Dac nu, le putem trimite n misiune,
la nevoie, de la baza Elmendorf din Alaska.
Moore ridic receptorul i apel Centrul Militar
Naional de Comand NMCC din Pentagon.

Generalul Peng ncepea s fie aglomerat. Ordinul

de operaiuni avea ca antet ideogramele Long
Chun, DRAGONUL DE PRIMVAR. Partea cu
dragonul era de bun augur, cci vreme de mii de
ani bestia mitologic fusese simbolul stpnirii
imperiale i semn de prosperitate. nc mai era
destul lumin natural. Asta-i convenea lui Peng,
care spera s le convin i soldailor si. Lumina
zilei era propice pentru vntoare, fcnd
imposibil ca grupuri mari de oameni s se
ascund sau s se mite fr a fi observate, lucru
care-i favoriza misiunea.
Nu era lipsit de griji. Era general i i se ordonase
s duc un rzboi i nimic nu putea face un
asemenea om mai meditativ dect comanda de-a
ndeplini lucrurile pe care susinea c le poate
face. Ar fi preferat s aib mai mult artilerie la
dispoziie i mai mult sprijin aerian, dar avea
destule tunuri i probabil suficient suport din
partea aviaiei. Pe moment, parcurgea estimrile
serviciului de informaii i studia hrile. De ani de
zile studiase lucrrile de aprare de pe partea
opus a graniei, mergnd pn la trimiterea
ocazional de cercetai pe cellalt mal al fluviului
pentru a face recunoaterea buncrelor care

stteau de cincizeci de ani aintite ctre sud. Ruii

erau buni geniti, iar acele mijloace fixe de aprare
i vor da de lucru.
Dar planul su de atac era simplu. n spatele
unui masiv baraj de artilerie urma s-i treac
infanteria, n brci de asalt, pe cellalt mal al
fluviului Amur, pentru a se ocupa de buncrele
inamice, aducnd simultan geniti care s
uneasc cele dou maluri cu poduri de pontoane
n scopul de a-i mpinge unitile mecanizate
peste dealuri, iar de-acolo mai departe, spre nord.
Avea elicoptere de atac, totui nu destul de multe
aa cum i-ar fi dorit. Se plnsese n legtur cu
asta, dar aa fceau toi comandanii Armatei
Populare de Eliberare. Singurul obiect din dotarea
armatei ruse care-l ngrijora era elicopterul de atac
Mi-24. Erau nite mainrii greoaie, ns cu
capaciti letale, dac erau folosite cu nelepciune.
Cele mai bune informaii proveneau din surse
HUMINT, adic ceteni chinezi care triau ilegal,
ns confortabil, n Rusia vnztori n magazine
sau muncitori, dintre care un mare numr erau
ageni sau ofieri ai Ministerului Securitii
Statului. Ar fi preferat s aib mai multe fotografii,
ns ara sa nu avea pe orbit dect un singur
satelit de recunoatere i adevrul era c imaginile

achiziionate de la sateliii comerciali ai companiei

franceze SPOT erau mai bune, avnd rezoluia de
un metru, performan la care ara sa nc nu
ajunsese. Totodat imaginile erau mai uor de
obinut de pe internet, i n acest scop ofierul su
coordonator de la informaii avea un cec n alb.
Imaginile artau c cele mai apropiate uniti
mecanizate ruse se gseau la peste o sut de
kilometri. Ele confirmau cele spuse de sursele
umane, cum c singurele obiective militare aflate
n raza de aciune a artileriei erau unitile de
grniceri alocate pazei de frontier. Era interesant
faptul c structurile superioare de comand
ruseti nu mpinseser n grab fore spre grani,
dar nici nu prea aveau ce trimite, iar aprarea
unei linii de frontier, cu numeroasele ei creste i
meandre, absorbea efective aa cum un burete
absorbea apa i ruii nu aveau suficiente trupe
ca s le risipeasc. Dispunea totodat de
informaii c general-colonelul Bondarenko i
antrena trupele mai intens dect predecesorul
su, dar asta nu constituia o surs de ngrijorare.
Chinezii se antrenau din greu de ani de zile, iar lui
Ivan i-ar fi trebuit mult timp s ajung la acelai
nivel cu ei.
Nu, singurul lui motiv de grij era distana.

Armata sa i celelalte mari uniti nvecinate

aveau un drum lung de parcurs. Asigurarea
aprovizionrii lor urma s fie o problem, cci aa
cum odinioar Napoleon spusese c o armat
mrluiete pe stomacul ei, tancurile i vehiculele
enilate mergeau pe o mare de motorin. Spionii i
oferiser locaia ctorva mari depozite ruseti de
combustibil, ns nu putea conta pe faptul c le va
captura intacte, orict de dezirabil era acel gnd
dar chiar i aa, fcuse planuri pentru un desant
cu elicoptere la fiecare depozit nsemnat pe hart.
Peng stinse cea de-a aisprezecea igar din ziua
respectiv i se uit la directorul de operaiuni.
Da?
Ordinul final a sosit. Plecarea la asalt este la
ora 03.30, peste trei zile.
Pn atunci vei avea toate forele poziionate la
locul lor? se interes Peng.
Da, tovare general, cu o rezerv de douzeci
i patru de ore.
Bun. S avem grij ca toi oamenii notri s fie
bine hrnii. n urmtoarele sptmni ar putea
s treac lungi perioade de timp ntre dou mese.
Ordinul acesta a fost deja transmis, tovare
general, l inform colonelul.
i linite radio total.

 Desigur, tovare general.

Nicio oapt, anun sergentul. Nici mcar
unde purttoare.
Avionul RE-135 Rivet Joint era primul aparat de
zbor al USAF89 trimis n misiune, care-i luase
zborul de la baza aerian Anderson, din insula
Guam. Fusese realimentat n zbor deasupra Mrii
Okhotsk i ptrunsese n spaiul aerian rus prin
dreptul oraului port Ayan, iar acum, dup dou
ore, se afla la est de Skovorodino, pe partea
ruseasc a graniei. Rivet Joint era o versiune
radical modificat, lipsit de geamuri, a btrnului
Boeing 707, nesat cu echipament de radio
recepie i avnd la bord un echipaj experimentat,
specializat n ascultare, unul din cele doar dou
echipaje aparinnd USAF care vorbea o chinez
acceptabil.
Sergent, ce-nseamn cnd pe teren ai
desfurai o mulime de soldai, dar nu-i nici
urm de trafic radio? ntreb colonelul aflat la
comanda misiunii. Firete, ntrebarea era retoric.
Tot acelai lucru ca atunci cnd putiul
89 USAF - Forele Aeriene ale Statelor Unite

dumneavoastr de doi ani nu scoate niciun

zgomot, domnule colonel. Mzglete pereii cu
creionul sau face altceva care merit o btaie la
fund.
Sergentul se ls pe sptarul scaunului care era
aidoma cu cele folosite de piloi, privind
numeroasele scanere acordate pe frecvenele
cunoscute ale Armatei Populare. Ecranele, cu
excepia descrcrilor statice, erau goale. Fuseser
ceva convorbiri ct vreme Armata Popular i
mutase unitile pe poziii, ns acum nu mai
prindeau dect emisii ale posturilor FM
comerciale, care emiteau un gen de muzic total
necunoscut celor din echipajul avionului, la fel
cum le-ar fi fost strin muzica de origine country
celor din Beijing. Doi aviatori care ascultau staiile
civile de radio remarcaser c versurile baladelor
chinezeti de dragoste erau la fel de fr noim ca
i cele compuse la Nashville, dei n acel moment
staiile nclinau mai mult spre transmiterea de
cntece patriotice.
Acelai fapt fu remarcat la Fort Meade, Maryland.
NSA avea muli satelii de ascultare nconjurnd
globul, inclusiv doi satelii monstruoi, tip
Rhyolite, poziionai pe o orbit geosincron

deasupra Ecuatorului, ambii monitoriznd

canalele folosite de armata i guvernul Chinei.
Traficul radio asociat formaiunilor militare
sczuse la zero n ultimele dousprezece ore, iar
aceasta nu putea s-nsemne dect un singur
lucru att pentru analitii civili, ct i pentru cei
militari: o armat tcut este cea care plnuiete
s ntreprind ceva.
Angajaii Biroului Naional de Recunoatere
aveau sarcina de a scrie un raport SNIE, cci
oamenii aveau tendina s dea crezare fotografiilor,
mai mult dect vorbelor goale. Imaginile foto
fuseser corelate prin computer cu cele luate de
satelitul radar, dar, lucru care nu surprinse pe
nimeni, toate zonele de adunare erau acum n
majoritate pustii. Tancurile i celelalte vehicule
enilate staionaser numai att ct era necesar
s se reorganizeze dup cltoria cu trenul, apoi
se mutaser ctre nord, judecnd dup fgaele
lsate n drumurile de pmnt care erau
predominante n regiune. Ar fi avut timp s-ntind
plase de camuflaj peste tancuri, ns era o
pierdere de timp, cci nu puteau ascunde urmele
lsate de sutele de vehicule, aa cum nu puteau
ascunde un lan muntos. i abia dac luaser

cteva msuri de mascare pentru sutele de

camioane de aprovizionare care, aa cum vzur
cei de la NRO, nc se deplasau n convoaie
strnse, cu circa treizeci de kilometri pe or,
ndreptndu-se ctre zonele de adunare aflate
doar la civa kilometri spre sud fa de locul unde
fuseser luate imaginile. Fotografiile fuseser
imprimate cu ajutorul a ase uriae imprimante
laser, construite la comand special pentru NRO,
apoi pozele fur duse la Casa Alb, unde oamenii
stteau de jur mprejurul Biroului Oval, fcnd o
noapte alb mpreun cu preedintele. Fotografiile
fur livrate de un sergent al armatei. Analistul civil
care-l nsoea rmase nuntru n vreme ce
subofierul iei afar i se ntoarse la bordul
mainii Ford de serviciu, dup ce-i lsase
preedintelui un pachet de igri Newport.
Jack, ai fost ru, l tachin Jackson. S-l lai
fr igri pe tnrul acela inocent.
Mai las-m, Robby, replic preedintele
zmbind. igara l fcu s tueasc, ns l ajuta
s rmn treaz la fel de mult ca i cafeaua de
calitate. Tu te descarci de stres n felul tu, eu n al
meu. Bun, ce-avem aici? l ntreb preedintele pe
analist.
Domnule, n zona aceea sunt tot att de multe

vehicule blindate cte am vzut eu n China, plus

ntregul lor echipament auxiliar. Vor ataca spre
nord i asta curnd, cam n trei zile dup prerea
mea.
Ce tii despre aviaia lor? ntreb Jackson.
Uitai aici, domnule. Degetul analistului indic
rapid ceva pe o fotografie. Baza de la Jinxi, special
construit pentru aparate de vntoare, e un bun
exemplu. Aici e o escadril de avioane Su-27 de
provenien ruseasc, iar aici un ntreg regiment
de aparate J-7. Suhoi e un avion de vntoare
foarte bun, similar ca performane i rol primelor
versiuni ale aparatului nostru F-15. J-7 este un
interceptor de zi evoluat din btrnul MiG-21 i
poate fi modificat pentru atac la sol. Putei
numra aizeci i opt de aeronave. Probabil cel
puin patru se aflau n aer cnd a trecut satelitul
deasupra zonei. Remarcai cisternele de
alimentare aliniate pe ramp i acel avion la care
meterete o echip de ntreinere. Estimm ca
aceast baz st n expectativ de cinci zile
ateptnd s fie totul pus la punct? ntreb
Jackson. Aa procedau chinezii.
Da, domnule. Totodat putei remarca
vrfurile rachetelor care se iesc de sub aripile
avioanelor. Toate aparatele sunt narmate pentru

lupt.
Rachetele albe de pe pilonii de acroare,
sublinie Robby. Au de fcut puin treab pe
undeva.
Numai dac nota noastr nu-i calmeaz, rosti
Ryan, cu o frm de speran n voce. O frm
minuscul, dup cum realizar cei din camer.
Preedintele trase un ultim fum din igara
Newport, apoi stinse chitocul. Ar fi de folos dac ia telefona personal primului secretar Xu?
Vrei un rspuns cinstit? Era profesorul
Weaver, cel mai obosit dintre toi la patru
dimineaa, ct era ora la Washington.
Alt gen de rspuns nu-mi servete la nimic n
acest moment, replic Ryan, nu tocmai
morocnos.
Nota va da probabil bine n ziare sau n crile
de istorie, dar este improbabil s le afecteze
procesul decizional.
Merit s ncercm, l contrazise Ed Foley. Ceavem de pierdut?
Ateapt pn la opt, Jack, reflect van
Damm. Nu vrem ca el s tie c am stat treji toat
noaptea. S-ar simi mgulii.
Ryan se rsuci s arunce o privire prin fereastra
peretelui sudic. Draperiile nu erau trase i orice

trector ar fi putut remarca atunci c luminile

sttuser aprinse toat noaptea. Dar, lucru
ciudat, nici mcar nu tia dac cei din Serviciul
Secret le stingeau vreodat peste noapte.
Cnd ncepem mutarea forelor noastre? fu
urmtoarea ntrebare pus de Jack.
Ataatul aero ne va suna din Moscova imediat
ce va ajunge la un rezultat cu ruii. Poate s se
ntmple oricnd.
Preedintele zmbi.
A avut o noapte mai lung dect noi.
Este mai tnr dect noi, sublinie Mickey
Moore. E abia colonel.
Dac se ajunge la conflict, cum arat planurile
noastre? ntreb van Damm.
Super-rzboi, rspunse Moore. Lumea nc nu
cunoate noile arme pe care le dezvoltm. Va face
ca Operaiunea Furtun n Deert s par un film
rulat cu ncetinitorul.

CAPITOLUL 48
Pregtirea de artilerie
Pe cnd alii fceau o noapte alb, Ghenadi
Iosifovici Bondarenko uitase ce era acela somn.
Imprimanta telexului se nroise de attea mesaje
venite de la Moscova, iar citirea lor i lua timp, de
care ar fi putut profita n alt mod. Rusia nc nu
nvase s lase oamenii n pace s-i fac
meseria, iar ca urmare, ofierul comandant al
seciei sale de comunicaii se cocoase de tot,
venind cu maldre de mesaje FULGER.
Uite ce-i, i spunea generalul ofierului su cu
informaiile. Am nevoie de date referitoare la ce fel
de echipament au, unde se afl el i cum sunt
poziionai chinezii pentru atacul spre nord, contra
noastr. Politica i obiectivele lor nu sunt la fel de
importante pentru mine ca locul unde se gsesc ei
chiar acum!
Momentan m atept s primim de la
Moscova informaii solide. Observarea prin satelit
fcut de americani i
Fir-ar s fie! Mi-aduc aminte de vremea cnd

aveam
satelitii
notri
nenorocii.
Dar
recunoaterea aerian?
Avioanele potrivite acestui rol se afl n drum
ctre noi. Mine, la ora prnzului, vor fi capabile
s plece n misiune, dar vom ndrzni s le
trimitem deasupra teritoriului chinez? ntreb
colonelul Tolkunov.
Oare avem ndrzneala s nu le trimitem?
replic generalul.
Tovare general, zise ofierul G-2, ne
ngrijoreaz faptul c asta le va da chinezilor o
scuz politic pentru atac.
Cine zice asta?
Stavka.
Capul lui Bondarenko se nclin deasupra mesei
cu hri. Respir adnc i inu ochii nchii timp
de trei secunde, dar tot ce reui s obin era
dorina de-a dormi pentru o or nu, mcar
treizeci de minute. Atta tot, raion el, doar
treizeci de minute.
O scuz politic, observ generalul. tii,
Vladimir Konstantinovici, a fost odat o perioad
cnd germanii trimiteau avioane de recunoatere
de mare altitudine adnc n teritoriile apusene ale
Rusiei, cercetnd terenul pentru invazia lor. Exista
o escadril special de avioane de vntoare

capabil s ajung la altitudinea lor, iar

comandantul lor de regiment a cerut permisiunea
s intercepteze aparatele de recunoatere. A fost
pe loc demis din funcie. Cred c a avut mare
noroc s nu fie mpucat. A ajuns un mare as i
Erou al Uniunii Sovietice nainte ca nite avioane
de vntoare germane s-l doboare. Vezi, i Stalin
se temea s-l provoace pe Hitler!
Tovare colonel?
Capetele se rsucir. Era un tnr sergent cu un
vraf de fotografii de format mare.
Aici, repede!
Sergentul le ntinse pe mas, acoperind hrile
topografice care sttuser pe tblia ei n cele patru
ore anterioare. Calitatea nu era grozav. Pozele
fuseser transmise prin fax n loc de o imprimant
fotografic, dar pentru ce le trebuia lor erau
suficient de bune. Existau chiar i casete text
inserate, cu legenda scris n limba englez,
pentru a le explica necunosctorilor ce se gsea n
acele fotografii. Ofierul de informaii fu primul
care interpret imaginile.
Iat-i, opti colonelul. Verific setul de
coordonate i ora indicat n colul din dreapta jos
al primei imagini. Asta-i o divizie complet de
tancuri i se afl reveni la hrile tiprite chiar

aici, exact cum ne ateptam. Punctul lor de

plecare e Harbin. Nici n-avea cum s fie altul.
Toate liniile lor ferate converg spre el. Primul lor
obiectiv va fi Belogorsk.
i valea asta mai sus de el, confirm
Bondarenko. Vor trece prin acest pas, iar apoi vor
nainta spre nord-vest. Nu trebuia s fie laureat al
premiului Nobel ca s prezic direcia de naintare.
Primul lucru de care orice plan militar, orict de
ambiios, trebuia s in cont n realizarea
obiectivelor,
era
configuraia
terenului.
Bondarenko putea ghici destul de precis inteniile
comandantului inamic, deoarece orice militar
instruit putea citi liniile de contur de pe hart,
interpretndu-le n acelai mod. Terenul plat era
de preferat celui n pant. Zonele degajate erau
mai bune dect cele mpdurite. Solul uscat era
mai bun dect cel umed. Pe linia frontierei se
gseau destule pante, dar care se ndulceau, i
mai existau multe vi care asigurau o avansare
rapid. Cu destule efective ar fi putut face din
fiecare vale o capcan mortal, dar dac ar fi avut
soldaii dorii, atunci chinezii nu s-ar mai nira
acum la grania sa. Ar fi stat n propriile poziii
defensive, temndu-se de el. Dar lumea real nu
se prezenta astfel pentru comandantul din

Extremul Orient.
Divizia 265 Infanterie Motorizat se gsea la o
sut de kilometri n spatele graniei. Soldaii si
fceau acum exerciii intense de tragere, ncercnd
s arate c banii investii n pregtirea lor dau
rezultate. Ofierii de batalion i de regiment
stteau n posturile de comand, fcnd manevre
simulate pe hart, deoarece Bondarenko avea
nevoie ca ei s gndeasc, nu s trag cu arma.
Pentru asta i avea pe sergeni. Vestea bun
pentru general era c soldailor si le fcea plcere
s trag cu muniie real, iar talentele lor de
intai se mbunteau cu repeziciune. Veste
proast era c pentru fiecare echipaj de tanc
antrenat de partea rus, inamicul avea douzeci.
Ce ambuscad am putea ntinde, dac am
avea oamenii necesari, oft Tolkunov.
Cnd eram n America, urmrindu-i cum se
antreneaz, am auzit o glum bun: Se zicea c
dac mtua ta ar fi avut boae, ar fi fost unchiul
tu, Vladimir Konstantinovici.
Chiar aa, tovare general.
Revenir amndoi la studiul hrilor i al
fotografiilor.
Aadar ei tiu ce-avem de gnd s facem,

observ Qian Kun. Asta nu-i o evoluie pozitiv.

Poi ti ce va face un tlhar, ns dac el are
un pistol i tu n-ai, ce mai conteaz? i ntoarse
ntrebarea Zhang Han San. Tovare mareal?
Nimeni nu poate masca micri de trupe de o
asemenea anvergur, spuse marealul Luo cu o
voce plat. Obinerea surprizei tactice este
ntotdeauna dificil de realizat. Dar avem totui
surpriza strategic.
Este adevrat, le spuse Tan Deshi celor din
Biroul Politic. Ruii au alertat cteva dintre diviziile
lor, pregtindu-le pentru deplasare, ns toate se
afl n vest, la zile ntregi distan, iar apropierea
se poate face numai pe o singur magistral
feroviar, pe care aviaia noastr o poate
ntrerupe, nu-i aa, Luo?
Cu uurin, confirm ministrul aprrii.
Dar ce facem cu americanii? ntreb Fang
Gan. n nota pe care tocmai am primit-o ne spun
c Rusia e considerat aliata lor. De cte ori i-a
subestimat lumea pe americani, Zhang? Inclusiv
tu, complet el.
Exist anumite condiii obiective care se aplic
chiar i americanilor, cu toat mreia lor, i
asigur Luo pe cei prezeni.
Iar peste trei zile le vom vinde petrol i aur,

ntri Zhang la rndul su. Americanii n-au

memorie politic. ntotdeauna se adapteaz la
situaia schimbtoare de pe glob. n 1949 au scos
Tratatul NATO, care includea, n persoana
Germaniei, vechiul lor inamic. Uitai-v ce-au
fcut cu Japonia, dup ce-au aruncat dou
bombe atomice asupra ei. Singurul lucru pe care
trebuie s-l lum n considerare e acesta: cu toate
c americanii vor desfura cteva uniti, cci
trebuie s arate c-i respect angajamentele,
poate vom reui s nu le provocm prea multe
pierderi. Totodat am face bine s tratm
prizonierii i civilii capturai cu blndee cred c
lumea are sensibiliti de care trebuie s inem
cont cumva.
Tovari, zise Fang, adunndu-i tot curajul
pentru a da glas pentru ultima oar temerilor sale
interioare. nc avem ansa de-a opri un conflict,
aa cum ne-a spus marealul Luo zilele trecute.
nc nu suntem total implicai, pn cnd n-au
fost trase primele focuri. Pn atunci putem
pretinde c facem un exerciiu de aprare, iar
lumea va accepta explicaia, din motivele pe care
prietenul meu Zhang tocmai ni le-a amintit. Dar
ndat ce ncep ostilitile, tigrul a scpat din
cuc. Oamenii apr cu ndrjire bunurile

personale. V aducei aminte c Hitler, spre

nenorocirea lui, i-a subestimat pe rui. Exact
acum un an Iranul i-a subestimat pe americani,
cauznd un dezastru pentru ara lor i moartea
liderului ei. Suntem siguri c vom iei nvingtori
din aceast aventur? ntreb el. Aici punem n joc
soarta patriei. Nu trebuie s uitm asta.
Fang, vechiul meu tovar, eti nelept i
profund ca ntotdeauna, rspunse cu graie
Zhang. i tiu c vorbeti n numele naiunii
noastre i a poporului ei, dar aa cum nu trebuie
s ne subestimm inamicii, nu trebuie s ne
subestimm nici pe noi nine. Am mai luptat o
dat cu America i le-am administrat cea mai grea
nfrngere din istoria lor, nu-i aa?
Da, i-am luat prin surprindere, dar ntr-un
final am pierdut un milion de oameni, printre care
i pe fiul lui Mao. i de ce? Pentru c ne-am
supraestimat posibilitile.
Nu i de data asta, Fang, l asigur Luo. Le
vom face ruilor ce le-am fcut americanilor n
1950 pe Fluviul Yalu. Vom ataca n for,
profitnd de surpriz. Vom ptrunde acolo unde
poziiile lor sunt slabe. Unde sunt puternice, le
vom flanca i ocoli. n 1950 aveam o armat
compus din rani narmai numai cu armament

uor. Astzi, continu Luo, suntem o armat n

ntregime modern. Putem face nite chestii la
care americanii nici nu visau n vremurile acelea.
Vom reui, concluzion ministrul aprrii cu o
convingere ferm.
Tovari, vrem s ne oprim tocmai acum?
ntreb Zhang pentru a focaliza dezbaterea. Vrem
s condamnm la ruin viitorul economic i politic
al patriei noastre? Aceasta e problema cu care ne
confruntm. Dac stm i nu facem nimic, riscm
moartea naiunii. Cine dintre noi dorete s stm?
n mod previzibil, nu dorea nimeni, nici mcar
Qian nu ridic mnua aruncat de Zhang. Votul
fu unanim. Ca ntotdeauna, pentru propria
siguran de membri ai Biroului Politic, puseser
colegialitatea naintea raiunii. Minitrii revenir la
birourile lor. Zhang l opri timp de cteva minute
pe Tan Deshi pentru a discuta cu el, apoi reveni la
biroul su. La o or dup aceea, pic pe capul
amicului su, Fang Gan.
Nu eti suprat pe mine? l ntreb Fang.
Vocea prudenei nu m ofenseaz, btrne
prieten, zise cu mrinimie Zhang, ocupnd fotoliul
din partea opus a biroului lui Fang. i permitea
s fie mrinimos. Ctigase.
Mi-e fric de mutarea asta, Zhang. n 1950 i-

am subestimat cu adevrat pe americani i ne-a

costat o mulime de oameni.
Avem destui cu care s-i nlocuim, punct
ministrul fr portofoliu. i l va face pe Luo s se
considere valoros.
De parc ar mai avea nevoie de asta.
Fang i art printr-un gest dispreul la adresa
militarului acela ano.
Chiar i un dulu are rostul lui, sublinie
vizitatorul.
Zhang, dac ruii sunt mai formidabili dect
crezi?
Am avut grij de asta. Peste dou zile vom crea
instabilitate n ara lor, exact n ziua cnd va
ncepe atacul nostru.
Cum?
i aminteti c am avut o tentativ euat de
asasinat mpotriva consilierului-ef al lui
Gruavoi, individul la, Golovko?
Da, i te-am sftuit s n-o facem, i reaminti
Fang oaspetelui su.
Atunci, poate, ai avut dreptate, admise Fang,
pentru a gdila orgoliul gazdei. Dar Tan a pus la
cale aciunea i ce alt mijloc mai bun avem pentru
destabilizarea
Rusiei
dect
eliminarea
preedintelui ei? Putem reui, iar Tan a primit deja

ordin.
Asasinezi un ef de stat pe teritoriul unei ri
strine? ntreb Fang, surprins de ndrzneala
aciunii. Dac ratezi?
Oricum comitem un act de rzboi contra
Rusiei. Ce am avea de pierdut prin asta? Nimic
ns ctigul ar fi mare.
Dar implicaiile politice se nec Fang.
Ce-i cu ele?
Dac ne rspund cu aceeai moned?
Adic s-l atace pe Xu? Expresia de pe chipul
su oferea rspunsul real la ntrebare: Chinei i-ar
fi mai bine fr acea nulitate. Dar nici mcar
Zhang nu putea rosti asta cu voce tare, chiar i n
intimitatea acelei ncperi. Tan m-a asigurat c
securitatea fizic a premierului este perfect.
Perfect, Fang. n ara noastr nu exist
operaiuni ale serviciilor strine de spionaj.
Am impresia c fiecare naiune susine asta
chiar nainte de a-i cdea tavanul n cap. Spionii
notri s-au descurcat bine n America, de
exemplu, iar tovarul Tan merit felicitri pentru
acest fapt, ns arogana se risipete n faa unei
lovituri, iar loviturile de acest gen nu sunt
niciodat anticipate. Am face bine s inem minte
lucrul acesta.

Zhang ndeprt printr-un gest ideea.

Nu ne putem speria chiar de orice.
Adevrat, dar s nu te temi de nimic e iari
imprudent. Fang fcu o pauz pentru a drege
propriul zid de aprare. Zhang, cred c m
consideri o bab.
Bab? surse cellalt ministru. Nu, Fang, eti
un tovar cu muli ani de vechime la activ i unul
dintre cei mai raionali gnditori ai notri. Oare de
ce, cred c i-ai pus ntrebarea, te-am adus n
Biroul Politic?
Ca s te foloseti de votul meu, firete, evit
Fang s rspund. Avea cel mai mare respect
pentru colegul su mai mare n rang, dar nu era
orb la greelile lui.
Pentru asta i sunt recunosctor.
Poporul ar trebui s fie cel recunosctor, cci
eti foarte atent la nevoile sale.
M rog, cineva trebuie s-i aduc aminte de
ranii i muncitorii de-afar. La urma urmei, noi
i servim pe ei. Ideologia era perfect pentru
momentul respectiv. Nu avem o slujb uoar.
Ai nevoie de puin destindere. Ia-o pe fata aia,
Ming, du-o n patul tu. Ai mai fcut asta. Era o
slbiciune mprtit de ambii brbai.
Tensiunea momentului se risipi, exact dup cum

dorise Zhang s se-ntmple.

Chai face un sex oral mai de calitate, replic
Fang cu un zmbet timid.
Atunci du-o la apartamentul tu. Cumpr-i
nite lenjerie de mtase. D-i s bea. Le plac
chestiile astea.
Nu-i o idee rea, admise Fang. Cu siguran m
va ajuta s dorm mai bine.
Atunci f-o, indiferent de mijloace! Avem
nevoie de odihn. Urmtoarele dou sptmni
vor fi epuizante pentru noi dar pentru inamici va
fi i mai ru.
nc ceva, Zhang. Aa cum ai spus, trebuie si tratm bine pe captivi. Un lucru pe care
americanii nu-l iart uor este cruzimea fa de cei
neajutorai, aa cum s-a ntmplat chiar aici, n
Beijing.
Acum ei sunt nite babe. Nu pot pricepe care-i
modul corect de utilizare a forei.
Poate aa o fi, ns dac vrem s facem afaceri
cu ei, dup cum ai spus chiar tu, de ce s-i jignim
gratuit?
Zhang ddu aprobator din cap, trannd
problema, tiind c el este juctorul mai tare.
Foarte bine. i voi spune lui Luo. Arunc o
privire la ceas. Trebuie s plec. Disear iau cina cu

Xu.
Transmite-i cele mai bune urri din partea
mea.
Firete. Zhang se ridic, se nclin n faa
amicului su, apoi plec. Fang atept un minut
nainte de-a se ridica i a pi pn la u. Ming, o
chem el prin ua deschis. Vino aici.
Rmase n cadrul uii ct timp intr secretara,
admirnd-o pe Chai. Ochii ei i ntlnir privirea i
clipi, adugnd un mic zmbet cochet. Da, trebuia
s fie bine odihnit, iar ea l va ajuta.
edina Biroului Politic s-a prelungit pn
trziu astzi, rosti Fang, reocupndu-i scaunul i
ncepnd s dicteze.
Dur douzeci i cinci de minute, apoi o concedie
pe Ming, trimind-o s fac transcrierea. Apoi o
chem nuntru pe Chai, i ddu un ordin i o
concedie i pe ea. Dup o or programul de lucru
lu sfrit. Fang pi ctre maina sa oficial, cu
Chai pe urmele sale. mpreun cltorir pn la
apartamentul su confortabil, iar acolo trecur la
treab.
Ming i ntlni iubitul la un restaurant nou,
numit Calul de Jad, unde mncarea era mai bun
dect n alte pri.

 Pari suprat, observ Nomuri.

Am avut un program ncrcat la serviciu,
explic ea. Ne-ateapt o mare belea.
Oh? Ce fel de belea?
Nu pot s-i spun, se eschiv ea. Probabil
compania ta nu va fi afectat.
Nomuri remarc faptul c reuise s aduc
agenta la pasul urmtor de fapt era ultimul. Nu
mai amintise de programul instalat n computerul
ei. Niciodat nu va mai aduce n discuie acel
subiect. Era foarte bine s dea uitrii ce fcea.
Contiina nu se mai preocupa de lucrurile uitate.
Dup cin merser la apartamentul ofierului CIA,
iar el fcu tot posibilul s-o destind. Nu avu
succes dect parial, dar ea i aprecie n mod
corespunztor prestaia i l prsi la unsprezece
fr un sfert. Nomuri bu o porie dubl de trie i
verific n computer s vad dac raportul ei
aproape zilnic fusese transmis. Spera ca
sptmna urmtoare s poat instala un
program care s permit trimiterea raportului,
prin internet, direct ctre site-ul cu reete. Dac n
Beijing urmau s se petreac evenimente rele,
NEC ar fi putut s-l cheme napoi n Japonia, iar
el nu dorea ca rapoartele lui SONGBIRD s nu
mai ajung la Langley.

Cnd actualul raport sosi la sediul CIA gener

mari emoii.
Dup citirea lui, Ed Foley i dorea s-i fi
mprumutat un STU lui Serghei Golovko, ns
America nu-i dezvluia prea uor mijloacele
secrete de comunicaie, aa c raportul a trebuit
s fie rescris i transmis printr-o linie sigur de fax
ambasadei americane de la Moscova, apoi dus
personal la sediul SVR de ctre un agent
diplomatic american ce nu avea legturi cu CIA.
Firete, ruii urmau s presupun c-i spion,
lucru care va face s fie urmrit oriunde s-ar duce,
de ctre personalul de specialitate din FSB.
Afacerile rmneau afaceri, chiar i n acea Nou
Ordine Mondial.
n mod previzibil, la citirea mesajului Golovko
sri pn aproape de tavanul biroului.
John Clark afl vetile prin intermediul
telefonului su securizat, cu transmisie via satelit.
Ce naiba? ntreb RAINBOW SIX, stnd n
maina personal, staionat nu departe de Piaa
Roie.
Exact cum ai auzit, ntri Ed Foley.
Bine, acum ce facem?

 Ai legturi cu bieii lor de la operaiuni

speciale, da?
Oarecum, admise Clark. Noi i antrenm.
Vezi c s-ar putea s vin la tine pentru
anumite sfaturi. Trebuie s fii la curent cu ce se
petrece.
i pot spune lui Ding?
Da, accept directorul CIA.
Bine. tii, prin asta se adeverete Premisa
Chavez.
Ce-i aia? se mir Foley.
i place s spun c relaiile internaionale
constau n mare msur n modul n care i-o trag
naiunile reciproc.
Vorbele fur suficiente pentru a-l face pe Foley s
rd, la o deprtare de opt mii de kilometri i opt
fusuri orare diferen.
Mda, amicii notri chinezi cu certitudine joac
tare.
Ct de bun e informaia?
Vorb sfnt, John, l asigur Ed pe
ndeprtatul lui agent operativ.
Avem o anumit surs n Beijing, raion Clark.
Bine, Ed. Dac ruii vin la mine, i dau de
tire. Presupun c vom coopera.
Pe deplin, l asigur directorul CIA. Acum

suntem aliai. Tu nu te uii pe CNN?

Credeam c e canalul cu filme SF.
Nu erai singurul care credea asta. S ai o zi
bun, John.
i tu, Ed. Pa. Clark aps pe butonul STOP,
apoi rosti pentru el nsui: Dumnezeule mare.
Apoi porni maina i se ndrept spre punctul de
ntlnire cu Chavez Domingo.
Ding era n barul pe care trupa RAINBOW l
adoptase pe parcursul staionrii ei n zona
Moscovei. Bieii se adunaser ntr-un col al unui
separeu ncptor, plngndu-se de berea
autohton, dar apreciind alcoolul pur preferat de
ctre localnici.
Salut, domnule C., l ntmpin Chavez.
Tocmai m-a sunt Ed pe telefonul mobil.
i?
i John Chinezul plnuiete s-nceap un mic
rzboi cu gazdele noastre, iar asta-i vestea cea
bun, adug Clark.
Care naiba e vestea cea proast? ntreb
Chavez, cu o doz de nesiguran n voce.
Ministerul Securitii Statului de la Beijing
tocmai a pus un contract pe capul lui Eduard
Petrovici, continu John.
tia sunt icnii? se mir cellalt ofier CIA.

 Pi declanarea unui rzboi n Siberia nu-i

tocmai un gest raional. Ed ne-a pus la curent
deoarece crede c localnicii ar putea apela n
curnd la ajutorul nostru. Presupunnd c tiu
deja care sunt contactele locale ale comunitilor
chinezi. i poi imagina c se va lsa cu nite
descinderi n for, iar noi le-am antrenat bieii.
Cred c vom fi invitai s privim, dar probabil nu
vor dori s-i i asistm.
De acord.
Atunci i fcu apariia generalul Kirillin, nsoit
de un sergent. Sergentul rmase n preajma uii,
cu mantaua descheiat i mna dreapt inut
aproape de piept. Ofierul superior l zri pe Clark
i veni direct spre el.
N-am avut numrul tu de mobil.
Ce avei astzi pentru noi, generale? ntreb
Clark.
Am nevoie de tine s m nsoeti. Trebuie s-l
vedem pe directorul Golovko.
Te deranjeaz dac vine i Domingo?
Nicio problem, spuse Kirillin.
De curnd am vorbit cu cineva de la
Washington. Ct de multe tii? l interpel Clark
pe amicul su rus.
Multe, dar nu totul. De-asta trebuie s-l

vedem pe Golovko. Kirillin i mpinse ctre u,

unde sergentul su ncerca din rsputeri s imite
un cine de paz.
S-a ntmplat ceva? se interes Eddie Price.
Nimeni nu-i controla expresia feei, iar Eddie tia
s le interpreteze mimica.
i zicem cnd revenim, i spuse Chavez.
Maina de comandament atepta afar, n urma
ei fiind un automobil de escort cu patru ini
nuntru, iar sergentul care-l nsoea pe general
era unul dintre puinii oameni selectai n cursul
de antrenament inut de echipa RAINBOW. Ruii
prindeau foarte repede lecia. Nu strica s
selecteze oameni alei pe sprncean din uniti
considerate deja de elit.
Maina se strecur prin traficul de pe strzile
Moscovei fr a respecta prea mult regulile de
circulaie, apoi trase n dreptul porii principale a
cldirii cu nr. 2 din Piaa Djerjinski. Liftul i
atepta la parter i ajunser n grab la ultimul
etaj.
V mulumesc c ai venit att de repede. mi
imaginez c ai vorbit deja cu cei de la Langley,
remarc Golovko.
Clark i art telefonul mobil.
Dispozitivul de criptare este att de

miniatural?
Progresul, domnule director, sublinie Clark. Mi
s-a spus c informaia trebuie luat foarte n
serios.
Foleyeva are o surs bun la Beijing. Am vzut
cteva materiale provenind de la ea. S-a dovedit c
prima oar a fost o tentativ deliberat de
eliminare a mea, iar acum plnuiesc alta pentru
preedintele Gruavoi. Deja l-am anunat.
Oamenii din serviciul su de securitate sunt n
alert maxim. Agentul principal al chinezilor n
Moscova a fost identificat i se afl sub
supraveghere. Cnd i va primi instruciunile, l
vom aresta. Dar nu tim care sunt contactele sale.
Presupunem c sunt foti soldai Spetsnaz loiali
lui, infractori, desigur, care ndeplinesc treburi
murdare pentru lumea interlop care este n plin
dezvoltare la noi.
Ce spunea el era logic, raion John.
Unii oameni ar face orice pentru bani, Serghei
Nikolaici. Cum v putem ajuta?
Foley i-a dat instruciuni s ne asistai? A
procedat bine. Datorit felului cum ajung
informaiile la noi, un observator american ar fi
foarte nimerit. Pentru ridicarea suspectului vom
folosi poliia, acoperit de soldaii generalului

Kirillin. n calitate de comandant al RAINBOW,

aceasta va fi misiunea ta.
Clark fcu un semn de acceptare. Nu era o
aciune solicitant.
Mi se pare destul de corect.
Te vom proteja, l asigur generalul.
i v ateptai ca R.P.C. s porneasc un
rzboi contra Rusiei?
n mai puin de-o sptmn, confirm
Golovko.
Aurul i petrolul? adug Chavez.
Da, din cte se pare.
Vezi, aa e viaa ntr-o mare metropol,
coment Ding.
i vom face s regrete acest gest barbar, i
asigur Kirillin pe toi cei prezeni.
Rmne de vzut, se art mai precaut
Golovko. tia ce le spusese Bondarenko celor din
Stavka.
i acum c suntei n NATO, noi venim s v
ajutm? vru Clark s tie.
Preedintele Ryan e un tovar adevrat,
confirm rusul.
Asta nseamn c i RAINBOW vine n
ajutorul vostru, reflect John cu glas tare. Cu toii
suntem soldai NATO.

 N-am mai luptat vreodat ntr-un rzboi real,

i exprim gndul Chavez, cu voce tare. Dar
acum avea gradul de maior i era tare posibil s fie
implicat ntr-unul. i aduse aminte c avea pltite
la zi ratele la asigurarea de via.
Nu-i amuzant, Domingo, l asigur Clark. i
am devenit puin cam btrn pentru rahatul
sta.
Ambasada Chinei se afla sub supravegherea
permanent a unei vaste echipe de ofieri experi
ai Serviciului de Securitate al Federaiei Ruse.
Aproape toi fcuser parte din Direcia a II-a a
fostului KGB. Reunii sub egida noii agenii, ei
ndeplineau aceleai funcii ca Divizia de Informaii
a FBI, deosebindu-se foarte puin de omologii lor
americani. Nu mai puin de douzeci de ofieri
fuseser desemnai pentru acea misiune. Aveau
tot spectrul de aspecte fizice brbai i femei, cu
nfiare de bogai sau srntoci, de vrst medie
sau btrni, dar niciunul foarte tnr, deoarece
cazul era mult prea important ca s foloseasc
ofieri neexperimentai. Vehiculele destinate
misiunii cuprindeau orice, de la camioane de
salubritate pn la motociclete, iar fiecare unitate
mobil avea cel puin un radio, de factur tehnic

att de avansat, nct armata rus nu le avea

nc n dotare.
Kong Deshi iei din ambasada R.P.C. la 7.40.
Merse pe jos pn la cea mai apropiat staie de
metrou i cobor cu scara rulant. Aceea era doar
o plimbare de rutin. La aceeai or un alt agent
diplomatic de rang mai mic prsi ambasada,
apucnd ntr-o alt direcie, ns pe acesta ofierii
FSB nu-l urmrir. Chinezul merse pe jos la trei
cvartale de blocuri distan, pe o strad
aglomerat, se ndrept ctre al doilea lampion i,
din mers, scoase din buzunarul hainei o fie de
band adeziv de culoare alb i o lipi vertical de
stlpul metalic. Dup aceea merse la un
restaurant i cin de unul singur, ndeplinind o
misiune al crei scop nici el nu-l tia. Era folosit de
ofierul MSS din ambasad, dar nu avea pregtire
de agent de informaii.
Secretarul III Kong merse cu metroul un anumit
numr de staii, apoi cobor, avnd pe urmele sale
patru ofieri FSB, nc unul ateptnd n staie, i
ali doi n captul lungilor scri rulante care
duceau ctre suprafa. Pe drum, Kong cumpr
un ziar de la unul dintre chiocurile de pe strad.
Se opri de dou ori, o dat ca s-i aprind o
igar i a doua oar ca s priveasc n jur, ca i

cum s-ar fi rtcit i ncerca s se orienteze.

Ambele manevre aveau, firete, rolul s descopere
filajul, ns ofierii FSB erau prea numeroi, unii
aflndu-se chiar lng el, iar cel mai apropiat avea
un aer de trector curios, uitndu-se n alt parte.
Adevrata problem, dup cum tiau att FBI, ct
i Serviciul de Securitate britanic, era c, odat un
contact identificat, el devenea la fel de vulnerabil i
de neajutorat ca un nou-nscut n jungl, atta
vreme ct cei care-l urmreau din umbr nu erau
complet idioi. Acei profesioniti antrenai de KGB
erau orice, numai idioi nu. Singurul lucru pe care
nu-l cunoteau era identitatea omului care lipea
semnele, dar asta, aa cum se ntmpla de obicei,
era un lucru care rmnea necunoscut. Problema
era c nu tiai niciodat cnd urma s se fac
livrarea dect aproape de momentul executrii ei.
O alt problem pentru agentul de control Kong
Deshi era c, odat identificat locaia csuei
potale, ea era la fel de uor de supravegheat ca i
un nor singuratic pe cerul senin. Mrimea trupei
de supraveghere se explica numai prin faptul c
voiau s se asigure c nu mai exist i alt csu.
i nu exista. Kong se aez pe banca respectiv i
care era supravegheat. Acolo viol regulile din
manualul de spionaj, prefcndu-se c ar putea

citi ziarul n lumina care se diminua, dar cum n

apropiere se afla un stlp de iluminat, gestul su
n-ar fi constituit un indiciu pentru un observator
ntmpltor.
Acolo, observ unul dintre ofierii FSB. Mna
dreapt a lui Kong fcuse nlocuirea.
Trei minute mai trziu mpturi ziarul i plec, n
aceeai direcie ca i n cazurile precedente.
Echipa FSB l ls s se ndeprteze o bun
bucat de drum nainte de-a trece la aciune.
Aceasta avu loc tot ntr-o dubi, n care atepta
obinuitul lctu cu cheia fcut la comand
pregtit. De asemenea, n dubi se gsea un
laptop ultra-performant de fabricaie american,
avnd preprogramat cifrul de unic utilizare, o
copie exact a celui din computerul lui
Suvorov/Koniev aflat n apartamentul de pe
oseaua de centur. i astfel, reflect ofierul
superior FSB aflat la comanda aciunii, prada lor
era precum un tigru plecat n jungl la vntoare,
fr s tie c zece evi de puc sunt aintite
asupra sa; puternic i periculos, ns condamnat
irevocabil.
Caseta fu adus n dubi. Lctuul o deschise.
Coninutul fu dezvluit i fotocopiat, apoi nlocuit,
iar cutia se-ntoarse la locul ei, pe placa metalic

de sub banc. Deja un operator introducea de la

tastatur literele aleatorii ale mesajului, iar n mai
puin de patru minute textul n clar i fcu
apariia pe ecran.
Lob tvoiu mat! sublinie ofierul superior. Vor
s-l ucid pe preedintele Gruavoi!
Poftim? ntreb un ofier tnr.
Comandantul i ddu laptopul, permindu-i s
citeasc mesajul afiat pe ecran.
Asta-i un act de rzboi, uier maiorul.
Colonelul l aprob.
Este, Gregori. Dubia o lu din loc. Trebuia s
dea raportul i nc foarte repede.
Locotenentul Provalov era acas cnd primi
apelul telefonic. Scoase numrul obinuit de
imprecaii ct timp se reechip i se ndrept ctre
cartierul general al FSB. Nu-i ndrgea pe cei din
Serviciul Federal de Securitate, dar ajunsese s-i
respecte. Cu resursele lor ar fi putut eradica total
criminalitatea n Moscova, numai c cei din FSB
nu-i mpreau cu nimeni resursele i i pstrau
arogana de tipi mai presus de lege pe care o
afiaser i angajaii fostei agenii. Poate era un
lucru necesar. Cazul investigat de ei nu era cu
nimic mai puin grav dect o crim, exceptnd

scara. Trdtorii nu asasinau doar persoane

separate, ci regiuni ntregi. Trdarea era o
infraciune privit cu mult seriozitate n ara lui
de secole ntregi, iar paranoia instituionalizat a
aparatului de stat se temea de ea i o ura n egal
msur.
Provalov vzu c acolo se lucra cu mult peste
orele normale de program. Iefremov sttea la
biroul su, citind o bucat de hrtie cu acel gen de
cuttur pustie, care de multe ori denot
monstruozitatea lucrurilor nregistrate de ea.
Bun seara, Pavel Georgievici.
Locotenent Provalov. Iat. Yefremov i ntinse
hrtia. Ambiiile suspectului nostru au crescut.
Sau cel puin cele ale agentului su de control.
Locotenentul de miliie lu pagina i o citi rapid,
apoi o lu de la cap, pentru a o digera din nou,
mai lent.
Cnd s-a petrecut asta?
Acum mai puin de-o or. Ce observaii ai de
fcut?
Ar trebui s-l arestm imediat! sun replica
previzibil a ofierului de miliie.
Mi-am nchipuit c aa vei zice. Dar n loc s
procedm aa vom atepta i vom vedea pe cine
contacteaz. Apoi l sltm. Dar nti de toate

vreau s vd ce oameni pune la curent.

Dac o face printr-un telefon mobil, sau unul
public?
Atunci i vom pune pe cei de la compania de
telefoane s-i identifice pentru noi. Dar vreau s
vd dac are vreun contact ntr-un birou
guvernamental important. Suvorov are muli
colegi de pe vremea cnd lucra n KGB. Vreau s
aflu care dintre ei s-au transformat n mercenari,
ca s putem elimina tot rul, de la rdcin.
Atacul mpotriva lui Serghei Nikolaici a dovedit c
au resurse nfricotoare. Vreau s pun capt
activitii reelei, s-i adun pe toi i s-i trimit ntrun lagr de munc sub cel mai strict regim.
Sistemul penal al Rusiei avea trei nivele de
lagre. Cele de regim blnd erau neplcute. Cele
de nivel mediu erau locuri demne de evitat. ns
cele cu regim strict erau iadul pe pmnt. Erau
utile mai ales n a-i face pe recalcitrani s
dezvluie lucruri pe care n alte circumstane le-ar
fi pstrat sub tcere. Iefremov avea autoritatea dea controla ce grad de pedeaps merita un om.
Suvorov merita deja pedeapsa cu moartea, care n
Rusia se realiza prin mpucare ns existau
lucruri mai rele dect moartea.
Echipa care asigur securitatea preedintelui

a fost avertizat?
Da, ncuviin ofierul FSB, dei rspunsul lui
suna neconvingtor. Cum putem fi siguri c unul
dintre ei nu este compromis? Preedintelui
american era ct pe ce s i se ntmple asta anul
trecut, cred c ai auzit, deci este o posibilitate care
trebuie s-o lum n considerare. Toi au fost
supravegheai. Dar pe cnd era n KGB Suvorov a
avut unele contacte n cadrul Direciei a VIII-a i
niciunul dintre cei pe care i-a cunoscut n-a prsit
acel serviciu.
Eti sigur de asta?
Am terminat verificarea acum trei zile. Am fost
destul de ocupai cu cercetarea dosarelor din
arhive. Avem chiar i o list cu oamenii pe care
Suvorov i-ar putea suna. Practic, sunt aisprezece
ini. Telefoanele lor sunt interceptate i ei toi sunt
urmrii. Dar nici mcar FSB n-avea suficiente
efective pentru a detaa echipe complete de
supraveghere pentru toi acei suspeci. Cazul
devenise cel mai mare din istoria FSB i doar
puine dintre anchetele KGB utilizaser attea
resurse umane, chiar i pe vremea lui Oleg
Penkovski.
Ce-ai aflat despre Amalrik i Zimianin?
Numele de Zimianin apare n verificarea

noastr, ns nu i cellalt. Suvorov nu-l

cunotea, ns Zimianin da fuseser camarazi n
Afganistan i probabil l-a recrutat el nsui pe
cellalt. Dintre ceilali aisprezece, apte sunt
suspeci principali, toi din Spetsnaz, trei ofieri i
patru subofieri; i-au pus cu toii talentele i
antrenamentul la btaie pe piaa liber. Doi
locuiesc n Sankt-Petersburg i e posibil s fie
implicai n eliminarea lui Amalrik i Zimianin. Se
pare c exist unele scpri n camaraderia lor,
observ sec Iefremov. Aadar, Provalov, mai ai
ceva de adugat?
Nu, se pare c ai acoperit toate pistele posibile.
Mulumesc. De vreme ce rmne un caz de
crim, ne vei nsoi cnd vom face arestarea.
Americanul care ne-a asistat?
Poate veni i el, zise Iefremov cu generozitate. i
vom arta cum se face treaba aici, n Rusia.
Reilly se afla la sediul ambasadei Statelor Unite,
vorbind prin STU cu Washingtonul.
Sfinte Sisoe! remarc agentul.
E un mare rahat, aprecie directorul Murray.
Ct de bun e echipa care asigur garda
preedintelui?
Foarte bun. La fel de bun ca Serviciul

Secret? Nu tiu ct de bine stau ei pe latura

investigativ, ns la capitolul constituie fizic
sunt buni.
Bun, cu siguran au fost pui n gard pn
acum. Indiferent ce biei au, i vor mai trece o
dat sau de dou ori prin sit. Cnd l vor aresta
pe Suvorov?
O manevr istea ar fi s stea pn cnd face
el prima mutare. S ne imaginm c chinezii i vor
da curnd de tire poate chiar acum,
presupun i atunci el o s dea cteva telefoane.
Atunci a pune eu mna pe el, nu nainte.
De acord cu tine, accept directorul Murray.
Vrem s fim informai de tot ce se petrece. Aa c
scutur-l pe amicul tu din poliie, bine?
Da, domnule. Apoi Reilly fcu o pauz. Teama
c va fi rzboi e real?
Aa se pare, confirm Murray. Ne strduim
s-i ajutm, dar nu sunt sigur ce form va lua
ajutorul. Preedintele sper c chestia cu NATO i
va speria pe chinezi, dar nici de asta nu suntem
siguri. Agenia se-nvrte n cerc ncercnd s afle
ce-i n mintea chinezilor. n afar de tirile astea,
nu tiu mare lucru.
Faptul l surprinse pe Reilly. Credea c Murray e
un apropiat al preedintelui, dar apoi presupuse

c genul acela de informaii era prea bine

compartimentat.
Iau eu astea, i spuse colonelul Aliev ofierului
de transmisiuni.
Este adresat
Are nevoie de somn. Ca s-i duci lui mesajele,
va trebui s treci de mine, l anun eful de statmajor, citind depeele. Asta poate s atepte de
asta m ocup eu. Altceva?
Asta-i de la preedinte!
Preedintele Gruavoi are nevoie de-un general
lucid mai mult dect de rspunsul la depea asta,
Paa. i lui Aliev i-ar fi prins bine un pui de somn,
iar n camer se afla o sofa a crei moliciune l
atrgea.
Ce face Tolkunov?
Aduce la zi estimrile.
Ceva semne c situaia se mbuntete?
ntreb ofierul de transmisiuni.
Tu ce crezi? replic superiorul su.
Rahat.
Ai dreptate, camarade. tii de unde ne putem
procura nite beioare, s nvm cum mncm
cu ele?
Nu atta timp ct am pistolul de serviciu,

rspunse colonelul. La aproape doi metri nlime

era prea mare pentru a fi tanchist sau infanterist.
Asigur-te c generalul citete mesajele cnd se
trezete. Rezolv eu cu Stavka.
Bun. Voi dormi i eu cteva ore, dar trezetem pe mine, nu pe el, i zise Aliev camaradului
su.
Da.
n general erau brbai mici de statur.
ncepuser s soseasc la Never, un orel feroviar
aflat la est de Skovorodino, n vagoanele de
cltori ale trenurilor care fceau curse regulate pe
Magistrala Transsiberian. Odat debarcai,
gseau ofieri n uniform care i dirijau ctre
autobuze. Acelea se ndreptau ctre sud-est pe un
drum paralel cu calea ferat, ctre un tunel spat
cu mult vreme n urm n dealurile care dominau
Fluviul Urkan. La gura tunelului era o deschidere
care unui observator ocazional, i se prea o linie
secundar pentru parcarea echipamentului de
ntreinere a cii ferate. Aa i era, numai c acel
tunel de serviciu se continua adnc pe sub
dealuri, ramificndu-se n mai multe galerii, toate
construite n anii 1930 de ctre deinuii politici,
parte a imperiului gulag a lui Iosif Stalin. n acele

caverne fcute de mna omului erau trei sute de

tancuri T-55, construite la jumtatea anilor 1960
i niciodat utilizate, dar stocate acolo ca mijloace
de aprare mpotriva unei invazii chineze,
mpreun cu alte dou sute de transportoare
blindate de infanterie pe roi, BTR-60, plus tot
parcul rulant al unei ntregi divizii sovietice de
tancuri. Unitatea era deservit pe timp de pace de
patru sute de militari n termen care, precum
generaiile dinaintea lor, i satisfceau serviciul
militar ntreinnd tancurile i transportoarele,
deplasndu-se de la un vehicul la altul i pornind
motoarele diesel, lustruind suprafeele metalice
un lucru necesar datorit apei care se infiltra prin
bolta de piatr. Pe hrile secrete aprea cu
denumirea Depoul Never, fiind unul dintre
numeroasele astfel de amplasamente aflate n
apropierea liniei principale de cale ferat care lega
Moscova de Vladivostok. Ascunse cu mare dibcie,
constituiau unul dintre aii pe care generalulcolonel Bondarenko i inea n mnec.
Un alt as erau oamenii. Majoritatea trecui de
treizeci de ani, erau confuzi i mai mult dect
furioi c fuseser rupi de cminele lor. Oricum,
ca nite rui adevrai, sau ca orice bun cetean
al oricrei ri de pe pmnt, luaser ordinele de

chemare, imaginndu-i c ara e la nevoie i era

ara lor, aa c rspunseser la apel n proporie
de trei sferturi. Unii dintre ei ntlneau fee
cunoscute din vremea serviciului efectuat n
armata sovietic acei brbai erau mai ales din
contingentele acelei epoci , i salutau vechii
prieteni sau i ignorau pe cei care le strneau
amintiri neplcute. Fiecare primea o cartel
dinainte pregtit, care i indica unde s mearg,
formndu-se astfel echipajele tancurilor i
unitile de infanterie, cele din urm gsindu-i
uniformele i armamentul uor, plus muniia,
ateptndu-i n transportorul destinat fiecreia.
Toi componenii echipajelor de tanc erau brbai
scunzi, de 1,67 metri nlime, deoarece interiorul
vechilor modele de tancuri ruseti nu permitea
accesul unui brbat nalt.
Tanchitii care se ntorceau la armsarii de oel
din tinereea lor cunoteau toate punctele tari i
slabe ale modelului T-55. Motoarele erau fabricate
din piese prelucrate rudimentar, nefinisate, care n
primele ore de funcionare acopereau fundul bii
de ulei cu un strat de pilitur de fier greu de un
kilogram, dar i imaginau c rodajul fusese deja
fcut prin pornirea repetat a motoarelor n
depou, de ctre echipele de ntreinere. Tancurile

erau, practic, ntr-o condiie surprinztor de bun,

mult mai bun dect cea a vehiculelor folosite de
ei n anii de militrie. Faptul li se prea soldailor
rechemai sub arme lipsit de surpriz i straniu,
cci Armata Roie n care serviser ei nu prea avea
logic, lucru care era cunoscut tuturor cetenilor
sovietici din anii 70 i 80. Muli i aminteau cu
oarecare nostalgie de zilele serviciului militar, din
motive uzuale, cum ar fi ansa de-a cltori i a
vedea lucruri noi, deosebite, plus camaraderia
brbailor de aceeai vrst o perioad a vieii n
care tinerii exploreaz tot ce-i nou i excitant.
Mncarea
proast,
solda
mizerabil
i
antrenamentul istovitor erau de mult uitate, cu
toate c apropierea de echipamentul rulant le
readusese pe unele instantaneu n memorie,
acompaniate de sunetele i mirosurile familiare
din trecut. Toate tancurile aveau rezervoarele pline
ochi de combustibil, plus butoaiele acroate n
partea din spate, care-i fceau pe toi tanchitii s
se-nfioare la gndul unei btlii orice proiectil
putea transforma un tanc ntr-o coloan de flcri,
aa c prima dat consumau combustibilul din
ele, ca s poat trage de mnerul de largare,
scpnd de afurisitele de butoaie atunci cnd prin
aer ncepeau s zboare proiectilele.

Cel mai mult le plcu, dup ce conductorii

apsar butoanele de pornire, s simt i s aud
murmurul familiar al motorului dup numai
cteva rotaii ale demarorului. Mediul ambiant al
cavernelor fusese blnd cu aceste vechi, dar n
esen nefolosite, tancuri. Prea c sunt nounoue, proaspt ieite de pe liniile de asamblare
ale masivei fabrici de la Nizhnyi Tagil, care decenii
ntregi construise armament pentru Armata Roie.
Singurul lucru care se schimbase, dup cum
observar cu toii, era c steaua roie dispruse de
pe blindajul nclinat, nlocuit de o reprezentare ce
ieea puternic n eviden a noului drapel albalbastru-rou al rii, care, aa cum socotir toi,
era un reper de ochire mult mai bun dect vechea
emblem. ntr-un trziu fur cu toii chemai de la
vehicule de ctre tinerii ofieri de rezerv, care,
observar echipajele, artau cam ngrijorai. Apoi
ncepur discursurile i rezervitii aflar de ce.
S fiu al naibii, nu-i aa c e ncnttoare?
spuse ofierul FSB, urcndu-se n main.
l urmriser pe suspect pn la alt restaurant
scump, unde cinase singur, apoi mersese la bar,
fixndu-se n mai puin de cinci minute asupra
unei femei care era tot singur, foarte drgu n

rochia ei neagr, cu dungi roii, care prea s fie

copiat dup modelul unui designer italian.
Suvorov/Koniev i conducea automobilul napoi
ctre apartament, cu ase maini pe urmele sale,
trei dintre ele avnd instalate pe panoul de bord
comutatoare de schimbare a luminii farurilor,
pentru a le schimba aspectul vizual pe timp de
noapte. Miliianul care conducea maina numrul
doi i spunea c era un echipament foarte iste.
Suspectul conducea ncet, nu gonea pentru a-i
arta curajul fa de noua cucerire, n schimb o
vrjea cu farmecul su de om ieit n lume,
considerau anchetatorii. Maina ncetini n timp
ce vira pe o strad flancat de vechi lampioane din
fier forjat, apoi schimb direcia, dac nu abrupt,
cel puin neateptat.
Rahat, se duce ctre parc, spuse ofierul
superior FSB, lund microfonul staiei radio
pentru a anuna n eter. Trebuie s fi zrit un
semn pe undeva.
Aa se i ntmplase, ns mai nti suspectul
debarc femeia care prea a fi foarte dezamgit,
dar care strngea n pumn nite bancnote pentru
a-i mai alina suprarea. Una dintre mainile FSB
se opri pentru a culege femeia n vederea
interogrii ei, n timp ce celelalte i continuar

urmrirea de la distan, iar dup cinci minute

evenimentul se produse. Suvorov/Koniev i parc
maina pe-o latur a parcului i o lu peste iarb
spre latura opus, privind mprejur, dar fr s
remarce faptul c n preajm circulau cinci
maini.
Asta-i. A luat pachetul.
O fcuse cu mare miestrie, dar nu mai avea
importan atunci cnd tiai la ce s fii atent. Apoi
pi napoi ctre automobilul su. Dou dintre
mainile de urmrire o luar nainte, direct ctre
apartamentul su, iar cele trei din spate pur i
simplu trecur pe lng el, continundu-i
drumul, atunci cnd el parc n faa locuinei.
A spus c i s-a fcut brusc ru. I-am dat
cartea mea de vizit, spunea femeia celor care-o
interogau. Mi-a oferit cincizeci de euro pentru
deranj. Ceea ce constituia o rsplat
mrinimoas, aprecie ea, pentru pierderea unei
jumti de or din preiosul ei timp.
Nimic altceva? Prea bolnav?
A spus c mncarea i czuse greu la stomac.
M-am ntrebat dac mncase hran rece, aa cum
fac majoritatea brbailor, dar nu era genul. E un
brbat sofisticat. Mereu mi dau seama.

 Foarte bine. Mulumim, Elena. Dac te

contacteaz, te rog s ne anuni.
Cu siguran. Fusese un interogatoriu total
lipsit de brutalitate, lucru surprinztor pentru ea,
din aceast cauz coopernd pe deplin, n timp cei punea ntrebarea n ce naiba intrase. Era un
infractor? Poate traficant de droguri? Dac urma
s-o sune, i va anuna pe aceti oameni i s-l ia
naiba pe tip. Viaa era i aa destul de grea pentru
o femeie cu meseria ei.
A deschis computerul, anun un specialist n
electronic la cartierul general al FSB. Citi tastele
apsate prin intermediul ploniei plantate n
calculatorul suspectului, iar acelea nu numai c
apreau pe ecranul su, dar rulau live pe un
sistem care l reproducea fidel pe cel al celui
urmrit. Iat, iat textul n clar. A recepionat
mesajul.
Urm un minut de pauz n care individul
reflecta, apoi ncepu din nou s scrie la tastatur.
Se leg la sistemul de pot electronic i ncepu
s trimit mesaje. Toate erau variaiuni ale temei
contacteaz-m ndat ce vei putea, asta
indicndu-le ce avea suspectul de gnd. Un total
de patru mesaje fur expediate, dei unul dintre

ele sugera c vor mai urma i altele. Apoi se

deconect i nchise computerul.
Acum hai s vedem dac-i putem identifica i
corespondenii, le spuse celor din echipa sa
investigatorul-ef. Le lu doar douzeci de minute.
Ceea ce ncepuse ca un caz de rutin devenea
acum la fel de palpitant ca finala Cupei Mondiale
la fotbal.
Avionul de recunoatere Miasichev M-5 decol
din Taza exact naintea zorilor. Cu forma sa
ciudat, cu fuzelaj dublu, bimotorul era o versiune
rus cu patruzeci de ani mai tnr a
venerabilului Lockheed U-2, capabil s zboare la
douzeci i unu de mii de metri altitudine, cu o
vitez de croazier de nou sute de kilometri pe
or i apt s ia un mare numr de imagini de
nalt rezoluie. Pilotul era un maior experimentat
al forelor aeriene ruse, care avea ordin s nu
ptrund mai mult de zece kilometri n interiorul
granielor Chinei. Asta ca s nu-i provoace pe
potenialii inamici ai rii sale, ns ordinul era mai
uor de redactat la Moscova dect de executat,
cci frontierele dintre state rareori urmeaz o linie
dreapt. Maiorul i program cu mare atenie
pilotul automat, apoi se rezem n scaun i ncepu

s monitorizeze instrumentele de bord, n timp ce

sistemul de aparate foto fcea toat munca.
Principalul instrument pe care-l supraveghea era
aparatul de detectare a ameninrilor, n esen
un scaner radio programat s detecteze emisiile
staiilor radar. Erau multe asemenea staii
amplasate n vecintatea frontierei, majoritatea
fiind de tipul celor de cutare, care emiteau pe
frecvene joase i medii, apoi un nou tip de semnal
i fcu apariia. Acesta era n banda X i venea
dinspre sud, asta nsemnnd c o baterie chinez
de rachete sol-aer l ilumina cu un radar de
control al tirului. Acesta i capt atenia, cci dei
altitudinea de zbor de douzeci i unu de mii metri
era cu mult peste plafonul de zbor al avioanelor
comerciale i mai sus dect puteau ajunge
majoritatea avioanelor de interceptare, se afla
totui n raza de aciune a unei rachete SAM,
dup cum se convinsese pe pielea sa pilotul
american de avion U-2, Francis Gary Powers, pe
cnd executa un zbor de spionaj deasupra prii
centrale a Rusiei, cu muli ani n urm. Un avion
de vntoare putea pcli prin manevre o rachet
antiaerian, ns aparatul M-5 nu era un avion de
lupt i avea probleme pn i cu ocolirea norilor
ntr-o zi calm, fr vnt. Aa c ochii i rmaser

fixai pe indicaiile afiate de radar, n timp ce n

cti auzea bipurile alertei acustice. Afiajul
aparatului i arta c frecvena pulsatorie a
radarului era n modul de urmrire, nu n cel de
fixare pe int. Aadar nu fusese lansat nicio
rachet, iar cerul era destul de degajat nct s
poat zri dra de fum pe care ntotdeauna o
lsau acest gen de rachete ns nu, niciun fel de
dr de fum nu se nla de la sol. Ca sisteme
defensive nu avea dect un dispersor de pulbere
metalic90 i o rugciune. Nici mcar un sistem de
bruiaj, bombni maiorul. Dar
n-avea rost s-i
fac griji. Era la zece kilometri n interiorul
spaiului aerian amic i indiferent ce sisteme SAM
aveau chinezii, acelea se gseau probabil cu mult
n interiorul granielor proprii. Ca s-l ating, o
rachet ar fi trebuit s zboare la limita maxim a
autonomiei ei, iar el ar fi putut oricnd s ntoarc

90 Mijloc pasiv de aprare al aeronavelor mpotriva

armelor antiaeriene ghidate prin radar; n aer este
ejectat o capsul care conine panglici de aluminiu
sau pilitur de fier, care formeaz un nor de
particule metalice ce reflect undele radar, derutnd
operatorii de la sol i radarele de cutare ale
rachetelor sol-aer. (n.tr.)

spre nord i s fug, lansnd n urm cteva

kilograme de foie de aluminiu, pentru a-i oferi
rachetei alt int pe care s-o vneze. Conform
scenariului, misiunea implica patru treceri de-a
lungul ntregii zone de grani, iar pentru asta i
erau necesare alte nouzeci de minute plictisitoare
nainte de a putea reprograma aparatura de
navigaie a avionului M-5 pentru drumul de
ntoarcere la vechea baz a aviaiei de vntoare
de la Taza.
Echipa de ntreinere de la sol fusese dislocat tot
din zona Moscovei. ndat ce aparatul M-5 i
ncheie rulajul pe pist, casetele cu film fur
descrcate i duse la un laborator mobil de
developare, apoi, nc ude, fur pasate analitilor
pentru interpretare. Zrir doar cteva tancuri,
dar o mulime de urme pe sol, iar asta era tot ceaveau nevoie s tie.

CAPITOLUL 49
Dezarmarea
tiu, Oleg. neleg c prelucrm informaiile n
Washington i le nmnm imediat oamenilor
votri, i spuse Reilly amicului su.
Cred c suntei mndri de realizare, observ
Provalov.
Nu e opera Biroului, rspunse Reilly. Ruii
erau micai de faptul c americanii le furnizau
informaii att de sensibile. Dar oare cetenii
americani ar fi reacionat la fel? Oricum, ce-avei
de gnd s facei acum?
ncercm s dm de urma corespondenilor
si electronici. Avem adresele lor i toi sunt
abonai ai companiilor ruseti furnizoare de
servicii de internet. Probabil c pn n acest
moment FSB i-a identificat deja pe toi.
Cnd i vei aresta?
Cnd se vor ntlni cu Suvorov. Avem acum
destule probe ca s-i arestm.
Reilly nu era chiar att de sigur de asta.
Persoanele pe care Suvorov inteniona s le

ntlneasc puteau susine c veniser la invitaia

sa, fr a avea nici cel mai mic indiciu despre
scopul ntlnirii, iar un avocat experimentat ar fi
putut imediat convinge juriul c existau motive
ndoielnice pentru reinerea clienilor si. Mai bine
s atepte pn comiteau un act incriminator, i
apoi s-i strng cu ua suficient de tare ca s
obin restul de probe. Dar n Rusia legile i
sistemul juridic erau diferite.
Anatoli, la ce te gndeti? l chestion Golovko.
Tovare director, m gndesc c Moscova a
devenit subit un loc periculos, replic maiorul
elepin. Ideea c foti soldai Spetsnaz conspir
pentru a comite un act de trdare la o scar aa
de mare mi face grea. Nu doar ameninarea m
ngreoeaz, dar i infamia asociat ei. Oamenii
aceia au fost camarazii mei de arm, antrenai ca
i mine s devin pzitori ai Statului. Chipeul i
tnrul ofier scutur din cap.
Ei bine, pe vremea cnd locul acesta se numea
KGB, s-a ntmplat de mai multe ori. Este
neplcut, da, ns e realitatea. Oamenii sunt
coruptibili. E caracteristic pentru natura uman,
zise Golovko linitit. Ameninarea nu mai mi este
adresat mie, omise el s adauge. Un gnd josnic,

poate, dar asta era iari natura uman. Ce face

n acest moment echipa de protecie a
preedintelui Gruavoi?
mi imaginez c nduete. Cine poate s tie
dac asta este singura ameninare? Dac ticlosul
la de Kong are mai mult de-un agent n
Moscova? Ar trebui s-l ridicm i pe el.
Chiar aa vom face, cnd va sosi momentul. n
ultima sptmn a fost observat fcnd o
singur livrare la csua potal, iar pe aceea am
controlat-o da, da, neleg, adug Serghei, cnd
ncepu s priceap unde btea Anatoli cu
remarcile sale. Nu este singurul agent operativ al
MSS la Moscova, dar probabil e unicul care
lucreaz la acest caz. Considerentele de securitate
sunt universal valabile. Ei se pot teme c unul
dintre ofierii lor este n serviciul nostru, n cele din
urm. ntr-o asemenea operaiune sunt incluse
multe angrenaje i nu toate se rotesc n aceeai
direcie, tinere prieten. Realizezi ce-mi lipsete?
mi nchipui c vrei s avei sub acelai
acoperi i conducerea Direciei a II-a. n felul
acesta operaiunea va fi condus ntr-un mod
cooperativ.
Golovko zmbi.
Corect, Anatoli Ivanovici. Deocamdat nu

putem dect s ne facem datoria, spernd c i

alii i-o vor face pe-a lor. Da, ateptarea n-a fost
niciodat un mod distractiv de petrecere a
timpului. Cu aceast observaie, amndoi brbaii
continuar s fixeze telefoanele de pe birou,
ateptnd ca ele s sune.
Singurul motiv pentru care supravegherea nu era
mai strns consta n faptul c nu mai era
suficient spaiu pentru personalul adiional, iar
Suvorov i-ar fi putut sa seama de prezena celor
treizeci de oameni care-l urmau pretutindeni. n
ziua acea se trezi la ora obinuit, se spl, i bu
cafeaua, prsi apartamentul la ora 9.15 i plec
spre centrul oraului cu maina, avnd un alai
apreciabil de urmritori pe urmele sale. i parc
maina la dou strzi distan de parcul Gorki i
restul drumului l fcu pe jos.
Aa procedar i ceilali patru oameni, aflai de
asemenea sub urmrire. Se ntlnir la un chioc
de reviste, exact la ora 9.45 i merser mpreun
spre o cafenea dezagreabil de aglomerat, care nu
le permitea urmritorilor s se apropie suficient de
mult pentru a auzi ce se vorbete, ns le puteau
observa mimica feelor. Suvorov/Koniev vorbi cel
mai mult, ceilali patru ascultnd cu atenie i

dnd din cap n semn de nelegere.

Iefremov se inea la distan. Avea destul
vechime n bran nct s nu poat garanta c
faa i este necunoscut, aa c trebuia s se
bazeze pe ofierii mai tineri pentru a se apropia de
suspeci, cu ctile radio scoase din ureche i
transmitoarele oprite, dorindu-i ca ei s poat
citi pe buze, precum eroii din filmele cu spioni.
Pentru Pavel Georgievici Iefremov se punea
ntrebarea ce urma s fac atunci? S-i aresteze
pe toi riscnd s deconspire cazul sau s
rmn n umbr, riscnd ca suspecii s-i vad
de plan i probabil s ndeplineasc misiunea?
Rspunsul la ntrebare urma s-l ofere unul
dintre cei patru ini contactai de Suvorov. Era cel
mai n vrst, de aproximativ patruzeci de ani,
veteran Spetsnaz din Afganistan, avnd trecut n
dreptul numelui su decoraia Ordinul Drapelul
Rou. Se numea Igor Maximov. i ridic mna
frecnd degetul arttor de cel mare i, obinnd
rspunsul la ntrebare, cltin din cap i i lu
politicos la revedere. Plecarea sa fu una cordial,
iar echipa sa de filaj, compus din doi oameni, l
urmar pn la cea mai apropiat staie de
metrou, n timp ce suspecii rmai n cafenea i
continuau discuia.

Aflnd toate astea, Iefremov ddu ordin s fie

sltat. Asta se ntmpl cnd se ddu jos din
metrou, la cinci kilometri deprtare, n staia de
lng blocul n care locuia mpreun cu soia i
fiul su. Omul nu opuse rezisten i era
nenarmat. Docil ca un miel, i nsoi pe cei doi
ofieri FSB la cartierul general.
Numele tu e Maximov, Igor Ilici, i spuse
Iefremov. Te-ai ntlnit cu amicul tu Suvorov,
Klementi Ivanovivi pentru a discuta participarea la
un act criminal. Vrem s ascultm versiunea ta
referitoare la cele discutate.
Tovare Iefremov, m-am ntlnit azidiminea la o cafea cu nite foti amici, apoi am
plecat. Nu s-a discutat nimic deosebit. Nu tiu
despre ce vorbii.
Da, firete, replic angajatul FSB. Spune-mi,
cunoti doi foti combatani Spetsnaz, aa ca tine,
Amalrik i Zimianin?
Am auzit de numele lor, ns nu tiu cum
arat.
Iat cum arat. Iefremov i ntinse pozele de la
Miliia Leningrad. Nu sunt plcute la vedere.
Maximov nici nu se nglbeni, dar nici nu privi cu
afeciune pozele.
Ce li s-a ntmplat?

 Au ndeplinit o treab pentru tovarul tu

Suvorov, ns el a fost n mod evident nemulumit
de felul cum au executat-o ei, astfel c i-a trimis s
noate n fluviul Neva. Maximov, tim c ai fost n
Spetsnaz. tim c n prezent i ctigi existena
fcnd lucruri ilegale, dar nu asta ne preocup pe
moment. Vrem s tim precis ce s-a discutat la
cafenea. ntr-un fel sau altul, ne vei spune. Poate fi
calea uoar sau cea grea, tu alegi.
Cnd voia, Iefremov putea deveni foarte dur cu
musafirii si oficiali. n cazul de fa nu era nevoie.
Maximov nu era strin de violen, cel puin din
partea celui care-o administreaz. i n-avea nici
cel mai mic gnd s afle cum era de partea celui
care o ncaseaz.
Ce-mi oferi?
Libertatea n schimbul cooperrii. Ai prsit
ntlnirea nainte s se fi luat o decizie. De asta te
afli aici. Aadar vrei s vorbeti acum sau vrei s
ateptm cteva ore ca s te decizi?
Maximov nu era la trupele Spetsnaz nu aveau
aa ceva n rndurile lor, dup cunotina lui
Iefremov dar era un tip realist, iar realismul i
spunea c printr-o atitudine necooperant nu
avea nimic de ctigat.
Mi-a cerut mie i celorlali s lum parte la un

asasinat. Presupun c urmeaz s fie o operaiune

dificil, altfel de ce-ar avea nevoie de atia
oameni? Ofer pentru ea douzeci de mii de euro
de cciul. Am decis c timpul meu cost mai
mult de-att.
Cunoti numele intei?
Maximov cltin din cap:
Nu. El n-a spus, iar eu n-am ntrebat.
Asta-i bine. Vezi tu, inta este preedintele
Gruavoi. tirea strni o reacie, cci ochii lui
Maximov strlucir.
Asta-i trdare de stat, gfi fostul sergent
Spetsnaz, ncercnd s induc ideea c el n-ar
face niciodat aa ceva. nva repede.
Da. Ia zi-mi, sunt douzeci de mii de euro un
pre suficient de mare pentru o crim?
N-am cum s tiu. Dac vrei s m faci s
declar c a ucide pentru bani, nu, tovare
Iefremov, n-o s zic asta.
Dar ai fi ucis, iar dac preul ar fi fost destul de
mare, te-ai fi amestecat i n afacerea de-acum. n
Rusia douzeci de mii de euro reprezentau o sum
considerabil. Dar Iefremov avea un pete mai
mare de prins.
Ceilali participani la ntlnire, ce tii despre
ei?

 Toi sunt veterani Spetsnaz. Ilia Suslov i eu

am servit mpreun, la est de Qandahar. Este un
foarte bun lunetist. Pe ceilali i-am cunoscut
ntmpltor, ns n-am servit cu ei.
Lunetist. Pi tia erau foarte utili, iar
preedintele Gruavoi aprea de foarte multe ori n
public. Chiar n ziua urmtoare avea programat
participarea la o adunare inut n aer liber. Era
momentul s termine cu povestea asta.
Deci Suvorov a vorbit c v tocmete pentru o
crim?
Da, aa a spus.
Bine. i vom lua o declaraie. Ai fost detept s
cooperezi, Igor Ilici. Iefremov l puse pe un tnr
ofier s-l scoat din camer. Apoi lu telefonul.
Aresteaz-i pe toi, i ordon comandantului din
teren.
ntlnirea s-a terminat. i avem pe toi patru
sub urmrire. Suvorov e pe drum spre
apartamentul su cu unul dintre cei trei.
Strnge echipa i aresteaz-i pe amndoi.
Te simi mai bine? se interes colonelul Aliev.
Ce or este?
E 15.40, tovare general, replic Aliev. Ai
dormit treisprezece ore. Iat cteva depee de la

Moscova.
M-ai lsat s dorm att de mult? se supr
instantaneu generalul.
Rzboiul n-a nceput. Pregtirile noastre, aa
cum sunt, progreseaz, deci n-avea rost s v
trezim. Oh, avem primul set de fotografii de la
recunoaterea aerian. Nu sunt mai bune dect
cele americane care ne-au fost trimise prin fax.
Serviciul de informaii i-a confirmat estimrile.
Nu sunt deloc favorabile. Avem acum sprijin de la
un avion american ELINT, care ne comunic
faptul c chinezii nu folosesc transmisiile radio,
ceea ce nu-i o surpriz.
Fir-ar s fie, Andrei! rspunse generalul,
frecndu-i ochii cu ambele mini.
M trimitei la curtea marial abia dup ce v
bei cafeaua. Am tras i eu un pui de somn. Avei
un stat-major. i eu am unul, aa c am decis s-i
las s fac ei treaba n timp ce dormim, rosti
sfidtor eful operaiunilor.
Ce veti de la Depoul Never?
Avem n total o sut optzeci de tancuri n stare
de lupt, cu echipaje complete. Stm mai prost la
infanterie i artilerie, ns rezervitii par a
reaciona cu un anumit grad de entuziasm, iar
265 Infanterie Motorizat ncepe pentru ntia

oar s se poarte ca o divizie adevrat. Aliev se

duse pn la un ibric cu cafea amestecat cu lapte
i zahr, exact aa cum i plcea lui Bondarenko.
Bei asta, Ghenadi Iosifovici. Apoi art spre o
mas ncrcat cu o stiv de felii de pine cu unt
i unc.
Dac supravieuim, te promovez, colonele.
ntotdeauna mi-am dorit s fiu general. ns
totodat vreau s-mi vd copiii intrnd la
facultate. Aa c haidei s ncercm s rmnem
n via.
Ce fac trupele de pe linia graniei?
Am alocat un mijloc de transport pentru
fiecare post acolo unde a fost posibil, chiar dou
vehicule. Am trimis civa rezerviti cu
transportoare BTR, pentru a m asigura c au
mcar puin protecie mpotriva artileriei cnd se
va dezlnui totul. n fotografiile luate de M-5 apar
multe tunuri, tovare general. i muni de obuze.
ns trupele de la grani sunt protejate de
lucrrile ample ale genitilor, iar ordinele au fost
deja date, aa c nu vor mai avea nevoie de
permisiune s-i prseasc posturile atunci cnd
devin imposibil de meninut hotrrea se va lua
de ctre ofierii comandani de companie, adug
Aliev. Ofierii de carier erau mai puin dornici s

fug dect soldaii n termen.

Nicio tire despre momentul cnd va ncepe?
Ofierul G-3 ddu din cap a negaie.
Nimic util de la serviciul de informaii. Chinezii
nc mai deplaseaz camioane de colo ncoace, din
cte tim noi. A zice cel puin o zi, poate chiar
trei.
Deci? ntreb Ryan.
Fotografiile din satelit indic faptul c nc i
aranjeaz piesele de ah pe tabl, rspunse Foley.
Dar cea mai mare parte se afl deja la locul lor.
Moscova ce zice?
Curnd i vor aresta pe suspeci. Probabil l vor
ridica i pe ofierul lor de control din Moscova. O
s-l perpeleasc puin, ns are imunitate
diplomatic, aa c nu vor putea s-l strng prea
mult cu ua.
Ed Foley i amintea de vremea cnd KGB i
arestase soia la Moscova. Pentru ea fusese un
moment neplcut i pentru el totodat , dar n-o
trataser prea brutal. Nu se ntmpla prea des s
te pui cu oameni care cltoreau cu paaport
diplomatic, n ciuda celor vzute la televizor cu
doar cteva sptmni nainte. Iar chinezii
probabil regretau mult acel gest, cu toate c cele

transmise de SORGE susineau contrariul.

Nimic din interior care s ne ncurajeze?
Nimic, l inform directorul CIA.
Ar trebui s ncepem dislocarea forei aeriene,
i zori vicepreedintele Jackson.
Dar ar putea s par o provocare, sublinie
Secretarul Adler. Nu le putem oferi nicio scuz.
Putem muta Divizia 1 Blindat n Rusia
pretinznd c ia parte la un exerciiu comun cu
noii aliai din NATO, zise TOMCAT. Asta ne-ar
ajuta s ctigm timp.
Ryan cumpni sugestia i se uit spre
preedintele Statului-Major Reunit.
Ce zici, generale?
N-ar strica. Deja colaboreaz cu cei de la cile
ferate germane pentru a organiza mutarea.
Atunci hai s-o facem, ordon preedintele.
Am neles, s trii. Generalul Moore se duse
s transmit ordinul.
Ryan i privi ceasul.
Am o ntlnire cu un reporter.
Distracie plcut, i ur Robby amicului su.
Oraul Jigansk, aflat pe malul de vest al Fluviului
Lena, fusese odinioar un important centru
regional al Aprrii Aeriene Sovietice, numit PVO

Strany91
i
transformat
acum
n
Comandamentul Aprrii Aeriene al Rusiei.
Cuprindea un aerodrom de mari dimensiuni, cu
cazrmi i hangare, i fusese n mare msur
abandonat de forele armate ale noii Federaii,
pstrndu-se doar un personal de ntreinere
redus la minimum, care s ngrijeasc baza n caz
c ntr-o bun zi ar fi fost nevoie de ea. S-a dovedit
a fi o msur de prevedere salutar, cci forele
aeriene ale Statelor Unite ncepur n acea zi
transferul, primul ealon fiind compus mai ales
din avioane de transport decolate din partea
central a Americii, care fcuser escal n Alaska
i apoi zburaser peste Polul Nord pentru a ajunge
la Jigansk. Primul dintre cele treizeci de avioane
cargo C-5 Galaxy ateriz la ora local zece i rul
ctre rampele de descrcare pustii i ncptoare,
sub ndrumarea echipelor de sol care cltoriser
n vastul compartiment de pasageri aflat n spatele
seciunii unde aripile se ncastrau n fuzelajul
uriaului aparat de transport. Primele obiecte care
91
Protivo
Vozdujnaia
Oborona
Aprarea
Antiaerian a Teritoriului (arm de sine stttoare n
cadrul forelor militare, separat n acea vreme de
Forele Aeriene).

fur descrcate erau aparatele UAV Dark Star.

Artau ca nite felii de franzele franuzeti cuplate
deasupra unor aripi subiri, fiind aparate cu mare
autonomie de zbor i prea puin zgomotoase,
ideale pentru recunoatere, care aveau nevoie de
doar ase ore de pregtire nainte de-a fi gata de
zbor. Echipajele trecur imediat la munc,
utiliznd echipamentul mobil transportat cu
acelai avion cargo.
Avioanele de vntoare i de asalt aterizar la
Suntar, mult mai aproape de grania cu China,
mpreun cu avioane-cistern i alte aeronave de
sprijin incluznd radarele aeropurtate E-3
Sentry AWACS care i stabilir baza la vest de
Mirni. Pe acele dou baze aeriene, americanii
tocmai sosii i gsir pe colegii lor rui i imediat
echipele acelea att de diferite ncepur s lucreze
cot la cot. Avioanele-cistern americane nu puteau
realimenta n zbor aparatele ruseti, dar spre
uurarea tuturor pompele destinate alimentrii la
sol erau identice, aa c americanii se puteau
folosi de combustibilul de aviaie stocat de rui,
care, dup cum aveau s afle, era depozitat n
rezervoare uriae, subterane, care puteau rezista
unui bombardament nuclear. Cel mai important
element al cooperrii consta n repartizarea de

controlori de trafic aerian rui n avioanele AWACS

americane, astfel nct aparatele de lupt ruseti
s poat fi controlate i dirijate de radarele
aeropurtate ale aliailor. Aproape imediat, cteva
E-3 decolar pentru a testa noua schem,
utiliznd avioanele de vntoare americane care
soseau n Siberia pe post de inte pentru exersarea
unor interceptri simulate. Aflar repede c piloii
de vntoare rui reacionau bine la instruciunile
controlorilor, spre plcuta surpriz a personalului
american.
Un alt lucru pe care-l aflar aproape imediat era
c avioanele de atac la sol americane nu puteau
utiliza bombe sau alt gen de muniie de fabricaie
rus. Chiar dac ghearele de acroare de pe piloni
s-ar fi potrivit (dar nu se potriveau), bombele
ruseti aveau alt configuraie aerodinamic dect
cele americane, astfel c programul calculatoarelor
de ochire de pe avioanele americane nu putea lovi
obiectivele cu acel model de bombe era ca i cum
ar fi ndesat un cartu de calibru greit n eava
unei puti; chiar dac ar fi slobozit glonul, linia de
ochire ar fi fost cu totul alta, trimindu-l ntr-un
punct de impact eronat. Aa c americanii erau
nevoii s aduc pe calea aerului bombele care
urmau s fie folosite, iar transportul lor cu avionul

era la fel de rentabil ca atunci cnd construiai un

drum i crai pietriul cu aeronavele. Bombele
ajungeau la un aeroport transportate de nave,
trenuri, camioane i motostivuitoare, nu de ctre
avioane. Din acest motiv, avioanele B-l i alte
bombardiere grele fur trimise la baza aerian
Andersen din Guam, unde existau depozitate
cteva bombe care puteau fi utilizate, cu toate c
n acest fel se mrea distana parcurs pn la
presupusele inte.
Forele aeriene ale ambelor ri stabilir pe loc un
raport amical, iar dup cteva ore timp n care
piloii americani se bucuraser de o odihn
binemeritat plnuiau misiuni i zburau
mpreun cu destul uurin.
Cavalerie 4 fu prima unitate care plec. Sub ochii
ateni ai locotenent-colonelului Angelo Giusti,
tancurile grele M1A2 i vehiculele blindate de
recunoatere M-3 Bradley rular pe platforma
vagoanelor de transport ale Cilor Ferate
Germane, acompaniate de autocisterne i
camioane de transport. Soldaii se mbarcar n
vagoanele de cltori aflate n partea din fa a
garniturii, care n curnd se ndrepta ctre
Berlinul de Est, unde schimbar vagoanele cu

unele avnd ecartamentul mai mare, conform

standardelor ruseti, pentru a putea cltori n
continuare spre rsrit. Giusti observ c n mod
cu totul ciudat nu existau camere TV care s
surprind momentul. Asta nu putea dura la
nesfrit, ns era o distracie n minus pentru
soldaii care constituiau ochii i urechile Diviziei 1
Blindate. Brigada de elicoptere a diviziei sttea la
propria ei baz, ateptnd ca aviaia s le aloce
cteva avioane de transport care s o duc n est.
Nite mini geniale luaser hotrrea ca
elicopterele s nu fac drumul prin mijloace
proprii, cu toate c, socoti Giusti, erau perfect
capabile s fac asta, ns generalul Diggs i
spusese s nu-i mai bat capul. Giusti i fcea
totui n continuare probleme, ns nu le mai
ddea glas. Sttea ntr-un fotoliu confortabil n
primul vagon de cltori al trenului, mpreun cu
statul su major, cercetnd hrile care abia
fuseser imprimate de unitatea cartografic a
diviziei, parte integrant a seciei de informaii.
Hrile nfiau terenul pe care era posibil s se
duc lupte. n general reueau s ghiceasc pe
unde o vor lua chinezii, cci nu era o activitate
prea complicat.

 Ce urmeaz s facem? l chestion Bob

Holtzman.
ncepem desfurarea forelor noastre pentru
a ne sprijini aliaii, rspunse Ryan. Sperm c
R.P.C. va observa asta i i va reconsidera
aciunile care sunt acum n curs de aplicare.
inem legtura cu guvernul din Beijing?
Da, ncuviin sobru Ryan. Ambasadorul
nostru adjunct din capitala Chinei, William
Kilmer, a remis o not diplomatic guvernului
chinez, iar acum ateptm replica, aa cum cer
uzanele.
Credei c va avea loc un conflict armat ntre
Rusia i China?
Bob, guvernul nostru lucreaz din rsputeri
pentru a mpiedica aceast posibilitate i am fcut
apel la guvernul chinez s-i analizeze profund
poziia i aciunile. n lumea actual rzboiul nu
mai constituie o opiune politic. Altdat
presupun c aa era, ns acum s-a terminat.
Rzboiul aduce popoarelor numai moarte i ruin.
Lumea i-a schimbat mult prerea despre rzboi.
Vieile oamenilor inclusiv cele ale soldailor
sunt mult prea preioase pentru a fi irosite. Bob,
raiunea de a fi a guvernelor este s serveasc
nevoilor popoarelor, nu ambiiilor conductorilor.

Sper c liderii R.P.C. vor nelege asta. Fcu o

pauz. Acum dou zile am fost la Auschwitz. Bob,
a fost exact genul de experien care te pune pe
gnduri. Acolo puteai simi ororile trecutului.
Puteai auzi ipetele, simi mirosul morii, puteai
vedea irurile de oameni conduse sub
ameninarea armelor spre locul de execuie. Bob,
dintr-odat nu mai erau doar secvene dintr-un
film alb-negru.
Dintr-odat m-a izbit revelaia c nu exist
niciun fel de scuz pentru guvernul unei ri,
indiferent care, angajat n genocid de dragul
profitului. Infractorii ordinari tlhresc magazinele
de buturi pentru a face rost de bani. Statele
jefuiesc alte state pentru a obine petrol, aur i
teritorii. Hitler a invadat Polonia pentru
Lebensraum, spaiu pentru extinderea Germaniei
ns erau deja oameni care locuiau n acel spaiu
i ce-a fcut el a fost furt. Asta-i tot. Nu interese de
stat, nu viziune politic. nainte de-a fi un
criminal, Hitler a fost un ho. Ei bine, Statele Unite
ale Americii nu vor mai sta cu braele ncruciate
privind cum istoria se repet.
Ryan lu o pauz pentru a bea o gur de ap.
Unul dintre lucrurile pe care le nvei pe
parcursul vieii este c pe lume exist un singur

lucru demn de obinut, iar acela este dragostea.

Pi dup aceleai reguli exist un singur lucru
pentru care merit s lupi, iar acela este
dreptatea. Bob, pentru asta lupt America, iar
dac China va lansa un rzboi de agresiune un
rzboi n scop de jaf America va sta alturi de
aliata sa i va preveni realizarea unui asemenea
act.
Muli susin c politica dumneavoastr fa de
China a contribuit la faptul c s-a ajuns n aceast
situaie, c recunoaterea diplomatic a
Taiwanului Ryan l ntrerupse plin de furie.
Bob, nu permit aa ceva! Guvernul Republicii
Chineze a Taiwanului este ales n mod democratic,
prin votul liber consimit al cetenilor. America
sprijin guvernele democrate. De ce? Deoarece
susinem libertatea i autodeterminarea. Nici eu i
nici America n-avem de-a face cu crimele comise
cu snge rece pe care le-am vzut cu toii la
televizor, moartea Nuniului Papal, a cardinalul
DiMilo i uciderea reverendului chinez Yu Fa An.
N-avem nimic n comun cu asta. Repulsia ntregii
lumi civilizate a izbucnit din pricina aciunilor
Republicii Populare. Chiar i atunci China ar fi
putut salva situaia anchetndu-i i pedepsindu-i
pe criminali, dar au ales s nu fac aa, iar lumea

a reacionat tot ce s-a ntmplat a fost numai din

vina lor.
Dar din ce cauz se ntmpl toate aceste
lucruri? De ce maseaz trupe la grania cu Rusia?
Se pare c i doresc ceea ce deine Rusia,
noile zcminte de petrol i aur. Exact cum
odinioar Irakul a invadat Kuweitul pentru petrol
i pentru bani. A fost un jaf armat, exact cum fac
bandele de cartier care le jefuiesc pe btrnele
dup ce iau pensia, numai c, din nu se tie ce
motiv, noi ridicm n slvi gestul atunci cnd se
petrece la nivel de state. Ei bine, s-a terminat,
Bob. Lumea nu mai tolereaz asemenea acte.
America nu va mai sta s priveasc la jefuirea
aliatei sale. Cicero a spus odinioar c Roma i-a
cldit mreia nu prin cuceriri, ci mai curnd prin
aprarea aliailor ei. O naiune capt respect
acionnd pentru anumite lucruri, nu mpotriva
lor. Apreciezi un popor nu prin prisma lucrurilor
crora sunt contra, ci prin cele pentru care sunt
pro. America este pro democraie, pro
autodeterminare. Suntem pro libertate. Suntem
pro justiie. Am spus Republicii Populare Chineze
c n cazul strnirii unui rzboi de agresiune,
America se va altura Rusiei mpotriva
agresorului. Credem ntr-o lume panic, n care

naiunile s se concureze pe cmpul de btlie

economic, nu cu tancuri i tunuri. Au fost destule
crime. E momentul ca ele s nceteze, iar America
va fi acolo pentru a le face s nceteze.
Jandarmul mondial? ntreb Holtzman.
Imediat, preedintele neg.
Nici chiar aa, ns ne vom apra aliaii, iar
Federaia Rus este aliat cu noi. Am luptat
alturi de poporul rus pentru a-l opri pe Hitler.
Vom lupta din nou alturi de el, rosti Ryan.
i din nou i vom trimite pe tinerii notri la
rzboi?
S-ar putea s nu fie niciun rzboi, Bob. n
prezent nu este. Nici America i nici Rusia n-au
iscat vreunul. Chestiunea asta st n minile
altora. Nu este greu, nu este extrem de solicitant
pentru o naiune s-i in n fru forele armate.
Sunt rari soldaii profesioniti care doresc s fie
rzboi. Cu certitudine veteranii unui cmp de
btlie nu se vor grbi s vad un altul. Dar uite
ce-i zic: dac R.P.C. ncepe un rzboi de agresiune
din pricina cruia vieile cetenilor americani vor
fi puse n primejdie, atunci cei care-au luat decizia
de-a asmui cinii rzboiului i pun ei nii vieile
n primejdie.
Doctrina Ryan? enun Holtzman.

 Spune-i cum vrei. Dac-i acceptabil s ucizi

un simplu infanterist c face ce-i spune guvernul
su s fac, atunci e de asemenea acceptabil s-i
ucizi pe oamenii care-i spun guvernului ce s fac,
oamenii care l-au trimis pe acel biet soldat lipsit de
minte n calea primejdiei.
Oh, rahat, socoti Arnie van Damm, care se
nvrtea prin faa uii Biroului Oval. Chiar trebuia
s spui asta, Jack?
V mulumesc pentru timpul acordat,
domnule preedinte, zise Holtzman. Cnd v vei
adresa naiunii?
Mine. S sperm c vor fi veti bune, c voi
putea anuna faptul c R.P.C. a dat napoi.
Curnd l voi contacta pe primul secretar Xu, ca
s fac un apel personal ctre el.
Mult succes.
Suntem gata, i anun marealul Luo pe
ceilali. Operaiunea va ncepe mine diminea, n
zori.
Ce-au fcut americanii?
Au trimis ceva avioane, ns nu ele m
ngrijoreaz, replic ministrul aprrii. Pot s
nepe, precum un nar, dar nu-i pot face cu
adevrat ru unui om. n prima zi vom avansa

douzeci de kilometri, iar n zilele urmtoare vom

progresa zilnic cu cincizeci poate chiar mai mult,
depinde de cum vor lupta ruii. Aviaia rus nu
este nici mcar un tigru de hrtie. O putem
distruge, sau mcar ndeprta din calea noastr.
Ruii au nceput s deplaseze trupe mecanizate
ctre est, pe calea ferat, ns le vom lovi repetat
instalaiile feroviare de la Chita cu mijloacele
noastre aeriene. i putem bloca i opri, protejndune astfel flancul stng pn ce vom putea deplasa
trupe care s completeze zidul defensiv n acea
parte a frontului.
Suntei sigur, mareale? ntreb Zhang
retoric, firete.
n opt zile vom cuceri mina lor de aur, apoi vor
mai trece zece pn ce vom ajunge la cmpul
petrolier, prezise marealul, de parc ar fi descris
ct i lua s ridice o cas.
Deci suntei pregtii?
Pe deplin, insist Luo.
Ceva mai ncolo n cursul zilei s v ateptai
la un telefon din partea preedintelui Ryan, l
preveni ministrul de externe Shen pe Xu.
Ce va spune? se interes premierul.
V va ine o pledoarie personal de-a opri
rzboiul pn nu-i prea trziu.

 Dac o face, ce s-i rspund?

Instruii-v secretarul s-i spun c suntei
plecat la un miting popular, l sftui Zhang. Nu
vorbii cu nebunul la.
Ministrul Shen nu era pe deplin de acord cu
politica rii sale, ns ddu oricum aprobator din
cap. Era cel mai bun mod de-a evita o confruntare
personal, pe care Xu n-ar fi reuit s-o sting.
Ministerul su nc se strduia s neleag cum
s-l manipuleze pe preedintele american. Era att
de atipic fa de ali efi de stat, nct aveau nc
dificulti n a pricepe cum s discute cu el.
Ce facem n privina rspunsului la nota lor?
interveni Fang.
Nu le vom da un rspuns oficial, i spuse
Shen.
M gndesc c n acest fel nu vor fi capabili s
ne numeasc mincinoi, zise Fang. N-ar fi de dorit,
coment Fang.
i faci prea multe griji, Fang, i spuse Zhang,
cu un zmbet crud.
Nu, aici are dreptate, rosti Shen, ridicndu-se
n aprarea colegului su. Naiunile trebuie s fie
capabile s cread n vorbele altor naiuni, altfel
comunicarea nu ar fi posibil. Tovari, nu trebuie
s uitm c va exista un moment post rzboi,

cnd va trebui s fim api s restabilim relaii

normale cu naiunile lumii. Dac ne consider
nite proscrii, va fi foarte dificil s restabilim
legturile.
Are logic, observ Xu, exprimndu-i mcar o
dat propria opinie. Nu, nu voi accepta apelul de
la Washington i nu, Fang, nu voi permite
Americii s ne numeasc mincinoi.
nc o evoluie a situaiei, continu Luo. Ruii
au nceput s execute zboruri de recunoatere la
mare altitudine pe partea lor a graniei. Propun s
le doborm urmtorul avion i s pretindem c a
ptruns n spaiul nostru aerian. Ne vom folosi de
acest fapt ca un act de provocare din partea lor.
Excelent, remarc Zhang.
Aadar? ceru lmuriri John.
Deci suspectul e n cldirea asta, clarific
generalul Kirillin. Echipa de descindere e gata s
urce i s deruleze arestarea. Vrei s-i observi?
Sigur, accept Clark. El i Chavez erau
echipai n inutele RAINBOW de culoare complet
neagr, inclusiv vestele protectoare, ceea ce-i fcea
s par cam teatrali, ns ruii se dovedeau a fi
extrem de grijulii cu oaspeii lor, fiind preocupai
n mod oficial de securitatea lor. Care-i aezarea

bieilor?
Avem patru oameni n apartamentul de
alturi. Nu ne ateptm la probleme, le spuse
Kirillin invitailor. Dac vrei s m urmai
Pierdere de timp, John, observ Chavez n
spaniol.
Da, dar vor s se dea n spectacol, s aib cu
ce se luda.
Cei doi i urmar pe Kirillin i un ofier de rang
inferior pn la lift, care-i conduse la etajul
corespunztor. O privire rapid, discret, i asigur
c palierul era liber i se deplasar tcui ca nite
pisici spre apartamentul ocupat.
Suntem gata, tovare general, i comunic
ofierul
superior
Spetsnaz,
un
maior,
comandantului su. Amicul nostru se afl n
buctrie discutnd cu oaspetele su. Plnuiesc
cum s-l asasineze pe preedintele Gruavoi
mine, n drumul su ctre parlament. Un
lunetist, ncheie el, de la opt sute de metri.
Vd c avei trgtori buni aici, observ Clark.
Opt sute de metri reprezenta o distan destul de
mic pentru un bun ochitor, mai ales mpotriva
unei inte care se deplasa ncet, n cazul de fa un
om care pea.
Treci la aciune, maiorule, ordon Kirillin.

La auzul comenzii, cei patru oameni ai echipei

ieir afar pe coridor. Erau echipai n uniforme
RAINBOW negre i purtau armamentul adus de
ctre Clark i subordonaii si, pistoale mitralier
Heckler & Koch MP-10 de fabricaie german i
pistoale Beretta .45, plus setul de comunicaii ESystems. Clark i Chavez erau echipai n mod
identic, dar nu erau narmai. Probabil c motivul
real pentru care Kirillin i adusese aici, medit
John, era ca s le arate ct de multe nvaser
oamenii si, iar asta era destul de corect. Soldaii
rui erau pregtii. Aleri i ncordai, dar nu
nervoi, fiind tensionai exact att ct trebuia.
Ofierul comandant se prelinse pe coridor pn la
u. Expertul su pirotehnist aplic un cordon
subire de exploziv pe marginile uii i se ddu n
lturi, privind ctre liderul echipei n ateptarea
ordinului.
Trage, i spuse maiorul
i nainte ca mintea lui Clark s poat
nregistra comanda laconic, coridorul vui de
zgomotul exploziei care propuls ua de lemn solid
n interiorul apartamentului cu o vitez de
aproximativ nouzeci de metri pe secund. Apoi
maiorul i un locotenent rus aruncar nuntru
grenade paralizante, pentru a fi siguri c

dezorienteaz pe oricine s-ar fi gsit n interior cu o

arm n mn. Chavez i Clark tiau ce-o s
urmeze i aveau deja minile puse deasupra
urechilor, dar cu toate astea zgomotul fu destul de
greu de suportat. Ruii nir n apartament aa
cum fuseser antrenai s-o fac, n perechi, apoi
nu mai urm niciun alt sunet cu excepia unui
ipt venit dinspre hol, provenind de la un rezident
care nu fusese prevenit asupra aciunii. John
Clark i Domingo Chavez rmaser pe coridor
pn ce un bra apru din interior i le fcu semn
s se apropie.
n apartament era o dezordine uor de bnuit.
Ua de la intrare era fcut achii, numai bune de
folosit pe post de scobitori, iar tablourile care
decorau pereii rmseser fr sticl la rame.
Canapeaua albastr avea o urm puternic de
arsur pe una din laturi, iar carpeta era gurit,
pagubele fiind opera grenadelor paralizante.
Suvorov i Suslov stteau n buctrie, care
constituia dintotdeauna inima unei locuine
ruseti. Asta i plasase la distan suficient de
mare de explozie ca s nu fie vtmai, cu toate c
amndoi preau ocai, pe drept motiv. Nu erau
niciun fel de arme vizibile, fapt surprinztor
pentru echipa rus, ns nu i pentru Clark, iar

acum cei doi suspeci erau ntini cu faa la

podeaua acoperit cu plci de gresie, avnd
minile legate la spate i un pistol nfipt n ceaf.
Salutri, Klementi Ivanovici, l abord Kirillin.
Avem de vorbit.
Cel mai vrstnic dintre cei doi brbai de la podea
nu prea reacion. n primul rnd nu era capabil
s-o fac, i n al doilea rnd tia c vorbind n-o si mbunteasc situaia. Dintre toi spectatorii,
Clark simea cea mai mare simpatie pentru el. Era
destul de mare tensiunea conducerii unei
operaiuni clandestine. Dar s ratezi una nu i se
ntmplase niciodat lui John, dar se gndise
deseori la acea posibilitate nu era un fapt pe care
voia s-l triasc n realitate. Mai ales ntr-o
asemenea ar, dei Suvorov se putea mpca
lesne cu ideea c i-ar fi putut fi ceva mai ru dac
n continuare ar fi existat Uniunea Sovietic. Dar
nu foarte ru, John era ncredinat de asta. Venise
momentul s spun ceva.
Ai fcut o treab grozav, domnule maior.
Cam mare zgomotul cu exploziile, ns toi facem
aa. Le spun asta de fiecare dat oamenilor mei.
V mulumesc, domnule general Clark.
Ofierul comandant al echipei de asalt se
mbo, dar nu prea mult, ncercnd s par

indiferent n faa subordonailor. Tocmai

ndepliniser prima lor misiune real, i,
mulumii cum erau, trebuiau s adopte o
atitudine gen firete c ne-am descurcat bine.
Problem de mndrie profesional.
Spune-mi, Iuri Andreievici, ce se va ntmpla
acum cu ei? ntreb Clark n cea mai bun rus
cu accent de Leningrad.
Vor fi interogai pentru crim i conspiraie n
vederea svririi unei crime, plus trdare de stat.
Acum o jumtate de or l-am sltat pe Kong, care
a vorbit, mini Kirillin. Era posibil ca Suvorov s
nu cread, ns mintea sa ar fi nceput s
rtceasc spre direcii nu tocmai plcute. Luai-i!
ordon generalul.
Nu mult dup asta, un ofier FSB apru i
deschise computerul pentru a ncepe o verificare
temeinic a coninutului su. Programul de
protecie instalat de Suvorov fu depit deoarece
tiau cheia de acces, datorit ploniei instalate
n tastatur. Computerele, se gndeau toi,
fuseser proiectate avnd n minte spionajul
ns funcionau i n sens contrar.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb un
necunoscut n haine civile.
John Clark. Iar dumneavoastr? veni

surprinztor replica n limba rus.

Provalov. Sunt locotenent de miliie i anchetez
aceast afacere.
Aha, cazul cu lansatorul de proiectile reactive?
Corect.
Cred c v-ai gsit omul.
Da, un criminal.
Mai ru de-att, se bg Chavez n discuie.
Nu exist nimic mai ru dect crima,
rspunse Provalov, rmnnd fidel meseriei.
Chavez avea o perspectiv mult mai practic.
Poate, depinde dac ai sau nu nevoie de-un
contabil s in numrtoarea cadavrelor.
Ce zici de operaiune, Clark? ntreb Kirillin,
avid s aud prerea americanului.
A fost perfect. O operaiune simpl, ns
executat fr cusur. Sunt biei buni, Iuri. nva
repede i muncesc din greu. Sunt gata s fie
instructori pentru soldaii ti din trupele speciale.
Da, l-a lua pe oricare dintre ei cu mine n
misiune, confirm Ding. Kirillin se bucur la auzul
vetilor, cu toate c nu erau surprinztoare.

CAPITOLUL 50
Tunete i fulgere
L-au prins, l anun Murray pe Ryan. Amicul
nostru Clark a fost de fa pe post de observator.
Al naibii de frumos din partea ruilor.
Cred c vor doar s arate c ne sunt aliai, iar
RAINBOW este o trup NATO. Eti de prere c
Suvorov va ciripi?
Ca un canar, prezise directorul FBI. Chestia
cu drepturile celui arestat n-a ajuns niciodat n
Rusia, Jack, iar metodele lor de interogare sunt
mai hm, entuziaste dect ale noastre. Oricum,
merit s dea tirea la televizor, pentru a atrage cu
adevrat atenia poporului. Deci, efu, rzboiul
sta se oprete sau merge nainte?
ncercm s-l oprim, Dan, ns
Mda, am priceput, zise Murray. Uneori marii
mahri acioneaz ca nite derbedei de cartier.
Numai c au arme mai mari.
Gaca stora are bomba cu hidrogen, omise
Ryan s adauge. Nu era tocmai subiectul pe care
dorea s-l discute dup micul dejun. Murray

ntrerupse legtura i Ryan i consult ceasul.

Aps butonul interfonului.
Ellen, poi veni nuntru, te rog?
Ca de obicei, nu trecur dect cinci secunde.
Da, domnule preedinte.
Am nevoie de o igar i a venit timpul s sun
la Beijing.
Am neles, domnule. i oferi lui Ryan o
Virginia Slim i se-ntoarse n secretariat.
Ryan observ unul dintre beculeele telefonului
aprinzndu-se i atept, aprinzndu-i igara. i
pregtise cu mare iscusin discursul pentru
premierul Xu, tiind c liderul chinez urma s
aib n preajma sa un bun traductor. Mai tia c
Xu ar fi putut fi nc n biroul su. n ultimele zile
lucrase mult peste program nu era greu s-i
nchipuie de ce. Iscarea unui potenial rzboi
mondial era o afacere consumatoare de timp. Deci
erau necesare treizeci de secunde ca aparatul de
la captul liniei s sune, apoi Ellen Sumter s
discute cu operatorul care prelua apelul chinezii
aveau angajai operatori telefonici cu norm
ntreag, nu secretare-recepionere ca la Casa
Alb urmnd ca dup aceea s i se fac legtura.
Ryan socoti c vor mai trece nc treizeci de
secunde, apoi va veni clipa s-i pledeze cauza n

faa lui Xu: Hai s reanalizm lucrurile, amice,

altfel se va ntmpla ceva ru. Ru att pentru
ara noastr ct i pentru a voastr. Mickey
Moore promisese c va purta ceea ce el numise
Hyperwar, iar asta putea fi o veste extrem de grav
pentru cineva nepregtit. Beculeul rmnea
aprins, ns Ellen nu-i ddea semn s preia
legtura de ce? Xu se afla nc la birou. Se tia
c ambasada american din Beijing st cu ochii
pe individ. Ryan nu tia cum de reueau bieii
aceia s-i duc sarcina la ndeplinire, ns era
ferm convins c-i cunoteau cu toii meseria.
Probabil c cea mai simpl metod era s posteze
un angajat al ambasadei probabil agent CIA
dotat cu telefon mobil, pe strad, care s vegheze
dac fereastra biroului e luminat, iar apoi s
raporteze la ambasad, care inea permanent
legtura cu Departamentul de Stat, acesta avnd
mai multe conexiuni telefonice directe cu Casa
Alb. ns n acel moment luminia de pe telefon
clipi i se stinse, iar intercomul se activ:
Domnule preedinte, au spus c e plecat pe
teren, anun doamna Sumter.
Oh? Ryan trase cu sete din igar. Spune-le
celor de la Departamentul de Stat s-i confirme
locaia.

 Da, domnule preedinte. Urmar patruzeci de

secunde de tcere. Domnule preedinte,
ambasada zice c e n biroul lui, dup cte pot
spune ei.
Iar oamenii lui Xu spun?
Spun c a ieit, domnule.
Cnd va reveni la birou?
Am ntrebat. Pretind c nu tiu.
Rahat, scp Ryan. D-mi-l te rog pe
Secretarul Adler.
Da, Jack, rostea, cteva clipe mai trziu,
Secretarul de Stat.
S-a eschivat s-mi rspund la apel, Scott.
Xu?
Da.
Nimic surprinztor. Ei Biroul Politic chinez
n-au ncredere n el ca s-l lase s vorbeasc de
unul singur, fr un scenariu deja scris.
Exact ca Arnie i cu mine, aprecie Ryan cu un
amestec de furie i umor.
n regul, ce-nseamn asta, Scott?
Nimic bun, Jack, replic Adler. Deloc bun.
Ce facem acum?
Diplomatic, nu putem face mare lucru. Le-am
trimis o not dur i ei n-au rspuns. Poziia ta
vizavi de ei i de rui e pe ct de clar am putut

noi s-o nfim. Ei tiu ce gndim noi. Dac nu

vor s discute cu noi nseamn c nu le mai pas
de nimic.
Rahat!
Ai dreptate, ntri Secretarul de Stat.
mi spui c nu putem opri evoluia situaiei?
Corect. Tonul lui Adler exprima o stare de fapt.
Bine, altceva?
Le vom spune cetenilor notri s plece
dracului din China. Aici am fcut pregtirile
necesare demarrii aciunii.
Bine, dai-i drumul, comand Ryan, cu un
mare gol n stomac.
Imediat.
Te mai sun eu. Ryan schimb liniile i aps
pe butonul de apel al Secretarului Aprrii.
Da, rspunse Tony Bretano.
Se pare c va ncepe, l puse Ryan la curent.
Bine, i voi alerta pe toi comandanii efi ai
teatrelor de operaiuni.
n numai cteva minute mesaje cu regim FLASH
fur transmise tuturor comandanilor aflai n
posturi importante de comand. Erau muli la
numr, dar pe moment cel mai important era
CINCPAC, amiralul Bart Mancuso din Pearl
Harbour. Abia trecuse de ora trei dimineaa cnd

telefonul STU de la captul patului su prinse s

sune.
Aici amiralul Mancuso, ngim el, pe trei
sferturi adormit.
Domnule, aici ofierul de cart. Avem un
avertisment de rzboi de la Washington referitor la
China. Ateptai-v, n urmtoarele douzeci i
patru de ore, la declanarea ostilitilor ntre
R.P.C. i Federaia Rus. Vi se ordon s luai
toate msurile necesare asigurrii siguranei
unitilor aflate sub comand. Semnat Bretano,
Secretar al Aprrii, domnule amiral, l inform
locotenentul comandor.
Mancuso era deja cu amndou picioarele pe
podeaua dormitorului.
OK, adun-mi statul major. n zece minute voi
fi n birou.
Am neles, s trii.
Subofierul ce-i fusese repartizat pe post de ofer
l atepta deja n faa uii, iar Mancuso remarc n
fundal prezena a patru infanteriti de marin
narmai. Comandantul lor l salut, iar ceilali
privir cu o atenie studiat n alt direcie, ctre o
ameninare care probabil nu se afla acolo ns
ar fi putut fi. Cteva minute mai trziu intr n
postul su de comand de pe culmea dealurilor ce

dominau baza naval. Generalul de brigad Lahr

se afla acolo, ateptndu-l.
Cum de-ai ajuns aa de repede, se mir
CINCPAC.
S-a nimerit s fiu n vecintate, domnule
amiral, i spuse ofierul J-2. l urm pe Mancuso
n birou.
Ce se petrece?
Preedintele a ncercat s-i telefoneze
premierului Xu, care n-a acceptat convorbirea.
Nu-i un semn bun din partea friorilor chinezi,
remarc directorul biroului de informaii al
teatrului de operaiuni.
Bun, ce face John Chinezul? l chestion
Mancuso, n timp ce un matelot steward i aducea
cafeaua.
Nu mare lucru n aria noastr imediat de
interes, dar a mutat o for de lupt destul de
mare n Districtul Militar Shenyang, majoritatea
exact pe marginea Fluviului Amur. Lahr desfur
o hart pe un stativ i ncepu s-i plimbe degetul
pe folia de plastic protectoare, care avea o mulime
de semne roii pe ea. Pentru prima dat n viaa
lui, Mancuso vzu unitile ruse reprezentate cu
albastru, care reprezenta culoarea amicilor. Fu
prea surprins ca s mai comenteze.

 Noi ce facem?
Deplasm un mare numr de aeronave n
Siberia. Avioanele de lupt se gsesc aici, la
Suntar. Cele de recunoatere mai n spate, la
Jigansk. Aparatele Dark Star trebuie s fie gata
curnd s-i ia zborul. Este prima dat cnd le
desfurm ntr-un conflict adevrat, iar aviaia i
pune mari sperane n ele. Avem civa satelii
deasupra zonei de concentrare a chinezilor. i-au
camuflat echipamentul greu, ns satelitul
Lacrosse poate vedea prin plasele de camuflaj.
i?
i sunt peste o jumtate de milion de oameni,
cinci corpuri de armat mecanizate de categoria A.
Fiecare are n compunere o divizie de tancuri,
dou de infanterie mecanizat i una de infanterie
motorizat, plus unitile auxiliare care depind
direct de comandanii de armat. Efectivele
desfurate sunt puternice la numrul de tancuri
i transportoare blindate, ridicate n materie de
piese de artilerie, dar slabe la capitolul elicoptere.
Mijloacele aeriene aparin altcuiva. Structura lor
de comand destinat coordonrii forelor aeriene
i terestre nu-i chiar att de liniar cum ar trebui
s fie, iar aviaia lor nu e prea grozav dup
standardele noastre, ns e mai numeroas dect

cea rus. Folosind cu nelepciune numrul

covritor, chinezii pot obine un avantaj hotrtor
la sol. Ruii au de partea lor distanele, ns dac
se va ajunge la un meci de uzur, pariai-v banii
pe Armata Popular de Eliberare.
Pe mare cum se prezint?
Marina lor nu are multe nave ieite n larg pe
moment, dar sateliii indic faptul c se pregtesc.
Nu m-a mira s trimit cteva nave n larg. Ne
ateptm s rmn n apropierea coastelor,
meninnd o linie defensiv, pentru a-i ine zona
de litoral degajat.
Nu era necesar ca Mancuso s-ntrebe ce are el n
larg. Dup avertismentele din sptmnile
precedente, Flota a aptea se afla aproape n
totalitate pe mare. Portavioanele sale se ndreptau
ctre vest. Avea un numr de ase submarine n
preajma coastelor Chinei, iar forele sale de
suprafa goneau ntr-acolo. Dac Armata
Popular avea chef de joac, urma s regrete.
Ce ordine avem?
Deocamdat doar defensive, i spuse Lahr.
Bine, vom continua marul de apropiere pn
la o distan minim de dou sute cincizeci de
mile fa de coasta lor, n cazul navelor de
suprafa. Menine portavioanele cu o sut de mile

mai n urm, cel puin deocamdat. Submarinele

se pot apropia i mai mult, putnd urmri la
discreie orice nav a marinei militare chineze, dar
s nu deschid focul dect dac sunt atacate i nu
vreau ca vreunul s fie detectat. Chinezii au i ei
un satelit de recunoatere. Nu vreau s zresc
nimic marcat cu gri.
Evitarea unui singur satelit spion nu era greu de
realizat, cci cursul i viteza lui erau previzibile. Te
puteai eschiva chiar i de dou. Cnd numrul
sporea la trei lucrurile se complicau.
n marin nu exista un nceput de zi pentru c
practic zilele nu aveau sfrit, ns asta nu era
valabil i-n cazul unei nave care sttea aezat pe
cavalete de lemn. n cazul ei lucrurile funcionau
altfel, activitatea de la bord semnnd, dac nu cu
un program de munc de opt ore, mcar cu un
program semicivil n care marinarii din echipaj
plecau seara acas i veneau n fiecare diminea
la munc la bordul mainilor personale. Munc
nsemnnd mai ales lucrri de ntreinere, care
constituiau un fel de religie n US Navy. Al Gregory
avea un program similar, numai c el venea cu o
main nchiriat de la motelul din Norfolk i i
fcea bezele paznicului din ghereta de gard, care

le fcea tuturor semn s intre-n baz. Altdat, la

poart ddea de grzile narmate formate din
pucai marini, dar marina renunase la ei de
cnd fusese deposedat de armele nucleare
tactice. Se mai gseau cteva nucleare la staia
de stocare a muniiei din Yorktown, deoarece
unele focoase ale rachetelor Trident nu fuseser
nc dezafectate la Pantex, Texas, aa c unele
nc mai ocupau buncrele aflate n avalul
Fluviului York, ateptndu-i transportul ctre
vest, pentru dezafectare. La Norfolk navele se
bazau n general pe echipele de marinari pentru
protecie, care purtau la old pistolete Beretta M9
pe care tiau, sau mcar ar fi trebuit s tie, s le
foloseasc n mod adecvat. Aa stteau lucrurile
i-n cazul lui USS Gettysburg, ai crei marinari de
paz l recunoscur pe Gregory i l poftir la bord
cu zmbete i cuvinte de salut.
Salut, Doc, rosti maistrul principal Leek, cnd
civilul intr n CIC. Art spre vasul cu cafea.
Adevratul combustibil al marinei era cafeaua, nu
produsele distilate, aa c efii n-aveau de ce s-i
fac griji.
Ceva veti bune?
Pi astzi vor monta o moric nou.
Morisc?

 Mijlocul de propulsie, explic Leek. Elice cu

pas variabil i reversibil, turnat dintr-un aliaj
mangan-bronz. Mi se pare c sunt fabricate n
Philadelphia. E interesant s vezi cum execut
operaia, atta timp ct nu scap drcia aia.
i magazinul vostru de jocuri?
Complet funcional, dorn doctor. Ultima plac
de circuite integrate am bgat-o acum douzeci de
minute, nu-i aa domnule Olson? Maistrul
principal l ntrebase pe tnrul ofier adjunct
responsabil cu CIC, care pi din umbr, venind
la vedere. Domnule Olson, iat-l pe dr. Gregory de
la TRW.
Bun, salut tnrul ofier, ntinznd mna.
Gregory i-o strnse.
Dartmouth, corect?
Da, matematic i fizic. Dumneavoastr?
West Point i Stony Brook, matematic, rosti
Gregory.
Academia militar? se mir Leek. Nu mi-ai zis
asta.
Ce naiba, ntre cursurile din anii unu i doi
am absolvit i coala de Rangers, i surprinse el pe
marinari. De cte ori oamenii se uitau la el l
etichetau drept pmplu. i fcea plcere s-i
surprind. Am fcut i coala de Parautiti. Am

nousprezece salturi la activ, pe vremea cnd

eram tnr i fr minte.
Apoi v-ai alturat programului SDI, bnuiesc,
remarc Olson, lundu-i o porie de cafea.
Cafeaua neagr, preparat de mecanici, era n
mod tradiional cea mai bun servit pe nave, iar
cea de la bordul lui Gettysburg nu era rea deloc.
Da, mi-am petrecut muli ani lucrnd n
cadrul acelei iniiative, ns am fost cam
dezamgit i TRW m-a angajat nainte s-apuc s
fabric un satelit. Cnd erai la Dartmouth,
departamentul era condus de Bob Jastrow?
Da, era i el implicat n programul SDI, nu?
Gregory ncuviin.
Da, Boby era foarte iste. n limbajul
marinarilor foarte iste nsemna s poi face
calcule mintal.
Cu ce v ocupai la TRW?
Momentan am lsat balt iniiativa de
aprarea strategic SDI pentru proiectul SAM
i alte chestii. n general scriu programe i m
ocup de ramura teoretic a mecanicii.
Iar acum v jucai cu rachetele noastre SM-2?
Da, am conceput un progrmel care s le
rezolve una dintre probleme. Oricum, simularea
pe computer a funcionat, iar urmtoarea sarcin

este reprogramarea capului de cutare de pe

Block IV.
Cum vei face asta?
Vino ncoace i-i voi arta, spuse Gregory. El
i Olson merser la un computer, cu maistrul-ef
dup ei. mecheria const n modificarea modului
de operare a razei laser. Iat cum lucreaz
programul
Se adnci ntr-o expunere ce dur o or, iar
maistrul principal Leek putu vedea un profesionist
n domeniul programrii explicndu-i tiina n
faa unui amator talentat. Urmtorul pas era s-i
serveasc aceeai expunere ofierului cu
armamentul Weps nainte de-a putea rula
prima simulare pe computerul navei, dar lui Leek i
se prea c Olson era deja cumprat. Dar pentru
a vedea dac toate porcriile lor funcioneaz,
trebuiau nti de toate s repun nava pe linia de
plutire.
Somnul a dat roade, i zise Bondarenko.
Treisprezece ore n care nu se trezise nici mcar
pentru a-i uura vezica deci chiar avusese mare
nevoie de odihn. Atunci i acolo decise c Aliev
avusese o prestaie demn de steaua de general.
Intr n sala de edine a statului-major

simindu-se foarte bine, pn ce observ expresiile

de pe chipurile ofierilor.
Ei? i ntreb el, ocupndu-i scaunul.
Nimic nou de raportat, i aduse colonelul
Tolkunov la cunotin din partea personalului de
la informaii. Fotografiile aeriene nu arat mare
lucru, dar tim c sunt acolo, iar chinezii nc
menin tcerea radio. Presupunem c au ntins o
mulime de cabluri telefonice. Avem rapoarte
rzlee despre oameni cu binocluri aflai pe culmile
dealurilor din sud. Asta-i tot. Sunt pregtii i pot
declana ofensiva n orice moment oh, da, abia
am primit asta de la Moscova, adug ofierul G-2.
Serviciul Federal de Securitate l-a arestat pe un
anume K.I. Suvorov bazndu-se pe prezumia c
acesta conspira pentru a-l asasina pe preedintele
Gruavoi.
Poftim? se mir Aliev.
Un mesaj de un singur rnd, fr niciun fel de
alte amnunte. Poate nsemna o grmad de
lucruri, toate negative, le spuse ofierul de
informaii. Dar nc nu s-a fcut o precizare clar.
O tentativ de destabilizare a clasei politice
conductoare? Acesta-i un act de rzboi, rosti
Bondarenko. Decise s-l sune personal pe Serghei
Golovko, i asta ct mai repede! Capacitatea de

lupt?
Divizia 265 Infanterie Motorizat e pregtit.
Toate radarele aprrii aeriene sunt pornite i
operaionale. Avem avioane de interceptare care
patruleaz ntr-o fie lat de douzeci de
kilometri de la grani. Liniile defensive de pe
frontier sunt n alert maxim, iar formaiunile
de rezerv
Le-ai dat vreun nume? se interes generalul
comandant.
BOIAR Boier rspunse colonelul Aliev. Am
trimis trei companii de infanterie motorizat
pentru a acoperi evacuarea n caz de necesitate a
trupelor de la grani, restul au ieit din unitate i
se antreneaz la nord de Never. Toat ziua au
fcut exerciii de tragere.
i?
S-au descurcat acceptabil pentru nite
rezerviti, replic Aliev. Bondarenko nu mai
ntreb ce nsemna asta, n parte pentru c se
temea s-o fac.
Mai putem face altceva? Vreau idei, tovari, i
ndemn Bondarenko. Dar nu vzu dect cltinri
din cap. Foarte bine. Eu voi lua cina. Dac se
petrece ceva, vreau s fiu anunat. Absolut despre
orice, tovari.

Ofierii aprobar, iar el se ndrept spre zona sa

rezidenial. Acolo puse mna pe telefon.
Salutri, generale, spuse Golovko. La Moscova
erau orele dup-amiezii. Cum stau lucrurile n
captul tu de ar?
Tensiune mare, tovare director. Ce-mi putei
spune despre atentatul la viaa preedintelui?
Ceva mai devreme am arestat un anume
individ Suvorov. Chiar acum l interogm pe el i
pe un alt ins. Credem c este agent al Ministerului
Securitii Statului din China i conspira s-l
ucid pe Eduard Petrovici.
Deci ca msur adiional la pregtirile de
invazie intenionau s ne decapiteze conducerea
politic?
Aa se pare, confirm cu voce grav Golovko.
Noi de ce nu am primit informaii complete?
dori s afle comandantul Extremului Orient.
N-ai fost anunai? Directorul SVR prea
surprins.
Nu! aproape c ip Bondarenko.
A fost o eroare. mi cer scuze, Ghenadi
Iosifovici. i acum spune-mi, te rog, sincer: suntei
pregtii?
Toate unitile noastre sunt n alert maxim,
dar corelaia de fore ne este extrem de

nefavorabil.
i putei opri?
Dac mi dai mai multe efective, probabil c
da. Dac nu-mi dai, probabil c nu. La ce sprijin
m pot atepta?
Avem trei divizii de infanterie motorizat
mbarcate n trenuri, care n acest moment
traverseaz munii Ural. Avem fore aeriene
proaspete care se ndreapt chiar acum spre tine,
iar americanii ncep s soseasc. Ce plan ai?
Nu voi ncerca s-i opresc la grani. Nu voi
reui dect s-mi pierd toate trupele, fr a ctiga
mare lucru. i voi lsa pe chinezi s ptrund i s
mrluiasc spre nord. i voi hrui ct mai mult
posibil, iar atunci cnd se vor afla adnc n
teritoriul nostru voi zdrobi trupul arpelui i voi
vedea capul cum piere. Dac, subliniez acest
lucru, mi dai ajutorul de care am nevoie.
Ne strduim. Americanii ne sunt de mare
ajutor. Una dintre diviziile lor de tancuri se
apropie, mbarcat n trenuri, de frontiera Poloniei.
O vom trimite direct la tine.
Ce unitate este?
Divizia 1 Blindate, comandat de un negru pe
nume Diggs.
Marion Diggs? l cunosc.

 Oh?
Da, a comandat Centrul lor Naional de
Antrenament i totodat fora expediionar pe
care au dislocat-o anul trecut n Arabia Saudit. E
un militar excelent. Cnd va ajunge?
Peste cinci zile, dup cte mi imaginez. Pn
s vin el vei avea la dispoziie trei divizii ruseti. i
vor fi suficiente, Ghenadi?
Habar n-am, replic Bondarenko. nc nu
tim ce pot chinezii. Cel mai mult m ngrijoreaz
aviaia lor. Dac ne atac punctul terminus de la
Chita al magistralei feroviare, desfurarea
ntririlor noastre se va efectua cu foarte mare
dificultate. Bondarenko se opri pentru cteva
clipe. Suntem bine poziionai pentru a ne deplasa
forele n lateral, de la vest la est, dar pentru a-i
opri trebuie s-i obligm s se dirijeze ctre nordest fa de punctele n care vor fora fluviul. n
mare msur va fi o ntrecere pentru a vedea cine
ajunge mai repede n nord. Chinezii vor folosi
infanteria pentru a crea un zid defensiv pe flancul
vestic al ptrunderii. Mi-am antrenat oamenii din
rsputeri. Au devenit mai buni, ns am nevoie de
mai mult timp i de mai multe efective. Exist vreo
modalitate politic prin care s-i putem ncetini?
Toate tentativele de abordare politic au fost

ignorate. Se prefac a nu ti nimic pn n

momentul declanrii invaziei. Americanii au
ncercat la rndul lor s-i contacteze, cu scopul de
a-i descuraja, ns n van.
Deci se va ajunge la o confruntare armat?
Probabil, confirm Golovko. Eti cel mai bun
militar al nostru, Ghenadi Iosifovici. Avem
ncredere-n tine i vei avea tot sprijinul pe care-l
putem oferi.
Foarte bine, replic generalul, ntrebndu-se
dac suportul va fi suficient. Te voi ine la curent
cu evoluia situaiei.
Generalul Bondarenko era contient c un
general ideal aa cum erau cei nfiai n filme
ar fi mncat n acele clipe raiile de lupt pe care
le primise trupa, ns el mnca acum cea mai
bun hran posibil, cci avea nevoie de toat
puterea sa, iar falsa modestie nu i-ar fi
impresionat deloc pe soldai. Mai redusese totui
alcoolul, gestul su fiind mai radical dect cel al
soldailor i sergenilor si. Soldatul rus adora
raia de vodc, iar rezervitii aduseser probabil
toi sticle de butur la ei, pentru a trece mai uor
prin nopile geroase asta era scuza general a
tuturor. Ar fi putut emite un ordin care s
interzic butura, dar nu era logic s dai un ordin

pe care oamenii oricum aveau s-l ignore. N-ar fi

fcut dect s submineze disciplina, exact una
dintre virtuile de care avea nevoie. Totul trebuia
s vin din interiorul oamenilor si. Lui
Bondarenko i plcea s numeasc asta marea
necunoscut. Cnd Hitler atacase Rusia n 1941
ei bine, devenise o parte a folclorului rus felul
cum oamenii obinuii ai acelui trm se
ridicaser cu o determinare feroce mpotriva
invadatorilor. nc din prima zi a rzboiului,
curajul soldatului rus dduse de gndit
germanilor. Poate c ruilor le lipseau deprinderile
de buni lupttori, ns nu i curajul. Din punctul
de vedere al lui Bondarenko, era nevoie de ambele
caliti: un soldat priceput trebuia s fie n egal
msur brav, cci priceperea putea nvinge ceea
ce bravura doar sfida. Antrenament. Totul se
reducea la antrenament. Se zbtuse ca soldaii
rui s se antreneze la fel ca cei americani. Mai
presus de orice, dorea s-i antreneze s gndeasc
s-i ncurajeze s raioneze. Un soldat german
raional aproape distrusese Uniunea Sovietic
ct de aproape fusese s-i ating scopul era un
lucru pe care filmele nu voiau s-l admit, iar la
academia de pregtire a ofierilor superiori nu se
nva despre asta, cu toate c nemii fuseser

foarte aproape, n trei rnduri, s-i realizeze

scopurile, dar din nu se tie ce motiv zeii
rzboiului fuseser alturi de Maica Rusia, n
toate cele trei ocazii.
Oare ce tiau acei zei? Aceasta era ntrebarea.
Oamenii si se vor ridica la nlimea situaiei? Va
putea el face fa? n cele din urm numele su va
fi pomenit, de bine sau de ru, n cri, nu cele ale
simplilor soldai care crau un AK-74 sau
conduceau un tanc ori transportor blindat.
Ghenadi Iosifovici Bondarenko, general-colonel al
armatei ruse, comandant-ef al Extremului
Orient, erou sau ntng? Ce anume va fi? Oare
viitorii cdei de pe bncile academiei militare i vor
studia aciunile i vor cloncni din limb la auzul
stupiditii sale, sau vor da din cap cu admiraie
n faa sclipitoarelor sale manevre?
Ce bine ar fi fost s fie iari colonel, apropiat de
oamenii regimentului su, uneori crnd el nsui
o puc, aa cum se ntmplase la Duanbe, n
Afganistan, cu muli ani n urm, cnd participase
personal la lupte, deschiznd focul mpotriva
inamicilor pe care-i putea zri cu ochiul liber. Asta
i revenea n memorie n acea clip, btlia dus
mpotriva afganilor, aprnd un bloc de
apartamente, prost amplasat, n zpad i

ntuneric. n ziua aceea i ctigase decoraiile,

dar medaliile ntotdeauna ineau de trecut.
Oamenii l respectau pentru ele, chiar i camarazii
de arme, ns ce reprezentau de fapt toate acele
panglici drgue, stele i medalioane care atrnau
pe piept? Va gsi curajul necesar de-a fi un bun
comandant? Era sigur, acolo, pe loc, c acel gen
de curaj era mai greu de gsit dect cel care
provenea din instinctul de supravieuire, care era
generat de nfruntarea unor oameni narmai
hotri s-i ia viaa.
Era att de uor s priveti ntr-un viitor
nedeterminat cu ncredere, s tii ce trebuie fcut,
s faci sugestii i s insiti atunci cnd stteai la
masa tratativelor, la o conferin de pace. ns n
prezent el se afla la cartierul su general,
comandnd o armat de hrtie care se ntmpla
s se confrunte cu una adevrat, compus din
oameni i oel, iar dac el ddea gre n
nfruntarea cu ea, numele su va fi blestemat pe
veci. Istoricii i-ar fi examinat caracterul i
nsemnrile i ar fi spus da, a fost un conductor
curajos i chiar un teoretician adecvat, ns cnd
a sosit clipa confruntrii reale nu a fost la
nlimea misiunii. Iar dac el ddea gre urmau
s moar oameni, iar naiunea pe care cu treizeci

de ani n urm jurase s-o apere urma s aib de

suferit, dac nu de mna sa, atunci datorit
responsabilitii sale.
i astfel generalul Bondarenko privea fix
mncarea de pe farfurie ns nu mnca, doar o
plimba de colo-colo cu furculia, dorindu-i o
stacan de vodc, pe care contiina sa o
interzisese.
Generalul Peng Xi-Wang termina de mncat ceea
ce socotea a fi ultima sa mas decent pentru
urmtoarele cteva sptmni. i era dor de orezul
cu bobul lung care nu fcea parte din raiile de
lupt niciodat nu nelesese de ce se petrecea
asta; generalul care conducea imperiul industrial
care prepara pachetele cu raii pentru soldaii de
pe front nu se obosise niciodat s-i explice, dei
Peng era convins c el niciodat nu se hrnise cu
acea oribil hran conservat. La urma urmei,
avea un ntreg stat-major pe care s-i testeze
gustul. Peng aprinse o igar pe post de desert i
savur un pic de vin din orez. Era ultima butur
pe care o punea n gur pentru mult timp deatunci ncolo. Odat terminat masa dinaintea
luptei, Peng se ridic i i mbrc tunica. Epoleii
strlucitori i indicau rangul, trei stele i o cunun.

n exteriorul rulotei sale de comandament,

subordonaii ateptau. Cnd iei afar, luar
poziie de drepi i salutar toi odat, iar Peng le
rspunse la salut. Cel mai aproape se gsea
colonelul Wa Cheng-Gong, eful operaiunilor. Wa
avea un nume de botez predestinat. Cheng-Gong
nsemna succes.
Wa, suntem gata?
Pe deplin, tovare general.
Atunci s mergem i s privim. Peng se
ndrept n fruntea tuturor ctre transportorul
Type 90 care-i servea ca vehicul de comandament.
Interiorul su era inconfortabil chiar i pentru
oamenii de statur redus, fiind i mai mic ca
spaiu din pricina echipamentului suplimentar de
comunicaii nghesuit nuntru, care alimenta cele
patru antene metalice de zece metri nlime,
postate n fiecare col al blindatei. Abia de era loc
pentru msua destinat hrilor, ns n acel
spaiu lucra echipa sa de stat-major format din
ase oameni, chiar i atunci cnd vehiculul se afla
n micare. Conductorul i trgtorul erau ofieri
de rang inferior, nu soldai n termen.
Motorul diesel cu supra-alimentare tui pe loc i
imediat transportorul blindat ncepu s se trasc
spre linia nti. n interior, msua pentru hri

fusese deja depliat i ofierii de stat-major indicau

cu ajutorul ei poziia i direcia trupelor care tiau
deja ce au de fcut. Trapa de mari dimensiuni din
plafon era deschis, pentru a permite evacuarea
fumului. Toi cei de la bord fumau n acel
moment.
Ai auzit? Locotenentul Valeri Mihailovici
Komanov scoase capul prin chepengul turelei de
tanc ce constituia partea superioar a buncrului
su.
Era turela unui btrn antic tanc IS-3.
Altdat, cea mai nspimnttoare component a
celui mai greu tanc de lupt din lume, acea turel
n-avea alt libertate de micare dect n plan
circular, blindajul ei deja formidabil fiind ntrit
prin aplicarea unui strat adiional de douzeci de
centimetri de oel. Ca parte component a unui
buncr, micarea de rotaie era doar cu o idee mai
lent dect atunci cnd se afla pe tancul de
origine, care dispunea de un mecanism de
acionare subdimensionat ca putere, dar
monstruosul tun de 122 mm nc funciona, chiar
mai eficient, cci sub cupol nu se afla
compartimentul nghesuit al unei caroserii de
tanc, ci o structur spaioas din beton, care

oferea echipajului suficient loc de manevr. Noua

amplasare redusese timpul de rencrcare al
tunului la mai puin de jumtate, fr a-i afecta
precizia, cci turela dispunea acum de aparate
optice de ochire performante. Locotenentul
Komanov era, ca pregtire, tanchist, iar plutonul
su actual echivala cu efectivul a dousprezece
tancuri n loc de trei, ct era normal, pentru c
tancurile n cauz nu se micau. Comanda a
dousprezece echipaje de cte ase oameni nu era
o sarcin solicitant, cci personalul nu se ducea
afar dect la toalet, sau cnd fceau exerciii de
tir ntr-o copie fidel a poziiei lor dintr-un poligon
aflat la douzeci de kilometri deprtare. De curnd
fceau mai des exerciii, de fapt la ordinul nounumitului comandant, iar att Komanov, ct i
oamenii si nu se plngeau deloc de acest fapt,
pentru c oricrui soldat din lume tragerile i se
par amuzante, iar cu ct arma de foc e mai mare,
cu att cretea plcerea. Piesa lor de 122 mm avea
o vitez relativ mic la gura evii, ns masa
proiectilului era suficient de mare pentru a
compensa acest neajuns. n ultima vreme
trseser mpotriva unor T-55 uzate i aruncaser
n aer turela fiecruia dintr-o singur lovitur, cu
toate c, pentru a obine acea lovitur unic,

fiecrui echipaj i erau necesare, n medie, 2,7

focuri trase.
Acum se aflau n alert, un lucru pe care tnrul
i ambiiosul lor locotenent l lua n serios. Chiar
i scosese oamenii afar n fiecare diminea n
ultimele dou sptmni, punndu-i s alerge, o
activitate nu tocmai plcut pentru nite soldai
nsrcinai
s
vegheze
n
interiorul
amplasamentelor de beton timp de doi ani, att
ct dura stagiul militar. Nu era uor s-i menin
n form. Soldaii se simeau n mod firesc n
siguran n construciile subterane betonate,
acoperite cu blindaj gros i nconjurate de tufiuri
care le fceau buncrul invizibil de la o deprtare
mai mare de cincizeci de metri. Al lor era printre
cele mai retrase ale plutonului, aezat pe panta
sudic a Cotei 432 un deal cu o altitudine de
432 de metri nlime , avnd n fa coasta de
nord a primului rnd de dealuri care domina
Valea Amur. Dealurile din fa erau puin mai
scunde dect cel pe care stteau ei i avea de
asemenea buncre amplasate pe el, numai c
acelea erau toate false dar nu puteai s-i dai
seama dect dac intrai n ele, deoarece erau
construite tot din vechi turele de tanc n cazul lor
provenind de la modelele cu adevrat antice KV-2

care i nfruntaser pe germani nainte de-a fi

retrase din serviciu i a ncepe s rugineasc ,
aezate pe cuburi de beton. nlimea superioar a
dealului lor nsemna c ei puteau vedea n China,
al crei teritoriu ncepea doar la patru kilometri
deprtare. O distan suficient de mic pentru a fi
capabili s aud zgomote n nopile calme.
Mai ales dac zgomotul pe care-l auzeau era
produs de cteva sute de motoare diesel care
porniser toate ca la comand.
Motoare, confirm sergentul lui Komanov. O
mulime de motoare afurisite.
Locotenentul cobor din chepeng n interiorul
turelei i fcu trei pai pn la telefon. Ridic
receptorul i aps butonul care-i fcea legtura
cu postul de comand al regimentului, aflat cu
zece kilometri mai spre nord.
Aici Postul Cinci ase Alfa. Putem auzi
motoare la sud de noi. Par a fi motoare de tanc i
sunt o mulime.
Poi zri ceva? ntreb comandantul de
regiment.
Nu, tovare colonel. Dar sunetul este
inconfundabil.
Foarte bine. ine-m la curent.
Da, tovare. Terminat. Komanov aez

receptorul la loc.
Buncrul cel mai naintat era Postul Cinci Nou,
pe panta de sud a primului ir de dealuri. Aps
butonul acela.
Aici locotenentul Komanov. Putei vedea sau
auzi ceva?
Nu vedem nimic, rspunse caporalul care
rspundea de buncr. ns auzim motoare de
tancuri.
Nu vedei nimic?
Nimic, tovare locotenent, l asigur caporalul
Vladimirov.
Suntei pregtii?
Complet pregtii, zise plin de ncredere
Vladimirov. Supraveghem zona de sud.
ine-m la curent, ordon Komanov, inutil.
Oamenii si erau n alert i gata de aciune.
Privi n jur. Avea n total dou sute de lovituri
pentru tun, toate proiectilele fiind aezate n
rastele aflate la ndemna celor din turel.
ncrctorul i ochitorul erau la posturi, ultimul
cercetnd terenul prin luneta de ochire care era
mai eficient dect propriul su binoclu ofieresc.
Echipajul de rezerv sttea aezat pe scaune,
ateptnd ca cineva s moar pentru a-i lua locul.
Ua care ddea ctre tunelul de scpare era

deschis. La o sut de metri mai ncolo se afla un

transportor amfibiu blindat cu opt roi, model
BTR-60, gata s-i duc oriunde vedeau cu ochii,
cu toate c subordonaii lui nu se ateptau s fie
silii a-l folosi. Postul lor era inexpugnabil, nu? n
jurul afetului tunului aveau o centur de oel
groas de un metru, plus trei metri de beton
armat, cu un metru de pmnt pus deasupra n
plus, erau ascuni de un tufi. Nu-i aa c nu
puteai lovi ceea ce nu vedeai? Iar chinezii aveau
nite ochi mici i oblici, cu care nu vedeau prea
bine, nu? Precum toi oamenii din echipajul acelei
turele, Komanov era din partea european a
Rusiei, dei n pluton avea i asiatici. Acea parte a
rii era un amalgam de naionaliti i de graiuri,
dei toi nvaser rusa, dac nu acas, atunci la
coal.
Micare, anun ochitorul. Micare pe Dealul
de Orez. Aa numeau ei prima linie de dealuri de
pe teritoriul chinez. Infanteriti.
Eti sigur c sunt soldai? l chestion
Komanov.
A fi presupus c sunt pstori, dac a fi vzut
vreo oaie, tovare locotenent. Ochitorul avea un
adevrat sim al umorului.
Mic, i ordon locotenentul soldatului care-i

luase locul pe scaunul din chepengul turelei. Era

scaunul comandantului de tanc. D-mi ctile, fu
urmtorul ordin. Acum se putea conecta la
sistemul de telefonie prin simpla apsare pe
butonul microfonului. Putea astfel vorbi cu ceilali
unsprezece membri ai echipajului, sau cu
regimentul.
ns Komanov nc nu-i puse ctile pe urechi.
Dorea s aib auzul limpede. Noaptea era calm,
vntul era potolit, adia doar o briz blnd, din
timp n timp. Se aflau la o bun distan de orice
aezare omeneasc, aa c nu existau sunete de
trafic care s-i stnjeneasc ascultarea. Apoi ridic
binoclul i-l ainti spre creasta opus. Da, era o
sugestie fantomatic aceea c acolo se mica ceva,
ca i cum prul cuiva ar fi fost umflat de vnt. Dar
nu era pr. Nu puteau fi dect oameni. i aa cum
remarcase ochitorul su, nu puteau fi pstori.
De zece ani ofierii staionai n buncrele de pe
linia frontierei plngeau dup ochelari de vedere
pe timp de noapte cu intensificare de lumin, aa
cum erau cei repartizai bieilor din Spetsnaz sau
alte formaiuni de elit, dar nu, ochelarii erau prea
scumpi pentru posturile cu prioritate redus, aa
c asemenea aparate erau vzute pe-acolo doar
cnd urma s pice vreo inspecie important, fapt

suficient pentru echipajele buncrelor s saliveze

dup ei. Nu, mahrii se ateptau ca ei s-i
adapteze ochii la ntuneric de parc ne-ar
considera pisici, reflect Komanov. ns toate
luminile de lupt din interiorul buncrului erau de
culoare roie, iar asta i ajuta s nu le afecteze
vederea nocturn. n ultima sptmn
interzisese folosirea luminii albe n interior.
Suratele acelei turele de tanc intraser pentru
prima oar n producie n ultima perioad a
anului 1944 tancul Iosif Stalin-3 rmsese timp
de muli ani n producie, de parc nimeni n-avea
curajul s opreasc producia unui obiect care
purta numele lui Stalin, observ locotenentul.
Unele dintre ele rulaser pe pmntul Germaniei,
invulnerabile la tot ce nemii desfuraser
mpotriva lor.
Iar aceleai vehicule le dduser serioase bti de
cap israelienilor, cu tancurile lor de fabricaie
american i englez.
Aici Postul Cincizeci. Reperm multe micri,
de infanterie din cte se pare, pe panta nordic a
Dealului de Orez. Estimm c sunt de tria unui
regiment, pri o voce n cti.
Cte proiectile brizante avem? se interes
Komanov.

 Treizeci i cinci, rspunse ncrctorul.

O cantitate decent. Existau cincisprezece tunuri
grele care aveau n raza de aciune Dealul de Orez,
toate fiind obuziere de model vechi ML-20 calibru
152 mm, toate aezate pe platforme betonate
aflate n preajma unor masive buncre cu muniii.
Komanov i privi ceasul. Aproape 3.30. Nouzeci
de minute pn la prima gean de lumin. Cerul
era senin. Putea ridica privirea s zreasc o
mulime de stele, lucru pe care nu-l putea face la
Moscova, cu atmosfera ei puternic poluat. Nu,
cerul Siberiei era senin i curat, deasupra lui fiind
un ocean de luminie a cror strlucire era sporit
de luna plin aflat nc sus, spre orizontul
apusean. Din nou i focaliz binoclul. Da, erau
micri de trupe pe Dealul de Orez.
Ei? i ntreb Peng.
La comanda dumneavoastr, replic Wa.
Peng i statul su major se aflau n faa propriilor
poziii de artilerie, cel mai bun loc pentru a
observa efectul focului.
ns la douzeci i unu de mii de metri deasupra
capului generalului Peng se afla Marilyn Monroe.
Fiecare dron Dark Star avea un nume, iar dat

fiind numele oficial al platformei de cercetare,

echipajele optaser s le boteze cu numele stelelor
de cinema, fiind, bineneles, toate de origine
feminin. Aparatul n cauz avea chiar i imaginea
vedetei din posterul din 1953 al revistei Playboy,
pictat cu miestrie pe bot, ns ochii care priveau
n jos de la bordul furtivului UAV nu erau albatri,
ci electronici, putnd opera ntr-un amplu registru
de spectre, n interiorul conului din fibr de sticl
din botul aparatului o anten parabolic
direcional transmitea capturile ctre un satelit,
iar de-acolo imaginile erau distribuite n diverse
locaii. Cea mai apropiat era Jigansk. Cea mai
deprtat era Fort Belvoir, Virginia, la o
arunctur de b de Washington, D.C., iar
aceast staie trimitea imaginile recepionate,
printr-o reea de fibr optic, unui numr de
locaii secrete. Spre deosebire de majoritatea
sistemelor de spionaj, cel de fa transmitea
imagini n timp real.
Se pare c sunt gata, domnule, i spuse un
sergent de armat celui mai apropiat ef, un
cpitan.
Cu destul claritate, putea vedea soldai
introducnd obuze pe la culata tunurilor, urmate
de sculeii de pnz care conineau ncrctura

propulsiv. Apoi nchiztoarele fur trntite i

etanate, iar evile prinser s se ridice. Capse din
clasa 30 fur inserate n gurile de dare a focului
i tunurile erau complet gata de tragere. Ultimul
pas era numit tragerea corzii i reda fidel
realitatea. Nu trebuia dect s tragi de o frnghie
pentru a detona capsa, care aprindea sculeii de
pulbere, apoi proiectilul era azvrlit cu mare vitez
spre nord.
Cte tunuri sunt n total, sergent? ntreb
cpitanul.
Sunt destule ct s umpli o afurisit de gaur
de WE ct lumea de mare, domnule.
Vd i eu asta. Dar care-i numrul?
Mai mare de ase sute i asta numai n
sectorul acesta, domnule cpitan. Plus patru sute
de lansatoare mobile de rachete.
Ai zrit cumva mijloace aeriene de lupt?
nc nu, domnule. Deocamdat chinezii n-au
piloi care. S poat zbura noaptea, cel puin nu
piloi de bombardament.
Vulturul apte ctre Zebra, recepie,
transmise controlorul-ef de pe aparatul AWACS
ctre Jigansk.
Zebra ctre apte, te recepionez perfect,

replic maiorul care conducea baza.

Avem spectre92, treizeci i dou la numr,
venind ctre nord dinspre Siping, estimm c sunt
Sierra-Uniform Doi-apte.
Pare logic, i spuse maiorul comandantului
grupului aerian. La Siping e Regimentul 667
Aviaie de Vntoare. Are cea mai bun dotare, iar
piloii au cele mai multe ore de zbor din aviaia lor.
E crema lor, domnule colonel.
Pe cine trimitem s-i ntlneasc?
Pe amicii notri rui de la Nelkan. Cele mai
apropiate avioane americane sunt cu mult spre
nord i
i nc n-am primit ordin de angajare n
lupt, continu colonelul. Bine, hai s-i alertm pe
rui.
Vulturul apte ctre oimul Negru Zece, avem
avioane de vntoare chineze la trei sute de
kilometri pe cap compas unu-nou-ase fa de
poziia voastr, altitudine treizeci, viteza nou sute
de kilometri pe or. Se afl nc deasupra
teritoriului chinez, dar nu pentru mult timp.
Am neles, rspunse cpitanul rus. D-mi un
92 Spectre - inte identificate de radar

vector de interceptare.
Recomand curs doi-zero-zero, zise controlorul
american. Vorbea destul de bine rusete.
Meninei viteza i altitudinea de-acum.
Confirm.
Pe ecranul radar al avionului E-3B, avioanele
ruseti SU-27 virar pentru a se ndrepta spre
avioanele SU-27 chineze. Ruii urmau s aib
contact pe propriile radare de bord n nou
minute.
Domnule general, asta nu arat deloc frumos,
i spunea un alt maior din Jigansk ofierului
comandant.
Atunci e vremea s lansm un avertisment, fu
de acord generalul cu dou stele din USAF. Ridic
telefonul ce-l lega de postul regional de comand
rusesc, nc nu avuseser timp s le instaleze o
consol pentru recepia imaginilor luate de UAV.
Tovare general, un telefon din partea
misiunii tehnice americane de la Jigansk, anun
Tolkunov.
Aici generalul Bondarenko.
Alo, aici generalul-maior Gus Wallace. Abia
am instalat aici aparatura de recepie a imaginilor

de la avioanele de recunoatere. Tocmai am

poziionat o dron deasupra graniei ruso-chineze
la citi coordonatele. Observm oameni care se
pregtesc s trag cu tunurile asupra voastr,
domnule general.
Ct de multe tunuri? ntreb Bondarenko.
Din cte-am vzut pn acum, mai bine de o
mie de guri de foc. Sper c oamenii votri sunt
pitii bine, amice. ntreaga lume e pe cale s se
prbueasc dracului pe capul lor.
Ce putei face pentru a ne ajuta? se interes
Bondarenko.
Ordinele mele sunt s nu trec la niciun fel de
aciune pn cnd ei nu deschid focul, replic
americanul. Cnd se va produce asta, voi fi apt s
ridic n aer aparate de vntoare, dar nu prea am
cum s trimit n misiune bombardierele. Abia au
ce s arunce n capul lor, raport Wallace. n
momentul de fa am n aer un AWACS care v
ajut interceptoarele n zona Chulman, dar asta-i
tot deocamdat. Mine-diminea v trimitem un
avion cargo C-130 s v aduc aparatura de
recepie astfel nct s putei obine direct
informaii. Oricum, fii ateni, generale, cci totul
arat ca i cum chinezii ar fi gata s lanseze
ofensiva n orice moment.

 Mulumesc, generale Wallace. Bondarenko

nchise i privi spre statul-major. A zis c poate
ncepe n orice moment.
Vorbele lui Wallace se adeverir. Locotenentul
Komanov fu primul care vzu asta. Linia de
dealuri intitulat de oamenii si Dealul de Orez fu
brusc iluminat din spate de flcri galbene care
nu puteau proveni dect de la gura a numeroase
piese de artilerie. Apoi urmar meteoriii cu cozi
arcuite de foc reprezentnd proiectilele reactive.
Uite c ncepe, le spuse oamenilor si. Fapt
deloc surprinztor, i inu capul ridicat, astfel
nct s poat vedea. Dup cum socotea el, capul
reprezenta o int mic.
nainte ca obuzele s aterizeze, simi unda de oc
provocat de salva care le lansase; tremurul se
transmise prin sol ca un cutremur ndeprtat,
fcndu-l pe servant s murmure un Oh, rahat,
probabil observaia universal a oamenilor aflai n
situaia lor.
D-mi legtura cu regimentul, ordon
Komanov.
Da, tovare locotenent, i rspunse o voce.
Suntem atacai, tovare colonel; foc masiv de
artilerie dinspre sud. Cu proiectile reactive i de

tun
Atunci veni prima salv, n apropierea fluviului,
cu mult spre sud fa de poziia sa. Exploziile
obuzelor nu fur strlucitoare, ci doar nite jeturi
de scntei nind din norii de rn aruncai n
aer, nsoite de zgomot. Acum chiar suna ca un
cutremur. Komanov avusese ocazia s aud
explozii de artilerie i vzuse ce erau n stare s
fac, dar experienele lui precedente erau, fa de
aceea, ca flacra unei brichete fa de explozia
unui rezervor de petrol.
Tovare colonel, ara noastr se afl n rzboi,
raport Postul Cinci ase Alfa comandantului de
regiment. nc nu pot vedea micri de trupe
inamice, dar sunt sigur c vin.
Ai vreo int? l chestion regimentul.
Nu, nu n acest moment. Privi n jos, ctre
interiorul buncrului. Diferitele amplasamente
puteau doar indica direcia unei inte, iar cnd un
alt amplasament confirma i ddea propriul vector
puteau calcula poziia intei i stabili elementele de
tragere pentru bateriile aflate n spate
ns acelea erau deja lovite. Rachetele chineze
inteau undeva departe n spatele poziiei sale,
acolo unde trebuiau s se afle bateriile ruseti.
ntoarse capul pentru a vedea strfulgerrile i

auzi detunturile din spatele frontului, de la zece

kilometri. O clip mai trziu, se nla spre cer o
artezian de flcri. Una dintre primele rachete
chineze lansate avusese noroc i lovise una dintre
poziiile de artilerie din spatele liniei frontului.
Veti proaste pentru servanii acelui tun, gndi
Komanov. Primele pierderi n acest rzboi. Vor fi
mult mai multe poate se va numra i el printre
ele. Surprinztor, gndul l lsa rece. Cineva i
ataca ara. Nu mai era o supoziie sau o
posibilitate. O putea vedea i simi. Cea atacat
era ara lui. Era pmntul pe care crescuse.
Prinii si triser acolo. Acolo i nfruntase
bunicul su pe germani. Cei doi frai ai bunicului
se btuser la rndul lor cu nemii i muriser
pentru ar, unul la vest de Kiev, cellalt la
Stalingrad. i acum ticloii ia de chinezi atacau
la rndul lor ara sa? Mai mult de-att, l atacau
pe el, locotenentul Valeri Mihailovici Komanov.
Acei strini ncercau s-l ucid pe el, pe oamenii
si i s fure o parte din ar.
Ei bine, s-i ia dracu! socoti el.

 ncarc un proiectil brizant93! i comand

servantului.
ncrcat! anun soldatul. Cu toii auzir
capacul culatei pocnind atunci cnd se nchise.
N-am int, tovare locotenent, observ
ochitorul.
Curnd o s ai.
Postul Cinci Nou, aici Cinci ase Alfa. Ce
vezi?
Tocmai am reperat o barc, una de cauciuc,
ieind dintre copacii de pe malul sudic mai
multe, nc i nc, multe brci, poate o sut,
poate mai mult.
Regiment, aici Cinci ase Alfa, deschidei focul!
apel Komanov prin telefon.
Tunarii aflai la zece kilometri n spate stteau
lng piesele lor, n ciuda obuzelor i rachetelor
chineze care cdeau n jur i care eliminaser deja
trei din cele cincisprezece echipe de servani. Se

93 Proiectil cu mare putere exploziv, destinat

nimicirii infanteriei neprotejate, a vehiculelor i
oricror obiective uoare, lipsite de blindaj sau de alt
gen de protecie, (n.tr.)

primise ordinul de deschidere a focului i

elementele fuseser puse din nite tabele de
tragere att de vechi, nct puteau fi gravate n
marmur. La fiecare tun n parte proiectilul
exploziv fu introdus pe la culat, urmat de
ncrctura propulsiv, apoi manivelele fur rotite
pentru a aduce eava pe azimutul i nltorul
corect, se ntinser corzile i Rusia trase primele ei
lovituri de rspuns n acel rzboi.
Fr ca tunarii rui s tie, la cincisprezece
kilometri deprtare, un radar de descoperire a
direciei de tir se fixase pe poziia lor. Radarul care
emitea pe lungimi de und milimetrice putea
urmri traiectoria obuzelor n zbor, iar un
computer le calcula punctul de lansare. Chinezii
tiau c ruii au tunuri care acoper frontiera,
cunoscnd cu aproximaie zona lor de amplasare
performana tunurilor chineze spunea toat
povestea , dar nu cu exactitate, din pricina
iscusitelor eforturi de camuflare ale ruilor. n
cazul de fa acele eforturi nu contar. Poziia
estimat a ase obuziere ruseti fu imediat
transmis prin radio lansatoarelor de rachete care
aveau rolul de arme contrabaterie. Cte un
lansator Type 89 fu alocat fiecrei inte, fiecare
avnd pe rampe patru rachete monstruoase de

273 mm i fiecare dintre rachete avnd o

ncrctur ofensiv de 150 de kilograme, n cazul
respectiv optzeci de minibombe de mrimea unei
grenade de mn. Prima rachet fu lansat la trei
minute dup prima salv de rspuns a ruilor,
fiindu-i necesare mai puin de dou minute de
zbor de la punctul ei de lansare aflat la zece
kilometri n interiorul teritoriului Chinei. Din
primele ase rachete trase, cinci i distruser
intele, apoi urmar altele, iar focul artileriei ruse
ncet n mai puin de cinci minute.
De ce s-au oprit? se mir Komanov. Vzuse
cteva proiectile lovind n mijlocul infanteriei
chineze care tocmai srea din brci pe malul
rusesc al fluviului. ns fluieratul obuzelor trecnd
n zbor pe deasupra capului su spre sud ncetase
dup cteva minute. Regiment, aici Cinci ase
Alfa, de ce s-a oprit focul nostru?
Tunurile noastre au fost lovite cu foc de
contrabaterie de ctre chinezi. Chiar n clipa asta
ncearc s-i revin, veni o replic ncurajatoare.
Care-i situaia voastr?
Poziia Cinci Zero a fost uor bombardat, dar
nu prea mult. n general artileria lor lovete panta
opus a dealului sudic.

Acolo se aflau buncrele false, iar momelile de

beton i ndeplineau misiunea pasiv. Liniile de
aprare fuseser ridicate contrar celor publicate n
crile ruseti de doctrin militar, deoarece cei
care le puseser la punct tiau c tot soiul de
oameni erau n stare s citeasc o carte. Poziia lui
Komanov acoperea o mic a dintre dou dealuri,
un loc propice pentru trecerea tancurilor. Dac
chinezii treceau n for grania i nu era doar o
misiune sond, aa cum fusese cea de la sfritul
anilor 1960 aceea era o rut prioritar de invazie.
Hrile i terenul determinau asta.
Asta-i bine, locotenente. Acum ascult: nu-i
expune n mod nejustificat poziia. Las-i s se
apropie mult nainte de-a deschide focul. Las-i
foarte aproape. Komanov tia c asta nsemna
aproximativ o sut de metri. Pentru acea
eventualitate dispunea de dou mitraliere grele.
ns voia s distrug tancuri. Pentru asta fusese
proiectat tunul din turel.
Ne putem atepta la mai mult sprijin de
artilerie? i ntreb comandantul.
Te voi informa eu. Continu s ne dai indicaii
despre inte.
Da, tovare colonel.

Pentru avioanele de vntoare rzboiul ncepu

atunci cnd primul aparat al Forelor aeriene ale
Armatei Populare trecu fluviul Amur. n aer se
aflau patru aparate de vntoare-interceptare
ruseti i, exact ca cele chineze, erau Sukhoi-27.
Avioanele ambelor tabere fuseser construite n
aceeai fabric, numai c piloii chinezi aveau un
numr de ore de zbor de trei ori mai mare dect
aprtorii rui, care erau i copleii numeric, n
raport de opt la unu.
Pentru a compensa acest dezavantaj, ruii aveau
sprijinul avionului E-3B AWACS al USAF, care-i
dirija s intercepteze inamicul. Ambele formaii
zburau cu radarele de achiziie a intelor trecute
pe regim pasiv. Chinezii ns nu tiau cine se mai
afl n aer. Rusii tiau. Era o diferen.
oimul Negru Zece, aici Vulturul apte.
Recomand s facei dreapta, lund noul curs doiapte-zero. ncerc s v aduc asupra formaiei
chineze din direcia orei apte. Manevra urma
totodat s-i fereasc de zona acoperit de
radarele inamice.
neles, Vultur. Venim pe doi-apte-zero.
Liderul patrulei ruse i lrgi formaia i ncerc s
se calmeze ct de bine putu, ochii fugindu-i mereu
spre partea stng.

 n regul, oimule Negru Zece, acum este

bine. intele voastre sunt acum la ora nou,
distana treizeci de kilometri. Vino acum la stnga
pe unu-opt-zero.
Virm stnga, confirm ofierul rus. Vom
ncerca s iniiem atacul Vulpea Doi, anun el.
Cunotea terminologia american. Vulpea Doi
nsemna c va lansa rachete ghidate n infrarou,
care nu aveau nevoie de radar, astfel c nu
avertizau inta c se afl n primejdie.
Confirm, oimule. Biatul e iste, coment
controlorul cu superiorul su.
n afacerea asta numai aa poi rmne n
via, i spuse locotenent-colonelul tnrului
locotenent de la ecranul consolei.
n regul, oim Zece, i recomand s virezi
iari stnga. intele se afl acum la cincisprezece
kilometri acum aptesprezece kilometri la nord
de tine. n curnd vei avea ton de locaie.
Da, am ton, raport pilotul rus, auzind
pulsaia din cti. Formaie, pregtete-te de
tragere Vulpea Doi!
Trei dintre cele patru avioane lansar fiecare cte
o singur rachet. Cel de-al patrulea pilot avu
probleme cu scanerul infrarou. Oricum,
motoarele arznd ale rachetelor care plecaser le

alteraser vederea nocturn, cci niciunul dintre

piloi nu privise n alt parte, aa cum fuseser
antrenai s fac, ci i urmriser rachetele cum
se duc s loveasc n tovarii lor de meserie care
nici mcar nu tiau ce-i ateapt. Cursa
rachetelor dur douzeci de secunde i, dup cum
se dovedi, dou dintre ele fuseser intite spre
acelai aparat de zbor. Avionul chinez primi dou
lovituri i explod. Cel de-al doilea pieri n urma
impactului unei singure rachete, apoi lucrurile
devenir confuze. Vntorii chinezi se mprtiar
la comanda liderului formaiei, printr-o manevr
dinainte pregtit i ndelung exersat, prima oar
n dou grupe, apoi n patru, fiecare dintre ele
avnd o anumit poriune din cer de aprat.
Radarele tuturor fur activate, iar n urmtoarele
douzeci de secunde un numr de patruzeci de
rachete fur lansate i ncepu un joc mortal de-a
cine-i laul. Rachetele ghidate prin radar aveau
nevoie de un fascicul de unde radar pentru a fi
ghidate, asta nsemnnd c aparatul de vntoare
care le lansase nu putea nchide radarul i degaja,
ci numai s spere c arma lui i va distruge inta
pentru a-i putea nchide radarul nainte s
devin el nsusi tinta vreunei alte rachete.
Ce blestemie, coment locotenentul din

scaunul su comod de control, de la bordul

aeronavei E-3B.
nc dou aparate chineze clipir pe ecranul
radarului, transformndu-se n spectre din ce n
ce mai mari i apoi ncepnd s pleasc, urmate
de nc unul, ns n aer erau pur i simplu prea
multe rachete aer-aer asiatice i nu toate radarele
de iluminare a intelor din tabra chinez fuseser
nchise. Un aparat rus de vntoare primi trei
lovituri i se dezintegr. Un altul iei chioptnd
din lupt, cu avarii grave, i, pe ct de repede se
iscase, nfruntarea aerian se ncheie. Statistic era
o victorie rus, cu patru victorii aeriene pentru o
singur pierdere, ns chinezii urmau s pretind
c-au dobndit mai multe victorii.
Sunt ceva paraute? ntreb prin intercom
controlorul-ef. Radarul aparatului E-3B le putea
urmri i pe acelea.
Avem trei, poate patru desfcute. Nu sunt
sigur din ce tabere sunt, pn ce nu vom derula
banda i revedea imaginile. Fir-ar s fie, a fost o
ncierare rapid.
Ruii n-au avut suficiente avioane n aer pentru
o btlie aerian decent. Poate data viitoare,
gndi colonelul. Posibilitile depline ale
tandemului avion de vntoare AWACS nc nu

fuseser demonstrate cum trebuie n lupt, ns

rzboiul acela promitea s ndrepte lucrurile i,
atunci cnd urma s se ntmple, vor avea ce
vedea.

CAPITOLUL 51
Retragerea
Locotenentul Valeri Mihailovici Komanov nvase
ceva ce niciodat nu bnuise. Cea mai rea parte a
unei btlii cel puin pentru soldatul aflat ntrun amplasament fix era s tie c inamicul era
undeva acolo, dar s nu poat deschide focul
asupra lui. n mod sigur pantele dealului aflat n
imediata lui vecintate sudic miunau de
infanteriti chinezi, iar artileria sa de sprijin fusese
scoas din aciune nc din primele minute ale
btliei. Oricine aezase tunurile acolo fcuse
greeala s presupun c acelea se aflau prea
departe n spatele liniilor i prea bine protejate de
teren pentru ca inamicul s le atace. Sistemul
radar de determinare a poziiei, mpreun cu
computerele de calcul a traiectoriei schimbase
acest lucru, iar absena acoperirii aeriene
condamnase rapid la moarte echipele de servani,
numai dac unele nu reuiser cumva s-i
gseasc adpost n traneele cu pereii ntrii cu
beton construite lng poziiile lor. Tunul aflat la

dispoziia lui era puternic, ns cu tragere razant,

neputnd expedia proiectile peste coamele
dealurilor. Dup cum fusese gndit, linia de
aprare trebuia s includ infanterie care depinde
de punctele fortificate i n aceeai msur le
proteja fiind dotat cu arunctoare care puteau
bate peste dealuri i i putea pedepsi pe cei pe care
el nu-i putea zri din cauza formei terenului.
Komanov nu-i putea angaja dect pe cei care-i
zrea, iar ei
Acolo, tovare locotenent, zise ochitorul.
Puin mai la dreapta de ora dousprezece,
infanteriti care tocmai traverseaz creasta. Raza o
mie cinci sute de metri.
i vd. Pe orizontul de la rsrit abia apruse o
gean de lumin. Curnd lumina urma s fie
destul de puternic pentru a putea vedea bine. Le
va uura ochirea, att lor, ct i chinezilor. ntr-o
or buncrul su va fi luat ca int, urmnd
atunci s vad ct de gros era cu adevrat
blindajul su.
Cinci ase Alfa, aici Cinci Zero. Avem
infanterie la o mie o sut de metri sud de noi. Este
de tria unei companii i se deplaseaz spre nord,
ctre noi.
Foarte bine. Nu-i angajai pn ce nu se

apropie sub dou sute de metri. Komanov dubl

n mod automat distana la care fusese antrenat
s deschid focul. Ce mama dracului, aprecie el,
oricum servanii lui gndeau acelai lucru.
Prerile omului se schimb atunci cnd n jurul
su fluier gloane adevrate.
Ca pentru a ntri asta, obuzele ncepur s cad
pe creasta aflat imediat n spatele poziiei sale,
suficient de aproape pentru a-l face s se
ghemuiasc.
Va s zic ne-au reperat? ntreb servantul
ncrctor.
Nu, doar execut foc de baraj asupra
urmtoarei linii de dealuri pentru a-i sprijini
infanteria.
Privii, privii acolo, sunt pe acoperiul
buncrului fals Unu ase, i anun ochitorul.
Komanov ntoarse lentilele binoclului ntr-acolo
Da, erau acolo, examinnd vechea turel de tanc
KV-2, cu pereii ei verticali i btrnul tun de 155
mm. n timp ce-i urmrea, unul dintre soldai
ag o ncrctur exploziv de flancul turelei i
se ddu napoi. ncrctura explod, distrugnd
un obiect care oricum nu funcionase niciodat.
Asta cred c l-a fcut pe un locotenent chinez s
se simt foarte bine, medit Komanov. Ei bine,

Cinci ase Alfa urma s-i schimbe perspectiva, n

viitoarele douzeci sau treizeci de minute.
Partea proast era c n acel moment chinezii ar
fi constituit o int ideal pentru artileria rus de
sprijin, iar demodatele tunuri de ase oli ar fi
secerat infanteria inamic precum coasa spicele
dintr-un lan. Numai c asiaticii nc bombardau
poziiile artileriei ruse, cu toate c focul ei ncetase.
Sun din nou comanda regimentului pentru a-i
transmite informaiile.
Locotenente, rspunse colonelul, bateria de
sprijin a fost grav lovit. Suntei pe cont propriu.
ine-m la curent.
Da, tovare colonel. Terminat. Privi ctre
echipajul su. Nu mai ateptai suport de artilerie.
Armele celui de-al Treilea Rzboi Mondial le
distruseser pe cele datnd din primul.
Rahat, remarc ncrctorul.
Curnd intrm n hor, biei. Fii pregtii.
Inamicul se apropie
Cinci sute de metri, confirm ochitorul.
Cum e? ntreb generalul Peng de la postul
su, aflat pe culmea Dealului de Orez.
Am gsit cteva buncre, dar toate erau
neocupate, raport colonelul Wa. Pn acum

singurul foc ndreptat contra noastr a fost cel

indirect, de artilerie, pe care l-am redus la tcere
prin foc de nimicire. Atacul merge exact conform
planului, tovare general.
Puteau vedea cu ochii lor adevrul celor
exprimate n raport. Pontonierii rulau acum pe
malul de sud al fluviului cu seciuni pliate de pod
puse pe platforma camioanelor. Peste o sut de
tancuri grele Type 90 se apropiau de fluviu,
turelele lor cutnd n van vreo int pentru a
sprijini infanteria proprie aflat n ofensiv, dar nu
era nimic mpotriva cruia s deschid focul, aa
c tanchitii, ca i generalul, nu aveau altceva de
fcut dect s-i priveasc pe geniti cum lucrau.
Prima seciune de pod ajunse n ap, depliindu-se
pentru a da natere primilor opt metri de osea
aruncai peste fluviu. Peng privi ceasul. Da, aveau
cinci minute avans fa de plan, ceea ce era foarte
bine.
Postul Cinci Zero deschise focul cu mitralierele
sale de 12,7 mm. Sunetul lor cni peste dealuri.
Cinci Zero se gsea la trei mii cinci sute de metri
mai spre est fa de amplasamentul su i era
comandat de un tnr sergent sclipitor, numit
Ivanov. A deschis focul prea devreme, aprecie

Komanov, asupra unor inte aflate la peste patru

sute de metri deprtare, dar nu avea de ce se
plnge, cci mitralierele grele bteau cu uurin
la acea distan da, putea zri trupuri
chircindu-se sub impactul gloanelor de calibru
mare
apoi un bubuit tuntor rsun atunci cnd
tunul slobozi un proiectil, care ajunse n aua pe
care o aprau, explodnd n mijlocul unei
subuniti.
Tovare locotenent, putem trage i noi? ceru
permisiunea ochitorul.
Nu, nu nc. Rbdare, sergent, replic iute
Komanov, privind ctre rsrit pentru a observa
cum reacionau chinezii la focul rusesc.
Da, tactica lor era previzibil, dar sntoas.
Prima micare a locotenentului care-i comanda fu
s-i ntind oamenii pe burt. Apoi stabilir o
baz de foc pentru a angaja poziia rus i
ncepur s manevreze pe flancuri. Aha, o
subunitate instala ceva ceva montat pe un
trepied. Probabil o arm antitanc fr recul. Ar fi
putut roti tunul su pentru a-i veni de hac, dar
Komanov nc nu dorea s-i trdeze poziia.
Cinci Zero, aici Cinci ase Alfa, un arunctor
fr recul se poziioneaz la ora dou, raz opt

sute, i preveni el.

Da, l vd! replic sergentul. i avu bunul sim
s-l angajeze cu mitraliera sa. n dou secunde,
trasoarele verzi atinser i sfiar subunitatea
inamic o dat, de dou, de trei ori, pentru a fi
sigure c i-au ndeplinit misiunea. Prin binoclu
putea vedea unele corpuri zvrcolindu-se i asta
fu totul.
Bine lucrat, sergent Ivanov! Atenie, te nvluie
pe flancul stng, la adpostul terenului.
Numai c nu prea avea ce adpost s fie acolo.
Cmpul de tragere al fiecrui buncr fusese
degajat cu buldozerele, care nivelaser solul pe o
raz de opt sute de metri n jurul lui.
Mai vedem noi dac reuesc, tovare
locotenent. Iar mitraliera ncepu din nou s latre.
Acum i se rspundea cu foc. Komanov putea
vedea trasoarele ricond n naltul cerului din
blindajul gros al turelei.
Comanda regimentului, aici Cinci ase Alfa.
Postul Cinci Zero se afl sub atacul infanteriei i
Atunci ncepur s aterizeze mai multe obuze,
focul artileriei fiind dirijat asupra postului Cinci
Zero. Spera c Ivanov nchisese trapa i se pusese
la adpost. Coaxial cu tunul, turela avea o
mitralier, un vechi dar puternic model PK de

calibrul 7,62 mm. Komanov i ls ochitorul s

supravegheze ameninrile la adresa buncrului
su, n vreme ce el privea cum atacau chinezii
poziia sergentului Ivanov. Infanteria lor se mica
bine, cu ndemnare, utiliznd orice denivelare de
teren gsit, meninnd un foc constant asupra
turelei expuse n apropiere czuser destule
proiectile pentru a o vduvi de tufiurile care o
mascaser la nceput. Chiar dac gloanele
chinezilor ricoau, le distrgeau atenia celor din
interior. Ce-l ngrijora pe locotenent erau obuzele
grele. O lovitur direct ar fi putut penetra
blindajul mai subire al cupolei, nu? Cu o or mai
devreme ar fi rspuns negativ, ns acum putea
vedea ce urme lsaser obuzele n sol, iar
ncrederea sa se mcina rapid.
Tovare locotenent, spuse ochitorul su.
Indivizii care veneau spre noi se ntorc s-l atace
pe Ivanov. Privii.
Komanov se rsuci s vad. Nu mai avea nevoie
de binoclu. Lumina sporise i acum putea vedea
nu doar nite umbre. Erau forme umane, care
purtau arme. O subunitate se precipita spre
stnga sa, trei soldai crnd ceva greu. Ajungnd
la o linie de creast intermediar, ngust, se
oprir i ncepur s asambleze ceva, care aducea

cu un tub
Un lansator de rachete antitanc HJ-8, i spuse
memoria, pescuind informaia din lunile ntregi de
edine de pregtire. Erau la aproximativ o mie de
metri n faa i stnga sa, n afara razei de aciune
a lui Ivanov
ns n raza mitralierei sale DshKM94. Komanov
se ridic la postul de tragere i trase cu putere
napoi de prghia de armare, poziionnd arma i
ochind cu atenie. Tunul su de tanc se putea
ocupa de problem, ns dorea s-o fac personal
Aadar vrei s-l ucidei pe sergentul Ivanov? se
ntreb n sinea lui. Apoi aps trgaciul i
mitraliera trepid n minile sale. Prima rafal fu
cu aproape treizeci de metri mai scurt, ns a
dou ajunse exact la int i cei trei oameni
czur. Continu s trag pentru a fi sigur c le
distrugea lansatorul de rachete. O clip mai trziu
realiza c strlucitoarele trasoare verzi tocmai i
anunaser pe toi unde se afl amplasamentul
su trasoarele erau cu dou tiuri. Lucrul
deveni evident n dou minute, cnd primele
94 Mitralier grea de calibru 12,7 mm, utilizat iniial
ca mijloc antiaerian, dar i antiinfanterie, putnd fi
montat i pe vehicule blindate, (n.red.)

obuze de artilerie ncepur s aterizeze n jurul

poziiei Cinci ase Alfa. Nu atepta dect ca o
explozie s fie mai apropiat, ca s coboare i s
nchid trapa. Chepengul era cea mai slab parte
a proteciei oferit de turel, armura lui fiind de
cinci ori mai subire dect n restul zonelor altfel
nici n-ar fi fost capabil s-l deschid, firete iar
dac un obuz lovea acolo, el i echipajul su ar fi
fost mori. Acum inamicul tia care era locaia lor,
deci nu mai avea rost s se ascund.
Sergent, comand el ochitorului. Foc de voie.
Da, tovare locotenent! Terminnd de vorbit,
sergentul slobozi primul proiectil brizant mpotriva
servanilor unei mitraliere care se afla la opt sute
de metri deprtare. Obuzul lovi chiar arma n sine
i vaporiz oamenii care o mnuiau. Iat trei
chinezi ngerai! jubil el. ncrcai alt proiectil!
Turela ncepu s se roteasc, acionat de
ochitorul pornit la vntoare.
Acum ntmpinm ceva rezisten, i zise Wa
lui Peng. Pe versantul sudic al celui de-al doilea
lan de dealuri sunt cteva poziii ruseti. n
momentul acesta le lovim cu artileria.
Pierderi?
Uoare, raport directorul de operaii,

ascultnd la radio pe o frecven tactic.

Bun, rosti generalul Peng. Atenia sa era
aproape n ntregime concentrat asupra fluviului.
Primul pod era complet n proporie de treizeci la
sut.
Pontonierii aceia sunt destul de buni, aprecie
generalul Wallace, urmrind capturile video de la
Marilyn Monroe.
Da, domnule, dar la fel de bine ar putea fi un
exerciiu de rutin din vreme de pace. Nu se trage
deloc asupra lor, observ un ofier inferior, privind
cum o nou seciune de pod era amarat. Iar
proiectul podului e foarte eficient.
Rusesc?
Maiorul fcu un gest de aprobare.
Da, domnule. i noi l-am copiat.
Ct mai dureaz?
La ritmul lor de lucru? Cam o or, o or i zece
minute.
Comut napoi pe schimbul de focuri.
Sergent, s revenim la dealuri, i ordon
maiorul subofierului care dirija aparatul UAV.
Treizeci de secunde mai trziu ecranul nfia
ceva ce semna cu un tanc scufundat n rn,
nconjurat de o gac de infanteriti.

 Dumnezeule, arat haios, aprecie Wallace.

Fiind pilot ca pregtire, ideea unei lupte n praf i se
prea la fel de atractiv ca sexul anal.
Nu vor mai rezista mult vreme, prezise
maiorul. Privii aici. Pifanii au ajuns n spatele
buncrelor.
i uite ct artilerie.
Un numr de o sut de piese grele de artilerie
ciocneau acum plutonul imobil al lui Komanov.
Asta nsemna c o ntreag baterie era fixat pe
fiecare buncr i, orict de rezistent i bine
ngropat era betonul, acum tremura, i aerul din
interior era plin cu praf de ciment, n vreme ce
Komanov i echipajul su se luptau s nimiceasc
toate intele.
Devine palpitant, tovare locotenent, remarc
ochitorul, trgnd cel de-al cincisprezecelea
proiectil de tun.
Komanov se afla n cupola comandantului,
privind n jur i observnd, spre surprinderea sa,
c buncrul su i toate celelalte aflate sub
comanda sa nu puteau face fa atacatorilor. Era
situaia unei concluzii intelectuale care ajungea n
cele din urm n acord cu ceea ce subcontientul
su proclamase cu mult timp nainte ca o

apreciere de bun-sim. De fapt, nu era invincibil n

acea poziie. n ciuda tunului de tanc de calibru
mare i a celor dou mitraliere grele, nu putea
nimici toate acele insecte care roiau n jurul su.
Era ca i cum ar fi vrut s omoare mute cu o
toporic de spart gheaa. Aprecia c el i
echipajul su uciseser sau rniser peste o sut
de atacatori ns niciun tanc. Unde erau
tancurile pe care-ar fi trebuit s le distrug? Putea
ndeplini bine acea misiune. ns pentru a face
fa infanteriei, i-ar fi trebuit artilerie de sprijin
plus propria infanterie n ntrire. Fr ele era ca o
stnc mare de pe rm, indestructibil, dar pe
lng care se prelingeau valurile. Iar chinezii exact
asta fceau n acel moment, iar Komanov i
aminti c toate stncile de pe mal erau erodate de
valuri i, n cele din urm, rsturnate de ele.
Rzboiul su durase trei ore, poate nici chiar att,
i era deja ncercuit, iar dac dorea s
supravieuiasc ar fi fost cazul s-i prseasc
poziia ct mai curnd.
Ideea l fcu s turbeze. S dezerteze de la post?
Sa fug? Apoi i aminti c avea ordine care-i
permiteau s fac acel lucru, dac i cnd poziia
sa nu mai putea fi meninut. Primise ordinele
plin de ncredere. S fug dintr-o minifortrea

inexpugnabil? Prostii. ns acum era singur.

Fiecare din buncrele sale era izolat. i
Turela rsun ca un clopot sub lovitura direct a
unui obuz greu, iar atunci
Rahat! url ochitorul. Rahat! Tunul e avariat!
Komanov privi afar prin una din fantele de
observaie i atunci putu vedea. eava tunului era
ars i ndoit. Era oare posibil? O eav de tun
constituia una dintre cele mai rezistente structuri
fabricate de om dar acum era uor curbat.
Astfel c nu mai putea fi o eav de tun, ci doar o
bt de oel imposibil de manevrat. Trsese
treizeci i patru de proiectile, dar de-acum gata.
Odat cu pierderea tunului i era imposibil s mai
distrug tancurile chinezeti. Komanov respir
profund pentru a se aduna i a-i limpezi
gndurile. Da, venise clipa.
Pregtii postul pentru distrugere! comand el.
Acum? ntreb ochitorul, nevenindu-i a crede.
Acum! ordon locotenentul Dai-i drumul!
Exista o anume procedur, pe care ei o
exersaser. Servantul ncrctor lu o ncrctur
exploziv i o fix pe rastelurile cu proiectile.
Cablul electric era nfurat pe o bobin, pe care el
ncepu s-o desfoare. Ochitorul ignor toate

astea, rotind turela ctre dreapta, pentru a trage

cu mitraliera coaxial mpotriva unor soldai care
se apropiau, apoi o rsuci rapid n direcia opus
pentru a-i lovi pe cei care profitaser de reacia sa
la micarea primilor soldai pentru a-i acoperi
propria micare. Komanov prsi scaunul din
cupola turelei i privi n jur. Acolo se afla patul su
i masa la care i consumau raiile de hran, baia
cu toalet i du. Buncrul devenise casa lor, un
loc de destindere i de munc, iar acum trebuiau
s-o predea chinezilor. Era aproape insuportabil,
ns nu se putea opune. n filme, soldaii luptau
pn la moarte ntr-un astfel de loc, ns faza cu
moartea era mai uor de acceptat de ctre nite
actori care dup o sptmn puteau ncepe
turnarea unui alt film.
Haide, sergent, i ordon ochitorului, care mai
trase o ultim rafal lung naintea de-a cobor din
locul su i a se ndrepta spre tunelul de
evacuare.
Komanov numra oamenii n timp ce ieeau,
apoi prsi i el buncrul. Realiz c nu-i
ntiinase prin telefon comandantul de intenia
sa, ezit, dar decise c nu mai avea timp pentru
aa ceva. Va transmite tirea prin intermediul
staiei radio de la bordul transportorului BTR.

Tunelul era destul de scund, aa c erau nevoii

s alerge aplecai, dar era iluminat i undeva n
fa se zrea ieirea. Cnd servantul ncrctor de
rezerv o deschise, fur salutai de sunetul mult
mai puternic al obuzelor care explodau.
Ce mama dracului v-a luat atta timp? url la
ei un sergent trecut de treizeci de ani. Haidei! i
zori el, mpingndu-i spre blindatul BTR-60.
Ateapt. Komanov apuc detonatorul i ata
cablul la cele dou borne ale sale. Se adposti n
spatele biutei betonate care proteja ua de oel i
rsuci mnerul.
ncrctura exploziv avea zece kilograme de
TNT. Acesta plus proiectilele depozitate ddur
natere unei explozii care se revrs tunnd de-a
lungul tunelului de evacuare cu un sunet
apocaliptic, iar pe partea cealalt a dealului turela
grea a tancului IS-3 ni n aer ca o rachet, spre
plcerea i uimirea infanteritilor chinezi. Se
rsuci i i urm oamenii la bordul
transportorului amfibiu blindat cu opt roi. Acela
era adpostit ntr-o alveol de beton, al crei
acoperi era acoperit cu brazde de iarb, care-i
asigurau camuflajul, iar acum iei afar i goni n
josul dealului ctre nord i ctre siguran.

 i-au luat roiul, i comunic sergentul

maiorului, indicnd pe ecranul TV imaginile
captate de Marilyn Monroe. Oamenii ia tocmai iau aruncat n aer turela. E al treilea echipaj care-o
face.
E surprinztor c au rezistat atta, zise
generalul Wallace. S stai nemicat ntr-o zon de
conflict i era o idee complet strin. Niciodat nu
dusese o btlie la o vitez de deplasare mai mic
de apte sute de kilometri pe or, la care el
considera c practic st pe loc.
Pariez c ruii vor fi dezamgii, spuse
maiorul.
Cnd le vom da un post de recepie pentru
imaginile UAV celor de la abarsovil?
nainte de ora prnzului, domnule general.
Vom trimite o echip s le arate cum funcioneaz.
BTR-ul era, ntr-un fel, cel mai tare automobil
SUV din lume, cu opt roi motrice, dintre care
primele patru serveau la meninerea direciei,
manevrarea fcndu-se cu ajutorul unui volan.
Rezervistul aflat n spatele volanului era n viaa
civil ofer de camion, astfel c nu tia s conduc
altfel dect cu pedala de acceleraie lipit de
podea, aprecie Komanov. El i oamenii si erau

zguduii n compartimentul de transport

asemenea zarurilor dintr-un cornet, fiind protejai
de lovituri grave numai de ctile de oel. Dar nu
se plngeau. Privind afar prin ambrazurile de
tragere puteau zri exploziile obuzelor chineze i
cu ct ieeau mai rapid din acea zon, cu att
erau mai mulumii.
Cum a fost la voi? l ntreb locotenentul pe
sergentul care comanda vehiculul.
Cea mai mare parte a timpului ne-am rugat ca
dumneavoastr s fii un la. n jurul nostru
cdeau o mulime de obuze. S-i dea Dumnezeu
sntate celui care-a construit garajul n care ne
ascundeam. Cel puin un obuz a czut direct pe
el. Aproape c-am fcut pe mine, raport cu
candoare rezervistul. Comunicau stnd fa n
fa i ipnd.
Ct mai avem pn la cartierul general al
regimentului?
Aproximativ zece minute. Ci ai omort?
Poate dou sute, reflect Komanov, fcnd o
apreciere generoas. N-am vzut niciun tanc.
Probabil c-i construiesc poduri de pontoane
chiar n acest moment. Dureaz ceva. Am vzut
cum se fac atunci cnd eram n Armata 8 Gard,
n Germania. Practic tot ce fceam era s exersm

forarea de ruri. Ct de buni sunt inamicii?

Nu sunt lai. Avansau prin foc chiar i-atunci
cnd le ucideai tovarii. Ce s-a ntmplat cu
artileria noastr?
Ras, tovare locotenent, de proiectilele
reactive care cdeau din cer ca o grindin, replic
el gesticulnd cu amndou minile.
Unde sunt ntririle?
Dar noi cine naiba credei c suntem? i
rspunse sergentul tot cu o ntrebare. Cu toii fur
luai prin surprindere cnd BTR-ul frn brusc,
patinnd. Ce s-a ntmplat? url sergentul la
ofer.
Privii, replic brbatul, artnd cu degetul.
Apoi trapele din spate fur smucite i zece
brbai se crar nuntru, transformnd
spaiul redus din interiorul BTR-ul ntr-o cutie cu
sardele.
Tovare locotenent! Era Ivanov de la Cinci
Zero.
Ce s-a petrecut?
Am primit un obuz exact pe trap, replic el,
iar bandajele de pe faa sa dovedeau c povestea
era real. Suferea puin din pricina durerii, ns
era fericit c se putea mica. BTR-ul nostru a
ncasat o lovitur direct exact n nas, care a ucis

oferul i a transformat vehiculul ntr-o epav.

N-am mai vzut un bombardament ca sta,
nici mcar la manevrele din Germania i Ucraina,
rosti comandantul transportorului. E ca-n filmele
cu rzboi, ns total diferit cnd te afli n realitate
pe cmpul de lupt.
Da, confirm Komanov.
Nu era deloc nostim, nici cnd stteai ntr-un
buncr i nici cnd stteai afar. Mai ales aici.
Sergentul aprinse o igar de fabricaie japonez i
o inu strns cu palma fcut cu pentru a o
mpiedica s tremure prea mult. Din fericire,
oferul cunotea drumul iar artileria chinez i
mut focul, trgnd n mod evident mpotriva
unor inte aleatorii aflate dincolo de raza vizual a
observatorilor care reglau tirul.
A nceput, Jack, anun Secretarul Aprrii,
Bretano. Vreau s le dau oamenilor notri
permisiunea s trag.
Cui, mai exact?
Forelor aeriene, pentru nceput avioanelor de
vntoare pe care le avem n teatrul de operaii.
Deja avem n aer aparate AWACS care coopereaz
cu ruii. Deja a avut loc o btlie aerian, una
mic. i primim informaii de la aparatele de

recunoatere. Pot retransmite imaginile ctre tine,

dac vrei.
n regul, f-o, zise Ryan n receptor. i, n
privina celeilalte probleme, d-le und verde
bieilor, decise Jack. Se uit spre Robby.
Jack, pentru asta le pltim solda i crede-m
c ordinul n-o s-i supere. Piloii de vntoare nu
triesc dect pentru astfel de lucruri pn cnd
vd ce se ntmpl, dei marea majoritate n-au
niciodat ocazia. Ei vd doar un avion care se
dezintegreaz, nu i pe amrtul care sngereaz
nuntru, ncercnd s se catapulteze ct vreme
mai e contient, i explic vicepreedintele
Jackson. Mai trziu piloii vor avea timp s stea i
s se gndeasc puin. Eu aa am fcut. Dar nu
toi o fac. n general, nu vor dect s picteze
simbolul unei victorii pe flancul avionului; cu toii
ne dorim asta.
n regul, oameni buni, acum suntem vri i
noi n conflict, le spuse colonelul Bronco Winters
piloilor si adunai.
n anul precedent obinuse patru victorii aeriene
deasupra Arabiei Saudite, doborndu-i pe acei
purttori ntngi de turban care zburau n slujba
rii care adusese rzboiul biologic pe trm

american. nc o victorie i va obine titlul de as,

lucrul pe care i-l dorise nc din anii cnd era
puti, la Colorado Springs. ntreaga sa carier
zburase numai pe avionul de vntoare F-15
Eagle, dei spera s fac un pas nainte cu noul
model F-22A Raptor, peste doi sau trei ani. Avea
4231 de ore de zbor pe Eagle, i tia toate secretele
i nu-i putea imagina un aparat mai bun cu care
s se ridice-n aer la lupt. Acum urma s ucid
chinezi. Nu nelegea pe moment care era situaia
politic i nici nu-i psa. Se afla pe o baz aerian
rus, un lucru pe care nu se ateptase s-l vad
dect prin colimator, dar i problema asta era OK.
Pentru o clip se gndi c i plcea mncarea
chinezeasc, mai ales cea din legume, ns
chinezii care o preparau erau ceteni americani,
nu comuniti. Se afla n Rusia de mai bine de-o zi,
o perioad suficient pentru a refuza vreo
douzeci de oferte de-a sorbi puin vodc. Piloii
lor de vntoare preau biei detepi, poate un
pic cam prea nerbdtori s lupte, ceea ce nu era
bine pentru sntatea lor, ns prietenoi i plini
de respect atunci cnd zreau cele patru victorii
pictate pe laterala fuzelajului avionului su F-15
Charlie, lider de formaie al Escadrilei 390
Vntoare. Sri din jeepul rusesc ei le spuneau

altfel, dar nu-si mai amintea cum la scara

avionului su. eful mecanic era acolo.
Mi l-ai pregtit, efule? ntreb Winters,
punnd piciorul pe prima treapt.
Cum s nu, replic sergentul-major Neil
Noian. Toi parametri sunt normali. L-am pregtit
ct de bine am putut. Du-te i omoar civa i
pentru noi, Bronco. Era regula escadrilei ca atunci
cnd un pilot era n avionul su s nu fie
interpelat dect pe numele de apel.
O s-i aduc scalpurile lor, Noian. Colonelul
Winters continu s urce treptele, oprindu-se s
lustruiasc panoul pictat. Sergentul major Noian
se cr rapid dup el, pentru a-l ajuta s-i lege
centurile apoi sri jos, deta scara i se
ndeprt.
Winters
ncepu
procedura
de
pornire,
introducnd mai nti coordonatele poziiei de la
sol, un lucru care nc se practica pe Eagle care,
pe lng noul sistem de poziionare GPS, avea un
sistem inerial de navigaie n caz c GPS-ul se
strica (nu se ntmplase niciodat, ns procedura
era procedur). Instrumentele se activar,
informndu-l pe Winters c rezervoarele de
combustibil ale avionului su erau pline ochi i c
avea o ncrctur de lupt compus din patru

AIM-120 AMRAAM95 cu ghidare radar, plus patru

rachete ghidate n infrarou, din noua generaie,
model AIM-9X Sidewinder, ultima generaie a unei
clase de rachete al crei proiect data din vreme
cnd mama i tatl su se cstoriser ntr-o
biseric de pe Lenox Avenue, n Harlem.
Turnul de control, aici Bronco cu trei avioane,
gata pentru rulaj, recepie.
Turnul ctre Bronco, ai permisiune s rulezi.
Vnt din direcia orei zece, viteza trei-zero-cinci.
Baft, colonele.
Mersi, turnule. Formaia Mistreilor, aici
liderul, s-i dm drumul.
Eliber frnele i aparatul de lupt ncepu s se
mite, propulsat de cele dou puternice motoare
Pratt & Whitney. O aduntur de rui, majoritatea
din personalul de ntreinere de la sol, dar i civa
piloi, judecnd dup inute, se aflau afar pe
ramp privindu-i formaia cum decoleaz. Bine,
judec el, hai s le artm cum se face treaba la
noi n cartier. Cele patru avioane rular n perechi
pn la captul pistei, trecur vuind peste plcile
95 Air Intercept Missile - rachet aer-aer. AMRAAM Advanced Medium Range Air to Air Missile - rachet
aer-aer cu raz medie de aciune (n.tr.)

de beton i i luar zborul n formaie pe celule,

cu coechipierul foarte aproape de avionul lider.
Cteva secunde mai trziu cea de-a doua celul
decol i ea i virar toi ctre sud, lund deja
legtura cu un avion AWACS, Vultur Doi.
Vultur Doi, aici liderul formaiei Mistre, aflat
n aer cu patru aparate.
Lider Mistre, aici Vultur Doi. V avem pe
radar. Virai sud, curs unu-apte-zero, urcai i
meninei nivelul de zbor trei-trei. Se pare c azi o
s avei ceva de munc, biei.
mi convine de minune. Terminat.
Colonelul Winters tocmai fusese promovat de la
locotenent-colonel la colonel plin se foi puin n
scaun pentru a se aeza ntr-o poziie ct mai
bun, apoi termin de executat urcarea la
unsprezece mii de metri. Radarul de bord era stins
i nici nu inteniona s vorbeasc mult la radio,
cci cineva undeva ar fi putut trage cu urechea i
de ce s renune la avantajul surprizei? n cteva
minute urma s intre n zona acoperit de
radarele de supraveghere chineze amplasate n
preajma frontierei. Cineva trebuia s ia o msur
mpotriva acelor staii. Poate mai trziu n cursul

acelei zile, sper el, Little Weasel F-1696 se va

ocupa de ele. ns meseria lui Bronco era s se
ocupe de avioanele chineze de vntoare i de
toate bombardierele care-i ieeau n cale. Ordinele
sale spuneau ca pe parcursul ntregii misiuni s
rmn n interiorul spaiului aerian rus, aa c
dac Joe Chinezul nu voia s vin s se joace
peste grani, urma s fie o zi plictisitoare. Dar Joe
avea avioane SU-27, despre care se tia c sunt
foarte performante. i probabil c i chinezii aflai
la mana lor se credeau piloi performani.
Ei bine, asta rmnea de vzut.
Lsnd la o parte toate astea, era o zi minunat
pentru zbor, cu cerul acoperit de nori n proporie
de dou zecimi i fr urm de poluare, mai mare
dragul s zbori n el. De-acolo de sus ochii lui de
vultur puteau zri pe o raz de peste o sut aizeci
de kilometri, plus c-l avea pe Vultur Doi s-i
96 Misiunile Wild Weasel - nevstuica slbatic
reprezint atacuri ndreptate mpotriva mijloacelor
electronice de detecie i ghidare ale inamicului i/sau
mijloacelor de aprare aerian (lansatoare SAM,
baterii AA etc.); F-16, avion de lupt din dotarea
USAF, monoloc, monomotor, poate fi folosit ca
interceptor, dar i ca avion de atac la sol (n.tr.)

spun de unde vin inamicii. n spatele lui, o a

doua i a treia patrul de cte patru aparate Eagle
decolar. Mistreii Slbatici zburau cu ntreg
efectivul n acea zi.
Cltoria cu trenul era destul de neplcut.
Locotenent-colonelul Giusti se foi n fotoliul su de
tren ncercnd s gseasc o poziie ceva mai
confortabil, ns vagonul de cltori de producie
ruseasc n care el i personalul su cltoreau
fusese proiectat de ingineri care nu se gndiser la
confort. Afar era ntuneric, pentru c nu prea
erau surse de lumin pe-acolo. n acea clip se
aflau n partea rsritean a Poloniei, un inut al
fermelor, cci Polonia evolua spre a deveni un fel
de Iowa european, construind o mulime de
ferme de porci pentru a produce unca aceea care
fcuse faimoas regiunea. Vodca polonez de
asemenea era faimoas, iar colonelului Giusti i-ar
fi prins bine un strop n acele momente. Se ridic
i iei din compartiment, pind pe culoarul
vagonului. Aproape toat lumea de la bord
dormea sau ncerca s doarm. Doi subofieri
sensibili se ntinseser pe podea n loc s se
ghemuiasc n scaune. Podeaua murdar le strica
uniformele, dar se ndreptau ctre o zon de

conflict, unde pedanteria nu conta. Armele

personale erau aezate n plasele de bagaje, la care
se putea ajunge uor, cci erau soldai i nu se
simeau bine fr o arm la ndemn. Continu
s mearg spre partea din spate a trenului.
Vagonul urmtor transporta mai muli soldai din
personalul companiei de comand. Sergentul
major al escadronului su de cercetare se afla
acolo, citind un ziar.
S trii, domnule colonel, l ntmpin
sergentul. Cam lung drumul, nu?
Mai avem cel puin trei zile de mers, poate
chiar patru.
Super, observ subofierul. E mai nasol dect
cu avionul.
Da, ei bine, mcar avem tancurile cu noi.
Da, domnule.
Cum stm cu hrana?
Pi toi avem pachetele de raii, iar eu mi-am
pus deoparte o cutie mare cu batoane Snickers.
Avei idee ce se-ntmpl n lume?
Doar c-n Siberia a-nceput balul. Chinezii au
trecut grania i Ivan ncearc s-i opreasc. Nu se
tiu amnunte. Ar trebui s obinem o situaie la
zi atunci cnd trecem prin Moscova, dup ora
prnzului, dup estimrile mele.

 Mi se pare corect.
Cum apreciaz soldaii situaia?
Fr probleme. Sunt plictisii de cltoria cu
trenul, vor s revin la bordul blindatelor lor, ca de
obicei.
Ce atitudine au?
Sunt pregtii, domnule colonel, l asigur
sergentul-major.
Bun. Cu acestea spuse, Giusti se ntoarse la
locul su, spernd c va reui s prind totui
cteva ore de somn, cci din Polonia nu avea mare
lucru de vzut.
l enerva c era rupt de lumea exterioar. Avea la
bordul vehiculului su o staie radio cu legtur
prin satelit, ns acela se afla pe un vagon
platform din coada trenului, la care nu putea
ajunge. Fr radio, nu tia ce se petrece n zona
spre care se ndreptau. Rzboiul ncepuse. tia
asta. Dar nu tia detalii, nu tia unde va opri
trenul, unde i cnd i va debarca echipamentul,
i va organiza escadronul i-l va pune acolo undei era locul, adic pe-un drum rutier.
Partea cu transportul feroviar se derula fr
probleme. Ruii preau s aib milioane de
vagoane platform proiectate special pentru
transportul vehiculelor cu enile, destinate fr

ndoial pentru a le purta tancurile grele de lupt

spre vest, n Germania, n vederea unui rzboi
contra NATO. Constructorii lor nu bnuiser
vreodat c vagoanele lor urmau s aduc tancuri
americane n est pentru a apra Rusia contra
unui invadator. Nimeni nu putea prezice viitorul
pe-o perioad mai lung de cteva sptmni.
Pentru moment, lui i-ar fi reuit o prezicere pentru
urmtoarele cinci zile.
Restul Diviziei 1 Blindat se ntindea pe sute de
kilometri n spatele su, pe liniile de cale ferat.
Brigada a 2-a a colonelului Don Lisle abia termina
mbarcarea n Berlin, ea constituind formaiunea
din coada diviziei. Urma s traverseze Polonia la
lumina zilei, dac asta avea vreo importan.
Cavalerie 4 se afla unde-i era locul, n frunte.
Indiferent care era punctul terminus, vor instala
un perimetru defensiv, apoi vor continua marul
ctre rsrit, ntr-o manevr numit Mar ctre
contact, spre locul unde urma s-nceap
distracia. i pentru ea trebuia s fie bine
odihnit, i reaminti colonelul Giusti. Aa c se
ls n sptarul scaunului i nchise ochii,
abandonndu-i trupul n voia hopurilor i
cltinrilor vagonului.

Toi piloii aveau n minte patrula din zori. Titlul

dat acestei activiti data din 1930, de la celebrul
film cu Errol Flynn, iar termenul i avea probabil
originea n numele real al unei misiuni,
nsemnnd c eti primul care decoleaz ntr-o
nou zi, pentru a vedea soarele rsrind i a cuta
inamici imediat dup micul dejun.
Bronco Winters nu semna cu Errol Flynn, dar
nu mai conta. Nu puteai aprecia un rzboinic
dup mutr, ci dup privirea sa. El era pilot de
vntoare. Ca tnr adolescent trind n New
York, lua metroul pn la aeroportul La Guardia
pentru a sta lipit de gard, privind cum decoleaz i
aterizeaz avioanele, tiind nc de atunci c vrea
s fie pilot. tia totodat c activitatea unui pilot
de lupt e mai distractiv dect cea a unuia de pe
un avion de linie, apoi aflase c pentru a zbura pe
un avion de vntoare trebuia s intre la
Academie, aa c trebuia s studieze din greu.
Trsese din greu pe bncile colii, tocind mai ales
matematica i fizica, deoarece avioanele erau
aparate mecanice i asta nsemna c se supuneau
legilor fizicii. Era un magician al matematicii aa
fusese pe vremea cnd absolvise la Colorado
Springs ns interesul su pentru matematic
pierise n ziua cnd pise pe poarta bazei aeriene

Columbus din Mississippi, deoarece atunci cnd

pusese prima dat minile pe comenzile unui
avion partea de studiu a misiunii sale fusese
ndeplinit, urmnd adevrata parte de nvare.
Fusese primul n clasa lui la Columbus, trecnd
rapid i cu uurin peste cursul primar de zbor la
bordul unui Cessna, apoi urmnd antrenamentul
de pilot de vntoare i, cum fusese ef de
promoie la Columbus, avusese dreptul s aleag,
iar alegerea sa fusese firete F-15 Eagle,
puternicul i chipeul nepot al lui F-4 Phantom.
Era un avion plcut i uor de pilotat, dar dificil de
folosit n lupt, cci toate butoanele sistemelor de
lupt se aflau pe man i maneta de gaze, avnd
o mulime de culori, forme i dimensiuni, astfel
nct s poi opera toate sistemele numai prin
simpla atingere, simindu-le, permindu-i astfel
s ii privirea ridicat i aintit la ce se ntmpla
n exteriorul avionului n loc s te uii n jos la
instrumente. Era ca i cum ai fi cntat la dou
claviaturi de pian n acelai timp, i lui Winters i
trebuir ase luni dezamgitor de lungi pentru a
stpni acele comenzi. Dar acum lucra cu
comenzile la fel de firesc cum i ddea cu cear
mustaa rsucit, stil Bismarck, singura lui
trstur atipic, pe care o modelase dup cea a

lui Robin Olds, o adevrat legend n lumea

piloilor de vntoare americani, un pilot nnscut
i o minte ascuit deci un tactician extrem de
periculos. As al celui de-al Doilea Rzboi Mondial,
as n Coreea i, de asemenea, as n Vietnam, Olds
fusese unul dintre cei mai buni oameni care
sttuser vreodat la comenzile unui avion de
lupt i a crui musta l fcea pn i pe Otto
von Bismarck s arate ca o feti.
ns n acel moment colonelul Winters nu se
gndea la asta. Dar gndurile erau totui
prezente, ca parte a caracterului su i al simului
realitii, o funcie a creierului care-i permitea s
in tot timpul evidena elementelor din lumea
tridimensional nconjurtoare. Pentru el zborul
era la fel de natural ca i pentru oimul cenuiu,
care era mascota Academiei de Aviaie. oimul era
un vntor, aa cum era i Winters n acel
moment. Avionul su avea instrumente de bord
care preluau datele transmise de aparatul AWACS
aflat la o sut nouzeci de kilometri. n urma sa,
aa ca i mprea n mod egal atenia ntre cer i
ecranul aflat la un metru n faa ochilor si
cprui
acolo trei sute douzeci de kilometri, cap
compas unu-apte-zero, patru inamici care

veneau ctre nord. Apoi nc patru i ali patru.

Joe Chinezul venea s se joace, iar Mistreii erau
flmnzi.
Liderul Mistre, aici Vultur Doi. Foloseau
transmisii radio criptate, cu perioad mic de
emisie, care erau foarte dificil de detectat i
imposibil de ascultat de urechi strine.
Liderul Mistre. Vorbea laconic, pentru mai
mult siguran. De ce s ruineze elementul
surpriz?
Lider Mistre, avem aisprezece bandii, la
unu-apte-zero de poziia ta, nlime treizeci,
venind exact spre nord cu viteza de nou sute
kilometri pe or.
I-am zrit.
nc se afl de partea sudic a graniei, dar nu
pentru mult vreme, l avertiz tnrul controlor
din aparatul E-3B. Mistre, de data asta avei
permisiunea s angajai inamicul.
Recepionat, angajez inamicul, confirm
Winters, iar mna sa stng rsuci un buton
pentru a activa sistemul.
O privire rapid aruncat pe ecranul cu situaia
armamentului i indic faptul c rachetele erau
pregtite de lansare. nc nu pornise radarul de
urmrire i de achiziie a intelor, care se afla n

modul pasiv de lucru. n esen aparatul F-15

fusese construit ca un apendice al monstruoasei
antene radar din nasul lui o caracteristic
esenial care dictase dimensiunile aparatului
nc de la primele schie de pe planet dar pe
parcursul anilor piloii se obinuiser s nu-l mai
foloseasc, deoarece un inamic echipat cu un
receptor potrivit putea fi avertizat c prin vecini
umbl un Vultur Eagle cu ochi ageri i gheare
ascuite. Acum, n loc s treac radarul n modul
activ, putea obine informaiile necesare de la
avionul AWACS, ale crui semnale radar erau
detectabile, dar niciun inamic nu avea ce-i face i
nu constituia o ameninare direct. Chinezii
urmau s fie n mod cert ghidai de la sol, cu
ajutorul unei staii radar, iar Mistreii se aflau
exact la limita ei de detecie, aa c era sau nu
posibil s fi fost reperai. Undeva mai n spate, un
avion EC-135 monitoriza att emisiile radarelor
chineze, ct i frecvenele radio folosite de
controlorii aerieni chinezi, urmnd s transmit
orice avertisment aparatului AWACS.
Vultur, aici Mistreul, spune-mi tipul
inamicilor, recepie.
Mistre, nu suntem siguri, dar dup locul de
decolare i profilul de zbor par a fi Sierra-Uniform

Doi-apte97.
neles. Pentru Winters era totul bine.
Considera SU-27 ca fiind un avion destul de bun,
respectabil pentru un avion proiectat de rui. Cei
mai buni ingineri proiectani ai Rusiei lucraser la
acel aparat i aveau cu ce s se mndreasc. OK,
Joe, hai s vedem ct de bun eti. Mistrei, aici
Liderul, virai stnga la unu-trei-cinci.
Celelalte avioane confirmar, i se nclinar toate
spre stnga. Winters arunc o privire rapid s se
asigure c nu lsau niciun fel de dre de
condensare care s le trdeze prezena. Apoi i
verific avertizorul de ameninri radar. Erau ceva
emisii ale radarelor de cutare chineze, dar sub
pragul teoretic de detecie. ns peste aproximativ
treizeci de kilometri situaia avea s se schimbe.
Dar, pe moment, erau nevzui pentru radarele
chineze. Poate controlorii chinezi vor emite un
avertisment prin radio, sau poate doar se vor zgi
la ecrane, ncercnd s se decid dac este vorba
despre un contact real sau nu. Culoarea albastru
pal n care erau vopsite avioanele Eagle nu le fcea
prea uor de reperat vizual, mai ales dac aveau
97 SU-27

soarele n spate, acesta fiind cel mai vechi truc din

manualul piloilor de vntoare i pentru care nu
exista nc remediu
Chinezii trecur prin dreapta sa, la vreo patruzeci
i opt de kilometri, ndreptndu-se ctre nord n
cutare de avioane de lupt ruseti pe care s le
angajeze, cci asiaticii doreau s dein controlul
aerian asupra terenului de lupt. Asta nsemna
c-i porneau propriile radare de cutare, iar cnd
fceau asta stteau mult vreme cu privirea
ndreptat n jos, la ecran, n loc s supravegheze
cerul, un gest periculos. Cnd se afl la sud de ei,
Winters i aduse avioanele spre dreapta, ctre
vest, i cobor cu ase mii de metri, mult sub
altitudinea de zbor a inamicilor, cci majoritatea
piloilor de vntoare se uit n spate sus, nu n
spate jos, cci erau nvai c altitudinea, ca i
viteza, nseamn supravieuire. Aa i era n
majoritatea cazurilor. n urmtoarele trei minute
erau exact n coada inamicilor i Winters acceler
la maximum pentru a-i ajunge din urm.
Formaia sa de patru se mpri la comand n
dou celule. El vir stnga i atunci i reper
vizual, nite sgei ntunecate pe cerul de un
albastru strlucitor. Foloseau aceeai vopsea grideschis preferat de rui putea fi o adevrat

problem dac aparate ruseti de acelai tip

intrau n zon, cci de cele mai multe ori nu
ajungeai ntr-att de aproape de int nct s vezi
dac pe aripi are stele roii sau steagul alb,
albastru, rou.
Apoi n cti i rsun un ton continuu.
Rachetele Sidewinder detectau cldura emis de
motoarele cu postcombustie AL-7 Liulka, asta
nsemnnd c se apropiase suficient de mult.
Coechipierul su, un locotenent tnr i iste, se
afla la cinci sute de metri n dreapta, ndeplinindui sarcina de a-l acoperi pe eful formaiei. Bronco
estim c avea un surplus de vitez fa de chinezi
de aproape dou sute de kilometri pe or.
Mistre, aici Vultur, te atenionm c inamicii
se ndreapt chiar spre noi n aceste clipe.
Nu pentru mult vreme, Vultur, rspunse
colonelul. Nu mai artau ca nite sgei. Acum
artau ca nite aparate de lupt cu deriv dubl.
Zburau spre nord, ordonate i strnse frumos.
Arttorul stng select Sidewinder i tonul din
cti fu puternic i ncnttor. Lans dou
rachete, una destinat avionului din flancul stng,
iar cealalt pentru cel din dreapta.
Vulpe Doi, Vulpe Doi cu dou psri lansate,
raport Bronco.

Drele de fum lsate de rachete se desprir,

exact aa cum intenionase el, iar armele i lovir
intele. Camera foto era pornit, nregistrnd
victoria pe band video, exact ca n anul
precedent, deasupra Arabiei Saudite. Avea nevoie
doar de o victorie pentru a deveni as
Peste ase secunde o obinea, urmat la o alt
jumtate de secund de nc o victorie. Ambele
aparate inamice se prvlir spre dreapta. Cel din
stnga aproape se ciocni cu coechipierul su, dar
l rat i se rostogoli violent n timp ce buci de
metal se desprindeau din fuzelaj. Cellalt se
nvrtea i el, ns apoi fcu explozie ntr-o uria
minge de culoare alb. Primul pilot se catapultase
cu succes, ns al doilea nu reui.
Ghinion, Joe, gndi Winters. Cele dou aparate
chineze rmase ezitar, apoi se desprir brusc i
ncepur s execute manevre de eschivare.
Winters porni radarul i se lu dup cel din
stnga. Obinu ton de fixare pe int i se afla
exact n parametrii optimi pentru lansarea
rachetelor AMRAAM. Degetul drept aps
butonul.
Vulpe Unu, Vulpe unu, lansat un Slammer
mpotriva tipului care a luat-o spre vest.
Urmri racheta cu ghidare radar Slammer,

cum le numeau piloii cum gonete spre int.

Din punct de vedere tehnic era, la fel ca i
Sidewinder, o arm de tipul trage-i-uit care
accelera aproape instantaneu la o vitez de peste
doi Mach, aa c acoperi rapid distana de cinci
kilometri care o desprea de int. i fur necesare
doar zece secunde pentru a se apropia de avionul
chinez i a exploda, la civa metri distan de
fuzelajul aceluia, iar aparatul SU-27 Flanker se
dezintegr fr ca pilotul s poat sri cu
parauta.
Bun, trei. Dimineaa devenea din ce n ce mai
promitoare, ns n acele clipe situaia reveni la
stilul Primului Rzboi Mondial. Trebuia s-i
repereze intele vizual, iar cutarea cu privirea a
unui avion de vntoare cu reacie pe un cer senin
nu era acolo
M urmezi, Skippy? lans un apel prin staia
radio.
Te acopr, Bronco, rspunse coechipierul. Ai
un inamic la ora unu, deplasndu-se de la stnga
la dreapta.
Pe el, replic Winters, punnd botul avionului
pe acel punct ndeprtat din vzduh.

Radarul su detect inta, se fix asupra ei iar

transponderul IFF98 spunea c nu-i amic. Lans o
a doua Slammer.
Vulpe Unu asupra tipului dinspre sud! Vultur,
aici liderul Mistreilor, cum stm?
Pn acum am nregistrat cinci victorii aeriene
confirmate. Inamicii se ndreapt ctre est i intr
n picaj. Razorback se apropie dinspre vest cu
patru aparate, vitez o mie, altitudine trei-cinci, n
dreptul orei zece. Verific-i dispozitivul IFF, Lider
Mistre. Controlorul aerian era grijuliu, ceea ce era
foarte bine.
Formaia Mistre, aici liderul, verificai IFF-ul
acum!
Toate avioanele din patrul confirmar primirea
ordinului. nainte ca ultimul s-i ncheie raportul,
aparatul su IFF era deja pornit, i o a doua
rachet Slammer i gsi inta rotunjind scorul lui
Bronco din acea diminea la patru victorii. S fiu
al naibii, socoti Winters, dimineaa asta chiar
98 Interogation Friend or Foe dispozitiv de
identificare amic-sau-inamic, care emite un anumit
semnal radio, specific fiecrei tabere, recepionnd
totodat semnalele de acelai tip emise de celelalte
aeronave (n.tr.)

promite mult.
Bronco, Skippy a pus gheara pe unul! raport
coechipierul su, iar Winters lu poziie n spatele
lui, spre stnga jos.
Skippy era locotenentul Mario Acosta, un
tinerel rocovan din Wichita, care se descurca
foarte frumos pentru un pilot cu doar dou sute
de ore de zbor pe acel tip de avion.
Vulpe Doi, anun Skippy. inta sa virase
ctre sud i se ndrepta aproape exact ctre
racheta ce se apropia uiernd. Winters vzu cum
Sidewinderul ptrundea exact n priza de aer din
dreapta,
iar
explozia
care
rezult
fu
impresionant.
Vultur, aici Liderul Mistreilor, d-mi un
vector, recepie.
Lider Mistre, vino la zero-nou-zero. Am un
inamic ceva mai jos, la optsprezece kilometri
distan, altitudine zece, ndreptndu-se ctre sud
cu peste o mie de kilometri pe or.
Winters execut o ntoarcere i i verific ecranul
radar.
L-am prins! i acel inamic se afla n raza de
aciune a rachetelor Slammer. Vulpe Unu cu
Slammer. A cincea rachet lansat de el n acea zi
se desprinse de pilonul de acroare i i aprinse

motorul pornind ctre est ntr-o traiectorie

descendent, iar Winters inu din nou botul
avionului ndreptat ctre int, pentru a nregistra
momentul pe caseta video da! Am o explozie.
Bronco a obinut un impact, cred c este al
cincilea.
Confirm a cincea victorie pentru Bronco, l
aprob Vultur Doi. Bun treab, amice.
Ce mai avem prin mprejurimi?
Lider Mistre, inamicii au trecut pe
postcombustie i fug spre sud, depind chiar n
clipa asta Mach Unu. Scorul general este de nou
victorii confirmate plus un avion avariat, restul de
ase inamici fugind napoi la baz, recepie.
Am recepionat i neles, Vultur. n momentul
acesta se mai petrece ceva?
Negativ, Lider Mistre.
Unde-i cea mai apropiat cistern?
Poi realimenta de la Oliver-ase, curs zerozero-cinci, distan trei sute aizeci, recepie.
Confirm. Formaia Mistreilor, aici Bronco.
Adunarea, i hai s mergem ctre avionul
cistern. Strngei formaia.
Aparatele din subordine se executar.
Cum stm?
Skippy are o victorie, raport coechipierul.

 Ducky are dou, pronun comandantul

celeilalte celule.
Ghost Man are dou plus o avariere.
Scorul nu se potrivea cu cel anunat de controlor,
remarc Winters. La naiba, poate c tipii de pe
AWACS erau confuzi. Tocmai pentru astfel de
cazuri erau bune casetele cu nregistrarea video.
Una peste alta, nu fusese o diminea proast.
Mai presus de orice rezultat, reuiser s fac o
mare gaur n inventarul de aparate SU-27
Flanker al comunitilor chinezi, zguduind totodat
ncrederea piloilor asiatici n acele aparate. S dai
o lovitur moralului unui pilot de vntoare era
un fapt la fel de valoros ca obinerea unei victorii
aeriene, mai ales dac reuiser s le doboare
comandantul de escadril. I-ar fi fcut pe
supravieuitori s turbeze de furie, dar totodat i
determina s-i pun ntrebri, ndoindu-se de
tacticile lor i de avioanele din dotare. Iar acesta
era un lucru bun.
Cum e?
Trupele de aprare de pe linia graniei s-au
descurcat pe ct de bine ne puteam atepta, n
mod rezonabil, s se comporte, replic Aliev.
Vestea bun e c cea mai mare parte a oamenilor

notri au scpat cu via. Numrul total de victime

este mai mic de douzeci, plus cincisprezece
rnii.
Ci au traversat pn acum fluviul?
Cele mai bune estimri arat c au traversat
elemente a trei divizii mecanizate. Americanii spun
c n prezent chinezii au ase poduri funcionale.
Ne ateptm ca efectivele de pe malul nostru s
sporeasc rapid. Formaiuni inamice de cercetare
au nceput s avanseze spre interior. Pe unele
dintre ele le-am surprins n ambuscade, dar nc
n-avem prizonieri. Direcia lor de naintare este
exact cea pe care am anticipat-o, la fel i viteza lor
de naintare.
Ai cumva i vreo veste bun? l ntreb
Bondarenko.
Da, tovare general. Aviaia noastr i
prietenii americani
i-au dat sngele pe nas
aviaiei chineze. Pn n acest moment le-am
distrus treizeci de aparate cu doar patru pierdute
de partea noastr, iar doi dintre piloi au fost
salvai. Am capturat ase piloi chinezi. Au fost
dui spre vest pentru interogatoriu. E improbabil
s ne ofere informaii utile, dei sunt sigur c
bieii de la forele aeriene i vor prji ca s afle
secrete tehnice. Planurile i obiectivele lor se

desfoar fr abatere i probabil c-i respect

orarul, sau au chiar un uor avans fa de timpii
planificai.
Niciun lucru din cele auzite nu constituia o
surpriz pentru Bondarenko, dar chiar i aa era
neplcut s le asculi. Echipa sa de informaii
fcea o munc minunat spunndu-i ce-au aflat
i la ce se ateapt, dar era ca atunci cnd
ascultai buletinul meteo iarna: da, era frig i
ningea; nu, ninsoarea i frigul probabil nu urmau
s nceteze, aa c nu era pcat c nu avea o
hain clduroas de mbrcat? Avea informaii
aproape perfecte, ns nu i abilitatea de-a
ntreprinde ceva care s-i aduc veti bune. Era
foarte bine c aviatorii lui ucideau aviatorii chinezi,
ns infanteritii i tanchitii erau cei care
trebuiau oprii.
Cnd vom putea s trimitem aviaia n misiuni
mpotriva elementelor avansate?
Vom ncepe misiuni de atac la sol n aceast
dup-amiaz, cu aparate de asalt SU-31, replic
Aliev. Dar
Dar ce? i ceru Bondarenko s continue.
Dar n-ar fi mai bine s-i lsm s avanseze
timp de cteva zile fr s-i atacm?
Era o iniiativ foarte curajoas a efului statului-

major. Era totodat un lucru corect, realiz

Ghenadi Iosifovici dup o scurt reflecie. Dac
singura sa opiune strategic era s le ntind o
capcan undeva n adncimea teritoriului, atunci
de ce s risipeasc puinele sale resurse nainte
de-a fi pregtit capcana? sta nu era frontul de
vest din iunie 1941 i nici n-avea la Moscova un
Stalin cu pistolul aintit nspre ceafa sa.
Nu, probabil c acum la Moscova guvernul isca
se un adevrat infern politic, cernd o ntrunire de
urgen a Consiliului de Securitate al Naiunilor
Unite, ns asta era doar o campanie de faad.
Datoria de a-i nvinge pe acei ticloi glbejii i
revenea lui, fiind doar o problem de a ti cum s
foloseasc n cel mai eficient mod posibil puinele
resurse de care dispunea, iar asta nsemna s le
retrag. nsemna s-l fac pe comandantul chinez
s se simt la fel de ncreztor ca btuul colii n
faa unui putan cu cinci ani mai mic dect el.
nsemna s le insemineze ceea ce japonezii
numiser odinioar Virusul Victoriei. S-i fac s
se simt invincibili, iar atunci s le sar n crc
precum un tigru din copac.
Andrei, numai cteva avioane i spune-le s
nu-i rite viaa aventurndu-se prea tare n atac.
Putem provoca pagube aviaiei lor, ns forele

terestre le vom lsa s nainteze o vreme. S-i

lsm s se nfrupte din ospul bogat aternut n
faa lor pn vor prinde osnz i se vor lenevi.
De acord, tovare general. E o pastil amar
pentru noi, ns n final pentru ei va fi i mai
amar presupunnd c liderii notri politici ne
vor lsa s facem ce trebuie fcut.
Da, asta-i adevrata problem cu care ne
confruntm, nu?

CAPITOLUL 52
Btlie n adncime
Generalul Peng trecu grania Rusiei n vehiculul
su de comandament, cu mult n urma primului
regiment de tancuri grele. Se gndise s foloseasc
un elicopter, dar statul su major operativ l
atenionase c n aer btlia nu decurgea aa de
bine cum i spuseser uuraticii din Forele
Aeriene ale Armatei Populare. Se simea nesigur,
traversnd rul la bordul unui vehicul blindat, pe
un pod plutitor era precum o crmid legat de
un balon dar continu, ascultnd rapoartele
ofierilor si de stat-major n legtur cu
progresele nregistrate pn atunci.
Americanii au trimis nainte un numr de
avioane de vntoare, iar mpreun cu acestea
aparatele lor E-3 cu radare aeropurtate pentru
dirijarea vntorilor. Acestea sunt formidabile i
dificil de combtut, n ciuda faptului c tovarii
de la forele aeriene spun c au tactici pentru a le
contracara. Voi crede asta doar atunci cnd voi
vedea cu ochii mei, observ colonelul Wa. Dar

pn acum asta este singura veste proast.

Suntem cu cteva ore n avans fa de plan.
Opoziia ruilor este mult mai redus dect m-am
ateptat. Prizonierii pe care i-am luat sunt foarte
demoralizai de lipsa lor de sprijin.
E un fapt real? l chestion Peng, n timp ce
vehiculul n care se aflau prsea podul ngust i
cdeau bufnind pe pmntul Rusiei.
Da, am capturat zece oameni din poziiile lor
defensive le vom zri n cteva minute. Aveau
tuneluri prin care s fug i transportoare de
infanterie pregtite s evacueze personalul. Nu se
ateptau s in mult timp acele poziii, continu
colonelul Wa. Au plnuit s fug, n loc s reziste
pn la ultimul om, aa cum ne-am ateptat. Cred
c le lipsete voina de-a lupta, tovare general.
Aceast informaie i atrase atenia lui Peng. Era
important s cunoti care-i spiritul de lupt al
inamicului:
A fost careva dintre ei care a rmas s lupte
pn la capt?
Numai un singur buncr. Ne-a costat treizeci
de oameni, dar l-am cucerit. Probabil c vehiculul
lor de scpare a fost distrus, astfel c nu aveau de
ales, specul colonelul.
Vreau s vd imediat una dintre acele poziii,

ordon Peng.
Desigur, tovare general. Wa se ghemui n
interior i strig ceva conductorului blindatului.
Transportorul de infanterie Type 90 prsi traseul
virnd spre dreapta, lundu-l prin surprindere pe
soldatul din Poliia Militar care ncerca s dirijeze
traficul, dar acesta nu protest. Cele patru antene
radio nalte i spuneau ce fel de blindat este acela.
Vehiculul de comandament prsi drumul btucit
de enile, ndreptndu-se direct spre un buncr
rusesc intact.
Generalul Peng iei din vehicul, aplecndu-i
capul, apoi pi ctre vechea turel de tun, aflat
n stare aproape intact. Forma de tigaie
rsturnat i indic faptul c era vorba de turela
unui btrn Stalin-3 un tanc formidabil,
odinioar, dar acum o redutabil relicv de
muzeu. O echip de specialiti de la informaii se
gsea acolo. Luar poziie de drepi cnd l zrir
pe general apropiindu-se.
Cu ce l-am dat gata? ntreb Peng.
Nu noi l-am amuit, tovare general. L-au
abandonat dup ce-au tras cincisprezece proiectile
i cam trei sute de gloane de mitralier. Nici
mcar nu l-au distrus nainte de a-l captura noi,
raport cpitanul de la informaii, conducndu-l

pe general spre trapa turelei. Este sigur. Am

verificat s nu fie capcane explozive.
Peng cobor. Observ ceva ce semna cu o
cazarm n miniatur, confortabil, cu depozit de
proiectile pentru tunul de tanc i mari rezerve de
gloane pentru cele dou mitraliere. Pe podea se
aflau tuburi goale din ambele tipuri de muniie,
mpreun cu ambalaje ale raiilor de campanie.
Prea a fi o poziie comod, cu paturi de
campanie, du, toalet i o groaz de provizii
alimentare. Ceva pentru care merita s te lupi,
raion generalul.
Cum au fugit? se interes generalul.
Pe aici, spuse tnrul cpitan, conducndu-l
spre nord, printr-un tunel. Vedei, ruii au plnuit
totul. Tunelul ducea pe sub coama unui deal,
ctre un loc de parcare mascat probabil pentru
un BTR, dup cum se pare, lucru confirmat de
urmele de pe pmnt, acolo unde se termina
podeaua de beton.
Ct de mult timp au rezistat?
Am cucerit poziia la mai puin de trei ore de la
nceperea pregtirii noastre de artilerie. Infanteria
a nconjurat amplasamentul tunului, iar curnd
dup aceea ruii au fugit, i inform cpitanul
superiorul.

 neleg. O treab bun a infanteriei noastre de

asalt. Atunci observ Peng c blindatul de
comand fusese adus de ctre colonelul Wa peste
creasta dealului, pn la captul tunelului de
evadare, permindu-i s se mbarce imediat.
Acum ce facem? ntreb Wa.
Vreau s vd ce le-am fcut amplasamentelor
artileriei lor de sprijin.
Wa
ncuviin
i
transmise
ordinul
conductorului vehiculului enilat. Au urmat
cincisprezece minute de hopuri i izbituri. Cele
cincisprezece tunuri grele se aflau nc la locul lor,
dei dou dintre ele, pe lng care trecuse Peng,
fuseser lovite i distruse de focul de ripost.
Poziia vizitat de ei era n principal intact, cu
toate c un anumit numr de rachete czuse n
preajm, destul de aproape nct trei corpuri
zceau nc lng tunurile lor, nconjurate de bli
lipicioase de snge aproape nchegat. Probabil c
mai muli oameni supravieuiser. n apropierea
fiecrui tun se gsea o tranee ngust, de doi
metri adncime, cptuit cu beton, pe care
bombardamentul nici mcar n-o zgriase. De
asemenea, n apropiere se gsea un mare buncr
pentru depozitarea muniiei, cu ine pentru
transportul obuzelor i a ncrcturilor propulsive

ctre tunuri. Ua era deschis.

Cte focuri au tras? vru generalul s tie.
Nu mai mult de zece, replic un alt ofier de la
informaii, de data asta un maior. Focul nostru de
contrabaterie a fost admirabil aici. Bateria
ruseasc avea, per total, cincisprezece tunuri.
Numai unul dintre ele a reuit s trag douzeci
de focuri. Le-am scos din aciune n mai puin de
zece minute. Radarele de depistare a artileriei au
lucrat sclipitor, tovare general.
Peng ddu din cap.
Aa se pare. Acest amplasament ar fi fost
grozav acum douzeci sau treizeci de ani
protecie bun pentru tunari i o mare rezerv de
proiectile, dar nu au anticipat un inamic cu
posibilitatea de a le localiza tunurile att de rapid.
Wa, ce st pe loc l poi distruge. Peng privi n jur.
Totui, genitii care au realizat aceast poziie au
fost buni. Numai c acest tip de amplasament este
demodat. Care a fost totalul pierderilor noastre?
n jur de trei sute cincizeci de mori. Rnii,
ase sute douzeci, replic ofierul cu operaiunile.
Nu-i o cifr tocmai mic, dar e mai puin dect neam ateptat. Dac ruii ar fi rmas pe poziii,
luptnd, ar fi fost mult mai ru.
De ce-au fugit att de curnd? i ntreb Peng.

tim ceva?
ntr-unul din buncre am gsit un ordin scris,
care i autoriza s se retrag atunci cnd
considerau c poziia nu mai poate fi meninut.
Asta m-a surprins, observ colonelul Wa. Din
punct de vedere istoric, ruii lupt foarte dur n
aprare, aa cum au descoperit germanii. Dar
asta era sub conducerea lui Stalin. Pe-atunci ruii
erau disciplinai. i curajoi. Se pare c azi nu mai
sunt.
Evacuarea lor a fost condus cu oarecare
talent, raion Peng cu voce tare. Ar fi trebuit s
facem mai muli prizonieri.
Au fugit prea repede, tovare general, explic
ofierul cu operaiunile.
Cel care lupt i apoi fuge, cit generalul Peng,
triete ca s lupte n alt zi. ine minte asta,
colonele.
Da, tovare general, dar cel care fuge nu
reprezint o ameninare imediat.
S mergem, rosti generalul, ndreptndu-se
ctre vehiculul enilat de comandament. Dorea s
vad frontul exact n starea n care se afla.
Aadar? l ntreb Bondarenko pe locotenent.
Tnrul avusese o zi grea, iar faptul c era nevoit

s stea n poziie de drepi pentru a-i da raportul

comandantului nu-i uura situaia. Pe loc repaus,
biete. Eti n via. Ar fi putut fi mai ru.
Tovare general, am fi putut rezista dac
aveam puin suport, zise Komanov, dnd fru
liber frustrrii.
Nu exist niciun sprijin. Continu. Generalul i
indic harta de perete.
Au traversat aici, au venit prin trectoarea
asta i peste acest deal pentru a ne ataca.
Infanterie pedestr, n-am vzut vreun vehicul.
Aveau arme antitanc portabile, nimic ieit din
comun sau neateptat, dar dispuneau de un
masiv sprijin de artilerie. Numai asupra poziiei
mele trebuie s fi fost concentrat o ntreag
baterie. Tunuri grele, cel puin o sut cincizeci de
milimetri. Plus proiectile reactive care ne-au ras
aproape instantaneu artileria de sprijin.
Asta a fost surpriza pe care au aruncat-o n
lupt, confirm Aliev. Au mai multe sisteme de
detecie a focului de artilerie dect ne-am ateptat,
iar rachetele Type 83 sunt folosite ca arme
contrabaterie, aa cum au procedat americanii n
Arabia Saudit. E o tactic eficient. nainte de
orice, va trebui s le atacm sistemele
contrabaterie,
sau
s
folosim
tunuri

autopropulsate, pe care s le mutm, dup ce-au

tras dou sau trei focuri. Nu cunosc nicio
modalitate de a le pcli, iar bruierea unui radar
de acest tip este extrem de dificil.
Deci trebuie s gsim o modalitate de-a le
distruge ct mai curnd, rosti Bondarenko. Avem
uniti cu mijloace de culegere electronic a
informaiilor. S le lsm s caute radarele
chinezilor i s le eliminm la rndul nostru cu
rachete. Se rsuci. Continu, locotenente.
Vorbete-mi despre infanteria chinez.
Nu sunt fricoi, tovare general. Suport bine
tirul advers i acioneaz corect cnd sunt atacai.
Sunt bine antrenai. Poziia mea i cea nvecinat
mie au dobort cel puin dou sute i ei au
continuat s avanseze. Pregtirea lor de lupt este
foarte bun, parc sunt o echip de fotbal. Dac
noi facem asta, ei rspund prin aia i asta
aproape instantaneu. Cu siguran sunt foarte
talentai n cererea suportului de artilerie.
Au avut bateriile deja poziionate, reglate i n
ateptare, i spuse Aliev tnrului ofier. Te ajut
mult urmarea unui scenariu dinainte pregtit.
Altceva?
Nu am vzut niciun tanc. Ne-au scos din lupt
nainte de a-i termina podurile. Infanteria lor

arat a fi bine antrenat i pregtit, chiar dornic

s nainteze. N-am vzut dovezi ale unui sistem
flexibil de gndire, dar de fapt n-am apucat s vd
mare lucru din niciun domeniu i, aa cum ai
spus, operaiunea lor a fost planificat dinainte,
aadar exersat n mod repetat.
Tipic pentru chinezi s le spun dinainte
oamenilor o mulime de lucruri despre
operaiunile planificate. Nu cred n secretizare la
fel de mult ca noi, spuse Aliev. Poate conteaz pe
camaraderia de pe cmpul de lupt.
Lucrurile merg ns n favoarea lor, Andrei. O
armat este evaluat dup cum reacioneaz
atunci cnd situaia este rea. Pn acum noi n-am
apucat s vedem asta. Oare vom apuca s-o
facem? se ntreb Bondarenko. i scutur capul.
Trebuia s alunge din mintea sa asemenea
gnduri. Dac el nu avea ncredere, cum s aib
atunci oamenii si? Dar oamenii ti, Valeri
Mihailovici? Cum au luptat?
Am luptat, tovare general, l asigur
Komanov pe ofierul superior. Am ucis dou sute
i am fi ucis i mai muli cu ceva sprijin de
artilerie.
Vor putea oamenii ti s mai lupte? ntreb
Aliev.

 Da, ce naiba! se rsti Komanov. Piticii ia

ticloi invadeaz patria noastr. Dai-ne armele
potrivite i-i ucidem pe toi afurisiii ia!
Ai absolvit coala de tanchiti?
Komanov i smuci capul precum un cadet.
Da, tovare general, al optulea din promoia
mea.
D-i o companie din BOIAR, i ordon
generalul ofierului cu operaiunile. Duc lips de
ofieri.
Generalul-maior Marion Diggs se afla n al treilea
tren care prsise Berlinul; nu fusese alegerea sa,
pur i simplu aa funciona organizarea. Se afla la
treizeci de minute n urma escadronului de
cavalerie al lui Angelo Giusti. Ruii i dirijau
trenurile att de aproape unul de cellalt, pe ct le
permiteau msurile de siguran i, probabil,
chiar le nclcau cumva. Ceea ce fcea ca lucrurile
s mearg bine era faptul c sistemul rusesc de
ci ferate era complet electrificat, asta nsemnnd
c locomotivele accelerau puternic la ieirea din
staii i la terminarea tronsoanelor cu restricii de
vitez impuse de problemele inelor, zone care
abundau.
Diggs crescuse n Chicago. Tatl su fusese

nsoitor de vagon de dormit la compania de ci

ferate Atcheson, Topeka i Santa Fe, lucrnd pe
trenul Superchief dintre Chicago i Los Angeles
pn cnd serviciul de transport pasageri
sucombase la nceputul anilor 1970; apoi, lucru
destul de remarcabil, schimbase sindicatul,
devenind mecanic de locomotiv. Marion i
amintea cum, copil fiind, conducea trenul alturi
de tatl su i iubea senzaia dat de o mainrie
att de imens care asculta de minile sale astfel
c, atunci cnd a mers la West Point, a decis s fie
tanchist i, mai mult de-att, cavalerist. Acum era
la comanda unei mulimi de maini grele.
Se afla pentru ntia oar n Rusia, un loc n
care, n prima jumtate a carierei sale militare, cu
siguran nu se atepta s fie; pe vremea aceea
ruii de care se temea c-i va ntlni fceau parte
din Armatele I Tancuri de Gard i a III-a de oc,
acele
masive
formaiuni
care
odinioar
staionaser n Germania de Est, ntotdeauna
suspectate c vor face o mic plimbare pn la
Paris, sau cel puin de aa ceva se temea NATO.
Dar acum, cnd Rusia fcea parte din NATO,
acea idee prea demn de un film SF prost. Nu
ncpea nicio ndoial. Privind afar prin fereastra
trenului putea zri cupolele n form de ceap ale

bisericilor ortodoxe ruseti, pe care Stalin ratase

s le drme. Grile i erau destul de familiare.
Niciodat nu fuseser un exemplu artistic de
arhitectur sau de urbanism, fiind aidoma
triajelor mohorte de lng Chicago sau oricare alt
ora american. Nu, doar grile pe care le
construiesc copiii an de an sub bradul de Crciun
sunt frumoase. Dar aici nu se zrea niciun brad
de Crciun. Trenul se opri, ateptnd probabil un
semnal pentru a continua
Dar nu, dup toate aparenele se aflau ntr-un
terminal militar. n dreapta se vedeau tancuri
ruseti i o mulime de rampe de ncrcare din
beton ruii construiser acest loc pentru a-i
expedia propriile vehicule cu enile spre vest,
gndi generalul.
Domnule general? apel o voce.
Da!
Cineva dorete s v vad, domnule, anun
aceeai voce.
Diggs se ridic i pi n direcia din care venise
glasul. Era unul dintre tinerii si ofieri de statmajor, abia ieit de la Leavenworth, iar n spatele
su sttea un general rus.
Dumneavoastr suntei Diggs? ntreb rusul
ntr-o englez destul de bun.

 Corect.
V rog s venii cu mine. Rusul pi pe peron.
Aerul era proaspt, dar n acea diminea se
adunaser nite nori cenuii, joi.
mi putei spune cum se desfoar lucrurile
n est? ceru Diggs s afle.
Vrem ca dumneavoastr i civa ofieri din
statul vostru major s zburai pn la Chabarsovil
pentru a vedea voi niv.
O idee de bun-sim, judec Diggs.
Ci?
ase, plus dumneavoastr.
Bine. Generalul ddu aprobator din cap i se
duse la cpitanul care-l strigase n compartiment.
i vreau pe coloneii Masterman, Douglas, Welch,
Turner, maiorul Hurst i locotenent-colonelul
Garvey.
Am neles, domnule. Biatul se fcu nevzut.
Ct de repede?
Mijlocul de transport v ateapt n clipa de
fa.
Unul de-al lor, gndi Diggs. Nu mai zburase
pn atunci cu un avion rusesc. Ct de sigur era?
Ct de sigur era s zbori ntr-o zon de conflict? Ei
bine, armata nu-l pltea ca s stea n locuri
sigure.

 Cine suntei dumneavoastr?

Nosenko, Valentin Nosenko, general-maior,
Stavka.
Ct de ru este?
Nu-i bine, generale Diggs. Principala noastr
problem const n aducerea de ntriri n teatrul
de operaiuni. ns inamicul are multe ruri de
traversat. Dificultile, dup cum spunei voi,
americanii, se vor ealona.
Principala grij a lui Diggs era aprovizionarea.
Tancurile sale i transportoarele Bradley aveau
toate rezerva standard de muniie deja mbarcat,
iar dou plinuri i jumtate de muniie pentru
fiecare vehicul se gseau n camioanele de
aprovizionare mbarcate n trenuri precum al lui.
n definitiv, toate lucrurile deveneau puin
ngrijortoare, n special n cazul artileriei. Dar cea
mai mare grij dintre toate era motorina. Avea
destul pentru a-i deplasa divizia vreo cinci sau
ase sute de kilometri. n linie dreapt era o
distan bunicic, dar rzboaiele n-au permis
niciodat trupelor s se deplaseze n linii drepte.
Transformat, distana de mar se cifra la vreo trei
sute de kilometri n cel mai bun caz, iar aceasta
nu era deloc o cifr impresionant. Apoi mai era
problema combustibilului pentru aviaia diviziei.

Aa c primul ofier de care avea nevoie dup

Masterman, creierul su n materie de operaiuni,
era eful logisticii, colonelul Ted Douglas. Ofierii
ncepur s-i fac apariia.
Ordonai, domnule? ceru Masterman.
Zburm spre est pentru a vedea ce sentmpl.
n regul, permitei-mi s m asigur c avem
echipament de comunicaii. Masterman dispru
din nou. Prsi vagonul, mpreun cu doi soldai
chemai sub drapel care duceau staii radio cu
legtur prin satelit.
Bun micare, Duke, remarc locotenentcolonelul Garvey. Era ofierul de transmisiuni i
informaii culese prin mijloace electronice al
Diviziei 1 Tancuri.
Domnilor, acesta este generalul Nosenko de la
Stavka. Ne va duce ctre est, presupun?
Corect. Sunt ofier de informaii la Stavka. Peaici, v rog. i conduse ctre locul unde-i ateptau
patru maini. Drumul ctre un aeroport militar
dur douzeci de minute.
Cum au primit vestea oamenii votri? ntreb
Diggs.
V referii la civili? E prea devreme s m
pronun. Mult nencredere, dar i ceva furie.

Furia e un lucru bun, zise Nosenko. Furia i d

curaj i hotrre.
Dac ruii vorbeau de furie i determinare,
situaia trebuia s fie destul de rea, socoti Diggs,
privind la strzile din suburbiile Moscovei.
naintea noastr, ce-ai mutat spre rsrit?
Pn acum, patru divizii de infanterie
motorizat, rspunse Nosenko. Sunt cele mai bine
pregtite formaiuni ale noastre. Adunm i alte
fore.
Am pierdut legtura cu evenimentele. Ce face
NATO? Nu mai trimite nimic? fu urmtoarea lui
ntrebare.
O brigad britanic, cu baza la Hohne, se
formeaz chiar acum. Sperm c vor porni la
drum spre noi n dou zile.
Nu-i chip s intrm n aciune fr a fi
sprijinii de ctre britanici, rosti Diggs. Bun, sunt
echipai cam la fel cum suntem noi. Ca lucrurile
s fie i mai bune, antrenamentul lor s-a fcut
conform acelorai principii ca ale noastre. Hohne,
punct el, Brigada 22 de la Haig Barracks,
comandat de generalul de brigad Sam Turner.
Bea whisky de parc-ar fi ap mineral Perrier, dar
e un fin analist i tactician de clas. Iar brigada sa
fusese pregtit n tot soiul de nzbtii la

Grafenwor. Dar germanii?

Aici e o problem politic, admise Nosenko.
Spune-le politicienilor votri c Hitler e mort,
Valentin. Ar fi foarte frumos s-i avem de partea
noastr pe nemi. Crede-m, amice. Noi ne jucm
tot timpul cu ei. Au sczut puin n ultimii zece
ani, dar soldaii germani nu sunt deloc tmpii i
nici ofierii lor. Unitile lor de cercetare, n special,
sunt foarte bune.
Da, dar asta e o problem politic, repet
Nosenko.
i cu asta basta, raion Diggs, cel puin pentru
moment.
Aparatul care-i atepta era un IL-86, care n
nomenclatorul NATO era denumit Camber, n
mod vdit copia ruseasc a avionului Lockheed C141 Starlifter. Cel de fa avea nsemne
comerciale Aeroflot, dar pstrase turela din coad,
pe care ruii preferaser s-o menin pe toate
modelele de aparate tactice. Pe moment, Diggs nu
fcu nicio obiecie. Abia avuseser timp s-i
ocupe locurile i s-i lege centurile cnd avionul
ncepu s ruleze.
Suntei grbii, Valentin?
De ce s ateptm, generale Diggs? Suntem n
rzboi, i aminti el oaspetelui.

 n regul, ce informaii avem?

Nosenko deschise geanta cu hri pe care-o purta
i desfur o plan mare pe podea n timp ce
avionul se nla. Era reprezentarea graniei rusochineze de pe fluviul Amur, avnd deja marcaje
fcute cu creionul. Toi ofierii americani se
aplecar s-o priveasc.
Au venit aici i au forat fluviul
Ct de rapid se deplaseaz? ntreb
Bondarenko.
Am o companie de cercetare desfurat n
faa lor. Raporteaz la fiecare cincisprezece
minute, rspunse colonelul Tolkunov. Se mic
ntr-o manier organizat. Elementele lor de
cercetare sunt compuse din transportoare de
infanterie blindate, pe enile, model WZ-501, cu
mult echipament radio i uor narmate. Per
ansamblu, nu sunt prea ntreprinztori. Aa cum
am spus, denot organizare. nainteaz n salturi
de cte o jumtate de kilometru, n funcie de
teren. Le monitorizm transmisiile radio. Nu sunt
cifrate, dar limbajul lor este descurajant ca
terminologie. Lucrm la acest aspect.
Viteza naintrii?
Cea mai ridicat observat de noi a fost de

cinci kilometri ntr-o or; n general este mai mic

de-att. Corpul principal nc se organizeaz i
nc n-au pus la punct un lan logistic. Pe baza
celor vzute pn acum m atept s nu fac mai
mult de treizeci de kilometri ntr-o zi, pe teren plat.
Interesant. Bondarenko i ntoarse privirea
napoi ctre hart. Au nceput s se deplaseze
ctre nord-vest, cci asta le dicteaz terenul s
fac. La viteza asta vor ajunge la filonul de aur n
ase sau apte zile.
Teoretic, ar fi putut deplasa Divizia 256 Infanterie
Motorizat ntr-o poziie de blocare aici n
dou zile, pentru a stabili o linie de rezisten, dar
la acea dat vor fi cel puin trei, poate chiar opt
divizii mecanizate care s atace singura lui unitate
cu efectiv complet, iar el nu putea s-i asume un
risc att de curnd. Vetile bune erau c chinezii
depiser postul lui de comand n mod
dispreuitor, se ntreb el, sau pur i simplu
datorit faptului c acolo nu se mai gsea nimic
care s-i amenine, aadar nimic pe care s-i
risipeasc forele? Nu, se deplasau ct de repede i
de tare puteau, aducnd infanterie care s apere
linia de naintare. Era o tactic clasic, care
funciona. Toi procedaser n maniera aceasta, de
la Hanibal pn la Hitler.

Deci elementele de avangard se deplasau

deliberat, iar dincolo de capul de pod de pe fluviul
Amur armata lor nc se organiza.
Ce uniti am identificat?
Formaia inamic din avangard este Armata
34 de Asalt Drapelul Rou. Comandat de Peng
Xi-Wang. Este sigur din punct de vedere politic i
foarte bine vzut la Beijing, un soldat cu
experien. M atept ca el s dein comanda
grupului de armate. Actualmente Armata 34 a
traversat n cea mai mare parte fluviul. Alte trei
armate mecanizate de categoria A sunt
desfurate pentru traversare, 31, 29 i 43. n
total sunt aisprezece divizii mecanizate, plus o
mulime de uniti n ntrire. Credem c Armata
65 de categoria B va fi urmtoarea la rnd pentru
traversare. Patru divizii de infanterie plus o
brigad de tancuri. mi nchipui c sarcina lor va fi
s apere flancul vestic. Ceea ce avea sens. La est
de ptrundere nu existau fore militare ruseti
demne de acest nume. O operaiune clasic ar fi
virat de asemenea ctre est, spre Vladivostok, pe
coasta Pacificului, dar asta n-ar fi fcut dect s
distrag un numr de fore de la obiectivul
principal. Aadar ntoarcerea ctre est urma s
atepte cel puin o sptmn, poate chiar dou

sau trei, doar cu puine fore de protecie

ndreptndu-se pe moment n acea direcie.
Ce fac civilii notri? ntreb Bondarenko.
Prsesc cum pot oraele aflate n calea
chinezilor, n principal cu automobile i autobuze.
Avem uniti de poliie militar care ncearc s
pstreze ordinea. Pn acum nu s-a ntmplat
nimic care s mpiedice evacuarea, spuse
Tolkunov. Vedei, de-aici se pare c vor depi
Belogorsk, trecnd la rsrit de el, cu unitile lor
de cercetare.
Asta e o micare istea, nu? observ
Bondarenko. Obiectivul lor real este departe, ctre
nord. De ce s ncetineasc pentru orice? Nu vor
terenuri. Nu vor populaie. Vor petrol i aur.
Capturarea civililor le-ar ngreuna sarcina de a
captura obiectivele. Dac-a fi n locul lui Peng, mia face griji n legtur cu lungimea marului
ctre nord. Chiar fr s ntlneasc opoziie,
obstacolele naturale sunt formidabile i aprarea
coridorului pe care a naintat va fi o problem
monstruoas. Ghenadi fcu o pauz.
De ce arta simpatie pentru barbarul acela? n
definitiv, misiunea lui era s-l omoare pe acel
brbat i pe toi oamenii si. Dar cum? Dac
simplul mar att de departe spre nord constituia

o problem i chiar era , atunci ct de greu i-ar

fi fost lui s rzbat prin acelai teren cu trupe
mult mai slab pregtite? n ambele tabere
problemele tactice erau de soiul acela pe care
oamenii n uniform nu-l ntmpin cu bucurie.
Generalul Bondarenko? ntreb o voce cu
accent strin.
Da?
Se ntoarse i zri un brbat mbrcat ntr-un
costum de zbor american.
Domnule, sunt maiorul Dan Tucker. Tocmai
am aterizat aici cu echipament de recepionare a
imaginilor de la avioanele noastre fr pilot Dark
Star. Unde s-l instalez, domnule?
Colonele Tolkunov? Domnule maior, acesta
este eful seciei mele de informaii.
Americanul salut neglijent, aa cum obinuiau
cei din forele aeriene.
Salutare, colonele.
Ct dureaz instalarea?
Americanul era mulumit c engleza lui Tolkunov
era mai bun dect rusa lui.
Mai puin de-o or, domnule.
Pe aici. Ofierul G-2 l conduse afar. Ct de
bune sunt camerele voastre?
Colonele, cnd un chinez iese afar s se

uureze, putem vedea ct de mare e mdularul

lui.
Tolkunov i nchipui c era doar o ludroenie
american, totui informaia l puse pe gnduri.
Cpitanul Feodor Ilici Aleksandrov se afla la
comanda formaiunii de cercetare a Diviziei 265
Infanterie Motorizat divizia ar fi trebuit s aib,
teoretic, un batalion complet pentru aceast
sarcin, dar practic nu era dect el i pentru
misiunea sa avea la dispoziie opt din noile
vehicule enilate de cercetare BRM. Acestea
reprezentau o mbuntire a mainii standard de
lupt a infanteriei BMP, dotat cu echipamente
performante motoare i transmisii mai fiabile
plus cele mai bune staii radio produse de ara sa.
i raporta direct comandantului su de divizie i,
totodat, coordonatorului seciei de informaii din
teatrul operaional, un anume colonel Tolkunov.
Individul acela, dup cum descoperise cpitanul,
era foarte preocupat de sigurana lui personal,
ordonndu-i mereu s se in aproape de inamic
dar nu prea aproape s nu fie reperat i s evite
orice fel de angajament. Misiunea sa, i tot spusese
Tolkunov de-o zi i jumtate, la fiecare dou ore,
era s rmn n via i s nu-i scape din ochi pe

chinezii care avansau. El nu trebuia s clinteasc

nici mcar un fir de pr de pe drglaele capete
ale chinezilor, ci doar s stea suficient de aproape
nct, dac aceia vorbeau n somn, s noteze
numele fetelor pe care le regulau n vis.
Aleksandrov era un cpitan tnr, n vrst de
douzeci i opt de ani, chipe, un atlet care alerga
pentru plcerea personal iar alergarea, le
spunea el subordonailor, e cea mai bun form
de exerciiu pentru un soldat, mai ales pentru un
cerceta. Avea sub comand un ofer, un trgtor
i un operator radio pentru fiecare din vehiculele
sale, plus trei infanteriti pe care-i antrenase
personal n arta camuflajului.
Pentru ei manevra consta n a-i petrece aproape
jumtate din timp n exteriorul vehiculelor, de
regul la ceva mai mult de-un kilometru n faa
oponenilor chinezi, fie n spatele copacilor, fie
culcai pe burt, trimind rapoarte monosilabice
prin staiile radio portabile, de producie japonez.
Soldaii erau echipai uor, crnd doar putile i
dou ncrctoare de rezerv, cci planul era s
nu fie observai sau auzii, iar adevrul era c
Aleksandrov ar fi preferat s-i trimit n misiune
nenarmai, pentru a nu fi tentai s mpute pe
cineva din pricina unui acces patriotic de furie.

Oricum, niciun soldat n-ar fi acceptat s fie trimis

pe cmpul de lupt dezarmat, aa c fusese nevoit
s le ordone s plece n misiune dar fr a avea
glon pe eav. De obicei, cpitanul pleca n
recunoatere cu oamenii si, transportoarele BRM
rmnnd ascunse ntre copaci, la trei sute de
metri napoia lor.
n ultimele douzeci i patru de ore se
familiarizaser bine cu oponenii lor chinezi.
Acetia erau la rndul lor specialiti n
recunoatere, bine antrenai i motivai, se
pricepeau destul de bine la meseria lor ori cel
puin aa lsau impresia. Se deplasau tot n
transportoare enilate i petreceau mult timp
mergnd pe jos, naintea vehiculelor, ascunznduse dup copaci i trgnd cu ochiul spre nord,
cutnd forele ruseti. Ruii ncepuser chiar s
le dea nume.
Este grdinarul, rosti sergentul Baikov.
Aceluia i fcea plcere s ating copacii i
tufiurile, de parc ar fi efectuat un studiu pentru
ziarul unei universiti sau ceva asemntor.
Grdinarul era scund i sfrijit, i pentru rui
arta ca un biat de doisprezece ani. Prea s fie
destul de competent, purtnd puca n bandulier
i folosind deseori binoclul. Judecnd dup trese,

era locotenent, probabil comandantul plutonului

de cercetare. Ddea o mulime de ordine celor din
jur, dar nu se supra s treac n frunte. Deci era,
probabil, contiincios. El este, aadar, cel pe care
trebuie s-l ucidem primul, socoti Aleksandrov.
Vehiculul lor de cercetare BRM avea un tun de 30
mm grozav, care-l putea transforma pe grdinar
n ngrmnt organic de la o mie de metri, dar
ghinionul era c Aleksandrov interzisese asta,
gndi Buikov. El era originar din acele locuri, un
pdurean care vnase de multe ori n pdure
mpreun cu tatl su, care era tietor de lemne.
Trebuie neaprat s-l ucidem.
Boris Ievghenievici, vrei s alertezi inamicul de
prezena noastr? i lu Aleksandrov sergentul la
ntrebri.
Cred c nu, cpitane, dar sezonul de
vntoare s-a
nchis, sergent. Sezonul s-a terminat i nu-i
un lup pe care s-l mputi din simpl plcere,
plus culcat, ordon Aleksandrov. Grdinarul
privea prin binoclu n direcia lor. Aveau feele
vopsite i ramuri nfipte n combinezoanele de
lupt pentru a-i estompa contururile, dar nu-i
asum niciun risc. Curnd se vor pune n
micare. napoi la tanchet.

Cea mai dificil parte a manevrei era s evite

lsarea unor urme pe care s le repereze chinezii.
Aleksandrov discutase asta cu oferii si,
ameninnd c mpuc pe oricine ar fi lsat o
urm. (tia c n-are cum s procedeze astfel,
firete, dar oamenii si nu erau prea siguri deasta.) Vehiculele lor fuseser echipate chiar i cu
eapamente modernizate, pentru a reduce nivelul
de zgomot. Adeseori, cei care proiectau i
construiau echipamentul militar rusesc fceau o
treab bun, acesta fiind i cazul de fa. Pe
deasupra, nu porneau motoarele pn cnd nu-i
vedeau pe chinezi fcnd acelai lucru.
Aleksandrov ridic privirea. n regul, grdinarul
fcea semne celor din spatele su, gestul
nsemnnd s aduc vehiculele n fa. Executau
nc un salt, cu o subunitate stnd pe loc i
asigurnd acoperirea pentru urmtoarea micare,
n caz c ceva s-ar fi ntmplat. El nu avea nicio
intenie de-a ntreprinde ceva, dar firete c
chinezii n-aveau de unde s tie asta. Aleksandrov
era surprins c inamicii i pstraser modul
prudent de manevrare i n cea de a doua zi. nc
nu ddeau dovad de neglijen. Se ateptase s-o
fac, dar se pare c acetia erau mult mai bine
instruii dect credea i i urmau cu asiduitate

doctrina. Ei bine, aa va face i el.

Plecm acum, cpitane? ntreb Buikov.
Nu, s stm nemicai i-i privim. Trebuie s
fac o oprire la acel deal micu cu drumul
forestier. Vreau s aflu ct de previzibili pot fi,
Boris Ievghenievici. i activ radioul portabil. Fii
ateni, execut iar saltul.
Cellalt operator doar deschise i nchise radioul,
genernd un fonet static, n locul unei replici
vocale. Bun, oamenii si aderaser la disciplina
radio. Al doilea ealon de tanchete chineze se puse
n micare cu pruden, cu o vitez de aproximativ
zece kilometri pe or, urmnd un lumini din
pdure. Interesant, raion el, c nu se
aventureaz prea adnc n pdurile adiacente.
Maxim dou sau trei sute de metri. Apoi se nfior.
Un elicopter trecu trepidnd pe deasupra lor. Era
o copie chinez a elicopterului militar francez
Gazelle. ns tancheta sa se gsea n spatele
copacilor i, ca de fiecare dat cnd stopa,
echipajul srise degrab afar pentru a ntinde o
plas de camuflaj n jurul ei. Oamenii si erau i ei
bine instruii. sta era motivul, le spuse el
subordonailor, din pricina cruia nu ndrzneau
s lase urme vizibile, dac doreau s rmn n
via. Nu era dect un singur elicopter, dar purta

rachete iar tanchetele lor BRM erau

transportoare de infanterie, cu un blindaj subire.
Ce face? se interes Buikov.
Dac e n cercetare, nu e foarte contiincios.
Chinezii urmau traseul unei poteci construite cu
mult vreme n urm pentru extinderea cii ferate
Transsiberiene, proiect rmas nefinalizat. Era lat,
ajungnd n unele locuri la cinci sute de metri i
destul de bine nivelat. n ultimii ani cineva se
gndise la construirea acelei extensii pentru a
exploata bogiile nedescoperite ale Siberiei lucru
suficient pentru a tia o mulime de arbori, iar
pdurea cretea foarte greu la loc, din cauza
iernilor aspre. Acum poteca era acoperit doar de
puiei, uor de dobort i de transformat n achii
de enilele vehiculelor. Mult mai departe, spre
nord, munca fusese continuat de genitii
armatei, care fcuser o cale de acces ctre filonul
aurifer i dincolo de acesta, ctre cmpul petrolifer
descoperit pe Coasta Arctic. Cnd vor strbate
acea distan, chinezii vor gsi un drum bun, croit
pentru a fi exploatat de ctre o for mecanizat.
Dar era ngust, iar chinezii ar trebui
s-i fac
temele n privina securitii flancurilor dac
doreau s-l urmeze.
Aleksandrov i aminti de o expediie roman n

Germania, cu trei legiuni comandate de Quintilius

Varus, care a ignorat flancurile i, n cursul
marului, i-a pierdut ntreaga armat n faa
germanilor condui de un anume Armenius. Ar
putea chinezii comite o greeal asemntoare?
Nu, oricine tia despre dezastrul din pdurea
Teutonenburg. Era subiect de lecie n toate
academiile militare din lume. Quintilius Varus
fusese un comandant numit pe criterii politice,
obinnd postul fiindc era favoritul mpratului
su, Caesar Augustus i n mod evident nu
datorit calitilor sale strategice. Era o lecie pe
care militarii i-o aminteau mult mai bine dect
politicienii. Iar armata chinez era comandat de
ctre ofieri, nu?
Iat-l i pe vulpoi, spuse Buikov. Era cellalt
ofier al unitii chineze, probabil subordonatul
grdinarului.
Similar
ca
nfiare
cu
grdinarul, era mai puin interesat de plante i
se aventura deseori prin mprejurimi. n timp ce-l
priveau, brbatul dispru napoia liniei de copaci
dinspre est i, dac aciona conform obiceiului su
tipic, urma s fie invizibil timp de cinci pn la opt
minute.
A putea trage un fum, observ sergentul
Buikov.

 Pentru asta va trebui s mai atepi, sergent.

Da, tovare cpitan. Atunci pot s beau un
strop de ap? ceru el cu obrznicie. Nu de ap
avea el nevoie, firete.
Da, i eu a vrea s trag un gt de vodc, dar
am neglijat s iau aa ceva la mine, cum sunt
sigur c ai fcut i tu.
Din pcate aa este, tovare cpitan. Un oi
zdravn de vodc te-ajut s alungi frigul n
pdurile astea jilave.
Totodat i tocete simurile, iar noi avem
nevoie de ele, Boris Ievghenievici, dac nu cumva
i place s mnnci orez. Asta admind c
glbejiii fac prizonieri, lucru de care m-ndoiesc.
Nu ne plac i nu sunt un popor civilizat.
Amintete-i asta, sergent.
Deci nu merg la spectacole de balet. Dar nici eu
nu m duc, evit sergentul Buikov s rosteasc
n gura mare. Cpitanul era un moscovit i deseori
vorbea despre probleme culturale. ns ca i
comandantul su, Buikov nu-i iubea pe chinezi,
cu att mai puin acum cnd i vedea pe soldaii
asiatici pe pmntul rii sale. Regreta numai
faptul c nu ucisese civa, dar asta nu era
sarcina sa. Sarcina sa era s-i supravegheze cum
se uureaz pe ara sa, lucru care nu fcea dect

s-i sporeasc mnia.

Cpitane, vom deschide vreodat focul
mpotriva lor? ntreb sergentul.
La timpul potrivit, da, va fi treaba noastr s le
eliminm elementele de cercetare, i da, Boris, i
eu abia atept asta.
i mi-ar prinde bine i mie o igar. i mi-ar
plcea s beau chiar acum un pahar de vodc.
Dar se mulumea cu ceva pine neagr i unt, pe
care le avea n tanchet, la trei sute de metri spre
nord.
ase minute i jumtate de data asta. Vulpoiul
cercetase zona mpdurit dinspre est, probabil
ascultnd s surprind sunet de motoare diesel,
dar neauzind altceva dect ciripitul psrilor.
Totui, n opinia lui Buikov, dintre cei doi chinezi,
locotenentul rmnea cel mai contiincios. Pe el
va trebui s-l ucidem primul, cnd va sosi clipa,
judec sergentul. Aleksandrov l btu pe subofier
pe umr.
E rndul nostru s executm saltul, Boris
Ievghenievici.
La ordinul dumneavoastr, tovare cpitan.
Amndoi brbaii se ndeprtar, parcurgnd
prima sut de metri ghemuii, avnd grij s nu
fac prea mult zgomot, pn ce auzir cum

tanchetele chineze i pornesc motoarele. Dup

cinci minute se aflau napoi la bordul
transportorului BRM, ndreptndu-se lent ctre
nord, alegndu-i traseul printre copaci.
Aleksandrov unse o bucat de pine cu unt i o
mnc, sorbind puin ap n timp ce mesteca.
Dup ce parcurser o mie de metri, vehiculul lor
se opri, iar cpitanul porni staia radio.
Cine-i Ingrid? ntreb Tolkunov.
Ingrid Bergman, replic maiorul Tucker.
Actri, o puicu foarte artoas pe vremea ei.
Toate aparatele Dark Star au nume de stele de
cinema, colonele. Soldaii le-au botezat. n partea
superioar a monitorului se afia care din
aparatele Dark Star se aflau n zbor i transmiteau
imagini. Marilyn Monroe se ntorsese la Jigansk
pentru reparaii, iar Grace Kelly era urmtoarea pe
lista de decolri, urmnd s-i ia zborul peste
cincisprezece ore. n orice caz Tucker rsuci un
comutator apoi se juc puin cu mouse-ul de
control acolo sunt elementele de avangard
chineze.
E
dat
dracului,
spuse
Tolkunov,
demonstrndu-i cunotinele de limbaj argotic
american.

Tucker rnji.
E destul de eficient, nu-i aa? O dat am
trimis unul dintre aparate deasupra unei colonii
de nuditi n California e un fel de parc privat n
care oamenii umbl tot timpul goi. Puteai face
deosebirea ntre tipele cu pieptul plat i cele cu
sni frumoi. Puteai totodat s deosebeti
blondele naturale de cele oxigenate. Oricum, te
foloseti de mouse pentru a controla camera de
luat vederi altcineva, n Jigansk, face acum exact
aceast operaiune. Mai exist ceva de care suntei
interesai n mod special?
Podurile de peste Amur, rosti imediat
Tolkunov. Tucker lu un microfon radio.
Aici maiorul Tucker. Am o sarcin pentru voi.
Rotii camera trei spre marele punct de trecere.
Am neles, se auzi din difuzorul aflat lng
monitor.
Imaginea se schimb imediat, prnd s alerge
de-a latul ecranului precum acele unui ceas, de la
ora zece la ora patru. Apoi se stabiliz. Cmpul
vizual avea o deschidere de patru kilometri.
nfia un total de opt poduri, n apropierea
fiecruia aflndu-se ceva care semna cu un roi
de insecte.
D-mi controlul asupra camerei trei, urm

Tucker.
l avei, domnule, confirm difuzorul.
Bine. Tucker se folosi mai mult de mouse
dect de tastatur, iar imaginea se focaliz,
izolnd cel de-al treilea pod dinspre vest.
n acel moment se aflau pe el trei tancuri,
deplasndu-se de la sud ctre nord cu aproape
zece kilometri pe or. Pe ecran era afiat o
busol, n caz c te dezorientai, iar imaginea era n
culori. Tolkunov ntreb de ce.
Nu cost mai mult dect camerele alb-negru;
le-am integrat n sistem deoarece uneori i
dezvluie lucruri pe care nu le poi observa pe un
fond gri. E o premier n recunoaterea aerian,
nici mcar sateliii nu transmit nc n culori,
explic Tucker. Apoi se ncrunt. Unghiul nu e
bun, nu pot vedea nsemnele divizionare de pe
turela tancurilor fr s mic avionul. Un
moment. Lu iari microfonul. Sergent, cine trece
acum pe pod?
Pare-a fi Divizia Blindat Trei-Zero-Doi,
domnule, parte a Grupului Douzeci i Nou de
Armat, categoria A. Armata 34 a traversat deja,
cu tot efectivul. Estimm c n acest moment un
regiment complet din Trei-Zero-Doi a traversat i
se afl n mar ctre nord, raport tipul de la

informaii, de parc ar fi transmis rezultatele

meciurilor de baseball din ziua precedent.
Mersi, sergent.
Recepionat, domnule maior.
Ei nu pot zri drona? ntreb Tolkunov.
Pe radar este destul de greu detectabil i mai
avem unele mici mecherii montate pe el. Dateaz
din vremea celui de-al Doilea Rzboi Mondial; se
numea Proiectul Yehudi pe-atunci i consta n
iluminarea obiectelor.
Poftim? se mir Tolkunov.
Da, avioanele sunt reperate vizual fiindc sunt
mai ntunecate dect cerul, dar dac montezi
becuri de iluminat pe ele, devin invizibile. Aa c
am pus becuri pe fuzelaj i o celul fotoelectric
regleaz automat intensitatea luminii. Sunt
aproape imposibil de reperat zboar la douzeci
de mii de metri, cu mult deasupra nivelului de
producere a drei de condensare i nu au deloc
amprent termic n infrarou chiar dac-ai ti n
ce direcie s caui i mi s-a spus c poi
determina foarte greu o rachet aer-aer s se fixeze
asupra unui avion fr pilot. O jucrie drgu,
eh?
De ct timp le avei?
Lucrez cu ele de, oho, aproape patru ani.

 Am auzit de Dark Star, dar capacitile sale

sunt uimitoare.
Mda, ncuviin Tucker, este foarte iste. E
frumos s tii ce fac bieii ceilali. Prima oar leam desfurat deasupra Iugoslaviei i, ndat ceam nvat cum s le folosim i cum s le
coordonm cu artileria, ei bine, le-am fcut zilele
amare inamicilor. Ghinionul tu, Joe.
Joe?
Joe Chinezul. Tucker art ctre ecran. Aa le
spunem. Odinioar, o porecl amical pentru
coreeni era Luke Slinosul. n prezent, Ingrid n-are
capaciti de atac, dar Grace Kelly are instalat un
indicator laser de int, folosit pentru a marca
obiectivele. Avioanele de lupt i pot lansa
bombele de la, hm, cam treizeci de kilometri
distan, iar noi le ghidm ctre int. Am fcut
asta numai o dat, la manevrele Red Flag; cu
acest terminal nu putem executa o astfel de
operaie, dar cei de la Jigansk pot.
Dirijeaz bombele de la ase sute de kilometri
deprtare?
Mda. Ce naiba, dac ai chef o poi face i de la
Washington. Totul se transmite prin satelit,
pricepi?
Iob tvoiu mati!

 Curnd vom face ca piloii de lupt s fie o

categorie depit, colonele. ntr-un an i ceva
vom dirija rachete lansate de la o deprtare de trei
sute de kilometri fa de int. Atunci nu vom mai
avea nevoie de piloi. Aadar, colonele, ce altceva
doreti s vezi?
Avionul Il-86 ateriz pe o veche baz aerian,
unde se gseau numai cteva elicoptere, dup
cum observ colonelul Mitch Turner. Ca ofier de
informaii al diviziei, fusese atent la foarte multe
lucruri zrite n Rusia, iar ceea ce vzuse nu era
deloc ncurajator. Aidoma generalului Diggs,
intrase n armat pe vremea cnd URSS era
principalul inamic i cel mai mare motiv de
ngrijorare pentru forele armate ale Statelor Unite,
iar acum i punea ntrebarea cte din estimrile
informative la a cror elaborare contribuise pe
cnd era tnr spion erau pure fantezii. Fie
estimrile lor fuseser greite, fie colapsul marii
puteri fusese mai profund i mai rapid dect al
oricrei alte naiuni din istorie. Armata Rusiei nu
era nici mcar umbra palid a fostei Armate Roii.
Fora militar att de temut de NATO era la fel de
moart precum stegozaurii de jucrie cu care se
distra bieelul su, iar n momentul de fa

acesta nu era un lucru bun. Federaia Rus era

asemenea unei familii bogate alctuite din btrni,
care nu avea fii s-o apere, iar fetiele ei tocmai
fuseser violate. Nu era bine. Rusia, la fel ca
America, dispunea nc de armament nuclear
bombe care puteau fi lansate de bombardiere sau
de avioanele tactice de lupt. n orice caz, China
dispunea de rachete pentru a-i lansa propriile
arme nucleare, rachete care aveau cteva orae
fixate ca int, iar Marea ntrebare era dac ruii
aveau destul curaj s sacrifice o serie de orae i
aproximativ patruzeci de milioane de oameni
pentru o min de aur i cteva terenuri petrolifere.
Probabil c nu, i imagin Turner. Niciun om
ntreg la minte n-ar face asta. n mod similar, nui puteau permite un rzboi de uzur cu o ar
care avea o populaie de nou ori mai numeroas
i o economie mai nfloritoare, chiar i pe teren
propriu. Nu, dac voiau s-i nving pe chinezi,
trebuiau s-o fac prin manevre i agilitate, dar
armata lor era sub linia de plutire i nu era nici
pregtit, nici echipat pentru a duce un astfel de
rzboi.
Va fi un rzboi interesant, reflect Turner. Nu
genul de conflict n care-ar fi vrut el s lupte. Mai
bine ciomgeti un inamic mrunt i prostovan

dect s te pui cu unul puternic i iste. Nu era

ceva demn de glorie, dar era cu mult mai sigur.
Mitch, spuse generalul Diggs, n timp ce se
ridicau pentru a iei din avion. Preri?
Ei bine, domnule, am fi putut alege un loc mai
bun n care s zburm. La cum arat lucrurile, se
pare c va fi tare palpitant.
Continu, ordon generalul.
Adversarii au tras cri mai bune. Au mai
multe trupe, mult mai bine antrenate, mai mult
echipament. Misiunea lor, de-a traversa o
ntindere mare de teren dificil, nu e deloc de
invidiat, dar nici misiunea ruilor, de-a se apra,
nu-i uoar. Ca s ctige trebuie s duc un
rzboi al manevrelor, de micare. Dar nu vd s
aib mijloacele i fora s-l porneasc.
eful lor de-aici, Bondarenko, e destul de bun.
Aa era i Erwin Rommel, domnule, ns
Montgomery i-a tbcit fundul.
n apropiere stteau aliniate cteva maini
pentru a-i conduce la postul de comand rusesc.
n zon vremea era mult mai senin, dar
apropierea de chinezi fcea ca un cer senin s nu
mai fie privit cu bucurie.

CAPITOLUL 53
ngrijorare mare
Ce se-ntmpl n zon? ntreb Ryan.
Chinezii sunt cu o sut zece kilometri n
interiorul Rusiei. Au trecut opt divizii peste fluviu
i preseaz ctre nord, replic generalul Moore,
plimbnd un creion deasupra hrii desfurate
pe masa de conferine. Au strpuns destul de
rapid aprarea de la grania rus de fapt era
precum Linia Maginot din 1940. Nici nu m
ateptam s reziste prea mult, dar recunoaterile
aeriene indic faptul c au trecut prin ea extrem
de profesionist cu elementele lor avansate de
infanterie, sprijinite de mult artilerie. Acum i-au
trecut i tancurile pe cellalt mal cam opt sute
pn n acest moment, alte circa o mie urmnd la
rnd.
Ryan fluier lung.
Att de multe?
Cnd invadezi o mare putere, domnule, nu te
zgrceti. Singura veste bun pn acum este c
le-am dat o btaie zdravn forelor aeriene

chineze.
Aparate AWACS i F-15? se interes Jackson.
Exact. eful Statului-Major Reunit nclin
capul a ncuviinare. Unul dintre bieii notri a
devenit as n urma unui singur angajament. Un
anume colonel Winters.
Bronco Winters, rosti Jackson. Am auzit de el.
Pilot de vntoare. n regul, altceva?
Cea mai mare problem a noastr, n privina
operaiunilor aeriene, este s-i aprovizionm cu
bombe pe aviatori. Nu-i prea eficient s le
transportm pe calea aerului. Vreau s zic c e
nevoie de un ditamai C-5 pentru a transporta
bombele necesare unei jumti de escadril de F15, iar noi avem o mulime de alte sarcini pentru
aparatele C-5. Ne gndim s trimitem bombele n
Rusia cu trenul, pn la Chita, iar de-acolo pn
la Suntar s le ducem cu avionul, ns cile ferate
ruse transport n prezent doar tancuri i
vehicule, lucru care n-o s se schimbe prea
curnd. ncercm s purtm un rzboi care se
duce la captul unei singure linii de aprovizionare
de cale ferat. Firete, e o cale ferat dubl, dar e
unica. Oamenii notri de la logistic au deja
probleme din pricina asta.
Capacitatea de transport aerian a ruilor?

ntreb Ryan.
FedEx st mai bine dect ei, rspunse
generalul Moore. De fapt, FedEx are cu mult mai
multe capaciti de transport dect ei. Urmeaz s
v rugm s autorizai mobilizarea flotei aeriene
civile de rezerv, domnule preedinte.
Se aprob, replic imediat Ryan.
i ar mai fi unele chestii mrunte, zise Moore.
nchise o clip ochii. Lucrase mult dup miezul
nopii, dar nimeni nu apucase s doarm prea
mult n ultima vreme. VMH-1 este pregtit i n
ateptare. Suntem angajai ntr-un conflict cu o
ar care dispune de rachete nucleare balistice.
Aadar, trebuie s ne gndim la posibilitatea
ndeprtat poate, dar rmne totui o posibilitate
c ei le vor lansa contra noastr. n consecin,
VMH-1 i elicopterul prezidenial sunt n stare de
alert la baza aerian Andrews. Putem aduce aici
un elicopter, n care s v mbarcai mpreun cu
familia, n apte minute. Asta cade n sarcina
dumitale, domnioar ODay, spuse Moore ctre
Andrea.
Agentul principal al preedintelui ncuviin.
Meninem permanent legtura. Totul este
trecut n Manual, rosti ea.
Faptul c nimeni nu mai deschisese acea carte

din 1962 ieea din discuie.

Toat procedura era scris acolo. Domnioara
Price ODay prea uor slbit.
Eti bine? o ntreb Ryan.
Stomacul, explic ea.
Ai ncercat cu ghimbir? continu Jack.
Doctorul North mi-a zis c nu merge pentru ce
am eu. V rog s m scuzai, domnule preedinte.
Era jenat c el i remarcase starea de ru.
ntotdeauna dorise s fie bieoas. ns bieii nu
rmn nsrcinai.
De ce nu te duci acas?
Domnule, eu
Du-te, rosti Ryan. Este un ordin. Eti femeie i
eti gravid. Nu poi face tot timpul pe poliista,
bine? Gsete pe cineva s te nlocuiasc i du-te.
Imediat.
Agentul special Price ODay ezit, dar primise un
ordin, aa c iei pe u. Un alt agent intr ndat.
O femeie cu apucturi brbteti. Unde naiba
va ajunge lumea asta? le adres Ryan ntrebarea
celor adunai.
Nu eti un adevrat liberal, Jack, remarc
rnjind Jackson.
Mi se pare c se cheam circumstane
obiective. Rmne totui o fat, chiar dac poart

pistol. Cathy zice c evolueaz bine. Chestia cu

greaa provocat de sarcin nu dureaz o venicie.
Se pare c-i ine partea. Bun, altceva, generale?
Kneecap i Air Force One sunt n alert
maxim, douzeci i patru de ore din douzeci i
patru. Dac suntem avertizai de o lansare a
chinezilor, n mai puin de apte minute
dumneavoastr i vicepreedintele vei fi la bordul
elicopterelor, apoi vei face cinci minute pn la
baza Andrews i nc trei minute pn ce suntei
pregtii de decolare. Familia dumneavoastr se va
mbarca n Air Force One, iar dumneavoastr n
Kneecap, concluzion el.
Kneecap era de fapt Postul de Comand
Aeropurtat n caz de urgen naional, dar
acronimul oficial era prea greu de pronunat. Ca i
aparatul VC-25A care servea drept Air Force One,
Kneecap era un avion 747 transformat, care n
realitate nu constituia dect ambalajul zburtor al
unui set de aparate radio.
Doamne, e grozav s tii asta. Ce se va
ntmpla cu familia mea? ntreb preedintele.
n mprejurrile actuale, inem tot timpul un
elicopter pregtit n vecintatea locurilor unde se
gsesc soia i copiii; apoi i vor lua zborul nspre
direcia care pare cea mai sigur pe moment.

Dac nu ajung la Andrews, vor fi luai ulterior de

ctre un avion i dui ntr-un loc potrivit. Totul e
teorie, explic Moor, dar trebuie s fii la curent cu
ea.
i pot opri ruii pe chinezi? puse Ryan
ntrebarea, ntorcndu-i iari atenia ctre
hart.
Domnule, rmne de vzut. i ei au opiunea
nuclear, dar nu m atept s joace pe cartea
asta. Chinezii au dousprezece rachete balistice
intercontinentale tip CSS-4. n esen sunt nite
copii ale vechilor noastre rachete Titan-II
propulsate cu combustibil lichid, cu o ncrctur
de lupt avnd o putere estimat de trei pn la
cinci megatone.
Distrugtoare de orae? ntreb Ryan.
Corect. Nu exist mijloace de contracarare i,
oricum, nu ne-a mai rmas nimic care s fie
folosit mpotriva lor. Precizia lor este estimat a fi
n jur de plus/ minus o mie de metri. Aadar, pot
distruge foarte uor un ora, dar asta-i cam tot ce
pot face.
Vreo idee n legtur cu intele lor? l interpel
Jackson. Moore fcu imediat un gest aprobator.
Da. Racheta este destul de primitiv, iar
silozurile sunt orientate ctre intele lor, deoarece

racheta purttoare are capaciti limitate de

manevr n zbor. Dou intesc ctre Washington.
Altele ctre L.A., San Francisco i Chicago. Plus
Moscova, Kiev, Sankt-Petersburg. Toate sunt
rmase din vremea Rzboiului Rece i n-au fost
modificate n niciun fel.
Nu-i niciun chip s le eliminm? ceru
Jackson.
Cred c putem schia o operaiune cu avioane
de vntoare sau bombardiere, pe care s le
trimitem, narmate cu rachete PGM99, mpotriva
silozurilor, admise Moore. Dar nainte de toate va
trebui s transportm pe calea aerului bombele
pn la Suntar; dar chiar i-aa, va fi o misiune
cam lung pentru autonomia unui F-l 17.
Putem trimite bombardiere B-2 din Guam?
suger Jackson.
Nu sunt sigur dac pot transporta tipul
potrivit de muniie. Trebuie s verific.
Jack, e o problem la care trebuie s ne
gndim, bine?
Te-am auzit, Robby. Generale, pune pe cineva
99 Precision Guided Missile - arme cu precizie
ridicat, care limiteaz pagubele i pierderile de viei
omeneti inutile (n.red.)

s se ocupe de ea, bine?

Am neles, domnule.
Ghenadi Iosifovici! salut Diggs atunci cnd
pi n camera hrilor.
Marion Ivanovici! Rusul veni s-i strng
mna, apoi l mbri. Ba chiar i pup
oaspetele, n maniera ruseasc, iar Diggs btu n
retragere, n manier american. nuntru!
Diggs atept circa zece secunde.
Afar!
Era o glum specific lor i amndoi fcur haz
de ea.
Bordelul estoasei nc exist?
Era la locul lui ultima oar cnd am verificat,
Ghenadi. Apoi Diggs fu silit s le explice celorlali.
Cnd eram la Fort Irwin adunam toate broatele
estoase de deert pe care le gseam i le puneam
ntr-un loc ferit, astfel ca tancurile s nu le
striveasc, provocnd protestele ecologitilor. Cred
c sunt tot n acelai loc, fcnd pui de estoas,
numai c afurisitele de animale se regulau att de
lent, nct le lua somnul n timpul mperecherii.
Le-am spus povestea asta de multe ori,
Marion. Apoi rusul deveni serios. M bucur s te
vd. Voi fi i mai bucuros s-i vd divizia.

 Ct de ru este?
Nu-i de bine. Vino. Pir ctre uriaa hart
de perete. Acestea erau poziiile lor n urm cu
treizeci de minute.
Cum reuii s-i inei sub observaie?
n prezent avem la dispoziie dronele voastre
invizibile Dark Star, iar pe teren am un cpitan
tnr i iste care-i urmrete.
Aa departe murmur Diggs. Colonelul
Masterman se gsea n acel moment chiar n
spatele lui. Duke? Apoi privi ctre amfitrionul su
rus. Acesta e colonelul Masterman, ofierul meu
G-3. Ultima sa numire a fost de comandant de
escadron n Regimentul Zece Cavalerie.
Buffalo Soldiers, da?
Da, domnule, confirm Masterman printr-o
nclinare a capului, dar privirea nu i se dezlipea de
pe hart. Nite ticloi ambiioi, nu-i aa?
Primul lor obiectiv va fi aici, spuse colonelul
Aliev, utiliznd un indicator. Acesta-i filonul
aurifer Gogol.
Pi ce naiba, dac e s furi ceva, mcar s fie o
min de aur, corect? ntreb retoric Duke. Ce avei
la dispoziie pentru a-i opri?
Divizia Doi-ase-Cinci Infanterie Motorizat se
afl aici, indic Aliev.

 Are efectiv complet?

Nu chiar, dar i-am antrenat mai bine. Mai
avem pe drum nc patru divizii de infanterie
motorizat. Prima va ajunge n Chita mine la
amiaz. Tonul lui Aliev era puin cam prea
optimist fa de situaia precar. Nu dorea s learate americanilor vreun semn de slbiciune.
Au totui o cale lung de strbtut, remarc
Masterman, privind ctre eful su.
Ce planuri ai, Ghenadi?
Vreau s duc cele patru divizii ctre nord, s
fac jonciunea cu 265 i s-i opreasc pe chinezi
undeva pe-aici. Apoi, poate vom folosi forele tale
ca s ptrundem spre est i s le tiem linia.
Iat c nu doar chinezii sunt ambiioi,
observar Diggs i Masterman. Distana era
comparabil cu cea dintre Fort Riley, Kansas i
Fort Carson, Colorado, dac ar fi vrut s mute
Divizia nti de Infanterie (Motorizat) ntre cele
dou baze, numai c deplasarea s-ar fi fcut pe
teren plat i fr s ntmpine opoziie. Aici,
sarcina implica trecerea unor nenumrate dealuri
i o rezisten serioas din partea inamicului.
Aceti factori chiar nseamn o mare diferen,
remarcar cei doi ofieri americani.
Pn acum niciun contact serios?

 Nu, i scutur capul Bondarenko, mi-am

inut trupele mecanizate la mare distan de ei.
Chinezii avanseaz fr a ntmpina opoziie.
Vrei s se culce pe-o ureche, s devin
neglijeni? ntreb Masterman.
Da, e mai bine s se simt foarte siguri pe ei.
Colonelul american fcu un gest de ncuviinare.
Ideea avea sens, deoarece ntotdeauna rzboiul se
dovedise a fi, n egal msur, un joc psihologic i
fizic.
Dac debarcm din tren la Chita, rmne
totui un lung mar de apropiere ctre locaia pe
care-ai desemnat-o pentru noi, domnule general.
Cum stm cu combustibilul? ntreb colonelul
Douglas.
Combustibil avem din belug, rspunse
colonelul Aliev. Punctele albastre de pe hart
reprezint facilitile de stocare e asemntor cu
motorina voastr, tip doi.
Ct de mult avei? se interes Douglas.
La fiecare depozit, un miliard dou sute
cincizeci de milioane de litri.
Drace! remarc Douglas. Att de mult?
Depozitele de combustibil au fost nfiinate cu
scopul de a deservi o mare for mobil n cazul
unui conflict de frontier. Au fost construite pe

vremea lui Nikita Sergheievici Hrucev. Tancuri de

stocare gigantice, din beton i oel, toate
subterane, bine ascunse.
Au fost ascunse foarte bine, observ Mitch
Turner. Niciodat n-am avut informaii despre ele.
Va s zic am scpat chiar i de sateliii votri
de recunoatere, da? Asta i satisfcu pe rui.
Fiecare depozit este operat de-o echip de
douzeci de mecanici i dispune de uriae pompe
electrice.
mi place unde sunt localizate, rosti
Masterman. Ce-i cu unitatea asta de-aici?
Aceea este BOIAR100, o fora mecanizat de
rezerv. Oamenii abia au fost mobilizai.
Armamentul lor provine dintr-un buncr de
depozitare ascuns. Este o divizie la scar mic, cu
echipament vechi tancuri T-55 i alte chestii ,
dar bine ntretinut. inem ascuns aceast for,
zise Aliev.
Ofierul G-3 american ridic din sprncene. Or fi
fost ruii surclasai ca efective i dotare, dar proti
nu erau. Fora BOIAR era amplasat ntr-o locaie

100 Denumirea evoc aristocraia feudal

sprijinea militar conductorii Kievului (n.red.)

care

foarte interesant dac Ivan va ti cum s-o

utilizeze. n ansamblu, conceptul lor tactic arta
bine teoretic. O mulime de soldai puteau veni
cu idei bune. ns problema consta n aplicarea
lor. Aveau ruii abilitatea s-o fac? Strategii
militari rui erau printre cei mai buni din lume
suficient de buni ca armata Statelor Unite s le
fure cu regularitate ideile. Problema consta n
faptul c armata american putea aplica teoriile n
practic, pe un cmp real de btlie, iar ruii nu
puteau.
Cum se mpac oamenii votri cu situaia
actual? i chestion Masterman.
V referii la soldaii notri? preciz Aliev.
Soldatul rus tie s se bat, l asigur pe omologul
su american.
Hei, colonele, nu le pun la ndoial curajul, i
asigur Duke gazda. Care-i starea lor de spirit?
Bondarenko fu cel care rspunse:
Ieri am dat ochii cu unul dintre ofierii tineri,
Komanov, din linia defensiv a graniei. Era furios
c n-am fost capabili s-i oferim sprijinul necesar
ca s-i nving pe chinezi. Mi-a fost ruine, admise
generalul n faa oaspeilor si. Oamenii mei stau
bine cu moralul. Cu antrenamentul stau prost
am ajuns aici abia cu cteva luni n urm, iar

schimbrile efectuate de mine abia ncepuser si fac efectul. Dar, vei vedea, soldatul rus
ntotdeauna s-a ridicat la nlimea situaiei i asta
va face i acum dac noi, cei de-aici, suntem
demni de respectul lui.
Masterman nu-i mai ncruci privirea cu cea a
efului su. Diggs l ludase pe generalul rus, iar
Diggs era att un bun soldat, ct i un fin
observator al oamenilor. Dar rusul tocmai
recunoscuse c soldaii si nu sunt att de bine
antrenai pe ct ar fi trebuit. Vestea bun era c
pe cmpul de lupt oamenii deprindeau rapid
tainele militriei. Vestea proast era c acelai
cmp de btlie reprezenta cel mai brutal mediu
de selecie de pe faa pmntului. n cursul
procesului unii oameni vor nva s fie soldai,
alii vor pieri, iar ruii nu dispuneau de prea multe
efective pentru a-i permite pierderile. Acum nu
mai era situaia din 1941, cnd jumtate din
populaie se ridicase la lupt.
Vrei ca dup ce vom debarca n Chita s ne
punem rapid n micare? ntreb Tony Welch. Era
eful de stat-major al diviziei.
Da, confirm Aliev.
Bun, pi atunci trebuie s dau o fug pn
acolo s vd ce infrastructur avei. tii ceva

despre combustibilul pentru elicopterele noastre?

Bazele forelor noastre aeriene au depozite de
combustibil aidoma celor pentru motorin, i
comunic Aliev. Voi i zicei infrastructur, da? E
singurul domeniu n care nu avem lipsuri. Cnd
sosesc elicopterele?
Aviaia
nc
muncete
la
problema
transportului. Vor aduce brigada noastr de
aviaie pe calea aerului. Primele vor sosi
elicopterele Apache.
Ne vom bucura tare mult la vederea
elicopterelor voastre de atac. Noi avem foarte
puine, iar forele noastre aeriene ne livreaz unele
noi cu mare ncetineal.
Duke, spuse Diggs, ia legtura cu aviaia.
Avem nevoie de elicoptere chiar acum, pentru a da
o rait s vedem ce se-ntmpl n mprejurimi.
Am neles, replic Masterman.
Permitei-mi s instalez o staie radio cu
legtur prin satelit, rosti locotenent-colonelul
Garvey, ndreptndu-se ctre u.
Ingrid Bergman se ndrepta n momentul acela
ctre sud. Generalul Wallace dorea s-i fac o
idee mai bun asupra liniei de aprovizionare
chineze, iar acum obinea ce-i dorise. n multe

privine Republica Popular Chinez semna cu

America de la nceputul secolului anterior.
Echipamentele se transportau mai ales pe calea
ferat. n locul unei reele majore de autostrzi,
aa cum ar fi fcut americanii, existau o mulime
de ci ferate. Acestea erau eficiente pentru
deplasarea unor cantiti mari, din indiferent ce
marf, pe distane medii i lungi, dar erau
totodat lipsite de flexibilitate i greu de reparat
mai ales podurile i, mai presus de orice,
tunelurile aa c spre ele inteau acum generalul
i planificatorii si. Problema e c aveau prea
puine bombe la dispoziie. Niciunul din mijloacele
sale de atac compuse n majoritate din aparate
F-15E Strike Eagle n acel moment nu zburaser
pn acolo cu bombe ataate sub aripi, aa c
abia avea muniie aer-sol pentru o misiune de
atac cu opt avioane. Ca i cum te-ai duce la bal i
acolo nu a-i gsi fete; dei muzica ar fi grozav i
butura foarte bun, n realitate n-ai avea cu s te
distrezi. Dar ntr-un mod pervers, echipajelor de
pe F-15 nu le psa. Erau ahtiai s se joace cu
avioanele lor de vntoare i toi acei piloi
preferau s doboare alte avioane n loc s arunce
cu bombe n pifani. Era o problem de orgoliu.
Singurul lucru care conta n prezent era faptul c

excentricii si piloi le fceau traiul infernal celor

din forele aeriene ale R.P.C., avnd deja la activ
peste aptezeci de victorii confirmate n lupt
aerian, fa de nicio pierdere proprie. Avantajul
de a deine aparate E-3B AWACS fusese
hotrtor, nct inamicul parc ar fi zburat pe
avioane Fokker din Primul Rzboi Mondial, iar
ruii nvau rapid cum s se foloseasc de
sprijinul aeronavelor E-3B. Avioanele ruseti de
vntoare aveau caracteristici aerodinamice foarte
bune, ns autonomia de zbor era sczut.
Niciodat nu construiser un interceptor ale crui
rezervoare de combustibil s-i asigure mai mult
de-o or timp de zbor. Nici nu deprinseser
tehnica realimentrii n aer, aa cum procedaser
americanii. Astfel c interceptoarele ruseti MIG i
Sukhoi erau capabile s decoleze, s primeasc
instruciuni de la avioanele AWACS i s participe
la un singur angajament, ns apoi trebuiau s se
ntoarc la baz pentru realimentare cu
combustibil. Jumtate dintre victoriile pe care
piloii si de pe Eagle le acumulaser pn atunci
erau constituite din aparate de vntoare chineze
care rupseser lupta n scopul ntoarcerii la baz
pentru realimentare. Nu era cinstit, dar lui
Wallace, asemeni tuturor tipilor din forele aeriene,

nu prea i psa de cavalerism n lupt.

ns pn n acel moment Wallace dusese un
rzboi defensiv. Aprase cu succes spaiul aerian
rus. Nu eliminase inte terestre, nici mcar nu
atacase trupele chineze din Siberia. Aa c, n
ciuda faptului c avioanele sale obinuser
succese n lupt, nu realizaser nimic important.
Sfrind aceste gnduri, ridic receptorul staiei
radio care-i fcea legtura cu America, via satelit.
N-am primit bombele, domnule general, i
comunic lui Mickey Moore.
Bieii de la aerotransport au o mulime de
sarcini, iar Mary Diggs url s-i facem rost de
nite camioane care s-i mute elicopterele brigzii
acolo unde-i nevoie de ele.
Domnule, problema e simpl. Dac vrei ca
noi s anihilm intele chineze, trebuie s avem
bombe. Sper c nu v cer ceva prea complicat,
adug Wallace.
Ia-o mai uor, Gus, l avertiz Moore.
Pi, domnule, poate c de la Washington
lucrurile se vd puin altfel, dar aici unde stau eu
sunt misiuni de executat, dar nu avem uneltele
necesare ndeplinirii lor. Aa c voi, tipii din D.C.,
ori mi trimitei uneltele, ori anulai misiunile. E
alegerea dumneavoastr, domnule.

 Ne ocupm de asta, l asigur eful StatuluiMajor Reunit.

Care sunt ordinele pentru mine? l ntreb
Mancuso pe Secretarul Aprrii.
Nu sunt pe moment, i spuse Bretano lui
CINCPAC.
Domnule, pot s v ntreb de ce? La televizor
se spune c suntem n rzboi cu China. Trebuie
s m implic sau nu?
Analizm ramificaiile politice ale problemei,
explic TUNETUL.
Pardon?
Ai auzit bine.
Domnule secretar, tot ce tiu legat de politic e
c trebuie s votez la fiecare doi ani, dar am o
mulime de nave cenuii sub comand i ele sunt
cunoscute, tehnic vorbind, sub denumirea de
nave de rzboi, iar ara mea este n rzboi.
Frustrarea din tonul lui Mancuso era evident.
Amirale, cnd preedintele va decide ce-i de
fcut, vei afla. Pn atunci, pregtete-i flota
pentru aciune. Vei intra n joc. Doar c nu tiu
sigur cnd anume.
Am neles, s trii. Mancuso nchise i se
uit la subordonaii si. Ramificaii politice, rosti

el. Nu-l credeam pe Ryan s fie aa.

Domnule amiral, ncerc Mike Lahr s-l
calmeze. Gndii-v c n loc de politice
ramificaiile sunt psihologice, bine? Poate c
domnul secretar Bretano a folosit un cuvnt
greit. Probabil ideea este s-i atacm atunci cnd
vom obine cele mai favorabile rezultate pentru
c ne confruntm de fapt cu efii lor, v amintii,
domnule?
Aa crezi?
V aducei aminte cine-i vicepreedinte? E
unul de-al nostru, domnule amiral. Iar
preedintele Ryan nu-i un pap-lapte, aa-i?
Pi din cte-mi aduc eu aminte, nu este, zise
CINCPAC, rememornd clipele cnd l ntlnise
ntia oar pe individ i de schimbul de focuri care
avusese loc la bordul lui Octombrie Rou. Nu, Jack
Ryan nu era un pap-lapte. Tu ce crezi c e n
mintea lui?
Chinezii sunt implicai ntr-un rzboi terestru
aerian i terestru, oricum. Pe mare nu sentmpl nimic. Poate nici nu se-ateapt s aib
loc aciuni navale. Dar au pus n micare cteva
nave, doar n scopul stabilirii unei linii defensive a
litoralului. Dac primim ordin s atacm aceste
nave, scopul acestuia va fi crearea unui impact

psihologic. Aa c haidei s trasm nite planuri

mergnd pe ideea asta, bine? Intre timp, vom
continua s aducem pe poziii ct mai mult din
tehnica noastr de lupt.
Bine. Mancuso ncuviin, apoi se ntoarse cu
faa spre harta mural.
n acel moment Flota Pacificului se gsea
aproape cu tot efectivul la vest de meridianul de
schimbare a datei, iar chinezii probabil n-aveau
niciun indiciu despre locul unde se afl navele
sale, dar tiau c sunt n mar. USS Tucson se
ainea pe urmele lui 406, singurul submarin al
R.P.C. echipat cu rachete balistice. Occidentalii l
denumiser SSBN101 clasa Xia, dei specialitii
si de la informaii nu erau de acord cu acel
nume; dar 406 era numrul pictat pe chiocul
submarinului, aa c ei aa l botezaser. Dar
nimic din toate acestea nu-l preocupa pe
Mancuso. Dac plnuia s deschid focul
mpotriva chinezilor, primul ordin de a trage va fi
emis ctre Tucson ca s trimit pe fundul
Pacificului submarinul narmat cu rachete. i

101 Denumire sub care sunt cunoscute submarinele

strategice, purttoare de arme nucleare (n.red.)

aminti c R.P.C. deinea rachete cu ncrctur

nuclear, iar cele aflate n aria sa de
responsabilitate vor disprea ndat ce va da
permisiunea de a fi atacate. USS Tucson era
narmat cu torpile Mark 48 ADCAP102 i ei vor
elimina acea int, n caz c judecase corect, i
preedintele Ryan nu era deloc un pap-lapte.
Cum stm, mareale Luo? ntreb Zhang Han
San.
Lucrurile merg bine, rspunse imediat
marealul. Am forat fluviul Amur cu pierderi
ridicol de mici, am capturat poziiile ruseti n
cteva ore, iar acum ne-ndreptm spre nord.
Rezistena inamicului?
Uoar. De fapt, foarte uoar. Am nceput s
ne-ntrebm dac pn la urm ruii au
desfurat ceva fore n acel sector. Cei de la
informaii sugereaz c ar fi prezente dou divizii
mecanizate, ns dac sunt acolo, nc nu s-au
micat pentru a stabili contactul cu noi. Trupele
102 Advanced Capability torpil cu capaciti de
ghidare mbuntite, proiectat pentru a distruge
att inte aflate la suprafa, ct i inte n imersiune,
ndeosebi submarine nucleare (n.red.)

noastre gonesc nainte, avansnd zilnic mai bine

de treizeci de kilometri. Estimez c vom vedea
mina de aur peste apte zile.
E vreun lucru care merge prost? l chestion
Qian.
Numai n aer. Americanii au desfurat
avioane de vntoare n Siberia i, dup cum bine
tim, sunt destul de pricepui la mainrii, n
special la cele zburtoare. Au provocat unele
pierderi avioanelor noastre de lupt, recunoscu
ministrul Aprrii.
Ct de mari sunt pierderile?
n total, peste o sut de aparate. Am dobort i
noi circa douzeci i cinci de avioane ca rspuns,
ns americanii sunt experi n luptele aeriene. Din
fericire, aparatele lor nu pot face mare lucru
pentru a stnjeni naintarea tancurilor noastre i,
dup cum fr ndoial ai remarcat, n-au efectuat
niciun atac n teritoriul nostru.
Oare de ce, mareale? l interpel Fang.
Nu tim sigur, rspunse Luo, rsucindu-se
ctre eful MSS. Tan?
Nici sursele noastre nu cunosc ceva cert.
Explicaia cea mai plauzibil este c americanii au
luat decizia politic de-a nu ne ataca direct, ci doar
de a-i apra aliaii rui ntr-o manier pro

form. Presupun c un alt motiv ar fi c nu doresc

s nregistreze pierderi de pe urma aprrii
noastre aeriene, dar principala cauz a limitrii lor
este fr ndoial de natur politic.
Cei din jurul mesei ddeau aprobator din cap.
ntr-adevr, era cea mai plauzibil explicaie
pentru lipsa de iniiativ a americanilor, iar toi
acei brbai nelegeau consideraiile politice.
Asta nseamn c-i dozeaz aciunile
mpotriva noastr n aa fel ca s ne provoace
pagube minime? ntreb Tong Jie. Pentru el ar fi
fost, firete, cu att mai bine, fiindc ministrul de
interne ar fi trebuit s se ocupe de dezordinea pe
care o serie de atacuri susinute ar fi provocat-o n
interiorul rii.
Amintii-v de ce v-am spus nainte, sublinie
Zhang. Americanii vor face afaceri cu noi ndat ce
vom securiza noile noastre teritorii. Ei anticipeaz
deja asta. E limpede c-i vor ajuta prietenii rui,
dar att i nimic mai mult. Americanii nu sunt
dect nite mercenari. Preedintele Ryan, ce-a fost
el?
Spion CIA, unul foarte eficient, conform
datelor nregistrate, le reaminti Tan Deshi.
Nu, l contrazise Zhang. A fost agent de burs
nainte de-a se nrola n CIA, apoi, dup ce-a

prsit Agenia, a fost din nou agent de burs i

pe cine-a adus n cabinetul su? Pe Winston, un
alt capitalist enorm de bogat, care-a fcut afaceri
cu aciuni i titluri de proprietate, un bogta
american tipic. V spun eu, pentru a-i nelege peaceti doi oameni, cheia o reprezint banii. Sunt
afaceriti. Singura lor ideologie politic este de a-i
umfla portofelele. n acest scop, ncearc s nu-i
creeze dumani de moarte, iar acum, iat, nu
ncearc s ne supere prea ru. V-am zis, i neleg
pe oamenii tia.
Poate, spuse Qian. Dar dac la mijloc sunt
circumstane obiective care-i mpiedic s
ntreprind aciuni mai agresive?
Atunci de ce marina lor n-a trecut la aciune?
Marina lor militar e cea mai formidabil din
lume, dar nu face nimic, corect, Luo?
Pn acuma, aa e, ns suntem ngrijorai din
pricina ei, i avertiz marealul. Era soldat, nu
marinar, dei Forele Navale ale Armatei Populare
se aflau sub comanda sa. Avem avioane de
patrulare care le caut navele, dar pn acum nu
le-am reperat. tim c nu mai sunt n port, dar
asta-i tot.
Nu ntreprind nimic cu marina. Nu fac nimic
cu forele lor terestre. Ne mpung puin cu aviaia,

dar ce reprezint asta? Doar un bzit de insecte,

expedie Zhang subiectul.
De cte ori am subestimat, din pcate,
America i pe Ryan? i interpel Qian. V spun eu,
tovari, ne aflm ntr-o situaie periculoas. Toate
bune i frumoase dac vom avea succes i
conflictul va rmne de domeniul trecutului, ns
orice om poate grei, dnd dovad de prea mult
ncredere n sine.
Iar supraestimarea unui inamic te face s nu
ntreprinzi nimic, niciodat, contraatac Zhang
Han San. Oare am ajuns unde ne aflm acum, noi
i patria noastr, prin timiditate? Marul Cel Lung
nu a fost fcut de nite lai. Privi mprejurul
mesei, dar nimeni nu avu curajul s-l contrazic.
Aadar lucrurile decurg bine n Rusia? l
ntreb Xu pe ministrul aprrii.
Mai bine dect plnuisem, i asigur Luo pe
toi.
Atunci vom continua, decise Primul Secretar
n numele tuturor, de vreme ce alii luaser deja
adevrata decizie. Curnd edina fu ridicat, iar
minitrii pornir fiecare la treaba lui.
Fang?
Ministrul fr portofoliu se-ntoarse i l zri pe
Qian Kun venind pe coridor, dup el.

 Da, prietene?
Motivul pentru care americanii n-au ntreprins
aciuni mai ferme este c ei opereaz la captul
unei singure ci ferate pe care i transport
trupele i proviziile. Asta cere timp. Nu ne-au
bombardat nc pentru c, probabil, nu au
bombe. i de unde a luat Zhang prostiile alea
despre ideologia american?
Este foarte experimentat n domeniul relaiilor
internaionale, replic Fang.
Este? Chiar este? Nu-i el cel care i-a pclit pe
japonezi s nceap un rzboi cu americanii? De
ce oare? Ca japonezii i noi s putem pune mna
pe Siberia. Iar apoi n-a sprijinit el discret tentativa
Iranului de-a cuceri Regatul Saudit? De ce?
Pentru ca ulterior musulmanii s poat fi unealta
noastr de supunere a Rusiei iar noi s punem
mna pe Siberia. Fang, el nu se gndete dect la
Siberia. Dorete s-o vad adus sub stindardul
nostru nainte de-a muri. Probabil i dorete ca
cenua lui s fie pus ntr-o urn de aur, aidoma
unui mprat, opti Qian. Este un aventurier, iar
genul acesta de om sfrete tragic.
Cu excepia celor care reuesc, suger Fang.
Ci dintre ei au reuit i ci au murit ntre
zidurile unei nchisori? ripost Qian. Eu zic c

americanii ne vor ataca dur, ndat ce-i vor

aduna forele. Zhang se ia dup viziunile sale
politice, nu dup fapte, dup realitate. Ne poate
duce ara la pierzanie.
Sunt americanii chiar aa de formidabili?
Dac n-ar fi, Fang, atunci de ce mai pierde
Tan att de mult timp ncercnd s le fure
inveniile? Nu-i aminteti ce le-a fcut America
Japoniei i Iranului? Sunt precum vrjitorii din
legende. Luo ne-a spus c ne-au spulberat forele
aeriene. De cte ori ne spusese ct de formidabile
sunt avioanele noastre de lupt? Am bgat atia
bani n acele aparate minunate, iar americanii leau mcelrit ca pe nite porci ngrai pentru
tiat! Luo pretinde c le-am dobort douzeci i
cinci de avioane. Doar pretinde. Mai mult ca sigur
c nu le-am dobort dect unul sau dou! Cu
preul pierderii a peste o sut de-ale noastre, ns
Zhang ne spune c americanii nu vor s ne
nfrunte. Oh, chiar aa? n trecut i-a reinut ceva
s zdrobeasc armata Japoniei, iar apoi s
anihileze Iranul? Qian se opri s rsufle. Mi-e
fric, Fang. Mi-e team de conflictul n care ne-au
vrt Zhang i Luo.
Chiar dac ai avea dreptate, ce putem face ca
s-i punem capt? l ntreb ministrul.

 Nimic, recunoscu Qian. Dar cineva trebuie s

rosteasc adevrul. Cineva trebuie s ne previn
de pericolul care planeaz asupra noastr, dac
vrem ca la sfritul acestei aventuri nelegitime s
mai avem o ar.
Poate. Qian, ntotdeauna ai fost ntruchiparea
prudenei i bunului-sim. Vom mai sta de vorb,
promise Fang, ntrebndu-se ct anume din
vorbele brbatului era fric i ct anume bunsim. Fusese un bun administrator al sistemului
feroviar naional, deci un om cu o solid percepie
a realitii.
Fang l tia pe Zhang aproape de-o via. Era un
juctor extrem de talentat pe scena politic i un
strlucit manipulator de mase. Dar Qian pusese
problema dac aceste talente migraser n zona
corectei perceperi a realitii i dac Zhang i
nelegea cu adevrat pe americani i America i
mai presus de toate pe acel tip, Ryan? Sau pur i
simplu btea forat nite piroane de form
nepotrivit n orificiile pe care le avea ntiprite n
minte? Fang admise c nu tia, pn n acel
moment, rspunsurile la aceste ntrebri. Nici
mcar nu tia dac Zhang are sau nu dreptate. i
ar fi trebuit s tie. Dar cine-ar fi putut ti? Tan,
de la Ministerul Securitii Statului? Shen de la

Externe? Cine altcineva? Cu siguran nu

premierul Xu. El nu fcea dect s confirme
consensul la care ajunseser alii, ori s repete
cuvintele pe care i le suflase Zhang n ureche.
Fang pea ctre biroul su gndindu-se la toate
aceste lucruri, ncercnd s-i organizeze ideile.
Din fericire, avea un sistem care s le pun n
practic.
Startul fusese dat n Memphis, cartierul general
al firmei Federal Express. Faxurile i telexurile
sosiser simultan, anunnd compania c
avioanele sale cargo agabaritice erau chemate n
serviciul federal conform termenilor stipulai n
Faza I de mobilizare a Flotei Aeriene Civile de
Rezerv. Asta nsemna c toate avioanele capabile
s transporte marf la a cror finanare contribuia
guvernul (adic aproape toate, cci nicio banc
comercial nu putea concura Washingtonul n
probleme de finanare) erau rechiziionate,
mpreun
cu
echipajele
lor,
de
ctre
Comandamentul pentru Transport Aerian.
Anunul nu fusese bine primit, dar n acelai timp
nu constituia o surpriz. Zece minute mai trziu
sosir completri ale mesajului, menionnd unde
trebuie s mearg fiecare aparat i curnd dup

aceea acestea ncepur rulajul pentru decolare.

Echipajele de zbor, majoritatea avnd pregtire
militar, se ntrebau care va fi destinaia lor final,
ncredinai c va fi una surpriz. n aceast
privin piloii urmau s nu fie deloc dezamgii.
FedEx urma s se descurce n continuare cu
vechile modele de avioane cu fuzelaj ngust,
precum venerabilul Boeing 727, cu care compania
i ncepuse activitatea n urm cu dou decenii.
Dispecerii tiau c acestea vor fi solicitate la limit,
dar aveau acorduri de asisten ncheiate cu liniile
aeriene, pe care urmau acum s le activeze, cu
scopul de-a face fa transporturilor nentrerupte
de hrtii legale i homari vii de-a lungul i de-a
latul Americii.
Ct de ineficient e transportul? se interes
Ryan.
Pi, putem s livrm bombe pentru o zi de
bombardamente n trei zile de zbor poate chiar
dou, dac form puin lucrurile, dar ar fi mai
bine s dm uitrii ideea asta, i spuse Moore.
Bombele cntresc mult, iar transportul lor
necesit o grmad de combustibil pentru
motoarele cu reacie. Generalul Wallace are o list
drgu cu obiective de atacat, dar pentru a trece

la aciune are nevoie de bombe.

De unde urmeaz s plece bombele?
Baza Andersen a forelor aeriene, din Guam,
are un stoc frumuel, zise Moore. La fel Elmendorf
din Alaska i Mountain Home din Idaho. Mai sunt
i alte locuri. Nu se pune problema timpului i a
distanei, ci a greutii. Baza ruseasc din Suntar
folosit de ctre Wallace e suficient de mare
pentru rolul su. Trebuie doar s-i trimitem
bombele, ns am deturnat o mulime de avioane
de transport spre Germania, pentru a ncrca
tehnica de lupt a Diviziei 1 Blindat i a i-o duce
lui Diggs. Asta le va lua patru zile de zboruri
nonstop.
Cu odihna echipajelor cum rmne? l ntreb
Jackson.
Poftim? se mir Ryan.
E o chestie din marin, Jack. Aviaia se
supune unor reguli de sindicat privitoare la ct de
mult pot zbura piloii. Aceste reguli nu se aplic la
aviaia mbarcat, explic Robby. Aparatele C-5 au
un compartiment n care echipajul poate dormi.
Am vrut doar s fac o glum. Nu trebuia s se
scuze. Era trziu de fapt devreme era termenul
potrivit i nimeni din Casa Alb n-apucase s
doarm prea mult.

Ryan i-ar fi dorit s fumeze, ca s fac fa

tensiunii, dar Ellen Sumter era acas, n patul ei,
i nimeni din tura de noapte nu era fumtor, din
cte tia el.
Preedintele era contient c se manifesta partea
urt a caracterului su. i mas faa cu palmele
i privi spre ceas. Avea nevoie de puin somn.
E trziu, Iepura, i zise Mary Pat soului ei.
Nu m-a fi prins. Din pricina asta mi senchideau ochii?
De fapt nu exista nicio raiune ca ei s se afle la
serviciu. CIA nu avea aproape nicio reprezentare
n China. SORGE era singura surs de valoare.
Restul comunitii de spionaj, DIA i NSA, agenii
mult mai mari dect CIA n ceea ce privete
personalul, nu aveau nici ele surse umane
valoroase, dei NSA fcuse tot posibilul ca s
intercepteze comunicaiile chinezilor. Ascultau
pn i convorbirile purtate pe telefoane mobile
prin
intermediul
constelaiei
de
satelii
geostaionari de spionaj, descrcau tot ce
prindeau n sistemul Echelon, apoi nmnau
loviturile lingvitilor umani pentru traducere i
evaluare. Fceau rost de ceva material, dar nu
prea mult. SORGE era diamantul coleciei, iar

Edward i Mary Patricia Foley stteau pn trziu

n ateptarea celor mai noi fascicule din jurnalul
personal al ministrului Fang. Biroul Politic chinez
se ntrunea zilnic, iar Fang era un memorialist
dedicat, ca s nu mai vorbim de faptul c era un
brbat care adora atracia fizic a personalului
su feminin. Citeau pn i nsemnrile mai puin
regulate ale lui WARBLER, care de cele mai multe
ori introducea n computer notie referitoare la
aptitudinile sale sexuale, fcnd-o deseori pe Mary
Pat s roeasc. Activitatea de ofier profesionist
de informaii era adesea puin diferit de cea a
unui voyeur, iar echipa de psihiatri transforma tot
materialul lasciv ntr-un profil psihologic probabil
foarte precis, ns pentru ei Fang nu era dect un
moule desfrnat pe mna cruia se-ntmplase
s ncap mult putere politic.
Vom avea de ateptat cel puin trei ore, rosti
directorul CIA.
Da, confirm soia sa.
Uite cum facem Ed Foley se ridic de pe
canapea, arunc pernuele i se aplec pentru a o
deplia. Patul rezultat era suficient de mare pentru
dou persoane.
Cnd personalul va vedea asta, se va ntreba
dac am fcut dragoste.

 Puiule, m doare capul, i raport directorul

CIA.

CAPITOLUL 54
Tatonri i eforturi
Mare parte din viaa unui soldat abia intra sub
incidena Legii lui Parkinson, care presupunea c
activitatea se lrgete invariabil pentru a cuprinde
tot timpul alocat ei. n cazul de fa colonelul Dick
Boyle sosi n Rusia mbarcat n primul avion C-5B
Galaxy din ealon, care imediat ce-i termin
rulajul i ridic nasul deschiznd cala pentru a
descrca cele trei elicoptere UH-60A Blackhawk,
pe care membrii echipajului le mpinser imediat
spre un loc liber de parcare pentru a le deplia
palele rotorului portant, se asigurar c acestea
erau blocate n poziia corect, apoi pregtir
elicopterul pentru decolare, dup obinuitele
verificri de siguran. Intre timp, avionul C-5B
fusese realimentat i decolase, pentru a face loc
urmtorului Galaxy, care descrc elicoptere de
atac AH-64 Apache de data aceasta complet
narmate i dotate cu alte echipamente necesare
ndeplinirii unor misiuni reale de lupt, mpotriva
unui inamic real i narmat.

Colonelul Boyle fu ocupat cu supravegherea

personal a operaiei, dei era contient c soldaii
si i fceau datoria la perfecie, fie c el i
controla i proteja, fie c nu. Boyle era mcinat de
dorina pariv de a-i lua imediat zborul spre
locul unde se aflau Diggs i statul su major, dar
rezist tentaiei, deoarece simea c ar trebui s
supervizeze activitatea oamenilor si, pe care-i
antrenase s-i fac treaba complet fr
ndrumarea sa. Dur trei ore pn s-i dea
seama de situaia ilogic i decise s fie
comandant, nu administrator de magazin, aa c
decol spre abarsovil. Zborul prea s fie unul
destul de uor, iar el prefer s se strecoare
printre norii aflai la altitudine medie, deoarece
prin jur n mod sigur erau avioane de vntoare i
nu toate erau amice. Sistemul GPS de navigaie l
ndrum exact la destinaie, iar locaia, aa cum
descoperi el, era un heliport cu platform
betonat, avnd soldai postai n jurul lui. Purtau
uniforma greit, o idee ncetenit pe care
Boyle trebuia s fac eforturi s-o scoat din minte.
Unul dintre soldai l conduse pe Boyle ntr-o
cldire care, n concepia ruilor, arta ca un
cartier general. i chiar asta era.
Dick, vino ncoace, l apel generalul Diggs.

Comandantul unitii de elicoptere salut n timp

ce se apropia.
Bun venit n Siberia, Dick, l ntmpin Marion
Diggs.
Mulumesc, domnule general. Cum e situaia?
Interesant, replic generalul. Acesta-i
generalul Bondarenko, comandantul teatrului de
operaiuni. Boyle salut din nou. Ghenadi, el este
colonelul Boyle, aflat la comanda brigzii mele de
aviaie. E un tip priceput.
Care-i situaia aerian, domnule? l interpel
Boyle pe Diggs.
Pn acum forele aeriene au fcut o treab
bun mpotriva avioanelor inamice de vntoare.
Dar ce se-aude cu elicopterele chineze?
Nu au prea multe, spuse un alt ofier rus.
Sunt colonelul Aliev, Andrei Petrovici, ofier cu
operaiunile. Chinezii n-au multe elicoptere. Am
zrit doar cteva, n general aparate de
recunoatere.
Niciun elicopter pentru transportul trupelor?
Niciunul de comandament?
Nimic, rspunse Aliev. Ofierii lor superiori
prefer s se deplaseze n vehicule enilate. Nu fac
cas bun cu elicopterele aa cum facei voi,
americanii.

 Ce ordine avei pentru mine, domnule

general? l ntreb Boyle pe Diggs.
Du-l pe Tony Turner la Chita. E staia
terminus de cale ferat pe care urmeaz s-o
folosim. Trebuie s punem lucrurile la punct
acolo.
S conducem tancurile debarcate acolo, nu?
Boyle i arunc ochii pe hart.
Acesta-i planul. Exist staii mai aproape de
noi, ns Chita are cea mai bun infrastructur
pentru descrcarea vehiculelor noastre, aa ne-au
spus prietenii rui.
i combustibilul?
Locul unde ai aterizat are un numr nsemnat
de rezervoare de carburant subterane.
Mai multe dect avei nevoie, confirm Aliev.
Boyle socoti c asta era chiar o veste bun.
i muniia? insist Boyle. Ce-am adus pn
acum cu avioanele C-5 ne ajunge dou zile. ase
ncrcturi complete pentru elicopterele Apache, la
o rat estimat de trei misiuni pe zi.
Ce versiune de Apache? se interes Aliev.
Delta, colonele. Echipat cu radarul Longbow.
Sunt toate n stare de funcionare? ntreb
rusul.
Domnule colonel, n-avea sens s le crm cu

noi dac nu funcionau, replic Boyle, ridicnd din

sprncene. Ce-ar fi s pregtii nite spaii de
locuit pentru bieii mei?
La baza aerian unde ai aterizat vor fi
pregtite dormitoare sigure pentru aviatorii
dumneavoastr sunt adposturi antiaeriene,
rezistente la bombe. Personalul vostru de
ntreinere va fi cazat n cazarm.
Boyle ddu din cap semn c a priceput. Peste tot
era la fel. Mintoii care construiau infrastructura
acionau de parc piloii erau mai valoroi dect
oamenii care ntreineau aparatele de zbor. Aa i
era, ns numai pn cnd aeronavele aveau
nevoie de reparaii, punct n care pilotul era la fel
de util precum un cavalerist fr cal.
n regul, domnule general. l duc pe Tony
pn la Chita apoi m-ntorc s vd de ce-au
nevoie oamenii mei. Mi-ar prinde bine s am una
dintre staiile radio ale lui Chuck Garvey.
l gseti afar. Ia-i o staie cnd iei.
Bine, domnule general. Tony, hai s mergem,
i spuse efului de stat-major.
Domnule, ndat ce aducem infanteria, a vrea
s pun sub paz punctele de realimentare, rosti
Masterman. Trebuie s le protejm.
V pot da eu oamenii de care avei nevoie, se

oferi Aliev.
mi convine, rspunse Masterman. Cte staii
radio securizate a adus Garvey?
Cred c opt. Dou le-am dat deja, l preveni
generalul Diggs. Ei bine, n tren avem mult mai
multe. Du-te i spune-i lui Boyle s trimit aici
dou elicoptere, s le avem la dispoziie.
neles. Masterman goni spre u.
Minitrii dispuneau de birouri i, ca peste tot n
lume unde exist asemenea birouri, echipele de
curenie veneau s fac ordine; n cazul
chinezilor lucrul acesta se ntmpla zilnic, la ora
zece seara. Adunau tot soiul de gunoaie, de la
ambalaje de bomboane i pachete goale de igri
pn la hrtii, iar acestea din urm luau calea
unor saci speciali, care erau apoi incinerai.
Personalul administrativ nu era ales din rndul
oamenilor inteligeni, dar trebuia s treac prin
verificri i instructaje de securitate, care erau
extrem de drastice. Nu le era permis s discute cu
nimeni despre munca lor, nici mcar cu nevestele,
i nu aveau voie s dezvluie niciodat ce vzuser
n courile de gunoi. De fapt, nici nu prea se
gndeau la asta ideile sau prerile celor din
Biroul Politic i interesau mai puin dect buletinul

meteo. Extrem de rar i vzuser pe minitrii ale

cror birouri le curau i nimeni din echip nu
adresase mcar o vorb acelor somiti; pur i
simplu ncercau s fie invizibili n rarele ocazii
cnd i zreau pe cei care conduceau naiunea,
persoane venerate precum zeii. Uneori ncercau s
fac o plecciune umil, care abia era bgat n
seam, cci ei nu erau dect simple piese de
mobilier, lachei care fceau o munc de rani,
deoarece, rani fiind, asta era activitatea potrivit
pentru ei. ranii tiau ce sunt computerele, ns
asemenea mainrii nu erau pentru uzul celor de
teapa lor, iar personalul administrativ era
contient de asta.
Aa c atunci cnd unul dintre computere scoase
un sunet n clipa cnd unul dintre mturtori se
afla n birou, omul nici nu-l lu n seam. Era
straniu c ar fi putut funciona atta timp ct
ecranul era ntunecat, dar de ce se comporta aa
era un mister pentru ngrijitor i el nu avea
destul ndrzneal pentru a atinge obiectul. Nici
mcar nu terse tastatura de praf n vreme ce
cura masa de lucru nu, el ntotdeauna evitase
butoanele.
Auzi cum computerul ncepe s bzie, o ine aa
timp de cteva secunde, apoi se oprete i decise

s nu-i dea atenie.

Mary Pat deschise ochii n clipa cnd soarele
ncepu s atearn umbre pe pereii biroului
soului ei. Se frec apsat la ochi i i privi ceasul.
apte i douzeci. De regul se trezea cu mult
nainte de ora aceasta dar nu se ducea la culcare
dup ora patru dimineaa. Probabil c trei ore de
somn i vor fi suficiente. Se ridic i intr n baia
personal a lui Ed. Ca i cea din biroul ei, avea
cabin de du. Pentru moment se mulumi s-i
dea cu ap pe fa, iar privirea ovitoare pe care o
arunc spre oglind i dezvlui o imagine care-i
smulse o grimas.
Directorul adjunct pentru operaiuni al CIA i
scutur capul, apoi ntregul trup pentru a-i pune
sngele n micare, dup aceea i puse bluza. n
cele din urm, l scutur uor de umr pe soul ei.
Afar din brlog, Iepura, nainte s te-nface
vulpea.
Suntem tot n stare de rzboi? ntreb
directorul CIA, innd ochii nchii.
Probabil. nc n-am verificat. Fcu o pauz
pentru a-i ntinde oasele, apoi i strecur
picioarele n pantofi. M duc s verific csua de email.

 OK, voi da un telefon s ne trimit micul

dejun, i comunic Ed.
Psat de ovz. Fr ou. Ai colesterolul prea
ridicat, observ Mary Pat.
Bine, drag, mormi el asculttor.
Ce Iepura cuminte. l srut i se-ndrept
spre u.
Ed Foley se duse la baie, apoi se aez la masa
de lucru i ddu telefon la buctrie.
Cafea. Pine prjit. Omlet din trei ou,
unc prjit, tiat mrunt. Cu colesterol sau
nu, trebuia s-i menin trupul n funciune.
Avei mesaje, anun vocea electronic.
Grozav, rsufl directorul adjunct. Descrc
mesajul, l trecu prin procedura obinuit de
salvare i listare, dar ceva mai lent n acea
diminea, deoarece era nuc din pricina poziiei
incomode n care dormise. Genul acesta de
problem o ndemna s se mite mai ncet i cu
grij sporit, o lecie pe care o deprinsese n
perioada cnd era mmica unui nou-nscut.
Astfel c, n decurs de patru minute, n loc de
dou, avu o copie fizic a ultimului material
SORGE furnizat de ctre agentul SONGBIRD.
ase pagini acoperite cu ideograme relativ mici.

Ridic receptorul telefonului i-l apel pe dr.

Sears.
Da?
Aici doamna Foley. Avem un raport.
Vin acum, doamn director. nainte de
apariia lui reui s bea puin cafea i dac nu
gustul ei, atunci cofeina din ea avu efectul de-a o
ajuta s fac fa acelei zile.
Ai venit devreme la munc? l ntreb ea.
De fapt am dormit aici azi-noapte. Ar trebui s
mbuntim puin lista de programe la
televiziunea prin cablu, i comunic el, spernd s
destind puin atmosfera. O privire aruncat efei
i art imediat ct de mult succes avusese.
Iat. i ntinse un teanc de hrtii. Cafea?
Da, mulumesc. Ochii si nu se dezlipir de pe
pagin cnd ntinse mna dup paharul de
plastic. Astzi avem marf de calitate.
Oh?
Da, e consemnarea lui Fang asupra unei
edine a Biroului Politic despre felul n care merge
rzboiul ncearc s ne analizeze aciunile
mda, exact cum m ateptam
Vorbete, dr. Sears, i ordon Mary Pat.
O s vrei s-i dea i George Weaver cu
prerea despre asta, dar ce urmeaz s v spun

i el este c ei i proiecteaz propriile vederi

politice asupra noastr, n general, i asupra
preedintelui Ryan, n special da, zic c nu-i
izbim dur din motive politice; ei cred c nu vrem
s-i suprm prea tare Sears lu o nghiitur
mare de cafea. Chiar e material de calitate. Ne
spune ce gndete conducerea lor politic, iar
prerile lor nu sunt prea precise. Sears i ridic
privirea. Ne judec greit, mai ru dect i-am
judecat noi pe ei, doamn director. Chiar i la
acest nivel se pot face greeli. Consider c
motivaia preedintelui Ryan se bazeaz strict pe
calcule politice. Zhang spune c preedintele st
n expectativ pentru a putea face afaceri cu ei,
dup ce-i consolideaz controlul asupra minei de
aur i a cmpurilor petrolifere.
Ce spune n privina ofensivei lor?
Spun c de fapt marealul Luo zice
lucrurile merg conform planului, c sunt surprini
de lipsa de opoziie a ruilor i, totodat, de faptul
c noi n-am atacat nc obiective din interiorul
teritoriului.
Asta fiindc bieii notri de-acolo nc nu au
bombe la dispoziie. Tocmai am aflat i eu asta.
Suntem nevoii s crm bombele pn acolo pe
calea aerului, ca s le putem ulterior lansa.

 Serios? Pi ei nc nu tiu asta. Consider c e

un act deliberat din partea noastr.
n regul, s-mi faci o traducere. Cnd sosete
Weaver?
De regul pe la opt i jumtate.
Treci peste raport mpreun cu el, imediat ce
sosete.
Desigur. Sears prsi biroul.
i fac culcuul pentru noapte? ntreb
Aleksandrov.
Se pare c da, tovare cpitan, rspunse
Buikov. i supraveghea prin binoclu pe chinezi.
Cele dou vehicule de cercetare-comandament
stteau unul lng cellalt, lucru care se petrecea
numai atunci cnd i asigurau tabra de noapte.
Amndoi brbaii erau frapai de faptul c
inamicul i restrngea activitatea numai la aciuni
diurne, dar nu era un lucru ru pentru cercetaii
rui, cci orice soldat avea nevoie de somn. Iar ei,
trebuiau s admit cei doi rui, aveau nevoie mai
mult dect alii. Stresul i solicitarea provocate de
urmrirea inamicului rii lor i asta n interiorul
propriului teritoriu i lsaser amprenta asupra
celor doi.
Manevra chinezilor era minuioas, dar

previzibil. Cele dou vehicule enilate de

comandament erau alturate. Celelalte erau
dispersate, majoritatea n fa i numai unul
singur cu o sut treizeci de metri napoi, pentru a
le pzi spatele. Echipajul fiecrui vehicul sttea
grupat, ca o unitate. Fiecare unitate scosese la
lumin o sobi cu motorin pentru a-i gti
orezul probabil era orez, gndeau toi ruii. Apoi
se ntinser pentru a prinde patru sau cinci ore de
somn nainte de-a se detepta, a gti micul dejun
i a ncepe marul nainte de rsritul soarelui.
Dac n-ar fi fost inamici, zelul cu care ndeplineau
aceste manevre ar fi strnit admiraie. n loc de
asta, Buikov se ntreba dac ar fi putut aduce
dou sau trei din tanchetele lor BRM pentru a
executa un raid mpotriva invadatorilor i s-i
incinereze n interiorul transportoarelor, cu
ajutorul tunurilor de 30 mm cu tragere rapid.
ns Aleksandrov n-ar fi permis vreodat o
asemenea aciune, ntotdeauna puteai conta pe
faptul c ofierii le vor interzice sergenilor s fac
ce aveau de gnd.
Cpitanul i sergentul se ntoarser pe jos ctre
nord, la tanchetele lor, lsndu-i pe ali trei
cercetai s vegheze asupra musafirilor, aa cum
ncepuse Aleksandrov s le spun.

 Ia spune sergent, cum te simi? ntreb ofierul

n oapt.
Puin somn mi va prinde bine. Buikov se uit
napoi. Pe lng copaci, ntre ei i chinezi se
interpusese acum o coam de deal. Aprinse o
igar i expir un nor lung de fum, relaxndu-se.
E o corvoad mai grea dect m ateptam.
Oh?
Da, tovare cpitan. Mereu am crezut c ne
vom ucide inamicii. S-i corcolim ca nite ddace
e o misiune foarte stresant.
Aa este, Boris Ievghenievici, dar amintete-i
c dac noi ne facem cum trebuie meseria, atunci
divizia va fi capabil s ucid mai mult de unu
sau doi inamici. Suntem ochii diviziei, nu colii ei.
Cum spunei dumneavoastr, tovare
cpitan, dar ar fi ca i cum am face un film
documentar despre lupi, n loc s-i mpucm.
Oamenii care fac documentare bune despre
slbticiuni primesc premii, sergent.
Ce-i ciudat cu cpitanul, socoti Buikov, este c
ntotdeauna ncearc s te lmureasc. Iar lucrul
acesta l fcea s fie mai apropiat, de parc ar fi
fost mai curnd un profesor, dect ofier.
Ce-avem la cin?
Carne de vit conservat i pine neagr. Ba

chiar i ceva unt. Dar niciun pic de vodc,

complet amrt sergentul.
Cnd se va termina rzboiul, i dau voie s tembei, Boris Ievghenievici, promise Aleksandrov.
Dac vom apuca s trim pn atunci, voi bea
n sntatea dumneavoastr.
Tancheta se gsea acolo unde o lsaser i
echipajul ntinsese deasupra ei plasa de camuflaj.
Una dintre caracteristicile acestui ofier, gndi
Buikov, este c-i determin pe subordonai s-i
fac datoria fr s crcneasc. Este acelai gen
de solidaritate camaradereasc de care-mi vorbea
bunicul, n povetile sale interminabile cu
lichidarea nemilor n drumul ctre Viena, aa
cum aprea n toate filmele de rzboi.
Pinea neagr era conservat, dar totui
gustoas, iar carnea de vit, gtit pe propriile
primusuri, nu era chiar de aruncat la cini. Cnd
erau pe punctul de-a termina cina, i fcu
apariia sergentul Grechko. Era comandantul
transportorului cu numrul 3 din unitatea lor i
avea
E chiar ceea ce cred eu c este? ntreb
Buikov. Iuri Andreievici, eti un camarad
adevrat!
Era o sticl de jumtate de litru cu cea mai

ieftin marc de vodc, avnd drept dop o folie de

plastic care, odat rupt, nu mai putea nchide
sticla.
A cui a fost ideea? i lu la ntrebri cpitanul.
Tovare cpitan, e o noapte friguroas, iar noi
suntem soldai rui, avem nevoie de ceva care s
ne-ajute la destindere, rosti Grechko. Este singura
sticl din toat compania, aa c o singur
nghiitur de fiecare n-are cum s ne fac ru,
adug sergentul un argument de bun-sim.
Oh, n regul.
Aleksandrov i ntinse cana de tabl i primi o
porie de aproximativ aizeci de grame. Atept ca
restul echipajului s-i primeasc raia i observ
c sticla se golise. i golir cnile toi odat i
simir c era grozav s fii soldat rus i s te afli
undeva, ntr-o pdure, fcndu-i datoria fa de
Patria Mam.
Mine va trebui s ne refacem plinul, zise
Grechko.
Vom fi ateptai de un camion cistern la
patruzeci de kilometri nord, n dreptul gaterului
ars. Vehiculele noastre vor merge acolo cu rndul,
unul cte unul, iar ntre timp vom spera c
musafirii notri chinezi nu se vor ambiiona s
nainteze mai mult dect de obicei.

 Acela trebuie s fie cpitanul vostru,

Aleksandrov, zise maiorul Tucker. La o mie patru
sute de metri de chinezi. Cam prea aproape,
remarc americanul.
E un biat bun, spuse Aliev. Tocmai a dat
raportul. Chinezii acioneaz ca la antrenament,
cu o remarcabil precizie. Unde-i corpul lor
principal de armat?
La patruzeci de kilometri n urm. Au instalat
i ei tabra pentru noapte, ns au aprins focuri,
de parc ar vrea ca noi s tim unde se afl.
Tucker manevr butoanele pentru a arta
bivuacurile chinezilor. Ecranul era verde-pe-verde.
Vehiculele blindate chineze apreau ca nite
puncte luminoase, mai ales n zona motoarelor,
care strluceau din cauza cldurii reziduale.
Uimitor, rosti Aliev cu sincer admiraie.
Pe la finele anilor 1970 am decis c putem
desfura aciuni noaptea, atunci cnd toi ceilali
nu puteau. A fost nevoie de ceva timp s
dezvoltm tehnologia necesar, dar funcioneaz
dumnezeiete, colonele. Tot ce ne mai trebuie
acum sunt cteva Smart Pigs.
Poftim?
Vei vedea, colonele, vei vedea, i promise

Tucker.
Imaginea, extrem de bun, provenea de la Grace
Kelly, iar acest aparat, care avea montat n fuzelaj
un indicator laser de int, i aintise n jos, de la
19 000 metri altitudine, camerele de luat vederi n
infrarou. Ghidat de Tucker, aparatul UAV
continu s se-ndrepte spre sud, catalognd
unitile chineze care avansau n Siberia. Peste
fluviul Amur existau acum aisprezece poduri de
pontoane, plus alte cteva mai spre nord, dar
punctul cel mai vulnerabil se afla n jurul localitii
Harbin, cu mult ctre sud, n interiorul teritoriului
chinez. O mulime de poduri feroviare se nirau
ntre Harbin i Beian, punctul terminus al
magistralei feroviare care constituia linia vital de
aprovizionare a Armatei Populare de Eliberare.
Grace Kelly zri o mulime de trenuri, tractate n
special de locomotive diesel, dar i de cteva
btrne locomotive cu aburi care fuseser scoase
de la conservare n scopul meninerii
aprovizionrii cu arme i materiale a trupelor din
nord. Cel mai interesant lucru dintre toate era
recent construitul sens giratoriu, unde vagoanele
cistern descrcau ceva, probabil motorin, n
ceea ce prea a fi o conduct la care genitii
Armatei Populare trudeau din greu, extinznd-o

ctre nord. Era un lucru pe care-l copiaser de la

americani. Armatele SUA i ale Marii Britanii
fcuser acelai lucru n ultima parte a anului
1944, din estul Normandiei pn la linia frontului,
iar aceea, Tucker tia prea bine, era o int demn
de luat n seam. Motorina nu era doar hrana
unei armate n campanie. Era chiar aerul pe care
aceasta l respira.
n jurul acelui loc se gseau o mulime de oameni
de prisos. Lucrtori, probabil, adui s repare
inele avariate. Podurile i principalele puncte de
trecere aveau n apropiere baterii SAM i FLAK103.
Care va s zic Joe Chinezul cunotea importana
podurilor i fcea tot posibilul s le pzeasc.
La ce bun s le mai apere!, gndi Tucker. Se
folosi de staia radio cu comunicare prin satelit
pentru a transmite tot ce vzuse celor de la
Jigansk, unde echipa generalului Wallace punea
toate obiectivele pe-o list. Pifanii de la sol erau
evident ngrijorai c vor trebui s se pun cu toate
acele uniti ale Armatei Populare de Eliberare
aflate n ofensiv, dar pentru maiorul Tucker ele
103 sub care este cunoscut artileria antiaerian
(provine din limba german Flugabwehr Kanone n
perioada celui de-al Doilea Rzboi Mondial) (n.red.)

nu constituiau dect o colecie de inte. Pentru

intele punctuale avea nevoie de bombe J-DAM104,
iar pentru cele extinse pe zone mari i trebuiau
Smart Pigs, adic bombe J-SOW; Joe Chinezul o
va lua n barb i, probabil, ca n cazul tuturor
armatelor aflate n campanie, brbia va fi una de
sticl. Nu trebuia dect s-o loveti suficient de
tare.
Trupele terestre ruse n-aveau nici cea mai mic
idee ce nseamn FedEx i au fost mai mult dect
surprinse
c
o
corporaie
privat,
nonguvernamental, poate ine un avion de marf
att de monstruos precum Boeing 747F.
De partea lor, echipajele de zbor, majoritatea
provenind din forele aeriene sau aviaia mbarcat
a marinei, nu se ateptaser niciodat s vad
Siberia, dect poate prin ferestrele unui
bombardier strategic B-52H. Pistele erau
neobinuit de denivelate, mult mai proaste dect
cele de pe majoritatea aeroporturilor americane,
dar la sol exista o ntreag armat de personal de
104 Joint Direct Attack Munition i Joint Stand Off
Weapon - muniie de nalt precizie (bombe
inteligente) (n.red.)

deservire, iar atunci cnd botul rabatabil al

avionului se ridic, lucrtorii ddur buzna cu
motostivuitoare pentru a ncepe descrcarea
paleilor de marf. Echipajele nu coborr din
avion, i fcur apariia cisternele de alimentare,
care i conectar furtunurile de zece centimetri
diametru n mufele corespunztoare i ncepur
umplerea marilor rezervoare ale aparatului, astfel
nct acesta s poat decola ct mai curnd
posibil, elibernd platforma de descrcare. Fiecare
747F avea un compartiment destinat echipajului
de rezerv, piloii schimbndu-se ntre ei pe
parcursul unui traseu lung. Cei care dormiser
pentru a fi odihnii n vederea zborului de
ntoarcere nu primiser nimic de but, iar hrana
le fusese distribuit sub form de pachete cu raii,
la plecarea din Elmendorf. n total fu nevoie de
patruzeci i apte de minute pentru a descrca
cele o sut de tone de bombe, cantitate ce abia
ajungea la echiparea a zece avioane F-15E, care
stteau parcate la captul opus al platformei i
spre care se ndreptau acum stivuitoarele.
E un lucru sigur? observ Ryan.
Da, domnule preedinte, replic dr. Weaver.
Cu toat complexitatea lor, aceti oameni pot fi

foarte mrginii n gndire; de fapt, n mod practic,

cu toii comitem greeala de a ne rsfrnge
propriul mod de gndire asupra altor persoane.
ns eu dispun de oameni ca dumneavoastr
pentru a m sftui. Ei ce consilieri au? ntreb
Jack.
Au unii destul de buni. Problema e c Biroul
Politic nu-i ascult niciodat.
Da, bine, problema asta am remarcat-o i la
noi. E o veste bun, sau una rea, domnilor?
Poate fi i una, i alta, dar s nu uitm c n
momentul acesta noi i nelegem mai bine dect
ne neleg ei pe noi, le spuse Ed Foley celor
prezeni. Asta ne ofer un avantaj major, dac
jucm inteligent cu crile de care dispunem.
Ryan se ls pe spate i i frec ochii. Robby
Jackson nu era nici el ntr-o form bun, dei
dormise patru ore n dormitorul Lincoln (ceea ce
Lincoln nu fcuse ncperea se numea astfel pur
i simplu pentru c un tablou al celui de-al
aisprezecelea preedinte atrna pe perete).
Cafeaua jamaican de calitate reuea s-i fac pe
cei prezeni mcar s simuleze c sunt treji.
M surprinde c ministrul chinez al aprrii
este att de mrginit, raion Robby cu glas tare,
ochii si parcurgnd mesajul SORGE. Le plteti

salariul ofierilor superiori de operaii ca s

gndeasc problemele n ansamblu. Cnd o
operaiune precum cea pe care-o desfoar ei
acum decurge att de bine, devii suspicios.
Oricum, eu aa a fi fcut.
Bine, Robby, s zicem c pe cellalt mal al
Pacificului tu eti Zeul Operaiunilor. Ce ai
recomanda? l chestion Jack.
ntr-o operaiune de amploare ideea este s
gndeti ntotdeauna cu mintea oponentului.
Pentru a-l conduce pe traseul ales de tine, sau
pentru a ptrunde n lanul su decizional, trebuie
doar s-l mpiedici s analizeze datele i s ia o
decizie. Eu zic c putem face asta.
Cum? ntreb Arnie van Damm.
Iat care este numitorul comun al fiecrei
operaiuni militare ncununate de succes din
istorie: i ari dumanului ce bnuiete i sper el
s vad, iar atunci cnd crede c are toat lumea
la picioare, l lai olog dintr-o singur micare.
Robby se ls pe spate n scaun, pentru a da
sentina. Cea mai inteligent manevr este s-i
lsm nc vreo cteva zile s avanseze, fcndu-i
s cread c totul decurge din ce n ce mai bine
pentru ei; ntre timp noi ne adunm forele i
mijloacele, iar atunci cnd vom ataca, i facem una

cu pmntul, mai tare dect un cutremur n San

Francisco fr niciun avertisment, de parc
toat planeta le-ar cdea n cap. Mickey, care-i cel
mai vulnerabil punct al lor?
Generalul Moore avea rspunsul:
Ca ntotdeauna, logistica. Consum cam nou
sute de tone de motorin pe zi ca s-i menin
tancurile i tanchetele n mar spre nord. Au cinci
mii de geniti care trudesc ca nite castori la
construcia unei conducte de alimentare,
ncercnd s in pasul cu elementele lor
naintate. Dac le tiem conducta, vor putea
acoperi deficitul de combustibil cu cisterne auto,
dar numai parial
Iar noi vom folosi bombe Smart Pigs ca s
eliminm cisternele, concluzion vicepreedintele
Jackson.
E una dintre variantele pe care le avem,
confirm generalul Moore.
Smart Pigs? i chestion Ryan.
Robby i ddu explicaii:
Am dezvoltat arma asta, mpreun cu alte
mecherii, n ultimii opt ani. Acum civa ani am
petrecut o lun la China Lake, testnd prototipul.
Dac vom avea destule bombe, treaba va merge
strun.

 Problema asta ine capul listei lui Gus

Wallace.
Cealalt mecherie ine de partea politic,
concluzion Jackson.
Ce amuzant, am o idee n aceast privin.
Cum prezint R.P.C. acest rzboi populaiei?
Era rndul profesorului Weaver:
Spun c ruii au provocat un incident de
grani la fel cum a fcut Hitler cu Polonia n
1939. Tehnica Minciunii Gogonate. Au folosit-o i
anterior. Orice regim dictatorial a fcut uz de ea.
Funcioneaz dac deii controlul asupra
lucrurilor pe care le vede populaia.
Care-i cea mai bun arm pentru a combate o
minciun? ntreb Ryan.
Adevrul, firete, rspunse Arnie van Damm
n numele celorlali. Dar ei controleaz difuzarea
tirilor. Cum facem ca adevrul s ajung la
poporul chinez?
Ed, cum primim datele de la SORGE?
Prin internet, Jack. De ce?
Ci ceteni chinezi dein computere?
Milioane numrul lor a nregistrat un salt n
ultimii doi ani. Tocmai de aceea fur inveniile
celor de Dell Computer, fapt de care noi am fcut
mare caz n cursul tratativelor comerciale i

aha Foley fcu ochii mari i prinse a zmbi. mi

place ideea.
Poate fi periculos, i atenion Weaver.
Dr. Weaver, nu exist o cale lipsit de pericole
pentru a purta un rzboi, replic Ryan. Nu-i o
tocmeal ntre amici. Generale Moore?
Da, domnule.
D ordinele necesare.
Am neles, s trii.
M ntreb, oare va funciona?
Jack, interveni Robby Jackson. E ca la
baseball. Trebuie s joci ca s afli cine-i cel mai
bun.
Prima unitate de ntrire sosit la Chita fu Divizia
201. Trenurile oprir n dreptul platformelor de
descrcare special construite n acest scop.
Vagoanele platform fuseser proiectate (i
construite n numr mare) pentru a transporta
vehicule militare cu enile. La capetele fiecrui
vagon existau rampe rabatabile care, ndat ce
erau extinse, permiteau tancurilor s poat trece
direct pe platformele betonate de care se alipeau
trenurile. Era o activitate solicitant limea
vagoanelor platform era calculat la limit pentru
ecartamentul tancurilor dar oferii fiecrui

vehicul inur drumul drept, scond un mic

suspin de uurare cnd ajungeau pe beton.
Trupele poliiei militare, acionnd ca dirijori de
trafic, conduceau vehiculele blindate ctre zonele
de adunare ndat ce acestea ajungeau pe sol.
Comandantul Diviziei 201 Infanterie Motorizat i
statul su major se gseau, firete, deja la faa
locului, iar comandanii de regiment primeau
ordinele de mar care stipulau pe ce rut s se
deplaseze ctre nord-est, pentru a face jonciunea
cu Armata 5 a generalului Bondarenko. Cu aceste
ntriri, Armata 5 devenea o adevrat for
operativ, nu doar o expresie teoretic pe hrtie.
Divizia 201, ca i cele care au urmat-o, Diviziile
80, 34 i 94 erau dotate cu cel mai nou
echipament rusesc i aveau efectivul de lupt
complet. Misiunea lor era s goneasc nentrziat
ctre nord i est, pentru a ajunge n faa trupelor
chineze aflate n ofensiv. Urma s fie o adevrat
ntrecere. n acea parte a Rusiei nu existau multe
drumuri, majoritatea fiind neasfaltate, potrivinduse de minune pentru vehiculele enilate. Problema
o constituia motorina, cci erau puine staii de
alimentare n acele locuri, staii care fceau plinul
camioanelor care strbteau, pe timp de pace,
acele drumuri. Aa c ofierii Diviziei 201

rechiziionar fiecare camion cistern pe care

reuir s-l localizeze; dei cei de la logistic erau
ngrijorai c nu sunt de-ajuns, nu aveau ce face.
Aproape unicul lucru pe care l puteau folosi n
avantajul lor era reeaua de linii telefonice, care le
permitea s comunice fr a folosi staiile radio.
ntreaga zon se afla sub cel mai strict regim de
tcere radio, pentru a nu furniza inamicilor niciun
fel de informaii utile; iar unitile de aviaie aflate
n regiune, att ruseti, ct i americane, fuseser
nsrcinate cu eliminarea tuturor avioanelor de
recunoatere tactic pe care le-ar fi trimis chinezii.
Pn atunci i ndepliniser cu succes misiunea.
n total aptesprezece aparate tip J-6 i J-7,
recunoscute ca fiind variante de recunoatere ale
avioanelor de vntoare chineze, fuseser
pulverizate la mic distan de Chita.
Impasul chinezilor n domeniul recunoaterii
aeriene fusese confirmat din plin la Paris. SPOT,
corporaia francez care opera sateliii comerciali
de fotografiere, primise numeroase cereri pentru
imagini ale Siberiei i, cu toate c cea mai mare
parte a lor provenea de la companii de afaceri
aparent legitime din Occident, toate fuseser
refuzate. Dei nu erau la fel de performani

precum sateliii americani de recunoatere, cei

operai de SPOT erau suficient de buni pentru a
repera toate trenurile adunate la Chita.
Iar atta vreme ct Republica Popular Chinez
nc avea o ambasad operaional la Moscova, se
ntea o alt surs de ngrijorare, provocat de
faptul c Ministerul Securitii Statului din China
putea avea pe statele de plat ceteni rui, care
acionau ca spioni n slujba noului inamic al
Rusiei. Oamenii pe care Serviciul Federal de
Securitate rus i suspecta de asemenea activate
fur ridicai i chestionai, iar cei rmai n arest,
interogai energic.
Printre cei din urm se numra Klementi
Ivanovici Suvorov.
Eti n slujba unei ri vrjmae, observ Pavel
Iefremov. Ai comis crime n serviciul unei puteri
strine i ai conspirat pentru asasinarea
preedintelui nostru. tim toate astea. Te-am inut
o perioad bun de timp sub supraveghere. Avem
asta. inea n mn fotocopia unui mesaj,
recuperat din cutia potal fixat pe banca din
parc. Acum ori vorbeti, ori vei fi mpucat. E viaa
ta n cumpn, nu a mea.
n filme acesta era momentul n care suspectul
rostea sfidtor Oricum m vei mpuca, numai

c Suvorov, la fel ca oricine altcineva, n-avea deloc

de gnd s moar. La fel ca toi oamenii, iubea
viaa i, asemenea rufctorilor naivi din lumea
interlop, nu se atepta s fie prins vreodat,
deoarece tia ct de mecher i inteligent este;
numai c n decursul ultimelor zile aceast
impresie i cam dispruse.
n acel moment nfiarea lui Klementi Ivanovici
Suvorov era mai curnd deprimant. Fusese
pregtit de ctre KGB i tia la ce s se-atepte
un glon n ceaf cu excepia cazului cnd ddea
anchetatorilor si ceva suficient de valoros nct
acetia s-i crue viaa, iar pentru el chiar i traiul
ntr-un lagr cu regim sever era de preferat
alternativei cu glonul.
L-ai arestat cu adevrat pe Kong?
i-am mai zis deja, nu, nu l-am arestat. De ce
s-i prevenim c le-am penetrat activitatea de
spionaj? spuse cu sinceritate Iefremov.
nseamn c m putei folosi mpotriva lor.
Cum am putea face asta? ntreb ofierul FSB.
Le pot spune c operaiunea propus de ei
merge nainte, ns situaia din Siberia mi-a ruinat
ansa de-a o executa n maniera plnuit.
i cum poi tu s-i trimii aceast informaie
lui Kong, atta timp ct el nu poate prsi

ambasada noi am izolat-o i o pzim cu

strnicie acum.
Prin pota electronic. Da, le putei monitoriza
comunicaiile prin cablu sau fibr, dar e mult mai
dificil s le monitorizai telefoanele mobile. Am o
metod de rezerv prin care pot comunica
electronic cu el.
Dar faptul c nu te-ai folosit pn acum de ea
n-o s-l alerteze?
Am o explicaie simpl. Omul meu de legtur
din Spetsnaz a fost speriat de declanarea
ostilitilor, la fel ca i mine.
Dar i-am verificat deja conturile de mail.
Credei c le notasem pe toate? Se btu cu
degetul la tmpl. Credei c sunt complet tmpit?
Continu, f-ne o ofert.
Le propun s m lase s continui misiunea. Le
cer s autorizeze propunerea printr-un semnal
de exemplu s aranjeze ntr-un anume fel storurile
de la ferestre.
i ce vrei n schimb?
S nu fiu executat, suger trdtorul.
Pricep, rosti pe ton sczut Iefremov.
Ar fi fost fericit s-l mpute pe loc pe trdtor,
dar, din punct de vedere politic, putea fi util s-i
accepte oferta. Aa c o transmise superiorilor si.

Partea neplcut n activitatea de supraveghere

era c trebuia s anticipezi tot ce fceau chinezii,
iar asta nsemna c inamicii aveau parte de mai
mult odihn, adic aproape o or n plus de
somn, calcul Aleksandrov, i asta nu numai din
pricin c erau previzibili. Trebuia s-i bea ceaiul
de diminea. Sergentul Buikov avea obiceiul s
fumeze dou igri n timp ce-i savura ceaiul.
Acum stteau amndoi ntini pe solul umezit de
rou, cu binoclurile la ochi. Dup cum se prea,
chinezii aveau i ei soldai de paz, care sttuser
toat noaptea afar din tanchete, postai la o sut
de metri de ele. Nu erau prea aventuroi, observ
cpitanul. El i-ar fi rspndit santinelele la o
distan mult mai mare, cel puin o jumtate de
kilometru, n grupuri de cte doi, echipai cu
aparate de radio. Ar fi instalat i un mortier, n caz
c santinelele ar fi reperat un potenial pericol. Dar
vulpoiul i grdinarul preau a fi att
conservatori, ct i plini de ncredere, ceea ce era o
combinaie destul de ciudat de nsuiri.
ns manevrele lor matinale erau extrem de
precise. Sobiele cu petrol fuser scoase la iveal
pentru a pregti ceaiul probabil era ceai, i
nchipuiau toi ruii i ce mai aveau ei la micul

dejun. Apoi ndeprtar plasele de camuflaj.

Santinelele din perimetrul exterior se prezentar
ofierilor pentru a da raportul, apoi toat lumea se
mbarc n vehicule. Primul salt fu unul scurt, de
nici mcar o jumtate de kilometru, iar
infanteritii debarcar din nou i se deplasar
nainte, apoi se ntoarser rapid s dea raportul, n
vederea celui de-al doilea salt al zilei, mult mai
lung.
S mergem, sergent, ordon Aleksandrov i
amndoi alergar spre propriul BRM, care urma
s execute prima deplasare prin pdure, n
anticiparea celui de-al treilea salt al chinezilor.
Uite-i c iari se mic, zise maiorul Tucker,
dup ce prinsese trei ore de somn pe-o banchet
ngust, lung de un metru douzeci, din
terminalul de comand al aparatelor Dark Star. Pe
cer se afla din nou Ingrid Bergman, poziionat
astfel nct s poat observa att elementele de
cercetare, ct i grosul armatei chineze. tii, in cu
dinii de regulament, nu-i aa?
Aa se pare, accept colonelul Tolkunov.
Bun, judecnd dup cele vzute, pn la
noapte vor ajunge aici. Tucker fcu un semn de
culoare verde pe harta acoperit cu folie de plastic.

Vor ajunge la mina de aur poimine. Unde

plnuii s stabilii linia de rezisten? ntreb
maiorul.
Depinde ct de repede se mic Doi Zero Unu.
Benzina? l chestion Tucker.
Motorin, de fapt, dar ai dreptate, este
principala problem pus de deplasarea unei
unitti att de mari.
Mda, problema noastr sunt bombele.
Cnd o s-ncepei atacarea intelor din China?
l ntreb Tolkunov.
Nu-i departamentul meu, colonele, dar cnd
se va ntmpla, vei vedea totul de-aici, n direct i
n culori.
Ryan aipise dou ore n cursul dup-amiezii, n
acel timp Arnie van Damm suplinindu-l la
ntrevederi (eful statului-major reunit avea la
rndul su nevoie de odihn, dar asemenea
tuturor persoanelor din Casa Alb punea
necesitile preedintelui naintea celor personale),
iar n momentul respectiv urmrea imaginile
transmise de Ingrid Bergman.
Uimitor, remarc el. A putea merge la telefon
i s-i spun unui soldat unde s-i conduc
tancul.

 ncercm s evitm acest lucru, domnule,

interveni imediat Mickey Moore. n Vietnam, pe
vremea cnd sergenii aflai n patrulare erau
dirijai de comandanii de batalion, se numea
comandantul de formaie din cer i nu a avut
ntotdeauna rezultate benefice pentru pifani.
Miracolul tehnologiei moderne de comunicaii
poate fi totodat un blestem, cci oamenii aflai
ntr-o situaie periculoas ori i ignor aparatul
radio, ori nchid afurisenia aia pn n clipa cnd
au ei nii ceva de spus.
Ryan ddu din cap, aprobator. Pe vremuri fusese
sublocotenent n infanteria marin i, cu toate c
nu durase mult, i aducea aminte ce activitate
solicitant era pentru un puti abia ieit de pe
bncile facultii.
Chinezii tiu c-i putem observa din aer?
Nu tiu ce s zic, deocamdat. Dac asiaticii
sunt la curent, vor face pe dracu-n patru s
doboare Dark Star i atunci vom prinde de tire.
Nu-i o sarcin uoar. Sunt aproape invizibile pe
radar i greu detectabile vizual, aa mi-au zis
bieii de la forele aeriene.
Nu multe interceptoare reuesc s ating o
altitudine de douzeci de mii de metri, cu att mai
puin s evolueze acolo, complet Robby. Sunt

condiii limit chiar i pentru un Tomcat. Ochii lui

era de asemenea aintii spre ecran.
Jackson era sigur c niciun ofier de-a lungul
istoriei operaiunilor militare nu dispusese
vreodat de capaciti apropiate de ce vedea el,
nici mcar doi la sut din asta. Majoritatea
aciunilor de lupt implicau descoperirea
inamicului astfel nct s tii unde s-l elimini.
Chestiile astea noi fceau din toat treaba o
vizionare de film ca la Hollywood iar dac
chinezii erau la curent cu posibilitile
americanilor, atunci era ciudat. n cursul
proiectrii aparatelor Dark Star se fcuser
eforturi
considerabile
pentru
a
preveni
descoperirea lor de ctre inamic. Emitoarele lor
erau unidirecionale, fixate pe satelii, n loc de a fi
omnidirecionale, n maniera unui aparat radio
clasic. Aadar, ar fi trebuit s fie nite guri negre
pe cer, patrulnd la douzeci de kilometri
deasupra cmpului de lupt.
Care-i cel mai important lucru n toat
povestea? l ntreb Jack pe generalul Moore.
Ca ntotdeauna, logistica, domnule. V-am
spus de diminea, domnule, c ei consum o
groaz de motorin, iar nlocuirea ei este o sarcin
titanic. Ruii au aceeai problem. Gonesc spre

nord cu o divizie proaspt, pentru a iei n faa

vrfului de lance al trupelor chineze i a stabili o
linie de rezisten n preajma localitii Aldan,
aproape de amplasamentul minei de aur. E o
problem chiar dac ar avea la dispoziie resursele
necesare, chiar dac s-ar deplasa pe drumuri
bune i n-ar ntlni rezisten. Pe lng faptul c
trebuie s transporte o cantitate mare de
combustibil, ruii mai au o problem: vor uza
enilele vehiculelor. Ei nu au trailere, aa cum au
bieii notri, aa c sunt nevoii s-i mute
tancurile prin mijloacele proprii de bord. n ciuda
aspectului lor, tancurile sunt mult mai delicate
dect par. Imaginai-v c i vor pierde un sfert
sau o treime din efectiv doar n cursul marului de
apropiere.
Pot intra n lupt? ntreb Jackson.
Folosesc modelul T-80U. Ar fi fost un oponent
serios pentru M60A3, dar nu, nu e att de bun
precum primul nostru model Ml, cu att mai
puin dect M1A2, dar contra tancurilor chinezeti
M-90 e un adversar de for egal, calitativ
vorbind. Diviziile pe care ruii le trimit la lupt
sunt cele mai bine antrenate i echipate din
armata lor. ntrebarea este, sunt oare suficient de
bune? Urmeaz s vedem.

 Dar bieii notri?

Vor ncepe s soseasc la Chita minediminea. Ruii doresc s se adune i s
porneasc spre est-sud-est. Conceptul operaiei
este ca ei s stopeze ofensiva chinezilor, iar noi s
le tiem linia de aprovizionare n preajma fluviului
Amur. Teoretic, este justificat, spuse Mickey
Moore pe un ton neutru, iar ruii susin c au n
buncre subterane tot combustibilul de care avem
nevoie, stocat acolo de-aproape cincizeci de ani.
Rmne de vzut.

CAPITOLUL 55
Priviri i pagube
Generalul Peng se afla n acel moment cu mult n
faa celorlali, printre elementele avansate ale
diviziei sale de vrf, 302. Lucrurile decurgeau bine
destul de bine nct s devin nervos din aceast
pricin. Niciun fel de rezisten? se ntreba el. Nici
mcar un singur foc de puc, darmite un baraj
de artilerie. Erau ruii complet adormii sau lipsii
de trupe n acest sector? La abarsovil aveau un
ntreg grup de armat, comandat de Bondarenko,
despre care rapoartele spuseser c este un ofier
competent, ba chiar curajos. Dar unde dracului
erau trupele sale? Cei de la informaii spuseser
c o ntreag divizie de infanterie motorizat, 256,
se afl aici, iar o divizie rus de infanterie
motorizat era o formaiune mecanizat foarte
bine conceput, avnd la dispoziie suficiente
tancuri pentru a strpunge aproape orice opoziie
i nzestrat cu destui infanteriti pentru a ine
mult timp o poziie defensiv. Asta era teoria. Dar
unde mama dracului era divizia? i unde erau

diviziile de ntrire pe care ruii sigur le trimiteau?

Peng ceruse informaii, iar forele aeriene
trimiseser avioane de recunoatere n cutarea
inamicului, ns fr niciun rezultat. Se ateptase
ca n aceast campanie s fie n general pe cont
propriu, dar nu n ntregime pe cont propriu. La
cincizeci de kilometri n faa Diviziei Blindate 302
se aflau elemente de cercetare care nu
semnalaser dect prezena unor urme de enile
pe sol, care ar fi putut sau nu s fie proaspete.
Puinele elicoptere care zburaser n zon
raportaser c nu zriser nimic. Ar fi trebuit s
repereze ceva, dar nu, fuseser doar civa civili,
care n marea lor majoritate fugiser ca de dracu
din calea lor.
ntre timp, trupele sale puseser n funciune o
veche cale ferat aflat n drumul lor, dar nu era
cu mult mai bun dect drumul larg, nepavat.
Singurul su motiv potenial de ngrijorare era
combustibilul, dar un numr de dou sute de
camioane cistern cu capacitate de 10 000 litri
livrau cantitatea necesar din conducta pe care
genitii o extindeau cu o rat de patruzeci de
kilometri pe zi de la captul cii ferate aflat pe
cellalt mal al fluviului Amur. De fapt, pn n
prezent, aceasta era cea mai impresionant

realizare din cursul acestui rzboi. Cu mult n

urma sa, regimentele de geniu construiau
conducta, apoi o ngropau sub un metru de
pmnt pentru o mai bun camuflare. Singurul
lucru pe care nu-l puteau camufla erau staiile de
pompare, dar aveau destule piese de rezerv
pentru a construi o mulime de altele noi dac
acestea ar fi fost distruse.
Nu, singurul motiv real de ngrijorare pentru
Peng era locaia armatei ruse. Dilema era c ori se
nelau serviciile sale de informaii i nu existau
formaii militare ruse demne de interes n zon, ori
informaiile erau precise i ruii fugeau din calea
sa, neoferindu-i ansa de a lupta i a-i distruge.
Dar de cnd nu luptau ruii pentru pmntul lor?
Soldaii chinezi cu siguran ar fi luptat. i nu se
potrivea deloc cu reputaia lui Bondarenko.
Niciuna dintre posibilele situaii
n-avea noim.
Peng ridic din umeri. De cele mai multe ori aa
se-ntmpl pe cmpul de lupt, i spuse el.
Pentru moment se afla n grafic de fapt avea
chiar un uor avans cu planul, iar primul su
obiectiv strategic, mina de aur, se afla la trei zile
distan n faa elementelor sale de cercetare. Nu
vzuse niciodat pn atunci o min de aur.

 S fiu al naibii! rosti Pavel Petrovici. Acesta-i

pmntul meu. Niciun chinez n-o s m goneasc
de pe el!
Sunt doar la trei sau patru zile deprtare,
Paa.
i ce dac? Am trit aici mai bine de cincizeci
de ani. N-o s plec tocmai acum. Btrnul era dea dreptul sfidtor. eful companiei miniere venise
personal s-l evacueze i se ateptase ca moul s
vin de bunvoie. Dar judecase greit caracterul
acestuia.
Paa, nu te putem lsa aici, n calea lor.
Acesta-i obiectivul lor, lucrul pentru care ne-au
invadat ca s fure
Atunci voi lupta s-l apr! declam btrnul.
Am ucis nemi, am ucis uri, am ucis lupi. Acum,
voi ucide chinezi. Oi fi eu mo, dar nu bab,
tovare!
Vei lupta contra soldailor inamici?
De ce nu? ntreb Gogol. Este pmntul meu.
Cunosc toate locurile. tiu unde s m ascund i
m pricep s trag cu arma. Am mai ucis soldai.
Art spre perete. Vechea carabin militar se afla
acolo i eful minerilor putea vedea cu uurin
crestturile pe care moul le fcuse pe pat, cu
cuitul, cte una pentru fiecare neam. Pot vna

lupi i uri. Dar pot vna i oameni.

Eti prea btrn ca s fii soldat. E treab de
oameni tineri.
Nu trebuie s art ca un atlet ca s aps pe
trgaci, tovare, iar pdurile astea le cunosc bine
de tot. Pentru a da greutate vorbelor sale, Gogol se
ridic i ddu jos din cui vechea sa puc de
lunetist din vremea Marelui Rzboi Patriotic,
lsnd deoparte noua carabin austriac. Mesajul
era clar. Luptase n trecut cu acea arm i era
dornic s fac din nou acelai lucru. Pe zidurile
sale erau nc atrnate cteva piei tbcite de lup,
majoritatea avnd o singur gaur n east.
Atinse una dintre ele, apoi i ntoarse privirea
ctre oaspete. Sunt rus. Voi lupta pentru patria
mea.
eful minerilor socoti c poate pasa informaia
celor de la armat. Poate ei vor reui s-l scoat
de-acolo pe btrn. Din partea sa, n-avea niciun
chef s-i distreze pe cei din armata chinez, aa c
i lu tlpia. n urma sa, Pavel Petrovici Gogol
destup o sticl de vodc i scoase un plescit de
satisfacie. Apoi ncepu s-i curee carabina i s
viseze la vremurile bune.
Terminalul feroviar este foarte bine proiectat

pentru destinaia sa, remarc colonelul Welch. Or

fi proiectat inginerii rui obiectele cam din topor,
dar le gndiser s funcioneze, iar infrastructura
de-acolo era mult mai eficient dect lsa s se
vad la o prim inspecie. Trenurile i schimbau
direcia de mers pe ceea ce europenii numeau
triunghi pivotant, o instalaie care le permitea s
se alipeasc de oricare din cele zece rampe de
descrcare, iar ruii le manevrau cu ndemnare
i aplomb. Marile locomotive electrice VL80T
ddeau ncet cu spatele, mecanicul conductor din
ultimul vagon mnuind supapa care elibera aerul
comprimat, blocnd frnele n momentul cnd
ajungeau la ramp. Cnd trenurile opreau,
soldaii sreau din vagoanele de pasageri i
alergau la vehiculele lor pentru a le porni i da jos
din tren. Nu dura mai mult de treizeci de minute
pentru a goli un tren. Asta l impresion pe
colonelul Welch, care folosea Trenul Auto pentru
a-i duce familia la Disney World, iar procedura de
descrcare din Sanford, Florida, lua de regul n
jur de o or i jumtate. Apoi nu mai exista niciun
moment de ateptare. Marile locomotive VL
(Vladimir Lenin) se puneau imediat n micare
pentru drumul de ntoarcere n vest, unde
ncrcau alte zece mii de tone de marf i vehicule.

Era cert c ruii puteau face orice atunci cnd

erau nevoii.
Domnule colonel? Welch se-ntoarse pentru a
vedea un maior rus, care salut bos.
Da?
Primul tren cu personalul dumneavoastr va fi
aici n patru ore i douzeci de minute. l vom
ghida spre zona sudic de adunare. Acolo exist
combustibil, dac au nevoie de el, apoi vor fi
condui spre est de ctre ghizii notri.
Foarte bine.
Pn atunci, dac dorii s mncai, exist un
bufet n interiorul cldirii grii.
Mulumesc, deocamdat nu. Welch pi spre
locul unde era instalat staia sa radio cu legtur
prin satelit, pentru a-i comunica informaia
generalului Diggs.
Colonelul Bronco Winters avea n acel moment
apte stele roii pictate pe latura avionului su F15C, plus patru steaguri ale defunctei UIR105. Ar fi
105 United Islamic Republic - stat dictatorial
imaginar, creat de Tom Clancy n romanul Ordine
prezideniale, format prin fuziunea Iranului cu Irakul,
(n.red.)

putut totodat s picteze cteva frunze de

marijuana sau coca, dar acel episod din viaa sa
era de mult ngropat n trecut i succesele acelea
erau mai negre dect unchiul su Ernie, care tria
nc n Harlem. Aadar era de dou ori as, iar
aviaia nu mai avusese de mult vreme, n
serviciul activ, aa ceva. i luase zborul ctre ceea
ce ei obinuiser s numeasc Staia Urilor, pe
flancul de vest al ofensivei chineze.
Baza era compus din avioane Eagle. n Siberia
se aflau n acel moment peste o sut de aparate de
lupt F-16, dar ele aveau mai curnd un rol aersol dect aer-aer, aa c misiunile de vntoare
cdeau n sarcina lui, iar piloii de pe F-16
protestau c sunt lsai pe planul al doilea. Doar
atta meritau, gndea colonelul Winters. Nite
amri zburnd pe avioane micue, cu un singur
motor.
Excepie fceau cei de pe F-16CG. Erau folositori
pentru c aparatele lor erau dedicate eliminrii
radarelor inamice i a bateriilor SAM. Forele
Aeriene Siberiene (aa se intitulau ei nii acum)
nu ndepliniser nc nici o singur misiune de

atac la sol, spre suprarea piloilor care trebuiau

s se distreze omornd gndaci n loc s fac
treburi mai utile. Nu dispuneau nc de suficiente
bombe pentru o campanie eficient de
bombardament, aa c executau zboruri de
escort pentru avioanele E-3B, doar pentru cazul
c Joe Chinezul s-ar fi decis s le vneze era o
misiune dificil, dar realizabil i Brown era
surprins c asiaticii nu fcuser nc nicio
tentativ. n mod cert ar fi pierdut o mulime de
aparate de vntoare, dar oricum pierduser o
grmad, aa c de ce s nu le piard cu un scop
anume?
Liderul Mistreilor, aici oimul Doi, terminat.
Liderul Mistretilor.
Detectm micare, numeroi inamici pe
direcia unu-patru-cinci fa de poziia voastr,
altitudine trei-trei, distan patru sute de
kilometri, venind spre nord cu viteza de o mie o
sut de kilometri pe or am numrat peste
treizeci, se pare c vin dup noi, Lider Mistre,
raport controlorul de zbor de la bordul avionului
AWACS.
Am neles. Liderul, ctre aparatele Mistre, se
adres el formaiei sale de patru avioane. Hai s
ne ciulim urechile.

Doi, Trei, Patru, confirmar celelalte aparate.

Liderul Mistreilor, aici oimul Doi. Inamicii
tocmai au intrat n regim supersonic i vin exact
spre noi. Se pare c n-au chef de glum. Apropiere
pe curs unu-trei-cinci i pregtii-v de lupt!
Recepionat, oimule. Liderul ctre Mistrei,
curs unu-trei-cinci.
Doi, Trei, Patru!
nainte de toate, Winters i verific nivelul
combustibilului. Avea destul. Apoi privi pe ecranul
radarului de bord unde era afiat imaginea
transmis de AWACS i, lucru cert, se apropia o
formaie de avioane inamice, de tria unui
regiment de vntoare de-al comunitilor. Ticloii
i citiser gndurile.
La naiba, Bronco, se pare c va fi o lupt la
cuite.
Calmeaz-te, Ducky, avem cuite mai bune.
Cum zici tu, Bronco, rspunse comandantul
de celul.
Hai s lrgim formaia, oameni buni, ordon
colonelul Winters. Grupul de patru avioane F-15C
se despri n dou celule, iar acestea se separar
la rndul lor, astfel nct s se acopere reciproc,
dar s nu constituie ambele inta unei rachete.
Ecranul poziionat ntre picioarele sale i arta c

interceptoarele chineze se gseau acum doar la o

sut aizeci de kilometri, cu o vitez de peste o mie
cinci sute de kilometri pe or. Apoi imaginea se
alter uor.
Se pare c i-au largat rezervoarele
suplimentare, Lider Mistre.
Recepionat.
Aadar
consumaser
combustibilul
din
rezervoarele detaabile pentru a ctiga altitudine,
iar acum intrau n btlie cu rezervoarele interne
pline. Asta urma s le ofere o mai mare autonomie
dect de obicei, iar acum se apropiaser la mai
puin de trei sute de kilometri de avionul E3-B
Sentry pe care n mod evident intenionau s-l
termine. n acel aparat convertit dintr-un 707 se
aflau treizeci de oameni i Winters i cunotea pe
muli dintre ei. Lucrau mpreun de muli ani,
participnd la exerciii i fiecare controlor aerian
de la bordul lui Sentry avea o specializare anume.
Unii erau experi n a conduce avioanele de lupt
spre un avion cistern, pentru realimentare. Alii
erau foarte pricepui n a ghida vntorii spre
int. Alii erau experi n tactici defensive. Acest
ultim grup urma acum s intre n aciune.
Probabil echipajul de pe Sentry gndea c nu
asist la un meci de crichet i c nu-i tocmai

fairplay s vnezi deliberat un avion de pasageri

demodat, transformat n aeronav militar, doar
pentru simplul fapt c aciona pe post de cine de
vntoare pentru avioanele care-i uciseser pe
tovarii celor care atacau. Asta-i viaa, i spuse
Winters. Dar nu va da voie acestor bandii s
scape un singur foc n direcia unui avion amic
din USAF.
O sut treizeci de kilometri.
Skippy, urmeaz-m, ordon colonelul.
neles, efu.
Cele dou avioane urcar la doisprezece mii de
metri, de unde solul rece aflat napoia i
dedesubtul intelor urma s ofere un contrast mai
eficient pentru rachetele cu cutare de cldur.
Verific din nou ecranul radarului. Erau o
mulime de inamici, mai bine de treizeci de
avioane. Dac chinezii erau inteligeni, ar fi avut
dou echipe, una care s angajeze avioanele de
vntoare americane i s le in ocupate, iar alta
care s dea buzna asupra obiectivului primar. El
urma s ncerce s se concentreze asupra celei dea doua formaii, ns dac piloii din prima
formaie erau competeni, va avea o misiune grea.
Un ton pulsatoriu ncepu s-i rsune n cti.
Distana se redusese la o sut de kilometri. De ce

n-ar fi acum momentul? se ntreb el. Inamicii se

aflau nc n afara cmpului vizual, dar nu i n
afara razei de aciune a rachetelor sale AMRAAM.
Era momentul s-i plesneasc peste bot.
Trecem pe Slammer, anun el prin radio.
neles, angajament cu Slammer, replic
Skippy, aflat la o jumtate de mil n dreapta sa.
Vulpea Unu! avertiz Winters n timp ce prima
rachet se desprindea de pe pilonul de acroare.
Se arcui ctre stnga, n cutarea intei alese
pentru ea: unul dintre avioanele inamice cap de
formaie. Viteza cumulat de apropiere a rachetei
i a intei sale era de peste trei mii cinci sute de
kilometri pe or. Ochii i fugir ctre ecranul
radarului. Prima sa lovitur prea c i atinge
inta da, spotul luminos care reprezenta
obiectivul se mri, apoi ncepu s scad n
intensitate. Numrul opt. nc unul la rnd:
Vulpea Unu!
Vulpea Unu! anun i coechipierul su. Iar
cteva secunde mai trziu: Distrus! jubil
locotenentul Acosta.
Nu se tie cum de a doua rachet a lui Winters
ratase inta, dar nu era timpul s se mire de ce.
Mai avea ase AMRAAM i lans patru dintre ele
n urmtorul minut. De-acum putea zri avioanele

inamice de vntoare. Erau Shenyang J-8II,

echipate cu radare de bord i rachete. Winters
activ dispozitivul de contramsuri, ntrebndu-se
dac acesta avea sau nu s funcioneze i dac
rachetele chinezeti ghidate n infrarou aveau o
precizie la fel de bun ca rachetele sale
Sidewinder. Probabil avea s afle n curnd, dar
pn atunci trase dou winders.
Degajez dreapta, Skippy.
Sunt alturi de tine, Bronco, replic Acosta.
Fir-ar s fie, socoti Winters, mai sunt nc vreo
douzeci de ticloi. Se angaj n picaj, ctignd
vitez i ceru informaii de la AWACS.
oimul ctre Liderul Mistreilor, au rmas
douzeci i trei de inamici i nc mai vin. Se
mpart n dou formaii. Ai inamici la ora apte,
care se-apropie de tine.
Winters rsuci avionul i i for gtul, luptnd
contra suprasarcinii, pentru a-i zri pe inamici.
Da, un aparat J-8, versiunea chinez cu dou
motoare a aeronavei MIG-21, ncerca s ajung
ntr-o poziie favorabil pentru a trage mpotriva
sa nu, erau doi nemernici. Strnse virajul,
ajungnd la apte i dup zece secunde
interminabile aduse botul avionului pe int. Cu
mna stng select rachetele Sidewinder i lans

dou dintre ele.

Cei doi vrjmai observar drele de fum ale
rachetelor i rupser formaia, degajnd n direcii
opuse. Unul scp, ns ambele rachete cu
ghidare n infrarou se fixar asupra individului
din dreapta, explodnd i eliminndu-l de pe cer.
Dar unde se dusese primul? Ochii lui Winters
scrutar spaiul nesat de avioane. Receptorul de
avertizare n privina ameninrilor scoase un iuit
de ru augur i colonelul tiu c venise momentul
s afle dac va funciona dispozitivul su de
contramsuri. Cineva ncerca s-l ocheasc,
folosind o rachet ghidat prin radar. Ochii si
mturar cerul din jur, ncercnd s vad cine ar
putea fi, dar nu zri pe nimeni
Dr de fum! O rachet se ndrepta n direcia
sa, apoi i schimb brusc cursul i explod
mpreun cu inta ei prieten sau duman,
Winters nu-i putea da seama.
Formaia Mistreilor, raportai! ordon el.
Doi. Trei. O pauz nainte de-a auzi: Patru!
Skippy, unde eti?
Dreapta-jos, la peste un kilometru, efule.
Capul sus, inamic la ora trei care vine spre tine.
Oho, aa? Winters vir dreapta i imediat fu
rspltit cu un ton de fixare pe int ns era

amic sau inamic? Coechipierul su susinuse

ultima variant, dar nu putea fi sigur pn ce
Indiferent ce-ar fi fost, lansase o rachet
mpotriva sa, aa c trase o Sidewinder ca ripost,
apoi plonj ctre sol, n acest timp aruncnd
momeli termice i foie metalice reflectorizante
pentru a pcli racheta adversarului. Funciona.
Racheta ghidat prin radar explod inofensiv la
aproape un kilometru n urma sa, ns
Sidewinderul lui nu rat. Obinuse o nou victorie,
dar astzi pierduse numrul lor i nu era vreme s
stea de socotit.
Skippy, intr-n formaie, mergem ctre nord.
neles, Bronco.
Winters avea radarul pornit i zrise cel puin opt
puncte reprezentnd inamici, spre nord. Plec n
urmrirea lor, trecnd n regim de postcombustie
i verific nivelul carburantului. Era OK. Avionul
Eagle acceler rapid, dar pentru orice
eventualitate arunc o dr de momeli termice i
folii metalice, n caz c vreun chinez nevzut ar fi
tras contra sa. Avertizorul de pericol iuia
continuu acum, dar nu n tonul modulat
caracteristic fixrii pe int. Verific starea
armamentului. i rmseser trei AIM-9X
Sidewinder. Fusese o zi dat dracului.

 Ducky e lovit, Ducky e lovit! anun o voce.

Oh, rahat!
Aici Ghost Man, te-am scpat de ticlos,
Ducky. Vireaz dreapta, s-i fac un control al
avariilor.
Un motor s-a dus, iar cellalt se
supranclzete, raport al doilea comandant de
celul, cu un ton mai mult furios dect speriat.
Deocamdat n-avea timp s se team. Winters era
sigur c dup vreo treizeci de secunde avea s se
instaureze i spaima.
Ducky, lai n urm o dr de vapori din nu
tiu ce lichid; i recomand s gseti un loc s
aterizezi.
Aici Bronco ctre oim Doi, care-i situaia?
Bronco, mai sunt ase inamici care vin
ncoace; l pun pe Rodeo pe urmele lor. Ai un
inamic la ora unu, treizeci de kilometri deprtare,
nlime trei-unu, vitez apte-cinci-zero.
Recepionat, oim. Sunt clare pe el. Winters
vir uor ctre dreapta i obinu un nou ton de
achiziie a intei. Vulpea Doi! anun el. Dra de
fum a rachetei merse drept civa kilometri, apoi
spiral ctre stnga, apropiindu-se de punctuleul
gri-albstrui i da!
Aici Liderul Rodeo, apel o voce nou. Vulpea

Unu, Vulpea Unu!

Conan, Vulpea Unu!
Acum situaia devenea ngrijortoare. Winters
tia c se putea afla pe direcia de tragere a
rachetelor Slammer lansate de Rodeo. Se uit n
jos s vad dac indicatorul luminos de pe IFF era
verde, adic amic. Aparatul de Identificare Amic
sau Inamic ar fi trebuit s le spun rachetelor i
avioanelor americane c se afl n tabra lor, dar
Winters nu avusese niciodat deplin ncredere n
componentele electronice, aa c i miji ochii
pentru a cuta din ochi drele de fum care ar fi
mers ntr-o direcie greit. Pe radar putea vedea
avionul AWACS, care se deplasa ctre vest, iniiind
o manevr evaziv, ns imensul su radar nc
emitea, cu toate c interceptoarele chineze se aflau
la mai puin de treizeci de kilometri? Rahat! Dar
apoi nc dou puncte de pe ecran disprur, iar
toate cele rmase aveau marcaje IFF de amici.
Winters verific ecranul care afia situaia
armamentului. Nu mai avea rachete. Cum naiba
se ntmplase? Era campionul aviaiei SUA n
privina contientizrii oricrei situaii, ns acum,
n condiii de lupt, pierduse irul evenimentelor.
Nu-i putea aduce aminte cnd i trsese toate
rachetele.

 oim Doi, aici Liderul Mistreilor. Sunt

Winchester. Ai nevoie de ajutor? Winchester
nsemna c terminase muniia. Ceea ce nu era cu
totul adevrat. Dispunea nc de un ncrctor
plin cu proiectile de tun calibrul 20 mm, ns
brusc se simea obosit de toat tevatura luptei. n
timp ce-i readucea avionul Eagle n zbor
orizontal, i simea braele ca de plumb.
Liderul Mistreilor, aici oimul. Se pare c
acum totul e OK, dar a fost tare palpitant, amice.
Am recepionat, oimule. i aici a fost la fel.
Au rmas inamici?
Negativ, Mistreule. Liderul formaiei Rodeo i-a
luat pe ultimii doi. i suntem datori acelui maior
un rnd de beri.
O s in minte asta, interveni Liderul Rodeo.
Ducky, unde eti? l apel Winters.
Sunt cam ocupat, Bronco, i rspunse o voce
ncordat. i eu m-am ales cu o arip gurit.
Bronco, aici Ghost Man. Ducky are fuzelajul
ciuruit. O s-l nsoesc pn la Suntar. Ne va lua
cam treizeci de minute.
Skippy, unde te afli?
Chiar n spatele tu, efule. Cred c am dat
gata patru, poate chiar cinci inamici n ncierare.
i-a rmas ceva muniie?

 O Slammer i o winder. Te pzesc eu, colonele,

promise locotenentul Acosta. Ci ai dobort?
Doi, sau mai muli, nu sunt sigur, rspunse
comandantul de escadril.
Scorul final urma s fie stabilit pe baza
nregistrrilor avionului AWACS, plus vizionarea
propriei casete video. Nu dorise dect s se dea jos
din avion i s trag un pui zdravn de somn, dar
acum i fcea griji pentru maiorul Don Boyd
Ducky i avionul acestuia.
Aadar, vrem s le sucim minile, Mickey?
ntreb amiralul Dave Seaton.
Exact asta-i ideea, spuse eful Statului-Major
Reunit ctre conductorul operaiunilor navale.
Are logic. Ce-i n mintea lor?
Conform spuselor celor de la CIA, chinezii cred
c ne limitm operaiunile din motive politice
cum ar fi, de exemplu, s nu le lezm lor
sensibilitatea.
Nu, zu? l interpel Seaton, cu mult
nencredere.
Chiar aa, ddu Moore din cap.
Pi atunci e ca i cum noi am avea toate
atuurile, nu? raion cu glas tare amiralul,
gndindu-se la ultima mn a lui James Butler

Wild Bill Hickok din partida de cri jucat n

Deadwood, South Dakota. Nu trebuie dect s
alegem o misiune care s-i dea peste cap.
La ce te gndeti? ntreb Moore.
Putem s le lovim destul de tare forele navale.
Burt Mancuso e un tactician foarte bun. De ce se
tem ei cel mai tare? Seaton se ls pe spate n
scaunul pivotant. Primul lucru pe care vrea Bart
s-l ntreprind este eliminarea submarinului lor
dotat cu rachete. Acum se afl n larg, cu Tucson
pe urmele sale, la nousprezece kilometri n spate.
Aa departe?
E suficient de aproape. Obiectivul are n
preajm un submarin de atac pentru a-l proteja.
Deci Tucson le elimin pe-amndou zbang.
Moore nu pricepuse terminologia, ns Seaton se
referise la navele chineze drept obiective cu
nelesul de inamic, de int bun s fie distrus.
S-ar putea ca Beijingul s nu prind imediat de
veste, exceptnd cazul c au la bord o
geamandur de salvare care s le transmit Sunt
mort. Cu navele lor de suprafa ne va fi mult mai
uor. Vor constitui n principal obiectivul
loviturilor aeriene, lsnd cteva pe seama
rachetelor, pentru a-i mulumi pe cei din flota
noastr.

 Rachete lansate de submarine?

Mickey, nu poi scufunda o nav fcnd n ea
guri prin care s intre aerul. Le scufunzi fcnd
n ele guri prin care s intre apa, explic Seaton.
n regul, dac vrei ca aciunea s aib un impact
psihologic, atunci vom lovi cu toate forele
simultan. Asta va nsemna s punem la treab o
mulime de mijloace i exist riscul de-a se crea
complicaii, adversarul putnd adulmeca pericolul
nainte de-a face noi ceva. E riscant. Dar chiar
vrem s trecem la fapte?
Ryan are planuri mari. Robby i d o mn de
ajutor.
Robby e pilot de vntoare, aminti Seaton. i
place s gndeasc n stilul scenariilor de film. Ce
naiba, Tom Cruise e mai nalt dect pare, glumi
amiralul.
Robby are o bun gndire strategic. A fost un
foarte bun ofier J-3, i aminti Moore btrnului
marinar.
Da, tiam, numai c-i place s dramatizeze.
Bine, o putem face, numai c vom complica
problema. Seaton arunc o scurt privire spre
fereastr. tii ce i-ar da cu adevrat pe spate?
Ce anume? se interes Moore.
Seaton i spuse.

 Dar ne este imposibil s-o facem, aa-i?

Probabil, numai c nu ne nfruntm cu soldai
profesioniti. Ei sunt politicieni, Mickey. S-au
obinuit s lucreze cu iluzii, nu cu fapte. Aa c le
vom oferi o iluzie.
Ai toate mijloacele necesare pentru a realiza
asta?
D-mi timp s aflu.
E o nebunie, Dave.
Pi desfurarea Diviziei 1 Blindat n Rusia
nu-i la fel? ripost amiralul.
Locotenent-colonelul Angelo Giusti era ferm
convins c niciodat ct va mai avea de trit nu va
mai cltori cu trenul. Nu tia c absolut toate
vagoanele de dormit ale Cilor Ferate Ruse,
companie deinut de stat, erau folosite la
transportul forelor militare ruii nu trimiseser
niciodat un asemenea vagon mai la vest de Berlin
i asta nu din consideraie pentru americani, ci
pur i simplu fiindc nu le trecuse prin minte s-o
fac. Remarcase faptul c trenul virase spre nord,
deprtndu-se de magistrala feroviar principal,
hurducndu-se n cursul acestei manevre la
trecerea peste numeroasele macazuri; apoi trenul
ajunse, stop i ncepu s dea lent cu spatele.

Pare-se c erau ntr-un triaj i erau singuri. n

ultimele dou ore se intersectaser cu multe
trenuri care mergeau ctre vest, vagoanele
platform din spatele locomotivelor fiind goale, iar
conductorul care mai aprea din cnd n cnd i
informase c aceea era ora probabil de ajungere
la destinaie, dar Giusti nu-i dduse crezare,
mergnd pe premisa c o companie feroviar care
avea locuri att de inconfortabile probabil nu
respecta cu strictee orarul. Dar uite c
ajunseser, iar rostul rampelor de descrcare era
evident.
Oameni buni, cred c am ajuns, le spuse
comandantul de regiment celor din statul-major.
Mulumesc, Doamne, oft unul dintre ei.
Cteva secunde mai trziu, trenul se stabiliz i
avur posibilitatea s peasc pe platforma de
beton, care, dup cum putur observa, se ntindea
ctre est pe cel puin o mie de metri. n decurs de
cinci minute, soldaii din secia de comand a
regimentului coborser cu toii i se-ndreptau
ctre vehiculele lor, ntinzndu-i oasele i
vicrindu-se.
Hei, Angie, rsun o voce familiar.
Giusti l zri pe colonelul Welch i pi spre el
pentru a-l saluta.

 Ce se-aude? l interpel Giusti.

La est de-aici e o nebunie, dar sunt i veti
bune.
Care ar fi acelea?
Exist combustibil la discreie, stocat pentru
noi. Am trimis cu elicopterul detaamente de
securitate ca s-l pzeasc, iar Ivan susine c are
depozite de mrimea unui superpetrolier. Deci nu
vom rmne n pan de benzin.
Asta-i bine. Dar ce-i cu elicopterele mele?
Welch i art ceva cu degetul. La nici trei sute de
metri deprtare sttea un OH-58D Kiowa Warrior.
Mulumesc Cerului pentru asta. Care sunt vetile
proaste?
Armata Popular de Eliberare are n Siberia
patru armate complete de categoria A, care sendreapt spre nord. N-a avut loc niciun contact
serios nc, deoarece Ivan refuz lupta pn cnd
nu va fi destul de puternic pentru a-i nfrunta pe
chinezi. Au o divizie de infanterie motorizat
desfurat n teatrul de operaiuni i nc patru
se-ndreapt spre front. Ultima dintre ele a prsit
staia asta abia acum o or i jumtate.
Ct face asta? aisprezece divizii grele n
compunerea forei de invazie?
Welch ddu din cap.

 Eti pe-aproape.
Care-i misiunea mea?
Grupeaz-i regimentul i mergi ctre sud-est.
Scopul este ca Divizia 1 s taie baza ptrunderii i
s le ntrerup linia de aprovizionare. Apoi fora de
blocare rus va ncerca s-i opreasc, la
aproximativ trei sute douzeci de kilometri nordest de acest punct.
Sunt capabili s-o fac? Cele patru divizii ruse,
confruntate cu aisprezece divizii chineze, nu
preau a avea sori de succes.
Nu sunt sigur, admise Welch. Treaba ta este
s te pui n avangard, asigurnd naintarea
restului diviziei. Avanseaz pn la primul depozit
major de combustibil i stabilete un perimetru de
siguran. De-acolo prelum noi.
Sprijin?
Momentan, aviaia face n principal munc de
interceptare. N-au executat atacuri n adncimea
teritoriului inamic fiindc nu dispun nc de
suficiente bombe pentru a duce o campanie de
bombardament.
Cu aprovizionarea cum stm?
Avem dou rnduri complete de muniie
pentru toate blindatele. Pentru moment ar trebui
s fie suficient. Mcar avem patru uniti de foc

pentru artilerie.
Asta nsemna c aveau obuze pentru patru zile
calcul care se baza pe estimrile armatei pentru
necesarul unei zile de lupt. Hrogarii de la
logistic responsabili de acele estimri nu se
zgrceau cnd era vorba s arunci cu proiectile n
altcineva. Att Welch, ct i Giusti tiau c pe
durata ntregului Rzboi din Golf nici mcar un
singur tanc nu i consumase complet rezerva
iniial de muniie. Dar acela fusese un alt soi de
conflict. Niciun rzboi nu era aidoma cu cel
dinaintea lui; pur i simplu era mai ru dect
precedentul.
Giusti se-ntoarse cnd auzi primul motor
pornind. Era un vehicul blindat de cercetare,
model M3A2 Bradley, i sergentul aflat la
comanda sa, vizibil prin oblonul deschis, prea
mulumit c se pun n micare. Un ofier rus
prelu sarcina de agent de trafic, ghidnd
blindatul prin semne fcute cu braele, direct ctre
zona de adunare. Trenul urmtor se altur unei
alte platforme de descrcare. Trebuiau s fie cei
din unitatea A, Avenger (Rzbuntorii), prima
seciune a Quarter Horse dotat cu echipament cu
adevrat greu, adic nou tancuri de lupt M1A2
Abrams.

 Ct o s dureze pn vor debarca cu toii?

ntreb Giusti.
Ruii mi-au zis c nouzeci de minute,
rspunse Welch.
Vom vedea.
Ce-i asta? se ntreb un cpitan, privind la
ecranul din faa sa.
Avionul E3B Sentry, cu numele de apel oim Doi
aterizase la Jigansk. Echipajul su era mai mult
dect zguduit. Apropierea de avioane de vntoare
adevrate,
ncletate
ntr-o
lupt
real,
sngeroas, fusese cu totul diferit de exerciiile i
edinele de analiz a misiunii pe care le ineau n
Statele Unite. Casetele video cu nregistrarea
ncletrii fuseser nmnate seciei de informaii a
grupului aerian, care vizion btlia cu un soi de
detaare, ns observ c forele aeriene chineze
aruncaser mpotriva avionului AWACS un
regiment ntreg de interceptoare de prim clas i,
mai mult dect asta, o fcuser ntr-o manier
sinuciga.
Intraser
n
lupt
folosind
postcombustia, lucru care le fcea imposibil
cltoria de ntoarcere la baz, din lips de
combustibil. Aadar erau hotri s sacrifice
peste treizeci de avioane de vntoare pentru un

singur E3B. ns cpitanul remarc faptul c

misiunea chinezilor avusese i alt scop.
Privii aici, i spuse colonelului comandant.
Trei, nu, patru avioane de recunoatere au trecut
ctre nord-vest. Derul banda nainte i napoi.
Nu ne-am atins de niciunul dintre ele. Ce naiba,
bieii notri nici mcar nu le-au observat.
Pi nu vreau s nvinovesc echipajul lui
Sentry pentru asta, cpitane.
N-am vrut s zic asta, domnule colonel. ns
John Chinezul tocmai a luat cteva fotografii cu
oraul Chita i cu unitile ruseti care se
deplaseaz spre nord. Am scpat psrile din
colivie, domnule colonel.
Trebuie s planificm nite misiuni de atac
ndreptate contra aerodromurilor lor.
Avem bombe pentru asta?
Nu tiu sigur, dar am s-i raportez generalului
Wallace. Care-i scorul luptei aeriene?
Colonelul Winters are patru victorii sigure i
dou probabile. La dracu, tipul cur tot. Dar cei
care-au salvat aparatul AWACS sunt piloii de F16. Aceste dou J-8 au ajuns al naibii de aproape
nainte de-a fi spulberate de Rodeo.
De-acum nainte vom aloca mai multe avioane
de protecie pentru aparatele E-3, punct

colonelul.
Nu-i o idee rea, domnule.
Da? zise generalul Peng cnd ofierul de la
informaii veni la el.
Avioanele de recunoatere raporteaz prezena
unor mari uniti mecanizate la o sut cincizeci de
kilometri vest de noi, n micare spre nord i nordest.
Ce for au?
Nu tim sigur. Analiza fotografiilor aeriene nu-i
complet, dar cu certitudine au puterea unui
regiment, sau poate chiar mai mult.
Arat-mi precis unde se afl.
Aici, tovare general. Ofierul de informaii
despturi o hart i indic locul. Au fost zrii aici,
aici i de aici pn aici. Pilotul a raportat un
numr mare de tancuri i vehicule enilate.
Au tras mpotriva lui?
Nu, nici mcar un foc, zice pilotul.
Deci se grbesc s ajung undeva gonesc de
zor ca s ne pice n flanc, sau ca s ne-o ia
nainte? Peng cumpni cele dou posibiliti, cu
ochii aintii pe hart. Da, eu la aa ceva m-a
atepta. Ceva rapoarte de pe linia frontului?
Tovare general, elementele noastre de

cercetare raporteaz c au vzut urme de

vehicule, dar n-au luat deloc contact vizual cu
inamicul. Nu s-a tras asupra lor i n drum au
ntlnit doar civili.
Repede, i zori Aleksandrov.
Pentru cpitan era un mister cum de reuiser
oferul i asistentul su s aduc pn acolo
cisterna ZIL-157, dar rezolvarea lui nu-l preocupa.
Faptul c ajunseser pn la el era suficient. n
acel moment, tancheta din frunte se nimerise s
fie cea a sergentului Grechko, care i umplu
rezervoarele apoi transmise vestea restului
companiei care goni spre nord pentru a-i face
plinul, rupnd pentru ntia oar contactul vizual
cu trupele chineze aflate n ofensiv. Era periculos
i neregulamentar s-i scapi de sub observaie pe
inamici, dar Aleksandrov nu putea avea garanii
c vor avea ansa s realimenteze n alt mod dect
toi odat. Apoi sergentul Buikov i puse o
ntrebare.
Tovare cpitan, ei cnd realimenteaz? nc
nu i-am vzut fcnd asta, aa-i?
ntrebarea l puse pe gnduri pe cpitan.
Nu, nu i-am vzut. Rezervoarele lor trebuie s
fie la fel de goale ca ale noastre.

 n prima zi aveau butoaie suplimentare cu

combustibil, v amintii? Ieri le-au aruncat.
Da, aa c probabil au combustibil pentru o zi
n plus, ori poate numai o jumtate de zi, dar
cineva trebuie s le fac plinul ns cine anume
i cum? se ntreb ofierul.
Se rsuci s supravegheze alimentarea.
Combustibilul era transferat de o pomp portabil
cu un debit de patruzeci de litri pe minut. Grechko
i deplasase tancheta ctre sud, pentru a restabili
contactul vizual cu chinezii. Acetia nc stteau
pe loc, ntre dou salturi, probabil la o jumtate de
or de mers n spatele lor, dac respectau cu
strictee rutina manevrei, de la care nu se
abtuser niciodat. i n trecut lumea spunea
despre Armata Roie c e inflexibil
Gata, asta a fost, anun oferul lui
Aleksandrov. Strnse furtunul i nchise capacul
la rezervor.
Tu, l interpel cpitanul pe oferul cisternei.
Te duci ctre est.
Unde? se mir omul. E pustiu acolo.
Asta l bloc vreme de cteva clipe pe cpitan. n
acel loc se aflase odinioar un gater i se puteau
vedea snopi mari de puiei lsai acolo de cei care
tiaser odinioar pdurea. Acesta era cel mai

degajat loc pe care-l zreau de-o zi ncoace.

Am venit dinspre vest. M pot ntoarce tot peacolo, acum cisterna fiind mai uoar i pn la
vechiul drum forestier nu sunt dect ase
kilometri.
Foarte bine, dar mic-te repede, caporale.
Dac te zresc, te-arunc n aer.
Rmas-bun, tovare cpitan. Caporalul
reveni la cistern, porni motorul i vir pentru a
face cale-ntoars.
Sper ca cineva s-i fac cinste disear. O
merit, rosti Buikov. n orice armat astfel de
oameni valorau mai mult dect pifanii.
Grechko, unde te afli? l apel Aleksandrov
prin radio.
La patru kilometri sud de dumneavoastr.
Chinezii stau tot pe loc, tovare cpitan. Ofierul
lor se pare c vorbete la radio.
Foarte bine. tii ce ai de fcut cnd se pun n
micare.
Cpitanul ls microfonul staiei radio i se
ntinse lng tanchet. Afacerea asta ncepea s-l
oboseasc. Buikov aprinse o igar i se tolni
alturi.
De ce nu putem ucide mcar civa, tovare
cpitan? Nu merit s ne odihnim i noi puin?

 De cte ori s-i spun care este afurisita

noastr de misiune, sergent! Aleksandrov aproape
ipase la subofierul su.
Am neles, tovare cpitan, rspunse Buikov
cu umilin.

CAPITOLUL 56
Marul spre pericol
Locotenent-colonelul Giusti porni la drum n
maina sa personal, un HMMWV, noua
ncarnare a venerabilului Jeep. Ar fi fost mai
confortabil s folosesc un Bradley, poate chiar mai
nelept, raion el, ns nu vor avea loc prea
curnd contacte cu inamicul. n plus, scaunul
din dreapta fa al vehiculului era o opiune mai
bun pentru spinarea lui dup cltoria nesfrit
cu trenul. Oricum, se afla n spatele unei maini
UAZ-469, care era versiunea ruseasc a unui SUV
american i al crei ofer cunotea drumul.
Elicopterul Kiowa Warrior pe care-l vzuse la
depoul feroviar se afla acum n aer, cercetnd
terenul din fa i raportnd c drumul este n
general pustiu, cu excepia unui slab trafic civil, pe
care poliia militar rus l degaja din calea lor.
Chiar n spatele mainii de comandament a lui
Giusti venea un Bradley care arbora fanionul
rou-alb al Regimentului 4 Cavalerie. Acest
regiment avea, n analele armatei americane, o

lung i glorioas istorie primele sale aciuni de

lupt avuseser loc pe 30 iulie 1857, la Solomon
River, contra indienilor Cheyenne iar campania
de-acum avea s adauge un nou nsemn de lupt
pe stindardul su i Giusti spera c va tri
pentru a prinde el nsui nsemnul pe steag.
Terenul de-aici i aducea aminte de Montana,
rnduri de dealuri acoperite din abunden cu
pduri de pin. Cmpul vizual era suficient de larg,
exact pe placul tanchitilor, care puteau angaja n
lupt astfel inamicul de la mare distan. Soldaii
americani preferau acest stil de lupt, deoarece
armele lor aveau o raz de aciune mai mare dect
cele deinute de majoritatea celorlalte armate.
CALUL NEGRU ASE ctre SABIA ASE,
terminat, cri staia radio.
SABIA ASE, rspunse locotenent-colonelul
Giusti.
SABIE, m aflu la punctul de control Denver.
Drumul continu s fie liber. Negativ pentru trafic,
negativ pentru prezen inamic, terminat.
Continum ctre est, spre punctul de control
Wichita.
Recepionat, mulumim, nchei transmisia.
Giusti i consult harta, pentru a fi sigur c tie
unde se gsete elicopterul.

Aadar la treizeci i doi de kilometri n faa sa nu

se gsea nimic de care s se ngrijoreze, conform
celor spuse de pilotul elicopterului de
recunoatere. Unde o s nceap? se-ntreb
Giusti. Ar fi preferat s rmn pe loc i s ia
parte la edina inut de comandantul diviziei,
pentru a afla ce mama dracului se petrece, dar ca
ef al unitii de cercetare era de datoria lui s
mearg nainte i s descopere inamicul, apoi s-i
raporteze lui FIER ASE, comandantul de divizie.
Deocamdat nu primise o misiune clar, n afar
de aceea de a goni ctre depozitul rusesc de
combustibil, a stabili un perimetru de securitate n
jurul lui i a-i alimenta vehiculele, apoi de a-i
continua naintarea n vreme ce primele elemente
grele ale Diviziei 1 Blindat ajungeau acolo. Pe
scurt, datoria lui era s fie bucata de unc dintre
feliile unui sendvi, aa cum i plcea unuia dintre
subordonaii si s glumeasc. Dar unca aceasta
putea s mute. Avea sub comand trei uniti
blindate, fiecare dispunnd de nou tancuri de
lupt M1A2 Abrams i treisprezece vehicule de
cercetare M3A2 Bradley, plus o tanchet FISTV106

106 Fire Support Team Vehicle - vehicul utilizat ca

pentru observatorii naintai nsrcinai s apeleze

la suportul de foc al artileriei undeva n urma sa
artileria Diviziei 1 Blindat trebuia s fie curnd
descrcat din tren, cel puin aa spera. Cele mai
valoroase mijloace de lupt aflate sub comanda sa
erau unitile D i E, fiecare dotat cu opt
elicoptere OH-58D Kiowa Warrior, apte att
pentru cercetare, ct i pentru misiuni de atac,
dispunnd de rachete Hellfire i Stinger. Pe scurt,
escadronul su i putea purta singur de grij, n
limite rezonabile.
Cu ct se apropiau de front, soldaii si deveneau
mai precaui i mai bnuitori, pentru c orict de
buni ar fi fost, nu erau nici invincibili, i nici
nemuritori. America se luptase o singur dat cu
China, n urm cu aproape aizeci de ani, n
Coreea, o experien nefericit pentru ambele
tabere. Pentru americani, atacul iniial al
chinezilor fusese masiv i neateptat, forndu-i s
se retrag ruinos de la Yalu River. Dar pentru
China, ndat ce America ncepuse s acioneze ca
o for nchegat, experiena se tradusese n

observator avansat pentru artilerie (n.red.)

pierderea unui milion de viei omeneti, cci

puterea de foc fusese ntotdeauna cel mai bun
rspuns la un numr copleitor de inamici, iar
leciile nvate de americani din cursul Rzboiului
Civil spuneau c e mai bine s dezvoli tehnica de
lupt dect s sporeti efectivele umane. Modul
americanilor de-a purta un rzboi nu mai era
mprtit de nimeni altcineva i era croit pe
msura prosperitii materiale a Americii i, n
egal msur, pe respectul americanilor pentru
viaa omului; acesta era stilul american i
rzboinicii si fuseser antrenai n spiritul
acestuia.
Consider c e momentul s-i dm puin
napoi, remarc generalul Wallace n cursul
convorbirii via satelit cu Washingtonul.
Ce propui? l interpel Mickey Moore.
Pentru nceput vreau s-mi trimit avioanele F16CG mpotriva staiilor radar chineze. M-am
sturat s-i foloseasc radarele pentru dirijarea
avioanelor lor de vntoare mpotriva aparatelor
mele. Apoi intenionez s le atac punctele-cheie
din logistic. Dup cum merg acum lucrurile, n
dousprezece ore voi avea suficient muniie
pentru a porni o campanie ofensiv. Era i timpul

s-o declanm, domnule general, zise Wallace.

Gus, mai nti trebuie s lmuresc asta cu
preedintele, i spuse eful Statului-Major Reunit
comandantului forelor aeriene din Siberia.
Bine, n regul, dar spunei-i c ieri aproape c
am pierdut un avion AWACS cu un echipaj de
circa treizeci de oameni i nu am chef s scriu
scrisori rudelor ndoliate. Pn acum am avut
noroc cu carul, iar un AWACS e greu de dobort.
Ce naiba, eecul misiunii de a-l elimina i-a costat
un ntreg regiment de vntoare. Dar eu unul mam sturat. Vreau s le atac amplasamentele
radar i intenionez s iniiez unele manevre
ofensive mpotriva aviaiei lor.
Gus, aici suntem de prere s declanm
operaiunile ofensive ntr-un mod sistematic,
pentru a spori efectul psihologic. Asta nseamn
mai mult dect drmarea unor antene radar.
Domnule general, nu tiu cum vedei lucrurile
de-acolo, dar aici situaia tinde s devin puin
tensionat. Armata lor nainteaz cu rapiditate. n
curnd prietenii notri rui vor trebui s
stabileasc o linie de rezisten. Le va fi mult mai
uor dac inamicul duce lips de benzin i
gloane.
tim asta. ncercm s gsim o modalitate

pentru a le zdruncina conducerea politic.

Nu politicienii se-ndreapt ctre nord pentru a
ne ucide, domnule general, ci soldaii i aviatorii.
Trebuie s-i ologim nainte de-a ne face zile negre.
neleg, Gus. Voi prezenta preedintelui opinia
ta, promise eful de stat-major.
V rog s-o facei.
Wallace ntrerupse transmisia, ntrebndu-se ce
dracului gndesc pacifitii ia de la Washington,
asta presupunnd c sunt capabili s gndeasc.
El avea planul su i era de prere c este unul
bun i sistematic. Avioanele sale fr pilot Dark
Star i oferiser toate informaiile tactice de care
avea nevoie. tia ce inte trebuie lovite i avea
destul muniie s atace, sau mcar s nceap
atacurile.
Dac mi dau aprobare, raion Wallace.
Ei bine, n-a fost o pierdere total inutil,
observ marealul Luo. Am obinut imagini cu
micrile ruilor.
Ce fac? ntreb Zhang.
Deplaseaz una sau dou probabil dou
divizii ctre nord-est de punctul lor de raliere de la
Chita. Am obinut cteva fotografii aeriene bune
ale acestor trupe.

 nc nimic n faa forelor noastre?

Luo ddu din cap.
Trupele noastre de cercetare n-au vzut dect
urme pe pmnt. Presupun c undeva prin
pdurile acelea exist fore ruseti, care fac la
rndul lor misiuni de recunoatere, dar dac-i
aa, atunci sunt fore uoare care ncearc din
rsputeri s se in departe din calea noastr.
tim c au mobilizat ceva rezerve, dar nici acestea
nu i-au fcut apariia. Poate c rezervitii lor nu
s-au prezentat la apel. Tan ne-a spus c exist
bnuiala c n Rusia moralul este foarte sczut i
exact asta s-a vzut. Soldaii pe care
i-am
capturat erau foarte demoralizai de lipsa
sprijinului de artilerie i tocmai de aceea n-au
luptat cu convingere. Lsnd la o parte avioanele
americanilor, rzboiul merge extrem de bine.
Americanii n-au atacat nc teritoriul nostru?
dori Zhang s fie lmurit pe deplin asupra acestei
probleme.
nc o negare.
Nu, i nu pot afirma dac le e cumva team so fac. Avioanele lor de lupt sunt excelente, dar
din cte tim noi pn acum n-au ncercat nicio
misiune de recunoatere aerian. Poate c n
prezent se bazeaz exclusiv pe satelii. Cu

siguran putem presupune c sateliii sunt cele

mai bune surse de informaii pentru ei.
i mina de aur?
Vom ajunge la ea n treizeci i ase de ore.
ndat ce ajungem vom putea folosi drumurile pe
care genitii rui le-au construit pentru a exploata
bogiile descoperite. De la min pn la
cmpurile petroliere vom face ntre cinci i apte
zile, depinde de ritmul n care vom putea asigura
aprovizionarea trupelor.
Uimitor, Luo, remarc Zhang. Stm mai bine
dect n cele mai optimiste gnduri ale mele.
ntotdeauna mi-am dorit ca ruii s ne opun
rezisten undeva, astfel nct s-i nvingem n
lupt i s terminm cu ei. n momentul de fa
forele mele s-au rsfirat cam mult, ns numai
din pricin c elementele de avangard zoresc att
de spornic nainte. M gndeam s ncetinesc
puin naintarea pentru a menine coeziunea
unitilor, ns
ns viteza lucreaz n favoarea noastr, nu?
continu Zhang.
Da, aa se pare, accept ministrul aprrii.
Dar muli ofieri prefer s-i in unitile grupate
strns, n caz c iau contact cu inamicul. Oricum,
dac inamicul a luat-o la fug, nu trebuie s-i

dm rgaz s se regrupeze. Aa c i-am dat fru

liber generalului Peng i diviziilor sale.
Cu ce fore ne nfruntm?
Nu tim sigur. Probabil un regiment sau dou
se afl n faa noastr, dar nu avem nicio eviden
n legtur cu ele, iar alte dou regimente gonesc
s ne ias n cale sau s ne atace din flanc, dar
avem trupe care pzesc flancul vestic i ele n-au
zrit nimic.
Bondarenko spera ca ntr-o bun zi s
ntlneasc echipa care realizase avionul fr pilot
Dark Star. Niciodat de-a lungul istoriei un
comandant militar nu avusese la dispoziie un
asemenea mijloc de informare; fr el i-ar fi trimis
la lupt forele firave fr s tie sigur cu ce se
confrunt. Probabil c tia mai multe despre
localizarea forelor chineze aflate n naintare dect
comandanii acestora.
Mai mult dect att, regimentul de avangard al
Diviziei 201 Infanterie Motorizat se afla la numai
civa kilometri distan, iar formaia din vrf era
chiar pumnul de oel al marii uniti, regimentul
independent de blindate care avea n compunere
nouzeci i cinci tancuri de lupt T-80U.
Divizia 265 era pregtit s primeasc ntririle i

comandantul ei, Iuri Siniavski, declarase c se

sturase s tot fug. Militar de carier, specializat
n infanterie mecanizat, Siniavski era un tip de
patruzeci i ase de ani, fumtor nceptor i
sttea aplecat peste o mas cu hri n cartierul
general al lui Bondarenko.
Acolo, acela-i terenul ales de mine, Ghenadi
Iosifovici, rosti el, mpungnd cu degetul n hart.
Punctul indicat se afla doar la cinci kilometri nord
de Mina Gogol, o linie de dealuri lat de douzeci
de kilometri, avnd la poale un teren descoperit pe
care chinezii erau forai s-l strbat. Voi aeza
Doi-Zero-Unu chiar aici, pe flancul meu drept.
Cnd le vom opri avangarda, tancurile vor da
nval dinspre vest i-i vor da peste cap.
Informaiile din recunoateri arat c divizia
lor de avangard s-a cam rsfirat, i spuse
Bondarenko.
Era o greeal comis de orice armat din lume.
Cei mai ascuii coli ai oricrei fore militare aflate
n campanie i constituie artileria, ns chiar i
tunurile autopropulsate, montate pe vehicule
enilate pentru a le asigura mobilitatea n teren
accidentat, nu preau a fi capabile s in pasul
cu unitile mecanizate pe care trebuiau s le
sprijine. Era o lecie care i surprinsese chiar i pe

americani n cursul Rzboiului din Golf, unde

descoperiser c artileria lor putea ine pasul cu
ealoanele avansate de tancuri numai prin eforturi
susinute i doar pe teren plat. Armata Popular
de Eliberare dispunea de piese autopropulsate,
ns grosul artileriei era nc format dintr-o larg
varietate de tunuri tractate, iar camioanele care le
trgeau nu puteau traversa terenuri denivelate la
fel de bine ca vehiculele enilate.
Generalul Diggs urmrise discuia, ns
cunotinele sale de limba rus erau prea
rudimentare pentru a pricepe tot, iar Siniavski nu
tia englez, ceea ce ngreuna mult comunicarea.
Avei totui de oprit o mare for de lupt, Iuri
Andreievici, sublinie Diggs, ateptnd s-i fie
traduse vorbele.
Dac nu-i putem opri definitiv, atunci mcar
s-i facem s sngereze, sosi replica prin
intermediul translatorului.
Pstrai-v mobilitatea, i sftui Diggs. Dac a
fi n locul generalului Peng, a manevra ctre est
terenul e mult mai adecvat scopurilor sale i a
ncerca s v nvlui pe flancul vostru stng.
Vom vedea ct de bine tiu s planifice o
manevr, rspunse Bondarenko n locul
subordonatului su. Pn acum n-au fcut

altceva dect s mearg drept nainte i bnuiesc

c devin vanitoi. Privete ct de rsfirai sunt,
Marion. Unitile lor sunt la distan prea mare
una de alta pentru a-i putea oferi sprijin reciproc.
Sunt n faza de urmrire a inamicului i asta d
natere la dezorganizare plus c au prea puin
sprijin aerian pentru a-i avertiza de ce anume se
afl n faa lor. Cred c Iuri are dreptate: e un loc
bun pentru a stabili o linie de rezisten.
Sunt de acord c terenul e favorabil, Ghenadi,
dar nu te logodi cu el, bine? l avertiz Diggs.
Bondarenko traduse pentru subordonatul su,
care, cu igara-n gur, slobozi o replic n rus, cu
iueala unei mitraliere.
Iuri zice c e un loc de o partid de sex, nu
pentru o nunt. Cnd te vei altura trupelor tale,
Marion?
Elicopterul meu vine ncoace chiar acum,
amice. Unitatea mea de cercetare se afl la primul
depozit de combustibil, cu Brigada I imediat n
urma ei. Vom lua contact cu inamicul peste o zi i
jumtate.
Deja discutaser despre planul de atac al lui
Diggs. Divizia 1 Blindat urma s se regrupeze la
nord-vest de Belogorsk, s fac plinul la ultimul
mare depozit rus, apoi s execute, pe ntuneric,

saltul ctre capul de pod chinez. Serviciul de

informaii susinea c acolo se amplasase Grupul
65 Armat al Armatei Populare, o mare unitate de
categoria B, care spa tranee pentru a proteja
flancul stng al strpungerii. Dei nu era o unitate
mecanizat, prin mrimea ei era o bucat greu de
digerat pentru o singur divizie blindat. Singura
slbiciune a planului chinez de atac era c toate
forele blindate erau concentrate n coloana care
nainta. Trupele lsate n urm pentru a asigura
coridorul strpungerii erau, n cel mai bun caz,
doar motorizate transportate n vehicule cu roi,
nu enilate i, n cel mai ru caz, infanterie care
trebuia s se deplaseze pe jos. Asta i fcea
vulnerabili n faa unor echipaje care plecau la
btlie n spatele blindajului unor vehicule
enilate.
Dar sunt ai dracului de muli, i reaminti
Diggs.
nainte de-a pleca, generalul Siniavski scormoni
n buzunarul de la piept i scoase o sticl plat.
O duc s ne poarte noroc, rosti el cu
greutate singurele cuvinte englezeti pe care le
tia.
Ce naiba, de ce nu? Diggs trase un gt. Era
marf bun, de calitate. Cnd se va termina totul,

vom bea din nou, fgdui el.

Da, replic generalul. Baft, Diggs.
Marion, l apel Bondarenko. S ai grij,
camarade.
i tu la fel, Ghenadi. Ai destule decoraii,
amice. N-are rost s te-alegi cu fundul ciuruit
ncercnd s ctigi nc una.
Se tie c generalii mor n patul lor, i arunc
Bondarenko n timp ce se-ndrepta spre u.
Diggs alerg ctre elicopterul UH-60. Acesta era
pilotat de colonelul Boyle. Diggs i puse casca de
protecie pentru aterizri forate, dorindu-i ca tipii
de la logistic s schimbe numele obiectului acela
blestemat, i se leg cu centura n scaunul din
spatele piloilor.
Cum merge treaba, domnule? ntreb Boyle,
lsndu-l pe locotenent s decoleze.
Am fcut un plan, Dick. ntrebarea este, oare
va funciona?
Am i eu un rol n plan?
Elicopterele tale Apache vor fi tare ocupate.
Asta-i o surpriz, remarc Boyle.
Oamenii ti n ce stare sunt?
Pregtii, fu rspunsul laconic. Cum se va

numi operaia?
CHOPSTICKS107. Diggs auzi prin intermediul
interfonului un hohot de rs.
mi place numele.
n regul, Mickey, zise Robby Jackson. i
neleg atitudinea lui Gus. Dar aici gndim
lucrurile la o scar mult mai mare.
Se aflau n Celula de Criz, privindu-l prin
intermediul unui ecran TV pe eful Statului-Major
Reunit care se afla la Pentagon, ntr-o camer
cunoscut drept Tancul. Era greu s aud ce
murmur generalul, dar dup modul n care-i
inea privirea ndreptat n jos era suficient s
priceap care sunt sentimentele sale legate de
remarca lui Robby.
Generale, rosti Ryan, aici ideea este s
scuturm puin menajeria conducerii lor politice.
Cel mai bun mod de-a face asta este s-i lovim n
mai multe locuri simultan, copleindu-i.
Domnule, sunt de acord cu aceast idee, ns
i generalul Wallace are un punct solid de vedere.
107 Beioarele chinezeti folosite pentru servirea
bucatelor la mas (n.tr.)

Scondu-le din lupt reeaua de radare le vom

altera capacitatea de a-i folosi avioanele de lupt
mpotriva noastr, iar chinezii nc au o for
aerian formidabil, dei pn acum au primit un
tratament destul de dur.
Mickey, dac n Mississippi i administrezi
unei fete un astfel de tratament, s-ar numi viol,
observ vicepreedintele. Ce Dumnezeu, cnd
piloii lor de vntoare se uit acum la avioane vd
nite sicrie. ncrederea lor de sine s-a dus i la
asta conteaz cel mai mult la un pilot. Crede-m
pe cuvnt!
Dar Gus
Dar Gus i face prea multe griji pentru forele
sale. Bine, n regul, las-l s trimit cteva
Charlie-Golf mpotriva reelei lor radar, dar vrem
ca majoritatea acestor aparate, narmate cu
bombe Smart Pig, s atace forele terestre. Aviaia
de vntoare i poate purta singur de grij.
Pentru ntia oar, generalul Mickey Moore
regret alegerea fcut de Ryan pentru postul de
vicepreedinte. Robby gndea mai degrab ca un
politician dect ca un comandant al operaiunilor
lucru care l surprindea. Prea mult mai puin
preocupat de sigurana forelor sale dect de
dect de obiectivul general, indiferent care ar fi

acela, se corect Moore. Iar acesta nu era un mod

total eronat de-a gndi. Nu cu mult vreme
nainte, Jackson fusese un foarte bun ofier J-3.
Comandanii americani nu mai considerau c
oamenii lor constituie nite bunuri dispensabile.
Nu era o gndire rea, ns uneori era necesar s-i
pui trupele n primejdie i, cnd fceai asta, unii
soldai nu se mai ntorceau acas. Dar exact
pentru asta erau pltii, indiferent c le fcea
plcere sau nu. Robby Jackson fusese pilot de
vntoare n aviaia mbarcat i nu-i pierduse
avntul rzboinic, n ciuda noului su post i a
soldei mai mari.
Domnule preedinte, spuse Moore, ce ordine
s-i transmit generalului Wallace?
Afurisitul de Cecil B. DeMille, arunc Mancuso
n doi peri.
V-ai dorit vreodat s desprii apele Mrii
Roii? l ntreb generalul Lahr.
Nu sunt Dumnezeu, Mike, fu rspunsul
CINCPAC.
Ei bine, este un plan elegant i avem toate
piesele la locul lor pe tabl, sublinie ofierul J-2.
Asta-i o operaiune politic. Ce naiba suntem
noi, grup de dialog?

 Domnule amiral, v continuai tirada, sau neapucm de treab la plan?

Mancuso i-ar fi dorit o lupara108 s fac o gaur
n perete sau n pieptul lui Mike Lahr, dar purta
uniform i primise ordine de la Comandantul
Suprem.
n regul. Pur i simplu nu-mi place ca
operaiile mele s fie concepute de ali oameni.
Pe care-i cunoatei.
Mike, odinioar, pe vremea cnd aveam trei
trese i toat grija mea era submarinul pe care-l
conduceam, Ryan i cu mine am furat un ditamai
submarin rus i dac repei cuiva asta, o s pun
un puca marin s te-mpute. Da, sunt de acord
s le scufundm cteva nave, s le doborm
cteva avioane, ns s ne arborm pavilionul n
preajma litoralului lor? Isuse.
i va apuca tremuratul.
Dac nu apuc s-mi scufunde cteva nave
pn atunci.
Salut, Tony, zise vocea din telefon. Lui Bretano

108 Puc de vntoare cu eava scurtat artizanal,

folosit de mafia sicilian (n.red.)

i trebuir cteva secunde pentru a o recunoate.

Unde eti, Al? l ntreb Secretarul Aprrii.
Norfolk. Nu tiai? M aflu la bordul lui USS
Gettysburg, modernizndu-i rachetele antiaeriene.
A fost ideea ta, nu?
Da, pi cred c a mea a fost, consimi Bretano,
ncercnd s-i aminteasc.
Ar fi trebuit s vezi chestiile alea chinezeti
cum veneau de la mare deprtare, omule.
De fapt, noi Secretarul Aprrii fcu o
pauz. Ce vrei s spui?
Vreau s spun c, dac o rachet balistic
intercontinental e lansat de chinezii comuniti,
sistemul Aegis chiar ne ofer o ans de ripost, n
caz c simularea computerizat a fost corect. Ar
trebui s fie. Eu am scris majoritatea programelor,
continu Gregory.
Secretarul Bretano nu dorea s recunoasc
faptul c el nu se gndise la aceast eventualitate.
i era pltit tocmai pentru a se gndi la absolut
orice, n definitiv.
Ai terminat treaba?
Partea electronic e OK, dar nu avem deloc
rachete SAM la bord. Marinarii mi-au zis c ar fi
stocate ntr-un depozit sau ceva de genul acesta,
pe York River. Cnd le vor ncrca la bord voi

putea s le modernizez ogivele de cutare.

Singurele rachete aflate la bord, cele cu care m-am
jucat eu, tocmai am aflat c erau de exerciiu, nu
reale. tii, tia din marin sunt cam ciudai.
Nava se gsete ntr-un doc uscat. Ne vor lansa
din nou la ap n cteva ore. Nu putea vedea n
acel moment chipul fostului su ef. Dac-ar fi
putut, ar fi recunoscut expresia oh, rahat! de pe
faa de italian a acestuia.
Deci ai ncredere n sistemul tu?
Ar fi minunat s pot face un test complet, pe
scar larg, ns dac putem lansa trei sau patru
SAM ctre int, atunci da, cred c va funciona.
Bine, mersi, Al.
Cum merge rzboiul? Tot ce-am putut vedea
la televizor era felul n care aviaia le tbcea
spinarea.
Chiar asta au fcut, televiziunea a surprins
corect situaia, ns despre restul nu pot vorbi la
telefon. Al, te voi contacta eu, bine?
Am neles, domnule.
n biroul su, Bretano rsuci cteva butoane.
Roag-l pe amiralul Seaton s vin la mine.
Nu avu de ateptat mult timp.
Ai sunat, domnule Secretar? ntreb
comandantul operaiunilor navale cnd intr.

 Amirale, chiar n acest moment un fost

angajat de-al meu de la TRW se afl la Norfolk. Lam nsrcinat cu cutarea unui mijloc
de-a
moderniza rachetele Aegis astfel nct s
intercepteze inte balistice.
Am auzit ceva despre asta. Cum decurge
proiectul? se interes Dave Seaton.
Zice c este gata pentru un test complet. Dar,
amirale, ce
se-ntmpl dac chinezii lanseaz
una dintre rachetele lor CSS-4 mpotriva noastr?
Ar fi de ru, replic Seaton.
Atunci ce-ar fi dac am pune navele noastre
Aegis n preajma intelor probabile?
Pi, domnule, sistemul nu este nc certificat
pentru combaterea rachetelor balistice, n-am
derulat nc un test, i
E mai bine dect nimic? l chestion
Secretarul, tindu-i vorba.
Puin mai bine, cred.
Atunci hai s-i dm drumul, acum, imediat.
Seaton lu poziie de drepi.
Am neles, s trii.
ncepem cu Gettysburg. Ai grij s primeasc
oricte rachete are nevoie i adu-o aici, i ordon
Bretano.
l sun chiar acum pe SACLANT.

Era cel mai ciudat i afurisit obiect, socoti

Gregory. Nava nu de mari dimensiuni, ci chiar
mai mic dect cea pe care el i Candi fcuser, o
croazier n iarna precedent, dar o nav oceanic
totui se gsea ntr-un uria lift. Asta era de fapt
docul plutitor. n acel moment i inundau
tancurile de balast, pentru a-l cobor napoi n ap,
unde vor verifica dac noua elice a navei
funcioneaz. Marinarii care operau docul uscat
supravegheau operaiunea de pe pasarelele lor
sau cum naiba se numeau pereii ciudeniei.
Straniu, nu-i aa, domnule?
Gregory simi miros de tutun. Trebuia s fie
maistrul principal Leek. Se rsuci. Chiar el era.
N-am mai vzut pn acum o chestie de genul
acesta.
Nimeni nu vedea aa ceva prea des, cu
excepia tipilor de acolo, care manevreaz drcia.
Ai avut ocazia s dai o rait pe dedesubtul navei?
S m plimb pe sub zece mii de tone de metal?
replic Gregory. Nu prea cred.
Nu-i aa c ati fost militar?
Nu i-am spus? West Point, coala de
parautiti, pregtire de ranger, toate pe vremea
cnd eram tnr i naiv.

 Ei bine, doctore, nu aveai mare lucru de

vzut. Doar felul cum e alctuit nava i, mai ales,
bulbul sonarului din prova. Dac n-a fi fost
operator radar, probabil a fi ales s fiu operator
sonar, numai c cei de la sonar nu mai au de
lucru acum.
Gregory privi n jos. Apa clipocea peste podeaua
puntea? se-ntreb el cenuie de metal a docului
uscat.
Ateniune pe punte! apel o voce. Marinarii se
rsucir i salutar, inclusiv maistrul Leek.
Era cpitanul Bob Blandy, comandantul navei
Gettysburg. Gregory l ntlnise doar o dat i
atunci numai pentru a-i da bun ziua.
Dr. Gregory.
Domnule comandant. i strnser minile.
Cum decurge proiectul dumneavoastr?
Simulrile arat bine. A vrea s fac un test
mpotriva unei inte reale.
Ne-ai fost trimis de ctre Secretarul Aprrii?
Nu tocmai, dar el m-a chemat din California
pentru a m ocupa de aspectele tehnice ale
proiectului. Am lucrat pentru el cnd era ef la
TRW.

 Suntei unul dintre specialitii SDI109, corect?

Da, domnule, SDI plus rachete SAM. nc
ceva. Sunt unul dintre experii de talie mondial n
domeniul opticii adaptive110, de pe vremea cnd
lucram la SDI.
Ce-i aia? se mir comandantul Blandy.
Noi i ziceam oglinda elastic. Prin folosirea
unor servomecanisme controlate de computer
orientam oglinda n aa fel nct s compenseze
distorsiunile atmosferice. Ideea era s-o folosim
pentru a focaliza fasciculul unui laser cu electroni
liberi. Dar n-a mers. Oglinda funciona perfect,
ns dintr-un motiv pe care n-am reuit s-l
descoperim, laserul nu atingea nivelul de putere
dorit de noi. Nu ntrunea parametrii necesari
pentru a incinera o rachet. Gregory privi iari n
jos, ctre docul uscat. Manevra decurgea lent;
probabil marinarii nu voiau s fac o greeal i
s strice un obiect att de valoros. N-am fost direct
109 Strategic Defense Initiative proiect de aprare
a Statelor Unite mpotriva atacurilor cu rachete
nucleare, iniiat de preedintele Ronald Reagan, n
1983. (n. Red.)
110 Tehnologie care mbuntete performanele prin
reducerea distorsiunilor, (n.red.)

implicat n acel proiect, dar pot spune c am

asistat. S-a dovedit a fi un munte de probleme
tehnice. Ne-am dat cu capetele de toi pereii pn
cnd ne-am sturat de eecuri.
Am cunotine de mecanic, m pricep puin
la electricitate, ns nu tiu o iot despre fizica
cuantic. Ce prere avei de sistemul nostru
Aegis?
mi place radarul. Este ca instalaia Cobra
Dane pe care aviaia a amplasat-o la Shemya, n
insulele Aleutine. Chiar mai performant dect ea.
Probabil ai putea trimite un semnal pn la
Lun, dac ai vrea.
E puin cam departe pentru raza noastr de
aciune, observ Blandy. Maistrul Leek a avut
grij de dumneavoastr?
Cnd va prsi marina s-ar putea s-i gsim
un loc la TRW. Suntem parteneri n proiectul
Aegis aflat n desfurare.
Locotenentul Olson este i el partener? ntreb
comandantul.
E un ofier tnr i sclipitor de inteligent,
domnule comandant. O mulime de companii s-ar
putea bate pentru el. Dac Gregory avea un
defect, acela era sinceritatea exagerat.
Ar trebui s v spun ceva care s v

descurajeze de la asemenea gnduri, ns

Dom cpitan! Un marinar i fcu apariia.
Mesaj de maxim prioritate de la SACLANT,
domnule. ntinse un formular. Comandantul
Blandy semn de primire i lu mesajul. Ochii i se
ngustar.
tii cumva dac Secretarul Aprrii e la
curent cu activitatea dumneavoastr de-aici?
Da, domnule comandant, e la curent. Am
vorbit cu Tony la telefon acum cteva minute.
Ce naiba i-ai spus?
Gregory ridic din umeri.
Nu prea multe, doar c proiectul progreseaz
frumos.
Aha! Maistru principal Leek, n ce stare e
echipamentul tu?
Funcional sut la sut, dom comandant. Am
primit o misiune, domnule? ntreb subofierul.
Aa se pare. Dr. Gregory, v rog s m scuzai,
am de discutat cu ofierii mei. Maistru Leek,
curnd va trebui s ieim cu nava n mar pe
mare. Dac mai sunt marinari pe rm, cheam-i
napoi. D de tire echipajului.
Am neles, s trii. Salut, n vreme ce
comandantul Blandy se-ndeprta n grab.
Despre ce-i vorba?

 M depete, efule, rspunse marinarul care

adusese mesajul.
Eu ce fac? Cobor ntre staii? ntreb Gregory.
V-ai luat periua de dini? Dac nu, putei
cumpra una de la magazinul navei. Scuzai-m,
domnule doctor, am de fcut o regrupare rapid a
echipajului. Leek arunc peste bord igara i se
fcu nevzut n aceeai direcie ca i cpitanul.
Gregory n-avea nimic precis de fcut. Nu exista
nicio modalitate s prseasc nava, dect s sar
n docul plutitor inundat, iar aceasta nu era o
opiune viabil. Aa c intr n suprastructura
vasului i gsi magazinul deschis. Acolo i
cumpr o periu de dini.
Bondarenko i petrecu urmtoarele trei ore cu
generalul-maior Siniavski, trecnd n revist rutele
de apropiere i planul de foc.
Au radare de detectare a artileriei, Iuri i
rampele lor mobile de rachete contrabaterie bat la
distan mare.
Ne putem atepta la ceva sprijin din partea
americanilor?
M ocup eu de asta. Primim fotografii de
recunoatere aerian excelente, trimise de
avioanele spion.

 Am nevoie s cunosc amplasamentele artileriei

chineze. Dac le-am putea elimina, misiunea mea
ar fi cu mult mai uoar.
Tolkunov! ip comandantul teatrului de
operaiuni.
Strigtul fusese att de puternic, nct ofierul cu
informaiile sosi alergnd.
Da, tovare general!
Vladimir Konstantinovici, i vom opri aici, l
inform Bondarenko, artndu-i o linie roie
trasat pe hart. Vreau din minut n minut
informaii despre forele chineze care se apropie
mai ales despre artileria lor.
Se rezolv. Acordai-mi zece minute.
Ofierul G-2 dispru n direcia locului unde se
afla terminalul pentru aparatele Dark Star. Tucker
reveni cu informaiile cerute de eful lui Tolkunov.
Fii atent, Iuri, trebuie s vezi chestia asta.
Domnule general, salut Tucker. Apoi vzu un
al doilea ofier superior. Domnule general, salut
iari.
Dumnealui e generalul Siniavski. Comand
Doi-ase-Cinci. i putei arta, v rog, forele
chineze aflate n ofensiv? Nu era o ntrebare, ci o
cerere, formulat politicos doar din pricin c
Tucker era strin.

 Bine, e totul aici, domnule general, pe aceast

caset video. Elementele lor avansate de
recunoatere se afl aici, iar primele elemente
din grosul forelor chineze se gsesc chiar aici.
Drace! observ Siniavski n rusete. Asta-i
vrjitorie?
Nu, este Bondarenko trecu pe englez. Ce
aparat este acesta, domnule maior?
E Grace Kelly, domnule. tii filmul S prinzi
un ho, regizat de Hitchcock, n care juca alturi de
Cary Grant? Peste o or i ceva soarele va apune
i vom avea imagini n infrarou. n orice caz, iat
batalionul lor din frunte, dotat cu tancuri Type-90.
Pstreaz formaia i acum o or tocmai i-au
fcut plinul, aa c sunt api s parcurg nc
vreo dou sute de kilometri nainte de a face o
nou halt.
Artileria lor?
Se trie n urm, domnule general, cu
excepia acestei uniti de-aici, cu tunuri
autopropulsate, pe enile. Tucker manevr
comenzile i afi o nou imagine.
Ghenadi Iosifovici, cum s dm gre cnd
avem asemenea informaii? ntreb retoric
comandantul de divizie.
Iuri, i aduci aminte cnd plnuiam s-i

atacm pe americani?
Era o prostie. Chinezii nu pot vedea drona?
ntreb Siniavski, cu un ton de nencredere n
glas.
E furtiv, cum zic ei, invizibil pe radar.
Nichevo.
Domnule general, am posibilitatea s comunic
direct cu cartierul nostru general de la Jigansk.
Dac plnuii s rezistai, cu ce v putem noi
ajuta? ntreb Tucker. Pot nainta cererile
dumneavoastr generalului Wallace.
Am treizeci de avioane de asalt SU-25 i
totodat cincizeci de aparate de vntoarebombardament SU-24 n ateptare, plus dou
sute de elicoptere MI-24. Aducerea elicopterelor n
teatrul de operaiuni se realizase agonizant de lent,
dar n cele din urm ajunseser i constituiau
careul de ai pe care Bondarenko l arunca pe
masa de joc. Nu lsase nc nici mcar unul
dintre ele s se apropie de zona de operaiuni; se
aflau toate la dou sute de kilometri distan, cu
plinul de combustibil i muniie fcut, iar
echipajele lor executau exerciii de pilotaj i trageri
aeriene cu muniie real unele dintre ele foloseau
pentru prima oar muniie de lupt.
Va fi o surpriz pentru btrnul Joe Chinezul,

fluier lung Tucker. Unde le-ai ascuns, domnule

general? Drace, nici mcar
n-am tiut c se afl
prin mprejurimi.
Avem cteva ascunztori sigure. Vrem s le
facem musafirilor notri o primire pe cinste, atunci
cnd va fi momentul, i comunic Ghenadi
Iosifovici tnrului ofier american.
Deci ce vrei s facem noi, domnule?
Distrugei-le logistica. Artai-mi ce pot face
acele bombe Smart Pig de care-i vorbeai
colonelului Tolkunov.
Asta-i ceva ce, probabil, putem face, domnule,
rosti Tucker. Dai-mi voie s-l sun pe generalul
Wallace.
mi dau mn liber? ntreb Wallace.
ndat ce contactul dintre forele terestre ruse
i chineze devine iminent. Apoi Mickey Moore i
ddu lista de obiective. Sunt incluse majoritatea
celor pe care doreai s le loveti, Gus.
Aa se pare, admise comandantul forelor
aeriene din Siberia, aparent nemulumit. i dac
ruii mi cer ajutor?
l acorzi, n limite rezonabile.
Bine.

Locotenent-colonelul Giusti, SABIA ASE,

debarc din elicopter la depozitul de combustibil
numrul doi i merse s-l vad pe generalul Diggs.
N-au glumit, l surprinse spunnd pe colonelul
Masterman. Chiar este un ntreg lac afurisit cu
combustibil. Un miliard i un sfert de litri,
reprezentnd aproape un milion de tone de
combustibil sau capacitatea de ncrcare a patru
supertancuri petroliere, de motorin tipul doi sau
destul de apropiat de acest standard, astfel nct
injectoarele de combustibil de pe tancurile Abrams
i tanchetele Bradley s nu simt diferena. eful
acelui amplasament, un civil, le spusese c
motorina se afla acolo de aproape patruzeci de ani,
de cnd Hrucev avusese un diferend cu
preedintele Mao i posibilitatea unui rzboi cu
celelalte ri comuniste se transformase dintr-o
imposibilitate, ntr-o probabilitate considerabil.
Fie fusese o premoniie de geniu, fie doar
ndeplinirea dorinei paranoice a liderului sovietic,
nu mai conta, atta vreme ct combustibilul
servea acum Diviziei 1 Blindate.
Instalaiile de descrcare ar fi putut fi ceva mai
bune, ns era evident c sovieticii nu avuseser
prea mult experien n construirea staiilor de
alimentare. Era mai eficient s se pompeze

motorina n cisternele diviziei, care apoi alimentau

cte patru sau ase tancuri i camioane odat.
Mitch, ce date avem despre inamic? i
chestion generalul Diggs ofierul cu informaiile.
Domnule general, avem o dron Dark Star
detaat special n serviciul nostru, care va
continua s se-nvrt prin aer nc nou ore. Ne
confruntm cu o divizie de infanterie. Sunt la
patruzeci de kilometri n acea direcie, amplasai
n special pe linia aceasta de dealuri. Un regiment
de tancuri i sprijin.
Artilerie?
Piese medii i uoare, toate tractate, care
ocup poziii de tragere chiar n acest moment,
avnd radare pentru controlul tirului de care ar
trebui s ne preocupm, l avertiz colonelul
Turner. I-am cerut generalului Wallace s ne
detaeze cteva F-16 echipate cu rachete
HARM111. Pot calibra sistemul de cutare al intei
pe banda milimetric de frecven folosit de
radarele de tir.
Ocup-te s fac tot ce-a promis, i ordon

111 High Speed Antiradiation Missile - rachet aer-sol

utilizat pentru distrugerea radarelor inamice (n.red.)

Diggs.
Am neles, s triti.
Duke, ct mai avem pn la primul contact? l
ntreb generalul pe ofierul cu operaiunile.
Dac ne deplasm conform orarului, vom fi n
vecintatea lor cam la ora dou.
Bun, haidei s-i instruim pe comandanii de
brigzi. Deschidem balul dup miezul nopii,
comunic Diggs statului su major, fr a regreta
vorbele folosite. Era un soldat care urma s intren lupt, odat cu acest eveniment avnd un mod
nou de gndire, i nu tocmai plcut.

CAPITOLUL 57
Hyperwar
Ultimele dou zile fuseser extrem de plictisitoare
pentru echipajul lui USS Tucson. De aisprezece
zile se ineau scai de 406, meninndu-i poziia la
aptesprezece mii de metri adic opt mile nautice
i jumtate n pupa bubuitorului chinez, care
era escortat de un submarin de atac rapid cu
propulsie nuclear, aflat mai la sud de el. Despre
acesta din urm se presupunea c ar fi Hai Longy
dup opinia detepilor de la informaii. Pentru
operatorii sonar de pe Tucsony 406 era SierraUnsprezece, iar Hai Longy Sierra-Doisprezece, sub
aceleai indicative fiind cunoscute i de ctre
echipa de control a tirului.
Urmrirea celor dou inte nu era o activitate
solicitant. Ambele aveau propulsie nuclear, ns
reactoarele lor erau zgomotoase, n special
pompele circuitului de rcire. Acestea, plus
generatoarele care lucrau la frecvene de aizeci de
hertzi, lsau pe ecranul sonarului o pereche de
linii sclipitoare, iar urmrirea submarinelor

chineze devenea la fel de grea ca supravegherea a

doi oameni orbi aflai n parcarea pustie a unui
supermarket, n miezul unei zile senine de var.
Oricum, era mai interesant dect urmrirea
balenelor n Pacificul de Nord, misiune cu care o
seam dintre navele PACFLT fuseser nsrcinate
mai recent, pentru a-i mulumi pe ecologiti.
n ultimul timp, lucrurile deveniser i mai
interesante chiar. De dou ori pe zi, Tucson venea
la adncime periscopic, derulndu-i antena
radio, iar echipajul afla, spre marea lui
surprindere, c forele armate chineze i
americane erau angajate n schimburi de focuri, n
Siberia, iar asta nsemna, n opinia marinarilor, c
s-ar putea s-l fac s dispar pe 406, aceasta
reprezentnd o misiune care, chiar dac nu era
amuzant, era de datoria lor s-o ndeplineasc,
ceea ce fcea ca munca lor s capete valoare.
406 avea la bord rachete balistice cu lansare din
imersiune, dousprezece Ju Lang-l CSS-N-3,
fiecare cu un focos nuclear de o megaton.
Numele lor nsemna Marele Val, dup cum scria
n manualul celor de la informaii. Acolo mai scria
c aveau o raz de aciune sub trei mii de
kilometri, ceea ce era abia jumtatea autonomiei
necesare pentru a atinge California, n schimb

puteau lovi atolul Guam, care era teritoriu

american. Dar asta nu prea conta. Ce conta cu
adevrat era c 406 i Hai Long reprezentau nave
de lupt aparinnd unui stat cu care Statele
Unite se aflau n conflict.
Staia radio VLS capta semnale prin intermediul
unei antene remorcate n siajul lui Tucson, care
recepiona transmisiile provenind de la un
emitor gigantic, ngropat la adncime, localizat
n Peninsula Michigan. Ecologitii se plngeau c
energia emis de aceast staie radio zpcea
raele migratoare, fcndu-le s pice din zbor, dar
vntorii nu se plnseser deloc c li s-ar fi
micorat fondul de vntoare la psrile de balt,
aa c staia rmnea n activitate. Construit
pentru a trimite mesaje submarinelor americane
purttoare de rachete, acum transmitea pentru
submarinele de atac rmase n serviciu activ.
Cnd era recepionat o transmisie, o sonerie
ncepea s sune n camera de comunicaii a
submarinului, localizat la pupa tribord fa de
camera de comand.
Soneria emise un rit. Marinarul de cart i
anun ofierul, un locotenent, care la rndul su
l anun pe comandant, iar acesta aduse din nou
submarinul la adncimea periscopic. Ajuns

acolo, nl antenele de comunicaii cu laser

pentru a capta satelitul de comunicaii al marinei
militare, cunoscut ca SSIX, Schimb de Informaii
cu Submarinele prin Satelit i a-l anuna pe
acesta c-i gata de recepie. Mesajul de rspuns
sosea prin intermediul unei staii radio S cu
band larg de frecven. Semnalul trecea prin
dispozitivele de criptare ale submarinului, era
decodificat, apoi listat.
CTRE: USS TUCSON (SSN-770)
DE LA: CINCPAC
DUP RECEPIONAREA SEMNALULUI EXEC.
OP. SPEC. PRIN VLS VEI ANGAJA I
DISTRUGE SSBN AL R.P.C. I ORICE NAV A
R.P.C. CU CARE LUAI CONTACT.
RAPORTAI REZULTATUL ATACULUI PRIN
SSIX.
N COMPLETAREA ACESTEI OPERAIUNI,
DESFURAI FR RESTRICII ACIUNI
MPOTRIVA UNITILOR NAVALE ALE R.P.C.
NU VEI ATACA, REPET, NU VEI ATACA SUB
NICIO FORM TRAFICUL NAVAL CIVIL.
EXPEDIAT DE CINCPAC
SFRITUL MESAJULUI

 Era i timpul, remarc CO ctre secundul su.

Nu precizeaz cnd vom primi semnalul,
observ XO.
Pun pariu c-n dou ore, spuse cpitanul. S
reducem distana fa de inamic la zece mii de
metri. Alerteaz echipajul. Pregtii armamentul.
Am neles.
Ali inamici prin preajm?
Mai este o fregat, la treizeci de mile spre nord.
Bun, dup ce terminm submarinul, o lovim
cu o rachet Harpoon, apoi ne apropiem de ea s-i
dm lovitura de graie, dac va fi necesar.
Perfect.
Secundul se duse n partea din fa a navei, n
camera de comand. i consult ceasul. La
suprafa era ntuneric. Pentru cei aflai la bordul
submarinului asta nu conta, ns ntunericul
determin pe oricine s se simt, dintr-un motiv
sau altul, ceva mai n siguran, iar ofierul
executiv nu fcea excepie.
Tensiunea sporise. Cercetaii lui Giusti se aflau
la mai puin de treizeci i ase de kilometri de
presupusele poziii ale chinezilor. Adic n raza de
aciune a artileriei, ceea ce fcea ca misiunea lor

s devin serioas.
Misiunea lor era s avanseze pn stabileau
contactul i s descopere n poziiile chinezilor o
bre pe care divizia s-o exploateze. Obiectivul
secundar era s foreze ptrunderea prin bre i
s rzbat n zona de aprovizionare a chinezilor,
pe cellalt mal al fluviului de unde aceia i
ncepuser ofensiva. Odat ajuni acolo,
locotenent-colonelul Giusti i imagina c vor trece
totul prin foc i sabie; apoi dou brigzi vor
manevra spre nord, pentru a dezorganiza spatele
frontului chinez, lsnd probabil n urm a treia
brigad pentru a aciona ca for de blocare,
sugrumnd linia de comunicaii a inamicului.
Toi soldaii si i fcuser machiajul, adic se
mnjiser cu vopsea de camuflaj, ntunecnd
poriunile mai luminoase ale feei i deschizndule la culoare pe cele ntunecate. Vopseaua i fcea
s arate ca nite extrateretri negri-verzui.
naintarea urma s se fac la bordul vehiculelor,
soldaii unitii de cercetare stnd n
transportoarele Bradley i bazndu-se n
reperarea inamicilor exclusiv pe camerele n
infrarou utilizate de conductor i trgtor.
Ocazional ar fi putut fi nevoii s sar din vehicule,
aa c toi i controlar cu grij sistemul personal

de vedere pe timp de noapte, PVS-11. Fiecare

soldat dispunea de trei seturi de baterii AA de
rezerv, care erau la fel de importante
ncrctoarele putilor de asalt M16A2. Muli
dintre militari nfulecar n grab un pachet de
raii MRE, deseori dnd pe gt i cteva aspirine
sau Tylenol, pentru a fi scutii de migrenele i
junghiurile ce puteau aprea n urma unor
czturi sau scrntituri. Fceau glume ntre ei
pentru a diminua tensiunea acelei nopi, plus c
bravau, rostind cuvinte obinuite n asemenea
situaii, lucru care nsemna mult pentru ei.
Sergenii i ofierii inferiori le aminteau oamenilor
c sunt bine antrenai i le spuneau s aib
ncredere n calitile lor.
Apoi, la o comand primit prin radio, vehiculele
Bradley pornir nainte, deschiznd calea spre
inamic pentru tancurile grele, deplasndu-se
iniial cu circa aisprezece kilometri pe or.
Elicopterele escadronului erau n aer, toate
aisprezece, micndu-se cu foarte mult
precauie, cci blindajul unui elicopter era la fel de
eficient ca o hrtie de ziar, iar orice inamic aflat la
sol nu avea nevoie dect de o camer ce nregistra
amprenta termic pentru a-i repera i o rachet
ghidat n infrarou i-ar fi spulberat de pe cer.

Inamicul dispunea totodat de tunuri antiaeriene

uoare, la fel de mortale.
Elicopterele OH-58D Kiowa Warrior aveau un
sistem cu infrarou performant, iar echipajele, n
urma antrenamentului, cptaser ncredere n
forele lor, ns la antrenamente rareori murea
cineva. tiind c acolo, undeva, se aflau oameni
narmai cu muniie real i pe care primiser
ordin s-o foloseasc, i fcea pe muli piloi s nu
in cont de unele lecii deprinse la pregtire. n
cursul exerciiilor de antrenament, cnd erai
dobort, i se ordona prin radio s aterizezi i
cptai, poate, o bruftuluial din partea
comandantului de companie din pricin c-o
ddusei n bar, iar perdaful se ncheia cu
observaia c ntr-o lupt real ai fi fost mort, soia
ta vduv i copiii orfani. Dar cum nimeni nu era
aa, vorbele comandanilor nu erau niciodat
luate n serios, ns acum situaia se schimbase.
Acum totul era aievea i fiecare pilot avea o soie
sau o iubit, iar muli dintre ei aveau copii.
Aa c zburau folosind echipamentul de vedere
pe timp de noapte pentru a scana terenul din faa
lor, inndu-i minile ncletate mai strns dect
de obicei pe comenzi.

Cartierul general al diviziei instalase propriul

terminal de control pentru aparatele Dark Star i
un cpitan de aviaie se ocupa de manevrarea lui.
Generalului Diggs nu-i plcea s stea n spatele
frontului n vreme ce oamenii si i puneau pielea
la btaie, dar comanda nu era totuna cu
conducerea. I se spusese asta, cu muli ani n
urm, la coala de stat-major de la Fort
Leavenworth i experimentase lecia n Arabia
Saudit, abia cu un an n urm, dar chiar i n
aceste condiii simea nevoia s mearg n frunte,
alturi de oamenii si, pentru a mprti pericolul
cu acetia. ns cel mai bun mijloc de-a ndeprta
pericolul de soldaii lui era s stea la
comandament i s stabileasc un control efectiv
asupra operaiilor n curs, mpreun cu colonelul
Masterman.
Aragaze? ntreb Masterman.
Mda, confirm cpitanul USAF numele su
era Frank Williams. i petele acestea strlucitoare
sunt focuri de tabr. E o noapte friguroas.
Temperatura solului este cu dou grade mai
ridicat dect cea a aerului. Un bun contrast
pentru sistemele termice de vizualizare. Par a
folosi acelai tip de aragaze pe care-l foloseam n
tineree, la Cercetai. Ei drcie, sunt o grmad.

De ordinul sutelor.
Ai reperat un gol n liniile lor?
Efectivele lor par a fi destul de firave ntre
aceste dou dealuri. Au o companie pe creasta
acestui deal i o alt companie aici pun pariu c
fac parte din batalioane diferite, rosti Williams.
ntotdeauna procedeaz astfel. Golul dintre ele
pare a avea cu puin peste un kilometru, ns pe
fundul vii curge un pru.
Transportoarelor Bradley nu le pas dac se
ud puin, i zise Diggs ofierului inferior. Duke?
Pn acum e locul cel mai promitor pentru a
sparge frontul. l orientez pe Angelo ctre el?
Diggs cntri situaia. nsemna s-i angajeze
unitatea de cercetare plus cel puin una dintre
brigzile sale, ns generalii exact pentru acest gen
de decizii erau pregtii.
Ce altceva mai exist n preajm?
A zice c punctul de comand al regimentului
lor e chiar aici, judecnd dup numrul de corturi
i camioane. Presupun c vrei s-l lovii cu
artileria.
Exact n momentul cnd Cavalerie 4 ajunge
acolo. N-are sens s-i alertm mai devreme,
suger Masterman.
Generalul Diggs mai sttu o clip pe gnduri,

apoi lu prima sa decizie important din acea

noapte.
De acord. Duke, spune-i lui Giusti s sendrepte spre acea bre.
Am neles, domnule general. Colonelul
Masterman se duse la staiile radio. Fceau totul
n grab, un stil pe care el nu-l prea agrea, dar
exact asta se-ntmpla deseori n lumea operaiilor
de lupt n timp real.
Roger, apel Diggs.
Colonelul Roger Ardan era comandantul artileriei
PISTOLARUL ASE ca indicativ n reeaua radio
a diviziei un brbat nalt i slab, cu alur de
juctor de baschet.
Da, domnule general.
Iat prima ta misiune de foc. i deschidem
calea lui Angelo Giusti prin acea bre. Exist
companii de infanterie aici i aici, plus un posibil
post de comand de regiment aici.
Artileria inamic?
Cteva piese de 122 mm aici i unele care par
a fi de 203 mm, chiar aici.
N-au lansatoare de rachete?
N-am zrit vreunul deocamdat. E puin cam
ciudat, dar prin mprejurimi nu vd deloc aa
ceva, l inform cpitanul Williams pe tunar.

 Dar radarele lor? se interes Ardan.

Poate e aici unul, dar mi-e greu s spun cu
certitudine. Se afl sub o reea de plase de
camuflaj. Williams select imaginea i o mri.
Vom considera c, n principiu, asta este.
Pune un semn pe locaia asta, spuse Ardan.
Am neles, domnule colonel. Scot la
imprimant o list a intelor?
Cum s nu, biete.
Imediat, rspunse Williams.
La o simpl comand, imprimanta aflat n
apropiere scoase dou foi de hrtie, cu
coordonatele poziiilor, latitudine i longitudine,
redate cu o precizie de secund de grad. Cpitanul
i ddu foile colonelului.
Ce ne-am face noi fr GPS i recunoatere
aerian? se ntreb Ardan cu glas tare. n regul,
domnule general, noi putem s ne facem treaba.
Dar cnd?
Primii ordinul peste treizeci de minute.
Vom fi pregtii, promise PISTOLARUL. Voi
face calculele pentru o lovitur sincronizat
asupra postului de comand regimental.
O idee bun, remarc Diggs.
Divizia 1 Blindate avea o brigad de artilerie

destul de pestri. Al doilea i al treilea divizion al

Regimentului 1 Artilerie de Cmp era dotat cu
noul model de tun autopropulsat Paladin de 155
mm, iar divizionul 2 din Regimentul 6 artilerie
terestr dispunea de tunuri autopropulsate de
203 mm, plus sistemul pentru lansarea
proiectilelor reactive nedirijate, instalat pe vehicule
enilate care se afla sub comanda direct a
comandantului de divizie. Aceste uniti se aflau la
aproape zece kilometri n spatele trupelor de
blindate din avangard. Cnd primir ordin,
prsir drumul i ocupar poziie de tragere, la
nord i la sud de drumul nepavat. Fiecare pies
dispunea de un receptor GPS, care le spunea n ce
punct se afl cu o precizie de plus/minus trei
metri. O transmisie prin Sistemul Tactic Reunit de
Distribuire a Informaiilor, numit J-TIDS, le
comunica locaiile intelor i computerele de bord
calcular elementele de tragere pn la ele. Apoi
selectar loviturile, care puteau fi ori comune
cu putere mare de explozie ori VT (focoase de
proximitate). Loviturile fur introduse pe eav i
tunurile se orientar ctre intele aflate n
deprtare, tunarii ateptnd doar ordinul de
deschidere a focului. Raportar prin radio ctre
comandament c ei sunt gata pentru tragere.

 Toate reglajele sunt fcute, domnule, raport

colonelul Ardan.
Bine, ateptm s vedem ce face Angelo.
Cercetaii dumneavoastr sunt chiar aici, l
inform Williams pe ofierul superior. Pentru el era
ca i cum ar fi asistat dintr-o loj la un meci de
fotbal, excepie fcnd faptul c una dintre echipe
nu tia c cealalt intrase n teren. Sunt la mai
puin de trei kilometri de linia avanposturilor
chineze.
Duke, spune-i lui Angelo s treac pe sistemul
IVIS.
S-a fcut, replic Masterman.
Singurul lucru pe care nu-l puteau face era s-i
retransmit lui Angelo imaginile captate de drona
Dark Star.
SABIE ASE se afla ntr-un Bradley n loc s stea
ntr-un tanc de lupt Abrams, care era mult mai
bine protejat. Giusti considerase c vehiculul
Bradley i oferea un cmp vizual mai bun.
IVIS112 pornit, anun comandantul tanchetei.

112 Inter-Vehicular Information System sistem de

Colonelul Giusti se ls pe vine i se rsuci n

spaiul strmt al turelei, pentru a putea vedea
ecranul amplasat lng scaunul sergentului.
Indiferent cine proiectase vehiculul, nu se gndise
c un ofier superior l-ar putea folosi iar
escadronul su nu avea nc n dotare vreuna
dintre noile tanchete Zeu, echipat cu un ecran
IVIS suplimentar.
Primul amplasament inamic este chiar acolo,
domnule colonel, la ora apte, napoia acelei mici
ridicturi de pmnt, rosti sergentul, btnd cu
degetul n ecran.
Pi hai s mergem s le dm bun seara.
neles, domnule colonel. Cale-o, Charlie, l
ndemn pe ofer. Apoi se adres restului
echipajului: Atenie! Intrm n zona ocupat de
inamic.
n nord cum stau lucrurile? l chestion Diggs
pe cpitanul Williams.
S vedem. Cpitanul o deselect pe Marilyn
Monroe i comut pe imaginile luate de Grace

comunicaii integrat (n. Red.)

Kelly. Iat, elementele de avangard ale chinezilor

sunt la cincisprezece kilometri de rui. Se pare
totui c au pus tabr de noapte. Deci noi vom fi
primii care vor realiza contactul cu inamicul.
Oh, bine, ridic Diggs din umeri. S revenim la
domnioara Monroe.
Am neles, domnule. Williams manevr din
nou comenzile. Iat avangarda dumneavoastr, la
doi kilometri de prima groap individual a lui
John Chinezul.
Diggs i petrecuse copilria privind meciuri de
box la televizor. Tatl su fusese un mare fan al lui
Muhammad Ali, ns atunci cnd Ali pierduse
meciul cu Leon Spinks, tia mcar cu cine se
nfrunt n ring. Acum era o situaie similar.
Camera de luat vederi se focaliz asupra locaului
individual. nuntru erau doi oameni. Unul se
ghemuise s fumeze o igar, faptul acesta
alterndu-i viziunea nocturn att lui, ct,
probabil, i camaradului su, astfel explicndu-se
de ce nu zriser nc ceva, cu toate c ar fi trebuit
mcar s aud un Bradley nu era prea
silenios
Uite, parc s-au alertat niel, zise Williams. Pe
ecranul TV unul dintre capete se rsucise brusc.
Apoi se i i capul celuilalt soldat, punctul

luminos al igrii zburnd undeva n dreapta fa.

Tancheta lui Giusti venea dinspre stnga lor, iar
acum amndou capetele erau orientate n acea
direcie.
Ct de mult poi mri imaginea? ntreb Diggs.
S vedem
n cinci secunde, cei doi infanteriti anonimi din
locaul individual ocupau jumtate din ecran.
Apoi Williams mpri ecranul n dou, o chestie
asemntoare cu funcia de imagine n imagine de
care dispuneau multe televizoare. Cadrul cel mai
larg i nfia pe cei doi soldai sortii pierzaniei,
iar cel mai mic se fixase asupra vehiculului de
cercetare din frunte, a crui turel se rotea uor
ctre stnga mai erau o mie o sut de metri
Acum Diggs putu vedea c n loca exista un
telefon de campanie, aezat pe sol ntre cei doi
pifani. Poziia lor era prima din linia de
avanposturi a inamicului, iar datoria lor era s
raporteze cnd se petrecea ceva ru. Auzeau un
zgomot, dar nu erau siguri
ce-ar putea fi i
ateptau probabil momentul cnd vor zri ceva.
Armata Popular nu are ochelari de vedere pe
timp de noapte n dotare, cel puin nu la acest
nivel, gndi Diggs. Era o informaie important.
n regul, revino la imagine normal.

 Imediat, domnule general. Williams nchise

cadrul cu cei doi rcani, revenind la imaginea
care-i nfia att pe ei, ct i vehiculul Bradley
care se apropia. Diggs era sigur c tunarul lui
Giusti i putea vedea n acel moment pe cei doi
soldai. Se punea ntrebarea cnd va alege s
deschid focul, dar decizia i aparinea celui aflat
pe teren.
Iat! Trei fulgere se succedar la gura evii
tunului de 25 mm cu tragere rapid, albind
ecranul monitorului, apoi o linie de trasoare lovi
locaul
Iar cei doi pifani erau mori, ucii de trei proiectile
trasoare, cu mare putere exploziv. Diggs se
rsuci.
PISTOLAR, deschide focul!
Foc! rosti colonelul Ardan n microfonul su.
Cteva clipe mai trziu, solul se cutremur sub
picioarele lor i dup alte cteva secunde veni
sunetul ndeprtat al bubuiturilor, iar mai bine de
nouzeci de obuze i ncepur traiectoria arcuit
prin aer.
Colonelul Ardan ordonase un TOT, adic un
ciocan de foc sincronizat asupra postului
regimental de comand situat napoia micii

trectori spre care se ndrepta Cavalerie 4. O

invenie american din al Doilea Rzboi Mondial,
TOT fusese conceput astfel nct fiecare proiectil,
tras de ctre o varietate de tunuri aintite asupra
unui singur punct de pe hart, s ajung la
obiectiv n acelai timp, anulnd oamenilor aflai
acolo ansa de-a se pune la adpost avertizai de
prima explozie. n trecut, acest fapt implica o serie
de calcule laborioase pentru timpul de zbor al
fiecrei lovituri, dar n prezent computerele fceau
aceast munc mai iute dect gndul. Misiunea
de foc i revenise Divizionului 2 din Regimentul 6,
iar obuzierele sale de 203 erau privite ca cele mai
precise piese grele de artilerie din armata Statelor
Unite. Dou proiectile aveau focoase obinuite, de
impact, iar celelalte zece dispuneau de focoase VT.
Acronimul nsemna timp variabil dar n realitate
indica faptul c n vrful fiecrui proiectil exista un
minuscul dispozitiv, reglat s declaneze explozia
atunci cnd proiectilul se afla la cincisprezece
metri deasupra solului. n felul acesta schijele
rezultate n urma exploziei nu se risipeau pe sol, ci
formau un con rsturnat de fragmente mortale, cu
diametrul bazei de aproape aptezeci metri.
Efectul unui obuz normal ar fi constat n sparea
unui crater, ngropndu-i astfel pe cei care s-ar

afla ntr-un adpost individual.

Cpitanul Williams focaliz camerele lui Marilyn
asupra postului de comand inamic. De la
nlimea la care se aflau, camerele n infrarou
surprindeau chiar i punctele strlucitoare
reprezentnd obuzele care goneau prin noapte.
Apoi atenia lor se concentr din nou asupra
intei. Dup cum aprecie Diggs, toate obuzele
atinser solul ntr-un interval mai mic de dou
secunde. Efectul era ngrozitor. Cele ase corturi
se evaporaser, iar beioarele lucitoare de culoare
verde reprezentnd fiine umane czuser late la
pmnt, ncetnd s se mite. Unele pri ale
trupurilor fuseser separate de trunchi, un efect
pe care Diggs nu-l mai vzuse niciodat.
Olala! remarc Williams. Cuptor cu
microunde.
Ce-o fi n mintea stora de la aviaie? se-ntreb
generalul. Sau tinereea o fi de vin.
Pe ecran se observau unele persoane nc active,
care supravieuiser n mod miraculos barajului
de artilerie. n loc s-i schimbe poziia (ori s-o ia
la fug, pentru c un baraj de artilerie nu const
ntr-o singur salv) rmseser la posturile lor,
unii dintre ei ngrijindu-se de rnii. Era un act de
curaj, ns pe cei mai muli i condamna la pieire.

Doar unul sau doi oameni din postul de comand

al regimentului vor trage lozul norocos al
supravieuirii. Dac vor fi mai muli de doi, asta e.
A doua salv a ciocanului de foc ateriz la
douzeci i opt de secunde dup prima, iar a treia,
la treizeci i unu de secunde, dup cum indica
cronometrul aflat n colul din dreapta sus al
ecranului.
Doamne, ndur-te de ei, opti colonelul
Ardan. Niciodat n decursul carierei sale nu
putuse observa n felul acesta efectele focului de
artilerie. Pentru un tunar fusese mereu un lucru
detaat, aflat la mare distan, dar acum putea
vedea ce sunt de fapt n stare s fac tunurile sale.
ncetai focul, ordon Diggs, utiliznd o
expresie dedicat care nsemna E moart, ai
ucis-o, cutai alt int.
Cu un an nainte, n Arabia Saudit, urmrise
lupta pe ecranul unui computer i percepuse
rzboiul cu indiferen, dar acum era infinit mai
ru. Era ca i cum ar fi privit un film artistic cu
efecte speciale, numai c imaginile nu erau
generate pe computer. Tocmai vzuse ntregul
comandament al unui regiment de infanterie,
adic patruzeci de oameni, ters de pe faa
pmntului n mai puin de nouzeci de secunde;

acolo fuseser nite fiine omeneti, un fapt pe

care acel tnr cpitan din aviaie nu prea s-l
priceap. Fr ndoial c totul i se prea un joc
video. Diggs decise c poate era mai bine s
gndeti problema n felul acesta.
Cele dou companii de infanterie aflate pe
culmile dealurilor de la nord i sud fa de
trectoare fuseser fiecare n parte frmiate de
ctre o ntreag baterie. Urmtoarea ntrebare era
ce-o s rezulte de-aici. Cu postul de comand al
regimentului scos din lupt, lucrurile ar fi trebuit
s fie ceva mai confuze pentru comandantul
diviziei de infanterie. Cineva ar fi auzit zgomotul,
iar dac ar fi vorbit la telefon cu cei din postul de
comand al regimentului, ntreruperea legturii lar fi fcut mai nti s se mire, cci asta era
reacia normal a unui om, aplicndu-se i
soldailor aflai n lupt; comunicaiile telefonice
proaste erau mai curnd o regul dect o excepie
i chinezii probabil nu foloseau staii radio din
cauz c telefoanele erau mult mai robuste i mai
sigure cu excepia cazului cnd un
bombardament distrugea telefonul i/sau tia
cablul de legtur. Probabil c n acel moment
comandantul de divizie era trezit din somn cu o
btaie pe umr, apoi se ridica din pat zpcit de

cele aflate.
Cpitane, am aflat unde se afl postul de
comand al diviziei?
Probabil e chiar aici, domnule general. Nu
sunt sigur pe deplin, dar sunt o mulime de
camioane acolo.
Arat-mi pe hart.
Aici, domnule. Iari se folosea de computer.
Diggs realiz brusc c tnrul ofier din aviaie i
ctiga pinea de pe urma computerului.
Revenind la misiunea sa, observ c postul de
comand era n raza de aciune a sistemelor de
lansare a proiectilelor nedirijate. Remarc o
grmad de antene radio. Da, acolo trebuia s fie
generalul comunist.
PISTOLAR, vreau s loveti imediat aceast
int.
Am neles, domnule general. Ordinul porni
prin intermediul JTIDS ctre Divizionul 2 din
Regimentul 6 artilerie. Sistemele de lansare erau
n poziie de tragere, ateptnd comanda de
deschidere a focului, iar obiectivul desemnat se
afla exact n zona de acoperire a lansatoarelor.
Distana pn la int, patruzeci i trei de
kilometri, era la limita btii lor. Datele fur
introduse n calculatoare. Echipajele orientar

lansatoarele pe azimutul potrivit, blocar

suspensiile pentru a da vehiculelor o mai mare
stabilitate i traser obloanele peste geamuri
pentru fi la adpost de suflul lansrii i de fumul
aruncat de ajutajele rachetelor, care, odat
respirat, era letal. Apoi nu le mai rmase altceva
de fcut dect s apese butonul rou, la ordinul
comandantului de baterie i toate cele nou
vehicule enilate lansar cte dousprezece
rachete, una pe secund. O rachet coninea 644
de containere cu submuniii de mrimea unei
grenade, care puteau acoperi o zon de int de
dimensiunea a trei terenuri de fotbal. Treizeci de
secunde mai trziu, Diggs putu vedea efectul
salvei: aproximativ aptezeci de mii de explozii
individuale n zona obiectivului i, orict de ru
fusese pentru postul de comand regimental, i se
prea a fi joac de copil n comparaie cu ce i se
ntmpla acum postul de comand al diviziei.
Conducerea diviziei fusese n mod sigur
decapitat, de parc nsui Robespierre s-ar fi
ocupat de asta.
Dup ce fur trase primele focuri, locotenentcolonelul Giusti descoperi c nu mai existau inte.
Trimise un detaament prin bre, n vreme ce el

nsui asigura flancul nordic, fr a ntmpina

rezisten. Furtuna de foc i oel creat de obuzele
de 155 mm care czuser asupra dealurilor din
faa i spatele su explica faptul c nu mai gsea
inamici. Undeva, un soldat oarecare trase o
rachet luminoas cu paraut, dar aciunea sa
nu avu niciun efect. La douzeci de minute dup
primul baraj de artilerie primele elemente
avansate ale Brigzii 1 i fcur apariia. Atept
ca acestea s ajung la mai puin de o sut de
metri nainte de a-i prsi poziia pentru a se
altura escadronului su aflat n valea ngust. n
acel moment se afla practic n interiorul liniilor
inamice, dar toat tensiunea iniial dispruse, la
fel ca la un meci de fotbal dup prima atingere a
balonului. Mai avea mult treab de fcut.
Ca majoritatea aviatorilor, Dick Boyle era calificat
s zboare pe mai multe tipuri de aparate, aa c
ar fi putut alege s conduc misiunea de pe
scaunul unui Apache, o experien foarte plcut
pentru piloii de elicopter. n loc de asta, rmsese
la bordul unui UH-60 Blackhawk, mult mai
potrivit pentru rolul de observare a aciunii. inta
sa o constituia brigada independent de tancuri
care reprezenta fora de lovire a Grupului 65 de

Armat de categorie B. Pentru realizarea misiunii

desemnase douzeci i opt din cele patruzeci i
dou de elicoptere AH-64D Apache ale sale,
sprijinite de dousprezece Kiowa Warriors i un alt
Blackhawk.
Gruparea chinez de tancuri se afla la treizeci i
ase de kilometri nord-vest de punctul lor iniial de
trecere a fluviului, poziionat convenabil pe un
teren deschis, n formaie circular, astfel nct
tunurile s fie ndreptate n toate direciile, lucru
care pentru Dick Boyle i echipajele sale nu
constituia deloc o problem. Poate cu vreo
patruzeci de ani n urm ar fi avut sens s-i fac
o tabr de felul acela, dar nu n prezent, cu
elicopterele Apache pndind n noapte. Cu un
elicopter OH-58D pe post de cerceta, formaia de
atac se npusti dinspre nord, pe firul unei vi.
Indiferent cine era colonelul aflat la comanda
tancurilor, alesese un loc de unde se putea
deplasa n sprijinul oricrei divizii din Armata 65,
dar asta pur i simplu i concentrase vehiculele
ntr-un singur punct, cu un diametru de cinci
sute de metri. Singura grij a lui Boyle erau
rachetele SAM i poate artileria antiaerian, ns
avea la dispoziie imaginile luate de Dark Star
care-i spuneau unde sunt ele poziionate i

desemnase o formaie de patru elicoptere Apache

s se ocupe mai nti de aceast ameninare.
Ameninarea se materializ sub forma a dou
baterii. Prima era compus din patru lansatoare
mobile DK-9 foarte asemntoare cu modelul
american Chaparral, cu patru rachete autoghidate
n infrarou din clasa Sidewinder montate pe un
vehicul enilat. Raza lor de aciune era de
aproximativ unsprezece kilometri, doar cu puin
mai mare dect btaia efectiv a rachetelor sale tip
Hellfire. A doua baterie era de tip HQ-61A, despre
care Boyle gndea c este versiunea chinezeasc a
modelului rusesc SA-6. Acele lansatoare erau mai
puine la numr, dar aveau o raz de aciune de
aisprezece kilometri i un sistem radar presupus
a fi foarte bun, ns nu puteau urmri o int sub
nlimea de o sut de metri, lucru demn de inut
minte, dac se dovedea a fi adevrat. Planul su
era de a le repera i scoate din lupt ct mai iute
posibil, n funcie de capacitatea elicopterelor sale
EH-60 de lupt electronic de a le depista. Numele
de cod pentru acea baterie era HOLIDAY. Bateria
cu rachete autoghidate n infrarou era numit
DUCKS.
Trupele chineze de la sol ar mai fi putut fi dotate
cu lansatoare individuale portabile, cu rachete

autoghidate n infrarou, care erau la fel de

performante ca vechiul model american Red-Eye,
dar elicopterele sale Apache aveau eapamente cu
dispozitive care disipau cldura, proiectate s
pcleasc rachetele care cutau amprenta
termic ns cei care le proiectaser nu zburau
alturi de ei. Niciodat.
n noaptea aceea aviaia avea planificate mai
multe misiuni i nu toate se desfurau deasupra
teritoriului Rusiei. La Jigansk fuseser dislocate
douzeci de avioane de lupt F-117A Stealth, care,
de la sosirea lor, sttuser tot timpul la sol,
ateptnd s le fie livrate bombele i dispozitivele
de ghidare care le transformau din simple arme
balistice n bombe inteligente, rezervate n mod
deliberat lovirii unor construcii cu caracter
special. Bombele aflate la bordul Avioanelor Negre
erau modelul GBU-27, ghidate prin laser i cu
mare putere de penetrare. Erau concepute nu
doar s loveasc inta i s explodeze, ci s
ptrund n interiorul ei nainte de-a o detona.
Pentru ele erau alocate inte speciale. n noaptea
aceea aveau de lovit douzeci i dou de
asemenea inte, toate localizate n interiorul sau n
vecintatea localitilor Harbin i Beian, fiecare

int fiind reprezentat de un pod feroviar.

Republica Popular era mult mai dependent de
transportul feroviar comparativ cu alte ri,
deoarece numrul mic de vehicule auto nu
necesita construcia de autostrzi, plus c n
mintea liderilor politici cile ferate reprezentau un
mijloc de transport mult mai eficient din punct de
vedere economic. Nu scpau din vedere faptul c
dependena total fa de acest mijloc de transport
i fcea vulnerabili n cazul unui atac, aa c la
fiecare potenial punct nevralgic, ca de exemplu
trecerile peste cursuri de ap, folosiser imensa
for de munc a naiunii pentru construirea unui
numr mare de poduri, toate avnd culeele din
beton armate cu bare extrem de rezistente de oel.
Firete, gndiser ei, ase puncte diferite de
traversare pe un singur curs de ap nu pot fi toate
avariate fr putin de reparare.
Avioanele Negre se realimentaser de la avionul
cistern KC-135 i i continuaser zborul spre
sud, fr a fi detectate de reeaua radar ridicat de
guvernul R.P.C. de-a lungul graniei de nord-est.
Avioanele nesate de echipamente electronice i
urmau ruta pe pilot automat. Chiar i lansarea
bombelor se fcea tot de ctre un dispozitiv
automat, pentru c, orict de experimentat ar fi

fost pilotul, ar fi fost prea mult s piloteze avionul

i concomitent s poziioneze raza laser al crei
punct invizibil aintit pe sol era detectat de
echipamentul de ghidare al bombelor. Atacurile se
executar aproape simultan, la interval de un
minut, de la est la vest, asupra celor ase poduri
paralele peste fluviul Songhua Jiang, la Harbin.
Fiecare pod avea culee masive pe malurile de nord
i de sud. n toate cele ase cazuri fuseser atacate
ambele culee. Lansarea bombelor fusese mai
uoar dect se ateptau planificatorii, datorit
cerului degajat i a totalei lipse de aprare. Pentru
fiecare pod n parte primul set de ase bombe
czuse exact la int, izbind obiectivul cu o vitez
de 1 Mach i ptrunznd opt sau zece metri
nainte de-a exploda. Armele aveau o ncrctur
exploziv de 250 de kilograme de Tritonal. Dei nu
era o cantitate mare, n spaii nchise genera o
for infernal, rupnd sutele de tone de beton din
jur de parc-ar fi fost porelan, i totul aproape fr
zgomotul la care cineva s-ar fi ateptat de la un
asemenea eveniment.
Fr a se mulumi cu primele distrugeri, al doilea
val de avioane F-117 lovi culeele din nord,
zdrobindu-le i pe ele. Singurele victime omeneti
fur mecanicul i fochistul unei locomotive cu

aburi care venea ctre nord trgnd o garnitur

cu muniii pentru Grupul de Armat de pe fluviul
Amur i care nu mai fusese capabil s frneze la
timp, prbuindu-se n golul creat.
Aceeai performan fu reuit la Beian, unde
alte cinci poduri fur prvlite n apele fluviului
Wuyur He, n cursul dublei lovituri, care durase
mai puin de douzeci i unu de minute, linia de
aprovizionare a forei chineze de invazie fiind
gtuit pentru totdeauna. Cele opt avioane care
sttuser n rezerv pentru cazul c unele
bombe n-ar fi reuit s-i distrug obiectivul se
ndreptar ctre terminalul de lng Amur utilizat
de vagoanele-cistern. n mod evident pagubele
produse aici nu fur la fel de mari ca cele
pricinuite podurilor, cci bombele cu mare putere
de penetrare se ngropau prea adnc n pmnt
pentru a produce cratere mari la suprafa; cu
toate astea unele vagoane fuseser rsturnate, iar
altele luaser foc. Una peste alta, fusese o misiune
de rutin pentru aparatele F-117. ncercrile de-a
le ataca cu bateriile SAM n cele dou orae
ddur gre pentru c avioanele nu apreau pe
ecranele radar, aa c nicio rachet nu fu lansat.
Soneria ncepu din nou s sune i imprimanta

tipri mesajul ELF cu ordinul EXEC. OR SPEC.,

ceea ce nsemna executai operaiunea special.
n acel moment Tucson se afla la nou mii de
metri n urma lui Sierra-Unsprezece i la
cincisprezece mii de metri fa de SierraDoisprezece.
Vom lansa o torpil pentru fiecare int.
Ordinea de lansare: tubul doi, tubul unu. Avem
elementele de tragere? ntreb comandantul.
Soluii viabile pentru ambele torpile, replic
ofierul cu armamentul.
Pregtii tubul doi.
Tubul doi e inundat, trapele exterioare
deschise, domnule comandant.
Foarte bine. Introducei cursul calculat de
computer i tragei!
Pe consola de lansare se acion o manet.
Tubul doi declanat electric, domnule
comandant.
Tucson vibr de-a lungul ntregului corp datorit
erupiei brute a aerului comprimat care mpingea
torpila afar din tub, n apele mrii.
Torpila are motoarele n funciune, curs
normal, drept, domnule, raport operatorul sonar.
Foarte bine. Pregtii tubul unu, urm
comandantul.

 Tubul unu e inundat, trapele exterioare

deschise, domnule, anun iari ofierul cu
armamentul.
Foarte bine. Introducei cursul i tragei! Acest
ordin sun cumva ca o exclamaie. Comandantul
i imaginase c datora asta echipajului aflat,
firete, la posturile de lupt.
Tubul unu declanat electric, domnule,
anun subofierul dup ce acion din nou
maneta, provocnd acelai efect fizic asupra
corpului navei.
Torpila doi funcioneaz normal i i urmeaz
cursul, domnule comandant, zise din nou
operatorul sonar.
Cu acestea spuse, cpitanul fcu cinci pai i
ajunse la camera sonar ului.
Iat-le, dorn cpitan, spuse operatorul-ef,
artnd ctre ecran cu un creion.
Distana de nou mii de metri dintre 406 i
Tucson reprezenta patru mile nautice i jumtate.
inta naviga la o adncime mai mic de treizeci de
metri, probabil transmind un raport prin radio
ctre baz sau ceva de genul acesta i, judecnd
dup ecoul rotaiilor elicei, viteza ei era abia de
cinci noduri. Fcnd calculele, timpul pn la
impactul primei torpile era abia puin sub cinci

minute, apoi nc o sut aizeci de secunde pn

la impactului celeilalte torpile. A doua torpil avea
o misiune mai grea dect prima. Chiar dac
chinezii n-ar fi reuit s aud venind torpila Mark
48 ADCAP, nici mcar un surd nu ar fi ignorat
sunetul celor 400 de kilograme de Torpex fcnd
explozie sub ap, la trei mile distan, aa c inta
urma s fac manevre evazive sau oricum ceva
mai mult dect s nire mtnii sau s strige
Triasc Mao i s spun rugciuni.
Comandantul reveni n postul central.
Rencrcai o ADCAP n tubul doi i o rachet
Harpoon n tubul unu.
neles, dom comandant, confirm ofierul cu
armamentul.
Unde se afl fregata? l ntreb pe operatorulef de la sonar.
Aici, domnule, clasa Luda, o vechitur
propulsat cu aburi, pe cursul doi-unu-ase,
vitez circa paisprezece noduri, dup ecoul
elicelor.
Timpul de impact pentru torpila doi, ceru
cpitanul.
Un minut douzeci de secunde, domnule.
Comandantul arunc o privire ecranului. Dac
Sierra-Unsprezece avea operatorii sonar la post,

acetia nu ddeau mare atenie mediului din jurul

lor. ns curnd lucrurile aveau s se schimbe.
Bun, trecei torpila n mod activ de cutare
peste treizeci de secunde.
Am neles.
Pe ecranul sonarului torpila se ndrepta exact
spre banda care reprezenta submarinul 406. Era
pcat s ucizi o nav cnd nici mcar nu-i tiai
numele
Torpila unu trece pe modul activ, anun
Weps.
Iat, domnule, rosti operatorul, indicnd o alt
parte a ecranului. Undele ultrasonice dduser
natere unei noi benzi pe monitor i, cincisprezece
secunde mai trziu
Sierra-Unsprezece
tocmai
a
accelerat,
domnule, privii aici, zgomot de cavitaie i
creterea numrului de rotaii ale elicei, ncepe s
vireze la tribord nu mai conteaz, domnule, i
ddu seama operatorul, urmrind ecranul. Nu te
poi eschiva de o 48.
Ce se-aude cu Sierra-Doisprezece?
A auzit i ea torpila, domnule cpitan. Mrete
viteza i operatorul i smulse ctile de pe cap.
Uau! Doare. i scutur capul. Impact cu SierraUnsprezece al torpilei doi, domnule.

Comandantul lu un set suplimentar de cti i

le conect. Marea nc vuia. Zgomotul motorului
intei ncetase aproape instantaneu monitorul
confirma asta, dei banda cu frecvena de aizeci
de hertzi reprezentnd generatoarele electrice ale
inamicului nc era afiat nu, s-au oprit i ele.
Auzi i vzu sunetul aerului comprimat. Indiferent
cine era comandantul, ncerca s purjeze tancurile
de balast i s ias la suprafa, ns far ajutorul
motorului nu, nu prea avea anse. Apoi i
ntoarse privirea ctre urma vizual a intei SierraDoisprezece. Submarinul de atac fusese ceva mai
alert i acum fcea o ntoarcere radical spre
babord, clcnd din plin pedala de acceleraie.
Instalaia sa de for fcea un zgomot infernal, iar
rotaiile elicei sporiser i golea la rndul su
tancurile de balast de ce?
Timpul pentru torpila unu? ceru cpitanul.
Treizeci de secunde fa de punctul calculat
iniial, acum va dura ceva mai mult.
Nu prea mult, socoti comandantul. La o
adncime att de mic torpila ADCAP gonea cu
aproape o sut douzeci de kilometri pe or
Weps o trecuse pe modul activ, iar torpila i
gsise imediat inta. Un echipaj bine antrenat ar fi
tras la rndul su o torpil, doar pentru a-i

speria atacatorul i poate ca s scape, n caz c

prima torpil rateaz nu conta prea mult n
ecuaia jocului, ns nu-i costa nimic s-o fac i ar
fi putut probabil avea satisfacia s aib companie
n iad, dup ce ei btuser la poarta acestuia
dar nu lansar nici mcar o int fals. Oare erau
cu toii adormii sigur nu erau tocmai treji nu
prea ateni nu tiau c sunt n rzboi?
Douzeci i cinci de secunde mai trziu aflau pe
propria piele c sunt n rzboi, cnd o nou
explozie apru pe ecranul sonarului.
Ei bine, gndi el, dou din dou. A fost destul de
uor. Pi din nou n postul central i lu un
microfon.
Ascultai. V vorbete comandantul. Tocmai
am lansat torpile mpotriva a dou submarine
comuniste. N-o s mai revedem niciunul dintre
ele. Ai lucrat toi foarte bine. Asta-i tot.
Apoi se uit ctre ofierul cu comunicaiile:
Pregtete un mesaj ctre CINCLANT. PatruZero-ase distrus la Douzeci-Doi-Cincizeciase Zulu, mpreun cu submarinul de escort.
Atacm acum fregata. Expediaz-l cnd ajungem
la adncimea de anten.
Da, domnule.
Echipa de calcul, avem o fregat pe cursul doi-

unu-ase. Haidei s trasm un curs de

intercepie ca s-i vrm o Harpoon n fund.
Am neles, domnule, rspunse locotenentul
responsabil cu calculatorul de tir.
n Washington era aproape ase dimineaa i
toate persoanele importante se uitau la ecranele
de televizor, dar nu la un program comercial.
Imaginile preluate de Dark Star erau transmise
printr-un canal criptat, via satelit i distribuite la
Washington prin reelele militare de fibr optic. O
astfel de linie ducea, firete, la Celula de Criz a
Casei Albe.
Sfinte Dumnezeule, rosti Ryan. E ca un
afurisit de joc video. De ct vreme dispunem de
capacitatea asta?
E o chestie destul de nou, Jack, spuse
vicepreedintele, i sunt de acord cu tine, e ceva
cam obscen dar pur i simplu asta vede
operatorul. Vreau s zic c i eu, pe cnd purtam
un costum de suprasarcin i eram legat n chingi
ntr-un Tomcat, eram nevoit s vd avioanele pe
care le spulberam. Cumva te face s simi c eti
pervers, omule. Ca i cum ai urmri cum o fac un
tip i o tip, dar nu ntr-un film de antrenament
Poftim?

 Aa le spuneam noi pe nav filmelor porno,

Jack, filme de antrenament. Dar acum e ca i
cum ai trage cu ochiul pe fereastra cuiva care
aniverseaz noaptea nunii i el nici nu tie c tu
eti acolo chiar te simi puin pervers.
Populaiei o s-i plac, prezise Arnie van
Damm. Pentru oamenii de rnd i n special
pentru copii va fi ca un film artistic.
Poate, Arnie, dar e un film tragic, n care sunt
curmate viei omeneti, n numr mare. Postul de
comand divizional pe care Diggs l-a lovit cu
sistemele de proiectile reactive Isuse. A fost ca
revrsarea de mnie a unui zeu pgn, ca
meteoritul care a eliminat dinozaurii, ca uciderea
unui copil n curtea colii, spuse Robby cutnd
exemple prin care s arate ct de ru se simea.
Dar erau doar afaceri, nimic personal, cu toate c
asta ar fi adus prea puin consolare familiilor
celor disprui.
Interceptm unele transmisii radio, l anun
Tolkunov pe generalul Bondarenko. Ofierul cu
informaiile avea pe teren o jumtate de duzin de
grupuri pentru culegerea de informaii electronice,
care ascultau frecvenele folosite de Armata
Popular. Chinezii vorbeau de obicei n fraze-cod,

care erau greu de neles, mai ales c vorbele se

schimbau de la o zi la alta, mpreun cu numele
de apel ale unitilor i persoanelor implicate.
Dar toate msurile de securitate preau s se
prbueasc atunci cnd se ivea o stare de
urgen i ofierii superiori aveau nevoie rapid de
informaii. n cazul de fa, generalul Bondarenko
privise imaginile luate de Grace Kelly i simise
doar o urm de mil pentru victime, dorindu-i n
schimb s fi fost el cel care le-a provocat pierderile,
cci n fond ara lui fusese invadat de chinezi.
Artileria
american
are
o
pregtire
impresionant, nu? remarc Tolkunov.
Mereu au avut o artilerie bun. Dar i noi
avem, aa cum va descoperi Peng peste cteva ore,
replic CINC-Extremul Orient. Ce crezi c va face?
Depinde de ce informaii va avea, rspunse G2. tirile care ajung la el vor fi probabil destul de
confuze i l vor ngrijora, dar mult mai puin dect
propria misiune.
Ghenadi Iosifovici trebuia s recunoasc faptul
c opinia colonelului avea sens. Generalii aveau
tendina de-a raiona n termenii misiunii
ncredinate lor, lsnd misiunile altora pe seama
acelor persoane, punndu-i ncrederea n ei c
vor ndeplini misiunile ncredinate lor. Era unicul

mod practic n care putea funciona o armat.

Altfel ai fi fost att de preocupat de ce
sentmpl mprejurul tu, nct nu i-ai mai fi fcut
niciodat treaba, iar toat armata s-ar fi blocat.
Cnd generalul ddea gre, se spunea c avusese
o viziune limitat, iar cnd i ndeplinea misiunea
se zicea c fusese o excelent munc de echip.
Ce se-aude cu loviturile date de americani n
adncime?
Avioanele acelea Stealth sunt uimitoare.
ntregul sistem feroviar chinez este complet
secionat. n curnd oaspeii notri vor duce lips
de combustibil.
Ce pcat, observ Bondarenko. Americanii
erau lupttori eficieni, iar conceptul referitor la
loviturile n adncimea teritoriului inamic, pe care
ruii abia dac l luau n considerare, putea avea
efecte al naibii de bune dac era purtat n mod
susinut i inamicul nu i se putea adapta. Modul
n care se vor adapta chinezii era un lucru pe care
trebuiau s-l observe. Dar nc mai au aisprezece
divizii mecanizate cu care trebuie s ne
confruntm.
Aa este, tovare general, confirm Tolkunov.
OIMUL TREI ctre LIDERUL OIM, am zrit

urma unei rachete SAM. E o Holiday, raport

pilotul. Culmea dealului aflat la trei kilometri vest
de FRUNZA DE TRIFOI stai, e i un Duck
acolo.
Mai e i altceva? l chestion LIDERUL OIM.
Cpitanul aflat la comanda acestei formaii de
Apache
avea
ca
misiune
distrugerea
amplasamentelor SAM.
Cteva tunuri antiaeriene uoare, n special
doi-cinci mike-mike113, poziionate mprejurul
lansatoarelor SAM. Cer permisiunea de-a deschide
focul, terminat.
Ateapt, replic LIDERUL OIM. LIDER
VULTUR, aici LIDERUL OIM, terminat.
LIDERUL VULTUR recepie, OIMULE,
rspunse Boyle din elicopterul su Blackhawk.
Avem SAM-uri n obiectiv. Cerem permisiunea
de-a le elimina, terminat.
Boyle raion cu vitez. Aparatele sale Apache
zreau tabra de tancuri, pe care o ncercuiser
din trei direcii. Vulturul se apropia de culmea
dealului care domina tabra, denumit codificat
113 Pilotul indic, n limbaj radio, calibrul tunurilor:
25 mm (n.tr.)

FRUNZA DE TRIFOI. Ei bine, sosise timpul.

Permisiune acordat. Angajai bateriile SAM.
Transmisie ncheiat.
Am neles, atacm. OIM TREI, aici
LIDERUL. Elimin-i.
Trage, Billy, i spuse pilotul tunarului su.
Hellfire lansat!
Tunarul aflat pe locul din fa slobozi prima
rachet. Aceasta, avnd un diametru de apte oli,
se desprinse de pe pilonul de acroare cu o flacr
galben n coad i imediat depist marcajul laser.
Prin dispozitivul de vedere n infrarou trgtorul
putea vedea un soldat chinez ce coborse din
vehicul i privea n direcia sa, ca apoi s arate
imediat cu degetul spre elicopter. Striga pentru a
atrage atenia cuiva, iar cursa urma s se dea
ntre viteza de deplasare a rachetei i timpul uman
de reacie. Racheta urma s ctige. Soldatul
atrsese atenia cuiva, poate sergentului sau
locotenentului su, care se uit n direcia
indicat. i puteai da seama, dup felul cum i
smucea capul, c la nceput nu observa nimic, n
timp ce primul soldat i smucea braul ca pe un
b de undi, apoi gradatul zri elicopterul, dar n
acel moment nu-i mai rmase altceva de fcut
dect s se arunce la pmnt, dar chiar i acel

gest era o risip inutil de energie. Racheta Hellfire

lovi baza instalaiei de lansare i explod, ucignd
orice pe o raz de zece metri.
Ghinion, Joe. Apoi tunarul mut inta pe al
doilea obiectiv, lansatorul HOLIDAY. Echipajul
acestuia fusese alertat de zgomot i l putea vedea
cum se agit s-i activeze armele. Abia apucaser
s-i ocupe posturile atunci cnd lansatorul Duck
sri n aer.
Urma la rnd artileria antiaerian. Existau ase
piese jumelate, trei de 25 mm i trei de 35 mm,
care puteau fi foarte periculoase. Elicopterul
Apache se apropie de ele. Trgtorul select
propriul tun de bord de 20 mm i mtur fiecare
amplasament. Impactul proiectilelor semna cu
declanarea unor bliuri fotografice, iar tunurile
fur distruse, la unele dintre ele fcnd explozie i
cutiile cu muniie.
SOIM TREI ctre LIDERUL VULTUR, culmea
dealului a fost curat.
Mai dm un ocol s ne asigurm. Acum FRUNZA
DE TRIFOI a rmas fr acoperire. E la cheremul
nostru.
Recepionat. Boyle ordon tuturor elicopterelor
Apache s atace.
Era la fel de corect ca a pune n ring un boxer

profesionist contra unui puti de ase ani.

Elicopterele Apache ncercuir tabra de tancuri
asemenea indienilor din filme care atacau un lagr
de crue puse n cerc. Numai c n cazul de fa
colonitii nu puteau riposta. Majoritatea
echipajelor chineze dormeau afar din tancuri, n
apropierea
vehiculelor.
Cteva
echipaje
rmseser de gard n blindatele lor, iar civa
tanchiti folosii pe post de santinel i fceau
rondul purtnd puti model 68. Fuseser alertai
ntr-o anumit msur de ctre exploziile de pe
culmea dealului care domina tabra. Civa ofieri
inferiori ipau la oamenii lor ca s-i trezeasc i si urce n tancuri, netiind exact ce i amenin, dar
gndind n mod natural c cel mai sigur loc unde
se pot afla este n spatele blindajului, de unde pot
riposta pentru a se apra. Cu greu ar fi putut lua
o decizie mai proast.
Elicopterele de atac dansau n jurul taberei n
timp ce trgtorii i lansau rachetele acroate pe
supori. Trei tancuri ale Armatei Populare i
utilizar dispozitivele termice de identificare a
intei i reuir s zreasc elicopterele i s trag
mpotriva lor, ns btaia tunurilor de pe tancuri
era abia jumtate din raza de aciune a unei
Hellfire. Toate loviturile tancurilor au fost scurte,

precum i cele ale unui numr de ase lansatoare

individuale portabile SAM, model HN-5. Rachetele
Hellfire nu aveau asemenea probleme i n fiecare
caz numai dou dintre ele ratar inta uriaa
cantitate de exploziv din ogiva lor avu asupra
tancurilor acelai efect care l-ar fi avut o petard
asupra unei jucrii de plastic. Turelele sreau n
aer n vrful unor coloane nalte de flcri, apoi se
prbueau, rsturnate, peste vehiculele de care
fuseser ataate. n tabr se aflaser optzeci i
ase de tancuri, deci fiecrui elicopter i reveneau
trei rachete lansate, doar o mn de trgtori
norocoi reuind s-o lanseze i pe-a patra. n total
distrugerea ntregii brigzi de tancuri nu durase
mai mult de trei minute, lsndu-l pe colonelul
aflat la conducerea ei nmrmurit la postul su de
comand, ocat de oroarea pierderii a trei sute de
soldai pe care-i antrenase timp de un an de zile
exact pentru un asemenea moment. Supravieuise
chiar i rafalei care mturase postul de comand,
expediat de un Apache care prsea locul luptei;
apucase s zreasc elicopterul care se npustise
asupra lor att de rapid nct nu avusese nici
mcar timp s-i scoat pistolul din toc.
LIDER VULTUR, aici LIDERUL OIM.
FRUNZA DE TRIFOI e n flcri i noi executm

RTB114 chiar acum, terminat.

Boyle nu putea face mai mult dect s dea din
cap, afirmativ.
Recepionat,
v mulumesc,
domnilor.
Terminat.
Elicopterele Apache refcur formaia i se
ndreptar ctre nord-vest, spre baz, pentru a
face plinul de carburant i muniie n vederea
urmtoarei misiuni. Dedesubt putea vedea
Brigada 1 ptrunznd prin brea din liniile
chineze i orientndu-se ctre sud, spre zona
logistic a inamicului.
Gruparea Operaional 77 i meninea poziia la
est de Strmtoarea Formosa, n ateptarea
ordinelor de-a porni spre vest. Printre controlorii
aerieni de la bordul portavionului umbla vorba c
un submarin american eliminase un bubuitor
chinez i un submarin de atac, ceea ce pentru ei
era extrem de convenabil, iar pentru comandantul
gruprii o ncntare. Acum era rndul lor s se
pun cu Marina Armatei Populare de Eliberare,
un nume care, cu toii czuser de acord, era al

114 RTB - Return To Base, ntoarcerea la baz (n.tr.)

naibii de lung pentru o for naval. Sub protecia

patrulelor aeriene compuse din avioane F-14D,
care fceau sigurana Gruprii Operaionale,
primul aparat care i-a luat zborul fusese un avion
radar bimotor E-2C Hawkeye, modelul la scar
redus de AWACS utilizat de marina militar
american. Misiunea lor era s gseasc inte
pentru avioanele de atac, compuse n special din
aparate F/A-18 Hornet.
Urma s fie o operaiune complex. Gruprii
Operaionale i fuseser alocate trei submarine
nucleare rapide de atac, nsrcinate cu curirea
zonei de submarinele chineze. Comandantul
Gruprii era foarte preocupat de posibilitatea ca
un submarin comunist de clas SSK, cu propulsie
diesel-electric, s dea o gaur de ap uneia dintre
navele sale, dar acest subiect nu constituia motiv
de ngrijorare pentru aviatori, atta timp ct
puteau gsi mcar o nav pe care s apunteze.
Singura problem real o constituia identificarea
intelor. n zon se desfura un intens trafic
maritim comercial, iar ordinele spuneau s lase n
pace vasele comerciale, chiar i pe acelea care
arborau culorile R.P.C. Orice obiect dotat cu staii
radar pentru coordonarea bateriilor antiaeriene ar
fi trebuit atacat de la mare distan. n cazul de

fa, un pilot trebuia s aib contact vizual cu

inta nainte de-a lansa vreo arm. Iar arme aveau
din belug i navele reprezentau inte fragile, care
nu puneau probleme rachetelor i bombelor de
cinci sute de kilograme. Obiectivul lor general l
constituia Flota Mrilor Sudice a marinei Armatei
Populare cu baza la Guangszhou (ora mai
cunoscut occidentalilor sub numele de Canton).
Baza naval de-acolo reprezenta un loc ideal de
atac, cu toate c era aprat de rachete SAM i
cteva baterii antiaeriene.
Avioanele F-14 din frunte erau ghidate ctre
intele aeriene de aparate Hawkeye. Din acelai
motiv al traficului civil, piloii erau nevoii s seapropie pn puteau identifica vizual intele. Putea
fi o manevr periculoas, dar nu exista cale de-a fi
ocolit.
Ceea ce nu tiau piloii din marina american era
c semntura electronic a radarului APD-138 de
la bordul aparatelor E-2C le era cunoscut
chinezilor, aadar acetia tiau c li se pregtete
ceva. O sut de avioane de vntoare chineze
decolar la alarm i organizar patrule aeriene
deasupra coastei de est a rii lor. Avioanele
Hawkeye le reperar i transmiser un
avertisment avioanelor proprii de vntoare care

avansau, pregtind scena pentru o btlie aerian

masiv n ntunericul care preceda rsritul.
Nu exista o modalitate elegant de abordare.
Dou escadrile de F-14 Tomcat, douzeci i patru
de aparate n total, reprezentau avangarda forei
aeriene de atac. Fiecare avion era narmat cu
patru rachete AIM-54C Phoenix, plus patru AIM9X Sidewinder. Rachetele Phoenix erau btrne
unele aveau cincisprezece ani vechime, iar n
unele cazuri, pe carcasele motoarelor cu
combustibil solid, apruser fisuri care urmau
curnd s devin vizibile cu ochiul liber. Totui
aveau o raz teoretic de aciune de peste o sut
aizeci de kilometri, fapt care le transforma ntr-un
obiect util, demn de-a fi acroat sub fuzelaj.
Echipajele aparatelor Hawkeye aveau ordin s
fac o atent determinare a intelor civile i
militare, dar ajunseser repede la concluzia c
dou sau mai multe avioane zburnd n formaie
strns nu reprezentau aparate Airbus pline cu
pasageri i aparatele Tomcat fur autorizate s
deschid focul la o sut aizeci de kilometri de
litoralul Chinei. Prima salv era compus din
patruzeci i opt de Phoenix. Dintre acestea, ase sau autodistrus la mai puin de cinci sute de metri
dup lansare, spre neplcuta surpriz a piloilor.

Cele patruzeci i dou rmase urmar uiernd o

traiectorie balistic pn la o nlime de peste
treizeci de mii de metri nainte de-a atinge viteza
maxim de 5 Mach i a-i activa radarele proprii
de ghidare Doppler, n band milimetric. La
sfritul traseului de zbor, motoarele lor i
consumaser combustibilul, aa c nu lsau
drele obinuite de fum care puteau fi reperate de
piloi. Drept urmare, dei piloii chinezi tiau c
sunt iluminai de undele unor radare de cutare,
nu zriser pericolul venind, deci nu putuser face
manevre evazive. Cele patruzeci i dou de
Phoenix ncepur s fac goluri n formaiile
chineze i singurii supravieuitori au fost acei piloi
care au degajat, fcnd manevre brutale, la
vederea primelor explozii. Per total, cele patruzeci
i opt de lansri aduser treizeci i dou de
victorii. Piloii chinezi care scpaser erau
nspimntai, dar se i nfuriaser. Ca un singur
om, virar ctre est i i activar radarele,
cutnd inte pentru rachetele lor aer-aer. Le
gsir, dar erau dincolo de raza de aciune a
armelor din dotare. Ofierul superior care
supravieuise atacului iniial le ordon s treac
pe postcombustie i s goneasc spre est, iar la o
distan de nouzeci i ase de kilometri i

lansar propriile rachete aer-aer ghidate prin

radar, model PL-10. Erau o copie a rachetelor
italiene Aspide, care la rndul lor erau o imitaie a
vechiului model american AIM-7E Sparrow.
Pentru a urmri inta era nevoie ca avionul
lansator s-i menin botul i radarul ndreptate
ctre obiectiv. n cazul de fa, americanii se
apropiau de chinezi, avnd i ei radarele pornite,
iar ce rezult fu un mare joc de-a cine-i laul,
piloii de vntoare din ambele tabere nedorind s
degajeze i s fug cu toii tiau c fcnd asta
i garanteaz moartea. Cursa se ddea astfel ntre
avioane i rachete, dar modelul PL-10 avea o
vitez de 4 Mach, fa de 5 Mach, ct atingea un
Phoenix.
La bordul avioanelor Hawkeye echipajele
continuar s urmreasc lupta. Att avioanele de
lupt, ct i rachetele aflate n zbor erau vizibile pe
ecranele radar i toat lumea i inea respiraia,
ateptnd rezultatul.
Rachetele Phoenix lovir primele, distrugnd nc
treizeci i unu de aparate ale forelor aeriene
chineze, punnd n acest fel capt brusc emisiei
radarelor lor. Din acest motiv, unele rachete
chineze o luar razna, dar nu toate, iar cele ase
avioane de vntoare chineze care supravieuiser

celui de-al doilea baraj de rachete Phoenix se

trezir c ilumineaz inte pentru un total de
treizeci i nou de rachete PL-10, care se arcuir
spre doar patru Tomcat.
Piloii americani vizai vzur rachetele venind i
sentimentele lor nu fur dintre cele mai plcute.
Fiecare trecu pe postcombustie i intr ntr-un
picaj abrupt, aruncnd fiecare gram de pilitur de
fier i toate momelile termice aflate la bord,
comutnd n plus aparatele de bruiaj pe putere
maxim. Unul scp cu faa curat. Altul pcli
majoritatea rachetelor datorit piliturii de fier
aruncate, ele fcnd explozie n valuri, ca nite
artificii, dar unul dintre F-14 avea nousprezece
rachete pe urmele sale i nu exista cale s le evite
pe toate. A treia rachet ajunse destul de aproape
pentru a-i detona ncrctura de lupt, apoi nc
nou, iar Tomcat fu transformat el nsui n
pilitur de fier, mpreun cu echipajul su de
dou persoane. Din ultimul avion american luat
ca int operatorul radar reui s se catapulteze,
ns pilotul nu.
Aparatele rmase continuau lupta. Rmseser
fr rachete Phoenix, ns reduceau distana
pentru a se folosi de rachetele Sidewinder.
Pierderea unor camarazi nu fcuse altceva dect

s-i ntrte i de data asta era rndul chinezilor

s ntoarc spatele i s fug spre coast, urmrii
de un roi de rachete autoghidate n infrarou.
ncierarea avusese ca efect curarea rutei
pentru fora de atac. Baza marinei chineze avea
dousprezece cheiuri cu nave acostate de-a lungul
lor, iar marina Statelor Unite se leg de oponenta
ei aa se ntmplau lucrurile de regul, conform
principiului c la rzboi soldaii i ucid invariabil
mai nti pe cei din aceeai categorie cu ei, nainte
de-a porni dup oponeni diferii.
Primele asupra crora se abtu mnia avioanelor
Hornet fur submarinele. n general erau modele
vechi, din clasa Romeo, cu propulsie diesel, a
cror epoc de glorie trecuse de mult. Erau
amarate n perechi i piloii de pe avioanele Hornet
le atacar cu rachete Skipper i bombe SLAM.
Acestea din urm cntreau aproape cinci sute de
kilograme i aveau ataat un dispozitiv
rudimentar de ghidare plus un motor reactiv luat
de la rachetele demodate. Se dovedir a fi adecvate
pentru acel gen de misiune. Piloii ncercau s le
dirijeze n spaiul dintre submarinele amarate,
astfel nct s distrug dou nave cu o singur
bomb; manevra funcion n trei cazuri din cinci.
SLAM era versiunea pentru atacuri terestre a

rachetei antinav Harpoon, ele fiind destinate

atacrii instalaiilor portuare fr de care o baz
naval era doar o plaj pustie. Pagubele produse
artau impresionant pe nregistrrile video. Alte
aparate de zbor fuseser alocate unei misiuni
intitulat MANA DE FIER, ndreptat mpotriva
bateriilor SAM i antiaeriene chineze, pe care le
angajar de la o distan sigur cu rachete
antiradar HARM, care depistau i se ghidau cu
mare precizie dup undele emise de radarele
inamice.
Una peste alta, primul atac al marinei americane
asupra teritoriului Asiei de Est de la rzboiul din
Vietnam ncoace decurse bine, eliminnd
dousprezece nave ale R.P.C. i pustiind una
dintre principalele baze navale chineze.
Alte baze fuseser atacate cu rachete de croazier
Tomahawk lansate n special de pe navele de
suprafa. Fiecare baz a marinei Armatei
Populare de Eliberare de pe o fie de coast lung
de nou sute de kilometri suferise o form
oarecare de atac, iar numrul navelor distruse
srise la aisprezece, n decurs de cel mult o or.
Avioanele de lupt americane revenir la
portavioanele lor dup ce l fcuser pe inamic s
sngereze, dar suferiser i ele unele pierderi.

CAPITOLUL 58
Cdere politic
Pentru marealul Luo Cong, ministrul aprrii
din Republica Popular Chinez, fusese o noapte
grea. Cu o sear nainte se dusese la culcare n
jurul orei unsprezece, preocupat de mersul
operaiunilor forelor sale armate, dar mulumit
totui de faptul c lucrurile preau a se desfura
bine. i chiar n momentul cnd nchisese ochii,
sunase telefonul.
Maina sa oficial venise imediat s-l duc la
birou, dar nu ajunse acolo. Se dusese la centrul
de comunicaii al ministerului aprrii, unde
gsise o serie de ofieri de rang superior i mediu
care parcurgeau informaiile fragmentate i
ncercau s le dea un sens. Prezena ministrului
Lao nu le era de ajutor, ci fcea s sporeasc
ncordarea provocat de haosul existent.
Nimic nu era limpede, cu excepia faptului c
puteau gsi goluri n informaiile lor. Se prea c
Armata 65 dispruse de pe faa pmntului.
Generalul aflat la comanda ei vizita una dintre

diviziile sale, mpreun cu statul su major i nu

se mai auzise nimic despre ei de la ora 2.00. i
nici de comandantul de divizie. De fapt, nu tiau
absolut nimic din ce se-ntmpla acolo. Pentru a
corecta acest aspect, marealul Luo ordonase
unui elicopter de la Sunwu s zboare pn acolo.
Apoi de la Beian i Harbin sosir rapoarte despre
raiduri aeriene care avariaser cile ferate. Un
colonel de geniu primi ordin s se ocupe de acea
problem.
Dar exact cnd considera c descurcase
problemele din Siberia, sosiser rapoarte despre
un atac aerian asupra bazei navale din
Guangszhou, apoi asupra unor baze mai puin
importante de la Haikuo, Shantou i
Xiachuandao.
n
fiecare
caz
facilitile
comandamentelor generale preau a fi grav lovite,
de vreme ce niciun rspuns nu venea de la
comandanii locali. Cel mai suprtor era raportul
care indica uriae pierderi n rndul regimentelor
de aviaie de vntoare din zon raportul spunea
c avioanele marinei americane executaser
atacurile. Apoi, n final, cea mai proast veste
dintre toate era o serie de semnale provenind de la
balizele automate de salvare ale singurului
submarin nuclear purttor de rachete al rii sale

i al submarinului de atac, Hai Longy nsrcinat

s-l protejeze; ambele emiteau mesaje automate.
Marealul era ocat de faptul c era improbabil,
ba chiar aproape imposibil ca att de multe
lucruri s se-ntmple n acelai timp. i nc nu
se terminase. Posturile radar de la frontier
dispruser din eter i nu se putea lua legtura cu
ele nici prin telefon, nici prin radio. Apoi venise
nc un telefon din Siberia. Una dintre diviziile de
pe flancul stng al ptrunderii cea pe care
generalul comandant al Grupului 65 Armat de
categorie B o vizitase cu cteva ore nainte
raporta de fapt un ofier inferior de transmisiuni
spunea c o subunitate a diviziei raportase c o
unitate blindat necunoscut strpunsese
aprarea de pe flancul vestic, se deplasase ctre
est i dispruse?
Cum dracului poate un inamic s realizeze un
atac reuit i apoi s dispar? l interpel
marealul, cu o voce care-l fcu pe tnrul cpitan
s se fac mic. Cine a raportat asta?
S-a prezentat drept maior n batalionul trei al
Regimentului 745 Infanterie de Gard, tovare
mareal, veni o replic temtoare. Legtura radio
era proast, sau cel puin aa mi s-a raportat.
i cine a fcut raportul?

 Colonelul Zhao, ofier superior de transmisiuni

n cadrul biroului de informaii al Grupului 71
Armat categorie C aflat la nord de Beian.
Unitatea este nsrcinat cu paza frontierei n
sectorul ptrunderii, explic ofierul.
tiu asta! se rsti Luo, vrsndu-i furia pe
cea mai apropiat int.
Tovare mareal, rosti o voce nou. Era
generalul-maior Wei Dao-Ming, unul dintre
asistenii de rang superior ai lui Luo, care abia
fusese chemat de-acas dup nc o zi lung de
munc dintr-un lung ir de asemenea zile i
ncepuse s arate semne de epuizare, dar care,
chiar i aa, ncerca s calmeze apele. Ar trebui s
m lsai pe mine i echipa mea s punem cap la
cap informaiile n aa fel nct s vi le putem
prezenta ntr-o manier ordonat.
Da, Wei, aa cred i eu. Luo tia c era un sfat
bun, iar Wei fcuse carier ca ofier de informaii,
fiind obinuit s organizeze informaiile pentru
superiorii si. Ct de repede poi.
Firete, tovare ministru, zise Wei,
amintindu-i lui Luo c acum era mai degrab o
personalitate politic dect ofier al armatei.
Luo merse n camera de ateptare pentru VIPuri, unde putea gsi ceai verde gata preparat. Din

buzunarul tunicii scoase cteva igri tari, fr

filtru, care-l puteau ajuta s stea treaz. l fceau s
tueasc, dar era totul n regul. La a treia ceac
de ceai, Wei reveni cu un teanc de foi acoperite cu
nsemnri.
Aadar, ce se-ntmpl?
Tabloul e confuz, dar v voi spune ce am aflat
i ce cred eu, ncepu Wei. tim c generalul Qi de
la Armata 65 a disprut, mpreun cu statul su
major. Vizitau Divizia 191 Infanterie, aflat la nord
i la vest de punctul nostru iniial de ptrundere.
Divizia 191 a ncetat complet orice transmisie
radio. Aa s-a ntmplat i cu Brigada
Independent 165 tancuri, parte component a
Armatei 65.
Rapoarte confuze vorbesc despre un atac aerian
asupra brigzii de tancuri, dar nu se tie nimic
precis. Regimentul 735 Infanterie de Gard din
cadrul Diviziei 191 a ncetat i el emisia, din cauze
necunoscute. Ai ordonat unui elicopter din
Sunwu s arunce o privire i s raporteze.
Elicopterul va decola n zori.
Apoi exist rapoarte suplimentare din acel sector
care n-au nicio noim i nu ne ajut s ne
formm o prere despre ce se-ntmpl. Aa c am
ordonat personalului de informaii din cadrul

Armatei 71 s trimit peste fluviu o echip de

recunoatere care s se-asigure cum stau
lucrurile i s dea raportul. Sarcina le va lua cam
trei ore.
Vetile bune sunt c generalul Pengxi-Wang se
afl nc la comanda Armatei 34 de Asalt i va sosi
la mina de aur nainte de miezul zilei. Blindatele
care constituie vrful nostru de lance sunt acum
adnc n interiorul teritoriului inamic. Presupun
c echipajelor tocmai li s-a dat deteptarea i n
mai puin de-o or se vor pune n micare pentru
a-i continua ofensiva.
Iar acum informaiile de la marin, care sunt
destul de confuze, dar nu reprezint un real motiv
de ngrijorare. L-am instruit pe comandantul
Flotei Mrilor de Sud s preia personal controlul i
s ne dea raportul. S zicem c i va lua trei ore.
Deci, tovare ministru, n scurt timp vom avea
informaii decente, dup care vom putea ncepe
redresarea situaiei. Pn atunci generalul Peng i
va fi reluat ofensiva i, mai devreme de lsarea
serii, tara noastr va fi mult mai bogat,
concluzion Wei. tia cum s-l fac fericit pe
ministru. Rsplata pentru eforturile sale fu un
mormit nsoit de o cltinare afirmativ din cap.
Acum, continu generalul Wei, de ce nu prindei

cteva ore de somn, n vreme ce noi vom sta de

veghe?
Bun idee, Wei.
Luo fcu doi pai ctre canapea i se-ntinse de-a
lungul ei. Wei stinse luminile, apoi nchise ua n
urma sa. Centrul de comunicaii era la numai
civa pai distan.
i acum, spuse el lund o igar de la un
maior, ce dracului se petrece acolo?
Dac dorii o opinie, zise un colonel de
informaii, cred c americanii tocmai i-au
ncordat muchii, iar ruii vor face acelai lucru n
cteva ore.
Poftim? De ce spui asta? i de ce tocmai ruii?
Unde au fost forele lor aeriene? Unde-au fost
elicopterele lor de atac? Nu-i aa c nu tim? De
ce? Pentru c americanii ne-au mturat avioanele
de pe cer ca pe nite mute, iat de ce.
Ne-am amgit c ruii nu vor lupta, aa este?
Odinioar un tip pe nume Hitler a gndit la fel. A
murit civa ani mai trziu, dup cum spun crile
de istorie. Totodat ne-am amgit c, din motive
politice, americanii nu ne vor ataca dur. Wei, unii
dintre liderii notri politici erau cu mintea dus,
vnnd dragoni! Aforismul se referea la practica
fumrii de opiu, un obicei vechi de secole i foarte

popular n partea de sud a Chinei, dei era ilegal.

N-a fost vorba de niciun motiv politic. Pur i
simplu i adunau forele, lucru care necesita
timp. i ruii nu ne-au nfruntat pentru c au
dorit s ne ntindem la limit cu liniile de
aprovizionare, ca mai apoi ticloii de americani s
ne taie liniile la Harbin i Beian! n prezent,
tancurile generalului Peng se afl cu aproape trei
sute de kilometri n interiorul Rusiei, avnd
combustibil n rezervoare doar pentru dou sute
de kilometri i alt combustibil nu va mai ajunge la
ele. Am trimis acolo peste dou mii de tancuri i le
transformm echipajele n infanteriti prost
instruii! Iat ce se petrece, tovare Wei,
concluzion colonelul.
Fa de mine poi spune asemenea lucruri,
colonele. Dac le spui ministrului Luo, soia ta va
plti poimine statului factura pentru un glon, l
preveni Wei.
Pi tiu asta, replic Geng. ns ce se va
ntmpla mai trziu n cursul zilei cu
dumneavoastr, tovare general Wei, cnd vei
ordona informaiile i vei descoperi c am
dreptate?
Cei care vor supravieui acestei zile vor trebui
s-i poarte singuri de grij, veni un rspuns

fatalist. Dar s lum lucrurile pe rnd, Geng.

Apoi njgheb o echip de ofieri i ddu fiecruia
o sarcin de ndeplinit, gsi un scaun pe care s
se aeze i medit dac Geng putea avea o
percepie corect asupra situaiei
Colonele Geng?
Da, tovare general?
Ce tii despre americani?
Pn acum optsprezece luni am fost la post n
ambasada noastr din Washington. Ct vreme
am stat acolo am studiat destul de aprofundat
forele lor armate.
i Sunt capabili s fac ce tocmai ai spus?
Tovare general, pentru un rspuns la
aceast ntrebare v sugerez s-i consultai pe
iranieni i irakieni. M-ntreb care ar putea fi
urmtoarea lor micare, dar niciodat n-am avut
talentul de-a gndi ca un american.
Se pun n micare, raport maiorul Tucker,
cscnd i ntinzndu-se. Fora lor de
recunoatere tocmai a nceput s ruleze. Oamenii
dumneavoastr s-au retras prea departe. Cum
vine asta?
Le-am ordonat s-l recupereze pe tovarul
Gogol nainte s-l ucid chinezii, i zise colonelul

Tolkunov americanului. Prei obosit.

Pe naiba, ce-nseamn treizeci i ase de ore n
acelai scaun? O durere de spate afurisit, iat censeamn, nu mai adug Tucker.
n ciuda orelor nedormite, tria cel mai grozav
moment al vieii. Pentru un ofier al forelor
aeriene care picase examenul de pilotaj, lucru
care-l transformase pe veci ntr-un gnditor
necalificat cum era expresia n aviaie, un
cetean din lumea a patra n ierarhia forelor
aeriene mai jos dect piloii de elicopter i
merita acum salariul mai bine i mai mult ca
niciodat. Probabil c rolul su n acel rzboi era
mai valoros dect al colonelului Winters, cu toate
drciile lui aer-aer. ns oricine i-ar fi spus n fa
un astfel de lucru ar fi fost pus la punct i ar fi
privit cu umilin n pmnt. Umilin pe dracu,
gndi Tucker. Tocmai dovedea valoarea unui nou
i netestat mijloc de lupt i fcea asta n maniera
Baronului Rou115, la bordul avionului su

115 Baronul Manfred von Richtofen, as al aviaiei

germane din Primul Rzboi Mondial, unul dintre cei
mai cunoscui piloi de vntoare ai tuturor
timpurilor, poreclit Baronul Rou deoarece avioanele

Fokker. Aviaia nu era o arm n care angajaii

cultivau umilina, dar lipsa brevetului de pilot l
obligase s fie umil n toi cei zece ani petrecui n
serviciu. Urmtoarea generaie de avioane fr
pilot urma s aib acroate arme i poate c va fi
capabil de misiuni aer-aer, i-atunci va putea
probabil s le arate el ailor manei cine e mai bun
ntre piloii din aviaie. ns pn atunci trebuia s
se mulumeasc cu colectarea de informaii care
s-i ajute pe rui s-l ucid pe Joe Chinezul i pe
toi friorii si, iar dac acesta era un rzboi al
consolelor video, atunci micuul Danny Tucker era
cel mai dat dracului dintre toi n aceast lume
virtual.
Suntei un ajutor de mare pre pentru noi,
domnule maior Tucker.
V mulumesc, domnule. M bucur c v pot
fi de ajutor, replic Tucker cu cel mai candid
zmbet de bieel. Poate mi va crete o musta
stufoas. ndeprt surznd acel gnd i sorbi
puin cafea preparat cu pliculeele instant din
pachetele de raii pentru moment cantitatea
pilotate de el erau vopsite n rou, ca semn distinctiv,
(n.tr.)

suplimentar de cofein era unicul lucru care-l

inea treaz. ns greul muncii l ducea computerul
i el i arta blindatele chineze de recunoatere
ndreptndu-se ctre nord.
S fiu al naibii, exclam cpitanul
Aleksandrov. Auzise la postul naional de radio
despre pieile de lup ale lui Gogol, ns nu vzuse
reportajul TV, iar privelitea i luase rsuflarea.
Atingnd una dintre blnuri, se atepta s fie rece
i eapn ca o bucat de srm, dar nu, firele
erau perfecte, ca prul unei blonde perfecte
i voi cine suntei? Btrnul inea o puc n
mn i i sfredelea cu privirea.
Sunt cpitanul Fedor Ilici Aleksandrov i
bnuiesc c dumneavoastr suntei Pavel Petrovici
Gogol.
Moul aprob i zmbi.
V plac blnurile mele, tovare cpitan?
Sunt neasemuite. N-am mai vzut aa ceva.
Trebuie s le lum cu noi.
Lum? Unde? Eu nu plec nicieri, zise Paa.
Tovare Gogol, am primit ordin s v scot
de-aici. Ordinul vine de la Cartierul General al
comandantului Extremului Orient i va fi
respectat, Pavel Petrovici.

 Niciun chinez n-o s m goneasc de pe

pmntul meu! tun vocea btrnului.
Nu, tovare Gogol, dar soldaii armatei ruse
nu v vor prsi aici ca s murii. Deci aceea e
carabina cu care ai omort germani?
Da, muli, foarte muli germani, confirm
Gogol.
Atunci venii cu noi i poate vei avea ocazia s
ucidei civa invadatori glbejii.
Cine suntei dumneavoastr, mai exact?
Comandantul companiei de cercetare din
Divizia Doi-ase-Cinci Infanterie Motorizat. De
patru zile ne jucm de-a v-ai ascunselea cu
chinezii, iar acum suntem pregtii s dm o lupt
adevrat. Alturai-v nou, Pavel Petrovici.
Probabil ne putei nva unele chestii demne de
tiut.
Tnrul i chipeul cpitan vorbise cu cel mai
respectuos i rezonabil ton, cci acest btrn
rzboinic merita cu adevrat consideraia sa.
Tonul su l convinse pe mo.
mi promitei c voi putea trage un foc?
V dau cuvntul meu de ofier rus, tovare,
declam Aleksandrov, nclinnd brbia.
Atunci vin. Gogol era deja pregtit pentru asta
soba din cabana lui era stins. Slt pe umr

vechea lui carabin i un sac cu muniie

coninnd patruzeci de gloane niciodat nu
plecase la lupt cu mai mult de-att i pi ctre
u. Dai-mi o mn de ajutor cu blnurile de lup,
biei.
Cu plcere, bunicule.
Abia atunci afl Aleksandrov ct de grele erau.
Dar mpreun cu Buikov reui s le nghesuie n
interiorul blindatului BRM, dup care oferul
demar.
Unde se afl?
La aproximativ zece kilometri n urm. Am fost
timp de zile ntregi n contact vizual cu ei, dar am
primit ordin s ne tragem napoi. Departe de ei.
De ce?
Ca s te salvm pe tine, moneag nebun,
observ rznd Buikov. i ca s salvm blnurile
astea. Sunt prea valoroase ca s mbrace vreo
trf chinez!
Cred, Paa, dei nu sunt sigur, rosti cpitanul,
dar cred totui c a sosit momentul ca musafirii
notri chinezi s aib parte de o clduroas
primire n manier ruseasc.
Cpitane, privii! l apel oferul.
Aleksandrov i slt capul prin chepengul turelei
i privi nainte. Un ofier superior i fcea semne s

avanseze mai repede. Trei minute mai trziu,

oprir lng el.
Tu eti Aleksandrov?
Da, tovare general! i confirm tnrul ofier
superiorului.
Sunt generalul Siniavski. Ai fcut treab
bun, biete. Vino ncoace s discutm, i ordon
cu o voce sever, dar care nu era lipsit de
politee.
Aleksandrov l zrise doar o singur dat pe
comandantul su, iar atunci de la distan. Nu era
mare la trup, dar ntr-o camer micu nu l-ai fi
dorit ca oponent. Mesteca un trabuc care se
stinsese de cteva ore, apoi ochii si aruncau
vpi.
Cine-i sta? l interpel Siniavski. Apoi
expresia i se schimb. Suntei vestitul Paa?
ntreb pe un ton mult mai respectuos.
Sergent-major Gogol din Divizia Fier i Oel,
rosti btrnul cu demnitate profund, salutnd,
iar Siniavski i rspunse scurt.
Am neles c ai ucis ceva nemi n tineree.
Ct de muli, sergent?
Numrai singur, tovare general, spuse
Gogol, ntinzndu-i puca.
Fir-ar s fie, remarc generalul, privind

crestturile care semnau cu cele fcute de un

cowboy pe patul pistolului. Cred i eu c au fost
muli. Dar lupta e treaba tinerilor, Pavel Petrovici.
Permitei s v duc ntr-un loc sigur.
Gogol scutur din cap.
Cpitanul mi-a promis c pot trage un foc,
altfel nu-mi prseam casa.
E adevrat? Comandantul Diviziei 265
Infanterie Motorizat privi mprejur. Foarte bine,
cpitane Aleksandrov, i vom da btrnului nostru
camarad ocazia s trag. Indic un punct pe harta
desfurat n faa sa. Asta pare a fi o bun poziie
pentru voi. Iar atunci cnd putei, scoatei-l
dracului de-aici, i spuse Siniavski tnrului
brbat. Revenii pe aceast rut n liniile noastre.
V ateapt. Biete, ai fcut o treab grozav pn
acum, ascunzndu-te de chinezi. Recompensa ta
va fi s poi vedea cum i ntmpinm pe
nemernicii acetia.
n spatele elementelor de recunoatere se afl
o for considerabil.
tiu. De-o zi i jumtate i urmresc pe ecran,
dar prietenii notri americani le-au tiat liniile de
aprovizionare. Iar noi i vom opri chiar aici.
Aleksandrov verific indicaiile hrii. Prea a fi o
poziie bun, cu un cmp larg de tragere i, cel

mai bine dintre toate, o excelent rut de evadare.

n ct timp? ntreb el.
Dou ore, zic eu. Corpul principal prinde din
urm structurile de cercetare. Prima ta sarcin
este s faci s dispar vehiculele cercetailor.
Am neles, tovare general, putem face asta
pentru dumneavoastr! rspunse cu entuziasm
cpitanul.
Rsritul soarelui l prinse pe Marion Diggs ntrun mediu nconjurtor extrem de straniu.
mprejurimile i aduceau aminte, din punct de
vedere fizic, de Fort Carson, Colorado, cu colinele
sale rotunde i peticele de pduri de conifere, dar
se deosebea de America prin lipsa drumurilor
pavate i a urmelor de civilizaie, lucru care explica
de ce chinezii atacaser tocmai acolo. Populaia
civil fiind extrem de rar, nu existau
infrastructur i for uman suficient pentru a
asigura o bun aprare zonei, acest fapt fcnd
misiunea lui John Chinezul mult mai uoar.
Oricum, pe Diggs nu-l deranja. Era o experien
asemntoare celei trite n Golful Persic niciun
necombatant care s le stea n drum, ceea ce era
bine.
Dar erau o mulime de chinezi care le aineau

calea. Brigada 1 a lui Mike Francisco debuase n

principala arie logistic a asaltului chinez. Terenul
era nesat de soldai i camioane, ns, dei
marea majoritate erau narmai, puini erau
organizai n uniti tactice nchegate, iar asta
marca diferena. Brigada colonelului Miguel
Francisco, format din patru batalioane, era
organizat pentru lupt, cu infanteria i tancurile
integrate n batalioane unificate, compuse dintrun amestec de tancuri i transportoare Bradley,
iar acelea secerau totul n cale, asemenea unei
combine ntr-un lan din Kansas, n luna august.
Trgeau n tot ce era vopsit n verde.
Monstruoasele tancuri grele Abrams rulau pe sol
asemenea creaturilor din Jurassic Park strine,
rele, de neoprit, cu turelele rotindu-se de la stnga
la dreapta dar fr a trage cu tunurile. Greul
muncii era dus de comandanii de tanc i
mitralierele M2 de calibrul 12,7, care puteau
transforma orice camion ntr-o colecie imobil de
fiare contorsionate i material textil. O scurt
rafal n motor i asigura c pistoanele nu vor mai
funciona niciodat, iar ncrctura din ben
rmnea la locul ei, putnd fi inspectat de ofierii
de informaii sau distrus de explozibilele trupelor
de geniu care veneau n urma tancurilor, la bordul

vehiculelor HMMWV. O rezisten uoar era

opus de unii soldai chinezi, dar numai de ctre
cei ntngi i niciodat pentru lung timp. Chiar i
cei dotai cu arme portabile antitanc ajungeau
rareori la distan suficient de mic pentru a le
putea utiliza, iar cei care sreau pe neateptate
din gropile individuale reueau doar s zgrie
vopseaua tancurilor, pltind de regul pentru
nesbuina lor cu viaa. La un moment dat, un
batalion de infanterie lans un atac organizat,
sprijinit cu foc de mortiere, care for tancurile i
transportoarele Bradley s stopeze i s rspund
cu foc susinut. Cinci minute de tragere cu
tunurile de 155 mm i o naintare implacabil a
tanchetelor Bradley, scuipnd foc prin tunurile lor
automate i ambrazurile de tragere ale infanteriei
mbarcate i fcur pe chinezi s le compare cu
nite dragoni care arunc flcri, acesta fiind un
semn de ru augur pentru soldaii asiatici.
Batalionul se evapor n douzeci de minute,
mpreun cu comandantul su devotat, dar
condamnat de soart.
Brigada 1 zrea rar blindate inamice intacte n
cursul naintrii sale. Elicopterele Apache
trecuser pe-acolo naintea ei, cutnd inte
pentru rachetele Hellfire i distrugndu-le nainte

ca trupele terestre s se-apropie. n ansamblu, era

o operaiune militar perfect, total inechitabil n
privina raportului de fore. Nu avea nicio frm
de sportivitate, ns cmpul de btlie nu-i un
stadion olimpic i nu existau arbitri care s
vegheze asupra respectrii unor reguli de fairplay.
Singurul moment de suspans fusese dat de
apariia unui elicopter militar chinez, ns dou
Apache porniser fulger n urmrirea lui i l
doborser cu rachete aer-aer, epava lui cznd n
fluviul Amur, aproape de podurile plutitoare care
se goliser de trafic, dar nu fuseser nc distruse.
Ce tim, Wei? l chestion marealul Luo,
atunci cnd i fcu apariia din sala de conferine
unde trsese un pui de somn.
Tabloul este nc neclar n anumite privine,
tovare ministru, rspunse generalul.
Atunci spune-mi ce-i clar, i ordon Luo.
Foarte bine. Pe mare am pierdut un numr de
nave. Evident, printre ele se numr submarinul
nostru cu rachete balistice i submarinul de atac
care-l escorta; cauza pierderii necunoscut, ns
geamandurile lor de salvare au fost lansate i-au
nceput s transmit n mod automat mesaje n
jurul orei 2.00. Am pierdut totodat apte nave de

suprafa de diverse tipuri din cadrul Flotei

Mrilor Sudice. De asemenea, apte baze navale
au fost atacate de avioane americane presupuse a
proveni de pe portavioane, mpreun cu un
numr de baterii de rachete sol-aer i posturi
radar de pe coasta de sud-est. Am reuit s
doborm un numr de aparate americane, ntr-o
mare btlie aerian, ns am suferit pierderi
serioase n rndul regimentelor de vntoare din
acea zon.
Ne atac marina american? ceru precizri
Luo.
Se pare c da, rspunse generalul Wei,
alegndu-i cu grij vorbele. Estimm, dup
numrul de avioane implicate, c au fost patru
portavioane. Aa cum am spus, rapoartele indic
faptul c le-am pus pe fug, dar pierderile noastre
au fost mari.
Care sunt inteniile americanilor? ntreb
ministrul.
Inteniile lor sunt neclare. Au provocat avarii
serioase unui numr de baze i am dubii c n larg
mai avem vreo nav de suprafa n stare de
plutire. Marinarii notri n-au avut parte de-o zi
bun, concluzion Wei. Dar asta nu-i o problem
cu adevrat important.

 Atacul contra submarinului cu rachete este,

ripost Luo. Este un atac ndreptat mpotriva unui
obiect strategic. Trebuie s ne gndim la acest
aspect. Fcu o pauz. Continu, ce mai avem?
Generalul Qi de la Armata 65 este dat disprut
i presupus a fi mort, laolalt cu toi ofierii
superiori de stat-major. Am fcut ncercri
repetate, lipsite de rezultat, de a-i contacta prin
radio. Divizia 191 Infanterie a fost atacat noaptea
trecut de fore grele, cu identitate necunoscut. A
nregistrat pierderi grele din cauza artileriei i
aviaiei, ns dou dintre regimentele ei raporteaz
c-i menin poziiile. Regimentul 735 Infanterie
Gard a ndurat tot greul atacului i rapoartele de
la el sunt fragmentate.
Cele mai grave veti vin de la Harbin i Beian.
Avioane inamice au atacat podurile feroviare din
ambele orae, avariindu-le pe toate. Traficul
feroviar ctre nord a fost ntrerupt. ncercm
acum s stabilim ct de repede va putea fi
restabilit.
Nu exist nicio veste bun? ntreb marealul
Luo.
Ba da, tovare ministru. Generalul Peng i
forele sale sunt gata s-i reia atacul. Ne
ateptm ca pn la prnz s deinem controlul

asupra minei de aur, rspunse Wei, nespus de

mulumit c nu fusese nevoie s raporteze ce se
petrecuse cu dispozitivul logistic din urma lui Peng
i a Armatei 34 de Asalt. Prea multe veti proaste
pot atrage moartea mesagerului, iar mesagerul era
el.
Vreau s-i vorbesc lui Peng. D-mi legtura cu
el, ordon Luo.
Liniile telefonice sunt ntrerupte pe moment,
dar avem contact radio cu el, i spuse Wei
superiorului su.
Atunci f-mi legtura radio cu Peng, repet
Luo ordinul.
Ce-i, Wa? l ntreb Peng. Nu putea nici mcar
s se uureze fr s fie ntrerupt?
Ministrul aprrii la radio, i comunic ofierul
de stat-major.
Minunat, rspunse cu o grimas generalul,
ndreptndu-se
ctre
blindata
sa
de
comandament, ncheindu-i din mers nasturii la
li. Se ghemui pentru a urca la bord i lu
microfonul. Aici generalul Peng.
Aici marealul Luo. Care-i situaia voastr?
ntreb vocea distorsionat de parazii.
Tovare mareal, pornim n zece minute. nc

nu am realizat contactul cu inamicul, iar trupele

noastre de recunoatere n-au zrit formaii
inamice de mari dimensiuni n zon. Dispunei de
informaii pe care le putem folosi?
V avertizez c avem fotografii aeriene cu fore
mecanizate ruseti n flancul vostru vestic,
probabil de tria unei divizii. V sftuiesc s v
inei unitile mecanizate strns grupate i s v
pzii flancul stng.
Da, tovare ministru, aa voi face, l asigur
Peng. Singurul motiv pentru care fcuse opriri
zilnice era ca s permit diviziilor sale s se
apropie, s-i menin blindatele strns grupate.
n plus, Grupul 29 Armat de Clasa A se afla
imediat n spatele su, n caz c ar fi avut nevoie
de sprijin. Recomand ca Armata 43 s fie
nsrcinat cu asigurarea flancului nostru.
Voi da ordinul necesar, promise Luo. Ct de
mult vei nainta astzi?
Tovare
mareal,
voi
trimite
ctre
dumneavoastr un camion ncrcat cu aur chiar
n aceast sear. ntrebare: care-i chestia pe care
am auzit-o despre avarierea liniei noastre de
aprovizionare?
Noaptea trecut au avut loc unele atacuri
aeriene asupra ctorva poduri feroviare din Harbin

i Beian, dar nu-i nimic ce nu poate fi reparat.

Foarte bine. Tovare mareal, trebuie s-mi
controlez dispozitivul.
Atunci executarea. Terminat.
Peng puse microfonul la loc n suport.
Ai auzit, nimic ce nu se poate repara.
tii cum sunt podurile acelea. Ai avea nevoie
de o arm nuclear s le distrugi, observ plin de
ncredere colonelul Wa Cheng-Gong.
Da, sunt de acord cu asta. Peng se ridic, i
ncheie tunica i lu o can de ceai. Comunic
avangrzii s se pregteasc de pornire. n
dimineaa asta m duc n fa, Wa. Vreau s vd
cu ochii mei mina de aur.
Ct de mult n fa? l ntreb ofierul de statmajor.
La elementele din vrf. Un bun ofier conduce
de pe linia frontului i vreau s vd cum se mic
soldaii notri. Elementele noastre de cercetare nau detectat nimic nc, nu?
Pi, nu, tovare general, ns
ns ce? l chestion Peng.
ns un comandant prudent las comanda
avangrzii n seama locotenenilor i cpitanilor,
sublinie Wa.
Wa, uneori vorbeti ca o bab.

 Iat, zise Iefremov. Au mucat momeala.

La Moscova era trecut de miezul nopii i
ambasada Republicii Populare Chineze avea
majoritatea luminilor stinse, dar nu n totalitate;
mai precis, trei ferestre erau luminate, cu storurile
complet deschise, una dup alta. Era decorul
perfect pentru ceea ce americanii numeau o
operaiune de epuire. Sttuse n spatele lui
Suvorov atunci cnd acela tastase mesajul: Am
toate piesele la locul lor. Am toate piesele la locul
lor. Dac vrei s continui operaiunea, lsai trei
ferestre la rnd cu luminile aprinse i storurile
complet deschise. Iefremov avusese i o camer
TV care nregistrase evenimentul, pn n
momentul cnd trdtorul Suvorov apsase tasta
ENTER pentru a-i trimite mesajul contactului su
chinez. Mai avusese totodat i o echip TV de la
tiri care s nregistreze faptul, deoarece populaia
Rusiei prea s dea crezare, dintr-un motiv sau
altul, mijloacelor media semiindependente mai
mult dect guvernului. Bun, acum aveau o
dovad ferm c guvernul chinez conspirase s-l
ucid pe preedintele Gruavoi. Asta va da bine n
presa internaional. i nu era o simpl
ntmplare. Ferestrele aparineau toate trei efului

misiunii diplomatice chineze, care dormea acum

bine mersi n interiorul ambasadei. Se asiguraser
c e vorba de el sunndu-l ceva mai devreme la
telefon.
i-acum ce facem?
i spunem preedintelui, apoi, din cte
bnuiesc, bieilor de la tiri. Probabil c-i vom
crua viaa lui Suvorov. Sper s-i plac traiul n
lagrul de munc.
Dar cu crimele cum rmne?
Iefremov ddu din umeri.
N-a omort dect un pete i o trf. Nu-i
mare bai, nu?
Locotenentul-major Komanov nu era ncntat de
ultimele patru zile, dar mcar le cheltuise cu folos,
punndu-i oamenii s fac exerciii de tragere.
Rezervitii, cunoscui acum drept FORA BOIAR,
trseser n aceast perioad patru ncrcturi
standard de proiectile, mai mult dect n toi anii
de serviciu activ, dar depozitul Never era bine
aprovizionat cu muniie. Ofierii alocai lor de ctre
Comandamentul Extremului Orient le spuseser
c ieri americanii se micaser dinspre sud, iar
misiunea lor era s se mite dinspre nord, exact ce
urmau s fac n acea zi. Numai treizeci de

kilometri i despreau de chinezi, iar el i oamenii

lui erau pregtii s le fac o vizit. Tunetului
rguit al motorului su diesel i se altur ecoul
celorlalte dou sute de motoare i BOIAR ncepu
s se deplaseze printre coline, spre nord-est.
Peng i secia lui de comand goneau nainte,
fcnd apeluri prin radio s li se dea cale liber,
iar poliia militar care asigura controlul traficului
le ddea ntietate. Curnd ajunser la secia de
comand a Diviziei 302 Blindate, vrful de lance al
pumnului de oel, comandat de generalul maior
Ge Li, un ofier a crui obezitate incipient l fcea
s semene cu unul dintre tancurile sale.
Suntei pregtii, Ge? l ntreb Peng. Omul
purta un nume predestinat misiunii sale. Ge
nsemna lance.
Suntem gata, replic tanchistul. Regimentele
mele din frunte au pornit.
Bun, ce-ar fi s le urmrim mpreun, de pe
linia frontului?
Da!
Ge sri n interiorul propriului tanc de comand
l prefera pe acesta unui transportor blindat de
infanterie, n ciuda faptului c avea mai puine
staii radio i deschise drumul. Peng stabili

imediat legtura radio cu subordonatul su.

Ct de departe e frontul?
Trei kilometri. Bieii de la cercetare se
deplaseaz chiar acum, ei fiind la ali doi kilometri
n fa.
D-i nainte, Ge, l zori Peng. Vreau s vd
mina de aur.
E o poziie bun, socoti Aleksandrov, numai s
nu-i instaleze artileria inamicul mai repede dect
credem. Iar el nc n-avusese ocazia s vad sau
s aud artileria chinez. Se afla pe versantul n
trepte al unei pante cu faa spre sud, avnd
aspectul unei rampe lungi probabil de trei
kilometri, asemntoare cu poligonul de
antrenament al unei baze de regiment. Soarele
ncepuse s-i arate razele la orizont i acum era
destul lumin s poat vedea, lucru care
ntotdeauna i bucura pe soldai. Paa furase o
manta de rezerv i i sprijinise carabina pe ea,
stnd n trapa deschis a tanchetei BRM i privind
prin vizorul telescopic.
Ia spunei, cum era s fii lunetist mpotriva
nemilor? l ntreb Aleksandrov n cursul unei
halte.
Ca la o partid stranic de vntoare. M-am

strduit s ucid ofieri. n felul acesta aveai mai

mult efect asupra lor, explic Gogol. Un soldat
neam era un simplu om era un inamic, firete,
dar probabil i dorea s fie pe cmpul de lupt la
fel de puin cum mi doream i eu. Dar ofierii, ei
erau cei care dirijau omorrea tovarilor mei i
atunci l cnd doborai pe unul dintre ei, l zpceai
pe inamic.
Ci au fost?
Locoteneni,
optsprezece.
Cpitani,
doisprezece. Doar trei maiori, ns nou colonei.
Am decapitat nou regimente de Fritz. Apoi,
desigur, sergeni i echipe de mitraliori, dar de ei
nu-mi aduc aminte aa de bine ca de colonei. nc
i pot vedea pe fiecare n parte, biete, zise Gogol,
btndu-se cu degetul pe tmpl.
Au ncercat vreodat s v lichideze?
Mai ales cu artileria, rspunse Paa. Un
lunetist afecteaz moralul unei uniti. Oamenilor
nu le place s fie vnai precum animalele. Dar
nemii nu aveau lunetiti la fel de pricepui ca ai
notri, aa c rspundeau cu tunurile de cmp.
Asta, admise el, era destul de nspimnttor, ns
mi dovedea ct de mult se temeau germanii de
mine, ncheie Pavel Petrovici cu un zmbet crud.
Acolo! art Buikov cu mna. napoia

copacilor din partea stng.

Ah, exclam Gogol, privind prin luneta armei.
Ah, da.
Aleksandrov fix binoclul asupra formei care
prea c plutete. Era flancul vertical de oel al
unui transportor chinez, unul dintre cele pe care
le urmrea deja de zile ntregi. Ridic aparatul
radio.
Aici LUPUL VERDE UNU. Inamic la vedere,
careul
doi-opt-cinci,
nou-zero-ase.
Un
transportor blindat de infanterie venind spre nord.
inem legtura.
neles, LUPULE VERDE, cri radioul.
Acum trebuie doar s avem rbdare, zise
Fedor Ilici. Se ntinse, atingnd plasa de camuflaj
ce ordonase s fie instalat nc din momentul
cnd sosiser n acel punct. Pentru orice persoan
aflat la o distan mai mare de trei sute de metri,
el i oamenii si se contopeau perfect cu creasta
colinei. Alturi de el, sergentul Buikov aprinse o
igar, suflnd fumul afar.
Nu-i bine, l avertiz Gogol. Ne poate da de gol,
alertnd vnatul.
Nasurile lor sunt mici, replic Buikov.
Da, iar vntul bate ctre noi, ncheie btrnul
vntor.

 Doamne Dumnezeule, observ maiorul

Tucker. S-au strns grmad.
Primeau iari imagini de la Grace Kelly, care
privea de sus cmpul de btlie de parc ar fi fost
zeia Pallas Atena deasupra cmpiilor Troiei. i
UAV-ul era la fel de nendurtor ca i zeia.
Terenul se lrgea puin, iar coridorul prin care se
deplasau chinezii era lat de trei kilometri, loc
suficient ca un batalion de tancuri s se deplaseze
dispus n formaie de lupt, un regiment fiind
desfurat n coloane de batalioane, asta
nsemnnd trei linii de cte treizeci i cinci de
tancuri, fiecare avnd intercalate transportoare de
infanterie. Coloneii Aliev i Tolkunov stteau n
spatele lui, vorbind n rusete la telefon cu postul
de comand al Diviziei 265 Infanterie Motorizat.
n cursul nopii sosise n sfrit Divizia 201, cu tot
efectivul, plus elementele de avangard ale
Diviziilor 80 i 44. Acum erau aproape trei divizii
care s se opun trupelor chineze aflate n
naintare, n componena lor intrnd trei
divizioane complete de artilerie, plus, observ
pentru ntia oar Tucker, o grmad de elicoptere
de atac ateptnd pe sol, la treizeci de kilometri n
spatele punctului estimat de contact. Joe Chinezul

se ndrepta ctre o ambuscad de proporii. Apoi

pe sub Grace Kelly trecu o umbr, pe care
camerele nu o putur focaliza, ns era ceva care
se mica tare iute.
Erau dou escadrile de avioane de vntoarebombardament F-16C, narmate cu bombe Smart
Pigs.
Era porecla dat bombelor J-SOW, Joint StandOffweapon arm cu ghidare autonom. n
noaptea precedent, alte aparate F-16, versiunea
CG care constituia urmaa mai nou i mai
redus ca dimensiuni a avionului F-4G Wild
Weasel, ptrunseser n China i loviser linia de
staii radar amplasate n preajma graniei,
atacndu-le cu rachete antiradar HARM, scond
o mare parte din ele din funciune. Astfel, chinezii
nu mai puteau fi avertizai de atacul aerian care
venea. Avioanele F-16C erau ghidate de dou
aeronave E-3B Sentry i protejate de trei escadrile
de interceptoare pentru asigurarea superioritii
aeriene F-15C Eagle, n eventualitatea c vreun
pilot de vntoare chinez i-ar fi artat din nou
dorina s moar, ns n ultimele treizeci i ase
de ore aviaia de vntoare chinez avusese o
activitate foarte redus. Regimentele chineze de

vntoare pltiser un pre greu pentru orgoliul

lor, iar acum se menineau n apropierea bazelor,
n ceea ce prea a fi o atitudine defensiv
mergnd pe conceptul c dac nu ataci, atunci te
aperi. Practic nu fceau altceva dect s ridice
patrule aeriene pentru acoperirea propriilor baze
ntr-att de temeinic fuseser mturate de
avioanele de lupt americane i ruse aa nct
controlul spaiului aerian era cedat alianei rusoamericane, o veste de ru augur pentru Armata
Popular de Eliberare.
Avioanele F-16 erau la zece mii de metri nlime,
meninnd direcia ctre rsrit. Erau cu cteva
minute n avans fa de orarul misiunii, aa c
descriau cercuri n ateptarea semnalului de atac.
Privitorii i imaginar c exista un dirijor care
orchestra toat aciunea. Sperau s nu dea gre i
s-i rup bagheta.
Se apropie, observ Paa cu o nepsare
studiat.
Distana? i ntreb Aleksandrov pe cei din
echipajul blindatului.
Dou mii o sut metri, n raza de tir a armelor,
raport Buikov din turel. Vulpea i
Grdinarul se apropie, tovare cpitan.

 Ateapt
s
vin
momentul,
Boris
Ievghenievici.
Cum spunei, tovare cpitan, fu pentru
prima dat de acord Buikov cu regula de a nu
deschide focul.
Ct mai avem pn la elementele de cercetare?
se interes Peng.
nc doi kilometri, rspunse Ge prin radio. Dar
nu cred c-i o idee bun s mergei acolo.
Ge, te-ai transformat i tu ntr-o bab? l
ntreb Peng cu voce sczut.
Tovare, gsirea inamicului e treaba
locotenenilor, nu a unui general, replic pe un
ton rezonabil comandantul de divizie.
Exist vreun motiv s credem c inamicul se
afl n apropiere?
Suntem n Rusia, Peng. Trebuie s fie pe
undeva, pe-aici.
Are dreptate, tovare general, i sublinie
colonelul Wa Cheng-Gong comandantului su.
Aiureli. Mergi nainte. Spune-i trupei de
recunoatere s se opreasc i s ne atepte,
ordon Peng. Un bun comandant conduce de pe
linia frontului! anun el prin radio.
Oh, rahat, remarc Ge n interiorul tancului

su. Peng vrea s arate c are ji-ji. nainte, i

ordon conductorului, un cpitan (ntreg echipajul
lui era compus din ofieri). Hai s-l conducem pe
mprat ctre fora de recunoatere.
Tancul nou-nou model T-98 se npusti nainte,
aruncnd dou jerbe de noroi cu enilele n
momentul cnd acceler. Generalul Ge se afla n
chepengul comandantului, cu un maior acionnd
pe post de trgtor la tun, care-i ndeplinea
sarcina cu cea mai mare atenie, cci era datoria
lui s-l in n via pe general n eventualitatea
unui contact cu inamicul. Pentru moment se luau
dup comandantul de armat setos de snge.
De ce s-au oprit? se mir Buikov. Tanchetele
se opriser brusc la nou sute de metri distan,
toate cinci, iar acum echipajele debarcau, cu
scopul de-a se dezmori, iar cinci oameni i
aprinser igrile.
Cred c ateapt ceva, raion cpitanul cu
voce tare. Apoi lu staia radio. LUPUL VERDE
aici, inamicii s-au oprit la aproximativ un
kilometru sud de noi. Pur i simplu stau pe loc.
V-au vzut?
Nu, au cobort s-i fac nevoile, se pare. Stau
toi acolo. i avem n ctare, dar nu vreau s trag

dect atunci cnd ajung mai aproape, raport

Aleksandrov.
Foarte bine, alege tu momentul. Nu-i nicio
grab aici. Las-i s intre ncet n budoar.
Am neles. Terminat. Puse jos microfonul. E
ora pauzei matinale?
N-au procedat aa n decursul ultimelor patru
zile, tovare cpitan, i reaminti Buikov efului.
Par destul de relaxai.
Pot ucide oricnd pe unul dintre ei, le spuse
Gogol, ns sunt toi soldai, cu excepia luia
Ala-i vulpea. E locotenent, i place cam mult
s dea trcoale. Cellalt ofier e grdinarul. i
place s admire plantele, l inform Buikov pe
btrn.
Uciderea unui locotenent nu valoreaz cu
mult mai mult dect cea a unui caporal, observ
Gogol. Sunt prea muli la numr.
Ce-i asta? rosti Buikov de pe scaunul
ochitorului din turel. Tanc, un tanc inamic a
trecut de culmea din stnga, distan cinci mii de
metri.
l vd! raport Aleksandrov Doar unul? Un
singur tanc oh, e-n regul, mpreun cu el e un
transportor
E un vehicul de comandament, uitai-v cte

antene are! anun Buikov.

Luneta de ochire era mult mai puternic dect
binoclul lui Aleksandrov. Timp de nc un minut,
cpitanul nu putu confirma ce spusese sergentul.
Oh, da, e o blindat de comandament, bun,
m ntreb cine-o fi n ea
Iat-i, i anun conductorul pe cei din
compartimentul din spate. Plutonul de cercetare,
drept n fa, la doi kilometri, tovare general.
Excelent, observ Peng.
Se ridic n picioare pentru a privi de deasupra
tanchetei cu binoclul su, un instrument de
calitate, produs de firma japonez Nikon. n
dreapta sa, la treizeci de metri, se gsea tancul lui
Ge, pzindu-l pe comandantul armatei ca un
cine credincios postat la ua palatului unui nobil
chinez de odinioar. Peng nu putea zri niciun
semn de pericol. Ziua era senin, cu doar civa
nori albi i pufoi aflai la trei mii de metri
altitudine. Dac acolo sus se aflau avioane
americane de vntoare nu trebuia s-i fac griji
din pricina lor. Pe deasupra nu auzise ca
americanii s fi executat vreo misiune de atac la
sol, cu excepia celei n care loviser podurile din
Harbin, iar din partea lui puteau la fel de bine s

atace un munte de poduri. Fu nevoit s se in de

marginea de cauciuc a chepengului altfel micarea
de balans a vehiculului l-ar fi izbit de marginea lui
era o tanchet special modificat pentru ofierii
superiori, dar nimeni nu se gndise s fac
chepengul un loc mai sigur pentru ocupant,
observ Peng cu prere de ru. El nu era un rcan
oarecare luat de la coada sapei, care-i putea
sparge capul fr niciun fel de urmri Oricum,
era o zi frumoas pentru a se juca de-a
comandantul de front, conducndu-i oamenii pe
cmpul de lupt. O zi superb, fr inamici.
Oprete lng blindata de cercetare, i ordon
conductorului.
Cine mama dracului o fi? se-ntreb cpitanul
Aleksandrov n gura mare.
Patru antene radio, e cel puin comandant de
divizie, coment i Buikov. Tunul meu de calibrul
treizeci o s-l aranjeze.
Nu, nu, las-l pe Paa s-l doboare dac iese
afar.
Gogol deja anticipase asta. i proptise coatele pe
oelul plafonului tanchetei BRM, inndu-i
carabina bine proptit n umr. Singurul lucru
care-i sttea n cale era plasa de camuflaj, dar

btrnul inta tia c acela nu era un obstacol de

care s-i fac griji.
Au oprit s-l vad pe vulpoi? ntreb Buikov.
Aa se pare, ntri cpitanul.
Tovare general! salut surprins tnrul
locotenent.
Unde-i inamicul, biete? i rspunse Peng peun ton ridicat.
Tovare general, n dimineaa asta n-am zrit
mare lucru. Cteva urme de enile pe sol, dar n
ultimele dou ore nici mcar aa ceva n-am mai
vzut.
Absolut nimic?
Nimic, replic locotenentul.
Credeam c trebuie s fie ceva pe-aici prin
mprejurimi.
Peng bg talpa piciorului ntr-o brid cptuit
cu piele i se cr pe plafonul vehiculului de
comandament.
E general, n-are ce altceva s fie, uitai-v ce
uniform curat are! le spunea Buikov celorlali,
n timp ce rotea turela pentru a centra luneta de
ochire asupra brbatului aflat la opt sute de metri
deprtare. n toate armatele lumii e la fel. Generalii

nu se murdresc niciodat.
Paa, zise Aleksandrov, ai mai ucis vreodat
un general?
Nu, recunoscu Gogol, strngnd puca mai
tare i apreciind distana
Ar fi fost mai bine s mergem pn la creasta
acelui deal, ns ni s-a ordonat s ne oprim
imediat, i comunic locotenentul generalului.
Aa este, fu Peng de acord. Lu binoclul Nikon
i-l ainti spre culme, aflat la aproximativ opt
sute de metri deprtare. Nu era nimic de vzut, cu
excepia unui tufi
Apoi vzu o flacr
Da! exult Gogol n momentul acionrii
trgaciului. Glonului i trebuiau dou secunde
s
Nu auzir atenionarea c s-a tras sau zgomotul
mpucturii din pricina vacarmului motorului
diesel, ns colonelul Wa percepu sunetul straniu,
ca un plescit i ntoarse capul pentru a zri faa
generalului Peng schimonosit mai curnd de
surpriz dect de durere, ofierul superior
ncovoindu-se sub izbitura puternic primit n
centrul pieptului, apoi braele ncepur s-i

atrne, trase n jos de greutatea binoclului apoi

trupul ncepu s i se prbueasc, cznd de pe
acoperi, prin trapa tanchetei de comand, n
interiorul aglomerat.
L-am luat, proclam Gogol plin de siguran.
E mort. Aproape i scp c ar fi fost distractiv s-l
jupoaie i s-i atrne pielea n ru pentru o ultim
baie i acoperire cu aur, ns nu, fcea asta numai
lupilor, nu oamenilor nici mcar chinezilor.
Buikov, distruge tanchetele alea!
Cu plcere, tovare cpitan. Sergentul strivi
trgaciul i tunul automat ncepu s duduie.
Nu vzuser sau nu auziser mpuctura care-l
omorse pe general, ns nu puteau trece cu
vederea tunul automat care trgea n acel
moment. Dou dintre blindatele de cercetare
fcur imediat explozie, ns dup aceea toate
vehiculele ncepur s se mite, ripostnd cu foc.
Maiorule! strig generalul Ge.
ncarc muniie antitanc! Servantul aps
butonul potrivit, ns mecanismul automat de
ncrcare, venic mai lent dect un om, avu nevoie
de timp s vre proiectilul pe eav.
Urgent napoi! ordon Aleksandrov strignd.

Motorul diesel era deja n funciune, iar cutia de

viteze a tanchetei BRM selectat pe mers n
mararier. Caporalul aflat la comenzi nu trebui
dect s jongleze cu pedalele i transportorul ni
cu spatele nainte. Bruscheea manevrei aproape l
arunc pe Gogol peste bord, ns Aleksandrov l
apuc de bra i-l trase nuntru, jupuindu-i
pielea. Du-te spre nord! fu urmtorul ordin al
cpitanului.
Am dat gata trei! le comunic Buikov. Apoi
cerul fu invadat de un zgomot asurzitor ca de
pnz rupt. Ceva trecuse pe lng ei prea iute
pentru a fi zrit, ns nu destul de iute ca s nu-l
aud.
Ochitorul de pe tanc i cunoate meseria,
observ Aleksandrov. Caporal, scoate-ne de-aici!
Exact asta fac, tovare cpitan.
LUPUL VERDE ctre postul de comand! rosti
cpitanul n microfon.
Da, LUPULE VERDE, raporteaz.
Tocmai am distrus trei tanchete inamice i
cred c au eliminat un ofier superior. Bunicul,
sergentul Gogol vreau s zic, a ucis, dup toate
aparenele, un general chinez.
Pe bune era general, confirm Buikov. Epoleii
erau din aur curat i avea o tanchet de

comandament cu patru antene radio mari.

Am neles. Ce faci acum, LUPULE VERDE?
O lum dracului din loc. Am impresia c-n
curnd vom vedea mai muli chinezi.
De acord, LUPULE VERDE. ndreptai-v spre
postul de comand al diviziei. Terminat.
Iuri Andreievici, peste cteva minute vei intra
n contact cu trupele grele ale inamicului. Ce plan
ai?
Intenionez s trag o salv cu toate tancurile
mele nainte ca artileria s deschid focul. De ce
s stric efectul surpriz, Ghenadi? ntreb cu
cruzime Siniavski. Aici suntem pregtii s-i
ntmpinm.
Am priceput. Mult noroc, Yuri.
Ce se-aude cu cealalt misiune?
BOIAR se deplaseaz chiar n aceste clipe, iar
americanii sunt gata s-i lanseze bombele lor
magice. Dac poi face fa elementelor chineze
din avangard, cele din spate ar trebui s fie uor
de nfrnt.
Poi s le violezi fetele c nu m intereseaz,
Ghenadi.
Asta-i nekulturni, Iuri. Poate te mulumeti
cu nevestele, suger el, apoi adug: Acum te
vedem la televizor.

 Atunci o s zmbesc n faa camerelor,

promise Siniavski.
Avioanele F-16 care descriau cercuri prin aer se
aflau sub comanda tactic a generalului-maior
Gus Wallace, dar el, n acel moment, era sub
comanda sau cel puin opera sub conducerea
unui rus, generalul-colonel Ghenadi Bondarenko,
care la rndul su era asistat n aciunile sale de
un maior tnr i slbnog, pe nume Tucker, plus
Grace Kelly, o dron lipsit de contiin, care se
rotea deasupra cmpului de btlie.
Uite-i c pornesc, generale, anun Tucker, n
timp ce ealoanele de avangard ale chinezilor i
reluar marul spre nord.
Cred c a sosit clipa. Privi spre colonelul Aliev,
care ddu aprobator din cap.
Bondarenko ridic receptorul telefonului cu
legtur prin satelit.
Generale Wallace?
La aparat.
V rog s dai und verde avioanelor.
Recepionat i confirmat. Terminat. Wallace
schimb
frecvena.
VULTUR
UNU,
aici
CAVALERISTUL. Executai, executai, executai.
Confirmai.

 Domnule, confirm primirea ordinului. Trecem

la executare, acum. Terminat. Iar colonelul aflat la
bordul avionului AWACS care dirija misiunea
trecu pe alt frecven. LIDERUL CADILLAC, aici
VULTUR UNU. Executai atacul. Terminat.
Am neles, auzi colonelul. Intrm chiar acum
n picaj. Terminat.
Avioanele F-16 zburaser n cercuri pe deasupra
norilor rzlei. Avertizoarele lor de ameninri
radar piuiser puin, raportnd emisii ale unor
radare pentru ghidajul rachetelor SAM aflate
undeva la sol, numai c acestea nu bteau att de
sus i oricum dispozitivele de bruiaj ale aparatelor
de zbor americane erau activate. La primirea
ordinului, avioanele zvelte i schimbar cursul
ctre cmpul de btlie aflat undeva departe, sub
ele, i mai spre apus. Aparatele de poziionare GPS
le indicau cu precizie locul unde se aflau att
avioanele, ct i intele lor, aa c misiunea se
transform ntr-un exerciiu pur tehnic.
Sub aripile fiecrui avion erau acroate bombele
Smart Pigs, cte patru de fiecare aeronav, iar cu
patruzeci i opt de aparate de zbor se ajungea la
un total de 192 J-SOW. Fiecare bomb era de fapt
un container de patru metri lungime i aproape

aizeci de centimetri lime, umplut cu submuniii

BLU-108, douzeci de fiecare container. Piloii
apsar butoanele de largare, lansndu-i
bombele, iar apoi adoptar un curs de revenire la
baz, lsnd dispozitivele automate s fac restul
muncii.
Bombele Smart Pigs se separar de avioane,
extinzndu-i propriile aripi pentru a se ghida
singure pe restul traiectoriei pn la zona intelor.
tiau unde se afl ele, fiind programate de ctre
avioanele lansatoare, iar acum erau capabile s se
ghideze urmnd indicaiile propriilor locatoare
GPS. Aa i fcur, acionnd n concordan cu
comenzile emise de minicomputerele ncorporate
la bord, pn ce fiecare ajunse deasupra unui
punct aflat la o mie cinci sute de metri deasupra
unui segment desemnat al cmpului de lupt.
Armele inteligente n-aveau de unde s tie c zona
era exact terenul ocupat de Grupul 29 de armat
categoria A al Chinei, cu cele trei divizii grele ale
sale, incluznd aproape apte sute de tancuri
grele, trei sute de transportoare blindate de
infanterie i o sut de tunuri autopropulsate. n
total, erau peste o mie de inte pentru cele aproape
patru mii de submuniii care coborau din cer.
Acestea erau ghidate, la rndul lor, fiecare avnd

un dispozitiv de identificare a surselor de cldur

de tipul motoarelor de tanc, transportor, tun
autopropulsat sau camion. i existau o mulime
de astfel de surse.
Nimeni nu le vzu picnd. Erau mici, nu mai
mari dect un corb i cdeau cu repeziciune; erau
totodat vopsite n alb, ca s se confunde cu cerul
matinal. Fiecare bombi dispunea de un
mecanism rudimentar de direcie, iar la o
altitudine de ase sute de metri ncepur s-i
caute intele i s se dirijeze ctre ele. Viteza de
coborre era suficient de mare nct o uoar
corecie a suprafeelor de comand s le aduc n
apropierea intei, adic exact deasupra ei.
Explodar n grupuri, aproape n aceeai clip.
Fiecare coninea apte sute de grame de exploziv
puternic, care detonat producea o cldur
suficient de mare pentru a topi nveliul metalic,
care se transforma ntr-un proiectil procesul se
numea ncredere n sine care lovea cu o vitez
de trei mii de metri pe secund, ntotdeauna
blindajul din partea superioar a unui tanc era cel
mai subire, dar n-ar fi contat nici dac era de
cinci ori mai gros. Din cele 921 de blindate aflate
pe teren, 762 fur lovite, cea mai mic pagub
fiind distrugerea motorului diesel. Cele mai puin

norocoase primir lovitura n turel, care ucise

echipajul i/sau aprinse muniia stocat n
interior, transformnd fiecare vehicul blindat ntrun mic vulcan. Ct ai clipi, trei divizii mecanizate
fur reduse la o singur brigad zdruncinat i
dezorganizat. Nici transportoarele de infanterie
nu ieir mai bine din atac, dar cele mai mari
avarii le suferiser camioanele, care n majoritatea
cazurilor transportau muniie sau alte provizii
inflamabile.
Una peste alta, fuseser necesare mai puin de
nouzeci de secunde pentru a transforma Grupul
29 de armat categoria A ntr-un cmp de fiare
vechi mprtiate peste tot i totodat un rug
funerar.
Sfinte Dumnezeule, zise Ryan. E chiar
adevrat?
Crede ce vezi, Jack. Cnd au venit la mine cu
ideea pentru J-SOW, am crezut c au luat-o dintro carte SF. Apoi au demonstrat capacitile
submuniiilor la poligonul China Lake i mi-am
zis, Isuse, nu mai avem nevoie nici de armat, nici
de marin. E suficient s trimitem deasupra intei
cteva F-18, iar apoi o brigad de camioane
ncrcate cu saci pentru cadavre i preoi care s

se roage pentru sufletele lor. Ei, Mickey?

Arma are potenial, fu de acord generalul
Moore. Cltin cu uimire din cap. S fiu al naibii,
exact ca la teste.
n regul, acum ce urmeaz?
Urmarea se gsea n largul coastelor Chinei,
lng Guangszhou. Dou crucitoare Aegis,
Mobile Bay i Princeton, plus distrugtoarele
Fletcher, Fife i John Young, aprur din ceaa
dimineii navignd n coloan i executar o
ntoarcere, poziionndu-se cu bordul ctre rm.
n acel punct se afla o plaj oarecare. n spatele ei
nu se afla mare lucru, doar o baterie de rachete
pentru aprarea coastei pe care avioanele de
vntoare-bombardament o incendiaser cu
cteva ore nainte. Pentru a termina treaba, navele
i rotir tunurile ctre babord i deschiser foc de
artilerie calibrul 127 mm. Bubuitul canonadei
putea fi auzit de pe rm, ca i uieratul
proiectilelor care treceau pe deasupra, plus
zgomotul detonaiilor. O rachet, pe care bombele
din noaptea precedent o rataser, sri n aer,
mpreun cu servanii care-o pregteau de
lansare. Oamenii care locuiau prin preajm zrir
siluetele cenuii conturndu-se pe orizontul

dimineii i muli dintre ei se duser la telefon s

raporteze ceea ce vedeau, dar fiind civili,
bineneles c raportar ceea ce nu trebuia.
Abia trecuse de ora nou dimineaa n Beijing
cnd Biroul Politic i ncepu reuniunea de
urgen. O parte dintre cei prezeni se bucuraser
de un somn odihnitor n noaptea precedent, apoi
fuseser deranjai de vetile care sosiser prin
telefon, la micul dejun. Cei mai bine informai nu
mai putuser nchide ochii dup ora trei
dimineaa i, cu toate c erau mai treji dect
colegii lor, erau ntr-o dispoziie la fel de proast.
Ia spune, Luo, ce s-a ntmplat? l interpel
ministrul de interne Tong Jie.
Azi-noapte inamicii notri au contraatacat.
Firete, un asemenea fapt era de ateptat, admise
el pe un ton ct mai sczut, adecvat situaiei.
Ct de serioase au fost contraatacurile?
ntreb Tong.
Cel mai serios a provocat unele avarii
podurilor feroviare din Harbin i Beian, ns
reparaiile deja au nceput.
Sper s fie aa. Efortul de a le repara ne va lua
cteva luni, interveni Qian Kun.
Cine a zis asta! se rsti Luo.

 Mareale, am condus construcia a dou

dintre acele poduri. Azi-diminea l-am sunat pe
eful regionalei de ci ferate din Harbin. Toate cele
ase poduri au fost distruse pilonii de pe ambele
maluri sunt n ruine; ne va lua o lun doar s
curm resturile. Admit c am fost surprins.
Acele poduri erau construite extrem de solid, ns
eful regionalei mi-a spus c sunt aproape
imposibil de reparat.
Cine-i defetistul sta? vru Luo s tie.
Este un vechi i loial membru de partid, plus
un foarte competent inginer pe care nu l vei
amenina n prezena mea! ripost Qian. n
aceast sal se pot ntmpla multe lucruri, dar nu
este cazul s minim!
Haide, Qian, zise Zhang Han San cu calm. Nu
trebuie s folosim aici asemenea limbaj. Iar acum,
Luo, ct de grav este, sincer?
Chiar acum am echipe de geniti care se
ndreapt acolo pentru a face o evaluare complet
a pagubelor i a ncepe reparaiile. Sunt
ncredinat c n scurt timp vom putea relua
transporturile peste fluviu. tii, avem pontonieri
foarte talentai.
Luo, rosti Qian, podurile tale militare magice
pot suporta greutatea unui tanc sau camion, e

adevrat, dar nu a unei locomotive care cntrete

dou sute de tone i trage o garnitur de patru mii
de tone. Acum, ce altceva a mers prost n aventura
ta din Siberia?
E o prostie s ne gndim c tabra cealalt se
va ntinde frumos pe jos s moar. Bineneles c
riposteaz. Dar noi avem fore superioare prezente
n teatrul de operaii i i vom zdrobi. Vom avea
mina de aur n buzunar nainte ca edina asta s
se termine, promise ministrul aprrii. ns
pledoaria lui li se pru seac unora dintre cei aflai
n jurul mesei.
Altceva? insist Qian.
Forele aeriene navale ale americanilor au
atacat azi-noapte i au reuit s scufunde cteva
uniti ale Flotei de Sud.
Ce uniti?
Pi nu avem nicio veste de la submarinul
nostru lansator de rachete, i
Au scufundat unicul nostru submarin
purttor de rachete? l chestion premierul Xu.
Cum e posibil? Se afla n port?
Nu, admise Luo. Se afla n larg, n compania
altui submarin nuclear, iar acela e i el o
potenial pierdere.
Minunat! remarc Tong Jie. Acum americanii

ne atac arsenalul strategic! Jumtate din fora

noastr nuclear s-a dus, i era vorba de
jumtatea sigur. Ce mai urmeaz, Luo? Ce se
petrece n clipa asta?
De pe locul su, Fang Gan lu not de faptul c
Zhang era ciudat de potolit, n mod normal ar fi
srit n aprarea lui Luo, ns cu excepia acelui
comentariu conciliant l lsase balt pe mareal.
Ce putea nsemna asta?
Ce vom spune poporului? ntreb Fang,
ncercnd s centreze discuia pe un subiect
important.
Poporul va crede n ce i se va spune, rosti Luo.
Toi ceilali aprobar nervoi cele spuse de
mareal. Ei erau cei care controlau mijloacele
media. Transmisiile canalului american de tiri
CNN fuseser oprite n toat Republica Popular,
mpreun cu toate serviciile de tiri occidentale,
chiar i n Hong Kong, care de obicei se bucura de
mai mult libertate dect restul rii. ns faptul
pe care nimeni nu-l amintea, dar care le era
cunoscut i se temeau de el, era c fiecare soldat
avea un tat i o mam care vor sesiza faptul c
fiul nu mai trimite scrisori acas. Chiar i ntr-o
naiune strict controlat precum R.P.C. nu puteai
mpiedica Adevrul s ias la iveal sau

zvonurile, care, chiar false fiind, puteau fi mai rele

dect un Adevr nefavorabil. Oamenii erau
nclinai s cread alte lucruri dect cele pe care li
se spunea s le dea crezare, dac acele lucruri
aveau mai mult sens dect Adevrul Oficial
proclamat de guvernul din Beijing.
Adevrul este un lucru adesea temut de cei din
aceast ncpere, realiz Fang i, pentru ntia
oar n via, se ntreb de ce trebuia s fie aa.
Dac se temeau de Adevr nsemna c ce fceau
ei acolo era greit? Dar nu, asta nu putea fi
adevrat, nu? Nu aveau ei un model politic ideal?
Nu asta oferise Mao naiunii?
Dar dac era aa, atunci de ce se temeau c
poporul va afla ce se petrece cu adevrat?
Se putea oare ca numai ei, membri Biroului
Politic, s poat discerne Adevrul, iar ranii nu?
ns atunci, dac se temeau c ranii pot afla
Adevrul, nu nsemna c Adevrul este duntor
celor prezeni n ncpere? Iar dac Adevrul era
periculos pentru muncitori i rani, atunci nu
cumva ei fceau ceva greit?
Fang realiz subit ct de periculos era gndul
care tocmai i ncolise n minte.
Luo, ntreb ministrul de interne, ce reprezint
pentru noi, din punct de vedere strategic, dac

americanii ne elimin jumtate din armele

strategice? Au fcut-o intenionat? Dac da, din ce
motiv?
Tong, nu scufunzi o nav din ntmplare, aa
c da, atacul asupra submarinului nostru nuclear
trebuie s fi fost un act deliberat, replic Luo.
Deci americanii au eliminat de pe mas una
dintre puinele noastre piese cu care-i puteam
ataca direct? De ce? Actul acesta e i politic, nu
doar militar?
Ministrul aprrii ncuviin.
Da, putem considera i acest punct de vedere.
Ne putem atepta ca America s ne atace
direct? Pn n momentul de fa au lovit doar
nite poduri, dar ce facem dac trec la guvernul
nostru i la obiective industriale vitale? Ar putea
s ne atace direct? continu Tong.
Nu ar fi o decizie neleapt. Avem rachete
aintite asupra principalelor orae americane. Ei
tiu asta. De cnd au renunat la rachetele
nucleare n urm cu civa ani m rog, au nc
bombe nucleare care pot fi lansate de bombardiere
i avioane de asalt, desigur, ns nu au abilitatea
de-a ne lovi n modul n care-i putem noi lovi pe ei
i ruii le-au urmat exemplul.
Ct de siguri suntem c s-au dezarmat?

insist Tong.
Dac au rachete balistice au inut lucrul
ascuns de oricine, le spuse Tan Deshi. Apoi
scutur decis din cap. Nu, nu mai au niciuna.
Iar asta ne d un avantaj, nu? zmbi diabolic
Zhang.
USS Gettysburg era amarat de-a lungul unei
dane plutitoare din York River. Odinioar
focoasele rachetelor Trident erau stocate n acel loc
i n mod cert mai existau nc unele care-i
ateptau casarea, pentru c n zon erau prezeni
pucai marini i numai ei aveau misiunea de
ncredere de-a pzi armamentul nuclear al
marinei militare. Numai c pe dan nu se afla
nicio arm nuclear. Nu, camioanele care rulau
afar pe poarta depozitului de armament crau
containere lungi, cu seciune ptrat, care
conineau rachete antiaeriene tip SM-2 ER BlockIVD. Cnd camioanele ajunser la crucitor, o
macara mobil le urc pe puntea din fa a navei
unde, cu ajutorul unor marinari solizi,
containerele fur rapid coborte n tuburile
verticale ale lansatorului la prova. Gregory
remarc faptul c fuseser necesare n jur de
patru minute pentru fiecare rachet, timp n care

comandantul se plimbase prin timonerie ca leul n

cuc. Gregory tia de ce. Avea ordin s-i aduc
nava direct la Washington, D.C., iar ordinul
coninea cuvntul urgent. Evident, urgent avea
un neles special n US Navy, ca atunci cnd te
suna soia din camera bebeluului, la ora doua
dimineaa. Cel de-al zecelea container fu complet
cobort n locaul su i braul macaralei se
ndeprt de nav.
Domnule Richardson, se adres comandantul
Blandy ofierului de cart.
Da, domnule, rspunse locotenentul.
Pune nava n mar.
Gregory iei pe aripa comenzii pentru a urmri
manevrele de plecare. O echip de mateloi
desprinse odgoanele groase de ase oii i acestea
abia czur de pe tacheii de amarare cnd
motoarele auxiliare ale crucitorului ncepur s
mping cele zece mii tone de oel cenuiu departe
de peretele docului. Nava se grbea s ajung la
destinaie. Nu se deprtase nici cu cinci metri de
doc cnd motoarele principale ncepur s se
roteasc i, la mai puin de un minut dup asta,
Gregory auzi sunetul celor patru turbine aspirnd
o mare cantitate de aer i putu simi, ca i cum ar
fi fost pasagerul unui autobuz de pe o linie

urban, cum nava accelereaz de-a lungul

Golfului Chesapeake.
Dr. Gregory? i i comandantul Blandy capul
prin ua timoneriei.
Da, cpitane?
Vrei s cobori i s vrjii programele
psrelelor noastre?
Cum s nu. Cunotea drumul i, n mai puin
de trei minute, se afla la terminalul computerului
care ndeplinea sarcina respectiv.
Salut, Doc, rosti maistrul principal Leek,
aezndu-se alturi. E totul pregtit? Mi-am
nchipuit c pot da o mn de ajutor.
n regul, poi privi.
Problema consta n faptul c sistemul era greoi,
la fel de ergonomie ca o drujb de tiat lemne, dar,
aa cum i spusese Leek cu o sptmn nainte,
computerul reprezenta mndria tehnologiei anului
1975, pe vremea cnd un Apple-II cu 64K
memorie RAM reprezenta culmea domeniului. n
prezent, pn i ceasul de la mna sa avea mai
mult putere de calcul. Fiecare rachet trebuia
adus la zi separat, de fiecare dat procesul
cuprinznd apte pai.
Hei, ia stai aa, protest Gregory. Indicaiile de
pe ecran nu erau corecte.

 Doc, am ncrcat ase Block-IVD. Celelalte

dou sunt rachete din stoc, ghidate prin radar,
SM-2 ER Block IIIC. Cum s v zic, cpitanul
Blandy este conservator.
Deci nu trebuie s fac modernizri dect la
tuburile de la unu la ase?
Nu, aranjai-le pe toate. Rachetele vechi vor
ignora schimbrile fcute de dumneavoastr la
codul dispozitivului de ghidare n infrarou.
Cipurile de pe acestea pot tolera codul
suplimentar fr niciun fel de efort, nu-i aa,
domnule Olson?
Corect, efule, confirm locotenentul Olson.
Rachetele sunt construite dup tehnologia
modern, chiar dac sistemul lor de operare nu
este. Probabil este mai costisitor s produci
rachete cu dispozitive de ghidare de ultim
generaie care s poat conversa cu vechitura
asta, dect s cumperi un Gateway nou i s
modernizezi ntregul sistem, ca s nu mai
pomenesc c n felul acesta vei obine un sistem
mult mai fiabil, ns pentru asta va trebui s
vorbii cu cei de la NAVSEA.
Cu cine? ceru lmuriri Gregory.
Comandamentul marinei pentru sistemele
mbarcate. Ei sunt geniile tehnice care nu vor s

instaleze un sistem de stabilizare pe aceast clas

de crucitoare. Consider c-i mai bine pentru
noi s ne vrsm maele afar pe-o mare agitat.
Negustori fluturatici, explic Leek. Marina e
plin de ei pe uscat, vreau s zic. Nava se rsuci
puternic la tribord.
Cpitanul e grbit ru, nu? remarc Gregory.
Nava fcea o ntoarcere de nouzeci de grade n
timp ce naviga cu vitez maxim.
Pi SACLANT zicea c e ideea Secretarului
Aprrii. Presupun c-i ceva tare important, le
spuse Olson oaspeilor si.
Eu cred c-i imprudent, le atrase tuturor
atenia Fang.
De ce? l ntreb Luo.
E necesar s alimentm rachetele cu
combustibil? Oare nu ne expunem pericolului dea lansa o provocare prin aceast msur?
Eu consider c este doar o problem de natur
tehnic, zise Qian. Dup cte mi aduc aminte,
odat ce sunt alimentate, nu pot fi inute n
aceast stare mai mult de ct? Dousprezece
ore?
Tehnocratul l prinse pe ministrul aprrii cu
garda jos. Marealul nu tia rspunsul la

ntrebare.
Va trebui s m consult cu comandantul
adjunct al artileriei pe aceast chestiune,
recunoscu el.
Atunci nu le vei pregti de lansare pn cnd
nu vei avea ocazia s studiezi problema? continu
Qian.
De ce bineneles c nu le voi pregti,
promise Luo.
Deci problema real este cum s spunem
poporului ce s-a petrecut n Siberia?
Poporul va crede doar n ce-i vom spune noi!
se repet Luo.
Tovari, spuse Qian, luptndu-se s pstreze
tonul vocii n limite rezonabile, nu putem ascunde
un rsrit de soare. Tot la fel nu putem ascunde
pagubele sistemului nostru de transport feroviar.
i nici uriaele pierderi umane. Fiecare soldat are
prini, iar atunci cnd suficient de muli i vor da
seama c i-au pierdut fiii, vor vorbi despre asta i
lumea va afla. Sunt de prere c-i mult mai bine
s informm poporul c o btlie major este n
curs de desfurare i c se nregistreaz pierderi.
S ne proclamm nvingtori, atunci cnd s-ar
putea s nu fim, este un lucru primejdios pentru
noi toi.

 Vrei s spui c poporul se va revolta? l

chestion Tong Jie.
Nu, ns susin c ar putea avea loc
nemulumiri i frmntri, fapt care, pentru binele
nostru colectiv, trebuie evitat, corect? i ntreb
Qian pe toi cei adunai n camer.
Cum ar putea iei la suprafa informaiile
adverse interesului nostru? l chestion Luo.
Se-ntmpl frecvent, i rspunse Qian. Ne
putem pregti pentru aceast eventualitate i s
reducem efectul informaiilor nefavorabile, sau
putem s le nfruntm. Prima opiune ne poate
aduce doar neajunsuri uoare, ns cea din urm
se poate lsa cu consecine grave.
Televiziunea va arta poporului doar ce vom
dori noi i nimic altceva. n plus, generalul Peng i
grupul su de armat nainteaz chiar n timp ce
noi vorbim.
Cum ziceai c le-au botezat?
Avionul care transmite imagini chiar acum e
Grace Kelly. Celelalte dou sunt Marilyn Monroe
i nu-mi mai aduc aminte, rosti generalul
Moore. Oricum, le-au botezat cu nume de stele de
cinema.
i ce modalitate de transmitere a datelor

folosesc?
Aparatele Dark Star emit direct ctre un satelit
de comunicaii, semnalul fiind, desigur, cifrat; Fort
Belvoir l recepioneaz i ni-l retransmite.
Deci noi putem transmite imaginile obinute
de la drone oriunde i oricnd dorim?
Da, domnule preedinte.
Bine. Ed, ce spune guvernul chinez poporului?
Au nceput prin a informa populaia c Rusia
a comis un act de violare a granielor, iar China a
contraatacat. Totodat, mai spun c-i tbcesc
fundul lui Ivan.
Pi nu-i adevrat, mai ales cnd se vor izbi de
linia pregtit de rui pentru stoparea lor.
Bondarenko i-a jucat crile magistral. Chinezii
sunt la limita puterilor. Le-am tocat liniile de
aprovizionare, iar acum se-ndreapt ctre o
ambuscad colosal, i inform directorul CIA. Ce
ne poi spune despre asta, generale?
Chinezii nici nu tiu ce au n faa lor. tii, la
Centrul Naional de Antrenament i nvm pe
soldaii notri c cine ctig btlia recunoaterii
ctig de fapt rzboiul. Ruii tiu tot ce se petrece
n teren. Chinezii nu. Dumnezeule, aparatele Dark
Star au ntrecut toate ateptrile noastre.
E ca atunci cnd primeti cadou o jucrie

nou i sclipitoare, recunoscu Jackson. Sau ca i

cum ai intra ntr-un cazinou din Las Vegas i ai fi
capabil s citeti toate crile pn la jumtatea
pachetului. Pur i simplu n-ai cum s pierzi n
felul acesta.
Preedintele se nclin nainte n fotoliul su.
tii, unul dintre motivele pentru care-am fost
lovii n Vietnam a fost felul cum percepea
populaia rzboiul prin intermediul imaginilor
difuzate n fiecare sear la televizor. Cum i va
afecta pe guvernanii chinezi dac poporul lor va
vedea rzboiul la fel, numai c de data asta n
direct?
Btlia care e pe cale s nceap? O s-i
zguduie ru de tot, socoti Ed Foley. Dar cum
vom oh, da Sfinte Sisoe, Jack, tu chiar te
gndeti serios la asta?
O putem face? l chestion Ryan.
Tehnic vorbind? E joac de copil. Singura mea
opoziie e determinat de faptul c populaia va
afla care sunt capacitile noastre. E o informaie
sensibil, Jack, la fel ca cea legat de
performanele sateliilor notri de recunoatere.
Nu-i genul de lucru pe care s-l dezvlui n gura
mare.
De ce nu? Ce dracu, un laborator universitar

nu poate duplica sistemele optice? l ntreb

preedintele.
Pi cred c poate. Sistemele de prelevare a
imaginii sunt bune, cu toate c nu sunt o
descoperire nou, exceptnd partea cu captarea
imaginilor termice, dar chiar i-aa
Ed, hai s spunem adevrul, c-i putem oca
att de mult nct s opreasc ei rzboiul. Ct de
multe viei ar salva manevra asta?
Deloc puine, admise directorul CIA. De
ordinul miilor. Poate chiar zeci de mii.
Inclusiv viei de soldai americani?
Da, Jack, inclusiv cteva viei din tabra
noastr.
i, din punct de vedere tehnic, e o treab
simpl ca bun ziua?
Da, nu necesit deloc eforturi tehnice.
Atunci d drumul imaginilor n eter, Ed. Chiar
acum, i ordon Ryan.
Am neles, domnule preedinte.

CAPITOLUL 59
Pierderea controlului
Odat cu moartea generalului Peng, comanda
Armatei 34 de Asalt fusese preluat de generalulmaior Ge Li, comandantul Diviziei 302 Blindate.
Prima sa ndatorire era s se degajeze i exact asta
fcu, ordonnd propriului tanc s ias de sub
btaia focului n timp ce unul dintre vehiculele de
cercetare care supravieuise atacului recupera
trupul lui Peng. Toate vehiculele enilate se
retraser, iar Ge se gndi c era mai bine s afle ce
se ntmplase, n loc s rzbune moartea
comandantului armatei. i trebuir douzeci de
minute s ruleze napoi pn la plutonul su de
comand, unde avea o blindat de comandament
similar cu cea folosit de Peng. Avea nevoie de
staiile radio aflate la bord, cci, din motive pe care
nu le tia, telefoanele de campanie erau toate
scoase din funciune.
Trebuie s iau legtura cu marealul Luo, rosti
el pe frecvena de comandament, semnalul fiind
transmis pn la Beijing prin intermediul unei

reele de staii releu. Atept zece minute cci,

dup cum i se spusese, ministrul Aprrii se afla
ntr-o edin a Biroului Politic. ntr-un trziu,
vocea familiar a marealului rzbtu din radio.
Aici marealul Luo.
Aici generalul-maior Ge Li, comandantul
Diviziei Trei-Zero-Doi Blindate. Generalul Peng XiWang e mort, anun el.
Ce s-a ntmplat?
A mers n fa, la plutonul de cercetare, pentru
a vedea linia frontului i a fost ucis de ctre un
lunetist. Unitatea de cercetare a nimerit ntr-o
mic ambuscad, organizat, se pare, de un
singur transportor blindat rusesc. L-am pus pe
fug cu tancul meu, continu Ge. n linii mari era
adevrat, lucrurile prnd a se fi ntmplat exact
cum istorisise el.
Am priceput. Care-i situaia de ansamblu?
ntreb ministrul aprrii.
Armata 34 de Asalt avanseaz de fapt,
avansa. Am oprit temporar naintarea pentru a
reorganiza grupul de comand. Cer instruciuni,
tovare ministru.
Vei nainta i captura mina ruseasc de aur,
vei asigura zona i apoi vei continua ofensiva spre
nord, ctre cmpul petrolifer.

 Foarte bine, tovare ministru, ns trebuie s

v aduc la cunotin c n spatele nostru Armata
29 a suferit, n urm cu o or, un atac puternic i
rapoartele indic pierderi grele.
Ct de grele?
Nu tiu. Rapoartele sunt sumare, dar nu
conin veti bune.
Cu ce fel de atac s-au confruntat?
Cu un atac aerian, de origine necunoscut.
Dup cum am spus, la momentul actual
rapoartele sunt foarte sumare. Doi-Nou pare
foarte dezorganizat pentru moment, raport Ge.
Foarte bine. Vei continua ofensiva. Armata 43
se afl n spatele Armatei 29 i te va susine.
Pzete-i flancul stng
tiu de rapoartele care indic prezena
unitilor ruseti la vest de trupele mele, zise Ge.
Voi direciona o divizie mecanizat pentru a le
nfrunta, ns
ns ce? l ntrerupse Luo.
Tovare mareal, nu avem informaii n
legtur cu ce se afl naintea noastr. Pentru a
avansa n siguran am nevoie de informaii de la
elementele de cercetare.
Vei obine sigurana avansnd cu rapiditate n
interiorul teritoriului inamic i distrugnd toate

unitile ntlnite, i spuse rspicat Luo. Continu

naintarea!
Am neles, tovare ministru, s trii. Ge nu
mai putea spune altceva n faa unui ordin direct.
Raporteaz-mi atunci cnd situaia o cere.
Aa voi face, promise Ge.
Foarte bine. Transmisie ncheiat. Vocea
ministrului se pierdu n eter.
Ai auzit ce-a spus, i zise Ge colonelului Wa
Cheng-Gong, pe care tocmai l numise ef de statmajor. Acum ce facem, colonele?
Continum naintarea, tovare general.
Ge ddu aprobator din cap.
Transmite ordinul.
Dur patru minute pn ce ordinul ajunse la
nivel de batalion i unitile se puser n micare.
n acel moment nu mai aveau nevoie de
informaii de la trupele de cercetare, raion
colonelul Wa. tiau c napoia liniei de dealuri
unde Peng i gsise o moarte stupid trebuie s
se gseasc unele uniti uoare ruse. i doar lam prevenit! ipau gndurile lui Wa. Nu l-a
avertizat i Ge? Nu era ieit din comun ca un
general s moar n lupt. Dar s fie omort de un
singur glon slobozit de un trgtor izolat era mai
ru dect stupizenie. Treizeci de ani de pregtire i

experien irosii, pierdui din pricina unui singur

trgtor!
Se pun iari n micare, anun maiorul
Tucker, vznd norii de fum aruncai de evile de
eapament ale motoarelor diesel, apoi deplasarea
legnat a nenumratelor vehicule blindate. Sunt
cam la ase kilometri n faa primei voastre linii de
tancuri.
Ce pcat c nu-i putem duce un astfel de
terminal i lui Siniavski, rosti Bondarenko.
nc nu avem destule, domnule general, l
inform Tucker. Fabricantul lor, Sun Micro
Systems, ni le livreaz pe msur ce le produc.
Am vorbit cu generalul Ge Li, inform Luo
Biroul Politic. Am avut ghinion. Generalul Peng e
mort, ucis de un lunetist, dup cum am aflat.
Cum s-a ntmplat asta? ntreb primul
secretar Xu.
Peng s-a dus n fa, aa cum orice general
bun ar face, ns acolo s-a aflat un rus norocos, cu
o puc cu lunet, explic ministrul aprrii. Unul
dintre aghiotanii si i fcu apariia i pi ctre
scaunul marealului, nmnndu-i acestuia un
bilet mpturit. Luo l citi. Ai verificat informaia?

 Da, tovare mareal. Am verificat personal i

am obinut confirmarea. Chiar n aceast clip
navele se afl n vecintatea rmului.
Ce nave? Care rm? ntreb Xu. Era ceva ieit
din comun pentru el s ia parte activ la edine.
De regul i lsa pe alii s vorbeasc, ascultnd
cu pasivitate, ca apoi s anune concluziile
unanime la care ajunseser ceilali.
Tovare Secretar, rspunse Luo, se pare c
nave americane de lupt bombardeaz rmul
nostru, n apropiere de Guangszhou.
Bombardeaz? se mir Xu. Adic trag cu
tunurile?
Da, exact asta se precizeaz n raport.
De ce-ar face aa ceva? l interpel premierul,
oarecum neafectat de acea informaie.
Ca s distrug amplasamentele de coast i
Nu-i asta o manevr prioritar pentru cineva
care se pregtete de invazie, care vrea s debarce
trupe pe plaje? ntreb ministrul de externe Shen.
Da, presupun c ar putea fi cazul, rspunse
Luo, ns
Invazie? l ntrerupse Xu. Un atac direct
ndreptat mpotriva teritoriului nostru?
Un asemenea eveniment este extrem de
improbabil, le spuse Luo. Le lipsesc mijloacele

necesare debarcrii unui numr suficient de mare

de trupe. America pur i simplu nu dispune de
soldaii necesari unei asemenea
Dac obin ajutor din partea Taiwanului? De
ce efective dispun bandiii ia? interveni Tong Jie.
Pi au ceva fore terestre, admise Luo. Dar noi
dispunem de mijloace ample s
Acum o sptmn ne-ai spus c avem fore
suficiente pentru a-i nfrnge pe rui, chiar dac
primesc ajutor de la americani, remarc Qian, cu
nervozitate. Acum ce poveti ne mai serveti, Luo?
Ficiune! tun vocea marealului. Eu v spun
care sunt faptele i voi m acuzai de
fantasmagorii?
Ce nu ne-ai spus, Luo? ntreb cu glas aspru
Qian. Nu suntem nite rani crora li se spune ce
s cread.
Ruii opun rezisten. Au ripostat. V-am spus
asta i am precizat c era de ateptat s procedeze
astfel. Suntem n rzboi cu ruii. Nu am intrat
prin efracie ntr-o cas goal. Este o confruntare
armat ntre dou mari puteri iar noi vom
nvinge deoarece avem trupe mai multe i de
calitate mai bun. Ruii nu se lupt bine. Le-am
mturat poziiile de aprare de la grani, le-am
urmrit armata ctre nord i ei n-au avut brbia

s stea i s lupte pentru propria ar! i vom

zdrobi. Da, riposteaz. Ne-am ateptat la asta, dar
nu mai conteaz. V spun eu, i vom zdrobi!
insist marealul.
Pn n acest moment exist informaii pe care
nu ni le-ai comunicat? l interpel ministrul de
interne Tong, cu o voce mult mai rezonabil dect
ntrebarea n sine.
L-am desemnat pe generalul-maior Ge s
preia comanda Armatei 34 de Asalt. Mi-a raportat
c Armata 29 a suferit astzi, mai devreme, un
atac aerian serios. Efectele atacului nc nu sunt
clare, probabil au reuit s avarieze mijloacele de
comunicaii ns un atac aerian nu poate afecta
grav o mare unitate mecanizat terestr. Arsenalul
militar nu permite un asemenea lucru.
i acum ce facem? ntreb premierul Xu.
Propun s ridicm edina i s-l lsm pe
ministrul Luo s se-ntoarc la ndatoririle sale de
conducere a forelor armate, suger Zhang Han
San. S ne ntrunim din nou la ora aisprezece.
n jurul mesei aprur semne de ncuviinare.
Fiecare dorea s aib timp s analizeze cele auzite
n acea diminea i poate s-i ofere ministrului
aprrii timp pentru a-i susine afirmaiile. Xu
fcu o numrtoare a voturilor i se ridic.

 Foarte bine. Amnm edina pentru dupamiaz.

ntrunirea se sparse ntr-o manier neobinuit de
apatic, fr a se forma uzualele perechi de vechi
amici care schimbau glume ntre ei. n exteriorul
slii de edin, Qian l trase iari de mnec pe
Fang.
Am sentimentul c se petrece ceva extrem de
ru.
Ct de sigur eti?
Fang, nu tiu ce-au avut americanii cu
podurile mele de cale ferat, dar pot s te asigur
c rapoartele primite n cursul dimineii mi spun
c pagubele nu sunt deloc mici. Mai mult, au avut
un plan sistematic i deliberat de distrugere.
Americanii sigur au fost americanii ne-au
afectat deliberat capacitatea de aprovizionare a
armatelor aflate n ofensiv. Nu faci asta dect
atunci cnd te pregteti s zdrobeti acele
armate. Iar acum comandantul-ef al armatelor
noastre care nainteaz este omort brusc s-o
cread alii c a fost un glon rtcit! Acel tset ha
tset ha de Luo ne conduce spre dezastru, Fang.
Dup-mas vom afla mai multe, suger Fang,
prsindu-i colegul i ndreptndu-se ctre biroul
su. Ajuns acolo dict un nou segment de amintiri

pentru jurnalul su. Pentru prima oar se ntreb

dac nu cumva o s se transforme n testamentul
su.
Ming era tulburat de comportamentul
ministrului ei. Btrnul fusese aproape invariabil
un om calm i optimist. ntotdeauna avusese
maniere de gentleman, purtndu-se asemenea
unui bunic cu ea i cu celelalte fete, chiar i atunci
cnd fcea amor cu ele. Acest comportament era
unul dintre motivele pentru care personalul din
birou nu rezista cu mai mult vigoare la
avansurile sale pe deasupra, chiar avea grij de
cele care se ngrijeau de plcerile sale. De aceast
dat i lu notiele n tcere, n timp ce ministrul
sttea n fotoliu, lsat pe spate, cu ochii nchii,
dictnd cu glas monoton. Scrise timp de o
jumtate de or, apoi reveni la biroul ei pentru a
realiza transcrierea. Se fcuse ora prnzului
atunci cnd termin. Se duse, mpreun cu colega
ei, Chai, s ia masa.
Ce-o fi cu el? o ntreb Chai pe Ming.
edina din cursul dimineii n-a decurs bine.
Fang i face griji din pricina rzboiului.
Rzboiul nu merge cum trebuie? Dar n-au
spus la televizor c totul e bine?

 Pare-se c au fost unele neplceri. De

diminea s-au certat n privina gravitii lor. Mai
ales Qian s-a manifestat n legtur cu subiectul,
deoarece americanii ne-au atacat podurile
feroviare din Harbin i Beian.
Aha. Chai ndes n gur o porie de orez, cu
ajutorul beioarelor. Cum a reacionat Fang?
Pare a fi extrem de tensionat. Probabil va avea
nevoie de ceva alinare n aceast sear.
Oh? Bun, pot s-i port de grij. Oricum mi
trebuia un fotoliu nou de birou, adug ea
pufnind n rs.
Prnzul se prelungi mai mult ca de obicei. n mod
clar ministrul lor n-avea nevoie pe moment de
niciuna dintre asistentele sale, aa c Ming i fcu
timp s se plimbe pe strzi pentru a vedea care-i
starea de spirit a populaiei. n mod straniu, opinia
public era neutr. Lipsise din birou suficient de
mult nct s se activeze funcia de oprire
automat a computerului; dar n timp ce ecranul
era ntunecat, pe funcia de auto-sleep, harddiskul
ncepu s se roteasc, activnd silenios modemul
ncorporat pe placa de baz.
Mary Pat Folley se gsea n biroul ei, cu toate c
era trecut mult de miezul nopii i i verifica la

fiecare cincisprezece minute contul de pot

electronic, spernd c va primi veti noi de la
SORGE.
Avei un mesaj! o anun vocea electronic.
Da! rosti directorul adjunct, descrcnd
instantaneu mesajul. Apoi ridic receptorul
telefonului. Trimite-l pe Sears aici.
Terminnd convorbirea, doamna Foley verific
ora de trimitere a mesajului. Plecase din Beijing n
primele ore ale dup-amiezii ce-ar fi putut
nsemna asta? se ntreb ea, speriat c orice
abatere de la tipic ar putea aduce moartea lui
SONGBIRD i pierderea documentelor SORGE.
Facei ore suplimentare? o ntreb Sears din
prag.
Dar cine nu face? rspunse MP. i ntinse foile
proaspt imprimate. Citete.
edin matinal a Biroului Politic, asta e o
schimbare, zise Sears, cercetnd prima pagin. Se
pare c a fost o discuie aspr. Tipul sta, Qian, a
strnit un adevrat infern oh, bun, a vorbit dup
edin cu Fang i i-a destinuit c este
ngrijorat Au fost de acord s se ntruneasc din
nou spre sfritul zilei i oh, rahat!
Ce-i?
Au discutat creterea nivelului de alarmare a

unitilor de rachete balistice intercontinentale

ia s vedem din motive tehnice n-au ajuns la
nicio decizie ferm, nu sunt siguri ct de mult
timp i pot ine rachetele alimentate cu
combustibil, dar au fost ocai de eliminarea
submarinului lor cu rachete de ctre noi
Scrie totul. O s etichetez documentul drept
CRITIC, anun directorul adjunct.
CRITIC e cel mai mare nivel de prioritate n
lumea comunicaiilor guvernamentale americane.
Un mesaj cotat CRITIC trebuie s ajung n mna
preedintelui n mai puin de cincisprezece minute
de la emiterea lui. Asta nsemna c Joshua Sears
era nevoit s-l traduc cu toat viteza cu care era
capabil s bat la tastatur, acest lucru ducnd la
erori de traducere.
Ryan aipise de circa patruzeci de minute cnd
sun telefonul de la capul patului.
Mda?
Domnule preedinte, anun o voce
impersonal din Camera de Transmisiuni a Casei
Albe,
avem un mesaj CRITIC pentru
dumneavoastr.
n regul. Aducei-l. Jack i rsuci trupul de-a
latul patului i puse picioarele pe carpet. Ca

muli ali oameni, nu era genul de persoan care

s poarte halat de cas. De regul lipia prin
ncperi cu picioarele goale, purtnd doar lenjeria
intim, ns acum nu-i mai era permis s se
poarte astfel, aadar inea mereu la ndemn un
lung halat de culoare albastr. Era un cadou
primit cu mult vreme n urm, pe cnd preda
istorie la Academia Naval un dar din partea
studenilor i purta pe mneci o band lat, plus
altele patru nguste, reprezentnd tresele de
amiral. mbrcat astfel i nclat cu papuci de
piele, care intraser n garderoba lui odat cu
noua funcie, pi afar din camer, oprindu-se n
capul scrilor. Tura de noapte a Serviciului Secret
era deja n alert. Joe Hilton ajunse primul lng
el.
Am aflat, domnule preedinte. Mesajul e pe
drum.
Ryan, care i trgea energia din mai puin de
cinci ore de somn pe noapte n ultima sptmn,
simi nevoia subit s plesneasc faa cuiva a
oricui numai c, firete, nu putea face asta
acelor oameni care-i fceau datoria suportnd
aceleai mizerabile ore lipsite de somn ca i el.
Agentul special Charlie Malone era postat lng
ua ascensorului. Lu dosarul de la curier i

alerg pn la preedinte.
Hm. Ryan i trecu palmele peste fa i
deschise dosarul. Primele trei rnduri i srir
imediat n ochi. Oh, ce porcrie.
E de ru? ntreb Hilton.
Telefonul, ceru Ryan.
Pe-aici, domnule. Hilton l conduse spre biroul
mic i ptrat, din captul scrilor, al Serviciului
Secret.
Ryan ridic receptorul i rosti:
Mary Pat, Langley.
Nu avu mult de ateptat.
M.P., aici Jack. Ce tii?
Exact ce ai citit. Discut s-i alimenteze
rachetele intercontinentale. Cel puin dou dintre
ele sunt aintite spre Washington.
Grozav. Ce facem acum?
Tocmai am ordonat unui satelit KH-11 s
arunce o privire mai atent asupra infrastructurii
de lansare. Sunt dou, Jack. Cea la care trebuie
s fim ateni este Xuanhua. Poziia aproximativ
este patruzeci de grade, treizeci i opt de minute
nord, o sut cincisprezece grade, ase minute est.
Au doisprezece silozuri cu rachete CCC-4. Este un
amplasament mai nou, care nlocuiete vechile
spaii de depozitare aflate n peteri sau tunele.

Sunt silozuri, drepte, verticale, ngropate n sol.

ntreaga suprafa a amplasamentului este de
zece pe zece kilometri. Silozurile sunt mult
distanate unul de altul, astfel c un singur
impact nuclear nu poate distruge mai mult de
dou rachete, explic M.P.
Ct de serioas e ameninarea?
O voce nou se interpuse pe linie.
Jack, aici Ed. Trebuie s tratm extrem de
serios problema.
S-ar putea ca
bombardamentul naval executat mpotriva
litoralului s-i fi strnit. Cretinii ia afurisii
consider c ncercm o debarcare.
Poftim? Cu ce naiba? se mir preedintele.
Pot avea o gndire foarte limitat, Jack, iar
logica lor nu se potrivete cu standardele noastre,
i spuse Ed Foley.
Grozav. n regul. Voi doi venii ncoace.
Aducei-l cu voi pe cel mai bun specialist n
problema Chinei.
Am plecat, i rspunse directorul CIA.
Ryan nchise telefonul i-l privi pe Joe Hilton.
Trezete pe toat lumea. S-ar putea ca chinezii
s azvrle ceva asupra noastr.
Drumul n amonte pe Fluviul Potomac nu era

deloc uor. Comandantul Blandy nu dorise s

piard vremea ateptnd un pilot care s-l ghideze
pe fluviu ofierii de marin erau extrem de
vanitoi cnd era vorba s-i conduc propriile
vase fapt pentru care echipa de cart de pe puntea
de comand era foarte tensionat. Rareori canalul
depea cteva sute de metri lime, iar
crucitoarele sunt nave cu tonaj mare, nu vase
fluviale. Odat ajunseser doar la civa metri de
un banc de nisip, ns navigatorul i ndeprtase
de pericol cu un ordin prompt dat timonierului.
Radarul navei era pus n funciune echipajul se
temea s opreasc sistemul de monitorizare
deoarece, asemenea multor nscociri mecanice,
agrea starea activ n locul celei de repaus, iar
oprirea lui ar fi putut strica ceva. Undele radio
emise de cele patru uriae panouri anten
montate pe suprastructura lui Gettysburg
jucaser feste urte nenumratelor televizoare
ntlnite n cursul drumului ctre nord-vest, dar
nu aveau ce face n aceast privin i, oricum, la
acea or din noapte probabil nimeni nu bgase de
seam crucitorul care naviga pe fluviu. n cele
din urm, Gettysburg stop lin n preajma podului
Woodrow Wilson, ateptnd ca traficul s fie oprit
pe magistrala de centur a capitalei. Ca rezultat

avu loc obinuitul blocaj de trafic, dar la acel

moment al nopii nu erau prea muli oferi care s
se nfurie, dei unul sau doi s-au gsit s
claxoneze atunci cnd nava trecu prin deschiderea
podului mobil. Probabil erau din New York, gndi
comandantul Blandy. De acolo urmau s vireze la
tribord, intrnd pe Fluviul Anacostia i trecnd de
un alt pod mobil, botezat dup John Philip Sousa
acompaniai de privirile ceva mai numeroase ale
oferilor uimii , urmnd s acosteze lin de-a
lungul unui chei care era reedina lui USS Barry,
un distrugtor scos din serviciu, transformat n
muzeu.
Echipa de acostare de pe chei era alctuit, dup
cum observ comandantul Blandy, n majoritate
din civili. Nu era ceva ieit din comun?
Acostarea Gregory aflase c aa numeau cei din
marina militar manevra de parcare a unei nave
fusese interesant, dar nebgat n seam, cu
toate c ofierul comandant prea destul de
uurat de faptul c scpase de corvoad.
Liber la maini, ordon comandantul celor din
sala motoarelor i ls s-i scape un lung oftat,
mprtit, dup cum remarc Gregory, de
ntreaga echip a punii de comand.
Domnule comandant? l abord fostul ofier al

armatei.
Da?
Care-i toat povestea cu drumul pn aici?
Pi nu-i evident? rspunse Blandy. Ne aflm
n plin rzboi cu chinezii. Dispun de rachete
balistice intercontinentale i bnuiesc c
Secretarul Aprrii vrea s le doboare n caz c ei
arunc vreo cteva asupra Washingtonului.
SACLANT a trimis o alt nav Aegis la New York i
pun pariu c Flota Pacificului pzete oraele San
Francisco i Los Angeles. Probabil c i Seattle.
Sunt o mulime de vase acolo i e un mare depozit
de armament. Avei ceva copii de rezerv ale
programului dumneavoastr?
Desigur.
n cteva minute vom dispune de o linie
telefonic cu uscatul. Vom vedea dac exist o
cale s transmitei softul celorlalte pri interesate.
Aha, observ n surdin dr. Gregory. Ar fi
trebuit s se gndeasc la asta.
Aici LUPUL ROU PATRU. Am contact vizual
cu avangarda chinez, anun prin radio
comandantul de regiment. Aproximativ zece
kilometri la sud de noi.
Foarte bine, replic Siniavski. Exact unde

susineau Bondarenko i asistenii lui americani

c sunt. Bun. n postul su de comand se aflau
ali doi generali, comandanii Diviziilor 201 i 80
de Infanterie Mecanizat, iar cel al Diviziei 34 se
afla pe drum nspre ei, n vreme ce Divizia 94
manevrase i se reorientase pentru a ataca spre
est, dintr-un punct aflat la treizeci de kilometri
ctre sud.
Siniavski scoase trabucul vechi i umezit din
gur i l arunc n iarb, scond din buzunarul
tunicii unul nou, pe care l aprinse. Era un trabuc
cubanez, cu o savoare excepional. Comandantul
artileriei se afla de cealalt parte a mesei cu hri
cteva scnduri puse pe capre de lemn. n
apropiere erau cteva gropi, spate n
eventualitatea unui tir de artilerie dirijat de chinezi
spre ei i, lucrul cel mai important, telefoanele cu
fir care i legau de staia de comunicaii, amplasat
la un kilometru ctre vest era primul obiectiv
asupra cruia chinezii ar fi deschis focul, bnuind
c el se afl acolo. De fapt singurii oameni prezeni
acolo erau patru ofieri i apte sergeni, mbarcai
n transportoare blindate, care pentru mai mult
siguran fuseser ngropate pe teren. Datoria lor
era s repare tot ce ar fi reuit s strice chinezii.
Aadar, tovari, au venit chiar n fumoarul

nostru, nu? le spuse celor adunai n jurul su.

Siniavski era soldat de douzeci i ase de ani.
Ciudat, nu era fiu de militar. Tatl su fusese
profesor de geologie la Universitatea de Stat din
Moscova, dar nc de la primul film de rzboi pe
care-l vzuse se hotrse ce profesie s
mbrieze. Muncise din greu, absolvise toate
colile necesare i studiase istoria cu atenia
maniac specific armatei ruse i, naintea ei, a
Armatei Roii. Pentru el aceasta va fi btlia de la
Kursk, reamintind de ncletarea unde Vatutin i
Rokossovski116 zdrobiser ultima ncercare a lui
Hitler
de-a relua ofensiva n Rusia acolo
ncepuse patria mam lungul mar care sfrise
pe treptele Cancelariei Reich-ului, n Berlin. i la
Kursk, Armata Roie fusese beneficiara unor
informaii excelente, care-i permisese s tie
momentul, locul i caracterul atacului german,
permindu-i s se pregteasc att de bine, nct
cel mai bun comandant al nemilor, Erich von
Manstein, s-i rup dinii n oelul rusesc.
Aa va fi i aici, i fgdui n sinea lui Siniavski.
116 Comandani militari ai Armatei Roii n perioada
btliei de la Kursk (4 iulie - 23 august 1943)

Singurul lucru nesatisfctor era c se afla blocat

n cortul acela camuflat, n loc s se afle n prima
linie, alturi de soldaii si, dar, nu, nu mai era un
simplu cpitan, iar locul su era chiar acolo,
pentru a purta lupta pe o nenorocit de hart.
LUPUL ROU, vei deschide focul cnd
avangarda va ajunge la mai puin de opt sute de
metri.
Opt sute de metri, tovare general, confirm
comandantul regimentului de tancuri. Acum i pot
vedea destul de clar.
Ce anume vezi?
Pare a fi o formaie de puterea unui batalion,
alctuit n principal din tancuri Type 90, cteva
Type 98, dar nu prea multe din acestea,
desfurat
pe
subuniti.
Numeroase
transportoare enilate de infanterie. Oricum, nu
reperez niciun vehicul pentru dirijarea artileriei.
Ce tim despre artileria lor?
Se mic, nu s-a poziionat pentru tragere. O
supraveghem, l asigur Siniavski.
Excelent. Telemetrul mi arat c s-au
apropiat la doi kilometri.
Fii pregtii.
Aa vom face, tovare general.
Ursc ateptarea, coment Siniavski ctre

ofierii aflai n jurul su.

Toi ncuviinar, avnd aceleai nemulumiri. n
anii tinereii sale nu fusese n Afganistan, servind
mai ales n Armatele 1 i 2 Tancuri de Gard, n
Germania, pregtindu-se s lupte contra celor din
NATO, eveniment care, cerul fie ludat, nu
avusese loc. Aceasta era prima lui experien real
de lupt, care nici mcar nu ncepuse, dei el era
pregtit pentru declanarea ei.
Bun, dac trag rachetele alea, ce putem face
noi? ntreb Ryan.
Dac le lanseaz, singurul lucru pe care-l
avem de fcut este s fugim ctre un blestemat de
adpost, rosti Bretano.
Asta e bine n cazul nostru. Scpm cu toii.
Dar ce vor face oamenii care locuiesc n
Washington, New York i n toate celelalte
presupuse inte? l interpel preedintele.
Am dat ordin s amplasm crucitoare Aegis
n cele mai probabile orae int cu acces la mare,
continu TUNETUL. Unul dintre angajaii mei de
la TRW lucreaz la modernizarea sistemului de
rachete, astfel nct s fie capabil s realizeze o
intercepie. A terminat cu partea teoretic i
susine c simulrile pe computer au ieit bine,

dar pn la un test practic, firete, mai e cale

lung. Totui e mai bine dect nimic.
n regul, unde se afl navele?
Una e chiar aici, rspunse Bretano.
Oh? Cnd s-a ntmplat asta? se mir Robby
Jackson.
A sosit acum o or. Gettysburg. Altele se
ndreapt ctre New York, San Francisco i Los
Angeles. Totodat spre Seattle, dei pn acum nu
pare a fi o int. Softul modernizat se afl n drum
spre ele pentru a-i putea reprograma rachetele.
Bun, asta chiar e ceva. Dar ce-ar fi s le
eliminm rachetele nainte de-a le putea lansa?
urm Ryan.
Silozurile chineze au fost recent mbuntite
ca protecie, primind un blindaj de oel peste
plcile de beton are forma unei plrii chinezeti
i probabil va devia majoritatea bombelor, dar nu
pe cele cu penetrare profund, GBU-27, pe care
le-am folosit asupra podurilor feroviare
Dac ne-o fi rmas vreuna. Mai bine l
ntrebm
pe
Gus
Wallace,
i
avertiz
vicepreedintele.
Ce vrei s spui? l abord Bretano.
Vreau s zic c niciodat n-am fabricat prea
multe, iar aviaia a lansat noaptea trecut

patruzeci de buci.
Voi verifica, promise Secretarul Aprrii.
i dac nu mai are? insist Jack.
Atunci ori i ducem altele n cea mai mare
vitez, ori ne gndim la altceva, replic TOMCAT.
La ce anume, Robby?
Trimitem o echip de la forele speciale s le
arunce dracului n aer, suger fostul pilot de
vntoare.
Eu unul n-a vrea s-ncerc asta, observ
Mickey Moore.
Scapi de-o bomb nuclear de cinci megatone
aintit asupra Capitoliului, ripost Jackson. Uite,
lucrul cel mai bun e s verificm dac Gus
Wallace are bombele potrivite. E un drum lung
pentru Avioanele Negre, dar le putem alimenta n
aer att la ducere ct i la ntoarcere i s
punem avioanele de vntoare s escorteze
cisternele zburtoare. E complicat, dar ne-am
antrenat pentru asemenea misiuni. Dac Gus nare afurisitele de bombe, atunci i le trimitem cu
avionul, presupunnd c mai avem n stoc. tii,
biei, arsenalele nu sunt cornuri ale abundenei.
Exist un numr finit de obiecte aflate n inventar.
Generale Moore, zise Ryan, sun-l chiar acum,
te rog, pe generalul Wallace i afl cum st cu

muniia.
Am neles, s trii. Moore se ridic i prsi
Celula de Criz.
Privii, anun Ed Foley, artnd ctre
monitor. A nceput.
O pnz de flcri, larg de doi kilometri, erupse
de pe linia pdurii. Tanchitii chinezi fur orbii,
clipind din ochi s-i revin, ns majoritatea celor
aflai n primele rnduri nu mai avur timp s
fac altceva. Din cele treizeci de tancuri aflate n
frunte doar trei scpar de o distrugere
instantanee. Ceva mai bine ieir transportoarele
de infanterie intercalate printre tancuri.
Poi deschide focul, colonele, i spuse Siniavski
comandantului artileriei.
Ordinul fu imediat retransmis i pmntul prinse
a tremura sub picioarele lor.
Pe monitorul computerului era un spectacol
demn de vzut. Chinezii czuser n ambuscad i
efectul primei salve ruseti era greu de
contemplat.
Maiorul Tucker respir din rrunchi vznd cum
i pierd vieile cteva sute de oameni.
Comut napoi pe artileria lor, i ordon
Bondarenko.

 Am neles, domnule general, se execut

imediat Tucker, schimbnd focalizarea camerei
aflat la mare altitudine i descoperind artileria
chinez.
n general era compus din piese tractate,
remorcate de camioane i tractoare. Sistemul lor
de transmisie i avertizare era cam lent. Primele
obuze ruseti ncepur s cad n jurul lor nainte
de-a putea face vreun efort s opreasc vehiculele
i s desprind crligele de remorcare, ns
artileritii chinezi puteau opera cu mare
repeziciune.
Dar se luau la ntrecere cu moartea, care furase
startul. Tucker privi cum echipajul unui tun de
122 mm se lupta s-i amplaseze piesa n poziie
de tragere. Servanii ncrcau tunul n momentul
cnd trei obuze aterizar suficient de aproape
pentru a rsturna piesa de artilerie i a ucide mai
bine de jumtate dintre oamenii din jurul ei.
Mrind imaginea, Tucker putea vedea cum un
soldat se zvrcolea n rn, iar n apropiere nu
se afla nimeni care s-i ofere ajutor.
Rzboiul e o afacere mizerabil, nu? observ
cu glas sczut Bondarenko.
Da, confirm Tucker. Cnd srea n aer un
tanc i era uor s spui c explodase un obiect.

Chiar dac tiai c n interior sunt trei sau patru

fiine umane, nu le puteai zri. Aa cum se zicea
c un pilot de vntoare nu omoar un confrate
pilot, ci doar i doboar aparatul de zbor, Tucker
aderase i el la conceptul forelor aeriene conform
cruia moartea era un fapt ce li se ntmpla
obiectelor, nu oamenilor. Pi amrtul la cu
vestonul plin de snge nu era un obiect, nu? Regl
din nou camera astfel nct s ia un cadru amplu,
de la o distan suficient de mare ca s nu mai
invadeze observatorul cu prim-planuri avnd
caracter intim.
Era mai bine s fi rmas n ara lor, maiorule,
i explic rusul.
Isuse, ce mizerie, spuse Ryan.
La vremea sa vzuse de-aproape moartea cu
ochii, mpucnd oameni care la rndul lor voiau
s-l mpute pe el, ns acest fapt nu fcea cu
nimic mai uor de suportat imaginile privite. Nici
pe departe. Preedintele se rsuci.
Imaginile astea au fost transmise lumii ntregi,
Ed? l ntreb pe directorul CIA.
Aa ar trebui, replic Foley.
i chiar fuseser transmise, prin intermediul

unui
URL
de
pe
internet
intitulat:
www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/realtime.ram. Nu fusese nevoie s-i fac reclam.
Civa ahtiai care navigau pe internet ddur
peste site din primele cinci minute, iar numrul
celor care-l vizitau sri de la 0 la 10 n doar trei
minute. Apoi unii dintre ei intrar la discuii pe
internet pentru a rspndi vestea. La cartierul
general al CIA, programul de monitorizare
continua s dea informaii despre locaia
persoanelor ce accesau site-ul. Deloc surprinztor,
prima ar din Asia care-l acces fu Japonia, iar
fascinaia pe care locuitorii acelei ri o aveau
pentru operaiunile militare garanta sporirea
numrului de persoane care vizionau imaginile
transmise pe URL. Transmisia video era nsoit
de o coloan sonor ce includea comentariile n
timp real fcute de personalul USAF, care fcea
nite comentarii pitoreti pentru camarazii lor de
arme. Comentariile erau destul de colorate nct
Ryan s fac unele observaii.
N-ar trebui ca cineva trecut de treizeci de ani
s aud asta, explic generalul Moore, revenind n
ncpere.
Ce veti ai despre bombe? l abord imediat
Jackson.

 Wallace n-a pus mna dect pe dou buci,

replic Moore. Cele mai apropiate stocuri sunt la
fabrica productoare, Lockheed-Martin, din
Sunnyvale. Au demarat producia chiar n aceste
clipe.
A-ha, remarc Robby. Revenim la planul B.
N-avem dect s recurgem la forele speciale,
numai dac domnul preedinte nu aprob cumva
un atac cu rachete de croazier.
Ce fel de rachete de croazier? ntreb Ryan,
dei cunotea deja rspunsul.
Pi, n Guam avem douzeci i opt de buci
echipate cu focoase W-80. Sunt ncrcturi mici,
de o sut treizeci i cinci de kilograme. Exist
dou variante de echipare, pentru o sut cincizeci
sau o sut aptezeci de kilotone.
Vrei s zici c sunt arme termonucleare?
Generalul Moore trase adnc aer n piept nainte
de-a rspunde:
Da, domnule preedinte.
Este singura opiune pe care-o avem s
eliminm rachetele intercontinentale chineze? Nu
era nevoie s adauge c nu voia s lanseze n mod
voluntar un atac nuclear.

 Putem ataca folosind bombe convenionale

GBU 10 i 15117. Gus are destule din astea, dar
nu au putere mare de penetrare, iar cupolele
protectoare de la silozuri au anse mari s reziste.
De fapt asta n-ar mai conta. Rachetele CSS-4118
sunt nite bestii delicate, chiar i unda de oc a
unei lovituri pe lng int putndu-le deregla
sistemul de ghidare dar nu putem fi siguri.
A prefera ca bestiile alea s nu-i ia zborul.
Jack, nimeni nu vrea s le vad zburnd,
spuse vicepreedintele. Mickey, f un plan. Avem
nevoie de ceva s le elimine, iar asta n cea mai
mare grab.
i voi contacta pe cei de la Comandamentul
pentru Operaiuni Speciale, ns ei sunt la mama
dracului, tocmai n Tampa.
Ruii au fore speciale? se interes Ryan.

117 Guided Bomb Unit - arme inteligente, la care

inta este marcat cu un fascicul laser de un
observator, iar bomba se ghideaz dup reflexia
spotului acestuia pe int, (n.red.)
118 Racheta intercontinental chinez CSS-4 (DongFeng 5) cu combustibil lichid poate transporta un
focos nuclear de 3 megatone la 12 000
kilometri.(n.red.)

 Cum s nu, se numesc Spetsnaz.

i unele dintre rachetele alea sunt aintite spre
Rusia?
Cu certitudine, da, domnule preedinte,
confirm eful Statului-Major Inter arme.
Atunci au o datorie att fa de noi, ct i fa
de propria lor patrie, decise Jack, punnd mna
pe telefon. Vreau s vorbesc cu Serghei Golovko,
la Moscova, i spuse el centralistei.
Preedintele Americii, l anun secretara.
Ivan Emmetovici! l salut Golovko. Rapoartele
din Siberia sunt bune.
tiu, Serghei. Urmresc n direct imaginile de
la faa locului. Vrei s-o faci i tu?
E posibil aa ceva?
Dispui de-un computer cu modem?
Nici nu mai poate exista vreunul fr o
blestemie din aia, replic rusul.
Ryan i citi adresa URL.
Acceseaz site-ul sta. Am pus pe internet
imaginile furnizate de dronele noastre Dark Star.
De ce, Jack? l ntreb imediat Golovko.
Pentru c n urm cu dou minute o mie ase
sute cincizeci de ceteni chinezi vizionau
imaginile, iar numrul lor crete rapid.

 O operaiune politic ndreptat contra lor,

da? Vrei s le destabilizezi guvernul?
Pi nu ar duna scopurilor noastre ca
cetenii lor s afle ce se petrece, nu?
Virtuile unor mass-media libere. Trebuie s
aprofundez problema asta. Foarte istea
micarea, Ivan Emmetovici.
Nu de asta te-am sunat.
Care-i problema, tovarisci prezidient? ntreb
directorul SVR, cu vocea brusc schimbat,
reflectnd un ton de ngrijorare. Ryan nu era omul
care s-i ascund bine tririle.
Serghei, avem indicaii extrem de nefavorabile
din interiorul Biroului Politic chinez. i le trimit
chiar acum prin fax. Voi rmne pe fir ct timp le
vei citi.
Golovko nu fu surprins s constate c paginile
soseau pe faxul su privat. El avea numerele
personale de telefon ale lui Ryan, iar americanii le
deineau pe ale sale. Era un simplu mod de a
dovedi eficiena unui serviciu de informaii pe o
cale lipsit de riscuri. Primele foi conineau
traducerea n englez a ideogramelor chinezeti
care fur i ele recepionate imediat dup aceea.
Serghei, i-am trimis informaiile noastre
originale pentru cazul c lingvitii i psihologii

votri sunt mai buni dect ai notri, zise

preedintele Ryan, cu un gest de scuz nspre dr.
Sears. Analistul CIA ddu din mn c nu mai
conta. Chinezii au dousprezece rachete CSS-4,
jumtate aintite ctre voi, jumtate ctre noi.
Cred c trebuie s facem ceva n privina acelor
obiecte. n felul cum evolueaz acum lucrurile, sar putea ca chinezii s nu se poarte tocmai
raional.
Iar faptul c le bombardai litoralul i-a mpins
la limita raiunii, domnule preedinte, spuse rusul
prin intermediul amplificatorului ncorporat n
telefon. Sunt de acord c problema este
ngrijortoare. De ce nu bombardai rachetele
balistice cu sclipitoarele voastre bombe inteligente,
lansate din avioanele invizibile la radar?
Pentru c am rmas fr bombe, Serghei. Am
terminat stocul de muniie adecvat acestui tip de
atac.
Nicevo, fu reacia rusului.
Ar trebui s te pui n locul meu. Oamenii mei
se gndesc la o operaiune tip comando.
neleg. Las-m s m consult cu civa
oameni de-ai mei. D-mi douzeci de minute,
domnule preedinte.
n regul, tii cum s m contactezi. Ryan

aps butonul de ntrerupere a convorbirii i privi

cu tristee spre tava cu serviciul de cafea. nc o
can din porcria asta i-o s m transform eu
nsumi ntr-un ibric.
Era sigur c singurul motiv pentru care nc se
afla n via era c se retrsese ctre postul de
comand al Armatei 34. Divizia sa de tancuri
fusese lovit crunt. Unul dintre batalioanele sale
fusese incendiat nc din primul minut al luptei.
Un altul ncerca n prezent s manevreze ctre est,
spernd s-i atrag pe rui ntr-o lupt din
micare pentru care fuseser pregtite echipajele
sale. Artileria diviziei fusese cel puin njumtit
de masivul foc concentrat al ruilor, iar acum
ofensiva Armatei 34 era un lucru de domeniul
trecutului. Sarcina lui curent consta n a folosi
cele dou divizii mecanizate rmase pentru a
stabili o baz de foc de la care s ncerce a
recpta controlul btliei. ns de fiecare dat
cnd ncerca s deplaseze o unitate, aceleia i se
ntmpla ceva, de parc ruii ar fi fost capabili s-i
citeasc gndurile.
Wa, retrage ce-a mai rmas din Trei-Zero-Doi
napoi la linia de plecare de la ora zece. Acum!
ordon el.

 Dar marealul Luo nu

Dac dorete s m destituie, o poate face,
ns el nu se afl acum aici, se rsti Ge. D ordinul
de retragere!
Am neles, tovare general.
Dac am fi avut la dispoziie jucria asta,
germanii nici n-ar fi reuit s treac de Minsk,
aprecie Bondarenko.
Da, nu-i aa c te-ajut s tii ce face individul
cellalt?
Parc a fi un zeu aflat pe Muntele Olimp.
Cine s-a gndit la sistemul sta de cercetare?
Oh, o pereche de indivizi de la firma Northrop
au iniiat ideea, cu un avion denumit Tacit
Raimbow, care arta precum o ncruciare dintre
o lopat de zpad i o franzel franuzeasc, ns
acela era pilotat, iar autonomia nu era grozav.
Indiferent cine a venit cu ideea, a vrea s-i fac
cinste cu o sticl de vodc de prim calitate, rosti
generalul rus. A salvat vieile soldailor mei.
i i-a omort pe chinezi, se feri Tucker s
completeze. ns aa stteau lucrurile la rzboi,
nu?
Mai ai vreun alt avion de recunoatere n aer?
Da, domnule. Grace Kelly s-a dus s-i acopere

pe cei din ntia Blindat.

Arat-mi.
Tucker se folosi de mouse pentru a minimiza o
fereastr i a deschide una nou. Generalul Diggs
dispunea i el de un terminal aflat n funciune,
iar Tucker prelu imaginile de la el. Putur vedea
dou brigzi aflate n aciune, deplasndu-se cu
vitez moderat ctre nord, care transformau n
epav fiecare camion sau vehicul enilat chinez
aflat n cale. Cmpul de lupt, dac putea fi numit
aa, era o mas de coloane de fum provenit de la
vehiculele distruse, amintindu-i lui Tucker de
cmpurile petroliere incendiate n Kuweit, n 1991.
Focaliz imaginea pentru a observa c aproape
toat munca o fceau tanchetele Bradley. intele
aflate n zon pur i simplu nu meritau s fie
angajate de tunurile tancurilor grele. Blindatele
Abrams doar se nvrteau n jurul turmei de
transportoare blindate de infanterie, fcnd
munc de protecie, n timp ce avansau implacabil
spre nord. Maiorul select o alt camer i ncepu
s cerceteze zona nconjurtoare, cutnd mai
mult aciune
Cine-s tia? ntreb Tucker.
Trebuie s fie BOIAR, zise Bondarenko.
Imaginea nfia circa douzeci i cinci de

tancuri T-55 avansnd n ealon, iar acele blindate

i foloseau tunurile mpotriva camioanelor i a
ctorva transportoare blindate de infanterie
ncarc proiectil antitanc, ordon locotenentul
Komanov. int vehicul enilat, ora unu! Distan
dou mii.
L-am prins, spuse o secund mai trziu
ochitorul.
Foc!
Trag, anun ochitorul, strivind trgaciul.
Btrnul tanc recul de pe urma loviturii trase.
Ochitorul i comandantul urmrir traiectoria
trasorului
Lung, fir-ar s fie, prea sus. ncarc altul.
Servantul bg alt proiectil pe eav i anun:
ncrcat!
De data asta l iau pe nemernic, promise
ochitorul, cobornd linia de ochire cu o gradaie.
Nemernicul din luneta de ochire nici nu tia
bietul de el c se trsese asupra lui
Foc!
Trag
Un alt recul i
Lovit! Bine intit, Vania!
Compania Trei se descurca bine. Komanov socoti

c timpul petrecut n poligon i arta roadele. Era

mult mai bine dect s stai ntr-un afurisit de
buncr, ateptnd inamicul s vin peste tine
Ce-i asta? ceru lmuriri marealul Luo.
Tovare mareal, venii aici s vedei, l zori
tnrul locotenent-colonel.
Ce-i asta? rosti ministrul aprrii, vocea
curmndu-i-se brusc Cao ni ma, se nec el.
Apoi se rsti: Ce mama dracului e asta?
Tovare mareal, e un website, de pe internet.
Pretinde a fi o transmisie TV n direct a btliei din
Siberia. Tnrul ofier aproape c nu mai rsufla.
i arat pe rui luptndu-se cu Armata 34 de
Asalt
i?
i, conform acestor imagini, ne mcelresc
oamenii, continu locotenent colonelul.
Stai aa ce cum e posibil? l ntreb Luo.
Tovare mareal, adresa zice darkstar. Dark
Star este numele unui aparat american de zbor,
fr pilot, o dron de recunoatere, despre care
rapoartele susin c este un avion stealth folosit
pentru a colecta informaii tactice. Se pare c
folosesc aa ceva pentru a furniza informaii, care
sunt puse pe internet ca unealt de propagand.

Tnrul ofier era nevoit s foloseasc acel termen

i, practic, l alesese bine.
Spune-mi mai multe.
Locotenent-colonelul era specialist n informaii.
Asta explic succesul pe care l-au nregistrat
mpotriva noastr, tovare mareal. Ei pot vedea
tot ce facem noi, aproape chiar nainte s-o facem.
E ca i cum ar asculta frecvenele radio ale
posturilor noastre de comand, sau ar fi prezeni
la edinele de planificare ale statului nostru
major, concluzion ofierul.
Tnr defetist ce eti! url marealul.
Poate c exist un mod de a depi avantajul
pe care-l au asupra noastr, ns eu nu-l cunosc.
Un sistem de recunoatere precum cel folosit de
americani poate vedea la fel de bine pe ntuneric
ca i n plin zi. M nelegei, tovare mareal?
Cu dotarea pe care o au, pot vedea tot ce facem
noi, cu mult nainte de-a ne apropia de
formaiunile lor militare. Ne elimin orice
posibilitate de-a realiza surpriza tactic uitai-v
aici, spuse el, artnd pe ecran. Una dintre
diviziile mecanizate ale Armatei 34 manevreaz
spre est. Ea se afl aici indic poziia pe una
dintre hrile desfurate pe mas iar inamicul e
aici. Dac trupele noastre ating acest punct fr a

fi observate, i pot lovi pe rui n flancul stng, ns

au nevoie de dou ore pentru a ajunge acolo. Ruii
au nevoie doar de o singur or pentru a aduce
una dintre unitile lor ntr-o poziie de blocare.
Acesta e avantajul de care dispun, finaliz ofierul.
Americanii ne-au fcut asta?
Clar, sursa transmisiei de pe internet se afl n
America, la sediul CIA.
Aadar n felul acesta au reuit ruii s ne
dejoace planurile?
Evident. Astzi ne-au anticipat fiecare micare.
Sigur aa au reuit.
De ce s fi pus americanii informaiile ntr-un
loc din care oricine le poate vedea? se mir Luo.
Rspunsul, care era evident, nici nu-i trecu prin
minte. Informaiile oferite publicului n China erau
atent drmuite i asezonate astfel nct muncitorii
i ranii s trag concluziile potrivite din ele.
Tovare, va fi dificil s anunm pe postul
naional de televiziune c lucrurile merg bine cnd
imaginile acestea sunt la ndemna oricrui
posesor de computer.
Ah. Era mai mult un sunet de spaim subit
dect unul de satisfacie. Oricine le poate vedea?
Oricine dispune de un computer i o linie
telefonic, ridic tnrul locotenent-colonel

privirea, numai ca s-l vad pe Luo ieind din

camer.
Sunt surprins c nu m-a mpucat, observ
tnrul.
nc o mai poate face, i zise un colonel plin.
ns am impresia c l-ai speriat. Se uit la ceasul
atrnat pe perete. Era ora 16.
Pi are de ce s se ngrijoreze.
Eti tnr i prost. Nu-i dai seama? Acum nu
le mai poate ascunde adevrul celor din Biroul
Politic.
Salut, Iuri, rosti Clark. S fii n Moscova pe
timp de conflict era ceva cu totul diferit. Starea de
spirit a populaiei de pe strzi nu semna cu nimic
din ce tia. Oamenii erau preocupai i serioi n
Rusia aveai tot attea anse s gseti oameni
zmbitori pe strad ct aveai s gseti butori de
cafea n Anglia ns mai era i altceva. Indignare.
Furie determinare? tirile televizate despre
conflict nu erau att de stridente i sfidtoare pe
ct se atepta. Noile mass-media din Rusia
ncercau s fie profesioniste. Existau comentarii
legate de faptul c incapacitatea armatei de-a opri
invazia chinez putea avea efecte rele asupra
coeziunii naionale. Alii comentatori deplngeau

cderea Uniunii Sovietice, pe care China n-ar fi

ndrznit nici s-o amenine, ca s nu mai vorbim
de atacat. Muli ntrebau la ce era bun statutul de
membru NATO dac nicio ar nu venea n
ajutorul noii aliate.
Le-am spus celor de la televiziune c dac
pomenesc cuiva de divizia american care se afl
acum n Siberia i mpucm, iar ei firete c neau crezut, explic zmbind generalul-locotenent
Kirillin. Pentru Clark i Chavez era o privelite
nou. n ultima sptmn, Kirillin nu zmbise
deloc.
Lucrurile stau ceva mai bine? l interpel
Chavez.
Bondarenko i-a oprit n faa minei de aur. Nici
mcar n-au apucat s-o vad, dac informaiile
mele sunt corecte. Dar a aprut altceva, adug el
cu un aer grav.
Ce anume, Iuri? se interes Clark.
Ne facem griji c ar putea lansa armele lor
nucleare.
Oh, ce rahat, remarc Ding. Ct de serioas e
tirea?
Provine de la preedintele vostru. Chiar n
clipa asta Golovko discut cu preedintele
Gruavoi.

 i? Cum plnuiesc s dejoace ameninarea?

Bombe inteligente? presupuse John.
Nu. Cei de la Washington ne-au cerut s
ptrundem acolo cu o echip de fore speciale,
rosti Kirillin.
Ce naiba? rbufni John. Scoase din buzunar
telefonul cu conexiune prin satelit i privi spre
u. Scuze, domnule general, E.T. vrea s sune
acas.
Vrei s repei, Ed? auzi Foley n receptor.
M-ai auzit. Au rmas fr tipul de bombe
potrivit. n mod evident, e un mare chin s
transpori alte bombe cu avionul acolo unde se
afl bombardierele.
Fir-ar s fie observ ofierul CIA din
parcarea aflat n faa clubului ofierilor din
Moscova. Sistemul de criptare al aparatului nu-i
putea ascunde emoia din voce. Nu-mi spune, de
vreme ce RAINBOW e o unitate NATO, iar Rusia
face acum parte din NATO, i de vreme ce o s-i
rugai pe afurisiii de rui s se bage-n fa la
operaiunea asta, n interesul solidaritii Pactului
Nord-Atlantic vom lua i noi parte la spectacol,
corect?
Exceptnd cazul c vei refuza s participai la

misiune, John. tiu c nu te poi duce personal.

Lupta e fcut pentru putani, iar tu ai civa
puti buni sub comand.
Ed, te atepi s-mi trimit oamenii n aa ceva
i eu s stau acas crpind nite amri de
ciorapi? l lu Clark la ntrebri, enervndu-se.
E decizia ta. Tu eti comandantul RAINBOW.
Cum vom opera? Te atepi s srim cu
parauta
Elicoptere
Elicoptere ruseti. Nu, amice, mersi, eu
Elicopterele noastre, John. Divizia 1 Blindat
are destule i sunt exact tipul potrivit pentru
misiune
Ce vor s fac? izbucni Dick Boyle.
i-am zis.
Dar ce facem cu alimentarea?
Punctul de alimentare este chiar aici, i spuse
colonelul Mastermann, artnd pe fotografia abia
descrcat via satelit. O culme de deal la vest deun loc numit Chicheng. Nimeni nu locuiete n
preajm, iar distanele sunt n regul.
Da, cu excepia faptului c traiectul de zbor ne
aduce la mai puin de aisprezece kilometri de o
baz a aviaiei de vntoare.

 Opt avioane de atac la sol F-111 o vor lovi n

timp ce voi vei fi pe drum. Au estimat c le vor
face pistele inutilizabile timp de cel puin trei zile.
Dick, interveni Diggs, nu tiu precis care este
problema, ns cei de la Washington sunt cu
adevrat ngrijorai de faptul c Joe Chinezul i va
lansa rachetele balistice intercontinentale asupra
patriei noastre, iar Gus Wallace nu are tipul
potrivit de bombe s le elimine cu certitudine. Asta
nseamn c recurgem la o operaiune cu fore
speciale, pariv i murdar. E o misiune
strategic, Dick. O poi ndeplini?
Colonelul Boyle studie harta, calculnd mental
distanele
Mda, va fi nevoie s montm pe aparatele
Blackhawk suporii laterali, de care s acrom
rezervoarele suplimentare umplute la maximum,
ns da, vom avea autonomia necesar pentru a
ajunge acolo. Totui va trebui s realimentm la
ntoarcere.
n regul, poi folosi aparatele care-i rmn
pentru a cra combustibilul acolo?
Cu greu, ddu Boyle din cap.
Dac e necesar, ruii mi-au zis c pot desanta
o trup Spetsnaz oriunde de-a lungul traiectului,
cu combustibilul de care ai nevoie. Conform

hrilor, partea aceea a Chinei e practic

nepopulat.
Ce tim despre opoziia de la sol?
n zon se afl o for de securitate. Ne-am
imaginat c un schimb de paz cuprinde o sut de
oameni, deci n total o grup pentru fiecare siloz.
Poi duce pn acolo cteva elicoptere de atac
Apache ca s elimine rezistena?
Mda, pot atinge o destinaie att de
ndeprtat, dac zboar cu ncrctur redus.
Doar cu muniie pentru tunul de bord i rachete
de 70 mm, gndi el.
Atunci pune-mi pe hrtie tot ce ai nevoie
pentru misiune, i zise generalul Diggs. Nu era un
ordin n adevratul sens al cuvntului. Dac el
spunea c misiunea e imposibil de realizat, Diggs
nu-l putea obliga s-o ndeplineasc. ns Boyle
nu-i putea lsa oamenii s plece ntr-o aciune
fr a fi prezent acolo, ca s-i comande.
Elicopterele MI-24 ncheiar conturile. Conceptul
tactic rus de folosire a elicopterelor nu diferea mult
de cel aplicat la tancuri. ntr-adevr, ruii se
refereau la MI-24 numit Hind de forele NATO,
dar ciudat, fr s aibe niciun apelativ dat chiar
de rui ca la un tanc zburtor. Folosind rachete

antitanc AT-6 Spiral ddur gata un batalion

chinez de tancuri n douzeci de minute de lupt,
nregistrnd doar dou pierderi n cursul acestui
proces. Soarele apunea peste epavele fostei
Armate 34 de Asalt. Puinele vehicule care
supravieuiser acelei zile se retrgeau, purtnd
de regul soldai rnii care se agau de caroseria
lor.
n postul su de comand, generalul Siniavski
era numai zmbet. Vodca curgea n valuri. Divizia
265 Infanterie Motorizat aflat sub comanda sa
stopase i respinsese o for de cel puin dou ori
mai mare, pierznd mai puin de trei sute de viei.
Echipelor de reportaj TV li se dduse n sfrit voie
s ajung acolo unde se aflau militarii i generalul
le fcea o expunere, fcnd frecvente complimente
la adresa comandantului teatrului de operaiuni,
Ghenadi Iosifovici Bondarenko, pentru mintea sa
lucid i ncrederea avut n subordonaii si.
Niciodat nu i-a pierdut cumptul, spuse cu
sobrietate Siniavski. i ne-a permis s ne pstrm
noi nervii tari pentru momentul confruntrii. Este
un Erou al Rusiei, trase concluzia comandantul
de divizie. Aa cum sunt muli dintre ostaii mei!
i mulumesc pentru serviciile tale, Iuri

Andreievici i s tii c pentru asta vei primi nc o

stea pe umr, rosti comandantul n faa ecranului
televizorului. Apoi se ntoarse ctre statul su
major. Andrei Petrovici, ce facem mine?
Cred c-i vom permite lui Doi-ase-Cinci s
nceap deplasarea spre sud. Noi vom fi ciocanul,
iar Diggs, nicovala. Chinezii nc mai au un Grup
de Armat categoria A spre sud, Grupul 43,
aproape intact. ncepnd de poimine i vom izbi,
ns mai nti ne vom muta, pentru a ocupa o
poziie favorabil nou.
Bondarenko ddu din cap n semn de aprobare.
Arat-mi un plan, ns nainte de toate m
duc s trag un somn de vreo cteva ore.
Da, tovare general.

CAPITOLUL 60
Rachete n zbor
Erau aceiai soldai Spetsnaz pe care-i
antrenaser n ultima lun. Aproape fiecare
persoan de la bordul avionului de transport era
ofier brevetat, care fcea munca unui sergent,
fapt care avea i puncte forte i puncte slabe.
Lucrul cel mai bun era c toi vorbeau o englez
acceptabil. Dintre soldaii RAINBOW numai Ding
Chavez i John Clark puteau conversa n rus.
Hrile i fotografiile proveneau de la SRV i CIA,
cele din urm fiind transmise ambasadei
americane din Moscova i expediate prin curier la
aerodromul militar de la care-i luaser zborul. Se
aflau ntr-un avion de linie al companiei Aeroflot,
plin aproape la limit cu peste o sut de pasageri,
toi soldai.
Propun s ne mprim pe naionaliti, rosti
Kirillin. Vania, tu i oamenii din RAINBOW v
ocupai de inta asta. Eu i oamenii mei vom
mpri restul intelor ntre noi, utiliznd structura
actual de organizare pe formaii.

 Arat bine, Yuri. O singur int e la fel de

bun ca oricare alta. Cnd atacm?
Exact naintea zorilor. Elicopterele voastre
trebuie s aib o mare raz de aciune dac ne
duc dus-ntors doar cu o singur realimentare.
Pi asta o s fie partea cea mai sigur a
misiunii.
Exceptnd baza aviaiei de vntoare de la
Anshan, spuse Kirillin. Trecem pe lng ea la mai
puin de douzeci de kilometri.
Cei de la forele aeriene mi-au spus c
urmeaz s-o loveasc, utiliznd aparate Stealth i
bombe inteligente; vor guri pistele nainte de
trecerea noastr pe-acolo.
Ah, iat o idee bun, spuse Kirillin.
i mie mi place, zise Chavez. Ei bine, domnule
C., se pare c voi fi iari soldat. A trecut ceva
vreme.
Ce distractiv, observ Clark.
Da, aezai ntr-un elicopter care ptrundea
adnc n teritoriul inamic, unde tiau sigur c
exist oameni narmai. Ei bine, putea fi mai ru.
Atacnd n zori tiau c pifanii aflai de serviciu
vor fi pe jumtate adormii, mai puin dac eful
lor era o adevrat pacoste. Ct de dur e
disciplina n Armata Popular de Eliberare? se-

ntreb John. Probabil destul de strict. Guvernele

comuniste nu ncurajau zvonurile.
Mai exact, cum vom reui s scoatem din
lupt rachetele? ntreb Ding.
Sunt alimentate cu combustibil prin
intermediul unei conducte cu diametrul de zece
centimetri de fapt sunt dou de la rezervoarele
subterane nvecinate cu fiecare siloz de lansare. n
primul rnd distrugem conductele, spuse Kirillin.
Apoi vom cuta o modalitate de-a ajunge chiar n
interiorul silozului. Acestea sunt nite structuri
delicate. O simpl grenad ar trebui s fie
suficient. Nu rezist la avarii de mare amploare,
spuse plin de ncredere generalul.
Dac explodeaz un focos? se interes Ding.
Kirillin izbucni n rs.
Nu vor exploda, Domingo Stepanovici. Armele
nucleare au proceduri de armare foarte sigure, din
motive evidente. Dar obiectivul n sine nu a fost
proiectat pentru a rezista unui asalt direct.
Silozurile sunt concepute pentru a rezista unei
explozii nucleare, nu unei uniti de geniti. Poi fi
sigur de asta.
Sper s ai dreptate n privina asta, amice,
spuse n sinea lui Chavez.
Pari a avea multe cunotine n legtur cu

subiectul acesta, Iuri.

Vania, e un gen de misiune pe care trupele
Spetsnaz l-au exersat de multe ori. Noi, ruii, neam gndit din cnd n cnd s cum zicei voi?
S scoatem rachetele astea din joc, da?
Nu-i deloc o idee rea, Iuri. Nu sunt genul meu
favorit de arme, rosti Clark.
Prefera s ucid oponenii de la o distan
suficient de mic pentru a le zri faa ticloilor.
Vechile deprinderi mor greu, iar o carabin cu
lunet era la fel de bun, sub acel aspect, ca i un
cuit. Chiar mai bun. Un glon nu fcea ca
victima s se zbat i s produc zgomot, aa cum
se-ntmpla cnd i tiai beregata cu cuitul. Dar n
felul acesta ucideai numai cte un om la fiecare
lovitur, nu un ora ntreg. Armele nucleare nu
aveau deloc aciune limitat sau selectiv.
Chavez i privi soldaii din Echipa 2. Nu preau
excesiv de ncordai, dar cei mai buni militari fac
tot posibilul s ascund acest sentiment. Dintre ei
doar Ettore Falcone nu era soldat profesionist, ci
poliist din rndul Carabinierilor italieni, trupe
care se situau ntre poliie i armat. Chavez se
duse s-l vad.
Cum o mai duci, Psroiule? l interpel Ding.
Misiunea asta va fi agitat, nu? rspunse

Falcone.
S-ar putea. Nu tii niciodat pn n-ajungi la
faa locului.
Italianul ridic din umeri.
n cursul raziilor mpotriva mafiosi sprgeam
uneori ua i nu gseam dect oameni care beau
vin i jucau cri. Cteodat aveau machinapistoli,
dar trebuia s spargi ua pentru a descoperi asta.
Ai luat parte la multe aciuni de acest fel?
Opt, replic Falcone. De obicei eram primul
care ptrundea pe u, fiind cel mai bun inta.
Dar aveam oameni pricepui n echip acolo, aa
cum am aici. Ar trebui s ias bine, Domingo. Da,
sunt ncordat, dar voi fi bine. Vei vedea, ncheie
BIG BIRD. Chavez l btu pe umr i merse s-l
vad pe sergentul-major Price.
Salut, Eddie.
Avem deja o imagine mai complet asupra
misiunii?
Aproape. Pare mai curnd o treab pe msura
lui Paddy, s arunce lucruri n aer.
Connolly e cel mai bun artificier pe care l-am
vzut vreodat, remarc Price. Dar nu-i spunei
asta. S-a umflat deja suficient de mult n pene.
Dar Falcone?
Ettore? Price cltin din cap. A fi foarte

surprins s fac un pas greit. E un tip foarte bun,

Ding, o main afurisit un robot narmat cu
pistol. Genul acesta de ncredere n sine rareori d
gre. Acioneaz ca un automat.
Bine, n regul, ne-am ales inta. Silozul din
extremitatea nord-estic. Pare a fi pe teren plat i
dou conducte de patru oli duc ctre el. Paddy le
va arunca n aer, apoi va cuta o cale s deschid
acoperiul silozului sau, dac nu s descopere o
u de acces exist una deasupra. Apoi
ptrundem nuntru, aruncm o grenad ca s
stricm racheta i ne crm dracului din Dodge
City.
mprirea obinuit pe formaii a echipei? se
interes Price. tia c aa va fi, dar nu strica s se
asigure.
Chavez ncuviin.
i iei pe Paddy, Louis, Hank i Dieter; echipa ta
se va ocupa de distrugerea rachetei. Iau restul
oamenilor pentru acoperire i supraveghere. Price
ddea din cap c a neles n clipa cnd apru
Paddy Connolly.
Lum echipamentul de protecie chimic?
Poftim? se mir Chavez.
Ding, dac urmeaz s ne jucm cu o afurisit
de rachet cu combustibil lichid, avem nevoie de

echipament de protecie chimic. Crede-m, nu

vrei s respiri vaporii de combustibil de la chestia
aia. Acid azotic, tetraoxid de azot, hidrazin,
chestii de-astea. Sunt substane chimice al naibii
de corozive folosite la propulsia rachetelor, nu o
sticl de bere servit la Dragonul Verde, i spun
eu. Iar dac racheta e alimentat i noi o aruncm
n aer, ei bine, n-ai vrea s fii prin preajm i n
mod clar nu pe direcia vntului. Norul de gaz
degajat va fi extrem de letal, precum cel pe care
voi, bieii din America, l folosii la execuia
criminalilor, dar mult mai neplcut.
Voi sta de vorb cu John despre asta. Chavez
fcu cale ntoars.
Oh, rahat, remarc Ed Foley cnd primi
telefonul. n regul, John, i informez pe cei de la
armat n legtur cu problema. Ct mai dureaz
pn ajungei la aerodrom?
O or i jumtate.
Eti bine?
Da, sigur, Ed, niciodat nu m-am simit mai
bine.
Foley fu ocat de tonul vocii. Clark era n mod
oficial cel mai glacial om din CIA de aproape
douzeci de ani. Luase parte la tot soiul de

operaiuni fr mcar s clipeasc. Dar trecnd de

cincizeci de ani ajunsese s se schimbe, sau acum
avea pur i simplu o mai bun apreciere a propriei
vulnerabiliti? Directorul CIA i spuse c astfel
de lucruri se ntmpl oricui. Bine, te sun eu.
Schimb telefoanele. Vreau s vorbesc cu
generalul Moore.
Da, domnule director? l salut eful StatuluiMajor Reunit. Ce pot face pentru dumneavoastr?
Bieii notri de la operaiuni speciale zic c au
nevoie de echipament de protecie chimic pentru
misiunea lor i
V-am luat-o nainte, Ed. Cei de la SOCOM119
ne-au zis de aceeai problem. Divizia 1 Blindat a
primit echipamentul de care au nevoie; i ateapt
la aerodrom pe cei din forele speciale.
Mersi, Mickey.
Ct de vulnerabile sunt silozurile alea?
Conductele de alimentare sunt complet
descoperite. Aruncarea lor n aer nu va constitui o
problem. Totodat, fiecare siloz are o u
metalic de acces pentru personalul de ntreinere
119 Special Operations Command - Comandamentul
Operaiunilor Speciale al SUA (n.red.)

i, din nou, nu va fi o problem s treac de ele.

Singurul meu motiv de ngrijorare l reprezint
paza complexului; ar trebui s fie un ntreg
batalion de infanterie desfurat acolo. Ateptm
ca un KH-11 s treac pe deasupra bazei pentru o
verificare final.
Bun, Diggs trimite elicoptere Apache pentru a
escorta echipa de incursiune. Ele vor echilibra
balana n privina raportului de fore, promise
Moore. Ce tii de buncrul de comand?
Este situat n centrul bazei, are un aer de
invulnerabilitate, se afl n ntregime sub nivelul
solului, ns ne-am fcut o idee despre
configuraia sa pe seama scanrilor radarului cu
penetraie. Foley se referea la satelitul KH-14
Lacrosse. NASA publicase cu ceva vreme n urm
fotografii radar care artau aflueni subterani ai
Nilului ce se vrsau n Marea Mediteran la
Alexandria. Dar aceast tehnologie nu fusese
dezvoltat pentru hidrologi. Reperase silozuri
sovietice de rachete despre care ruii credeau c
sunt bine camuflate i alte cteva amplasamente
sensibile, iar America dorise s le aduc la
cunotin ruilor c acele locaii nu mai
constituiau ctui de puin un secret. Mickey, ce
crezi tu despre misiunea asta?

 mi doresc s fi avut destule bombe s-o ducem

la ndeplinire, rosti Moore cu sinceritate.
Mda, l aprob directorul CIA.
edina Biroului Politic se prelungise dincolo de
miezul nopii.
Deci mareale Luo, zise Qian, ieri lucrurile au
mers prost. Ct de prost? Vrem s tim adevrul,
spuse el cu asprime. Mai mult ca oricine altcineva,
n ultimele zile Qian Kun i fcuse un renume
fiind singurul membru al Biroului Politic ce avea
curajul s nfrunte clica aflat la conducere,
exprimnd deschis toate ndoielile resimite de toi.
Asta putea nsemna, n funcie de cine urma s
ctige, propria sa prbuire, fie n obscuritate, fie
n moarte, dar se prea c lui nu-i psa. Acest
lucru l fcea total diferit fa de ocupanii
ncperii, socoti Fang Gan, transformndu-l ntrun brbat demn de respect.
Ieri a avut loc o btlie major ntre Armata 34
de Asalt i rui. Pare s fi fost o remiz, iar acum
noi facem manevre pentru a ne exploata
avantajul, le comunic ministrul aprrii. Toi cei
din camer sufereau din cauza oboselii i din nou
singurul care lu poziie fu ministrul de finane.
Cu alte cuvinte s-a purtat o btlie i noi am

pierdut-o, ripost Qian.

N-am zis asta! rspunse Luo cu furie.
Dar acesta-i adevrul, nu? insist Qian.
i-am spus adevrul, Qian! tun marealul.
Tovare mareal, vorbi ministrul de finane
pe un ton rezonabil, te rog s m ieri pentru
scepticismul meu. Vezi, tot ce ne-ai spus aici, n
aceast ncpere, s-a dovedit a fi lipsit de
acuratee. Nu te nvinuiesc pentru asta. Probabil
ai fost greit informat de ctre unii subordonai.
Toi suntem vulnerabili n privina asta, nu-i aa?
ns acum a venit timpul s examinm cu atenie
faptele. ncep s-mi formez o impresie c realitatea
poate fi contrar obiectivelor economice i politice
pentru atingerea crora acest organism i-a
ndrumat ara i poporul. n consecin, trebuie s
tim acum care sunt faptele i cu ce pericole ne
confruntm. Aadar, tovare mareal, care este
actualmente situaia militar din Siberia?
S-a modificat ntr-un anume sens, admise
Luo. Nu chiar spre ctigul nostru, dar situaia
nu-i pierdut, sub nicio form. i alesese
cuvintele cu mare grij.
Sub nicio form pierdut, orice persoan din
jurul mesei o tia, era un mod delicat de-a spune
c avea loc un dezastru. Ca n oricare alt

societate, dac erai la curent cu aforismele, puteai

decodifica mesajul. n societatea lor, succesul era
ntotdeauna trmbiat n cei mai pozitivi termeni.
Regresele erau periate ca s par nici mai mult,
nici mai puin dect un rsuntor succes.
Eecurile erau puse pe seama unor individualiti
care nu-i fcuser datoria deseori spre
nenorocirea lor. Dar un adevrat dezastru politic
era invariabil exprimat ca o situaie care putea fi
redresat.
Tovari, nc avem punctele noastre fore, le
spuse Zhang tuturor. Dintre toate marile puteri
ale lumii doar noi dispunem de rachete
intercontinentale i nimeni nu va ndrzni s ne
loveasc suficient de ru atta timp ct le avem.
Tovare, cu dou zile n urm americanii au
distrus total nite poduri att de zdravene, nct
oricine credea c nici mcar un zeu mnios n-ar fi
reuit mai mult dect s le zgrie. Ct de sigure
pot fi acele rachete atunci cnd nfruntm un
duman dotat cu avioane invizibile i arme
magice? ntreb Qian. Consider c s-ar putea s
ne apropiem de momentul cnd Shen ar trebui s
contacteze America i Rusia pentru a le propune o
ncetare a ostilitilor, concluzion el.
Vrei s zici s ne predm? ntreb Zhang cu

mnie. Niciodat!
Predarea deja ncepuse, dei membri Biroului
Politic nu tiau nc. Peste tot n China, dar mai
ales n Beijing, oamenii care deineau computere
accesaser internetul. Era mai ales cazul tinerilor
i n special al studenilor.
Site-ul
CIA,
http://www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/rea
l-time.ram, atrsese o audien la scar global,
lund prin surprindere chiar i organizaiile
internaionale de tiri. CNN, Fox i Skynews
Europa pirataser imediat site-ul, apoi i
chemaser comentatorii experi pentru a explica
telespectatorilor imaginile transmise n primul
mare reportaj n direct al unui eveniment de dup
februarie 1991. CIA pirata la rndul ei CNN-ul, iar
la momentul respectiv pe website-ul CIA erau
disponibile interviuri n direct luate prizonierilor
chinezi. Vorbeau liber i erau foarte ocai de
soarta lor paralizai de sentimentul c trecuser
pe lng moarte i exuberant de fericii c
supravieuiser n mod miraculos, n vreme ce
muli dintre camarazii lor fuseser mult mai puin
norocoi. Rezulta o mare vorbrie, care nu putea fi
trucat. Orice cetean chinez putea identifica o

fals propagand, ns n egal msur putea

discerne adevrul din cele vzute i auzite.
Partea stranie era c Luo nu fcuse comentarii
asupra fenomenului internet, considerndu-l
irelevant asupra realitilor vieii politice a R.P.C.,
dar prin acea decizie fcea cea mai mare greeal
de apreciere politic din viaa lui.
Tinerii se adunar mai nti n internatele
facultilor, nvluii n nori de fum de igar,
purtnd discuii animate i, aa cum se-ntmpl
cu studenii din ntreaga lume, mbinau
idealismul cu pasiunea. Pasiunea se transform
curnd n aciune. Pn la miezul nopii se
adunaser deja n grupuri numeroase. i fcur
apariia unii lideri i, fiind lideri, simir nevoia
imperioas de a-i conduce undeva acoliii. Cnd
mulimile ieir n strad i se amestecar, liderii
individuali ai grupurilor mai mici se ntlnir i
ncepur s discute, apoi aprur liderii superiori,
exact ca ntr-o ierarhie militar sau politic,
absorbind alte grupuri n faciunea lor, pn cnd
se ajunse la ase lideri principali ai unui grup de
circa o mie cinci sute de studeni. Grupul se
dezvolt, alimentat de propria energie. Studenii de
pretutindeni au mari resurse de furie i
amrciune, iar cei din China nu fceau opinie

separat. O seam de biei se aflau acolo spernd

s cucereasc fetele alt motivaie universal la
studeni dar factorul unificator era dat de mnia
provocat de faptele petrecute soldailor i patriei
lor, mnie care sporea atunci cnd i aminteau de
minciunile difuzate de ctre televiziunea naional,
minciuni att de clar ruinate de realitatea vzut
pe internet, o surs n care cptaser ncredere.
Exista un singur loc n care puteau s mearg,
Piaa Tiananmen, a Pcii Cereti, centrul
psihologic al rii lor; se ndreptar ntr-acolo ca
pilitura de fier atras de magnet. Momentul ales
lucra n favoarea lor. Poliia din Beijing, precum
forele de poliie din ntreaga lume, lucra douzeci
i patru din douzeci i patru de ore, n trei
schimburi de durate inegale, iar tura cu cele mai
mici efective era cea dintre orele 23.00 i 7.00. n
acel interval, majoritatea oamenilor dormeau, n
consecin erau mai puine delicte de suprimat,
aa c acea tur avea cea mai redus ncadrare de
personal, efectivul fiind compus din acei poliiti
pe care comandanii i agreau cel mai puin,
deoarece nici unui om ntreg la minte nu-i plcea
s duc o via de vampir, stnd treaz n
ntuneric, n loc s munceasc la lumina zilei. Aa
c puinii poliiti aflai la datorie la acea or erau

cei care rataser s se disting pe plan profesional

sau care nu erau pe placul cpitanilor, astfel c
reacionau prin a nu-i lua ndatorirea n serios.
Apariia primilor studeni n pia abia dac fu
remarcat de cei doi poliiti prezeni acolo.
Principalele lor ndatoriri constau n dirijarea
traficului i/sau furnizarea de indicaii turitilor
strini (deseori ameii) despre cum s se-ntoarc
la hotel. Singurele pericole cu care se confruntau
de obicei erau bliurile orbitoare ale aparatelor de
fotografiat mnuite de ntngii i beivanii gwai.
Noua situaie i lu complet prin surprindere, iar
prima lor reacie fu s nu ntreprind nimic, doar
s priveasc. Prezena unui numr att de mare
de tineri n pia era neobinuit, dar momentan
nu fceau nimic ilegal, aa c poliitii stteau i
se uitau amuzai. Nici mcar nu raportar ce se
petrecea, deoarece cpitanul lor era o pacoste,
care oricum n-ar fi tiut ce s fac.
Dar dac ne vor ataca armele nucleare? puse
ntrebarea ministrul de interne Tong Jie.
Deja au fcut-o, le reaminti Zhang. Au
scufundat submarinul nostru dotat cu rachete,
dac v amintii. Dac vor ataca totodat i
rachetele noastre cu baza la sol, atunci nseamn

c plnuiesc s ne atace ntreaga naiune, nu doar

forele armate i atunci n-ar mai fi nimic care s-i
rein. Ar fi o provocare grav i deliberat, nu-i
aa, Shen?
Ministrul de externe nclin din cap.
Ar fi un act neamical.
Cum ne aprm contra lui? ntreb Tan
Deshi.
Baza de rachete se afl la mare deprtare de
granie. Fiecare rachet se afl ntr-un siloz de
beton armat, solid construit, explic ministrul
Luo. Mai mult de-att, de curnd le-am fortificat
cu blindaje de oel pentru a devia bombele care
pot cdea pe ele. Cel mai bun mod prin care le
putem ntri suplimentar aprarea ar fi
dispunerea de baterii de rachete sol-aer.
i dac americanii utilizeaz bombardierele lor
invizibile? l chestion Tan.
Aprarea contra lor este pasiv, reprezentat
de plriile de oel montate pe silozuri. Avem trupe
dislocate acolo personal de paz din
Comandamentul 2 Artilerie dar ei sunt doar
pentru a asigura paza contra intruilor de la sol.
Dac se va produce un atac terestru, atunci ar
trebui s lansm rachetele. Principiul este s le
folosim sau s le pierdem. Un atac asupra armelor

noastre strategice ar fi precursorul unui atac

contra ntregii naiuni. Acesta-i singurul nostru
atu, explic Luo. Unicul lucru de care chiar i
americanii se tem.
Pi aa ar trebui, l aprob Zhang Han Sen.
Acesta-i modul prin care le spunem americanilor
unde trebuie s se opreasc i ce trebuie s fac.
De fapt, tocmai acum este momentul oportun s
le spunem americanilor c intenionm s folosim
acele rachete dac ei ne preseaz prea ru.
S-i ameninm pe americani cu arme
nucleare? ntreb Fang. Este oare nelept? Sigur
tiu de rachetele noastre. O ameninare deschis
asupra unei naiuni puternice este foarte
neneleapt.
Trebuie s-neleag c sunt limite peste care
nu pot trece, insist Zhang. Da, ne pot rni, dar i
noi putem, iar acesta-i genul de arm mpotriva
creia ei nu au mijloace de aprare i
sentimentalismul lor fa de popor joac n
favoarea noastr, nu a lor. Este timpul ca America
s ne considere egala ei, nu o ar minor a crei
putere o pot ignora.
Repet, tovare, rosti Fang, c ar fi un act
foarte nenelept. Cnd cineva i pune pistolul la
tmpl, nu ncerci s-l nspimni.

 Fang, eti prietenul meu de muli ani, dar i

zic c greeti. Noi inem acum pistolul. Americanii
respect numai aciunile de for. Asta-i va pune
pe gnduri. Luo, rachetele sunt gata de lansare?
Ministrul aprrii ddu din cap.
Nu, ieri am convenit s nu le pregtim de
lansare. Pregtirile iau cam dou ore
alimentarea lor cu combustibil. Dup aceea, pot fi
inute n condiii de lansare cam patruzeci i opt
de ore. Atunci le descarci combustibilul, le faci
inspecia tehnic asta ia cam patru ore apoi le
poi din nou alimenta. Putem cu uurin menine
jumtate dintre ele n condiii de lansare, pe
termen nedefinit.
Tovari, cred c este n interesul nostru s
pregtim rachetele de lansare.
Nu! l contr Fang. Americanii pot privi asta ca
o provocare periculoas i s-i provoci n modul
acesta e curat nebunie!
i mai trebuie s-l punem pe Shen s le
aminteasc americanilor c noi avem asemenea
arme, iar ei nu, continu Zhang.
Asta va atrage un atac mpotriva noastr!
aproape ip Fang. Nu au rachete, ce-i drept, ns
au alte mijloace de-a ne ataca, iar dac noi i
ameninm acum, cnd suntem deja angrenai

ntr-un rzboi, vom provoca garantat un rspuns

armat.
Nu cred, Fang, replic Zhang. Nu vor risca
vieile a milioane dintre cetenii lor pentru vieile
populaiei noastre. N-au tria necesar pentru un
astfel de risc.
Risc, zici tu. Ne jucm cu viaa patriei noastre?
Zhang, eti nebun. Asta-i demen, insist Fang.
Nu am drept de vot la aceast mas, observ
Qian. ns am fost membru de partid de-a lungul
ntregii mele viei de adult i am servit bine
Republica Popular, consider eu. Datoria noastr,
a celor de-aici, este s construim o ar, nu s-o
distrugem. Ce-am fcut noi? Am transformat
China ntr-un ho, un tlhar de drumul mare un
tlhar care a dat gre, dup cum a spus Luo! Am
pierdut partida pentru ctigarea bogiilor
naturale, iar acum trebuie s ne reorientm
conform acestei situaii. Putem s reparm rul pe
care l-am adus rii noastre i poporului ei.
Procesul de recuperare va cere s artm
umilin, nu sfidare aprig. S-i ameninm n
momentul de fa pe americani denot slbiciune,
nu trie. E gestul unui brbat impotent care se
strduiete s-i arate a sa gau. Americanii l vor
percepe drept un act nebunesc i necugetat.

 Naiunea va supravieui dac noi supravieuim

n postul de conductori ai unei Chine puternice,
contraatac Zhang; trebuie s i facem pe
americani s tie c nu mai pot face alte presiuni
asupra noastr. Tovari, nu facei greeli. Vieile
noastre atrn de decizia acestei ntruniri. Nu
sugerez s lansm un atac nuclear contra
Americii. Propun ca noi s demonstrm
americanilor soluia noastr, iar dac ei continu
s ne preseze, atunci i vom pedepsi pe ei i pe
rui. Tovari, propun s ne alimentm rachetele,
s le facem gata de aciune, apoi s-i permitem lui
Shen s le comunice americanilor c exist limite
peste care nu putem fi silii s trecem fr
repercusiuni dintre cele mai grave.
Nu! declam Fang. Ar fi sinonim cu
ameninarea unui rzboi nuclear. Nu trebuie sa
facem aa ceva!
Dac nu facem asta, suntem pierdui cu toii,
spuse Tan Deshi, de la Ministerul Securitii
Statului. mi pare ru, Fang, dar aici Zhang are
dreptate. Sunt singurele arme cu care-i putem
ine n fru pe americani. Ar putea fi tentai s
lanseze un atac contra lor dac fac asta
Dac o fac, atunci va trebui s le folosim,
deoarece dac ne las fr aceste arme ne pot

ataca la discreie i pot distruge tot ce-am

construit n aizeci de ani, trase concluzia Zhang.
Cer s trecem la vot.
Fang raion c brusc, i fr pic de raiune,
edina nvlise pe un fga ilogic i lipsit de sens,
care ducea ctre dezastru. Dar era singurul care
vedea acest lucru, pentru prima oar n viaa sa
lund atitudine mpotriva celorlali, ntr-un final,
edina se destrm. Membrii Biroului Politic se
duser direct la casele lor. Niciunul dintre ei nu
trecu pe parcurs prin Piaa Tiananmen i toi se
duser rapid la culcare.
Pe pist erau douzeci i cinci de elicoptere UH60A Blackhawk i cincisprezece Apache. Fiecare
avea grinzi de susinere pe flancurile fuzelajului.
Cele de pe Blackhawk aveau acroate rezervoare
de combustibil. Elicopterele Apache aveau ataate
att rezervoare, ct i rachete. Echipajele se
strnseser n grupuri, s studieze hrile.
Clark prelu conducerea. Purta un echipament
stil Ninja de culoare neagr. Un soldat i conduse
pe el i pe Kirillin acesta purta o uniform de
camuflaj cu pete ca de fulgi de nea, utilizat de
trupele aeropurtate ruse pn la colonelul Boyle.
Salutare, sunt Dick Boyle.

 Sunt John Clark, iar acesta-i generalullocotenent Iuri Kirillin. Eu reprezint RAINBOW,
explic John. El e din Spetsnaz.
Boyle salut.
Eu sunt oferul vostru, domnilor. Obiectivul se
afl la o deprtare de o mie o sut cincizeci de
kilometri. Abia putem acoperi distana cu
combustibilul pe care-l crm, ns la ntoarcere
va trebui s realimentm. Vom face asta chiar aici
indic un punct pe harta de navigaie , culmea
dealului aflat la vest de acest orel numit
Chicheng. Suntem norocoi. Dou avioane cargo
C-130 vor parauta materiale pentru noi.
Acoperirea aerian va fi fcut de avioanele F-15,
plus cteva F-16 care se vor ocupa de radarele
ntlnite pe traseu, iar cnd vom fi pe punctul de-a
ajunge la destinaie, opt F-117 vor face praf baza
aviaiei de vntoare de la Anshan. Asta ar trebui
s elimine orice amestec din partea aviaiei
chineze de vntoare. Baza de rachete are alocat
o for de securitate, presupus a fi de tria unui
batalion, amplasat n cazarma de-aici de data
asta folosi o fotografie prin satelit i cinci dintre
elicopterele mele Apache vor spulbera cu rachete
amplasamentul. Celelalte vor acorda sprijin direct.
Singura ntrebare ce s-ar mai putea pune este ct

de aproape de acele silozuri vrei s v denm?

Aterizai chiar n capul blestemiilor alea, i
spuse Clark, privindu-l pe Kirillin.
De acord, cu ct mai aproape cu att mai
bine.
Boyle ncuviin.
Mi se pare corect. Elicopterele au vopsite pe ele
numere care indic silozul spre care vor zbura. Eu
zbor n frunte i m voi ndrepta exact spre sta
de-aici.
nseamn c voi cltori cu dumneavoastr, l
inform Clark.
Ci suntei?
Eu plus zece.
Bine, echipamentul vostru de protecie
chimic e n elicopter. mbrcai-l, apoi decolm.
Latrinele sunt n direcia aia, art Boyle. Ar fi
bine s v uurai nainte de nceperea zborului.
Cincisprezece minute.
Clark se duse n direcia indicat, urmat de
Kirillin. Amndoi erau soldai btrni i tiau n
cel mai mic detaliu ce au de fcut, iar uurarea
vezicii era la fel de vital ca i ncrcarea unei
arme.
Ai mai fost n China, John?
Nu. n Taiwan, o singur dat, cu mult vreme

n urm, ca s m regulez, s m droghez i s m

tatuez.
Nicio ans s ai parte de aa ceva n excursia
de-acum. tii, amndoi suntem prea btrni
pentru asta.
tiu, zise Clark, trgndu-i fermoarul. Dar nu
ai de gnd s stai aici, aa-i?
Un conductor trebuie s fie alturi de
oamenii si, Ivan Timofievici.
Adevrat, Iuri. Baft.
Nu vor lansa un atac nuclear contra patriei
mele i nici asupra patriei tale, fgdui Kirillin. Nu
atta timp ct triesc.
tii, Iuri, ai fi un tip pe cinste n cadrul SOG 3.
Ce-i aia, John?
i voi spune la ntoarcere, cnd vom bea
cteva rnduri.
Soldaii se echipau n preajma elicopterelor care
le erau desemnate. Echipamentul de protecie
chimic al armatei americane era grosolan, dar nu
n chip exagerat. Ca multe alte obiecte fabricate de
americani, era dezvoltarea unui concept britanic,
impregnnd estura cu crbune pentru a absorbi
i neutraliza gazele toxice i o glug care
Nu putem folosi staiile radio purtnd chestia
asta, remarc Mike Pierce. Strmb antena.

 ncearc aa, suger Homer Johnston,

demontnd antena i pliind-o sub plasa ce
acoperea casca.
Bun treab, Homer, zise Eddie Price,
urmrindu-i gesturile i ncercnd s-l imite.
Casca din kevlar, model american, se potrivea de
minune sub gluga pe care ei nu o puser nc, din
motive de confort, pn cnd nu urmau s aib
nevoie de ea. Echiparea odat ncheiat se
mbarcar n elicoptere, iar echipajele pornir
motoarele General Electric. Aparatele Blackhawk
i luar zborul. Soldaii din forele speciale erau
aezai pe ceea ce erau n termeni militari
scaune confortabile, fixai de ele cu centuri cu
patru puncte de prindere. Clark ocup locul aflat
n spatele consolei dintre scaunele piloilor i se
conect la intercomunicaie.
Cine suntei dumneavoastr, mai exact? l
ntreb Boyle.
Pi voi fi nevoit s te ucid dup ce-i dezvlui
asta; eu sunt din CIA. nainte de-asta, am fost n
marin.
SEAL120? l chestion Boyle.

120 SEAL - Trupele speciale ale marinei americane, a

 Cu brevet i tot tacmul. Cu vreo doi ani n

urm am pus pe picioare acest grup, intitulat
RAINBOW; operaiuni speciale, combaterea
terorismului, genul sta de lucruri.
Aciunea din parcul de distracii?
Noi am fost.
Ai avut un Blackhawk ca sprijin atunci. Cine
era pilotul?
Dan Malloy. Cnd piloteaz are numele de
apel URSUL. l cunoti?
Din infanteria marin, corect?
Da, ncuviin Clark.
Nu l-am ntlnit niciodat, ns am auzit cte
ceva despre el. Cred c acum e n D.C.
Mda, ne-a prsit ca s preia mana avionului
VMH-1.
E pilotul preedintelui?
Corect.
Beton, observ Boyle.
cror denumire provine din acronimul Sea - Air Land, organizate, antrenate i dotate pentru a
ndeplini misiuni speciale n zone maritime, ale
rurilor i fluviilor, de litoral i adiacente acestora,
(n.tr.)

 De ct timp faci asta?

S pilotez elicoptere? Oh, optsprezece ani.
Patru mii de ore de zbor. M-am nscut ntr-un
Huey i am crescut ntr-unul din astea. Sunt
calificat i pentru Apache.
Ce prere ai despre misiune? l ntreb John.
E lung, fu replica, iar Clark spera ca acesta
s fie unicul motiv de ngrijorare. De o durere de
spate puteai scpa destul de repede.
A vrea s existe o alt cale de-a face asta,
Robby, zise Ryan n timpul prnzului.
I se prea de-a dreptul oribil s stea n
buctria Casei Albe, mncnd un cheesburger n
compania celui mai bun prieten al lui, n vreme ce
alii inclusiv doi oameni pe care-i cunotea bine,
dup cum aflase Jack nfruntau pericolul. Era
suficient pentru a-i tia pofta de mncare, mai
eficient dect carnea cu nivel redus de colesterol
din meniu. Se aez i sorbi din paharul cu Cola.
Uite ce-i dac ai de gnd s atepi dou zile,
att ct au nevoie cei de la Lockheed-Martin s
asambleze bombele, urmeaz apoi nc o zi s le
transportm cu avionul n Siberia i nc
doisprezece ore, alocate misiunii de atac. Poate
chiar mai mult. Avioanele Negre zboar numai pe

timp de noapte, i aminteti? sublinie

vicepreedintele.
Tu te pricepi mai bine dect mine.
Jack, nici mie nu-mi place mai mult dect ie,
OK? Dar dup douzeci de ani de carier pe
portavioane am nvat s alung stresul atunci
cnd prietenii mei sunt la strmtoare. Dac nu
fceam aa, mi puteam lua adio de la zbor.
Mnnc, omule, ai nevoie de for. Ce mai face
Andrea?
ntrebarea ddu natere unui surs ironic.
Azi-diminea i-a vrsat maele. A trebuit s
foloseasc toaleta mea privat. O termin, se simte
la fel de jenat ca o persoan prins dezbrcat n
Times Square.
Face o munc de brbat i nu vrea s par
pap-lapte, explic Robby. E greu s faci parte
dintr-o gac de biei atunci cnd n-ai penis, dar
ea se strduiete din greu. i recunosc meritul
acesta.
Cathy zice c greurile i vor trece, dar ea ar
vrea s treac mai repede. Arunc o privire i o
vzu pe Andrea stnd n cadrul uii, atent ca
ntotdeauna, protejndu-i preedintele.
E un agent bun, admise Jackson.
Ce-i mai face tatl?

 Nu prea ru. Cteva posturi TV religioase vor

ca el i Gerry Patterson s mai dea unele
spectacole picante n dimineile de duminic. Se
gndete la propunere. Banii ar prinde bine
nzestrrii bisericii.
Formeaz un cuplu impresionant.
Da, Gerry nu se descurc ru pentru un alb
de fapt, e un tip foarte de treab, zice tata. Totui
nu prea sunt sigur de chestia cu emisiunea TV. E
prea uor s te duci la Hollywood i s distrezi
audiena n loc s-i pstoreti turma.
Tatl tu e un adevrat gentleman, Robby.
Jackson i ridic privirea.
Sunt bucuros c spui asta. Ne-a crescut foarte
bine, dei lui i-a fost destul de greu dup ce-a
murit mama. Dar poate fi i o adevrat haimana.
Face ca toi dracii atunci cnd m vede c beau o
bere. Dar ce naiba, doar e meseria lui s strige la
oameni.
Spune-i c odinioar Iisus a fcut pe
barmanul. A fost primul su miracol public.
I-am spus-o deja, iar el a zis c Iisus poate s
fac ce vrea, biete, ns tu nu eti Iisus.
Vicepreedintele trase un hohot de rs. Mnnc,
Jack.
Da, mmico.

 Mncarea nu-i aa de rea, remarc Al Gregory,

aflat la trei kilometri deprtare, n careul navei
USS Gettysburg.
Pe o nav de rzboi nu gseti nici femei, nici
butur, sublinie comandantul Blandy. Oricum,
pe-a noastr nu nc. Dar trebuie s ai parte de
ceva distracie. Aadar, n ce stare sunt rachetele?
Programul a fost n ntregime instalat i am
expediat prin
e-mail mbuntirile aduse. Aa
c toate navele de clasa Aegis ar trebuie s-l aib
acum.
Tocmai am auzit c azi-diminea cei de la
biroul Aegis din cadrul Pentagonului au avut o
mic criz de isterie legat de aceast afacere. Nau aprobat programul.
Spunei-le s ia legtura cu Tony Bretano,
suger Gregory.
Mai explicai-mi o dat ce anume ai
mbuntit?
Programul de identificare a intei din ogiva
rachetei. Am scurtat liniile de cod astfel nct
programul s ruleze mai rapid. i am reprogramat
rata de baleiere a laserului din sistemul de
declanare a focului, astfel nct s obin o mai
bun apropiere de int. Ar trebui s elimine

problema pe care rachetele Patriot au avut-o cu

Scudurile n anii 91 pe vremea aceea am ajutat
la ameliorarea programului lor, ns acesta deacum este cu aproape o jumtate de ordin de
mrime mai rapid.
Fr o mbuntire a echipamentului
hardware? se mir comandantul.
Da, ar fi fost mai bine s fi mrit raza de
aciune a laserului, ns o scoatem la capt i fr
aceast mbuntire cel puin la simularea
computerizat s-a comportat bine.
D Doamne s nu fie nevoie s-l probm n
realitate.
Oh, da, domnule cpitan. O bomb nuclear
care se-ndreapt spre un ora e un lucru tare ru.
Amin.
Se adunaser deja cinci mii de tineri i veneau n
continuare alii, chemai prin intermediul
telefoanelor celulare, cci toat lumea prea s
aib aa ceva. Unii aveau chiar i computere
portabile ataate la telefoanele mobile astfel nct
s poat naviga pe internet chiar i acolo, n aer
liber. Era o noapte senin, fr vreun strop de
ploaie care s le strice computerele. Liderii maselor
considerau c acum demonstrau alergau de

colo-colo pentru a se informa i a transmite vetile

mai departe amicilor. Prima mare demonstraie
studeneasc din Piaa Tiananmen fusese
alimentat de tirile transmise prin fax. Cea din
momentul actual fcuse un salt n privina
tehnologiei. n general, tinerii se strngeau n
grupuri, discutnd excitai ntre ei i cernd mai
mult sprijin din partea altor tineri. Prima
demonstraie de acest gen euase, ns pe vremea
aceea ei abia nvau s mearg i amintirile lor
asupra acelui eveniment erau n cel mai bun caz
sumare. Erau suficient de maturi i educai
pentru a ti ce schimbri trebuiau fcute, ns nu
ndeajuns de maturi i experimentai pentru a
realiza c n societatea lor schimbrile erau
imposibile. i nici nu-i ddeau seama ct de
periculoas putea fi acea combinaie.
Solul de sub ei era ntunecat, lipsit de lumini.
Nici mcar echipamentul de vedere pe timp de
noapte nu le era de mare ajutor, dezvluindu-le
doar caracteristici brute ale terenului cum ar fi
culmi de dealuri i coline. Acolo jos erau doar
puine lumini. Existau ceva locuine i cteva
cldiri, dar la acea or din noapte puini oameni
erau treji i toate luminile erau stinse.

Singurele surse mobile de lumin pe care le

puteau zri erau vrfurile palelor de la elicele
portante ale elicopterelor, nclzite de frecarea cu
aerul pn la o temperatur care-i frigea pielea la
atingere, suficient de fierbini pentru a strluci n
spectrul infrarou detectat de ochelarii lor pentru
vedere nocturn. Mare parte din soldai erau
toropii de legnarea monoton produs de
vibraiile aeronavei, iar starea de semisomnolen
i ajuta s-i treac timpul mai uor.
Lucrul nu era valabil pentru Clark, aezat n
spatele piloilor, care privea fotografiile luate prin
satelit ale bazei de rachete din Xuanhua,
studiindu-le la lumina cu infrarou a ochelarilor
si speciali, cutnd informaii care i-ar fi putut
scpa la examinrile anterioare. Avea ncredere n
oamenii si. Chavez se transformase ntr-un
excelent conductor tactic, iar soldaii, cu toii
sergeni experimentai, se vor folosi de toate
nvmintele i vasta lor abilitate profesional.
Ruii din celelalte elicoptere se vor descurca i ei
la fel de bine, socotea el. Mai tineri n medie cu
opt ani dect componenii forei RAINBOW, erau
cu toii ofieri de carier, n general locoteneni i
cpitani plus civa maiori, absolut toi absolveni
de facultate, bine educai, lucru care echivala cu

cinci ani petrecui sub arme. Pe deasupra, erau

tineri i motivai, suficient de inteligeni pentru a
lua singuri decizii i foarte eficieni n mnuirea
armelor.
Misiunea va merge bine, gndi John. Se aplec
s examineze ceasul de pe panoul de bord al
elicopterului. nc patruzeci de minute.
Rsucindu-se,
remarc
prin
intermediul
ochelarilor pentru viziune nocturn c spre rsrit
cerul ncepuse s se lumineze. Atacau baza de
rachete chiar nainte de ivirea zorilor.
Pentru Avioanele Negre fusese o misiune
incredibil de uoar. Ajungnd unul cte unul
deasupra intei, la intervale de treizeci de secunde,
deschiseser fiecare trapele bombelor i lansar
cte dou bombe, la zece secunde una de alta.
Fiecare pilot, avnd avionul pe pilot automat,
poziionase spotul laserului de ghidare asupra
unei seciuni dinainte alocate a pistei. Bombele
erau primul model de arme cu ghidaj laser
Paveway-II, avnd ca baz bomba de aviaie Mark84 de o mie de kilograme care coninea un focos
ieftin 7,95 dolari bucata M905 reglat s
declaneze explozia la o sutime de secund dup
impact, astfel nct s poat face n beton o gaur

de aproape ase metri diametru i adnc de trei

metri. Toate cele aisprezece bombe i
ndepliniser sarcina, spre surpriza somnoroasei
echipe din tumul de control, provocnd destul
zgomot pentru a trezi orice persoan pe o raz de
opt kilometri i astfel baza Anshan a aviaiei de
vntoare fu scoas din funciune extrem de rapid
i urma s rmn aa timp de cel puin o
sptmn. Cele opt F-117 se ntorseser n
formaie i reveniser la baza lor din Jigansk.
Pilotarea unui Avion Negru nu era mai excitant,
mare parte din timp, dect conducerea unui 737
de pasageri al Southwest Airlines.
De ce dracului n-au trimis un aparat Dark
Star s urmreasc misiunea? l chestion Jack.
Presupun c nimnui nu i-a trecut prin minte,
rspunse Jackson. Se napoiaser n Celula de
Criz.
Dar sateliii de spionaj?
Nu-i momentul, i explic Ed Foley.
Urmtoarea trecere pe deasupra zonei va fi peste
patru ore. Clark are un telefon cu transmisie via
satelit. Ne va ine la curent cu misiunea.
Grozav. Ryan se ls pe sptarul scaunului,
care brusc nu i se mai pru teribil de confortabil.

 Zresc obiectivul, rosti Boyle n intercom. Apoi

vorbi la radio. BANDITUL ASE ctre pui,
obiectivul la vedere. Verificare, terminat.
Doi. Trei. Patru. Cinci ase. apte.
Opt. Nou. Zece
COCHISE, verific.
Aici LIDERUL COCHISE cu cinci tovari,
vedem obiectivul.
CROOK cu cinci, obiectiv la vedere, raport a
doua formaie de elicoptere de atac.
n regul, procedai cum ai fost instruii.
Executarea, executarea, executarea!
Clark era acum cu simurile n alert, la fel ca i
soldaii din spatele su. Somnul pierise i
adrenalina le gonea prin snge. i vedea cum dau
din cap i casc. Armele le ineau strns lng
corp i fiecare brbat i plasase mna stng
peste sistemul de eliberare rapid a centurilor de
siguran.
Formaia COCHISE atac prima, orientndu-se
ctre cazarma batalionului de securitate
nsrcinat cu paza rachetelor. Cldirea prea a fi
desprins dintr-o baz militar american din cel
de-al Doilea Rzboi Mondial o construcie de
lemn cu dou etaje, cu acoperi de carton smolit,

vopsit n alb. Afar era o gheret de paz, vopsit

tot n alb, care strlucea pe vizoarele cu
intensificare de lumin ale trgtorilor din
elicopterele Apache. i puteau vedea chiar i pe cei
doi soldai din interior, care fr ndoial se
apropiau de sfritul schimbului lor de gard,
stnd relaxai, cu armele n bandulier, pentru c
nimeni nu venise pn acolo dect rareori, pe timp
de zi, niciodat noaptea dac nu-l puneau la
socoteal pe comandantul batalionului care sentorcea adesea beat de la edinele de
comandament.
i rsucir uor capetele atunci cnd crezur c
aud ceva straniu, ns rotorul cu patru pale al
elicopterelor Apache fusese proiectat pentru un
nivel redus de zgomot, aa c santinelele nc se
zgiau atunci cnd observar prima flacr
Armele selectate de trgtor erau proiectile
reactive nedirijate de calibrul 70 mm, purtate n
containere acroate de scurtele aripi ale aparatului
Apache. Trei dintre cele cinci elicoptere ale
formaiei executar prima trecere, dou rmnnd
n rezerv, n caz c se ivete ceva neateptat.
Zburau jos, pentru a-i masca siluetele pe
fundalul dealurilor din spatele lor i deschiser
focul de la dou sute de metri distan. Prima

salv de patru rachete arunc n aer ghereta de

paz i cele dou santinele somnoroase. Zgomotul
era suficient de puternic pentru a-i trezi pe cei
aflai n cazarm, dar a doua salv de rachete,
cincisprezece la numr, ajunse acolo nainte ca
cineva din interior s poat face mai mult dect s
deschid ochii. Ambele etaje ale construciei fur
lovite i majoritatea ocupanilor murir n somn,
n timp ce visau. Aparatele Apache ezitau acum,
avnd nc muniie de consumat. Pe latura
cealalt a cldirii se mai afla un post secundar de
paz; LIDERUL COCHISE ddu ocol cazrmii i l
reper. Cei doi soldai aflai acolo aveau armele n
mini i trgeau orbete n aer, iar trgtorul din
elicopter select tunul de 20 mm i i mtur cu o
rafal. Apoi Apache-ul pivot n aer i trase
rachetele rmase n cazarm, fiind imediat evident
c oricine ar mai fi fost n via acolo ar fi trit
numai ca urmare a unei minuni cereti i nu mai
putea constitui o viitoare ameninare pentru
misiunea de atac.
COCHISE Patru i Cinci, aici Liderul. Mergei
s-l susinei pe CROOK, nu mai avem nevoie de
voi aici.
Am neles, efu, replicar amndoi. Cele dou
elicoptere de atac se ndeprtar, lsndu-le pe

primele trei s caute i s anihileze orice semn de

via.
Formaia CROOK, compus tot din cinci Apache,
gonea exact n faa elicopterelor Blackhawk.
Descoperir c fiecare siloz avea un mic post de
gard, cu cte dou santinele i de acelea se
debarasar cu focul tunurilor de bord. Apoi
aparatele Apache luar altitudine, descriind lent
cercuri, cte unul la o pereche de silozuri,
cercetnd dup orice urm de micare, dar
nedetectnd nimic.
Colonelul Dick Boyle, BANDITUL ASE, i opri
elicopterul n zbor la punct fix la un metru
deasupra Silozului 1, cum era marcat pe
fotografiile fcute de satelit.
Liber! strig copilotul n intercom. Soldaii
RAINBOW srir jos n partea de est a silozului;
plria chinezeasc de oel, structura care arta
precum un cornet de ngheat rsturnat, i
mpiedicase s aterizeze exact pe ua de acces.
Postul de comand al bazei era cea mai bine
protejat structur dintre toate cldirile. Fusese
ngropat la zece metri sub nivelul solului, cei zece
metri fiind de fapt un tavan de beton armat,

capabil s reziste la o explozie nuclear produs la

o distan de o sut de metri, cel puin aa
fgduiser proiectanii si. n interior se afla o
echip de zece oameni, comandat de generalulmaior Xun Qing-Nian. Fcea parte din
Comandamentul 2 Artilerie (denumirea dat
forelor chineze de rachete strategice) de cnd
absolvise universitatea, unde obinuse o diplom
de inginer. Cu numai trei ore n urm
supraveghease personal alimentarea tuturor celor
dousprezece rachete balistice intercontinentale
CSS-4, fapt fr precedent pn atunci, din cte
tia el. Ordinul de-a le alimenta nu fusese nsoit
de niciun fel de explicaie, dei nu era nevoie de un
savant expert n rachete ceea ce el era totui,
prin profesie pentru a face legtura ntre acea
aciune i rzboiul care se purta n Rusia.
Ca toi militarii Armatei Populare de Eliberare era
extrem de disciplinat i ntotdeauna contient de
faptul c el deinea controlul celor mai valoroase
arme din arsenalul patriei. Alarma fusese dat de
una dintre santinelele aflate n posturile de paz
ale silozurilor, iar personalul su puse n
funciune
camerele
TV
utilizate
pentru
supravegherea bazei. Erau camere nvechite, care
aveau nevoie de lumin, aa c pornir i reeaua

de iluminat.
Ce mama dracului! url Chavez. Stingei
luminile! ordon el prin radio.
Nu era o sarcin dificil. Stlpii de iluminat nu
erau prea nali i nici nu se aflau la mare distan
de ei. Chavez mproc unul cu pistolul mitralier
MP-10 i lumina se stinse. La niciunul dintre
silozuri luminile nu rezistar mai mult de cinci
secunde.
Suntem atacai, spuse generalul Xun cu o
voce optit, nencreztoare. Suntem atacai,
repet el. Dar fusese antrenat pentru asta. Alertai
forele de paz, i ordon unui subofier. F-mi
legtura cu Beijingul, i ordon altuia.
La Silozul 1 Paddy Connolly alerg spre
conductele care duceau ctre o cutie de beton ce
marca vrful silozului. De fiecare dintre ele ata
un calup de Compoziia B, explozivul su preferat.
n fiecare calup introduse o caps detonant. Doi
oameni, Eddie Price i Hank Patterson, se
postaser n genunchi lng el, avnd armele
pregtite pentru respingerea unei fore de
rspuns, for care nu era de zrit nicieri.
Arde! strig Patterson, alergnd n urma

celorlali doi. Se aruncar la pmnt, adpostii n

spatele betonului, iar Hank acion mnerul
detonatorului. O milisecund mai trziu,
conductele erau fcute ndri.
Mtile! le spuse tuturor prin radio dar din
conductele de alimentare nu ieeau niciun fel de
vapori. Era o veste bun, nu?
Haide! url Eddie Price la el. Cei trei oameni,
acoperii acum de ali doi, cutar usa de metal a
intrrii de ntreinere.
Ed, suntem la sol, suntem la sol, vorbea Clark
n telefonul cu legtur prin satelit, la cincizeci de
metri mai departe. Cazarma s-a dus i nu
ntlnim opoziie la sol. Acum aruncm conductele
n aer. Te contactez n curnd. Terminat.
Ei, rahat, rosti Ed Foley n biroul su, dar linia
amuise.
Poftim? La Beijing, aflat cu o or nainte,
soarele rsrise deja. Marealul Luo, abia trezit
dup o repriz insuficient de somn care urmase
celei mai proaste zile ale sale de la Revoluia
Cultural ncoace, strngea n mn receptorul
unui telefon. Ce-nseamn asta? ceru el lmuriri.
Sunt generalul-maior Xun Qing-Niang de la

baza de rachete Xuanha. Suntem atacai.

Deasupra noastr sunt inamici care ncearc s
distrug rachetele. Cer instruciuni!
Respinge atacul! fu prima idee a lui Luo.
Soldaii batalionului de aprare sunt mori,
nimeni nu mai rspunde. Tovare ministru, ce
am de fcut?
Rachetele sunt alimentate i gata de lansare?
Da!
Luo privi mprejur, ns n dormitor nu era nicio
persoan care s-l sftuiasc. Cele mai nepreuite
mijloace de lupt ale rii sale erau pe punctul de
a-i fi rpite de sub control. Ordinul su nu era un
automatism. Mai nti sttu s se gndeasc, dar
n final decise c nu mai conta ct de cumpnit
era decizia sa.
Lansai rachetele, i spuse generalului aflat la
mare distan.
Repetai ordinul, auzi Luo.
Lansai rachetele! tun vocea sa. Lansai
rachetele ACUM!
La ordinul dumneavoastr, replic vocea.
La naiba, zise sergentul Connolly. Asta-i o
nenorocit de u! Primul calup de exploziv nu
fcuse altceva dect s ard vopseaua. De data

asta ataase ncrcturi cumulative de balamalele

superioare i inferioare ale uii i se ddu napoi.
Acum va merge, promise el, n timp ce ntindea
firele.
Zgomotul care urm ddu greutate vorbelor sale.
Cnd se uitar din nou la u observar c
dispruse. Fusese azvrlit n interior, unde
trebuie s fi zburat prin siloz precum o creatur
din
Pe tot iadul i toi dracii! se rsuci Connolly.
Fugii! FUGII!
Price i Patterson nu mai aveau nevoie de
ncurajri. Fugeau s scape cu via. Connolly i
prinse din urm n vreme ce i punea gluga
costumului de protecie i nu se opri din goan
pn ce nu ajunse la peste o sut de metri
deprtare.
Afurisita de rachet e alimentat. Ua a rupt
tancul superior de combustibil. Va sri n aer!
Rahat! Ctre toat echipa, aici Price, rachetele
sunt alimentate, repet, rachetele sunt alimentate.
ndeprtai-v dracului de silozuri!
Dovada sosi din direcia Silozului 8, aflat la sud
de Price. Structura de beton aflat deasupra ni
n aer, iar sub ea erupse o coloan de flcri i

fum. Silozul 1, desemnat lor, fcu acelai lucru, o

limb de flcri ieind n lateral, prin ua de
serviciu distrus.
Semntura n infrarou era imposibil de trecut
cu vederea. Deasupra ecuatorului, un satelit DSP
se focaliz asupra sursei de cldur i trimise un
semnal spre Sunnyvale, California. De-acolo
semnalul ajunse la NORAD, Comandamentul
Aprrii Aerospaiale al Americii de Nord,
amplasat n caverne imense spate sub Muntele
Cheyenne, Colorado.
Lansare! Posibil lansare la Xuanhua!
Ce-i asta? ntreb CINE-NORAD.
Am prins o imagine termic uria de fapt
dou la Xuanhua, anun operatoarea avnd
gradul de cpitan. Fir-ar s fie, nc una.
n regul, cpitane, calmeaz-te, i ordon
generalul cu patru stele. Un raid al forelor
speciale se ocup chiar acum de baza aceea.
Calmeaz-te, fetio.
n buncrul de control, brbaii rsuceau cheile.
Generalul aflat la comand nu se ateptase
niciodat s fac aa ceva. Sigur, fusese o
posibilitate, un lucru pentru care se antrenase de-

a lungul ntregii sale cariere, dar nu pentru asta.

Nu. Absolut deloc.
ns cineva ncerca s-i distrug armele aflate
sub comand i primise ordine, aa c, precum
un robot, cci aa fusese antrenat s fie, ddu la
rndul su ordine i rsuci propria sa cheie de
comand.
Soldaii din Spetsnaz se descurcau bine.
Scoseser din funciune patru silozuri. Una dintre
echipele ruseti reui s sparg din prima
ncercare ua de ntreinere. Echipa aceea,
comandat chiar de Kirillin, l trimise nuntru pe
tehnicianul ei, iar acela gsi modulul de ghidare al
rachetei i-l fcu praf cu focuri de arm.
Repararea rachetei avariate ar fi durat o
sptmn i doar pentru a fi sigur c acel fapt nu
se va ntmpla niciodat, soldatul fix o
ncrctur exploziv pe corpul de oel inoxidabil
i regl cronometrul detonatorului la cincisprezece
minute.
Gata! anun el.
Afar! ordon Kirillin. Generalul-locotenent,
care se simea n acel moment precum un tnr
cadet al colii de parautiti, i adun echipa i
alerg spre locul de unde urmau s fie recuperai

de elicopter. Ca orice alt militar, pctuise prin a

se concentra asupra misiunii sale, aa c privi n
jur mirat, surprins de flcrile declanate spre
nord
dar i mai surprins s vad micndu-se
acoperiurile a trei silozuri. Cel mai apropiat se
afla doar la trei sute de metri deprtare i zri
unul dintre soldaii si Spetsnaz pind direct
spre silozul care se deschisese brusc i aruncnd
ceva nuntru apoi lund-o la fug ca un
iepure
pentru c trei secunde mai trziu grenada de
mn aruncat de el explod, antrennd explozia
ntregii rachete. Soldatul Spetsnaz dispru n
mingea de foc pe care chiar el o crease i nimeni
nu-l mai revzu
apoi se petrecu ceva i mai grav. Din supapele de
evacuare amplasate n dreapta i stnga
Silozurilor 5 i 7 nir dou arteziene verticale
de flcri alb-glbui, apoi i fcur apariia, dup
mai puin de dou secunde, formele teite i negre
ale ogivelor.
Fir-a al naibii! uier pilotul elicopterului cu
numele de lupt CROOK DOI. Descria cercuri pe
deasupra obiectivului, la un kilometru distan i,

fr s stea deloc pe gnduri, cobor botul

aparatului, trase maneta pas-gaz ndreptnd
elicopterul de atac spre racheta care se nla.
Am prins-o, anun trgtorul. Select tunul
de 20 mm i inu trgaciul apsat. Trasoarele
nir ca nite raze laser. Prima rafal rat, dar
tunarul i corect tirul i dirij proiectilele spre
jumtatea superioar a rachetei
Explozia care rezult l rsuci pe CROOK DOI,
scpat de sub control. Pilotul trase de man spre
stnga, pn cnd reui s stopeze, cu greu,
micarea cu un sfert de arc de cerc nainte de-a
completa o rotaie complet, apoi vzu mingea de
foc a rachetei incendiate cznd napoi pe sol,
peste Silozul 9, i toi oamenii care reuiser s
scoat din funciune racheta din interiorul lui.
Ultima rachet iei din siloz nainte ca soldaii deacolo s apuce s fac ceva. Doi dintre ei ncercar
s deschid focul spre ea cu armele lor
individuale, ns flacra expulzat de ajutaje i
inciner mai repede dect era necesar s apese pe
trgaci. Un alt Apache se repezi s expedieze o
rafal, vznd ce realizase CROOK DOI, ns
racheta CSS-4 urca att de repede, nct
proiectilele sale nimerir n gol.

 Oh, fir-ar s fie, auzi Clark n casca radio. Era

vocea lui Ding.
La dracu.
Clark lu iari telefonul cu legtur prin satelit.
Da, cum merge? ntreb Ed Foley.
Una a scpat, i-a luat zborul, omule.
Ce?
Ai auzit bine. Le-am terminat pe toate cu
excepia uneia, iar aceea i-a luat zborul se duce
ctre nord, dar parc ntoarce spre est. mi pare
ru, Ed. Noi am ncercat.
Dur cteva secunde ca Foley s-i adune
gndurile i s rspund.
Mersi, John. Cred c avem ceva treab de
fcut aici.
nc o explozie, zise cpitanul.
CINC-NORAD ncercase s trateze toate
semnalele ct mai calm posibil. Da, exista o
operaiune a forelor speciale nsrcinat cu
distrugerea bazei chineze de rachete, aa c se
ateptase s zreasc cteva strfulgerri pe
ecran, i pn acum totul fusese OK, toate
exploziile avnd loc la sol.
Asta ar trebui s fie ultima dintre ele, anun

generalul.
Domnule general, asta se mic. E o lansare.
Eti sigur?
Privii, domnule, spotul se deplaseaz n afara
bazei, vorbi ea precipitat. Lansare confirmat,
lansare
confirmat
ameninare
real!
concluzion ea. Oh, Dumnezeule
Rahat, zise CINC-NORAD. Trase aer n piept i
ridic receptorul Telefonului Auriu. Nu, prima
dat urma s-i sune pe cei de la NMCC.
Ofierul de gard cu cel mai mare grad de la
Centrul Militar Naional de Comand era un
general cu o stea, din infanteria marin, pe nume
Sullivan. Telefonul de legtur cu NORAD nu
suna prea des.
NMCC, general de brigad Sullivan la telefon.
Aici CINC-NORAD. Avem o lansare confirmat,
ameninare real din partea bazei de rachete
Xuanhua din China. Repet, avem o lansare
confirmat, ameninare real din partea Chinei. Se
arcuiete ctre est, ndreptndu-se n direcia
Americii de Nord.
La naiba, observ infanteristul marin.
Mie-mi spui.
Toate procedurile erau scrise n regulament.
Primul su telefon plec spre biroul militar al

Casei Albe.
Ryan lua cina cu toat familia. Era o noapte
ieit din comun, fr niciun fel de ntlniri
programate, fr discursuri de inut, ceea ce era
un lucru bun, cci reporterii ntotdeauna i
fceau apariia s pun ntrebri, iar apoi
Mai spunei o dat? vorbi Andrea Price ODay
n microfonul ei minuscul. Poftim?
n acel moment un alt agent al Serviciului Secret
ddu buzna n ncpere.
Ordin de mar! proclam el. Era o fraz cod,
exersat de multe ori, dar niciodat pus n
practic.
Ce? zise Jack cu o jumtate de secund
nainte ca soia lui s pun aceeai ntrebare.
Domnule preedinte, trebuie s v scoatem
imediat de-aici pe dumneavoastr i familia, spuse
Andrea. Pucaii marini au trimis deja elicopterele
ncoace.
Ce se petrece?
Domnule, NORAD raporteaz o ameninare
nuclear aflat n curs.
Poftim? China?
Asta-i tot ce tiu. S mergem, chiar acum,
rosti Andrea cu glas puternic.

 Jack, spuse Cathy alarmat.

Bine, Andrea. Preedintele se rsuci. E timpul
s plecm, draga mea. Chiar acum.
Dar ce se petrece?
O ridic n picioare i o conduse ctre u.
Coridorul era plin de ageni. Trenton Kelly l inea
n brae pe Kyle Daniel leoaica nu se zrea pe
nicieri i toi agenii principali rspunztori
pentru copiii preedintelui se aflau acolo, ntr-o
clip i ddur seama c nu au destul loc n lift.
Familia Ryan urc n lift. Agenii coborr n
goan scara larg de marmur, pn la parter.
Ateptai! ordon un alt agent, ridicnd braul
stng. n mna dreapt inea pistolul, un lucru pe
care nimeni dintre cei prezeni nu-l vedea dect
rareori. Se oprir toi la comand chiar nici
preedintele nu se putea certa cu o persoan care
inea un pistol.
Ryan gndea acum ct de rapid putea.
Andrea, unde merg eu?
Mergei la KNEECAP. Vicepreedintele
Jackson vi se va altura acolo. Familia pleac la
bordul lui Air Force One.
La baza Andrews a forelor aeriene, exact la
periferia capitalei, piloii lui First Heli, Escadrila 1

de elicoptere a USAF, alergau ctre aparatele lor

Bell Huey. Fiecare avea o misiune de ndeplinit,
fiecare tiind unde se afl pasagerul lor, deoarece
echipa de securitate a preedintelui trimitea
rapoarte constante prin radio. Datoria lor era s-i
adune pe membrii guvernului i s-i scoat din
Washington, ctre locuri dinainte alese, presupuse
a fi sigure. Elicopterele lor decolar n mai puin de
trei minute, mprtiindu-se spre diferitele locaii
de mbarcare dinainte hotrte.
Jack, ce-nseamn toate astea? Era nevoie de
ceva serios s-o nspimnte pe soia sa, ns
situaia de fa reuise s-o fac.
Drag, avem rapoarte care arat c o rachet
balistic zboar spre America, iar cel mai sigur loc
pentru noi este aerul. Aa c te duc pe tine i pe
copii la Air Force One. Robby i cu mine vom fi la
KNEECAP, bine?
Bine? Bine? Ce-nseamn toate astea?
E de ru, dar asta-i tot ce tiu.
Pe insula Shemya din Arhipelagul Aleutine,

uriaul radar Cobra Dane121 cerceta cerul ctre

nord i vest. Detecta frecvent satelii, care n
marea lor majoritate zburau mai jos dect o
rachet
balistic
intercontinental,
ns
computerul care analiza traiectoria oricrui obiect
intrat n cmpul de aciune al radarului identific
acest contact cu precizie, cci se deplasa la o
altitudine prea mare pentru un satelit aflat pe o
orbit joas i era prea lent pentru un vehicul de
lansare.
Ce traiectorie are? l chestion un maior pe un
sergent.
Computerul zice, c spre coasta de est a
Statelor Unite. n cteva minute vom ti mai
multe deocamdat, zona vizat e undeva ntre
Buffalo i Atlanta. Acea informaie fu imediat
transmis ctre NORAD i Pentagon.
ntreaga structur militar a Statelor Unite
intrase n priz ealonat, segment dup segment,
pe msur ce informaia ajungea la ea. USS
121Sistem radar, specializat n monitorizarea
lansrilor de rachete sovietice din peninsula
Kamciatka, parte a sistemului de aprare antirachet
american, (n.tr.)

Gettysburg, acostat de-a lungul cheiului n

antierul naval Washington, nu fcea excepie.
Comandantul Blandy se afla n cabina sa cnd
porni staia de amplificare.
V vorbete comandantul trecei la posturile
de lupt, domnule Gibson, ordon el, mult mai
calm n aparen dect ce simea cu adevrat n
suflet.
Deja lungul navei soneriile ncepur s sune,
urmate de o voce uman.
Apel general Apel general ambele borduri
s treac la posturile de lupt.
Gregory se gsea n CIC, rulnd o nou simulare.
Ce-nseamn asta?
Maistrul principal Leek cltin din cap.
Domnule, asta nseamn c de-acum ncolo
nu mai simulm. Alarm de lupt atunci cnd
erau acostai la afurisitul de chei? n regul,
oameni buni, haidei s pornim sistemele! ordon
el marinarilor si.
Elicopterul prezidenial ateriz pe peluza sudic,
iar agentul Serviciului Secret postat la u se
rsuci i url:
HAIDEI!
Cathy se ntoarse ctre soul ei.

 Jack, vii cu noi?

Nu, Cath, trebuie s m duc la KNEECAP.
Acum du-te. Ne revedem ceva mai trziu, n
noaptea asta, bine? i ddu un srut i toi copiii
cptar o mbriare, cu excepia lui Kyle, pe
care preedintele l lu din braele lui Kelly pentru
o mbriare i un pupic scurt nainte de a-l
napoia. Ai grij de el, i spuse agentului.
Am neles, domnule. Mult noroc. Ryan i
urmri familia cum urc n fug scara
elicopterului, iar aparatul Sikorsky se nl
nainte chiar ca pasagerii s se fi putut aeza i si fi putut prinde centurile de siguran.
Apoi un alt elicopter al infanteriei marine i fcu
apariia, avndu-l la man pe colonelul Dan
Malloy. Uile aparatului VH-60 se deschiser.
Ryan pi repede ctre el, cu Andrea Price ODay
flancndu-l. Se instalar i legar n scaune
nainte ca elicopterul s se nurubeze iari n
aer.
Ce vor face ceilali? se interes Ryan.
Sub Aripa de Vest exist un adpost pentru o
parte din ei rosti ea, apoi vocea i se pierdu i
ridic din umeri.
Oh, la naiba, i ceilali? vru Ryan s tie.
Domnule, eu trebuie s am grij de

dumneavoastr.
Dar ce
Exact n acel moment Agentul Special Price
ODay ncepu s aib greuri. Ryan remarc i lu
o pung de vomitat, una marcat cu o frumoas
emblem prezidenial, pe care i-o nmn.
Tocmai treceau pe lng Monumentul George
Washington. Undeva spre dreapta se aflau
cartierele din sud-vestul capitalei, pline cu locuine
ale cetenilor din clasa de mijloc sau
muncitoreti, care conduceau taxiuri sau curau
birouri, zeci de mii la numr treceau pe
deasupra mallului, unde oamenii erau vizibili pe
peluzele nverzite, plimbndu-se n ntunericul
care se lsa, bucurndu-se de condiia lor
Iar tu ai lsat n urm o sut de oameni. Poate
c douzeci vor ncpea n adpostul de sub Aripa
Vestic dar ce se va ntmpla cu ceilali, cu cei
care-i fac patul, i mpacheteaz osetele i i
lustruiesc pantofii, care servesc la mas i cur
pe urma copiilor ce va fi cu ei, Jack? ntreb o
voce subiric. Cine i va duce pe ei cu elicopterul
spre un loc sigur?
i ntoarse capul pentru a zri Monumentul
Washington, iar napoia acestuia lacurile i
Memorialul Lincoln. Era motenitorul acelor

oameni, ntr-un ora botezat dup numele unuia

dintre ei i salvat pe timp de rzboi de ctre
cellalt i fugea din calea pericolului cldirea
Capitoliului, sediul Congresului. Lumina din
vrfului cupolei era aprins. Congresul era n
sesiune, muncind n slujba rii sau strduinduse s-o fac iar el fugea partea de est a
Washingtonului, compus n general din oameni
de culoare, din clasa muncitoare, care fceau
munc de servitori i sperau s-i trimit copiii la
colegiu, astfel ca ei s-o duc ceva mai bine dect
prinii lor luau cina, priveau la televizor, poate
ieeau s vad un film sau pur i simplu stteau
pe verand i jucau darts cu vecinii
Ryan i rsuci din nou capul i zri cele dou
forme cenuii din antierul naval, una familiar,
cealalt nu, pentru c Tony Bretano ordonase
Ryan i desfcu centura de siguran i se
aplec n fa, btndu-l pe umr pe sergentul de
infanterie marin aflat pe locul din spatele
piloilor. Colonelul Malloy se afla n scaunul din
stnga-fa, fcndu-i datoria de a pilota
elicopterul. Ryan l apuc de umrul stng. Capul
pilotului se rsuci.
Da, domnule, ce este?
Vezi crucitorul acela de jos?

 Da, domnule.
Aterizeaz pe el.
Domnule, eu
Aterizeaz pe el, este un ordin direct! ip Ryan
la el.
Am neles, s trii, rspunse Malloy ca un
puca marin disciplinat.
Aparatul Blackhawk se rsuci, cobornd spre
fluviul Anacostia i zbur la punct fix ct vreme
Malloy aprecia direcia i tria vntului. Ofierul de
infanterie marin ezit, uitndu-se nc o dat
peste umr. Ryan i flutur cu insisten braul
nspre nav.
Elicopterul se apropie cu precauie.
Ce facei? l ntreb Andrea.
Cobor aici. Tu mergi la KNEECAP.
NU!
ripost
ea
ipnd.
Stau
cu
dumneavoastr!
De data asta nu. S ai o natere uoar. Dac
ce vom face noi aici nu merge, sper ca putiul tu
s ajung aa ca Pat sau ca tine.
Ryan se mic s deschid ua. Sergentul i-o lu
nainte. Andrea ddu s-l urmeze.
ine-o la bordul elicopterului, sergent! i zise
Ryan efului de echipaj. Ea merge cu voi!
NU! url Price ODay.

 Am neles, domnule, confirm sergentul,

ncolcindu-i braele n jurul femeii.
Preedintele Ryan sri pe puntea antiderapant a
heliportului crucitorului i se ghemui n timp ce
elicopterul se nla iari n aer. Faa Andreei fu
ultimul lucru pe care-l zri. Suflul rotorului
aproape l dobor, dar puse un genunchi la
pmnt i se stabiliz. Apoi se ridic n picioare i
privi n jur.
Ce dracului se Dumnezeule, domnule
preedinte!
ngim
tnrul
subofier,
recunoscndu-l.
Unde-i cpitanul?
n CIC, domnule.
Arat-mi drumul!
Subofierul l conduse printr-o u de-a lungul
unui pasaj care ducea spre partea din fa. Dup
cteva schimbri de direcie se gsi ntr-o camer
ntunecat care prea a fi aezat transversal n
corpul navei. nuntru era rcoare. Ryan pi n
interior, nchipuindu-i c era preedintele
Statelor Unite, comandant suprem al armatei i
marinei, deci nava i aparinea lui. Se ntinse
pentru a-i relaxa membrele, apoi privi mprejur,
ncercnd s se orienteze. nti de toate se ntoarse
ctre marinarul care-l adusese acolo.

 Mersi, fiule. Te poi ntoarce la postul tu.

Am neles, s trii. Se rsuci creznd c
triete un vis sau un comar i i relu
ndatoririle.
Bun, raion Jack, ce urmeaz acum? Putea
vedea marile ecrane radar dispuse n partea din
fa i din spate a camerei i oamenii care stteau
alturi de ele, monitorizndu-le. Se ndrept spre
ele, izbind n drum un scaun ieftin de aluminiu i
privi n jos pentru a zri un brbat care prea a fi
maistru-ef, purtnd o cma kaki din
buzunarul creia se zrea ei, ce naiba un
pachet de igri. Ryan i exercit prerogativele de
comand i i subtiliz pachetul marinarului.
Scoase o igar i o aprinse cu o brichet. Apoi se
duse s priveasc ecranul radarului.
Isuse, domnule, rosti maistrul, nevenindu-i a
crede.
Mulumesc pentru igri.
nc doi pai i se gsi n spatele unui individ
care avea la guler doi vulturi de argint. El trebuia
s fie comandantul lui USS Gettysburg. Ryan
trase un fum lung i reconfortant din igar.
Fir-ar s fie! Nu se fumeaz n ncperea mea
CIC! se rsti comandantul.
Bun seara, cpitane, replic Ryan. Cred c n

clipele astea avem o rachet balistic pe traiectoria

Washington,
avnd
probabil
un
focos
termonuclear la bord. Putem lsa deocamdat pe
altdat grijile privind fumatul?
Comandantul Blandy se rsuci i-i arunc o
privire. Gura i se csc mai mare dect o
scrumier de-a marinei.
Cum cine ce?
Cpitane, hai s nfruntm pericolul acesta
mpreun, bine?
Comandant Blandy, domnule preedinte,
spuse brbatul, srind n picioare.
Jack Ryan, cpitane. Ryan i strnse mna i
l sili s stea din nou jos. Ce se petrece acum?
Domnule, NMCC ne informeaz c exist o
traiectorie balistic spre Coasta de Est. Am pus
nava n alarm de lupt. Radarul e pornit. Cipul a
fost introdus? ntreb el.
Cipul e introdus, domnule comandant,
confirm maistrul principal Leek.
Cip?
E felul nostru de a-i spune. n realitate e vorba
de un program, explic Blandy.
Cathy i copiii urcar treptele i zorir spre
cabina din fa. Colonelul aflat la comenzi se

grbea dintr-un motiv lesne de neles. Cu

motoarele trei i patru deja n funciune, le porni
pe numerele unu i doi i avionul VC-25 ncepu
rulajul exact cnd camionul cu scara ddea n
spate, fcu o ntoarcere n unghi drept spre
dreapta, apoi se nscrise pe pista unu-nou
dreapta, cu botul n vnt. n spatele pilotului,
personalul Serviciului Secret i al forelor aeriene
terminase de instalat i asigurat n scaune familia
prezidenial; pentru prima oar n ultimele
cincisprezece minute, agenii Serviciului Secret i
permiser s respire normal. Nici treizeci de
secunde mai trziu, elicopterul vicepreedintelui
Jackson ateriz exact lng aparatul E-4B care
servea drept Post de Comand Aeropurtat n Caz
de Stare de Urgen Naional, al crui pilot era la
fel de nerbdtor s decoleze ca i cel al avionului
VC-25. Amndou decolar n mai puin de
nouzeci de secunde. Jackson niciodat nu-i lega
centura de siguran, aa c se ridic i privi n
jur.
Unde-i Jack? ntreb vicepreedintele. Apoi o
vzu pe Andrea, care arat aa de ru, de parc
pierduse sarcina.
A rmas, domnule. L-a obligat pe pilot s-l lase
pe crucitorul din antierul naval.

 Ce-a fcut?
Ai auzit bine, domnule.
Dai-mi legtura radio cu el imediat! ordon
Jackson.
Ryan se simea n acel moment oarecum relaxat.
Nu mai era nicio grab, se afla acolo, nconjurat de
oameni calmi i tcui care-i vedeau de ndatoriri.
Comandantul prea puin ncordat, dar aa
trebuiau s fie comandanii, i spuse Ryan, cci
rspundea de un miliard de dolari, att ct
valorau nava i computerele de la bordul ei.
Bun, cum ne descurcm?
Domnule preedinte, dac racheta ne este
destinat, nc nu a intrat n raza de aciune.
O poi dobor?
Tocmai asta-i ideea, domnule preedinte,
replic Blandy. Doctorul Gregory e pe-aici?
Aici sunt, cpitane, rspunse un glas. O
siluet se apropie. Isuse!
Nu m cheam aa te cunosc! exclam
Ryan surprins. Maior maior
Gregory, domnule. Am ajuns locotenentcolonel nainte s trag pe dreapta. SDI. Secretarul
Bretano m-a pus s cercetez cum s
mbuntesc rachetele sistemului Aegis, explic

fizicianul. Presupun c urmeaz s vedem dac

funcioneaz sau nu.
Ce prere ai? l chestion Ryan.
Funcioneaz grozav la simulri, fu cel mai
bun rspuns la ndemn.
Contact radar. Avem un spectru, rosti un
subofier. Cap compas trei-patru-nou, raz nou
sute de mile, vitez e chiar racheta, domnule.
Viteza este de dou mii ase sute de kilometri pe
or scuze, voiam s zic douzeci i ase de mii de
kilometri pe or, domnule. Nu era necesar s mai
adauge un drace!
La distan de patru minute i jumtate, rosti
Gregory.
Faci calculele mintal? se mir Ryan.
Domnule, fac asta de cnd am absolvit West
Point.
Ryan i termin igara i se uit n jur, cutnd
o
Uitai, domnule preedinte. Era maistrul
principal, care-i ntindea o scrumier care apruse
n mod miraculos n CIC. Mai vrei o igar?
De ce nu? accept preedintele. O lu pe-a
doua, pe care maistrul principal i-o aprinse de la a
sa. Mulumesc.
Sfinte Sisoe, poate semnai o amnistie,

domnule cpitan.
Dac n-o face el, o fac eu, declar Ryan.
S-a dat liber la fumat, oameni buni, anun
Leek, cu o satisfacie stranie n glas.
Cpitanul privi deranjat n jur, dar ls s treac
de la el.
Ce mai conteaz acum, cnd mai sunt patru
minute, observ cu rceal Ryan, fumndu-i
igara. Duntoare sau nu sntii, i aveau i
igrile rostul lor.
Domnule comandant, am un apel radio
pentru preedinte.
De unde rspund? ntreb Jack.
Chiar de-aici, domnule preedinte, spuse un
alt maistru, ridicnd un receptor de forma celui
telefonic i apsnd un buton.
Ryan.
Jack, sunt Robby.
Familia mea a decolat cu bine?
Da, Jack, sunt toi bine. Hei, ce mama
dracului faci acolo jos?
Iau taurul de coarne, Robby. Nu pot sta cu
minile-n sn, amice. Pur i simplu nu pot.
Jack, dac chestia aia explodeaz
Atunci vei fi avansat, i-o retez Ryan.
mi poi spune ce voi avea de fcut? i ceru

vicepreedintele.
Da, Robby, va trebui s joci leapa. S te
pzeasc Dumnezeu dac vei fi pus n situaia s-o
faci. Dar nu va mai fi problema mea, reflect
Ryan. Avea i o oarecare consolare. S ucizi un om
cu o arm de foc era un lucru. S ucizi un milion
cu o rachet nuclear nu, el n-ar fi putut comite
o astfel de fapt fr a-i pune singur pistolul n
gur i a apsa pe trgaci. Eti prea catolic, Jack,
biete.
Isuse, Jack, spuse vechiul su prieten prin
intermediul legturii digitale, criptate. n mod clar
se gndea la ce orori va fi nevoit el, fiu de preot, s
recurg
Robby, eti cel mai bun prieten pe care i l-ar
putea dori vreodat un om. Dac noi nu reuim s
facem ceva, ai grij de Cathy i de copii, te rog.
tii bine c voi avea.
n trei minute se va decide totul. S m suni
dup aceea, bine?
Confirmat, replic fostul pilot de Tomcat.
Terminat.
Dr. Gregory, ce-mi poi spune?
Domnule, racheta aflat pe traiectorie este
probabil echivalentul chinez al vechiului nostru
model W-51. Putere exploziv de circa cinci

megatone. Va rade Washingtonul i totul din jur,

pe o raz de aisprezece kilometri la naiba, va
sparge ferestrele din Baltimore.
Dar n privina noastr, a celor de-aici?
N-avem nicio ans. S ne imaginm c zona
int este un triunghi definit de Casa Alb,
Capitoliu i Pentagon. Chila navei s-ar putea s
supravieuiasc, numai datorit faptului c se afl
sub ap. Nu vor fi supravieuitori umani. Oh,
poate doar nite indivizi norocoi aflai n metroul
capitalei. Acela se afl destul de adnc sub
pmnt. ns incendiul va aspira probabil tot
aerul din tunele. Ridic din umeri. Genul acesta
de afacere nu are precedent. Nu poi fi sigur de
ceva pn nu se petrece.
Ce anse sunt ca racheta s fie stricat?
Pakistanul a avut cteva rachete care nu au
detonat. Am avut i noi unele rateuri n trecut,
datorit heliului care contaminase circuitul
secundar. Aa se explic i de ce bomba terorist
de la Denver a fost un fs
mi aduc aminte.
Bine, rosti Gregory. Acum e la verticala
localitii Buffalo. n acest moment reintr n
atmosfer. Asta o va ncetini puin.
Domnule preedinte, traiectoria indic clar c

racheta vine spre noi, spune NMCC, anun o

voce.
Confirm, zise comandantul Blandy.
S-a dat alarma pentru populaia civil? ntreb
Ryan.
Se difuzeaz la radio, domnule, comunic un
marinar. i pe CNN.
Oamenii vor intra n panic, murmur Ryan,
trgnd un nou fum.
Probabil nu. Majoritatea nici nu cunosc censeamn sunetul sirenelor, iar restul nu vor da
crezare anunului de la radio, socoti Gregory.
Cpitane, se apropie. Traiectoria tocmai
intersectase grania dintre statele Pennsylvania i
New York
Sistemele sunt pornite? se asigur Blandy.
Sunt pregtite de lupt, domnule comandant,
raport ofierul responsabil cu armamentul.
Suntem gata s lansm din bateria prova. Ordinea
de tragere a fost stabilit pentru toate rachetele
Block IV.
Foarte bine. Comandantul se plec nainte i
i rsuci propria cheie n pupitrul de comand.
Sistemul este activat. Modul Special-Automat. Se
rsuci. Domnule preedinte, asta nseamn c deaici ncolo controlul l preia computerul.

 inta la cinci sute patruzeci de kilometri,

anun o voce de putan.
Sunt att de calmi, medit Ryan. Poate nu cred
c totul este real ce naiba, i mie mi vine
greu Mai trase un fum din igar, urmrind
spotul care clipea pe ecran, pe traiectoria trasat
de computer, cobornd direct ctre Washington,
D.C.
Lansarea poate ncepe n orice moment,
anun Weps.
Nu se nela. Gettysburg se cutremur cnd
porni prima rachet.
Una lansat! se auzi de undeva din dreapta
glasul unui marinar. Desprindere reuit.
Bine.
Racheta SM2-ER avea dou trepte. Prima treapt
coninea un motor-rachet de accelerare cu timp
scurt de ardere, care extrgea ansamblul din
silozul de la prova, lsnd n urm o coloan
opac de fum cenuiu.
Ideea este s realizeze intercepia la o raz de
trei sute aizeci de kilometri, explic Gregory.
Interceptorul i racheta balistic se ntlnesc n
acelai punct i trosc!
n zona aceea sunt n general ferme, un loc
unde mergeam s mpuc fazani, rosti Ryan,

amintindu-i de partidele de vntoare din

tinereea sa.
Hei, am contact vizual cu ticloasa, anun
alt voce. n radarul de control al tirului se afla
ncorporat o camer de luat vederi ale crei
lentile aveau o putere de mrire de zece ori, iar
aceea nfia focosul nuclear aflat n zbor, o
scnteie alb, asemenea unui meteor, dup cum i
se prea lui Ryan.
Intercepie n patru trei doi Unu.
Racheta ajunse aproape, ns explod n urma
intei.
Lansare numrul doi! Gettysburg se
cutremur iari.
Doi desprindere reuit! anun aceeai voce
dinainte.
n acel moment, focosul nuclear se afla deasupra
localitii Harrisburg, Pennsylvania, viteza sa
scznd cu douzeci i patru de mii de kilometri
pe or
O a treia rachet fu lansat, urmat o secund
mai trziu de a patra. n modul Special-Automat
computerul expedia rachete pn ce vedea inta
eliminat. Un lucru convenabil atunci cnd aveai
destule rachete la bord.
Au mai rmas doar dou Block IV, i preveni

Weps.
Sunt ieftine, remarc Blandy. Haide, fetio!
Imaginea TV art c numrul doi explodase tot
napoia intei.
Trei doi unu acum!
La fel fcu i numrul trei.
Oh, rahat, oh, Dumnezeule! exclam Gregory.
Toate capetele se rsucir spre el.
Senzorul de detectie infrarou caut centrul
sursei de cldur, iar acela se afl n spatele
rachetei balistice.
Poftim? izbucni Ryan, simind un spasm subit
n stomac.
Partea cea mai fierbinte a intei se afl n urma
intei. Rachetele se fixeaz pe acel punct! Oh, fir-ar
s fie, le explic Gregory.
Cinci lansat ase lansat ambele
desprinderi reuite, anun din nou glasul din
dreapta.
Focosul se afla deasupra localitii Frederick,
Maryland, gonind cu douzeci de mii de kilometri
pe or
Asta-i, am rmas fr rachete Block IV.
Aprindei motoarele rachetelor Block III,
ordon instantaneu Blandy.
Urmtoarele dou rachete de intercepie se

comportar la fel ca cele dinainte, ajungnd doar

la civa metri de int, ns explodnd chiar n
urma ei, iar focosul gonea mai repede dect viteza
de expansiune a explozivului din ncrctura de
lupt a rachetelor Standard. Fragmentele letale
pur i simplu nu puteau prinde din urm
focosul
Lansare
apte!
Desprindere
reuit.
Gettysburg continua s se zguduie.
Asta de-acum are ghidare radar, spuse
Blandy, ncrucindu-i braele.
Numerele cinci i ase repetar performana celor
patru rachete precedente, ratnd doar cu civa
metri, dar n cazul de fa o ratare, orict de mic,
echivala cu aproape doi kilometri.
O nou zguduitur.
Opt! Desprindere!
Trebuie s-o dm jos nainte s ating o mie
cinci sute sau o mie opt sute de metri. Asta-i
nlimea optim de detonare, zise Gregory.
La distana asta, a putea-o angaja cu tunul
de la prova de 127 mm, rosti Blandy, cu ceva
team n voce de data asta.
n ce-l privea pe Ryan, el se mira c nc nu-l
luase tremuratul. Moartea i mai ntinsese pn
atunci mna ei rece asupra lui mallul din

Londra propria cas Octombrie Rou un

deal fr nume din Columbia. ntr-o zi trebuia s
pun mna pe el S fi sosit oare acea zi? Trase un
ultim fum din igar i o strivi n scrumiera de
aluminiu.
Bun, uite c se apropie, apte ase cinci
patru trei doi unu acum!
Ratare! La naiba!
Nou lansat Zece lansat, ambele
desprinderi reuite! Am rmas fr rachete,
anun maistrul principal. Asta a fost, biei.
Focosul trecu pe deasupra centurii capitalei,
Autostrada Interstatal 695, la o altitudine mai
mic de apte mii de metri, trasnd pe cerul nopii
o dr ca de meteorit, unii oameni creznd chiar
c era un corp ceresc, artnd cu mna spre el i
chemndu-i pe cei din jur s-l vad. Dac urmau
s se uite la el i n momentul detonrii, ochii lor
vor exploda, murind orbi, la scurt timp dup
aceea
Opt a ratat! La un fir de pr! anun cu furie o
voce. Pe ecran se vzu clar noriorul exploziei, la
doar civa zeci de centimetri de int.
Mai sunt dou, le spuse ofierul cu
armamentul.
ntre timp, radarul SPG-62 de la prova babord

emitea puternic n banda X spre int. Racheta

SM-2 care se nla, cu motorul de start nc
arznd, se ghid dup semnalul reflectat, focaliz,
se apropie, cutnd sursa care reflecta energia,
atras de aceasta ca o molie de lumina unei lmpi,
un robot kamikaze avnd gabaritul unei maini de
mic tonaj, gonind cu aproape patru sute de mii de
kilometri pe or n cutarea unui obiect care fugea
de ase ori mai repede trei kilometri un
kilometru i jumtate o mie de metri cinci
sute o su
Pe ecran racheta purttoare se transform ntr-o
ploaie de scntei i foc
Da! izbucnir la unison douzeci de glasuri.
Camera TV urmrea scnteile care se prbueau.
Ecranul radar adiacent le nfia cum cad
deasupra capitalei.
Punei pe cineva s adune fragmentele alea.
Unele dintre ele sunt plutoniu. Nu face deloc bine
la sntate atunci cnd e atins, rosti Gregory,
sprijinindu-se de un montant. A fost la milimetru.
Oh, Dumnezeule, cum am putut s-mi
nenorocesc programul n halul sta? se cin cu
voce tare.
Eu nu mi-a face mari probleme n privina
asta, dr. Gregory, observ maistrul principal Leek.

Liniile tale de cod au ajutat ultima rachet s se

ghideze mult mai eficient. Cred c-ar trebui s-i fac
cinste cu o bere, amice.

CAPITOLUL 61
Revoluie
Ca de obicei, noutile nu se ntorceau rapid n
locul unde de fapt fuseser generate. Dup
ordinul de lansare a rachetelor, ministrul Luo navea nicio idee ce urma s fac n continuare. n
mod clar, nu se putea duce iari la culcare. Se
putea foarte bine ca America s rspund la
rndul ei cu un atac nuclear, astfel c primul lui
gnd raional fu s plece dracului ct mai repede
din Beijing. Se ridic, merse la baie ca orice om
normal, se uur, i ddu cu ap pe fa, ns
apoi mintea lui se bloc din nou. Ce s fac?
Singurul nume care-i trecu prin minte s-l apeleze
fu cel al lui Zhang Han San. ndat ce legtura
telefonic se realiz, ncepu s vorbeasc extrem
de repede.
Ai dat ce s-a petrecut, Luo? l chestion
ministrul fr portofoliu cu o voce alarmat.
Cineva ruii sau americanii, nu tiu sigur
care dintre ei ne-a atacat baza de rachete de la
Xuanhua, ncercnd s ne distrug mijloacele

nucleare de descurajare. Firete, i-am ordonat

comandantului bazei s le lanseze, i spuse Luo
colegului su cu un ton care era n egal msur
sfidtor i defensiv. Am convenit asupra acestei
msuri n cursul ultimei noastre edine, nu-i
aa?
Luo, da, am discutat aceast posibilitate. ns
le-ai lansat fr s te consuli cu noi? l lu Zhang
la rost. Asemenea decizii se luau ntotdeauna n
mod colegial, nu unilateral.
Ce alternativ aveam, Zhang? replic
marealul Luo. Dac a fi ezitat o singur clip nu
ne-ar mai fi rmas niciuna apt de lansare.
neleg, rosti vocea din receptor. Ce se petrece
n momentul acesta?
Rachetele sunt n zbor. Primele ar trebui s-i
ating intele, Moscova i Leningrad, n
aproximativ zece minute. N-am avut de ales,
Zhang. Nu le puteam permite s ne dezarmeze
complet.
Zhang ar fi putut s-l njure i s zbiere la el, dar
n-avea niciun rost. Ce fusese fcut era bun fcut
i n-avea sens s-i cheltuiasc energia
intelectual sau emoional pe ceva ce nu mai
putea schimba.
Foarte bine. Trebuie s ne ntlnim. Voi aduna

Biroul Politic. Vino imediat la Cldirea Consiliului

de Minitri. Americanii sau ruii vor rspunde
atacului?
Nu pot contraataca n aceeai manier. Nu au
rachete nucleare. Un atac ntreprins cu
bombardierele le va lua cteva ore, l ntiin Luo,
ncercnd s fac vestea s sune ca o tire bun.
La sfritul convorbirii, Zhang simi un fior de
ghea n stomac, de parc ar fi but heliu lichid.
Ca multe alte lucruri ale vieii, acesta de multe
ori contemplat i dezbtut teoretic ntr-o
confortabil sal de conferine se dovedea a fi
foarte diferit de teorie acum, cnd se transformase
ntr-o realitate neplcut. i nc i venea greu s
cread c este adevrat. Era prea ireal. Nu
fuseser niciun fel de semnale prevestitoare te
ateptai ca asemenea veti s fie nsoite de tunete
i fulgere i furtuna s-i bat n fereastr, sau
chiar s se produc un cutremur de mare
magnitudine, ns afar era diminea i ceasul
nu ajunsese nc la ora apte. Putea fi totul real?
Zhang strbtu cu pai repezi dormitorul i porni
televizorul, apoi l trecu pe CNN pentru restul
rii difuzarea programului fusese oprit, ns nu
i aici, firete. Cunotinele sale de englez erau

insuficiente pentru a traduce comentariul care

nea din difuzoarele televizorului cu ritmul unei
rafale
de
mitralier.
Imaginile
nfiau
Washington, D.C., prin intermediul unei camere
plasat evident pe acoperiul sediului CNN din
capital unde se afla acela, nu avea nici cea mai
vag idee. Cel care vorbea era un american de
culoare. Camera l arta stnd pe acoperiul
cldirii, microfonul din mna sa prnd un cornet
de ngheat din plastic negru; vorbea foarte,
foarte rapid att de rapid, nct Zhang nu
prindea dect un cuvnt din trei i privea
undeva spre stnga, n afara cadrului, cu ochi
mari, nfricoai.
Va s zic tia ce venea spre ei, nu? gndi
Zhang, apoi se ntreb dac va privi distrugerea
capitalei Americii prin intermediul canalului
american de tiri. Asta, aprecie el, putea avea ceva
valoare distractiv.
Privii! zise reporterul, iar camera se rsuci
pentru a arta o dr de fum care gonea de-a latul
cerului
Ce mama dracului era aceea? se mir Zhang.
Apoi apru o nou dr i altele n fundal iar
reporterul era de-a dreptul nspimntat acum
era plcut pentru sufletul su s vad un

asemenea sentiment ntiprit pe faa unui

american, mai ales a unui reporter american
negru. O alt maimu de teapa lui cauzase, la
urma urmei, atta pagub Chinei
Aadar urma s aib ocazia de-a vedea un
asemenea individ incinerat sau poate c nu.
Camera i emitorul vor continua probabil s
transmit, sau nu?
Poate va fi doar un fulger orbitor i ecranul se va
ntuneca, apoi emisia va fi preluat de cartierul
general al CNN din Atlanta
alte dre de fum. Ah, da, erau rachete sol-aer
puteau asemenea arme s intercepteze o rachet
nuclear? Probabil c nu, judec Zhang. i
verific ceasul. Secundarul prea hotrt s se
lase ntrecut de minutar, att de lent srea de la o
secund la alta, iar Zhang se trezi privind la
ecranul televizorului cu o anticipare de-a dreptul
pervers. America era de foarte muli ani
principalul duman al patriei sale, i dduse peste
cap dou dintre cele mai iscusite planuri puse la
cale de el iar acum putea privi distrugerea
dumanului prin intermediul uneia dintre
propriile lor agenii, acea blestemat televiziune de
tiri care, dei Tan Deshi pretindea c nu este un
organ al guvernului american, sigur nu avea

dreptate. n mod cert regimul Ryan de la

Washington trebuia s aib relaii foarte cordiale
cu acei menestreli, cci urmau cu atta servilism
linia politic a guvernelor occidentale
nc dou dre de fum camera le urmri i
ce era aia? Ceva ca un meteorit, sau luminile de
aterizare ale unui avion comercial, o lumin
strlucitoare, care prea nemicat n aer nu, se
mica, numai dac operatorul camerei nu
tremura de fric oh, da, era racheta, deoarece
drele de fum preau s-o caute ns se prea c
nu reueau s ajung destul de aproape de ea i
astfel, adio Washington, opti Zhang Han San.
Probabil vor urma unele consecine adverse
pentru Republica Popular, dar va avea satisfacia
s vad moartea capi
ce fusese aia? Ca explozia unor artificii pe cer,
o cascad de scntei, ndreptndu-se n marea lor
majoritate ctre sol ce nsemna asta?
aizeci de secunde mai trziu, totul era lmurit.
Washingtonul nu fusese ters de pe hart. Ce
pcat, reflect Zhang mai ales c vor fi
consecine Cu aceste gnduri, se duse la baie,
se spl, se mbrc i plec spre Cldirea
Consiliului de Minitri.

 Dumnezeule mare! rsufl Ryan.

Tririle iniiale de nencredere i exaltare
trecuser. Simmintele nu erau cu mult diferite
de cele care urmau unui accident de main.
Primul sentiment era cel de refuzare a realitii,
urmat apoi de aciunile de remediere care erau
mult mai instinctive dect crezuse el, apoi dup ce
pericolul trecuse sosea senzaia de fric de dup
eveniment, atunci cnd psihicul ncepea s
examineze pe lng ce trecuse, iar frica
postsupravieuire, de dup trecerea primejdiei, era
cea care provoca spasme trupului. Ryan i aminti
c Winston Churchill remarcase c nu exista
nimic mai exaltant dect un foc de arm care-i
rateaz inta s se trag asupra ta fr niciun
rezultat era citatul exact pe care i-l aduse aminte
preedintele. Dac era aa, nseamn c prin
venele lui Winston Spencer Churchill curgea ap
cu ghea, ori i plcea bravada mai mult dect
preedintelui american.
Ei bine, sper c a fost una singur, observ
comandantul Blandy.
Ar fi bine s fie aa, dom cpitan. Am rmas
fr rachete, rosti maistrul principal Leek,
aprinzndu-i o nou igar n acord cu amnistia
dat de preedinte.

 Cpitane, zise Jack cnd fu capabil s

vorbeasc, fiecare brbat de la bordul acestei nave
este avansat n grad cu o treapt prin Ordin
Prezidenial, iar USS Gettysburg primete o Citaie
Prezidenial. Asta pentru nceput, desigur. Unde-i
o staie radio? Trebuie s vorbesc cu KNEECAP.
Aici, domnule. Un matelot i ntindea un
receptor telefonic. Linia este deschis, domnule
preedinte.
Robby?
Jack?
Ai rmas vicepreedinte, i comunic POTUS
lui TOMCAT.
Deocamdat, presupun. Isuse, Jack, ce naiba
a fost n capul tu?
Nu sunt sigur. La momentul respectiv mi s-a
prut o idee bun. Jack sttea pe scaun n acea
clip, innd receptorul att cu minile, ct i
cuibrit ntre umr i obraz, altfel l-ar fi scpat pe
punte. Mai vin i alte rachete?
NORAD zice c cerul e liber doar o singur
rachet i-a luat zborul. intit exact spre noi.
Rahat, ruii nc mai au n jurul Moscovei baterii

ABM122 dedicate. Probabil ei s-ar fi descurcat mai

bine dect noi. Jackson fcu o pauz. I-am apelat
pe cei de la Echipa de Cutare Nuclear n Situaii
de Urgen, cu baza la Rocky Mountain Arsenal,
s caute zonele cu radiaii. Departamentul
aprrii are oameni care coordoneaz activitatea
poliiei din D.C Isuse, Jack, a fost cam palpitant,
tii?
Mda, cam aa a fost i aici. Acum ce facem? l
ntreb preedintele.
Te referi la China? O parte din mine spune s
ncrcm bombardierele B-2 din Guam cu bombe
gravitaionale B-61 i s le trimitem asupra
Beijingului, ns consider c ar fi o reacie puin
cam exagerat.
M gndesc la un soi de declaraie public
nu sunt sigur nc de ce fel anume. Tu ce vei face?
M-am interesat deja. Procedura spune s
rmnem nc patru ore n aer nainte de-a reveni
la baza Andrews. La fel pentru Cathy i copii. Ar
trebui s le dai i lor telefon.
Recepionat. Bine, Robby, rmi pe faz. Ne
revedem n cteva ore. Cred c voi da pe gt un
122 Anti-Ballistic Missile - baterii antirachet (n.tr.)

pahar sau dou.

Te-am auzit, amice.
n regul, POTUS terminat. Ryan napoie
receptorul. Cpitane?
Da, domnule preedinte?
ntregul echipaj al navei este invitat la Casa
Alb, chiar acum, ca s fac cinste. Cred c toi
avem nevoie de-un phrel.
Domnule, n-o s v contrazic.
Iar cei care rmn la bord, dac simt nevoia s
se destind, n calitate de Comandant Suprem
suspend prevederile din Regulamentul Marinei
privitoare la acest subiect pe o perioad de
douzeci i patru de ore.
Am neles, s trii.
efule? rosti apoi Jack.
Poftii, domnule preedinte. i ntinse pachetul
de igri i bricheta. Am altele de rezerv n
dulapul meu.
Exact atunci i fcur intrarea n CIC doi brbai
n haine civile. Erau Hilton i Malone din tura de
noapte a Serviciului Secret.
Cum ai ajuns aici aa de repede, biei? i
chestion Ryan.
Ne-a sunat Andrea, domnule preedinte s-a
petrecut ce credeam noi c se va ntmpla?

 Da, iar preedintele vostru are nevoie de-o

sticl cu trie i un fotoliu moale, domnilor.
Avem o main parcat pe chei, domnule.
Vrei s ne nsoii?
Bine cpitane, f rost de autobuze sau orice
altceva i venii imediat la Casa Alb. Dac asta
nseamn s ncui nava i s-o lai fr nimeni la
bord, nu-mi pas. Sun-i pe cei de la cazarma
Regimentului 8 Infanterie de Marin dac ai
nevoie de paznici pentru ea.
Am neles, s trii. n scurt timp venim i noi,
domnule preedinte.
S-ar putea s fiu cri pn atunci, gndi
preedintele.
Maina cu care veniser Hilton i Malone era un
SUV blindat, de culoare neagr, marca Chevrolet,
care de obicei l escorta pe preedinte oriunde se
ducea. De data asta urma s-l duc napoi la Casa
Alb. Strzile se umpluser brusc cu oameni care
pur i simplu stteau i priveau n sus lucru
care i se pru ciudat lui Ryan. Racheta nu mai era
n aer, iar orice pies din ea czut pe sol era
primejdios s fie atins. n orice caz, drumul de
ntoarcere la Casa Alb fu total lipsit de
evenimente, iar Ryan se trezi n Celula de Criz,
straniu de singur. Lucrtorii n uniform

aparinnd Oficiului Militar al Casei Albe erau cu

toii cufundai ntr-o stare de zpceal i oc. Iar
consecina imediat a marelui efort de a-i scoate
pe oficialii de rang nalt ai guvernului n exteriorul
metropolei schema se intitula n mod oficial
Continuitatea Guvernrii fu c efectul obinut
era exact contrar continuitii. n acel moment
guvernul era nc fragmentat, aflndu-se la bordul
a douzeci de elicoptere i a unui avion E-4B,
incapabil s se coordoneze. Ryan i nchipuise c
schema de urgen era conceput mai bine pentru
a rezista unui atac nuclear dect de a-l evita, fapt
care, n acel moment, i se pruse foarte ciudat.
Marea ntrebare care se impunea n acele clipe
era Ce naiba facem acum? Iar Ryan n-avea nici
cea mai vag idee. ns atunci sun un telefon,
oferindu-i ajutor.
Aici preedintele Ryan.
Domnule, aici generalul Dan Liggett de la
Comandamentul de Atac din Omaha. Domnule
preedinte, am aflat c tocmai ne-am ferit din
calea unui glon mare.
Da, cred c-i poi spune aa, generale.
Domnule preedinte, avei vreun ordin pentru
noi?
Ce fel de ordin?

 Pi, domnule, o opiune ar fi s rspundem la

atac i
Oh, vrei s spui c din pricina faptului c ei au
ratat ocazia s ne bombardeze cu arme nucleare,
noi ar trebui s profitm de ocazie i s-i
bombardm cu adevrat?
Domnule preedinte, datoria mea este s
prezint opiuni, nu s pledez n favoarea lor, i
spuse Liggett Comandantului su Suprem.
Generale, ai idee unde am fost eu n timpul
atacului?
Da, domnule. Gusty m-a sunat s-mi spun.
Ei bine, n momentul de fa ncerc s m
mpac cu faptul c mi-am rectigat dreptul la
via i n-am absolut nicio idee n legtur cu
marea schem, indiferent care dracului o fi aia.
Poate c peste vreo dou ore ne vom gndi noi la
ceva, ns momentan n-am niciun indiciu. i tii
ceva, nici nu sunt prea sigur c a vrea s am o
idee de genul acesta. Aa c pe moment, domnule
general, stm fr a face ceva. E clar?
Da, domnule preedinte. La Comandamentul
de Atac nu se va ntreprinde nimic.
Voi reveni cu un telefon.
Jack? l strig o voce cunoscut dinspre u.
Arnie, ursc s beau de unul singur

exceptnd cazurile cnd nu-i nimeni n preajm.

Ce-ar fi ca noi doi s golim o sticl de trie?
Spune-i majordomului s aduc o sticl de
Midleton, i s-i toarne i el un pahar.
E adevrat c te-ai dus pe nava aflat n
antierul naval?
Da, ncuviin Ryan.
De ce?
N-am putut s fug, Arnie. Nu puteam s-mi
pun pielea la adpost lsnd dou milioane de
oameni s se prjeasc. Numete-o bravur.
Numete-o prostie. Pur i simplu n-am putut s
fug ca un gndac.
Van Damm scoase capul pe culoar i ddu ordin
cuiva pe care Jack nu-l putea vedea s aduc
butura, apoi reveni.
Tocmai m pregteam s iau cina acas, n
Georgetown, cnd a nceput reportajul special al
CNN. M-am gndit c-ar fi bine s vin aici cred c
n acel moment nici mie nu-mi venea s cred.
E ceva greu de digerat. ncep s m ntreb eu
nsumi dac a fost greeala noastr, prin
trimiterea acolo a trupelor speciale. Cum se face
c oamenii rstlmcesc tot ceea ce facem noi
aici?
Jack, lumea e plin de oameni care nu se simt

importani dect atunci cnd i fac pe alii s se

simt insignifiani, iar cu ct e mai mare inta, cu
att mai plini de sine se simt. Iar reporterilor le
place s-i dea cu prerea, pentru c e un subiect
grozav s spun c tu te neli asupra oricrei
probleme. De cele mai multe ori mass-media
prefer o poveste frumoas n locul adevrului.
Este exact natura meseriei.
S tii c nu-i corect, remarc Ryan, cnd
stewardul-ef i fcu apariia cu o tav de argint
pe care trona o sticl cu whisky irlandez i cteva
pahare n care pusese deja cuburi de ghea.
Charlie, toarn-i i tu un pahar, i spuse
preedintele.
Domnule preedinte, nu se cade s
Astzi regulile s-au schimbat, domnule
Pemberton. Dac te ameeti prea ru ca s mai
conduci pn acas, i am pe bieii din Serviciul
Secret s te duc. i-am spus oare vreodat ce om
de treab eti tu, Charlie? Copiii mei pur i simplu
te ador.
Charlie Pemberton, fiu i nepot de majordomi la
Casa Alb, turn butur n trei pahare, pentru el
punnd o porie mai mic, apoi nmn paharele
cu graia unui neurochirurg.
Stai jos i relaxeaz-te, Charlie. Am o ntrebare

pentru tine.
Da, domnule preedinte?
Tu unde-ai fugit? Unde-ai stat atunci cnd
bomba cu hidrogen venea spre Washington?
Nu m-am dus n adpostul de sub Aripa de
Est, gndindu-m c-i mai bine s las locul
pentru personalul de sex feminin, iar eu ei bine,
domnule preedinte, am luat liftul, m-am dus pe
acoperi i am privit.
Arnie, ai n faa ta un brbat curajos, rosti
Jack, nlnd paharul n semn de salut.
Dumneavoastr unde-ai fost, domnule
preedinte? ntreb Pemberton, nclcnd regulile
de etichet din pur curiozitate.
Am fost pe nava care-a dobort afurisenia aia,
privindu-i pe marinarii notri cum i fceau
datoria. Asta-mi aduce aminte de tipul acela,
Gregory, savantul pe care Tony Bretano l-a
implicat n proiectul de modernizare a sistemului
Aegis. Trebuie s avem grij de el, Arnie. Este unul
dintre oamenii care-au salvat situaia n aceast
zi.
Am luat not, domnule preedinte. Van
Damm lu o sorbitur mare din pahar. Altceva?
Nu am altceva pe moment, admise POTUS.

Nici cei din Beijing nu aveau, dei acolo era ora

opt dimineaa i minitrii ncepuser s umple
sala de edin, umblnd ca nite somnambuli,
iar ntrebarea prezent pe buzele tuturor era Ce
s-a ntmplat?
Premierul Xu ceru s se fac linite i-i ordon
ministrului aprrii s dea raportul; Luo se
execut, vorbind cu o voce monoton, de parc ar
fi fost o nregistrare.
Tu ai ordonat lansarea? ntreb agasat
ministrul de externe, Shen.
Ce altceva s fi fcut? Generalul Xun mi-a
spus c baza sa era atacat, ncercau s ne
lipseasc de mijloacele noastre strategice am
vorbit de aceast posibilitate, aa-i?
Da, am vorbit, admise Qian. Dar s faci aa
ceva fr aprobarea noastr? Este o aciune
politic fr judecat, Luo. Ce alte primejdii ai mai
atras asupra noastr?
i ce-o s rezulte din asta? complet Fang.
n mod evident, focosul ori a fost defect, ori a
fost interceptat cumva i distrus de ctre
americani. Singura rachet a crei lansare a fost
reuit a intit Washingtonul. Metropola n-a fost,
regret s spun asta, distrus.
Regrei s-o spui tu regrei c-o spui? Vocea lui

Fang era mai ridicat dect i aminteau cei din

jurul mesei s-l fi auzit vreodat. Nebunule! Dac
ai fi reuit, acum am fi fost confruntai cu moartea
la scar naionala! i tu regrei?
Cam la aceeai or, n Washington, un
funcionar de rang mediu din cadrul CIA avu o
idee. Transmiteau n direct prin intermediul
internetului imagini i comentarii despre btlia
din Siberia, deoarece reelele independente de tiri
nu emiteau n Republica Popular. De ce, i
ntreb el superiorul, nu le trimitem i programele
postului CNN? Decizia fu luat instantaneu, dei
era ntr-un fel ilegal, cci se violau legile de
Copyright. ns n cazul de fa bunul-sim
triumf n faa prevederilor birocratice. CNN-ul,
deciser ei rapid, putea s-i taxeze ceva mai trziu.
i astfel, la o or i douzeci de minute dup
eveniment,
http://www.darkstarfeed.Cia.gov/siberiabattle/re
al-time.ram ncepu s transmit reportajele
referitoare la recent evitata distrugere a oraului
Washington, D.C. Vestea c un rzboi nuclear
fusese ct pe ce s nceap i nuci pe studenii
din Piaa Tiananmen. Realizarea colectiv a
faptului c puteau constitui inta unei posibile
lovituri de rspuns nu-i nspimnt, ci i nfurie

pe tineri. n acel moment erau aproape zece mii la

numr, muli avnd laptopuri portabile, conectate
la telefoanele mobile pentru a avea acces la
internet. De undeva de sus i puteai da seama
unde se aflau posesorii de computere mobile dup
grmezile de trupuri strnse roat n jurul lor.
Apoi liderii demonstraiei se ntrunir i ncepur
s discute rapid ntre ei. tiau c trebuiau s
ntreprind ceva, numai c nu tiau exact ce. Tot
ce tiau precis era c n acele clipe se confruntau
cu moartea.
Ardoarea lor era sporit de comentatorii CNN
care dduser buzna n studiourile lor din Atlanta
i New York, muli dintre ei exprimndu-i opinia
c singura aciune pe care-o putea ntreprinde
America era s riposteze n aceeai manier la
atacul chinez, iar cnd reporterul aflat pe post de
moderator i ntrebase ce fel de manier,
rspunsul fusese previzibil.
Pentru studeni problema se punea acum nu
dac ei triesc sau mor, ci cum s fac s-i
salveze naiunea cele o mie trei sute de milioane
de ceteni ale cror viei fuseser condamnate de
lunaticii Biroului Politic. Cldirea Consiliului de
Minitri nu se afla la distan prea mare, iar
mulimea ncepu s se ndrepte n acea direcie.

n acel moment al zilei, n Piaa Pcii Celeste

exista o for de poliie. Tura de zi i nlocuise pe
cei din schimbul de noapte i spre marea lor
surpriz, cci nu fuseser informai de aa ceva n
instructajul de diminea poliitii vzur
mulimea de tineri. Colegii lor care ieeau din tur
le explicar c nu se ntmplase nimic care s
contravin legii, iar din cte tiau ei era o
demonstraie spontan de solidaritate i sprijin
pentru bravii soldai ai Armatei Populare care
luptau n Siberia. Aa c efectivul poliitilor era
redus, iar dintre ei doar civa fceau parte din
Poliia Popular narmat. Oricum, chiar dac ar fi
fost mai muli n-ar fi avut nicio importan. Masa
de studeni se ncolon i mrlui cu o
remarcabil disciplin spre sediul guvernului.
Cnd ajunser mai aproape, observar c acolo
erau paznici narmai. Ofierii de poliie prezeni n
faa guvernului nu erau pregtii s vad att de
muli oameni venind direct spre ei. Superiorul lor,
un cpitan, pi singur n fa i ceru s afle cine
era la conducerea acelui grup, ns fu dat la o
parte de un tnr de douzeci i doi de ani,
student la politehnic.
Era aceeai situaie, cnd vorbele unui ofier de
poliie erau neluate n seam, fapt cu care omul

legii era total neobinuit. Dintr-odat se trezi

uitndu-se la spatele unui tnr care se
presupunea c ar fi trebuit s nepeneasc atunci
cnd era somat. Poliistul din corpul de paz se
atepta ca studenii s se opreasc precum un tot
unitar la comanda sa, ntr-att de mare era
puterea legii n Republica Popular, ns orict de
puternic era legea, era totodat fragil, iar atunci
cnd era nclcat, nu mai exista nimic n spatele
ei. n cldire se mai aflau patruzeci de paznici
narmai, ns toi se aflau la primul etaj, n aripa
din spate, inui departe de vederea minitrilor,
crora nu le plcea s vad mai mult de unul sau
doi rani narmai n preajma lor. Cei patru ofieri
de serviciu de la intrarea principal fur mturai
din calea mulimii care nvlise prin uile duble.
Toi i scoseser pistoalele, ns numai unul
singur trsese, rnind trei studeni nainte de-a fi
dobort i btut pn la incontien. Ceilali trei
pur i simplu fugir pn la corpul principal de
gard, pentru a alerta detaamentul de paz. ns
pn s ajung ei acolo, studenii ncepuser deja
s urce scara larg, de ceremonii, care ducea la
primul etaj.
Sala de edin era bine izolat acustic, o msur
de securitate care dorea s previn trasul cu

urechea din exterior. ns izolarea fonic aciona

n ambele sensuri, astfel c brbaii adunai n
jurul mesei nu auzir nimic pn ce coridorul se
umplu cu studeni, aflai la doar cincizeci de metri
distan, iar atunci minitri abia dac ntoarser
capetele, uor deranjai
Militarii din gard se mprir n dou grupuri,
primul dintre ele alergnd spre partea de faad a
primului etaj, iar al doilea rmnnd la etajul doi,
ca susinere, fiind condus de ctre un maior care
se gndi s evacueze membrii guvernului. ntreaga
afacere evoluase mult prea rapid, fr niciun fel de
avertisment din partea poliiei municipale, care
greise din cale-afar, aa c nu avu timp s
cheme ntriri armate. n timp ce se desfurau,
echipa de la primul etaj se izbi de-un val de
studeni, i dei cpitanul aflat la comand avea n
subordinea lui douzeci de oameni narmai cu
puti de asalt, el ezit s ordone deschiderea
focului, cci n fa avea mai muli studeni dect
cartuele din ncrctoare; datorit ezitrii, pierdu
iniiativa. Un numr de studeni se apropie de
brbaii narmai, cu braele ridicate i ncepur s
le vorbeasc pe un ton rezonabil, care contravenea
cu privelitea hoardei cu priviri slbatice din
spatele lor.

La etajul doi lucrurile se petrecur n mod diferit.

Maiorul nu ezit absolut deloc. Le ordon
oamenilor s nale armele i s trag o salv de
avertisment, ca s sperie mulimea. Numai c
studenii nu se intimidar. Muli dintre ei sparser
uile aflate pe coridorul principal, iar una dintre
acele ui ddea n sala de edine unde era
ntrunit Biroul Politic.
Intrarea subit a unui grup de cincisprezece
tineri atrase atenia fiecrui ministru.
Ce-nseamn asta! tun Zhang Han San. Cine
suntei voi?
Dar tu cine eti? ip la el studentul
politehnist. Eti cumva maniacul care-a pornit un
rzboi nuclear?
Nu exist niciun fel de asemenea rzboi cine
v-a zis acest nonsens? vru s afle marealul Luo.
Uniforma sa indica cine era.
Tu eti cel care i-a trimis pe soldaii notri la
moarte n Rusia!
Ce-i cu tia? ntreb ministrul fr portofoliu.
Cred c tia sunt poporul, Zhang, observ
Qian Kun. Poporul nostru, tovare, adug el
glacial.
n golul de putere i directive, mai muli studeni
i croir drum n sal, iar acum militarii din gard

nu-i mai permiteau riscul s trag prea muli

conductori ai rii se aflau exact acolo, n cmpul
de tragere.
Punei mna pe ei, punei mna pe ei! Nu vor
trage n oamenii tia! strig un student. n
grupuri de doi sau trei, studenii gonir n jurul
mesei, fiecare grup alturndu-se cte unui fotoliu
separat.
Spune-mi, biete, i spuse Fang cu blndee
unui tnr aflat cel mai aproape de el, cum ai
aflat despre aceste fapte?
Prin intermediul computerelor, firete, replic
adolescentul, puin cam nepoliticos, dar nu
grosolan.
Ei bine, cine vrea s afle adevrul l gsete,
remarc venerabilul ministru.
Aadar, bunicule, e adevrat?
Da, regret s-o spun c este, i zise Fang,
netiind exact la ce anume i d acordul.
Exact n acel moment n sal i croir drum
militarii de paz, n frunte aflndu-se un maior cu
pistolul n mn, care fcu ochii mari la privelitea
din ncpere. Studenii nu erau narmai, ns
dac ar fi deschis focul n acea incint, i-ar fi ucis
exact pe oamenii pe care trebuia s-i apere, astfel
c fu rndul lui s ezite.

 Iar acum, toat lumea pe loc repaus, rosti

Fang, mpingnd uurel fotoliul su de lng
mas. Dumneata, tovare maior, tii cine sunt?
Da, tovare ministru ns
Bine, tovare maior. Mai nti, i vei potoli
oamenii. Nu avem nevoie de alte crime. Au fost
deja destule.
Ofierul privi n jurul camerei. Nimeni altcineva
nu vorbea nc, iar n acel vid de putere auzise
nite cuvinte care, chiar dac nu erau exact cele
pe care-ar fi vrut s le aud, cel puin aveau
oarecare autoritate. Se rsuci i fr o vorb
fcnd semn cu braele i relax puin oamenii.
Foarte bine. Iar acum, tovari, zise Fang,
ntorcndu-se ctre colegii si, propun s facem
unele schimbri de care avem nevoie. nti de
toate avem nevoie ca ministrul de externe Shen s
contacteze America i s-i comunice c a avut loc
un accident oribil i c ne bucurm c niciun fel
de pierdere de viei omeneti n-a rezultat pe urma
lui, iar cei responsabili de comiterea sa vor fi
judecai de ctre noi. n acest scop cer arestarea
imediat a premierului Xu, a ministrului aprrii
Luo i a ministrului Zhang. Ei au fost cei care neau trt n aventura nebuneasc din Rusia,
aventur care amenin s ne ruineze. Voi trei ai

pus n primejdie soarta patriei noastre, iar pentru

aceast crim va trebui s pltii. Tovari, care
este votul vostru? le ceru Fang.
Nu existar voturi mpotriv; pn i Tan Deshi
i ministrul Tong i exprimar acordul.
Dup aceea, Shen, vei propune nentrziat o
ncheiere a ostilitilor cu Rusia i America,
anunnd totodat cele dou state c cei vinovai
de aceast catastrofal aventur vor fi pedepsii.
Suntei de acord cu propunerea, tovari?
Erau.
Din partea mea cred c ar trebui s ridicm cu
toii mulumiri Cerului c am fost capabili s
punem capt acestei demene. Haidei s facem n
aa fel nct lucrurile s se desfoare rapid. M
voi ntlni cu aceti tineri pentru a vedea ce alte
probleme sunt de interesul lor. Dumneata,
tovare maior, i vei conduce pe cei trei prizonieri
la un loc de detenie. Qian, rmi cu mine s
discui i tu cu studenii?
Da, Fang, rspunse ministrul de finane. mi
va face plcere.
Aadar, tinere, i spuse Fang celui care prea
s acioneze ca un lider, ce probleme doreti s
aduci n discuie?

Elicopterele Blackhawk se aflau de ceva vreme pe

traseul de ntoarcere. Realimentarea decursese
fr nicio piedic, dar curnd se dovedi c aproape
treizeci de brbai, toi rui, czuser victime n
cursul atacului de la Xuanhua. Nu era prima dat
cnd Clark vedea cum pier nite oameni de
valoare i, la fel ca nainte, factorul determinant
nu fusese dect norocul, ns aceasta era o
explicaie jalnic de oferit unei vduve. Un alt
lucru care-l rodea era racheta care le scpase. O
vzuse curbndu-i traiectoria ctre est. Nu se
ndreptase ctre Moscova, acesta fiind singurul
lucru pe care-l tia deocamdat cu certitudine. Pe
tot parcursul zborului de ntoarcere la baz
domnise o tcere sumbr, iar el nu putea
ntreprinde nimic pentru a afla veti noi, cci la un
moment dat, n timpul aciunii, czuse i rupsese
antena din capul telefonului mobil cu conexiune
prin satelit. Dduse gre. Asta era tot ce tia, iar
consecinele acelui gen de eec ntreceau orice
imaginaie. Singura veste bun cu care se mai
alina era faptul c nimeni din familia sa nu locuia
n preajma unei poteniale inte, ns o mulime de
ali oameni triau n acele zone. ntr-un final,
elicopterul ateriz, iar uile fur deschise pentru
ca soldaii s ias afar. Clark l zri pe generalul

Diggs i se duse direct la el.

Ct de ru este?
Marina a dobort-o exact deasupra capitalei.
Poftim?
Mi-a zis generalul Moore. Un crucitor
parc Gettysburg a spus a distrus nemernica aia
exact deasupra centrului metropolei. Am avut
baft, domnule Clark.
Picioarele lui Clark mai c se nmuiar la aflarea
vetii. n ultimele cinci ore i imaginase deasupra
unui ora american un nor n form de ciuperc
avnd nscris pe el numele su, ns ori
Dumnezeu, ori norocul interveniser i aranjaser
lucrurile.
Ce tiri sunt, domnule C.? l interpel Chavez,
cu o mare doz de ngrijorare n glas. Diggs l puse
i pe el la curent.
Marina? Nenorocita de marin? S fiu al
dracului. Pn la urm e bun de ceva, nu?
n timpul acesta Jack Ryan era pe jumtate beat,
iar dac presa afla despre asta, atunci duc-se
dracului. Membrii cabinetului reveniser n ora,
ns el amnase orice edin pn a doua zi
diminea. Avea nevoie de timp s se gndeasc la
ce trebuia fcut. Cel mai evident rspuns, pe care

toi comentatorii de televiziune l proclamau pe

diversele posturi de tiri, era unul pe care el nu-l
putea lua n considerare, cu att mai puin s
ordone executarea lui. Trebuiau s se gndeasc
la ceva mult mai bun dect un masacru general.
El n-ar fi ordonat aa ceva, dei ideea unei
operaiuni speciale de eliminare a Biroului Politic i
trecuse printr-un colior al minii. Se vrsase o
grmad de snge, ns urma s mai curg. i
cnd se gndea c totul pornise de la un cardinal
italian i un predicator baptist ucii de doi maniaci
ai trgaciului. Oare lumea chiar se nvrtea n
jurul unei axe perverse, centrat pe omoruri?
Din cauza asta, judec Ryan, am nevoie de nc
un rnd.
Dar totui ceva bun trebuia s ias din toat
istoria. Din astfel de evenimente trebuiau trase
nite nvminte. Dar ce era oare de nvat?
Pentru preedintele american rspunsul era prea
confuz. Lucrurile se ntmplaser prea repede.
Ajunsese pe marginea unui hu att de adnc i
nspimnttor, nct vastitatea sa nc i umplea
privirea, iar pentru un singur om era prea mult ca
s se poat descurca pe cont propriu. Se deprt
brusc de imaginea iminentei sale mori, dar nu
scp de imaginea morii a milioane de oameni.

Adevrul era c mintea sa era prea mpovrat de

toate aceste lucruri, incapabil s analizeze i s
coreleze informaiile ntr-un mod eficient, care l-ar
fi putut ajuta s fac un pas nainte, iar tot ceea ce
voia i i dorea n acele clipe era s-i mbrieze
familia, pentru a fi sigur c lumea are nc forma
pe care i-o dorea el.
Oamenii se ateptau ca el s fie un fel de
superman, un soi de zeu care poate descurca
lucrurile aa cum alii nu o pot face da, cum s
nu, recunoscu Jack. Poate c dduse dovad de
curaj rmnnd n Washington, ns dup curaj
urma regresul, iar el avea nevoie de ceva din afara
lui ca s-i redea brbia. Fntna pe care ncerca
s-o sece nu era chiar fr fund, iar gleata se izbea
de pereii de piatr
Telefonul ncepu s sune. Arnie ridic receptorul.
Jack? Sunt Scott Adler.
Ryan bjbi dup receptor.
Da, Scott, ce este?
Tocmai am primit un telefon de la Bill Kilmer,
ambasadorul adjunct n Beijing. Se pare c
ministrul de externe Shen abia a plecat de la
ambasada noastr. i-au cerut scuze pentru
lansarea rachetei. Susin c a fost un accident
oribil i sunt fericii c obiectul n-a detonat

 Al naibii de drgu din partea lor, remarc

Ryan.
Ei bine, oricine o fi dat ordinul de lansare,
acum se afl sub arest. Cer ajutorul nostru pentru
ncetarea ostilitilor. Shen spune c vor
ntreprinde orice aciune rezonabil n acest scop.
Zice c sunt dornici s declare o ncetare
unilateral a focului i s-i retrag trupele n
interiorul propriilor granie, plus s ia n
considerare plata unor reparaii pentru Rusia. Se
predau, Jack.
Pe bune? De ce?
Se pare c n Beijing a avut loc un soi de
revolt. Rapoartele sunt foarte trunchiate, ns
sunt indicii c guvernul lor a czut. Ministrul Fang
Gan pare a fi liderul interimar. Asta-i tot ce tiu,
Jack, ns nceputul pare promitor. Cu
permisiunea ta i cu concursul Rusiei, cred c ar
trebui s fim de acord cu propunerea chinez.
Se aprob, rosti preedintele, aproape far s
se gndeasc. Ce naiba, i zise el, nu trebuie s
lungeti prea mult ncheierea unui rzboi, nu?
Acum ce facem?
Pi vreau s discut cu ruii ca s fiu sigur c
merg pe aceeai linie cu noi. Cred c vor merge.
Apoi vom putea trece la negocierea detaliilor. Din

punct de vedere practic, noi deinem toate

atuurile, Jack. Partea advers are numai cri
mici.
Pi doar att? ncheiem aa, simplu ca bun
ziua, un rzboi? se mir Ryan.
Nu e nevoie s fie o capodoper stil Capela
Sixtin a lui Michelangelo, Jack. Trebuie doar s
fie o decizie funcional.
Va funciona?
Da, Jack, trebuie s mearg.
Bine, d-le de tire ruilor, spuse Ryan,
aeznd jos paharul.
Poate c acesta a fost sfritul ultimului rzboi,
reflect Jack. Dac era aa, atunci nici n-avea
nevoie s fie un lucru frumos.
Erau nite zori de bun augur pentru generalul
Bondarenko i urmau s fie mai mult dect att.
Colonelul Tolkunov ptrunse n fug n centrul de
comand, innd n mn o foaie de hrtie.
Tocmai am transcris asta din emisiunile
posturilor chineze de radio, att militare, ct i
civile. Le ordon forelor lor armate s nceteze
focul pe loc i s se pregteasc n vederea
retragerii de pe teritoriul nostru.
Oh? Ce-i face s cread c noi i vom lsa?

ntreb comandantul rus.

Este un nceput, tovare general. Dac
aceast aciune este coroborat cu un demers
diplomatic la Moscova, atunci rzboiul se va
termina curnd. Ai nvins, adug colonelul.
Oare? se ntreb Ghenadi Iosifovici. Se ntinse
pentru a se dezmori. Se simea bine n aceast
diminea, privind la hrile cu dispunerea
efectivelor i tiind c el avea iniiativa. Dac acela
era sfritul rzboiului, iar el era nvingtor, atunci
asta era suficient pentru moment, nu-i aa?
Foarte bine. Confirm aceast tire la Moscova.
Firete, ncetarea conflictului nu se produse att
de uor. Unitile aflate n contact continuar
schimbul de focuri timp de cteva ore, pn ce
ordinele ajunser la ele, ns din acel moment
focul muri subit, iar trupele invadatoare se
retraser din faa inamicilor, pe cnd ruii, care
primiser la rndul lor ordine, nu-i urmrir.
Pn la apus mpucturile i pierderile de viei
omeneti ncetaser, pn la noi dispoziii. De-a
lungul ntregii Rusii clopotele bisericilor ncepur
s bat.
Golovko lu not de dangtul clopotelor i de

populaia adunat pe strzi, care agita sticle de

vodc, srbtorind victoria patriei. Rusia se simea
din nou o mare putere, iar asta era bine pentru
moralul poporului. Ba chiar mai mult, n civa
ani vor ncepe s culeag roadele de pe urma
resurselor naturale dar nainte de asta vor
ncepe s intre n ar mprumuturi externe de
valori enorme i poate, poate, Rusia va ntoarce
n sfrit foaia, ncepnd cu dreptul noul secol,
dup ce-l irosise pe cel precedent.
Se lsase noaptea nainte ca vestea s rzbat
din Beijing n toate colurile Chinei. Sfritul
conflictului care abia ncepuse venise ca un oc
pentru cei care nu pricepuser vreodat motivele
sau faptele care sttuser la baza lui. Apoi veni
vestea c guvernul se schimbase, o alt evoluie
enigmatic a crei explicaie mai trebuia s
atepte. Premier interimar era Fang Gan, o
personalitate cunoscut mai curnd din poze
dect prin vorbele i realizrile sale, ns arta
btrn i avea un aer de nelepciune, iar China
era mai curnd o ar a marilor momente dect a
gndirilor profunde, iar de vreme ce cursul
naiunii urma s se schimbe, acea schimbare
urma s se fac destul de lent, nct poporul s
nu se ngrijoreze.

Populaia ridic din umeri i discut despre

uimitoarea i enigmatica evoluie a lucrurilor cu
vorbe msurate, linitite.
Pentru o anume persoan din Beijing
schimbrile nsemnau c slujba ei urma s
creasc dac nu ca ndatoriri, mcar ca
importan. Ming iei s ia cina restaurantele nu
nchiseser cu iubitul ei strin, plvrgind
deasupra buturilor i a tieilor despre
extraordinarele evenimente ale zilei, apoi merse n
apartamentul iubitului pentru un desert constituit
din crnat japonez.
Sfarsit