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La nueva imaginacin histrica

El terico estadounidense Hayden White reflexiona en esta entrevista, antes de su
prxima visita a la Argentina, sobre los estrechos vnculos que, en su visin,
existen entre narracin e historia
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Ficcin histrica, historia ficcional y realidad histrica

Por Hayden White
Uno de los sntomas de la relevancia del pensamiento del torico de la
historia Hayden White es que siempre resulta necesario comenzar
refutando a aquellos que distorsionan sus teoras. Es algo que suele
sucederles a quienes han dislocado algo de lo establecido, a quienes han
invertido de tal modo el sentido comn acadmico que se tornan difciles de
asimilar. Sus reflexiones, desde su fundacional libro Metahistoria (1973)
hasta el ms reciente La ficcin de la narrativa (2010), abrieron un camino
imprevisto cuando exigieron que el discurso histrico se analizara en
trminos de teora literaria. Su propuesta -que inaugur la tradicin
narrativista en la filosofa de la historia, asociada al posmodernismoimplica hacer del anlisis de la historia en trminos discursivos un
instrumento con claras consecuencias polticas. La lectura superficial corri
por cuenta de quienes infirieron que de all se desprenda una negacin de
la realidad del pasado. White, como fundador de la nueva filosofa de la
historia, ha abierto un camino compartido -y tambin disputado- por
pensadores como Paul Ricoeur, Arthur Danto y Frank Ankersmit. La
inminente visita del terico estadounidense a Buenos Aires para participar
de un simposio organizado por la Universidad Nacional de Tres de Febrero y
el Grupo Metahistorias del Instituto de filosofa de la UBA (dictar dos
conferencias gratuitas, el lunes 11 y el mircoles 13, en la sala 3 del Centro
Cultural Borges) ser una oportunidad para mostrar las complejas
consecuencias de su pensamiento. Tambin lo es la reciente publicacin de
Ficcin histrica, historia ficcional y realidad histrica (Prometeo) y el
prximo lanzamiento de la version en espaol de La ficcin de la narrativa
(Eterna Cadencia). En esta entrevista que otorg a adn antes de su llegada
el historiador habla de sus intereses ms recientes.
-Uno de sus conceptos clave -vinculado al debate sobre la
representacin del Holocausto- es el de "acontecimiento
modernista": aquellos hechos que por inesperados cuestionan los
mecanismos tradicionales de representacin. Usted cree que los
desafos que representan se deben a las cualidades de los
acontecimientos mismos o a un cambio en la conciencia histrica
contempornea?

-A ambas cosas. No estamos hablando slo de nuevos acontecimientos,

sino de una nueva clase de hechos cualitativamente diferentes, hechos que
son posibles por las nuevas tecnologas y nuevas formas de organizacin
social que aparecen como inclasificables. Puede parecer nuevo y
sorprendente que un Estado vuelque su poder de polica sobre sus
ciudadanos para establecer una dictadura, pero no es un tipo de acto
inclasificable. En cambio, la utilizacin del Estado capitalista industrial
moderno, burocrticamente gobernado para llevar a cabo la destruccin de
pueblos enteros -los judos, pero tambin los gitanos y los eslavos-, fue
desde el punto de vista cualitativo un tipo de acontecimiento nuevo, vale
decir, "modernista".
-Pero, entonces, usted no estara de acuerdo en caracterizar estos
hechos como indecibles porque cualquier representacin sera
irrespetuosa de su excepcionalidad?
-El trmino "acontecimiento indecible" es una metfora o, ms bien una
hiprbole. No debe ser tomado en sentido literal porque, desde una
perspectiva antropolgica, nada que sea conocido o cognoscible es
indecible. La indecibilidad es una categora inherente en las ideas del
lenguaje literario. La poesa existe, entre otros hechos, para expresar lo
indecible (el amor es indecible, la muerte es indecible). La expresin
potica trabaja en el lmite entre lo decible y lo indecible. Siempre muestra
lo inadecuado del discurso literal para los extremos de la experiencia
humana. Lo que es indecible en un tipo de registro resulta bastante decible
en otro.
-Es en este sentido que usted sostiene que la literatura de la
modernidad es la mejor estrategia para representar sucesos como
el Holocausto?
-Creo que desde el punto de vista de los historiadores que desean presentar
una serie de hechos ocurridos en el pasado como un tipo de relato, la
escritura del siglo XX ofrece tcnicas -fluir de la conciencia, fragmentos,
constelacin, comentarios- contrapuestas a la narrativa clsica que
permiten la representacin moderna de acontecimientos modernistas. Son
mejores que las tcnicas de la prosa narrativa convencional. Estas nuevas
tcnicas en la representacin de los hechos reales del pasado aparecen en
libros como La seora Dalloway, de Virgina Woolf; En busca del tiempo
perdido, de Marcel Proust; Un viaje, de H. G. Adler; Austerlitz, de W.G.
Sebald; o El sistema peridico de Primo Levi. Estas tcnicas tienen sus
equivalentes en pelculas y otros gneros modernos, como la novela grfica
(Maus, de Art Spiegelman, por ejemplo). El cine comercial de Hollywood
tiende a sentimentalizar todo al pretender construir un relato sobre la
totalidad. El montaje y los fundidos otorgan modos de presentar lo siniestro.
Noche y niebla, de Alain Resnais, Shoah de Claude Lanzmann y muchos de

los trabajos de directores de cine como Pier Paolo Pasolini y Jean-Luc

Godard son ejemplos de esto ltimo.
-En aos recientes el papel de los testigos de los genocidios se
transform en central para la comprensin de este tipo de
acontecimientos. Por qu considera que se ha producido este
cambio?
-Esto est relacionado con el hecho de que, a pesar de que cientos de miles
de investigaciones sobre el Holocausto nos han dado ms y ms
informacin, la comprensin del hecho se mantiene incierta. Se ha decidido,
creo, volver a la "experiencia" del acontecimiento, cmo fue sentido. Esto
es lo que agrega el testimonio del testigo.
-Cree que su trabajo terico ha influido en el modo en que los
historiadores hacen historia?
-Hay varios historiadores jvenes muy influidos por mi idea de pensar la
historiografa como un discurso, pero cada uno tiene su propia manera de
usarlo. se era el espritu de mi propuesta: abrir la escritura histrica a la
experimentacin. Para algunos, el libro de Saul Frielnder, Los aos del
exterminio, constituye un alejamiento de su deseo de producir una
narrativa normada de la Shoah y el acercamiento hacia la utilizacin de
tcnicas modernas de escritura.
-Usted ha sealado que la historia es, y debe ser, constantemente
reescrita. Como consecuencia de esto, qu tipo de relacin se
establece entre historia y poltica?
-Esto est relacionado con la disyuncin de si uno investiga el pasado por
razones cientficas o por razones prcticas. Si uno est tratando de
determinar los hechos de una materia dada, la investigacin es en principio
cientfica. Si uno est tratando de derivar lecciones del pasado para
aplicarlas a la escena poltica presente, la investigacin es prctica. Sin
embargo, desde el momento en que la investigacin histrica no es en
realidad una ciencia, a menudo es dificil decir si una determinada
investigacin est polticamente motivada o no. Pero el 'pasado' prctico es
el pasado al que nos aproximamos para aprehender un problema del da de
hoy. Y es esta estrategia la que creo resulta relevante, no la de pretensiones
cientficas que busca disolver la relacin inevitable entre literatura e
historia. Por lo general pensamos este pasado como 'histrico' pero el
pasado histrico existe slo en los libros de historia.
-Cul es entonces el papel de la historia para el modo en que
imaginamos nuestro futuro?

-Es un problema complejo sobre el que reflexionaron mejor los filsofos, los
novelistas y los poetas que los historiadores profesionales. Es necesario que
el futuro histrico se perfile como una visin ms que como el tipo de
prediccin, pronstico o proyecciones hechos por las ciencias sociales. Aun
los economistas, que se proclaman cientficos, son malos a la hora de
predecir el futuro. Lo mejor que pueden hacer son enunciados
probabilsticos. Noto que usted pregunta sobre cmo imaginamos nuestro
futuro. La imaginacin es potica. sta es la razn por la cual todo gran
trabajo histrico que implica algn tipo de futuro tiene elementos de poiesis
en ellos. La poiesis imagina las simbolizaciones que estn latentes en el
propio presente del historiador.

ADN HAYDEN WHITE

Nacido en 1928, el historiador estadounidense trabaja actualmente en la
prestigiosa Universidad de Stanford. Especializado en historia medieval, a
partir de los aos sesenta centr su atencin en el trabajo del historiador.
En Metahistoria (1973) desarroll una lectura sobre el discurso histrico de
inspiracin estructuralista que aplic a figuras tan dismiles como Karl Marx,
Alexis de Tocqueville y Jules Michelet.

EL DEBATE POSMODERNO
Una de las caractersticas distintivas de Hayden White es que durante los
ltimos aos opt por la escritura de ensayos. Ya no se trata de artculos
clsicamente acadmicos ni de libros dedicados a acumular argumentos
alrededor de un eje, sino del uso de una estrategia en la que la retrica, las
digresiones y los ejemplos destemperados forman parte de la misma
hiptesis.
Ficcin histrica, historia ficcional y realidad histrica compila diez de los
ms recientes trabajos de White. En la primera parte del volumen se renen
textos dedicados a analizar la relacin entre historiografa y narrativa: el
problema del realismo histrico a partir de una lectura de La guerra y la
paz, un recorrido por la historia literaria segn Erich Auerbach o la
inevitabilidad de la narrativa en la reconstruccin histrica.
La segunda parte incluye artculos centrados en el concepto de
"acontecimiento modernista", empleado para explicar acontecimientos
inesperados tales como el Holocausto, la cada de las Torres Gemelas o la
explosin del Challenger. White aborda all el problema de la representacin
tanto para la historia acadmica como para el cine, la literatura o la
discusin sobre el papel del testimonio en la representacin del pasado. Sus
energas se focalizan no slo en mostrar las consecuencias tico-polticas
de las elecciones formales de los historiadores, sino tambin en proponer
una complejizacin de las nociones mismas de realidad y verdad.

White ha sido frecuentemente presentado como un vocero del

posmodernismo. Lejos de desmentirlo, en estos trabajos muestra que
pertenece a una tradicin con vocacin por el debate tico capaz de
profundizar cada una de las discusiones en las que interviene.
Por Cecilia MacnPara LA NACION
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Disponible en http://www.lanacion.com.ar/1363767-la-nueva-imaginacion-historica