Cadenas alimentarias o trficas

En los ecosistemas se establecen relaciones alimentarias que obedecen a la consigna de quin come a quin entre
las distintas poblaciones.
En otras palabras, las cadenas alimentarias indican qu
seres vivos se alimentan de otros que habitan el mismo
ecosistema.
Estas relaciones que se establecen entre los diversos
organismos en su ambiente natural tienen dos consecuencias
de gran importancia: el flujo de energa y la circulacin de la
materia.
Flujo de energa
Este flujo va desde los organismos auttrofos (por lo general, organismos que realizan fotosntesis) hacia otros que
se alimentan de ellos y que corresponden a herbvoros. A su vez, los herbvoros son presas de otros animales: los
depredadores. Se constituye as una verdadera cadena para la vida, donde cada eslabn corresponde a un ser vivo.
Circulacin de materia
sta se traspasa de eslabn a eslabn en la cadena alimentaria, a travs de las interacciones que se establecen
entre los organismos que la conforman.
Aqu ya podemos definir en propiedad una cadena alimentaria, y podemos decir que es aquella sucesin en la cual
las agrupaciones de organismos (cada uno representando un eslabn) establecen interacciones de manera tal que los
primeros son alimento de los segundos traspasndose sucesivamente materia y energa de un eslabn al siguiente.
El primer eslabn, o primer nivel trfico, de cualquier cadena alimentaria siempre est representado por los
productores, organismos auttrofos, los vegetales, que son capaces de transformar la energa lumnica del Sol en
un tipo de energa que puede ser utilizado por plantas, bacterias, animales, etc.
Entonces, podemos decir que productores son aquellos organismos fotosintticos que producen energa til para
todos los seres vivos. La vida en el planeta se mantiene en una cadena alimentaria, gracias a estos organismos
fotosintticos.
El segundo eslabn, o segundo nivel trfico, lo ocupan los consumidores, organismos incapaces de utilizar la
energa lumnica del Sol, y que para conseguir la energa necesaria para vivir deben alimentarse de otros organismos.
A los consumidores se les denomina hetertrofos, ya que el trmino significa: hetero = otro, diferente y trofos =
alimentacin.
Se distinguen diferentes tipos de consumidores, segn sea el nivel de la cadena en que aparecen.
Consumidores primarios o de primer orden son los organismos que se alimentan directamente de los productores.
Consumidores secundarios o de segundo orden son los organismos que se alimentan de los consumidores
primarios.
En general, el nombre de los consumidores estar determinado por el nivel trfico en que aparezcan. Sin embargo,
no es posible encontrar cadenas con ms de cinco niveles, porque la cantidad de energa que se va traspasando de
un nivel trfico al siguiente va disminuyendo de manera importante.
Otro grupo de organismos que son de gran relevancia para el flujo normal
de materia y energa, a travs de una cadena alimentaria, son los
denominados descomponedores.
Descomponedores son los microorganismos que habitan en el suelo y
son los encargados de degradar y descomponer organismos muertos o
restos de ellos.
Red trfica terrestre.

Ejemplo de descomponedores son los hongos y las bacterias.

Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos sea "devuelta" al ambiente, especficamente al
suelo, donde puede volver a ser utilizada por otros organismos como los productores, los que a su vez los transmitirn
a los consumidores de primer orden y as sucesivamente a lo largo de la cadena. El hecho de que los
descomponedores acten sobre restos de organismos muertos puede hacer pensar que siempre actan en el ltimo
nivel trfico. Sin embargo, los descomponedores pueden actuar en cualquier nivel trfico.
En la naturaleza, sin embargo, no se da el hecho de que un consumidor primario se alimente slo de un tipo
especfico de planta, o que un consumidor secundario se alimente slo de un tipo de presa.
En realidad, las poblaciones establecen interacciones de alimentacin o interacciones trficas, bastante ms
complejas que lo que representa una cadena.
Se habla de Redes trficas o Redes alimentarias para sealar un conjunto de cadenas que se interconectan en
algunos niveles trficos. De esta forma, un productor, como la hierba de un prado, puede ser pastoreado por ms de
un herbvoro o consumidor primario, como, por ejemplo, una cabra, una vaca, un conejo, etc.; a su vez, la cabra, lo
mismo que la vaca, puede ser presa para dos o ms consumidores secundarios. Se aprecia entonces lo difcil que es
representar estas complejas interacciones en forma lineal. Ms bien se obtiene una malla de flechas que sugieren el
flujo de materia y energa, que se da entre las poblaciones interactuando entre s.
Las redes trficas corresponden a la representacin de varias cadenas, que se interconectan en diferentes niveles
alimenticios.
Flujo de la energa en el ecosistema
La estructura y funcin trfica, o flujo de energa, pueden representarse grficamente mediante pirmides ecolgicas
en las que el nivel de los productores forma la base y en los niveles subsiguientes se hallan los consumidores,
desintegradores o saprtrofos.
Del total de energa solar que llega a la tierra, slo el 0,1 por ciento se ocupa en la fotosntesis.
Se observa que la energa fluye unidireccionalmente desde los productores a los
consumidores y descomponedores, con prdida de energa en cada paso. A
partir de este hecho, encontramos que las pirmides ecolgicas pueden ser de
tres tipos generales:
1.- En toda trama alimentaria la masa total de los organismos de cada nivel
trfico disminuye progresivamente desde los productores a los consumidores,
estableciendo la pirmide de la biomasa, en la cual se representa el peso seco
total, valor calorfico o cualquier otra medida de la cantidad de materia viva.
2.- En toda trama alimentaria la energa total de los organismos de cada nivel
trfico disminuye en forma progresiva, constituyendo la pirmide de la energa, la cual representa el flujo de energa,
la productividad en niveles trficos sucesivos o ambas cosas.
3.- En toda trama alimentaria el nmero de individuos de cada nivel trfico disminuye progresivamente desde los
productores a los consumidores, constituyendo la pirmide de nmero, que representa entonces el nmero de
organismos individuales.
4.- Mientras ms larga es una cadena trfica, menos eficiente es en cuanto a energa utilizable debido a que la
prdida de energa es mayor.
As como la energa fluye unidireccionalmente por el ecosistema, la materia en el ecosistema pasa de un ser vivo a
otro y de estos al medio ambiente, formando ciclos. Estos ciclos oscilan entre el medio abitico y bitico. Es decir,
se incorpora a los seres vivos mediante los productores y vuelve al mundo abitico mediante los descomponedores.
Estos ciclos, conocidos como biogeoqumicos, son, por ejemplo, el ciclo del agua, del O2 , del nitrgeno y del
carbono.
Las pirmides de biomasa y de nmero pueden ser invertidas, donde la base puede ser ms pequea que uno o ms
escalones superiores, si los organismos productores son ms pequeos en promedio que los individuos
consumidores. Por el contrario, la pirmide de energa siempre tiene la base en la parte inferior ms amplia y los otros
escalones se van reduciendo, esto responde a que segn vamos pasando de un nivel a otro, la energa disponible es
cada vez menor porque gran parte de esta se disipa en forma de calor.
Tramas alimentarias

Las flechas indican la relacin es comido por:

1 Productor - 2 Ratn Consumidor primario - 3
Comadreja Consumidor secundario - 4 Zorro
Consumidor terciario - 5 Hongos y bacterias - 6
Descomponedores

La mayora de los animales de un ambiente tienen una

alimentacin muy variada, comen distintos tipos de organismos.
As, es posible agregar a la cadena alimentaria otros
productores y consumidores, formando redes alimentarias.
Las redes representan las diferentes relaciones alimentarias que
se establecen en un ecosistema.
1 Conejo - 2 Ardilla - 3 Zorro - 4 Ratn - 5 Langosta - 6 Mantis
religiosa - 7 Gorrin - 8 Sapo - 9 Serpiente - 10 guila.
VOCABULARIO
Carnvoro: Literalmente, son organismos que comen carne. La mayora de los carnvoros son animales, pero existen
algunos organismos del reino fung, plantas y protistas que tambin lo son.
Carroero: Que se alimenta de carne en descomposicin. Ejemplo: cndor, hiena.
Detritvoro: es un organismo que come restos muertos de otros organismos (detritus), obteniendo la mayora de sus
nutrientes de los detritos del ecosistema. Entre los detritvoros se encuentran los cangrejos, moscas, hienas y buitres.
Saprfitos: son organismos que comen animales en proceso de muerte o descomposicin, por lo que cumplen la
funcin de recicladores de nutrientes en el ecosistema. Fung y Bacterias son dos grupos con importantes saprfitos.
Putrefactores: son aquellos que se alimentan de organismos que estn en descomposicin.