Si entendemos la ontologa como la pregunta filosfica por el ser (qu existe?

), la
epistemologa como la pregunta filosfica por la cognicin del ser (cmo concebimos y
percibimos la realidad?), y la axiologa como la pregunta filosfica por la praxis
humana como la consecuencia de la cognicin del ser (qu forma de existencia es
deseable para los humanos?), entonces podemos decir que un campo acadmico
presenta estas tres dimensiones. Basndonos en esta idea y en la nocin de crtica de
Marx, podemos identificar los siguientes tres elementos bsicos en la teora crtica:

Epistemologa Realismo dialctico:

El realismo asume la existencia de un mundo independiente que incluye el ser humano

y sus imaginaciones. El mundo material se entiende como primario y se asume que los
humanos son capaces de captar, describir, analizar y parcialmente transformar este
mundo en una obra acadmica. Se llevan a cabo anlisis que buscan la esencia de la
existencia social mediante la identificacin de contradicciones en el corazn del
desarrollo social. La teora crtica analiza los fenmenos sociales basndose no en la
razn instrumental y una lgica uni-dimensional, es decir, opera: 1. Bajo el supuesto
de que los fenmenos no tienen causas y efectos lineales, sino contradictorios,
abiertos, dinmicos y realizan ciertos potenciales de desarrollo, y por lo tanto deben
ser concebidos en formas complejas; 2. Basndonos en la perspectiva de que la
realidad debe ser concebida de modo que en los fenmenos sociales ni haya slo
ventajas ni slo riesgos, sino tendencias contradictorias que plantean tanto potenciales
negativos como positivos al mismo tiempo, esto es, tendencias que se realizan o
suprimen por la prctica humana social.
El anlisis dialctico en este contexto significa pensamiento dinmico complejo, el
realismo un anlisis de posibilidades reales y una dialctica de pesimismo y optimismo.
En un anlisis dialectico, los fenmenos se analizan en trminos de las dialcticas de
agencia y estructuras, discontinuidad y continuidad, uno y muchos, potencialidad y
actualidad, global y local, virtual y real, optimismo y pesimismo, esencia y existencia,
inmanencia y transcendencia, etc. Tales anlisis asumen que el mundo no es como se
nos presenta, sino que hay potencialidades que subyacen a los fenmenos sociales
existentes.

Ontologa Materialismo dinmico:

La teora crtica es materialista en el sentido de afrontar fenmenos y problemas no en

trminos de ideas absolutas y desarrollo social predeterminado, sino en trminos de
distribucin de recursos y conflictos sociales. La realidad se ve en trminos que
incluyen posesin, propiedad privada, distribucin de recursos, luchas sociales, poder,
control de recursos, explotacin y dominacin.
Hacer un anlisis materialista tambin significa concebir la sociedad como un todo
interconectado (totalidad) y como negatividad, identificar antagonismos significa
analizar las tendencias contradictorias que refieren a uno y el mismo fenmeno, crean
problemas sociales y requieren un cambio sistmico fundamental para ser
solucionados. Analizar la sociedad como algo contradictorio tambin significa
considerarla como un sistema dinmico, puesto que las contradicciones causan
desarrollo
y
movimiento
de
lo
material.
Para afrontar la negatividad de la sociedad contempornea y su potencial, la
investigacin necesita tambin orientarse hacia la totalidad. Esa dialctica es una

filosofa de la totalidad, que en este contexto significa que la sociedad se analiza en

una escala macro para captar sus problemas y que han de aportarse razones para la
necesidad de una transformacin positiva.

Axiologa Negando lo negativo:

Todas las aproximaciones crticas en uno u otro sentido toman el punto de vista de las
clases o individuos oprimidos o explotados, y hacer el juicio que estructuras de
opresin y explotacin benefician a ciertas clases a expensas de otras y por tanto
deben ser radicalmente transformadas por luchas sociales. Esta concepcin constituye
una forma de normatividad.
La teora crtica no acepta las estructuras sociales existentes tal como son, no se
concentra puramente en la sociedad tal como es, sino que est interesada en lo que
pudiera ser y convertirse. Deconstruye ideologas que afirman que algo no puede ser
cambiado y muestra potenciales contra-tendencias y modos de desarrollo alternativos.
Que los antagonismos negativos se transformen en resultados positivos, no es un
automatismo, sino que depende de la realizacin de fuerzas prcticas de cambio que
tienen el potencial de surgir desde el interior de los sistemas en cuestin para producir
un resultado transcendental que se convierte en un nuevo todo. La dimension
axiologica de la crtica es un interfaz entre la praxis terica y la poltica. Se basa en el
juicio categrico de que una sociedad participativa y co-operativa es deseable.
La teora crtica es un proyecto transdisciplinar que en un nivel epistemolgico emplea
los mtodos y categoras tericas que describen la realidad como campo dialctico
contradictorio que plantea riesgos y ventajas, de modo tal que al nivel ontolgico la
realidad se capta en trminos que afrontan posesin, propiedad privada, distribucin
de recursos, luchas sociales, poder, control de recursos, explotacin y dominacin, de
tal modo que en el nivel axiolgico las estructuras dominativas se juzgan como siendo
indeseables y se identifican modos potenciales de aliviar el sufrimiento y establecer
una
sociedad
co-operatoria
y
participativa.
Dos textos centrales de la teora crtica, Teora tradicional y teora crtica de
Horkheimer, y Filosofa y teora crtica de Marcuse, pueden interpretarse como no
constitutivos de la Escuela de teora crtica de Frankfurt, sino de la teora crtica en
general. En estas obras, Horkheimer y Marcuse por una parte destacan los lmites y
unidimensionalidad del positivismo que juzgan como un paralizador de fuerzas que
rechaza alternativas potenciales al capitalismo. Por otra parte, la peculiaridad ms
importante que une estas dos obras y que las convierte en obras de fundamentacin
de la teora crtica en general, es el cuestionamiento axiolgico de la dominacin y el
centrarse
en
la
necesidad
de
una
sociedad
no
dominativa.
Para Horkheimer, el objetivo de la teora crtica es la mejora de la sociedad: En el
inters de una sociedad futura organizada racionalmente, la teora crtica arroja luz
crtica sobre la sociedad actual () bajo la esperanza de una mejora radical de la
existencia humana (Horkheimer 1937: 233). Concreta esta mejora en el mejor tipo de
sociedad que en trminos negativos es no explotadora: Las categoras marxistas de
clase, explotacin, plusvala, beneficio, empobrecimiento y crisis son elementos en un
complejo conceptual, y el significado de este todo debe buscarse no en la preservacin
de la sociedad contempornea, sino en su transformacin en el tipo correcto de
sociedad (Horkheimer 1937: 218). La teora crtica ansa un estado de cosas en el
que no habr explotacin ni opresin (241), una sociedad sin injusticia (221).

Esta emancipacin en trminos positivos implicara felicidad y auto-determinacin para

todos: Su meta es la emancipacin del hombre de la esclavitud (249) y la felicidad
de todos los individuos (248). La teora crtica propone la idea de auto-determinacin
de la raza humana, esto es, la idea de un estado de cosas en el que las acciones del
hombre no provienen de un mecanismo, sino de su propia decisin (Horkheimer
1937: 229). Tal sociedad est determinada por la razonabilidad y deseo de paz,
libertad y felicidad (222) y el establecimiento de la justicia entre los humanos
(243). La humanidad entonces tomar conciencia de su existencia: En la transicin de
la sociedad actual a la futura, la humanidad ser por primera vez sujeto consciente y
determinador activo de su propio modo de vida (233). La transformacin poltica es
un proceso de negacin cuyo proceso terico correspondiente en la teora crtica es el
mtodo de la negacin: El mtodo de la negacin, la denuncia de todo lo que mutila
humanidad e impide su desarrollo libre, se fundamenta en la confianza en el hombre.
(Horkheimer
1947/1974:
126)
Para Marcuse, la teora crtica se orienta contra la totalidad negativa del capitalismo:
la teora de Marx es una crtica en el sentido de que todos los conceptos acusan a la
totalidad del orden existente (Marcuse 1941a: 258). Al convertir la negatividad en un
resultado potencialmente positivo, Marcuse (1937: 135) dice que la teora crtica se
ocupa de la felicidad humana, y la conviccin de que puede alcanzarse slo mediante
una transformacin de las condiciones materiales de existencia. ste es un elemento
central de la teora crtica, cuyo objetivo es la creacin de una organizacin social en
la que los individuos pueden regular colectivamente sus vidas de acuerdo a sus
necesidades (Marcuse 1937: 141f), una condicin social en la que encontramos la
subordinacin de la economa a las necesidades individuales (Marcuse 1937: 144).
Pugna por la libertad universal y puede por tanto ser considerada como una teora
universalista. Defiende que todos y no slo ste lugar o sta persona particular
debieran ser racionales, libres y felices. (...) El inters de la teora crtica es la
liberacin de la humanidad de Viejas verdades. Est de acuerdo con la filosofa en
mantener que el hombre puede ser ms que un sujeto manipulable en el proceso de
produccin de la sociedad de clases (Marcuse 1937: 152f).La tarea de la teora crtica
es demostrar esta posibilidad y poner las bases para una transformacin (Marcuse
1937: 142). Quiere elevar a la conciencia potencialidades que han surgido dentro de
la situacin histrica en proceso de maduracin (Marcuse 1937: 158).
Si asumimos que la informacin, los medios, la comunicacin, la cultura y la tecnologa
juegan un papel importante en el capitalismo contemporneo, entonces la crtica de
estos fenmenos en la sociedad actual es una de las tareas de la teora crtica de la
sociedad. Una teora crtica de la informacin, la comunicacin y los medios es por lo
tanto un subdominio de la teora crtica contempornea de Ia sociedad.
Basndose en la nocin general de teora crtica que acabamos de bosquejar, podemos
ahora definir los estudios crticos sobre informacin, comunicacin y medios desde una
perspectiva paraxeo-onto-epistemolgica de la ciencia (Ver Hofkirchner, Fuchs y
Klauninger 2005: 78-81), comprobando que tales estudios se concentran
ontolgicamente en el anlisis de informacin, medios, comunicacin, cultura,
tecnologa en el contexto de relaciones de poder asimtrico y dominacin, explotacin,
opresin y control empleando en el nivel epistemolgico todas las herramientas
empricas y/o tericas para contribuir en el nivel praxiolgico al establecimiento de una
sociedad participativa y co-operativa. Dada tal definicin, los estudios crticos de
comunicacin
y
medios
son
inherentemente
normativos
y
polticos.
Esta definicin es bastante amplia y admite incluir diferentes conceptos que proceden

de diferentes contextos crticos, como por ejemplo por citar solo algunos de entre
muchos-mercantilizacin de la audiencia, estrategias de acumulacin de medios,
esttica mercantilista, industria cultural, conciencias/necesidades verdaderas y falsas,
razn instrumental, racionalidad tecnolgica, manipulacin, crtica ideolgica, teatro
dialctico, pedagoga crtica, aura, esfera proletaria contra-pblica, pblicos mltiples,
uso emancipatorio de medios, uso represivo de medios, medios alternativos, medios
radicales, fetiches de la comunicacin, aparatos de ideologa del estado, la multitud, la
circulacin de luchas, hegemona, estructura de sentimientos, articulacin, lectura
dominante, lectura opositora, lectura negociadora, funcin acumuladora de capital de
los medios, funcin de los medios en la circulacin de mercancas, funcin de
legitimacin de los medios, funciones de publicidad y relaciones pblicas, funcin
regenerativa de los medios, modelos de propaganda de los medios, accin
comunicativa, comunicacin dialgica, comunicacin de discurso, capitalismo
informacional transnacional, cultura de la clase obrera, subcultura, etc, todos ellos bajo
el paraguas comn la definicin que los comprendce como unidad diferenciada en la
pluralidad que se califica como teora crtica de la informacin, la comunicacin y los
estudios
de
medios.
Los estudios crticos de informacin, medios y comunicacin debieran de incluirse en
una perspectiva cientfica ms amplia para mostrar qu posicin ocupan en el campo
general de las ciencias sociales. Por tanto debemos conectarlos con la teora social y
las
tipologas
de
teoras
sociales.
Anthony Giddens ve en la divisin entre objetivismo y subjetivismo (Giddens 1984,
xx) uno de los problemas centrales de la teora social. Las aproximaciones subjetivas
se orientan a agentes humanos y a sus prcticas como el objeto primario de anlisis,
mientras que las aproximaciones objetivas se centran en estructuras sociales. En este
sentido, las estructuras son relaciones institucionalizadas que se estabilizan en el
tiempo y el espacio (Giddens 1984, xxxi).Teoras sociales integradoras (como las
propuestas por Roy Bhaskar (1993), Pierre Bourdieu (1986), Anthony Giddens (1984),
o Margaret Archer (1995)) pretenden superar la frontera estructura-agencia.
Burrell y Morgan (1979) han combinado la distincin entre sujeto y objeto con la
distincin entre continuidad y discontinuidad para identificar dos nuevos ejes que
desvelan dos dimensiones de modo tal que cuatro aproximaciones diferentes pueden
distinguirse en la teora social: humanismo radical (subjetivo, cambio radical),
estructuralismo radical (objetivo, cambio radical),sociologa interpretativa (subjetiva,
continuista),
y
funcionalismo
(objetivo,
continuista).

Figura 1: Cuatro paradigmas de teora social identificados por Burrel y Morgan (1979)

El problema con esta aproximacin es que en la teora social contempornea hay

planteamientos que atraviesan los llmites entre los cuatro campos sealados y que por
tanto no pueden separarse estrictamente los cuatro paradigmas. La distincin
continuidad/discontinuidad sigue siendo vlida en trminos polticos. As por ejemplo
las propuestas de Roy Bhaskar (1993), Pierre Bourdieu (1986), Anthony Giddens
(1984), y Margaret Archer (1995) tienen en comn que estn basadas en la
integracin dialctica sujeto-objeto, aunque Bhaskar y Bourdieu son globalmente
crticos con la sociedad de clases que quieren abolir, mientras que Giddens y Archer
pretenden transformar la modernidad, pero su propuesta general es continuadora. Los
planteamientos de Bhaskar y Bourdieu por tanto pueden describirse como cambio
integrativo-radical, mientras que los de Giddens y Archer como integrativo-continuista.
Esto impone ciertos cambios en la tipologa de Burrell y Morgan, como se indica en la
figura
2.

Figura 2: Una version refinada de la tipologa de Burrell y Morgan.

Cierto nmero de investigadores de la comunicacin han destacado que tiene sentido

usar la tipologa de Burrell y Morgan para identificar diferentes aproximaciones a los
estudios y teora de la comunicacin (Deetz 1994, McQuail 2002, Rosengren 1993,
2000). Este esquema es igualmente til para representar las principales alternativas
en teora e investigacin de medios de comunicacin, que han sido escrupulosamente
clasificados por sus metodologas y prioridades, as como por su grado de compromiso
por un cambio radical (McQuail 2002: 5). Es altamente relevante al intentar entender
las distintas tradiciones dentro del estudio de la comunicacin (Rosengren 2000: 7).
Robert T. Craig (1999) identific siete tradiciones de la teora de comunicacin que
estn basadas en cmo definen la comunicacin (ver tabla 1). Aunque esta
aproximacin es muy relevante y su artculo (Craig 1999) una de las obras ms
frecuentemente citadas en los estudios de comunicacin en la ltima dcada, no
especifica un criterio subyacente para justificar su tipologa, lo que la impone cierto
carcter arbitrario. Por lo tanto tiene sentido combinar sus siete tradiciones de teora
de la comunicacin con la versin refinada de la tipologa de Burrell y Morgan. Los
resultados de hacerlo se muestran en la tabla 1.
Tipo de planteamiento

Comunicacin concebida
como

Subjetivo/

Ejemplos

El arte prctico del discurso

Subjetivo

Aristteles, Lloyd F. Bitzer, Kenneth

Burke, Thomas B. Farrell, Sonja Foss
& Cindy Griffin, Stephen W. Littlejohn,
Platn

Mediacin
intersubjetiva
mediante signos

Objetivo

Roland
Barthes,
Wendy
LeedsHurwitz, John Locke, Charles Morris,
Charles Sanders Peirce, John Durham
Peters, Ferdinand de Saussure

Experiencia de la alteridad;
dilogo

Subjetivo

Martin
Buber,
Briankle
G.
Chang,
Hans-Georfg
Gadamer,
Edmund Husserl, Maurice MerleauPonty,
Joseph J. Pilotta & Algis Mickunas,
John Robert Stewart

Ciberntico

Procesamiento
informacin

de

Objetivo

Gregory Bateson, Annie Lang, Niklas

Luhmann,
Claude Shannon, Paul
Watzlawick, Warren Weaver, Norbert
Wiener

Sociopsico-lgico

Expresin,
interaccin,
conducta en situaciones de
comunicacin

Subjetivo

Albert Bandura, Charles R. Berger &

Richard
J.
Calabrese,
Carl
Hovland,
Marshall Scott Poole

Sociocultural

Proceso
simblico
que
reproduce
patrones
socioculturales compartidos

Objetivo

Peter L. Berger, Deborah Cameron,

Thomas Luckmann, George Herbert
Mead, Mark Poster, James R. Taylor

Crtico

Reflexin discursiva

Subjetivo/ Objetivo

Theodor W. Adorno, Stanley A.

Deetz,
Jrgen
Habermas,
Max
Horkheimer, Sue Curry Jansen

objetivo
Retrico

Semitico

Fenomeno-lgico

Tabla 1: Una tipologa de teoras de la comunicacin

La tabla 1 muestra que los estudios crticos de comunicacin se caracterizan

primariamente por su perspectiva de cambio radical, esto es, el anlisis de cmo la
comunicacin contribuye a la dominacin y cmo encontrar modos de comunicacin sin
dominacin en una sociedad participativa. Esto tambin significa que son
planteamientos subjetivos, objetivos y dialcticos subjetivo-objetivo. Craig menciona
varias propuestas que cruzan los lmites y que pueden considerarse como intentos de
combinar varios de los cuatro campos sealados en la tabla 1: Kennth Burke, David S.
Kaufer y Kathleen M. Carley (retrica-semitica); Briankle Chang, Richard L. Lanigan
(fenomenologa-semitica), David S. Kaufer y Brian S. Butler (ciberntica-retrica),
Klaus Krippendorff (ciberntica-fenomenologa), John C. Heritage, Gerald T. Schoening
y James A. Anderson (estudios socioculturales-fenomenologa-semitica), W. Barnett
Pearce (estudios socioculturales-retrica-ciberntica), Rayme McKerrow (estudios
crticos retrica), Robert Hodge y Gunter Kress, Norbert Fairclough (estudios crticossemitica).
Para Craig, la caracterstica que distingue los estudios crticos de comunicacin de los
retricos,
semiticos,
fenomenolgicos,
cibernticos,
sociopsicolgicos,
y
socioculturales es que para la teora crtica de la comunicacin el fundamental
problema de comunicacin en la sociedad surge de fuerzas materiales e ideolgicas
que impiden o distorsionan la reflexin discursiva. (..) Fundamentalmente en la
tradicin de Marx, lo fundamental no es entender el mundo () sino cambiarlo
mediante la praxis, o la accin social reflexiva (Craig 1999, 147f). Craig elabora las
propiedades especficas de los estudios crticos y otras tradiciones en los estudios de
comunicacin. Sin embargo, aado a la contribucin de Craig que en los estudios
crticos de comunicacin no slo se trata de analizar qu condiciones distorsionan la
comunicacin, esto es, modos como la comunicacin est inscrita en relaciones de
dominacin, sino tambin se trata de encontrar condiciones alternativas para la
sociedad y la comunicacin, que procedan de forma no dominadora y sobre las luchas
para establecer tales alternativas. Craig argumenta que la teora de la comunicacin
no ha emergido an como un campo coherente de estudio y que esta fragmentacin
puede superarse mediante la construccin de una matriz disciplinar dialgicadialctica (Craig 1999, 120) que haga possible la emergencia de una comunidad
conversacional, una conciencia comn de ciertas complementariedades y tensiones
entre diferentes tipos de teora de la comunicacin, de manera que es habitualmente
entendido que stos diferentes tipos de teora no pueden desarrollarse legtimamente
en total aislamiento mutuo, sino entrar en discusin (Craig, 1999, 124). Lo mismo
cabe decir de los estudios crticos de comunicacin, como un subcampo de los estudios
de comunicacin: Una matriz disciplinaria de estudios crticos sobre la comunicacin
puede favorecer el dilogo entre varios subcampos, como teora crtica, economa
poltica crtica, estudios culturales, teora feminista, teora postcolonial, teora queer y
nuevos movimientos sociales en los estudios crticos sobre comunicacin. De este
modo emergern tanto las asunciones comunes como las diferencias entre lo que
significa desarrollar estudios crticos de comunicacin.
Fuchs (2010) identifica diferentes tipos de teoras crticas de medios, informacin y
comunicacin (ver tabla 2). Aquellas aproximaciones que ven los medios,
la informacin y la comunicacin primariamente en contextos represivos pueden ser
consideradas como ms estructuralistas-objetivistas, concentrndose en cmo las
estructuras de los medios dan forma negativamente a los humanos y a la sociedad.
Aquellas aproximaciones que ven los medios, la informacin y la comunicacin
primariamente como formas potenciales de liberacin pueden considerarse
tratamientos ms humanista-subjetivista, concentrndose en cmo los medios facilitan
positivamente la participacin humana y su liberacin. Las propuestas integradoras

intentan

borrar

las

fronteras

entre

las

Esfera de
circulacin
de
la

teoras

Hiptesis de
represin

Esfera
de
produccin
Hiptesis
mercanca:

Hiptesis de
repression

Medios como mercancas

para la acumulacin de
capital
ManipulationHypothesis:

subjetivas

objetivas.

Consumo

and

Ideology

Medios
como
instrumentos
de
manipulacin
para
favorecer ideolgicamente intereses de
clase
Hiptesis de Hiptesis de los medios Hiptesis de recepcin:
emancipacin alternativos:
Recepcin de los medios
Medios como esferas de como
proceso
produccin
local
y contradictorio que implica
circulacin de contenido prcticas opositoras
alternativo
Unificacin
Teoras crticas de medios integradoras
Tabla 2: Una tipologa de teoras crticas de medios

Los defensores de la hiptesis mercantil entienden que los medios no son

primariamente instrumentos de manipulacin, sino esferas de acumulacin de capital.
La idea bsica que subyace las hiptesis de la manipulacin y la ideologa es que los
medios se usan como medios para manejar a la poblacin, defender ideologas,
impedir transformaciones sociales, crear falsa conciencia, falsas necesidades y un
universo unidimensional de pensamiento, lenguaje y accin. Los investigadores que
argumentan que hay modos alternativos de hacer y construir medios a favor de fines
crticos y apoyando prcticas participativas en los medios, defienden la hiptesis de
medios alternativos. Tales planteamientos tienen una orientacin fuertemente
subjetiva. Los defensores de la hiptesis de recepcin entienden que sta es un
proceso complejo y antagnico que aporta potenciales para interpretaciones y acciones
opositoras. Los representantes ms prominentes de esta hiptesis pueden encontrarse
en los estudios culturales. Las limitaciones de las aproximaciones crticas existentes
pueden superarse por teoras/estudios crticos de carcter integrador y dialctico, que
intentan unificar algunos o todos los niveles de estudios crticos de medios. Podemos
identificar algunos de los planteamientos existentes que apuntan en esta direccin.
Integracin y unificacin no significan que se abole la diferencia a expensas de la
identidad. Ms bien significa una superacin dialctica hegeliana (Aufhebung), en la
que se preservan elementos previos elevndose a un nuevo nivel. Emergen nuevas
cualidades por la integracin de momentos previos. Tal integracin dialctica es una
unidad diferenciada basada en el principio de unidad en la diversidad. Se trata de una
relacin dialctica de identidad y diferencia. Fuchs (2010) menciona los siguientes
ejemplos de teoras crticas integradoras de medios: Robert McChesney, Stuart Hall,
Douglas Kellner, Shane Gunster, Vilm Flusser, Herbert Marcuse. Estas teoras
vincularan ciertas hiptesis de los estudios crticos de medios e informacin y los
unificaran en mayor o menor grado, pero careciendo de una sntesis general.
Una de las razones por las que la teora crtica es importante para analizar los medios,
la tecnologa y la informacin, es que permite preguntar y ofrecer alternativas al
determinismo tecnolgico y explicar la relacin causal de medios y tecnologas por un
lado y sociedad en el otro, de un modo equilibrado que evita la unidimensionalidad y la
parcialidad. El determinismo tecnolgico (ver figura 3) es un tipo de explicacin de la

relacin causal de medios/tecnologa con la sociedad, asumiendo que determinados

medios o tecnologas tienen exactamente un efecto especfico en la sociedad y los
sistemas sociales. Cuando este efecto se evala positivamente, podemos hablar de
tecno-optimismo, y en caso contrario de tecno-pesimismo. Ambos tecno-optimismo y
tecno-pesimismo son las dimensiones normativas del determinismo tecnolgico.
Una teora crtica de los medios y la tecnologa est basada en el razonamiento
dialctico. Esto permite ver la relacin causal de los medios/tecnologa y la sociedad de
modo multidimensional y complejo: una tecnologa o medio especfico tiene mltiples
efectos potenciales en la sociedad y sistemas sociales, efectos que pueden coexistir o
contradecirse entre ellos. Qu potenciales se realicen depende de cmo la sociedad, los
intereses, las estructuras de poder, y los conflictos dan forma al diseo y uso de la
tecnologa en mltiples sentidos que tambin son potencialmente contradictorios.

Figura 3: Determinismo tecnolgico/meditico y dialctica tecnologa/medios

Andrew Feenberg argumenta en su teora crtica de la tecnologa que sta es un

proceso ambivalente: La teora crtica defiende que la tecnologa no es una cosa en el
sentido ordinario del trmino, sino un proceso ambivalente de desarrollo suspendido
entre diferentes posibilidades. Esta ambivalencia de la tecnologa se distingue de la
mera neutralidad por el papel que le atribuye valores sociales en el diseo, y no slo el
uso de sistemas tcnicos. Desde este punto de vista, la tecnologa no es un destino
sino el escenario de una lucha. Es un campo de batalla social, o tal vez una mejor
metfora sea un parlamento de cosas en el que pugnan alternativas civilizatorias. ()
La teora crtica mantiene que puede haber al menos dos civilizaciones modernas
basadas en distintos caminos de desarrollo tcnico. () Las tecnologas se
corresponden con diferentes civilizaciones que coexisten conflictivamente en nuestra
sociedad (Feenberg 2002: 15). En suma, la tecnologa moderna abre un espacio en
el que la accin puede funcionalizarse en uno y otro de dos sistemas sociales,

capitalismo o socialismo. Es un sistema ambivalente o multiestable que puede

organizarse alrededor de al menos dos hegemonas, dos polos de poder entre los que
puede inclinarse (Feenberg 2002: 87). El desarrollo tecnolgico est
sobredeterminado tanto por criterios de progreso tcnicos como sociales, y en
consecuencia puede dividirse en direcciones diversas dependiendo de la hegemona
prevalente. () Mientras que las instituciones sociales se adaptan al desarrollo
tecnolgico, el proceso de adaptacin es recproco, y la tecnologa cambia en respuesta
a las condiciones en las que se encuentra, tanto como ella las influye (Feenberg 2002:
143). Feenberg dice que la teora crtica de la tecnologa es una teora dialctica de la
tecnologa (Feenberg 2002: 176-183). Su objetivo es la transfromacin de la
tecnologa de la reificacin a la reintegracin (Feenberg 2002: 183).
La teora crtica de Feenberg cuestiona el determinismo tecnolgico que define como
el supuesto determinista de que la tecnologa tiene su propia lgica autnoma de
desarrollo. De acuerdo a esa visin, la tecnologa es un elemento invariante que, una
vez introducido, se impone al sistema social receptor. () El determinismo est basado
en las siguientes dos tesis: 1. El patrn del progreso tecnolgico est fijado,
movindose en el mismo carril en todas las sociedades. Aunque factores polticos,
culturales, y otros pueden influenciar el ritmo del cambio, no pueden alterar la lnea
general de desarrollo que refleja la lgica autnoma de descubrimiento. 2. La
organizacin social debe adaptarse al progreso tcnico en cada fase de su desarrollo,
de acuerdo a los requisitos imperativos de la tecnologa. La adaptacin ejecuta una
necesidad tcnica subyacente. () La tecnologa se presenta como una aplicacin de
las leyes de la naturaleza a problemas de produccin, tan independiente de la voluntad
humana como los movimientos de los cuerpos celestes (Feenberg 2002: 138f).
La teora crtica dialctica de la tecnologa est fundada en la obra de Karl Marx, que
dijo que la tecnologa tiene potenciales contradictorios y que bajo el capitalismo
predominan los negativos: Las contradicciones y antagonismos inseparables de la
aplicacin capitalista de la maquinaria no existen, dicen, porque no surgen de la
maquinaria como tal, sino slo de sus aplicaciones capitalistas! Por tanto, puesto que
la maquinaria misma acorta las horas de trabajo, aunque cuando la emplea el capital
las alarga; pues ella misma aligera el trabajo, pero aumenta su intensidad; pues en s
misma es una victoria del hombre sobre las fuerzas de la naturaleza, pero en las
manos del capital hace al hombre esclavo de esas fuerzas; pues en s misma aumenta
la riqueza de la economa burguesa, y la pura contemplacin de la maquinaria en s
misma demuestra que todas estas contradicciones evidentes y presentes en la realidad
cotidiana, no lo son en s mismas, y por tanto tampoco tienen existencia terica. As la
economa burguesa deja de romperse la cabeza ms y afirma que su oponente es
culpable de la estupidez de luchar, no contra la aplicacin capitalista de la maquinaria,
sino contra la maquinaria misma (Marx 1867: 568f). Tambin Herbert Marcuse es un
representante de una teora dialctica crtica de la tecnologa, que identifica
potenciales contradictorios en la tecnologa: La tcnica por s misma puede promover
el autoritarismo tanto como la libertad, la escasez tanto como la abundancia, la
extensin tanto como la abolicin de la herramienta (Marcuse 1941: 41).
En los ltimos aos se ha subrayado la posibilidad de combinar la teora crtica y la
ciencia de la informacin (Day 2001, 2005, 2007, Fuchs 2008b). Ronald E. Day
argumenta que la ciencia de la informacin ha tratado la informacin principalmente
como una nocin reificada y mercantilizada (Day 2001: 120). La voluntad de la
investigacin sobre informacin para realmente crear una cultura de la informacin y la
comunicacin en trminos de los intereses y poderes sociales e histricos es evidente
para cualquiera que eche una ojeada a las revistas sobre gestin de la informacin o
estudios informacionales o en artculos polticos. Junto con la tendencia dominante de

tal investigacin, para ser prctica al servicio de organizaciones profesionales y

negocios, as como en el servicio de proyectos militares o industriales de investigacin,
la investigacin en informacin evita cualquier compromiso crtico, as como obvia
anlisis fundacionales, cualitativos o materialistas, especialmente si emplea un
vocabulario que parezca pretencioso, poltico o extranjero, y menos an anlisis
filosfico o marxista (Day 2001: 116f). Day entiende la teora crtica en un sentido
muy general como la obtencin de conceptos en relacin crtica e interruptora con los
fundamentos conceptuales de las prcticas comnmente aceptadas (Day 2001: 116).
El problema con sta definicin contextual de teora crtica es que es puramente
contextual: si el socialismo se convirtiera en una prctica comnmente aceptada, la
teora de derechas se convertir en teora crtica. Por consiguiente hace falta aadir
cualidades adicionales para definir la teora crtica. Una teora crtica de la informacin
en la actualidad examina el contexto institucional, poltico y social de la informacin y
sus relaciones reflexivas con fuerzas materiales y producciones (Day 2001: 118).
Day (2007) argumenta que Rob Kling por una parte comprendi la Informtica Social
como la investigacin emprica que desarrolla asociaciones positivistas, pero por otra
parte intent deconstruir la ideologa del determinismo tecnolgico. La informtica
social sera por tanto crtica del discurso acrtico sobre los valores sociales y usos de
los ordenadores/TI/TICs (Day 2007: 578). Concluye que el corazn de la concepcin
de Kling de la informtica social fue informtica crtica, y que la clave para la
informtica crtica fueron las aportaciones que eran una minora en la obra general de
Kling (Day 2007: 582).
Ajit K. Pyati (2006) sugiere que los estudios crticos sobre informacin deben basarse
en una infusin Marcuseana, porque su nocin de racionalidad tecnolgica permite
explicar porqu la informacin se trata principalmente como una mercanca y una cosa
en la sociedad contempornea y en los estudios de biblioteconoma e informacin. La
nocin de Marcuse de uni-dimensionalidad permitira deconstruir el discurso neoliberal
que argumenta a favor de considerar ideolgica la privatizacin y mercantilizacin de
la informacin y las bibliotecas. Una sociedad de la informacin que se asocie al
tecno-capitalismo, neo-liberalismo, e ideologas de desregulacin puede en ltimo
trmino minar las bases de la misin de servicio pblico de las bibliotecas. En cierto
sentido, las bibliotecas con mandatos de servicio pblico (particularmente pblicas y
ciertas bibliotecas acadmicas) actan en cierto modo como espacios anti-capitalistas
y tienen el potencial de alterar la forma de la sociedad de la informacin de una
manera ms radical, democrtica, culturalmente incluyente y progresiva. () El
discurso de las TICs no tiene que ser necesariamente parte de un mercado libre,
ideologa capitalista, sino que puede servir a fines ms radicalmente democrticos,
particularmente democratizando el acceso a la informacin y el conocimiento. Las
bibliotecas, al convertirse en desarrolladores activos y dadores de forma a las TICs
para fines democrticos y progresivos, pueden ayudar a combatir contra la visin
hegemnica de la sociedad de la informacin (Pyati 2006: 88).
Christian Fuchs (2008a, b, 2009) ha argumentado que los estudios crticos sobre
informacin debieran ser concebidos dentro del marco de la teora marxista (es decir,
la crtica de la economa poltica, comprese tambin el planteamiento Ciber-Marx de
Nick Dyer-Witheford 1999) y una nocin amplia de una teora crtica de los medios, la
informacin, la comunicacin, la tecnologa y la cultura. La tarea es analizar la
dominacin y el capitalismo como el contexto de la informacin y los medios en la
sociedad actual, y dar impulso intelectual a la bsqueda de modos alternativos de
informacin y medios que trabajen fuera del capitalismo y la dominacin. Fuchs
sugiere que este planteamiento permite construir una teora crtica de internet/TICs y
sociedad (Fuchs 2008a, 2009) y una teora crtica de la informacin (2009a). Una

nocin objetivista de informacin es para Fuchs una ideologa que conduce a la

mercantilizacin de la informacin. Si la informacin se ve como cosa, entonces es
obvio que se trate como una mercanca. Pero tambin las nociones subjetivistas de
informacin son ideologas para Fuchs: si el conocimiento se considera de creacin
individual, entonces puede legitimarse fcilmente la convocatoria de derechos de
propiedad intelectual que aseguran que el conocimiento se trate como una mercanca
vendida en los mercados para generar beneficio. Al final, las nociones subjetivistas de
informacin muestran ser ideologas que legitiman la propiedad privada y la forma
mercantilista de informacin. La alternativa es considerar la informacin como un
proceso dialctico que establece una interconexin de sujetos y objetos via un proceso
triple
de
cognicin,
comunicacin
y
cooperacin.

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