Giovanni Villani - De la grandeza y del

estado de la ciudad de Florencia

Florencia es una ciudad italiana en la Regin de la Toscana (Italia). En la

Edad Media fue una de las ciudades ms poderosas de toda Europa y una
excepcin en el sistema feudal comn que se produjo en todo el continente.
Este poder se sustentaba en el florn, su propia moneda de oro que apoyaba
la expansin del comercio florentino por todo el mbito europeo.
Giovanni Villani fue un comerciante florentino que lleg a ocupar el cargo de
Prior de la ciudad de Florencia. Descendiente de una rica familia y gran
cronista, supo retratar muy bien la realidad social y econmica de su poca.
En su Nuova Cronica (Libro duodecimo, cap. XCIV, De la grandeza y del
estado de la ciudad de Florencia) que es el texto que nos ocupa, el escritor
nos narra las situacin de la ciudad Florentina en los aos 1280 aportando
una infinidad de datos y cifras. No podemos obviar su condicin social y
econmica a la hora de leer su texto para entender su postura frente a la
posicin de la ciudad.

Este escrito, nos da una visin grandilocuente de la ciudad de Florencia,

expone una especie de modelo ideal en que cualquier gobernante de la
ciudad, presente o futuro, debera fijarse para que la ciudad gane poder e
importancia. En esta poca el gobierno de Florencia estaba en manos del
popolo y exista una "Comuna" , se desplaz el poder de la aristocracia que
tambin vio como se reduca su fortuna y se impuso el poder de la lite
mercantil. No todos los habitantes de la ciudad eran considerados
ciudadanos, solo los que estaban bautizados lo eran, ni todos los ciudadanos

tenan el privilegio de representar a el popolo dentro de las instituciones de

gobierno.
Dentro de este popolo haba una distincin entre el "popolo grasso" y el
"popolo menudo", y es que el popolo no dejaba de ser una agrupacin poltica
de oficios con un gran poder. La buena situacin econmica de la ciudad
permiti que algunas familias fueran enriquecindose y obteniendo ms
poder, plantando cara a la nobleza. Haba en Florencia unos 1500 ciudadanos
potentes, que controlaban la ciudad dado que el poder de la aristocracia fue
menguando y las clases bajas quedaban al margen del gobierno de la ciudad.
Florencia estaba en estos momentos gobernada por nueve magistrados
superiores (priores), eran magistraturas breves, de unos dos meses de
duracin. No toda la poblacin puede votar ni acceder al cargo de prior.
Condicin indispensable para acceder a este cargo o ser elector de este es
pertenecer a la ciudad de Florencia, quedando fuera todos los ciudadanos de
las campias prximas a la ciudad (este factor hizo que la aristocracia se
asentara en las ciudades), adems si se quiere votar se debe estar inscrito en
alguna asociacin corporativa (gremios) y se debe pagar los impuestos al da.
Estos requisitos no llegaban a garantizar el derecho a voto de todos los
individuos.
Los magistrados eran elegidos a suertes de entre una lista de candidatos
elaborada "democrticamente" cada cinco aos ms o menos. Eran los
cambistas, los banqueros y los paeros los que mayor influencia tenan en el
control y la regulacin de la ciudad de Florencia. A. Taneti explica esta
desigualdad social en su libro Florencia en la poca de los Medecis cuando
dice "As como desde el siglo XIII el rgimen florentino se presenta como
popular, democrtico y republicano [...] desde sus orgenes fue fundado sobre
la exclusin de una parte importante de sus habitantes. [...] Su democracia no
se funda sobre la reivindicacin de ciertos derechos fundamentales de todos
los ciudadanos sino sobre el privilegio de una parte de estos a ejercer el
poder" (Pg. 30).
Esta situacin econmica trajo tambin un periodo de esplendor cultural y
educativo. Se llevo a cabo en la ciudad una gran labor educativa. Nios y

nias acudan a la escuela para aprender a leer, eran en estos momentos

entre 8 000 y 10 000, pero solo los nios accedan a una educacin superior
en la que se aprenda el baco y el algoritmo, la gramtica y la lgica. En total
unos 1700 nios obtenan educacin superior, en nueve grandes escuelas, lo
que quiere decir que no todos los varones podan estudiar en estas grandes
escuelas. Parece que solo los hijos de los ciudadanos potentes (1500 ms o
menos segn el texto de Villani) accedan a ella. Esta situacin afianzaba la
posicin de las familias adineradas para mantener el control de la ciudad en
sus manos. Aunque todos los nios y nias accedieran a una educacin muy
primaria, aprendan a leer, el "popolo menudo" no tena medios para el acceso
a libros o impresos, transmisores de cultura, por su elevado precio, de manera
que la cultura se mantena en las lites y actuaba como un plus ms en la
distincin social entre individuos.
No podemos asegurar con certeza cul era la poblacin que ocupaba la
ciudad toscana debido a los movimientos migratorios. Giovanni Villani calcula
que habra unos 1500 forasteros diariamente en la ciudad entre comerciantes,
soldados, caminantes, etc. Adems tambin hay un gran nmero de
comerciantes haciendo negocios fuera de la ciudad. El autor nos estima la
poblacin en el condado y distrito de Florencia en 80 000 habitantes sin contar
con los miembros del clero, judos o viajeros.
La militarizacin de la ciudad y la regin era importante con un poderoso
ejrcito, se estima que haba en esa poca en Florencia 25 000 hombres
(ciudadanos) de entre 15 y 70 aos capaces de portar armas y unos 65
caballeros equipados aunque " antes del segundo "popolo" que rige el
presente los caballeros eran ms de CCL" (250), (este dato nos significa que
el descenso de las grandes fortunas era real, y era cada vez ms complicado
para la nobleza y los poderosos mantener su podero econmico y hacerse
caballeros frente a la creciente burguesa). El podero militar florentino se
visibiliza en las conquistas de otras ciudades Estado italianas, Pisa por
ejemplo. La funcin del ejrcito no tiene nicamente un carcter expansionista
sino que su mayor preocupacin es asegurar la libertad y seguridad de las
vas comerciales, fuente de riqueza de la ciudad.

El texto nos muestra la importancia que tena la religin catlica en la regin

en la que haba unas 110 iglesias entre parroquias, abadas, monasterios, etc.
El patrimonio cristiano es comn en todas las capas de la poblacin y acta
como factor de unidad de la Comuna adaptndose a las diferentes capas. Se
realizan un gran nmero de ceremonias dentro y fuera de las iglesias que
crean un sentimiento unitario en la poblacin. Adems se desarrolla un arte
que engrandece a Dios y asombra a los hombres.
En el texto se vinculan los hospitales con las iglesias, muestra de una labor
caritativa por parte de la iglesia dispuesta a proteger a los desposedos (pobre
y enfermos) mostrando el carcter ms humano del cristianismo. Las dos
instituciones caritativas ms importantes eran la cofrada de Or San Michele y
el hospital de San Paolo que repartan recursos bsicos (pan y ropas) y
pequeas cantidades de dinero a los mendigos cada determinado tiempo. A
los ms pobres se les garantizaba el derecho a asistencia y obtenan al
menos una racin mnima de alimentos que se divida entre toda la familia en
proporciones excesivamente escasas. No conozco si los mdicos que asistan
en estos hospitales formaban parte del clero o eran "trabajadores asociados".
El carcter florentino nos lleva a preguntarnos qu poder de influencia tenan
las lites sobre el clero o si podan controlarlo de alguna manera y tambin
nos podramos preguntar cul es la involucracin real del pueblo en estas
ceremonias y el grado de religiosidad de estas gentes sencillas.

La economa florentina del siglo XII nos est anticipando una sociedad
capitalista, donde uno o varios propietarios (adinerados por supuesto) poseen
la maquinaria y el capital suficiente para contratar fuerza productiva que
fabrique mercanca. La economa se ve favorecida por las redes comerciales
que se tejen alrededor de la ciudad, la moneda propia y la buena calidad de
los productos que se producan en Florencia debido a los avances
tecnolgicos y los mejores materiales llegados por las rutas comerciales.

La principal fuente de ingresos del Comn de Florencia era el comercio de la

lana, existan al menos 200 talleres en los que trabajaban, segn Villani,
30 000 personas que producan 1 200 millones de florines de oro de los
cuales un tercio estaba destinado para pagar a los trabajadores su fuerza de
trabajo. Si hacemos una divisin muy simple es obvio que el salario de un
trabajador florentino de la lana era realmente escaso comparado con el
beneficio producido, este salario no daba para satisfacer las necesidades
bsicas alimenticias de los trabajadores y sus familias que en muchos casos
sufran desnutricin y necesitaban de la caridad. "No cabe duda de que la
mayora de los artesanos florentinos sufra en los siglos XIII y XIV una miseria
extrema" 1.
Otra de las claves de la economa florentina era la moneda, el florn, una
moneda de oro que surge en 1252 en la ciudad de Florencia y afianza la
posicin comercial de la ciudad. Se acuaba en Florencia moneda por valor
de 350 000 florines de oro. En un principio la moneda equivala a 20 sueldos,
con el tiempo y el reconocimiento internacional de la moneda, su valor creci
hasta 30 sueldos. Tambin se acuaban "dineros pequeos" por valor de
20 000 libras. Esto supone una expansin de la moneda en el mbito italiano y
un supuesto acercamiento de esta a la poblacin que tendra acceso a las
monedas de menor valor. El florn adems de moneda real se convirti
tambin en moneda de cuenta, es decir, al alcanzar una equivalencia cmoda
con la moneda de los dems reinos se cre el florn de cuenta que mantena
un precio estable y serva como moneda de cambio a nivel internacional para
el comercio.

Existan en Florencia segn Villani 80 tablas de cambistas, que con balanzas

y pesas cambiaban la moneda local a los que acudan a la ciudad. Tambin
comerciaban con metales preciosos y ejercan una importante influencia
sobre las fluctuaciones del mercado del oro y la plata. Estos cambistas
1

C.LIS, H. Soly, (1979) Pobreza y capitalismo en la Europa Preindustrial (1350-1850). Akal. Madrid (Pag
34)

tambin aceptaban depsitos y reinversiones para prstamos. Todos los

mercaderes solan tener una cuenta en un cambista, ya que ste les facilitaba
operaciones a crdito, adelantaba capital, realizaba transferencias mediante
escrituras, etc.

En resumen, los avances alcanzados por la ciudad Florentina a mediados del

siglo XIII son admirables para su tiempo. Se produjo un cambio poltico muy
importante, por el que se paso de un sistema feudal a un capitalismo
incipiente. Este cambio econmico no acabo con las jerarquas sociales, solo
desplazo a la aristocracia de sus derechos de sangre. Las elites mercantiles al
alzarse con el poder en la ciudad dedicaron todo su empeo en expandir y
facilitar el comercio para obtener ms dinero y que la ciudad continuara
creciendo. Este comercio combinado con el florn llevaron a la ciudad de
Florencia a un puesto de gran importancia en la Europa Medieval.
Tambin hemos podido ver que este crecimiento econmico de la ciudad
enmascara la realidad social del pueblo florentino sometido a hambres y
penurias y como la iglesia se encargaba de suavizar esta situacin ayudando
a estas familias practicando la caridad cristiana.
Por otro lado, no podemos olvidar el esplendor artstico e intelectual que la
ciudad de Florencia vivi desde el periodo medieval hasta unos siglos ms
adelante. Algunos personajes destacables son Dante, Brunelleschi o Da Vinci
entre otros.

Bibliografa:
- A. Tenenti, Florencia en la poca de los Medicis. (1974) Barcelona. Ed.
Pennsula.
- N. Guglielmi, Marginalidad en la Edad Media. (1998) Argentina. Ed. Biblos.
- M. Rueda Sabater, El florn: un "dollar" bajomedieva.l (1984) UCM.
- C. Lis y H. Soly, Pobreza y capitalismo en le Europa preindustrial (13501850). (1985) Las Matas (Madrid). Ed. Akal.
- H. R. Loyn, Diccionario akal de Historia Medieval. (1998) Rivas Vaciamadrid
(Madrid). Ed. Akal

Francisco Granados Casado 2B-3

Historia Medieval de Europa